CÂY VÀNG DI ĐỘNG

 

Câu chuyện thứ nhất :

 

BÍ MẬT ĐƯỜNG DÂY MA TÚY

 I. 

Công viên Bạch Đằng nhìn thẳng ra sông Sài Gòn, vào giờ này đang đông người ra hóng gió. Các ghế đá đều có người ngồi kín chỗ. Trên một chiếc ghế đá ở cuối công viên có một thanh niên ngồi tư lự, mái tóc dài trùm xuống gáy và hàng ria con kiến làm cho bộ mặt của anh ta có một vẻ buồn xa vắng. Những điếu thuốc lá cứ cháy liên tiếp trên môi anh. Anh buột miệng nói một mình:

- Chà! Thật dễ sợ!

Trước mắt anh, đó đây ở công viên còn lượn lờ những bóng ma ngày trước, đó là những gã đi hoang, những trẻ bụi đời và mấy thằng “hip-py” xuất hiện như những con buớm ban đêm... Thảo nào mà trường thanh niên lao động Bình Triệu ngày nào cũng nhận được dăm ba người “khách mới”. Trường nầy vốn có cái tên nôm na “trại cai xì ke, ma túy”, do sở y tế thành phố quản lý.

Sơn – anh thanh niên – là một học viên của trại, sau một năm chữa trị bỏ được nghiện ngập, đã được trở về gia đình từ ba hôm nay. Anh xin phép ba anh, trở lại cái công viên nầy để nhớ lại một kỷ niệm khó quên: cũng ngày này năm trước, anh bị bắt trong lúc đang chích xì ke trên chiếc ghế đá nầy. Vào trại, anh đã vật vã và khổ sở trong những ngày đầu. Anh được các bác sĩ chăm sóc tận tình.

Các anh, các chú cán bộ quản giaó chưa một lần nào nói nặng lời với anh. Trước sau vẫn là những lời giảng giải phân tích chân tình, khi sức khỏe anh đã được phục hồi, anh lại được giao những việc làm vừa sức lực của mình như: quét dọn tưới cây, đan lát và trình bày báo tường của trại, bởi anh có chút hoa tay.

Khi biết anh có vốn văn hóa với mảnh bằng tú tài cũ, ban phụ trách trại còn giao thêm việc dạy bổ túc văn hóa cho trại viên còn học cấp I. Nhiều buồi sinh hoạt văn hóa, anh còn được làm quản ca, cầm càng, bắt nhịp cho anh chị em hát những bài ca cách mạng. Khi ra trại anh được căn dặn:

 - Sơn về gia đình ở với ba má, phải phấn đấu đừng để bị nghiện lại nhé. Phải giúp các bạn trẻ chung quanh cùng tiến bộ như mình và phải giúp chính quyền địa phương phát hiện những tên “mẹ mìn” buôn bán xì ke ma túy, Sơn phải tin tưởng rằng: Sài Gòn sẽ sạch sẽ hơn, xã hội sẽ lành mạnh hơn.

Một năm trôi qua thật nhanh chóng. Sơn muốn được tận mắt nhìn lại quang cảnh công viên bến Bạch Đằng. Giờ nầy anh thấy hơi thất vọng, bởi còn những kẻ đang lượn lờ trước mặt anh, anh biết bọn này đang làm gì. Chỉ cần anh vẫy gọi chúng, ngỏ một ý kiến là chúng sẽ đến bên anh, xin chích lén lút để kiếm tiền.

Thì ra ở cái thành phố 5 triệu dân này cũng không thể một sớm, một chiều đã giải quyết ngay được tệ nạn xã hội Nghĩ đến lời nói và việc làm vô cùng nhân đạo của các cán bộ quản giáo và các y sĩ, bác sĩ, anh lại tự nhủ mình:

- Ta phải là người biết ơn, phải tin tưởng ở ngay chính bản thân mình! Thái độ hoài nghi, thiếu tin tưởng sẽ làm cho lòng yếu mềm đi và sẽ dẫn mình trở lại con đường sa ngã.

Sơn ngồi thẳng người lên, vứt mẫu thuốc lá còn cháy dở ra xa, rồi lại bật lửa đốt một điếu thuốc nới. Nét mặt anh tươi tỉnh dần lên, vừa lúc một cô gái tươi cười đi tới, ngồi xuống ghế đá bên anh, sau giây phút ngỡ ngàng, cô gái lên tiếng:

- Anh Hai ngồi chi đây cho buồn! Mời anh đi đạo cùng em cho vui, hay là anh Hai còn đợi chờ ai?

Sơn bắt chuyện ngay:

-  Chào em! Sao em đi một mình?

Cô gái đong đưa:

- Chưa có “hai mình” thì không đi một mình sao được? Anh Hai đi dạo cùng em nhé, có chịu không nào?

- Chịu! Nhưng cho phép anh được mời em gái một điếu Salem đã!

Anh đưa gói thuốc cô gái rút một điếu, anh bật lửa ga cho cô hút và nghe cô nói rất nhẹ nhàng:

- Em cảm ơn anh nhiều! Nào mời anh đi dạo…

Sơn đứng lên đi cùng cô gái. Bước đi chậm chậm, mười ngón tay đan vào nhau, tưởng như đã quen thuộc tự bao giờ.

Cô gái nói:

 - Anh Hai tên chi?

Sơn nói:

- Anh tên là Hải, còn em?

 - Tên em là... Híp py!

Nói rồi, cô gái lại cười, lúc này Sơn mới nhìn rõ khuôn mặt cô và dưới ánh sáng một ngọn đèn cao áp. Khuôn mặt trái xoan, đôi mắt bồ câu và nước da trắng, có khác chi con gái nhà lành. Nếu bộ đồ cô mặc không hở hang và khêu gợi...

Sơn nói:

- Em cứ giỡn hoài.  Em nói đi, tên thiệt của em...

Cô gái thủng thẳng nói:

- Tên em không đẹp lắm đâu, anh nghe và chấp nhận nhé tên là…là…Lệ Huyền!

Sơn đứng dừng lại, nhìn vào đôi mắt của cô ta và nói :

- Tên em đẹp quá. Gần giống như tên một ca sĩ rồi còn gì? Có lẽ em hát hay nữa chứ?

Họ lại bước đi, cô gái nói:

 -  Anh cưng em thì anh nói vậy thôi, Lệ Huyền này hát làm sao được! Anh đừng khinh em nhé: em ghiền xì ke đó.

 Sơn và ngạc nhiên:

- Thiệt không em?

Cô gái vẫn cười:

- Anh lạ lắm sao? Mỗi ngày em không chích được vài mũi thì hết đi dạo! Anh có muốn chích xì ke em chích cho liền!

Sơn chậm rãi:

- Anh nói thiệt, em nghe đừng ngạc nhiên nhé: năm ngoái anh bị công an bắt quả tang đang chích xì ke ở công viên Tao Đàn, bị tập trung về Bình Triệu. Ở trại tuy có cai được bệnh nghiện ma túy, nhưng ngán, ngán... thấy mồ! Anh mới trốn trại về đây đang ngồi buồn thì em đến…

Cô gái cười tít mắt

- Thảo nào mà em mới thấy anh mới tới đây. Bây giờ cặp bồ với em thì chích lại cho vui, cho khỏe! Chịu không? Cứ trông cái tướng của anh, em cũng biết anh là “dân xì ke thứ thiệt”.

Sơn vẫn nửa đùa, nửa thật với cô gái:

- Nhập băng với tụi em có gì khó làm không? Ba má em có làm rầy không? Chồng em và bồ em có la anh không?

Lệ Huyền đáp gọn lỏn:

-  Khỏi lo! Em là cô gái độc thân. Em nghèo, sống bằng nghề buôn bán xì ke kiếm được bao nhiêu, xài hết bấy nhiêu. Em không hề nghĩ đến ngày mai! Em thấy anh có vẻ dễ thương nên rủ anh đi dạo. Anh bao em đêm nay được không?

Sơn vui vẻ ra mặt:

- Bao em lâu dài cũng được vì ba anh chạy xe lam, má anh có sạp hàng ở chợ Tân Định. Anh lại là con một, đêm nay anh phải về nhà cho má anh khỏi la. Anh chỉ có thể mời em và bạn em (nếu có) đi uống cà phê ở quán Lâm Viên ngay bây giờ!

- Thiệt chớ, chờ em chút xíu thôi.

 - Thiệt mà? Sơn vừa dứt lời, cô gái đã chạy trở lại, đến một ghế đã có hai thanh niên, một nam, một nữ gọi họ cùng đến chỗ Sơn. Cô nói líu ríu:

- Giới thiệu: Hải ở Bình Triệu về và đây Lan, Dũng hai bạn của Huyền, anh Hải mời đi uống cà phê Lâm Viên, nào đi!

Lan và Dũng chỉ kịp nói “hân hạnh” đã bị Huyền cầm tay dắt đi.

Họ đi qua phía cuối đường Nguyễn Huệ, rẽ vào quán cà phê Lâm Viên. Bây giờ họ nhìn rõ mặt nhau hơn. Tất cả đều phờ phạc như người mất ngủ. Tất cả đều có nước da trắng hệt nước da của đệ tử xì ke, trừ Sơn còn tươi tỉnh hơn một chút.

Sơn gọi bốn ly cà phê đen và hai đĩa bánh ngọt, Lệ Huyền nói:

- Anh Hải - Vì cô vẫn yên trí Sơn mang tên là Hải - Anh Hải kể chuyện Bình Triệu cho tụi em nghe nào!

Sơn tủm tỉm cười:

- Các bạn còn lạ gì nữa! Đã là trại học tập cải tạo, trại cai xì ke thì khổ rồi. Vật vã, nhớ nhà, nhớ bạn, cơm chẳng buồn ăn, thèm chích mà không được chích, có điều nói ra đây không tiện. Thôi ta để khi khác, nói vui hơn, bây giờ các bạn có ý kiến gì về chuyện làm ăn với nhau thì ta bàn còn hay hơn.

Anh con trai có cái tên là Dũng nói:

- Làm ăn thì xin nhường cho Lệ Huyền đạo diễn tuyệt vời đó.

Huyền đưa mắt lườm Dũng:

 - Anh thì chỉ được cái bốc!

Rồi cô hạ giọng:

- Anh Hải đây có ông già chạy xe lam, bà già có sạp hàng ở chợ Tân Định: Anh hai hứa bao em rồi có khi em bỏ luôn cái nghề buôn xì ke nguy hiểm lắm.

Cô gái có tên là Lan lắc đầu:

- Tốt nhất là anh Hải hùn vốn với Lệ Huyền mà buôn chung thì cả băng còn có phần nhờ! Không nguy hiểm đâu. Cứ làm lẹ lẹ là đẹp nhất.

Quán Lâm Viên có ưu điểm khác với quán khác là các bàn đều kê rải rác, xa nhau nên câu chuyện của bốn người này đều được giữ kín đáo, riêng tư. Ly cà phê đã cạn, đĩa bánh đã vơi dần, họ đã rút đến điếu thuốc thứ ba. Sơn rút một tập giấy bạc giầy cộm trong túi ra, đặt trên bàn:

- Lần đầu tiên gặp các bạn. Xin có chút quà này, đây là tiền ông già tôi mới cho. Tôi chỉ có việc xài cho hết, xin đừng ngại, tôi xin tặng Lan và Dũng 1.000 đồng, và tặng Lệ Huyền 1.000 đồng. Mình có tiền là tiêu chung. Có thể mình sẽ chích xì ke trở lại. Song Huyền tìm một cái nhà để chích chơi, đừng có chích ở công viên, công an bắt được thì thiệt dại.

Lệ Huyền cảm động thực sự:

- Anh Hải! Anh không để tiền đến mai xài sao?

Sơn hạ thấp giọng:

-  Khỏi lo, mai anh lại xin má.

Rồi Sơn lại quay sang nhìn đôi bạn Lan -  Dũng:

- Lan và Dũng biết không? Mình nguyên là lính cộng hòa đấy, năm 1975 bị đẩy ra Huế làm lính của tướng Ngô Quang Trưởng đấy, ở mặt trận Huế tưởng là đã “thác” ngay lúc bấy giờ. Ngờ đâu bom đạn nó lại tránh mình, và Việt cộng lại tốt quá, về Sài Gòn chỉ phải học tập và cải tạo 3 ngày rồi về, vì mình là lính trơn mà! Bây giờ thì bất cần đời! Lệ Huyền lại cho phép mình cặp bồ với Huyền, đúng là nhờ ơn thượng đế! Cơn gió nào đưa em đến với anh?

Huyền cười khúc khích:

- Cơn gió bến Bạch Đằng chứ còn cơn gió nào nữa. Em ở Tân Bình, anh mà làm rể Tân Bình thì xa quá.

- Em khỏi lo! Má anh bán hàng ở chợ Tân Định kia mà!

Sơn chia tập giấy bạc làm hai phần, đưa 1.000 đồng cho Lan và Dũng, 1.000 đồng dúi vào tay Huyền.

Hai cô gái cầm tiền bỏ vào túi mà vẫn chưa hết cảm động về cử chỉ hào hoa của anh “lính cộng hòa”, con người vừa trốn trại Bình Triệu trở về.

Còn Sơn thì cứ thản nhiên như không có chuyện gì xảy, ra. Anh dìu tay Huyền đứng dậy:

- Thôi ta tạm chia tay ở đây, để còn đi dạo chứ! ngoài kia vui lắm mà. À! 8 giờ sáng mai, thay mặt cho Lệ Huyền, mình xin mời hai bạn uống cà phê ở quán Hương Lan nhé.

Lan và Dũng đều gật đầu:

- Xin có mặt!

Huyền khoác tay Sơn, tỏ ra hãnh diện hơn.

- Cứ vui đại đi, các bạn ơi!

Họ ra khỏi quán Lâm Viên, mỗi cặp đi về một ngả đường: Lan và Dũng rẽ sang Hàm Nghi, Huyền và Sơn đi về phía nhà thờ lớn.

***

Đã 11 giờ khuya, thiếu úy Vũ Minh còn phải tiếp một người khách lạ, sau khi xin phép được nói chuyện riêng, anh ta khép cửa lại và ngồi nghiêm chỉnh trước mặt người sĩ quan an ninh.

Thiếu úy Vũ Minh rót một ly nước và mời anh thành niên một điếu thuốc lá Đà Lạt.

- Anh hút thuốc đi và có chuyện gì cứ nói tôi nghe, cứ tự nhiên, thoải mái theo yêu cầu của anh...

Anh thanh niên đặt trước mặt anh công an một tờ giấy chứng nhận có đóng dấu đỏ và nói:

-  Thưa anh, tên em là Nguyễn Văn Sơn 32 tuổi lính ngụy cũ, em ghiền xì ke bị bắt đưa về Bình Triệu tháng 7 năm ngoái, sau khi cai được xì ke, em được các anh quản giáo cấp giấy cho ra trại về sống với gia đình ở đường cách mạng Tháng 8. Về Sài Gòn em cứ tưởng là đã hết nạn xì ke rồi, song em ngồi thử ở công viên Bạch Đằng quan sát, quả nhiên là các anh chưa quét hết sạch được bọn chích xì ke, bọn buôn ma túy. Em đã đau đớn vì nghiền vì ke, được các anh cứu chữa nên em căm giận những kẻ đã đưa em vào vòng sa ngã trước đây em này ra ý nghĩ: phải giúp các anh một tay đề quét hết tệ nạn xã hội này.

Thấy Sơn tạm ngừng câu nói, Vũ Minh tươi cười:

- Thay mặt cho đơn vị, tôi cảm ơn anh Sơn đã có ý định tốt đẹp đó, anh kể chuyện tiếp đi.

Sơn rít một hơi thuốc lá:

- Lúc 8 giờ tối nay, em đang ngồi ở ghế đá công viên thì một cô gái đi qua và ghé vào ngồi, nói chuyện làm quen, sau đó lại rủ thêm một cặp trai gái nữa đi dạo với em. Chúng em vào quán Lâm Viên, em nói dối tên tuổi em là Hải, trốn trại Bình Triệu về đây. Cả bọn tin em ngay, và thế là họ nói cho em biết: họ ở chung một băng buôn xì ke, chích xi ke lén lút ở công viên.

Vũ Minh ngắt lời

- Bây giờ bọn ấy đi đâu rồi?

- Dạ em làm quen, bên bàn trà, họ thổ lộ một tâm trạng chán chường và muốn lôi em nhập cuộc. Em liền này ra ý kiến giả vờ nhập cuộc với họ và báo với các anh ngay để anh có kế hoạch truy quét.

Vũ Minh cười.

- Hoan nghênh ý kiến xây dựng của Sơn, nhưng truy quét bọn này đầu có dễ.

Sơn vẫn sôi nổi:

-  Để cho cả bọn đều tin, em có thổ lộ tâm tình cũng một vẻ chán chường, rồi em cho cả bọn 2 ngàn bạc là số tiền má em mới cho để em may áo. Thế là chúng nó tin em ngay và em hẹn sáng mai 8 giờ cùng đến cà phê Lan Hương, cả bọn đều nhận lời.

- Nếu bọn họ sai hẹn thì sao?

- Em tin là họ sẽ đến vì Lệ Huyên rất muốn cặp bồ với em, để em bao cô ta. Em đã đưa tiễn Huyền về đến nhà, đó là nhà bạn gái, một bạn gái có lẽ chung nghề, mang tên Lý.

Vũ Minh nhìn Sơn:

- Hay đó! Bây giờ là 11 giờ 20 phút, anh Sơn hãy ở lại đây đến 12 giờ đêm được không? Ta sẽ bàn công việc ngày mai. Tôi hy vọng là anh Sơn sẽ giúp chúng tôi được nhiều việc tốt, sự thức tỉnh của anh là điều rất quý.

Sơn cảm ơn, một nỗi mừng tràn ngập, một niềm vui khó tả.

Vũ Minh tăng thêm số điện cho đèn sáng hơn, quạt mạnh hơn, anh ghi lên đầu trang sổ tay: “cuộc tiếp xúc với Nguyễn Văn Sơn 11 giờ khuya ngày 5 tháng 7…”

 

II. ĐẦU MỐI

 

Quán cà phê Lan Hương có một vườn cây khá rộng, mở cửa bán hàng từ sáng sớm với khuya. Những bàn trà được chủ nhân bố trí kê dưới các lùm cây, ban ngày đầy bóng râm mát, ban đêm ẩn hiện dưới ánh đèn màu.

Khách uống là những cặp thanh niên nam nữ và khá đông ký giả, nhà văn, diễn viên, đạo diễn sân khấu. Những ly cà phê, rum ngon nổi tiếng ở quán này đã thu hút khách hàng đến thưởng thức.

 8 giờ sáng nay, Sơn đã ngồi chờ các bạn ở một bàn phía cuối vườn cây. Anh chờ không lâu, chỉ 5 phút sau Lệ Huyền, Lan và Dũng đã kéo nhau đến.

- Xin chào!

- Xin chào!

Họ bắt tay nhau thân thiết, Sơn gọi 4 ly cà phê sữa, hai đĩa ga-tô và một gói thuốc ba số 5.

Họ rầm rì nói chuyện tuy là 2 cặp 4 người mà truyện trò nhỏ nhẹ như chỉ có 2 người.

Sơn báo một tin vui:

- Mình mời các bạn, uống cà phê xong sẽ quá bộ xuống nhà mình chơi, ông già tôi có nhã ý làm một buổi nhậu liên hoan để mừng cho tôi đã trốn trại về mà!

Dũng ghé vào tai Sơn nói nhỏ:

- Ông già cậu làm ồn ào, lộ ra thì công an đến bắt cậu trở lại Bình Triệu mất thôi!

Sơn xua tay:

- Khỏi lo! Nói là nhậu nhưng làm ở nhà, chứ có làm ở tiệm đâu mà lộ, chúng mình kéo nhau lên lầu, khép cửa lại nhậu, rồi bạn nào muốn chích xì ke thì cứ chích, nhảy thì nhảy, cứ làm lẹ lẹ là ổn hết.

Huyền và Lan, hai cô gái chìa tay ra bắt tay Sơn:

- Anh Hai thật là tuyệt vời!

Sơn lờ đi như không hề trông thấy Vũ Minh, anh nhìn Lệ Huyền đắm đuối làm cho cặp Lan - Dũng không một chút nghi ngờ. Sơn nói với Lệ Huyền:

- Đêm qua anh phải về sớm, song tối nay thì có thể đi dạo với em được rồi, bà già cho phép anh rồi đó. Lát nữa, Huyền về anh sẽ giới thiệu đàng hoàng, chịu không?

Huyền vờ kêu lên:

- Mắc cỡ lắm!

Lan cũng đùa.

- Liệu có mắc cỡ bằng em khi anh Dũng đem em về nhà không:

Sơn giảng giải:

- Thương nhau là lẽ thường tình, mắc cỡ nhiều thì kỷ niệm cũng nên thơ!

Dũng làm vẻ con người từng trải:

- Bạn nói có lý, nhà thơ Xuân Diệu có từng đọc câu: “Cái thuở ban đầu lưu luyến ấy, nghìn năm chưa dễ đã ai quên” xin tặng hai bạn 2 câu thơ ấy, có được không nào?

Lệ Huyền vui vẻ

- Giỏi! Anh Dũng nhớ nhiều thơ lắm đó. Thay mặt cho Hải của em, Huyền cảm ơn anh Dũng nhiều!

Nửa giờ sau, họ đi xe buýt đến nhà của Sơn, Bác Ba Quý niềm nở đón những người bạn trẻ của con. Bác nói với Sơn:

- Tất cả đồ nhậu, đồ uống, ba đã để cả trên lầu, các con cứ ăn uống tự nhiên, ba phải đi đây, bỏ một buổi làm, người ta lại nói cho, bất tiện!

Bác ba Quý hấp tấp xuống đường, chiếc xe lam nổ máy, đưa bác ra Xa cảng miền Tây đón khách. Sơn đưa các bạn lên lầu và khép cửa lại sau khi đã giới thiệu từng người với ba.

Ba giờ chiều. Huyền đưa Sơn trở lại nhà Lý, căn nhà Huyền đang tạm trú mà đêm qua Huyền đã đưa anh đến.

Căn nhà nằm sâu trong hẻm, Huyền mở khóa, đưa Sơn vào rồi khép cửa lại.

- Chị Lý còn đi bán thuốc lá chưa về, cưng hôn em đi nào!

Sơn chưa hết ngỡ ngàng thì Huyền đã ôm anh vào lòng và hôn anh cuồng nhiệt.

Sơn càng vui hơn khi thấy màn kịch mà anh đạo diễn từ sáng đến giờ này thật là đẹp, theo đúng kế hoạch mà thiếu úy Vũ Minh đã bàn với anh đêm qua. Song đây mới bước mở đầu.

Sơn gỡ mình ra trong khỏi vòng tay cô gái, Huyền đi vào phía trong, kéo tấm màn gió, để thay quần áo. Lát sau cô bước ra, uyển chuyển trong bộ đồ ngủ màu lam:

- Anh coi: em có đáng con gái nhà lành chưa? Ai dám bảo rằng em là cô gái híp pi không cha, không mẹ, nổi trôi khắp bến, khắp bờ.

Nghe cô gái nói, Sơn lại đau nhói trong lòng. Nước da xanh mét của Huyền làm anh thực sự cảm thương:

- Huyền ơi, em thương anh thì đừng đi hoang nữa được không? Chúng ta như hai con chim trời bạt gió, bây giờ gặp nhau thì anh đủ sức bao em rồi. Hoặc là anh đến đây, hoặc là em đến nhà anh….

Huyền lắc đầu:

- Em thương anh thiệt đó, song em làm sao cai được xì ke? Anh cai được mà về đây vẫn của phải dùng thuốc viên em còn phải chích thì tội gì không chích cho sướng? Càng đam mê anh, em càng muốn chích để có nhiều khoái cảm bên anh… vì vậy mà em vẫn phải làm ăn buôn bán chút đỉnh. Dù ngày mai có tối đen thì hôm nay em cũng vẫn còn phải sống như em đã sống...

Sơn chậm rãi.

- Tùy em, anh nghĩ rằng lăn lóc với nàng tiên Nâu mãi thì sớm muộn mình cũng sa lưới công an, lại về Bình Triệu thì ngán vô cùng:

Cô gái vuốt tóc Sơn:

- Anh thương em thì phải uống hết mình với em. Anh sợ ngày mai lắm sao? Không, đừng lo cho em. Hãy vui hôm nay, để ngày mai có phải buồn thì cũng không còn ân hận!

 - Em muốn anh bao em thì em sẽ cai dần dần rồi sẽ cai hẳn như anh, chịu không?

Cô gái lắc đầu:

- Em đã là vợ anh đâu? Em chỉ muốn làm người tình của anh thôi, lấy anh rồi sinh con, làm mẹ, nghe kỳ quá không. Không thể như thế được ... Anh thương em thì cứ đến đây cùng em ... đi mây, về gió!

Sơn ngồi im, anh thấy rùng mình, lạnh cả sống lưng! Thì ra cô gái này đã rơi xuống tận cùng hố trụy lạc rồi, cứu với cô lên, không phải là chuyện dễ. Nghĩ đến nhiệm vụ được giao, Sơn lại thay đời nét mặt, vui ngay:

- Em thương anh mà không lấy mà làm chồng? Thôi được, chúng ta sẽ cứ như thế này mãi mãi...

 Cô gái có vẻ đắc thắng:

- Hùn vốn với em đi, được lời nhiều thì em lại bao anh, đi đâu mà thiệt kia chứ?

Sơn nói nhỏ:

-  Anh mới về, ba má chưa cho nhiều tiền. Khi anh xin được nhiều, anh sẽ hùn vốn cùng em. Hôm nay má anh cho một ngàn, đây anh cho em để đi dạo tối nay.

Sơn nhét tiền vào tay cô gái, cô ta lại ôm hôn anh thắm thiết:

- Cưng của em ơi! ngày mai là cái gì nhỉ? Hãy tận hưởng cái ngày hôm nay, hôm nay ta đang có nhau trong đời...

Sơn ngồi im như pho tượng gỗ, anh thầm hỏi mình: “Cuộc đời nào, những kẻ nào đã nhào nặn nên Huyền và những bóng ma vật vờ như Lan, như Dũng?

Anh nhớ lại lời giải đáp của anh cán bộ quản giáo troug buồi liên hoan ở Bình Triệu trước hôm anh được trở về gia đình:

- Mỹ đã cút, ngụy đã nhào, song nọc độc của chủ nghĩa thực dân mới còn chưa hết, cách mạng đang hồi sinh cho tuổi trẻ, Sơn trở về gắng cải tạo mình và giúp các bạn mình ở chung quanh cùng tiến bộ….

Anh gượng gạo nở nụ cười để cô gái yên lòng, một nụ cười xót thương và đau đớn ...

*****

Thiếu úy Vũ Minh đặt bút, xoay tay và mỉm cười thích thú. Trong sổ tay của anh đã ghi dày đặc những dòng chữ mới mà Nguyễn Văn Sơn tiếp tục phản ảnh cho anh về cô gái Lệ Huyền. Đây là kết quả tốt đẹp trước hết của các đồng chí ở trường thanh niên lao động Bình Triệu đã cảm hóa được một con người. Trong những ngày cuối cùng của chế độ Thiệu, anh thanh niên có bằng tú tài toàn phần Nguyễn Văn Sơn bị động viên vào quân dịch, sau khi được huấn luyện cấp tốc ở quân trường Quang Trung, Sơn bị ném ra vùng một chiến thuật, bổ sung cho đội quân tử thủ ở cố đô Huế. Chế độ Mỹ-Thiệu sụp đồ, anh lính cộng hòa hụt chết trở về thì người yêu đi lấy chồng, thất vọng buồn chán, suốt ngày hát “Tình bơ vơ” rồi lại “Thành phố buồn”, anh đã sa ngã lúc nào không hay, anh nghiện xì ke chưa nhiều thì được gom vào trại, anh được chữa trị khỏi bệnh, anh được trở về, trước nghịch cảnh chung quanh, anh tìm đến công an cung cấp những tình tiết có ích cho công tác điều tra tội phạm ...

- Anh Minh!

Thu Hà gọi Minh và vui vẻ bước vào phòng, cô đặt lên bàn trước mặt Minh tấm hình chụp được ở quán Lan Hương hôm qua.

Vũ Minh nhìn ảnh rồi lại nhìn người bạn trinh sát của mình:

- Hà thấy chưa? Mình chụp rất nét nhé, trong 4 người nầy, rõ nhất là cô gái Lệ Huyền, mình hy vọng từ đệ tử xì ke nầy mà tìm ra đầu mối dẫn đến hang động của nàng Tiên Nâu...

Thu Hà cười:

- Còn khó lắm đấy, anh!

Vũ Minh:

- Mình mới chỉ nói là hy vọng thôi mà, còn khó lắm chứ, nhưng Hà có thấy không, công việc của chúng ta là “đáy bể mò kim”, mọi nguồn tin đến với chúng là đều là có ích, chúng ta phải truy lùng đội phạm từ nhiều hướng, từ nhiều mũi, mạng lưới của nhân dân để giúp chúng ta vượt qua khó khăn thử thách.

Thu Hà chớp chớp hàng mi tự hứa với mình một quyết tâm bước vào trận đánh...

 

III. ĐƯỜNG DÂY BÍ MẬT

 

Chiếc xe Honda P.C tắt máy. Người đàn bà từ trên xe bước xuống, thong thả đi vào quán cà phê “Loan” ở phía sau công viên Tao Đàn. Chị ta mặc quần sa tanh đen, áo bà ba có thêu viền đăng ten và búi tóc như người đàn bà xứ Huế, một bà chủ sạp hàng ở chợ Đông Ba, song nhìn kỹ thì rõ ràng chị ta chưa phải là người chính gốc Huế hoặc gốc Sài Gòn.

 Nước da ngăm ngăm đen và nhất là giọng nói xứ Nghệ làm cho mọi người hiểu ngay rằng chị ta mới từ miền Bắe vào Nam, cố gắng đồng hóa với người Sài Gòn mà chưa sao đồng hóa được.

Chị ngồi vào một bàn ở góc phòng, một căn phòng có chiều dài hun hút. Quán cà phê vào lúc 10 giờ sáng đã vắng khách, chị ta gọi cà phê đen và bánh ngọt.

Một lát sau, một người đàn ông bước vào, chị ta cúi đầu chào:

- Anh Năm, mời anh ngồi đây!

Người đàn ông đội mũ vải, có dáng một tay tài xế hoặc một tay chuyên chạy mánh mung, mỉm cười:

- Chào chị!

Hắn ngồi đối diện với người đàn bà, chị ta gọi thêm cà phê và thuốc lá, khi cô gái phục vụ trở lại quầy hàng phía cuối phòng, người đàn bà mới đưa mắt cho người đàn ông như ngầm thông báo cho nhau, cuộc thảo luận có thể bắt đầu:

Chị ta khen và nói nhỏ:

- Anh đúng hẹn lắm! Hàng vào chưa?

Người đàn ông có giọng nói của người xứ Nghệ đáp gọn.

-  Tôi đã vào đây là phải có hàng!

- Ở chỗ cũ?

Người đàn ông gật đầu:

-  Phải, ở nhà Sáu.

 Người đàn ông lại hỏi:

- Anh đi…an toàn?

- Rất an toàn!

Người đàn bà mở gói thuốc lá.

- Anh hút thuốc đi, uống cà phê xong thì ta đi dạo mát một chút ra vườn hoa trước cửa hội trường Thống Nhất (dinh Độc Lập cũ) tôi sẽ bàn thêm công việc với anh:

Mười lăm phút sau, người đàn ông đã ngồi phía sau xe máy honda P.C. Người đàn ba đèo anh ta ra đường 30.4, họ vào công viên và ngồi trên một chiếc ghế đá cách xa tất cả mọi người. Họ nói chuyện vừa để đủ hai người cùng nghe, người đàn bà hỏi:

- Ai mang hàng?

- Vẫn thằng Bẩy, lái xe của Công ty thực phẩm, để tôi kể cho chị nghe: hàng vào đến Huế phải đi tiếp qua đèo Hải Vân vào Đà Nẵng, khó khăn nhất là qua trạm kiểm soát Lăng Cô, dưới chân đèo Hải Vân, thằng Bẩy chở 50 con lợn, nó đập chết 1 con và tống hết tất cả 10 gói cơm đen vào bụng con lợn chết coi như là bị kẹt mà chết nằm bẹp dí một góc xe. Còn 49 con lợn sống cứ chen lấn nhau kêu eng éc suốt dọc đường. Thằng Bảy không quên té tát thêm phân lợn lên sàn xe làm cho mỗi khi xe dừng bánh ai đến gần đều phải bịt mũi quay đi vì mùi phân nồng nặc, đến trạm Lăng Cô nó cho xe đỗ lại, nhảy ra khỏi ca bin vào trạm xuất trình giấy tờ, không quên mời hai anh công an hai điếu thuốc lá ba số 5.

- Xe chở gì đấy?

- Dạ, báo cáo anh 50 con lợn ạ!

- Có hàng gì nữa không?

- Dạ. Không!

Một anh công an chạy ra ngó ngó, nghiêng nghiêng chỉ thấy lợn là lợn, lại xả hơi phân nồng nặc, thế là vẫy tay cho đi liền.

Tên Bảy, lái xe đắc ý nhẩy phóc lên cabin, xe lại từ từ lăn bánh lên đèo Hải Vân.

Người đàn bà cười”

- Khá quá nhỉ! Anh cho nó bao nhiêu:

- 500.000 đồng đến Đà Nẵng, trước khi chuyển hàng sang xe ca, tôi thưởng thêm cho nó 50.000 đồng nữa!

Người đàn bà lại hỏi:

- Thằng Bẩy có thể phản bội mình không?

- Tôi nắm rất chắc thằng này, nó vốn là thằng đã bị xử lý kỷ luật khi nó chở trầm hương và treo bằng lái 6 tháng, tôi đã chạy chọt cho nó được cầm lại bằng lái và đưa nó vào tổ chức đường dây của ta, tôi thử thách nó và nói rõ: Tôi cũng làm nhiệm vụ mang thuê thuốc phiện lậu mà thôi, nếu cậu nhập “hội” thì phải tuyệt đối trung thành. Ai phản bội thì “tổ chức” sẽ xử theo “luật giang hồ”.  Nhẹ thì đốt nhà, nặng thì dao búa. Nó chấp nhận ngay, sau mỗi chuyến trót lọt, nó đều được thưởng hậu hĩ nên nó ngậm miệng giữ kín như bưng. Có một lần xảy ra cháy nhà ở Huế, tôi dọa nó ngay rằng: “Cậu biết không, nhà ấy bị đốt vì cô ta ba hoa đã lộ chuyện của đường dây, thế là tên Bảy rùng mình, xanh mặt”…

Người đàn bà cười:

- Thực ra thì tôi và anh đều tránh đụng độ với bất cứ ai, càng êm thắm càng giữ được bí mật, nhưng anh biết lợi dụng sự cố để khống chế, răn đe thằng Bảy, thế là được!

Chị ta lại tỏ ra hài lòng nói tiếp:

- Này nhé: anh cầm tạm một triệu đồng này đề chi tiêu. Tuần sau, trước khi về Vinh, anh đến nhà Sáu để lấy nốt 5 triệu và mấy cây vàng. Tôi phải về, ngồi ở đây lâu, không lợi.

Người đàn bà lấy từ trong túi xách tay ra một gói bạc vuông vắn đưa cho người đàn ông:

Hạn đỡ lấy gói bạc, nhìn chị ta bằng cái nhìn vừa cảm ơn vừa kính phục, hắn hỏi:

- Chỗ ở của chị có ổn không  

Người đàn bà nghiêm nét mặt:

- Anh khỏi phải lo cho tôi, tôi đã có chỗ ở riêng thật chắc chắn, anh đừng hỏi gì thêm nữa, anh ở đâu mà tôi cũng không cần biết, ngược lại tôi ở đâu anh cũng không có quyền dò hỏi, chỉ cần điểm hẹn ở nhà Sáu là đủ, phải tuyệt đối bí mật. Nếu tôi và anh làm lộ thì cả hai sẽ bị xử theo luật giang hồ, đó là chuyện thật không phải chuyện đùa.

Người đàn ông nghe “chị Tư” nói như ra lệnh vội vàng đứng dậy ngay:

 - Dạ tôi hiểu, tôi xin đi, chào chị nhé!

- Tạm biệt.

Chiếc xe Honda P. C nổ máy xè xè vút đi đưa người đàn bà to béo đẫy đà về phía chợ Bến Thành đang đông nghịt người mua, bán.

Nửa giờ sau chiếc xe Honda P.C đã rẽ vào con đường ở cuối đường Cách mạng tháng 8, đến một ngôi nhà mở cửa có người ngồi chờ sẵn, mụ Tư chỉ gật đầu chào rồi dắt xe thẳng vào trong.

Chủ nhà vội vàng khép cửa đi vào phòng khách.

-  Chị Tư, em mong chị hoài...

Mụ Tư ngồi xuống ghế:

- Còn sớm lắm mà. Tôi sẽ ở lại đây chơi với chị suốt chiều nay, tối tôi mới về được.

Chủ nhân lộ vẻ vui mừng ra mặt:

- Dạ, em sẽ thết chị một món nem Sài Gòn và một chầu hủ tiểu Nam Vang.

Mụ Tư cũng vui không kém:

- Phải rồi, ta ăn mừng một chuyến hàng đã thông suốt, anh Năm vừa mới tin cho tôi...

Chủ nhân hạ thấp giọng:

-  Đúng là hàng “Mường Xén” chính cống thứ thiệt, em đã ém kỹ trong nhà.

Mụ Tư thản nhiên:

- Thôi được, chị Sáu đi làm nem đi, tôi đi tắm cho mát rồi đi xem mấy cuốn phim cho đỡ căng thẳng đầu óc.

Sáu cười tùm tỉm:

- Chị lên lầu mà coi phim heo, phim chưởng Hồng Kông, máy chiếu phim 8 ly nữa đó

Mụ Tư ranh mãnh.

- Chiều tôi sẽ mượn mấy cuốn để đem về trên kia xem chơi.

Tắm xong, mụ Tư đã xung xính trong bộ đồ ngủ màu mỡ gà mụ càng phương phi, phì nộn. Lên lầu mụ chưa xem phim vội. Mụ nằm dài trên đi văng, lim dim đôi mắt nghĩ tới lô hàng mụ sắp đem về: 5 ký thuốc phiện, chứ phải ít đâu. Mụ mỉm cười thỏa mãn, hai năm nay sau vụ bê bối ở Nghệ Tĩnh, được công an tạm tha, mụ chuồn ngay vào Sài Gòn, sống bất hợp pháp và tiếp tục hành nghề theo cách điều khiển từ xa. Mụ mang bí số 04 còn được gọi là dì Tư, chị Tư, tiếp theo là gã đàn ông mang bí số 05, còn được gọi là anh Năm, rồi đến chủ ngôi nhà này mang số 6 hoặc bà Sáu, chị Sáu, dì Sáu.

Sáu là người đàn bà theo đạo Thiên chúa từ miền Bắc di cư vào Nam năm 1954, mụ có chồng là ngụy quân đã chết. Hai đứa con trai là trẻ bụi đời, thỉnh thoảng lại tìm về khoắng của mụ ít tiền rồi lại biến luôn. Mụ có nghề bán thuốc lá ở con hẻm này, xong tủ thuốc của mụ chỉ là cái bình phong che dấu món hàng xì ke, ma túy trong nhà. Khi mụ nhập băng với bà Tư, mụ được giao việc cất giấu thuốc phiệu trong nhà trước khi mụ Tư đến lấy đem đi tiêu thụ. Mụ Sáu cũng cam kết theo đúng luật “giang hồ” và đã được mụ Tư tin cậy.

Mụ Tư ở đâu, mụ Sáu cũng không hay, chỉ sau mỗi chuyển hàng trót lọt, mụ lại lĩnh thưởng 50.000 đồng.

 Mụ Tư lim dim đôi mắt cho đến lúc mụ Sáu đánh thức dậy ăn nem và hủ tiếu Nam Vang. Ăn rồi mụ lại nằm lăn ra ngủ cho đến chiều tối. Mụ quên cả tiết mục xem phim.

 Khi ngoài đường phổ đã lên đèn, mụ mới lật đật bò dậy, thay bộ đồ bà ba nguyên như bộ đồ lúc mụ mới vào nhà nầy.

Mười gói “cơm đen” được mụ Sáu bỏ vào vỏ đèo hàng của xe honda P.C bên trên ngụy trang bằng mấy mở rau cải.

Mẹ Tư kiềm tra hàng một lần chót rồi ung dung dắt xe ra cửa xuống đường. Chiếc xe nổ máy xè xè đưa mụ ra đường Cách mạng tháng 8 xuôi về phía chợ Bến Thành.

 

IV. LÃO COÓNG

 

Theo thường lệ, sáng nào lão Coóng cũng đáp xe lam ra ngoài phía cảng Sài Gòn chỗ gần cầu nhìn sang Khánh Hội.

Một chiếc ghe có người chờ sẵn để đón lão xuống nằm chơi. Người đàn bà đã đứng tuổi dáng người cũ kỹ, nghèo khổ đủng đỉnh chèo chiếc ghe đưa lão đi dạo chơi dọc sông Sài Gòn. Trong khoang có mui che kín chẳng khác nào một con đò trên sông Hương ở Huế đã trải chiếu hoa, kê bàn đèn hút thuốc phiện chờ khách. Một cô gái chừng 30 tuổi năm nghiêng bên cạnh bàn đèn sẵn sàng tiêm thuốc phục vụ cho người khách quý, vào loại sộp, rất sẵn tiền.

Lão bước xuống ghe, chui vào trong khoang:

- Chào cô Liễu!

- Mời ông anh vào đây!

Tuy lão đã ở tuổi 70 mà vẫn ưa người ta gọi mình bằng “anh hai”. Lão cười để lộ 2 chiếc răng vàng.

 Lão vuốt tóc cô gái:

-  Dễ thương quá trời! Cô chuẩn bị tiêm cho tôi hút hôm nay ít nhất 5 điếu và cô cũng phải hút cùng tôi mấy điếu cho vui.

Nói rồi, lão nằm nghiêng bên ngọn đèn dầu lạc. Điếu thuốc phiện to bằng hạt đậu xanh xèo xèo trên đầu mũi tiêm hơ trên ngọn đèn dầu lạc, tỏa mùi thơm rất dễ chịu rất hấp dẫn với dân nghiện.

Bên ngoài, bà lái vẫn khoan thai đẩy chiếc ghe trôi đi êm ả. Chốc chốc bà lại nghe tiếng cô gái kêu:

- Đừng giỡn, anh Hai! Anh hút đi chứ, nào, rồi anh Hai còn cho em tiền để em về mua mấy lon gạo cho trẻ nhỏ.

- Ò! Ò! Dễ thương quá mà, em!

Tiếng cười xen lẫn tiếng ro ro... khói thuốc thơm chốc chốc lại bay phả vào cuối ghe, bà lái vẫn thản nhiên ngồi đẩy mái chèo bơi xuôi. Hôm nào sau buổi du hí trên sông lúc ghe quay về lão Coóng cũng đặt vào tay bà tờ giấy bạc một trăm đồng.

Khác với mọi người, hôm nay lão Coóng muốn hút thêm năm điều nữa cho thật say mềm vì mụ Tư– người đàn bà “già nhân ngãi, non vợ chồng” – vừa đem về cho lão 5 ký thuốc Mường Xén. Chỉ ngày mai thôi lão lại giao cho tên tay chân tâm phúc chế biến thành thuốc viên, thuốc nước, thuốc tiêm. Các loại xì ke ma túy này sẽ đem lại cho lão và mụ Tư tiền lời bạc triệu.

Một tên thầy tướng số coi số cho lão nịnh rằng:

- Số ông đẹp lắm, “hậu vận thắng tiền vận”, càng về già càng có lắm lộc!

Hay thật, lão ngẫm mà thấy hay! Chả là đã lâu lắm rồi, lão bỏ đất Quảng Đông sang đây chỉ có một hòm “phá sa” ngồi bán ở cửa khu “Đại thế giới”. Rồi lão có vợ, có con, vợ lão chết hậu sản, con gái lão mở một quầy tạp phẩm, bánh kẹo, mì ăn liền, thuốc lá kiếm sống qua ngày. Hai cha con lão buôn ngay xì ke, ma túy và lão cũng nghiện nặng từ đó. Đến nay có cả vài chục năm rồi.

Cách đây hai năm, có một mụ đàn bà xứ Nghệ đến chào hàng, lão đón tiếp rất nồng hậu và lần đầu trả giá khá cao, làm cho mụ ta tấm tắc khen lão là “bậc hào hoa phong nhã”, có tướng Mạnh Thường Quân. Lão giữ mụ lại ở chơi được một ngày rồi hai ngày. Mụ như mồi rơm bén lửa. Mụ thổ lộ tâm tình với lão rằng: Mụ buôn thuốc phiện lậu ở Vinh, bị lộ, bị công an tam giữ rồi tạm tha, mụ hoảng quá trốn biệt vào đây, mụ không muốn về Nghệ An nữa.

Lão thấy mụ quả là con người giảo hoạt có thể chung lưng đầu cật làm ăn lớn, lão đồng ý mụ lui tới và dặn dò:

-  Làm nghề nầy chông chênh lắm. Giữ được bí mật thì ăn ngon, ngủ yên, để lộ thì... vào khám Chí Hòa dễ như chơi.

Mụ nói:

- Nếu ông đồng ý thì tôi ở lại cùng ông làm “một hội một thuyền”!

Lão mừng lắm, qua mấy chục năm trời trôi nổi, bây giờ lão mới thành đạt, lão bèn tự đặt cho mình cái tên “tâm đạt” bên cạnh cái tên cúng cơm “Lão Coóng”. Lão nhủ thầm: mình chẳng được như Lý Long Thần, như Mã Hỷ, như Bát Đạt thì tạm là Tâm Đạt vậy, sau nầy nếu ăn nên làm ra, biết đâu lại chả phát lên cùng mụ Tư trở thành triệu phú ở cái đất Sài Gòn này? Chỉ e tuổi đã già, sức đã yếu, thời thế đã đổi thay làm giàu đâu có dễ, mà buôn của quốc cấm này thật là... ngàn cân treo sợi tóc!

Dù sao thì hai năm nay, lão đã có cuộc sống dư thừa, Mụ Tư lo khơi luồng từ Bắc vô Nam, Lão lo phát luồng đi tứ phía kể cả sang Campu chia, xuống tàu Viễn Dương. Bạc, Vàng chảy về nhà Lão như nước chảy vào chỗ trũng, có lúc khoái trí lão vuốt má mụ Tư:

- Vỏ quýt dầy, có móng tay nhọn, còn lâu công an mới tìm thấy được đường dây ma túy của ta, có phải không người bạn đời tri kỷ của tôi?

Mụ Tư lại lườm nguýt Lão và âu yếm nhắc nhở:

- Anh Hai chớ có chủ quan mà rồi lại hối không kịp đấy.

Mụ nói vậy thôi, chứ mụ cũng tin chắc rằng ở thành phố 5 triệu dân này, một thành phố “mênh mông bề sở”, mụ thừa sức lặn, có đâu như thành phố Vinh cỏn con làm gì cũng để lộ, nếu có động thì mụ sẽ chạy về lục tỉnh miền Tây, ai mà biết được, chỉ cần vấn một chiếc khăn rằn trên đầu, mặc một bộ bà ba đen, với tuổi 50 mụ đã là một bà quê gốc Hậu Giang, Đồng Tháp.

Lão Coóng chập chờn trong giấc mộng vàng, thuốc phiện đang ngấm vào tim gan lão. Lão duỗi thẳng cẳng nằm dài bất động. Người đàn bà tiêm thuốc hầu lão mỉm cười, lom khom ngồi dậy, chị ta đoán rằng: hôm nay lão già trúng mánh nên mới hút nhiều đến thế, ba trăm đồng tiền công chị hầu hạ, đã nắm chắc trong tay.

*****

12 giờ trưa, chiếc ghe bập bềnh lại đưa lão Coóng trở về bến cũ Bạch Đằng.

Bước lên bờ, lão đưa cho chủ ghe 200 đồng tiền thuê chở, rồi vẫy một chiếc xích lô về đường Hàm Nghi.

Lão ghé vào nhà hàng Lâm Phát, một tiệm bán toàn thực phẩm: ba tê, xúc xích, mì ăn liền, bột ngọt, đồ hộp, lê, táo nho tươi….

Chủ nhân tiếp lão rất niềm nở, sau một tuần trà, lão hỏi nhỏ ông bạn người Hoa:

- Thế nào Bác, mấy anh bạn tàu Viễn Dương có chịu cái giá ấy không?

- Nó kêu cái giá ấy mắc quá!

Lão Coóng kêu lên khe khẽ.

- Trời, họ không thức thời gì cả, vật giá leo thang, tỉ giá hối đoái lên cao mà cứ giỡn hoài! Hàng của tôi càng để lâu càng có giá, bác bảo dùm cho họ biết: tôi chỉ lấy vàng Kim Thành và đô la Mỹ, ngoài ra không lầy một thứ nào khác. Họ không chịu thì tôi sẽ bán qua Cam-pu-chia đi Băng Cốc, còn được giá hơn nhiều:

Lâm Phát lại hỏi:

- Mường Xén hay Bắc Hà và có nhiều không?

Lão Coóng lim dim đôi mắt:

 - Không có nhiều đâu, Mường Xén cũng có mà Bắc Hà cũng có, tiền nào của ấy, toàn là thứ thiệt, có nhãn hiệu hẳn hoi lo gì?

Lâm Phát chậm rãi:

- Ngày mai, bác lại qua đây, tôi trả lời lần cuối cùng được chứ ?

Lão Coóng gật đầu về cáo từ lui ra.

Lão lại vẫy một xe xích lô trở về quận 10.

Về đến nhà, lão lên lầu nói ngay với Mụ Tư:

- Chưa nên bán vội. Hàng đang lên giá. Tôi đã bảo lão Lâm Phát, ít nhất phải tính giá cao hơn chuyến trước từ 10 đến 15% mà chỉ lấy vàng và đô la Mỹ, đô la Hồng Kông ta không cần.

Mụ Tư cười:

- Tùy “ông chủ”, mời ông qua phòng ăn, tôi để phần ông con gà tần hạt sen đó, tôi đã ăn rồi ông khỏi lo.

Lão Coóng nhìn vợ âu yếm, nói thật kiểu cách:

- Xin cảm ơn phu nhân! Phu nhân thật chu đáo quá!

 

TRƯỚC LÚC RA QUÂN

 

Lệ Huyền lê bước về đến quán cà phê Lan Hương. Đúng lúc Sơn cùng vừa mới tới trước cô ít phút. Mới hơn 7 giờ sáng mà quán đã đông khách, Sơn dắt cô len lỏi vào phía cuối vườn, tìm được bàn trà còn bỏ trống. Hai người cùng ngồi.

Sơn nhìn cô ái ngại:

- Em mất ngủ hay sao mà phờ phạc thế?

Lệ Huyền gật đầu, buồn bã:

- Ba ngày nay chị Lý không về nhà, có tin chị bị công an bắt giữ trên tàu Thống Nhất, em ngại quá không dám về nhà chị nữa...

-  Em ở đâu?

- Đêm qua em ngồi ở ga Hòa Hưng suốt đêm cho đến sáng và bây giờ về đây với anh. Em không còn một đồng xu nhỏ.

Sơn gọi hai ly cà phê sữa và hai cái bánh bao nóng. Huyền nhìn anh âu yếm:

- Em cám ơn anh nhiều. Anh Hai, anh bảo em đi đâu bây giờ? làm gì bây giờ?

Sơn mời cô ăn bánh:

- Em ăn bánh và uống ly cà phê này cho đỡ mệt, rồi anh sẽ bàn...

Sơn nhìn gương mặt xanh xao của bạn nói vừa đủ nghe:

 - Từ lâu anh đã nói với em rằng: trước sau chị Lý cũng sa lưới pháp luật bởi chị không chịu bỏ con đường buôn lậu. Còn em, em có thể về Thủ Đức được không? Nếu em muốn ở lại thành phố thì anh sẽ nói với Lan và Dũng để em về ở tạm nhà Lan, Lan chuẩn bị làm lễ cưới với Dũng rồi đó. Cả hai vào làm ở tổ hợp mây tre xuất khẩu, đời sống tạm thời ổn. Còn em nếu em muốn anh bao em, giúp em thì anh chỉ xin em một điều kiện ...

Lệ Huyền chớp chớp hàng mi:

- Anh cứ nói.

- Em đừng đi hoang nữa, em dừng chích xì ke nữa, có thể là rất khó, song cố gắng thì sẽ chữa trị được! Đừng để đến lúc phải vào trại Bình Triệu thì càng khó khăn cho em về sau này. Em đừng buôn bán xì ke nữa, toàn thành phố đang phát động phong trào làm sạch đường phố. Chị Lý không nghe anh nên chị Lý có hối hận thì cũng đã muộn rồi, nếu em nghe anh, anh sẽ tìm một việc làm nhẹ nhàng cho em ở một tổ hợp nào đó. Anh biết xưa kia em nói “bốc” lên là “bất cần đời”. Bây giờ chắc là em không nghĩ tới như thế nữa. Em mới có 28 tuổi, còn trẻ chứ đã già đâu. Anh 32 tuổi cũng lăn lóc chán chường, song được các anh, các chú chỉ bảo, anh đã sống lại và đã yêu đời, ba má anh rất vui lòng và rất thương anh. Nếu em ưng theo cách anh nói thì em cũng sẽ trở về cuộc sống lành mạnh như anh. Em có chịu không?

Huyền cắn môi, cúi mặt và hai giọt lệ từ từ lăn trên gò má, cô biết từ lâu cô không khóc. Sao giờ này nghe Sơn nói, không thể nào giữ được nước mắt.

 Sơn rút mùi xoa lau má cho Huyền, an ủi cô:

- Đừng buồn, đừng khóc nữa em!

Sơn đốt một điếu thuốc lá và đưa cho Huyền:

- Em hút thuốc đi rồi đi dạo một chút cho vui.

Hai người ra khỏi quán.

Sơn nói nốt ý nghĩ của mình.

- Anh định sẽ giúp ba anh để chạy xe lam và nếu em ưng thì anh sẽ nói với má cho em theo má đi chợ, học buôn, học bán với bà già.

Lệ Huyền như nghe thấy những lời thốt lên từ trái tim bè bạn, thật cảm động, mà chưa hết phân vân:

- Liệu rồi má có thương em không.

- Chỉ lo em không dứt khoát với cuộc đời cũ mà thôi, anh chỉ có thể giúp em như thế.

Lệ Huyền nước mắt lưng tròng năn nỉ:

- Em yếu mềm lắm, một mình em, em sợ là em không thắng nổi, anh gắng giúp em, nghe anh.

Đến lượt Sơn, anh cũng tắc nghẹn trong cổ, anh chỉ im lặng gật đầu.

Ngay buổi sáng hôm đó, Sơn đã đưa Huyền trở lại nhà mình, cho cô tắm giặt và ăn một bữa cơm gia đình, một bữa cơm mà từ lâu cô chưa được ăn.

Buổi tối hôm ấy, Huyền không đi chơi phố, cô ngồi xem một cuốn truyện tình báo. Còn Sơn ngồi viết một bức thư dài, mở đầu bằng dòng chữ.

“Anh Vũ Minh kính mến!

Ngày mai, 8 giờ sáng anh cho phép em được gặp anh đề báo cáo thêm với anh những diễn biến quanh em...”

*****

Vũ Minh lắng nghe Thu Hà phản ảnh tình hình cơ sở mà cô vừa nắm được

“...Một người đàn bà to béo đẫy đà, nói tiếng Bắc quê gốc Nghệ An, một người đàn ông cùng nói tiếng như người đàn bà họ gặp nhau ở quán cà phê “Loan” sau vườn Tao Đàn, rồi chia tay trước vườn hoa “Dinh độc lập cũ”...

Càng nghe Hà nói, Minh cùng tỏ ra thích thú.

Hình ảnh người đàn bà, người đàn ông mà Hà vừa mô tả rất giống những đối tượng mà anh em trinh sát đã thu lượm được từ thành phố Vinh trên tàu Thống nhất, trên xe ca chạy suốt Hà Nội–thành phố Hồ Chí Minh.

Song do lực lượng trinh sát của ta còn mỏng nên cả hai lần đều để đối tượng lọt khỏi tay mình, chúng lặn rất nhanh vào đám đông và có lẽ chúng lại quay ngoắt lại ngược chiều ta đang giám sát .

Thu Hà nói tiếp:

- Mấy hôm nay, các phường đều truy quét tệ nạn xã hội ở các công viên, có lấy được lời khai của mấy tên buôn bán xì ke ma túy, có tên khai rằng chúng mua xì ke của một gã thanh niên ở đường Hòa Hảo, quận 10.

Vũ Minh khoanh một khoanh chỉ đỏ trên sổ tay anh có hàng chữ “đường Hòa Hảo quận 10”.

*****

Cùng lúc ấy, ở nhà mụ Sáu người bạn hàng là gã đàn ông mang bí số 05 cứ đứng lên, ngồi xuống không yên. Hắn bồn chồn nói với mụ Sáu:

- Bà Tư đưa cho được một triệu bạc, rồi đi mất hút, tôi không đủ tiền về Vinh lấy hàng thì biết làm sao bây giờ ? Chị biết không? Mấy bữa nay công an và quản lý thị trường kiểm soát gắt gao lắm. Tôi không thể lên tàu ở ga Hòa Hưng được đâu?

Mụ Sáu đắn đo:

- Hay là anh đi xe ca chạy suốt Hà Nội?

- Đi xe ca lại càng nguy hiểm, mang cả bọc tiền, lại còn vàng nữa, bị tóm thì mất của, lại mất luôn cả người.

Mụ Sáu hạ thấp giọng nói:

- Sớm tối hôm nay, thế nào bà Tư cũng thu gom đủ tiền và vàng cho anh về Bắc. Còn việc đi như thế nào thì tôi cũng thấy gay quá.

Gã đàn ông chợt nhớ ra:

- À, chị Sáu! Tôi nhớ ra rồi, tôi có một ông bạn là một nhân sự cấp tiểu đoàn, hắn ta đi xe con, mới từ Hà Nội vào đây, tôi có gặp ở đường Đồng Khởi, tôi phải tìm gặp hắn, may ra có thể nhờ hắn cho đi nhờ xe ra được chăng.

Mụ Sáu nói như reo lên:

- Nếu đi xe quân sự thì tuyệt! Chẳng còn ai dám hỏi.

Có tiếng gõ cửa, mụ Sáu gạt tay ra hiệu cho gã đàn ông lên lầu, rồi mụ ra mở cửa.

-  Ai đó? À cô Liên có việc gì vậy?

Cô Liên bước vào đon đả:

- Chị! Em mời chị tối nay đi họp tổ dân phố để bàn việc truy quét tệ nạn xã hội theo yêu cầu của ủy ban nhân dân phường.

Mụ Sáu à một tiếng:

 - Dạ tôi xin có mặt, À mà cô Liên ơi, lại bọn “số đề” chứ gì?

Liên chậm rãi.

- Nhiều mục lắm: xì ke ma túy nầy, bụi đời nầy, phỏng hỏa nầy…

Trong lúc mụ Sáu giả vờ đon đả thì Liên đã đưa mắt nhìn thấy chiếc mủ vải còn vứt trên ghế, lại cả bao thuốc lá ba số 5 nữa, cái gạt tàn thuốc lá còn một điếu thuốc đang cháy dở. Để mụ Sáu khỏi nghi ngờ, Liên cáo từ lui ra:

- Thôi em nhờ chị Sáu báo dùm mấy gia đình bên cạnh đây nhé, đúng 7 giờ rưỡi họp ở nhà em!

Ngay buổi tối hôm ấy, anh công an đường phố đã phản ánh với trinh sát địa bàn về gã đàn ông mà cô Liên đã xác minh. Gã đã ra khỏi nhà mụ Sáu ngay sau đó nửa giờ và nhảy lên xích lô đi đến khách sạn Hướng Dương.

Và trong sổ tay của Vũ Minh lại có thêm dòng chữ ghi 2 điểm “Nhà mụ Sáu” và Khách sạn Hướng Dương”

Sáng hôm sau, Vũ Minh hội ý chớp nhoáng với các mũi trinh sát, tập hợp tình hình mới nhất để báo cáo với ban chuyên án...giờ G chưa được ấn định, song anh cảm thấy giờ hành động ấy đang đến gần.

 

HANG ĐỘNG NÀNG TIÊN NÂU

 

Mụ Tư thức dậy lúc 5 giờ sáng, Mụ vẫn nằm im trên giường, ngọn đèn ngủ màu xanh dịu tỏa ánh sáng mờ mờ.

Từ phía cửa sở lầu I, bản nhạc tập thể dục buổi sáng của Đài phát thanh tiếng nói Việt Nam văng vẳng lọt vào, có lẽ từ nhà ai đó đã mở đài sớm theo thường lệ.

Mụ Tư chưa bước ra phòng ngoài, song mụ cũng biết chắc ông “chồng hờ” của mụ đang tự tiêm lấy những điếu thuốc phiện đầu tiên buổi sáng khi lão bắt đầu thức dậy.

Khói thuốc phiện thơm thơm bay sang phòng ngủ của mụ Tư. Song vẫn không át được mùi nước hoa hảo hạng lúc nào cũng thoang thoảng quanh đây.

Mụ nhỏm dậy, đốt một điếu thuốc ba số 5.

Mụ mở tủ lạnh, lấy một ly nước trái cây ướp lạnh từ tối hôm qua, mụ Tư tự hỏi:

 - Hôm nay ta sẽ đổi món ăn gì nhỉ? Hay là đi ăn tiệm cho rồi?

Nghĩ vậy, song mụ vẫn muốn tự nấu món ăn ở nhà để ít phải xuất đầu lộ diện ra đường, chẳng có lợi gì cho công việc làm ăn của mụ.

Mụ ít ra đường và ít tiếp xúc cả với hàng xóm, mọi việc giao dịch mụ khoán trắng cả cho lão Coóng. Chỉ khi nào có hàng từ ngoài Bắc vào mụ mới thân chinh đi nhận, thoắt hiện, rồi lại thoắt ẩn.

Bởi mụ đã nằm tay hòm, chìa khóa của nhà nầy nên uy quyền của mụ rất lớn. Lão Coóng chỉ được bước chân vào phòng ngủ của mụ khi được mụ mở cửa mời vào. Mụ cần có nhiều thời gian yên tĩnh đề tính toán công việc làm ăn. Mụ cũng không lường được việc mụ phất lên mau chóng đến như thế. Từ chút vốn liếng cò con ở Vinh, mụ chạy trốn vào đây và “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã” mụ đã gặp được lão Coỏng hùn vốn buôn chung và mưu lược của hai cái đầu đã tạo dựng nên cơ nghiệp mà của chìm, của nổi tới cả mấy chục triệu đồng. Mụ rất đắc ý với câu:

Mười năm lưu lạc giang hồ

Một ngày tụ lại cơ đồ vẫn nên

Hai cái xuân tàn gộp lại thành một mối duyên kỳ ngộ “Tuổi mình năm mươi ôm lưng ông lão bảy mươi cũng tạm được, miễn là ta trở thành triệu phú”.

Mụ cũng nghe người ta nói đến thảm họa xì ke ma túy đang lan tràn trên thế giới mà kể cả ở nước tư bản, chính phủ phản động cũng phải kêu la vì nó gây nên án mạng, chém giết, đồi phong bài tục, hủy hoại cuộc đời từng thế hệ thanh thiếu niên, và vợ chồng mụ ở đây hàng ngày sản xuất 3 loại thuốc độc bằng viên, nước uống và thuốc tiêm (chích). Nhà nước tốn bao công sức mới chữa trị được một người nghiện, trong lúc vợ chồng mụ lại làm cho căn bệnh gia tăng! Đó là tội ác! Song mụ chép miệng: “Sống chết mặc bay, tiền thầy bỏ túi”. Lão Coóng thì cười hề hề: “Ngộ không biết cái chi hết! Ai cần mua thì ngộ cứ pán”.

Mụ Tư lại so sánh cuộc đời trước đây của mụ, thật lam lũ, thật quê mùa ở Vinh, còn bây giờ thì ăn trắng mặc trơn, chẳng những mụ thành tư bản cỡ bự mà mụ còn trị được cả lũ “mày râu nhẵn nhụi, áo quần bảnh bao nữa”, đường dây của mụ gồm toàn một lũ bất trị, ma chê, quỷ hờn, vậy mà chưa đứa nào dám cãi mụ một câu. Mụ nói răn đe: “Cái nghề buôn quốc cấm này thì: một là lên tiên, hai là… chết rũ tù, nếu đứa nào rục rịch thì chớ trách ta là ác, nghe chưa?”

Thế là hai năm qua mụ và các chiến hữu đã lọt qua tất cả mọi cửa ải, cả cái hang động này cũng chưa hề có ai biết đến, nhất là mấy anh công an còn mỏi mắt tìm kiếm, truy lùng ở những nơi đâu? Căn hộ trên đường Hòa-hảo này vẫn được giữ bí mật hoàn toàn. Song tuy có vênh váo kiêu căng như vậy, cũng có lúc mụ nói nhỏ vào tai lão già:

 - Mình thì kín đáo, vẫn cần phải đề phòng lũ đàn em non gan ngờ ngệch hoặc ăn tiêu đàng điếm, ba hoa cái miệng để lộ đường dây, rồi công an tìm đến, thì đến là phiền.

Sáu giờ sáng, mụ xuống lầu, làm vệ sinh, tắm giặt và thay quần áo, mặc cho lão Coóng nằm nghiêng trên bàn đèn, kéo từng điều thuốc ro... ro

Con nhỏ giúp việc cũng là người Hoa có cái tên là lạ “Thu muội muội” làm việc như một cái máy, thúc khuya, dậy sớm nhóm lửa đốt lò. Thấy mụ Tư xuống nó lễ phép thưa:

- Dạ, thưa bà. Con đã hấp xong bánh bao.

 Mụ tập nói giọng đài các:

- Ừ! con gắp bỏ vào đĩa mang lên lầu 10 chiếc. Ta cho con 2 chiếc, ăn đi!

- Dạ!

Con Thu làm theo lệnh bà chủ.

Bữa ăn điểm tâm của vợ chồng mụ kéo dài gần tiếng đồng hồ, mụ vừa ăn vừa nói chuyện:

- Nầy ông, đừng có nghe lão Lâm Phát mà bán rẻ cho tụi tàu Viễn Dương, hàng còn lên giá, cứ để đấy cho khách mua đi Thái Lan, ta bán cũng chưa muộn kia mà.

Lão Coóng cứ ậm ừ cho qua chuyện, rồi lại làm ra vẻ khôn ngoan, già giặn.

- Tôi hỏi thử lão Lâm Phát cho vui thế thôi, chứ mình có cần tiền làm chi.

Câu chuyện của hai vợ chồng đang còn rôm rả thì con Thu đã lật đật chạy lên thang gác, nó đứng ngửa cổ lên lầu mà gọi:

- Bà ơi! Ông ơi! có khách! có khách!

Mụ Tư quát:

- Khách nào mà vào sớm thể hở con?

Con Thu lắp bắp:

-  Dạ, thưa bà có đông lắm ạ. Ông tổ trưởng, ông công an, dạ, năm sáu ông công an nữa kia bà.

Mụ quýnh cả chân, không sao làm chủ được mình nữa. Mụ nghe tim đập thình thịch, mụ lập cập xuống lầu. Mụ ra mở cửa: ông tổ trưởng, anh công an đường phố, lại cả ông chủ tịch phường nữa và vô số là công an. Mắt mụ hoa cả lên chẳng còn bình tĩnh được nữa, Mụ cất tiếng chào:

 - Chào các ông, xin mời các ông vào chơi ạ!

Con bé Thu sợ hãi, lủi ngay vào bếp.

Ông tổ trưởng lên tiếng trước:

- Chúng tôi cần gặp ông Tâm Đạt, chủ căn hộ này.

- Dạ thưa, ông chủ đang ở trên lầu ạ, để tôi mời ông ấy xuống.

Lão Coóng run rẩy xuống thang gác.

Ông đại diện chính quyền quận đọc lệnh khám nhà của Viện kiểm sát nhân dân với lý do: trong gia đình này đang tàng trữ thuốc phiện, xì ke, ma túy.

Anh công an đường phố nói rất ôn tồn:

- Bà Phương. Bà cứ bình tình ngồi xuống để anh em tôi làm việc. Lâu nay bà có về thăm quê Nghệ Tĩnh không bà?

-  Dạ, dạ, có ạ...

Anh công an đường phố cười:

- Bà cũng ít ra ngoài đó thì phải!

Lão già người Hoa cứ lật đà lật đật đứng lên, ngồi xuống và lại chắp tay đứng im.

Tờ lệnh khám nhà được đặt lên bàn. Rồi lần lượt từng người, theo yêu cầu của chính quyền đã mở tủ, mở hòm quần áo mớ ba, mở bảy được đưa ra.

Mười lăm phút sau có tiếng một đồng chí công an hỏi.

- Ông bà cho biết cái tủ này có mấy ngăn, mấy đáy?

Anh gõ vào một cái ô kéo: ở kéo này có 2 ngăn kéo phải không?

Mụ Tư tắc nghẹn trong cổ đứng im. Lưỡi mụ như cứng lại, còn Tâm Đạt thì nhợt nhạt như người bị trúng gió.

- Mời ông bà tự tháo gỡ, từng ô kéo, từng ngăn, từng đáy…

 Mụ Tư run rẩy rút chốt, lấy ra từng gói thuốc phiện đen đen bọc trong từng tờ giấy bóng kính bên ngoài còn một lần bao ny lon.

Tất cả đều được đặt trên bàn, mỗi lúc một nhiều, mỗi lúc lại xếp cao thêm.

Sau 3 giờ khám xét, biên bản kiểm kê hàng lậu được ghi rõ: lượng hàng quốc cấm gồm có: hai mươi sáu ki-lô-gam thuốc phiện lậu nguyên chất.

Chủ hộ Tâm Đat và mụ Tư cúi đầu nhận tội lỗi, và run rẩy ký vào biên bản.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Câu chuyện thứ hai :

 

NHỮNG CÂY VÀNG DI ĐỘNG

 

DƯỚI ÁNH ĐÈN MÀU

 

Căn phòng nhỏ thật xinh xắn: phía ngoài là nơi tiếp khách có kê bộ sa lông cẩm lai, phía trong, sau bức rèm là phòng ngủ của cặp vợ chồng trẻ: một giường ngủ kiểu Đức, một bàn trang điểm có tấm gương trong suốt. Góc bên phải kê một tủ lạnh Hitachi 150 lít, bên trái một máy thu hình Sanyo.

Một Radio casaette JVC đời mới đặt trên tủ ly ngoài phòng khách. Chủ nhân của căn phòng này có cái tên đẹp dễ thương: Thanh.

Buổi tối hôm nay, Thanh không đi chơi đâu. Cô để chồng dắt con đi coi hát cải lương ngoài rạp Hưng Đạo. Cô ở nhà chờ bạn đến chơi nói chuyện phiếm. Cô mở băng nhạc vàng “Sơn Ca số 7” nghe Khánh Ly hát và nằm duỗi dài trên giường nệm trắng. Cô thấy trong người vẫn còn say ngây ngất bữa tiệc đãi khách nước ngoài chiều nay ở khách sạn Hương Giang- nơi cô làm nhiệm vụ phiên dịch – có đủ thứ rượu, cô đã chọn ly rượu nhẹ, song khách lại cứ ép cô phải cụng ly rượu mạnh, nên rượu càng ngấm càng say:

Có tiếng gõ cửa, Thanh quay ra rồi nhỏm dậy:

- Hồng! sao đến trễ vậy? Minh Hồng rón rén bước vào mỉm cười:

- Cũng phải lo cơm nước xong cho con cái rồi mới đi được. Thế nào còn say lơ mơ phải không?

Thanh nắm tay bạn:

- Ngồi xuống giường đây, nào!

Hồng đưa mắt nhìn quanh:

- Ông xã đâu?

- Mình tổng hai bố con “lão ấy” đi coi cải lương rồi. Có đàn ông ở nhà chỉ thêm bận. Có khi còn rách việc nữa chứ.

Hồng véo vào vai bạn.

- Thôi đi, cậu thì lúc nào cũng kêu ngán đàn ông. Chả bù với mình: chồng cứ đi xa biền biệt, tiền lại không có một xu!

Thấy Hồng có vẻ đượm buồn, Thanh dìu bạn đứng lên:

- Thôi, đi ra ngoài này nghe nhạc, ăn trái cây, bạn mình ở Đà lạt mới gởi cho ít trái bơ, bơ mà ướp lạnh lại đánh lẫn với sữa thì ngon tuyệt!

Thanh mở tủ, lấy ra hai cốc bơ, đưa cho Hồng một cốc:

- Thưởng thức đi rồi bữa nào có xe đi Đà Lạt, tụi nầy đưa đi chơi luôn thể. Hồi này thác Cam Ly đang đẹp. Đi thung lũng Tình yêu với bồ thì hết chê!

- Nhưng phải có tiền chứ!

- Thanh sẽ bao tất cả!

Đặt cốc bơ ướp lạnh xuống bàn, Hồng ngắm bạn đăm đăm. Dưới ánh đèn màu, Thanh càng rực rỡ. Tuy Thanh còn thua Hồng về nhan sắc, nhưng có ăn, có mặc cũng khác thật, có nguồn hàng chi viện từ Thái Lan, lại làm phiên dịch, nay tiệc mai tùng và còn gì nữa?

 Hồng còn phân vân với ý nghĩ miên man về cuộc sống của bạn, thì Thanh đã hỏi:  

- Sao nhìn mình kỹ vậy? Bộ đồ ngủ này được không? Chính cống ka-tê Băng Cốc đấy.

- Bộ đồ ngủ màu cẩm thạch của Thanh quả là đẹp. Hồng nhìn không chán mắt.

Thanh nhích lại gần Hồng, ngả người về phía sau, quàng tay qua vai bạn.

- Này Hồng ơi, cậu có biết tối nay mình mời cậu qua đây có việc gì không?

Hồng lắc đầu:

- Đâu có biết!

 Thanh nói nhỏ:

- Chuyện “làm ăn” đấy! Phải dựa vào nhau mà sống, phải phá rào bung ra mà sống, chứ cứ ba đồng tiền lương còng cọc này thì khô héo mất thôi.

Nghe bạn nói, Hồng tươi tỉnh hẳn lên, cô nghĩ ngay đến chuyện buôn bán mà cô tin chắc rằng Thanh giỏi hơn mình. Cô nghĩ đến câu: “buôn có bạn, bán có phường”, ừ thử nghe Thanh nói xem những chuyện gì nào? Chẳng lẽ mình cũng có tay chân, đầu óc, tuổi còn trẻ, lại có nhan có sắc như thế này mà bó tay chịu sao? Buôn bán kiếm ăn đâu có phải là chuyện gì ghê gớm? Kể từ khi ba má đi tập kết ra Bắc, sinh được hai chị em Minh Hồng và Thu Hằng rồi giải phóng miền Nam ba má lại bất đồng về chuyện tình cảm cá nhân bỏ nhau. Ba ở lại Hà Nội, má đem hai con gái Minh Hồng, Thu Hằng về Huế ở. Má làm ở khách sạn Hương Giang cùng với Thu Hằng, nay má về hưu. Còn mình thì ở cơ quan X, suốt ngày “đi cơ sở” làm “cô cán bộ”, khô khan, cứng nhắc! So với Thanh cuộc sống của mình kém xa một trời một vực. Thanh là người của thời đại mới, có điều kiện ăn diện, chơi bời, nhảy nhót, tiếp xúc với đủ loại khách nước ngoài, phong cách rất… Sài Gòn! Cái Sài Gòn hoa lệ của thuở nào ấy. Còn mình thì đúng là quê một cục. Sống mà “quê một cục” như mình thì thật là uổng phí tuổi thanh xuân. Chẳng được thưởng thức cái gì. Những thứ ấy đều ở trong tầm tay mà sao khó với tới được? Muốn với tới được thì chỉ có một cách là phải có tiền! Có tiền! Tiền là phương tiện đưa mình đến tận hưởng mọi khoái lạc ở dời. Nếu có tiền cộng với nhan sắc nầy, mình sẽ bỏ xa Thanh, bỏ xa nhiều bạn bè khác, trên con đường thực dụng phải “chịu chơi” phải sống “hết mình”. Ừ có lẽ phải nhờ Thanh giúp một tay rồi khi có đà, mình vươn tới, giành lấy “tương lai", giành lấy “hạnh phúc” của đời mình. Còn như bây giờ thì chán ngấy chồng nghèo, ba má nghèo, thậm chí anh chàng HĐ “bồ bịch” kia cũng chỉ là một anh chàng làm xiếc mà thôi. Diễn xuất của anh có mua vui cho khán giả, song chưa làm vui được lòng em! Đôi ta có bạc triệu rồi thì tình yêu thêm lên mây còn “đẹp” gấp bội phần…ý nghĩ mông lung của Hồng càng làm cho cô có thêm một cuồng vọng mới. Đột nhiên cô gọi:

- Thanh.

-  Gì vậy Hồng?

- Rót cho mình ly rượu để uống chơi nào. Thanh cũng phải cạn ly với mình nữa.

Thanh mở tủ lấy chai rượu mang nhãn hiệu nước ngoài:

- Đây là rượu nhẹ dành cho phụ nữ, uống cũng vừa đủ say thôi.

Hai cô gái cụng một ly “trăm phần trăm”. Họ uống một hơi rồi đặt cốc thật mạnh xuống bàn. Thanh ôm ngang lưng Minh Hồng xoay một vòng:

- Cưng ơi, hãy sống hết mình cho nhau nghe!

Hồng thấy bừng bừng trên mặt, nóng ran trong người, cô tưởng chừng như chính Thanh là anh chàng HĐ “bồ bịch” của mình vậy. Cô cắn vào vai bạn thật đau và gọi:

- Cưng ơi!

Bên ngoài cả thành phố Huế đã lên đèn. Ở đây trong căn phòng sực nức mùi thơm hương hoa, phấn sáp và rượu, hai cô bạn trẻ đều thấy mình say ngây ngất dưới ánh đèn màu, cùng quên đi cuộc sống tẻ nhạt thường ngày.  

*****

Mới 8 giờ sáng, chợ Đông Ba đã đông nghìn nghịt. Thanh và Minh Hồng dắt tay nhau vào chợ đi lẫn trong dòng người.

Bây giờ thì không ai còn say rượu nữa, họ rất tỉnh táo, tươi vui, Hồng đã trút bỏ bộ quần áo cán bộ ở nhà và chiếc quần bò đã làm cho cô thêm khỏe khoắn, chiếc áo màu áo thiên thanh càng làm nổi thêm màu da trắng hồng. Nhìn hai cô gái vào chợ, chẳng ai còn nhận ra họ là cán bộ, nhân viên cơ quan Nhà nước. Khi thấy mỗi cô xách một túi hàng nặng trên tay, bọn áp phe xúm lại hỏi:

-  Hai chị có gì bán cho em nào?

- Chị Hai ơi! Chúng em không mua rẻ của chị Hai đâu, đưa em xem nào!

 Hai cô vẫn tỉnh bơ như không có ai trước mặt. Họ tỏ ra biết buôn bán hơn, dừng lại trước một sạp hàng của một bà bán tạp hóa quen ngồi ở cuối dãy.

- Toàn hàng Thái Lan cả đấy, bà coi và nếu trả được giá thì tụi tôi bán.

Hai túi hàng được mở ra: áo bông, quần bò, áo mút, vải ka tê, vải xoa Nhật, dép tông...

 Mấy bà ở những sạp hàng bên cạnh nhìn mớ hàng ngoại bằng những con mắt thèm thuồng. Đếm từng thứ, tính nhẩm giá từng thứ, bà chủ sạp hỏi:

- Cô lấy bao nhiêu tiền hai túi này?

Thanh đáp gọn lỏn:

-  Một trăm ngàn đó.

Bà ta chớp mắt:

- Bữa trước tôi đã mua của cô mấy thứ, tôi không trả rẻ cô đâu, hôm nay tôi trả cô tám chục ngàn đó, chịu không?

Thanh lắc đầu:

- Toàn thứ thiệt, toàn hàng ngoại nhập, một trăm ngàn không mắc đâu?

 Bà chủ sạp xếp từng thứ bỏ vào hai cái túi đầy trả về phía hai cô gái:

- Tôi trả chín chục ngàn, chịu không?

Thanh dùng dằng:

- Chín lăm ngàn đó!

 Bà chủ sạp ưng ngay:

- Được, đưa đây!

Cầm số tiền lớn bỏ vào túi, xách lên tay, Thanh lại dìu Hồng ra khỏi chợ, nói nhỏ nhẹ và đưa cho Hồng một tập giấy bạc:

- Mình cho cậu vay tạm số tiền, mua lấy cái ti vi, tủ lạnh mà dùng, máy dệt len nữa, để cho con Hằng có việc kiếm thêm hoặc xem bạn bè có đứa nào nghèo nghèo cho nó dệt thuê, vừa nhàn hạ, lại vừa tăng thu nhập nữa ...

Hồng xiết chặt tay bạn, thầm cám ơn.

Song cô lại nghe bạn nói với một giọng khác hơn:

- Còn hai đứa chúng mình thì cứ chơi cho đã đời. Mình sẽ tìm thầy dạy cậu nhảy. Nhảy với ta cũng được mà nhảy với Tây thì…tuyệt.

Hồng càng thấy hãnh diện khi mới bước vào. Chưa bao giờ cô thấy quý Thanh như bây giờ, cô hỏi bạn:

-  Bây giờ đi đâu?

 - Về khách sạn Hương Giang. Còn nhiều tiết mục hấp dẫn đang chờ ta…

 

TÔN NỮ THU HƯƠNG

 

Tôn Nữ Thu Hương cắm những bông hoa hồng cô vừa mua ở chợ Phú Bình vào một cái lọ sơn mài đặt lên bàn, đối mắt long lanh của cô trông càng sắc sảo hơn mọi ngày thường. Cô nhìn những cánh hoa tươi và thầm nghĩ :

- Có lẽ là một điềm lành của một ngày tốt đẹp: bó hoa cô mua có 50 đồng thật là rẻ!

Chỉ lát nữa thôi, quý khách sẽ tới đây, người ta sẽ mang đến cho cô những gì? Cứ theo anh Hoạt nói thì khách hôm nay là một cô cán bộ có cái tên quen quen: Minh Hồng! Chiều qua, Hoạt dặn đi dặn lại:

- Cô này còn quê “một cục” nhưng lại chịu chơi. Năm chắc được y thì ta sẽ có thể kiếm ăn to đấy!

Hoạt là thợ kim hoàn, trước ngày giải phóng Huế, gã đi lính ngụy và nghe đâu gã có chân trong Đảng Đại Việt, một Đảng phản động dưới thời Thiệu – Kỳ. Gã đi lại nhà này, thường mách nước cho Tôn Nữ Thu Hương làm ăn buôn bán. Hôm qua, Hoạt hẹn sáng nay sẽ mang đến cho Thu Hương một người bạn mới.

9 giờ 15 phú, giờ hẹn đã đến. Tôn Nữ Thu Hương nhìn ra ngoài cửa. Có tiếng xe honda rú máy rồi tắt. Tôn Nữ Thu Hương mở rộng cả hai cánh cửa.

- Cho xe vào trong nhà anh Hoạt!

Rồi Thu Hương cúi đầu chào cô gái ngồi sau xe, vừa bước xuống.

- Chào cô Hồng!

Hai người đi vào, Hồng theo sau Hoạt, y như một cặp vợ chồng.

Chủ khách cùng ngồi, Tôn Nữ Thu Hương mở đầu cầu chuyện nói với Hồng.

- Hôm qua anh Hoạt có hẹn hôm nay đưa cô Hồng đến đây có công chuyện... Nhà tụi tụi nghèo lắm, có thể giúp gì được cho cô đây:

Hồng cười:

- Nghèo thì chị cũng còn gấp mấy nhà em, nghe anh Hoạt nói chị có mối buôn vàng, em muốn nhờ chị bán cho mấy chỉ, em đã nhờ anh Hòa thử rồi, toàn là thứ thiệt, vàng mười đó!

Tôn Nữ Thu Hương vờ cắn môi suy nghĩ:

- Tôi có quen mấy bà ở chợ Đông Ba, nhưng mấy bữa hay, vàng hạ lắm chỉ được 45-46 thôi ạ.

Mặc cho Thu Hương nói, Hồng đưa mắt nhìn quanh một lượt căn phòng của Tôn Nữ: tiện nghi toàn là đồ cổ của một thời Huế xưa. Sập gụ, tủ chè, lại có cả án thư, hoành phi, câu đối.

Tôn Nữ Thu Hương hiểu được ý dò hỏi của Hồng nến đã nhanh nhẩu:

- Ba má tôi để lại cho căn nhà này đó. Tha hồ tự do, cô Hồng đi lại đây, nếu làm ăn phát đạt thì tôi nhường cho một phòng bên làm chỗ nghỉ ngơi và đón tiếp bạn bè. Tĩnh mịch và nên thơ nữa!

Hồng thấy hởi lòng hởi dạ:

- Dạ em cám ơn chị nhiều! Cô đã nghĩ đến những mối hàng và những ngày đêm hoan lạc ở đây nếu mọi chuyện sẽ xảy ra như lời Tôn Nữ Thu Hương vừa nói. Cô lựa lời mà nói với Thu Hương:

- Chị Thu Hương, em còn trẻ và đang công tác ở cơ sở. Lương cán bộ chả được bao nhiêu, nên em phải buôn thêm chút đỉnh. Dạo trước buôn trầm hương bị lỗ vốn, xoay sang dép tông, áo mút cũng chẳng ra sao. Nghe nói buôn vàng dễ kiếm hơn, em đi với anh Hoạt đây vài chuyến, cũng có đồng ra đồng vào. Song chị phải giữ kín cho em nghe. Lộ ra thì chết hết cả lũ.

Thu Hương làm ra vẻ thản nhiên:

- Cô khỏi lo, cô không dặn tôi thì tôi cũng phải giữ. Vàng, kim cương, hột xoàn là hàng quốc cấm. Tôi chỉ làm ăn với bạn hàng ta cẩn như anh Hoạt, như cô, chứ có phải bạ ai cũng mua bán được đâu?

- Buổi đầu gặp chị thế này là may mắn cho em rồi, chiều nay em mời chị đến nhà em chơi, ở số 4B đường N, anh Hoạt sẽ đưa chị đến nhà em…

- Cám ơn Hồng, tôi sẽ đến...

Họ chia tay nhau.

Chiếc xe honda 50 do Hoạt lái lại nổ máy, phóng ra đường Huỳnh Thúc Kháng, đưa Hồng đến chợ Đông Ba.

*****

Hai ngày sau.

Thu Hương đã đến thăm Minh Hồng. Căn phòng của Hồng quả như lời Hoạt nói, đã đổi thay khá nhiều, không thiếu một thứ gì: radio cassetle JVC, máy dệt len, máy thu hình Sanyo, tủ lạnh Hitachi, Salon gỗ cẩm lai và đặc biệt là tấm ảnh màu cỡ lớn hệt như ảnh diễn viên điện ảnh treo trên tường, ảnh Minh Hồng rực rỡ, cười nụ như làm duyên với khách.

Minh Hồng trang điểm khá đẹp: môi son hình trái tim mắt xanh và bộ tóc uốn đuôi về phía sau.

Tôn Nữ Thu Hương khen một câu:

- Trời! Cô Hồng hạnh phúc hơn tôi nhiều, đó tôi nói có sai đâu nào? không biết buôn bán làm ăn thì chỉ có thiệt.

Hồng mở tủ lạnh, bưng ra hai ly nước trái cây ướp lạnh.

- Chị uống đi, em nghe anh Hoạt “bung ra” một chuyến bây giờ thì em cũng gần được như Thanh rồi đó. Bạch Hồng bạn em nó cứ khen em là “hào hoa phong nhã”, làm em mắc cỡ quá chị ơi!

 Thu Hương nhấp ly nước ngọt:

- Có gì mà mắc cỡ, nó khen thiệt đó. Thôi nhé, ta bàn chuyện làm ăn: Hồng có thể nhượng lại cho chị mấy chục cây được không?

- Em mới gom được 41 cây chị lấy luôn nhé?

Đôi mắt sắc sảo của Tôn nữ Thu Hương như sáng thêm lên

- Ăn nhằm gì? Đối với chị thì cả trăm cây cũng gom hết! Hồng mở tủ, lấy ra một hộp sơn mài rất đẹp, giống hộp nữ trang:

- Đây là vàng lá Kim Thành.

Tôn Nữ Thu Hương chỉ kiểm qua rồi gói vào khăn tay nhỏ bỏ vào túi xách tay:

 - Giá vàng ở chợ hôm nay có 46,5 thôi à. Nhưng vì đây toàn là vàng lá nên chị trả cô giá 47 vị chi là 1.927.000 đồng, cô cầm cả 1.930.000 để “puốc hoa” cho cậu Hoạt 3.000 đ đủ một chầu nhậu đó!

Hương bỏ tiền vào hộp sơn mài của Hồng, Hồng lẳng lặng cất vào tủ. Thực ra Hồng biết giá vàng ở chợ Đông Ba trên 50.000 một cây, song để lấy lòng Tôn Nữ Thu Hương, Hồng tỏ ra là người bạn rất phóng khoáng, không cần kì kèo chi hết. Hơn nữa cô còn muốn được Tôn Nữ Thu Hương nhượng cho cả căn phòng ở Phú Bình làm nơi hò hẹn kia mà, đi đâu mà thiệt?

Một giờ sau, Thu Hương ra về trong lòng cảm thấy rất sung sướng, vì cô biết chắc chắn rằng nếu chỉ ngày mai thôi, đẩy số vàng này ra Đông Ba, cô sẽ kiếm lời mấy trăm ngàn như chơi. “Con nhỏ Minh Hồng đừng hòng thoát khỏi bàn tay sắt bọc nhung của ta”, Tôn Nữ Thu Hương nghĩ vậy, cô lại mỉm cười một mình và lưới xe thật nhanh về đường Huỳnh Thúc Kháng.

*****

Chiều hôm sau, Hoạt đến nhà Thu Hương đúng lúc Hương vừa đi chợ về, Hương hỏi ngay:

-Thế nào? Rađa của anh có thu thập được nguồn tin tức gì về con Hồng không?

Hoạt cười rung rung bộ ria mép:

-  Nó giỏi ghê lắm chị ơi! Một là nó có cái vỏ bên ngoài là “cô cán bộ” có vẻ hiền khô, lại ăn nói có duyên, ai mà chẳng tin “cô cán bộ” thật thà! Hai là nó đã có vốn khá lớn, sắm sửa đầy đủ tiện nghi, thừa thãi nữa, bày đầy nhà, ai vào mà chả tin, sẵn sàng chấp mối buôn bán và cho vay vàng! Nó lại được bà mẹ làm “cố vấn kinh tế” giữ đúng phong cách “tín nghĩa”, vay ai bao nhiêu cây vàng, mức lãi bao nhiêu hẹn ngày nào trả là trả rất đúng hạn. Trả rồi lại có thể vay cả vốn lẫn lãi. Người cho vay thì rất tin tưởng là lãi mẹ đẻ lãi con và cứ thế nhân gấp lên, họ chắc mẩm là cuối cùng “cô Hồng” sẽ làm cho họ trở nên giàu có. Ban đầu nó chịu khó đi vay góp từng một, hai chỉ vàng. Bây giờ nó làm ăn lớn, đã vay là vay từ một cây trở lên. Mức lãi 10 –20 –30% hoặc cao hơn nữa, khi cần nó chấp nhận hết!

- Anh biết chắc như thế?

- Chắc lắm chứ. Tôi thường đèo xe honda chở nó đi làm ăn mà! Nó còn quỷ quyệt đến nỗi gặp ai có thể cho vay được là nó mời đến tận nhà nó để khoe của, cho người ta tin nó và lại dặn: “em chỉ vay có một mình chị thôi” thực ra thì nó vay khá nhiều người. Có lúc vay người này đề trả nợ cho người khác, nó nói: “Làm ăn phải linh hoạt như thế mới được”.

Thu Hương hỏi tiếp:

- Có ai thắc mắc gì về cái “gia tài" của cô “cán bộ” không?

- Có chứ. Họ biết lương cán bộ ít - lương nó là lương cán sự bậc 2 hoặc bậc 3 là cùng, nên nó nói: “em có người nhà làm ở tàu Viễn dương đó, anh em người ta cho, và em còn góp vốn buôn chung nữa. Buôn với tầu Viễn dương thì phải có vàng là vì lẽ đó” .

- Anh có tin như vậy không?

- Với tôi thì điều đó không quan trọng, miễn là có tiền, có đô la xài là được.

Tôn Nữ Thu Hương suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

- Con này “làm ăn” được đấy, tôi và anh phải moi thêm nữa. À mà tôi hỏi thiệt anh nhé: anh đã tận hưởng người đẹp chưa?

 Hoạt lắc đầu:

- Chưa đâu? Chị đến là hay đa nghi.

Thu Hương cũng cười:

- Tôi khó tin anh lắm.

 Trước lúc Hoạt ra về. Thu Hương đưa cho Hoạt 1 gói nhỏ:

- Số vàng hôm qua tôi chưa bán đâu. Còn đợi giá, có thể còn lên cao. Hôm nay cầm tạm 10.000₫ mà tiêu vặt?

Hoạt bỏ tiền vào túi quần:

- Cám ơn! chị chu đáo quá.

Hoạt ra về được một lát thì Hồng và một chàng trai lạ mặt lại đến. Thu Hương đon đả :

- Xin chào hai bạn trẻ!

 Hồng giới thiệu:

- Giới thiệu với chị, anh H bạn hàng của em, và giới thiệu với anh: chị Thu Hương, chị kết nghĩa của em đó!

Chủ và khách đều vui vẻ. Thu Hương chỉ sau dăm ba câu xã giao đã đứng dậy:

- Hồng và anh ở nhà chơi. Tôi phải đi Đông Ba có việc gấp. Đến tối mới về được. Hồng đưa anh vào trong phòng nghỉ, căn phòng chị dành riêng cho em đó!

Hồng nói thật lẳng lơ.

- …Cho hai chúng em chứ chị.

Thu Hương nguýt dài:

- Ừ thì cho cả hai em chứ sao!

Chàng trai chỉ tủm tìm cười, đợi cho Thu Hương đi khỏi mới ghé vào tai Hồng.

- Chị chúc chúng ta hạnh phúc đó.

10 giờ khuya Tôn Nữ Thu Hương về đến nhà thì Hồng và chàng trai trẻ đã đi rồi. Trên bàn còn có tờ giấy của Hồng có ghi mấy chữ:

“Chị Thu Hương yêu quí

- Tuần sau em nhờ chị giúp em một việc. Chị phải vào Đà Nẵng, chuyện cần lắm.

                                                                                                                                 Em Chị

Minh Hồng”

 

CƠN SỐT VÀNG

 

Căn phòng Tôn Nữ Thu Hương dành riêng cho Hồng hôm này vắng lặng hẳn. Không có tiếng nhạc, cũng không có tiếng cười đùa hoặc tiếng ai thủ thỉ tâm tình. Cả những bông hoa hồng trong bình hoa kia cũng bắt đầu héo rũ.

Hồng uể oải trong bộ đồ ngủ màu lam đã nhầu nát, cô nằm vật ra giường, mắt nhắm nghiền lại như không còn muốn suy nghĩ điều gì nữa.

Có tiếng kẹt cửa, cô quay ra, Hoạt đã về.

Hồng ngồi nhỏm dậy:

- Thế nào anh Hoạt? Có tia sáng nào không?

Họat ngồi phịch xuống ghế:

- Tôi chạy đã cùng khắp, lấy về cho cô được 10 cây đây. Song họ đòi cao quá.

- Bao nhiêu?

- Một ăn một rưỡi. Mồng 10 tháng sau phải trả đủ 15 cây.

- Của ai vậy?

- Cô Nguyễn Thị Gái!

Hồng mím môi:

- Anh đưa đây. Tôi chấp nhận hết, vàng đang lên giá rồi mà.

Hoạt châm một điếu thuốc lá thơm và đưa cho Hồng một điếu.

- Sốt vàng rồi đấy! Cô có biết không? Chiều hôm qua còn 60 sáng nay lên 65 chiều nay lên 68. Nghe nói Sài Gòn lên 70 rồi.

 Hồng lắc đầu:

- Thế là sốt rồi, hết biết rồi! Anh chạy cho tôi thêm 10 cây nữa vì ngày mai là hạn trả cho con Oanh 10 cây thành 12 cây, phải giữ tín nhiệm với nó.

Hoạt thở dài:

- Nếu họ đòi lãi cao hơn có chịu không?

- Chịu hết, cứ vay... đại đi, chứ biết tính sao bây giờ!

Hồng xoè cả 10 ngón tay trước mặt Hoạt:

- Ba bữa nữa, tôi phải trả nợ cho 10 người. Với anh tôi không cần giấu giếm nữa, tôi vay người nọ trả cho người kia, vay rồi trả, trả rồi vay, họ tin tôi, bây giờ tôi phải trả, vàng lên cơn sốt thế này chẳng ăn nhằm gì. Thôi được, đến đâu hay đến đó, anh đi đi, gắng lo dùm tôi nghe.

Hoạt bước ra khỏi căn phòng, cánh cửa khép lại. Hồng gói 10 cây vàng vào một chiếc khăn tay trắng bỏ vào túi xách vứt lên đầu giường, cô đăm đăm nhìn vào bình hoa héo, hai ngón tay bóp nát điếu thuốc lá hút dở, vứt vào cái gạt tàn rồi lại xòe lửa châm tiếp điều khác. Chưa bao giờ cô phải đứng trước một tình thế cấp bách, nguy nan như bây giờ: cuốn sổ tay của cô đã ghi đến tên người chủ nợ thứ 37 rồi, toàn là người tốt cả, họ tin cô, và ở đời này ai mà chả ham lợi, thấy có lãi thì họ cho vay ngay. Cô có cương vị công tác, ăn nói lại có duyên nữa. Đến nhà cô, căn phòng của cô nay đã ngập lên những của cải, ai mà lại dám nghi ngờ! Biết bao nhiêu người đã phải thốt lên :

- Cô có số làm giàu đấy. Buôn bán với tàu Viễn dương thì chắc ăn lắm. Có điều kiện thì cứ làm tới đi, của này là của các nước tư bản, mình không buôn thì người khác sẽ buôn, ngại chi mà phải giữ gìn!

Nghe họ khen với vẻ thèm khát như vậy, cô chỉ cười thầm, câu chuyện “buôn với tàu Viễn Dương” chỉ là câu chuyện cô “sáng tác” ra thôi, hoàn toàn bịa đặt đề đánh lừa thiên hạ, vay tiền vay vàng cho dễ! Ấy thể mà mấy mẹ “phe” nữa cũng cứ mê như điếu đổ! Bất giác Hồng bật lên tiếng cười...

- Có gì mà vui một mình đấy em?

Thu Hương bước vào từ lúc nào, tay xách một túi xoài cát.

Hồng quay ra:

- Chị! Em vui vì Hoạt nó vừa đem về cho em 10 cây đấy! Còn chị có thêm được cây nào không?

- Sốt vàng rồi nên có một nơi họ đòi 10 cây phải trả lãi thành 18 cây, em có chịu không?

Hồng thản nhiên:

- Đến lúc này thì 10 thành 20 cũng phải chịu, chị vay cho em đi!

Thu Hương gọi một quả xoài.

-  Được thế thì vay được!

Thu Hương lại đưa đổi mắt sắc nhọn nhìn sang Minh Hồng như nhìn một con mồi.

- Cứ vay đại đi, lấy của bà này bù cho bà khác, cuối cùng ta vẫn cứ lãi kia mà!

Song Thu Hương lại nghĩ thầm:

- “Dại lắm em ơi! Em vay lãi nặng như thể thì em sẽ chết ngập vì vàng! Ta phải kiếm ăn to phen này mới được”.

Thu Hương đã rắp tâm moi vàng từ túi cô bạn quê một cục này…

- À ngày mai thì chị đi Đà Nẵng, cứ làm như thế thôi phải không?

Hồng cắn một miếng xoài:

- Cứ vậy đã. Chị báo tin cho hắn biểt: em vẫn mạnh giỏi. Nếu hắn gởi radio cassette cho em và cả tiền 10.000 đ nữa thì chị cứ mang về đây cho em, hắn bận biểu diễn nên có lẽ chả mua thêm được gì, hắn nói sẽ gởi trả lại em 10,000₫.

Một lát Hồng bất giác hỏi:

 - Chị ơi! Em cứ nghĩ miên man, giả dụ cơn sốt vàng này kéo dài, em vỡ nợ thì sẽ tính sao?

Thu Hương gạt đi:

- Buôn bán lỗ lãi là thường, thua keo này, bày keo khác, em ngã thì đã có chị nâng. Với em, thì chị giúp em hết mình. Lúc thua cũng như lúc được. Em cứ vững tâm tin ở nơi chị.

Hồng thở dài:

- Chẳng biết bồ của em ở Đà Nẵng xa xôi có hiểu cho em rằng giờ này em đang lo cho hắn có thêm tiền, thêm bạc không?

- Hiểu chứ, chị biết hắn là người có tâm huyết…

Thu Hương cứ nói bừa như vậy đề cho Hồng yên tâm.

Hồng kéo Thu Hương nằm xuống:

- Chị cứ nghỉ một lát đi, rồi tối nay chị chạy nốt cho em 10 – 20 cây, mai chị hãy đi Đà Nẵng.

Hồng về đến nhà thì trời đã tối hẳn, mẹ Hồng nói ngay:

- Sao con về muộn thế?

- Má đừng hỏi nữa, giờ giấc đối với con là cái quái gì? Làm ăn thì phải đi sớm, về muộn, vàng lên 70 rồi má có biết không?

- Bộ con định bán chỗ của nhà đi hay sao, đừng có bán nó còn lên nữa kia.

- Con đâu có bán, má phải cất giữ cần thận, sẽ liệu sau. Bây giờ vay được thì con cứ vay cái đã.

Bà gật đầu:

- Phải con nói thế thì nghe có lý. Con có ăn cơm không?

- Cơm má làm con ăn ngán lắm, ăn bã cả miệng ra! Má nấu cho con bát cháo. À hôm nay cái Thanh có qua đây không hở má?

- Có, nó có sang, cứ kêu là bán chả được lời lãi như con.

Hồng uể oải:

- Thì con đã thanh toán với nó một đợt rồi còn gì, nó được lãi hơn 8 cây và gần 300.000đ hậu hĩ quá chứ, phải không má? con là đứa con rất biết điều. Con không để cho nó thiệt đâu!

 Bà nhẹ nhàng:

- Ừ thì chị em lo liệu mà làm ăn với nhau, còn về lâu về dài mà con…

 Hồng như sực nhớ ra điều gì, cô nói với mẹ:

- Má ơi, từ mai có ai đến hỏi con tức là người ta đòi nợ con thì má cứ nói rằng: “cứ về em nó sẽ mang đến thanh toán tận nhà, khỏi phải phiền đến đây nữa vì đạo này nó bận nhiều công tác ở cơ quan”.

Bà lại gật đầu:

-  Được, má cứ nói như thế.

 

NHỮNG CÂY VÀNG DI ĐỘNG

 

Anh trinh sát Nguyễn Vũ đến điểm hẹn ở đầu cầu Tràng Tiền, phía gần chợ Đông Ba. Anh không phải chờ đợi lâu.

8 giờ 15 phút anh đã thấy Hoàng Lê phóng honda lướt tới. Hai người chào nhau bằng một nụ cười, họ dắt xe vào công viên và tìm được một ghế đá ngồi nhìn ra Sông Hương.

Nguyễn Vũ mời bạn một điếu thuốc “Huế”:

- Anh đến Phú Bình, thấy gì không?

Hoàng Lê cười:

- Mình đến hơi chậm, cơ sở báo cho biết Tôn Nữ Thu Hương đi khỏi nhà từ 5 ngày nay rồi! Chưa rõ là đã đi đâu. Có thể đi Đông Hà hoặc Đà Nẵng, hoặc còn lân quẩn ở Huế.

- Còn tên Hoạt?

- Vẫn có mặt ở chợ Đông Ba!

Nguyễn Vũ khẳng định:

- Như thế là ta có thể biết chắc là Phan Thị Minh Hồng bỏ cơ quan, bỏ nhà ra đi với Tôn Nữ Thu Hương chứ không phải với tên Hoat.

-  Có thể vượt biên được chăng?

- Nếu vượt biên thì phải có Hoạt đi cùng.  

Hoàng Lê chưa chịu:

- Cũng có thể vượt biên cùng với Tôn Nữ Thu Hương chứ, khi mà chúng có hàng trăm cây vàng trong tay.

Nguyễn Vũ nhìn đồng hồ:

- Thôi được, bây giờ ta hãy làm theo phương án 1, tôi đi Đà Nẵng, anh ở lại bám chắc đầu mối: Nhà mẹ của Minh Hồng, nhà Tôn Nữ Thu Hương và khách sạn Hương Giang.

Hoàng Lê gật đầu, hai người bắt tay nhau.

-  Xin chúc thắng lợi!

*****

Minh Hồng lững thững đi trên đường Hùng Vương, đường phố chính của thành phố Đà Nẵng, hôm nay nắng và nóng hơn những ngày trước. Hồng thấy khát khô cổ liền rẽ vào một quán cà phê gọi một cốc nước chanh quả.

Hồng nhắp từng ngụm nhỏ và suy nghĩ miên man...

Thế là hết mọi hy vọng: Tôn Nữ Thu Hương đã nhận của KĐ món quà Hồng nhờ lấy giúp rồi đi luôn! Tôn Nữ không quay về Huế. Bây giờ thì có trời mà biết được Tôn Nữ đi đâu? Còn cơ quan X giờ này chắc đang nháo nhác đi tìm cô. Cả má cô nữa, có thể bà đang khóc lóc vì mấy chục còn người tốt bụng đã bị cô lừa gạt vì nhẹ dạ, vì ham lợi cho cô vay tiền, vay vàng đang kéo đến đòi nợ khi thấy giá vàng ở chợ Đông Ba tăng vọt lên…, Cơn sốt vàng chưa có dấu hiệu gì giảm sút, ở Đà Năng giá vàng đã lên trên 70 rồi. Vay thì không ai cho vay nữa mà trả thì… Hồng cắn môi suy nghĩ rồi lại lững thững bước ra khỏi quán cà phê.

Cô cứ đi như vậy, và nửa giờ sau cô về đến chỗ trạm trú chân, một căn phòng của khu nhà tập thể trường trung học y tế. Cô vừa bước vào phòng, chưa kịp nằm nghỉ thì đã có tiếng gõ cửa. Cô quay ra và lạnh toát cả người: một đồng chí công an bước vào cùng với người phụ trách khu nhà tập thể. Đồng chí công an nghiêm giọng:

- Cô Hồng! Cô đã bị bắt!

- Dạ!... Dạ!...

Hồng tắc nghẹn trong cổ, không nói đuợc nữa và thấy hai con mắt tối sầm lại.

*****

Trong phòng làm việc của Nguyễn Vũ, Hoàng Lê đang đọc lại lời khai của Phan Thị Minh Hồng. Mỗi lời thú nhận của bị cáo lại làm cho anh thêm kinh ngạc về sự thoái hóa biển chất, sự sa đọa của một con người. Chạy theo dục vọng cá nhân. Hồng đã tự bán mình cho tư thương.

Bọn này là những kẻ chuyên bán vàng và cho vay nợ lãi, chúng hoạt động trên các tuyến đường Huế-Đông Hà, Huế-Đà Nẵng-Sài Gòn. Chúng đã làm cho Hồng hư hỏng dần dần, từ một cô cán bộ bình thường, chỉ trong vài năm đã trở nên một con “phe có hạng” biết lừa đảo, biết ngụy trang để che giấu mình trước tập thể cơ quan X. Nếu không có “cơn sốt vàng” xảy ra đột ngột thì chẳng dễ gì cô ta đã bị lộ, kiểu “…Chồng tôi đi xa biền biệt, anh cũng không hay biết gì về việc làm của tôi, đôi lúc anh có ghen tuông một tý, tôi lại lựa lời nói dối làm cho anh tin tôi. Còn má tôi thì nuông chiều tôi hết mức. Ba tôi ông là người rất có đạo đức, nhưng ông lại ở Hà Nội, ông chẳng bao giờ biết má con tôi làm gì, bây giờ tôi đã sa lưới pháp luật: lúc nầy nếu ông biết ông sẽ buồn lắm.

Hoàng Lê dừng lại ở đấy, mới là trang thứ 10 của tập hồ sơ, anh đặt bút suy nghĩ, vừa lúc Nguyễn Vũ đẩy cửa vào”.

- Lê ơi! Cậu biết không? Thật là phong phú, thật là súc tích.

- Gì đó?

Nguyễn Vũ vỏ vào cái cặp da mà anh vừa đặt lên bàn:

- Mình sao chép nguyên văn cuốn sổ tay của Minh Hồng, lại có cả lời khai đối chứng của bị cáo khác, rất cụ thể, rất chính xác, có thể giúp cho công an, Viện kiểm sát, tòa án luận tội được rồi. Đây mình cho cậu xem, chỉ một trang ghi của Minh Hồng về 2 khoản mua và bán cũng đã thấy việc của hắn làm như thế nào, hắn ghi:

 - Mua của Dương Kim Q 104 cây vàng trị giá 7.065.000 đồng.

- Mua của Nguyễn Thị G 107 cây vàng trị giá 7.511.950 đồng.

- Mua của Nguyễn Thị T 1 cây vàng trị giá 72.000 đồng.

-Tồng cộng 212 cây vàng bằng 14.360.000 đồng.

…Về bán ra hắn ghi như sau:

- Bán cho Lê Thị H 151,5 cây vàng bằng 11.360.000 đồng.

- Bán cho Nguyễn Thị T 42,45 cây vàng bằng 3.533.000 đồng.

- Bán cho Tôn Nữ Thu 41 cây vàng bằng 1.930.000 đồng.

- Bán cho Nguyễn Thị G 8,3 cây vàng bằng 438 000 đồng.

-  Tự mình bán ra chợ Đông Ba 3,8 cây vàng bằng 220.500.

Tổng cộng đã bán: 247.05 cây vàng được 17.536.500 đồng.

 Hoàng Lê lắc đầu.

- Chà hắn làm ăn dữ quá. Kiếm ăn bạc triệu chứ ít gì!

Nguyễn Vũ phân tích:

- Cậu chia thử mà xem, Thu Hương mua vào với giá 47 khi có cơn sốt vàng, Hồng đã bán cho T tới giá 85 kia mà.

Hoàng Lê gật gù:

-  Đã là “con phe” thì có tha gì nhau ngoài miệng chị chị, em em nghe cứ ngọt lim đi, nhưng khi mua bán thì chúng chém nhau không tiếc!

Trầm ngâm một lát. Hoàng Lê lại vỗ mạnh vào vai Vũ.

- Trời! Cậu thật là Triệu Tử Long của ngành ta đấy, khui ra những tài liệu này câu có dễ!

Nguyễn Vũ mỉm cười:

- Sau khi mình dẫn giải cô Hồng từ Đà Nẵng ra, công an đã khám nhà hắn và thu được cuốn sở bí mật này, cuốn sổ mà chỉ có một mình hắn biết, bởi lẽ danh sách nay có đủ tên họ của 47 “bạn hàng” và “chiến hữu” của Hồng. Đối chất với lời khai của từng bị cáo, công an thấy Hồng ghi chép rất chính xác, rất tỉ mỉ.

Hoàng Lê tỏ ra rất thích thú:

- Còn tài sản của hắn nữa chứ?

- À chỉ kể hiện vật đã niêm phong: 4 máy dệt len, 2 xe honda 50, 3 quạt bàn, 1 đồng hồ treo tường và nhiều quần áo, vải lụa…

 - Còn vàng?

Nguyễn Vũ lật trang số tay ở giữa:

- Đây đây, hắn ghi đã xài hết 8 cây, vừa ăn chơi, vừa quà cáp, lại còn thêm 900.000 tiền mặt nữa.

Hoàng Lê lắc đầu:

-  Có thể là hắn ghi theo kiểu... thống kê chưa đầy đủ.

 Nguyễn Vũ vẫn say sưa:

- Có thể là như thế, ta hãy tạm tin như thế đã và đây mới là điều thú vị.

- Gì vậy?

 - Đây cậu xem danh cách của 37 người có vàng có tiền cho Hồng vay và Hồng chưa trả được cho đến ngày bị bắt còn nợ của 37 người số vàng 85,5 cây và tiền mặt là 1.272.800đ số vàng nầy, số tiền này ta chưa thu được tý gì, vậy hắn còn nằm ở đâu? Có bị chảy máu vàng qua biên giới không? Hay nó có nằm dưới đất? Hoặc trong xó xỉnh nào? Đó là những cây vàng di động mà ta chưa thu được.

Nguyễn Vũ dịu giọng:

- À minh kề thêm chuyện này để cậu biết là cuộc đấu tranh này chưa hết khó khăn, phức tạp.

 - Cứ kể đi!

-  Mình có một cậu bạn là phóng viên quay phim ở đài truyền hình hôm qua cậu ấy vào làm việc trong nhà lao Thừa Phủ, đi qua phòng giam Minh Hồng, Hồng vội reo lên “Anh! anh lại quay phim em đề đưa lên ti vi hay sao? Đừng quay anh ơi. Tội nghiệp cho Hồng quá mà!” Cậu ta thấy Hồng vẫn còn trắng mập và bên cạnh cô ta trong phòng giam có cả sữa hộp. Vậy ai tiếp tế cho Hồng? Hỏi ra mới biết đồng bọn của Hồng vẫn gởi vào đủ thứ. Ở tù như vậy thì sướng quá rồi còn gì. Anh bạn quay phim vội nghiêm nét mặt nói với phạm nhân:

- Cô Hồng! Hôm qua cô còn là “cán bộ”, hôm này cô là phạm nhân. Tội làm chảy máu vàng của cô đã rõ rành rành. Tòa án nhân dân xét xử cô và các đồng phạm khác không phải chỉ có truyền hình mà báo chí, đài phát thanh đã tường thuật về vụ án trong đó có cô, cô không hay sao?

Nghe lời cảnh cáo của anh phóng viên, cô ta cúi mặt một lát lại ngửng lên, rất tươi tỉnh nói rằng:

- Anh ơi! Anh đừng quay phim em nữa, khi mãn hạn tù em sẽ “đền ơn” anh nhiều!

Đấy cậu thấy không? Minh Hồng đã đâu chịu thua, 85 cây vàng và 1,2 triệu đồng hắn còn găm ở đâu đó sẽ là một cái vốn lớn để cho nó “quẫy”, sau nầy. Bệnh chảy máu vàng ở đây chúng ta chưa trị được.

Hoàng Lê giọng đanh thép hơn:

- Chúng ta và đội ngũ chúng ta còn phải tiếp tục chiến đấu trên mặt trận bảo vệ kinh tế, giữ gìn trật tự, kỷ cương. xã hội...

 

 

 

 

 

 

 

 

Câu chuyện thứ ba :

 

TRONG VŨNG LẦY TỘI LỖI

 

THỜI VÀNG SON CỦA ĐIỆP

 

Trời đã xế chiều. Bóng nắng đã soi nghiêng ngoài cửa sổ, Hồ Thị Điệp vừa trang điểm xong. Nhìn bóng mình trong gương chị thấy vừa lòng: đôi mắt xanh thăm thẳm, mái tóc bồng bềnh càng làm nổi thêm khuôn mặt trái xoan với làn da phấn mịn màng. Bộ đồ ngủ hàng xoa Pháp trắng ngà còn in rõ những đường cong của vũ nữ đã làm nghiêng ngã những chàng trai.

Có tiếng gõ cửa “cạch cạch”, Hồ Điệp đứng lên mở cửa.

- Anh Kế! xin mời anh vào!

Người đàn ông đã đứng tuổi, có thân hình đậm, mập, vui vẻ bước vào:

- Xin lỗi chị Điệp, tôi đến hơi muộn một chút.

Hồ Điệp khép cửa:

- Không sao, sai năm mười phút là chuyện bình thường. Xin mời anh ngồi.

Hồ Điệp cười thật tươi, giọng nhỏ nhẹ:

- Anh tìm được đến con hẻm này, giỏi đó. Tôi ở cái hậu cứ này có “ẩn dật” lắm không?

Người đàn ông nhìn quanh phòng: một căn phòng nhỏ bài trí đơn sơ, nhưng gọn gàng và đẹp mắt, đúng là căn phòng của người phụ nữ độc thân. Một bộ sa lông bọc đệm màu lam, một giường ngủ, một tủ rượu và đầy trái cây. Trên tường là tấm hình chủ nhân lồng khung kính trang trọng, Hồ Điệp trước 1975 treo song song với tấm hình cô đào chiếu bóng Dorothy Lamour. Ở góc phòng kê một tủ sách nhỏ có đủ chuyện chưởng Hồng Kông, tiểu thuyết diễm tình thời tạm chiếm và những tờ báo ảnh nước ngoài.

 Hồ Điệp hỏi người đàn ông:

- Anh thấy tôi ở như thế này có được không?

Người đàn ông gật đầu:

- Đẹp quá. Chị thuê căn phòng này có mắc lắm không?

- Cũng vừa phải thôi. Má Tư ở căn phòng phía ngoài hành lang, có căn phòng này bỏ trống tôi nhảy vô liền. Tôi buôn bán được nên trả giá cao hơn người khác, má Tư rất hài lòng. Rồi nhấn mạnh.

- Tôi có nhiều bạn hàng, song không phải ai tôi cũng tiếp ở đây. Vì anh nói rằng có phi vụ đặc biệt nên tôi mới mời anh đến đây chứ. Nếu bình thường thì nói chuyện ở quán cà phê là đủ. Bây giờ anh nói đi.

 Người đàn ông chậm rãi:

- Có một nguồn hàng từ cảng Sài gòn. ..

Hồ Điệp thốt kêu lên:

- Lại cảng Sài gòn? Anh không thấy nguy hiểm sao? Công an kinh tế, quản lý thị trường, bảo vệ, thuế vụ… tất cả một mạng lưới dầy đặc. Tôi ngại lắm. À quên, mời anh hút thuốc đi, anh dùng Uýt ky nhé?

Người đàn ông nhếch mép cười:

- Cảm ơn chị tôi vừa nhậu no say rồi, chỉ xin chị điều thuốc thôi.

Hắn rút một điều thuốc ba số 5. Hồ Điệp cũng châm một điếu. Người đàn ông nói trong khói thuốc:

- Nếu ta làm ăn ở cảng thì bằng…đưa đầu vào máy chém. Tôi nói chưa hết mà! Này nhé, hàng từ cảng bốc xuống xà lan có tàu kéo đưa về miền Tây, đi Long Xuyên, Sa Đéc. Ở dưới đó mới tổ chức giao nhận kia mà.

Hồ Điệp lơ đãng nhìn ra cửa sổ, rít thuốc lắc đầu:

- Chưa ổn. Tôi nghe bọn em út nó nói đã mấy lần anh mắc cạn cơ mà? Năm chìm, bảy nổi, chín lênh đênh, anh không rút kinh nghiệm sao?

Người đàn ông có vẻ ngượng:

- Làm ăn thì có chuyến được chuyến thua chứ. Cứ biết rằng, giờ nầy tôi còn ngồi ở đây để bàn phi vụ thế là được.

Hồ Điệp nói giọng buồn buồn:

- Tôi chưa thể xếp anh vào hàng “đại ca” được bởi lẽ trong sổ đen của công an đã có tên anh, chỉ cần một lần nữa anh bị đồ bể là anh đi suốt! Anh thử coi: tôi là đàn bà từ 1975 đến nay đã năm sáu năm làm ăn, chưa một lần nào đổ bể.

 Người đàn ông nhìn vào đôi mắt đẹp của chủ nhân:

- Chính vì lẽ đó, mà tôi tìm đến chị hôm nay, sau khi đã loại bỏ bao nhiêu bạn hàng.

-  Anh khen vậy, tôi cảm ơn. Song tôi nhắc lại với anh điều này: tình thế bây giờ khó khăn lắm. Người ta đang cải tạo đang quản lý. Tôi chỉ cho vay nợ lãi cũng đủ xài. Còn buôn ư? Món nào chắc ăn tôi mới ra tay. Bằng không thì cứ án binh bất động là hay nhất.

- Nhưng chuyến này chắc ăn lắm mà!

Hồ Điệp nhún vai:

- Lại mấy bao hàng của bọn bốc vác, bọn thủy thủ nhập nhèm vứt ra chứ gì. Không bõ đâu anh ạ.

Người đàn ông cười:

- Nếu chỉ có 5-7 bao hàng thì sao gọi là “phi vụ đặc biệt”

- Nghĩa là có nhiều?

- Đúng vậy! tôi đã chấp nối được với máy tay đoàn trưởng, thuyền trưởng, bèn trưởng.

- Hàng gì nào.

- Bách hóa, nông sản, thực phầm, toàn là hàng khan hiếm bên ngoài ít ai có. Phải đánh vào mấy cái xà lan nầy mới có thể làm nên cơ đồ.

Hồ Điệp lắc đầu, khẽ thờ dài, đôi mắt mơ màng nhìn theo khỏi thuốc. Hai tiếng cơ đồ mà người đàn ông vừa nhắc tới làm cho thị chạnh buồn. Năm sáu năm nay, thị phải tháo vát làm mới khỏi phải ăn vào vốn. Năm tháng cứ trôi qua mà thị ta cứ nghĩ và có khi nói ra miệng: “Cố gắng sống qua ngày” để đợi một sự bảo lãnh từ nước ngoài ra đi, ra đi bằng con đường công khai hợp pháp (mình là thân gái, chút nhan sắc lại có mấy chục cây vàng, nếu nghe dại người ta mà vượt biên, lỡ ra vào tay hải tặc ở Vịnh Thái Lan thì… rồi đời. Không, đã đi thì phải đi máy bay đàng hoàng, bằng không thì cứ đợi). Sài Gòn trước năm 1975 Hồ Điệp đã sống những đêm cuồng loạn ở các vũ trường, rượu mạnh và đàn ông, cùng những lời tâng bốc: “Hoa hậu, ngọc ngà, sống gấp, hiện sinh”. Một thời vang bóng, một thời vàng son với những vương tôn công tử, những tướng tá từ trận mạc trở về, những ngài nghị chóp bu, những ký giả si tình… và một tiệm buôn đường Nguyễn Huệ lúc nào cũng tấp nập khách ra vào. Cơ đồ ấy hay đâu cũng chỉ một sớm một chiều! Những người thân hốt hoảng ra đi từ chiếu 29-04-1975 trong lúc Hồ Điệp còn kẹt ở Nha Trang. Bây giờ theo chị ta nghĩ – cơ đồ chỉ có thể có ở phía bên kia đại dương.

... Còn ở Sài Gòn này, chị ta chỉ cần một sạp hàng bán đồ cũ để “che mắt thế gian”.

Người đàn ông đã phá tan giây phút trầm tư của chủ nhân.

- Tôi nói thêm để chị yên lòng: chuyến hàng này phải tính từ bạc triệu trở lên, về phía xà lan họ chịu trách nhiệm moi hàng cho lẹ, còn tôi và chị lo phần tiêu thụ cho nhanh.

Hồ Điệp vẫn lắc đầu:

- Hàng càng nhiều, tiêu thụ càng khó và đổ bể như chơi!

Người đàn ông đứng dậy, đi đi, lại lại.

-  Chị khỏi lo! Tôi đã bạc đầu, chả lẽ còn dại sao?

Hồ Điệp cười nhạt:

- Điều đó là tùy anh. Còn tôi, tôi không thể nhẹ dạ. Anh không thấy bao nhiêu cha đã nằm khám Chí Hòa đó sao?

Người đàn ông ngồi xuống ghế:

- Tôi không phản đối chị, song chỉ xin chị một điều: Chị hãy tin tôi và suy nghĩ trước khi nhập cuộc. Về phần tôi để cảm ơn chị đã cho phép tôi được đến hậu cứ này của chị. Ngày mai cũng vào giờ này tôi mời chị đi dự với tôi một tiệc rượu ở nhà hàng Lê Lai, tôi sẽ giới thiệu với chị một “người hùng”.

Hồ Điệp mỉm cười:

- Ghê nhỉ? Còn ai nữa?  

- Chỉ có ba người: tôi, chị và ... hắn. Chính hắn, một con… át chủ bài, của phi vụ đặc biệt.

- Có Uýt kỵ, có Na-pôlê ông?

- Có đủ, theo yêu cầu của chị: ở đó ta sẽ đổi thoại nếu chị chấp nhận thì càng hay. Nếu chị chưa nhập hàng được thì thật là một điều bất hạnh đối với tôi.

*****

Tại nhà hàng Lê Lai, tiệc rượu đã bày sẵn trên lầu 5. Căn phòng có máy lạnh nên không khí thật dễ chịu.

Đinh Sanh Kế và Hồ Thị Điệp đã ngồi chờ khách quý. Mười lăm phút sau Trần Văn Năm đẩy của bước vào, đó là một người cao, to và mập.

Kế:

- Giới thiệu với anh Năm: chị Hồ Điệp, bạn hàng của tôi và đây là anh Năm, đoàn trưởng của Vataso.

Họ bắt tay nhau và cùng nói lời “rất hân hạnh”.

 Chủ, khách cùng ngồi. Kế thân mật nói:

- Xin phép anh Năm cho tôi được nhường quyền cho chị Điệp làm “chủ xị” hôm nay.

Hồ Điệp mỉm cười, nhìn Năm chờ đợi:

Năm ôn tồn:

- Tôi hoàn toàn tán thành ý kiến anh Kế và chắc rằng chị Điệp sẽ không chối từ…

Hồ Điệp đỡ lấy chai rượu Na-pô-lê-ông từ tay Kế:

- Trong buổi tiếp kiến đầu tiên này, xin mời hai anh cụng ly 100% nào.

Ba ly rượu mạnh rót đầy được nâng lên và cả ba cạn ly thoải mái.

Đĩa thịt dê tái đầy ắp, ba bát ca ri dê hầm bốc khói, thịt bò xào, rau thơm, xà lách ngon lành.

- Xin mời! Xin mời!

Hồ Điệp rót đến ly rượu thứ hai, tự nhiên như ở nhà mình.

Kế lắc lư cái đầu:

- Xin anh Năm coi chúng tôi như người trong gia đình. Anh cho biết “ý kiến chỉ đạo” ở trong phi vụ này.

Năm chậm rãi:

- Tôi là đoàn trưởng, phải lo cải thiện cho anh em thủy thủ. Hàng hóa của cảng chất cao như núi, mình có làm ăn chút đỉnh cũng không hại gì! Làm thế nào để có hàng cho các bạn là việc của tôi. Tôi chỉ muốn biết các bạn có bao nhiêu? thầu được cả tấn không? Chứ 50 bao của lũ em út ăn cắp vặt thì bõ bèn gì!

Hồ Điệp nhìn Năm bằng đối mắt long lanh khi nghe nói đến “hàng tấn”.

Năm thoáng thấy cái nhìn sắc như dao ấy của người đàn bà. Anh nói tiếp:

 - Chuyến nầy có vải kate, bột ngọt ... và sẽ được giao ở Long Xuyên, Sa Đéc.

Kế nghe như uống từng lời. Anh ta nói:

- Chúng tôi sẽ chuẩn bị xuồng, ghe gắn máy.

Năm lắc đầu:

- Xuồng ghe là chuyện tất nhiên phải có, song tôi muốn các bạn phải có đủ giấy tờ vận chuyển mới qua mặt công an được chứ!

Hồ Điệp đắn đo.

- … Giấy tờ hợp lệ?

Năm gật đầu:

- Điều đó chắc các bạn dư sức làm, phải không anh Kế?

Kế ngập ngừng:

- Anh Năm cho biết số lượng hàng hóa cụ thể?

- Tôi đã giao nhiệm vụ cho bọn em út, chúng nó sẽ lo. Các bạn chuẩn bị cho từ 4 đến 5 triệu đồng là vừa đẹp.

Nghe nói đến 4 - 5 triệu đồng. Hồ Điệp đưa mắt cho Kế để dò hỏi và nhanh như chớp, chị ta mỉm cười cười thật duyên dáng Trần Văn Năm:

- Dạ, chúng tôi sẽ cố gắng:

Năm cười ha hả:

- Vậy xin chị Điệp cho cụng ly một lần nữa, trăm phần trăm nhé, nào!

Ba ly rượu mạnh lại được uống cạn một hơi.

Ba vị thực khách mặt đỏ bừng bừng. Họ cùng nghĩ đến những túi bạc, những cây vàng và những đêm hoan lạc…

Ba người chia tay, Trần Văn Năm lên xe honda và về Xa Cảng Miền Tây.

Hồ Điệp và Đinh Sanh Kế lên một xe taxi chờ sẵn bên đường, quay trở lại nhà Hồ Điệp.

Vào nhà Kế hỏi ngay:

- Chị thấy người hùng Vataso thế nào?

Hồ Điệp chớp chớp hàng mi:

- Anh thấy cha này có bốc lắm không, mà y dám nói ta phải chuẩn bị cho hắn tới 4–5 triệu.

Kế ngồi xuống ghế:

- Y quả quyết với tôi rằng phi vụ này rất đặc biệt. Lượng hàng lớn đấy, qua mấy phi vụ nhỏ trước đây, tôi thấy y chưa nói dóc bao giờ.

 Hồ Điệp mở tủ lạnh, lấy ra hai ly nước trái cây. Anh uống đi cho mát.

Chị ta lại hỏi tiếp:

- Anh có biết y làm cách nào đề có lượng hàng nhiều như thế không?

 - Y đã có cách của y. Tôi chỉ biết rằng y đã ém quân ở cảng, đã nắm chắc những ai cần nắm.

- Nắm bằng cách nào?

- Chắc chắn là y đã mua được tất cả, tôi biết từ phó Giám đốc đến bảo vệ, quý vị cứ nhậu nhẹt tối ngày, tiền ở đâu ra nếu không phải là từ cái kho hàng chất cao như núi.

Câu nói của Kế càng củng cố thêm niềm tin cho người đàn bà. Chị ta có vẻ yên tâm:

-Thôi được, vậy bây giờ anh bảo ta phải làm gì? Tôi trái vẫn phải làm gì đây?

Sanh Kế châm một điếu thuốc:

 -Tôi phong cho chị làm “Tổng trưởng ngoại giao”, chị có chấp nhận không nào?

Hồ Điệp nhún vai:

- Anh nói chi kỳ vậy?

- Không tôi nói thiệt mà. Tiền bạc, vốn liếng tôi lo, chị quen địa bàn Long Xuyên, Sa Đéc, chị lo giấy tờ cho.

Điệp đắn đo:

- Tôi sẽ cho bọn em út đi mua.

Kế lắc đầu:

- Chị phải xuất thân, xuất tướng mới đảm bảo được bí mật. Cần bao nhiêu tiền chị cứ chi trả, tôi hoàn lại sau.

Hồ Điệp gật đầu:

-  Được, phần ngoại giao tôi đảm nhiệm.

- Vậy chiều thứ ba tuần tới tôi sẽ đón chị ở quán cà phê Hồng.

- Được.

- Như vậy là: tôi và chị sẽ tạo dựng lại cái thời vàng son, từ cái núi hàng hóa ở cảng Sài Gòn đấy.

Hồ Điệp nhìn thẳng vào mắt người đàn ông:

- Anh nói có lý! Có tiền, có vàng là có tất cả.

 

ĐÊM LONG XUYÊN

 

Thị xã Long Xuyên là một thị xã sầm uất ở miền Tây Nam Bộ. Bên kia sông là khu công sở, cơ quan, có nhiều vườn cây trái xum xuê.

Long Xuyên ban ngày rất náo nhiệt. Long Xuyên ban đêm vẫn tưng bừng với rạp hát và các quán nhậu, quán cà phê, giải khát, ca nhạc và đủ đèn màu, mở cửa tới khuya.

Tối nay, lúc 9 giờ, chuyến xe lam từ Vàm Cống về Long Xuyên đã đổ xuống bến xe mười người khách, đó là đoàn trưởng Trần Văn Năm và các thủy thủ tàu kéo Vataso đưa những xà lan chở hàng từ cảng Sài Gòn về An Giang.

Trần Văn Năm từ xe lam bước xuống, móc túi lấy ra một xếp bạc mới, chia cho mỗi thủy thủ năm trăm đồng và bảo:

 - Tao cho tại bay tùy nghi di tản cả đêm nay. Sáu giờ sáng mai phải trở về Vàm Cống để làm nhiệm vụ nghe!

Riêng Năm lừng thững đi về phía khách sạn du lịch An Giang.

Ở một bàn phía cuối phòng bên trái. Hồ Điệp và Sanh Kế đang đợi Năm ở đó. Thấy Năm vào họ đứng dậy bắt tay thân mật và mời Năm ngồi.

 Ba ly cà phê và một đĩa bánh ngọt được bày lên bàn, chờ cho cô phục vụ lui ra, Năm mới hỏi nhỏ.

- Giấy tờ đủ cả chưa?

Hồ Điệp lễ phép:

- Dạ, anh Năm khỏi lo, tôi đã liên hệ với Công ty Thương nghiệp huyện Chợ Mới. Chuyến này họ nhận mua tất cả số hàng ta có và họ có đủ giấy tờ hợp lệ đề đem hàng về kho an toàn.

Kế nói thêm:

- Về giá cả, chứng tôi chỉ tính với họ cao hơn giá ở Sài Gòn một chút đỉnh thôi nên họ càng mê.

Năm nói rất tự nhiên:

- Bây giờ là 9 giờ 30 phút mời chị Điệp lên lầu nghỉ trước, tôi với anh Kế đi dạo một chút cho vui.

Hồ Điệp dạ một tiếng nhìn theo hai người đàn ông đi xa về phía cửa.

Trong gian hàng rộng, các bàn vẫn còn đông khách ăn uống. Ở bàn phía ngoài, có một cặp tình nhân trẻ, họ đang nhỏ to tâm sự, chốc chốc lại cười khúc khích với nhau.

 Song câu chuyện của họ lại không phải là chuyện tình yêu, hạnh phúc. Người con trai nói:

- Em thấy chưa? Quí vị cứ như hình với bóng!

Người con gái gật đầu:

- Anh coi: mụ Điệp đang lên lầu đó

Còn hai tên kia?

- Có lẽ chúng lại đi chơi bời bậy bạ.

Người con trai gõ một ngón tay xuống bàn:

- Nội tuyến cho biết có thể sáng mai chúng nó giao nhận hàng ở Vàm Cống.

- Hàng gì, bao nhiêu? Anh có nắm được không?

- Hàng bách hóa từ cảng Sài Gòn lên chưa rõ số lượng bán đi đâu, ta còn phải tiếp tục theo dõi... Ta ra ngoài đi.

Cùng lúc ấy Trần Văn Năm đã ngồi sau xe hon da do Sanh Kế lái, chạy ra phía ngoại vi thị xã, Năm hỏi Kế:

-  Đến Lệ Thủy hay đến Hằng Nga.

Kế đáp:

-  Tôi đã cho gọi cả “hai em” đến nhà mụ Tám, giờ ta đến đấy là vừa. Tôi đã chi cho mụ ba ngàn, kể cả bữa nhậu, thế là đẹp quá rồi.

Rời khỏi khách sạn du lịch, đôi nam nữ thanh niên đi về phía công viên đối diện với nhà hát An Giang. Họ chọn được một ghể đá bỏ trống.

- Sáng mai em đến phòng bán đồ giải khát của khách sạn du lịch giám sát mụ Điệp cùng hai tên Sanh Kế và Trần Văn Năm nếu chúng nó lui tới đó. Anh và anh em trong tổ trinh sát coi việc bốc dỡ hàng của chúng nó ở xà lan lên Vàm Cống để xem chúng nó làm ăn ra sao?

- Em đồng ý như vậy, lúc nào thì ta gặp lại?

Hùng suy nghĩ một lát rồi nói:

- 5 giờ chiều mai ở phòng đọc sách thư viện thị xã, bây giờ tạm chia tay.

Lan đi về phía bên kia cầu Duy Tân. Hùng về nhà một người bạn cơ sở ở cuối đường Trần Hưng Đạo.

Anh lên lầu, đóng cửa lại, bật ngọn đèn đặt trên bàn làm việc.

Hùng mở cuốn sổ tay mà anh mới ghi được có một trang. Tư liệu về vụ án này chưa nhiều lắm bởi lẽ: tổ trinh sát của anh mới làm được việc quan sát từ xa. Ở cảng Sài Gòn anh chưa bắt rễ được. Một quần chúng tốt trong số thủy thủ xà lan Vataso được anh chọn làm trinh sát nội tuyến, song lượng thông tin nắm qua anh này còn quá ít ỏi, nghèo nàn.

Hiện tượng thì đã quá phong phú: ở cảng Sài Gòn cũng như trên dọc tuyến sông Tiền, sông Hậu, Vàm Cỏ đông, Vàm Cỏ tây, Long Xuyên, Sa Đéc cho đến cả Tam Nông, Hồng Ngự của Đồng Tháp xa xôi, bà con cô bác đều kêu ca quá nhiều về đoàn tàu kéo xà lan của Vataso (liên hiệp xí nghiệp vận tải sông Cửu Long). Mỗi khi đoàn tàu và xà lan cập bến, thủy thủ đổ bộ bờ, lại thấy diễn ra cảnh đập phá nhậu nhẹt, rượu chè, đĩ điếm, bồ bịch. Họ xài tiền như rác. Tiền bạc ở đâu ra, nếu không phải là của ăn cắp được của Nhà nước? Nếu chỉ bắt mấy anh bốc xếp ở cảng hoặc mấy mụ áp phe chứa chấp và tiêu thụ của gian thì quá dễ. Ban chuyên án lần này đặt yêu cầu cao hơn: giăng một mẻ lưới, cất vó một bọn đầu sỏ, trùm sỏ cho đến những tên “vệ tinh” lau nhau để triệt tận gốc những băng cướp cạn này. Bộ ba Đinh Sanh Kế, Hồ Thị Điệp và Trần Văn Năm đã bị tổ trinh sát của Hùng phát hiện qua những nguồn tin của quần chúng và bây giờ bọn chúng là mục tiêu tiến công của tổ trinh sát.

Từ những vụ trộm cắp vặt vãnh ở cổng Sài Gòn, bọn đầu nậu đã tính đến những nước cờ cao hơn: ăn cấp vặt ở cảng dễ bị phát hiện mà lợi lộc chẳng là bao. Phải ăn cắp lớn dọc đường vận chuyển, nghĩa là chờ cho hàng đã được đi xa hẳn mạng lưới của công an, việc tiêu thụ cũng vậy phải tổ chức bán gọn từng lô hàng cho các cơ quan thương nghiệp HTX mua bán, HTX tiêu thụ gọi là “giúp các cơ quan này khai thác nguồn hàng”. Họ có đủ giấy tờ để ngụy trang và đề xóa hết dấu vết. Bộ ba Hồ Điệp - Đinh Sanh Kế -Trần Văn Năm thu chênh lệch giá, kể cả tiền bán rẻ những lô hàng. Như vậy, chúng sẽ phất lên mau chóng hơn.

Âm mưu thủ đoạn của bọn này đang bị giám sát chặt chẽ.

Tổ trưởng trinh sát Mạnh Hùng đã bỏ nhiều công sức đề gạn lọc các nguồn tin, phân tích từng chứng cứ.

Hùng đứng lên, ngồi xuống loay hoay mãi mà chưa tìm ra câu trả lời chính xác: bao giờ thì anh và các bạn của anh mới phá án.

Bỗng có tiếng gõ cửa. Anh ra mở cửa thì má Tư, chủ căn hộ này bước vào:

- Từ lúc con về má quên bẵng đi mất: chưa kịp nói với con: lúc 6 giờ chiều có một chú thanh niên mặt mũi khôi ngô đến đây tìm con và biếu con gói thuốc Đà Lạt nầy. Má Tư móc từ túi áo ra gói thuốc lá và đưa cho Hùng. Anh ta dặn má phải đưa ngay cho con. Thế mà má quên khuấy đi mất.

Hùng lễ phép:

- Dạ má cho con xin!

Má Tư lui ra, Hùng bóc vội gói thuốc lá: một mẫu giấy trắng nhỏ rơi ra. Ghé sát vào đèn Hùng đọc mấy dòng chữ nhỏ li ti:

“Anh: Mời anh 7 giờ tối nay (thứ hai) đến nghe nhạc ở quán giải khát “Bông Mai”

Ký tên YÊN.

 

Hẹn đến 7 giờ tối mà bây giờ đã 10 giờ rồi, thế là nguồn tin nội tuyến lại không được bổ sung. Hùng thầm bực. Thị xã Long xuyên lắng sâu trong đêm yên tĩnh.

Hùng dạo bước một mình trên đường phố vắng.

Bọn tội phạm đã chui vào những hộp đêm nào? Ở những hẻm nào? Hùng nghĩ đến công việc ngày mai ở Vàm Cống. Anh quay trở lại nhà tiếp tục dự thảo phương án tác chiến đề xin ý kiến chỉ đạo của cấp trên.

 

BÓNG TỐI VÀ ÁNH SÁNG

 

Mồng hai Tết năm Quý Hợi (1983) Sanh Kế đến mừng tuổi Hồ Điệp:

- Năm mới, chúc chị nhất bản, vạn lợi.

Hồ Điệp rốt hai ly rượu đế:

- Xin cảm ơn! Tôi chúc anh “mã đáo thành công”. Và lì xì cho anh ly rượu đế nầy.

Hai người cụng ly và uống cạn ly rượu đầu năm.

Hồ Điệp nhìn Sanh Kế thật đằm thắm:

- Tôi tưởng anh “di tản” về miền Tây rồi, chứ còn đâu ở Sài Gòn đến hôm nay?

Kế đốt một điếu thuốc:

- Từ khi làm ăn với ông Trần Văn Năm đến giờ đã ba cái Tết rồi, nhanh thật chị nhỉ? Ba cái tết tôi ở lại Sài Gòn.

 - Anh mà bỏ Sài Gòn thì ai bao mấy cô em út?

Kế thở phào một khói thuốc:

- Có tiền thì cũng phải giải trí cho vui chứ chị. Tôi cứ ngấm câu: của đời, người thế nước non tiên. Bạc vàng là của Nhà nước, ta kiếm được thì phải xả láng, cuộc đời được mấy gang tay, với lại có mấy chục cây vàng thì chưa là cái gì cả. Tôi phải kiếm được trăm cây mới đã, hoặc là mua vila, hay là di tản sang Mỹ.

Hồ Điệp nói như tâm sự:

- Chừng nào thì tôi và anh mỗi người sẽ có trăm cây?

Kế gật gù:

- Ở đời tôi tin là có số. Hôm trong Tết, tôi đi coi số tử vi, họ nói sang năm con heo, tôi còn ăn nên làm ra.

- Vậy năm mới anh định xuất hành về miền Tây vào ngày nào?

 - Mồng tám, tốt ngày đấy! Chị cứ chuẩn bị… đón chị.

-  Ghê nhỉ?

- Chị là bà tổng trưởng ngoại giao mà, tôi xin phục vụ hết mình.

- Nhưng anh căn cứ vào đầu mà nói năm con heo này sẽ là năm anh thắng lớn?

 Sanh Kế với vẻ tự đắc:

- Chính vì đề giải đáp cho chị câu hỏi hôm nay tôi mới thông báo cho chị biết: hôm 30 Tết, tôi rủ một thằng thủy thủ đi nhậu rồi cho nó vào hộp đêm, nó khoái quá mới tiết lộ bí mật của đoàn trường Trần Văn Năm cho tôi biết, nó khui hàng ở xà lan ra bằng cách nào chị có biết không?

Hồ Điệp lắc đầu:

- Chịu! tôi đâu có biết?

Sanh Kế thao thao:

- Chúng nó làm ăn rất táo tợn, hiện đại: nó tháo gỡ cặp chì phá bánh niêm phong xà lan rồi tự do rút hàng từ hầm xà lan lên. Ăn cắp thoải mái, xong rồi lại niêm phong cặp chì trở lại nguyên xi như cũ.

Hồ Điệp kêu lên:

- Giỏi! Giỏi! Thế mà ba năm nay tôi nghĩ không ra lại cứ tưởng.

- Đến điềm giao hàng lại lập biên bản với nhau, có ghi rõ: cặp chì niêm phong vẫn y nguyên, hàng hao hụt là do nơi giao thiếu hoặc nhầm lẫn thế nào đó...

- Nhưng chuyến nào cũng thiếu thì giám đốc cảng phải họ biết và đặt vấn đề chứ. Tại sao lại êm thêm nhỉ?

- Trời ơi! Chị Điệp ơi! Tôi đã nói với chị từ bao nhiều lần rồi kia mà, quý vị đã bị mua hết cả rồi còn đâu, khi đã tự bán mình cho đồng đô la thì... tất cả đều vô sự. Ở cảng có cả ngàn, vạn, triệu tấn, chúng nó thông đồng ăn cắp như thế đã thấm vào đâu?

Hồ Điệp lại phân vân:

- Tôi vẫn e ngại là đến một ngày nào đó, cái kim bọc giẻ sẽ lòi ra, sẽ đổ bể hết thì sao?

Sanh Kế giằng giọng:

- Chị hãy tin ở tôi, tôi vẫn còn đủ sáng suốt trong việc làm ăn với Trần Văn Năm.

Hồ Điệp thả một khói thuốc lên trần nhà, nhìn ra cửa bằng cái nhìn xa xôi:

- Tôi tin ở tài ba của anh lắm chứ, song tôi chỉ nhắc anh phải luôn luôn thận trọng.

Sanh Kế dịu giọng:

-  Xin cám ơn chị! Và trong buồi đầu năm mới hôm nay, ta sẽ đi về hướng nào chị?

Hồ Điệp thản nhiên:

- Tùy nghi di tản, rồi đúng sáng mồng tám, mời anh đưa tắc xi đến đây ta sẽ cùng đi Cần Thơ - Sa Đéc.

Sanh Kế vừa đi khỏi thì một cô gái đã gõ cửa. Hồ Điệp cất tiếng hỏi:

- Ai đó?

Chị ta ra mở của và reo lên:

- Út Thoa.

Thoa bước vào, áo quần và nhan sắc của cô làm rực rỡ thêm căn phòng nhỏ:

- Chị! Năm mới em chúc chị mạnh giỏi, buôn may, bán đất.

- Chị cũng chúc em mạnh giỏi và hạnh phúc!

Cô gái đặt lên bàn một hộp mứt và một hộp kẹo:

- Chị ơi, em đến mừng tuổi chị và báo cho chị một tin vui đề chị đừng sa đà vào như ông Kế.

 Hồ Điệp thăng thốt:

- Sao? Em nói sao?

- Ông Kế chủ quan lắm, bán hàng tùm lum, tràn lan đề cho mấy ông thương nghiệp Chợ Mới tung hàng cho máy mụ áp phe, thế là quản lý thị trường họ đến, rồi công an đến...

- Công an đến đâu? Em nói rõ chị nghe nào?

Thoa chậm rãi:

- Này nhé: con Hồng ở Long Xuyên về đây hôm qua, nó kể với em rằng: công an đang làm việc với chủ nhiệm công ty thương nghiệp Chợ Mới về vụ hàng hóa mua của Vataso đó.

- Thế nghĩa là có nguy cơ ông Kế sẽ đổ bể.

- Chị thử nghĩ coi: đã không giữ được bí mật thì gay rồi.

Sau phút bàng hoàng Hồ Điệp lại trấn tĩnh được ngay:

- Em ăn bánh, hút thuốc đi đã nào? Chị sẽ đi tìm lão Kế và cho lão hay chuyện này.

Hai người đến khách sạn Hoàng Gia và gõ cửa một phòng số lẻ ở lầu hai.

Sanh Kế mở cửa vồn vã:

- Chị! Lại có cô Thoa nửa? Xin mời vào đi! Chị thông cảm cho cái Tết tha phương, thứ lữ của tôi ở khách sạn nầy?

Điệp và Thoa ngồi xuống ghế. Điệp hạ thấp giọng:

- Anh Kế! Đổ bể tới nơi rồi!

Kế tròn xoe mắt:

-  Sao? Chị nói gì vậy?

Điệp ôn tồn:

- Thoa vừa lượm được một tin từ Chợ Mới về, bạn hàng cho biết công an đang làm việc với thương nghiệp Chợ Mới rồi đó.

Sanh Kế làm ra vẻ bình tĩnh:

- Phi vụ ấy xong rồi kia mà. Ta đã rút khỏi Chợ Mới rồi. Chị cứ yên tâm là thương nghiệp họ rất giỏi. Hàng ấy là hàng tự doanh tự khai thác thì họ sẽ khai là mậu dịch viên thu mua từ Sài Gòn về, có sao! Đã tự mua thì làm gì có hóa đơn? Còn Vataso họ cũng phủi tay, làm gì có chuyện móc nối!

Hồ Điệp lắc đầu:

- Sự đời đâu có đơn giản như anh nghĩ. Nếu vài ba tạ hàng thì được, chứ cả mấy tấn hàng thì khó nói lắm!

- Vậy theo chị thì ta phải làm gì?

 - Theo tôi thì từ nay cả anh và tôi và cả út Thoa nầy nữa sẽ không xuất hiện nữa. Tôi sẽ bí mật báo cho Sa Đéc, Tam Nông, Hồng Ngự ai cần hàng thì lên gặp tôi ở một quán cà phê nào đấy rồi tôi sẽ giới thiệu họ đến gặp ông Năm (Vataso) làm việc thẳng với ông ấy.

Đinh Sanh Kể nghiến răng, bậm môi suy nghĩ, hai bên quai hàm của hắn bạnh ra. Đôi mắt trắng giã của hắn lại nhìn vào khoảng trống ngoài cửa sổ, hắn nói:

- Tôi xin bái phục chị Điệp đấy? Ta sẽ hủy bỏ chuyến đi Cần Thơ– Sa Đéc và mọi việc giao dịch sẽ bắt đầu từ Sài Gòn. Ngày giờ và địa điểm do chị quyết định.

Điệp và Thoa đứng dậy:

- Xin tạm biệt! Chúc anh may mắn!

*****

Sau một buổi đi chơi Thủ Đức với út Thoa trở về. Hồ Thị Điệp kéo Thoa về nhà mình suốt buổi tối. Chị ta hỏi Thoa, một cô gái mà chị đã tin cậy người thân trong nhà.

- Em mua đủ 5 ngàn đô la cho chị chưa?

- Dạ, đủ rồi. Mai anh sẽ đưa cho chị. Chị cần ngay không?

Hồ Điệp suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Cần lắm chứ. Tình hình nầy mình phải đề phòng. Nếu đổ bể và lâm nguy thì ta phải tìm đường di tản. Còn lão Kế thì mặc lão ấy.

***

Tổ trưởng tổ trinh sát Mạnh Hùng gặp lại Lan tại một gia đình cơ sở. Hùng đã hỏi Lan:

- Em có hiểu vì sao bọn Hồ Điệp - Sanh Kể lại mất hút từ mấy tháng nay?

-  Dạ, có thể là chúng đã ăn no, và bỏ cuộc!

- Em nói có lý. Những chuyến hàng gần đây, Trần Văn Năm đã đã giao thẳng cho UBND huyện Tháp Mười, tổ tự túc thuộc huyện ủy Phú Châu mà không giao qua tay Điệp và Kế.

- Rồi! Ở Sài Gòn báo về chúng không có mặt ở những địa chỉ cũ, kể cả ở cảng Sài gòn.

Lan đặt ra một câu hỏi:

-  Có khả năng chúng nó di tản không?

Hùng nói bằng giọng xót xa:

 - Số hàng chúng nó ăn cắp đã khá lớn. Ta đã tiếp cận với cảng Sài gòn và có trong tay một số chứng từ thể hiện rất rõ sổ lượng hàng hao vô tội vạ, và ban giám đốc cảng vẫn cứ lờ đi, không quy trách nhiệm cho ai, mặc nhiên coi hao hụt là chuyện bình thường trong nghề giao nhận vận chuyển.

Lan chua chát:

- Trần Văn Năm đã mua được khá nhiều nhân vật ở cảng Sài Gòn. Tại sao phó giám đốc Thái Doãn Mậu đang là đảng ủy viên, kiêm bí thư chi bộ phòng bảo vệ lại không hay biết chuyện gì? Tại sao nhiều nhân viên phòng bảo vệ được cử đi áp tải hàng lại để cho tên Nam phá cặp chì niêm phong rồi lại cặp lại nguyên xi sau khi đã moi lên hết tấn hàng này đến tấn hàng khác. Em đề nghị anh báo cáo lên cấp trên, xin lệnh phá án, bắt giữ đối tượng nguy hiểm.

Mạnh Hùng trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói:

- Em giúp anh một tay: mở mũi tiến công vào những phần tử thoái hóa ở Vataso đề tìm cho ra tông tích của bọn Hồ Thị Điệp – Đinh Sanh Kế và những bến trưởng, đoàn trưởng khác, hoạt động chung quanh Trần Văn Năm. Những kẻ phạm tội đã hình thành cái thế tam giác quỷ từ cảng Sài gòn đến Vataso và các nơi tiêu thụ của gian. Trước mắt phải nắm chắc cho Hồ Thị Điệp và Đinh Sanh Kế có còn ở Sài Gòn hay đã di tản ra nước ngoài? Lan cố gắng ở mũi tiến công nầy đề có thể báo cáo lên trên được trước ngày mồng 1 tháng sáu, được không? Lan chớp chớp hai hàng mi:

- Dạ! Em xin cố gắng.

 

TRONG VŨNG LẦY TỘI LỖI

 

Hồ Thị Điệp nhìn lại căn phòng một lần nữa: tất cả mọi thứ tiện nghi đều vẫn y nguyên. Trong ba bốn năm qua thị ta không mua sắm gì thêm mà tất cả tiền lời kiến được đều thu gọn và chuyển hóa thành vàng và đô la.

Điệp thu gọn hành lý, quần áo, tư trang vào một túi nhỏ khoác bên vai. Chị ta dặn lại má Tư:

- Con ra Nha Trang chơi ít bữa, có ai hỏi con thì nói dùm.

Cánh cửa đã khép lại sau lưng Hồ Điệp. Chị ta đi lần từng bước xuống cầu thang, từ hôm qua đến nay chị sống trong trạng thái lo âu, hồi hộp và ân hận vì không biết tự kiềm chế. Chị đã quá tin vào những lời trấn an của Kế, quả tin vào tài chọc trời khuấy nước của đoàn trưởng Trần Văn Năm. Hơn ba năm qua phi vụ nào cũng trót lọt cả! Ai có ngờ đâu giờ lại đổ bể thể này!

*****

Mạnh Hùng nhìn vào bản báo cáo đánh máy mà anh đã gửi đi tuần trước: đây là bản lưu được đặt trang trọng trong tập hồ sơ dày cộm về vụ án Trần Văn Năm - Đinh Sanh Kế.

Đây cũng là thành quả của các mũi trinh sát suốt một thời gian dài, lăn lộn bám theo đoàn xà lan từ Sài Gòn đến An Giang, Đồng Tháp.

Hùng uống một ly sữa lạnh và thấy đầu óc mình thực sự thanh thản. Anh nhìn ra cửa sổ: trời đang hửng nắng, một ngày mới đã bắt đầu.

Có tiếng gõ cửa rụt rè. Hùng nói to:

- Xin mời vào!

Cửa mở, Lan tươi tắn bước vào:

- Anh!

Hùng vui hẳn lên:

- Lan diện quá trời!

Câu nói của Hùng làm cho Lan hơi mắc cỡ. Hôm nay quả là Lan trang điểm kỹ hơn, có mặc áo dài màu cẩm thạch. Trên đường phố ai dám bảo Lan là một cô trinh sát hình sự.

Lan đặt trên bàn một gói nhỏ:

- Hôm qua, em dự sinh nhật một cô bạn rất vui, có nhạc, có nhảy và rất nhiều bánh kẹo. Tan cuộc vui, cô gói cho em bịch này: nào bánh, nào kẹo, nào thuốc lá, em lấy phần cho anh đó.

Hùng mỉm cười, trịnh trọng:

- Mời Lan ngồi, anh xin mời em ăn bánh, ăn kẹo để mừng công chung của tổ, được không nào?

- Dạ...

Hùng bày bánh kẹo lên đĩa và đốt một điếu Vitab:

- Mình vui quá Lan ạ. Ban chuyên án đã tổng hợp kết quả vụ án em xem đây có phấn khởi không chứ?

Hùng đưa cho Lan tập báo cáo: Lan vừa ăn bánh vừa đọc lướt: “Đây là vụ xâm phạm tài sản xã hội chủ nghĩa lớn nhất từ trước đến nay, số can phạm và người có liên quản lên đến hơn 400 người thuộc nhiều cơ quan, nhiều tổ chức khác nhau. Địa bàn hoạt động của bọn làm ăn phi pháp trải rộng từ cảng Sài Gòn đến An Giang, Đồng Tháp... qua 66 chuyến vận chuyền bằng xà lan, bọn chúng đã ăn cắp một số lượng hàng khá lớn, gồm: 261.292 mét vải các loại, 34.000 bóng đèn điện tròn, 27.685 bao phân các loại, 10.538 tấn tôm, 21.389 thùng xà phòng, 79 thùng thuốc tây và dụng cụ y tế, 31.590 ống thuốc các loại, 13.000 cuốn giấy ca rô, 11.840 cuốn vở học sinh, 400 ống chỉ may, 5 máy thâu băng, 4.700kg bột sơn, 508.587kg cao su, 42.777kg bột mì và 12.150 mét nilon trắng, làm thiệt hại 500 triệu đồng (năm 1984)”...

Lan ngửng lên hỏi Hùng:

- Bao giờ thì đưa bọn này ra xét xử anh?

- Sẽ xử một số tên đầu nậu ở thành phố này, một số tên sẽ xử ở An Giang và Đồng Tháp. Thành ủy cũng đã quyết định khai trừ Đảng tịch của 22 đảng viên ở cảng Sài Gòn, cách chức đảng ủy viên Thái Doãn Mầu và đề nghị Bộ giao thông vận tải cách chức phó Giảm đốc cảng Thái Doãn Mầu... Cả một lô một lốc những đoàn trưởng, bến trưởng, thuyền trưởng, thủy thủ, nhân viên phòng bảo vệ tha hóa đến tột cùng.

Trong vũng lầy tội lỗi này còn lúc nhúc cả một lũ gian thương như Đinh Sanh Kế, Hồ Thị Điệp, Hồ Văn Xưa, Thái Đức Bi (tên Thái Đức Bi tự biết không thể tránh nổi trừng phạt nên nó đã tự sát trong trại giam).

 Lan gấp tập báo cáo lại:

- Anh có nghe tòa án sẽ xử lại đâu không?

- Theo mấy anh bên tòa án thì tòa án mượn hội trường nhà văn hóa quận 1 ở số 6 Mạc Đỉnh Chi đó, trong nhà ngoài sân có sức chứa hàng vạn người tham dự phiên tòa.

*****

Trần Văn Năm nằm vật trên nền xi măng lạnh ngắt như một cái xác không hồn. Cánh cửa xà lim đã nặng nề khép chặt. Bên ngoài song sắt trời đã đổ tối. Bốn bề nhà giam đã trở lại yên tĩnh. Năm còn như nghe văng vảng tiếng ông Chánh án:

“…Tội xâm phạm tài sản XHCN mang tính chất phá hoại kinh tế là rất nghiêm trọng, mà Trần Văn Năm, Đinh Sanh Kế là hai tên chủ mưu, tòa tuyên phạt: Trần Văn Năm tử hình, Đinh Sanh Kể tử hình”

Năm bàng hoàng cả người, hai mắt như tối cầm lại, hai tai như ù đặc… thế là hết. Sự sống đối với hắn chỉ còn tính từng ngày, từng giờ. Một lát sau, hắn nghe tiếng tên Kế cất lên khi Tòa án cho hỏi lời nói sau cùng:

- Thưa quý Tòa… tội của tôi thật đáng tội chết, tôi chỉ xin chính phủ cho tôi được hưởng lượng khoan hồng…

Năm cũng nói theo một lời cuối cùng tương tự như Kế.

Năm rủ rượi như một tàu lá úa. Chiếc còng sắt đã khóa chặt tay hắn, và hắn được trả về xà lim nầy.

Hắn thầm nguyền rủa tên Kế: tiền bạc đâu phải mua được tất cả. Biết bao lần trong bữa nhậu, khi nằm lì ở hộp đêm, tên Kế đã ba hoa:

- “Anh Năm khỏi lo. Tôi và anh đều có thể mua được mọi người ở mọi cấp? Tiền bạc nào ai có chê? Gái đẹp nào ai không muốn hưởng. Chỉ cần ta làm cho kín đáo, cho ngon”.

Thực tế đã lại khác hẳn, tất cả đã sa lưới pháp luật. Những cây vàng, những túi bạc không sao cứu được chúng thoát khỏi vũng lầy và bây giờ thì hình phạt nặng nề nhất đã rơi xuống đầu chúng.

Hắn nhằm nghiền hai mắt nằm bất động. Ở xà lim bên kia là tên tội phạm Đinh Sanh Kế, cũng im phăng phắc.