I
Tuyết Mai từ trong buồng tắm đi ra, bộ đồ ngủ mầu cẩm thạch càng tôn thêm vẻ đẹp lộng lẫy của cô gái chưa đầy ba mươi tuổi.
Mai khoan thai bước vào phòng khách, cô nhoẻn miệng cười:
- Anh Ba chịu khó chờ em chút xíu...
Ba Bình, người đàn ông trạc bốn mươi tuổi đang xem báo, vội buông tờ báo:
- Cô Mai đẹp thật đó!
Như không để ý đến lời khen của Ba Bình, Tuyết Mai ung dung mở tủ lạnh, bưng ra hai ly nước ngọt đặt lên bàn:
- Anh Ba uống nước đi, hút thuốc đi rồi ta sẽ bàn công chuyện...
Người đàn ông rút một điếu thuốc lá, Mai nhanh nhẹn bật lửa ga, Ba Bình nghiêng đầu, châm lửa hút thuốc. Tuyết Mai cũng hút một điếu, đốt thuốc đặt lên môi:
- Anh có thể làm một phi vu động trời với em được không?
Ba Bình nhìn cô gái qua khói thuốc bay lên:
- Lại có chuyện "động trời" nữa sao?
Mai cười duyên dáng:
- Với em là phải động trời, nếu không thì nghỉ cho khỏe!
Gã đàn ông đã hiểu rõ bản lĩnh của cô gái qua mấy vụ làm ăn trót lọt, nhưng vẫn đắn đo:
- Hàng Thái Lan?
- Tất cả là hàng ngoại, song không phải là từ Thái Lan tới mà là Hồng Kông mới... oanh liệt chứ!
- Doanh số?
- Không dưới hai tỷ đồng!
Ba Bình tươi hẳn nét mặt khi nghe đến chuyện làm ăn bạc tỷ. Gã tự cảm thấy như mình bé nhỏ hẳn đi trưoc một cô gái. Gã chưa biết nói sao thì cô gái đã cười lên thành tiếng:
- Vì là chuyện "động trời" nên em phải mời anh tham gia, không phải tay cự phách như anh thì không thể làm được.
Ba Bình có thói quen thận trọng, nghe nhiều hơn nói nên anh làm bộ đàng hoàng:
- Cám ơn cô Mai đã tín nhiệm tôi, xin cô cứ nói cho nghe thử...
Tuyết Mai chậm rãi:
- Anh thường nghe báo chí kêu ca ầm ĩ lên bao nhiêu vụ "núp bóng quốc doanh". Em không đi vào lối mòn đó mà ngược lại, trong vụ này, anh sẽ thấy "quốc doanh núp bóng tư nhân"!
Ba Bình không khỏi kinh ngạc
- Cô Mai nói chi mà kỳ qua vậy?
Tuyết Mai cười:
- Đó mới là chuyện động trời của chúng em. Bây giờ em chưa thể nói hết được với anh về những gì sẽ xẩy ra. Chỉ biết rằng chúng em đã từng bách chiến bách thắng thì trong phi vụ này chúng em sẽ lại thắng lợi giòn giã, sẽ lại sút thủng lưới đội phương. Em muốn rằng anh sẽ là một "Pê lê", một anh hùng trên sân cỏ!
Ba Bình càng sửng sốt:
- Cô Mai làm tôi mắc cỡ rồi đó!
- Nhưng anh không cho là em nói dóc chứ?
- Đâu có chuyện ấy, bởi lẽ tôi thường đặt niềm tin tưởng tuyệt đối ở cô Mai.
Mai rít mạnh một khói thuốc lá:
- Nếu vậy thì anh cứ yên tâm nhập cuộc với chúng em. Đường dây này là tuyệt hảo!
Ba Bình thấy yên tâm hơn. Gã cũng không dám hỏi gì thêm, một phần vì tế nhị, một phần còn vì ý thức tôn trọng "luật" kinh doanh hay còn gọi là "luật giang hồ" mà gã thường được nghe trong mọi công chuyện làm ăn riêng biệt của từng băng, nhóm. Đối với Tuyết Mai, Ba Bình thường tỏ ra kính nể. Gã cũng không hiểu bằng con đường nào mà Tuyết Mai lại giầu đến như thế?
Tuyết Mai sống độc thân, ngoài việc làm ăn, buôn bán, thỉnh thoảng Ba Bình lại gặp Mai vào một buổi tối thứ bẩy ở vũ trường Tân Bình. Mai nhẩy đẹp nhưng không đam mê. Nàng uống rượu nhưng là thứ rượu nhẹ, hút thuốc lá nhưng phải là loại Samít có tẩm cần sa để - như nàng thường nói say lơ mơ, bay bổng mà không độc hại như côcain...
Cộng tác với Tuyết Mai, Ba Bình thường nhận làm từng phần việc bởi anh ít vốn hơn nhiều. Mình có cái thế mạnh của người đàn ông, có sức dài vai rộng, chẳng lẽ lại thua người con gái này sao? Ba Bình thầm nghĩ như vậy và đôi lúc ngồi nhìn Tuyết Mai, một con người - theo anh - là tài sắc vẹn toàn. Mai đẹp; rất duyên dáng, ăn nói dễ thương mà chưa hề thổ lộ tình cảm với bất cứ ai. Chuyện riêng tư hình như Mai chưa nghĩ tới. Ba Bình đành phải dừng lại ở đây để giành lấy chữ tín đối với Mai.
- Đối với em, không có vốn lớn thì không làm được gì hết, có phải không anh Ba?
Nhiều lần Mai nói như vậy và lần nào Ba Bình cũng đáp:
- Cô Mai nói có lý!
Lần này Mai lại mời Ba Bình tham gia một phi vụ lớn, chắc chắn là cô gái này sẽ dành cho gā những chuyện bất ngờ...
Trước lúc chia tay, Tuyết Mai nói:
- Ngày mai, mời anh Ba đến cơ sở Tổ hợp sản xuất chế biến hải sản của em, em sẽ bàn chuyện triển khai công việc làm ăn. Xin nhớ là... tuyệt mật!
***
Tổ hợp "Bông Mai" được thành lập từ hai năm nay. Về danh nghĩa, Tuyết Mai là tổ trưởng, còn mười cổ đông góp vốn mỗi người một cây vàng. Tổ hợp có mặt bằng rộng 200m2, năm gian nhà xưởng, một gian làm văn phòng giao dịch, tiếp khách. Tổ có tài khoản riêng tại Ngân hàng thành phố và Tuyết Mai có đầy đủ tư cách pháp nhân làm chủ tài khoản.
Ba Bình đến tổ Bông Mai lúc hai giờ chiều. Tuyết Mai nói như reo lên:
- Anh Ba đúng hẹn qúa!
Ba Bình mỉm cười:
- Đã hẹn thì không thể sai hẹn, xin tổ trưởng cứ giao nhiệm vụ.
Tuyết Mai hạ thấp giọng:
- Khoan đã nào, chuyện làm ăn cả tháng, cả năm, đâu chỉ có một ngày mà anh vội vã...
Được nghe người đẹp "mắng yêu" một câu, Ba Bình yên lặng ngồi xuống ghế, chờ đợi.
Sau khi pha trà, mời thuốc Ba Bình, Tuyết Mai mới mở đầu câu chuyện:
Phi vụ này là xuất khẩu tôm đông lạnh và gạo. Có một công ty hải sản dưới tỉnh miền Tây thấy em trưng cái bảng tổ hợp chế biến hải sản đã đến xin ký hợp đồng vừa gia công chế biến vừa thu mua thành phẩm. Thành phẩm của ta chế biến từ nguồn tôm trôi nổi, các vị bán ế nên phải bán rẻ cho ta. Ta chế biến theo quy mô nhỏ nên bảo đảm bảo chất lượng tốt dán hiệu "Bông Mai" đàng hoàng, bán giá cao, có lời mà lại gây được thanh thế. Người đến với tổ hợp này là một vị phó giám đốc bốn mươi tuổi, tên gọi Ba Quý, vị này có tướng mạo khôi ngô, rất "ga lăng" như một chàng công tử Bạc Liêu thời thuộc Pháp. Em xem chừng vị này rất chịu chơi, mới được đề bạt, là lực lượng "ga-nê-phô" của công ty hải sản, nếu em đoán không nhầm thì ta có thể chơi được với vị ấy. Em sẽ giới thiệu anh tiếp cận với qúy vị ấy để anh có một nhận xét khách quan, tinh tế hơn. Cuối cùng, sau khi thống nhất nhận định, ta sẽ có kế hoạch "đánh" mạnh...
Ba Bình cười sung suớng:
- Tôi sẽ có vinh dự làm "đại sứ" đi du thuyết chẳng?
- Đúng vậy. Tài ăn nói của anh thì khỏi chê rồi!
- Nghĩa là...
- Nghĩa là ta phải triệt để lợi dụng chủ trương MỞ CỦA hiện nay, qúy vị đang bung ra làm ăn lộn xộn, ta sẽ lấn tới mà làm ăn. Lại còn cái quyết định 217 của Hội đồng bộ trưởng trao quyền tự chủ sản xuất - kinh doanh cho xí nghiệp nữa. Tôi đã đọc, đã nghe và suy nghĩ, quyết định này rất hay nếu qúy vị làm đúng với điều kiện là phải chí công vô tư, song tiếc thay, mấy ai đã làm được như thế! Vị phó giám đốc này sẽ nhân cơ hội này có lộng hành. Ta phải đưa qúy vị vào "mê hồn trận" để làm mọi việc có lợi cho ta, nếu anh làm được lẹ lẹ thì tha hồ hốt bạc. Ngày mai anh mang thư của em đến gặp vị ấy, anh sẽ hiểu thêm về con người ấy. Ta sẽ có cách làm ăn... hữu hiệu!
Ba Bình cười rạng rỡ:
- Nếu làm đuợc như cô Mai nói thì thật hay. Được, tôi sẽ xin cố gắng hết mình!
Chia tay tạm biệt Tuyết Mai, Ba Bình ra về với niềm vui khó tả. Gã đi thẳng đến quán cà phê "Hoàng Hoa". Chủ quán là một người đàn bà đứng tuổi có tên là Năm Hạnh. Ba Bình nói với Năm Hạnh.
- Tôi lại có chuyện phải nhờ đến bà chị rồi đó!
- Chuyện chi vậy?
- Đặc biệt quan trọng. Ngoài bà chị, không ai có thể làm được!
Năm Hạnh hiểu lờ mờ rằng cái "Mê Cung" ở đây sẽ lại được Ba Bình sử dụng như là một cái bẫy. Năm Hạnh đong đưa con mắt:
- Có cả năm "em" đó. Tha hồ cho anh Ba chọn lựa!
Ba Bình thầm cảm ơn chủ quán, gã cuời hóm hỉnh:
- Chị cứ giúp cho...
Năm Hạnh đưa mắt vào trong quầy rồi gọi:
- Yến! Ra đây em!
Cô gái có tên là Yến e lệ buớc ra. Ba Bình nhìn cô gái từ đầu đến chân, tỏ ra hài lòng, nói vỏi Năm Hạnh:
- Em này đẹp, song phải thay một bộ đồ mới, sao cho ra vẻ là một cô Tầu lai thì mới được!
Năm Hạnh mỉm cười:
- Anh Ba khỏi lo! Còn bốn em nữa, tất cả đều là "Hoa Hậu" của quán Hoàng Hoa, chưa có em nào qua tuổi 20.
- Cám ơn. Xin cám ơn chị nhiều... Qua bữa mai, bữa mốt, tôi sẽ cùng ông khách qúy đến đây, cũng vào giờ này...
*****
Ba Bình đi gần hết dẫy hành lang rồi đứng sững trước căn phòng số 4 có tấm biển: "Văn phòng Phó giám đốc". Gā mạnh dạn gõ cửa. Có tiếng đáp từ trong vọng ra:
- Xin mời vào!
Cánh cửa bật mở: phó giám đốc Tư Minh hiện ra: trẻ, khỏe, trắng, mập, đúng như lời giới thiệu của Tuyết Mai. Ba Bình cúi đầu chào. Tư Minh đứng lên xiết chặt tay khách:
- Xin mời anh ngồi!
- Dạ.
Ba Bình đặt lên bàn phó giám đốc phong thư của Tuyết Mai, lễ phép nói:
- Thưa qúy anh, tôi từ thành phố xuống đây theo thư giới thiệu của chị Tuyết Mai...
Tư Minh mở phong thư, đọc luớt qua rồi nói ngay:
- Cám ơn anh Ba. Bữa trước, tôi lên thành phố, có đặt vấn đề với cơ sở chị Tuyết Mai là cơ sở làm ăn rất khá. Chúng tôi đang cần những cơ sở như thế làm vệ tinh để có thêm nhiều hàng xuất khẩu. Trên thị trường quốc tế, tôm đông lạnh đang có giá...
Một nhân viên phục vụ bưng ra một khay nước ngọt đặt lên bàn. Tư Minh mời khách uống nước rồi lại nói tiếp:
- Trong hoàn cành kinh tế khó khăn như hiện nay mà chị Tuyết Mai phấn đấu xây dựng được nhà xưởng lại thu mua được nguyên liệu, tổ chức sản xuất như vậy là rất qúy. Chúng tôi rất hoan nghênh...
- Dạ. Thưa anh, chúng tôi làm nghề này từ trước năm 1975, thợ có tay nghề cao, bảo đảm chất lượng, nhiều năm được tín nhiệm với thị trường Hồng Kông, Đài Loan. Suốt hơn mười năm "kẹt" qúa, nay Nhà nước lại cho phép kinh doanh trở lại nên chúng tôi mới dám mạnh dạn làm.
Tư Minh tỏ ra thành thạo:
- Có. Tôi có nghe bà con quận 5, quận 6 nói về cơ sở của ta. Nói thật để anh Ba rõ, bà con người Hoa mình có tay nghề khá lắm. Tôm đông lạnh, thịt đông lạnh rồi nông sản nữa, nghĩa là thực phẩm xuất khẩu suốt một vùng Đông Nam châu Á, sản phẩm của người Hoa đều được tín nhiệm. Những bàn tay vàng cộng với đầu óc kinh doanh có bài bản thì làm gì chẳng nổi cơ đồ. Anh Ba đã về đây thăm chúng tôi, xin mời anh Ba ở lại chơi ít ngày, tôi sẽ hướng dẫn anh đi thăm vùng nguyên liệu, trạm thu mua hàng xuất khẩu rồi tùy khả năng anh Ba và chị Tuyết Mai đảm nhiệm được đến đâu, tôi sẽ ký hợp đồng đến đó. Cơ chế làm ăn bây giờ đã thoáng hơn trước nhiều rồi.
- Dạ.
Tư Minh vẫn thao thao:
- Năng lực sản xuất của anh và chị Mai mới đạt 10 tấn/tháng, như vậy là thấp, có thể nâng lên được nữa
- Dạ, thưa anh nếu có thêm nguyên liệu dồi dào...
- Khỏi lo. Chúng tôi sẽ giúp với hình thức bán nguyên liệu, mua thành phẩm, được không?
- Dạ. Ba Bình nhìn Tư Minh qua khói thuốc và gã cảm nhận đưoc: con người này có thể giúp gã làm nên nhiều chuyện.
Tư Minh lại nghĩ khác: kể từ khi được bổ nhiệm về đây làm phó giám đốc, anh cho rằng thời cơ đã đến, cơ may đã đến với mình. Biết bao ngày đêm toan tính, anh chỉ thấy thuận lợi nhiều hơn khó khăn: ông Huỳnh Kỳ giám đốc được tín nhiệm với tỉnh, một con người có trình độ chính trị không thua kém bất cứ giám đốc nào, song nghiệp vụ, chuyên môn thì còn bị hạn chế nhiều bởi lẽ ông mới học bổ túc văn hóa cấp hai. Ông nói: "Chuyên viên, kỹ sư các anh phải giúp tôi chứ!" Tư Minh có bằng đại học kinh tế kế hoạch, lại là phó giám đốc, lẽ nào không là cánh tay phải của ông Kỳ? Tư Minh liền hiến kế, cho giám đốc tập hợp ngay một ê kíp mới mà theo anh là một ê kip mạnh, làm được việc, đó là giám đốc Huỳnh Kỳ, phó giám đốc Tư Minh, kế toán trưởng Huỳnh thị Út Thơm. Còn phó giám đốc phụ trách vận tải là anh chàng Vũ Hồng thì cần phải "xem lại". Anh ta là thiếu tá quân đội chuyển ngành, sao mà khó khăn, trì trệ và nhất là "nguyên tắc cứng đờ", đôi khi giao tiếp với khách hàng còn khó đăm đăm. Họp chi bộ, họp chính quyền đôi lúc còn đề xuất những ý kiến... ngang phè phè! Nếu không đưa được Vũ Hồng vào "qũy đạo" thì khó có thể hoàn chỉnh được ê kíp làm ăn mới. Tư Minh chép miệng "đau đầu là ở chỗ này đây". Anh dự định sẽ bàn thêm với giám đốc Huỳnh Kỳ.
Tư Minh làm bộ bình thản nói với Ba Bình:
- Anh Ba ở đây rồi sẽ tiếp xúc được với giám đốc của tôi. Chúng tôi cũng còn có đôi chút khó khăn về tổ chức bộ máy hoạt động. Song tất cả sẽ được khắc phục để cho cỗ máy của cơ quan chúng tôi chạy đều...
- Dạ.
Ba Bình bỏ qua những chuyện được coi như là "khó khăn" của Tư Minh, gã chỉ nói về phẩm cấp hàng tôm đông lạnh của Tuyết Mai:
- Tôi xin bảo đảm với qúy anh: nếu năng lực sản xuất của cơ sở chúng tôi được giải phóng thì sẽ ăn nên, làm ra và có thể đảm trách được khối lượng hàng xuất khẩu đáng kể và sẽ xứng đáng là một vệ tinh của công ty tỉnh nhà...
Ba Bình càng hởi lòng, hởi dạ:
- Anh Ba cứ cố gắng lên. Tôi nghĩ rằng ở đời này, có việc gì là không khó khăn? Làm hàng xuất khẩu để có tín nhiệm với bạn hàng quốc tế lại càng khó...
- Dạ.
Sau một ngày đi thăm quan ở trại thu mua hải sản trên lộ 4, Ba Bình nhẹ nhàng góp ý kiến với Tư Minh:
- Nếu quý anh thu mua nguyên liệu có chọn lọc kỹ hơn thì người bán sẽ bán cho ta nhiều hơn. Tôi xem ra ta mua còn xô bồ quá nên chưa mua được nhiêu loại tôm lớn...
Tư Minh gật đầu:
- Anh Ba nói có lý.
Buổi chiều hôm sau Ba Bình đã mời được Tư Minh về thành phố, đến uống cà phê ở quán Hoàng Hoa. Bà chủ quán Năm Hạnh rất niềm nở với khách:
- Anh Ba dùng gì nào?
Ba Bình giới thiệu với Năm Hạnh:
- Thưa chị, cùng đi với tôi hôm nay ở đây có anh Tư, phó giám đốc công ty Hải sản xuất khẩu. Tư Minh chào Năm Hạnh bằng một nụ cười. Năm Hạnh ngả đầu đáp lễ rồi nói:
- Rất hân hạnh được gặp anh Tư. Tôi chắc rằng hai anh sẽ được hài lòng. Cà phê ở đây là cà phê Buôn-Mê-Thuật, ngon có tiếng. Hai anh dùng thử sẽ thấy...
Năm phút sau, cô gái có tên là Yến đã bưng ra hai ly cà phê nâu bốc khói. Ba Bình nói với Yến:
- Em cho hai lý nữa nhé và em gọi dùm anh cô Lệ ra đây, các em ngồi dây uống cho vui, các anh đang muốn mời chị Năm Hạnh đi Vùng Tầu luôn!
Năm Hạnh nghe Ba Bình nói, đã quay lại:
- Tôi bận lắm, để khi khác, song tôi có thể cho các em Yến, Lê đi chơi cùng các anh được.
- Nếu vậy thì 7 giờ sáng mai, tôi sẽ cho xe đến đây đón hai cô em cùng đi, được không chị Năm?
Năm Hạnh gật đầu:
- Được thôi!
Ba Bình nói luôn với Tư Minh:
- Anh Tư hãy tin ở tôi. Mọi việc hợp tác làm ăn sẽ còn dài dài. Tôi cần nghỉ Vũng Tâu một ngày để xả hơi. Mời anh Tư cùng đi cho vui...
Tư Minh chỉ chờ có thế nên đã không giấu nổi niềm vui:
- Ừ, đi cũng được!
Yến và Lệ, hai cô gái đã ngồi kề hai vị khách qúy trong lúc Năm Hạnh lui vào phòng trong.
Ba Bình giới thiệu với hai cô gái:
- Đây là anh Tư, phó giám đốc công ty hải sản ở dưới tỉnh lên có công chuyện làm ăn ở thành phố. Ngày mai bọn anh đi Vũng Tầu, mời hai em cùng đi cho vui, chị Năm Hạnh cho phép rồi, các em khỏi lo!
Yến cười: Chúng em thì không bao giờ dám trái ý chị Năm. Được đi chơi một ngày với hai anh thì vui qúa!
Tư Minh nhìn hai cô gái:
- Anh sẽ đem xe đến đây đón Lệ và Yến. Đúng 7 giờ, các em đợi ở đây, nghe. Các em uống cà phê đi nào!
Hai cô gái vừa uống cà phê vừa hút thuốc lá. Lệ nói:
- Vỏ vinataba, song ruột lại là 3 số 5 đó. Các anh hút đi sẽ thấy chị Nam rất khéo ngụy trang để che mắt thế gian và chiều khách hết mình.
Ba Bình nói với Tư Minh:
- Tôi không hút thuốc nội bao giờ. Thà rằng nhịn, chứ hút thuốc nội là... ho liền.
Tất cả đều cười. Hai cô gái đều mừng vì ngày mai chắc chắn sẽ được xả láng với hai vị khách qúy ở Vũng Tầu...
II
SAU chuyến đi chơi Vũng Tầu, trở về thành phố, Tư Minh đuợc Ba Bình mời đến nhà riêng của Tuyết Mai.
Tư Minh chưa hết bàng hoàng với dư vị của hai ngày du hí với cô gái có tên Hoàng Yến ở khách sạn mini Hoa Biển. Yến được lệnh của bà Năm Hạnh phải phục vụ hết mình đối với vị khách qúy mà Ba Bình đã "bảo lãnh" bằng cách chi đẹp là... một chỉ vàng! Riêng Ba Bình thì đã có cô gái cặp bồ: Hoàng thị Lệ.
Tư Minh tự cho mình là có số "hên" khi lạc vào "Hoa Biển". Chẳng những ở nơi đầy nắng gió, ngày đêm chỉ nghe tiếng sóng biển rì rào mà bên tai còn có tiếng thì thầm của Yến. Cô nàng nhõng nhẽo: "- Anh Tư thương em không? Em khổ lắm, anh Tư! Em nghèo lắm, anh Tư!". Nghĩ đến bà vợ quê mùa ở miệt vườn bên lộ 4, Tư Minh nói với Yến:
- Em khỏi lo, anh sẽ bao em năm trăm ngàn mỗi tháng, được chưa?
- Nghĩa là ...
- Nghĩa là: mỗi chiều thứ bảy, anh sẽ về thành phố đón em đi chơi!
Hoàng Yến gục đầu vào vai Tư Minh:
- Em thì thế nào cũng được, song còn bà Năm Hạnh nữa chứ! –
Em nói sao?
- Em muốn nói rằng chị Năm Hạnh sẽ đòi anh phải trả ít nhất là cái giá gấp hai ba lần số tiền anh hứa cho em.
Tư Minh không khỏi giật mình, song từ lâu anh đã nghe bạn bè nói "lên thành phố là phải chi tiền triệu", hoặc "đã ăn chơi thì phải tốn kém chứ". Tư Minh thầm nghĩ: Ta có thể ký phiếu cho một khoản chi nào đó, rút công quỹ ra một chục triệu đồng, đâu có khó khăn gì, nhưng tìm được một cô gái trẻ, đẹp, xinh như mộng thì thật đâu có dễ dàng?
Hoàng Yến nói rì rầm:
- Em trẻ và đẹp nhất quán Hoàng Hoa đó. Chị Năm nói như thế mà! Anh đưa em đi thì chị Năm sẽ hết khách ngay, cho nên anh phải bảo đảm doanh thu cho chị Năm chứ!
Tư Minh nói ngay:
- Em khỏi lo! Anh sẽ thỏa mãn mọi yêu cầu của chị Năm...
- Và của em nữa chứ?
- Em cũng khỏi lo điều đó!
- Vì sao vậy, anh Tư?
- Vì anh Tư của em là đương kim phó giám đổc phụ trách phần tài vụ của công ty!
Hoàng Yến ngoẹo đầu:
- Em mong anh Tư sẽ không quên lời hứa!
Để tỏ ra mình là khách hào hoa phong nhã Tư Minh mở cặp da, rút ra đủ 500.000đ đưa vào tay cô gái:
- Anh "puộc boa" cho cưng đây!
Hoàng Yến e lệ:
- Em cám ơn anh nhiều!
Tư Minh ôm hôn cô gái vừa sung sướng vừa khổ đau. Sung sướng vì có được một ngày vui, khổ đau vì ngày mai cô gái này sẽ lại nằm trong tay kẻ khác. Tư Minh chẳng biết làm thế nào để cô gái thuộc về anh, hoàn toàn thuộc về anh kể từ nay. Anh định hỏi ướm thử cô gái đã đặt bàn tay nhỏ xíu lên ngực anh:
- Muốn bao em, anh phải là tỷ phú!
"Tỷ phú"? Tư Minh chưa biết trả lời thế nào thì Hoàng Yến đã nói:
- Em là hoa hậu của quán Hoàng Hoa. Chị Năm Hạnh nhờ em mà có doanh thu mỗi tháng từ 5 đến 7 triệu đồng. Anh muốn bao em thì anh phải có ít nhất mỗi tháng 10 triệu đồng. Em không nói dóc đâu, anh biết không? Mỗi lần đi chơi, chị Năm thu ít nhất là... một chỉ! Ngay hôm nay đây, anh Ba Bình đã phải nạp cho chị Năm cả 500 ngàn rồi đó!
Tư Minh chợt hiểu ra rằng anh đã có thêm một bài học vỡ lòng để hiểu được thế nào là... xả láng! Những con buôn cỡ bự, những ông chủ ở quận 5, quận 6, tiền bạc đầy nhà, còn anh? Nếu không phải là phó giám đốc phụ trách tài vụ thì đâu dám bén mảng đến quán Hoàng Hoa? Tư Minh đã sắp sẵn trong đầu những việc phải làm để có tiền "chi đẹp". Anh đã nghĩ đến Út Thơm, trưởng phòng tài vụ, mới 32 tuổi đã đuợc đề bạt nhờ có lời đề nghị của anh...
Tư Minh nói thêm với cô gái bán hoa:
- Cưng ơi! Em sẽ có tất cả, tất cả...
Bây giờ, ngồi trước mặt Tuyết Mai, Tư Minh vẫn còn cảm thấy bồi hồi và anh đã nghĩ đến những điều kiện đặt ra với Tuyết Mai, những điều khoản sẽ phải ghi trong hợp đồng mua bán nay mai...
Tuyết Mai hỏi một câu lơ lửng:
- Vũng Tâu vẫn đẹp lắm phải không, anh Tư?
Câu nói thốt lên từ miệng người đàn bà đẹp lại làm cho Tư Minh sung sướng:
- Vẫn đẹp, đẹp lắm ấy. Sao chị Tuyết Mai không đi?
- Anh Tư không thấy tôi bận lắm sao? Gần một trăm người làm, lại còn giao dịch mua bán, suốt ngày bù đầu về đủ thứ công chuyện. Chỉ khi nào ông Ba Bình của tôi ở nhà thay tôi quán xuyến mọi việc thì tôi mới rảnh...
Ba Bình cười:
- Thì chị cứ giao nhiệm vụ thuờng trực cho tôi. Chị mà cứ ở nhà thì sẽ mụ mẫm cả người đi ấy chứ! Chị nên nhớ mấy ông cõ bự thường có chế độ nghi ngơi hàng tuần để thay đổi không khí, tâm hồn có thảnh thơi thì công việc ngày mai mới êm xuôi.
- Anh nói có lý. Song tôi đâu phải là cỡ bự?
- Thì cũng là một bà chủ rồi còn gì!
- Anh làm tôi mắc cỡ hoài. Tôi chỉ là tổ truởng tổ hợp tác, thay mặt chị em làm dịch vụ chút xíu thôi mà...
Câu chuyện đối đáp giữa hai người làm cho Tư Minh hiểu thêm về nếp sinh hoạt của các "bạn hàng", anh nói chen vào:
- Chị Tuyết Mai có thấy anh Ba nói có lý không? Chị nên có chế độ nghỉ ngơi cuối tuần. Ta làm việc cả đời chứ đâu phải vài tuần, vài tháng? Như tôi đây cũng vậy. Cứ đến cơ quan là lại tối mày, tối mặt ngồi nghe báo cáo, xin ý kiến, xin chữ ký, lại học nghị quyết. Có lúc mệt muốn chết luôn. Vì vậy, hễ về thành phố là tôi phải đi ăn, đi uống, chuyện trò lai rai cho khuây khỏa, bớt căng thẳng đầu óc để ngày mai lại làm việc khỏe hơn, tốt hơn.
– Dạ. Tôi cũng sẽ đi Vũng Tầu, Đà Lạt, song ít ra là phải ký xong được hợp đồng với quý anh và hợp đồng với xuất nhập khẩu Sài Gòn đã chứ! Có thu nhập, có lời chút đỉnh mới dám nghĩ đến chuyện đi chơi, nằm khách sạn và tắm biển...
Tư Minh hiểu được ý kiến Tuyết Mai, anh tranh thủ nhập đề:
- Nói đến hợp đồng, tôi muốn biết chị Mai có thể ký với chúng tôi 100 tấn tôm đông lạnh được không:
- Dạ, được. Anh cho biết thời gian?
- Càng sớm càng tốt!
- Với năng lực sản xuất của tôi ở đây thì ít nhất cũng phải 2 tháng mới có đủ 100 tấn!
Tư Minh giật mình:
- Sao lâu vậy?
- Phải có thời gian mới bảo đảm được chất lượng, lại còn phải giữ lời hứa với xuất nhập khẩu Sài Gòn nữa, anh ạ.
- Chị có thể tạm cắt phần của Sài Gòn cho chúng tôi được không?
- Dạ, chưa được đâu. Người ta sẽ rầy la tôi, tôi vẫn phải bán cho họ ít nhất 50 tấn.
Tư Minh nói:
- Chúng tôi sẽ mua của chị với giá cao hơn giá của Sài Gòn là 5% được chưa nào?
Tuyết Mai che miệng cười:
- Cám ơn anh, đã biết người biết của mua cao hơn 5%. Song tôi vẫn phải giữ chữ tín với bạn hàng cũ. Với lại muốn có sản lượng cao thì tôi còn phải mở rộng nhà xưởng, tăng thêm thiết bị và có thêm nguyên liệu.
- Chị khỏi lo, chúng tôi sẽ giúp chị giải quyết cả ba vấn đề đó!
Thấy Tư Minh hăng hái, Tuyết Mai vẫn làm bộ dè dặt.
- Cám ơn anh. Anh cho phép chúng tôi bàn bạc và suy nghĩ thêm. Trước mắt chỉ dám bảo đảm sản xuất 100 tấn trong hai tháng...
Tư Minh chưa thật hài lòng.
- Rất tiếc đó, chị Mai ạ. Thôi được, tôi cứ ký hợp đồng mua của chị 100 tấn. Tôi về dưới tỉnh bàn thêm trong ban giám đốc rồi sẽ trở lên đây bàn thêm với chị và anh Ba. Nhưng tôi có thể nói trước với chị: triển vọng cộng tác làm ăn với nhau giữa chúng tôi với cơ sở của chị là rất tốt đẹp!
Tuyết Mai cố giấu niềm vui:
- Dạ, xin cám ơn anh. Các anh là quốc doanh, là cơ quan Nhà nước, vốn lớn hơn chúng tôi gấp nhiều lần. Còn chúng tôi là cơ sở nhỏ, có đáng là bao, nên càng phải tinh toán chi li. Nếu không tính toán kỹ, để xẩy ra đổ bể, sập tiệm thì mấy chục con người sẽ thất nghiệp, chị em lại oán trách tôi là bốc đồng...
Tư Minh gật gù:
- Chị nói có lý. Thôi thế này nhé: ta hãy cứ ký với nhau 100 tấn cho chắc ăn. Còn đâu thì sẽ ... hạ hồi phân giải, có phải không, anh Ba Bình?
Ba Bình tâm đắc:
- Tôi hoàn toàn nhất trí với anh Tư!
Cuộc hội kiến coi như tạm kết thúc. Một giờ sau, bản dự thảo hợp đồng của Tuyết Mai được Tư Minh thông qua nhanh chóng và đánh máy trên ba tờ giấy trắng đã có chữ ký của phó giám đốc Tư Minh và đóng dấu sẵn được lôi ra từ trong cặp của "thủ phó".
***
Khi Tư Minh rời thành phố, cũng là lúc Tuyết Mai ngồi chụm đầu lại với Ba Bình bàn chuyện làm ăn.
Tuyết Mai hóm hỉnh:
- Anh Ba giỏi thiệt đó! Chuyến đi sứ của anh đến "Vương quốc của Huỳnh Kỳ" đã thành công tốt đẹp. Ông Tư Minh là cánh tay phải của ông Huỳnh Kỳ đã ngả về phía ta rồi. Anh thấy không? Tôi rất muốn ký nhiều nữa, song chớ có vồ vập mà để lộ ý đồ của ta.
Ba Bình cười rung rung hàng râu mép:
- Tôi biết! Tôi biết ý định của chị nên tôi cứ giả vở "lơ lửng con cá vàng" chỉ một lần đi chơi Vũng Tầu với Hoàng Yến, anh Tư Minh coi như là đã... ngã trong khách sạn rồi. Đó cũng là một mê cung tình ái! Hạng Võ là kẻ anh hùng nước Sở mà còn đắm đuối trong mắt nàng Ngu Cơ thì Tư Minh có chết vì Hoàng Yến và chủ quán Hoàng Hoa cũng không phải là chuyện lạ!
Tuyết Mai tinh quái hơn:
- Đây mới là màn đầu. Ta cũng đừng vội lạc quan. Phải lấn sân từng bước, đánh nhỏ, ăn chắc và hết sức cẩn thận. Nếu không, ta sẽ bị đo ván. Mà đã đo ván là sập tiệm, thiệt đơn lại thiệt kép ...
Ba Bình vẫn sôi nổi:
- Chị khỏi lo!
Tuyết Mai nhìn thật sâu vào đôi mắt Ba Bình. Ba Bình có vẻ hiền lành như một con mèo, song lại là một con mèo có tài rình chuột. Phải giúp cho Ba Bình vồ được những miếng mồi đích đáng.
Ba Bình bắt gặp cái nhìn sắc sảo cùa Tuyết Mai, gã tỏ vẻ mãn nguyện:
- Tôi với chị phải thường xuyên đấu trí, chung sức, chung tay mới có thể làm ăn có lợi được.
Tuyết Mai gật đầu:
- Tôi và anh, mỗi người đều phải cố gắng bằng tất cả thế mạnh của mình...
***
Tư Minh về đến công ty hải sản vừa lúc trời đổ tối. Anh bảo lái xe:
- Cháu lái cho chú sang bên nhà bác Huỳnh Kỳ.
Chiếc xe Toyota lùi lại và quay đầu sang bên phải. Xe lăn bánh được hơn một ngàn mét, lại rẽ trái và từ từ đi vào con đường rải đá có hai hàng cây thông cao vút.
Xe dừng lại trước cổng đã khép chặt hai cánh. Tiếng còi xe "pin pin" vang lên. Một anh bảo vệ chạy vội ra mở cổng:
- Chào chú Tư! Bác Hai đã nhận được điện thoại của chú từ chiều và đang đợi chú.
Tư Minh cười và rút gói thuốc lá Hero đưa cho anh bảo vệ:
- Hút một điếu cho vui!
Chiếc xe từ từ lăn bánh vào sân rải đá cuội và dừng lại trước tien sảnh ngôi nhà hai tầng mới xây được hai năm nay. Huỳnh Kỳ ra đón Tư Minh từ cửa chính:
- Thành công tốt đẹp rồi chứ?
Tư Minh lễ độ:
- Dạ! Tôi đã ký xong với bà Tuyết Mai đuợc 100 tấn. Có điều ân hận là thời gian kéo dài đến 2 tháng vì cơ sở này đang còn khó khăn về vốn phí và nguyên liệu, nhưng phẩm chất tôm đông lạnh có đóng nhãn hiệu "Bông Mai" thì thật là tuyệt hảo. Xuất nhập khẩu Sài Gòn đã vơ hết. Tôi phải nâng giá cao hơn giá thu mua của Sài Gòn tới 5% để tranh thủ nguồn hàng và khuyến khích họ làm ăn với ta...
Huỳnh Kỳ kéo tay Tu Minh:
- Vào đây đã, rồi ta sẽ bàn tiếp, bàn kỹ hơn cung cách làm ăn...
Một mâm com dọn sẵn đặt ở phòng bên trong. Theo thói quen, khi Huỳnh Kỳ đã tiếp Tư Minh thì vợ con ông phải lui xuống gian nhà phụ. Còn lại chỉ có hai người, Huỳnh Kỳ mới nói:
- Hôm nay tôi họp ban Tài - Mậu của tỉnh. Các vị ở Tỉnh Ủy, Ủy ban đều nhất trí tán thành cách làm ăn của công ty ta nhưng kẹt một nỗi là Ngân hàng không có đủ tiền mặt. Có năm trăm triệu lại ném cho sở Lương thực để thu mua lúa. Hải sản của ta tụt xuống hàng thứ hai, được nhận có 300 triệu! Muối bỏ bể, ăn nhằm gì! Không có tiền mặt mà đòi thu mua tôm! Kinh doanh kiểu gì lạ vậy? Tôi phải nói với ông chủ tịch: Hết tiền thì đóng cửa trạm thu mua cho rồi! Tôi kiên quyết không mua chịu của dân. Tại sao cứ lo lạm phát? Lạm phát để có vật tư xuất khẩu đổi lấy đôla mà tại sao cứ sợ? Tôi định ngày mai sẽ sang thường vụ tỉnh ủy đề đạt ý kiến, nếu mấy ông không chấp nhận thì tôi xin dẹp tiệm!
Tư Minh nâng ly bia rót đầy:
- Anh khỏi lo. Tinh ủy rất sáng suốt, sẽ nhìn ra vẫn đề và sẽ có ý kiến với Ủy ban. Ông Ngân hàng không gật đầu cũng không được! Tôi sẽ mang mẫu hàng của "Bông Mai" trình bày để mấy anh thấy...
Huỳnh Kỳ tỏ ra tâm đắc với người bạn trẻ:
- Anh đã có trong tay bản hợp đồng thu mua 100 tấn tôm đông lạnh của "Bông Mai", lại có cả mẫu hàng, anh cứ mang đi cùng với tôi. Ta sẽ làm cho ra lẽ để Tỉnh ủy, Ủy ban nhất trí ủng hộ và chỉ thị cho mấy anh Ngân hàng phải cấp cho ta ít nhất 500 triệu đồng, ngang với số tiền đã cấp cho mấy anh lưong thực ...
- Dạ.
Sau bữa cơm tối, hai người lại ngồi vào hai chiếc ghế bành ở phòng khách, uống cà phê và nói tiếp những chuyện lai rai chung quanh việc xin cấp vốn để "làm ăn lớn".
Huỳnh Kỳ nghĩ đến chiếc ghế phó chủ tịch Ủy ban nhân dân tỉnh, nếu ông làm ăn nổi đình đám ở Công ty hải sản này, uy tín của ông càng lớn thì nay mai vị phó chủ tịch phụ trách tài mậu về hưu, chắc chắn chiếc ghế ấy phải dành cho ông rồi, ông đang là đứa con cưng của tỉnh, xin gì tỉnh cũng cho. Chả thế mà một ngàn mét vuông đất với vật liệu gạch, xi măng, sắt thép theo "giá nội bộ, ưu tiên", Tỉnh cũng khuyến khích ông làm nhà cho to đẹp ngang với các vị đầu ngành quan trọng khác. Ông đã có vườn cây, ao cá, nhà cửa khang trang tòa ngang, dẫy dọc. Vợ ông ra vào xúng xính, con trai, con gái tốt nghiệp xong phổ thông trung học, chẳng cần học đại học mà đã có mấy vị giám đốc thương nghiệp, ngoại thương, hải quan hứa bố trí cho chúng nó vào những chỗ "rất thơm". Ấy vậy mà chưa đứa nào chịu đi làm, để có thì giờ còn cưỡi xe hon đa đi chơi bời, nhẩy nhót ở các nhà hàng du lịch. Chúng nó nói:
- Vội gì, ba! Chúng con còn trẻ qúa mà. Làm cán bộ thì ít nhất phải có đủ hai mươi tuổi chứ!... ông cũng mặc kệ chúng nó và chỉ nhắc nhở chung chung:
- Các con phải ngoan đó, nghe!
Đôi lúc vợ chồng ông ngồi ôn lại với nhau về những ngày ở rừng, hồi giải phóng 30-4-1975, và bây giờ ... Ai cũng khen cái đức của ông sao mà dễ mến. Ông lần lượt trúng vào cấp ủy từ huyện lên tỉnh, kỳ đại hội nào số phiếu của ông cũng cao và ông thường được nghe cấp trên nhận xét: "Thế mới biết có trình độ chính trị là sẽ có tất cả. Về chuyên môn, ông Kỳ có yếu một chút, hoặc chưa có nghiệp vụ nữa, song ông biết dựa vào mấy cậu kỹ sư trẻ, ông ấy sẽ có tất cả. Với lại, cách mạng là sự nghiệp chung, cứ đoàn kết được mọi người là sẽ có thể làm nên cơ đồ. Còn văn hóa, nếu cần thì sẽ học bổ túc thêm, khi có dịp đi học chính trị luôn một thể, tiếp xúc với phái đoàn hoặc khách nước ngoài thì sẽ "mượn" mấy cô phiên dịch-bên ngoại thương sang”...
Và thế là từ những nhận định ấy, Tỉnh đã giúp ông tiến nhanh vùn vụt trên những nấc thang danh vọng để đến hôm nay, mới 50 tuổi, ông đã nghiễm nhiên là giám đốc một công ty lớn có 200 cán bộ, nhân viên dưới quyền...
Đối diện với ông lúc này là phó giám đốc Tư Minh đang lim dim hai con mắt, suy tư, không phải vì việc ngày mai sẽ trình bày với Ủy ban tỉnh về nguồn hàng của Bông Mai mà lại là việc làm thế nào để có bạc triệu lên thành phố xả láng với em Hoàng Yến ở quán Hoàng Hoa. Trời, cô bé dễ thuơng qúa! Đêm Vũng Tầu còn làm cho anh ngây ngất đến bây giờ. Anh lại nghĩ đến trưởng phòng tài vụ, một người con gái do anh đào tạo và tiến cử, hiện đang giữ tay hòm chìa khóa, tin cậy nhất ở công ty. Cô ta lại có cái tên rất đẹp: Út Thơm! Út Thơm có đôi mắt sắc như dao, có đôi môi hay cười, có hàm răng trắng như ngọc và đôi má phớt hồng. Cô để chồng ở lại miệt vườn Tân Phước để cô "thoát ly" lên tỉnh đi công tác với chú Kỳ và anh Tư Minh. Hai kẻ đa tình đã gặp nhau, cô đã lén lút cặp bồ với Tư Minh và Tư Minh đã đưa cô vào ê kíp của mình, nhanh chóng trao cho cô chức vụ chủ chốt ở phòng tài vụ và hứa sẽ giúp cô phấn đấu vào Đảng nữa! Mặc dù vậy, sau lần đi chơi Vũng Tầu hôm qua, Tư Minh so sánh Út Thơm với Hoàng Yến thì Út Thơm cứ "quê quê" làm sao ấy! Nhưng anh rất cần có Út Thơm bên cạnh để sẽ có bạc triệu trong tay... Có tiền mua tiên cũng được! Ai dám bảo là mình quê mùa nhỉ?
Tư Minh đốt đến điều thuốc thứ ba rồi mới đứng lên, tạm chia tay với Huỳnh Kỳ:
- Tôi về, anh Hai nhé!
Huỳnh Kỳ gật đầu:
- Ừ, anh về nghỉ đi rồi sớm mai, đầu giờ, anh đến cơ quan, ta lại bàn tiếp trước khi sang tỉnh báo cáo.
***
9 giờ sáng.
Út Thơm lững thững dắt xe hon đa đến cơ quan làm việc. Cô biết Tư Minh đang nóng lòng chờ mình, song cô cứ mặc kệ. Quả nhiên khi thấy bóng Út Thơm vào, Tư Minh đã cho một cô phục vụ mời Út thơm sang phòng mình làm việc.
Sau khi khép cửa, Tư Minh mới hỏi âu yếm:
- Sao em đến trễ?
Út Thơm đưa mắt:
- Vì em mệt!
Tư Minh cười:
- Mệt? Vì sao mệt?
- Vì thấy anh còn bận làm việc với bà Tuyết Mai chứ còn sao nữa?
Tư Minh nói nhỏ:
- Em lại ghen rồi! Đừng làm khổ anh nữa! Anh lo ký được hợp đồng mua 100 tấn, đâu có dễ?
Út Thơm bĩu môi:
- Có tiền là có hàng. Cứ trả giá cao hơn thì mua cả ngàn tấn ấy chứ trăm tấn đã ăn nhằm gì!
Tư Minh hiểu rằng người tình đang bực bội, anh vội thanh minh:
- Anh lo ký được 100 tấn này tức là Tổ hợp nó phải biếu lại anh tiền thưởng mà có tiền thưởng thì anh và em mới đi chơi được chứ!
- Họ thưởng cho anh bao nhiêu?
- Một phần trăm tính theo doanh số.
- Nghĩa là... Ít nhất là 5 triệu! Anh sẽ chia đôi: anh một nửa, em một nửa.
Út Thơm vẫn nhấm nhẳng:
- Ghê nhỉ! Bây giờ em phải làm gì đây?
- Dự trù chi 500 triệu cho thu mua 100 tấn của tổ hop Bông Mai.
- Dụ trù trên giấy thì dễ, nhưng Ngân hàng đâu có tiền mặt, mà chi séc thì khách hàng họ ớn lắm.
- Chuyện ấy để anh lo. Em cầm một bản hợp đồng này để làm dự trù tài vụ và... Tư Minh ghé sát vào tai Út Thơm:
- Thứ bẩy tuần sau, em chuẩn bị lên Sài Gòn công tác với anh, nhớ mang theo con Phương cùng đi cho thiên hạ khỏi nghi ngờ!
- Sao lại phải cho con Phương đi cùng?
- Thì cứ cho nó đi cùng. Đến khách sạn thì em sai nó đi mua bán cái gì đó. Nó đi rồi thì em lên lầu với anh, mọi việc... êm xuôi!
Út Thơm cũng nói nhỏ hơn:
- Em ghét anh ghê cơ!
Tư Minh sung sưóng nói:
- Em về phòng làm việc đi. Anh còn phải chuẩn bị đi với bác Kỳ sang Ủy ban tỉnh...
Út Thơm ra khỏi phòng phó giám đốc. Tư Minh xoa tay ngồi nhìn gói mẫu hàng của tổ "Bông Mai" để trên bàn, chỉ lát nữa thôi, anh sẽ trình bầy mẫu hàng này để xin được cấp vốn kinh doanh, hoặc ít nhất cũng nhờ tỉnh can thiệp với Ngân hàng để công ty này được vay mấy trăm triệu đồng với lãi suất thấp.
Một hồi chuông điện thoại reo vang. Tư Minh cầm ống nghe:
- Tôi nghe đây? Ai đó?
Từ đầu dây nói đằng kia có tiếng con gái nhẹ nhàng:
- Anh Tư à? Em đây mà, Hoàng Yến đây...
Tư Minh giật thót người: cô gái ở quán Hoàng Hoa đây rồi. Hôm qua chia tay nhau ở Sài Gòn, anh đã ghi cả số máy điện thoại cho cô ấy. Bây giò "người đẹp" đã chẳng quên anh, anh hạ thấp giọng:
- Anh đây, Tư Minh đây, chào em! Có chuyện chi đó, em?
- Anh Tư à! Anh khỏe không? Có nhớ em không? Hay lại chỉ nhớ bà xã với cô Út Thơm mà quên mất Yến rồi?
Tư Minh sung sướng đến tỉnh người, song anh lại sợ có ai đó nghe tiếng thì thật nguy to. Anh cố nói nhỏ hơn, chỉ đủ cho Hoàng Yến nghe:
- Anh vẫn rất khỏe và rất bận. Có chuyện chi, nói đi nào...
Có hai chuyện thôi: một là em rất nhớ anh, hai là chị Tuyết Mai nhờ em nhắn mời anh lên thành phố có chuyện gấp lắm.
- Thiệt ư? Sao chị Mai không gọi trực tiếp cho anh?
- Em đâu có biết, nhưng mà anh Tư ơi, cố gắng lên nhé, chị Mai chờ, mà Yến cũng chờ...
Tư Minh hiểu rõ ý định của cô gái này, anh vẫn phải nói:
- Anh sẽ lên, bữa mốt anh sẽ lên. Chào em nhé! Tạm biệt nhé!
- Gút bai!
Tiếng cô gái nhẹ như một hơi gió thoảng làm cho Tư Minh nhớ lại những giờ phút ái ân tưởng như chỉ xảy ra có một lần ở khách sạn Vũng Tầu. Anh xếp vội tập hồ sơ trên bàn rồi xách cặp sang phòng giám đốc Huỳnh Kỳ.
III
TỪ Ủy ban tỉnh trở về Công ty hải sản, giám đốc Huỳnh Kỳ bàn ngay với Tư Minh:
- Ông chủ tịch tỉnh nói rất đúng: ta phải chớp hời cơ làm ăn vỏi Bông Mai: họ giao hàng đến đâu, lấy tiền đến đấy. Chỉ có một yêu cầu duy nhất là họ không bán chịu, ta cũng không đưoc mua chịu dây dưa để họ kẹt vốn như cái thủa nào họ làm ăn với Ngoại thương. Ý kiến anh thế nào?
Tư Minh nhún vai:
- Tôi đã nói rồi! Đi buôn mà không có vốn thì đừng đi buôn! Tôi thấy trước mặt ta phải vay Ngân hàng, chịu lãi để có vài trăm triệu mua ngay những tấn tôm đầu tiên của Bông Mai rồi sẽ tính sau.
Huỳnh Kỳ gật gù:
- Tôi đã đề xuất việc xin thêm đất ở bên cạnh lộ 4 để mở rộng nhà kho và cửa hàng ở trạm thu mua, ít nhất phải có bãi đậu xe để các tỉnh đưa hàng về ùn ùn cũng không làm ách tắc giao thông. Phải có nơi ăn chốn ở cho khách hàng, cho lái xe. Giao tiếp có đàng hoàng thì mới thu gom duoc nguyên liệu chứ! Làm ăn cò con, tạm bợ thì còn lâu mới có hàng!
Tư Minh không bỏ lỡ cơ may:
- Anh để tôi làm một đề án mở rộng kinh doanh, trình Ủy ban tỉnh duyệt, sau đó cứ thế mà làm, tôi tin là ta sẽ thắng to!
Huỳnh Kỳ khoát tay:
- Làm đi! Làm tới đi!
Tư Minh trở về phòng làm việc, gọi Văn Lục, trưởng phòng xây dựng cơ bản sang. Văn Lục chỉ kém Tư Minh có hai tuổi, song lại khúm núm:
- Dạ, Anh Tư gọi em?
- Ừ, chú sang đây anh bảo: ta đã có một trạm thu mua trên lộ 4. Chú thiết kế ngay cho anh một trạm thu mua lớn gấp ba lần trạm cũ để năm nay ta chuẩn bị làm ăn lớn hơn. Tỉnh đã có ý kiến. Tôi sẽ xin tỉnh duyệt kinh phí xây dựng. Xi măng, sắt, thép lấy ở công ty vật tư, tiền vay ở Ngân hàng. Về thiết kế xong, chú lập bản dự toán ban đầu đưa sang đây cho tôi, sau đó chú cho gọi mấy thằng nhà thầu, cho đấu thầu xây dựng. Đứa nào làm rẻ, làm nhanh thì ta cho nó làm. Thời gian: một tháng kể từ ngày ký! Chú có làm đuoc không?
- Dạ, em xin cố gắng.
- Ừ, tốt. Chú gắng lên, sẽ có thưởng đó.
Đã quen với thói làm việc của Tư Minh nên Lục không dám cãi mà chỉ nói hùn vào, bởi anh nghĩ: có tiền sẽ có tất cả, mà tiền thì công ty này đâu có thiếu.
Tư Minh đẩy gói thuốc về phia Văn Luc:
- Chú hút đi! À, chiều mai tôi đi Sài Gòn, sớm ngày mốt tôi về sẽ duyệt bản thiết kế của chú. Chú nhớ cho rằng ta chỉ mở rộng chứ không tôn cao: Cửa hàng, nhà kho, bãi để xe và công trình phụ. Tất cả phải rộng gấp 3 lần. Cứ diện tích cũ nhân ba là ra đáp số, nghe không?
- Dạ, Em sẽ làm ngay.
- Lẹ lên!
Văn Lục nhận lệnh xong, liên trở về phòng của mình. Anh khấp khởi mừng thầm bởi lẽ anh sẽ được "ăn chia" với tên thầu khoán nào đó khi nó trúng thầu, ít nhất là 3 phần trăm trên giá trị công trình.
Chiều hôm sau, chiếc xe Toyota lại ngược lộ 4, đưa Tư Minh về thành phố. Trước lúc lên xe, Tư Minh không quên ghé vào phòng tài vụ nói với Út Thơm:
- Cô Út ở nhà, chuẩn bị phối hợp với cậu Lục làm dự toán mở rộng trạm thu mua nhé!
Út Thơm cười thật tươi:
- Em sẽ cố gắng. Anh khỏi lo.
Tuyết Mai tiếp đón Tư Minh ở phòng khách tổ hợp Bông Mai. Tư Minh kể lại cho Tuyết Mai nghe ý đồ mở rộng trạm thu mua bên lộ 4 của giám đốc Huỳnh Kỳ để đẩy mạnh thu mua tôm làm nguyên liệu xuất khẩu.
Tuyết Mai làm bộ ngỡ ngàng:
- Chỉ có quốc doanh mới làm được như vậy và các anh có thể ký thêm với chúng tôi những hợp đồng bán nguyên liệu cho chúng tôi và sẽ thu mua thành phẩm của Bông Mai theo giá thỏa thuận từng thời kỳ.
- Được lắm.
Ba Bình bổ sung thêm ý kiến của Tuyết Mai:
- Làm được như vậy thì quốc doanh tha hồ ung dung bởi vì phần chế biến là phần khó nhất thì đã có Bông Mai đảm nhiệm rồi. Nếu có nhiều nguyên liệu thì cơ sở chế biến này cũng phải mở rộng, thêm thiết bị, thêm công nhân...
Tuyết Mai nói tiếp:
- Và đương nhiên là phải có thêm vốn, tôi sẽ gọi thêm cổ đông. Nói đến vốn, phí, Tư Minh lại nghĩ đến kế hoạch làm ăn mà anh mới bàn với Huỳnh Kỳ, song cái khó nhất vẫn là tỉnh có can thiệp với Ngân hàng cho công ty vay vốn hay không? Không có bột sao gột được nên hồ?
Tuyết Mai hình như đã đọc được ý nghĩ của Tư Minh nên lại hỏi:
- Anh Tư chắc sẽ còn vất vả, xin thưa với anh, đồng tiền Việt Nam đang trượt giá, có lẽ làm ăn bây giờ phải kể đến bạc tỷ chứ phải chuyện chơi đâu?
Tư Minh thản nhiên.
Tôi đã nghĩ đến hàng chục tỉ và sẽ còn phải có doanh thu cả trăm tỷ đồng nữa.
Tuyết Mai khích lệ:
- Làm hàng xuất để lại nhập khẩu, tôi tin là qúy anh sẽ làm nên cơ đồ.
Sau một đêm trác táng với Ba Bình ở quán Hoàng Hoa, Tư Minh trở về công ty. Anh đã có bản thiết kế mở rộng thu mua lại kèm cả bản dự toán thi công. Ngồi bên trái anh là Văn Lục, bên phải là Út Thơm. Họ chờ ý kiến của Tư Minh.
Tư Minh tỏ vẻ hài long:
- Cứ yên tâm! Tôi có thiết kế này, có bản dự toán ngân sách này, tôi sẽ trình bầy với Giám đốc, sau đó sẽ qua Ủy ban tỉnh xin ý kiến chỉ đạo. Sau đó sẽ qua Ủy ban kế hoạch Nhà nước, qua Ngân hàng. Bấy nhiêu khâu tôi xin làm hết để chúng ta có thể bắt tay vào thực hiện sớm. Tôi rất ghét thói làm ăn trì trệ, lề mề của mấy ông thời bao cấp.
Thấy cung cách làm ăn lớn của Huỳnh Kỳ, Ủy ban tỉnh dễ dàng chấp thuận và hứa sẽ can thiệp với Ngân hàng để công ty hải sản có thể vay vốn dễ dàng hơn.
Mặc dù vậy, Huỳnh Kỳ và Tư Minh vẫn phải xông đến ngân hgàng để "nắn gân" ông bạn vàng này xem sao?
Giám đốc Ngân hàng vốn là một đệ tử trung thành của chủ tịch tỉnh, một con người chưa hề dám cãi lại cấp trên. Ông ta vỗ vai Huỳnh Kỳ rồi lại vỗ vai Tư Minh:
- Tôi đã nhận được lệnh của Ủy ban tỉnh, các anh lại hạ cố đến với tôi, tôi đâu dám chống lệnh, song xin thưa với hai anh: tôi sẵn sàng trao chìa khóa cho hai anh để các anh kiểm tra xem tôi có bao nhiêu đồng vốn? Bấy lâu làm ăn thua lố, 90% các xí nghiệp, cơ quan có nghĩa vụ nộp ngân sách đã... cười trừ, có anh lại còn xin cấp bù lỗ! Còn lại 10% miến cưỡng nộp ngân sách thì chi nộp chiếu lệ, èo ọt chẳng đủ lương trả các đối tượng chính sách, lương giáo viên còn nợ 2 tháng, các cô giáo, thầy giáo xin thôi việc có tới trăm người. Nay các anh xin vay vốn xây dựng cơ bản một tỷ đồng thì tôi đành chịu tội với Ủy ban và thú thật là: Bẩy Hữu - Giám đốc ngân hàng - đã hoàn toàn bất lực rồi!
Huỳnh Kỳ và Tư Minh nhìn nhau muốn khóc mà không khóc được! Riêng Tư Minh còn lo chuyện riêng tư nữa: lấy đâu ra tiền cho Út Thơm xả láng và lấy gì để "bao" cho có bồ nhí Hoàng Yến?
Khi chiếc xe Toyota lui thủi quay về Công ty hải sản, Tư Minh còn nghe rõ tiếng than thở của Huỳnh Kỳ:
- Cái khó bó cái khôn đây! Anh làm sao giúp tôi một kế gì hay hơn để ta tìm ra lối thoát?
Tư Minh cắn môi suy nghĩ rồi nói:
- Bài toán này hóc búa qúa. Tôi biết làm sao bây giờ?
Sáng hôm sau Tư Minh nói với Út Thơm:
- Tỉnh duyệt kế hoạch cho công ty rồi, nhưng Ngân hàng đào đâu ra tiền cho ta vay? Tôi lại phải lên thành phố để "thông cảm" lại với bà Tuyết Mai, nếu không thì họ cho ta là... "xạo", sẽ hết đuờng làm ăn.
Út Thơm hỏi:
- Khi nào thi Ngân hàng mới có tiền?
Rất mờ mịt!
Tư Minh đóng mạnh cửa xe rồi nói với chú lái xe:
- Đi Sài Gòn!
Trước mặt Tư Minh lại hiện lên hình ảnh của Hoàng Yến với câu nói nhõng nhẽo:
- Em khổ lắm, anh Tư!...
***
Bằng giá nào cũng phải có tiền để "đối nội" và "đối ngoại". Hai cụm từ này chỉ có Tư Minh mới hiểu, vì đó là một loại từ bí mật để anh ta có... phương sách làm ăn: "đối nội" là chuyện chi cho Út Thơm, chi tiền cho cô gái này, có hai cái lợi: một là nắm chắc được một kế toán trưởng làm công cụ moi tiền Nhà nước, hai là có thêm một cô bồ để ăn chơi trác táng; "đối ngoại" là đối với các có bồ nhí ở quán Hoàng Hoa, trong số đó nổi lên một cô trẻ đẹp nhất là cô Hoàng Yến. Hoàng Yến xứng đáng là một ái phi của một ông hoàng với nghệ thuật làm tình "chưa từng thấy" ở nơi tỉnh lẻ của Tư Minh.
Tư Minh tự ru ngủ mình: ta làm lợi cho công ty nhiều, ta có quyền được hưởng thụ. Với lại năm - mười triệu phung phí so với doanh số hàng chục tỷ có thấm vào đâu. Và bao nhiêu vị giám đốc, tổng giám đốc khác cũng xài tiền như thế. Mình cứ liêm khiết mãi tức là mình đã "hâm" mất rồi. Có điều việc chi tiêu "qúa cỡ thợ mộc" này chẳng ai có thể chấp nhận được ngoài ta. Cho nên ta phải hết sức giữ gìn bí mật: Đã ăn vụng, phải biết chùi miệng cho sạch! Vậy thì có nên nói thật với bà Tuyết Mai về sự thiếu vốn của công ty hải sản hay không? Mụ Tuyết Mai biết được điểm yếu của công ty, sẽ tha hồ bắt bí. Ngược lại, nếu không nói hết sự thật thì mụ cũng sẽ biết được ta xạo, bởi cứ mua nhỏ giọt, cò con thế này, sớm muộn cũng lộ hết! Chi bằng ta cứ nói thật để có thể mua chịu dài dài, kiếm lời ít hơn còn hay hơn là không có lời...
Suy nghĩ của Tư Minh được anh ta coi là "chín chắn" nhất và khi xe dừng lại trước cửa nhà Tuyết Mai, Tư Minh đã ngửng cao đầu, xách cặp bước vào đường hoàng như kẻ chiến thắng?
- Chào chị Tuyết Mai!
- Kìa, anh Tư! Xin mời anh ngồi!
Qua một vài câu xã giao với phong độ của kẻ chịu chơi, Tư Minh đã không thể giấu được suy nghĩ của mình dưới con mắt quan sát tinh tế của Tuyết Mai:
- Anh Tư lại mang đến cho cơ sở chúng tôi một niềm vui mới, phải không?
Tư Minh đáp lơ lửng:
- Cũng vui mà cũng lại... buồn!
- Sao vậy, anh Tư?
Tư Minh giảng giải:
- Vui vì tỉnh tôi rất nhất trí với phẩm chất hàng của Bông Mai và đã duyệt phương án làm ăn lớn của Công ty hải sản, song lại... kẹt tiền vốn! Chị Mai có hiểu chúng tôi khổ tâm đến thế nào không? Chẳng lẽ lại mua chịu đến chiếm dụng vốn của cơ sở này thì bất tiện qúa! Mà mua nhiều thì thiếu vốn. Lực bất tòng tâm là như thế đó! Cho nên tôi đã suy nghĩ rất kỹ, tôi phải nói thật điều đó. Và đã là chỗ thân tình với nhau, tôi muốn chị cho một số ý kiến thử xem nên giải quyết thế nào cho vẹn cả đôi đường?
Tuyết Mai cười:
- Anh không nói giỡn?
- Ô kìa! Tôi nói thiệt đó, chị Mai.
Tuyết Mai nhún vai:
- Qúy anh là giám đốc, phó giám đốc mà còn phải bó tay, huống chi chúng tôi là cơ sở bé xíu như thế này, làm sao có nổi vốn bạc tỷ được? Đành phải chia buồn cùng qúy anh vậy!
Tư Minh thực sự ngao ngán:
- Không làm ăn lớn được, tôi cứ thấy tức anh ách...
Tuyết Mai lắc đầu:
- Đó là phần của qúy anh phải lo. Chúng tôi chỉ có thể lo việc sản xuất mà thôi...
Thấy câu chuyện cứ đi dần vào ngõ cụt, Tư Minh đành phải đứng lên:
- Sự thật là như vậy. Tôi sẽ trở về báo cáo lại với Tỉnh, và tự tìm cách tháo gỡ khó khăn về tiền vốn. Tôi hy vọng sẽ được quay trở lai đây một lần nữa...
Tuyết Mai bình thản:
- Tùy qúy anh thôi! Chúng tôi cũng hy vong sẽ còn được ký những hợp đồng có giá trị lớn hơn...
Chiếc xe Toyota lại đưa Tư Minh tới quán Hoàng Hoa. Anh tự nhủ:
- Hãy tạm gác công chuyện này lại để vui trọn một đêm với Hoàng Yến...
IV
TUYẾT Mai dừng lại trước ngôi nhà có lầu III nằm trên đường Huyền Trân Công Chúa.
Chủ nhân của biệt thự này có cái tên rất đẹp: Hoàng Mộng Điệp.
Mộng Điệp từ lầu I bước xuống phòng khách ung dung như đi dạo. Chợt trông thấy Tuyết Mai dắt xe máy vào, Mộng Điệp đã niềm nở:
- Em rất đúng hẹn với chị!
Tuyết Mai theo Mộng Điệp vàỏ phòng khách, ngồi vào chiếc ghế bành:
- Em có công chuyện khá quan trọng, cần phải nói với chị.
Mộng Điệp cười:
- Em thì lúc nào cũng làm bộ quan trọng mà một năm nay có làm nên chuyện gì đâu! Cái tổ hợp Bông Mai bé xíu của em làm ăn ra sao rồi? giữa lúc củi quế, gạo châu này, chị ngán qúa!
Tuyết Mai đốt một điếu thuốc Samit:
- Chị ngán vì chị chưa thấy thần tài gõ của đó thôi!
Em coi số tử vi, em biết chị và em sắp có ... "qúy nhân phù trợ" rồi!
- Thế là thế nào nhỉ?
Tuyết Mai chậm rãi kể lại cho Mộng Điệp nghe câu chuyện mới làm ăn với Tư Minh và không quên nhấn mạnh:
- Lão này đang kẹt vốn, nếu không thì em tha hồ hốt bạc.
Mộng Điệp hỏi lại:
- Quốc doanh mà lại kẹt vốn? Ai có thể tin được?
- Chị không coi báo, nghe đài hay sao? Thiếu gì nhà máy từ thời kỳ bao cấp để lại, đang làm ăn thua lỗ, công nhân thất nghiệp dài dài...
Suy nghĩ một lát, Mộng Điệp mới nói:
- Chị hiểu rồi, hôm nay em muốn đưa đến cho chị một bài toán mà em chưa có lời giải phải không? Chị sẽ cho em lời giải!
Tuyết Mai muốn reo lên:
- Nếu chị giải được bài toán khó này thì thật là... hết xẩy!
- Khó là khó với người khác kia, còn đối với chị em ta thì không khó. Nghĩa là chủ đề của bài toán này sẽ xoay quanh câu chuyện "tìm cho ra ngưồn vốn" chứ gì!
- Dạ. Đúng như vậy đó! Mộng Điệp nắm chặt bàn tay Tuyết Mai:
- Chị sẽ chỉ cho em một nguồn vốn lớn mà em không ngờ tới.
-?...
Mộng Điệp vẫn đều đều:
- Một nguồn vốn chính đáng của tư nhân! Em có thấy khẩu hiệu "Nhà nước và nhân dân cùng làm" không? Điều này có thể áp dụng trong mọi lĩnh vực đời sống. Sức dân là vô tận mà quốc doanh thì chỉ có hạn, cho nên chị đã từng nghe nói nhiều lần "Nhà nước và nhân dân cùng làm xuất nhập khẩu". Điều quan trọng là hợp tác thế nào để có lợi cho chị, cho em! Phải thu được lợi lớn hơn Nhà nước thì chị mới làm. Kiếm ăn ít thì... nghỉ cho khỏe. Cái hay bây giờ là nhà nước đã có chính sách bảo hộ quyền sở hữu tài sản của nhân dân nên chị mới dám làm. Như cái biệt thự này của chị, có mấy ông chức sắc cứ lăm le "mượn khéo" hoặc xin thuê, hoặc xin đổi, chị đã nói thẳng thừng với qúy vị rằng: nhà này là của tôi, có giấy tờ hợp pháp, tôi có quyền thừa hưởng tài sản của chồng tôi mặc dù chồng tôi là một sĩ quan của chế độ cũ đã di tản ngày 30-4-1975. Mấy vị ấy đuổi lý, đã phải nhượng bộ. Chị ung dung ở lại ngôi biệt thự này. Chị chỉ cho một anh ba tầu thuê 20m2 ở góc vườn kia để mở quán giải khát vào buổi tối cũng có mỗi tháng 3 chỉ vàng, đủ sống qua ngày. Ở phường này, qúy vị đều nể chị bởi vì chị chẳng làm hại ai, lại tham gia đóng góp mọi thứ khi các vị yêu cầu. Bây giờ lại có chính sách mới, có luật đầu tư nước ngoài. Các giới kinh doanh tư bản rất thích, rất nhậy cảm và đang quan tâm đến việc liên doanh, liên kết với Nhà nước Việt Nam. Chị có một ông bạn Hồng Kông đang đi du lịch tìm hiểu thị trường Miền Nam. Ông này là một ông bạn người Hoa, chủ hãng buôn Triều Châu ở Hồng Kông. Hãng này chuyên buôn hàng thực phẩm đông lạnh và gạo. Ông Lim Tan mói 50 tuổi đã là triệu phú, nếu tính theo tiền Việt Nam thì ông ta phải là tỷ phú. Ta hãy làm một cái cầu nối giữa ông Lim Tan với một công ty quốc doanh nào đó thì rất có lợi. Cái công ty xuất nhập khẩu của ông Huỳnh Kỳ và Tư Minh nào đó của em có thể là một "đối tượng" để ông Lim Tan nghiên cứu, liên doanh, liên kết... chị em ta khi đã "xả thân" làm một cái cầu nối để đôi bên gặp nhau thì qúy vị phải trả giá cho những người có công bắc một nhịp cầu này chứ, phải không em?
Tuyết Mai nở một nụ cường rạng rỡ:
- Em hiểu, em hiểu rồi! Ông chủ hãng Triều Châu đang có mặt ở Sài Gòn phải không chị?
Mộng Điệp gật đầu:
- Ông ta đang nằm ở một khách sạn ba sao ở Chợ Lớn.
- Bây giờ em phải làm gì, chị nói cho em nghe!
- Phải qua nhiều bước tiếp xúc. Trước hết, chị có một yêu cầu duy nhất là: em sẽ đại diện cho chị để giao dịch với các lão Huỳnh Kỳ, Tư Minh vì em có đủ tư cách pháp nhân, có tài khoản ở ngân hàng. Em sẽ là một bà chủ tài danh đứng ra tổ chức cuộc hội đàm giữa ông chủ hãng Triều Châu với phía Huỳnh Kỳ, Tư Minh. Chắc chắn rằng Huỳnh Kỳ, Tư Minh sẽ rơi vào trận đồ bát quái của em. Qúy vị sẽ là "tù binh" của em. Có điều chị phải nhắc lại với em là kế hoạch này nếu được thực thi, em phải bảo đảm "tuyệt mật", nghĩa là chỉ có chị và em chủ trương và thực hiện, không thể có đến người thứ ba được! Luật chơi, em đã biết, khỏi phải nói nhiều…
Tuyết Mai tỏ ra ngoan ngoãn:
- Chị đã là chị của em, lẽ nào em lại không sẵn sàng phục tùng mệnh lệnh?
- Được, để chị gọi dây nói cho ông Lim Tan, nghe!
Mộng Điệp đứng lên, đi lại phía cuối phòng khách, nhắc ống nghe, nói với tổng đài bưu điện:
- Cho tôi số máy phòng 201 khách sạn Hoàng Hậu!
Một phút sau, Mộng Điệp đã nói vui vẻ:
- Chào anh Lim Tan! Anh có khỏe không? Tôi báo tin anh biết: điều ước muốn của anh, tôi đã có thể giúp anh được rồi! Có một "ông quốc doanh" cỡ bự có thể ô-kê được rồi! Xin mời anh đúng 3 giờ chiều nay đến lầu I nhà hàng Bông Sen. Tôi và bạn tôi sẽ đợi anh ở bàn số 7...
Từ đầu dây nói đằng kia, Lim Tan đã reo lên sung sướng:
- Qúy hóa qúa! Chị Mộng Điệp đã vì hãng Triều Châu mà ra tay rồi! Xin cám ơn chị nhiều, nhiều lắm vì tôi chỉ còn 10 ngày ở Việt Nam nữa thôi, trước khi tôi qua Nhật...
- Vậy xin mời anh đến đúng giờ!
- Dạ. Xin đến đúng giờ, ba giờ chiều nay, mà...
Mộng Điệp bỏ máy, quay lại ngồi xuống bên cạnh Tuyết Mai:
- Em thấy chưa? Em đến rất đúng lúc. Nếu thương vụ này thành công thì công ấy phải là của em
- Và của chị nữa chứ!
- Ừ, thì của hai chị em chúng mình! Này nhé, hai giờ chiều em đến đây, cùng đi với chị, làm lễ ra mắt nhà triệu phú Hồng Kông. Ăn mặc phải cực kỳ rực rỡ, cho đúng một tỷ phú Sài Gòn, nghe em!
***
Mộng Điệp, Tuyết Mai ngồi đối diện với Lim Tan, người đàn ông mập mạp mang kính mát gọng vàng. Khuôn mặt hồng hào của ông ta thật đôn hậu phù hợp với đôi mắt thông minh và nụ cười dễ mến. Mộng Điệp lên tiếng trước hết:
- Xin giới thiệu với anh: Tuyết Mai là em tôi, người đang bắc một nhịp cầu giữa hãng Triều Châu (Hồng Kông) với Vinatogamexco của ông Huỳnh Kỳ đó.
- Rất hân hạnh được gặp cô Mai...
Tuyết Mai nghiêng đầu đáp lễ Lim Tan và nói nhẹ nhàng:
- Thưa anh nội dung của thương vụ thì chị Điệp đã trao đổi với anh rồi. Bây giờ em chỉ cần nói rõ thêm: qúy vị ở Vinatogamexco đang muốn làm ăn lớn mà lại kẹt vốn. Công chuyện làm ăn đang xoay quanh cái trục "vốn, phí" này đây. Theo chính sách mở cửa hiện nay thu hút vốn đầu tư nước ngoài, nếu hãng Triều Châu bỏ vốn đầu tư vào Vinatogamexco thì đôi bên đều có thể làm nên cơ đồ, ...
Lim Tan gật đầu:
- Đó chính là công chuyện mà tôi muốn đề cập...
Mộng Điệp rót đầy ba ly rưou mạnh:
- Xin mời anh, mời em Mai!
Ba người cụng ly.
Lim Tan:
- Xin chúc thương vụ thành công!
Trầm ngâm một lát, Lim Tan nói tiếp:
- Vốn của Triều Châu là vàng và ngoại tệ mạnh. Tôi sẵn sàng cho qúy vị vay vốn với lãi suất khiêm tốn: 1% mỗi tháng và sẽ khẩu trừ nợ (vốn + lãi) bằng hàng hóa xuất từ Việt Nam, trước mắt là hai mặt hàng tôm đông lạnh và gạo loại I.
Mộng Điệp cười:
- Tôi biết Triều Châu làm ăn đứng đắn nên tiến cử luôn Tuyết Mai với anh. Vàng, đôla, đổi lấy gạo và tôm đông lạnh, tất cả đều là thứ thiệt với khế ước, hợp đồng thật đàng hoàng với sự bảo đảm tính pháp lý công khai của luật pháp và văn bản dưới luật của chính quyền cấp tỉnh và ngân hàng địa phương...
Lim Tan:
- Sẽ phải là như thế!
Mộng Điệp:
- Vì vậy, tôi mới chiêu đãi anh bằng các món ăn thịt rừng hôm nay, các món mà người Hồng Kông hằng ưa thích...
- Cám ơn chị nhiều.
Tuyết Mai phụ họa:
- Thương vụ liên kết kinh doanh này theo em hiểu sẽ có triển vọng rất lớn, rất tốt đẹp, bời vì quý vị tỉnh lẻ đang cần danh tiếng...
Mộng Điệp bổ sung:
- Họ cần tiếng, song cũng cần cả miếng nữa.
Lim Tan to ra lịch lãm:
- Chị Điệp và cô Mai khỏi lo. Trước 1975, tôi đã sống ở Chợ Lớn, đã làm việc với Mã Hỷ- vua lúa gạo- lúc bấy giờ, dưới thời Ngô Đình Diệm và sau đó là ông Thiệu, ông Kỳ. Tôi rất hiểu. Bây giờ làm việc với mấy ông vi-xi chịu chợi này, tôi sẽ có đối sách thích hợp...
Mộng Điệp thở phào một khói thuốc:
- Tôi xin đứng ở hậu trường. Mọi chuyện giao dịch phần nổi đã có Tuyết Mai!
Lim Tan:
- Chuyến đi về Việt Nam của tôi lần này nếu không có chị và cô Mai thì chưa biết tôi sẽ làm được gì. Nay ta đã có cái thế chân vạc chắc chắn này, tôi thật sự yên tâm nhập cuộc! Tục ngữ Việt nam có câu "ba cây chụm lại nên hòn núi cao".
- Xin chúc thành công, xin mời anh và em Mai 100% nào!
Cả ba lại cụng ly lần thứ hai. Câu chuyện cứ lai rai chung quanh bàn tiệc.
Mộng Điệp say sưa:
- Lát nữa, xin mời anh và cô Mai về biệt thự của tôi, ta sẽ bàn tiếp những điều khoản cụ thể trong khế ước và hợp đồng sẽ ký với Vinatogamexco.
- Dạ. Xin nhất trí hoàn toàn với chị!
Tuyết Mai nói ít, song lại hiểu nhiều. Cô biết rằng một bước ngoặt đã bắt đầu từ đây...
***
Sau khi tiễn ông Lim Tan và Tuyết Mai ra về, Mộng Điệp khép cửa phòng khách, thong thả bước lên lầu I.
Chị nằm ngả người trên di-văng. Khói thuốc lá Samit bay lơ lửng cứ nối dòng suy nghĩ của Điệp lan tỏa khắp gian phòng rộng, bay sang phòng ngủ có tấm gương trong suốt treo ở cuối phòng.
Bốn bề yên tĩnh, hoàn toàn yên tĩnh. Điệp có thói quen sống những giờ phút dành cho riêng mình trong ngôi biệt thự này.
Từ lâu, Mộng Điệp được bạn bè xác nhận là một con người "tiếng cả, nhà thanh" bởi lẽ Mộng Điệp là cô gái duy nhất được thừa hưởng gia tài của mẹ khi bà theo chồng qua Pháp từ năm 1954. Ông bà Hoàng Linh đều là viên chức làm việc trong bộ máy "quốc gia" thời Sài Gòn còn bị tạm chiếm. Người Pháp rút khỏi Đông Dương sau khi thất bại ở Điện Biên Phủ. Ông bà Hoàng Linh cũng chạy sang Paris, bỏ lại Sài gòn ngôi biệt thự này với một cô gái ký thác cho một bà má giúp việc nội trợ. Ở Pháp, ông bà Hoàng Linh lần lượt qua đời. Ở Sài Gòn Mộng Điệp giữ gìn nền nếp gia phong của một gia đình viên chức cũ, song cô vẫn bị cuốn hút vào một xã hội thực dụng, hiện sinh khi người Mỹ ồ ạt kéo vào Miền Nam Việt Nam. Cô lấy chồng sĩ quan ngụy và mở bar để kiếm sống. Khi Sài Gòn được giải phóng, Mộng Điệp đang ở tuổi 25, nghe ngóng tình hình, cô đóng của tiệm nhẩy và rút về ở biệt thự để "sống qua ngày" với số vốn còn lại vài chục cây vàng. Khi ăn tiêu hết vốn, cô đã cho một người Hoa thuê 20 mét vuông ở góc vườn mở quán giải khát để có được mỗi tháng ba chỉ vàng chi tiêu vặt vãnh. Chồng của Mộng Điệp - một lính dù mang lon đại úy thời Nguyễn Văn Thiệu - di tản từ 30-4-1975. Qua Mỹ, anh ta đã lấy một cô vợ người Việt trẻ đẹp hơn Mộng Điệp và không hề "viện trợ" gì cho người vợ cũ. Mộng Điệp buồn rồi lại hết buồn về chuyện bị chồng phụ bạc và chưa hề nghĩ đến chuyện làm lại cuộc đời trong hoàn cảnh kinh tế 15 năm qua ở Sài Gòn. Một vài thương vụ nhỏ nhoi chưa làm cho Mộng Điệp hài lòng. Chị chờ đợi giờ phút huy hoàng của đời mình và người bạn lớn tuổi cũ - ông Lim Tan - đã trở về. Cuộc gặp gỡ ở Chợ Lớn mấy tuần này làm cho Mộng Điệp sẽ sắm vai đại diện cho thưong vụ này và chị biết chắc là sẽ có triển vọng tốt đẹp, chỉ cần thông minh, khéo léo, bí mật là có thể ăn nên, làm ra. Chẳng lẽ ta lại bất tài ư? Chẳng lẽ ta lại không trở thành tỷ phú? Hãy chờ xem! Mộng Điệp muốn nói với mấy mụ thường có thái độ khinh khi, xem thường chị, coi chị là kẻ thất thế, bất tài, bất lực không thể nào phất lên được trong thời buổi này. Không có bột sao gột được nên hồ?
Khi gặp lại Lim Tan, ông ta ngỏ ý muốn giúp đỡ Mộng Điệp, chị đã trả lời:
- Xin cám ơn anh. Tôi chưa giúp anh duoc việc gì, lẽ nào tôi lại đã nhận sự giúp đỡ của anh?
Khi Lim Tan biết được chuyện Mong Điệp đã cự tuyệt hai vi Tổng giám đốc đến "làm quen", ông ta càng thêm cảm phục chị. Chị lại nói:
- Mấy ông Vi-xi quê mùa kia, sức mấy mà dám đeo đuổi tôi? Nếu tôi chưa làm được gì thì tôi yên phận với cuộc sống bình thường, - sống qua ngày -. Khi tôi đã có điều kiện, gặp thời cơ đứng lên thì phải có lời bạc tỷ tôi mới chơi. Lũ đàn em, lũ vệ tinh sẽ cùng tôi làm ăn, sẽ giúp tôi "đoạt vương miện" trên thưong trường...
- Vài năm trở lại đây, tín hiệu làm ăn ngày một rõ nét. Mộng Điệp tìm được ở bạn bè nhiều ý kiến hay, chị suy tư, đúc kết lại và tự tạo cho mình một lối làm ăn riêng và Điệp đã không lầm khi chị chọn Tuyết Mai làm điểm tựa. Tuyết Mai vừa là cánh tay phải, lại vừa là "quân sư" của Điệp. Chị thường khen cô bạn ít tuổi hơn mình:
- Em có tài lại có nhan sắc dễ thương, hãy tận dụng lợi thế của mình mà thổi bùng lên ngọn lửa tỏa sáng quanh em...
Tuyết Mai đáp:
- Chị khen em làm em mắc cỡ qúa. Em phải nói rằng chính chị mới là điểm tựa duy nhất của em. Tiền bạc chỉ là phương tiện. Phong cách sống mới là quan trọng. Những rối ren ngoài xã hội không làm xáo trộn được cuộc sống yên ổn của chị. Em sẽ cố gắng sống đúng như chị, song em chưa có cái thế của chị. Chị đẹp hơn em, có kinh nghiệm ứng xử hơn em.
Mộng Điệp cười, vuốt tóc Mai.
- Chẳng lẽ chị em mình cứ ngồi đây mà tự khen nhau mãi sao? Hãy suy nghĩ và hành động. Chị hy vọng là khi có thời cơ, cả chị, cả em đều sẽ làm nên cơ đồ để tự đổi đời và sẽ không phải như hôm nay…
Mộng Điệp đốt thêm điếu thuốc lá thứ hai, lại nhỏm dậy, rót một ly rượu nhỏ, uống một hơi cạn sạch. Lim Tan, Tuyết Mai, những ngưòi bạn đường đang làm theo ý kiến của Điệp...
V
ÚT Thơm xoa xoa bàn tay trắng nõn lên ngực Tư Minh, làm cho Tu Minh tỉnh giấc. Anh mở mắt và vẫn nằm yên trên giường.
- Dậy đi, anh!
Tư Minh nắm bàn tay Út Thơm, hỏi:
- Mấy giờ rồi, nhỉ?
- Chín giờ, dậy đi ăn sáng đi thôi, em thấy đói rồi.
Sau một đêm vui ở khách sạn mini này cả hai người đều cảm thấy thỏa mãn khi biết rằng họ sắp giầu lên nhanh chóng.
Tư Minh nhìn người tình âu yếm
- Đi ăn sáng xong, ta sẽ trả phòng và về tỉnh ngay để bàn với giám đốc về sự kiện Triều Châu mới được!
Nghe nhắc đến Triều Châu, Út Thơm lại thấy hiện lên hình ảnh nhà triệu phú Hồng Kông trong buổi tiếp xúc chiều qua. Ông ta quả là một thương gia cỡ bự, nhậy cảm với tình hình mở cửa của Nhà nước ta:
- Tôi xin trình với qúy ông một đề án liên kết kinh doanh thông qua Ngân hàng ngoại thương và Ủy ban tỉnh. Ủy ban nhân dân tỉnh sẽ chủ trì cho vụ này. Buổi đầu, chúng tôi chưa tính đến chuyện lỗ lãi mà mong sao sẽ làm quen được với thị trường Việt Nam để có hàng mời chào khách ở Hồng Kông. Chuyến thứ hai nếu qúy ông thông cảm, chiếu cố cho một cái giá mềm mềm thì chúng tôi mới có lãi chút đỉnh. Số vốn đầu tư của Triều Châu chúng tôi là một ngàn ký vàng mười với lãi suất hữu nghị 1%/tháng. Qúy ông sẽ hoàn trả nợ bằng hai mặt hàng chính là gạo loại I và tôm đông lạnh. Tôi chắc rằng Ủy ban tỉnh sẽ nhất trí...
Càng nghe, Tư Minh càng cảm phục Tuyết Mai, người đã nối một nhịp cầu tuyệt hảo. Anh nói với cả hai người bạn hàng:
- Ngày mai, quay về tỉnh, tôi mới trình bầy với giám đốc Công ty hải sản chúng tôi, và báo cáo với Ủy ban tỉnh. Ngày mốt mới tin lại cho chị Tuyết Mai được...
Tam biệt Triều Châu, Tư Minh đưa Út Thơm về khách sạn:
- Em thấy không? Người ta làm ăn lớn như thế, chứ mấy ông ở tỉnh mình làm gì đã có tầm nhìn chiến lược như ngưoi ta? Anh có một tấn vàng ấy cho tỉnh thì tỉnh sẽ vui như mở hội. Có vốn xây dựng cơ bản, mở mang trạm thu mua và có vốn thu mua tôm, gạo xuất khẩu. "Laĩ trông thấy" trước mắt rồi. Chuyện này còn quan trọng hơn mọi chuyện ở đời này. Và anh sẽ ...
Tư Minh buông lửng câu nói, anh ôm chặt Út Thơm vào lòng. Út Thơm nói qua hơi thở:
- Bí mật đó, nghe anh! Bà xã của anh mà biết chuyện em với anh, bà ấy lồng lên thì lại đổ bể hết!
Tư Minh lắc đầu:
- Không bao giờ xẩy ra chuyện ghen tuông như vậy đâu! Anh lo là lo về phía nội bộ công ty. Nếu ta sơ hở thì thiên hạ lại dị nghị...
Út Thơm lắc đầu:
- Anh khỏi lo! Tất cả đều là đệ tử của anh. Cho chúng nó ăn đều đều, đứa nào còn dám hé răng? Với lại, chúng nó cũng bồ bịch quá trời, anh biết không?
- Anh biết!
- Thế thì anh còn lo ngại gì nào? Hãy cứ vui đi! Nụ hôn cháy bỏng cùa Út Thơm dành cho Tư Minh làm anh ta quên hết mọi chuyện và chỉ thấy người tình trong vòng tay và tiền bạc trong tầm tay. Anh sẽ tận hưởng tất cả mà!
Buổi chiều, ở phòng giám đốc Huỳnh Kỳ, cuộc họp bất thưong đã diễn ra theo yêu cầu của giám đốc. Ngoài phó giám đốc Tư Minh và kế toán trưởng Huỳnh thị Thơm, giám đốc còn mời cả Võ Hồng, phó giám đốc phụ trách kho tàng và đoàn xe vận tải. Võ Hồng nguyên là thiếu tá quân đội chuyển ngành sau thời gian giúp bạn ở Căm pu chia trở về. Anh có vóc dáng cao gày và tính nết thật điềm đạm, ít nói. Nếu chưa hiểu anh, nguời ta có thể chê anh là lạnh lùng. Khi đã hiểu anh thì ai cũng thấy mến anh.
Sau khi nói rõ lý do cuộc hop, Huỳnh Kỳ nói riêng với Võ Hồng:
- Có số vốn một tấn vàng thì anh sẽ rất vất vả. Có thể ta phải mua sắm thêm xe vận tải, xây dựng thêm kho chứa gạo và kho lạnh để tôm khi ta mua được nhiều tôm...
Võ Hồng chỉ "dạ" một tiếng rồi lại ngồi im nghe Tư Minh báo cáo. Càng nghe, anh càng thấy đấy là một điều hoàn toàn mới lạ đối với tỉnh này. Đang lúc bí rì rì vì thiếu vốn lại có người dám đổ của vào để liên kết kinh doanh, qủa là một việc không bình thường. Thì ra luật đầu tư đã có sức hấp dẫn lạ thường đối với tư bản nước ngoài. Hãy chờ xem, tốt hơn hết là cứ vun vào, Võ Hồng nói dè dặt:
- Quả là một dịp may hiếm có, tôi đề nghị anh Tư làm tờ trình để Ủy ban tỉnh phê chuẩn.
Tư Minh làm bộ quan trọng:
- Việc đó dễ thôi. Tôi còn phải chuẩn bị lễ ra mắt để ông Lim Tan được gặp ủy ban tỉnh ngay ngày mai. Lịch sự và trân trọng để tỏ ra là chúng ta rất hiếu khách. Từ đó ta mới tranh thủ được họ đầu tư ngày càng nhiều...
Huỳnh Kỳ để lộ niềm vui ra mặt, nói như ra lệnh:
- Tôi đề nghị anh Tư làm chủ đề tài này, cô Út Thơm lo phần lễ tân sao cho chu đáo. Tôi và anh Võ Hồng sẽ cùng dự buổi tiếp khách, sau đó sẽ xúc tiến việc xây dựng, mở rộng trạm thu mua, xây thêm kho và sắm thêm xe cộ. Tôi tin là Tỉnh ủy và Ủy ban sẽ nhiệt tình ủng hộ chúng ta để thực thi nhiệm vụ. Có một tấn vàng trong tay, chúng ta sẽ làm được nhiều việc lắm.
Võ Hồng nhìn Tư Minh và Út Thơm, anh biết hai người này còn vui hơn cả giám đốc Huỳnh Kỳ vì từ ít lâu nay, anh đã nghe dư luận xì xầm về công việc làm ăn của họ. Dù sao, anh cũng tu nhủ: hãy cứ để xem sao? Phân biệt được cái tốt, cái xấu đâu phải một sớm, một chiều?
***
Buổi chiều hôm sau, Út Thơm đưoc cử về thành phố đón khách qúy: ông Lim Tan và Tuyết Mai đã ngồi cùng xe với Út Thơm về tỉnh để ra mắt Ủy ban tại nhà khách đã được trang hoàng lộng lẫy.
Cuộc hội đàm đã diễn ra đúng như dự kiến của Tư Minh. Hợp đồng liên kết cũng được dự thảo sẵn.
Ông Lim Tan trở thành thượng khách được cụng ly chúc sức khỏe các quan chức cấp cao của tỉnh. Không khí cuộc họp được các nhà báo của tỉnh đánh giá là "thân ái, đầy thiện chí và cùng hiểu biết lẫn nhau".
Cuối buổi hội đàm, để tỏ lòng biết ơn Ủy ban tỉnh, ông Lim Tan nói:
- Chuyến này về nước, tôi có mang theo một số ngoại tệ, nay xin nộp trước vào tài khoản của Công ty hải sản tại Ngân hàng ngoại thương số tiền 5.000 đồng đôla trước lúc tôi quay về Hồng Kông. Tuần sau, trở lại Viềt Nam tôi đã có thể mang theo một tấn vàng như đã ghi rõ trong hợp đồng này...
Vị khách có thái độ thật điềm đạm. Các vị đại diện Ủy ban, Ngân hàng ngoại thương và Công ty hải sản càng thêm hồ hởi, phấn chấn.
Nỗi lo duy nhất còn lại là làm thế nào để thu mua được thật nhiều tôm đông lạnh và gạo xuất khẩu để khẩu trừ nợ với hãng Triều Châu. Giám đốc Huỳnh Kỳ cảm thấy trách nhiệm đè nặng trên vai mình. Ông càng cần có những người cộng sự đắc lực, người đắc lực nhất phải kể trước hết là Tư Minh. Ông nhắc lại không biết lần này là lần thứ mấy:
- Anh Tư là người đã khai thông được ách tắc về nguồn vốn, thật không ngờ, không ngờ mà tỉnh ta lại gặp được hãng Triều Châu...
VI
LIM Tan đi dạo dưới hàng cây trong vườn của biệt thự Mộng Điệp. Ông thở từng khói thuốc êm ả bay lên không trung. Buổi sáng đầu mùa hè mát dịu. Trời cao xanh thăm thẳm. Ánh nắng lọt qua tàn lá xanh, tỏa sáng trên một bộ bàn ghế mây song kê dưới giàn hoa thiên lý.
Lim Tan bước tới, kéo một ghế ngồi, ông duỗi dài hai chân về phía trước, tựa lưng vào thành ghế, rồi ngả đầu về phía sau trong tư thế thật thoải mái.
Lim Tan có thể ôn lại hai tuần lễ hoạt động ở Sài Gòn trong một chuyến trở về thăm lại nơi "chôn rau, cắt rốn" thủa nào...
Nhà hàng Quảng Xương ở chợ Lớn đã trải ba qua đời làm ăn phát đạt. Lim Tan là con trai độc nhất của ông bà Quảng Xương. Cả gia đình Quảng Xuơng đã di tản sang Hồng Kông từ cuối năm 1975, Khi còn ở Sài Gòn, Lim Tan có tên là Lâm Tăng với độ tuổi 35, có một vợ, 2 con. Sang Hồng Kông, Lâm Tăng xin nhập quốc tịch Hồng Kông với cái tên mới là Lim Tan và nghiễm nhiên trở thành ông chủ của hãng buôn lớn Triều Châu. Khi nghe tin nhà nước Việt Nam co chủ trương mở cửa, Lim Tan đã trở lại Sài Gòn lần thứ nhất vào cuối năm 1988. Lần này, lần thứ hai Lim Tan lại về tìm mỗi làm ăn lâu dài vì ông ta nghĩ: mình đã ở tuổi 50 suy nghĩ đã chín chắn hơn, lại quen thung thổ Sài Gòn và lục tỉnh miền Tây Nam Bộ, bạn bè còn lại có nhiều người Việt gốc Hoa có thể tính chuyện cộng tác làm ăn dài dài. Tội gì mà bỏ lỡ thời cơ ngàn năm có một? Ở cho Lớn, mấy cô gái trẻ gọi Lim Tan là "anh Lâm". Một buổi chiều, Lâm Tăng chợt nhớ đến người đẹp ở biệt thự đường Huyền Trân Công Chúa, đã tìm gặp lại Mộng Điệp và ngỏ ý muốn bỏ vốn đầu tư. Mộng Điệp đã suy nghĩ, cân nhắc và quyết định môi giới Lim Tan với Tuyết Mai. Qua vài lần tiếp xúc, Lim Tan quyết định nhập cuộc và hôm nay, sau khi ký được "hợp đồng nguyên tắc" với giám đốc Công ty hải sản Huỳnh Kỳ, Lim Tan trở lại Sài Gòn, cảm ơn Mộng Điệp và Tuyết Mai trước khi bay về Hồng Kông...
Tiếng nói cười ríu rít của chị em Mộng Điệp - Tuyết Mai từ trong phòng khách đi ra làm cho Lim Tan nhận biết, ông ta ngồi nhỏm dậy cùng lúc hai người đàn bà vừa bước tới và ngồi xuống ghế:
- Chị Điệp, cô Mai có biết tôi đang nghĩ gì không?
Mộng Điệp cười:
- Anh lại nhớ đến bà xã ở Hồng Kông chứ gì?
Lim Tan lắc đầu:
- Không phải!
Tuyết Mai tủm tỉm:
- Lại nghĩ đến một "em" nào ở chợ Lớn chứ gì!
- Đâu có!
- Thế thì đang nghĩ đến ông Huỳnh Kỳ, phải không?
Lim Tan gật đầu:
- Cô Mai nói đúng đấy! Các ông Huỳnh Kỳ, Tư Minh quả là những "yếu nhân của thời đại". Qúy vị là những người rất có thế lực ở địa phưong...
Mộng Điệp rút một điếu thuốc và đẩy gói thưốc Samit về phía Tuyết Mai:
- Em hút đi rồi kể thêm cho chị nghe về cuộc hội đàm hôm qua với ông Huỳnh Kỳ.
Tuyết Mai đốt một điếu thuốc:
- Thật là tuyệt vời, mọi việc đã diễn ra đúng bài bản của chị em mình. Hợp đồng đã được ký kết và anh Lim Tan lại "chơi đẹp", rất đẹp, để tạo cho qúy vị lòng tin tuyệt đối, anh Lim Tan đã bỏ ra cho vay trước 5.000 đô la, có giá trị bằng hơn 10 cây vàng làm vốn ban đầu trước khi chuyển từ Hồng Kông sang một tấn vàng thứ thiệt. Em nhìn thấy nét mặt của các qúy vị cứ tươi lên roi rói. Thật là chuyện "bắt được vàng" như trong huyền thoại. Huyền thoại lại là chuyện thật mỏi ghê chứ! Thế là sâm banh mở ra bôm bốp, nói cười râm ran, đại yến tiệc kéo dài cả tiếng đồng hồ. Khách ba, chủ nhà bảy, sao mà hoan hỉ đến thế? Lại còn chụp hình lưu niệm, quay video nữa mới cảm động chứ!
Lim Tan nhìn đăm đắm vào Mộng Điệp:
- Một tỉnh lẻ đang bế tắc về nguồn vốn lại đã có ngay một tấn vàng thì không vui sao được? Tôi bỏ đô la ra những 5 ngàn đồng mà chưa hề nhận một ký tôm, một chuyện lạ làm cho qúy vị phải kinh ngạc và thấy ngay chữ TÍN trong nghề buôn bán với nước ngoài... Và từ đây về sau, tôi sẽ cứ làm ăn thật nghiêm túc đúng chế độ, đúng pháp luật kia mà! Điều quan trọng ở đây không phải là nhận hàng trước hay sau, mau hay chậm mà là thưong vụ này có lời nhiều hay ít? Với tôi là như thế... Đi buôn mà lỗ vốn thì nghỉ cho khỏe!
Mộng Điệp vỗ vào vai Tuyết Mai:
- Cô em tôi đây là một nhân chứng: hàng của tổ hợp Bông Mai trưởc hết phải là hàng thứ thiệt, có chất lượng cao. Ăn nhau là vấn đề giá cả...
Lim Tan gật đầu:
- Chị nói có lý. Chúng ta phải hiểu đối phương, họ đang muốn gì? Cần gì? Trong thương vụ này, tôi xin bảo đảm cả ba chúng ta đều phải sống chết có nhau, nên phải tạo cho nhau có điều kiện làm ăn lớn. Tôi xin biếu chị Điệp, cô Mai số tiền nhỏ này, buổi đầu, xin đừng từ chối lòng tốt của Lim Tan...
Lim Tan rút từ túi áo ra hai bì thư và bỏ sẵn mỗi bì thư một ngàn đô la và đặt lên bàn. Mộng Điệp thản nhiên nói với Tuyết Mai:
- Em nhận lấy, đây là lòng tốt của anh Lim Tan.
Tuyết Mai nói nhỏ nhẹ:
- Em cám ơn anh nhiều. Chị Điệp và em sẽ cố gắng hết mình. Tuần sau, anh trở lại Sài Gòn, anh sẽ thấy Bông Mai có nhiều tôm đông lạnh hơn hôm nay...
Nhớ lại hôm mới đến Sài Gòn, tìm gặp Mộng Điệp, bàn chuyện làm ăn, hôm đó chỉ có hai người nên bàn tay đôi, hôm nay có thêm Tuyết Mai là người thứ ba, Lim Tan thấy cần phải nhắc lại cho Tuyết Mai hiểu, có nghĩa là một lời giao ước tay ba:
- Cô Mai ạ, có lẽ chị Điệp đã nói với cô rồi, song tôi thấy cần phải nói thêm cùng cô Mai: Theo hợp đồng đã ký, tôi sẽ chuyển cho ông Huỳnh Kỳ đủ một ngàn ký vàng. Ông Kỳ sẽ phải trả tôi 1% lãi/tháng, mỗi tháng tôi có lãi 10 ký, một năm (12 tháng) tôi sẽ có lãi 120 ký. Số lãi này tôi xin tặng ân nhân của tôi là chị Mộng Điệp và cô Mai. Còn phần tôi? Tôi sẽ hưởng trọn số tiền lời khi tôi nhận và bán hết số hàng của công ty hải sản ở Hồng Kông...
Tuyết Mai càng cảm phục Lim Tan:
Anh yên tâm. Hai chị em chúng em chỉ là một. Chuyện làm ăn còn dài dài kia mà! Tuy nói vậy, song Tuyết Mai đã nhìn thấy rõ những gì cô sẽ có trong tầm tay. Khi Lim Tan đứng lên xiết chặt tay hai người bạn gái, tạm biệt để sớm mai lên máy bay về Hồng Kông, Mộng Điệp và Tuyết Mai cùng lưu luyến chia tay cho đến lúc Lim Tan đóng chặt cửa xe và chiếc Toyota từ từ lăn bánh.
Quay vào phòng khách, Mộng Điệp nói với Tuyết Mai:
- Kế hoạch "nắm" ông Tư Minh, em cứ tiếp tục đẩy y vào góc tường để y không tài nào quậy ra được, nghe em!
Tuyết Mai nói giọng rắn rỏi:
- Em đã giao nhiệm vụ cho Ba Bình, đệ tử trung thành của em lo rồi.
Mộng Điệp nhìn thật sâu vào đôi mắt của Mai:
- Em thật là tuyệt vời!
***
Ba Bình rời quán cà phê Hoàng Hoa khi kim đồng hồ chỉ đúng 5 giò 30 chiều. Hoàng Yến khép cánh cửa phòng, vẫn còn nghe rõ tiếng Ba Bình dặn lại:
- Anh đi nhé. Đúng 6 giờ Tư Minh sẽ đến đây với em và y sẽ phải nộp cho em đủ một triệu đồng!
Hoàng Yến gật đầu im lặng và nở một nụ cười biết ơn đối với "anh Ba".
Đúng 6 giờ, Tư Minh đã tới và đẩy của vào, tư nhiên như ở nhà mình. Hoàng Yến đã vòng cánh tay trần lên cổ Tư Minh:
- Út Thơm có đi với anh không?
Tư Minh trố mắt ngạc nhiên:
- Em cũng biết Út Thơm sao?
- Anh đừng giấu em. Anh Ba Bình nói hết với em rồi mà! Em ghen đó!
Tư Minh hôn nhẹ lên môi cô gái:
- Út Thơm là trưởng phòng tài vụ. Anh không đi sát cô ta thì làm gì có tiền cho em?
- Ừ nhỉ. Vậy hôm nay anh cho em bao nhiêu nào?
- Như đã hứa với em hôm trước!
- Một triệu?
- Không thiếu một đồng. Đây, em cầm lấy, toàn giấy bạc loại 5 ngàn đó!
Tư Minh moi từ trong cặp ra gói bạc vuông vức đặt vào tay cô gái:
Hoàng Yến vuốt tóc Tư Minh:
- Em nghèo lắm, anh ơi! Anh thì hái ra tiền, mà em thì... À mà em nghe anh Ba Bình nói là có một lão triệu phú nào đó ở Hồng Kông mới đầu tư vào công ty của anh, thế mà anh không cho em biết?
Tư Minh ôm cô gái vào lòng:
- Có chuyện đó thì em mới có một triệu hôm nay chứ?
- Anh rút bằng cách nào đó?
- Nhiều cách lắm! Anh phải xây kho xây trạm thu mua, anh gọi nhà thầu khoán nó phải biểu quà anh chứ, 15% kinh phí, em sẽ xài... mệt nghỉ?
- Thế mà anh cho em có một triệu? Còn nhiều, còn nhiều, anh sẽ còn cho em nhiều nữa, em khỏi lo mà!
Cô gái đã tươi nét mặt hơn:
- Em chỉ mong anh thương em hết mình, có như vậy thì đời em mới hết khổ!
Cô gái tắt đèn sáng. Gian phòng chỉ còn lờ mờ ánh sáng xanh dịu của bóng đèn ngủ...
***
Tám giờ sáng hôm sau, Tư Minh đi xích lô từ quán Hoàng Hoa đến nhà Tuyết Mai. Anh cố ý không dùng xe hơi để giữ bí mật với lái xe những chuyện ăn chơi trác táng của mình.
Đến mười giờ, Út Thơm mới từ dưới tỉnh lên thành phố và ghé vào nhà Tuyết Mai. Nhìn bộ mặt mệt mỏi, phờ phạc của Tư Minh, Út Thơm đoán biết đêm qua Tư Minh đã làm gì, ở đâu, song cô không nói gì về chuyện đó, mà lại nói đến công việc:
- Công ty ta đã vay được hai trăm triệu của ngân hàng công thuơng rồi. Em xòe cái hợp đồng ký với Hồng Kông ra, giám đốc ngân hàng bèn gật ngay. Các vị cứ phục anh Tư sát đất. Theo lệnh cụ giám đốc Huỳnh Kỳ, em đã "phong bao" cho giám đốc Ngân hàng đủ hai trăm ngàn. Thế là khế ước vay nợ được ký liền. Số tiền này tạm thời cứ ném vào xây dựng cơ bản để mở rộng trạm thu mua cất thêm kho và chuẩn bị mua cả xe vận tải nữa. Số tiền 5 ngàn đôla của Triều Châu em cũng sẽ ném cả vào xây dựng cơ bản...
Út Thơm đã nói chuyện công khai về tài vụ ngay trước mặt Tuyết Mai vừa để khoe khoang tài đảm đang, tháo vát của cô, vùa để đề cao tài năng của phó giám đốc Tư Minh. Cô có ngờ đầu, mọi việc ăn nên làm ra này đều nhờ có tay Tuyết Mai sắp đặt.
Tuyết Mai chỉ cười:
- Đó là phần của chị và anh Tư, còn em, em chỉ lo sao cho có những tấn tôm đông lạnh Bông Mai thứ thiệt là đủ, phải không anh Tư?
Tư Minh gật gù:
- Cô Mai nói có lý lắm!
Một bản hợp đồng mang số 01B được Tư Minh đặt lên bàn. Nội dung hợp đồng này ghi rõ: Công ty hải sản sẽ bán nguyên liệu (tôm tươi) để sẽ mua thành phẩm (tôm đông lạnh) của tổ hợp Bông Mai. So với giá thị trường thành phố thì giá bán nguyên liệu hạ hơn một giá và giá thu mua thành phẩm lại cao hơn một giá. Mặc nhiên, Tuyết Mai đã được lời luôn 2 giá trên một cân tôm. Tư Minh giải thích với Út Thơm:
- Theo quyết định 217 tôi có toàn quyền quyết định giá mua vào, bán ra, miễn sao có lãi cho công ty là được. Ai dám có ý kiến gì nào?
Út Thơm cười đắc ý
- Anh nói có lý lắm!
Út Thơm đã gài luôn một tờ séc chuyển khoản cho tổ hợp Bông Mai 100 triệu đồng và nói:
- Em cứ gửi chị Mai 100 triệu hôm nay. Đôi bên thanh toán với nhau sau. Tôm đông lạnh thứ thiệt Bông Mai được Hồng Kông chấp nhận, không trả lại thì chị sẽ còn được thưởng nữa. "Cụ Huỳnh Kỳ" đã nói với em như thế mà!
Chuyện làm ăn, buôn bán, liên kết kinh doanh đã diễn ra như chuyện trong một gia đình mà lại là chuyện của Nhà nước, của một tỉnh hẳn hoi.
Cả ba người đều hiểu như vậy và rất hể hả khi chuyển giao cho nhau hàng trăm triệu, ở đó, mỗi người đều có phần hoa hồng theo ti lệ phần trăm mà có lần Tuyết Mai nói riêng với Ba Bình:
- Cứ xài đi, hay dở đã có ông Huỳnh Kỳ gánh chịu! Bữa tiệc "mừng hợp đồng 01B" đã được tổ chức ngay tại khách sạn Bông Sen vào lúc 11 giờ trưa với sự hiện diện của Ba Bình, đặc phái viên của tổ hợp Bông Mai.
Bia lon, rượu mạnh, thịt rừng 7 món làm cho chủ và khách say la đà. Mới cạn đến ly thứ hai, Tư Minh đã thấy tâm hồn nhẹ lâng lâng, như được bay bổng lên tới Thiên Thai với Hoàng Yến, với Út Thơm. Anh cho rằng mình có số may hơn bè bạn. Con đường công danh thì thành đạt đã đành, đến chuyện kinh doanh cũng lại may mắn hơn bất cứ ai! Con gió nào đã đưa anh đến với tổ hợp Bông Mai? Rồi qua Tuyết Mai, anh lại đến với Lim Tan, nhà triệu phú Hồng Kông? …
Câu chuyện của anh đẹp như huyền thoại, vậy mà lại là chuyện có thật ở đây. Phút chốc Tư Minh cảm thấy là anh có tài năng hơn người:
- Ừ, có cơ chế thoáng cũng có khác! Từ giá thu mua của nông dân đến giá bán cho tổ hợp, lãi đã trông thấy rõ ràng, chẳng những đủ nuôi cả hơn trăm con người toàn công ty mà lại còn nộp ngân sách nữa chứ! Quyết toán kinh doanh đã có Út Thơm. Mình đã có công làm lãi cho công ty, mình có quyền được hưởng thụ. Mình lại có số đào hoa, tội gì mà không xả láng?
Tư Minh cứ suy nghĩ miên man như thế và càng thêm tự hào: "So với các ban, ngành trong tỉnh, Công ty hải sản đâu chịu kém, nay mai có một tấn vàng nữa thì ... lá cờ đầu sẽ bay về Hải Sản, đương nhiên công lao của ta sẽ được cả tỉnh ghi nhận và trên bầu trời miền Tây, ta sẽ là một ngôi sao sáng chói. Ta sẽ có nhiều bạn bè trong hàng giám đốc và ta đi đến đâu cũng sẽ được mọi người kính nể...
Tuyết Mai rồi Út Thơm đua nhau gấp thức ăn bỏ đầy bát cho Tư Minh. Ba Bình cũng không quên rót tiếp bia, rượu đầy tràn ly cho Tư Minh, Tư Minh cảm thấy mình như một ông hoàng.
Bữa tiệc kéo dài đến một giờ chiều. Chủ và khách tạm thời chia tay và bản hợp đồng 01B được làm thành hai bản với điều khoản sau cùng: "Hai bên cùng có trách nhiệm thi hành nghiêm chỉnh hợp đồng này?
Út Thơm dìu Tư Minh lên xe xích lô rời khách sạn Bông Sen về xa cảng Miền Tây để đáp xe Toyota về tỉnh. Anh lái xe ngồi chờ đã hút hết nửa gói thuốc lá Hero, vừa thấy bóng Tư Minh đã vồn vã:
- Xin mời anh Tư lên xe, mời chị Út lên xe. Có lẽ bác Huỳnh Kỳ đang mong... Chiếc xe từ từ lăn bánh, rời xa cảng, xuôi về lộ 4.
***
Cuộc họp ban lãnh đạo Công ty hải sản lại được triệu tập với sự tham dự (mở rộng) của Út Thơm, trưởng phòng tài vụ.
Giám đốc Huỳnh Kỳ trịnh trọng thông báo: công ty vừa nhận được bức điện từ Hồng Kông của ông Lim Tan chính thức báo tin: số vàng một ngàn kilôgam cho ta vay đã đuợc chuyển sang và họ yêu cầu ta sau khi nhận đủ số vàng, sẽ bắt đầu chuyển chuyến hàng đầu tiên cho họ, có thể là tôm đông lạnh hoặc cũng có thể là gạo... Số vốn họ cho ta vay nếu quy theo giá vàng hiện nay có giá trị tương đưong khoảng 10 triệu đôla. Ta sẽ trích 10% dành cho xây dựng cơ bản, còn lại 90% dành để làm vốn thu mua, chế biến hàng xuất khẩu... Anh Tư Minh lập kế hoạch sử dụng 90% số vốn cho kinh doanh. Anh Võ Hồng lập kế hoạch sử dụng 10% cho xây dựng cơ bản và mua thêm 5 chiếc xe vận tải cho đội xe của ta. Cô Út Thơm căn cứ vào hai bản kế hoạch này mà làm dự trù tài vụ, đưa tôi duyệt và báo cáo với tỉnh trong tuần này... Như vậy có được không?
Cả ba người ngồi nghe đều gật đầu nhất trí với giám đốc Huỳnh Kỳ vì ai cũng biết khi đã quyết định một việc gì thì Huỳnh Kỳ đều không muốn ai cãi lại. Lối làm việc gia trưởng này đã thành cái nếp làm việc có từ lâu ở đây, Riêng Tư Minh và Út Thơm lại càng không bao giờ dám trái ý thủ trưởng. Tư Minh thường nói nhỏ với Út Thơm:
- Mặc kệ ông già lẩm cẩm ấy, ông ta thích quyết đoán, thích gia trưởng thì ta cãi lại làm gì. Ta chỉ cần tham mưu cho lè lẹ theo ý của ta. Bố già cứ ký duyệt cho ta là được.
Hôm nay, mới nghe đến 90% số vốn sẽ dành cho kinh doanh, Tư Minh và Ut Thơm dã mừng rơn. Cả hai đều nghĩ đen những số tiền lớn sẽ lọt vào tay mình để tha hồ ăn chơi xả láng.
Vỏ Hồng, ngược lại, rất lo lắng, băn khoăn về trách nhiệm cùa mình vì chưa bao giờ anh được sử dụng số tiền lớn đến một triệu đô la. Anh nói rụt rè với Huỳnh Kỳ:
-Tôi sẽ lập kế hoạch chi tiết và trình anh duyệt.
Huỳnh Kỳ khoát tay nói như ra lệnh:
- Làm đi, làm đại đi chú! Rụt rè thì làm ăn lớn sao được?
Họp xong, Huỳnh Kỳ đã gọi điện thoại sang Ủy ban tỉnh báo cáo về nguồn vốn một tấn vàng đã ở trong tầm tay. Từ đầu dây nói bên kia, ông trưởng ban tài - mậu không ngớt lòi khen ngợi:
- Ủy ban tỉnh nhiệt liệt hoan nghênh các anh. Truớc hết phải ghi công đầu của Tư Minh. Anh Tư đã quan hệ tốt với tổ hợp Bông Mai, sau đó là với Triều Châu. Tuy vậy, chúng tôi vẫn phải lưu ý các anh: giám sát chi tiêu cho chặt chẽ để sử dụng nguồn vốn này cho có hiệu quả, làm giầu cho tỉnh nhà và cũng là làm giầu cho đất nước, có phải không?
- Dạ, dạ, xin các anh yên tâm...
Huỳnh Kỳ đặt ống nghe. Ông thở ra nhẹ nhõm như trút được một gánh nặng trên vai. Nỗi lo thiếu vốn canh cánh bên lòng bấy lâu đã vơi đi rồi. Bây giờ nổi cộm lên lại là vấn đề sử dụng nguồn vốn đáng kể này...
***
Một tháng sau.
Hoạt động ở trạm thu mua hải sản trên lộ 4 nhộn nhịp hẳn lên. Nhà cửa đã khang trang: có phòng tiếp khách lịch sự, phòng viết hóa đơn, phòng qũy chi trả tiền mua hàng và lại cả một dẫy kho tạm chứa có máy lạnh để bảo quản tôm tươi. Kho chứa gạo cũng có sức chứa vài trăm tấn.
Tư Minh vốn ưa hình thức nên cho tuyển ngay một nhân viên mới, một cô gái 20 tuổi đẹp nết, đẹp người, làm nhiệm vụ thường trực tiếp tân ở phòng khách của trạm thu mua.
Nguồn tiền mặt khan hiếm ở nơi khác, còn ở đây thì lúc nào tiền mặt cũng dư thừa. Bà con đem hàng đến bán được tiếp đãi chu đáo: có chỗ ngồi nghỉ, có nước uống giải khát và được trả tiền ngay. Có điều bà con còn băn khoăn là trạm thu mua định giá còn thấp và phân loại phẩm chất chưa rành rọt, tôm loại I bị đẩy xuống loại 2, gạo xuất khẩu loại I cũng vậy.
Tư Minh giải thích với trạm trưởng:
- Anh cứ lắng nghe dư luận bà con xem sao, nếu không gay lắm thì chưa nâng giá vội. Ta cần phải có lãi chứ!
Có một buổi, Tư Minh đã mời Tuyết Mai, Ba Bình về tham quan trạm thu mua để phô trương thanh thế. Tư Minh còn hẹn hò với Tuyết Mai:
- Khi nào thuận tiện, nhờ chị Mai mời giúp chúng tôi người khách qúy nhất là ông Lim Tan về đây nhé. Ông Lim Tan sẽ thấy chúng tôi làm ăn đàng hoàng, xứng đáng với nguồn vốn đầu tư của hãng Triều Châu và ông ta có thể góp thêm kinh nghiệm làm ăn ở Hồng Kông cho cơ sở này mỗi ngày thêm thịnh vượng, phát đạt...
Chuyến hàng đầu tiên là ba tấn tôm đông lạnh mang nhãn hiệu "Bông Mai" đã được thu mua và đóng gói nghiêm chỉnh đưa sang Hồng Kông. Tôm tươi từ trạm thu mua cũng đã chuyển liên tục hàng ngày về cơ sở chế biến của Bông Mai.
Công việc làm ăn đã diễn ra thật xuôi chèo, mát mái...
Tên tuổi phó giám đốc Tư Minh nổi lên như sóng cồn. Bạn bè ở các ban, ngành trong tỉnh khen anh là năng động, có tư duy đổi mới. Có người thấy anh ăn mặc chỉnh tề lại khen: "Ông này thật hào hoa, phong nhã".
Tư Minh làm bộ khiêm tốn:
- Nào đã có gì đâu mà các anh khen ngợi. Mong các anh chỉ ra cho tôi những vấn đề tồn tại để khắc phục ...
Lễ khánh thành trạm thu mua cũng là một buổi liên hoan có bia, có rượu và ca nhạc réo rắt, tưng bừng. Huỳnh Kỳ được dịp tâng bốc Minh là phó giám đốc trẻ, khỏe, cánh tay phải của giám đốc, đang có sức vươn lên...
Từ đây, Tư Minh có nhiều ngày lên thành phổ thăm cơ sở và... "tìm hiểu dư luận thị trường". Trong lúc Huỳnh Kỳ nói "Anh cứ ở thành phố, còn việc ở công ty để tôi lo" thì Tư Minh đã theo gót Ba Bình đến những nơi hành lạc, vung tiền qua của sổ …
IIV
TƯ Minh đặt bút trên trang giấy anh đang viết dở dang rồi lẩm nhẩm đọc những dòng chữ:
Tin hoạt động kinh tế trong tỉnh:
Liên kết kinh tế ở công ty hải sản xuất khẩu "Để đẩy mạnh thu mua hải sản và nông sản xuất khẩu, công ty hải sản tỉnh nhà đã mạnh dạn liên kết với Hãng kinh doanh hàng xuất nhập khẩu Triều Châu ở Hồng Kông. Hãng này đã đầu tư với hình thức cho vay vốn bằng một ngàn kilógam vàng với lãi suất 1% tháng. Hãng Triều Châu sẽ mua lại của tỉnh ta hai mặt hàng chính là tôm đông lạnh và gạo để trừ nợ (cả vốn và lãi) trong thời hạn một năm” ...
Út Thơm ngó qua vai Tư Minh, tấm tắc khen:
- Anh viết tin cho báo, đài địa phương hay sao?
Tư Minh quay lại nhìn người tình, gật đầu:
- Đúng đấy! Có thành tích, ta phải tuyên truyền chứ. Anh sẽ gửi cho báo, cho đài để họ đăng tin và phát thanh rầm rộ
- Họ không đăng, không phát thì sao?
- Phát chứ, anh sẽ làm một bữa tiệc thịnh soạn, mời quý vị đến dự, đặt vấn đề tuyên truyền, anh nào chả thích? Nếu cần thì phong bao cho mỗi vị một số quà là xong!
- Sao lại đưa tin mà không có lời bình cho thật "dữ dội"?
- Có chứ, anh sẽ nhờ mấy chú phóng viên viết thêm cho thật "mùi" chứ!
- Thế thì em sẽ thưởng cho anh một....
- Một cái gì nào?
- Đố anh biết!
Tư Minh lắc đầu.
Út Thơm muốn nói "một cái hôn", song cô lại chỉ cười và nằm vật ra giường. Căn phòng số 201 ở lầu 2 khách sạn Hoa Hồng hôm nay thật yên tĩnh. Cặp tình nhân này lại len lén tìm đến đây, phung phí thời gian và tiền bạc công quy.
Khi Tư Minh gối đầu trên cánh tay trần của Út Thơm, cô mới hỏi:
- Bao giờ thì lão Lim Tan mới lại bay sang đây?
- Có lẽ tuần sau.
- Lại có quà cho anh và cho cụ Huỳnh Kỳ?
- Đó là điều chắc chắn. Chỉ cần trích một phần ngàn doanh số hoặc một vài phần trăm tiền lãi thì chúng ta cũng cứ ăn... mệt nghỉ!
Từ khi bắc được nhịp cầu với nhà triệu phú Hồng Kông, Tư Minh tưởng chừng như mình bắt được "của Trời cho" và Út Thơm cũng được "ăn theo" phó giám đốc. Cô chợt hiểu ra rằng Tư Minh đâu có khô khan, cứng nhắc như Huỳnh Kỳ. So với “ông xã” của mình ở cái miệt vườn kia lại là một trời, một vực. Út Thơm tự hào về chút nhan sắc và cái tính lẳng lơ của mình, cô đã “tóm gọn” được anh chàng Tư Minh, đương nhiên là đã thâu tóm được những thứ “của Trời cho” của một người đang có uy quyền khiến cho thiên hạ phải kính nể. Tư Minh, dưới mắt cô, chẳng qua cũng chỉ là một anh chàng “dại gái” và cô đã có đầy đủ thủ đoạn để “trói chặt” anh chàng này để cùng hốt bạc. Cô đã hình dung một cuộc sống vương giả của cả hai người và riêng cô, một kế toán trưởng mà chị em đồng nghiệp chung quanh cô, ít ai đã sánh kịp!
Cô chợt gọi Tư Minh:
- Này anh Tư!
- Gì đó em?
- Anh có dám vì em mà mua lấy một căn hộ có mặt tiền ở quận I Sài Gòn không?
- À, hôm trước em đã nói rồi?
- Còn gì nữa!
- Ừ, thế thì cần bao nhiêu tiền nhỉ?
- Căn hộ nhỏ thôi, để em tìm cho, chừng độ trên dưới 50 “cây”. Có nhà riêng, đứng tên anh, em và anh ở mới thích, chứ nằm khách sạn mãi thế này, em ngán lắm!
- Hiện anh chưa có đủ số vàng ấy, hay là ta thuê lấy một căn hộ?
- Thuê thì khó lắm, lại tốn kém, thà ở khách sạn còn hơn. Em dự tính rồi, anh và em sẽ có tiền, "của Trời cho" ấy mà. Anh cứ để em thu xếp mội việc, anh sẽ sướng nhu Ông Hoàng!
- …Và em cũng sẽ là một Bà Chúa!
Út Thơm béo má Tư Minh:
- Anh thông minh lắm! Em sẽ có thưởng cho anh...
Sau câu nói tình tứ ấy, Út Thơm nhìn rõ khuôn mặt đang đỏ của Tư Minh.
Căn phòng chỉ có hai ngưòi, vẫn hoàn toàn yên tĩnh...
***
Đúng một tuần sau, số vàng một tấn của hãng Triều Châu đã được nhà triệu phú Lim Tan trao trọn gói cho công ty hải sản Vinatogamexco sau khi báo địa phương đưa tin công khai trên báo, uy tín của Tư Minh càng cao. Từ giám đốc Huỳnh Kỳ đến một nhân viên bình thường đều cảm phục phó giám đốc Tư Minh là người có tài "ngoại giao", "đánh đâu thắng đấy". Một vài người từ trước đến nay chưa phục Tư Minh nay cũng phải khen ngợi Tư Minh như bác Vũ Đình cán bộ chuyên trách công tác Công Đoàn hoặc phó giám đốc Võ Hồng phụ trách đội xe vận tải...
Bác Vũ Đình cười khà khà:
- Khá lắm! Tư Minh qủa là tuổi trẻ tài cao, thuyết phục được Triều Châu đầu tư vốn vào Việt Nam, tháo gỡ ngay được khó khăn về nguồn vốn cho công ty ta...
Phó giám đốc Võ Hồng tấm tắc mãi:
- Đội xe của tôi lại có thêm 5 chiếc xe mới. Trạm thu mua được mở rộng, kho chứa hàng cũng đủ sức chứa tới 200 tấn. Tôi có ngờ đâu Tư Minh làm ăn khá thật.
- Cuối năm nay, tôi sẽ đề nghị Ban thi dua tỉnh tặng danh hiệu Chiến sĩ thi đua cho Tư Minh và có thể đề nghị thưởng Huân Chương Lao động hạng 3 nữa ấy chứ!
Bên bàn trà, Võ Hồng càng phải suy nghĩ thêm về việc mà mọi người đang coi là một “sự kiện” hẳn hoi. Chuyện vay được một tấn vàng là chuyện có thật hiển nhiên như hai lần hai là bốn, đâu phải chuyện đùa. Điều quan trọng còn lại bây giờ là việc sử dụng nguồn vốn này sao cho có lợi nhất cho công ty, cho tỉnh.
Bác Vũ Đình lại vấn thêm một điếu thuốc rê:
- Công ty ta như đươc tiếp thêm máu. Tôi sẽ nhân cái đà này, động viên công nhân viên chức làm việc tốt hơn để cuối năm có lãi, có thưởng mới mong tự cải thiện đời sống cho anh chị em....
Võ Hồng nghe người bạn già nói chuyện, càng tâm đắc. Sau những giờ họp hành hoặc làm việc căng thẳng, anh thường sang phòng công đoàn uống trà và nói chuyện dông dài với bác Vũ Đình. Từ chuyện của công ty đến chuyện trong tỉnh, trong nước và sôi động hơn cả lại là chuyện thời sự thế giới, chuyện Đông Âu, chuyện Liên Xô. Võ Hồng có thói quen đọc sách, đọc báo. Anh thường phải bỏ tiền túi ra mua sách, báo. Anh nghĩ: đọc tức là học. Càng học lại càng thấy mình dốt. Vấn đề quản lý kinh tế đối với anh là vấn đề rất mới mẻ. Không phải chỉ có chuyện buôn bán và xuất nhập khẩu mà theo anh còn phải làm sao cho có nhiều nông sản, hải sản mới có nguyện liệu xuất khẩu. Nước ta từ một nước chiến tranh kéo dài mấy chục năm trời đã bước ra làm kinh tế, xây dựng đất nước, không sao tránh khỏi sai lầm nghiêm trọng. Khi mọi người bừng tỉnh, thấy được mấy chục năm trời "duy ý chí" với chế độ bao cấp, dẫn đến đặc quyền đặc lợi, mới bắt tay vào đổi mới theo cơ chế thị trường và hướng mọi hoạt động kinh tế theo quy luật có cạnh tranh, mới thấy được những mặt yếu kém đáng sợ. Cội nguồn của sự nghèo nàn lạc hậu đã được phanh phui, song sửa lại thế nào để làm giầu đất nước, thật không đơn giản...
Võ Hồng đôi lúc lấy làm lạ là một số cán bộ ở tỉnh này không chịu đọc, không chịu học mà cứ đăng đàn nói tràng giang đại hải và làm ào ào!
Bác Vũ Đình có nhiều thời gian Võ Hồng vì việc của bác có nhàn hơn thật. Công đoàn ở công ty này có ngót một trăm đoàn viên, họp hành ít, bác thường qua phòng làm việc của Võ Hồng mượn sách báo về "xem chơi". Bác thấy Võ Hồng là anh thanh niên có chí, đi bộ đội, chiến đấu dũng cảm được phong quân hàm thiếu tá rồi chuyển ngành, chưa buồn lấy vợ nữa! Bác thưòng nhắc:
- Này, anh phải lấy vợ đi, các cụ nói "tam thập nhi lập", anh lại "tứ thập" rồi mà cứ kén hoài!
Võ Hồng chỉ cười:
- Hình như tôi hơi khô khan, có phải không bác? Con gái bây giờ thường ưa "vui vẻ trẻ trung", lại phải có đầy đủ tiện nghi sinh hoạt đời mới. Những thứ đó, tôi chưa có...
Bác Vũ Đình lắc đầu:
- Không hẳn như thế đâu. Thiếu gì cô gái nhà lành, đẹp, thông minh và giản dị.
- Nhưng tôi chưa gặp thì sao?
Thật vậy, từ lúc nhận nhiệm vụ phó giám đốc, Võ Hồng luôn bận bịu công việc chuyên môn, lại phải giữ tác phong đạo mạo một chút. Còn thì giờ đâu mà gần gũi phái yếu? Hơn mười năm bộ đội, lặn lội hết chiến trường này đến chiến trường khác, anh phải xa sách đèn, nay được xuất ngũ, anh phải tự học, tự đọc để tranh thủ tích lũy cho mình những kiến thức khoa học, kỹ thuật. So với phó giám đốc Tư Minh, Võ Hồng hầu như trái ngược. Tư Minh không kinh qua chiến đấu, lại được học một lèo 12 năm phổ thông, rồi vào đại học kinh tế kế hoạch, được kết nạp Đảng và tốt nghiệp thật dễ dàng. Sau mấy năm làm cán bộ thương nghiệp, anh ta được đề bạt phó giám đốc với bản lý lịch đỏ chói: con một gia đình cơ sở có công che giấu, nuôi dưỡng cán bộ suốt thời gian địch tố cộng cho đến ngày giải phóng hoàn toàn miền Nam. Ông già Bẩy bố đẻ của Tư Minh - được cả ban thưong vụ Tỉnh Ủy kính nể và mang ơn từ những ngày đất nước còn đen ngòm bóng giặc.
Tư Minh được các chú, các bác nuông chiều nên anh cứ tiến vùn vụt đến chóng mặt. Tư Minh biết vậy nên không hề kiêu căng mà ngược lại, càng tỏ ra khôn ngoan, biết lui, biết tới. Anh được ban bè mách bảo cho cách tiến thân là cứ phải khiêm tốn và.... nhũn như con chi chi, đừng có dại đột mà sa đà vào các cuộc đấu đá lẫn nhau mà thiệt thân. Tưu Minh được xếp ngang cấp với Võ Hồng. Võ Hồng cũng khéo ăn, khéo ở nên Tư Minh cũng không thể chê trách được Võ Hồng một điều gì.
Võ Hồng có một mong muốn là cả ba người trong ban giám đốc đều phải mạnh, phải vững về chính trị, giỏi về chuyên môn nghiệp vụ. Cả hai mặt này đều thiếu và yếu, sự chỉ đạo của tỉnh cũng cứ lặp lại câu nói muôn thuở. "Vừa làm vừa học, sai đâu sửa đấy". Vì thế, khi cả nước khó khăn thì ở đây cũng lận đận, dẫn đến kẹt vốn. May sao lại có chuyện đầu tư vào Việt Nam của hãng Triều Châu. Sự kiện này sẽ tác động vào hoạt động của công ty như thế nào? Phải có thời gian kiểm nghiệm mới có thể trả lời được, chỉ biết rằng: nhiệm vụ của Võ Hồng đã nặng nề thêm và anh còn phải vượt khó khăn, và chịu đựng vất và vì lượng hàng thu mua, vận chuyển, bảo quản sẽ nhiều gấp bội.
Bác Vũ Đình thấy Võ Hồng bận bịu suốt ngày, đã nói vui:
- Anh sống đơn côi mãi không được đâu, tôi sẽ làm mai cho anh một cô bạn đời đúng đắn, chịu thưong, chịu khó để chăm sóc cho anh. Anh sống độc thân tức là anh làm trái quy luật của tạo hóa. Ở đời này phải có nam, có nữ mới nên xuân mặc dù cuộc sống chung của vợ chồng có khi còn có sóng gió; song mỗi bên đều phải tự kiềm chế, nhân nhượng cho nhau thì cuốc sống sẽ hết khô khan và trở nên tươi đẹp. Anh đọc nhiều sách, anh đã thấy khá nhiều cuộc tình của các danh nhân cũng như của những người thường. Nếu không có tình yêu, hạnh phúc thì làm sao nhân loại tồn tại được đến ngày nay? Có tình yêu đẹp, người ta sẽ thấy được cuộc đời này là rất đáng yêu, sẽ ham sống, yêu đời và say mê sáng tạo, làm được nhiều việ có ích cho đời...
Võ Hồng cũng vui lây cái vui của bác Vũ Đình:
- Bác hơn tôi ở tinh thần lạc quan cách mạng và sống thật vô tư....
- Anh vùi đầu vào công việc, vào sách là điều rất tốt. Anh cần phải có thêm một bàn tay phụ nữ chăm sóc cho anh. Tôi sẽ giới thiệu cho anh một có bạn đời chung thủy, tuyệt vời ...
Tạm ngừng câu chuyện với bác Đình, Võ Hồng đi dọc hành lang, có ý tìm gặp Tư Minh để hỏi về chuyến hàng thứ hai giao cho Hồng Kông thế nào, nhưng anh thấy cửa phòng Tư Minh vẫn đóng im ỉm. Tư Minh lên thành phố công tác, chưa về. Võ Hồng chậm chạp bước đi, quay trở lại phòng mình.
***
Báo cáo sơ kết công tác qúy I của công ty hải sản làm cho các ngành trong tỉnh phải sửng sốt: doanh số tăng gấp 3 lần so với cùng kỳ năm trước, lãi cũng tăng theo doanh số và số tiền nộp ngân sách tạm tính cũng đã lên tới 500 triệu đồng. Nửa tỷ bạc nộp cho ngân sách đâu phải chuyện thường? Tin vui lan truyền từ ban Tài Mậu của tỉnh đến các ngành làm cho Huỳnh Kỳ; Tư Minh sung sướng vô cùng, bởi lẽ đi đến đâu các anh cũng được mọi người tấm tắc khen ngợi, rằng:
- Các anh có số "hên" thực đó! Có bột mới gột nên hồ.
Tư Minh vẫn khiêm tốn:
- Cũng chưa có gì đâu anh ạ. Chúng tôi còn phải phấn đấu gian khổ lắm.
Có người lại thóc mách:
- Chà, xem ra anh chàng Tư Minh ăn diện qúa trời!
Huỳnh Kỳ vội đỡ lời cho phó giám đốc, nên gạt đi:
- Tôi đã kiểm tra, tỉnh cũng đã xem xét. Tư Minh làm ăn chắc chắn, có bài bản và đối xử, tiếp xúc với bạn hàng trong nước, ngoài nước đều đúng mức, không có gì phải phàn nàn, phải băn khoăn. Tôi đã bảo đảm với tỉnh về mọi mặt hoạt động của công ty để tránh mọi biểu hiện tiêu cực, nhất là khi chúng tôi nắm trong tay cả chục triệu đô la của nước ngoài...
Hội nghị sơ kết qúy I mở ra thật rôm rả, có rượu, bia, có đặc sản thịt dê, thịt rừng, có ca nhạc và nhất là 50 vị khách qúy cấp trên và các ban, ngành đều được phong bao mỗi vị đủ 100.000 đồng (ngang mức thưởng cho mỗi cán bộ, công nhân viên trong công ty)
Huỳnh Kỳ xoa tay:
- Dạ, thưa các anh, các chị, đây là chút qua nhỏ mọn của công ty chúng tôi trích lại qúy I để các anh, các chị chia vui với chúng tôi mà thôi.
Có ai mà không hả hê tán thưởng? Quá nửa khách quý đã quen thuộc với quà cáp theo kiểu phong bao nên cứ thản nhiên như không có chuyện gì xẩy ra. Có vị suy tư chắc chắn hơn, rằng "các cậu ấy làm ăn có lãi, đã cho quà, ta cứ nhận, thắc mắc làm gì, cứ ngậm miệng ăn tiền lại hay!" Một vài vị thăm dò về việc chia, thưởng trong nội bộ công ty, liền được Vũ Đình thay mặt tổ chức công đoàn báo cáo:
- Dạ, anh em chúng tôi đã thông báo "tài chính công khai", từ giám đốc đến nhân viên đều được thưởng đồng loạt như nhau, mỗi người 100.000 đồng chẵn. Cử tọa nghe mà cảm phục sự trong sạch của Huỳnh Kỳ và Tư Minh, Võ Hồng. Huỳnh Kỳ nhấn mạnh:
- Tiền thưởng là "của hoa thơm" nên mọi người đều được hưởng như nhau, bằng nhau. Không ăn chia theo hệ số, giám đốc nhiều hơn nhân viên như ở một số nơi đã thực hiện. Điều này làm cho anh chị em càng phấn khởi, càng hăng say công tác...
Vị đại diện nói như kết luận:
- Thôi nhé! Chúng ta đã nghe báo cáo. Tôi đã kiểm tra, xem xét. Anh Huỳnh Kỳ làm ăn có lãi. Các ngành nên rút kinh nghiệm. Nay mai có các công ty nước ngoài đầu tư vào thêm, tỉnh sẽ phân phối vốn và giao nhiệm vụ cho các ngành. Tỉnh ta sẽ có "nhiều hải sản", "nhiều Tư Minh", góp phần làm cho dân giàu, nước mạnh!
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm trong bữa tiệc thịnh soạn, có thể gọi là linh đình cũng không ngoa. Người vui nhất phải kể đến là Út Thơm, trưởng phòng tài vụ. Có được khen là quyết toán nhanh, biết tính toán “đâu ra đấy” để mỗi người có một phong bao dầy cộm. Cô liếc nhìn thật nhanh về phía Tư Minh như thầm hỏi:
- Cưng có vui không? Em đã ra tay thì quý vị chỉ có…nhậu nhẹt mệt nghỉ! Còn phần của anh với em thì đâu phải ở đây mà là ở Sài Gòn kia!
Tư Minh cũng nhìn thật nhanh về phía Út Thơm như đã “đọc” được hết suy nghĩ thầm kín của cô, anh lặng lẽ mỉm cười.
VIII
MỘNG Điệp nhìn Tuyết Mai rực rỡ trong bộ đồ Thái Lan, khen:
- Da em trắng, em mặc áo hồng, đẹp qúa!
Tuyết Mai ngoẹo đầu:
- Chị cứ khen em hoài, đi "ngoại giao" cũng phải diện chút xíu thôi....
Mộng Điệp tỏ vẻ hài lòng và đưa cho Tuyết Mai một phong thư:
- Em cứ thay mặt ông Lim Tan chuyển thư này cho Tư Minh kèm với 4 chiếc ti vi mầu và 4 chiếc đầu máy Vidéo là đủ. Mặc kệ y sử dụng để biếu ai cũng được, người được biếu quà thứ xịn này sẽ là cấp trên của hắn. Ta không cần biết rõ họ tên làm gì. Theo bà Việt Kiều vừa đến Sài Gòn nói với chị thì từ nay ông Lim Tan cứ ngồi ở Hồng Kông "điều khiển từ xa" bằng thư thăm hỏi và qùa cáp qua tay chị, tay em là được. Tôm, gạo xuất khẩu đã chuyển đến chuyến thứ 5 rồi. Hai bên đều thực hiện hợp đồng thực nghiêm chỉnh. Chị em ta cũng được hãng Triều Châu trích thưởng đều đều... Thế là được, phải không em?
Tuyết Mại gật đầu:
- Dạ, em sẽ gọi Ba Bình đi cùng với em, mướn xe du lịch chở mấy thứ quà này xuống tỉnh, biếu tận tay Tư Minh là được.
Mộng Điệp nhìn năm thùng hàng để xếp sẵn bên cửa:
- Em đi lẹ lên, năm giờ chiều nay, em lên nhà chị ăn cơm với chị rồi hai chị em mình sẽ lên Tân Bình nhẩy chơi với mấy ông bạn của em. Em sẽ làm mai cho chị một đức lang quân hào hoa phong nhã.
- Em làm mai hay là chị sẽ làm mai cho em? Bây giờ ta có đủ điều kiện lấy chồng được rồi, song cũng chưa vội! Phải có cuộc sống thật vương giả, nếu không thì thôi.
Mộng Điệp lại nhìn đồng hồ trên tay:
- Chín giờ rồi, em đi đi. Còn chuyện du hí, chiều ta bàn tiếp...
Mộng Điệp xăm xăm bưóc ra khỏi nhà Tuyết Mai, bước lên chiếc xe taxi chờ sẵn. Mười lăm phút sau, Ba Bình đã đưa chiếc xe du lịch vừa thuê được để chở 5 thùng hàng đi biểu Tư Minh.
Ngồi trong xe, Tuyết Mai ghé sát vào Ba Bình, nói nhỏ:
- Biếu qùa xong, anh nhớ mời Tư Minh ngày mai lên Sài Gòn, y sẽ lại cảm động lắm đấy. Anh phải tìm cho y một cô "ả Múi" trẻ và đẹp hơn con bé Hoàng Yến và thực thi công chuyện tôi đã bàn với anh hôm qua, nghe!
Ba Bình đưa mắt cho Tuyết Mai như muốn nhắn "phải bí mật với tên tài xế đang ngồi trước mặt", anh nói:
- Chị khỏi lo! Sẽ có đủ món "đặc sản".
***
Chiều hôm sau, đúng hẹn với Ba Bình, Tư Minh đã đi một mình trên xe taxi đến khách sạn Bồng Lai.
Ba Bình đưa Tư Minh lên nhậu ở lầu 5. Bữa nhậu có rượu mạnh và thịt dê 5 món. Cuộc nhậu tan lúc 5 giờ, hai người no say bước xuống lầu 3, vào phòng 307.
Cửa phòng vừa mở, Tư Minh đã thấy hai cô gái trẻ ngồi cho sẵn. Ba Bình giới thiệu Tư Minh vói hai cô gái:
- Giới thiệu với hai em: đây là anh Tư ở dưới tỉnh mới lên thành phố, sẽ ở lại đây vui với các em...
Ba Bình quay sang Tư Minh:
- Và xin giới thiệu với anh Tư: em Hoàng Lệ Linh mặc áo hồng, em Hoàng Lệ Thùy mặc áo xanh là hai em ở Chợ Lớn về đây cùng vui với anh hôm nay, hai em đều là ... người Việt gốc Hoa mến khách...
Lệ Thủy đã chìa tay mời hai người đàn ông cùng ngồi trong lúc Lệ Linh rót đầy bốn ly nước ngọt:
- Xin mời hai anh...
Uống nước xong, Ba Bình đứng dậy:
- Tôi có công chuyện phải đi. Anh cứ ở đây với hai em. Mười giờ sáng mai tôi sẽ tôi sẽ đón anh về làm việc...
Tư Minh tiễn Ba Bình ra cửa, rồi khép cửa quay lại. Anh bước từ từ đến ngồi giữa hai cô gái.
Lệ Thùy vuốt tóc Tư Minh:
- Anh Tư hiền khô à...
Lệ Linh vòng tay qua vai Tư Minh:
- Anh Tư dễ thương quá!
Tư Minh cảm thấy ngây ngất trong mùi nước hoa quen thuộc, loại nước hoa Pháp đắt tiền tỏa ra từ hai mái đầu của hai cô gái. Trong say sưa, anh quên phắt ngay hình ảnh của Út Thơm. Trước mắt anh chỉ còn có hai cô gái Tàu Lai sẵn sàng chiều khách...
***
Mười giờ sáng hôm sau, trở lại văn phòng tổ hợp Bông Mai, Tư Minh vẫn còn say sưa với ý nghĩ thầm kín:
- Ta có quyền được hưởng mọi lạc thú ở đời này vì ta có công liên kết với Triều Châu, đem về cho cái Công ty hải sản đang khốn khổ vì hết vốn, làm rạng rỡ cả cho các quan chức của tỉnh. Với lại, dù ta có ném trọn gói bạc triệu cho một đêm vui thì đã thấm tháp vào đâu so với những vụ lãng phí hàng tỷ đồng, người gây ra lãng phí còn ngồi lù lù ra đó để nay mai lại được thăng quan tiến chức. Điều quan trọng là phải có mưu sâu, kế hiểm....
Tuyết Mai thừa biết người ngồi trước mặt mình đây là kẻ đang có quyền uy. Chiếc cặp da dầy cộm kia đang chứa đựng những thứ mà cô rất cần. Ba Bình làm xong nhiệm vụ rước Tư Minh về cho tổ Bông Mai, anh rút một điếu thuốc rồi lui vào phía trong để nhường lại cho Tuyết Mai "đàm phán" với Tư Minh.
- Anh Tư thấy mấy chuyến hàng tụi tôi làm đều đạt yêu cầu phải không?
- Rất tốt, chị Mai giỏi lắm!
- Anh Tư khen thi tui tôi cũng phấn khởi, song mở rộng sản xuất mà giá cả ở thành phố này cứ leo thang đến chóng cả mặt. Nếu cứ đà này thì "đầu vào" sẽ tăng, chẳng ăn thua gì, ai sẽ bù lỗ cho tụi tôi?
Tư Minh ngỡ ngàng:
- Vật giá có leo thang, nhưng leo thang đến mức nào?
Tuyết Mai cười hóm hỉnh, nhờ đọc báo hàng ngày mà cô cũng hiểu được mấy danh từ mới của các nhà kinh tế: nào "đầu ra", nào "đầu vào", nào "vi mô", nào "vĩ mô". Trong ngôn ngữ giao tiếp, cô xem đó là một thứ “thời trang" không thể thiếu.
Qua phút ngỡ ngàng, Tư Minh tỏ ra mình là con người hiểu biết, thông cảm với tổ hợp:
- Hôm trước, anh Ba Bình có nói với tôi về tình hình vật giá đang đội giá thành lên. Bà con nông dân, ngư dân khi đem hàng đến trạm thu mua để bán, cũng kêu ca thiệt thòi. Tôi đã lập văn bản trình ủy ban duyệt, nâng giá thu mua một chút. Giá thu mua tôm tươi đã tăng thì đương nhiên giá mua thành phẩm của Bông Mai cũng phải tăng rồi!
Tuyết Mai mừng rỡ:
- Được vậy thì tụi tôi mới sống được, nếu không thì...
Tư Minh gạt đi:
- Khỏi lo! Tôi đã điều hành công việc thì chị Mai cứ yên tâm. Tiến độ thu mua chỉ có tăng, không được giảm...
Tuyết Mai thăm dò:
- Anh Tư đề nghị tỉnh duyệt, song còn Ủy ban vật giá nhà nước nữa?
Tư Minh bật cười:
- Mấy ông Ủy ban vật giá đại quan liêu có làm nổi vai trò tham mưu cho cấp ủy đuợc đâu. Ngồi đó mà tính chi li từng đồng xu như thời bao cấp thì có mà... ăn cám! Quyết định 217 là lá bùa hộ mệnh cho tụi tôi rồi. Tôi quyết định, tôi dám chịu trách nhiệm, tôi đặt giá mua, giá bán, Ủy ban tỉnh gật liền! Tư Minh nói vậy, song văn bản nào anh ta cũng đùn cho Huỳnh Kỳ ký. Trước mặt, làm cho Huỳnh Kỳ thấy mình được coi trọng, Tư Minh đâu dám vượt qua mặt mình. Về lâu dài, nếu có trục trặc thì Huỳnh Kỳ vẫn là người phài "trình bầy" với Ủy ban tỉnh.
Với Huỳnh Kỳ, Tư Minh tự coi mình như một "đàn em" khiêm tốn, tuy có làm dược một số việc, song vẫn phải xin ý kiến cấp trên mặc dù có lúc, Tư Minh vẫn quyết đoán, vẫn "tiền trảm hậu tấu" và Huỳnh Kỳ vẫn vui vẻ ký duyệt với câu nói: "Ta cứ làm ăn có bài bản, có lợi cho tỉnh thì tỉnh sẽ ủng hộ”.
Giờ này, để tỏ cho Tuyết Mai biết rõ mình có đầy đủ quyền uy, Tư Minh mở cặp, rút ra một văn bản đóng dấu son của công ty với chữ ký của Huỳnh Kỳ, ở góc bên trái lại có chữ ký của phó chủ tịch tỉnh phê chuẩn với con dấu có hình quốc huy. Tư Minh đặt lên bàn văn bản có tiêu đề "quyết định điều chỉnh giá thu mua và giá bán nguyên liệu cho tổ hợp Bông Mai" và nói:
- Chị Mai coi đây, tôi đã thấy trước vấn đề nên khi nghe anh Ba Bình nói, tôi đã làm văn bản và tỉnh đã phê chuẩn, đợt này tạm nâng giá nói chung là 5% so với giá thu mua tháng được không chị?
Tuyết Mai nhẹ nhàng đón tờ quyết định.
- Dạ. Cám ơn qúy anh đã chiếu cố đến cơ sở chúng tôi. Như thế này mới có thể tạm sống đuợc. Tôi chỉ sợ vật giá còn leo thang...
- Thì ta lại điều chỉnh giá, có sao đâu! Miễn sao huy động đươcc nhiều tôm nhiều gạo. Lãi về kinh tế tức là lãi về chính trị. Chúng tôi đã sơ kết ba tháng qua, chỉ có lãi, đâu có lỗ! Chị nên nhớ: Bông Mai với công ty là một! Chúng tôi cũng có trách nhiệm lo cho tổ hợp chứ! Hôm qua, chị và anh Ba đã đem cho chúng tôi bức thư cảm ơn của ông Lim Tan với số qùa Hồng Kông, các anh ở công ty và ở tỉnh rất cảm động trước thịnh tình của hãng Triều Châu nên khi nghe tôi trình bầy là các cụ ký duyệt văn bản liền!
Tuyết Mai cứ "dạ" đều đều trong lúc Tư Minh nói để tỏ ra mình là người rất lịch duyệt.
Tuyết Mai mừng rơn vì cô đã nhẩm tính thấy số lãi tăng lên bao nhiêu triệu khi được áp dụng giá mới từ ngày 1 tháng 4. Chiều nay, cô sẽ thông báo cho Mộng Điệp biết tin vui này và sẽ ghi công, xét thưởng cho Ba Bình.
***
Mộng Điệp đón nhận tin vui trong tư thế của người chiến thắng:
- Chị biết chắc là Tuyết Mai sẽ thắng, thật đúng như dự đoán của chị. Tuyết Mai nhìn Mộng Điệp với vẻ khâm phục khác thường:
- Hôm trước chị nói với em: cha nội tỉnh lẻ khi lên thành phố đều thèm khát mọi thú vui vật chất. Tư Minh cũng vậy. Y chỉ là một con thiêu thân. Ta lại là ngọn lửa đỏ đang cháy lên làm rực sáng cả một vùng. Ánh sáng của ngọn lửa sẽ hấp dẫn hắn ngày càng nhiều con thiêu thân. Tư Minh chỉ nâng giá cho ta 5% là đủ ăn mệt nghỉ! Ba Bình dùng mấy con nhỏ người Hoa để "chặt đẹp" Tư Minh và vây hãm đối phương cũng thật đẹp nữa! Riêng khoản nâng giá 5% này được kéo dài từ nay đến qúy 4, chị em ta sẽ hốt bạc có dư trăm triệu rồi. Số tiên này ta dùng để xả láng ở Tân Bình. Còn lợi nhuận chính của ta là 1% lãi của 1.000 ký vàng kia. Triều Châu thỏa thuận cho chị số lãi 1% đó. Mỗi tháng Triều Châu được trả lãi 1% (bằng 10 ký vàng), suốt 12 tháng, chị em mình sẽ có 120 ký vàng. Đó mới là số lãi đáng kể. Ta sẽ lấn dần từng bước, khi quý vị đã bị phong tỏa rồi thì mọi việc sẽ êm xuôi!
Tuyết mai tỏ ra sành sỏi:
- Em chi lo đến một lúc nào đó, qúy vị sẽ tỉnh ra, sẽ không kham nổi sức qúa tải này thì sao?
Mộng Điệp lắc đầu:
- Chị đã tính đến khả năng xấu nhất ấy, nhưng bản hợp đồng ký với Triều Châu lại là vấn đề đã được bảo đảm bằng vàng rồi. Chơi với nước ngoài đâu phải chuyện đùa. Với lại, ông Lim Tan vẫn giữ trọn chữ TÍN kia mà! Còn Tư Minh vui lòng nâng giá là đã tự nguyện "xin chết" rồi, ta chỉ gợi ý mà thôi. Lời thỉnh cầu miệng sẽ bay theo gió. Qúy vị có nhã ý chiếu cố cơ sở thì qúy vị sẽ phải chịu trách nhiệm. Có trục trặc gì nữa thì ta vẫn là ta dầy dạn kinh nghiệm trên thương trường...
Tuyết Mai thấy vững lòng hơn:
- Thế thì...
Thấy Tuyết Mai đã hiểu rõ mọi chuyện mà còn ngập ngừng, Mộng Điệp đã khoát tay, cười sảng khoái:
- ... Thế thì chị và em chỉ có thắng mà không có thua! Nào em đi ăn tiệm với chị và sẽ đi nhẩy tôi nay ở Tân Bình cho thật đã đời!
Trước mắt Tuyết Mai, Mộng Điệp hiện lên như một bà hoàng có bản lĩnh đáng kính phục. Tiếng nhạc, điệu nhảy trong đêm vui huyền ảo đang mời gọi hai chị em đến với vũ trường...
XI
TIẾNG lành đồn xa...
Mới có sáu tháng sử dụng nguồn vốn của nước ngoài mà hoạt động của Công ty hải sản xuất khẩu đã sôi động hẳn lên. Báo chí, đài phát thanh không ngừng cổ vũ, động viên làm cho nhiều ngưòi ngưỡng mộ giám đốc Huỳnh Kỳ và phó giám đốc Tư Minh.
Có một công ty dịch vụ tạp phẩm xuất khẩu cử người đến Công ty hải sản đặt vấn đề liên doanh, liên kết. Huỳnh Kỳ đưa vị đại diện có tên Tám Danh sang gặp Tư Minh.
Tám Danh nói nhỏ nhẹ:
- Thú thực với anh, bên công ty chúng tôi thấy bên các anh ăn nên làm ra, mới nẩy ra ý định xin làm một vệ tinh cho các anh, có được không ạ?
Tư Minh cười: Bên tôi chỉ xuất khẩu có hai mặt hàng chính là tôm và gạo, làm sao kham nổi các thứ tạp phẩm được?
Chỉ cần một thoáng suy nghĩ, Tư Minh đã nói như reo lên:
- Chúng tôi chỉ có thể liên kết với các anh bằng hình thức hùn vốn làm ăn, có được không? Các anh khỏi phải thu mua phế liệu: sắt thép, xin "cô ta", vất vả mà có khi thua lỗ...
Nghe đến chuyện thua lỗ, Tám Danh xót xa:
- Xin thú thật với anh, chúng tôi vừa lỗ một chuyến mất 50 triệu đó!
- Vì sao?
- Nhờ mấy Ông Cò chạy chọt xin đưoc một côta đã phải chi hàng triệu đồng tiêu cực phí, lại hao hụt, lại không bảo đảm phẩm chất, cuối cùng là rước vạ vào thân, lỗ hơn 50 triệu!
Tư Minh cười ha hả:
- Mấy cha cứ tưởng ngon ăn! Tôi nói để anh biết: cái món tạp phẩm ấy, nếu tôi làm thì doanh số có hàng trăm triệu, nhưng không chắc ăn đâu! Không phải chỉ có công ty của anh, mà còn khối anh sập tiệm! Vậy, anh về báo cáo lại vói lãnh đạo công ty rằng: nếu góp vốn với chúng tôi thì lời ăn, lỗ chịu. Nếu cho chúng tôi vay vốn thì tôi sẽ trả lãi suất cao hơn lãi suất ngân hàng 1%. Ngân hàng tăng, chúng tôi cùng tăng...
Tám Danh ngắm nghĩ rồi đáp:
- Dạ. Ý kiến của anh rất hay. Tôi xin lĩnh ý kiến anh để về báo cáo lại với giám đốc của tôi.
- Anh sẽ trả lời cho tôi vào tuần sau, nghe!
- Dạ. Cám ơn anh.
Tám Danh đi rồi, Tư Minh mới gặp lại giám đốc Huỳnh Kỳ:
- Anh ạ. Ông Tám Danh xin liên kết để xuất khẩu tạp phẩm. Tôi bác bỏ ngay ý kiến đó và yêu cầu ông ta hùn vốn, lời ăn, lỗ chịu hoặc cho ta vay vốn...
Huỳnh Kỳ tán thành ngay.
- Hay! Ý kiến anh hay lắm! Bây giờ có chỉ thị mới rồi, chẳng những quốc doanh liên kết với nhau mà tư nhân cũng có thể cho nhau vay để làm ăn kia mà. Lãi suất là do đôi bên thỏa thuận như các qũy tín dụng đang làm ăn dó. Nhân đây, anh thử nghĩ xem: ta có nên huy động vốn của dân không? Còn các ông quốc doanh thì khỏi phải mời, họ sẽ lao đến với ta, gạt ra không hết cho mà xem!
Sau buổi hội ý với giám đốc, Tư Minh bàn ngay với Út Thơm, Út Thơm tiếp thu ý kiến lãnh đạo rất hồ hởi:
- Anh làm đề án xin tỉnh duyệt đi. Em sẽ hướng dẫn cho mấy cô nhân viên mở sổ sách theo dõi. Em sẽ mở một tài khoản nữa ở ngân hàng. Đây cũng là vốn tự có nhưng lại là vốn nội địa, huy động của cơ quan bạn và nhân dân...
Tư Minh gật đầu:
- Ta có một tấn vàng nên bạn bè và bà con càng thêm tin tưởng. Anh dự kiến năm nay ta phải huy động thêm ít nhất 100 tỷ dồng mới bõ công huy động. Đấy là "đầu vào", ta còn phải lo đầu ra...
Út Thơm tỏ ra thành thạo:
- 100 tỷ này, ai vay ta cho vay, còn bao nhiêu ném cả vào thu mua tôm và gạo xuất khẩu được không nào?
- Đúng! Đúng! Anh sẽ chỉ đạo đúng như em nói. Út Thơm đưa mắt thật tình tứ:
- Sẽ thu, chi... mệt nghỉ!
Trong đầu cô đã lóe lên những tính toán mới. Cô chưa muốn nói hết với Tư Minh. Cô sẽ dành cho Tư Minh những bất ngờ thú vị....
Nếu không phải đang giờ làm việc và đang ngồi ở cơ quan thì cô đã "thưởng" cho anh chàng mấy cái hôn cuồng nhiệt về chủ trương mới này, một chủ trương sẽ đem lại cho cô vô vàn tiền bạc...
***
Một tuần sau, tại trạm thu mua trên lộ 4, Tư Minh đã cho đặt thêm hai bàn thu gom vốn và một bàn chi trả lãi hàng tháng. Trên tường dán một tờ thông cáo rộng như cái mặt bàn. Nội dung thông báo nói rõ thể lệ gửi tiền vào, rút tiền ra. Gửi vào thì dễ rồi, nhưng xin vay thì phải có đủ thủ tục chứng nhận của chính quyền địa phương, của thủ trưởng cơ quan, lại phải có tài sản thế chấp (tài sản thế chấp phải có giá trị từ một triệu đồng trở lên). Số tiền vay không được qúa 50% giá trị của tài sản thế chấp ghi trong văn tự xin vay và hợp đồng vay vốn. Bên nào vi phạm sẽ phải chịu trách nhiệm trước Trọng Tài Kinh tế, vi phạm nặng hơn sẽ phải xử lý trước pháp luật v.v...
Thông báo này đã được đăng trên báo địa phương, phát thanh trên đài nên số người gửi tiền góp vốn ngày một đông. Mười cơ quan trong tỉnh và năm cơ quan trên thành phổ đã tìm đến xin góp cổ phần.
Tuần thứ hai, số vốn huy động được đã lên 500 triệu đồng. Trạm thu mua phải bố trí nhân viên làm việc hai ca từ 6 giờ sáng đến 8 giờ tối mới nghỉ.
Tư Minh sung sướng báo cáo hàng ngày với Huỳnh Kỳ. Còn Út Thơm, cô không giấu nổi niềm vui:
- Có thế chứ! Nhà nước và nhân dân cùng làm cũng có khác thật!
Hoạt động mua vào, bán ra của công ty hải sản sôi động chưa từng thấy. Phòng tài vụ được tăng cường thêm mười nhân viên theo yêu cầu của Út Thơm.
Giám đốc Huỳnh Kỳ hạ bút ký duyệt cho tăng biên chế, nói với trưởng phòng tổ chức Sáu Cường:
- Anh cứ cho tuyển thêm nhân viên, xem mấy con bé con gái mấy ông bên tỉnh, chúng nó mới học hết lớp 12, nghiệp vụ có non kém, nhưng lý lịch gia đình thì bảo đàm...
Có thêm người, Út Thơm càng rảnh tay, cô chỉ phải ký chứng từ thu chi cuối ngày, hoặc dồn lại hai ba ngày ký một lần cũng được. Đây là chứng từ vặt, còn loại đã phải chi tới bạc triệu thì bao giờ có cũng đệ trình lên giám đốc ký duyệt sau cùng theo lời dặn của Tư Minh:
- Làm ăn cứ phải chắc chắn, sau này có ai thắc mắc thì đã có cụ Kỳ nói đỡ lời cho mình chứ, mà cụ Kỳ thấy được tôn trọng cũng sẽ hài lòng và tin tưởng tài vụ hơn: "Nó không qua mặt mình, thế là rất tốt".
Út Thơm có thêm thì giờ đi chơi Sài Gòn với Tư Minh. Có lần cô đi một mình, tìm đến nhà Tuyết Mai chẳng phải để học cách làm ăn, buôn bán mà lại là nhờ Tuyết Mai mua cho các loại mỹ phẩm cao cấp của nước ngoài: nước hoa Pháp, son phấn Nhật, Thái Lan, áo quần toàn hàng "xịn" mang nhãn hiệu Băng-Cốc. Tủ quần áo của cô đã treo đầy những bộ đồ qúy giá. Va ly mỹ phẩm của cô có hai ngăn: một ngăn để nước hoa, phấn sáp; một ngăn để đồ trang sức nhẫn, kim cương, hạt xoàn, vàng lá Kim Thành và những tập giấy bạc loại 5 ngàn đồng mới cứng. Căn phòng nhỏ trong khu nhà tập thể của Út Thơm đã thay đổi nhiều so với một năm trước đây: tủ đứng, bàn trang điểm, Sa-lông cẩm lai, giường mô-déc. Tất cả đều đưoc mua từ Sài Gòn chuyển về.
Tu Minh thấy vậy, phải rỉ tai Út Thơm:
- Em đừng phô trương, dễ lộ lắm đó.
Út Thơm cười:
- Em đều phải nói với mấy đứa ở văn phòng: "chị mua bằng tiền thưởng đó" hoặc "ông xã ở nhà quê trúng mùa nên bán lúa gửi cho một triệu đồng đó".
Tuy vậy, mấy thứ tiện nghi sinh hoạt này chưa đủ thỏa mãn sự khao khát ăn chơi của cô gái tỉnh lẻ. Út Thơm bàn với Tư Minh:
- Anh bàn với Cụ Kỳ cho anh mua một ngôi nhà có lầu đúc ở quận I Sài Gòn làm trụ sở giao dịch với khách hàng, họ đang đổ xô liên doanh liên kết với ta. Phải có nơi tiếp khách cho thật đàng hoàng chứ!
- Tổn kém chừng bao nhiêu?
- Năm chục "cây" thôi. Nhưng anh cứ khai đại lên 70 cây để em lấy 20 cây mua thêm một căn họ nho nhỏ làm cải tổ ấm cho em và anh chứ!
- Em nhờ ai mua dùm?
- Nhờ anh Ba Bình chú còn nhờ ai nữa. Có tiền mua tiên cũng được, lo gì!
Tư Minh khoái chí: Hay! Hay đó. Anh làm dự trù để cụ Kỳ ký duyệt xong sẽ giao cho em thực hiện....
Út Thơm khen:
- Anh thông minh lắm!
Ngay chiều hôm ấy, Tư Minh đã đề đạt ý kiến mua nhà làm trụ sở đại diện ở Sài Gòn với Huỳnh Kỳ. Huỳnh Kỳ nghe xong, vỗ đùi đen đét:
- Phải! Phải rồi, anh có sáng kiến hay đó. Thế mà tôi không nghĩ ra! Ta làm ăn phát đạt thế này, bỏ ra cả trăm cây cũng được. Nhà ở Sài Gòn mua rồi để đấy vẫn có lãi kia mà, huống chi ta lại sử dụng nó cho kinh doanh thì đi đâu mà sợ thiệt! Anh dự trù 100 cây, mua cái nhà thật đẹp cho sáng sủa thêm bộ mặt của công ty chứ!
Được lời như cởi tấm lòng, Tư Minh lập tức làm lại bản dự trù mua nhà, tăng từ 70 cây vàng lên 100 cây vàng. Huỳnh Kỳ ký duyệt xong, đặt bút, xoa tay:
- Phải là nhà có mặt tiền, ta sẽ treo một tấm biển thật to cho thiên hạ nhìn vào phải kính nể, nghe!
Ngày hôm sau, Tư Minh đã ngồi xe cùng Út Thơm lên thành phố lo chuyện mua nhà. Họ đến nhà Tuyết Mai, cho gọi Ba Bình đến, nói rõ ý đồ. Ba Bình gật gù.
- Dạ, dạ, quý anh đã có lòng tin cậy, tôi sẽ tìm mua một căn hộ đẹp đúng yêu cầu. Khi Út Thơm nói nhỏ voi Ba Bình:
- Anh mua một cái nhà 70 cây cho cơ quan, một cái nhà nhỏ hơn ở nơi yên tĩnh cho tôi với giá 25 cây. Còn lại 5 cây là có phần của anh trong đó, nghe!
Ba Bình lại "dạ" và sáng mắt thêm. Anh ta hiểu ngay việc làm ma giáo của cô trường phòng tài vụ nên sau khi trao đổi đã cưỡi hon đa ra chợ Bến Thành tìm gặp một tên cò chuyên việc làm mai mua bán nhà đất.
Tư Minh nói nhỏ với Út Thơm.
- Có Ba Bình là anh khỏi lo. Chiều nay em mời chị Tuyết Mai và Ba Bình đi ăn cơm tiệm ở Lê Lai, sau đó, anh sẽ "giải phóng" cho tài xế mang xe đi nơi khác. Anh và em sẽ gọi taxi đi khách sạn Bông Lai!
Út Thơm gật đầu, im lặng.
***
Ngồi trước mặt Ba Bình là Hai Quý, gã đàn ông năm mươi tuổi có bộ râu Nhật, đôi mắt đục ngầu. Gã là một tên cò "chuyên trị Nhà Đất", Nghe xong ý kiến của Ba Bình, Hai Quý lim dim đôi mắt hỏi:
- Hai ngôi nhà cùng một lúc, một có mặt tiền rộng 50 mét vuông có lầu I, vị chi tất cả là 100 mét vuông? Một ngôi nhà nữa nhỏ hơn nghĩa là 25 m2 và lầu I cũng 25 m2. Tất cả đều ở quận I hoặc quận 3 cũng được? - Ô kê! Cho tôi đủ 100 cây, sẽ có đủ giấy đăng ký trước bạ, sang tên hẳn hoi vì hai nhà này đều là của chủ cũ được phép di tản hợp pháp sang Mỹ. Được chưa nào?
Ba Bình nắm chặt tay Hai Quý:
- Ô kê!
- Vậy thì chiều nay, tôi dẫn anh đi coi nhà, đặt cọc trước hai "chỉ" nghe.
Ba Bình gật đầu, uống nốt ly cà phê đen và đứng lên, tạm biệt anh Cò "chuyên trị nhà đất" với sự cảm phục tài năng kỳ lạ của một anh Cò lúc nào cũng có một danh sách dài những hộ cần bán nhà, mua nhà và đổi nhà. Hai Quý còn thuộc lòng và hiểu được cả tính cách của các vị cán bộ ngành quản lý nhà đất để có cách ứng xử thích hợp vì ngành quản lý nhà đất vốn là một mảnh đất "thơm" hơn các ngành khác, không kém gì ngoại thưong, nội thương, hải quan thành phố.
Ba ngày sau, Hai Quý đã hướng dẫn Ba Bình, Tư Minh và Út Thơm đi thăm hai ngôi nhà, một ngôi ở đường Nguyễn Trãi có thể mua làm trụ sở đặt phòng liên lạc cho Công ty hải sàn; một ngôi ở đường Bà Huyện Thanh Quan có thể làm nhà riêng của Út Thơm. Không ai chê trách gì về hai ngôi nhà này.
Một tuần sau, mọi thủ tục mua và bán đã làm xong. Hai Qúy nhếch mép cười:
- Đây là phương thức "chìa khóa trao tay" tuyệt hảo! Có tiền, có vàng, quý anh sẽ có tất cả.
Ngôi nhà ở đường Nguyễn Trãi mang tên sở hữu chủ mới là Công ty hải sản do giám đốc Huỳnh Kỳ đại diện. Ngôi nhà thứ hai ở đường Bà Huyện Thanh Quan mang tên chủ mới là Huỳnh Thị Thơm (Út Thơm) có điều rất bí mật, rất tế nhị là ngôi nhà này trị giá 25 cây vàng lại là nằm trong số vàng 100 cây của Công ty hải sàn vừa xuất kho (!) Còn ngôi nhà ở đường Nguyễn Trãi thì chủ cũ chỉ nhận 75 cây, lại "vui lòng" viết tăng lên: "Tôi đã nhận đủ 100 cây vàng có tuổi 98%".
Út Thơm đã "ăn ngon" 25 lượng vàng, số vàng này biến hóa thành ngôi nhà của riêng cô, Đây cũng là món quà đặc biệt của phó giám đốc Tư Minh tặng cho người tình làm tổ ấm cho "cặp uyên ương" để từ nay, hai người không còn phải nằm khách sạn nữa.
Đêm đầu tiên của hai người ở ngôi nhà mới mua mới vui làm sao! Út Thơm đã chiêu đãi trọng thể Ba Bình và Hai Qúy là những người có công giúp cô mua được ngôi nhà ưng ý nhất. Tư Minh nhắc đi nhắc lại một điều cấm kỵ:
- Xin các anh giữ kín cho mọi chuyện, hé mở ra thì phiền lắm đó! Ta còn phải làm ăn lâu dài với nhau...
Câu nói của Tư Minh làm cho Ba Bình hiều rõ thêm tầm quan trọng và sự cần thiết phải giữ cho việc mua nhà này được hoàn toàn bí mật! Và Ba Bình tỏ ý hài lòng vì từ nay Tư Minh và Ut Thơm là hai "vị cán bộ" nằm gọn trong bàn tay đại diện của gã và trên đầu gã là bà chủ Tuyết Mai, một người đang giầu lên mau chóng.
Sau tiệc chiêu đãi, Ba Bình giơ tay chúc hai người... hạnh phúc! Gã quay về nhà Tuyết Mai tường trình lại đầu đuôi câu chuyện mua nhà cho Út Thơm. Tuyết Mai khen ngợi:
- Anh giỏi quá! Ba Bình cười rung rung hàng ria mép. Gã có cả hai lượng vàng trong túi. Đêm nay gã lại tổ chức một đêm vui với Hai Quý ở quán Hoàng Hoa.
***
Chuyện "mua nhà" của Út Thơm và Tư Minh được Tuyết Mai mau chóng thông tin đến tai Mộng Điệp buổi tối hôm đó. Mộng Điệp nghe xong câu chuyện, đã nói ngay:
- Đó, em coi: ông Vixi chịu chơi này càng lấn sâu vào tham nhũng. Chị em mình còn phải làm việc hàng ngày để điều hành một cơ sở chế biến tôm đông lạnh được mở rộng, giải quyết công ăn việc làm cho 200 con người. Còn Tư Minh và Út Thơm làm gì nhỉ sau khi có được một nguồn vốn một ngàn ký vàng? lấy danh nghĩa mua một cái nhà cho cơ quan đại diện để mua một cái nhà làm tài sản riêng, thật là... dễ sợ! Em hãy bàn thêm với Ba Bình đưa cặp tình nhân này vào cái thể không thể lui được và bằng mọi cách không để nó phản lại mình được vì biết đâu sau này, nội bộ hắn "đánh nhau", chuyện mờ ám của hắn đổ bể thì sao?
Tuyết Mai tỏ vẻ cương quyết:
- Em sẽ bàn thêm với Ba Bình, đã chơi là phải chơi cho tới số!
Mộng Điệp căn dặn:
- Em luôn phải nhớ rằng: chị là "người ngoài cuộc", Mộng Điệp suốt đời là một người “vô danh”. Đừng để cho Ba Bình biết được đằng sau em luôn có chị!
Tuyết Mai tự tin hơn:
- Chị yên tâm, em biết giữ gìn lắm chứ!
- Em nên qua con mụ Út Thơm để theo dõi nắm chắc tình hình diễn biến trong nội bộ Công ty hài sản....
- Dạ.
X
GIÁM đốc Huỳnh Kỳ được văn phòng báo cáo:
- Dạ, thưa bác, chiều nay có bác Nguyễn Đại từ Hà Nội bay vào làm việc ạ.
Cô bé văn thư vừa dứt lời, Huỳnh Kỳ đã bật dậy:
- Bác Đại sắp vào hả?
- Dạ, bác Đại!
- Hay qúa! Thế thì vinh dự cho công ty ta lắm! Cháu nói với thủ trưởng phòng hành chính chuẩn bị các thứ để bác tiếp khách, nghe! Tiêu chuẩn là tiêu chuẩn thượng khách của công ty....
- Dạ.
Cô bé văn thư lui ra trong lúc Huỳnh Kỳ sửa soạn đón khách. Ông biết ông Nguyễn Đại là ân nhân của cà tỉnh này, Chẳng những quê hương ông Đại là ở đây mà suốt thời chiến tranh chống Mỹ, ông Đại đã từng nổi tiếng khắp vùng châu thổ. Sau khi giải phóng miền Nam, ông Đại được điều động ra công tác tại Hà Nội, là chuyên viên cấp cao. Ông đã giúp đỡ cho tỉnh được nhiều việc, tiếng nói của ông vì thế càng có trọng lượng, mỗi lần ông về thăm lại tỉnh nhà, mọi người lại xúm xít quanh ông, tranh thủ những ý kiến hay, xem đó là những chỉ thị của cấp trên. Ông Đại lại nhún nhường:
- Tôi xa địa phương, làm sao sâu sát được bằng các anh. Tôi chỉ góp với các anh những "nét lớn" để các anh suy nghĩ và tham khảo...
Rồi ông lại không quên căn dặn:
- Đó là ý kiến cá nhân của tôi, không phải là chỉ thị đâu nhé. Làm gì, các anh cũng phải năm lấy văn bản pháp quy...
Tuy nghe ông nói vậy, song anh em ở tỉnh này vẫn cứ coi những lời ông nói là "lời vàng, ý ngọc", còn hay hơn cả văn bản vì từ lâu anh em đã quen nghe "lệnh miệng" rồi. Một cú điện thoại, một bức thư tay của thượng cấp còn qúy hơn chỉ thị gấp nhiều lần. Huống chi, hôm nay ông Đại lại trực tiếp về đây, truớc là thăm vơ con, hai là "góp ý kiến" cho địa phương. Thực không còn gì qúy hóa hơn nữa!
Ông Kỳ gọi Tư Minh sang:
- Chiều nay, cụ Đại về đó! Anh chuẩn bị số liệu mua vào, bán ra, triển vọng tình hình hoạt động để tôi báo cáo với cụ.
Đúng 2 giờ chiều, chiếc xe Mércede đã đưa ông Nguyễn Đại từ sân bay Tân Sơn Nhất về Sài Gòn rồi đi thẳng đến công ty Hải Sản. Giám đốc Huỳnh Kỳ, các phó giám đốc Tư Minh, Võ Hồng đều có mặt và ra đón thượng khách từ ngoài cổng.
Ông Đại có mái tóc bạc phơ nhưng da dẻ lại hồng hào, ông đang ở độ tuổi 69, có dáng đi thật bệ vệ nhưng tác phong lại rất xuề xòa như ngày nào còn ở chiến khu.
Ông giơ tay chào mọi người ra đón và bắt tay từng người. Khi ông ngồi xuống ghế bành, ông hỏi:
- Khỏe lắm phải không? Tôi ở ngoài Hà Nội nghe đài, xem báo thấy phần khởi qúa! Các cậu làm ăn như thế là rất được. Rất năng động, lại tranh thủ được nguồn vốn của tư bản nước ngoài, thật là hay!
Huỳnh Kỳ được dịp giới thiệu chủ bài:
- Dạ, thưa anh, công lao đầu tiên phải kể đến là anh Tư Minh đây ạ.
Huỳnh Kỳ chìa tay về phía Tư Minh, làm cho Tư Minh cảm động và lúng túng trước cấp trên.
Ông Đại cười khà khà:
- À, chú Tư! Thế nào? Ông cụ ở dưới quê vẫn khỏe chứ? Tôi chưa có dịp về thăm cụ. Chú cho tôi gửi lời thăm ông cụ nhé. Gia đình cơ sở đó, hồi còn đen tối, cụ đào hầm nuôi dưỡng tụi tôi, ân nghĩa biết chừng nào? Chú Tư giữ được truyền thống cách mạng, phấn đấu tiến bộ thế là rất tốt.
Nghe ông Đại đáng tuổi cha chú mình khen, Tư Minh phập phồng hai cánh mũi, nở từng khúc ruột và quên phát đi những chuyện nhảm nhí ở Sài Gòn. Anh chỉ "dạ" lí nhí trong miệng, mặc cho ông Kỳ báo cáo vẽ rồng, vẽ phượng thế nào cũng được.
Võ Hồng, trái lại, chú ý lắng nghe từng lời chỉ giáo của ông Đại, anh có thói quen nghe nhiều hơn nói, chẳng phải anh có thái độ thụ động mà là để tích lũy tri thức, tích lũy vốn sống, bởi vì anh đã từng so sánh quãng đời bộ đội của mình với quãng đời hôm nay. Ở bộ đội, anh em đều bộc trực, phê bình, kiểm điểm có lúc thật gắt gao, song không ai thù hằn ai. Nói để tìm ra lẽ phải, sau đó lại cùng nhau lao vào trận đánh, chứa chan tình đồng đội. Còn bây giờ, trở về "dân sự", lại làm việc quản lý kinh tế, sao mà phức tạp, sao mà rồi rắm. Miếng cơm, manh áo, chức vụ, quyền hành có thể làm cho con người hèn đi, yếu đi, có người quên đi cả thế nào là liêm sỉ. Người ta chen lấn, dẫm đạp lên nhau để bưởc lên từng nấc thang danh vọng và sống theo lối sống "chụp giựt" đến chóng mặt. Võ Hồng cũng nhận được lời động viên của ông Đại.
- Còn anh Hồng, khỏe chứ? Ở bộ đội chiến đấu dũng cảm lắm kia mà. Bây giò mới học làm kinh tế, khó lắm hả?
- Dạ, thưa bác, khó lắm ạ.
Võ Hồng miễn cưỡng trả lời khi nghe ông Đại hỏi.
Ông Đại xòe năm ngón tay rồi lại nắm lại:
- Ta đã nắm được nguồn vốn của "anh triệu phú" Hồng Kông, ta thu mua được nhiều tôm, nhiều gạo là tốt rồi. Cứ làm đại đi! Vừa làm vừa học mà! Cái chính là phải chống được tiêu cực, chống được tham nhũng và phải đoàn kết được nội bộ thì trăm trận đánh, trăm trận thắng.
Võ Hồng nghe lời động viên "muôn thuở" của ông chuyên viên cấp cao, anh muốn nói thêm "còn phải chờ đợi thời gian kiểm nghiệm" song anh vẫn im lặng ngồi nghe.
Khi ngồi vào bàn tiệc linh đình, ông Đại vẫn cuời ha hà: Cứ như báo cáo của các anh thì cuối năm nay ta sẽ có số lãi lớn gấp 20 lần năm trước. Nộp ngân sách phải kể đến bạc tỷ rồi. Còn phần huy động vốn của dân ta mới huy động được 20 tỷ, tôi dám chắc đến cuối năm con số này sẽ lên tới hàng trăm tỷ dồng! Tha hồ cho các anh thu mua tôm, gạo nhé! Như vậy công ty ta phải đổi tên là công ty nông hải sản và phải nâng lên thành Liên hiệp công ty XNK mới tương xứng với nhiệm vụ được giao. Đã là Liên hiệp công ty thì anh Huỳnh Kỳ phải là Tổng giám đốc, còn chú Tư Minh, anh Võ Hồng phải là phó Tổng giám đốc chứ! Ngày mai, làm việc với Tỉnh Ủy, Ủy ban tỉnh, tôi sẽ đề nghị các anh ấy làm văn bản đề nghị nâng cấp cho công ty ta lên Tổng công ty, bao gồm cả công ty lương thực và công ty nông sản.
Huỳnh Kỳ và Tư Minh để lộ sung sướng ra mặt. Còn Võ Hồng vẫn giữ được thái độ bình thản.
Huỳnh Kỳ nói:
- Dạ, phần này tùy các anh bên Tỉnh, anh em chúng tôi chỉ biết làm hết sức mình.
Ông Đại mặt đỏ bừng, vẫn nói say sưa:
- Phải như thế! Ăn nên làm ra mà cứ để công ty mãi sao được? Phải nâng tổ chức này lên thành Tổng công ty!
***
Người hồi hộp nghe ngóng câu chuyện của ông Đại lại là Út Thơm. Khi ông Đại sang làm việc với Tỉnh ủy, còn lại có Tư Minh ở công ty, Út Thơm mới lấy cớ sang xin chữ ký Tư Minh vào một vài phiếu chi để dò hỏi:
- Anh Tư! Cụ Đại về kiểm tra việc gì đó?
Tu Minh cười:
- Yên chí! Cụ Đại về chơi thôi mà. Nhân dịp về thăm nhà, cụ ghé vào đây hỏi han công việc, cụ chỉ khen, chứ có chê trách gì đâu. Cụ còn hứa sẽ can thiệp với tỉnh để nâng tổ chức của công ty lên thành Tổng công ty nữa kia!
- Thế à?
- Đúng! Đã là Tổng công ty thì phải có Tổng Giám đốc...
Út Thơm hiểu ra ngay:
- Thế thì anh Tư sẽ là phó tổng giám đốc, oai nhé!
Tư Minh nháy mắt, nói thật nhỏ:
- Và em sẽ là... phó tổng giám đốc phu nhân!
Út Thơm vờ giảy nẩy lên:
- Thôi đi! Anh đừng có... vơ vào!
Tư Minh làm bộ nghiêm túc:
- Đùa chút xíu cho vui mà! Chỉ biết rằng anh sẽ vất vả và em cũng sẽ vất vả vì khối lưong công việc sẽ tăng lên ghê lắm.
- Anh khỏi lo! Còn cụ Kỳ, anh Võ Hồng nữa chứ, có phải mình anh Tư gánh vác đâu! Lãnh đạo tập thể mà!
***
Võ Hồng cầm tờ quyết định đề bạt trong tay mà lòng xao xuyến lạ thường. Thế là anh đã được thơm lấy rồi. Theo anh nghĩ thì đây là một chuyện bột phát: sau khi có ý kiến của ông Nguyễn Đại, tỉnh đã làm việc với Bộ ở cơ quan đại diện Bộ đặt tại thành phố Hồ Chí Minh quen gọi là Văn phòng II và cùng một lúc ban giám đốc Công ty hải sản nhận được quyết định nâng cấp lên Tổng công ty nông hải sản xuất khẩu. Huỳnh Kỳ trở thành Tổng Giám đốc, Tư Minh và Võ Hồng trở thành Phó tổng giám đốc. Tuy đã xóa bỏ bao cấp, song mọi tiêu chuẩn dành cho cán bộ lãnh đạo vẫn được điều chỉnh nâng lên: tiền lương, phòng làm việc, nhà ở tập thể, xe cộ... cái gì cũng khang trang.
Võ Hồng được nhận căn phòng làm việc ở dãy nhà A rộng 30 mét vuông, một căn phòng cũng rộng 30 mét vuông bên dẫy nhà B làm nhà ở tập thể vì anh còn sống độc thân. Giường, tủ, bàn ghế tiếp khách đều được bổ sung, lại thêm cái tivi màu JVC và chiếc đầu máy vidéo là qùa tặng của hãng Triều Châu (Hồng Kông). Anh được Huỳnh Kỳ "phân phối" cho một bộ. Hôm ấy, anh đã kiên quyết từ chối không nhận vì:
- Công lao đóng góp là của anh và anh Tư Minh. Còn tôi được phân công chuyên trách vận tải - bảo quản, tôi chưa có đóng góp gì đáng kế, xin gửi lại anh để làm phần thưởng cho Trạm thu mua trên lộ 4 làm món quà phúc lợi cho tập thể...
Huỳnh Kỳ đành phải để lại món quà ấy tại phòng làm việc của mình để "xét sau". Võ Hồng cảm thấy thanh thản, nhẹ nhõm hơn, bởi lẽ anh cũng chưa có nhu cầu giải trí bằng phương tiện nghe nhìn sang qúa như vậy. Người ta có thể cho anh là "gàn", song anh lại được tập thể công nhân viên chức kính trọng đặc biệt ở đức độ khiêm tốn, giản dị của một sĩ quan quân đội hơn là một phó tổng giám đốc.
Cho đến hôm nay, công việc cứ bộn bề thêm, anh phải cổ gắng lắm mới có thì giờ đọc sách, xem báo vào buổi tối. Anh thường có mặt ở trạm thu mua trên lộ 4 từ sáng sớm để bố trí công việc. Bà con ngư dân, các thương lái cứ ùn ùn mang tôm, gạo đến bán cho trạm bởi lẽ giá thu mua ở đây được nâng cao hơn ở nơi khác. Có lúc Tư Minh đã cười đắc ý:
- Chiến tranh con tôm, chiến tranh lúa gạo mà! Tôi nâng giá, tôi chịu trách nhiệm. Các tỉnh khác cứ khư khư ôm giá cũ, vì họ làm sao có vốn lớn như ta? Họ bó tay là phải. Thời cơ nghìn năm có một là đây. Không tranh thủ thu mua cho vượt mức là dại! Có ngày Tư Minh huy động cả nhân viên văn phòng tăng cường cho trạm thu mua để giúp việc giao dịch, làm hóa đơn và giữ gìn trật tự. Võ Hồng phải động viên lái xe:
- Tụi bay cố gắng, nghe! Tổng công ty sẽ áp dụng thưởng năng suất...
Cánh lái xe khoái chí chạy sớm, chạy tối và hết lòng tin tưởng "chú Hồng".
***
Tư Minh năm dài trên giường, nhả từng vòng khói thuốc lá lên trần nhà. Chưa hôm nào anh cảm thấy nhę nhàng, thanh thản như hôm nay, bởi vì anh thấy tất cả dự đoán của mình đều đúng, tất cả ước mơ của mình đều trở thành hiện thực ...
Thứ nhất: Anh gặp số "hên" nhất bởi vì do tình cờ đi liên hệ mua tôm đông lạnh của Tuyết Mai mà anh được Tuyết Mai dẫn mối, đưa đường đến với Lim Tan chủ hãng Triều Châu để Triều Châu cho tỉnh nhà vay tới một tấn vàng. Có bột mới gột nên hồ, nếu nói rằng đây là một trận mưa vàng cũng không phải là qúa lời! Trận mưa vàng đổ xuống một vùng đã cạn kiệt nguồn vốn suốt 15 năm làm ăn thua lỗ...
Thứ hai: bước đường công danh của anh từ một phó giám đốc dã nhảy lên phó tổng giám đốc tài năng, danh tiếng lẫy lừng ở một tỉnh lẻ. Và chưa biết chừng, mai kia ông Kỳ vào thường vụ Tỉnh ủy, vào thường trực Ủy ban, anh sẽ xơi ngon chức Tổng giám đốc thì sao?
Có chức, có quyền ắt sẽ có lắm tiền nhiều bạc, xưa nay vẫn thế. Đi theo những bản hợp đồng mua, bán là những món quà biếu đáng giá bạc triệu cả chứ ít gì đâu! Đối với khách trong nước đã thế rồi, đối với khách ngoại quốc như ông Lim Tan thì quà tặng còn giá trị gấp hàng chục lần!
Thứ ba: tình yêu ngang tắt mà người đời thường gọi là ngoại tình! Út Thơm quả là xinh đẹp hơn "bà xã" ở miệt vườn kia, Út Thơm là cô gái đa tình đang ở độ tuổi sung sức, có chồng mà lại chán chồng, Ut Thơm yêu anh lén lút còn vì lý do kinh tế nữa. Cô thích ăn diện, học đòi những cô gái Sài Gòn, lại được trao quyền thu, quyền phát. Anh chỉ gật đầu một cái là Út Thơm đã lập chứng từ "ma" rút ra bạc triệu để chi tiền bừa bãi, ăn chơi thả cửa và mua sắm cho cả hai người đủ thứ tiện nghi sinh hoạt đắt tiền, lại còn mua vàng lá, vàng cây cất đi làm vốn. Đỉnh cao của sự tham nhũng này vừa tới đây là một căn nhà trị giá 25 cây vàng. Căn nhà ấy chính là nơi anh đang nằm đây để chung chăn gối vụng trộm với "nàng". Ngoài ra anh còn bám gót Ba Bình đến những hộp đêm khác nữa.
Thế là anh đã đạt cả ba yêu cầu cùng một lúc: DANH, LỢI, TÌNH như thói thường của người đời thường ao ước và mong được tận hưởng!
Với bản lý lịch gia đình cơ sở cách mạng, lại được các quan chức cấp tỉnh ưu ái, che chở, nâng đỡ thì công danh, sự nghiệp của anh chỉ có đi lên! Ông Nguyễn Đại một người có uy tín cao cũng rất thương anh, ngợi khen anh không tiếc lời...
Nỗi băn khoăn còn lại có lẽ phải quan tâm ấy là thái độ của anh chàng Võ Hồng: tại sao Hồng lại thờ ơ với món quà của Lim Tan? Võ Hồng không nhận chiếc tivi mầu và cái đầu máy Vidéo có thực vì khiêm tốn không? Hay còn vì lẽ nào khác nữa? Kinh nghiệm cuộc sống đã dậy cho Tư Minh biết rằng: anh không được bỏ qua bất cứ hiện tượng nào xảy ra chung quanh anh để kiểm nghiệm, xem xét và tìm cách ứng xử sao cho có lợi nhất cho mình, trước hết là không để cho bất cứ ai phải nghi ngờ công việc của anh và của Út Thơm..., hoặc quan hệ của anh với Tuyết Mai và Ba Bình.
Út Thơm ngồi trước bàn trang điểm, nhìn vào gương phản chiếu, thấy rõ nét mặt Tư Minh đang hởn hở, cô quay lại:
- Ngài phó tổng giám đốc của em có gì mà vui thế?
Tư Minh cười, không trả lời Út Thơm. Út Thơm đứng lên, bước tới giường của Tư Minh, ngồi xuống, luồn bàn tay trắng muốt vào ngực Tư Minh:
- Anh cần mua gì nữa nào?
- Em mua các thứ như vậy là đủ rồi. Số tiền còn lại chỉ nên mua vàng!
Út Thơm nhẩm tính biết là cô đang còn giữ hai chục triệu đồng của tên cai nhà thầu "phong bao" biếu Tư Minh từ hôm xây trạm thu mua và hai cái kho bên lộ 4. Tư Minh giao cả cho cô. Tư Minh vẫn có ấn tượng là Út Thơm còn nông nổi, chưa có mưu lược như anh. Anh hỏi đột ngột:
- Em có hiểu vì sao Võ Hồng không nhận quà của Lim Tan không?
Út Thơm dè bỉu:
- Ngài phó tổng giám đốc Võ Hồng hâm qúa đấy thôi! Quà biếu tận miệng còn chê! Làm bộ liêm khiết giả vờ đến tức cười. Người ta biếu chứ ai thèm hối lộ mà sợ, mà không dám nhận? Có 5 cái tivi, 5 cái đầu Vidéo thì đã biếu bên Tỉnh hai cái rồi còn 3 cái để lại là để phân phối cho Tổng giám đốc và hai phó tổng giám đốc. Tiêu chuẩn cán bộ lãnh đạo được quyền nhận, tại sao không nhận? Suốt ngày làm con mọt sách, chẳng dám ăn, chẳng dám chơi, chỉ ngồi tán dóc với mấy thằng tài xế, thật là kỳ cục! Ấy vậy mà ông Vũ Đình, cán bộ công đoàn cứ khen Võ Hồng đấy!
Út Thơm cười thành tiếng:
- Trời! cái ông già Vũ Đình mới lại càng dễ sợ hơn! Anh có nghe quần chúng họ nói gi không?
- Họ nói sao?
- Họ bảo ông Vũ Đình chuyên nghề "ăn cỗ, vỗ tay", nào ba phải, nào ăn theo, nói leo, là một con ngưòi vô tích sự, sao không về hưu cho sớm?
Tư Minh phải can Út Thơm:
- Người ta nói hơi quá đấy. Làm công đoàn phải vui vẻ chứ, phải đoàn kết được mọi người chứ, học hành này, cơm áo gạo tiền này, nghĩa là phải hết sức thoải mái. Anh phải hoc tập ông này, sống chung chung. ngậm miệng ăn tiền mới hay, đấu đá là dại. Mình tránh sao được khuyết điểm, ăn ở mất lòng, anh em lôi ra phê bình, kiểm điểm thì chỉ có thiệt. Phải khéo ăn, khéo ở, đừng có phô trương, làm cho thiên hạ ghen ăn tức ở là hỏng. Em cứ kín đáo, nghe!
Út Thơm áp má vào ngực Tư Minh:
- Em ý tứ lắm chứ! Anh khỏi lo. Em mua cái nhà 24 cây vàng này, ai biết gì đâu nào?
- Em cứ phải dặn thằng Ba Bình giữ kín mãi mãi, nghe! Nó mối manh, nó đạo diễn, nó để hở ra là phiền lắm đó!
- Không đời nào nó dám hé răng. Nó còn làm ăn với mình lâu dài kia mà, dại gì mà nó lại nói ra?
- Anh cũng biết thế, nhưng nhắc đi, nhắc lại với nó, vẫn không thừa!
Út Thơm đưa tay bấm công-tắc, ngọn đèn sáng tắt lịm đi. Gian phòng chỉ còn ánh sáng mầu hồng của ngọn đèn ngủ. Cô rúc đầu vào ngực Tư Minh:
- Thôi hãy dẹp lại chuyện làm ăn dài dài ấy. Anh đừng nghĩ lan man cho già người đi! Hãy sống hết mình cho em cho anh. Còn chủ trưong, chính sách và các phiếu thu, chi đã có cụ Huỳnh Kỳ gánh chịu!
***
Khi Út Thơm rời cái tổ ấm để trở về cơ quan thì Tư Minh vẫn còn ở lại thành phố. Anh tìm đến nhà Ba Bình để tiếp tục các cuộc vui. Ba Bình vẫn không quên tâng bốc:
- Qúy anh có số hên đó. Tiền của chảy về công ty như nước lũ. Một tấn vàng của Triều Châu xài chưa hết, đã lại thu gom vốn cổ phần. Tôi nghe bà con cô bác chen lấn xếp hàng gửi tiền vào, hôm nay có lẽ đã lên đến mấy chục tỷ rồi, phải không anh Tư?
Tư Minh chậm rãi:
- Tụi tôi phải cố gắng lắm mới đạt được như thế đó. Hình như đến hôm qua, số thu gom vốn cổ phần đã lên đến 27 tỷ rồi. Cứ đà gia tăng như thế này thì thu gom vài ba chục tỷ, đâu có khó!
- Vậy anh Tư phải mở tiệc ăn mừng đi thôi!
- Chớ nên rùm beng. Phải kín đáo hơn một chút.
Câu nói của Tư Minh làm cho Ba Bình lại hiểu khía cạnh khác. Gã hạ thấp giọng:
- Hôm nay, xin mời anh Tư đến nhà hàng Thiên Thai, ở đó, trên lầu 3, các em đang chờ anh Tư!
Hai tiếng "Thiên Thai" lại làm cho Tư Minh bồi hồi, xúc động.
Anh nói:
- Tôi đến đây là để mời anh Ba đi cùng cho vui, tuần này làm việc căng thẳng qua. Phải xả hơi mới được!
IX
ĐẠI úy Trần Cư đọc đi, đọc lại bức thư ngắn ngủi, nét chữ viết thật rõ ràng, trang trọng, mà anh nhận được từ chiều hôm qua theo đường bưu điện chuyển tới. Ngoài bì thư còn hằn rõ dấu bưu điện thành phố. Bức thư viết:
"Kính gửi: Ông trưởng phòng cảnh sát kinh tế:
"Thưa ông,
Tôi là một công dân 35 tuổi, xin được giữ kín họ, tên và địa chỉ, xin phép được trực tiếp với ông để trình bầy một việc quan trọng vào hồi 9 giờ sáng ngày mồng 2 tháng 12..."
Trần Cư đoán chừng: đây là một trường hợp tố giác của công dân về một vụ án kinh tế, có thể là buôn lậu, có thể là tham ô, hoặc cũng có thể là một trường hợp oan khuất nào chăng? Anh kiên nhẫn ngồi chờ, cho đến lúc kim đồng hồ trên bàn chỉ đúng 9 giờ sáng thì một người xuất hiện ngoài cửa phòng khách.
Trần Cư ngửng lên:
- Anh hỏi ai?
Anh thanh niên "35 tuổi" mặc áo sơ mi xanh, quần mầu xám, chân đi dép da, nét mặt chưa hết ngỡ ngàng có thể anh ta mới từ dưới tỉnh lên thành phố. Anh nói ngập ngừng
- Dạ, thưa ông tôi đã gửi thư trước đây 3 ngày, tôi muốn được gặp ông trưởng phòng...
Trần Cư đứng dậy, chìa tay:
- Mời anh ngồi, tôi là trưởng phòng đây, tôi là Trần Cư, đại úy....
Anh thanh niên vẫn rụt rè:
- Dạ. Thưa ông, tôi rất hân hạnh được ông tiếp, tôi xin ông trước sau giữ kín cho tôi cả họ và tên, cả địa chỉ và cả việc tôi sắp trình bầy với ông hôm nay...
Trần Cư vui vẻ:
- Chúng tôi rất hoan nghênh việc anh sẽ nói với tư cách công dân, anh cứ nói rõ tên tuổi, địa chi và công việc anh sắp trình bầy, tôi có trách nhiệm giữ gìn bí mật...
- Dạ, xin cám ơn ông. Đây là chứng minh nhân dân của tôi và đây là toàn bộ bức thư tố giác của tôi với cơ quan điều tra, tôi đã suy nghi rất kỹ và hết lòng tin tưởng ông, mặc dù hôm nay là lần đầu tiên tôi bước chân đến đây và lần đầu tiên được gặp ông...
Anh thanh niên rút từ túi áo ra một chứng minh nhân dân và một phong thư dày cộm, đặt lên bàn.
Đại úy Trần Cư đón nhận tấm chứng minh nhân dân và bức thư với thái độ trân trọng.
Anh nhìn tấm ảnh có đóng dấu nổi dán ở góc chứng minh nhân dân, anh lại ngước nhìn anh thanh niên: nét mặt người trong ảnh với người ngồi trước mặt anh là một. Anh đọc thấy họ và tên: Hoàng Văn Nhân....
Anh thanh niên nói tiếp:
- Dạ, xin mời ông đọc hết bức thư tôi viết, ông sẽ rõ tất cả....
Trần Cư đẩy gói thuốc lá về phía anh thanh niên:
- Mời anh hút điếu thuốc lá, anh chờ cho chút xíu...
Anh thanh niên rút một điếu thuốc, bật lửa châm hút, đợi chờ. Mười lăm phút sau, Trần Cư gấp lại bức thư và cắn môi suy nghĩ. Một lát sau, anh nói:
-Thể theo yêu cầu của anh, tôi sẽ giữ bí mật câu chuyện này và sẽ xác minh bằng các biện pháp nghiệp vụ sự việc mà anh đã nêu, đồng thời nếu xét thấy có yếu tố cấu thành tội phạm, tôi sẽ lập hồ sơ vụ án. Còn về phần anh, có thể sau này, anh sẽ là cộng tác viên của công an đó. Bây giờ thì anh có thể về. Khi nào cần gặp lại anh, chúng tôi sẽ liên hệ lại với anh theo địa chỉ anh đã ghi trong bức thư này.
Anh thanh niên có tên là Hoàng Văn Nhân thờ phào nhẹ nhõm như vừa trút bớt được gánh nặng trên vai. Anh ta đứng dậy:
- Xin cám ơn ông nhiều!
Trần Cư bắt tay Nhân thật chặt chẽ và tiến anh ra cửa.
Trần Cư quay lại bàn làm việc, anh gọi sang phòng bên:
- Kiều Thu! Cô sang đây có việc cần đây!
Trung úy Kiều Thu gọn gàng trong bộ đồ mang sắc phục công an nhân dân thoăn thoát bước sang. Cô hất mái tóc ra phía sau lưng và ngồi xuống ghế:
- Anh Cư gọi em có việc gì vậy?
Trần Cư đưa tấm chứng minh nhân dân và phong thư của anh thanh niên cho Kiều Thu:
- Thu đọc hết bức thư này, Thu sẽ hiểu. Tôi vừa tiếp một anh bạn, cũng hơi lạ, nhưng có thể tin đuợc qua tấm chứng minh nhân dân này. Đây là thư tố giác có địa chỉ. Người tố giác chỉ có một yêu cầu duy nhất là ta giữ bí mật cho họ để họ khỏi bị trả thù, bị khủng bố. Tôi đã hứa giữ bí mật tuyệt đối. Kiều Thu xem đi và xuống địa bàn xác minh, nếu qủa có đúng như thư tố cáo thì tùy mức độ sai phạm của các đối tượng mà xếp vào loại vụ việc bình thường hay là trọng án...
- Dạ.
- Sáng mai, ta sẽ lại trao đổi về vụ này ở đây, nghe!
Kiều Thu mỉm cười cầm phong thư đứng dậy, về phòng làm việc của mình. Cô thấy phấn chấn khác thường vì được Trần Cư hoàn toàn tin cậy.
Trần Cư gõ mấy ngón tay xuống mặt bàn, anh lẩm nhẩm nói với mình:
- Có thể là một vụ trọng án đây!
Tám giờ sáng hôm sau.
Kiều Thu chủ động sang phòng làm việc của Trần Cư. Cô nói nhỏ nhẹ:
- Quần chúng tố giác rất đúng anh ạ. Em đã gặp công an đường phố, đến tận cửa ngôi nhà bên số chẵn đường Bà Huyện Thanh Quan. Em và công an đường phố tìm gặp chủ cũ của ngôi nhà ấy là ông Trần Chi. Ông Chi nói rất thật thà:
- Ngôi nhà này là tài sàn riêng của gia đình tôi. Tôi cần tiền nên dã bán đi với giá 25 cây vàng (vàng có tuổi 98% và tính theo giá hiện nay là 350,000 đồng/1 chỉ, Tôi đã nhận đủ vàng, và trao chìa khóa cho có Huỳnh Thị Thơm (tức Út Thơm) kể từ ngày mồng 1 vừa qua. Cô Út mỗi tuần chỉ về đây có một lần với ông chồng là Phó tổng giám đốc gì đó. Hai vợ chồng ở từ chiều thứ bẩy đến chiều chủ nhật rồi lại về dưới tỉnh. Nhà khóa cửa im im. Cô Út nói rằng mấy tháng nữa sẽ về ở hẳn ngôi nhà ấy...
Trần Cư nói như reo lên:
- Đó, em thấy chua? Đối chiếu lời tố cáo của Hoàng Văn Nhân trong thư với thực tế bước đầu, ta có thể tin cây được anh chàng này. Câu hỏi cần đặt ra là: cô Út Thơm là trưởng phòng tài vụ, lương dưới 100.000 đ, lấy tiền ở đâu ra mà mua nhà? Có phải tham ô không? Lại còn ông phó tổng giám đốc kia nữa, mà trong thư tố cáo nói rõ họ tên là Nguyễn Văn Minh (túc Tư Minh). Đầu mối vụ tham nhũng có thể lần ra từ đây... Thôi được rồi, tôi sẽ lập hồ sơ vụ án, báo cáo và xin chỉ thị đại tá Hồng Quang và anh em mình có thể bắt tay vào việc! Em xem đó: quản lý kinh tế của mấy ông cấp tỉnh này như thế chỉ làm cho chúng ta mệt thêm mà thôi. Em dự kiến kế hoạch điều tra nhé, hãy tạm gạch đầu dòng phác họa từng bước tiến hành sao cho lẹ, tốn ít thời gian mà lai đạt hiệu qua cao...
- Em sẽ làm và chiều nay em sẽ đem sang đây xin ý kiến bổ sung của anh nhé!
Trần Cư gật đầu:
- Sẵn sàng!
*****
Ông Trần Chi, người chủ cũ của ngôi nhà vừa bán cho Út Thơm lại gõ cửa ngôi nhà cũ của mình. Người ra mở cửa là Út Thơm, hỏi:
- Bác hỏi gì em ạ?
Ông Trần Chi bước vào phòng khách, gian phòng này đã được bài trí lại, sang hơn nhiều vì những tiện nghi đắt tiền: ti vi màu, tủ lạnh Sanyô và bộ xalong cẩm lai bọc đệm xanh.
Ngồi xuống ghế, ông Chi mới nói nhỏ:
- Cách đây hai ngày, anh công an đường phố đi cùng một cô cán bộ mặc thường phục đến nhà tôi hỏi việc tôi bán ngôi nhà này ra sao? Tôi dã trình hết giấy tờ cho hai người đó xem. Họ hỏi: Bao giờ cô lên đây? Tôi nói: "có thể thứ bẩy". Họ nói: Vì có việc chuyển sang cho cô là chủ mới, cô tạm trú có trình báo, nhưng bao giờ thì chuyển hộ khẩu về đây? Tôi nói: "Tôi không rõ". Họ ngồi một lúc rời đi. Tôi không hiểu có chuyện gì nên tôi đợi cô lên, hôm nay tôi mới hỏi...
Út Thơm đắn đo:
- Tôi tuy chưa có hộ khẩu ở đây, nhưng cơ quan tôi đã đứng ra bảo lãnh nên việc mua bán coi như đã hoàn tất vì ngôi nhà này là nhà riêng của bác, không ai tranh chấp, bác cứ yên tâm. Mua bán đàng hoàng, có gì mà lo ngại?
Bác Trần Chi ra về. Út Thơm lên lầu vừa lúc Tư Minh nằm trên giường đã nhỏm dậy:
- Có chuyện chi đó, em?
Út Thơm kể lại câu chuyện vừa trao đổi với bác Chi.
Tư Minh giật mình:
- Phải cẩn thận. Có thể có đứa nào tò mò báo với công an...
Út Thơm phân vân:
- Đứa tò mò là đứa nào?
- Có thể là đứa ở quanh đây hoặc ở cơ quan ta?
Út Thơm giảng giải:
- Ở đây chẳng có ma nào để ý đâu. Có chăng là ở nội bộ công ty mình đó thôi!
- Ai nhỉ? Hay là lại ông Võ Hồng đấy?
- Vì sao anh lại nói là Võ Hồng?
- Vì có hiện tượng rất lạ là chủ hãng Triều Châu (Hồng Kông) đem biểu 5 bộ vidéo, ông Huỳnh Kỳ đem sang biếu bên tỉnh 2 bộ. Còn 3 bộ chia dều cho 3 người trong ban giám đốc. Ông Kỳ nhận một, anh nhận một, còn một thì ông Võ Hồng cứ đẩy ra, không nhận. Liêm khiết thật hay liêm khiết giả vờ? Có thể hắn giả vờ cao đạo để "chơi" lại ta? Rồi lại cho người dò la việc em với anh mua ngôi nhà này?
Út Thơm lo lắng:
- Nếu sự thật đúng như anh nói thì anh sẽ đối phó ra sao để bảo vệ cho em, cho anh?
Tư Minh mím môi suy nghĩ rồi nói:
- Nếu vì ghen ăn, tức ở, thấy anh làm được việc nổi đình đám mà châm chọc thì anh chỉ nói một câu là Võ Hồng "chết" ngay! Ở Tỉnh ủy, Ủy ban, ở Công an, Kiểm sát, chỗ nào anh cũng có chiến hữu. Lãnh đạo yêu anh, tin anh, các ngành thì rất kính nể anh mời mọc, ăn nhậu, chiêu đãi, phong bao đầy đủ, lẽ nào họ lại không che chở cho anh?
- Còn phía Tuyết Mai và Ba Bình là hai người biết chuyện em mua nhà, họ có thể nói lộ ra không?
Tư Minh lắc đầu:
- Không bao giờ họ nói, bởi vì ta nhờ họ mua giúp ta, họ cũng có phần hoa hồng rồi, ai dại gì mà nói?
Út Thơm khẳng định:
- Vậy thì chỉ có ông Võ Hồng thôi. Có thể hắn cho rằng anh là phó tổng giám đốc kế cận ông Huỳnh Kỳ nên tìm cách hại anh chứ gì?
Tư Minh gạt đi:
- Cứ cho là Võ Hồng có ác ý, để tâm theo dõi anh thì anh cũng dẹp được hết! Mua bán rạch ròi, có đủ chúng từ, lo so cái quái gì! Anh có bàn tay sắt bọc nhung, anh đã bóp là nó chết liền. Em cứ bình tĩnh, vui vẻ như không hề có chuyện gì xảy ra, anh cũng phớt lờ, anh sẽ cho nó biết thể nào là lễ độ!
Út Thơm nép đầu vào ngực Tư Minh:
- Em mặc kệ anh đó. Em chỉ biết yêu anh hết mình. Còn phần anh, anh lo thế nào cho em đuợc trọn vẹn, tùy anh!
Tư Minh tuy phấp phỏng trong lòng, vẫn trấn an Út Thơm:
- Em khỏi lo. Cái tỉnh này đang cạn kiệt, anh đem về cho một tấn vàng, làm ăn sôi động như thế, đứa nào đụng đến anh, nó sẽ chết! Hãy vui lên cho trọn đêm nay, em!
Út Thơm lim dim đôi mắt, chúm chím đôi môi, chờ đợi nhũng nụ hôn nóng bỏng của người tình. Bốn bề vẫn hoàn toàn yên tĩnh.
***
Kiều Thu từ tỉnh về thành phố sau hai ngày làm việc kín đáo với các cơ quan ở tỉnh. Cô không thu lượm được gì ngoài những tiếng khen và lời nhận xét tốt đẹp về Tư Minh và Út Thơm. Không ít từ ngữ mới như năng động, tháo vát, tích cực, chí công, vô tư....
Về phía nội bộ, các cán bộ chủ chốt như Võ Hồng và Vũ Đình phụ trách công đoàn, ai cũng vui mừng vì Tư Minh đã đem về số vốn lớn tới một tấn vàng nên bộ mặt công ty khởi sắc hẳn lên...
Đại úy Trần Cư nghe hết báo cáo của Kiều Thu, nói chậm chạp:
- Vấn đề còn lại là câu chuyện của anh chàng Hoàng Văn Nhân, anh thanh niên nông thôn nói có lý hơn. Tôi sẽ mật báo cho anh ta trở lại đây làm việc tiếp. Các đối tượng bị tố cáo đang có vỏ bọc rất dầy. Ta đột phá vào boong ke này phải cẩn thận, có chứng cứ mới "gỡ mìn" được, nếu không đột phá có bài bản thì sẽ không tránh khỏi thương vong! Cô Thu có nhất trí như thế không?
Kiều Thu vuốt tóc nói:
- Anh nói có lý. Em tin anh. Anh cứ chỉ dẫn cho em làm từng bước cho thật chắc chắn.
- Ta phải làm ăn có hiệu quả mới thuyết phục được đại tá Hồng Quang để bác Quang chỉ đạo phá án! Em dự kiến những vấn đề cần đi sâu, tìm hiểu về những điều trong thư của Hoàng Văn Nhân để nghe lại anh ta phản ảnh và ta sẽ triển khai kế hoạch điều tra theo hướng đó.
- Như vậy tức là ta phải lùi một bước để sẽ tiến hai, ba bước?
- Đúng như vậy! Ta phân công nhé: anh sẽ làm việc tiếp với Nhân. Em mặc thường phục về xã Tân Phước quê của Nhân để tìm hiểu thêm về con người này...
Đối với Trần Cư, lúc nào Kiều Thu cũng coi anh là chỗ dựa đáng tin cậy, có thời kỳ anh được mệnh danh là "cây sáng kiến", cũng không ngoa...
XII
TỔNG giám đốc Huỳnh Kỳ về thành phố. Ông ngồi cùng xe với Tư Minh. Hai người vui vẻ nói chuyện "ăn nên, làm ra" cao hơn nữa, làm rạng danh cho cả tỉnh. Huỳnh Kỳ cứ tâm đắc mãi với câu phưong ngôn của thời xưa để lại "có bột mới gột nên hồ"! Chất bột này là một tấn vàng ông nắm được trong tay từ gần một năm nay và chỉ cuối năm nay là Tổng công ty của ông đã có thể thanh lý xong được hợp đồng ký với Triều Châu.
- Ừ, thiên hạ người ta làm ăn có bài bản, nghiêm túc lắm, chứ có đâu như mấy "anh công ty" của ta cứ ma giáo, lừa gạt lần nhau, thay đổi mẫu mã, thay đổi giá cả xoành xoạch, làm cho rối rít tít mù, không còn biết ra làm sao, để cuối cùng lỗ chỏng vó! Càng buôn bán càng lụn bại. Triều Châu đầu tư vào một tấn vàng và mua trở lại của ta chỉ có hai mặt hàng là tôm đông lạnh và gạo xuất khẩu loại A. Nhận xong chuyến nào lại khấu trừ nợ luôn đến đó. Cho đến hôm nay, ông chỉ còn thiếu nợ của Triều Châu có 25% số vàng (bằng 250 kg). Việc trả hết nợ là việc sẽ được thực "trong tầm tay" mà Tư Minh nói là:
- Thưa anh, ... dễ ợt!
Tư Minh có công lớn trong việc quan hệ, giao dịch để khai thác vốn đầu tư của Triều Châu, Tư Minh lại được giao nhiệm vụ thực hiện hợp đồng thật trôi chảy. Tôm, gạo xuất ngày một nhiều. Nỗi lo toan buổi đầu trở thành niềm vui càng về cuối năm càng lớn.
Tuy vậy, tỉnh ủy, ủy bàn tỉnh vẫn nhắc ông:
- Anh phải quản lý chặt chẽ các mặt đó. Đừng để xảy ra điều gì xấu có thể anh hưởng không tốt đến Tổng công ty của các anh. Ông Huỳnh Kỳ cứ vâng dạ đều đều. Cho đến hôm qua, Hai Văn, chánh vãn phòng Tỉnh Ủy trong khi uống trà vui vẻ lại nhắc ông:
- Anh phải về thành phố thị sát cụ thể, kiểm tra tại chỗ xem Tư Minh làm ăn tốt, xấu ra sao để nay mai còn báo cáo điển hình trước hội nghị quản lý của tỉnh và các tỉnh bạn có thể đến tỉnh ta để tham quan, học tập, rút kinh nghiệm nữa kia mà!
Huỳnh Kỳ đành phải sắp xếp công việc ở văn phòng để cùng với Tư Minh lên thành phố. Ông định đến tận cơ sở sản xuất của Tuyết Mai xem chị ta điều hành hơn trăm công nhân làm việc ra sao mà lại bảo đảm chất lưong tôm đông lạnh tươi ngon đến thế, trong lúc một vài xí nghiệp quốc doanh cứ vắt chân lên cổ mà chạy cũng không đuổi kịp được Tuyết Mai? Có lẽ vì lợi ích thiết thân của họ nên tư nhân quản lý tốt hơn cơ quan nhà nước? Bộ máy điều hành gọn nhẹ, làm ăn có tính toán chi li, chỉ có lãi chứ không thể để lỗ vốn rồi sập tiệm.
Tư Minh nhiều lần báo cáo:
- Họ biết cách quản lý, biết cách làm ăn, làm tích cực lắm, không vừa làm, vừa chơi như mấy "ông quốc doanh" đâu!
Suy ngẫm cho sâu, Huỳnh Kỳ cũng đã gật đầu:
- Anh nói có lý. Quốc doanh thì quen lối sống bao cấp, lỗ đã có nhà nước chịu mà lãi thì giấu diếm để chia nhau ăn mảnh! Tôi càng nghĩ càng buồn cho hơn chục năm trời làm ăn dở qúa!
Ý nghĩ vui vui làm cho Huỳnh Kỳ càng mến phục Tư Minh. Tư Minh đang ngồi cạnh ông. Anh ta thực sự là cánh tay phải của ông. Chỉ kém ông hơn mười tuổi mà sao anh ta tháo vát, lanh lợi đến thế. Các cụ xưa nói "hậu sinh khả úy", đúng thật! Đây là một minh chứng cụ thể về một con người trẻ tuổi, tài ba...
Chiếc xe Toyota qua Bình Chánh, rẽ vào thành phố.
***
Tại phòng khách của Tuyết Mai, tổng giám đốc Huỳnh Kỳ vừa nhắp từng ngụm cà phê, vừa thầm cảm ơn người đàn bà có tài tổ chức chế biến tôm đông lạnh, lại đã có công bắc một nhịp cầu giữa hãng Triều Châu của Hồng Kông với công ty nông hải sản của ông để ông có được một tấn vàng làm vốn kinh doanh.
Năng lực chế biến của tổ hợp Tuyết Mai đã vượt xa sản lượng ban đầu. Giá xuất xưởng của Tuyết Mai vẫn được Hồng Kông chấp nhận, điều đó chứng tỏ phẩm chất hàng là vấn đề mấu chốt quyết định sự thành công của một cơ sở sản xuất đang làm vẻ vang cho Tổng công ty nông hải sản của ông. Khi ông nói lời cám ơn thì Tuyết Mai chỉ mỉn cười:
- Dạ, xin qúy anh yên lòng. Phẩm chất hàng của chúng tôi không thể thua kém bất cứ cơ sở nào. Phải giữ lấy chữ TÍN làm đầu...
Huỳnh Kỳ phác một cử chỉ đồng tình:
- Chị có thể chế biến được 100 tấn/tháng không?
Tuyết Mai đặt yêu cầu:
- Nếu qúy anh bảo đảm đều đều có loại tôm lớn, tôm tươi như mấy tháng vừa qua...
Huỳnh Kỳ quay sang Tư Minh:
- Ta nâng một vài giá là thu mua được nhiều ngay thôi. Còn tôm tươi? Muốn tôm không biến chất thì chỉ có cách tăng đầu xe vận chuyền. Tôi sẽ xin Ủy ban tỉnh duyệt cho ta mua thêm 10 xe vận tải nữa, lo gì!
Tư Minh gật đầu:
- Xin anh cứ phát biểu ý kiến với tỉnh. Chúng tôi sẽ thực hiện được!
Cứ nghe những câu nói có có cơ sở thực tế của Tuyết Mai và Tư Minh, Tổng giám đốc Huỳnh Kỳ đã thấy "ngon ăn". Mọi chuyện nhắc nhở của Tỉnh Ủy, Ủy ban có lẽ cũng chỉ có tính chất "phòng ngừa", chứ làm gì có thể có tiêu cực ở đây mà phải qúa lo xa? Ông nói:
- Tôi hoàn toàn tin ở chị Mai và anh Tư. Con đường kinh doanh, liên kết đã vạch, ra cứ tiến bước, vừa làm vừa học, sai đâu sửa đó, cuối năm nhất định phải thắng!
Câu chuyện làm ăn được trao đi, đổi lại lai rai, cho đến lúc mười một giờ thì Tuyết Mai thấy Ba Bình xuất hiện:
- Dạ, xin mời qúy anh và chị Tuyết Mai đi nhà hàng ăn trưa ạ...
Cả bốn người lên xe đến nhà hàng Thiên Thai. Một bàn tiệc đã được dọn sẵn.
Tuyết Mai khiêm tốn nhường cho Ba Bình sắm vai "chủ xị".
Ba Bình lễ phép nói:
- Dạ, thưa thị Mai, thưa qúy anh, hôm nay nhân dịp có Tổng giám đốc chiếu cố dến thăm cơ sở chúng tôi. Vậy xin mời qúy anh và chị uống một "ly rượu nhạt" với mấy món thịt nai, thịt dê bảy món...
Bốn người cung ly. Những ly rượu tiết dê sóng sánh thơm nồng.
- Xin mời trăm phần trăm!
- Xin mời! Thay mặt ban lãnh đạo Tổng công ty, tôi xin chúc chị Mai, anh Ba cuối năm hoàn thành vượt mức chi tiêu kế hoạch...
Ba Bình trịnh trọng hơn:
- Xin chúc Tổng giám đốc, phó Tổng giám đốc mạnh giỏi để lãnh đạo cơ quan, góp phần xây dựng đất nước phồn vinh, thịnh vượng...
Trong những giây phút say sưa, bên chủ - bên khách đều cảm thấy thắng lợi trong tầm tay. Riêng Tuyết Mai vẫn tỉnh táo. Chị ngồi đây mà không hề quên Mộng Điệp, "bà chủ" giấu mình trong biệt thự, cũng không quên "ông chủ" hãng Triều Châu người bỏ vốn vào Việt Nam, đang hốt bạc ở Hồng Kông...
Ba Bình không hề quên vai trò đạo diễn của gã hôm nay. Khi đã cạn đến ly rượu thứ ba, Huỳnh Kỳ và Tư Minh đã say la đà, thịt dê tái, thị nai hầm đã kích thích mọi giác quan trong cơ thể. Món ăn vừa ngon, vừa bổ của một bữa cơm tầu sẽ còn ngấm sâu, làm vừa lòng các vị khách quý.
Sau bữa ăn là lời chào "tùy nghi di tản" của Ba Bình.
Tuyết Mai xuống thang gác, lên xe về nhà. Ba Bình đưa hai vị khách qúy sang phòng trà bên cạnh. Ở đó hai chiêu đãi viên là hai cô gái mặc váy ngắn xinh như mộng đã ngồi chờ từ lúc nào.
- Chúng em xin chào qúy anh!
Một cô tự giới thiệu:
- Em tên Lan và bạn em đây: tên là Bích ạ...
Tư Minh, Huỳnh Kỳ như tỉnh, như mơ trước hai cô gái ăn nói dịu dàng, trang phục hở hang, quyến rũ...
Uống trà, hút thuốc xong, Ba Bình lại nói:
- Xin mời qúy anh nghỉ trưa...
Gã quay sang hai cô gái:
- Các em đưa hai anh về phòng nghỉ, nghe!
Lan đã dìu Tu Minh vào phòng số 301, Bích lại dìu Huỳnh Kỳ qua phòng số 302. Tư Minh đã qúa quen thuộc với phong cách của Ba Bình. Song Huỳnh Kỳ thì bàng hoàng, ngây ngất trước nhan sắc của cô gái trẻ.
Ông hiểu ra rằng:
À ra thế! Song, có sao đâu nhỉ! Bấy lâu mình cứ làm ăn lụi hụi dưới tỉnh, quên đi cả những thú vui này, mà bất cứ ai "làm lợi cho tập thể" cũng có quyền được hưởng. Tư Minh có lần nói rất có lý: "có làm chi chuyện vặt vãnh ấy, mình không biết làm ngoại giao thì "quê" quá!
Huỳnh Kỳ đã ngả đầu vào tay cô gái khi cánh cửa phòng từ từ khép lại...
*****
Sáng hôm sau, khi Huỳnh Kỳ tỉnh dậy thì kim đồng hồ đã chỉ đúng 8 giờ 30 phút.
Cô gái có tên Bích không quên hôn lên má ông khách vào loại "xịn". Biết rằng, sắp phải chia tay với khách, cô gái thỏ thẻ:
- Anh chưa "lì xì" cho em đó!
Huỳnh Kỳ móc túi áo một xấp giấy bạc loại 5 ngàn đồng và đặt vào tay cô gái:
- Anh lì xì cho em một trăm ngàn!
Bích kêu lên:
- Anh phải cho em ba trăm ngàn chứ! Em đã chiều anh hết mình rồi mà!
Không đợi Huỳnh Kỳ phản ứng, Bích đã thọc tay vào chiếc cặp da dầy cộm của Kỳ.
- Anh có mấy triệu mà cho em ít qúa. Em làm sao đủ tiền trả nợ và mua một bộ đồ Thái Lan?
Huỳnh Kỳ lúc này mới vỡ lẽ về cái triết lý "ăn chơi thì phải tốn kém" chứ!
Ông chẳng ngại ngần, rút thêm hai trăm ngàn nữa cho cô gái.
Bích vòng tay qua cổ Kỳ, nói:
- Anh của em thật đàng hoàng. Tuần sau mời anh lên thành phố, em chờ, em đợi nghe anh! Và trước khi vào cuộc vui, em sẽ cho anh xem một băng Vidéo "xịn" nhất mà anh Tư Minh cũng chưa được xem:
Huỳnh Kỳ như ngây, như dại. Ông chép miệng: "Ta cứ thử coi chơi, xem sao! Bấy nay mới chỉ nghe nói chứ đã được coi lần nào đâu!
Cô gái tỏ ra lịch lãm hơn:
- Anh Tư Minh nói rằng nay mai ông chủ Hồng Kông còn mời các anh qua Hồng Kông để tham quan, du lịch và ký hợp đồng liên kết liên doanh kia mà! Hồng Kông còn sang gấp ngàn lần Sài Gòn. Anh phải chịu chơi mới được. Không biết "ngoại giao" thì họ sẽ cho mình là "quê một cục" có phải không anh?
Huỳnh Kỳ chỉ gật gật đầu, tán thành ý kiến cô gái, câu nói của cô gái làm cho ông nghĩ đến chuyến di Hồng Kông có thể có được như lời Minh có lần đã nói với ông:
- Mình phải tiếp cận thị truong anh ạ. Có lần ông Lim Tan đã ngỏ ý mời chúng ta đi Hồng Kông. Tôi chua nhận lời và chỉ nói: "chúng tôi còn xem xét và xin ý kiến của Tỉnh".
Huỳnh Kỳ lại tự an ủi:
- Tư Minh nói có lý: Mình phải biết ăn, biết chơi thì người ta mới quý trọng. Không dám ăn chơi, họ sẽ chê là keo kiệt, lúc ấy thì làm sao "moi" được vàng, đô la của người ta đổ vào Việt Nam?
Huỳnh Kỳ mặc quần áo, hôn cô gái lần cuối rồi xách cặp đứng lên.
Tư Minh cùng đã chờ sẵn ông từ ngoài cửa, phía đầu hành lang.
Hai người nhìn nhau cùng mỉm cười.
Tư Minh có nụ cười thản nhiên, đắc thắng. Huỳnh Kỳ còn ngượng ngập bởi lẽ đây là lần đầu ông "dám" đặt chân đến một hộp đêm và làm một việc mà xưa nay thường bị lên án.
Tu Minh thừa dịp, hỏi:
- Anh có thấy thoải mái không?
Huỳnh Kỳ gật đầu:
- Cũng "nhẹ nhàng" thôi. Nhưng này, tôi phài lưu ý anh: đừng có sa đà làm dữ như ở Đường Sơn Quán thì phiền lắm đó.
Tư Minh vội vàng thanh minh:
- Tôi đâu có dại dột và đam mê đến thế. Tối hôm qua, anh Ba Bình có nhã ý chiêu đãi mình thôi. Ta chơi đẹp thì cho các em chút tiền "boa" là đủ!
Huỳnh Kỳ muốn kêu lên: "boa" gì mà con Bích đòi của ông những 300.000 đồng? Song, ông lại sợ Tư Minh chê ông là kẹt xỉn? nên ông lại thôi. Ông thừa biết Tư Minh và Ba Bình đã ném vào cuộc nhậu và đêm trác táng này không dưới một triệu đồng! Thêm một lần ông lại bấu víu vào câu nói: "Ngoại giao là phải như thế, biết làm sao bây giờ? Làm kinh tế mà cứ khô khan như làm chính trị thì đâu phải là làm kinh tế? Ít nhất ta cũng đã thu hút về cho tỉnh nhà được một tấn vàng của lão Lim Tan!"
Huỳnh Kỳ bước lên xe, rời thành phố. Ngồi cạnh ông, Tư Minh vui vẻ nói lảng sang chuyện khác:
- Tôm đã lên vài ba giá rồi đó. Mấy ông TEX, MEX ở đây lại mua tranh với ta, lại "loạn tôm" mất thôi!
Huỳnh Kỳ tỏ ra vững vàng:
- Họ có nâng giá cũng không cạnh tranh được với ta! Sắp tới tôi sẽ mua một số hàng công nghệ để thưởng cho bà con, bà con sẽ tiếp tục bán tôm cho ta. Anh phải lo mua một it vải, nồi xoong, dầu thấp sáng và cả thuốc trị bệnh thông thường mà ở đồng bằng đang thiếu thốn...
- Dạ. Tôi sẽ lo việc này!
*****
Về đến văn phòng Tổng Công ty, Tư Minh đã thấy Út Thơm cho sẵn ở cửa. Cô ta vờ xin chữ ký duyệt của anh vào mớ chứng từ cầm ở tay, song khi vào phòng làm việc, Út Thơm mới hỏi nhỏ:
- Thế nào? Cụ Kỳ về thành phố kiểm tra, có chuyện chi không?
Tư Minh tủm tỉm cười:
- Nói chuyện lai rai với bà Tuyết Mai, rồi đi nhậu! Buổi tối nghỉ lại khách sạn cùng với anh...
Út Thơm cười:
- Thế nào chẳng có tiết mục "tươi mát"?
Tư Minh gạt đi:
- Nhảm! Em đừng có nói nhảm!
- Lại còn oan lắm sao?
- Cụ Kỳ rất nghiêm khắc...
- Thôi đi, anh! Ai biết được ma ăn cỗ kia chứ! Ông Ba Bình có đủ phép "chơi đẹp"!
Tư Minh vẫn cười:
- Anh chỉ có thể nói được với em rằng: cuộc kiểm tra của cụ Kỳ đã thành công tốt đẹp!
Út Thơm nói thêm:
- Anh nhớ đạo diễn cho ngon! Hết bao nhiêu tiền, em sẽ chi... mệt nghỉ!
Tư Minh cầm tập chúng từ:
- Nào, ký duyệt gì thì để đây anh ký. Em về phòng làm việc đi!
Út Thơm rời khỏi phòng Tư Minh, càng vững dạ với những thủ đoạn và công việc làm ăn trôi chảy của mình.
***
Út Thơm không ngờ có một đôi mắt đang theo dõi có từ phía cửa sổ phòng tổ chức cán bộ: con mắt xoi mói của Sáu Cường! Sáu Cường vừa nhận được một bức thư nặc danh đánh máy rõ ràng gửi từ thành phố Hồ Chí Minh. Nội dung bức thư càng khẳng định dư luận quần chúng bấy lâu bàn tán về mối quan hệ của Tư Minh với Út Thơm.
Lúc này, chỉ cần phóng tầm mắt qua sân, Sáu Cường đã có thể nhìn rõ Út Thơm cầm mớ chứng từ vào phòng Tư Minh. Sáu Cường thừa biết Thơm mượn cớ xin chữ ký duyệt để cười cợt, đừa giỡn với Tư Minh để rồi mai mốt lại cặp kè với Tư Minh lên thành phố ...
Sáu Cường xếp lại tập hồ sơ và rảo bước sang phòng Tổng giám đốc Huỳnh Kỳ.
Nghe tiếng gõ của, Kỳ ngửng lên:
- Xin mời vào!
Sáu Cường bưóc vào, làm bộ nghiêm trang:
- Thưa anh, hôm nay tôi báo cáo với anh một việc khá hệ trọng...
Huỳnh Kỳ đặt kính lão xuống bàn:
- Có chuyện chi vậy?
Sáu Cường chậm chạp:
- Dạ, bấy lâu tôi chua dám nói với anh, quần chúng xì xào về chuyện anh Tư Minh với cô Út Thơm thường đưa nhau đi Sài Gòn ...
Huỳnh Kỳ cười:
- Tưởng chuyện chi, chứ chuyện ấy thì anh cứ giải thích hoặc nói với công đoàn giải thích: đừng thấy Tư Minh làm được việc mà dèm pha, ghen ăn tức ở...
Sáu Cường lắc đầu:
- Bây giờ không phải là dư luận nữa mà lại là giấy trắng mực đen, có thư tổ cáo hẳn hoi kia mà!
- Thư của ai? Ai viết?
Sáu Cường móc từ túi áo ra một tờ giấy:
- Hôm qua Văn thư nhận được thư này. Xin trình để anh xem...
Huỳnh Kỳ đón lấy bức thư từ tay Sáu Cưong, lẩm nhẩm đọc:
Kính gửi: Ông trưởng phòng Tổ chức - Cán bộ
Tổng công ty nông hải sản xuất khẩu...
"Tôi là một công dân xin trình với qúy ông một việc như sau:
Ông Phó tổng giám đốc Tư Minh có nhiều việc làm sai trái, tiêu tiền như rác, ăn chơi trác táng, chẳng những cặp bồ với bà Út Thơm, trưởng phòng tài vụ mà còn quan hệ với nhiều cô gái khác ở tiệm Hoàng Hoa...
Tôi đề nghị qúy ông xem xét, ngăn chặn và làm rõ những hiện tượng tiêu cực của ông Tư Minh.
Để tránh sự trù dập và trả thù, ông cho phép tôi được giấu tên và địa chỉ của tôi"
Huỳnh Kỳ "hừ" một tiếng rồi hỏi trưởng phòng tổ chức:
- Anh có ý kiến gì về bức thư này?
- Dạ. Tôi thấy cần phải theo dõi ...
Huỳnh Kỳ lắc đầu:
- Đây là vấn đề nội bộ ta có kẻ muốn đặt điều vu oan cho Tư Minh, tin làm sao được. Tôi có trù dập ai bao giờ mà phải sợ, mà phải viết thư nặc danh? Dẹp bỏ đi thôi. Để thì giờ làm việc khác có ích hơn.
Sáu Cường vẫn không chịu.
- Về mặt pháp lý, thư nặc danh không có giá trị gì, nhưng nhiều lúc thư nặc danh cũng giúp ta xem xét được việc này, việc nọ kia đấy. Bởi vì tôi thấy ở một số nơi còn mất dân chủ, quần chúng lo về miếng cơm, manh áo, đâu có dám nói?
Huỳnh Kỳ vẫn gạt đi:
- Anh nói thế, tôi biết vậy. Hãy cứ để xem sao? Song trước mắt, còn cả một khối lượng công việc. Anh lo tuyển cho đủ người để trạm thu mua hoạt động mạnh hơn. Phải thu mua nhiều gấp hai lần trong qúy 4 thì mới đạt yêu cầu!
- Dạ. Đã có 50 lá đơn xin việc rồi.
- Anh xem kỹ lý lịch. Ai dính dáng ngụy quân, ngụy quyền thì bỏ đi. Phải ưu tiên con em cán bộ trong ngành rồi đến con các anh bên Ủy ban...
- Dạ.
Trở về phòng tổ chức, Sáu Cường càng ấm ức thêm vì Huỳnh Kỳ đã bỏ qua ý kiến đề đạt của anh. Anh cho rằng thư nặc danh nói đúng, có cơ sở nào đây. Chẳng lẽ Tư Minh lại trong sạch lắm sao? Bấy nay anh không phục Tư Minh. Tư Minh tham gia công tác sau anh, chỉ hơn anh là có ông bố có công nuôi cán bộ của tỉnh ủy trước ngày giải phóng nên được cưng và cứ lên vù vù.
Chiếc ghế Phó tổng sao lại không thuộc về anh? Nhưng kẻ nào đã gửi bức thư nặc danh này? Công nhân viên thì ngoan ngoãn, có đứa nào dám ho he? Có lẽ chỉ còn có Võ Hồng, anh chàng này còn ấm ức gì đây nên đã từ chối không nhận chiếc tivi màu và chiếc đầu máy vidéo của khách hàng Hồng Kông gửi biểu? Võ Hồng kín đáo lắm, làm sao mà dò la được? Với lại, Võ Hồng là cán bộ lãnh đạo, có thể hắn giật dây một ai đó viết thư nặc danh để nói dùm hắn những thắc mắc chung quanh Tư Minh và Út Thơm chăng?
Dù sao thì đây cũng là một cái gậy để dành, chờ có dịp nào thuận tiện là ta có thể phang ngay vào đầu Tư Minh, hạ bệ nó cho nó bớt thói ngông nghênh, lại dẻo miệng, uốn cong cái lưõi nịnh bợ hết ông này, ông nọ và ve vãn cấp dưới... Ừ, cứ xem tướng mạo thằng này thì rõ ràng, gã là một tay bợm rồi. Được, cứ để đấy, sẽ tính sau...
Từ hôm ấy, Sáu Cường để ý lắng nghe và bí mật dò la về mối quan hệ giữa Tư Minh với Út Thơm. Anh chưa nói với ai, sợ lộ chuyện, đến tai Tư Minh thì lại phiền...
Út Thơm từ hôm nghe ông chủ cũ của ngôi nhà vừa bán cho cô nói chuyện có anh công an đường phố hỏi lại việc bán nhà, đã linh cảm thấy hình như đang có sự rạn nứt chung quanh việc làm mờ ám của mình: Mặc dù duợc Tư Minh trấn an, cô vẫn phải nghĩ đến cách đối phó nếu không may có tình huống xấu xẩy ra.
Út Thơm đã hướng suy nghĩ của cô về phía Võ Hồng Phó tổng giám đốc được tiếng là đúng mực và liêm khiết. Võ Hồng từ chối không nhận quà biếu của Lim Tan, vì sao? Có phải Võ Hồng đã qúa nghe lời dèm pha của Vũ Đình, ông già gàn dở này không? Út Thơm lặng lẽ hợp pháp hóa mọi loại chứng từ thu chi cho khớp với số tiền, hàng và các bản dự trù, quyết toán và làm bộ cứ thản nhiên "như không có chuyện gì xẩy ra". Lời dặn của Tư Minh còn văng vẳng bên tai cô. Dưới mắt cô, Tư Minh qủa là "mạnh" hơn bất cứ ai ở đây. Thế lực của Tư Minh là chỗ dựa vững chắc cho cô.
XIII
SÁU Cường nghĩ mãi về ý kiến của Huỳnh Kỳ: "Chưa nên căn cứ vào một bức thư nặc danh mà quy kết tội này, tội nọ cho người đang hăng hái làm việc..." Sáu Cường đặt lại vấn đề:
- Không có lửa, sao lại có khói?
Làm công tác tổ chức đã nhiều năm Sáu Cường còn lạ gì Tư Minh, nay lại có thêm Út Thơm. Cô ta ít về thăm gia đình, có phải vì bận công việc mà suốt mấy tháng nay cứ ở miết cơ quan? Có thứ bẩy, chủ nhật nào cô ta không vù lên thành phố với Tư Minh? Bỏ qua ý kiến trong thư nặc danh này, không nhắc nhở cô ta thì có khi xẩy ra sự cố rồi mới kiểm điểm thì lúc ấy sẽ phải ân hận vì đã qúa muộn! Nếu nói vu vơ thì cô ta sẽ phản ứng, nhưng có bức thư này trong tay, Sáu Cưòng mặc nhiên đã có "cái gậy", tuy chưa vụt mạnh, song có thể giơ lên để răn đe được chứ? Hoặc ít ra cũng để cho Tu Minh biết rằng đừng có giả vờ tích cực công tác, giả vờ lui tới luồn cúi để nịnh bợ, kiếm ô dù, để tha hồ chấm mút kiếm ăn chung quanh một tấn vàng của người nước ngoài mới đầu tư vào! Có tiền là có tình! Thiên hạ nói đâu có sai? Hơn thế nữa, về mặt trai lơ của Tư Minh, những nụ cười tình của Út Thơm đã "tự tố cáo" hành vị mờ ám chi đây?
Nghĩ sao, làm vậy, Sáu Cường gọi dây nói sang phòng tài vụ:
- Cô Út Thơm đó hả? Tôi có chút việc muốn bàn với cô đây. Mời cô sang bên phòng tôi nhé! Sang ngay! Sang ngay bây giờ.
Từ đầu dây nói bên kia, Út Thơm vui vẻ "dạ", song lại không khỏi giật mình, tự hỏi:
- Ông Sáu Cường lại sắp nói chuyện chi đây? Chuyện lành hay chuyện dữ?
Khi Út Thơm vui vẻ bước vào phòng Sáu Cường, Sáu Cường lại niềm nở hơn:
- Cô Út! Ngồi đây, trao đổi chút xíu nào.
- Dạ. Út Thơm ngồi xuống ghế, chờ đợi:
Sáu Cường rót nước mời Út Thơm rồi chậm rãi:
- Gần một năm nay, cơ quan ta làm ăn khá giả là nhờ có nguồn vốn một tấn vàng của nước ngoài, phòng tài vụ đã đóng góp công sức đáng kể để giám sát thu chi, thúc đẩy kinh doanh có lãi. Cô Út làm việc rất tốt. Ai cũng thấy điều đó. Song gần đây thì việc cập nhật sổ sách và báo cáo quyết toán lại chậm. Cô Út có nhiều ngày không làm việc ở cơ quan nên mấy đứa nhỏ có cơ để làm việc cầm chừng. Tôi đề nghị cô Út nhắc nhở mấy cô nhân viên làm lẹ lên và nhất thiết phải luôn có mặt ở phòng làm việc thì mới đôn đốc được mấy cô bé còn ham chơi hơn ham làm. Hết năm đến nơi rồi, tổng kết ra sao, quyết toán ra sao? Anh Huỳnh Kỳ cũng quan tâm đến việc làm của phòng tài vụ đó!
Tưởng là chuyện gì, ai ngờ lại chỉ là chuyện nhắc nhở nhẹ nhàng như thế, Út Thơm thờ phào nhẹ nhõm:
- À, em cứ tưởng chuyện gì chứ chuyện mấy đứa nhỏ lười nhác thì em sẽ bảo chúng nó…
Sáu Cường chưa muốn đả động đến việc Út Thơm "chăm đi Sài Gòn với Tư Minh". Anh muốn nói xa xa, thử xem Út Thơm có hiểu thâm ý của anh không. Nghe Út Thơm trả lời như vậy, Sáu Cường phải lấn tới:
- Vì thế, tôi đề nghị việc kiểm tra và thanh toán với tổ hợp của bà Tuyết Mai, cô Út cứ giao cho một nhân viên lên Sài Gòn làm theo hướng dẫn của cô. Như vậy cô sẽ có nhiều thời gian ở đây đôn đốc quán xuyến công việc chung...
Út Thơm chợt hiểu ý của Sáu Cường là muốn cô ít đi hoặc không nên đi qúa nhiều lần với Tư Minh. Thì ra cô là người trong "cuộc", cô không tỉnh táo bằng người "ngoài cuộc". Có lẽ lại có dư luận gì đây chăng? Cô lại giả vờ như không có chuyện gì, cô đáp gọn:
- Dạ. Như thế cũng được. Em sẽ cử hẳn một nhân viên chuyên trách, có thể là cô Thảo làm tiếp với bà Tuyết Mai. Khó khăn ban đầu đã giải quyết hết rồi, nay đã vào nề nếp, Thảo có thể thay em đi thành phố được rồi!
Sáu Cường xoa tay :
- Thế thôi nhé, tôi chỉ muốn cuối năm nay phòng tài vụ sẽ quyết toán sớm và gọn để xem thử lời lãi ra sao. Có thể chia chác tiền thưởng kha khá thì thật là phấn khởi chung cho cả cơ quan.
Út Thơm đứng đậy, ra khỏi phòng tổ chức, quay về phòng tài vụ trong lúc Sáu Cường gật gù một mình:
- Hãy nhè nhẹ thế đã. Để xem Tư Minh có phản ứng gì không, sau đó ta sẽ liệu cách lấn tới!...
Ngay buổi chiều, Út Thơm lại kiếm cớ xin chữ ký Tư Minh để sang phòng Tư Minh ỏn ẻn:
- Anh Tư ơi! Ông Sáu Cường bảo em nên ít đi Sài Gòn và ở nhà kèm cặp cho nhân viên vì chúng nó chây lười lắm. Em sẽ phải cử con Thảo thay em đi Sài Gòn đó! Anh thấy thế nào?
Tư Minh nói ngay:
- Lão Sáu Cường có thể mong manh biết chuyện của em và anh nên nhắc khéo mình đó. Hãy cứ làm theo ý của lão ấy để lão khỏi nghi. Còn anh vẫn có cách để gặp em. Này nhé, cứ chiều thứ bẩy em lấy cớ về gia đình để vù lên Sài Gòn, nằm đợi anh đến hôm sau. Sáng chủ nhật anh phóng honda lên với em. Ai biết đấy là đâu? Hoàn toàn bí mật mà vẫn vui. Không cần đi xe hơi, dễ lộ vì mấy tên lái xe hay bép xép...
Nghe nói đến lái xe, Út Thơm lại nói:
- Em cũng nghĩ mấy thằng tài xế hay tò mò, xoi mói, có khi nó nói với Sáu Cưòng đó anh!
- Ừ, cũng có thể nó nói. Cho nên em phải cảnh giác, kể cả với ông Võ Hồng nữa. Võ Hồng quản lý 10 tên lái xe kia mà…
- Có lẽ dư luận xì xào cũng từ đấy mà ra. Thiếu gì đứa rỗi miệng kia chứ!
Tư Minh dằn giọng:
- Tóm lại là anh và em đều phải cảnh giác hết sức cảnh giác. Tuyệt đối giữ bí mật về ngôi nhà của em ở đường Bà Huyện Thanh Quan...
- Anh yên chí! Em không để lộ đâu!
Từ hôm ấy văn phòng Tổng công ty lại thấy Út Thơm có mặt ở phòng tài vụ và Thảo đã được cử lên Sài Gòn khi có việc phải đi. Và chiều thứ bẩy nào Út Thơm cũng "về thăm ông xã" dưới quê.
Huỳnh Kỳ có lúc nhớ đến lời Sáu Cường báo cáo, ông thấy yên tâm hơn vì Sáu Cường không nói gì thêm về bức thư nặc danh hôm trước.
Sáu Cường, ngược lại, chưa chịu buông tha Út Thơm. Một buổi chiều thứ bẩy, anh bí mật ngồi ở quán cà phê cách trụ sở cơ quan 500 mét trên đường về Sài Gòn từ 4 giờ chiều. Nửa giờ sau, Út Thơm đã phóng honda qua trước mặt anh về Sài Gòn. Cô nàng không hề hay biết có con mắt tò mò trong quán đang giám sát hành vi dối trá của cô.
Sáu Cường mỉm cười đắc ý. Anh thong thả trả tiền rồi từ từ bước ra khỏi quán.
Về cơ quan, Sáu Cường gọi Bẩy Kiên, một nhân viên hành chính vào loại tâm phúc để giao nhiệm vụ:
- Chú nhờ cháu một việc, một việc rất quan trọng, rất bí mật... Tuyệt đối cháu không được hở ra vói bất cứ ai, kể cả với ban lãnh đạo Tổng công ty...
Sau khi hạ thấp giọng, nói nhỏ vào tai Bẩy Kiên tất cả yêu cầu, mục đích của anh, Sáu Cường chỉ nghe thấy Bảy Kiên "dạ" và gật dầu lia lịa. Sau cùng, Bẩy Kiên nói một câu trước lúc đứng lên:
- Chú hãy tin ở cháu!
Bẩy Kiên là một thanh niên mới lớn, con trai một người bạn của Sáu Cường được tuyển vào làm ở phòng tổ chúc. Ngoài việc thống kê nhân sự, lưu trũ văn thư, còn phải làm các việc vặt vãnh theo yêu cầu của trưởng phòng. Hôm nay, Bẩy Kiên phấn khởi ra mặt, quyết tâm "lập thành tích" với Sáu Cường.
Sáu Cường hẹn:
- Bí mật, khẩn trương, chính xác, cháu nhớ chưa nào?
- Dạ, cháu đã rõ!
***
Bẩy ngày sau, từ Sài Gòn trở về, Bẩy Kiên đã nộp cho Sáu Cường một bản báo cáo dài 10 trang theo cả một tấm hình chụp và phóng to cỡ 9 x 12 cm với lời kết luận:
- Thưa chú, có đến tận nơi, nhìn tận mắt, sờ tận tay mới thấy được hết sự thật. Sự thật còn phong phú hơn nhiều so với nội dung tố cáo trong bức thư nặc danh.
Sáu Cường đeo kính lão, ngồi đọc một hơi hết 10 báo cáo, nhìn kỹ tấm ảnh rồi nói:
- Thế mà người ta cứ bảo thư nặc danh không có giá trị. Khốn nỗi, quần chúng tố cáo thì bị trù dập, có khi còn bị đuổi việc, có người còn bị tù oan vì đã dám đấu tranh, cho nên quần chúng vô cùng sợ hãi, người ta mới nhắc viết thư nặc danh để thức tỉnh lương tâm các nhà lãnh đạo. Loại trừ những thư tố cáo láo vì động cơ xấu xa, hoặc kẻ địch cũng có thế vu cáo cán bộ của ta, song không phải vì thế mà bỏ qua thư nặc danh. Trường hợp này là một thí dụ điển hình. Nhờ có thư nặc danh này mà chú và cháu đã biết được bộ mặt thật của Tư Minh và Út Thơm. Thôi, bây giờ chú phải khao cháu một chầu nhậu nhẹt. Cháu để lộ chuyện này là sẽ bị kỷ luật đó. Tài liệu tối mật này, chú sẽ xử lý và nhất định sau này cả Tổng công ty này sẽ phải ghi công đầu cho cháu.
Sáu Cường đưa Bẩy Kiên ra quán nhậu uống bia lon vói thịt dê tái. Suốt cuộc nhậu, hai chú cháu chỉ nhìn nhau cười, không nói thêm chuyện gì nữa. Tan cuộc nhậu, Bẩy Kiên được phép về trước, còn Sáu Cường đi lũng thững một mình.
Vừa đi Sáu Cường vừa nghĩ: Ai là tác giả của bức thư nặc danh nhỉ? Chẳng lẽ Võ Hồng lại viết? Anh ta vốn kín đáo, ít nói và không có biểu hiện kèn cựa địa vị, lại luôn tỏ ra đàng hoàng, ngay thẳng kia mà! Hay là Vũ Đình, ông già chuyên trách công đoàn? Khó mà đoán biết chính xác được là ai? Người gửi thư đã cẩn thận đến mức đánh máy để khỏi bị tra xét bút tích, chứng tỏ anh ta đã quá sợ hãi và quá cẩn thận mặc dù chưa tố cáo hết sự thật và không hề cố ý đặt điều vu cáo? Sáu Cường về cơ quan lấy xe máy phóng đi tìm đến tiệm photocopy, chụp lại bản báo cáo 10 trang của Bẩy Kiên và tấm ảnh Bẩy Kiên nhờ chụp được. Anh cẩn thận bỏ vào túi rồi trở về cơ quan với dự kiến sẽ nói riêng với Huỳnh Kỳ để Kỳ thấy hết giá trị của bức thư nặc danh và xử lý. Kỳ cũng không thể trách Sáu Cường được. Anh lại cười thầm một mình:
- Tư Minh chuyến này có ba đầu, sáu tay cũng không thể chống đỡ được nổi đòn sét đánh này được!
XIV
Tư Minh bóc đến tờ lịch có ghi ngày 31. Anh giật mình, lẩm bẩm:
- Hết tháng rồi sao? Thế là đã ba tháng, anh chưa về nhà thăm vợ và thăm ông gìa Bẩy ở Tân Phước. Có lần ông nói:
- Mày bận gì thì ít nhất cũng phải về với vợ con mày mỗi tháng một lần. Ông già Bẩy nói với Tư Minh như thế và Tư Minh đã lễ phép thưa:
- Ba ơi! Con bận lắm mà. Phó tổng giám đốc phụ trách kinh doanh, con làm tối ngày không hết việc. Vợ con cũng phải thông cảm cho con chứ!
- Vợ mày nó buồn lắm, nó xin phép tao mang con về bên ngoại từ hôm qua rồi.
Thảo – vợ Tư Minh - là cô gái nhà lành, chăm làm, ít nói. Cô chẳng hiểu sao Tư Minh cứ lạnh nhạt, cứ đi biền biệt, thỉnh thoảng về thăm nhà một ngày rồi lại đi. Mà sao Tư Minh lại thơm mùi nước hoa ngoại và không yêu cô đằm thắm như ngày nào. Thảo chiều chồng, chỉ mong được chồng đáp lại bằng tình yêu nồng nàn, song hành động yêu thương của Tư Minh là một sự miễn cưỡng, dày vò cô hơn là chăm sóc. Không ai hiểu chồng sâu hơn bằng vợ. Thảo có linh cảm thấy ở chồng đã có sự đổi thay nào đó ...
Thấy cô con dâu buồn buồn, ông già Bẩy chỉ thở dài, im lặng, không khí trong nhà cứ trầm lắng, nặng nề thêm.
Nằm ở nhà một đêm, sáng hôm sau chưa thấy vợ về, Tư Minh để lại một gói qùa cho con và một bức thư cho vợ:
"Thảo, em!
Anh có công việc qua nhà mà em lại về bên ngoại. Anh hẹn cuối tháng sau sẽ về. Anh bận lắm, em đừng buồn, nghe em!
Hôn em và con
Anh: Minh"
Tư Minh không dám ở nhà lâu hơn vì Út Thơm đã dặn với vẻ hờn dỗi:
- Đừng có vui vợ con mà quên em là em... thôi anh luôn đó!
Nhớ Út Thơm một phần, Tư Minh còn nhớ đến bầy tiên nữ ở khách sạn Bồng Lai và quán Hoàng Hoa năm, mười phần. Những đêm vui ở thành phố đã thu hết hồn vía anh rồi. Ngoài những giờ phút ngắn ngủi phải làm việc ở Tổng công ty, Tư Minh đã kiếm cớ lên thành phố nhiều lần hơn trước. Huỳnh Kỳ không mảy may nghi ngờ thắc mắc vì Tư Minh đang lừng lẫy tiếng tăm sau khi thu hút đuoc nguồn vốn lớn của Triều Châu.
Ông già Bẩy mặc dù phiền muộn vì Tư Minh ít về với vợ con, song lại tin tưởng mơ hồ ở sự quan tâm của các cấp lãnh đạo của tỉnh, những người một thời đã anh dũng, kiên cường bám trụ được ông đùm bọc, che chở "Các anh ấy" đưa thằng Tư đi công tác thì các anh ấy phải có trách nhiệm kèm cặp nó cho nó nên người. Làm sao mà con ông lại có thể hư đốn được? Tư Minh, ngược lại, đã lừa dối vợ con và cả bố đẻ ra mình. Anh ta chép miệng: Biết làm thế nào được! Có lần cao hứng, Tư Minh đã nói với Ba Bình:
- Ở tỉnh tôi, có mấy ông bất tài lại ghen ăn tức ở với tôi, tôi chỉ cười và nói nhỏ với mấy ông ấy rằng: "Qúy vị sao không co kéo cho người nước ngoài đầu tư vào Việt Nam? Tôi xin nhường qúy vị đó!" Nói thế cho vui để qúy vị hiểu cho thằng em này xoàng ra thì nó cũng đã gây được tín nhiệm với bà Tuyết Mai và ông Lim Tan để đem về cho cái tỉnh nghèo mà khô kiệt này có... một tấn vàng thôi! Có vàng làm vốn rồi đó, xin mời những ai có tài hãy ra mà gánh vác việc dân, việc nước, đừng có ngồi đấy mà chê bai, mà tán róc!"
Ba Bình biết Tư Minh đã để lộ bản chất kiêu căng, gã tâng bốc thêm:
- Anh Tư đã sống hết mình với tụi tôi, lại luôn giữ được chữ tín. Anh Tư nói ít, làm nhiều mang về hiệu quả kinh tế cao, im lặng mà làm việc, sau này qúy vị sẽ hiểu anh Tư...
Tư Minh cười hềnh hệch:
- Tôi vẫn im lặng làm việc đấy chứ. Cũng có vài vị không dám chê bai gì nữa, cứ như pháo xịt ngòi vậy!
Ba Bình đưa đẩy:
- Anh Tư nói có lý lắm.
Tàn cuộc nhậu, Ba Bình lại đưa Tư Minh về khách sạn Bồng Lai. Tư Minh lại chỉ nhìn thấy hai cô gái đẹp đang chờ anh: Lệ Linh và Lệ Thủy. Hình ảnh cô vợ thảo hiền và ông bố già chất phác lại mờ đi ...
Đêm hôm nay, Tư Minh vẫn quyết định chưa về quê vội, bởi vì ngày mai lại là ngày chủ nhật, anh phải lên thành phố cho đúng hẹn với Út Thơm. Anh chép miệng:
- Biết làm thế nào dưoc! Anh rất sợ Út Thơm giận hờn mà lánh xa anh thì sẽ có chuyện đổ bể. Đã đổ bể thì anh sẽ mất cả chì lẫn chài. Mất Út Thơm, mất nguồn tiền rút ra từ qũy công và hết ... xả láng! Mất luôn cả một bầy tiên nữ ở khách sạn Bồng Lai ở quán Hoàng Hoa! Cuộc đời anh còn gì là vui thú?
Từ bao giờ, Út Thơm đã trở thành người có nhiều quyền uy đối với anh, khiến anh không bao giờ dám làm trái ý cô...
Buổi chiều chủ nhật, cũng là ngày đầu tháng, Tư Minh và Út Thơm lại đến với nhau trong cái tổ ấm đường Bà Huyện Thanh Quan. Khác với những lần gặp trước, hôm nay Út Thơm có khuôn mặt buồn buồn.
Tư Minh vuốt tóc tình nhân:
- Sao em không vui? Có chuyện chi đó?
Út Thơm chậm rãi:
- Hết năm rồi, em tạm quyết toán đã thấy Tổng công ty lỗ lớn qúa!
- Vì sao vậy?
- Vì ta phải nâng giá thu mua vô tội vạ mới mua được tôm và gạo trả nợ cho Hồng Kông. Huy động tiền góp vốn cổ đông của nhân dân được 120 tỷ thì phải trả lãi 10% đến 12% cũng sạt nghiệp luôn! Lại còn kinh phí tiếp tân mấy chục triệu, nếu kể cả tiền mua tặng phẩm, qua biếu, phải dư trăm triệu. Xây dựng cơ bản, làm trạm thu mua, làm hội trường và mua nhà làm trụ sở thường trực ở Sài Gòn... Rồi lại tăng biên chế và hợp đồng tạm tuyển nhân viên, nâng quân số lên 205 người, qũy lương tăng, làm sao không chết? Em lo lắm, nếu báo cáo đúng sự thực thì tỉnh sẽ đánh giá mình làm ăn thua lỗ, mà báo cáo nhảm nhí thì mai kia cấp trên về kiểm tra sẽ ăn nói làm sao?
Tư Minh nghe vừa dứt câu, đã gạt phắt đi:
- Anh cứ tưởng là chuyện gì! Té ra em cứ lo vớ vẩn chuyện quyết toán? Lo làm chi cho mất vui! Hãy dẹp chuyện đó lại, vui với anh hết đêm nay, mai về cơ quan, anh sẽ trao cho em một cái "cẩm nang" để em làm quyết toán, đâu lại sẽ vào đấy cả thôi! Khỏi lo! Em khỏi lo!
Tư Minh ôm hôn Út Thơm thắm thiết làm cho cô lại bàng hoàng, ngây ngất. Cô được gỡ vòng tay Tư Minh và hỏi:
- Anh có phép thần thông gì đó mà lại sẽ cứu được em trong kỳ quyết toán này?
- Em ngây thơ lắm. Em lo một phần thì anh phải lo mười phần! Phó tổng giám đốc phụ trách tài vụ là anh Anh có đủ phép biến lỗ thành lãi, mà là lãi lớn! Sáng mai anh sẽ trao cẩm nang cho em, em cứ thế mà làm quyết toán. Tội vạ đâu anh chịu...
Út Thơm phấp phỏng lo âu, nghe Tư Minh nói vậy, cô lại tạm yên tâm, bởi lẽ cô chỉ là trưởng phòng tài vụ." Lẽ nào Tư Minh lại để cho cả cái Tổng công ty này phải sập tiệm?
Tư Minh tắt ngọn đèn sáng. Căn phòng chỉ còn mờ ào trong ánh đèn mầu hồng của ngọn đèn ngủ. Cả hai lại chìm vào cơn đam mê đắm đuối.
***
Khi trở về cơ quan, sáng thứ hai, Tư Minh đã gọi Út Thơm sang phòng làm việc và nói:
- Cái "cẩm nang" hôm qua anh nói vói em là: quyết toán năm nay sẽ không có khoản nợ năm triệu đô la và 100 tỷ đồng Việt Nam nợ của nhân dân và các khách hàng (10 công ty ở 5 tỉnh bạn) toàn bộ số nợ này em chuyển cả sang năm sau. Mặt khác, phần khấu hao xây dựng cơ bản rút bớt đi một nửa, chuyển sang năm sau. Em cứ làm như thế, lập tức ta sẽ chuyển số lỗ thành ra lãi, có nộp ngân sách và có trích thưởng đàng hoàng. Mỗi cán bộ công nhân viên sẽ có ba tháng lương ăn Tết. Anh 'nào có thành tích xuất sắc còn được thưởng cao hơn sau khi bình bầu thi dua có phân loại A, B, C như mọi năm ta vẫn làm.
Út Thơm ngỡ ngàng;
- Em làm như năm ngoái thì số nợ cứ dồn mãi, tích tụ lại sẽ thành lỗ lớn, nếu có kiểm tra thì ăn nói làm sao?
Tư Minh cười:
- Giải trình được hết! Sang năm ta hạ giá mua, tăng giá bán, lập tức có lãi bạc tỷ ngay, sẽ bù lại cho năm nay. Buôn bán phải tinh khôn chứ khờ khạo thì sẽ hỏng hết.
Út Thơm chợt hiểu thêm cách làm quyết toán gian dối và đơn giản của Tư Minh, song năm nay lại để lại số nợ qúa lớn cho năm sau. Cô cũng mơ hồ cảm thấy một cái gì đó sẽ xẩy ra khi không may có cuộc kiểm tra tài chính. Mọi khoản "tiêu cực phí" cô đều ghi vào sổ tay. Con số này cứ lớn dần lên cùng với thời gian làm cho cô không thể yên tâm được. Tư Minh trấn an:
- Anh sẽ xin Ủy ban tỉnh duyệt cho xây thêm ba cửa hàng thu mua và trưng bầy hàng mẫu ở thị xã và Châu Thành, giao cho chủ thầu bên ngoài chúng nó làm, dự toán chừng 2 tỷ đồng Việt Nam. Anh và em sẽ bắt chúng nó phải nộp 15% trên tổng dự toán, ít nhất có 300 triệu, bằng chục cây vàng. Nếu cần thì cho làm lại trụ sở cơ quan bằng một tòa nhà có 5 tầng lầu, có gắn máy lạnh và lên xuống bằng thang máy. Buôn bán, làm ăn với nước ngoài mà cứ lúi xùi sao được? Hôm nay mới có một công ty Hồng Kông, ngày mai còn có bao nhiêu công ty ở các nước khác sẽ đầu tư vào tỉnh ta nữa chứ?
Em khỏi lo! Điều quan trọng là mọi khoản chi lớn đều phải có chữ ký của tổng giám dốc Huỳnh Kỳ! Anh nói dại chứ nếu có chuyện chi xẩy ra thì chỉ... một cú Tê-lê-phôn là xong, ai biết đấy là đâu mà sợ?
Út Thơm nghe nói có lý, cô lại thấy hiện ra trước mặt mình một Tổng giám đốc quyền uy, một Phó tổng giám đốc "chịu chơi" khôn ngoan và giảo hoạt. Tất cả sẽ che chở cho cô. Trong bộ máy điều hành công việc ở đây, cô chỉ là một mắt xích, một bánh xe con quay theo những bánh xe lớn mà thôi...
Út Thơm mỉm cười khi thấy đôi mắt của Tư Minh lại sáng long lanh và Tư Minh lại nói nhỏ vào tai cô:
- Em cứ làm quyết toán như anh đã nói và nhớ là chiều thứ bảy này, em lại "bay" lên thành phố, chuẩn bị mọi thứ đón anh sáng chủ nhật, nghe!
- Dạ.
Út Thơm trở về phòng tài vụ với những dự kiến làm quyết toán "theo phương án của Tư Minh".
***
Cùng lúc ấy tại phòng làm việc của Huỳnh Kỳ, sau khi cài chốt cửa cẩn thận, Sáu Cường đang to nhỏ nói với Tổng giám đốc:
- Anh xem mớ tư liệu này, anh có giật mình không? Một trưởng phòng tài vụ, lương như thế, chồng lại làm ruộng ở nhà quê lấy đâu ra 25 cây vàng mua nhà ở 99 đường Bà Huyện Thanh Quan? Thứ bẩy nào Út Thơm cũng nói về thăm gia đình, song lại về Sài Gòn. Tư Minh sáng chủ nhật nào cũng phóng về Sài Gòn và cả hai đều gặp nhau ở ngôi nhà này. Cái tổ ấm này, công an đường phố đã xác nhận là "nơi ở hàng tuần" của "vợ chồng" cô Út thơm (!)
Huỳnh Kỳ đọc hết bản báo cáo 10 trang và nhìn tấm ảnh chụp ngôi nhà lồ lộ dưới mắt, ông buông một tiếng thở dài:
- Có "vấn đề" thật rồi anh ạ! Tôi cũng không ngờ! Còn bức thư nặc danh kia, anh dự đoán là của ai viết?
Sáu Cường lắc đầu:
- Chưa biết là của ai, song nó rất có giá trị đối với ta. Nó mách bảo cho ta rằng "có vấn đề" chung quanh Út Thơm và Tư Minh...
Huỳnh Kỳ bỏ hết tập hồ sơ vừa nhận từ tay Sáu Cường vào cặp rồi nói chậm chậm:
- Anh chưa nên nói lộ chuyện này với ai. Anh để tôi sang báo cáo với Ủy ban và Tỉnh ủy rồi sẽ có kế hoạch xử lý sau. Thật là lôi thôi, thật là phức tạp!
Sáu Cường hí hửng quay về phòng làm việc của mình. Tất cả tài liệu về vụ này anh đã sao chụp làm 5 bộ để "dùng nay mai". Anh tự nhủ: - Tư Minh chạy đâu cho thoát khỏi tay ta?
XV
ĐẠI úy Trần Cư đặt bút trên trang giấy. Anh đọc lại những dòng anh vừa viết trong báo cáo:
"Hoàng Văn Nhân là một thanh niên tiến bộ, vừa hết nghĩa vụ quân sự trở về tiếp tục làm ruộng với bà mẹ già ngoài 60 mươi tuổi. Là chồng của Út Thơm, anh hết lòng yêu vợ, càng yêu nên lại càng ghen, xong anh lại tự biết kiềm chế. Anh nói "tôi thấy vợ tôi suốt mấy tháng không về thăm nhà, tôi để ý theo dõi, tôi biết cô ta thường ăn ở với Tư Minh ở ngôi nhà ở Sài Sòn. Cô ấy lấy tiến ở đâu mua nhà? hay là tiền của Tư Minh? Hay là cô ấy tham ô công qũy? Xin nhờ các anh điều tra làm- rõ. Cô ấy lén lút ngoại tình làm cho tôi đau khổ lắm, tôi biết làm sao bây giờ?"
Trần Cư viết tiếp:
"...Hiện tượng gian phu dâm phụ đã rõ, việc mua nhà giá 25 cây vàng cũng đã rõ, còn lại là việc kinh doanh, sản xuất, thu vào chi ra ở các công ty và tổng công ty cả mớ chứng từ trong tay Út Thơm chưa khui ra được. Đề nghị ban chuyên án báo cáo với Ủy ban tỉnh, chủ trương phá án ...”
Khi đại tá Hồng Quang đọc xong báo cáo của Trần Cư, ông góp ý kiến:
- Hiện tượng lạm dụng chức quyền để tham nhũng đã rõ, xong nếu không làm khéo, các đối tượng "thấy động" sẽ đối phó bằng cách hợp pháp hóa chứng từ, thủ tiêu đầu mối thì phá án sẽ rất khó khăn. Khâu chủ yếu là cả kho chứng từ tài liệu còn nằm trong tay Út Thơm, một phần trong tay Tư Minh. Ủy ban tỉnh chưa thấy rõ được vấn đề này mà chỉ thấy bề ngoài có vẻ năng động của Tư Minh. Cơ quan điều tra và ban chuyên án cần phải có thời gian thu thập thêm chứng cứ để thuyết phục Ủy Ban thanh tra Nhà nước? Tất cả còn là những vấn đề nổi cộm ở phía trước mà ta cần phải vượt qua. Ta phải nghiên cứu thêm xem có thể đưa được vào một vài người trong nội bộ tổng công ty được chăng?
Trần Cư tiếp thu ý kiến chi đạo của đại tá Hồng Quang và hứa sẽ đi sâu vào mấy điểm gợi ý của đại tá ...
Anh quay về và bàn với Kiều Thu để tìm ra lối thoát. Kiều Thu đề xuất:
- Ta có thể tiếp xúc với Sáu Cường được không anh?
Trần Cư gật gù:
- Có thể mở một lối thăm dò kín đáo.... Tôi có quen với Võ Hồng, phó tổng giám đốc. Tôi sẽ tìm đến anh này...
Buổi tôi Trần Cư mặc thường phục đạp xe đến thăm Võ Hồng ở khu tập thể. Võ Hồng sống độc thân nên được phân phối 24 mét vuông nhà ở ngăn làm hai phòng: một phòng khách và một phòng ngủ.
Trần Cư đến đúng lúc Võ Hồng đang ngồi xem báo một mình:
- Chào đồng chí Phó tổng!
Võ Hồng ngửng lên.
- Anh Cư! Buổi chiều, tôi có nhận được điện của anh. Có chuyện gì mà rồng đến nhà tôm?
Trần cư cười xòa:
- Lâu không gặp nhau, nhớ nhau thì đến thôi...
Võ Hồng pha trà, bóc thuốc lá mời bạn:
- Tôi cũng có lỗi với anh. Bận quá, các ông ấy đề bạt phó tổng giám đốc đúng lúc má tôi ở Cà Mau nhắn về ở với cụ...
- Lại có chuyện ấy sao? Cô em gái anh còn ở với cụ kia mà!
- Nó sắp đi lấy chồng rồi. Nó phải đi theo chồng nó về Sa Đéc. Ở nhà mình bà già đau yếu luôn. Tôi phải xin về phụng dưỡng bà già. Bao nhiêu năm bộ đội, tôi cứ đi biền biệt, cụ còn bảo "Anh về quê, tôi cưới vợ cho, nhà con trai có mình anh, anh kén chọn đến bao giờ?"
Trần Cư chưa biết "nhập đề" ra sao để đạt yêu cầu của anh hôm nay, thì Võ Hồng lại tiếp: Tôi suy nghĩ mấy đêm liền và quyết định đề đạt yêu cầu xin về quê hương công tác. Ông tổ chức đồng ý ngay...
- Cũng hơi lạ đấy!
Võ Hồng lắc đầu
- Đâu có lạ. Tôi rút ra khỏi cái ghế phó tổng này thì Sáu Cường sẽ được ngồi vào thay tôi nên hắn khoái ra mặt...Hắn cũng nói đôi ba câu khách sáo, vờ giữ tôi lại, sau cùng thì lại đồng ý và báo cáo với ông Huỳnh Kỳ để báo cáo với Ủy ban tỉnh...Tôi lại không phải là dân địa phương ở đây nên xin đi cũng dễ
Trần Cư nói:
- Đang lúc ở đây ăn nên, làm ra, anh lại xin đi, kể cũng gay chứ!
- Gay gì đâu! Tôi phụ trách kho và vận tải. Ai thay chả được! Với lại...
Thấy Võ Hồng ngập ngừng, Trần Cư hỏi:
- Với lại làm sao?
- À, tôi cũng khô khan qúa, sống không hợp "gu" với mấy ông ở đây. Mình ít nói khi nói lại hay nói thẳng, ai ưa gì mình? Xin đi cho rảnh...
Trần Cư nghĩ thầm "Sự ra đi của Võ Hồng" hình như có ẩn chúa một điều gì đây? Ta sẽ tìm hiểu sau vậy.
Anh nói:
- Anh về Minh Hải thì mình lại phải xa một người bạn trà lá. Lại nhớ nhau hoài! Về tỉnh quê hương, lấy vợ phải mời tôi nhé!
- Quên anh sao được! nhưng biết bao giờ con gái mới thương mình? Cô bạn đời ấy sẽ là ai, có trời biết!
Trần Cư cười:
- Sẽ có, đẹp trai, học giỏi, có chức vụ như anh, lo gì chuyện đó?
- Mình bốn mươi tuổi, già rồi, khó đấy!
Câu chuyện mà Võ Hồng tưởng như chỉ lai rai, bình thường đã khiến cho Trần Cư phải quan tâm và đặt câu hỏi " Nội bộ có vấn đề gì không nhỉ? " Anh tự nhủ: " Ta sẽ tìm hiểu ra và khai thác sau, cũng chưa muộn! "
***
Tổng giám đốc Huỳnh Kỳ gõ cửa phòng Sáu Cường. Ông nói nhỏ, vừa đủ hai người nghe: Câu chuyện Tư Minh và cô Út Thơm, tôi có báo cáo với Ủy ban. Mấy ông ấy buồn lắm và ra lệnh cho tôi phải kiểm điểm, đấu tranh ngăn chặn hai con người này, đừng để họ lấn sâu vào sai lầm, sẽ mất cán bộ, Sáu Cường mừng lắm, anh ta "dạ" một tiếng và hỏi tiếp:
- Câu chuyện bồ bịch thì dễ kiểm điểm, còn chuyện cái nhà thì sao?
- Cũng phải kiểm điểm là rõ!
Sáu Cường khôn ngoan nói:
- Vậy, xin anh cứ nhân danh cấp trên, lại là thủ trưởng ở đây, anh đặt vấn đề hẹp trong nội bộ lãnh đạo rồi sau đó sẽ bàn tới bước II, xử lý cho êm thấm...
- Nhất trí. Tôi sẽ mời Võ Hồng cùng dự họp. Mời anh và Tư Minh nữa. Để nghe Tư Minh trình bầy rồi từng người góp ý kiến cụ thể ...
Huỳnh Kỳ ngừng dây lát rồi lại lắc đầu, thở dài:
- Công việc đang ùn ùn, lại xảy ra chuyện này, tôi buồn quá anh ạ. Thật là bất hạnh cho cơ quan này. Đang lúc cần chống tham nhũng thì tham nhũng lại hiện nguyên hình. Tôi buồn lắm!
Huỳnh Kỳ nhắc đến lần thứ hai câu "Tôi buồn lắm".
Sáu Cường mới nghe cứ tưởng thủ trưởng buồn về Tư Minh. Anh đâu có hiểu Huỳnh Kỳ đang lo ngay ngáy về câu chuyện hôm trước ông lên Sài Gòn được Ba Bình đưa đi nhậu và nghỉ lại hộp đêm với "con nhỏ" cùng với Tư Minh. Bây giờ lại xẩy ra chuyện Tư Minh phải kiểm điểm, cứ cái đà này thì biết đâu câu chuyện bậy bạ nhàm nhí kia lại lộ ra thì... chết cả lũ.
Mặc dù vậy, dù đang phải đứng trước tại vạ có thật này, ông không thể lùi bước được. Ông nói với Sáu Cường:
- Ta cứ phải làm nghiêm túc với Tư Minh. Diễn biến ra sao ta sẽ bàn tiếp, phải không, anh?
- Dạ đúng như thế!
Sáu Cường đã dự đoán được cái gì sẽ xảy ra với Tư Minh và anh không quên: " Tư Minh còn có lắm ô dù chứ có phải chuyện chơi đâu!"
***
Chiều hôm sau, Tư Minh được Huỳnh Kỳ mời sang phòng làm việc của Tổng giám đốc. Huỳnh Kỳ vui vẻ:
- Anh Tư ạ, vài năm nay ta làm ăn khấm khá, gần đây lại có thêm một tấn vàng của Triều Châu từ Hồng Kông đầu tư vào, sự đóng góp của anh được cả tỉnh biết đến. Công việc làm ăn đang suôn sẻ thì có chuyện lạ xảy ra: một lá thư nặc danh gửi đến tố cáo có Út Thơm mua nhà 25 cây vàng ở Sài Gòn. Anh Sáu Cường cho người đi thẩm tra, địa phương xác nhận là có chuyện mua nhà, lại chụp được cả hình ảnh ngôi nhà đó. Rồi chuyện cô Út thường nói dối cơ quan về quê, song lại bỏ lên Sài Gòn nhiều buổi chiều thứ bẩy ...
Tư Minh thấy ớn lạnh trong người. Anh cố trấn tĩnh nghe Huỳnh Kỳ nói tiếp:
- Tôi biết anh là người có biết chuyện ấy, sao anh không nói gì với tôi? Trong nội bộ ban lãnh đạo, tôi chưa hề nói với ai, hôm nay tôi cần nói chuyện riêng với anh thôi. Để ta cùng xem xét, cái gì đúng thì phát huy, cái gì sai sai thì sửa. Ý kiến anh thế nào?
Tư Minh rụt rè.
- Tôi có biết chuyện cô Út mua nhà, song tôi coi đó là chuyện riêng của cô ấy, có tiền thì mua, ai cấm được? Tiền ở đâu ra? Tôi có hỏi cô Út, cô Út nói rằng: bà má ở dưới quê cho cô làm vốn riêng. Còn lá thư nặc danh, có thể là của người nào đó trong nội bộ ta?
- Người đó là ai, anh có biết không?
- Biết làm sao được? Tôi dự đoán, chỉ nói riêng với anh thôi nhé: có phải là của Võ Hồng không?
- Vì sao?
- Vì anh ta cứ lạnh nhạt với tôi. Có thể anh ta ghen lên vì thấy tôi có chút thành tích, lại vì công việc mà thường phải đi công tác với cô Út về Sài Gòn ...
Huỳnh Kỳ lắc đầu:
- Không phải! Anh Võ Hồng là người có tư cách đứng đắn và đã xin chuyển công tác về Minh Hải, sẵn sàng rời bỏ chức vụ phó tổng giám đốc về làm chuyên viên để về giúp đỡ mẹ già. Tôi đồng ý để anh Võ Hồng đi và tổ chức tỉnh đã cũng ra quyết định điều động theo yêu cầu của anh Võ Hồng…
Tư Minh vẫn chưa chịu:
- Hoặc là có anh lái xe nào đó, chỉ thấy hiện tượng đi lại của cô Út mà suy điều bậy bạ chăng? Có thể có Út có bồ bịch với ai đó. Tôi chỉ cần cô Út làm việc tốt hoàn thành nhiệm vụ, còn chuyện tình cảm riêng tư, nhòm ngó làm gì? Mà anh cũng biết đó, công việc kinh doanh xuất khẩu cứ ùn ùn, tôi còn thì giờ đâu mà xem xét từng việc lặt vặt đó?
Huỳnh Kỳ cười thân mật:
- Vì có chuyện thư nặc danh, lại có ý kiến của phòng tổ chức, tôi góp ý với riêng anh trong phạm vi hẹp này giữ uy tín cho anh, cho tôi. Nếu không, quần chúng lại nói tùm lum là lãnh đạo bao che cho nhau...
Tư Minh lại quay cuồng với những ý nghĩ riêng của mình. Thì ra chuyện của anh với Út Thơm đã bắt đầu bại lộ, ta sẽ phải đối phó ra sao đây? Biết được chuyện này? Út Thơm sẽ suy nghĩ và hành động ra sao?
Tư Minh nói với Huỳnh Kỳ: Cám ơn anh, anh nhắc nhở tôi như thể là đúng. Song, xin anh cứ tin tưởng nơi tôi, tôi không làm gì hại đến sự nghiệp chung của cơ quan ta, với anh, tôi luôn kính trọng và bảo vệ uy tín cho anh, cho tôi: Nhờ anh báo cáo lại với Ủy ban tỉnh như thế...
Tư Minh ra khỏi phòng tổng giám đốc, bước đi nặng trịch. Thêm một lần anh lại phải tự nhủ mình: gay go lắm đây, song cứ phải điềm tĩnh, nóng vội là hoàn toàn bất lợi...
Khi Út Thơm lấy cớ xin duyệt chứng từ sang phòng làm việc của Tư Minh, Tư Minh đã nói nhỏ với Ủt Thơm:
- Chủ nhật này em phải về quê thăm " ông xã " nhé. Lâu rồi em chưa về đó.
Út Thơm nhoẻn miệng cười:
- Anh không ghen à?
- Làm gì có cái chuyện vặt ấy. Em không về thì " hắn " sẽ sinh nghi. Chuyện của ta là lâu dài, em phải giữ gìn cho khéo.
- Anh có về với " bà xã " không?
- Có. Anh sẽ về, chưa biết ngày nào. Anh bận quá.
Út Thơm nguýt dài:
- Em cũng chả ghen đâu! Lâu rồi, anh không về, cũng lên về vài tháng một lần để "an ủi" người ta chút xíu mà!
Tư Minh thấy không cần thiết phải nói lại cuộc hội ý giữa Huỳnh Kỳ với anh. Anh nghĩ: "đàn bà nông nổi, Út Thơm lại làm toáng lên thì phiền!"
***
Sau khi Tư Minh ra khỏi phòng tổng giám đốc, Huỳnh Kỳ đã gọi Sáu Cường sang:
- Anh Sáu ạ. Tôi đã góp ý với Tư Minh việc này, anh cứ để tôi. Tôi sẽ báo cáo với tỉnh, ta phải làm việc nghiêm túc, song dù sao đó vẫn chỉ là chuyện sinh hoạt thường xảy ra. Tư Minh có nhiều ưu điểm công việc kinh doanh lại đang dồn dập, hãy động viên cho Tư Mình làm tốt công tác chuyên môn. Ta phải làm mọi việc cho khéo. Nếu vụng về thì Ủy ban Tỉnh và tỉnh ủy sẽ đánh giá cả anh và cả tôi nữa, rằng ta đã buông lỏng Tư Minh, cũng phiên đấy anh ạ. Anh phải nhớ câu chuyện cổ ngày xưa rằng: "Đừng vì ném con chuột mà để vỡ mất cái lọ quý!”
Sáu Cường biết Huỳnh Kỳ muốn dẹp mọi chuyện cho yên ổn lên anh đành ngậm miệng và chỉ nói:
- Tùy anh! Tôi làm "tổ chức" có trách nhiệm nói hết với anh sự thực, xử lý thế nào là do anh vì anh hiểu anh Tư Minh hơn tôi....
Huỳnh Kỳ gật gù:
- Tôi sẽ lo sao cho trong ấm ngoài êm, xấu chàng thì hổ mặt ai? có phải không anh?
Sáu Cường không nói gì thêm, anh quay ra với vẻ hậm hực vì chưa đạt được yêu cầu đưa Tư Minh ra kiểm điểm. Anh biết khi Huỳnh Kỳ chưa quyết định làm to chuyện thì mình cũng đành phải " án binh bất động ", chờ một cơ hội khác.
XVI
BUỔI liên hoan tiễn Võ Hồng đi nhận công tác mới ở Minh Hải có kẹo, bánh, bia và những lời chúc chân tình. Bác Vũ Đình thay mặt ban chấp hành công đoàn nói:
- Cách đây ba năm, anh Võ Hồng về nhận công tác, nay anh được về công tác ở quê nhà theo yêu cầu giản dị, để có điều kiện chăm sóc ba má tuổi ngoài bẩy mươi. Tôi chúc anh mãi mãi giữ được tác phong “anh bộ đội cụ Hồ…”
Lời chúc của bác Vũ Đình được nhiều người chú ý, có người thì thầm nói: "lúc đến, anh Võ Hồng có một cái ba lô bộ đội, nay ra đi cũng vẫn một cái ba lô ấy, ngay thẳng và trong sạch! Anh vui vẻ rời bỏ chiếc ghế phó tổng giám đốc để về làm chuyên viên Sở Thủy lợi Minh Hải...
Anh Võ Hồng nói sau khi có lời chúc của bác Vũ Dình:
- Tôi chỉ ân hận một điều: chưa làm gì để cải thiện đời sống cho anh chị em lái xe, thủ kho còn cực quá, làm việc thường quá giờ mà tiền bồi dưỡng chẳng có bao nhiêu.
Tổng giám đốc Huỳnh Kỳ yên tâm vì Võ Hồng chia tay ông không có đề nghị chút gì về quyền lợi. Trong thâm tâm ông, ông cũng ngầm so sánh đạo đức, tư cách hai phó tổng giám đốc Võ Hồng và Tư Minh. Võ Hồng thì ông không thể giữ lại được, còn Tư Minh thì ông không thể không băn khoăn, lo lắng như lời Sáu Cường đã nhắc nhờ ông.
Ông dự định sẽ báo với Ủy ban tỉnh xin đề bạt Sáu Cường lên thay Võ Hồng làm phó tổng giám đốc phụ trách vận tải và kho bảo quản. Chưa biết Ủy ban có chấp nhận hay không, nên ông chưa dám để lộ cái ý ấy với Sáu Cường. Sáu Cường, ngược lại ngầm có ý ao ước thèm muốn chiếc ghế của Tư Minh. Nếu hạ bệ được Tư Minh, anh ta có thể được ngôi vào ghế của Tư Minh, một cái ghế sẽ đem lại cho anh nhiều bổng lộc khi ký hết các bản hợp đồng và có thể "làm" một vài chuyến đi Hồng Công để "tiếp cận thị trường”. Tư Minh không hề biết ý đồ đen tối của Sáu Cường. Sự nghi ngờ của anh lại hưởng về phía Võ Hồng, nay Võ Hồng ra đi anh tạm thời yên tâm vì cái gai trước mắt anh đã được nhổ đi vì Võ Hồng tự nguyện rút lui thật êm thấm...
Tổng giám đốc Huỳnh Kỳ lại được Sáu Cường báo cáo cho biết: thứ bảy này, Út Thơm đã phải về thăm gia đình và Tư Minh cũng không đi Sài Gòn như những chủ nhật trước. Có lẽ sự góp ý thân tình của ông đã lay chuyển được một phần tư tưởng sai lầm của cặp tình nhân này chăng? Dù sao, cũng chỉ là hiện tượng ban đầu, chưa có dấu hiệu gì chứng tỏ Tư Minh và Út Thơm đã chấm dứt các cuộc hẹn hò lén lút.
XVII
PHẢI tạm xa Út Thơm một vài tuần, Tư Minh lại thấy nhớ những đêm truy hoan với hai cô gái Tàu lai: Lệ Linh và Lệ Thủy ở khách sạn Bồng Lai.
Lấy cớ phải lên thành phố để kiểm tra hoạt động của cơ quan đại diện của Tổng công ty, Tư Minh đã đi một mình một xe lên Sài Gòn. Sau nửa giờ làm việc qua loa với cơ quan đại diện, anh để lái xe ở lại và cưỡi xe hon đa đi tìm Ba Bình.
Vừa trông thấy Tư Minh, Ba Bình đã vồ vập:
- Trời! Anh Tư. Tụi tôi đang mong anh qua chừng!
Tư Minh xiết chặt tay Ba Bình:
- Có chuyện chi đó, anh Ba?
- Có chứ! Anh không cứu nguy cho chị Tuyết Mai thì gay go quá!
- Sao?
- Chả là vật giá cứ leo thang hoài. Hình thức cơ sở này mua theo nguyên liệu, bán thành phẩm mà giá mua, giá bán suốt từ mấy tháng nay cứ dẫm chân tại chỗ thì thua lỗ mất thôi. Nên tụi tôi muốn đề nghị anh Tư nâng giá thu mua cho một vài giá, có được không? giá gạo, giá thịt heo, đến cả rau muống cũng leo thang mà chị em làm quần quật, huống chi trên dưới một trăm ngàn, cực lắm ...
Nghe Ba Bình nói có lý, Tư Minh lại muốn tỏ ra mình có toàn quyền định đoạt giá cả nên gật đầu ngay:
- Khỏi lo! Anh Ba khỏi lo! Tôi lên đây hôm nay vì việc đó!
Được lời như cởi tấm lòng, Ba Bình cười hết cỡ:
- Anh Tư thật là người thông cảm sâu sắc với tụi tôi đó! Ngày mà tôi sẽ thông báo cho chị Tuyết Mai để chị yên lòng. Còn bây giờ xin mời anh Tư đi nhậu lai rai với tôi. Suốt mấy tuần qua, có lẽ anh Tư bận nhiều việc qua nên ít lên thành phố.
Tư Minh đưa đẩy:
- Ở dưới tỉnh, việc gì cũng đến tay tôi, hôm nay mới dứt ra được đó.
Ba Bình liền hạ thấp giọng nói: Hôm nay ta lại đến khách sạn Bồng Lai. Các Miss Lệ Linh, Lệ Thủy cứ nhắc đến anh Tư hoài …
Tư Minh vỗ vai Ba Bình:
- Ừ thì đi! Hai em đó chịu chơi lắm và thật dễ thương ...
Ba Bình dắt xe máy ra. Hai chiếc xe máy rong ruổi trên đường xuôi về quận 5.
Khách sạn Bồng Lai có bảy lầu phút chốc đã hiện ra trước mắt hai người đàn ông.
Đưa xe vào khu vực đỗ xe, Ba Bình đưa Tư Minh thoăn thoắt đến thang máy ấn nút số 7.
Từ thang máy bước ra, Ba Bình và Tư Minh đến trước phòng 702.
Sau ba tiếng gõ cửa, cách của phỏng bật mở: Lệ Linh, Lệ Thủy hiện ra lộng lẫy như hai tiên nữ giáng trần.
Lệ Linh kéo áo Tư Minh:
- Anh Tư quên em rồi sao, mà bỏ em đi hoài?
Tư Minh hôn lên mái tóc bồng bềnh của hai cô gái:
- Anh đâu có rảnh! Có anh Ba Bình làm chứng cho anh đây ...
Lệ Thủy béo tại Ba Bình:
- Thôi đi, anh Ba còn say mê cô Hoàng Yến xinh như mộng có phải không?
Ba Bình lắc đầu:
- Đâu có!
Lệ Linh hỏi:
- Hôm nay các anh ở lại đây được đến sáng mai không, hay chỉ là ghé qua thôi?
Tư Minh đáp:
- Ở lại qua đêm, đến sáng mai!
- Thế thì bọn em phải gọi dây nói cho mấy ông Hoa Kiều, Việt Kiều hoãn họ đến tối mai, để dành tối vui hôm nay cho các anh. Các anh định cho chúng em bao nhiều nào? Hai trăm " đô " được không?
Nghe nói đến hai trăm đô la, Tư Minh đã giật mình: hai trăm đô la tức là bằng 1,6 triệu tiền Việt Nam rồi! Anh nói:
- Anh chỉ có tiền Việt Nam thôi Lệ Linh tính toán thật nhanh:
- Anh cho em 1,6 triệu tiền Việt Nam, nếu kể cả hai bữa nhậu 200 ngàn nữa, tức là em xin anh 1,8 triệu! Một đêm "nhất dạ để vương" của hai ông Hoàng, anh Tư có kể xá chi phải không anh Tư?
Tư Minh nhìn vẻ đẹp quyến rũ của hai cô gái, thấy thật khó xử, tiến thoái lưỡng nan. Thì ra bữa trước mới chỉ là cái "lễ ra mắt" hôm nay hai cô gái mới "chặt đẹp" mình đây! Chẳng lẽ lại không bao nổi Ba Bình. So với Hoàng Yến, Út Thơm thì hai cô gái này vừa trẻ hơn, đẹp hơn lại biết chiều khách hơn nhiều "bốc lửa" hơn nhiều! Nghĩ đến số tiền lớn mà Út Thơm đã moi được từ công quỹ chuyển cho anh, phải kể tới trăm triệu này, trăm triệu khác, anh gật đầu:
- Ô kê! Anh kéo chiếc cặp da lại gần và ném cả cái cặp cho Lệ Linh:
- Em mở khóa ra mà lấy tiền. Anh có hai triệu đó. Để lại cho anh 200 ngàn tiêu vặt, còn cho em và Lệ Thủy 1,8 triệu nghe!
Lệ Linh làm theo lời phán truyền của Tư Minh rồi ôm ghì lấy Tư Minh:
- Hôm nay, em là của anh, hoàn toàn là của anh. Và Lệ Thủy của anh Ba, phải không Thủy?
Lệ Thủy cũng ngồi vào lòng Ba Bình:
- Cưng của em có thương em không?
Lệ Thủy nhõng nhẽo:
- Em ghét anh ghê cơ! Thôi sang phòng 703 bên kia em sẽ hỏi tội anh! Cái tội của anh là tội bỏ em đến nửa tháng nay mới tới ...
Ba Bình cười sung sướng, đi theo cô gái sang phòng 703. Gã cũng là một ông Hoàng của đêm nay, đêm "Nhất dạ để vương"…
***
10 giờ sáng hôm sau, Tư Minh, Ba Bình đã phóng xe máy đến nhà Tuyết Mai.
Tuyết Mai chỉ nhìn qua nét mặt phởn phơ của Ba Bình cũng hiểu được chuyện gì sắp xảy ra. Sau khi uống trà, hút thuốc xong, Tư Minh đã rút từ trong cặp ra một tờ "lệnh" viết tay cho Trạm thu mua với dòng chữ:
" Tôi quyết định rút giá bán cho Tổ hợp do bà Tuyết Mai đảm trách mỗi ký tôm 10% và tăng giá thu mua thành phẩm của tổ hợp lên 10% cho phù hợp với giá cả hiện nay "
Ký tên
Tư Minh
Tư Minh nói với Tuyết Mai:
- Tôi rất thông cảm với khó khăn của chị Mai. Anh Ba nói là tôi hiểu liền. Không giúp đỡ tận tình cho chị thì đời sống của chị em trong tổ sẽ khó khăn nhiều và ảnh hưởng xấu đến kế hoạch xuất khẩu của chúng tôi:
Tuyết Mai đón tờ quyết định điều chỉnh giá hàng từ tay Tự Minh và lễ phép thưa:
- Dạ, em xin cảm ơn anh Tư nhiều ...
Ba Bình đế thêm một câu:
- Báo cáo chị Mai: Chỉ còn một đợt xuất khẩu này nữa là anh Tư sẽ thanh toán hết nợ với ông Triều Châu. Nợ nước ngoài trả xong, còn nợ trong nước thì ta có quyền trả lai rai ...
Tư Minh nói:
- Đúng thế. Tỉnh chúng tôi đang ăn nên làm ra mà! Tuyết Mai biết mình sẽ được lợi 20% trên mỗi tấn sản phẩm, số lời này sẽ là 500 triệu đồng. Khi Tư Minh đi rồi, Tuyết Mai mới cười hóm hỉnh với Ba Bình:
- Lại có hai em Tàu lai phải không?
- Dạ đúng! Hai em "chặt đẹp" lắm. Mới ngót nghét hai triệu đồng thôi mà!
Tuyết Mai thủng thỉnh đáp:
- Hai triệu chứ hai mươi triệu nữa cũng đều là của qũy công, đã có "ông Nhà nước" chịu đâu phải của riêng Tư Minh!
Cả hai đều cười khoái chí.
XVIII
HUỲNH Kỳ buồn bã nhìn sang căn phòng làm việc của Võ Hồng đã tạm thời khép kín. Sự ra đi của Võ Hồng làm cho cơ quan trống vắng hẳn đi. Trong khi chưa tìm được người thay thế, phần việc của Võ Hồng do ông kiêm nhiệm. Ông làm việc vất vả hơn.
Ông lại còn lo "quản lý" cả hai con người đang bị Sáu Cường nhòm ngó: Tư Minh và Út Thơm. Ông chẳng dám nặng lời, cũng chẳng dám mạnh tay với Tư Minh, bởi lẽ ông đã hơn một lần "sống gấp" hưởng thụ khoái lạc kiểu Tư Minh. Tay ông cũng đã nhúng chàm …
Chuyện sống gấp của ông ở tỉnh này chưa ai biết được ông ngụy trang bằng "phép xã giao" phải thế và ... có làm gì chuyện sinh hoạt lặt vặt ấy? ...
Thế nhưng nỗi lo lắng của ông lại là suốt ba năm nay, năm nào tổng kết ông cũng giao cho Tư Minh, Út Thơm với chỉ thị miệng:
- Anh làm báo cáo quyết toán thì số liệu phiên phiến đi, nhào nặn, chế biến sao cho đẹp, nghĩa là có nộp ngân sách, có lãi, có thưởng tháng lương thứ 13 cho anh chị em phấn khởi còn công nợ, khấu hao năm nay cứ "tống" sang năm sau. Cấp trên biết đấy là đâu! Báo chí địa phương tha hồ thêu dệt, thêu gấm, thêu hoa. Các ngành được mời đến dự, lại ăn cỗ, vỗ tay, và nhận quà cáp. Tất cả sẽ ổn thỏa.
Ông còn được Tư Minh trấn an:
- Anh khỏi lo. Dĩ nhiên là ta có thiếu sót, nhưng thành tích vẫn lớn hơn, vẫn là cơ bản, so với Ngân hàng, với Dự trữ quốc gia, với Lâm nghiệp, ta còn hơn họ rất nhiều, các quý vị bị kỷ luật, bị khai trừ ra khỏi Đảng, bị buộc về hưu hoặc điều động đi nơi khác. Có ai bị tù tội đâu nào! Anh và tôi nếu có sai sót thì Ủy ban nhắc nhở. Sao anh cứ quá bận tâm cho già người đi?
Huỳnh Kỳ gãi gãi cái trán:
- Tôi cũng cứ lo trách nhiệm!
Tư Minh rắn rỏi:
- Tôi giúp việc anh, cũng lo chứ, lo để mà làm chứ không phải lo để mà ngồi đó hoặc chẳng dám làm gì cả. Khi cần thì điều chỉnh cái doanh số cao là "ăn đứt" lá cờ đầu của Tỉnh của Bộ và vài năm lại ... một huân chương lao động! Tôi tin rằng, sang năm lão Lim Tan sẽ còn đầu tư vốn mạnh hơn, sẽ còn nhiều thương vụ to lớn hơn nhiều!
Huỳnh Kỳ nghe Tư Minh lập luận lại quên đi mọi nỗi băn khoăn và mặc dù Tư Minh mới là cấp phó nhưng lại tả xung, hữu đột, đang được tỉnh sủng ái và các ngành kính nể. Tỉnh đã khen thì Bộ sẽ khen nhiều hơn. Ông cũng hơi ân hận là không giữ được Võ Hồng ở lại cùng ông. Dưới mắt ông, tuy liêm khiết đứng đắn nhưng chậm chạp, rụt rè, kém tháo vát so với Tư Minh.
Ai sẽ ngồi vào chiếc ghế Tư Minh, ông chưa biết được.
***
Một buổi sáng đẹp trời, ông Nguyễn Đại lại từ Hà Nội bay vào.
Tổng giám đốc Huỳnh Kỳ lên tận sân bay Tân Sơn Nhất đón ông Nguyễn Đại. Câu hỏi đầu tiên của cán bộ cấp trên là:
- Các cậu làm ăn khá quá. Ở Hà Nội tôi chỉ nghe đài, xem báo cũng biết các cậu ăn nên làm ra, nhưng tại sao Võ Hồng lại xin về Minh Hải? Nó là cán bộ tốt, sao không giữ nó lại?
Huỳnh Kỳ lúng túng:
- Dạ, thưa anh, chúng tôi cũng cố giữ mà cậu ấy lại có xin đi vì mẹ già ở quê Minh Hải không có ai chăm sóc ...
Nguyễn Đại thở dài:
- Tìm được một cán bộ kinh qua chiến đấu, lại liêm khiết như Võ Hồng mà lại để nó ra đi phải là các cậu dở không nào?
Huỳnh Kỳ im lặng nghe cấp trên phê bình mà không dám cãi lại. Khi về đến cơ quan thì Sáu Cường xun xoe nói nhỏ với Nguyễn Đại:
- Dạ, thưa anh, anh vào lần này đúng lúc quá ạ.
- Cậu nói sao?
- Dạ, báo cáo anh: chúng tôi làm ăn cũng khá, song thành tích bị hạn chế, vì có một vài "ca" phải xem xét, nhất là dư luận và hiện tượng tiêu cực đã xảy ra chung quanh Tư Minh ...
- Tư Minh?
- Dạ. Đúng như thế ạ. Tôi đã báo cáo với anh Kỳ. Cả một tập hồ sơ về Tư Minh đang nằm trong cặp của anh Kỳ.
Ông Nguyễn Đại giật mình:
- Sao tôi không thấy anh Kỳ nói gì nhỉ? Nhưng tiêu cực là tiêu cực như thế nào chứ? Anh nói cụ thể xem sao nào?
- Dạ, thưa anh cũng chỉ xoay quanh vấn đề "Tiền và gái thôi ạ"
Nguyễn Đại ngao ngán:
- Thế thì hỏng bét! Thế là vứt đi rồi! Tư Minh là con nhà nòi. Ông già thân sinh ra nó là gia đình cơ sở cách mạng kiên trung có tiếng ở tỉnh này. Nó là cán bộ trẻ được đào tạo. Các cậu quản lý nó thế nào mà lại để xảy ra như thế.
Sáu Cường biết ông Đại là cán bộ có quyền uy suốt cả vùng này lại là người quê ở vùng này, đương nhiên là mọi việc lớn nhỏ ở đây không thể qua mắt được ông.
Cơm nước xong, ông gọi Huỳnh Kỳ vào hất hàm hỏi:
- Thằng Tư Minh nhảm nhí quá. Sao anh lại giấu tôi?
Huỳnh Kỳ biết là Sáu Cường đã báo cáo với ông Đại nên đành phải nói thật:
- Dạ, tôi cũng định đến chiều cũng sẽ báo cáo riêng với anh.
Sáu Cường được ông Đại cho phép ngồi cùng bàn anh nghe ông Đại hỏi:
- Anh Sáu là trưởng phòng tổ chức đã năm rõ mọi chuyện, đã có hồ sơ về Tư Minh. Hai anh báo cáo thư thả tôi nghe nào!
Thế là câu chuyện khuất tất của Tư Minh và Út Thơm được Huỳnh Kỳ báo cáo đầy đủ, cặn kẽ với ông Đại.
Ông Đại hỏi:
- Ý kiến của tỉnh như thế nào?
Huỳnh Kỳ đỏ mặt lên:
- Dạ, tỉnh chưa biết gì ạ!
Ông Đại bực bội:
- Thế là anh giấu diếm cả Ủy ban, cả Tỉnh ủy. Nếu không vào kiểm tra tôi đâu có biết được! Cứ ngồi ở Hà Nội nghe báo cáo có khi tôi lại đề nghị cấp huân chương cho Tư Minh!
Với tác phong của một cán bộ cấp cao, Nguyễn Đại đi đi lại lại trong phòng, thỉnh thoảng lại khoát tay nói một câu làm cho Huỳnh Kỳ xanh mặt.
Sáu Cường ngược lại, rất phấn khởi vì biết chắc ông Đại sẽ "chặt" Tư Minh đến nơi rồi. Sáu Cường lại không nói nhiều nữa mà đang nghĩ thêm cho sâu sắc để chọn từng chi tiết nhỏ, nói cho thật đắt với ông Đại:
- Dạ, báo cáo anh: chỉ riêng việc cô Út Thơm mua nhà ở Sài Gòn với 25 cây vàng cũng đủ bỏ tù được rồi! Chồng đi bộ đội về, làm ruộng ở dưới quê đã xác nhận: anh ta không làm gì có vàng cho vợ mua nhà. Ở cơ quan này, cô Út chỉ có lương trưởng phòng, lấy đâu ra vàng? Chuyện bồ bịch với Tư Minh là có thật nên quần chúng mới tố giác bằng thư nặc danh. Quần chúng sợ bị trù dập nên không dám ký tên và ghi địa chỉ. Trong trường hợp khác thì thư nặc danh là vu khống, nhưng trong trường hợp này, thư nặc danh lại nói thật, giúp cho ta hiểu thêm về phẩm chất của một cán bộ. Tôi đề nghị các anh cho kiểm tra lại hoặc nhờ công an làm rõ và xử lý cho nghiêm!
Câu nói của Sáu Cường rõ ràng là khẩu khí đầy vẻ cao đạo làm cho Huỳnh Kỳ hoảng sợ và hổ thẹn với cấp trên.
Cảm thấy mình bị Sáu Cường dồn vào góc tường, Huỳnh Kỳ đành phải nói:
- Anh Sáu nói đúng. Tôi quá tin anh Tư Minh nên có phần buông lỏng quản lý, dẫn đến tác hại. Trong hồ sơ của vụ việc này có đầy đủ chứng cứ xác thực. Tôi sẽ kiểm tra, và đề nghị công an giúp ta làm rõ và Tư Minh làm bậy thì Tư Minh phải chịu, không thể đùn đẩy cho ai được!
Tiếng nói của Huỳnh Kỳ cất lên đó, song chưa mạnh mẽ lên án được vì bản thân Huỳnh Kỳ cũng đã bị Tư Minh dắt mũi vào hộp đêm. Ăn làm sao, nói làm sao bây giờ? Huỳnh Kỳ biết rằng chuyện bê bối của Tư Minh sẽ vỡ lở và công việc của ông Đại ở đây là chống tham nhũng, chống buôn lậu kia mà! Ông Đại lại nổi tiếng là nghiêm, lẽ nào ông lại bỏ qua?
Ông Đại đi từng bước một trong căn phòng rộng, vừa nghe báo cáo vừa suy nghĩ rất mông lung. Vùng trán ông cau có, nét mặt ông buồn phiền, không khí trong phòng trở lên nặng nề. Đột nhiên ông đứng sững, nói như ra lệnh:
- Thôi được, tôi nghe các anh báo cáo đã tạm đủ, lát nữa tôi và các anh sang Ủy ban, sang Tỉnh ủy tôi sẽ đem việc này ra báo cáo với thường trực ủy ban và thường vụ Tỉnh Ủy để các anh ấy quyết định xử lý theo tinh thần quyết định 240 của Hội đồng Bộ trưởng. Rồi phải lo trả nợ một tấn vàng cho Hồng Kông, lo trả nợ mấy chục tỷ đồng huy động của các cơ quan bạn, của nhân dân nữa chứ, phải không?
- Dạ…
Huỳnh Kỳ Sáu Cường đều "dạ" và đều phải chuẩn bị đi cùng ông Đại sang Ủy ban và Tỉnh ủy.
Huỳnh Kỳ nhớ đến Tư Minh, giờ này hắn đang nằm ở cái hộp đêm nào ở Sài Gòn? Ông giận Tư Minh đỏ cả mặt. Cổ ông tắc nghẹn lại. Ông xách cặp bước theo Ông Đại lên xe …
****
Làm việc xong với Ủy ban và Tỉnh ủy, Ông Đại trở về văn phòng Tổng công ty với nét mặt buồn rười rượi.
Sáu Cường mời ông sang nghỉ ở nhà khách cơ quan được thiết kế và trang trí như phòng ngủ khách sạn du lịch. Phòng có gắn máy lạnh và đầy đủ tiện nghi sinh hoạt vào loại sang trọng.
Ông Đại nằm nghỉ rồi ngủ thiếp đi cho tới giờ ăn cơm tối. Ăn xong, ông cho mời ông Vũ Đình, chủ tịch công đoàn cơ quan lên nói chuyện chơi. Ông muốn tìm hiểu tình hình cơ quan qua nhận xét của cán bộ chuyên trách công đoàn:
- Bác thấy tình hình hoạt động mọi mặt của cơ quan như thế nào? Ông Đại hỏi.
Vũ Đình lễ phép thưa:
- Dạ, thưa anh rất tốt ạ. Thu mua và xuất khẩu vượt qua mức kế hoạch. Cán bộ công nhân viên được tháng lương thứ 13 ...
Ông Đại cười:
- Phần ưu điểm như thế, còn khuyết điểm? Có hiện tượng tiêu cực không?
- Dạ, thưa, tôi chưa nghe ai nói.
Ông Đại lắc đầu:
- Có đấy ạ. Tham ô và hủ hóa nữa kia! Đáng ra anh Kỳ phải nói với bác, nhưng anh ấy lại ém nhẹm đi ...
- Dạ, qua thật tôi chưa nghe ai nói ...
- Bác nghe quần chúng nói gì về Tư Minh và con Út Thơm?
- Dạ, không ...
Tôi cứ bận lụi hụi về mấy, việc học tập nghị quyết về việc vận động công nhân viên tăng gia sản xuất để tự cải thiện đời sống ...
- Ở đây thì cải thiện cái gì?
- Dạ, làm thêm giờ, nuôi heo và bốc vác, vận chuyển lấy tiền thù lao.
Ông Đại ngao ngán:
- Thế công đoàn chưa phối hợp được với chuyên môn, với tư tưởng nắm tình hình đoàn viên để uốn nắn lệch lạc, để chống tham nhũng trong cơ quan. Về đây tôi nghe chuyện tham ô - hủ hóa của Tư Minh - Út Thơm, tôi giận lắm. Tôi sẽ nhân danh cá nhân, đề nghị xử lý cho nghiêm!
- Dạ, Tư Minh còn trẻ, nếu bị xử lý thì lại mất một cán bộ tài năng. Theo tôi ta cứ lấy giáo dục là chính, xử lý nội bộ là được!
- Thôi được, việc ấy tôi đã có cách xử lý. Còn bác, bác sẽ đóng góp gì cho việc chống tham nhũng này?
- Dạ, tôi đã viết đơn xin nghỉ hưu sớm 5 năm cho bà vợ tôi vui lòng. Tôi xin về đuổi gà cho vợ, có khi còn làm ra lúa gạo chứ ngồi mãi ở đây làm gì? Tôi ở lại đây sẽ mãi mãi là vật cản làm nghèo đất nước! Kém cỏi như tôi thì nên về làm ruộng như ông nông dân, ấy thế là xong. Anh và các anh bên tỉnh có thể ưu ái cho tôi thứ này thứ nọ. Tôi không dám nhận đâu. Ăn một miếng tiếng một đời. Tôi xin về để thanh thản đầu óc. Anh cứ thay đổi quần áo, vi hành, xuống ở với dân vài ngày, dân sẽ nói cho anh nghe, anh sẽ hiểu mọi nỗi băn khoăn của họ. Tôi quyết định xin về nghỉ hưu sớm hơn vì ở lại mà ăn bám thì quả là “bất cố liêm sỉ”, buồn lắm anh ạ.
Ông Đại càng nghe ông Đình nói càng thấm thía. Cuộc trò chuyện tay đổi hôm nay hóa thành một câu chuyện lý thú và bổ ích.
Ông đưa gói thuốc lá ba số năm mời ông Đình:
- Mời bác hút điếu thuốc cho vui. Thì ra cái bả vinh hoa, cái mồi phú quý nó đang làm tha hóa cán bộ…
Ông Đình nhìn ông Đại kỹ hơn: ông ta cũng có hai cái má sệ xuống, một cái bụng phệ ra từ thủa nào. Vợ con ông ta đã bỏ nông thôn lên Sài gòn mở một tiệm buôn lúa gạo lớn lắm…
Ông Đình nghĩ thầm: hãy để cho thời gian trả lời, Ông Đại nói thật lòng mình hay vẫn chỉ là những lời dối trá để thiên hạ đàm tiếu: “biết rồi, khổ lắm, nói mãi”.
Ông Đình lại nhìn ra đường phố: dòng người bon chen, tất tưởi vì bát cơm, manh áo còn phải đi ngược, về xuôi, họ vất vả lắm, tại sao ta cứ ung dung hưởng lạc như thế này? Phải về thôi, nhất định phải tự nguyện xin về thôi!
Ông Đại- Ông Đình, hai con người cụ thể, hai ý nghĩ khác nhau. Không khí trao đổi tưởng nhẹ nhàng, lại trở nên sâu lắng và trang nghiệm.
Mãi sau một lúc lâu, ông muốn chứng minh cho bác Đình hiểu mình hơn, ông Đại nói:
- Bác nói rất có lý, rất có lý. Cái danh cái lợi ở đời nó níu ta lại làm cho Đất Nước không sao cất cánh lên được. Cám ơn bác, cám ơn bác nhiều!
Ông Đại xiết chặt bàn tay bác Đình lắc mãi, lắc mãi.
Ông Đình vẫn bình thản không tỏ ra một dấu hiệu có thể gọi là cảm động trước cấp trên. Ông đốt thuốc lá, hút từng hơi một.
***
Trong phòng thường trực của Tổng công ty nông hải sản xuất khẩu đặt tại Sài Gòn, Huỳnh Kỳ nóng lòng chờ Tư Minh đã hai hôm nay.
Ông đã gọi dây nói ra Vũng Tàu triệu tập Tư Minh về báo cáo cho ông nghe công việc quyết toán cuối năm. Vì ông Đại trước khi quay ra Hà Nội đã nhắc ông:
- Tôi tin các anh, song tôi chưa thể yên tâm về một vài hiện tượng ở đây ...
Sáu Cường nhân đã có mặt ông Đại và nghe ông Đại nói như thế, cũng "đế" thêm một câu:
- Dạ, ý kiến anh Đại hoàn toàn chính xác. Tôi làm công tác tổ chức lâu năm tôi biết. Tư Minh hăng hái, tháo vát, nhưng sẽ không thể tránh khỏi sự cám dỗ của tiền và gái. Căn cứ vào hồ sơ có trong tay, Tôi e Tư Minh khó có thể đóng được vai trò lãnh đạo ở Tổng công ty. Tôi đề nghị các anh xem xét vì sao lại có sự “ra đi"của anh Võ Hồng và bác Vũ Đình?
Những ý kiến ấy cứ dội mãi vào lòng Huỳnh Kỳ một cái gì bức xúc không thể không quan tâm. Ông quyết định lên thành phố để gặp Tư Minh, nói thật với anh ta, tìm phương giải cứu ...
Tư Minh từ Vũng Tầu về phòng thường trực với vẻ bồn chồn hiện lên nét mặt. Huỳnh Kỳ trách móc nhẹ nhàng:
- Anh đi lâu qúa. Tôi cứ mong anh hoài.
- Tôi làm việc căng thẳng quá lên tranh thủ ra Vũng Tàu nghỉ ngơi chút xíu...
Huỳnh Kỳ hiểu ra việc "nghỉ ngơi chút xíu" của Tư Minh là như thế nào rồi.
Ông chỉ nói:
- Ông Đại từ Hà Nội bay vào có đặt mấy vấn đề với chúng ta; một là khen ta vay được một tấn vàng của Hồng Kông; hai là ông ấy băn khoăn, lo cho chúng ta ...
- Lo làm sao, anh?
Huỳnh Kỳ thân mật kể lại câu chuyện của ông Đại, ý kiến của Sáu Cường và sự ra đi của Võ Hồng, Vũ Đình.
Tư Minh giật thót mình. Mồ hôi vã ra từng giọt. Anh cổ trấn tĩnh ngồi nghe một hồi lâu rồi mới nói:
- Khi tôi huy động được một tấn vàng của tư bản nước ngoài đầu tư vào tỉnh ta và lại huy động được hàng trăm tỷ đồng của các tỉnh bạn và bà con trong tỉnh, đáng lẽ tỉnh phải khen và ông Đại cũng phải khen nhiều hơn chế mới đúng. Vậy mà có kẻ nào đó ghen ăn, tức ở lại dèm pha, pháo tin thất thiệt ... Tôi có thể nói với anh sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Họ thắc mắc về cái nhà mua với 25 cây vàng của Út Thơm? Xin thưa đó là chuyện riêng của cô ấy. Dù chồng cô ấy không có tiền, nhưng cô ấy vay đâu chả được 25 cây vàng để mua nhà, có thể sẽ đưa chồng từ nhà quê ra Sài Gòn làm ăn buôn bán thì tôi đâu có biết? Còn tôi và anh có lúc mệt mỏi đi du hí một chút có làm sao? So với những ông tiêu tiền như rác, có cả tá bồ nhí cặp kè thì tôi với anh chỉ bằng… hạt cát. Anh cứ báo cáo với tỉnh: Tư Minh này không muốn ngồi ghế phó tổng giám đốc đâu! Vị nào muốn thay thế tôi nhường ngay ...
Thấy Tư Minh bực bội dần lên, Huỳnh Kỳ xoa dịu:
- Tôi đã đã cam đoan với tỉnh rồi. Có làm là có thiếu sót, ai mà tránh được? Tôi chỉ còn băn khoăn về chuyện quyết toán cuối năm thôi.
Tư Minh khoát tay đứng dậy:
- Cô Út Thơm đang tập hợp số liệu, anh khỏi lo! Tôi xin mang cả cái đầu của tôi ra bảo lãnh cho công việc của tôi, của anh. Anh biết không? Lão Lim Tan từ Hồng Kông sẽ bay sang đây để ký tiếp với ta một hợp đồng mới cho năm sau. Sẽ không phải có một tấn vàng mà còn nhiều nữa, ta sẽ đếm đô la ... mệt nghỉ!
Huỳnh Kỳ nghe Tư Minh nói lại với đi những băn khoăn, lo lắng, ông hẹn với Tư Minh:
- Anh làm quyết toán gấp đi, đưa tôi xem, tôi ký. Mấy ông bên tỉnh vẫn tin tôi, tôi đâu có ngại với mấy đứa ghen ăn, tức ở …
- Tôi xin với anh sẽ quyết toán xong trước ngày 31 tháng 1. Anh cứ chuẩn bị đốt pháo ăn mừng, và sẵn sàng đón khách Hồng Kông. Còn bây giờ xin mời anh đi ăn cơm tối với tôi. Tôi có mang theo hai "con nhỏ" từ Vũng Tàu về, ta xả láng chút xíu cho vui!
Huỳnh Kỳ lại giật mình khi ông nghe Tư Minh nói đến "hai con nhỏ" ông tỏ vẻ chần chừ. Tư Minh đã kéo tay ông:
- Anh khỏi lo! Ta có tiêu xài chút đỉnh thì cũng chỉ bằng một phần ngàn số tiền của mấy ông đang ném qua cửa sổ ...
Huỳnh Kỳ bước theo Tư Minh ra cửa. Chiếc xe du lịch đời mới lại đưa hai người đến nhà hàng Thiên Thai với hai cô gái đang chờ sẵn ...
XIX
SÁU Cường tiếp Hoàng Văn Nhân, chồng của cô Út Thơm, với sự vồn vã khác thường:
- Anh Nhân! Vô đây uống nước, hút thuốc rồi ta sẽ nói chuyện. Tôi hiểu tất cả rồi, xin mời anh vô đây cái đã ...
Nhân mạnh dạn ngồi xuống ghế đối diện với Sáu Cường, anh nói:
- Thư anh, hôm nay cô Út vợ tôi cáo ốm đi nằm viện, tôi mới có dịp đến xin gặp anh ...
- Có lẽ lại có chuyện xích mích rồi phải không?
Nhân đốt một điếu thuốc:
- Hôm nay tôi xin báo cáo tất cả sự thật với anh: vợ tôi đã phản bội tôi lừa dối tôi, đã hết chung thủy với tôi từ lâu rồi. Tôi đã phải gửi bức thư nặc danh tới các anh từ dạo trước, những mong các anh ngăn chặn cô ấy giúp cho cô ấy tiến bộ, ai ngờ cô ấy lại càng tệ hại hơn. Có lẽ cô ấy đã tham ô nên mới có cả 25 lượng vàng mua nhà ở Sài Gòn và dan díu với ông phó tổng giám đốc Tư Minh ...
- Anh cứ bình tĩnh trình bầy ...
- Tôi đã có đầy đủ chứng cứ từ phường đến quận nên vừa qua, cô ấy về nhà tôi đã cảnh cáo cô ấy. Cô ấy không nghe còn lăng mạ xấc xược với tôi nên tôi buộc phải lên đây gặp các anh. Tôi biết cô ấy sẽ phải đi tù về tội tham nhũng, tôi buồn lắm và rất căm thù kẻ đã làm tan nát hạnh phúc của tôi, kẻ ấy là Tư Minh…
Sáu Cường vui như mở cờ trong bụng: đây chính là một nhân chứng sống của vụ án này.
Sáu Cường làm bộ đau xót:
- Anh cứ nói. Khi chúng tôi có đủ chứng cứ thì sẽ để nghị với Tỉnh xử lý thật nghiêm!
- Thưa anh: Tôi đã đi bộ đội đã hoàn thành nghĩa vụ trở về. Tôi chiến đấu để bảo vệ tổ quốc, không lẽ lại để cho ông Tư Minh ăn chơi phè phỡn ở hậu phương lại ăn cắp của nhà nước và chiếm đoạt vợ tôi mà vẫn nhân danh cách mạng, khoác áo phó tổng giám đốc, lên mặt lãnh đạo, "giáo dục" người khác! Xin phép anh tôi sẽ bắn bể sọ Tư Minh và cả con vợ tôi nữa, tôi sẽ đi tù cũng được!
Thấy Nhân có thái độ căm uất tột cùng, Sáu Cường càng phấn khởi. Phải thổi bùng lên ngọn lửa căm thù của Nhân để hạ bệ Tư Minh. Thế thắng đã nằm trong tay anh. Cái ghế phó tổng giám đốc kia sẽ rơi vào tay anh, chứ không phải ai khác! Anh dịu giọng nói với Nhân:
- Anh Nhân! Tôi muốn anh bớt nóng nảy. Việc này đã rõ. Anh cứ bình tĩnh giúp cơ quan làm sáng rõ vụ này. Tôi hứa với anh sẽ làm rõ, không bao che cho bất cử ai phạm lỗi! Anh viết cho chúng tôi một bản báo cáo có ký tên đàng hoàng, chúng tôi sẽ báo cáo sang Ủy ban và Tỉnh ủy ...
- Tôi sẽ viết, viết ngay bây giờ ở đây...
Sáu Cường rót thêm ly nước mới Nhân:
- Anh uống nước đi, tôi sẽ chụp lại một bản gửi anh, còn bản chính tôi sẽ báo cáo ông Kỳ họp lãnh đạo để xử lý vụ này và báo cáo với Tỉnh ngay chiều nay. Sự vụ đã qua rõ rồi còn gì, ai mà bưng bít cho được?
Nhân vẫn còn đỏ gay cả mặt. Nếu chẳng may cho kẻ tình địch là Tư Minh, dẫn xác đến đây lúc này, thì chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì? Chắc chắn là Nhân sẽ không tha thứ cho kẻ làm nhục anh, cướp vợ anh.
Sáu Cường đưa cho Nhân một tập giấy trắng, một bút bi rồi anh bỏ sang phòng bên cạnh, để cho Nhân tập trung tư tưởng, viết nên những lời tố cáo đầy phẫn nộ ...
***
Huỳnh Kỳ thực sự bàng hoàng khi ông đã có trong tay bức thư tố cáo của Hoàng Văn Nhân. Nhân là người trong cuộc, anh biết rõ tất cả hành vi phản bội của Út Thơm, người vợ gian ngoan giảo quyệt này. Anh ta đã bỏ ra nhiều ngày để bí mật theo dõi, thu thập chứng cứ chung quanh hai người mà anh ta gọi là "đôi gian phu dâm phụ". Anh ta lại gửi bức thư này đến cả các cấp như ban tổ chức chính quyền, ban tổ chức Tỉnh ủy, các cơ quan báo chí, phát thanh truyền hình để làm công việc mà anh ta gọi là "tố cáo mạnh mẽ" vụ tham nhũng của Tư Minh và Út Thơm. Cho đến giờ này, một ngày đã trôi qua kể từ khi anh ta gặp Sáu Cường, có thể anh ta đã gõ cửa được nhiều cơ quan trong tỉnh.
Câu chuyện "ngứa ghẻ, đòn ghen" này sẽ giáng xuống đầu Út Thơm một tai vạ khó lường. Tư Minh trở thành đối thủ của Hoàng Văn Nhân. Tư Minh bị tố cáo thì Huỳnh Kỳ sẽ ra sao? Ông giật mình nghĩ đến những đêm vui sa đọa, những bữa tiệc linh đình mà Tư Minh đã cố cuốn hút ông vào. Thì ra người viết đơn nặc danh lại chính là Hoàng Văn Nhân mà không phải ai khác. Nay Nhân đã viết rõ tên mình dưới chữ ký rõ ràng. Tư Minh đã có lần làm cho ông hiểu lầm rằng kẻ viết thư nặc danh có thể là Võ Hồng hoặc một người nào đó trong nội bộ cơ quan? Té ra tác giả của những bức thư ấy lại là anh Nhân, một người chồng bất hạnh nhất! Giải quyết như thế nào đây? bưng bít hay xuyên tạc, làm lạc hướng dư luận? khó lắm, khó lắm? Hoàng Văn Nhân đâu có hiền lành, hắn đã không tự kiềm chế được và đã nổi khùng. Từ câu chuyện tự bảo vệ hạnh phúc của mình, Nhân đã làm bùng nổ một vụ tham nhũng. Ông đang là thủ trưởng cao nhất ở đây, ông sẽ phải chịu trách nhiệm. Chưa bao giờ ông cảm thấy Sáu Cường lại là nhân vật quan trọng như lúc này. Sáu Cường có thể giúp được ông vượt qua được cơn sóng gió này không? Ông gọi dây nói sang phòng tổ chức:
- Anh Sáu đó phải không? Mời anh sang gặp tôi, để giải quyết vụ " động trời " này!
XX
SAU khi hội ý với Sáu Cường, ông Huỳnh Kỳ quyết định: Út Thơm phải viết bản kiểm điểm về những lời tố cáo của chồng, cụ thể là ở hai điểm: lấy 25 cây vàng ở đâu ra để mua nhà riêng ở Sài Gòn và tại sao nói dối cơ quan là về thăm gia đình mà lại nén lút đi Sài Gòn những chiều thứ bẩy. Vì cuối năm, phải làm quyết toán thu chi lên Út Thơm không bị đình chỉ công tác mà được phép vừa làm công tác chuyên môn vừa viết bản kiểm điểm.
Khi Huỳnh Kỳ gặp riêng Út Thơm ở phòng làm việc, Út Thơm đã cười:
- Chú! Chú cũng tin và cũng nghe lời chồng cháu sao? Ghen qua mất khôn đó! Với lại, anh ta quê mùa quá mà? Làm sao anh ấy hiểu nổi công việc của vợ! Thứ nhất cháu trả lời chú nhé: má cháu dành dụm cả đời người cho cháu một số của hồi môn là 25 cây vàng mà không cần phải nói cho anh ấy biết. Má cháu sợ con rể cờ bạc, rượu chè phá hết 25 cây vàng nên không cần nói cho con rể biết. Đấy chú coi má cháu viết giấy bảo lãnh cho cháu đây. Út Thơm đưa ra cho Huỳnh Kỳ xem một trang giấy có nội dung:
- " Giấy bảo lãnh:
Tôi là Huỳnh Thị Năm, mẹ đẻ cô Huỳnh Thị Thơm (tức Út Thơm) có dành dụm nhiều năm được 25 cây vàng, tôi đã cho riêng con gái tôi để nó mua nhà ở Sài Gòn, khỏi phải đi về qua xa, vất vả. Sau khi ổn định việc mua bán, nó sẽ mang chồng về Sài Gòn tính chuyện làm ăn, buôn bán cho thuận tiện"
Ký tên
"Huỳnh Thị Năm"
Út Thơm lại nói tiếp:
- Còn điểm thứ hai: Chồng cháu thắc mắc về mối quan hệ giữa cháu với anh Tư Minh. Đây là vì ghen mà anh Nhân nói tùm lum đó thôi! Đi công tác với thủ phó mà nói quan hệ bất chính. Cháu biết là có kẻ xúi giục, đơm đặt nhiều chuyện để làm giảm uy tín của anh Tư Minh, chứ làm gì có chuyện bậy bạ. Nếu chồng cháu không sớm tỉnh ngộ, cứ lao theo mấy kẻ xấu, bầy trò kiện cáo lung tung thì anh ấy phải chịu trách nhiệm với cơ quan về tội vu khống. Và cháu sẵn sàng ký giấy xin ly dị với anh ấy, cháu cần gì!
Thái độ của Út Thơm làm cho Huỳnh Kỳ phải suy nghĩ cần dẹp bỏ chuyện này. Phải báo cáo với Tỉnh. Tờ giấy bảo lãnh của bà má Năm sẽ là một bằng chứng hùng hồn để bác bỏ lời tố cáo vô căn cứ của Hoàng Văn Nhân. Ông ôn tồn nói với Út Thơm:
- Thôi được, cháu để chú lo mọi chuyện cho êm thấm, trước mắt, cháu cứ làm báo cáo quyết toán cho gọn, cháu làm theo đề cương báo cáo của Tư Minh, nghe.
Khi Út Thơm bước ra khỏi phòng Huỳnh Kỳ mới xoa xoa hai bàn tay:
- Ta đã có cách làm của ta! Hừ, rắc rối thật!
Chuyện ghen tuông của chồng Út Thơm có làm tung tóe ra những chuyện không hay, song ông vẫn được tín nhiệm với Tỉnh. Ông sẽ đích thân sang trình bày với Tỉnh ủy và Ủy ban. Câu nói cứng cỏi của Tư Minh làm cho ông vững dạ:
- Tôi xin lấy cái đầu tôi ra bảo đảm với anh là sẽ không có chuyện gì!
Ừ, phải. Mình cũng sẽ nói với Tỉnh ủy Ủy ban như thế. Rằng: "Huỳnh Kỳ này xin lấy cái đầu ra bảo đảm cho mọi công việc làm ăn ở đây là đúng đắn! Các anh đừng có nghe những tạp âm, làm nhiễu sóng. Trong xã hội bây giờ có hàng ngàn lá đơn kiện cáo. Người oan khuất cũng có, song lại có không ít những kẻ cơ hội đang muốn đấu tố lẫn nhau để ngoi lên, kiếm ăn bẩn thỉu, Tình phải sáng suốt mới hiểu được kẻ ngay, người gian, kẻ hay, người dở!"
Huỳnh Kỳ triệu tập ngay Tư Minh và Út Thơm trở lại phòng mình để làm một cuộc hội ý tay ba. Dù sao, theo ông nghĩ, đây cũng là "ban tham mưu tác chiến" ở cơ quan này. Phải bịt mọi kẽ hở, phải giữ uy tín cho nhau, cho cỗ xe này của ta vượt mọi khó khăn, lăn bánh. Không đưa nhau đến bờ vực thẳm ...
Khi Tư Minh và Út Thơm đã ngồi trước mặt Huỳnh Kỳ và cửa phòng đã đóng chặt, Ông mới nói vừa đủ nghe:
- Công việc làm ăn của Tổng công ty đang xuôi sẻ thì lại ầm ĩlên như chúng ta đã biết. Tôi sẽ báo cáo miệng với Tỉnh ủy là xong hết mọi chuyện. Cái cần thiết là ta phải có báo cáo quyết toán cuối năm. Ta sẽ huy động được một tấn vàng của Hồng Kông, đã thanh lý hợp đồng trả nợ hết bằng tôm và gạo xuất khẩu. Còn lại 115 tỷ đồng vay của dân, 80 tỷ vay của IMEX, TIMEX, SIME, COTEX và vân vân ... Ta sẽ giải quyết thế nào anh Tư?
Tư Minh cười khẩy:
- Có khó gì đâu anh! Tôi sẽ điện cho lão Lim Tan chủ hàng Triều Châu, mời lão ấy sang Sài Gòn, làm tiếp một hợp đồng nữa. Nếu không vay vốn bằng vàng và đô la thì ta sẽ vay vốn bằng hàng hóa như ô tô, các loại máy điện tử hoặc mấy vạn tấn phân bón, ta sẽ lấy số vốn đầu tư này để trang trải, lấy lãi để chi tiêu cho các loại kinh phí. Với số nợ của dân thì sẽ làm như các quỹ tín dụng khác, lấy của người góp vốn sau trả cho người góp trước, lãi suất hiện nay là 10%, cứ chi trả đều đều ... Như vậy sẽ ổn hết mọi chuyện. Song tôi cảm thấy hình như anh Sáu Cường không ưa tôi lắm. Anh hỏi lại xem anh ấy cần cái gì? Qua cáp hay chức vụ Phó tổng giám đốc thì hãy dàn xếp cho xong, cho ổn thỏa, xui nguyên, giục bị làm gì cho mệt. Anh ta đang tiếp xúc với chồng cô Út để xúi anh Nhân kiện cáo! Anh Sáu làm như vậy để làm gì? Theo tôi nghĩ: cái mấu chốt là ở đây. Còn Võ Hồng và bác Vũ Đình đã ra đi. Họ chẳng thèm để ý gì đến chúng ta. Cơ quan giải quyết chế độ chính sách với hai vị này rất tốt đẹp, lại biếu mỗi vị một triệu đồng, coi như chi thường cuối năm. Các vị đã lĩnh rồi, trong khi những người ở lại tối đa mới được thưởng bằng 3 tháng lương mà thôi.
Huỳnh Kỳ gật đầu:
- Anh Tư nói có lý. Mọi rắc rối là do Hoàng Văn Nhân và Sáu Cường gây ra cả. Biết được đối tượng tôi sẽ có cách giải quyết của tôi. Bây giờ Út Thơm nói thử chú nghe: quyết toán có làm được không nào?
- Dạ, thưa chú làm được ạ.
- Thế thì từ giờ phút này, ai còn thắc mắc gì, xin cứ bảo: gặp Tổng giám đốc mà hỏi nghe không.
- Dạ, được! Tư Minh đáp gọn.
Huỳnh Kỳ nói:
- Anh Tư điện ngay sang Hồng Kông, mời lão Lim Tan qua đây ta ký tiếp một hợp đồng nữa nghe!
- Dạ, tôi sẽ làm đúng ý anh.
Cuộc hội ý kết thúc vui vẻ. Tư Minh đứng lên nói nhỏ với Út Thơm:
- Việc nào vẫn vào việc nấy! Út Thơm chỉ mỉm cười im lặng. Tư Minh hiểu hơn ai hết về sự im lặng đáng giá ngàn vàng của cô kế toán trưởng. Anh yên tâm bước ra khỏi phòng Tổng giám đốc. Hai phút sau, Út Thơm cũng đứng dậy đi theo.
XXI
NHÀ hàng Thiên Thai hôm nay nhận được một đơn đặt hàng hai triệu đồng cho một bữa đại tiệc của Tổng giám đốc Huỳnh Kỳ chiêu đãi trọng thể vị khách quý từ Hồng Kông tới: Ông Lim Tan chủ hãng buôn lớn Triều Châu.
Về phía khách mời, ngoài ông Lim Tan còn có Tuyết Mai và Ba Bình, những người cộng sự đắc lực của Tổng công ty trong dịch vụ chế biến và xuất khẩu tôm đông lạnh. Về phía chủ nhà, ngài Tổng giám đốc Huỳnh Kỳ còn có Phó tổng giám đốc Tư Minh, tân Phó tổng giám đốc Sáu Cường - vừa được đề bạt thay Võ Hồng - và trưởng phòng kế toán Huỳnh thị Thơm (Út Thơm).
Chiêu đãi viên là năm cô gái Tàu lai xinh tươi mơn mởn với trang phục "Hồng Kông thứ thiệt", mỗi cô có một bộ đồ mầu sắc khác nhau nhưng lại giống nhau ở một chỗ: rất mỏng và để hở nhiều da thịt.
Âm nhạc, ánh sáng hệt như ở một vũ trường: êm dịu, ấm cúng, tươi mát huyền ảo, làm cho mọi người có có giác mình đã lạc vào động Thiên Thai, nơi Non Bồng, Nước Nhược.
Ai cũng biết Ngôi sao về phía khách mời là ông chủ hàng Triều Châu, người đã đổ vào Tổng công ty cả một tấn vàng. Ngôi sao về phía chủ nhà: không ai khác là Tư Minh hơn một năm nay làm công tác đối ngoại, thu hút được vốn đầu tư và đẩy mạnh thu mua hàng xuất khẩu với hai mặt hàng chính: tôm và gạo.
Sau lời khai mạc của Huỳnh Kỳ, Tư Minh nói:
- Xin quý anh, quý chị cho phép tôi được thay mặt cơ quan cám ơn ông Lim Tan, một nhà doanh nghiệp đứng đắn, người bạn hàng số một của cơ quan tôi ... Hợp đồng số một ký năm trước có giá trị bằng một tấn vàng đến hôm nay đã thanh lý xong bằng tôm đông lạnh và gạo xuất khẩu. Trước khi bước sang một kỷ nguyên mới với những bản hợp đồng mới, tôi xin mời quý anh quý chị cùng nâng cốc chúc sức khỏe ông Lim Tan. Chị Tuyết Mai, anh Ba Bình ...
Những ly rượu được nâng lên, cụng vào nhau. Những nụ cười sảng khoái, những gương mặt tươi vui tràn đầy hạnh phúc. Họ uống trăm phần trăm ly rượu mạnh. Năm cô gái đẹp lại rót từng ly rượu đầy, đèn lại đổi mầu, nhạc cũng nhún nhẩy trầm bồng theo bước chân đi vòng quanh bàn tiệc của năm cô gái. Sáu Cường lần đầu tiên được dự yến tiệc với khách Hồng Kông cứ tấm tắc khen Tư Minh tháo vát tài ba và tự nhủ: thì ra bấy lâu mình sống khổ thật mười sáu năm giải phóng rồi mà mình sống gần như thầy tu, suốt ngày mang mục kính soi "Lý lịch ba đời” của cán bộ, nhân viên được tuyển dụng, quà cáp hậu tạ tuy có nhiều đấy nhưng chưa một lần nào được đặt chân tới đây, thôi thì cũng liều nhắm mắt đưa chân! Mùi thơm phức bắc lên từ những món ăn đặc sản tươi nóng, mùi nước hoa, phần sáp từ áo quần của mấy có chiêu đãi viên làm cho các vị thực khách ngây ngất ...
Ông Lim Tan, đặt ly xuống bàn, đứng lên trịnh trọng phát biểu ý kiến:
- Thưa quý ông, quý bà, hãng Triều Châu chúng tôi rất hân hạnh được gặp lại quý ông, quý bà hôm nay khi chúng tôi vừa hoàn tất thương vụ theo hợp đồng số 1. Số hàng chúng tôi nhận được đã đầy đủ, có phẩm chất tốt, giá trị tương đối với một tấn vàng chúng tôi đã đầu tư vào tỉnh nhà. Bước sang năm mới, tôi xin hứa sẽ đầu tư bằng hàng hóa, những thứ mà quý ông, quý bà đang cần nhập như phân bón, thuốc trừ sâu, diệt cỏ, ô tô và đồ điện tử ... Chuyến đầu tiên sẽ có 100.000 tấn phân u rê cập bến Sài Gòn vào đầu tháng 2. Xin quý ông, quý bà chuẩn bị tiếp nhận và phân phối…
Được lời như cởi tấm lòng, Huỳnh Kỳ đứng lên hết lời cám ơn tấm thịnh tình của người bạn hàng lớn. Tư Minh càng thêm tự đắc về "ngoại giao" của mình. Sáu Cường miên man nghĩ đến những món qua đầu năm của ông chủ Hồng Kông sẽ gửi sang biểu ban lãnh đạo cơ quan. Út Thơm mỉm cười sung sướng vì cô và Tư Minh có thừa vốn để chi trả cho các món nợ cơ quan bạn và 10 vạn tấn phân này, Tư Minh có thể đổi lấy vô vàn gạo và tôm đông lạnh…
Sau hai giờ yến tiệc linh đình, thức ăn, đồ uống còn thừa mứa trên hai dãy bàn dài. Năm cô gái Tầu lai đã chia nhau áp sát, ngồi kề các vị khách nam giới, bíu vai bá cổ và thủ thỉ tâm sự.
Ba Bình lên tiếng:
- Xin mời các vị qua phòng bên coi một cuốn phim mới từ Hồng Kông gửi sang!
Út Thơm ranh mãnh hỏi:
- Lại phim "nghèo" phải không?
- Dạ, "tươi mát" thứ thiệt đấy ạ?
Các cô gái đã dìu các ông khách qua phòng bên. Phía nữ giới cũng đi theo: Tuyết Mai ghé sát tại Út Thơm:
- Coi phim con heo, đừng mắc cỡ nhé.
Út Thơm bíu vào vai Tuyết Mai:
- Mấy ông thích coi hơn chị em mình!
Sau một giờ xem phim, từng đôi, từng đôi, lại “tùy nghĩ di tản" vào phòng ngủ có đầy đủ tiện nghi của một khách sạn 3 sao.
Sáu Cường lần đầu tiên lạc vào hang động không khỏi giật mình:
- Trời! ... hết biết!!
***
Sau đêm vui ở nhà hàng - khách sạn Thiên Thai, Lim Tan được Tuyết Mai đưa đến nhà Mộng Điệp lúc 10 giờ sáng hôm sau. Mộng Điệp đón ông bạn Hồng Kông thật hồ hởi:
- Xin chúc mừng Anh "mã đáo thành công”
Điệp cố ý nhấn mạnh chữ "Anh" làm cho Lim Tan vừa cảm thấy mình trẻ lại trước một người đàn bà đẹp vào loại "siêu sao" của Sài Gòn thanh lịch.
Lim Tan nở một nụ cười kín đáo:
- Xin cám ơn chị nhiều! Hôm qua tôi và Tuyết Mai được mời dự tiệc chiêu đãi của Tổng giám đốc nhân dịp kết thúc hợp đồng số 1. Qúy vị muốn tôi chuyển sang ký hợp đồng đầu tư số 2 cho năm mới ...
- Anh sẽ ký?
Lim Tan lắc đầu:
- Không bao giờ!
Người khách Hồng Kông nhìn vào đôi mắt xanh thăm thẩm của Mộng Điệp như thầm hỏi "chị thử đoán xem vì sao?"
Mộng Điệp chớp chớp hàng mi:
- Có lẽ anh thấy sự lộn xộn đang diễn ra trên thị trường này?
Khi đứa gái hầu bưng lên một khay bánh ngọt, xoài thơm và rượu mạnh đặt lên bàn, Mộng Điệp đã rót đày ba ly rượu và nâng cốc:
- Xin mời Anh! Xin mời em Tuyết Mai!
Ba người cụng ly. Lim Tan chậm rãi:
- Khác với thị trường Hồng Kông ở đây đang diễn ra một vấn đề nổi cộm: đó là các quy tín dụng thì nhau đổ bể: Xưởng nước hoa Thanh Hương thâu gom của dân tới 153 tỷ đồng, không có khả năng chi trả. Nguyễn Văn Mười Hai chỉ là một tên chạy mánh ở chợ Tân Định cùng tự phong làm “Tổng giám đốc" của hãng Thanh Hương để cả băng nằm bóc lịch trong khám lớn Chí Hòa! Phan công Tước "Giám đốc của Xiacogiva âm luôn 50 tỷ đồng bỏ trốn sang Thái Lan, đang có lệnh truy nã và tịch thu tài sản! Một chuyện tức cười, có một không hai, chuyện thật như đùa ở đây là ông giám đốc tự phong của xí nghiệp Anh Đào (tức ANDACO) cũng thâu gom mấy tỷ đồng, cũng bung ra ký kết hợp đồng bừa bãi, khi nhà chức trách đến thăm mới biết ông Huỳnh Là giám đốc Andaco là người ... bị mù cả hai con mắt! Một người mù cũng được một cấp chính quyền quận "duyệt" cho đứng đầu một tổ chức kinh tế tư doanh! Vị giám đốc mù này có "thư ký" giúp việc hẳn hoi, dĩ nhiên là chỉ mù hai con mắt thôi, còn ăn nhậu và chơi bời, ông có kém ai! Hiện nay ông đang nằm trong nhà đá, chờ ngày bị "dắt" ra trước vành móng ngựa!
Mộng Điệp, Tuyết Mai cùng cười. Mộng Điệp nói nhỏ nhẹ:
- Đó là chuyện "kim cổ kỳ quan"!
Tuyết Mai che miệng cười rồi nhìn sang phía Lim Tan:
- Lại còn một ông người Hoa, tên gọi Lâm Cẩu mở nhà hàng Đại Thành, thâu gom của dân hơn 50 tỷ tự phong "giám đốc" không có khả năng chi trả vỡ nợ, bị bắt, vẫn còn mập ú, khi bị chất vấn trên màn ảnh truyền hình, vẫn leo lẻo cái miệng "Em có lỗi với bà con cô bác. Xin cho em được tại ngoại, em sẽ làm ăn và lo chi trả cho bà con, cô bác"! Thời buổi này bất cứ ai có mảnh lời, nhảy ra lập xí nghiệp, công ty cũng có thể tự phong giảm độc để ợt! Thật là loạn! Loạn hết chỗ nói!
Lim Tan điềm đạm:
- Xin cho phép tôi được nói " vân vân và vân vân ", bởi vì hàng chục, hàng trăm vị giám đốc vừa dân doanh, vừa quốc doanh đang nằm trong khám Chí Hòa, đến nỗi một tờ báo ở đây đã mỉa mai: qúy vị có thể tự thành lập một "Câu lạc bộ giám đốc…chịu chơi "được rồi!
Mộng Điệp thở phào một khói thuốc lá
- Ngồi ở hậu trường, tôi biết rất rõ Sài Gòn đang chuyển động theo chiều hướng thị trường thế giới. Sai Gòn đang trở lại vị trí cũ, là một "hòn ngọc Viễn Đông” thứ thiệt trong thời đại du lịch bùng nổ này, Sài Gòn có thêm dầu lửa ở thềm lục địa. Các cầu hàng không từ phi cảng Tân Sơn Nhất đi khắp thế giới. Tết này có năm sáu ngàn người Việt di tản về thăm quê hương... Tôi với anh đã làm xong một thương vụ. Anh cứ nghỉ ngơi cho khỏe, tuần sau tới sẽ bàn với anh một thương vụ mới. Anh có thể đi nghỉ ở Vũng Tầu hoặc Đà Lạt, tùy anh chọn.
Lim Tan ngước nhìn ra ngoài cửa sổ: giàn hoa Phong Lan đang dập dìu trong nắng....
Hồng Kông sẽ trả về Trung Hoa Lục địa vào năm 1997. Nhiều nhà doanh nghiệp Hồng Kông đã ra đi. Lim Tan sẽ trở về định cư ở Việt Nam được chăng. Đất lành chim đậu. Việt Nam - Sài Gòn một vùng đất hứa "đây chăng? Lim Tan quay lại nhìn Mộng Điệp:
- Tôi thấy chị Điệp không di tản là rất đúng, nếu di tản thì ngày nay lại phải tìm về...
Mộng Điệp nhún vai:
- Suốt 15 năm qua, tôi đã già đi nhiều lắm. Chuyện đời tôi có lẽ phải kể suốt nghìn lẻ một đêm mới hết được!
XXII
SAU hai tháng làm việc vất vả, đại úy Trần Cư đã có trong tay những chứng cứ quan trọng của vụ án tham ô tài sản XHCN nghiêm trọng với hai đối tượng chính là Tư Minh và Út Thơm.
Khi mở rộng trạm thu mua, Tư Minh đã được chủ thầu khoán (bên B) hối lộ 100 triệu đồng, Út Thơm được biếu 50 triệu. Lời khai của chủ thầu: " Chúng em làm nghề thầu khoán xây dựng cơ bản từ lâu đã phải chấp nhận một cái Luật (có thể gọi là Luật giang hồ hay Luật rừng cũng được) là phải cống nạp cho thủ trưởng và kế toán trưởng (bên A) 15 % giá trị của công trình. Dự toán mở rộng trạm thu mua là 1 tỷ đồng, chúng em phải nộp 150 triệu là lẽ đương nhiên ... "
Về ngôi nhà riêng trị giá 25 cây vàng của Út Thơm thì đã rõ: " tờ giấy viết tay của bà má Năm chỉ là một màn khói che cho Út Thơm, sau đó công an đã xác minh và được ông Võ Văn Kỷ chủ cũ của ngôi nhà bán cho Tổng công ty nông hải sản làm trụ sở thường trực tại Sài Gòn với giá trị ghi trên văn tự bán nhà là 100 cây vàng, song ông Kỷ chỉ được nhận có 75 cây, còn 25 cây là "viết không" để cho Tư Minh và Út Thơm đút túi ngon lành 25 cây vàng. Số vàng này vừa khớp với 25 cây vàng trả cho ông Trần Chi. Như vậy Tư Minh, Út Thơm đã lập chứng từ thật để rút quỹ công đủ 350 triệu, mua được 100 cây vàng, mua 2 ngôi nhà: một dùng cho cơ quan làm trụ sở thường trực và một làm nhà riêng cho Út Thơm. Kiều Thu cũng đã xác minh được nguồn tin của Z5 báo cáo cho biết Út Thơm còn lập hàng trăm chứng từ khống để "thu mua" tôm, gạo, xuất khẩu, bỏ túi hàng trăm triệu. Khi tịnh kho hàng lại lập những biên bản xác nhận "hao kho hợp lệ", loạt biên bản này mang chữ ký giả mạo của thủ kho, song vẫn được lãnh đạo Tổng công ty ký duyệt để hợp pháp hóa chứng từ. Z.5 cũng cho biết trong năm qua "phí tiếp tân" đã lên tới 95 triệu, trong đó có 20 lần chi cho những bữa tiệc linh đình tại nhà hàng Thiên Thai, bữa nào cũng tổn kém từ 1 đến 2 triệu đồng.
Về tiền thưởng của Lim Tan từ Hồng Kông gửi sang biếu ban lãnh đạo Tổng công ty bằng ngoại tệ mạnh quy ra tiền Việt Nam có giá trị bằng chục cây vàng, nếu kể cả hiện vật làm "quà kỷ niệm" như tivi màu, cat - sét - radio và xe du lịch thì số tiền, hàng từ Hồng Kông chuyển qua cho ban lãnh đạo còn cao hơn gấp 2 - 3 lần, ước tính 40 cây vàng! Đó là chưa kể các cuộc du hí do Ba Bình sắp xếp để lôi kéo Tư Minh và Huỳnh Kỳ mà Z5 chưa thống kê hết được.
Kiều Thu ghi ý kiến ở cuối bản báo cáo: " - đề nghị ban chuyên án khởi tố vụ án, khởi tố bị can, kiểm tra hành chính, niêm phong tài sản của hai đối tượng Tư Minh – Út Thơm để xử lý.
Về nơi cất giấu tiền, vàng thì chỉ có thể là phòng ở tập thể cơ quan (phòng riêng của Út Thơm hoặc phòng làm việc của Tư Minh), bởi vì Kiều Thu đã xác minh được qua lời khai của vợ Tư Minh và chồng Út Thơm, hai người này đều cam đoan: Út Thơm và Tư Minh không gửi về nhà nhiều tiền bạc ngoài số lương hàng tháng (trích một nửa, hoặc một phần ba). Có tháng họ chẳng nhận được xu nào!
Đại úy Trần Cư khẳng định: "lợi dụng nguồn vốn đầu tư của nước ngoài, Tư Minh, Útt Thơm đã có hành vi tham nhũng, gây hậu qua nghiêm trọng...”
Báo cáo của đại úy Trần Cư cùng với báo cáo của Kiều Thu và Z.5 (từ nội bộ Tổng công ty gửi ra) đã được tập trung tổng hợp lại gửi về văn phòng đại tá Hồng Quang chờ phê chuẩn.
***
Phan Thanh Liêm, phó chủ tịch Ủy ban nhân dân tỉnh trả lời đại tá Hồng Quang qua dây nói:
- Chúng tôi hoàn toàn nhất trí. Xin cám ơn các đồng chí.
Ông đặt ống nghe và quay sang phía Huỳnh Kỳ và Sáu Cường, hai người vừa được gọi sang trình diện:
- Tôi tin các anh, Ủy ban tin các anh, song các anh đã lừa dối cả tỉnh. Cho đến giờ phút này, các anh có biết không? Tư Minh và Út Thơm đã bị công an bắt tại trận khi hai người này còn đang ăn nằm với nhau trong ngôi nhà mua bằng 25 cây vàng ở đường Bà Huyện Thanh Quan. Công an cũng vừa thông báo cho tôi biết: Viện kiểm sát nhân dân đã phê chuẩn lệnh khám nhà, kiểm tra hành chính nơi ở và làm việc của Tư Minh, Út Thơm. Hai nơi này đang được kiểm tra và sẽ bị niêm phong. Những chứng từ "ma", những chứng từ "khống sẽ được kiểm tra, làm rõ, tài sản riêng, tài sản nhà nước bị đánh cặp còn tàng trữ ở hai nơi này sẽ được kê biên. Các anh sẽ được thông báo về kết qua kiểm tra hành chính...
Huỳnh Kỳ và Sáu Cường hốt hoảng, tái mặt. Mồ hôi và ra như tắm. Một lúc lâu, Huỳnh Kỳ mới run rẩy nói:
- Tôi không ngờ, thưa anh ...
Sáu Cường còn hoảng sợ hơn:
- Tư Minh có lý lịch ba đời tốt đẹp, gia đình là cơ sở cách mạng, nuôi dưỡng cán bộ cách mạng suốt cả thời kỳ còn đen tối. Tôi thật không ngờ, dạ, thưa anh ...
Phan Thanh Liêm hỏi:
- Còn cô Út Thơm nữa! Các anh cũng "không ngờ" hay sao? Quản lý cán bộ, nhân viên như thế mà coi được sao? Còn việc sử dụng nguồn vốn vay của hãng buôn Hồng Kông một tấn vàng, việc huy động cổ phần của các cơ quan bạn, của nhân dân nữa? Bây giờ tôi tin làm sao được những lời báo cáo của các anh? Tôi sẽ trình thường trực Ủy ban thường vụ tỉnh ủy, ra quyết định thanh tra toàn bộ hoạt động xuất nhập khẩu của các anh trong ba năm qua! Các anh sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn trước Ủy ban tỉnh và trước pháp luật!
Tiếng nói giận dữ của ông Phan Thanh Liêm như một gáo nước lạnh dội lên đầu Huỳnh Kỳ và Sáu Cường. Hai người đều cảm thấy lạnh buốt sống lưng.
Cái gì sẽ xảy ra sau vụ bê bối này? Chắc chắn sẽ là những điều bi đát nhất ...
***
Một ngày sau khi Tư Minh và Út Thơm bị bắt tại Sài Gòn cùng với việc khám xét nơi ở và nơi làm việc của hai người, dư luận ở văn phòng Tổng công ty rất xôn xao. Hơn hai trăm cán bộ, nhân viên bàng hoàng, ngơ ngác. Nhiều người không hiểu vì sao? Khi được Tổng giám đốc giải thích rõ nguyên nhân vì có tiêu cực, có tham nhũng ở đây, dư luận không những không lắng dịu mà càng sôi động. Tin dữ được loan truyền đi khắp tỉnh, khắp huyện nhanh như một tia chớp giật đêm giông. Các ngành, các giới trong tỉnh đều phải giật mình. "- Thì ra Tư Minh - Út Thơm đã hư hỏng, sa đọa đến mức không ai có thể tưởng tượng được. Thu nhập của cán bộ, công nhân trong ba năm qua, nhất là một năm trở lại đây cao hơn bất cứ nơi nào. Ngoài lương cơ bản còn tiền ăn trưa, tiền thưởng hàng tháng, hàng quỹ, rồi 6 Tháng và cuối năm!" Người ta khen ngợi, thán phục bảo nhiều, bây giờ lại dè bỉu chê trách bấy nhiêu. Một đồn mười, mười đồn trăm, trăm đồn nghìn, nghìn đồn vạn ... Người ta thêu dệt bàn tán đủ chuyện kể cả chuyện hoang đường và tin thất thiệt ...
Năm ngày sau, đài phát thanh và báo địa phương buộc phải đưa tín chính thức để trấn an dư luận : hàng tỷ đồng đã bị thất thoát. Khám nhà làm việc và nơi ở của Tư Minh, Út Thơm, công an đã phát hiện 150 cây vàng, 200 triệu đồng tiền mặt. Nhiều thư riêng, chứng từ gian lận đã bị niêm phong. Tivi mầu, cát - sét - radio, tủ lạnh, xe máy đã bị tạm giữ.
Mười ngày sau.
Từ Hà Nội, ông Nguyễn Đại bay vào. Chiếc xe taxi đưa ông từ sân bay Tân Sơn Nhất về thành phố. Ông hơi buồn vì không thấy chiếc xe Mercedes của tỉnh lên đón ông như lần trước. Ông hơi tự ái nên chưa về tỉnh vội mà thuê taxi về nhà riêng của ông - một ngôi biệt thự được phân phối cách đây đã 15 năm trên đường Cách Mạng tháng 8.
Bà Đại, vợ ông, còn được anh em gọi là "chị Bẩy" tóc đã bạc phơ, đón ông và với câu hỏi đầu tiên:
- Ông ơi! Thằng Tư Minh ở dưới quê bị bắt rồi!
Ông Đại vứt cai cặp da xuống ghế:
- Biết rồi! Nếu không thì tôi bay vào làm gì!
Bà Đại rót nước mời chồng:
- Ông uống nước đi. Ông đi máy bay có một không?
- Không sao cả, Khốn nạn cho thẳng Tư Minh, làm ăn thế nào mà lại nên nông nỗi ấy:
Bà Đại mở quạt để trên bàn:
- Tôi nghe mấy đứa lên đây nói: Thằng Tư Minh lại bồ bịch với con Út Thơm, trường phòng tài vụ, tham ô những mấy trăm triệu với cả trăm cây vàng, bị công an khám nhà, tịch thu hết. Chúng nó lại còn mua nhà riêng ở Sài Gòn này nữa! Rõ khổ, phí cả cái công của ông đào tạo, dìu dắt nó…
Ông Đại lau mồ hôi trán:
- Để sớm mai tôi về tỉnh, hỏi mấy ông thường vụ xem sao, có thể cứu chúng nó được không?
Bà Đại than phiền:
- Con Út Thơm cũng hiền lành lắm. Tôi cho rằng nội bộ nó không ưa nhau nên đặt điều ra thế, chứ làm gì có chuyện ghê gớm. Mới tuần trước, nó còn lên đây thăm tôi kia mà!
- Nó nói sao?
- Nó nói: Bác ơi, cháu bận quá. Anh Tư Minh làm ăn nổi đình đám nên được khách hàng Hồng Kông biếu 5 bộ vidéo. Anh cho cháu mang lên biếu hai bác một bộ để coi chơi, toàn hàng "xịn" ...
Ông Đại giật mình: Nó biếu mình cả một bộ Vidéo?
- Dạ. Một tivi mầu và một đầu máy với 20 cuốn băng vừa ca nhạc, vừa chưởng Hồng Kông, lại có cả cái băng gì mà thanh niên nam nữ lóa lồ, coi ghê quá.
Ông Đại lắc đầu:
- Bà nhận làm gì!
- Chả nhận, nó cũng cứ mang vào để đó, lại mở thử cho tôi xem suốt cả buổi chiều...
Ông Đại chậm rãi:
- Lúc vô sự thì quà cáp là chuyện bình thường. Bây giờ có chuyện đổ bể, ta nhận quà của chúng nó, sẽ mang tiếng, có khi nó chụp mũ cho là "nhận hối lộ" đó!
Bà Đại không mảy may dao động:
- Dào ôi! Cả cái nhà này, cả các thứ tiện nghi đồ Nhật, đồ Thái Lan điều của chúng nó biếu ông mấy năm nay, có ai dám nói gì đâu nào. Lúc đen tối mình trụ lại ở " R ", vào sinh ra tử, bây giờ có dùng mấy thứ này thì đã thấm vào đâu với công lao mình đã đóng góp cho cách mạng?
Thấy bà vợ than phiền, nghe càng rối ruột, ông Đại gạt đi
- Tôi đói bụng lắm rồi đây. Bà xem có cơm nước gì thì dọn ra đây ăn tạm.
Bà Đại mở tủ lạnh:
- Gà quay, chim rán, giò chả đầy cả tủ đây. Ông thích ăn thứ gì thì tôi dọn
- Con cái đi đâu cả rồi?
- Con Thủy, thằng Lộc đi vũ hội ở Tân Bình cả rồi. Dạo này chúng nó cứ xin tôi hết triệu này đến triệu khác. Tôi chỉ lo chúng nó đua đòi ...
Ông Đại lắc đầu:
- Vũ trường, nhà hàng mở ra dữ quá. Có lẽ tôi với bà cổ hủ qua rồi. Chúng nó tân tiến quá. Tôi định xin cho chúng nó vào hải quan, làm ở sân bay cho gần nhà.
- Tùy ông. Làm hải quan tốt hơn, có lộc hơn đi tàu viễn dương, đi tàu viễn dương lỡ bị gió, gặp hải tặc thì sao!
Ông Đại gật đầu:
- Ừ, để tôi gọi máy chú Hải quan lo sắp xếp cho chúng nó công tác. Chỉ lo sao cho con Thủy, thằng Lộc giỏi ngoại ngữ thôi. Bây giờ khách quốc tế và Việt Kiều vào nhiều lắm...
Câu chuyện giữa hai vợ chồng già cứ lai rai cho đến khi bà Đại đã ngồi vào bàn ăn với ông.
Sáng hôm sau, một chiếc xe Lada từ dưới tỉnh lên đón ông Đại về làm việc với Ủy ban.
Phó chủ tịch Phan Thanh Liêm rầu rầu nét mặt:
- Báo cáo anh Đại: Tư Minh sập tiệm rồi.
Ông Đại cũng không còn vui:
- Có thể nó sa đà ăn chơi. Sao đã bắt vội thế? Cứ kiểm điểm kỹ rồi sau sẽ xử trí thì đã làm sao?
Ông Phan Thanh Liêm lắc đầu:
- Cơ quan chức năng làm với đầy đủ chứng cứ, tang vật, tôi ngăn cản sao được? Vừa mới học về Nhà nước pháp quyền, lại học quyết định 240/HĐBT về chống tham nhũng triệt để, mà thằng Tư Minh lại hư hỏng quá, cũng phải bắt nói thì mới ra vấn đề. Tôi đã cho thành lập đoàn kiểm tra. Huỳnh Kỳ ngồi nhăn như bị. Chưa rõ có phải là quan liêu như Kỳ nói không, hay còn gì gì nữa? Phải đợi kiểm tra xong mới kết luận được!
Ông Đại tỏ vẻ thất vọng:
- Các cơ quan trong tỉnh đều giật mình, sửng sốt, hoang mang. Kẻ rỗi miệng lại tha hồ đàm tiếu, anh có nghe thấy không?
- Có chứ! Người ta bảo rằng Huỳnh Kỳ, Tư Minh, Sáu Cường đều là con cưng của tỉnh. Một mô hình làm ăn năng động, sáng tạo khi mới mở cửa ra nước ngoài. Thật lắm chuyện. Nhưng ai mà bịt được miệng nhân dân?
Ông Đại khoe luôn:
- Kỳ này tôi còn làm việc với các anh ở miền Tây. Thôi được, cứ để công an làm việc theo chức năng, kết qua kiểm tra ra sao rồi ta mới giải quyết được, nhưng anh cứ phải nhắc anh em làm cho khách quan, thận trọng…
Ông Phan Thanh Liêm muốn nói:
- Anh lại nhắc thế nữa sao? " Biết rồi, khổ lắm, nói mãi" là đây!
Song ông không nói, ông chỉ im lặng, không khí trong nhà khách Ủy ban trở nên nặng nề. Ông Đại cũng ngồi im. Điếu thuốc lá trên tay ông tỏa khói bay lững lờ…
XXIII
ĐẠI úy Trần Cư lại tìm đến cơ sở sản xuất tôm đông lạnh của Tuyết Mai. Đây là lần thứ ba, anh ngồi trước mặt người đàn bà đẹp, một thiếu phụ duyên dáng và rất thận trọng trong việc làm và lời nói:
- Ông đại úy còn cần hỏi thêm gì nữa ạ?
Trần Cư tươi cười:
- Chị cũng đã biết: Tư Minh và Út Thơm đã bị bắt giữ về tội lạm dụng chức quyền, tham ô tài sản XHCN, gây hậu qua nghiêm trọng. Quan hệ giữa Tổng Công ty nông hải sản xuất khẩu với cơ sở của chị là quan hệ mua bán từ vài năm nay. Năm trước chưa phát sinh vấn đề gì phải xem xét. Riêng năm vừa qua, theo Tư Minh khai báo với công an thì đã có 5 lần thay đổi giá mua, giá bán, giá bán nguyên liệu cho chị thì giảm, giá thu mua thành phẩm của chị lại tăng lên, làm thiệt hại cho công quỹ hàng tỷ đồng, chị cho biết về vấn đề này đã diễn ra như thế nào?
Tuyết Mai điểm tĩnh trả lời:
- Dạ, thưa ông, ông nói rất chính xác: có 5 lần điềuchỉnh giá. Song, trong nghề buôn bán với quốc doanh, chị em chúng tôi đã có kinh nghiệm, phải làm chặt chẽ và nghiêm túc. Buôn bán thì phải có lời chút đỉnh thì cơ sở mới vững và tồn tại đựơc. Chúng tôi có đề nghị miệng với ông Tư Minh. Ông Tư Minh chấp nhận và lập văn bản báo cáo với Ủy ban vật giá và Ủy ban tỉnh. Sau khi giá mới được duyệt, ông Tư Minh có sao chụp cho chúng tôi một bản để lưu giữ làm bằng chứng rồi mới áp dụng thi hành. Đây tôi xin trình bầy 5 văn bản điều chỉnh giá cả của Tổng Công ty, mỗi bản có đủ dầu và 3 chữ ký của cơ quan có thẩm quyền. Một là chữ ký của ông Huỳnh Kỳ và con dấu của Tổng công ty, hai là chữ ký và con dấu của Ủy ban Vật giá, ba là chữ ký của ông Phó chủ tịch Ủy ban tỉnh phụ trách tài - mậu và con dấu của Ủy ban tỉnh. Như vậy là lần nào giá mua, giá bán cũng được duyệt đàng hoàng và đều có cơ sở pháp lý ...
Tuyết Mai mở cặp hồ sơ lưu và xòe ra trước mặt đại úy Trần Cư 5 văn bản điều chỉnh giá.
Trần Cư gật gù:
- Thế là đã rõ: cơ sở của chị làm ăn rất cẩn thận. Trách nhiệm làm thiệt hại tài sản thuộc về Tư Minh và ông Huỳnh Kỳ.
Trần Cư hỏi thêm một câu:
- Chị và anh Ba Bình có biết việc Tư Minh mua một ngôi nhà làm văn phòng thường trực của Tổng công ty tại Sài Gòn và cô Út Thơm mua một ngôi nhà ở thành phố?
- Dạ, thưa ông, chúng tôi có nghe nói đến việc ông Tư Minh mua nhà cho cơ quan, còn việc cô Út Thơm mua nhà thì tôi không rõ. Nói chung, chúng tôi không hề quan tâm đến chuyện mua bán nhà cửa, mà chỉ biết tập trung vào kinh doanh, sản xuất sao cho đạt yêu cầu của Tổng Công ty đã đề ra và ký kết hợp đồng đàng hoàng ...
Trần Cư càng thấy ở người thiếu phụ này những nét tinh tế. Chị ta khôn ngoan hơn nhiều người khác và không bộc lộ một sự sơ hở nào. Anh cám ơn Tuyết Mai và trở về phòng làm việc của ban chuyên án. Đại tá Hồng Quang chăm chú lắng nghe Trần Cư báo cáo kết qua điều tra rồi mới nói:
- Tuyết Mai có đầy đủ kinh nghiệm làm ăn lớn. Chưa có chứng cứ nào có thể buộc tội người đàn bà này. Về phía Huỳnh Kỳ, Tư Minh, Út Thơm: vừa buông lỏng quản lý, vừa cố ý làm trái nguyên tắc chế độ, gây hậu qua nghiêm trọng. Đó là tội danh đã qua rõ. Riêng Tư Minh với lối sống buông thả, lợi dụng lòng tin của Đảng và chính quyền, đã đồng lõa với Út Thơm để báo cáo sai sự thật với cấp trên, biển lỗ thật thành lãi giả để tham ô. Chúng ta phải tiếp tục làm rõ từng đầu mối, từng vụ việc để cung cấp thêm tình hình và số liệu cho đoàn kiểm tra của tỉnh ...
Trần Cư ghi nhớ từng lời căn dặn của người chỉ huy, anh vui vẻ nói:
- Tôi sẽ gặp lại Kiều Thu và Z.5 để sàng lọc các nguồn tin chung quanh hai đối tượng Tư Minh và Út Thơm...
- Và cũng đừng bỏ qua phía Tuyết Mai, Ba Bình và ông chủ hãng buôn Hồng Kông!
***
Tuyết Mai tỉnh dậy lúc đồng hồ điểm chín tiếng ngân vang trên lầu ba.
Tuyết Mai chớp chớp hàng mi rồi dụi mắt nhìn ra cửa sổ. Ánh nắng ban mai lọc qua tấm kính cửa sổ làm cho căn phòng ngủ sáng rực lên.
Trên giường nệm trắng kề bên, Mộng Điệp cũng cựa mình, nhỏm dậy:
- Em đã tỉnh hẳn chưa? Mộng Điệp hỏi.
Tuyết Mai ngồi dậy:
- Dạ, Em tỉnh rồi. Chị có mệt không? Đêm qua chị nhẩy với ông Lim Tan đẹp quá.
- Vui chơi, giải trí để tỏ lòng hiếu khách đó, em.
Hai chị em vẫn còn cảm thấy dự vị ngây ngất trên vũ trường Tân Bình đêm qua.
Sau những ngày nghỉ ở Đà Lạt, Lim Tan trở lại Sài Gòn và bộ ba Lim Tan - Mộng Điệp - Tuyết Mai lại gặp nhau ở vũ trường Tân Bình. Mộng Điệp thông báo cho người đàn ông biết việc đổ bể của Tổng công ty nông hải sản xuất khẩu, Tư Minh, Út Thơm mới bị bắt. Lim Tan mỉm cười:
- Cái gì phải đến, đã đến. Tư Minh đã đi vào vệt xe đổ của mấy ông giám đốc mà báo chí đã nêu. Khi ký hợp đồng cho quý vị vay 1.000 kg vàng, tôi đã "nắm đằng chuôi", từng điều khoản rất chặt chẽ. Tôi đã thu hết nợ (cả vốn và lãi) bằng hàng hóa. Còn qúy vị thì như thế đó!
Tuyết Mai được dịp khoe với ông bạn hàng Hồng Kong: …
- Em biết trên đầu Huỳnh Kỳ và Tư Minh là cấp trên của bộ, cho nên việc lớn, việc nhỏ ký với Tư Minh em đều đặt yêu cầu là phải được cấp trên duyệt y. Công an làm việc với em, không chê em được điểm nào. Mình chỉ sơ hở một chút xíu thôi, cũng đủ chết, đủ sạt nghiệp rồi!
Mộng Điệp nói với Tuyết Mai cũng là để nói với Lim Tan:
- Chị luôn nhắc nhở em, đâu có thừa? Ở hậu trường, chị rất tỉnh táo nên chúng ta mới có cuộc vui hôm nay. Nào xin mời ... 100 %!
Ba người cụng ly. Rượu nhẹ càng làm cho những bước chân thêm uyển chuyển, quay cuồng trên sân nhảy. Lim Tan đã lần lượt nhảy với cả hai chị em Mộng Điệp - Tuyết Mai. Ông ta tỏ ra mãn nguyện:
- Đêm Tân Bình thật là một đêm huyền diệu.
Câu chuyện làm ăn cứ lai rai: Mộng Điệp hẹn với Lim Tan:
- Anh còn lưu lại Sài Gòn, tôi sẽ bàn với anh một thương vụ mới. Trong vài ngày tới, tôi sẽ chuyển lời mời anh qua em Mai.
Tuyết Mai sung sướng nghĩ đến những đồng tiền vàng sẽ đến từ tầm tay của Điệp:
- Chị ơi! Em sẵn sàng chờ ý kiến của chị. Bây giờ đã khuya, để anh Lim Tan còn đi nghỉ.
Lim Tan lịch thiệp:
- Xin cám ơn chị Điệp, cám ơn cô Mai.
Họ tạm chia tay. Trong lúc Điệp và Mai bước vào thang máy, Lim Tan đã vẫy một cô vũ nữ trẻ và đẹp đang ngồi chờ ở một góc sàn nhảy:
- Lý Ly! Lại đây với anh!
Cô gái có tên Lý Ly nhoẻn miệng cười, dắt tay ông khách sộp lên lầu 5, ở đó căn phòng 501 đầy đủ tiện nghỉ đã được chọn làm một "tổ ấm" cho người khách tha phương.
XXIV
NGUYỄN Đại đi đi, lại lại trong phòng, nghĩ mãi mà không sao tìm được đáp số cho một bài toán ông tự đặt ra:
- Làm thế nào để cứu được Tư Minh và Huỳnh Kỳ trong vụ đổ bể này? Tài năng như ông, quá khứ còn kia, quyền uy còn đó, lẽ nào ông lại chịu bó tay trước thái độ của Phan Thanh Liêm?
Thanh Liêm cũng là đệ tử của ông. Ông yêu quý Phan Thanh Liêm từ khi còn ở " R ". Liêm xông xáo phá tề trừ gian, đánh đầu thắng đó, làm việc hết mình chưa bao giờ dâm trái ý ông, vậy mà bây giờ Thanh Liêm lại nói: - Thưa anh, trước đây cấp ủy thường bao biện, làm việc thay cả chính quyền nên có nơi, có lúc ta còn phạm phải sai lầm. Nay ta phải kiên quyết sửa. Học tập về Nhà nước Pháp Quyền, tôi cho rằng ta phải giữ nghiêm kỷ cương, luật pháp. Bao nhiêu vụ tham nhũng, bao nhiêu vụ tổn thất tài sản bị ém nhẹm rồi? Ta xử lý nội bộ, đá hất lên trên hoặc cho nghỉ hưu, nghỉ mất sức để cho "anh em ta" coi thường phép nước? Mấy cha này thoát nạn, lại dùng của ăn cấp được đi buôn, làm giàu ngồi nhai hết đời không hết của! Kết quả kiểm tra bước đầu cho thấy Huỳnh Kỳ, Tư Minh, Út Thơm đã tham nhũng lớn, sẽ phải truy tố. Tôi được các anh tín nhiệm giao cho chức vụ Phó chủ tịch tỉnh, phụ trách cả khối tài - mậu, tôi quá tin anh em cấp dưới, không kiểm tra sâu sát nên mới xảy ra vụ này. Tôi cũng có lỗi lớn với dân, với Đảng. Rất may là tôi chưa hề nhận một thứ quà biếu nào của Tư Minh, Huỳnh Kỳ. Tôi chưa hề tơ hào một đồng xu nhỏ. Nếu không thế thì bây giờ tôi há miệng sẽ mắc quai, còn nói ai được! Anh bảo tôi nên xem xét chiếu cố cho Kỳ và Minh! Chiếu cố sao được nữa? Mấy ông này có công thì đã thưởng, nay có tội, thì phải trị tội! Tôi mất ăn, mất ngủ mấy tuần nay rồi ...
Ông Đại thấy mặt mình nóng ran lên khi nghe Phan Thanh Liêm nói câu "cũng may mà tôi chưa hề nhận chút qua biểu nào của Tư Minh, ông Đại nghĩ ngay đến bộ tivi và đầu máy video mà bà vợ ông mới khoe "đây là của Tư Minh nó biếu". Bây giờ ông mới thấy phẩm chất của từng con người: Phan Thanh Liêm là thế, Tư Minh là thế ... Ông muốn vứt trả ngay món quà biếu giá trị tới 5 -6 triệu đồng cho Tư Minh, nhưng Tư Minh đã ngồi trong trại tạm giam rồi và có lẽ cũng đã khai báo với công an cả một danh sách những người được biếu xén quà cáp?
Từ lâu ông Đại mang nặng tư tưởng "phải giữ uy tín cho nhau", "xấu chàng, hổ ai" hoặc "sai lầm là nhất thời, thành tích mới là căn bản”. Vì thế có lần ông đã viết thư để xóa án cho mấy anh cấp dưới. Một cú tê lê phôn của ông có giá trị hơn nhiều điều luật của Bộ luật hình sự. Số người mang ơn ông đã hết lời ca ngợi ông là ăn ở "có tình". Đến nay ông lại nghe Phan Thanh Liêm nói thẳng thắn, đúng tinh thần quyết định 240 của Hội đồng bộ trưởng! Nói phải thì củ cải cũng phải nghe! Trước mặt ông, Phan Thanh Liêm đang là một cái lá chắn bảo vệ công lý và pháp luật, ông không thể tiến thêm được bước nào. Ông quay sang một con người khác, một người đang phá án: đại tá Hồng Quang.
Đại tá Hồng Quang tiếp ông Đại thật cởi mở, thật thân tình:
- Anh vào kỳ này, anh thấy rõ hai đứa em đã hư hỏng đến mức nào?
Ông Đại miễn cưỡng phải chê:
- Chúng nó hỏng quá, phải không anh? Liệu có còn cứu vẫn được tình thế không?
Đại tá Hồng Quang lắc đầu:
- Khó đấy! Tội mỗi lần về quê, thấy bà vợ tôi lam lũ quá. Một nắng, hai sương mới làm ra được hạt gạo xuất khẩu. Đi lộng, đi khơi từ sáng sớm tới tối mịt mới về, mới đánh bắt được con tôm xuất khẩu, để cho chúng nó ăn, ăn chán rồi còn phá. Cả tỉnh còn nghèo, nước ngoài cho vay vốn để ăn nên, làm ra, thể rồi mất cả chì lẫn chài, mang tai, mang tiếng! Tôi không thể tưởng tượng được sự thật lại bi đát đến thế? Theo số liệu điều tra, thu thập chứng cứ chưa đầy đủ lắm thì bọn này đã huy động của dân và các công ty bạn hơn trăm tỷ đồng, lại làm tiêu tan hết cả một tấn vàng. Cộng lại vừa thất thoát, vừa hết khả năng chi trả tới ngót 200 tỷ đồng Việt Nam. Số tiền mặt và vàng thu giữ được tại nhà ở và nơi làm việc của Tư Minh và Ut Thơm chưa phải là con số cuối cùng. Tội trạng như thế hỏi rằng "chiếu cố" sao được?
Ý kiến của đại tá Hồng Quang làm cho ông Đại thất vọng thêm. Ông không muốn gặp ban thường vụ tỉnh ủy nữa. Ông nghĩ đến việc sẽ phải quay ra Hà Nội trước thời hạn quy định.
Buổi tối, ông vừa ăn cơm xong thì có tiếng gõ cửa. Ông nói:
- Xin mời vào!
Người đẩy cửa vào là bác Vũ Đình cán bộ công đoàn cựu trào vừa có quyết định nghỉ hưu ở tuổi 55.
- Kìa bác!
Bác Đình xiết chặt tay ông Đại:
- Xin chào anh! Tôi được tin anh vào, xin đến thăm sức khỏe anh nhân dịp ban thanh tra mời tôi lên tham gia ý kiến về vụ tham nhũng của Tư Minh vừa được công an phát hiện...
Ông Đại vồn vã:
- Rất hay! Rất quý đấy anh ạ. Anh cứ góp ý kiến thật chân thành ...
Bác Đình ngồi xuống ghế:
- Tôi làm công đoàn mà mù tất cả. Nào có ngờ các ông các bà ấy “làm ăn" quá xá! Anh từ Hà Nội vào, anh ra sao?
Ông Đại đặt tay xuống bàn:
- Phải nghiêm khắc kiểm điểm và xử lý kỷ luật cả ban lãnh đạo công ty. Song một điều không nên quên là phải “lấy giáo dục là chính”, tạo điều kiện để mấy anh ấy lập công chuộc tôi ...
- Theo anh, như vậy là phải xử lý nội bộ?
- Phải. Vì các anh ấy đâu có biết làm kinh tế. Việc mắc khuyết điểm, sai lầm là điều không sao tránh khỏi. Có hàng trăm, ngàn vụ xẩy ra. Nếu vụ nào cũng truy tố thì ta sẽ hết cán bộ.
Vũ Đình bật cười:
- Từ những năm 60, ta đã có cuộc vận động "3 xây - 3 chống", rồi chỉ thị 89, nghị quyết 228, nay lại thêm "chống tham nhũng". Song đáng tiếc là ta cứ "chiếu cố", cứ vin vào cái TÌNH mà quên mất cái LÝ, làm phát sinh tệ ô dù, che chắn, ê kíp, bè phái, đưa hối lộ và nhận hối lộ để bao che cho nhau rồi ngoài miệng vẫn nói " phải nghiêm trị, nghiêm trị". Anh nghe có thấy nhàm chán không? Tôi mới về nghỉ hưu, mặc áo thường dân, vi hành một chút, đã nghe dân nói nhiều điều mà không thể lo ngại, không quan tâm. Có một ông lão nông nói:
- Chuyện cổ tích Trọng Thủy - Mỵ Châu ở đoạn kết có cảnh Thục An Dương Vương bị thua trận, bỏ thành Cổ Loa, cưỡi ngựa chạy ra bờ biển, mang theo người con gái yêu là công chúa Mỵ Châu ngồi phía sau lưng. Đến bước đường cùng, giặc đuổi riết sau lưng, nhà vua bèn khấn thần Kim Quy, mong được thần Kim Quy cứu nạn. Thần Kim Quy đã hiện lên và nói với nhà vua:
- Thành Cổ Loa đã thất thủ, sao nhà vua không tỉnh ngộ? Giặc đang ngồi sau lưng nhà vua đó!
An Dương Vương giật mình, sợ hãi, ngoảnh nhìn phía sau, chỉ thấy nàng Mỵ Châu, phải chính nàng Mỵ Châu đã đắm say Trọng Thủy để Trọng Thủy lấy mất chiếc lẫy nỏ thần, vì nàng mà xã tắc lâm nguy! Nhà vua hiểu rõ nguồn cơn bèn rút gươm chém chết Mỵ Châu…
Ngày nay, nhiều người gọi THAM NHŨNG là GIẶC NỘI XÂM, chúng ta quay lại nhìn thấy giặc ngồi sau lưng, mấy lần rút gươm ra hăm dọa rồi lại tra gươm vào vỏ vì e mất cán bộ!! Cứ chống như vậy thì không bao giờ thành công và dân sẽ mất lòng tin đấy. Mới đây, tôi đọc báo thấy báo đưa tin Tòa án nhân dân tỉnh Thái Bình xét xử tên Tiến phó giám đốc Ngân hàng cổ phần can tội ăn cắp hơn 300 triệu và mấy chục cây vàng của dân, đã tuyên phạt tử hình! Đó là bản án đích đáng nhất. Chẳng rõ các nơi khác có nhẹ tay hơn không vì còn lại hàng ngàn vụ đang có nguy cơ…chìm xuống!
Ông Đại nghe bác Đình nói mà tắc nghẹn trong cổ. Ông lại nghĩ đến món quà biếu mà vợ ông trót nhận từ tay Tư Minh. Ông rút khăn tay lau mồ hôi trán đang vã ra. Bác Đình nhận biết được sự bối rối của ông Đại, bác thấy thương hại cho một chuyên viên cao cấp xem ra tư duy còn cũ kỹ quá. Bác lảng sang chuyện khác cho không khí bớt căng thẳng:
- Anh còn ở lại đây, xin mời anh quá bộ về quê tôi chơi. Tôi nuôi một đàn vịt hơn trăm con. Anh về, xin mời anh rượu đế với tiết canh vịt, tha hồ nhậu nhẹt lai rai.
Ông Đại lắc lư cái đầu nặng chịch:
- Cám ơn anh. Để khi khác rảnh hơn, tôi sẽ về thăm anh. Tôi phải bay ra Hà Nội trưa mai rồi!
Trưa hôm sau, ông Đại buồn rầu lên máy bay, bay ra Hà Nội sau khi dặn vợ một câu:
- Thằng Kỳ có đến xin ý kiến tôi, bà cứ bảo nó: Có điều gì cần khiếu nại thì cứ viết cả vào đơn gửi lên các cơ quan cấp trên và gửi cho tôi mỗi thứ một bản ...
XXV
HUỲNH Kỳ nằm yên trên giường, hơi thở đều đều mà chân tay hầu như bất động. Toàn thân ông mỏi rã rời. Bên ngoài, trờ đổ tối từ lâu, ông chẳng buồn ngồi dậy. Từ mấy tuần nay, ông phải gánh chịu hai sức ép nặng nề: Buổi sáng là những khách hàng đến đòi "XIẾT NỢ", buổi chiều là những câu hỏi hóc búa của Đoàn kiểm tra.
Sớm nay, sau khi công ty XNK IMATEXCO đến đòi nợ 200 triệu đồng, họ đã xiết nợ, bắt luôn một chiếc xe vận tải Toyota có trọng tải 5 tấn và lái đi luôn, tiếp sau đó là công ty dịch vụ nông nghiệp NOFATAX cũng đòi nợ 300 triệu đồng và "xiết nợ" luôn hai chiếc xe con nhãn hiệu FORD và PEUGEOT, ngoài ra những người góp cổ phần dưới hình thức "quỹ tín dụng" với lãi suất 10% cũng liên tục đến đòi rút tiền. Sáu Cường phải túc trực để khất nợ từng người.
Buổi chiều nay, đoàn thanh tra lại đặt câu hỏi:
- Tại sao lại để cho Tư Minh nâng giá thu mua tôm vô tội vạ, gây nên hỗn loạn thị trường? và " - Vì sao làm ăn thua lỗ mà vẫn báo cáo là có lãi? " Rồi: "Tổng công ty sẽ lấy tiền đâu để chi trả nợ hơn trăm tỷ đồng? Sau hết là: " Phí tiếp tân, phí ngoại giao một năm qua tại sao lên tới 105 triệu mà tổng giám đốc không hề biết? ". Đến câu hỏi nghe lạnh sống lưng: "Anh đã theo Tự Minh nằm hộp đêm mấy lần."? thì ông đã ứa nước mắt, những giọt nước mắt tui hổ muộn mằn ...
Làm việc với Đoàn thanh tra vừa xong, ông lại phải tiếp bố đẻ của Tư Minh. Ông già râu tóc bạc phơ lặn lội từ Tân Phước lên để nói với Tổng giám đốc mỗi một câu:
- Tôi đẻ ra thằng Tư Minh, song tôi không dậy nổi nó. Nó tham nhũng bạc tỷ của Nhà nước, song không đem về cho bố mẹ, vợ con một đồng nào. Tôi đề nghị Nhà nước bỏ tù nó luôn, tôi không ân hận gì cả. Tôi coi nó như hạt máu đã đánh rơi mất.
Ông cụ đi rồi, đến lượt Huỳnh Kỳ nằm vật xuống giường. Ông nghĩ đến cảnh Tư Minh và Út Thơm đang bị tạm giam để điều tra, xét hỏi. Bản thân ông, ngẫm cho cùng, cũng thừa " tiêu chuẩn" để bị tống giam, song ông còn được tại ngoại để phục vụ cho đoàn kiểm tra làm rõ từng vụ việc có liên quan đến tham nhũng. Hơn một tháng nay, ông bị đình chỉ công tác. Mọi hoạt động kinh doanh của tổng công ty bị đình trệ vì không còn vốn. Lời hứa của chủ hãng Hồng Kông "sẽ ký bán chịu cho ông 2 vạn tấn urê" đến nay vẫn chỉ là "lời hứa tốt đẹp". Từ lời hứa này, ông đã rao bán phân urê cho năm tỉnh đồng bằng và nhận trước của các tỉnh hơn hai tỷ đồng tạm ứng. Người "bạn vàng" Hồng Kông gieo thêm cái chết cho ông. Giật đầu cá vá đầu tôm, phân chẳng thấy phân, chỉ thấy nợ thêm chồng chất ...
Mọi câu trả lời của ông trước đoàn kiểm tra đều được kết thúc bằng câu:
- Tôi xin chịu trách nhiệm tất cả vì tôi ngu dốt, tôi quá tin người, tôi lại cũng sa đà cùng với Tư Minh, không tự chủ được mình, tôi không có can đảm báo cáo sự thật với Ủy ban tỉnh, khi đổ bể rồi vẫn tin lời nói láo của Tư Minh, rằng: "sang năm, tôi sẽ vay thêm vốn của nước ngoài, sẽ dư sức trang trải nợ nần, anh khỏi lo”.
Bây giờ, hàng trăm tỷ đồng công nợ đổ xuống đầu ông như một trái núi. Ông nghĩ đến vụ án "nước hoa Thanh Hương" trong đó Nguyễn Văn Mười Hai đã lãnh án tù chung thân! Còn ông? Tổn thất còn lớn hơn nhiều, cánh cổng nhà tù sâu thăm thẳm đang chờ ông sau khi ông và những người cùng ê kịp bị giải ra trước vành móng ngựa. Cái ngày thê thảm ấy đang đến từng giờ, không còn xa nữa.
Những miếng cơm trong tù, những ngày lao cải và tai tiếng truyền đi khắp vùng gần xa, vợ con, làng xóm, đồng chí, đồng bào ... Bộ mặt bơ phờ hốc hác của ông sau nhiều ngày mất ăn, mất ngủ sẽ được chụp hình in lên báo chí, quay vào phim ảnh để trình chiếu trên màn ảnh của đài truyền hình! Ông sẽ là kẻ tội phạm trùm sò, kẻ tham những lớn nhất tỉnh. Lời nguyển rủa độc địa của bà con, cô bác.
Trời! Đến nước này thì thà chết đi cho rảnh?
Tủi nhục, đau đớn, tuyệt vọng, Huỳnh Kỳ nghiến răng ken két, nhằm nghiền hai mắt. Nhân viên phục vụ thủ trưởng là một cô gái có tên Phước Hảo hé cánh cửa sổ nhìn vào phòng Tổng giám đốc. Cô biết ông đang buồn phiền, đang cần được yên tĩnh, có không dám gọi. Cô nhẹ bước lùi ra, lặng yên đi về phía cuối hành lang. Mâm cơm tối của thủ trưởng hôm nay đành phải để vào tủ lạnh.
XXV
TUYẾT Mai, Ba Bình và Lim Tan đều nhận được lời mời của Mộng Điệp ghi trên danh thiếp có in những dòng chữ đẹp:
MỘNG ĐIỆP
Khách sạn - Nhà hàng - Vũ trường Kinh Đô
SÀI GÒN
Ba người đến Kinh Đô buổi chiều thứ bảy.
Chủ nhân đón khách từ đầu cầu tháng máy.
Phòng khách được đặt ở lầu 3.
Mộng Điệp trong trang phục mầu lam vừa duyên dáng, vừa đài các, mỉm cười:
- Hôm nay chúng ta sum họp ở đây để chúc mừng cho nhau những thành đạt mới. Thương vụ tôm đông lạnh xuất khẩu năm vừa qua đã giúp chúng ta những điều kiện để khai trương nhà hàng Kinh Đô này. Mặc dù anh Lim Tan quá khiêm tốn, tôi vẫn phải nói: công đầu là của anh Lim Tan. Anh đã xuất vốn một tấn vàng cho người ta vay, đã thu hồi đủ cả vốn lẫn lãi. Tôi mua lại nhà hàng này của một ông bạn người Hoa vừa được phép xuất cảnh theo con trai đi Mỹ. Cô Tuyết Mai góp cổ phần mua sắm trang thiết bị. Anh Lim Tan góp 100 cây vàng làm "vốn phí lưu thông" và anh Ba Bình góp 150 cây vàng mua 11 xe du lịch đưa đón khách. Thứ bẩy tuần sau, nhà hàng chính thức mở cửa đón khách. Mọi thủ tục đăng ký đã hoàn tất, tôi có "chén rượu nhạt" mới em Tuyết Mai và hai anh ...
- Rất hân hạnh!
Lim Tam nói lời cảm kích thay cho Tuyết Mai và Ba Bình. Mông Điệp đưa mắt về phía cửa phòng bên cạnh ra hiệu cho hai cô gái trẻ đẹp bước vào và giới thiệu:
- Tôi giới thiệu với anh Lim Tan: Cô Bạch Lan và với anh Ba Bình: Cô Thủy Tiên, các em sẽ làm vừa lòng hai anh trong tiệc rượu hôm nay. Hai em này là hai trong số 50 vũ nữ trẻ đẹp của Vũ Trường Kinh Đô trong những ĐÊM HUYỀN ẢO...
Bạch Lan rót rượu đây sáu lỵ. Sáu người cụng ly sau lời mời của Mộng Điệp:
- Xin mời!
Tuyết Mai dịu dàng:
- 100 phần trăm!
Sau ly rượu đều cạn. Mộng Điệp long lanh đôi mắt:
- Nhà nước có chủ trương MỞ CỬA, nhà hàng Kinh Đô ra đời lúc này là rất phù hợp với thời thế. Lấy chữ TÍN làm đầu, ta cử làm ăn đều đều, chớ phô trương quá mức, đừng ầm ĩ quá chừng, biết tới, biết lui là… sẽ có tất cả.
Tuyết Mai đốt một điều thuốc ba số năm:
- Em hy vọng là anh Lim Tan sẽ sớm đưa được gia đình từ Hồng Kông trở lại Sài Gòn, hôm nay, mời anh phát biểu cho mấy ý kiến nhận xét sau thương vụ làm ăn với Tư Minh, Huỳnh Kỳ…
Lim Tan vui vẻ:
- Dạ. Một năm chúng ta làm ăn xuôi sẻ, tôi cũng gặt hái được một đôi điều ...
Tuyết Mai cười:
- À, em xin thông báo một tin giờ chót: Ngài tổng giám đốc của Tư Minh đã tự kết liễu đời mình bằng một viên đạn oan nghiệt. Dư luận từ tỉnh đến thành phố đang rất xôn sao sau khi báo chí đưa tin. Nhiều người cho rằng ông ta làm ăn thua lỗ, công nợ chồng chất, sợ phải ngồi tù chung thân nên phải ... trốn nợ đời về thế giới bên kia! Ông ta có để lại thư tuyệt mệnh đàng hoàng. Dân chúng và bạn hàng kéo nhau về đòi "xiết nợ” khốn nỗi tài sản còn gì nữa đâu mà "xiết"! Đoản kiểm tra đang phải lục tìm chứng từ của cả ba năm. Công an tiếp tục lấy lời khai của Tư Minh và Út Thơm, đôi tình nhân này chắc chắn sẽ phải ra trước vành móng ngựa…
Lim Tan nói như reo mừng:
- "Qúy vị" như thế thì sập tiệm, còn chúng ta nếu không làm ăn thận trọng, có bài bản thì sẽ chết theo quý vị. May sao lại nhờ chị Mộng Điệp luôn luôn mách bảo...
Mộng Điệp càng thêm phấn chấn:
- Mới chỉ có một năm thôi mà bao nhiêu vật đổi, sao dời. Có thể nói là: người ngoài cười nụ, người trong khóc thầm ...
Lim Tan cười sảng khoái,
- Tôi đã từng sống ở Việt Nam, tôi rất hiểu người Việt Nam. Trong nghề buôn bán, phải tính khôn, phải tỉnh táo, phải cao hơn đối phương một cái đầu mới thắng được họ trong từng thương vụ.
Nếu buôn mà không có lãi thì nghỉ cho khỏe. Phải chọn người có đủ tư cách pháp nhân mới ký được hợp đồng. Hợp đồng phải có nội dung chặt chẽ, tỷ mỉ, chi tiết và có đầy đủ tính pháp lý, được cấp có thẩm quyền phê chuẩn để khỏi bị lừa gạt. "Ăn nhau" là ở giá cả có "mềm" không? Muốn vậy, các thủ thuật ngoại giao trên thương trường phải áp dụng cho khéo, phải "hợp gu” của từng đối tượng. Khi họ đã là "tù binh" của ta là lúc ta đã có thể cụng ly, đốt pháo ăn mừng.
Mấy ông bà vi - xi hám danh, hám lợi, tha hóa và khờ như Tư Minh, Huỳnh Kỳ, Sáu Cường, dâm đãng như Út Thơm, thì sập tiệm là phải. Trên những cái "chết" của quý vị, ta đã xây dựng được cơ đồ nguy nga tráng lệ, khôi phục lại một thời vàng son lộng lẫy. Ta thực hiện hợp đồng nghiêm chỉnh, giữ được chữ TÍN, mang chuông đi đấm nước người, thế là rất tốt. Tôi đã bỏ ra cả một tấn vàng cho vay, đâu phải chuyện dỡn. Qúy vị đã chết đuối trong tấn vàng này, âu cũng là một câu chuyện lý thú, một chuyện đáng kể để "nhớ đời"!
Ta đã chặt đẹp.
Xin chúc chị Mộng Điệp, cô Tuyết Mai, anh Tư Bình một năm mới thành đạt trong nhiều thương vụ mới ...
Hai cô gái Bạch Lan, Thủy Tiên ngục đầu vào hai người đàn ông được coi là "người hùng" thành viên của nhà hàng Kinh Đô.
Mộng Điệp quay lại phía sau đặt tay lên phím cat - sét. Tiếng nhạc nổi lên tưng bừng như mời gọi, cuốn hút mọi người vào một đêm huyền diệu.
Bạch Lan vươn cánh tay trần níu chặt Lim Tan:
- Cưng ơi! Cưng đừng vội bay về Hồng Kông nhé! Hãy ở lại đây với em cho đến ngày khai trương vũ trường Kinh Đô!
Thủy Tiên cũng nói nhỏ vào tai Ba Bình:
- Anh Ba thưởng cho em nhé! Em sẽ sống hết mình với anh đêm nay.
Mộng Điệp nói với Tuyết Mai:
- Để mặc cho hai anh "tùy nghi di tản" với các em. Còn Tuyết Mai phải ở lại đây với chị. Chị còn nhiều chuyện phải nói với em ...
- Dạ ...
Sài Gòn - Hà Nội mùa hè 1991
NGUYỄN THIỆN THUẬT
No comments:
Post a Comment