NỮ HOÀNG CỬA BIỂN

 I.

- Anh không thương em nữa sao, anh Tư?

Nghe tiếng vợ hỏi đột ngột, gã đàn ông đang nằm dài trên giường, vội quay ra cửa: Út Lan xúng xính trong bộ đồ ngủ màu hồng đi vào.

Lan vừa trang điểm xong, phấn son tỏa ra mùi thơm dịu dàng. Nàng ngồi xuống cạnh giường, làm bộ giận hờn:

- Anh cứ nhậu hoài rồi lại ngủ nữa! Anh không biết ngoài kia thiên hạ đang vui sao? Đi! Anh dậy đi chơi với em đi nào! Anh có mệt để em lái xe cho anh, anh cứ ngồi đằng sau em cho khỏe:

Huỳnh Tư đặt tay lên vợ. Gã bóp bàn tay trắng muốt, nhỏ xíu của vợ, nhìn thật lâu vào đôi mắt buồn buồn của Út Lan.

- Đi đâu em?

- Đi Cái Răng! Anh cứ lơ đãng nghĩ những gì ở đâu thế?

Huỳnh Tư ngồi nhỏm dậy:

- Ừ nhỉ, anh có lỗi với em nhiều quá. Đã hẹn với em chiều nay đi chơi xả láng, mà cứ quên, đừng giận anh nữa, nghe em!

Huỳnh Tư đưa bàn tay chai sạn chải tóc xõa sau lưng vợ, gã cười:

- Lan vui lên nào, cười đi nào. Anh sẽ chiều em hết mình!

Hầu như chỉ đợi có câu nói của chồng, Út Lan đã nhoẻn miệng cười:

- Ghét anh ghê cơ!

Huỳnh Tư hôn vào cổ vợ.

- Anh vẫn thương em nhiều chứ, nào ta đi!

Mười phút sau, Huỳnh Tư đã gọn gàng trong bộ quần áo bò cũ kỹ, theo người vợ dắt xe Honda ra cửa,

Út Lan cho xe nổ máy và đích than cầm lái, Huỳnh Tư ngồi phía sau vợ. Chiếc xe từ từ lướt qua phố Ninh Kiều đang nhộn nhịp trong cảnh trên bến dưới thuyền. Mặt trời đang lặn xuống phía bên kia song. Xe qua đường phố chính  của thành phố Cần Thơ bấy lâu được mệnh danh là Tây Đô của vùng đồng bằng Cửu Long.

Xe đi về Cái Răng, một thị trấn nhỏ như một phố huyện, cách Cần Thơ chưa đầy năm ki-lô mét.

Cái Răng là địa chỉ ngồ ngộ của thị trấn và liền kề đó còn có một dòng sông nhỏ - sông Cái Răng - một dòng sông có những lùm cây xanh tỏa bóng suốt đôi bờ. Thanh niên nam nữ từ Cần Thơ, từ thành phố Sài Gòn thường hay về đây vào những đêm trăng sáng để thuê thuyền đi chơi suốt đêm trên dòng sông nhỏ này. Họ mang theo đàn ghi ta, cát-xét và lương khô, đồ hộp, nước ngọt để nhậu lai rai suốt đêm không ngủ, trò chuyện tâm tình.

Huỳnh Tư tuy đã ở tuổi ngoại tứ tuần và Út Lan tuy đã ở tuổi ngoài ba mươi, song họ vẫn tự coi mình là đôi bạn trẻ, chủ đề về đây vui chơi một “đêm không ngủ” của hai người.

Gió mát rượi khi hai vợ chồng đã nằm dài trên một chiếc xuồng nhè nhẹ trên sông. Ánh trăng rằm lọt qua kẽ lá lùm cây tạo thành những chấm sáng loang lổ trên người Út Lan.

Út Lan châm một điếu thuốc lá cho chồng. Hai người hút chung một điều thuốc. Nàng không quên nói một câu mà nàng đã nói từ thuở nào, “cái thuở ban đầu lưu luyến ấy”:

- Anh Tư! Cứ xa cái bến Ninh Kiều ồn ào, bụi bặm, em lại thấy nhẹ cả người. Anh có thấy thanh thoát không?

Huỳnh Tư cưng vợ:

- Giữa cảnh trời nước đêm trăng huyền hoặc này, ai mà không thấy dễ chịu? Em nhỏ của anh thực sự là một cô gái mộng mơ ...

Được chồng khen ngợi, Út Lan sung sướng, cô đặt lên môi anh một nụ hôn nồng nàn.

Huỳnh Tư gỡ nhẹ cánh vợ đang vòng qua người mình, gã nói nhỏ:

- Anh muốn được nằm yên ổn để nghĩ đến ngày mai, một ngày mà anh biết sẽ là một ngày tuyệt đẹp, đó em!

Út Lan nói tiếp ý chồng:

- Ngày mai, chúng mình sẽ nhận được thùng đồ của anh Hai từ Mỹ gửi về, em hy vọng sẽ được đổi đời đó!

Huỳnh Tư nắm chặt bàn tay vợ:

- Ở hiền thì sẽ gặp lành. “Khổ tận” thì “Cam lai”. Mình được anh Hai viện trợ, mình sẽ giàu có, kém gì ai đâu? Song chớ nên phô trương em ạ. Ta cứ ở căn nhà xoàng xĩnh ở bến Ninh Kiều thôi. Cái cần đối với chúng ta là có đời sống dư dật, nhậu lai rai. Thế là hạnh phúc rồi ... Chẳng lẽ anh cứ phải sống mãi những ngày gian truân sao?

Út Lan biết tính nết của chồng, khi anh đã nghĩ về những năm tháng đã qua là anh muốn được hoàn toàn yên tĩnh. Lan không nói thêm gì, để mặc cho chồng yên hưởng những phút giây riêng của anh. Với Út Lan, Huỳnh Tư là một con đại bàng, một cánh chim hải âu suốt đời trên biển cả bão giông. Nàng không thể nào quên buổi gặp gỡ đầu tiên với Huỳnh Tư cách đây đã năm năm tròn. Ngày ấy Lan vừa mở quán bán cà phê, nước ngọt bên bến Ninh Kiều. Một buổi tối, có một người khách từ một chiếc ghe chở lúa đổ bộ lên bờ, gã vào quán, gọi một ly cà phê đen, ngồi uống một mình. Thái độ trầm tư của người khách lạ làm cho Út Lan để ý. Nàng hỏi:

-Anh Hai thấy cà phê quán em có ngon hơn quán khác không à?

Người đàn ông nhìn Lan bằng đôi mắt buồn buồn.

- Ngon lắm! Song tôi xin tự giới thiệu tôi không phải là “Anh Hai”, mà là “Anh Tư”!

- Dạ, em xin lỗi. Và em cũng xin tự giới thiệu với anh Tư: tên em là Lan, Út Lan đó, anh!

- Rất hân hạnh cho tôi được biết cô Lan, lại được thưởng thức ly cà phê hôm nay, ngon tuyệt!

Út Lan cảm thấy có một cái gì đó đang đến với hai người. Cô nói nhỏ nhẹ:

 - Xin phép anh Tư cho em được ngồi với anh Tư nói chuyện chút xíu thôi, được không ạ?

- Xin mời cô Lan ngồi! Tôi muốn có một người bạn để tôi có được một niềm vui.

Út Lan bưng đến hai ly cà phê nữa, một ly cho mình và một ly thêm cho Huỳnh Tư. Cô cũng rút một điều thuốc cùng hút với người khách đàn ông. Lan thổ lộ:

-Anh Tư à ... Lan ở đây lâu rồi, với má em đó. Ba em mất khi đánh nhau ở mặt trận Xuân Lộc đầu năm 1975, ngày ông tướng Nguyễn Văn Toàn tư lệnh vùng ba chiến thuật “tử thủ” đó ấy mà. Bộ đội giải phóng đánh dữ quá. Cả sư đoàn 18 đều bị xóa số, tan tác. Ba em chết liền, chết mất xác. Má em cứ khóc ròng. Bà đưa em về đây mở quán, sống qua ngày ...

Huỳnh Tư tỏ ra mình là con người lịch thiệp, từng trải:

- Cảm ơn cô Lan đã tin tôi mà nói hết chuyện của mình. Tuy mới là buổi gặp mặt lần đầu ở đây, tôi cũng xin được bộc bệch với cô Lan: tôi chỉ có nghề đẩy thuyền trên sông nước, làm nghề vận chuyển lương thực, phân bón để kiếm sống qua ngày. Tôi chỉ có một mình!

- Dạ. Anh chưa có gia đình sao?

- Có. Song vợ, con tôi, hai thằng nhỏ đã di tản sang Thái Lan lâu rồi, sau một chuyện bất hòa, cãi lộn nhau, vợ tôi đi theo người hàng xóm, mang theo cả hai đứa nhỏ từ giã quê hương Vĩnh Long. .. Còn lại một mình, tôi theo bà con, làm nghề trên sông nước lênh đênh cho bây giờ…

Út Lan đã nhìn Huỳnh Tư đăm đăm và cảm nhận ở anh một sự đồng cảm thương xót cho số phận một con người

Từ sau buổi gặp đầu tiên ấy, cứ mỗi tuần, thuyền hàng của Tư lại bốc dỡ ở bến Ninh Kiều. Huỳnh Tư lại có dịp ghé vào quán cà phê của Út Lan. Sau mỗi buổi gặp là một lần Huỳnh Tư ra đi. Út Lan lại tiễn đưa anh bằng nụ cười. Có lần anh lỡ hẹn, về chậm, cô lại thấy nhơ nhớ. Huỳnh Tư biết điều đó. Một lần anh ta ướm hỏi:

- Tôi định bỏ nghề sông nước, lên bờ làm nghề bốc vác vận chuyển có được không nhỉ?

Út Lan không trả lời, chỉ nhìn anh và mỉm cười, im lặng.

Bữa ấy, Huỳnh Tư mua hai tấm vé xem hát cải lương có nhân dịp có Đoàn Sài Gòn II về diễn vở mới ở Cần Thơ.

Gã ngỏ lời mới Lan cùng đi xem. Lan đã nhận lời. Họ đi sánh đôi như một cặp tình nhân từ bến Ninh Kiều vào trung tâm thành phố. Trong lúc ngồi bên nhau trong rạp, Huỳnh Tư nắm lấy bàn tay Út Lan mà hỏi:

- Lan có thương anh không?

Lan khe gật đầu và để yên bàn tay mình trong tay người đàn ông.

Sau buổi biểu diễn, Huỳnh Tư mời Lan đi ăn cơm tiệm và đưa cô về tận nhà.

Hai tháng sau, Huỳnh Tư nhờ một người con trên thành phố Sài Gòn đứng làm chủ hôn lễ, cưới Út Lan về thành phố, hưởng tuần trăng mật rồi gã theo Út Lan về ở hẳn nhà vợ trên bến Ninh Kiều. Má Năm nói với Lan:

- Má già rồi, chẳng sống được bao lâu nữa. Các con thương nhau, bảo ban nhau mà làm ăn cho má vui long.

- Dạ.

Út Lan đã làm theo lời má. Đối với má, Lan là đứa con gái hiếu thảo. Đối với Tư, Lan là người vợ thủy chung.

Khi đã là vợ chồng, Út Lan và Huỳnh Tư mới kể hết cho nhau nghe về quãng đời đã qua rất “đặc biệt” và thề thốt cùng nhau: đây là vấn đề sinh tử không thể cho người thứ ba biết được”

Út Lan kể:

- Ba em là thiếu úy trong quân lực Việt Nam cộng hòa, khi bộ đội giải phóng đánh vào Xuân Lộc, ông đã chết trong trận tử thủ đó. Thời con gái, em là cô gái bán bar ở Sài Gòn. Các cô gái “bán bar” thường bị coi là những cô gái không đứng đắn. Em đành chịu vậy, đi bán bar để kiếm sống, lấy tiền nuôi má trong khi ba em rượu chè, tiền lương của một thiếu úy đâu có đủ nuôi sống gia đình? Anh chẳng kể gì đến quá khứ đau buồn của em, lấy em thì em sẽ mãi mãi thương anh….

Huỳnh Tư ôm vợ vào lòng, xót xa kể lại cuộc đời của mình:

- Anh là đứa trẻ mồ côi từ thuở nhỏ ở Vĩnh Long, đi ở đợ tới năm lên mười lăm tuổi đã theo lũ trẻ bụi đời lang thang lên Sài Gòn. Năm mười tám tuổi bị động viên quân dịch làm lính cộng hòa, được đào tạo ở quân trường Quang Trung ba tháng và bị ném ra ngoài mặt trận. Cấp chỉ huy ra lệnh: Nếu lùi lại phía sau sẽ bị bắn bỏ. Ngược lại đứa nào đánh hăng sẽ được khen thưởng và thăng vượt cấp. Như một cái máy, anh lao vào cuộc chiến như điên, đánh thật hăng, giết người như giết ngóe. Ba năm sau anh đã được thăng lên thiếu úy rồi trung úy. Sau trận đánh ở thành cổ Quảng Trị năm 1972, anh được vinh thăng Đại úy bộ binh. Anh rất mê tướng Ngô Quang Trưởng, tư lệnh vùng I chiến thuật, mù quáng đến mức coi ông là một “người hùng” khi ông ta tuyên bố “Việt cộng muốn vào cố đô Huế, phải bước qua xác tôi!” Ấy thế mà khi mất Huế, ông ta đã co giò chạy miết về  Đà Nẵng, khi Đà Nẵng bị tấn công, ông ta nhảy vội xuống tàu biển về Sài Gòn, bỏ mặc binh lính chạy như vịt trên quốc lộ I về Nha Trang, Phan Rang, Phan Thiết .. Anh thoát chết, về đến Sài Gòn, trút bỏ áo lính, vứt bỏ quân hàm Đại úy, trốn về Vĩnh Long ở tạm với mụ vợ và hai đứa con nhỏ (anh lấy vợ từ năm 1968 khi anh còn thiếu úy). Sau khi Sài Gòn được giải phóng, anh lần mò về Sài Gòn nghe ngóng tình hình và rất lo sợ cảnh “tắm máu” sẽ xuất hiện.

Khi có lệnh gọi là sĩ quan ra trình diện, anh rất hoang mang Có vài thằng bạn bảo anh: “mày là đại úy ác ôn, tàn sát hàng trăm người, ra trình diện sẽ bị tù mọt gông nếu không sẽ bị bắn bỏ”. Anh quyết định lẩn trốn trong khi sĩ quan lần lượt ra trình diện, đi học tập cải tạo. Anh về nói với mụ vợ: “anh ở lại thì sẽ chết mất mạng nên phải vượt biên, em ở lại gắng nuôi con, sang đến “bên kia”, anh sẽ lo bảo lãnh cho em sang khi nào có hoàn cảnh thuận tiện”. Anh xin vợ 5 chỉ vàng rồi rút êm xuống thuyền làm nhân viên tải và bốc dỡ hàng cho một ông chủ, sống mai danh, ấn tích với cái tên mới Huỳnh Tư cho đến ngày hôm nay. Em biết không? Thật tên của anh là Huỳnh Văn Năng, anh xé bỏ tất cả giấy tờ mang tên Huỳnh Văn Năng và xin được tờ giấy chứng minh nhân dân của một thằng bạn đã vượt biên tên là Huỳnh Tư. Rất may là nó và anh có gương mặt hao hao giống nhau, nên anh cứ để nguyên cái hình nó dán trên giấy chứng minh nhân dân, từ đó anh đội lốt nó, mang cái tên mới “Huỳnh Tư” để che mắt mọi người. Anh sống mai đây, mai đó, trên sông nước, lại thay đổi hình dạng, cạo hết râu “đại úy”, nên chẳng ai biết anh là ác ôn và anh sống ung dung ngoài vòng pháp luật. Em thương anh, phải giữ bí mật tuyệt đối cho anh. Gần đây anh liên lạc với thiếu tá Nguyễn Văn Khánh là người cũ chỉ huy của anh ở vùng I chiến thuật năm 1972, ông Khánh đã di tản khi bộ đội vào giải phóng Sài Gòn. Ông Khánh nhờ một Việt Kiều về nước tìm anh. Khi bà Việt Kiều trở về Mỹ, ông Khánh đã gửi cho anh một gói hàng về một địa chỉ của một thằng bạn ở Sài Gòn như em đã biết. Thằng bạn này tên là Trần Văn Sang. Anh sẽ cho nó một nửa số hàng để nhận dùm anh, có số hàng hóa viện trợ, chúng ta sẽ có ít nhất 5 cây vàng, em hiểu chưa?

- Dạ, em đã rõ.

Út Lan hỏi chồng:

- Anh có cứu trợ cho mụ vợ và hai đứa nhỏ ở Vĩnh Long không?

Huỳnh Tư lắc đầu:

- Dẹp! Dẹp hết! Vợ con đã sống được. Anh mà lộ mặt ở quê thì lại đi tù sao? Em nghĩ chi mà kỳ quá vậy?

Út Lan đành phải nghe theo chồng và đã gắn bó với gã, thì đành phó mặc tất cả mọi chuyện cho gã phải lo liệu như câu tục ngữ “thuyền theo lái, gái theo chồng”. Chỉ có thế thôi.

Đoạn đời cũ như một cuốn phim tài liệu cuộn cuộn trôi mau đưa tâm trí Huỳnh Tư trở lại những ngày phiêu bạt. Gã nói thêm với vợ;

- Ta cứ gọi là thiếu tá Nguyễn Văn Khánh là “Anh Hai” để tiện giao dịch sau này, để giữ bí mật cho ân nhân của anh, em nhớ chưa?

- Dạ, em nhớ rồi.

- Có tiền và hàng viện trợ rồi thì anh và em tha hồ mà đi du thuyền trên sông Cái Răng này hoặc nay Vũng Tàu, mai Nha Trang, Đà Lạt, tận hưởng những ngày hạnh phúc mà mấy ai đã có được?

- Dạ.

- Sau chuyến hàng này, thế nào cũng lại có người của thiếu tá Nguyễn Văn Khánh từ hải ngoại trở về gặp anh ...

- Sao anh biết?

- Thằng Sang nó dự đoán như vậy, em cứ chờ xem ...

Út Lan đặt tay lên ngực chồng với niềm tin yêu, mến phục... Con thuyền nhỏ vẫn êm trôi dưới lùm cây xanh. Dưới ánh trăng xanh, Út Lan lim dim đôi mắt. Cô đang nghĩ đến chuyện đổi đời của cả hai vợ chồng trên bến Ninh Kiều.

 

***

Ba ngày sau chuyến đi chơi trên sông Cái Răng trở về, Út Lan vừa mở cửa bán hàng thì một thanh niên chừng bốn mươi tuổi bước vào. Anh ta có dáng người cao lênh khênh và một bộ mặt rất phong sương. Sau khi gọi một ly cà phê đen, anh ta nói nhỏ với chủ quán:

- Thưa chị, anh chị có thư của thiếu tá Khánh ...

Út Lan sững người, sau giây phút bàng hoàng, cô trấn tĩnh được ngay và nói:

- Dạ, anh là ...

- Tôi là Việt Kiều về thăm quê hương, anh chị xem thư của ông Khánh thì sẽ rõ. Anh Tư có nhà không chị?

- Dạ. Anh Tư đang còn nằm nghỉ trong nhà. Để em vào gọi anh ấy dậy.

Người khách móc túi lấy phong thư ra, đưa cho cô chủ quán.

Út Lan đón nhận phong thư, bước vội vào phòng ngủ phía trong, đưa thư cho chồng.

Năm phút sau, Huỳnh Tư đã mặc quần áo chỉnh tề, bước ra cúi đầu chào người khách lạ:

- Xin chào anh Bá!

Họ bắt tay nhau chặt chẽ.

Út Lan đã bưng thêm hai ly cà phê đặt trước mặt hai người.

Huỳnh Tư mời người khách lạ một điếu thuốc lá:

- Dạ, thưa anh, anh về nước từ mấy hôm nay rồi?

- Dạ, tôi đến Tân Sơn Nhất chiều chủ nhật. Nghỉ ở khách sạn Bông Sen hai ngày rồi hôm nay mới đi xe đò xuống đây. Anh xem thư của anh thiếu tá rồi, anh đã hiểu ông thiếu tá chỉ tôi có một: “phải tuyệt mật”! Anh hiểu chứ?

- Dạ, cảm ơn anh, tôi đã rõ!

- Trong thư ông thiếu tá có nói: chuyến này tôi về, chuyển cho anh 6.000 đô la Mỹ. Anh nhận cho!

Người khách rút trong túi ra một tập giấy bạc, gồm 60 tờ loại 100 đồng USD.

Chưa bao giờ, kể cả khi còn là anh lính ngụy, Huỳnh Tư cũng chưa từng được cầm một số ngoại tệ lớn như hôm nay. Gã run run hai tay ...

Người khách lại nói:

- Anh đếm đủ đi. Sáu ngàn đồng này, sẽ đổi được 36 triệu đồng Việt Nam, hoặc sẽ mua được 12 cây vàng. Tùy anh chị sử dụng. Ông thiếu tá dặn rằng: đây là số vốn ban đầu để chi cho “đại sự”. Nếu thiếu, anh cứ dự trù thêm và sẽ có người đến đây gặp anh trong một ngày nào đó!

- Dạ.

Huỳnh Tư cảm thấy mình trở nên bé nhỏ trước một con người mà anh có thể coi là một “thượng cấp” không kém ông thiếu tá.

Chừng như đọc cả những ý nghĩ thầm kín nhất của Huỳnh Tư, người khách hàng có tên là “anh Bá” nói tiếp:

- Đến đây, tôi đã coi như hoàn thành được nhiệm vụ của cấp trên giao phó. Xin phép anh chị cho tôi được trở về Sài Gòn ...

Út Lan nghe người khách cáo từ, đã vội đến bên chồng lên tiếng:

- Chúng em xin mời anh Bá ở lại ăn bữa cơm gia đình với chúng em, rồi đi thăm Cần Thơ, Tây đô xưa còn đó anh Bá!

Giọng nói thân tình của quán chủ không làm cho “anh Bá” mềm lòng, anh ta nghiêm giọng nói:

- Thì giờ của tôi ít ỏi lắm. Xin anh chị để tôi đi. Sau đây, tôi tin là sẽ có ngày trở lại đây với “ông thiếu tá”...

Biết không thể giữ khách ở lại, Huỳnh Tư nói:

- Dạ. Xin anh Bá cứ làm việc theo yêu cầu của anh để khỏi lỡ thời gian đã định…

“Anh Bá”  ôn tồn đáp:

 - Tôi phải đi đây. Chuyến sau sẽ có người khác đến đấy gặp anh chị. Có thể là người “mật khu” của ta từ cao nguyên về!

Nghe nói đến hai tiếng “mật khu”. Huỳnh Tư và Út Lan cùng long lanh đôi mắt:

- Dạ.

Người khách lại nói:

- Ám hiệu là một đồng đô la này!

Anh ta quay lại móc túi lấy giấy bạc 100 đô la, xé làm hai mảnh:

- Người liên lạc của ta từ “mật khu” về đây sẽ đưa ra một nửa tờ giấy bạc này. Còn lại một nửa anh giữ lấy, khi người lạ đưa một nửa ra, anh ráp lại, nếu hai mảnh đều khớp nhau, đúng số bạc thì hai bên sẽ nhận ra nhau. Anh sẽ yên tâm nói chuyện với “người của ta”, không kể người ấy già hay trẻ, nam hay nữ. Anh hiểu chứ?

Huỳnh Tư nhận lấy nửa tờ giấy bạc, cảm động nói:

- Dạ. Cấp trên đã tin cậy và quy định như thế này, tôi có nghĩa vụ phải chấp hành nghiêm chỉnh.

Út Lan cũng nói:

- Xin anh cứ tin ở chúng em…

Người khách bỏ một nửa tờ giấy bạc vào túi đứng dậy:

- Tôi phải đi đây. Chào anh chị ở lại. Xin chúc may mắn!

Hai vợ chồng Út Lan tiễn khách ra cửa, lưu luyến nhìn theo cho đến lúc anh ta đi khuất vào đám đông. Cũng may mắn là lúc này quán cà phê chưa có khách nên Huỳnh Tư yên tâm là mọi việc diễn ra hoàn toàn giữ được bí mật, gã cười sung sướng, nói với Út Lan:

 - Thế là ta đã nhận nhiệm vụ với “anh Hai”, em phải tuyệt đối giữ mật, nghe!

- Dạ.

 

II

Trần Văn Sang mở thùng hàng vừa nhận được qua đường hàng không. Thùng hàng chỉ nặng 20 kg, song lại toàn hàng quý: vải, thuốc chữa bệnh, một số quần áo may sẵn, một tập Album dán ảnh màu, toàn là ảnh sinh hoạt của gia đình thiếu tá Khánh từ Mỹ gửi về.

Huỳnh Tư, Út Lan chia đôi số hàng, biếu Trần Văn Sang một nửa. Còn lại một nửa, Út Lan bỏ vào chiếc va-li nhỏ để mang về Cần Thơ.

Trần Văn Sang pha trà, mở hộp thuốc lá 3 số 5 mời vợ chồng Huỳnh Tư và nói:

- Quý hóa quá, thì ra “Anh Hai” ở hải ngoại vẫn không quên tôi với anh chị. Được như thế này, nghĩa là mỗi quý Anh Hai gửi cho một lần viện trợ, thì mình chả phải đi đâu nữa. Cứ xài tạm cũng đủ sống dài dài...

Huỳnh Tư gật đầu:

- Nếu Anh Hai cứ thương anh em mình thì cũng có thể sống được đàng hoàng.

Huỳnh Tư cố giữ vẻ bình tĩnh và thấy không cần khoe với bạn về việc gã mới nhận 6.000 đô-la qua tay một thanh niên có tên là “Anh Bá” xuất hiện ở Ninh Kiều hôm trước. Gã tự nhủ: “ngoài Út Lan, ta không thể hé răng với bất cứ ai, kể cả với thằng Sang này. Cho nó một nửa thùng hàng để tận dụng cái địa chỉ này mà nhận hàng cũng rất tốt. Thật không ngờ chiến hữu này lại tốt bụng đến thế!” Tên Sang thăm dò “sếp” Huỳnh Tư:

- Anh Tư! Em nghe “bên ấy”  hồi này rục rịch ghê lắm. Theo lời bà Việt Kiều hôm trước về đây tìm  em để hỏi địa chỉ của anh thì ông Khánh bây giờ to lắm. Ông đã “vinh thăng” lên cái chức vụ gì rồi chứ không phải chỉ là  “thiếu tá Khánh” như trước nữa đâu!

Huỳnh Tư giơ một ngón tay ra hiệu cho Sang phải thận trọng từng lời nói:

 - Ừ, cũng có thể là ông Khánh có cỡ bự nên mới ăn nên làm ra được và mới gửi quà về cho mình. Chú cần giữ kín mọi chuyện. Tai vách, mạch rừng, lỡ ra lộ chuyện thì lại phiền hà! À, mà tôi quên hỏi chú: bà Việt kiều ấy trở về Mỹ rồi có biên thư trở lại cho chú không?

Sang lắc đầu:

- Đâu có thư từ gì nữa đâu! Bà ấy thoắt đến rồi lại thoắt đi, Ngồi ở nhà này có nửa giờ đồng hồ đưa được lá thư của ông Khánh, rồi ghi địa chỉ của anh, bà ấy đi luôn. Bà ấy xưng tên là “Dì Năm” đúng như tên trong thư ông Khánh giới thiệu. Em hỏi địa chỉ, bà ấy nói là đi với một đoàn Việt kiều năm người, ở khách sạn mi-ni. Vì nguyên tắc bí mât, em không dám hỏi thêm gì nữa. Bà ấy dặn lại: “các anh sẽ còn gặp người của ông ấy Khánh từ bên ấy cử về thăm và sẽ có “viện trợ”.

Huỳnh Tư lại ướm hỏi Sang:

- Gặp lại thời cơ, chú dám có «làm ăn» không?

- Em ngại gì? Năm 1974–1975 em còn là lính trơn, đâu đã có nhiều chiến tích như anh. Song bây giờ nếu được ông Khánh và các anh tin, và thương em thì em sẽ sống hết mình!

Sang nói vậy, song thực ra, gã cũng chưa hiểu hết được trong suốt 15 năm ẩn náu, Huỳnh Tư đã làm những gì mà nay ông Khánh lại “nắm” lại anh Tư? Gã chỉ biết rằng Tư đã lấy Út Lan làm vợ bé. Hai người mở quán cà phê ở Ninh Kiều và chưa có con.

Còn Huỳnh Tư, qua câu chuyện hôm nay, lại càng yêu mến Trần Văn Sang. Chú em sống cô độc suốt 15 năm, chỉ làm một nghề chở khách bằng chiếc xe xích lô đã cũ mèm. Gã kém văn hóa, chậm hiểu biết và cam phận nghèo hèn với mái nhà lợp tôn trong con hẻm này. Đột nhiên Huỳnh Tư thấy xót thương thân phận của Sang. Anh tự nhủ: “Nó đã giúp mình, mình phải giúp nó mới được!”

Huỳnh Tư quay sang bảo Út Lan:

- Anh mời chú Sang đi ăn tiệm trưa nay. Em chuẩn bị đi, chúng ta cùng đi nhậu một bữa với chú em và sẽ biên thư cho ông thiếu tá biết rằng: tất cả chúng ta vẫn còn sống, nay sống lại đàng hoàng bằng nguồn viện trợ này. “Đại sự” ắt sẽ phải hoàn thành! Có phải không chú Sang?

Sang gật đầu, cảm nhận từ nay y sẽ được Huỳnh Tư đùm bọc và ông Khánh chi viện. Chỉ cần làm ăn lẹ là sẽ được đổi đời. Sang nói với “Sếp”:

- Anh em ta cứ “xỉn” một bữa, “xỉn” mà không quậy phá ầm ĩ, nào có chết ai đâu mà sợ.

Cả ba người thuê hai chiếc xích lô chơ tới nhà hàng Lê Lai.

 

***

Vợ chồng Út Lan về đến Ninh Kiều thì trời đã tối. Đường phố đã lên đèn.

Huỳnh Tư dắt xe vào nhà, Út Lan xách chiếc va-li xếp đầy hàng “viện trợ” đi theo chồng. Cô thấy lòng mình nhẹ nhõm với ước mơ bao ngày nay đã trở thành sự thật: vợ chồng cô đã trở thành triệu phú mà chẳng cần phải buôn bán ngược xuôi. Nỗi lo lắng còn lại chỉ là giữ lấy số vốn này, làm cho nó sinh sôi và lại xin “anh Hai” từ hải ngoại viện trợ tiếp tục. Công việc ngày mai Huỳnh Tư và cô ấy sẽ phải làm việc gì còn do “thượng cấp” chỉ bảo. Cứ nghe đến hai tiếng “đại sự”, Út Lan đã thấy công việc không phải dễ dàng, không phải đơn giản như pha một ly cà phê cho khách. Cô lại nhìn chồng với vẻ cảm phục, tin yêu anh hơn. Gương mặt xạm đen nắng gió và đôi cánh tay gân guốc kia chắc chắn sẽ làm được nhiều việc động trời!

Còn Huỳnh Tư? Gã lại thấy “ngứa ngáy” chân tay. Mười năm rồi, gã chưa được bắn một viên đạn, chưa đâm một mũi lê, chưa nhìn  một dòng máu chảy. Gã nhớ những ngày máu lửa trong đời sĩ quan cộng hòa, gã được mệnh danh là “người hùng”của đại đội bộ binh, đã bắn là bắn xối xả, bắn như đổ đạn về phía trước. Bắt được du kích, được tù binh, bất kể là dân thường hay bộ đội, gã được lệnh đánh phủ đầu bằng lưỡi lê, báng súng. Khi tiểu đoàn hạ lệnh “bắn bỏ”, từng xâu người ngã xuống. Có lần để uy hiếp một cuộc nổi dậy trong trại tù binh, gã đã xả súng bắn chết cả tiểu đội Việt cộng và được “ông cố vấn Mỹ » ban thưởng một ly rượu đầy. Gã hành động như một cái máy. Cuộc chiến kéo dài năm này qua năm khác. Thượng cấp bảo rằng “chánh nghĩa quốc gia sẽ thắng, sắp thắng”, vậy mà có nhiều trận gã phải chạy dài theo lệnh cấp trên để đơn vị khỏi bị tiêu diệt. Thế rồi ngày 30-4-1975 đã tới như một trận cuồng phong. Năm cánh quân giải phóng tiến vào Sài Gòn ầm ầm như thác đổ. Hàng triệu dân Sài Gòn đổ ra đường đón mừng bộ đội giải phóng. Gã cùng “chiến hữu” trút bỏ quần áo rằn ri, vứt súng, lủi nhanh.

“Ông Mỹ” cuốn cờ. “Ông Thiệu, ông Kỳ’ cuốn gói sang Đài Loan, sang Anh, sang Mỹ. Ngài “tổng thống Việt Nam cộng hòa” luôn miệng nguyền rủa Mỹ quốc đã bỏ rơi ngài, bỏ rơi cái nước Việt Nam cộng hòa này. Kẻ thì ăn cắp dọc đường, kẻ thì chạy nhanh về quê quán với cha, mẹ, vợ con với hai bàn tay trắng, với cả nỗi kinh hoàng vừa thoát chết. Sau đó, đứa thì vượt biên, đứa thì làm ruộng, đi buôn bán kiếm sống qua ngày. Còn gã, với hai bàn tay nhúng máu hôm qua, hôm nay run sợ, lo bị trả thù, lo tù tội khổ sở nên quyết tâm trốn tránh cải tạo để chờ thời. Cái “thời” ấy đã đến rồi chăng? Ấy là lúc thiếu tá Khánh gửi thư và hàng thư viện trợ về cùng một lúc cử “anh Bá” về đưa cho gã những đồng đô- la để gã có cuộc sống sung túc và trở thành triệu phú!

Bất giác, Huỳnh Tư nở nụ một nụ cười tự mãn. Nụ cười ấy lại vụt tắt trên môi gã khi nghĩ đến cái gánh nặng đã đè nặng lên vai gã vì suốt cả nửa đời cầm súng Mỹ, gã đã thấm thía câu tục ngữ “ăn đã vậy, múa gậy làm sao?”. Người Mỹ vốn rất thực dụng. Mỗi đồng đô-la bỏ ra phải mang lại cho Mỹ một cái gì đó có ích, có lợi. Ông thiếu tá chỉ huy cũ gửi tiền về, tiền này ai dám đảm bảo không phải là của ông Mỹ? Huỳnh Tư muốn kêu lên.

- Út Lan ơi! Em hãy đợi đấy, anh sẽ làm nên công chuyện, chỉ cần em giúp anh một tay, chỉ cần em giữ bí mật cho chồng…

 

III

HUỲNH TỪ GÕ BA TIẾNG “CẠCH, CẠCH, CẠCH» VÀO cánh cửa gỗ dán và cất tiếng gọi dõng dạc:

- Sang có nhà không? Trần Văn Sang có nhà không?

Gã đợi không lâu. Chỉ một phút sau, cánh cửa đã bật mở”

- Anh Tư!

Tiếng nói thân mật của Sang làm cho Huỳnh Tư cảm thấy yên lòng. Gã bước vào nhà, không khỏi giật mình khi nhìn thấy một cô gái đang ngồi ở bàn trà,

Sang giới thiệu ngay:

- Giới thiệu với em: Anh Tư bạn anh, và em xin giới thiệu với anh Tư: Nga bạn của em.

- Rất hân hạnh! Huỳnh Tư nghiêng đầu chào cô gái và thong thả ngồi xuống ghế. Cô gái cũng rất tự nhiên:

- Em có nghe anh Sang nói về anh Tư mấy hôm rồi. Hôm nay em mới được gặp anh.

Huỳnh Tư “nhập đề” ngay:

- Tất cả chúng ta đều là bạn. Nhiều tuổi là anh. Ít tuổi là em, có phải vậy không Nga?

- Dạ, phải.

Huỳnh Tư thao thao:

- Anh đến với em hôm nay để báo một tin vui: anh đã thuê được cho chú 10m2 ở mặt tiền, tức là một nửa cửa hiệu của một bà quen ở đường Cách mạng tháng 8.

Sang hỏi ngay:

- Ở khoảng nào vậy anh?

- Ở quãng giữa, bên số lẻ, gần bùng binh quẹo sang đường Trần Quốc Toản (cũ) nay là đường 3 tháng 2 đó! Được không?

- Dạ, anh trên tài em nhiều, sao em chê?

 Huỳnh Tư rút một điếu thuốc, trong khi cô gái có tên là Nga đã mở tủ lạnh, bảo quản một ly nước mát :

- Em mời anh!

Huỳnh Tư đỡ ly nước, uống một hơi cạn nửa ly rồi nói tiếp:

- Cái nhà này ta cứ giữ yên tâm làm tổ ấm của cô, chú. Còn 10 mét vuông kia là nơi bán hàng. Anh thuê mỗi tháng 2 chỉ phải đưa trước 3 tháng hết 6 chỉ. Thời hạn ta thuê một năm, tức là bằng 24 chỉ! Chú bỏ ngay cái nghề đạp xích lô vất vả này đi. Chú và cô thay nhau ngồi bán ở quầy hàng đó. Mặt hàng là đường, sữa, bia lon, bia chai, thuốc lá ngoại v.v ... Mỗi tháng kiếm 500 ngàn dễ ợt! Tôi sẽ chạy hàng cho cô chú bán ... mệt nghỉ! Được chưa?

Cô gái nghe đến đâu, cứ tỉnh người đến đấy. Cô ngồi ngẩn ra mà nhìn Huỳnh Tư với vẻ cảm phục khác thường. Cô quen Sang mới sáu tháng nay, chưa dám nghĩ đến chuyện chung sống, bởi hai đứa còn quá nghèo. Cô đứng bán thuốc lá ở vỉa hè gần rạp Rex. Sang đạp xích lô tối ngày cũng chỉ đủ sống tàm tạm. Làm sao đã dám cưới nhau? Nay lại có Tư đỡ đầu đàng hoàng như vậy, quả thật là chuyện ngoài mơ ước của cô.

Nga nhỏ nhẹ hỏi Tư:

- Dạ, thưa anh bao giờ thì chúng em có thể đến được đó?

- Đến ngay chiều nay và ngày mai đã có thể khai trương vì ngày mai là mồng 2, ngày tốt lắm! Song có một điều hết sức quan trọng là: các em phải đóng vai người giàu có, xử sự cho đẹp. Bà chủ quán cho thuê nhà là người rất lịch thiệp. Ta phải làm cho bà ấy mến mộ. Ngay chiều nay, anh mua cho chú một xe honda 50 chừng 2 triệu làm phương tiện đi về. Sau khi giới thiệu, bà chủ sẽ quen, và cô Nga có thể ngồi cả ngày bán hàng. Còn tôi với chú lo chân chạy cho ngon!

Sang không giấu nổi cảm động về cuộc “đổi đời” này. Gã nói với Tư;

- Em cám ơn anh nhiều.

Huỳnh Tư gạt đi:

- Tôi có ăn thì cô chú có ăn. Giải quyết đời sống giải quyết, giúp nhau là chuyện bình thường. Tôi muốn sau này sẽ còn ăn lớn hơn với cô chú kia chứ, mở quầy hàng đã nhằm nhò gì! Ta dùng chỗ ấy làm điểm giao dịch. Ở mãi trong con hẻm này thì ẩn dật quá. Ai biết mà tìm được được? Có phải không em Nga?

- Dạ.

Nga tỏ ra rất lễ độ và khiêm nhường.

Huỳnh Tư rút ra một tập giấy bạc gấp loại 5 ngàn đưa cho Sang:

- Anh cho cô chú 400 ngàn để may sắm mấy bộ đồ xịn và bây giờ thì cô Nga coi nhà cho chú Sang đi mua xe máy với anh, nghe!

- Dạ.

Hai gã đàn ông dắt nhau đi lúc cô gái ngồi lại với niềm vui bất ngờ, cô tự hỏi:

- Vận may đã đến với mình rồi sao? Anh Sang sẽ là người tình tuyệt vời của mình ư?

Nga chưa tự giải đáp được cho mình. Song mọi việc đang diễn lại là sự thật, một sự thật có thể sờ mó thấy được. Cô càng tin mình có “số hên”. Hãy tận hưởng cái gì mình đang có. Rồi ngày mai sẽ ra sao? Giầu sang, sung sướng hay nghèo nàn, cực khổ? Cô gái xóm nghèo cảm thấy trước mắt cô là một bước ngoặt mà mấy ai trong đám bạn của cô đã có? Niềm tự tự hào như một đốm lửa mới lên. Nga nhìn bóng mình trong gương:

- Mình chưa đẹp, song lại có “duyên thầm”, một cái duyên thu hút được anh Sang ở cái xóm lao động nghèo khổ này...

 

***

Bà chủ có 10 mét vuông mặt tiền cho Huỳnh Tư thuê là một người đàn bà 38 tuổi có cái tên dễ mến: Phi Điệp.

Phi Điệp mở quầy chuyên doanh thuốc lá ngoại với một lý do thường nói:

- Mình ghiền thuốc lá Samit nên phải buôn để có mà hút chứ. Mỗi ngày hai ba gói kia mà. Cả thế giới đã có “Ngày không hút thuốc lá”. Tôi không phản đối, nhưng xin tất cả những ai đó hãy chiếu cố cho cái cá tính đặc biệt của tôi. Tôi đã tìm thấy ở thuốc lá một thú vui để giải sầu.

Với lại hút Sa-mit đầu lọc, đâu có hại sức khỏe? Ai còn cho tôi là ngụy biện, xin hãy quên đi câu chuyện của riêng tôi. Nó có thể đúng, hoặc chưa đúng song quyết không tác hại đến bất cứ ai …. Bao giờ thuốc lá tại Việt Nam có loại ngon như Sa mít, tôi sẽ bỏ Sa-mit…câu nói vui của Phi Điệp chỉ làm cho người nghe vui thêm chứ chưa hề có ai giận chị! Chị nói “-Đã là riêng rồi thì tôi cũng muốn ai cũng phải giống tôi đâu! Có cá tính mới là hay! Sợ nhất ở đời này là cái gì cũng bàn bạc, cũng mờ mờ…”

Huỳnh Tư quen được Phi Điệp lại thuê được nửa gian nhà của chị là nhờ có bà chủ tiệm cà phê Lan Hương giới thiệu. Cà phê Lan Hương ngon có tiếng ở gần bùng binh. Sáng sáng, Phi Điệp thường qua đó uống cà phê. Huỳnh Tư cũng là khách thân quen của Lan Hương. Bà chủ Lan Hương trở thành một cái cầu nối giữa người muốn cho thuê nhà và người muốn thuê nhà.

Bà Lan Hương nói với Huỳnh Tư:

- Cô Điệp có nhà hàng đủ để kinh doanh kiếm sống, lại có một biệt thự ở đường Bà huyện Thanh Quan (Quận I). Cô  Điệp có nguồn tiếp viện từ Mỹ: chị cô Phi Điệp là Phi Yến lấy chồng sĩ quan Mỹ, đã di tản theo chồng trước ngày 30-4-1975 ...

Khi đã tiếp xúc được với Phi Điệp, thuê được 10m2 nhà mặt tiền, Huỳnh Tư mới lại được nghe Phi Điệp nói rõ vì sao chị không di chuyển qua Mỹ:

- Chị tôi lấy chồng nên mới phải theo chồng. Còn tôi, tôi không thích lấy chồng ngoại quốc. Tôi ở lại thì nghiễm nhiên trở thành một bà chủ, có nhà hàng có biệt thự với đầy đủ tiện nghi sinh hoạt, một đàn pi-a-nô, một tủ sách đồ sộ. Sang Mỹ dễ gì tôi có được nghỉ ngơi như thế này?

Ở Sài Gòn có tiền thì theo tôi, còn sướng hơn ở Mỹ. Mùa hè đi Đà Lạt, ra Vũng Tàu, Nha Trang. Mùa đông lại rút về Sài Gòn. Ở đây có đủ loại trái cây vùng nhiệt đới, lúa gạo tràn đầy. Phải đi đâu cho mệt?

Phi Điệp thường có mặt ở nhà hàng buổi sáng để tiếp xúc, giao dịch với các bạn hàng, buổi chiều, chị thường nói về “Mai Vàng” nghe nhạc, chơi đàn, đọc sách hoặc đi dạo với bạn bè.

Huỳnh Tư mới hiểu được một phần về Phi Điệp, gã đã gật gù nói với Trần Văn Sang:

- Bà chủ nhà hàng Phi Điệp là một con người mà tôi và chú phải kính nể…

Gã cũng dặn dò Nga:

- Em phải coi bà Phi Điệp như một ân nhân của anh và của vợ chồng em. Chúng ta có vàng, song không phải dễ dàng mà thuê được thuê nhà ở đó nếu không có giới thiệu thân tình của bà Lan Hương ...

Nga đã hứa sẽ làm theo lời Tư:

- Anh khỏi lo. Em sẽ ăn ở có nghĩa, có tình ...

Sau khi thu xếp cho Sang và Nga đến bán hàng ở nhà hàng Phi Điệp, Huỳnh Tư lại quay lại Cần Thơ, gã khoe với vợ:

- Anh có số hên nên đi đâu cũng có quý nhân phù trợ.

Gã kể lại công việc ở Sài Gòn.  Út Lan nghe đến đâu mừng đến đấy. Cô nói như reo lên:

- Thế là em đã có thêm cô Nga làm bạn.

Huỳnh Tư vuốt tóc Lan;

- Tạo dựng cho vợ chồng nó có cơ ngơi làm ăn tế  mình sẽ có chỗ đi về thoải mái và sẽ có thêm nhiều chiến hữu để làm nên “đại sự”! Mạnh vì gạo bạo vì tiền, cổ nhân nói đúng sự thật. Có bột mới gột nên hồ.

Ta chỉ cần tìm chiến hữu đủ tin cậy là có thể phất lên tỷ phú như chơi. Lại có thể đạt được yêu cầu của “Anh Hai”, “anh Bá” ..

Lan vòng tay qua cổ chồng, nói nhỏ;

- Thuận lợi thật đấy, song cũng đầy nguy hiểm. Anh phải cẩn thận, nghe!

Huỳnh Tư nói nhỏ vào tai vợ;

- Vì sinh mạng của anh, của em, anh không thể làm ăn ẩu được, phải đi từng bước, bước nào chắc bước ấy mới là tay cự phách “đa mưu, túc kế”…

 

***

Ba tuần lễ trôi qua,

Một buổi chiều “anh Bá” lại xuất hiện ở Ninh Kiều, gã lướt qua hai dãy bàn và đi thẳng vào phòng khách. Huỳnh Tư đứng vụt dậy:

- Anh Bá!

Người khách quen ngồi xuống ghế và mỉm cười độ lượng:

- Mấy tuần qua, anh bận lắm phải không? Tôi được biết anh đã thuê được nửa quầy hàng của bà Phi Điệp và đưa vợ chồng Sang tới đó phải không?

Huỳnh Tư vô cùng kinh ngạc:

- Tôi chưa kịp báo cáo mà anh đã biết rõ tất cả?

Bá ôn tồn đáp:

- Mỗi bước đi của anh, tôi đều phải biết để báo cáo lên thượng cấp chứ!

Út Lan đã bao vào hai ly cà phê đá đặt trước mặt khách quý:

- Xin mời anh Bá! Út Lan lại lui ra.

- Tôi xin.

Bá nói tiếp:

- Tôi biết thế, song mới biết là đại khái nên muốn nghe anh nói lại chi tiết hơn.

- Dạ. Thưa anh, qua bà Lan Hương, tôi đã tìm đến nhà hàng Phi Điệp và quyết tâm thuê ở đó. Tôi nghĩ rằng: bằng bất cứ giá nào cũng phải thuê. Ngờ đâu bà ta chỉ lấy giá 2 chỉ vàng một tháng. Tôi thuê liền. Tôi cũng định tìm hiểu thêm, nếu bà Diệp có thể là người ta “cuốn hút” được thì tôi sẽ phải báo cáo lên thượng cấp ...

Bá gật đầu:

- Đúng như thế. Tôi sẽ xác minh thêm về bà này. Bà ta còn trẻ, có thể gọi là chị cũng được nếu là thân quen. Còn nếu khách khí thì phải gọi bằng “bà” cho đúng phép lịch sự, xã giao. Vậy thì, cũng như lần gặp trước, lần này tôi lại chuyên cho anh một “chỉ thị” của ông Khánh. Anh xem đi, nhớ kỹ từng ý, từng lời rồi lại rồi lại đốt đi trước khi tôi rút khỏi Ninh Kiều.

- Dạ.

Huỳnh Tư bóc phong thư, đọc một lần hết cả hai trang đánh máy rồi bật lửa, đốt bức thư;

- Tôi xin chấp hành mệnh lệnh!

Bá lại rút nửa tờ giấy bạc 100 đồng đô-la đặt lên bàn. Huỳnh Tư nhìn “mật hiệu”, gật đầu:

- Tôi đã rõ.

Bá nhét vội nửa tờ giấy bạc vào túi và vui vẻ đứng lên, chìa tay ra;

- Tạm biệt chiến hữu!

Huỳnh Tư xiết chặt tay người đã được anh coi là “Thượng cấp” và tiễn Bá ra cửa.

Khi Bá ra khỏi quán hàng, Huỳnh Tư lại quay vào với những ý nghĩ mới mẻ:

- Thì ra mọi việc mình làm, cấp trên đều đã biết.

Gã tỏ ra sung sướng và tự hào mình là “người của tổ chức”, được cấp trên tín nhiệm. “Kế hoạch 90” được chuyển sang một giai đoạn mới, khó khăn hơn, gã sẽ bàn với Út Lan và vợ chồng Sang cùng thực hiện.

 

IV

ÚT LAN ĐANG PHA CẢ PHÊ CHO KHÁCH THÌ CÓ tiếng gọi:

- Cô Lan! Cho tôi một ly nước cam ...

Út Lan ngẩng lên: trước mặt cô là một cô gái đang cười. Cô có mặt trái xoan trắng hồng, trang điểm rất công phu. Phấn son đã làm tôn thêm vẻ đẹp cho cô, vừa đài các, vừa bạo dạn. Quần bò, áo phông cá sấu Thái Lan làm cho cô gái có thân hình thon nhỏ càng thêm dễ mến. Cô đến sát quầy và móc túi lấy ra một tập giấy bạc loại 5 ngàn. Trong lúc chẳng có một người khách nào chú ý, cô đã đặt ngay trước mặt Út Lan một nửa tờ giấy bạc loại 100 đồng đô-la. Út Lan giật mình khi nhìn thấy mật hiệu, cô nhìn cô gái thật nhanh và mỉm cười đáp lại.

Nụ cười của Út Lan bao hàm câu nói:

- Dạ, thưa chị, em đã rõ!

Người khách hàng – cô gái đẹp rực rỡ– thu hồi lại hai bước chân và ngồi vào một bàn trà sát quầy thu tiền. Nửa đồng đôla xanh đã được nhét vội vào túi cô gái. Cô ung dung mở hộp thuốc lá thơm, rút ​​một điếu, châm lửa hút rất thản nhiên.

Út Lan đã đặt ly nước cam xuống bàn và lui vào phòng bên trong báo tin cho chồng:

- Anh Tư! Có “người của ta” mới đến!

Huỳnh Tư giật mình:

- Ai? Đâu?

Út Lan nhìn ra quầy hàng, nói Tư:

- Một cô gái đẹp, diện đúng mốt thời trang đang ngồi uống nước cam kia kìa. Cô ta đã đưa ra mật hiệu cho em xem và ngồi đợi anh đó!

- Em nhìn kỹ mật hiệu chưa?

- Dạ. Đúng là nửa đồng tiền giấy 100 đô -la!

Huỳnh Tư xốc lại quần áo, nói với vợ:

- Anh đợi ở đây. Em ra nói nhỏ cho cô ấy biết, cứ uống nước đàng hoàng đi đã, khi vắng khách, em sẽ dẫn cô ta vào đây!

- Dạ.

Út Lan lui trở ra ngoài quầy, đến bên cô gái, kéo ghế ngồi như gặp lại khách hàng:

- Thưa chị, anh Tư đang chờ chị ở nhà trong. Xin chị cứ uống nước, 15 phút nữa em sẽ đưa chị vào gặp anh Tư.

Cô gái mỉm cười, yên lặng.

Hai người ngồi ở bàn ngoài, gần cửa ra vào, uống đã cạn hai ly cà phê. Họ bỏ một ngàn đồng trên mặt bàn và đứng dậy bước ra đường.

Út Lan nói với cô gái:

- Xin mời chị vào.

Cô gái đứng dậy, khoan thai bước theo cô chủ quán vào phòng trong.

Huỳnh Tư Lễ đứng dậy lễ phép chào:

- Xin chào chị!

Cô gái mỉm cười chìa tay ra bắt tay Tư:

- Chào anh Tư!

- Xin mời chị ngồi.

Cô gái ngồi xuống ghế và không quên móc túi đưa ra nửa tờ giấy tờ bạc 100 đô-la đưa cho Huỳnh Tư :

- Anh coi!

- Dạ. Xin gửi lại chị.

Cô gái cầm lại nửa tờ giấy bạc, bỏ vào túi và nói:

- Xin giới thiệu với anh Tư: Tôi là thiếu tá Lệ Chi trong quân lực “Việt Nam cộng hòa” được thiếu tướng tư lệnh Huỳnh Công giới thiệu đây làm nhiệm vụ thay anh Bá vừa đi nhận nhiệm vụ mới. Đây là giấy giới thiệu, anh Tư coi đi rồi sẽ bàn công việc.

Cô gái đưa lại cho Huỳnh Tư tờ giấy giới thiệu.

Xem xong tờ giấy, Huỳnh Tư rạng rỡ lên:

- Rất hân hạnh được gặp chị.

Cô gái cầm lại tờ giấy giới thiệu, bật lửa đốt ngay rồi bỏ nhúm tro vào chiếc gạt tàn thuốc lá:

- Để bảo đảm nguyên tắc bí mật, anh Tư thông cảm nhé!

- Dạ.

Cô gái có tên Lệ Chi lại vui vẻ nói:

- “Tổ chức” của ta đã phát triển, có hàng ngàn người tham gia. Tôi về đây để hỏi anh Tư một vài việc…

Huỳnh Tư chợt hiểu ra: người ngồi trước mặt mình tuy ít tuổi hơn gã song lại có cấp bậc cao, mang quân hàm thiếu tá thì mặc nhiên là “thượng cấp” rồi còn gì! Chị ấy thường mặc thường phục như một cô gái Sài Gòn, nào có ai ngờ người này lại từ “mật khu” tới với một sứ mệnh đặc biệt gì  đây. Gã ngồi đợi không lâu. Cô gái đã ôn tồn nói:

- Thiếu Tướng tư lệnh muốn anh báo cáo cho rõ về bà Phi Điệp, người có nhà cho anh thuê mở điểm bán hàng ở đường 3/2.

- Dạ, thưa chị, chị Phi Điệp sống độc thân có một con gái nuôi 15 tuổi và một bà má giúp việc ở biệt thự “Mai Vàng”. Bà Điệp thường nhận hàng trợ của chị lấy chồng Mỹ là bà Phi Yến. Thái độ chính trị của bà Điệp chưa rõ. Tôi đang để ý dò la ...

Lệ Chi hỏi tiếp:

- Còn Trần Văn Sang và cô vợ có tên Nga?

 - Dạ, cả hai đều tốt và trung thành. Khi biết tôi giúp cho một số vốn để kiếm ăn, sinh sống, Sang đã quyết tâm lấy Nga làm vợ, một kiểu “già nhân ngãi non vợ chống”.

- Anh có thể đưa người vào “mật khu” được không? Phải là nam giới khỏe mạnh để có thể làm lính xung kích, khi cần có thể làm lính chiến đấu.

- Dạ, xin chị cho một thời hạn là một tháng, tôi mới có thể báo cáo được.

- Đối với bà Phi Điệp, nếu bà ấy có khuynh hướng theo ta, anh có thể đưa bà ấy vào “tổ chức” được không?

- Dạ, cũng xin chị cho thời hạn một tháng nữa tôi có thể báo cáo được!

 Lệ Chi nghiêm nét mặt:

- Tình hình đang rất khẩn trương. Nếu anh nắm được bà Phi Điệp, lại tuyển mộ được thêm người cho “mật khu”, thì anh sẽ được trọng thưởng và sẽ được thiếu tướng Tư lệnh đặc biệt chú ý, anh có thể được phong quân hàm thiếu tá như của tôi. Lẹt bẹt mãi ở cái hàm đại úy thì ngán lắm!

Câu nói khích lệ của Lệ Chi làm cho Huỳnh Tư phải đăm chiêu. Gã mím môi tự hào: chị này nói có lý lắm! Tại sao ta không biết lập công với thiếu tướng tư lệnh nhỉ?

Lệ Chi lại nói:

- Anh cho gọi cô Út Lan vào đây, giới thiệu tôi với cô ấy để chị em nhận làm quen với nhau cho làm việc sau này. Khi Út Lan đã ngồi vào trước mặt Lệ Chi, Huỳnh Tư mới giới thiệu:

- Anh giới thiệu với em: chị Lệ Chi, thiếu tá, được thiếu tướng tư lệnh cử về đây làm nhiệm vụ. Em gắng giúp chị nghe!

Tư quay sang Lệ Chi:

- Và xin chị coi vợ tôi như là một đứa em gái nhỏ chỉ biết vâng lời chị. Cả hai vợ chồng tôi sẽ không quên ơn chị.

Lệ Chi chậm rãi:

- Anh Tư ạ, tôi được thiếu tướng Tư lệnh cho biết: anh là chiến hữu, Việt cộng gọi là “đại úy ác ôn”. Lính cộng hòa gọi anh là “ông Tư bắn bỏ”, vì anh đã bắn hạ hàng trăm du kích Việt cộng, kể cả tù binh, hàng binh bất chấp tất cả cái gọi là chính sách nhân đạo đối với tù binh, hàng binh. Anh được tặng “Anh dũng bội tinh”, đương nhiên anh là chiến sĩ tiên phong trên mặt trận quốc gia: Bấy lâu anh nằm im chờ đợi, bây giờ đã là lúc anh trở lại hoạt động cho chánh nghĩa quốc gia. Nhân đây tôi cũng xin tự giới thiệu với anh và cô Út Lan: ba tôi là đại tá đặc nhiệm Phạm Minh trong mạng lưới báo cáo của CIA ở vùng II chiến thuật dưới thời tướng Phạm Văn Phú. Suốt giải Tây Nguyên và ven biển trung phần, nơi nào cũng in dấu chân ba tôi.

Trong một chuyến đi công tác ở Plây-cu, ba tôi không may sa vào tay Việt cộng và bị kết án tử hình. Cái chết thê thảm của ba tôi càng làm cho tôi đau khổ. Tôi tình nguyện đi theo thiếu tướng tư lệnh “mật khu”. Tôi là đặc phái viên của thiếu tướng. Sắp tới tôi phải lập lại “biệt đội Thiên Nga” như “biệt đội Thiên Nga” dưới thời ông Thiệu, ông Kỳ ngày trước. Cô Út Lan trước đây đã là tình báo viên, một cô gái bán quán bar ở đường Tự Do, có thể sẽ là một đội viên của “Biệt Đội Thiên Nga” sắp được phục hồi, cô Lan có chấp nhận không?

- Dạ.

Út Lan đáp lí nhí. Đôi mắt Út Lan sáng lên cùng với đôi mắt có nhiều tia máu đỏ của chồng, Lệ Chi lại nói tiếp:

- Anh Tư và Út Lan cố gắng lên. Có dịp tôi sẽ trình với thiếu tướng tư lệnh cho phép anh Tư và Út Lan vào “mật khu” ra  mắt thiếu tướng ...

- Dạ.

Câu nói của Lệ Chi làm cho vợ chồng Huỳnh Tư thêm cảm kích. Thời cơ đã đến rồi đây. Những bông mai trên ve áo của cả cuộc đời binh nghiệp ở trong tầm tay gã. Gã có thể lãnh cái lon thiếu tá dễ dàng như trở bàn tay ...

Lệ Chi chừng như đã đọc được những suy nghĩ của cặp đôi Huỳnh Tư - Út Lan nên cô lại nói:

- Lúc này không phải lúc nói nhiều nữa mà là lúc phải bắt tay hành động. Tôi xin tặng Út Lan một khẩu súng để tự vệ và sử dụng khi cần thiết. Còn anh Tư, anh cũng phải tự mua sắm, tự trang bị cho mình một khẩu súng ngắn. Giá thị trường: một khẩu bằng một chỉ vàng, mua dễ ợt!

Lệ Chi rút từ trong túi xách tay ra một khẩu súng Mỹ, loại súng ám sát của nhân viên CIA, vừa nhỏ, vừa xinh, kèm theo 10 viên đạn, đưa cho cô bạn gái Út Lan và nói:

- Anh Tư chẳng lạ gì loại súng giảm thanh này, anh có thể hướng dẫn cho Út Lan bắn thử để Lan có thể sử dụng thành thạo.

Út Lan cầm khẩu súng đưa cho chồng:

- Chị đã cho, anh giữ lấy, cất đi cho em.

Huỳnh Tư đón khẩu súng từ tay vợ. Gã hiểu ngay rằng đầy là sự tin cậy của cấp trên đối với mình. Vậy mình sẽ phải làm gì đây cho xứng đáng ...

Trong lúc Huỳnh Tư nghẹn lời, chỉ biết nói hai tiếng “cám ơn”, Lệ Chi đã đứng lên.

 - Thôi nhé, tôi phải đi đây. Anh cất súng đi. Cẩn thận, bí mật và cảnh giác! Chúc các chiến hữu làm nên công chuyện!

Lệ Chi chia tay, bắt tay từng người. Những cái bắt tay chặt chẽ. Lúc này Huỳnh Tư càng hiểu thêm mình có một chỗ dựa. Lệ Chi nhắc lại mệnhlệnh:

- Công việc tháng này của anh là phải tuyển chọn cho tôi ít nhất từ ​​3 đến 5 tay súng cừ khôi và nắm cho được bà Phi Điệp. Tôi mong bà Phi Điệp sẽ là một điệp viện của ta! Ba người chia tay nhau. Huỳnh Tư, Út Lan nhìn theo hút bóng Lệ Chi xuống đường, bước lên chiếc xe máy và lẫn trong dòng người xuôi ngược trên bến Ninh Kiều, vào thành phố.

Khi quay trở vào, Huỳnh Tư nói nhỏ với vợ: “Bà” này là thượng cấp, song chỉ bằng tuổi của mấy cô em út. Đẹp thì có đẹp, xinh thì có xinh, anh coi cũng “ngon mắt” quá. Gã cười, nụ cười của đàn ông hiểu sắc làm cho Út Lan phải nguýt dài,

- Thôi đi! Đừng có tán dóc!

Huỳnh Tư ôm vợ vào lòng:

- Nói cho vui vậy thôi, chứ trên đời này, còn ai hơn Lan của anh?

 

***

Một tháng sau.

Vợ chồng Huỳnh Tư nhận được bức thư điện đánh đi từ Sài Gòn:

 “Có giỗ ba em vào ngày mồng  5. Mời anh chị lên chơi ngay. Em đón anh chị chiều mồng 4, hồi 15 giờ tại xa cảng miền tây”.

Ký tên : SANG

Biết là có công vụ đột xuất, Huỳnh Tư sửa soạn đưa Út Lan về Sài Gòn. Hai người đi xe đò từ sáng sớm, rời Cần Thơ về thành phố.

Trần Văn Sang và Nga đã đưa hai xe Hon- đa ra đón Tư và Lan tại xa cảng rất đúng giờ.  Chiếc xe ô-tô tô chở đầy khách dừng bánh. Vợ chồng Huỳnh Tư bước xuống bến nhận ra ngay Sang và Nga. Họ tíu tít chào nhau và mời nhau lên xe máy. Nga trao xe của mình cho Lan:

- Chị đi xe này, đèo anh Tư. Còn em bám càng anh Sang.

Út Lan cầm tay lái xe Hon-đa:

- Cám ơn! Cám ơn Nga nhiều!

Nửa giờ sau, hai chiếc xe đưa 4 người rẽ vào con hẻm đường Trần Hưng Đạo, vào nhà. Sau khi rửa mặt, mũi, tay chân, bốn người ngồi vào sa-lông. Sang vui vẻ nói:

- Có lệnh của cô Lệ Chi: ngài phó tư lệnh từ mật khu về Sài Gòn thay mặt tư lệnh truyền đạt nhiệm vụ cho anh Tư và chị Lan ngay tối nay ...

Huỳnh Tư nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Sang, hỏi :

- Chà! Ta có số “hên” rồi đó! Ngài phó tư lệnh ra đây là có chuyện tốt lành!

Nga và Lan cứ im lặng ngồi nghe hai người đàm thoại. Sang nói:

- Em nghe cô Lệ Chi nói rằng: ngài phó tư lệnh là một chuẩn tướng chừng 50 tuổi,

Huỳnh Tư hỏi:

- Ngài chuẩn tướng tiếp ta ở đâu?

- Tại khách sạn mi-ni đường Võ Di Nguy.

Tư gật gù:

- À ra thế! Thế thì tuyệt!

Sang hồ hởi nói tiếp:

- Cả bốn đứa chúng ta sẽ ăn mặc sang trọng như hai cặp vợ chồng du khách vào thuê hai phòng ngủ. Cô Lệ Chi sẽ đưa chúng ta lên lầu 3, phòng số 7 đề ra mắt ngài phó tư lệnh ,.

- Mấy giờ?

- Bẩy giờ là phải có mặt để 7 giờ 30 có thể gặp ngài được!

Huỳnh Tư lại quay sang Út Lan và Nga:

- Này, xin hai “tiểu thư” chuẩn bị cho son phấn trang điểm rực rỡ để đi ăn tiệm và sẽ đến chào Phó tư lệnh, nghe!

Lan và Nga cùng “dạ” một tiếng và mỉm cười sung sướng.

 

***

Khách sạn Mi-ni mở cửa đón Tư, Lan, Sang và Nga vào. Lệ Chi đã đón hai cặp vợ chồng ở phòng thường trực và lặng lẽ đưa mắt ra hiệu cho mọi người theo cô lên lầu 3.

Huỳnh Tư, Út Lan vào phòng số 1, Sang và Nga vào phòng số 2. Lệ Chi về phòng số 3 của mình sửa soạn trang điểm một chút trước khi gọi điện sang phòng số 7 báo cho chuẩn tướng, phó tư lệnh:

- Dạ, em báo cáo anh Ba: khách của anh Ba đã đến đủ cả bốn người.

Có tiếng trả lời ở dây dầu nói bên kia:

- Ô kê! Thiếu tá mời từng người sang phòng tôi.

Huỳnh Tư đến trước, rồi sẽ đến Út Lan, sau đó mới đến trung úy Sang và cô Nga ...

- Dạ, xin tuân lệnh anh Ba!

Mười phút sau Lệ Chi đã đưa Huỳnh Tư vào phòng số 7, Huỳnh Tư lặng người đi trước vẻ uy nghi của thượng cấp. Chuẩn tướng phó tư lệnh có tên gọi “anh Ba” trong bộ đồ ngủ kẻ sọc. Ngài có bộ mặt đỏ như quan công, râu quai nón dữ dằn như Trương Phi. Đôi mắt xếch nhìn ai cũng như xoáy vào tâm can người ta.

Sau lời giới thiệu của Lệ Chi và sau cái bắt tay chặt chẽ, Huỳnh Tư nghe Phó tư lệnh nói:

- Mời chiến hữu ngồi chơi! Vì hoàn cảnh và vì nguyên tắc bí mật, chiến hữu cho phép tôi được tiếp như tiếp một người bạn là khách trọ của khách sạn. Thời gian không nhiều, ta nên nói ngắn gọn, nghe!

- Dạ.

- Anh Tư cho biết: đã tuyển chọn được thằng lính nào chưa?

- Dạ, chưa ạ.

- Sao lại chưa? “Mật khu” đang cần người, sao chậm quá vậy?

- Dạ, thưa anh, em phải chọn người có sức khỏe và trung thành, nếu chọn ẩu thì em lại có tội ...

- Còn việc “nắm” lấy bà Phi Điệp?

- Dạ. Thưa anh em giao việc này cho Trần Văn Sang. Nó còn phải mò mẫm nghe ngóng vì bà Điệp rất kín đào và dè dặt, lôi kéo thế nào cho ngon là điều rất khó.

- Ồ, cái gì anh cũng kêu khó. Tình hình lại rất cấp bách, làm thế nào bây giờ? làm thế nào để thăng chức, xét thưởng cho các chiến hữu được? Tôi rất đau đầu rất khổ tâm về việc làm của cô Lệ Chi và các anh chậm rì rì ... Các anh phải lo gấp đi ...

- Dạ!

Đột nhiên ngài chuẩn tướng thay đổi từ nét mặt khó đăm đăm sang hoan hỉ, ngài hỏi:

- Anh Tư nè! Tôi ở mật khu, toàn rừng rú, vượn hót, chim kêu, khỉ ho, cò gáy suốt ngày, về đây muốn xả láng một vài đêm. Anh tìm tôi mấy “con nhỏ” nghe!

Huỳnh Tư chợt hiểu phó tư lệnh đang cần cái gì, gã vội vàng thưa:

- Dạ. Em sẽ bảo ông chủ khách sạn này “nộp” ngay mấy “con nhỏ” để anh chọn.

Ngài chuẩn tướng cười khà khà:

- Được lắm! Được lắm! Đi ngay đi! Cho anh lui ra và báo cho cô Lan vào làm việc với tôi, sau đó là tên Sang và cô Nga nghe!

Như một cái máy, Huỳnh Tư lui ra và gọi vợ:

- Em vào di! Ngài chuẩn tướng đang chờ em đó.

Út Lan để lộ niềm vui chưa từng có. Cô đẩy cửa, vừa e lệ, vừa kín đáo bước vào phòng số 7.  

- Em xin chào chuẩn tướng!

Phó Tư lệnh khép kín cửa và đưa tay:

- Cô Lan ngồi!

Út Lan ngồi xuống ghế trước mặt thượng cấp. Chỉ thoáng nhìn qua khuôn mặt người đàn ông, Út Lan đã thấy rõ quyền uy của ngài chuẩn tướng. Cô đợi một mệnh lệnh đanh thép, ngờ đâu chuẩn tướng lại chỉ nói:

- Nay mai, cô Lan sẽ được mời vào mật khu, ở đó mới là công sở, còn ở đây là ... gia đình. Cô Lan cứ coi tôi như một “anh hai”. Tôi coi cô Lan như em út! Hồi còn bán bar ở đường Tự do, cô tiếp xúc với các ngài cố vấn Mỹ như thế nào, với các tướng lĩnh của ông Kỳ, ông Thiệu ra sao, thì hôm nay với tôi cũng như thế! Tôi nói cho cô Lan biết: phần công việc, cô phải “nắm” cho được bà Phi Điệp, xem bà ta thích cái gì, kinh doanh buôn bán, hoạt động ra sao? mối liên hệ của bà Điệp với bà chị Phi Yến đang ở Mỹ ra sao? muốn lôi cuốn bà vào tổ chức của ta, ta phải làm gì? Vàng bạc, châu báu hay di tản? Cô Lan làm được không?

- Dạ, em xin cố gắng!

- Bao giờ thì hoàn tất và báo cáo với Bộ tư 1ệnh?

- Dạ xin một tháng!

- Chậm đỏ! Phải làm gấp gấp, nghe!

- Dạ

Đến đây, người đàn ông đổi giọng từ nghiêm nghị đến thân tình:

-Thôi nhé, công vụ chỉ có thế. Tôi sẽ trọng thưởng cho em!

Tiếng “em” làm cho Út Lan hiều chuyện gì sắp xảy ra và cô sắp phải làm gì!

Ngài phó tư lệnh cười thân mật:

- Anh sống khô khan, khắc khổ ở mật khu lâu rồi, anh cần xả láng hôm nay. Em gắng chiều anh, nghe!

Út Lan vờ lo lắng:

- Huỳnh Tư biết được thì hắn rầy la em chết mất!

Phó tư lệnh hợp tác nằm người đẹp:

- Em khỏi lo! Anh có súng, có vàng, có thế, có lực, những thứ mà Huỳnh Tư đang thèm khát. Với lại, ở đây chỉ có anh và em, nó biết làm sao được!

Út Lan ngước đôi mắt nhìn lên, gặp ngay đôi mắt hau háu của người đàn ông.

Ở bên ngoài, trong căn phòng trọ của mình, Huỳnh Tư tự an ủi:

- Chuyện “vặt vãnh” đây thôi! Biết làm thế nào được khi thượng cấp đã cần đến!

Gã cảm thấy buồn phiền thực sự, song gã lại nghiến rắng tự nhủ: “phải chấp nhận hy sinh mới có thể giàu sang được!” Gã nghĩ đến Nga, vợ của tên Sang cũng sẽ phải vào ra mắt thượng cấp như thế, kẻ cả Lệ Chi -đặc phái viên- nữa, tất cả đàn bà, con gái đã dấn thân vào đây, làm sao cưỡng nổi quyền uy của súng đạn và vàng bạc? Gã nhếch môi cười cay đắng:

- Cái gì mất ở chỗ này, ta sẽ tìm lấy lại ở nơi khác! Lo làm chi cho già người đi chứ?

 

V

CHIẾC XE TẢI BỊT BÙNG LŨI ĐI TRỌNG ĐÊM MƯA, lắc lư, vật vã qua nhiều đèo, dốc làm cho những người ngồi trên xe càng thấm mệt. Đó là anh lái xe có tên là Chín ngồi cạnh Huỳnh Tư. Sau xe, trong thùng hàng là hai phụ nữ: Lệ Chi và Út Lan. Tất cả đều cảm thấy lành lạnh trong chiếc áo len mỏng. Chiều nay ở Bảo Lộc, mọi người thấy mát dịu. Xe rẽ trái di vào rừng sâu ba giờ liền, càng đi càng thấy lạnh.

Đến nửa đêm thì xe dừng bánh, đỗ lại dưới một bóng cây đại ngàn. Đèn xe vụt tắt. Lệ Chi bấm đèn pin lập lòe ba lần làm ám hiệu. Từ phía sau gốc cây cổ thụ, một bóng người bước ra:

- Xin chào các chiến hữu!

Huỳnh Tư, Út Lan, Lệ Chi và anh lái xe cùng bước xuống.

Mưa đã tạnh hẳn.

Ánh đèn pha soi rõ mặt người vừa cất tiếng chào: một gã thanh niên gọn gàng trong bộ quần áo dân tộc mầu chàm, đầu đội mũ nồi xanh. Gã lại lên tiếng:

- Trình thiếu tá: tôi trung sĩ Bích được lệnh chuẩn tướng ra đón thiếu tá và các chiến hữu.

Lệ Chi đáp:

- Cảm ơn trung sĩ! Tôi giới thiệu với trung sĩ đây là đại úy Huỳnh Tư và Út Lan vợ của đại úy! Cùng đi có anh bạn lái xe.

- Xin mời chiến hữu khóa xe lại, tắt hết đèn pha và theo tôi về nơi tạm nghỉ, chờ lệnh chuẩn tướng.

Con đường mòn loang loáng ánh đèn pin đưa 4 người đến trước một cái lán trong rừng sâu. Một ngọn đèn dầu leo ​​lét cháy. Giường ngủ là hai chiếc giường tre rộng lót cỏ khô làm đệm. Chung quanh lán là phên tre nứa ghép lại. Mái nhà lợp lá gồi. Góc nhà là bếp nấu ăn bằng ba hòn đá tảng. Vỏ hộp vứt bừa bãi. Những can nước lạnh và một bi đông nước uống treo lửng lơ trên vách. Mấy chiếc ly chén úp trên một tảng đá cùng với thìa, đũa. Một sợi dây dù chăng ngang lán, trên dây là khăn mặt, may ô, quần xà lỏn và đặc biệt có cả một bộ đồ lót của phụ nữ.

Trung sĩ Bích giới thiệu:

- Trạm đón khách dã chiến xoàng như thế này thôi. Khi cần di chuyển đi nơi khác thì chỉ một mồi lửa là xóa hết các dấu vết của ta! Xin mời thiếu tá và các chiến hữu lấy nước trong mấy chiếc can này rửa chân, mặt mũi và nằm nghỉ tạm. Tôi sẽ chuẩn bị bánh mì, thịt hộp để các chiến hữu ăn. Ở đây xa hẳn cuộc đời, hoàn toàn yên tĩnh và tuyệt đối an toàn. “Mật khu” còn nhỏ bé, song rất bí mật. Mấy ông “Vi-si” dễ biết gì được!

Vợ chồng Út Lan nghe đến "mấy ông Vi-si” (Việt cộng) thấy ớn lạnh, nếu chẳng may công an để ý thì thật ... ngại! Từ thành phố về đây để nhận lệnh mới, chưa rõ đây là lệnh gì đây, song chắc chắn là những điều cực kì quan trọng.

Nửa giờ sau, cả bốn người đã ngồi quay quần quanh ngọn đèn dầu ăn bánh mì khô với đồ hộp thịt nguội.

Thượng sĩ Bích lại nhanh như con sóc, rời bỏ cái lán tạm và biến vào đêm tối.

 

***

Sáng hôm sau.

Đã bảy giờ sáng mà cả khu rừng vẫn còn mù mịt trong màn sương lạnh.

Sau bữa ăn lót dạ buổi sáng, cả bốn người ngồi chờ thượng cấp, chưa ai biết sẽ được gặp  chuẩn tướng hay thiếu tướng tư lệnh?

Đến 8 giờ sáng, trung sĩ Bích trở lại báo tin thiếu tướng tư lệnh đã tới.

Mọi người ra khỏi lán đứng nghiêm chờ đợi. Phút hồi hộp qua đi.

Có tiếng nói to:

- Thiếu tướng tư lệnh đã tới!

Từ sau lùm cây một người mặc bộ đồ rằn ri, đầu đội mũ nồi xanh, gương mặt đen xạm nắng gió, mang kính mát xăm xăm bước tới theo sau có hai vệ sĩ cũng mặc đồ rằn ri và đội mũ nồi xanh. Khác với thiếu tướng đã ở tuổi ngoại ngũ tuần, hai vệ sỹ còn rất trẻ, chứng 25, 26 tuổi.

Mọi người đều đứng nghiêm giơ tay chào đúng kiểu nhà binh. Thiếu tướng lần lượt bắt tay từng người và nói:

- Mời các chiến hữu vào lán!

Trừ hai vệ sỹ phải túc trực bảo vệ bên ngoài, tất cả bước  vào lán:

- Mời các chiến hữu ngồi!

Tư lệnh cùng ngồi và cất giọng sang sảng:

 - Tôi được chuẩn tướng phó tư lệnh báo cáo tình hình hoạt động của các chiến hữu ở biệt khu Thủ đô và tôi chưa hài lòng lắm đâu! Tôi phải nói thật, lúc này mà tôi báo cáo láo, vuốt ve nhau thì thật nguy hiểm. Bao nhiêu tuần lễ đã trôi qua rồi? Kê từ ngày ông đại úy Huỳnh Tư nhận 6.000 đô-la của “mật khu” chuyển về Sài Gòn, rồi lại nhận được thùng hàng hỗ trợ từ hải ngoại? Như vậy là đại úy khá đủ điều kiện vật chất để hoạt động. Vậy mà ta chưa tuyển mộ được biệt động quân! Ngoài vợ chồng Trần Văn Sang là một cơ sở hoạt động, ta mới tiếp cận được bà Phi Điệp, thuê được một chỗ mở quầy hàng để vợ chồng Trần Văn Sang túc trực làm ăn, đưa đón các chiến hữu! Như vậy là quá chậm, chậm như rùa trong lúc tình hình bên ngoài chuyển biến như thế nào rồi? Các chiến hữu xem báo, nghe đài đã rõ. Tôi không cần phải nhắc lại. Vì vậy tôi nghe báo cáo mà thấy phiền lòng lắm. Ruột gan cứ như lửa đốt! Chánh nghĩa quốc gia chưa sáng tỏ. Lực lượng võ trang phát triển quá ì ạch. Hôm nay, nhân danh Bộ tư lệnh, tôi nghiêm khắc khiển trách thiếu tá Lệ Chi và phê bình đại úy Huỳnh Tư về những khuyết điểm tôi vừa nêu. Các chiến hữu có ý kiến ​​gì cứ phát biểu tôi nghe!

Lệ Chi rè rè nói:

- Tôi xin nhận khuyết điểm chưa tất thành nhiệm vụ và lần này xin lập công chuộc tội ...

Huỳnh Tư tỏ ra hối hận:

- Trình thiếu tướng: Cấp trên đã chi viện vàng bạc, tạo điều kiện cho tôi hoạt động, tôi lại thực thi nhiệm vụ quá chậm chạp. Xin nhận khuyết điểm với thiếu tướng và sẽ xin cố gắng sửa điểm khuyết. Út Lan chỉ yên lặng ngồi nghe, không phát biểu câu nào.

Thiếu tướng tư lệnh lại nói:

- Trong hai tháng tới tôi yêu cầu đại úy Huỳnh Tư phải tổ chức được ít nhất một trung đội biệt động tại Sài Gòn, nhằm vào sĩ quan cũ còn hăng hái, còn tha thiết với chánh nghĩa quốc gia. Tôi sẽ tuyển chọn một số anh em khá và giỏi đưa về mật khu đào tạo thành cán bộ chỉ huy. Nhiệm vụ thứ hai là: mua cho bộ tư lệnh 2.000 cuốn băng Vidéo có nội dung bạo lực và tình yêu ly kỳ, “tươi mát” để tôi phân phối cho các “quân khu” khác nhằm ru ngủ thanh thiếu niên và kích động bạo động lực. Ngoài ra cần thu thập các loại “thư luân lưu”, “lời kêu gọi” từ hải ngoại gửi về để Bộ tư lệnh làm chiến tranh tâm lý trong quốc nội. Tôi nói như vậy có nghĩa là ta càng có nhiều sách, báo, phim ảnh, băng ghi hình, nhạc hải ngoại càng tốt. Nó có sức mạnh ghê gớm, không kém gì súng đạn, bom, mìn đâu. Thiếu tá Lệ Chi còn phải tuyển chọn người vào một đội nữ binh như “biệt đội Thiên Nga” ngày xưa. Nữ binh sẽ dùng nhan sắc, tiền tài để xâm nhập nội bộ mấy ông vi-si, trường kỳ mai phục, chờ lệnh cấp trên!

Cuối cùng, tôi, thiếu tướng Huỳnh Công chúc các chiến hữu lập công xuất sắc với khẩu hiệu “làm sáng tỏ chánh nghĩa quốc gia!” Trong cuộc chiến này, ai có công sẽ được khen thưởng, ngược lại sẽ bị xét xử theo quân pháp!

- Xin tuân lệnh!

Huỳnh Tư, Út Lan và Lệ Chi cùng đáp.

Thiếu tướng Tư lệnh lại nói tiếp:

- Ngoài ra phải nắm lấy gia đình Phi Điệp-Phi Yến, xâm nhập vào biệt thự Mai Vàng và đạt được mục tiêu này là một điều rất lý tưởng. Ta sẽ dùng biệt thự Mai Vàng làm kho hậu cần dự trữ vũ khí, chất nổ và nhiều thứ khác…

- Xin tuân lệnh!

Sau lời đáp của Huỳnh Tư và Lệ Chi, thiếu tướng Huỳnh Công bước tới bắt tay từng người và nói:

- Tạm biệt!

Công bước ra khỏi lán, cùng với hai tên vệ sĩ đi về phía lùm  cây, bước lên một dốc cao dựng đứng để về sào huyệt ẩn náu trong rừng già.

Lệ Chi, Út Lan, Huỳnh Tú, trung sĩ Bích nhìn theo Huỳnh Công, long càng nặng trĩu ưu tư trước công việc nặng nề vừa được giao phó.

Lệ Chi nói với ba người:

- Ta phải nằm lại đây nghỉ ngơi một ngày, chờ trời đổ tối mới lại lên đường quay ra Bảo Lộc để về Sài Gòn. Xe đi ban ngày dễ bị lộ lắm. Cẩn tắc vô ưu là hơn hết!

Huỳnh Tư gật đầu, Út Lan nép vào Lệ Chi:

- Không có chị thì làm sao chúng em gặp được thượng cấp. Thế là nhiệm vụ đã rõ ràng, về Sài Gòn em sẽ phải cố gắng thâm nhập vào biệt thự Mai Vàng…

- Phải tính toán cho kỹ. Việc ấy không dễ đâu!

Cả ba người lại chìm trong suy nghĩ, lo toan.

Bên ngoài, sương sớm đã tan dần. Ánh nắng đã lấp lánh trên những lá cây ướt sương. Cánh rừng của “mật khu” lại bừng sáng lên trong buổi ban mai yên tĩnh.

 

***

Huỳnh Tư và Út Lan về đến Cần Thơ lúc trời đã khuya.

Chuyến đi “mật khu” tuy thấm mệt, song đã để lại cho gã những ấn tượng sâu sắc. Ngài thiếu tướng tư lệnh quả là một vị tướng tài, vừa nghiêm khắc vừa giỏi cơ mưu. Riêng việc cảnh cáo thiếu tá Lệ Chi cũng đã biểu thị một kỷ luật  sắt thép mà khi xưa gã từng nếm trải trong “quân lực Việt Nam Cộng hòa”. Làm ăn lơ mơ thì bị lột lon như chơi. Sai phạm nữa – như để lộ đường dây, vỡ cơ sở thì có khi còn mất mạng.! Nắm trong tay một mớ đô-la thì dễ song sử dụng nó đâu có dễ? Lúc này khi chánh nghĩa quốc gia chưa sáng tỏ thì mọi việc lại còn rất ngặt nghèo. Gã tự nhủ: phải truyền đạt lại cho thằng Sang hiểu được ý đồ của ngài tư lệnh để nó phải làm ăn cho tử tế. Gã bảo vợ:

- Em ở nhà mở quán bán bình thường để anh ngược về Sài Gòn lo mọi công việc. Kỳ này anh phải ở với thằng Sang một vài tuần mới xong được. Mình chỉ huy nó, phải có trách nhiệm với nó. Cô Lệ Chi, thiếu tá đặc phái viên của Tư lệnh có về đây tìm anh thì em nói là anh ở chỗ của thằng Sang, nghe!

Út Lan gật đầu, im lặng. Cô cũng hiều lúc này không phải lúc đùa giỡn được nữa.

****

Tên Sang từ hôm nay được quầy hàng ở nhà Phi Điệp, đã phấn chấn hẳn lên, gã xách xe máy chạy khắp các chợ để mua gom hàng về cho vợ. Nga có được đồng ra đồng vào, lại thấy mình trẻ, đẹp ra. Cô nói với Sang:

- Làm ăn ở đời đều có “số” cả. Ở hiền thì gặp lành. Nếu làm ăn cứ đều như thế này thì khỏi phải đi đâu cho mệt!

Sang chợt vui, song lại chợt buồn. Nỗi lo canh cánh bên trong lòng chưa hiểu được tâm tư, tâm nguyện của Phi Điệp, một người đàn bà vừa có lối sống đài các, lại vừa có vẻ ngoài bình dân, tin yêu tất cả mọi người. Bây giờ Phi Điệp sống độc thân, liệu rồi mai đây, cô ấy có như vậy mãi không? Một người đàn ông nào sẽ chen vào cuộc đời Phi Điệp, sẽ là chủ nhân của biệt thự Mai Vàng?

Sang bàn công việc gặp khó khăn với Nga. Nga suy nghĩ, đắn đo một lát rồi đáp:

- Gần đây bà Điệp muốn làm ăn lớn hơn. Bà đang cần người đi Tây Ninh hay Kiên Giang gì đó. Bà Điệp có mối hàng mỹ phẩm và thuốc lá, bia ngoại ở đó. Để em dò hỏi vài lần nữa xem sao? Nếu biết thêm điều gì mới, em sẽ nói cho anh biết.

****

VI.

TỪ KHI ĐƯỢC THUÊ NHÀ MỞ QUẦY HÀNG Ở NHÀ Phi Điệp, Trần Văn Sang ra sức nịnh bợ người đàn bà giàu có này. Trước mắt là để có nơi, có chốn làm ăn lâu dài có thể nhờ đó mà phất lên triệu phú hoặc xoàng thì cũng thực thi được nhiệm vụ đặc biệt của Huỳnh Tư giao, tức là “nắm”  chắc Phi Điệp để đưa bà ta vào “tổ chức”, biến bà ấy thành “người của ta”!

Hôm nay, Sang mang đến biếu bà chủ biệt thự Mai vàng một túi hàng toàn là thứ “xịn” bao gồm bia, rượu, thuốc lá Samít, những thứ mà Phi Điệp đã ghiền, hàng ngày không thể không dùng đến.

Phi Điệp vui vẻ:

- Gì mà vất vả  quá thế, anh Sang?

- Dạ, thưa có chút xíu thôi mà!

Sang bầy tất cả các thứ lên bàn.

Phi Điệp cầm một cây thuốc lá Sa-mít trên tay:

- Tôi nghe nói chính phủ vừa ký quyết định cấm triệt để thuốc ngoại nhập qua biên giới. Tôi trót ghiền rồi lấy gì mà hút đây? Song có lẽ nào lại cấm lại hết được, theo tôi chỉ hạn chế được thôi. Hàng lậu vẫn sẽ vào, chịu mua giá đắt gấp đôi, gấp ba lần thì vẫn có hàng ngoại chứ?

Sang thăm dò :

- Thưa bà, tôi nghe bên ngoài chợ bạn hàng nói lao xao rằng: còn hơn một tháng nữa mới cấm hẳn, có nghĩa là cơ hội làm giàu ngàn năm có một đã đến. Giá thuốc leo thang dữ dội, thuốc lá chảy vào như thác đổ. Cả ngàn vạn người đổ xô đi buôn thuốc lá. Người ta đang đua tung tiền vàng ra mua gom thuốc lá để tích trữ đầu cơ, chờ sau ngày 1-10-1990 là tung ra cắt cổ dân ghiền, hốt bạc tỷ chứ chẳng chơi!

Phi Điệp:

- Ngàn năm mới có một thuở, tôi đang nghĩ về việc này, đã mấy hôm rồi, thiên hạ đồn đại nhiều chuyện lắm. Anh có định làm một chuyến không?

- Dạ, thưa bà, tôi đâu có vốn?

Phi Điệp đắn đo:

- Vốn thì không khó. Điều quan trọng là vận chuyển và tiêu thụ thế nào? Nếu không có gì bảo đảm, chắc chắn thì sẽ mất cả chì lẫn chài. Từ trung ương đến địa phương, cấp nào cũng có ban chỉ đạo đặc nhiệm chống buôn lậu. Làm làm thế nào để qua mặt họ? Đã làm là làm lớn. Một chuyến mà trót lọt thì ăn được cả năm! Anh có kế gì hay thì hãy hiến kế dùm tôi!

Sang lộ vẻ vui mừng:

- Dạ, thưa bà, tôi nghe bạn hàng nói phải có mấy “ông quốc doanh”, mấy ông bộ đội, mấy ông thương binh đứng ra cho mình núp bóng thì mới dễ làm ăn. Mình làm  “đơn thương, độc mã” thì hỏng hết.

Phi Điệp cười:

- Khó đấy, Anh cứ dò thêm đi, nếu có người chắc chắn thì cho tôi biết, tôi sẽ liệu ...
- Dạ.

Hai người chia tay.

Trở về nhà, Sang bàn ngay với Nga:

- Bà Phi Điệp muốn làm một phi vụ lớn đó. Bà ấy nhờ anh tìm một đường dây chắc chắn, rồi bà ấy bỏ vốn ... Điều em dự đoán rất đúng.

Nga lắc đầu:

- Mình sao đủ sức lo việc này. Em ngại đổ bể lắm Anh bàn với anh Huỳnh Tư xem sao?

Sang chưa kịp gửi điện tin cho Huỳnh Tư, thì Tư đã lật đật tìm lên thành phố, gặp Sang.

Sang reo lên:

- Anh Tư! Anh lên thật đúng lúc! Em đã tiếp cận được với mụ Điệp. Mụ này đang muốn làm một chuyến hàng lậu nhân có chuyện ồn ào trên thị trường thuốc lá và quản lý thị trường đang hoạt động ráo riết.

Huỳnh Tư trầm ngâm một lúc rồi mới nói:

- Cũng hay đó. Song không được vì chuyến đi buôn này mà bị đổ bể. Chú cứ chuẩn bị về phần của chú. Kỳ này về đây, tôi sẽ ở lại với chú một tháng lo làm mọi việc chứ không phải chỉ có một công việc “nắm” bà Phi Điệp. Tôi còn phải tìm gặp lại bà thiếu tá Lệ Chi nữa.

Sang cười:

- Cô Lệ Chi chứ sao lại bà Lệ Chi? Nàng còn trẻ lắm mà!

- Trẻ và đẹp, nhưng lại là cấp trên của tôi với chú. Cứ gọi bằng bà cho đúng tôn ti trật tự:

- Em thấy: chỉ nên gọi bằng chị là hay hơn cả.

- Cũng được, tùy chú! Tôi nhìn thì ngon mắt lắm. Nếu không phải là thượng cấp, thì tôi đã….

Sang hiểu ngay cái “thú tính của đại úy, gã gạt đi ngay:

- Phiền lắm đấy anh ơi! Cứ phải làm việc với cấp trên cho nghiệm túc. Còn việc giải sầu của anh, em lo. Cỡ nào cũng có trẻ, đẹp, con gái nhà lành, tàu lai hoặc tây lai, đâu có thiếu!
Huỳnh Tư bóp mạnh tay tên đàn em:

- Chú hiểu anh lắm. Chú phải lo chu đáo cho anh nghe!

- Dạ.

Huỳnh Tư có mặt ở Sài Gòn đã được một tuần lễ. Gã đã nhắn về cho vợ ở Cần Thơ: “nếu có Lệ Chi đến, thì điện cho anh, anh về liền”. Nhưng, gã vẫn không nhận được tin tức gì của Út Lan.

Chiều nay, đi dạo một mình đã mỏi chân trên đường Hàm Nghi, gã ghé vào một quán cà phê cà phê cóc bên hè phố, vừa gọi một ly cà phê đen thì có một cô gái bước tới ngồi xuống ghế đối diện với gã. Cô ta nở một nụ cười như một người tình gặp lại.
Huỳnh Tư giật nảy mình, suýt kêu lên thì Lệ Chi đã giơ một ngón tay ra hiệu cho gã phải im bặt. Cô chỉ nói nhỏ:

- Cho tôi một ly cà phê, anh Tư!

Huỳnh Tư hiểu thái độ Lệ Chi, gã gọi cô chủ quán:

- Cho thêm một ly cà phê đây, em!

Ly cà phê bốc khói được đặt ngay trước mặt Lệ Chi.

Huỳnh Tư nghe nói vui vẻ của cô gái:

- Anh lạ lắm sao? Tôi vừa gọi điện cho Út Lan sáng nay, biết anh đang có mặt ở Sài Gòn, tôi phải chủ động tìm anh và gặp anh ở đây ...

- Dạ. Chị giỏi thiệt đó. Tôi lên đây đã được một tuần. Tình hình rất sáng sủa, song khó khăn nên gặp chị hôm nay là tuyệt đẹp!

Lệ Chi nhấp một ngụm cà phê:

- 8 giờ tối nay, anh đi xe máy đến đợi tôi ở công viên Bạch Đằng, gần tượng Trần Hưng Đạo. Anh ngồi ghế đó chờ tôi. Tôi sẽ đi xe máy đến đúng giờ, nghe!

Đúng giờ hẹn, Huỳnh Tư và Lệ Chi đã có mặt ở vườn hoa Bạch Đằng trên bờ sông Sài Gòn. Hai người ngồi trên một ghế đá trong cảnh nhộn nhịp thường ngày.

Từng đôi, lại từng đôi một nam nữ thanh niên đi cùng nhau, tay khoác tay nhau vui vẻ. Câu chuyện giữa hai người thoảng bay trong gió.

Lệ Chi hỏi:

- Anh định làm gì trong những ngày tới?

- Dạ. Tôi làm theo lệnh của thiếu tướng tư lệnh đã giao ở “mật khu”.

Lệ Chi nói thật rành rọt:

- Nhiều công việc đấy. Nhưng đừng có tham và ôm đồm. Phải làm từng việc. Tôi nghe ông Phó tư lệnh chỉ thị: anh Sang, cô Nga tiếp cận với bà Phi Điệp và thâu gom các loại băng vidéo, nhạc hải ngoại và các ấn phẩm mới, gửi về nước. Anh lo tuyển mộ “nghĩa binh” nhằm vào các cựu sĩ quan, cựu binh sĩ, có được những người chưa ra trình diện, còn sống mai danh, ẩn tích như anh thì rất quý. Có người lại phải lo có võ khí, bom, mìn, thuốc nổ. Tôi lo thành lập “Biệt đội Thiên Nga”. Có đứa nào tình nguyện vào đội thiên Nga, anh cứ giới thiệu cho tôi. Phải xem xét, phải thử thách, đừng có làm ẩu để vi-si lọt vào hàng ngũ quốc gia thì phiền lắm. Chỉ sai phạm một lần, kết nạp nhầm người của đối phương vào tổ chức của ta, để lộ cả đường dây cũng đủ mất mạng rồi. Tôi bị thiếu tướng khiển trách, anh bị phê bình vì trì trệ, đau lắm chứ, xong đã là quân pháp thì phải nghiêm. Nếu bị kỉ luật đến lần thứ hai, thì ắt sẽ bị lột lon, xuống cấp. Anh rõ chưa?

- Rõ! Xin chị cứ tin tưởng ở tôi. Lần sau chị cho gặp ở đâu? Thời gian nào?

- Tôi là đặc phái viên, tôi sẽ chủ động tìm anh qua địa chỉ anh Sang. Không bao giờ báo trước thời gian và địa điểm, đó là nguyên tắc bí mật, là bí mật quân sự! Thôi nhé, công việc chỉ có thế. Tôi phải đi đây. Chúc may mắn và thành công.

Lệ Chi đứng lên. Chiếc xe Hon-đa nổ máy lăn bánh xuống đường, từ từ đưa cô gái đưa về đường Nguyễn Huệ, Huỳnh Tư nhìn theo chiến hữu mỗi lúc mỗi xa, cho đến khi cô gái khuất bóng trong dòng người xuôi ngược.

Huỳnh Tư lên xe, xe chưa kịp nổ máy thì một cô gái từ ghế bên kia đã bước tới thật nhanh, nắm lấy tay gã:

 - Anh Hai! Anh về đâu cho em đi với! Nếu anh không vội thì hãy nán ở lại đây, ngồi chơi với em chút xíu đã nào!

Dưới ánh đèn cao áp thủy ngân, Huỳnh Tư nhìn rõ khuôn mặt cô gái. Ồ sao mà đẹp, mà trẻ .. Bản tính hiếu sắc của Tư lại làm cho gã nghĩ ngay đến một đêm xả láng. Gã tắt máy, bước xuống xe và theo cô gái đang dìu gã ngồi xuống ghế.

Cô gái đã là kẻ thắng cuộc. Cô càng nắm chặt tay gã đàn ông mà cô đoán chắc chắn phải là một khách hàng làng chơi có hạng:

- Anh Hai! Sao anh không đi chơi với cô ngồi cùng ghế với anh ban nãy mà lại để cho cô ấy bỏ đi?

- Em cũng để ý ​​sao?

 Cô gái ngoẹo đầu vào vai Tư:

- Em biết chứ! Em thấy anh bơ vơ em thương quá nên mới giữ anh lại. Anh có thương em không?

- Em là? ...

- Em là cô gái chán đời khi có một mình, và lại là cô gái yêu đời khi có anh bên cạnh! Anh yên tâm, em hoàn toàn tự do và nếu anh muốn, em hoàn toàn là của anh từ đêm nay.

- Em có thể đi chơi với anh không?

- Đi đâu cũng được, nhưng em đói lắm rồi. Anh cho em đi ăn một cái gì đã, cơm hay phở cũng được!

Huỳnh Tư khoát tay:

-Nào! Mời em đi ăn tiệm! Anh sẵn sàng…

Xe lại nổ máy. Cô gái ngồi sau xe, ôm ngang lưng Huỳnh Tư. Gã cho xe lao vút đến quán phở bắc Thủy Tiên (đường Đồng Khởi).

Huỳnh Tư ngoảnh lại:

- À quên, xin lỗi, em chưa giới thiệu tên em.

- Dạ, tên em là Bích Liên…Còn anh? Anh Hai tên chi?                 
- Tên anh là Huỳnh Tư! Anh sẽ đưa em về nhà anh chơi.

-Anh không sợ bà xã ghen hay sao?

-Anh ở một mình với một thằng bạn. Rất thoải mái, rất tự do. Em khỏi lo.

Xe đã dừng lại trước quán phở Thủy Tiên.

Hai người vào quán, Huỳnh Tư nhìn lại cô bé. Gã càng thấy cô gái đẹp và ngày thơ. Gã không giấu nổi sung sướng:

- Bích Liên! Anh sẽ bao em mãi mãi, chịu không?

- Chịu

Câu chuyện vui cứ lan man suốt bữa ăn cho đến lúc Huỳnh Tư đưa Bích Liên lên xe, về nhà Sang tạm trú đêm nay.

                                                 ****

Trần Văn Sang đến biệt thự Mai Vàng đúng lúc Phi Điệp đang ngồi uống cà phê một mình.
- Chào bà

Phi Điệp cười lên thành tiếng:

- Anh Sang thấy chưa? Hơn ba trăm “vị” đi buôn thuốc lá, vỏ xe lậu công khai giữa ban ngày bị truy quét ở Củ Chi, 4 xe vận tải, hơn một trăm xe máy Hon-đa, Su-zu-ki với lượng hàng hóa vài tỷ đồng bị tịch thu. Mấy chục ông thương binh bị tóm vào nhà đá! Thấy chưa,  đội đặc nhiệm ra tay rồi. Hải quan, công an, bộ đội chính quyền phối hợp rất đẹp. Nếu tôi nghe anh mà tham gia vào phi vụ này, thì đã chết luôn rồi! Quí vị nào “điều khiển từ xa” phen này khó thoát lắm.

Sang ngượng ngùng đáp:

 - Chẳng ai ngờ Đội đặc nhiệm làm lại «hung» đến thế. Đã mất hàng, mất tiền mà lại vào nhà đá nữa chứ!

Phi Điệp nhún vai:

- Quầy hàng của tôi chuyên doanh mặt hàng thuốc lá ngoại. Nay thương nghiệp đã dẹp tiệm thì tôi cũng đành dẹp luôn. Cứ đóng cửa một thời gian, nghe ngóng tình hình diễn biến ra sao đã. Không buôn nào đã chết ai. Nếu tôi làm ăn mà bị đổ bể thì chị tôi ở bên Mỹ lại biên thư về rầy la, tôi chết mất!

Bỗng có tiếng chuông điện thoại, Phi Điệp cầm ống nghe:

- Tôi nghe đây, ai đó? Cô Nga phải không? Có chuyện chi đó không? Cần gặp anh Sang à? Đây mời anh Sang nói chuyện ...

Sang biết là vợ gọi, lại có chuyện đột xuất chi đây.

Gã cầm ống nghe từ tay Phi Điệp:

- Tôi nghe đây. Sang đây. Nga nói đi!

Ở đầu dây nói đằng kia, Nga nói:

- Anh Sang! Chú công an đường phố vừa báo tin cho em biết: đêm qua anh Huỳnh Tư đi chơi bị ngất xỉu ở ghế đá công viên Bạch Đằng, đội tuần tra phát hiện, lập biên bản và chở anh Tư vào bệnh viện Chợ Rẫy cấp cứu, song đã quá muộn, anh Tư đã chết. Chưa rõ bị cảm lạnh hay chết vì lí do gì…

Sang bàng hoàng nói với Điệp:

- Thưa bà, cô Nga báo tin dữ: anh Tư đi chơi đêm qua đã chết ở công viên Bạch Đằng…

Phi Điệp giật mình

- Ông Tư chết rồi à?

- Dạ, đã chết ở bệnh viện Chợ Rẫy…

Sang lại nói tiếp vào ống nghe:

- A lô! Nga à…Anh sẽ về ngay bây giờ. Em cũng nghỉ bán hàng, về đi. Anh và em sẽ lên bệnh viện Chợ Rẫy…

Tiếng Nga lại rành rọt:

- Thế nào công an phường cũng gọi mình ra hỏi về chuyện anh Tư. Thật là phiền hà. Rõ khổ!

Sang đặt ông nghe nói với Điệp:

- Thưa bà, tôi xin phép về, cô Nga đang được mong đợi tôi về…

Phi Điệp nói giọng nói buồn buồn:

- Anh về đi! Thế mới biết cuộc đời người ta ngắn ngủi quá!

VII

NGA VÀ SANG ĐỀU MỜI ĐẾN TRỤ SỞ CÔNG AN Quận. Người trực ban hỏi:

- Anh chị cho biết: ông Huỳnh Tư đi từ mấy giờ buổi tối hôm qua? Đi với ai? Và có dặn lại gì không?

Sang đáp:

- Dạ, chúng tôi ăn cơm tối xong thì có một cô gái, bạn anh Tư đến rủ anh Tư đi chơi.

- Cô gái đi bộ đến hay đi xe ôm?

- Dạ. Cô gái đi xe xích lô đến, chỉ dừng lại trước cửa nhà tôi một vài phút, anh Tư đã dắt xe máy ra và đèo cô ấy đi chơi.

- Cô gái ấy tên gì, bao nhiêu tuổi, quen ông Tư lâu chưa?

- Dạ, hôm trước, anh Tư đi chơi đâu đó, dẫn cô ta về giới thiệu với chúng tôi, tên cô là Bích Liên, ở lại nhà một đêm. Đến sáng, cô ta đi luôn cả ngày, 7 giờ tối mới đến rủ anh Tư đi chơi. Hai người đi luôn, không về, tôi chắc là hai người thuê phòng ngủ ở đâu đó, ai ngờ anh ấy chết. Dạ, thưa anh, công an tìm thấy cô Bích Liên không ạ?

Người trực ban nói:

- Chỉ có một mình anh Tư nằm còng queo trên ghế đá. Chiếc xe máy và cô gái đã biến đâu mất, ai mà biết được, cho đến khi đội tuần tra phát hiện thì đã là lúc 12 giờ đêm ...
Nga chép miệng:

- Tội nghiệp cho anh Tư quá!

Anh công an lại hỏi:

- Đêm hôm trước, cô Bích Liên ngủ lại nhà anh, anh có trình báo hộ khẩu không?

- Dạ, thưa; tôi nghĩ rằng anh Tư bồ bịch để giải trí, nên cũng không trình tạm trú ạ.

- Đấy là khuyết điểm của anh. Vì vậy, bây giờ làm sao mà biết được tung tích của cô Liên và biết tìm cái xe máy ở đâu bây giờ?

Sang ngẩn ngơ nhìn vợ. Nga đang rơm rớm nước mắt, có lẽ cô ấy đang xót thương người xấu số. Cô cũng chưa biết những chuyện gì sẽ xảy ra chung quanh cái chết của Huỳnh Tư và vợ chồng cô sẽ còn phải trả lời bao nhiêu câu hỏi nghi vấn của công an?

 

                                                   ***

Đại tá Hồng Quang đọc đi, đọc lại biên bản pháp y, xét nghiệm tử thi của Huỳnh Tư. Tập thể bác sĩ sau khi giải phẫu, đã khẳng định: nạn nhân bị đầu độc bằng một loại thuốc độc có nồng độ cao, pha trộn vào nước uống, thức ăn (cơm, thịt, rau, bánh kẹo, trái cây .. .) dẫn đến tử vong. Nạn nhân bị một cơn đau dữ dội và đã chết ngay trên ghế đá công viên trước khi Đội tuần tra phát hiện.

Thủ phạm giết Huỳnh Tư phải là Bích Liên - Cô gái giang hồ – đã biến dạng hoặc là kẻ nào khác, đồng lõa với Bích Liên? Vậy Bích Liên là ai? ở đâu? Y không để lại một dấu vết nào. Chỉ còn lại lời khai của Trần Văn Sang và thị Nga. Sang đã khai:

“Anh Tư có tính trăng gió, thường có quan hệ với những cô gái “bán hoa” ở công viên, trong khách sạn. Tôi không hề quan tâm, bởi vì tôi nghĩ: anh Tư có tiền thì chơi bời, trác táng, giải quyết sinh lý cũng như ăn nhậu thôi. Riêng đối với cô gái mà anh giới thiệu tên là Bích Liên thì chỉ xuất hiện một lần ở nhà tôi, ngủ lại một đêm, sáng hôm sau đã đi đâu đó, đến tối lại xuất hiện, rủ anh Tư đi chơi và anh Tư đã chết…

Cô Bích Liên trẻ và đẹp, mặt trái xoan, đôi mắt đẹp, miệng hay cười, trang điểm, ăn mặc như con gái nhà lành, có dáng nữ sinh nữa, rất ngây thơ. Tuổi chừng 21, 22. Bích Liên uốn tóc cao, gọn, mặc áo phông cá sấu Thái Lan, quần bò mốc, đi dép nhựa trắng, móng chân móng tay sơn đỏ, tai đeo đôi bông kiều Hô-nô-lu-lu rộng vành, giọng nói đúng giọng Sài Gòn ... “

Lời khai của tên Sang tạm đủ để Đại tá Hồng Quang hình dung thấy chân dung của cô gái có lên Bích Liên, song cái tên Bích Liên quyết không phải là cái tên thật, đó chỉ là một cái tên giả để lừa dối Huỳnh Tư mà tên Sang đã được nghe. Tên thật và địa chỉ của cô gái ấy vẫn còn là một bí mật và đằng sau cô ấy còn có những bàn tay ma quỷ nào nữa?

Vụ án Huỳnh Tư như trăm nghìn vụ khác nhau đang đòi hỏi tài năng, trí tuệ của ban chuyên án đang làm đau đầu trinh sát ...

Buổi chiều, đại tá Hồng Quang lại nhận báo cáo: chiếc xe Hon-đa 50 của Huỳnh Tư đã được tìm thấy ở bãi giữ xe đầu đường 3–2. Người giữ xe khai rằng: một cô gái đã dắt chiếc xe này gửi đến lúc 9 giờ và bỏ lại. Tên Sang và thị Nga cũng xác nhận chiếc xe này đúng là xe của Huỳnh Tư. Giấy tờ và chìa khóa xe đã bị cô gái lấy mất.

Đại tá Hồng Quang kết luận: như vậy chứng tỏ cô gái chẳng phải lưu manh lừa đảo, nên không thèm lấy xe, cũng không thèm tháo đồng hồ trên tay nạn nhân và cả hơn 100 ngàn tiền mặt vẫn còn sót lại trong túi áo nạn nhân.

Nạn nhân là một tên phản cách mạng bị đồng bọn thủ tiêu để bịt đầu mối chăng?

Đại tá Hồng Quang cầm ống nghe và tìm số máy 02 ông gọi:

- A lô! Cho tôi gặp Lệ Quyên! Lệ Quyên đó phải không? Về ngay chỗ chú, nghe!

15 phút sau, đội trưởng Trinh sát Lệ Quyên đã có mặt tại phòng làm việc của đại tá:

- Thưa chú, chú cho gọi cháu?

Đại tá tỏ vẻ hài lòng :

- Cháu ngồi xuống đây! Thế này nhé, chú nói cho cháu nghe: ta đã thu hồi chiếc xe Honda 50 mà cô gái Bích Liên đã lấy đi rồi đem gửi ở bãi xe đầu đường 3-2. Xe bị bỏ lại. Bích Liên đã trốn thoát với toàn bộ giấy tờ của chiếc xe đó, kể cả chìa khóa xe nữa. Cháu là đội trưởng Lệ Quyên trong vai Lệ Chi thâm nhập vào nội bộ của Huỳnh Tư với chức vụ “Thiếu ta đặc phái viên” của Thiếu tướng tư lệnh “mật khu”. Mật hiệu của cháu là nửa đồng đô-la ta tịch thu được của tên Bá bị ta tóm gọn ở Cần Thơ. Khai thác tên Bá, ta đã biết tên Tư là đại úy ngụy, không ra trình diện năm 1975, sống lẩn lút 15 năm nay. Y có tên thật là Huỳnh Văn Năng, một tay sai đăc lực của tên Nguyễn Văn Khánh đang sống lưu vong tại Mỹ. Theo lệnh Khánh, người đàn bà có tên “Dì Năm” trong vai Việt kiều về nước, đã mó nối được với tên Tư “Dì Năm” đã trở về với Mỹ. Khánh lại phái tên Bá và xuất hiện ở Ninh Kiều, cấp 6.000 đồng đô-la cho tênTư làm kinh phí hoạt động và để lại cho Tư nửa đồng giấy đô -la làm mật hiệu ...

Cháu thử nghĩ xem: có phải sau khi tên Bá bị bắt kẻ địch sợ lộ đường dây của chúng nên chúng đã cho thủ tiêu Huỳnh Tư không? Vụ án chưa được làm rõ, kẻ giết người chưa bị lộ. Cháu có ý kiến ​​gì không?

- Dạ thưa chú, tổ trinh sát của cháu tiếp tục bám sát địa bàn chung quanh địa chỉ của tên Sang và cả biệt thự Mai Vàng nữa.

Đại tá gật đầu:

- Rất đúng! Cháu nhớ báo cáo hàng ngày về đây trước 4 giờ chiều. Ngày mai chú sẽ xin lệnh khám nhà Huỳnh Tư ở Ninh Kiều, khám nhà tên Sang, gọi tiếp tục tên Sang, thị Nga và Út Lan để lấy lời khai bổ sung. Đối với ba tên này, cháu chưa bị lộ vẫn có thể gặp chúng trong “đặc phái viên”. Các đồng chí A.5 (vai chuẩn tướng, phó tư lệnh) và A.6 (vai thiếu tướng tư lệnh “mật khu”) cũng chưa bị lộ, Cháu và A.5, A.6 tiếp tục làm việc như cũ với cái “Mật khu” tưởng tượng. Cháu báo cáo đều đặn nhé để chú chỉ đạo cho sát!
Lệ Quyên tỏ ra phấn chấn hơn:

- Dạ, thưa chú: cháu sẽ cố gắng làm theo chỉ thị của chú.

 

                                          *****

Tên Sang thật sự hoang mang sau cái chết của Huỳnh Tư. Gã nói với Phi Điệp:

- Anh Huỳnh Tư thuê một gian hàng của bà làm nơi bán hàng. Nay anh Tư đã chết, tôi đang bị công an xét hỏi, chưa rõ số phận mình sẽ ra sao, xin trả lại diện tích nhà cho bà. Tôi  lại trở về nghề cũ, đạp xích kiếm sống nếu tôi không bị tù. Còn cô Nga? Nếu cô ấy thích ở với tôi thì cứ ở, nếu không thì ... “tùy nghi di tản”. Đó là quyền của cô ấy. Tôi cũng chẳng còn gì để chịu trách nhiệm về cô ấy nữa. Xin bà thông cảm cho ...

Phi Điệp tỏ ra giận dữ:

- Dẹp! Dẹp hết! Các anh làm ăn cái kiểu gì thế? Gây phiền hà cho tôi nhiều quá! Công an đã gọi tôi lên thẩm vấn về mối quan hệ của tôi với các anh. Tôi đã khai báo tất cả: tôi đã bị lừa đảo, mất cảnh giác mà cho các anh thuê 10 m2 nhà. Nghề của tôi là buôn thuốc lá ngoại, nay nhà nước cấm kinh doanh mặt hàng này, tôi đã chấp hành nghiêm. Từ nay tôi cấm cửa các anh, các chị không ai được lai vãng đến nhà tôi, nghe chưa?

- Dạ

Tên Sang đi ra khỏi nhà Phi Điệp.

Những ngày qua đối với gã chẳng phải là những ngày hạnh phúc mà chỉ là ... một cơn ác mộng. Gã uống từng chai rượu để cho quên hết chuyện đời. Thị Nga ngồi thu mình trong một xó nhà, im lặng.

Nga cũng không hiểu được những gì đang xảy ra với Út Lan, cô bạn tưởng là giàu có ấy bây giờ ra sao?

Út Lan đã bị tạm giữ với đầy đủ tang vật từ nửa đồng đô-la của của tên Bá trạo cho làm tang vật đến số tiền “ngoại tệ mạnh” của tên Nguyễn Văn Khánh gửi về cấp cho làm vốn và cả khẩu súng ngắn với số viên đạn còn nguyên vẹn của “thiếu tá” Lệ Chi tặng. Những cuốn băng ghi hình đồi trụy, những “tài liệu mật” của Huỳnh Tư cất trong bọc gối cũng bị khui ra và bị tịch thu. Mối “quan hệ vợ chồng” suốt mấy năm trời giữa Út Lan và Huỳnh Tư được ả viết lại đã dầy cả chục trang giấy nộp cho cơ quan điều tra, xét hỏi.

- Chị có biết Huỳnh Tư là sĩ quan ngụy không ra trình diện ủy ban quân quản năm 1975? Anh cán bộ điều tra hỏi Út Lan.

- Dạ thưa ông, tôi mở quán cà phê ở Ninh Kiều, ban đầu anhh Tư chỉ là khách đến uống, sau mới ngỏ lời thương tôi. Tôi sống đơn côi nên cũng thương anh ấy. Lấy nhau rồi, anh ấy mới bộc lộ hết sự thật ...

- Chị có biết chị có lỗi gì không?

- Dạ, tôi đã không đưa anh ấy ra trình diện vì tôi sợ anh ấy bị bắt thì tôi lại khổ,

- Tình trạng vợ chồng đã lấn át hết lí trí của chị.  Khi anh ấy móc nối với bọn phản động lưu vong ở nước ngoài, được chúng cấp tiền làm phương tiện hoạt động. chị có biết, tại sao chị cứ nhắm mắt làm theo mà không phản đối hay khai báo với chính quyền?

- Dạ, thưa ông tôi sợ tù tội…

- Đến bây giờ, chồng chị có tiền, ăn chơi trác táng và bị chết vì ai, chị có biết không?

- Dạ thưa ông, tôi đã viết trong tờ khai, tôi hoàn toàn không biết rõ chồng tôi chết vì sao và ai đã giết anh ấy?

- Chúng tôi có lời thể nói cho chị biết: tên Sang và thị Nga đã khai: buổi tối hôm đó có một cô gái đến rủ anh ấy đi chơi và anh ấy đã chết trên ghế đá. Người con gái lại đã trốn biệt tăm.

Anh cán bộ điều tra nhìn nét mặt rầu rầu của Út Lan lại nói:

- Chúng tôi thấy rằng: chồng chị là kẻ phản bội tổ quốc, không hề biết ăn năn hối cải, vẫn có những âm mưu đen tối. Tự anh ta dẫn anh ta đến cái chết thảm hại. Cô gái kia nhất định phải là người có liên quan đến cái chết của anh ấy ... Chị là kẻ tòng phạm, không đưa anh ấy ra đầu thú, cũng có nghĩa là chị vô tình tiếp tay cho kẻ ác hãm hại anh ấy ...

Út Lan khóc tức tưởi và không nói được gì thêm, cho đến khi anh công an lại nói:

- Chị cố nhớ xem: Huỳnh Tư còn có quan hệ với những ai khác nữa và khai báo với chúng tôi. Có thể chị sẽ giúp cho chúng tôi truy nã, tìm ra thủ phạm của vụ án mạng này.. Chị có thể về buồng tạm giam để nghỉ…

 

VIII

LỆ QUYÊN ĐẶT BÚT LÊN TRANG GIẤY TRẮNG. BẢN báo cáo cố sắp viết sẽ là báo cáo sơ kết của đội trình sát, tạm coi là đợi I của chuyên án “X.390”.

Sáu tháng trước đây, Sài Gòn bắt đầu chuyển sang mùa hạ, cuối tháng 3 năm 1990 ... Lệ Quyên phát hiện tên Bá giả danh “Việt Kiều về thăm quê hương” trú tại khách sạn mi-ni. Gã đi lại lung tung ở Sài Gòn suốt một tuần lễ quan sát tình hình kinh tế xã hội rồi đột nhiên về Cần Thơ mà không về Vĩnh Long quê cũ của gã. Như vậy lý do “về nước, thăm quê” của gã chỉ là một màn khói che đậy cho một âm mưu đen tối.
Ở Cần Thơ, gã đã tìm đến quán cà phê Ninh Kiều của Út Lan và Huỳnh Tư là hai đối tượng nghi vấn của cơ quan an ninh địa phương. Lai lịch của Út Lan – cô gái bán bar thì đã rõ, còn Huỳnh Tư là ai? Cơ quan an ninh địa phương đã xác minh ở Vĩnh Long chỉ có “đại úy ác ôn Huỳnh Văn Năng”- Nó di tản theo Mỹ từ lâu rồi! Bà con, cô bác nói thế vì không hề thấy nó xuất hiện ở quê Vĩnh Long. Vợ con nó sống yên ổn, không hề nhận được tin tức gì của nó. Đối chiếu tấm ảnh của gã chụp chung cùng vợ con năm 1970 với chân dung gã hiện nay, ta biết: Huỳnh Văn Năng và Huỳnh Tư chỉ là một. Lệ Quyên được lệnh bắt giữ tên Bá khi hắn từ Ninh Kiều quay về khách sạn mi-ni ở Sài Gòn. Hành lý của Bá chỉ có một va-li nhỏ đựng quần áo và đồ dùng lặt vặt. Theo yêu cầu của ta, tự tay Bá đã mở va-li, chiếc va-li hai đáy và cũng tự tay Bá đã lôi ra hàng chục tờ giấy có nội dung “thư luân lưu”, “lời kêu  gọi” của bọn phản động lưu vong gửi về “quốc nội”! Tên Bá xám mặt, cứng họng không trả lời được những câu hỏi ban đầu và cúi mặt đi vào trại giam. Khám trong người gã, trinh sát phát hiện nửa tờ giấy bạc 100 đồng đô-la bị xé đôi. Gã khai “đây là mật hiệu của tôi liên kết với Huỳnh Tư và Út Lan”, Mật hiệu này dùng cho bất cứ ai là “người của quốc gia” ...

Lệ Quyên được đại tá Hồng Quang chọn để đóng vai điệp viên với chức vụ “thiếu tá” đặc phái viên của “mật khu” trên cao nguyên Plây-cu được cử về chỉ huy “đại úy Huỳnh Tư”. Có hiệu mật trong tay, Lệ Quyên đã móc nối được với Huỳnh Tư không mấy khó khăn và những màn kịch do Lệ Quyên dàn dựng đã diễn ra vừa âm thầm, vừa sôi động.

Ngờ đâu án mạng đột ngột xảy ra, Huỳnh Tư bị giết bằng thuốc độc ở công viên Bạch Đằng.
Những người có quan hệ với Huỳnh Tư trước khi gã chết là những ai? Út Lan, tên Sang, thị Nga, bà Phi Điệp và cuối cùng là cô gái có tên Bích Liên (đã trốn biệt)!

Lệ Quyên có thể viết khá đầy đủ, rõ ràng những diễn biến từ khi phát hiện ra tên Tư cho đến khi y bị giết, song chuyển sang đợt II, Lệ Quyên đang phải dừng lại trước những câu hỏi: Bích Liên là ai? Bích Liên có quan hệ gì đến những đối tượng ta đã biết như Út Lan, Sang, thị Nga và Phi Điệp. Lại còn người đàn bà có tên là “Dì Năm” người liên lạc đắc lực của tên Nguyễn Văn Khánh từ hải ngoại được đưa về móc nói với “người trong quốc nội”! Lai lịch của “Dì Năm” là Trần Thị Gái, 50 tuổi, vợ của trung úy ngụy Nguyễn Văn Thư đã di tản sang Mỹ cùng vợ (Dì Năm) và hai con nhỏ, có thể tên Thư đang chạy cờ cho tên Khánh trong giới ngụy quyền lưu vong. “Dì Năm” về nước, không còn ai thân thích, mụ chỉ đi viếng mộ mẹ ở Thủ Đức, rồi dò hỏi tung tích của Huỳnh Văn Năng (tức Huỳnh Tư), lấy được địa chỉ của Trần Văn Sang làm chiếc cầu nối giữa Khánh và Tư. Sau đó Khánh lại phái tên Bá về gặp Tư ở Ninh Kiều. Bá bị bắt, tạm giam. Bá không thể là người chỉ huy của cô gái đã giết Huỳnh Tư.

Trời đã xế trưa, trong căn phòng yên tĩnh có máy lạnh, Lệ Quyên lại đặt bút, không phải đặt trên trang giấy trắng mà là trên trang thứ 5 của bản báo cáo sơ kết chuyên án “X390”.
Chiều nay, bản báo cáo sẽ được gửi tới tay Đại tá Hồng Quang.

Lệ Quyên cắn môi suy nghĩ. Cô đứng lên, đi đi lại lại trong phòng, với câu hỏi còn day dứt chưa có lời giải đáp:

- Bích Liên là ai? đang nằm ở đâu trong thành phố này hay đã xa chạy, cao bay?

Hai người đã biết mặt Bích Liên là tên Sang và thị Nga đều hứa với cơ quan điều tra; “Nếu giáp mặt Bích Liên một lần nữa thì lập tức sẽ hô hoán lên và tóm chặt Bích Liên giao nộp cho công an xử lý. Lệ Quyên có thể tin được lời hứa của tên Sang khi hắn đã viết trong tờ khai: “Tôi vô cùng ân hận, chỉ vì miếng cơm, manh áo mà đi theo Huỳnh Tư, tưởng rằng có thể đổi đời. Nào ngờ Tư cũng chỉ là “lính đánh thuê” và đã bị giết chết. Tôi xin ông khoan hồng cho tôi về những lỗi lầm của tôi. Từ nay tôi không dám làm bất cứ việc gì có hại cho nhân dân, cho bà con, cô bác”.

Sang còn đem nộp cho UBND phường hai phong thư của Dì Năm từ Mỹ gửi về thăm hỏi vu vơ gửi kèm theo những tờ truyền đơn phản động xuyên tạc tình hình thế giới, trong nước, bôi đen chế độ xã hội chủ nghĩa. Chính quyền phường đã ghi nhận ý thức tự giác của Trần Văn Sang và nhiều bà con đã nộp cho công an những bức thư và tài liệu tương tự. Có người nói “Tôi không hề quen biết cái tên vu vơ của người gửi. Đây lại là trò chiến tranh tâm lý rẻ tiền của mấy ông to đầu của chế độ cũ sống lưu vong”. Trong số thư của bà con gửi đến Ủy ban phường có cả những lá thư gửi cho bà Phi Điệp ở biệt thự Mai Vàng. Phi Điệp nói:

- Tôi ngán mấy thứ này rồi, tôi xin nộp để các ông nộp lên cấp trên bỏ vào sọt rác! Nếu chúng nó còn gửi đến nhà tôi những thứ của độc hại này, thì tôi còn nộp cho các ông. Tôi dứt khoát không thèm đọc những thứ bậy bạ ấy”...

Lệ Quyên ghi vào cuối bản báo cáo gửi cho Đại tá Hồng Quang:

“Đội trinh sát chưa tìm ra dấu vết của cô gái mang tên Bích Liên”.

****

IX

PHI ĐIỆP GỬI XE MÁY VÀO BÃI GỬI XE RỒI MỘT MÌNH len lỏi vào đường Tôn Thất Đạm, cái chợ thuốc lá nổi tiếng từ nhiều năm nay.

Thuốc lá ngoại từ các tỉnh miền Tây tràn về thành phố bằng đường thủy, đường bộ, trên mọi thứ phương tiện xe cơ giới: xe đò, xe du lịch, xe quân sự, xe máy, xuồng ghe gắn máy….
Hàng trăm sạp hàng ở đây đều biết tiếng, quen mặt Phi Điệp, một đầu mối bán sỉ.

Phi Điệp buôn có tín nhiệm và luôn chơi đẹp với bạn hàng, không cò kè, ít sai hẹn và rất sòng phẳng. Khi có nhiều hàng về, Phi Điệp sẵn sàng “ôm” hàng trăm cây.

Hôm nay, các sạp hàng ở Tôn Thất Đạm đã vắng bóng những cây thuốc lá ngoại và thay vào chỗ trống đó chỉ lơ thơ có mấy cây thuốc lá nội.

Lâm Sinh, người bạn đang ngồi nhả từng khói thuốc Hê-rô, vừa thoáng thấy bóng Phi Điệp đã gọi ngay:

- Chào người đẹp! Người đẹp hôm nay lại rảnh rang đi quan sát thị trường? Xin mời người đẹp ngồi đây nói chuyện lai rai nào!

Lâm Sinh, kéo ghế mời Phi Điệp ngồi:

- Bà biết tin rồi đó: mấy cha nội Tây Ninh về Củ Chi thì sập tiệm! Hơn 300 tên nằm chơi trong khám Chí Hòa! Thật dễ sợ! Cứ đùa với mấy ông công an, hải quan thuế vụ nữa đi. Cứ tưởng làm tới, làm lui như ở cửa khẩu Mộc Bài, không ngờ còng số 8 đã bập vào tay, bây giờ vô phương cứu chữa.

Phi Điệp mỉm cười:

- Ông lại có người thân trong đám bị bắt ấy chứ gì?

Lâm Sinh lắc đầu:

- Tôi không có người thân trong số đó. Song tôi biết có một mụ có chồng trong số đó. Mụ ta đang nhờ cậy một tay Tông giám đốc xuất nhập khẩu làm ô dù, cứu nguy cho chồng thoát tù tội ...

- Có được không?

Lâm Sinh lắc đầu:

- Còn gay lắm. Đang lúc nước sôi, lửa hỏng như thế này, ai mà cứu được?

Phi Điệp cười hóm hỉnh:

- Ông Lâm Sinh mà còn ngây thơ quá! Chẳng có cái gì thiêng bằng đô-la! Chẳng có cái kế gì hữu hiệu bằng cái “kế mỹ nhân”! Mấy cha “Vi-si” tôi đã biết, rất ưa cái “của ngọt” ấy! Chỉ cần làm cho lẹ lẹ, nghe!

Lâm Sinh trố mắt:

- Thật sao?

- Sao lại không thật? Cứ để rồi hạ hồi phân giải. Tôi mà nói sai thì tôi xin chết ngay ở cái thị trường thuốc lá ngoại sầm uất này!

Lâm Sinh nhún vai:

- Vụ này phải tính bằng “cây”, chứ đừng ai tính bằng “chỉ” mà thua to!

Phi Điệp cảm nhận thấy ở câu nói của Lâm Sinh có một cái gì đó lạ lạ, nên nói ngay:
- Này ông Lâm Sinh, tình hình cấm thuốc lá ngoại còn diễn biến phức tạp, song tôi thấy “ông nhà nước” ra tay thực sự  đó, không phải chuyện giỡn đâu. Nếu ông không bận lắm, chiều nay tôi mời ông quá bộ đến nhà tôi đàm đạo lai rai, biết đâu hai cái đầu chụm lại, lại chả lóe lên một vài tia sáng ở .., cuối đường hầm!

Lâm Sinh cười rung hai hàng ria mép:

- Chà! Người đẹp nói được đó! Cũng rất chính trị, chứ đâu phải là chuyện kinh doanh. Thôi, xin lĩnh ý kiến bà chị, kẻ hèn này sẽ đến biệt thự Mai Vàng vào ba giờ chiều nay.

Phi Điệp nhìn lại một lần nữa người bạn hàng lịch lãm trên thương trường, một người được mệnh danh là một “tiểu vương” đo được “thời tiết giá cả” thị trường khi lên xuống và chỉ đạo hàng loạt vệ tinh thu gom hàng, hốt bạc dễ như trở bàn tay. Dành ra một vài giờ để nghe “tiểu vương” nói chuyện, chắc chắn sẽ thu lượm được nhiều điều bổ ích. Phi Điệp nghĩ như vậy và vui hẳn lên:

- Xin mời Lâm Tiên sinh đến đúng giờ!

Lâm Sinh cúi đầu:

- Rất hân hạnh!

Buổi chiều, hai cánh cổng biệt thụ Mai Vàng đã mở rộng đón nhà doanh nghiệp Lâm Sinh. Anh ta cưỡi xe Honda 50 đến, ngồi sau xe, ôm ngang lưng người bạn hàng là vị Tổng giám đốc Liên hiệp công ty xuất nhập  khẩu có tên Phan Lang.

Bước vào phòng khách, Lâm Sinh giới thiệu ngay:

- Xin giới thiệu với chị Phi Điệp: anh Phan Lang, tổng giám đốc, bạn tôi. Và giới thiệu với Tổng giám đốc: chị Phi Điệp bạn hàng quý mến của tôi.

Phi Điệp cúi đầu chào khách hàng đầu và lần lượt xiết chặt tay từng người.

Cả ba cùng ngồi xuống ghế.

Sau mấy câu nói xã giao thường lệ, Phi Điệp nêu lên vấn đề thời sự đang được bà con bàn luận sôi nổi trên thị trường, đó là việc nhà nước ra lệnh cấm lưu hành thuốc lá điếu của nước ngoài nhập tràn lan vào nước ta.

Lâm Sinh cười sảng khoái:

- Nếu các đệ tử Tây Ninh biết nghe lẽ phải, đừng thách thức dư luận và luật pháp, rầm rộ huy động cả 300 xe máy, 10 xe đò và xe du lịch, chở hàng lậu từ cửa khẩu Mộc Bài về thành phố giữa thanh thiên, bạch nhật thì đâu đến nỗi bị thua thiệt hàng tỷ đồng hàng lậu bị kê biên, bị tịch thu và quý vị lần lượt vào khám Chí Hòa? Mới hay ở đời này, sai một li, đi một dặm, “cơ đồ nhà Hán” bị một phen nghiêng ngửa, bao giờ mới vực dậy được?

Phi Điệp hỏi lại:

- Theo anh, tôi bỏ nghề buôn thuốc lá ngoại, sẽ buôn thứ gì bây giờ?

Lâm Sinh lắc đầu:

- Câu hỏi ấy chị ấy chị nên dành cho tôi hỏi chị mới đúng. Tôi đến đây để “tầm sư học đạo” mà, chị!

Nụ cười duyên dáng nở trên môi người đẹp, Phi Điệp lắc đầu:

- Tôi đâu được vinh dự ấy. Tôi chỉ đúng là nhỏ trò nhỏ của các anh thôi.

Phan Lang từ nãy ngồi nghe chuyện của hai người, lúc này mới nhìn cả hai người rồi nói:
- Tôi là người ngoại đạo, lần đầu tiên theo bác Lâm đến đây, xin mạo muội góp một ý nhỏ như thế này:  Hai bạn đều quá khiêm nhường đó thôi. Tình hình hàng nhập lậu còn dai dẳng. Nhà nước mới ra lệnh cấm gay gắt với một mặt hàng thuốc lá ngoại. Còn nhiều mặt hàng khác cũng có lệnh cấm chung với lí do để bảo vệ hàng nội địa, chống bệnh chảy máu vàng qua biên giới. Các bạn vẫn có thể làm ăn được, chỉ cần có nhiều tiền, có tài và phải tỉnh táo nhận định thời cuộc để ứng phó mau lẹ là …êm!

Câu chuyện giữa ba người càng làm cho họ xích lại gần nhau hơn. Riêng Phan Lang càng chú ý đến nhan sắc của chủ nhân ngôi biệt thự. Mặc dù đã được Lâm Sinh giới thiệu từ trước lúc đến đây, Phan Lang vẫn phải thầm khen: “Đẹp! tuyệt đẹp!”.

Qua ánh mắt và  diễn biến trên gương mặt của Phan Lang. Phi Điệp đọc ngay được ý nghĩ thầm kín của vị khách mới tới. Điệp mỉm cười kiêu hãnh: “lại một vị tổng giám đốc, thời nay sao mà lắm MEX, lắm TEX đến thế?”

Tiếng nói nhỏ nhẹ, dễ thương làm sao xuyến lòng đàn ông lại cất lên:

- Ông Tổng giám đốc nói đúng. Cho nên trong những giờ phút khó khăn như thế này, tôi vẫn phải cầu cứu đến biệt tài của bác Lâm Sinh.

Lâm Sinh làm bộ thản nhiên:

- Chị Điệp khen quá lời! Nếu tôi xoay chuyển được tình thế, ấy là nhờ có nhiều bạn hàng khác.

Phi Điệp chúm chím môi đỏ mọng:  

- Đã là chiến hữu, ta khen nhau chút xíu làm sao đâu! Tất cả đều vì lợi ích chung! Tôi xin hỏi tiên sinh: ta nên chuyển hướng ra sao? Một ngày trôi đi là bỏ lỡ luôn cả túi vàng, túi bạc!

Lâm Sinh gật gù:

- Chị nói có lý lắm! Lúc này vẫn là lúc tranh tối sáng, bỏ lỡ cơ hội kinh doanh là rất uổng. Làm vài ba phi vụ, đủ xài cả năm. Tội gì mà phải án binh bất động? Tuy nhiên, lần này không thể không nhờ cậy đến tài năng của bác Phan Lang? Một cây làm chẳng nên non ba cây chụm lại nên hòn núi cao! Chúng ta là một cái kiềng ba chân, vững quá rồi phải không bác Phan Lang?

Phan Lang gật đầu:

- Tôi có khả năng nào, xin góp thêm khả năng ấy! Chẳng hạn như: Séc chuyển khoản, giấy giới thiệu, chữ ký, con dấu, xe cộ, kho tàng và danh nghĩa quốc doanh ..

Lâm Sinh được tâng bốc Phan Lang trước mặt đàn bà đẹp:

- Chị coi: bác Phan Lang có đầy đủ tất cả phép màu để làm nên đại sự!

Phi Điệp:

- Ta có thể thừa sức làm ăn đàng hoàng.

Phan Lang khoát tay:

- Nhà nước ta đang “mở cửa”, đó là hoàn cảnh thuận lợi nhất. Song thú thật với hai bác: vay vốn ngân hàng lúc này thật khó! Công ty của tôi còn đeo nợ hơn nửa tỷ đồng, cứ nai lưng trả lãi đều đều. Các quỹ tín dụng thì sập tiệm gần hết! Làm sao để có nguồn vốn ban đầu;

Phi Điệp nhìn xoáy vào Phan Lang:

- Khỏi lo! Ông Tổng giám đốc khỏi lo! “Nhà nước và nhân dân cùng làm”, ta sẽ có vốn, và đương nhiên có lãi!

Phi Điệp nhìn về phía Lâm Sinh làm cho Lâm Sinh phải lên tiếng ngay:

- Đã làm phải tính đến bạc tỷ mới làm. Đã có bác Phan Lang là quốc doanh với đầy đủ tư cách pháp nhân, tôi tin rằng: không có việc gì mà chúng ta lại không làm nổi? Ta lại có quá nhiều kinh nghiệm làm ăn! Ba cái đầu phải sáng suốt hơn một cái đầu, phải không, thưa các chiến hữu?

Lâm Sinh hạ thấp giọng làm cho hai người bạn phải nghĩ ngay đến thái độ thâm trầm của một thương gia cỡ bự.

Một phút im lặng đầy huyền bí. Cả ba chưa nói hết ý nghĩ của riêng mình, song gặp lại nhau ở viễn ảnh đang trở thành hiện thực: mẻ lưới hay nói đúng hơn, ba tay lưới này tung ra sẽ kéo về không phải là con tôm, con tép mà sẽ là cá vàng, cá bạc đang còn lấp lánh trên những thương thuyền lênh đênh ngoài biển cả.

Lâm Sinh thấy cuộc “hội thảo” lai rai có thể tạm kết thúc, gã nói:  

- Hai bác đã làm quen, tôi là cái gạch nối, xin nguyện sẽ làm việc hết mình vì sự nghiệp chung!

 

***

Đã quá nửa đêm, Phan Lang vẫn còn thao thức. Cuộc tiếp xúc buổi chiều với Phi Điệp làm cho hắn bàng hoàng từ lúc đến đến lúc ra về, được Lâm Sinh bỏ nhỏ vào tai:

- Nhan sắc, vàng bạc và vị trí thông minh ở người đàn bà này đều có cả. Bà ta còn mối quan hệ ở Hồng Kông, ở Pháp, ở Mỹ, ở Nhật, ở Úc đại lợi. Trong suốt bao nhiêu năm, tôi chưa hề thấy bà ta thua một trận nào! Bách chiến, bách thắng đó, ông bạn ạ!

Phan Lang đã uống tới ly cà phê thứ ba và gần hết gói thuốc Dunhill. Chiếc gạt tàn đã đầy ắp những mẩu thuốc đầu lọc , khói  thuốc làm cho hắn nghĩ ra được nhiều việc:

- Ngoại quốc đang cần gì? Lúa gạo, tôm thịt đông lạnh, cà phê, hồ tiêu, sắt thép, phế liệu, đồng chì, kim loại mầu nếu không có đủ vàng, đá quý, đô - la! Còn ta, ta cũng cần nhiều thứ lắm: phân bón, mỹ phẩm, xe cộ và hàng điện tử của Nhật. Vấn đề quan trọng là giá cả ở cả hai đầu mua bản, sao cho có lợi nhất. Cái gì mà thiên hạ không có, chưa có thì ta sẽ có! Đó mới là mưu sâu, kế hiểm. Đó mới là tài năng và trí tuệ tuyệt với

- Anh sẽ trở thành tỷ phú!

Câu nói của Lâm Sinh cứ vang lên như một điệp khúc thôi thúc Phan Lang xốc tới.
Ta sẽ làm lẹ lẹ nghe!

Phan Lang nhắm nghiên hai mắt. Cái gia tài tỷ phú đã ở trong tầm tay. Hình ảnh Phi Điệp trở lại như một Dương Quý Phi trong cuốn băng hình Hồng Kông làm rạo rực tâm hồn người xem.

Những dự kiến táo bạo như một ngọn lửa bùng cháy lên mỗi lúc một to, mỗi lúc một cao. Một tiếng gọi từ thâm tâm hắn vang lên:

- Chậm trễ nhiều quá rồi! Hãy nắm lấy thời cơ. Phan Lang! Anh sẽ có tất cả: Danh vọng, tài sản kếch xù và một giai nhân tuyệt sắc ..

Phan Lang đã ngủ thiếp đi trong giấc mơ êm ái, một giấc mộng vàng.

Bẩy giờ, ba mươi phút sáng.

Một ngày làm việc lại bắt đầu.

Phan Lang gọi Nguyệt, Phó văn phòng Liên hiệp công ty giao nhiệm vụ:

- Em chuẩn bị cho một kế hoạch kinh doanh mới: kế hoạch quý IV tức là trong 3 tháng 10, 11 và 12. Mỗi tháng có 3 chuyển hàng xuất, 3 chuyến hàng nhập. Xuất thì vẫn những mặt hàng cũ gồm có gạo, tôm, thịt đông lạnh, cà phê và hồ tiêu. Nhập thì quan trọng hơn: phân bổ để phục vụ sản xuất nông nghiệp cho đúng “bài bản” cấp trên không phê bình ta vào đâu được. Ngoài ra là thiết bị phụ tùng xay xát hoặc xe du lịch cho các thủ trưởng. Tất cả số hàng nhập này giá trị chừng 100 triệu đồng. Vốn này ta sẽ vay ngân hàng. Lãi sau khi bán hàng chỉ cần có 5% là đủ nuôi nhau được rồi. Năm mươi cán bộ công nhân viên lương bình quân từ 80.000đ đến 100.000/tháng là được. Ngoài doanh số 100 triệu đồng 1 chuyến, mỗi tháng 3 chuyến, cả quý được 9 chuyến, ta có 45 triệu đồng tiền lãi là đủ trang trải cho toàn Liên hiệp công ty. Còn phần liên kết em đoán thử xem là bao nhiêu?

Phan Lang liếc nhìn cô phó văn phòng mới được đề bạt sau những chuyến đi công tác tay đôi. Nguyệt có chồng và hai con song nhan sắc còn phây phây, đã lọt vào mắt xanh của Tổng giám đốc. Từ công việc đến .. tình yêu lang chạ, bất chính chỉ còn là gang tấc. Họ đã sống những đêm như vợ chồng ở khách sạn. Có lần Nguyệt thỏ thẻ:

- Em sợ dư luận lắm đó anh!

Phan Lang lừ mắt, cười:

- Em khỏi lo! Đứa nào bép xép, em cứ nói với anh. Anh tống nó đi ngay! Thời buổi khó khăn này, muốn làm hay muốn thất nghiệp?

Hôm nay cô lại nghe thủ trưởng ướm hỏi:

- Phần liên kết em thử đoán xem là bao nhiêu?

Nguyệt ngẩn nguời ra chưa biết trả lời nào, một lúc sao cô mới nói:

- Từ ba đến bốn trăm triệu phải không anh?

Phan Lang làm bộ bí mật:

- Sẽ gấp nhiều lần doanh số của Liên hiệp công ty. Em truyền đạt lệnh anh của anh với phòng kế hoạch, tài vụ để huy động đủ 10 xe loại có trọng tải 5 tấn. Phải chọn những thằng tài xế ngoan đạo, biết vâng lời, tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh theo cái gậy chỉ huy của anh. Ta sẽ bồi dưỡng cho chúng nó xả láng. Em rõ chứ?

- Dạ, em đã rõ!

Phan Lang kéo tay Nguyệt. Cô gái sẵn sàng ngả đầu vào ngực thủ trưởng để nhận một cái hôn. Cánh của phòng làm việc đã đóng chặt. Ai dám tò mò nhòm ngó vào buổi “hội ý” của thủ trưởng với cô phó văn phòng đang độ tuổi hồi xuân?

Nguyệt như sực nhớ tới công việc nên hỏi:

- Quý này nhận hàng ở đâu anh?

- Vẫn ở tọa độ vàng!

Nghe Phan Lang nói như vậy, Nguyệt đã hình dung thấy một vùng trời biển bao la, cô nói:

- Anh cho em đi đến đó một chuyến nhé!

Phan Lang gật đầu:

- Anh sẽ cho em đi. Ở tọa độ vàng có mấy khách sạn du lịch mi-ni rất thơ mộng. Anh và em sẽ lại hưởng một tuần trăng mật, được chưa nào?

Nguyệt tát nhẹ vào má Phan Lang.

- Em ... cấm!

Phan Lang lại hôn Nguyệt một lần nữa rồi mới giục:

- Em tranh thủ gặp mấy thằng kế hoạch, tài vụ, đội xe để lập kế hoạch chi tiết, đưa lên đây anh ký duyệt và làm ngay.

Nguyệt vui vẻ mở cửa, bước ra khỏi phòng Tổng giám đốc.

Phan Lang cũng bước vội ra hành lang, sáng phòng số 2 gọi Văn Kỳ, trưởng phòng kế hoạch:
- Anh Kỳ, sang đây hội ý!

Văn Kỳ vội vã sang phòng Phan Lang.

Phan Lang đẩy gói thuốc lá về phía Văn Kỳ:

- Hút đi rồi ta bàn kế hoạch quý IV. Tôi vừa nói với cô Nguyệt, phó văn phòng trao đổi với các anh: ta phải tranh thủ làm kế hoạch quý IV. Tôi phác tính: ta vay nợ Ngân hàng 100 triệu tiền mua hàng về bán lãi ăn chắc 5%. Một tháng làm 3 chuyến đi lãi 15 triệu, cả  quý 9 chuyến sẽ có 45 triệu đồng lãi, cộng với lãi suất gạo, tôm, cà phê, hồ tiêu, tha hồ xả láng, cán bộ, công nhân viên có ăn trưa, có thưởng tháng lương thứ 13. Đoàn kết, nhất trí từ ​​lãnh đạo đến nhân viên, từ Đảng ủy đến công đoàn, thanh niên thì tôi rất yên tâm. Ngoài ra, tôi đã mời một số vị liên kết, họ góp vốn, ta góp xăng, xe, tài khoản, anh khỏi lo tài sáng tạo, năng động của tôi. Điều quan trọng là chỉ có tôi với anh và cô Nguyệt rồi đến cậu Cường đội trưởng đội xe và bà Phương trưởng phòng tài vụ là quá đủ. Đừng có mở rộng ra lại rách việc “Bộ tham mưu chiến dịch” chỉ nên có 5 người như vậy là đủ một vòng khép kín. Còn kho thì bố trí như sau: kho A là kho chứa hàng của Liên hiệp, kho B là kho chứa hàng của tổ “dịch vụ - đời sống” cũng có nghĩa là hàng của “liên doanh, liên kết”. Xuất nhập, phương thức kinh doanh, giá mua, giá bán, bán cho ai, tất cả tôi lo, tôi chịu trách nhiệm với cấp trên và không có lệnh của tôi thì không ai được xuất bán. Anh hiểu chứ?

Văn Kỳ chớp mắt:

- Dạ. Em đã hiểu!

Phan Lang nói thêm:

- Tuy nhiên, có lúc tôi bận việc này, việc nọ tôi có thể ủy nhiệm cho anh hoặc cô Nguyệt ký những chứng từ bình thường. Bây giờ có quyết định 217/HĐBT, cơ chế thoáng lắm rồi. Ta làm đúng bài bản, đâu có ngại.

Hai người cùng cười. Những nụ cười thỏa mãn, tự tin.

Phan Lang nhấn mạnh để Văn Kỳ thêm yên lòng:

- Tôi thật không hiểu ở nhiều đơn vị công ty, xí nghiệp, quý vị cứ tranh ăn, tranh uống, vơ vét rồi đấu đá lẫn nhau, thế là sập tiệm! Ơ đây, tôi và anh mặc nhiên là những chủ bài, là linh hồn của cuộc chiến đấu, phải làm cho tốt, nghe!

- Dạ. Xin anh cứ tin hoàn toàn ở em mà!

****

X

TRONG QUÁN CÀ PHÊ LAN HƯƠNG, MỘT BUỔI CHIỀU nhạt nắng. Lần thứ ba, gặp lại Lâm Sinh, Phi Điệp vẫn không ngớt lời ca ngợi Lâm Sinh là thương gia có tầm nhìn chiến lược:

- Anh móc được với lão Tổng giám đốc Phan Lang quả là tuyệt vời. Gã đang khát làm giàu, lại có đủ quyền uy. Tôi xem tướng này có vẻ chịu chơi lắm.

Lâm Sinh đốt điếu thuốc lá thứ hai:

- “Bà” hiểu làm sao được quá trình “thẩm tra lý lịch” Tổng giám đốc của tôi. Ở Sài Gòn này thiếu gì vị nhà quê ra thành phố cũng chịu chơi, song lại quá ngớ ngẩn. Móc với tụi này mình sẽ chết theo. Còn ngài Phan Lang là người như thế nào? Ngài ở tỉnh lẻ đã được cấp 1.000 mét vuông đất vườn trồng cây trái sum xuê, ngài mua vật liệu hồi mới giải phóng theo giá cung cấp rẻ như bèo, dựng một ngôi nhà kiểu biệt thự khang trang, đào một cái hồ vừa thả sen, vừa thả cá, xây dựng một trại nuôi heo lúc nào cũng có hơn 100 con (cám bã cũng được mua giá cung cấp ở phòng lương thực thị xã). Một bà vợ và hai cậu ấm cô chiêu ăn trắng mặc trơn. Toàn gia được ăn gạo cung cấp và có đầy đủ các loại tem phiếu. Khi ngài được đề bạt Tổng giám đốc, về thành phố, ngài tuyển chọn một ê- kíp làm việc gồm toàn những vị dễ bảo, rất ngoan, có người là họ hàng thân thích để bố trí chức vụ chốt. Ở cái “Liên hiệp” này không phải không có tiêu cực lớn, thậm chí còn tham nhũng không kém nơi khác, song tình hình nội bộ lại rất êm ả, không song to, gió lớn. Ngài xa vợ, lại có cô phó văn phòng làm “thứ phi”. Đi công cán xa thì ngài lại có vài cô bồ nhí mang theo. Hối lộ cấp trên, mị dân với cấp dưới là thượng sách của ngài. Ngài cứ vinh thăng vù vù, lại có tin đồn ngài sắp ... lên thứ trưởng!

- Cho nên, tôi phải tôn anh lên hàng sư phụ vì tôi kém xa anh, kém đến nỗi vừa qua suýt nữa bị chết lây với cái thằng Huỳnh Tư.

Lâm Sinh cười nhạt:

- Cho nó thuê 10m2 nhà làm chi cho mệt!

- Thì cũng tại bà Lan Hương chủ quán cà phê này giới thiệu, tôi tin người nên cho nó thuê, rồi nó bị đồng ám hại, chết còng queo. Tôi cứ bị công an thẩm vấn hoài…

Lâm Sinh an ủi bạn:

- Bây giờ tai qua, nạn khỏi rồi. Ta nên rút kinh nghiệm từ nay chớ có nhẹ dạ nếu chưa hiểu rõ thì đừng có giao du!

Phi Điệp đặt ly cà phê xuống bàn, đôi mắt nhìn ra cửa:

- Cũng vì vậy mà tôi phải dựa hẳn vào anh trong phi vụ làm ăn với lão Phan Lang.

- Được! Tôi và chị góp vốn đều nhau. Lão Phan Lang lo đủ mọi thứ khác: xe cộ, giấy tờ, người áp tải và kho chứa hàng dự trữ. Hàng của ta là hàng “ngoài kế hoạch”, hạch toán riêng, lời lãi chia làm 3 phần đều nhau ngay khi hàng bán hết tại thành phố này.

- Còn ở Toa độ vàng?

- Phần đó tôi lo hết. Mau lẹ và tuyệt đối an toàn!

Phi Điệp không dám tò mò hỏi thêm gì nữa, vì Điệp đã thấy từ lâu việc làm của Lâm Sinh, một con người “bách chiến, bách thắng” và lấy tín nghĩa làm đầu nên được hàng trăm bạn hàng mến mộ.

Đến lúc này, Lâm Sinh mới hỏi Phi Điệp:

- “Bà” có biết vì sao lão Phan Lang cứ nằng nặc đòi tôi phải đưa lão đến biệt thự Mai Vàng không?

- Tôi chắc rằng đây cũng chỉ là cuộc tiếp xúc xã giao thông thường thôi chứ gì?

Lâm Sinh lắc đầu:

- “Bà” không thấy lão Phan Lang cứ nhìn trộm người đẹp hay sao?

- Có! Tôi có thấy, song lại nghĩ: lão ấy cũng như nhiều lão khác, nhất là khi lão đang có chức, có quyền và đang phất lên tỷ phú!

- Chưa hẳn là như thế! Người đẹp cho phép tôi tiết lộ một ước mơ của lão Phan Lang nhé: lão muốn nhờ cậy Phi Điệp sắm vai thương gia cỡ bự trong việc liên kết, liên doanh đó!

- Nghĩa là ..

- Vì Phi Điệp có phong cách đàng hoàng của một phú thương vào hàng tỷ phú, Sự có mặt của Phi Điệp sau này ở Văn phòng Liên hiệp công ty xuất nhập khẩu sẽ gây thêm thanh thế cho Tổng giám đốc ...

- Còn anh thì sao?

- Tôi phải đứng sau Phi Điệp!

Phi Điệp lắc đầu:

- Có lẽ tôi không thể đáp ứng nguyện vọng của lão Phan Lang đâu!

Lâm Sinh thản nhiên:

- Lão ấy cần ta thì ngược lại ta cũng rất cần có lão ấy. Chỉ cần ta phải giữ cho khoảng cách giữa đôi bên là một khoảng cách không làm mất tư thế của mình. Tôi và chị phải tỏ cho lão ấy biết chúng ta là những người có bản lĩnh vững vàng không kém những ông chủ bà chủ cỡ bự ở Hồng Kong, Đài Bắc là được!

Phi Điệp đã hiểu được ý đồ của Lâm Sinh nên vui vẻ:

- Nếu đúng như anh nói, thì tôi sẵn sàng làm bất cứ việc gì có lợi cho sự nghiệp chung!

 

****

Lệ Quyên trở về phòng làm việc của đại tá Hồng Quang trong tâm trạng buồn vui lẫn lộn. Vui vì được bà con, cô bác tin yêu. bạn bè nhiệt tình giúp đỡ; buồn vì chưa tìm ra lời giải bài toán khó: Cô gái Bích Liên là ai? Đằng sau Bích Liên là bàn tay nào nhúng tay vào vụ giết chết Huỳnh Tư?

Đại tá Hồng Quang hiểu được nỗi băn khoăn của Lệ Quyền. Ông vui vẻ nói:

- Cháu ngồi xuống đây. Hôm nay chú rảnh rang rồi. Chủ có nhiều thời gian nói chuyện với cháu về các hoạt động của tên Sang, thị Nga và mụ Phi Điệp ở biệt thự Mai Vàng:
Tổng hợp tình hình, ta có thể dự đoán được những gì? Nào cháu kể đi, kể cho chú nghe, có thể sinh động hơn cả lời văn viết trong báo cáo ...

- Dạ, thưa chú, cháu xin kể ... Sau khi ta bắt giữ Út Lan với đầy đủ chứng cứ về tội phản bội tổ quốc, cùng tên Huỳnh Tư tàng trữ, lưu truyền tài liệu phản động của bọn chống phá cách mạng từ nước ngoài gửi về, thị Lan đã thú nhận tội lỗi, nhưng chưa khai báo đầy đủ về tổ chức của chúng. Ta còn phải tiếp tục khai thác. Ta cũng gọi tên Sang, Thị Nga để giáo dục răn đe và mời bà Phi Điệp để làm rõ mối quan hệ buôn bán, cho thuê nhà để bọn Huỳnh Tư, Trần Văn Sang, Thị Nga có cơ sở hoạt động trá hình. Từ mấy hôm nay tên Sang lại tiếp tục nghề cũ, đạp xích kiếm sống, y thường tỏ vẻ chán đời, uống rượu say tuý lúy. Thị Nga ngồi bán thuốc lá lẻ ở vỉa hè. Ta chưa phát hiện được tên lạ mặt nào chắp nối với tên Sang và thị Nga. Còn Phi Điệp, hai ngày qua đã tiếp xúc với Lâm Sinh, một bạn hàng có sạp thuốc lá, đường, rượu ngoại ở đường Tôn Thất Đạm. Lâm Sinh lại kéo theo Phan Lang, tổng giám đốc Liên hiệp công ty xuất khẩu nhập khẩu đến biệt thự Mai vàng, sau đó một ngày Phi Điệp lại gặp Lâm Sinh ở quán cà phê Lan Hương (vốn là bạn hàng cũ của Phi Điệp). Ta chưa rõ các đối tượng này bàn tính những chuyện gì, song chắc chắn là chuyện làm ăn liên kết liên doanh, hoặc đối phó với cơ quan điều tra vì Phi Điệp đang là một nhân chứng chung quanh cái chết của Huỳnh Tư.

Đại tá Hồng Quang chăm chú ghi từng câu nói của Lệ Quyên rồi đặt bút, hỏi:
- Còn dấu vết của cô gái có tên Bích Liên?

- Dạ, thưa chú: Bích Liên vẫn biệt tăm!

- Như vậy là vụ án lại có thêm những đối tượng mới xuất hiện chung quanh bà Phi Điệp, đó là Phan Lang và Lâm Sinh. Hoạt động của ba người này có thể giúp ta làm sáng rõ vụ án….
- Dạ ...

Đại tá Hồng Quang nhìn vào đôi mắt thông minh của Lệ Quyên rồi hỏi:

- Cháu có biết vì sao mà chú lại nhận định như vậy không?

- Dạ, cháu chưa rõ.

- Này nhé: thông thường thì một đối tượng đang được thẩm vấn như Phi Điệp sẽ nằm im, chán nản hoặc mưu toan chuyện đối phó. Ở đây Phi Điệp lại hoạt động động như con thoi với Phan Lang và Lâm Sinh. Hiện tượng không bình thường này cháu phải lưu ý xem xét và phân tích để đi nhanh hơn trong việc điều tra…

-Dạ…

Đại tá Hồng Quang lại hỏi tiếp:

- Chung quạnh bà Phi Điệp còn thêm điều gì nữa không?

Lệ Quyên nhìn vào cuốn sổ tay để trước mặt rồi như chợt nhớ ra:

- Dạ, thưa chú, suýt nữa cháu quên: trong 5 ngày qua, Phi Điệp hai lần đến công an phường tự giác nộp 2 bì thư từ Mỹ gửi về, Điệp nói; không quen biết người gửi có ghi tên và địa chỉ xa lạ ở Ca-li-phoc-ni-a.

- Phong bì còn dán kín hay đã bị xé?

- Dạ, còn dán kín. Khi ta mở ra xem thì toàn là thư kích động của ngụy quyền cũ sống lưu vong ở nước ngoài. Song khi ta liên hệ với bưu điện thành phố thì được biết Phi Điệp có những 3 bức thư trong tuần qua. Vậy còn một phong  thư nữa đang ở trong tay Phi Điệp.

Đại tá Hồng Quang mỉm cười:

- Mụ này rất “cáo”. Y tỏ ra tự giác nộp 2 bì thư nhưng vẫn giữ lại một. Như vậy sao gọi là tự giác và thành khẩn được? Song bức thư này có phải là của bà chị Phi Yến từ Mỹ gửi về không?

- Dạ, không phải. Bức thư này ghi tên người gửi là Lê Thị Hoàn ở Sydney nước Úc.

- Đó, một chi tiết quan trọng trong vụ án, chúng ta không thể bỏ qua! Cháu có ý kiến ​​gì nữa không?

- Dạ, hết rồi ạ. Cháu chỉ xin chú những chỉ thị mới ...

Đại tá Hồng Quang đặt bút, châm một điếu thuốc lá rồi chậm rãi nói:

- Rất khó. Nhiệm vụ của các cháu còn rất nặng nề. Còn phải theo sát các đối tượng và trường kỳ mai phục. Riêng 2 đối tượng Phan Lang và Lâm Sinh chú sẽ cung cấp cho cháu những tài liệu có liên quan trong 5 ngày tới:

- Cháu cảm ơn chú ..

- Hai chú cháu ta trao đổi như vậy là tạm đủ. Cháu có thể trở lại địa bàn.

 

*****

Năm ngày sau, Lệ Quyên lại được Đại tá Hồng Quang triệu tập về dự hội ý cuối tuần. Sau khi nghe báo cáo, đại tá nói:

- Hôm nay chú cho cháu một tư liệu mới về Phan Lang: ông Tổng giám đốc này đang say đắm một cô “bồ nhí” trẻ đẹp là gái “bán hoa” ở tiệm cà phê Lan Hương. Phan Lang nghe đàn em đồn đại về quán Lan Hương, ông ta tự thân đến “thưởng thức” cà phê và rơi vào bẫy của bà chủ. Phan Lang “chấm” được một bồ nhí đẹp nhất và hai người mang nhau đến một khách sạn mi-ni. Đội chống tệ nạn xã hội của ta phát hiện cặp tình nhân này và biết được họ, địa chỉ tên của cả hai người. Theo lệnh của chú, đội chống tệ nạn xã hội vẫn còn “án binh bất động”. Cháu có thể đến gặp đội trưởng Trần Tùng bàn kế hoạch khai thác những bí mật của Phan Lang. Kết quả ra sao, cháu sẽ báo cáo với chú vào cuối tuần sau, nghe không?

- Dạ. Cháu sẵn sàng làm kế hoạch của chú.

- Thế là rất tốt. Cháu đến ngay Trần Tùng, chú sẽ gọi điện cho Trần Tùng ngay bây giờ để cháu tiện phối hợp. Cháu đi lẹ đi!

- Dạ.

Lệ Quyên bước ra khỏi phòng thủ trưởng, lòng nhẹ nhàng lâng lâng. Cô phóng xe đến công an phường 7, nơi Trần Tùng ngồi đợi cô.

Trần Tùng có vẻ mặt dễ mến của một thư sinh, vẻ đẹp thanh tú của anh với nụ cười luôn nở trên môi làm cho anh dễ gần với mọi người.

Lệ Quyên xiết chặt tay người bạn trai và nói:

- Chú Hồng Quang vừa gọi điện cho anh rồi phải không?

- Có, xin mời bạn ngồi. Lệ Quyên đang cần biết thêm về Phan Lang phải không?

Vì kém Tùng đến năm tuổi, nên Lệ Quyên sẵn sàng xưng “em” với bạn đồng nghiệp:
- Em đang bí rì rì. Nếu anh Tùng giúp cho một tay, thì em có thể phá án nhanh hơn.
Trần Tùng chậm rãi:

- Cứ thư thả. Đâu rồi có đó.

Anh rót nước mời bạn:

- Quyên uống nước đi rồi tôi kể cho nghe. Không cần ghi chép vì câu chuyện xảy ra vừa vui vừa lý thú.

Quyên nhẹ nhàng:

- Anh kể đi! Em nghe đây ...

- Này nhé: hôm trước đội chống tệ nạn xã hội ra quân, khi kiểm tra đến cà phê Lan Hương một tụ điểm trá hình đã thấy Lan Hương là một Tú Bà, trong quán thường có 4–5 cô gái bán hoa làm việc, vừa chạy bàn vừa sẵn sàng chiều khách quen. Ngài Tổng giám đốc Phan Lang đã tìm đến đây giải trí và được gặp cô gái trẻ đẹp nhất ở đây với cái tên Ly Ly. Buổi đầu “bập” vào Ly Ly, Phan Lang bị đưa ngay vào mê hồn trận với cái giá 2 chỉ vàng. Ngày hôm sau, Ngài lại mò đến và được cô bồ nhí này tặng cho một bộ ảnh chụp toàn những  pha “rùng rợn” như cảnh trong phim sex khiến cho ngài vừa mừng vừa hoảng sợ. Ngài không cầm những tấm ảnh ấy vì sợ vợ hoặc cô phó văn phòng bắt được thì các bà ấy lại đánh ghen thì hết hơi. Ngài ngắm nhìn rõ hình ảnh của ngài với cô Ly Ly và lập cập run giọng nói:

-Anh cứ tưởng em nói giỡn, ai ngờ bà Lan Hương lại cho em chụp hơn 10 bức ảnh kiểu này ...

- Anh sợ à?

- Sợ quá chứ. Bây giờ lộ ra thì mất Đảng tịch, mất ghế Tổng giám đốc và nhục nhã với mọi người!

Cô Ly Ly bĩu môi:

- Thế mà anh cũng dám nói là “chịu chơi”! Có lẽ ở cơ quan anh thì anh thường lên mặt mô phạm giáo dục người khác phải thế này, phải thế nọ. Té ra vào cái hộp đêm này, anh lại sa đoạn hơn ai! Đã chơi mà còn sợ thì từ nay em ... vĩnh biệt anh!

Ngài tổng giám đốc lại năn nỉ, xin lỗi cô bé Ly Ly và chỉ dặn lại “em giữ kín nghe!” Khi cô Ly Ly đòi tiền công chụp bộ ảnh “rùng rợn” ấy thì Tổng giám đốc hỏi:

- Hết bao nhiêu?

Cô bé Ly Ly đáp gọn:

- Một triệu!

Ngài tròn xoe mắt:

- Mắc quá em?

Ly Ly lại bĩu môi:

- Tiền phim, giấy chỉ vài ba chục ngàn thôi. Song tiền công trả cho người mẫu Ly Ly thì một triệu vẫn còn quá ít. Thế là tổng giám đốc phải mở cặp da lấy gói bạc đủ một triệu đồng trao tận tay người đẹp!

Lệ Quyên bật cười thành tiếng :

- Anh Tùng khai thác giỏi thật đấy!

- Dễ ợt thôi thôi mà! Này nhé khi bọn anh kiểm tra quán cà phê thì bắt quả tang hai đôi trai gái đang hành lạc! Biên bản được lập ngay. Bà Lan Hương chủ quán và hai đôi trai gái sau khi ký biên bản đã được mời về công an phường xử lý. Hai gã đàn ông lại là hai bộ công ty xuất nhập khẩu, được trả về cơ quan xử lý kỷ luật với yêu cầu “làm rõ hai vị này ăn cắp tiền ở đâu mà có tiền trả cho hộp đêm?” Còn hai cô gái thì một là Nguyễn Thị Huệ, một là cô Ly Ly bồ nhí của ngài Tổng giám đốc. Kiểm tra túi xách tay của Ly Ly, cán bộ điều tra tịch thu được bộ ảnh “quý” anh vừa nói đó. Hai cô ả này đều phải tập trung cải tạo theo lệnh của công an thành phố. Tập ảnh này và lời khai của Ly Ly là tài liệu sống về ông Phan Lang. Mụ tú bà Lan Hương đã phải nộp phạt 10 triệu đồng và sẽ bị truy tố trước pháp luật. Tôi xin niêm phong cả tập ảnh đồi trụy này nhờ Lệ Quyên nộp về ban chuyên án để lưu vào hồ sơ xử lý…

Lệ Quyên cười:

- Thế là anh Tùng đã góp một phần quan trọng để phá án nhanh. Nhất định ngài Phan Lang không thể là người đứng đầu một cơ quan quản lý kinh tế được, càng không thể là một đảng viện ưu tú như Đảng ủy Liên hiệp công ty đã nhiều lần báo cáo lên cấp trên….

Trần Tùng xoa tay:

- Ít ra chúng ta cung đưa một nhát chổi quét sạch những cặn bã làm vẩn đục cơ quan nhà nước theo đúng tinh thần quyết định 240/HĐBT.

Khi tạm biệt Trần Tùng, Lệ Quyên vẫn còn nghe câu nói rắn rỏi của bạn:

- Lệ Quyên gắng nhé! Chúc thắng lợi trong cuộc đầu tranh quyết liệt này!

 

****

XI

LÂM SINH KHÉP CỬA. CĂN PHÒNG TRÊN LẦU BA khách sạn mi-ni hoàn toàn yên tĩnh.
Ngồi đối diện với Lâm Sinh là một gã cao lênh khênh, có bộ mặt dài ngoằng xạm đen. Không ai có thể đoán được gã bao nhiêu tuổi, song ít nhất cũng phải ngoại tứ tuần.
Lâm Sinh nói vừa đủ nghe:

- Mày đã đi được những đâu? Mày nói tao nghe nào, Coóng!

Coóng, gã mặt choắt lễ phép thưa:

- Dạ, con đã đến tọa độ vàng.

- Có đủ hàng không?

- Dạ, có dư ạ. Nhưng con xin có ý kiến ​​với ông ..

- Sao? Mày có ý kiến ​​gì nào?

- Ông nên cắt đứt ngay quan hệ với bà Phi Điệp!

- Vì sao?

- Dạ, bà ấy có liên quan đến vụ thằng Huỳnh Tư vừa bị giết chết. Công an đã gọi bà Điệp đến mấy lần Như vậy là bà ấy đã bị lộ. Giao du với bà ấy, con e sẽ bị vạ lây.

Lâm Sinh ngâm một lát rồi nói:

- Ừ, mày nói có lý. Tao định gọi con mụ này gom vốn, mấy trăm “cây” nó cũng có. Nhưng có lẽ tao cũng hơi nhẹ dạ và mất cảnh giác ... Mày nói nữa đi nào!

- Dạ thưa ông, còn nghe đích xác rằng: mụ Lan Hương chủ quán “cà phê đen” cũng bị tóm cùng mấy “con nhỏ” rồi ạ!

- Ừ, đúng, tao có nghe. Mày giỏi thật!

Coóng ra thành thạo:

- Đường dây của Lan Hương với ngoại quốc là một đường dây khác với đường dây của ta. Mụ này định chắp nối cho bà Điệp làm quen với Huỳnh Tư để “làm ăn”, ngờ đâu chuyện lại đổ bể, Huỳnh Tư bị giết rất nhanh, rất đột ngột…

- Ai giết nó, mày có biết không?

- Dạ, con làm sao mà biết được ạ.

- Vậy, mày nhận định ra sao mày lại can tao không nên quan hệ với mụ Điệp?

- Dạ thưa ông, tên Huỳnh Tư bị khử không phải vì lý do kinh tế. Con đã gặp thằng Sang là đệ tử của Huỳnh Tư, Sang mới quay về nghề cũ, đạp xích lô để bao con Nga. Thằng Sang khoe rằng mụ Điệp đã thẳng thừng đuổi nó đi, không cho thuê 10 mét vuông nhà nữa. Thằng Sang nói với con: “Ông còn gặp tôi làm gì”? Ông muốn chết hay sao, ông Coóng? Công an đang thẩm vấn tôi, tôi bị bắt lúc nào chưa biết!”

- Mày gặp thằng Sang như thế nào?

- Dạ, con phải đạp xích lô cùng chiều với nó trên một đoạn đường Hàm Nghi. Lúc đó không say rượu, nó hoàn toàn tỉnh táo nói với con như vậy. Con nắm được tình hình rồi con rút êm. Công an không thể ngờ được!

- Mày cũng cảnh giác đó. Song chớ chủ quan.

- Dạ, thưa ông, con cũng tỉnh táo lắm chứ ạ. Một con bồ của con cho biết: mụ Lan Hương và mụ Điệp có chung một đường dây từ ngoại quốc. Mụ Lan Hương định nắm thêm thằng Huỳnh Tư thì thằng Tư lại bị thủ tiêu. Mụ muốn dùng mụ Điệp để chuyển sang “nắm” luôn ông, tại sao ông lại mất cảnh giác với nó?

- Ừ, mày nói có lý, cứ đoạn tuyệt với mụ Điệp là yên tâm làm việc với Phan Lang.

Tên Coóng long lanh đôi mắt nhìn ông chủ:

- Dạ, thưa ông, ông nên gặp bà Điệp lần cuối cùng cắt luôn cái đuôi cho rảnh.

- Ừ được! Mày khá lắm. Tao thưởng cho mày năm trăm ngàn. Chiều nay tao gặp mụ Điệp. Còn mày, mày lại ở đây, chờ lệnh tao, nghe!

Lâm Sinh ném cho tên đệ tử tên năm trăm ngàn rồi mở cửa bước ra, hấp tấp xuống lầu 2 để xuống đường.

Buổi chiều, Lâm Sinh đến biệt thự Mai Vàng và nêu lý do:

- Mấy thằng đệ tử của tôi từ tọa độ Vàng về báo tin dưới đó Công an, hải quan đang kiểm soát gắt gao lắm nên mọi việc mua bán phải tạm thời dẹp bỏ. Lão Phan Lang cũng chịu. Vì vậy, chúng ta hãy chờ đợi ít ngày nữa, nếu êm êm thì sẽ bàn sau. Nếu nóng vội thì lại đưa đầu lên máy chém!

Phi Điệp phàn nàn:

- Tiếc quá nhỉ! Hy vọng sẽ phất thêm một chuyến ai ngờ!

Lâm Sinh an ủi:

- Còn nhiều dịp may khác nữa, vội gì!

Lâm Sinh không thấy Phi Điệp nhắc đến Lan Hương nên biết chắc rằng Điệp chưa hề biết tin Lan Hương vừa bị bắt vì "tội tú bà", Lâm Sinh bình tĩnh ra về, bỏ mặc Phi Điệp buồn phiền, ngẩn ngơ vì lỡ chuyện làm ăn lớn.

Trở về khách sạn, Lâm Sinh gọi Coóng đến:

- Mày trở lại tọa độ Vàng ngay chiều nay, tin cho chúng nó biết tao sẽ cho xe của lão Phan Lang đến lấy hàng đúng kế hoạch, đúng chủng loại, đúng số lượng. Đứa nào trái lệnh, tao bắn bỏ! Mày báo cho chúng nó biết: tao sẽ thưởng gấp đôi lần trước, từ thằng cửu vạn trở lên đến đứa giao hàng, nghe!

- Dạ.

Tên Coóng cúi đầu, vâng lệnh ông chủ, rời khách sạn và xuống tọa độ Vàng bằng một chuyến xe du lịch đặc biệt.

Còn lại một mình, Lâm Sinh liên gọi điện thoại liên lạc báo cho Phan Lang đến.

Một giờ sau Phan Lang, đã ngồi trước mặt Lâm Sinh. Lâm Sinh thừa biết Phan Lang đang rối ruột vì vụ đổ bể của mụ Lan Hương, bồ nhí của lão cũng biệt tăm.

Lâm Sinh vẫn rất vui vẻ;

- Công việc của anh và tôi có trục trặc một chút vì bà Phi Điệp đang buồn phiền vìvụ Lan Hương đỗ bể. Tôi bảo bà Điệp cứ nghỉ cho khỏe. Vốn tôi huy động gấp đôi số vốn bà ấy dự định bỏ ra. Kế hoạch nhận hàng về vẫn không cần thay đồi. Tôi bố trí ở toạ độ Vàng mọi việc như cũ. Anh cần huy động xe cộ để ta đi vào sáng chủ nhật, 10 xe tải cỡ lớn. Còn anh, tôi và cô Nguyệt đi một xe La-đa. Xuống đến tọa độ Vàng, anh và Nguyệt sẽ nằm ở khách sạn du lịch thoải mái tận hưởng mọi thú vui trên bờ biển. Còn lại tôi đã có chỗ ở riêng với mấy tên đệ tử rồi. Như vậy có được không?

Phan Lang ngập ngừng tiếc nuối:

- Giá như có thêm chị Phi Điệp cùng đi thì vui biết mấy!

Lâm Sinh cười hềnh hệch:

- Anh hãy quên đi dự kiến ​​cũ. Đã làm ăn lớn không nên bận tâm về chuyện lặt vặt ấy. Nếu tội không nhầm thì anh đang nghĩ nhiều về vụ bé Ly Ly và mụ Lan Hương bị bắt và nhất là về bộ ảnh anh trót dại chụp với con Ly chứ gì!

Phan Lang giật mình:

- Anh cũng biết chuyện ấy sao?

Lâm Sinh cười hóm hỉnh:

- Biết chứ! Nhưng anh khỏi lo, Ly Ly đã “chuồn” bộ ảnh quý giá ấy ra ngoài và không để lọt vào tay công an đâu.

Phan Lang càng cảm phục tài năng của Lâm Sinh;

- Anh nói thêm cho tôi biết bây giờ bộ ảnh ấy đang ở đâu?

- Này nhé, nếu con Ly để công an tịch thu được bộ ảnh ấy thì nó sẽ bị kết tội “truyền bá phim ảnh đồi trụy” có thể ở thêm vài năm tù là ít. Bà Lan Hương cũng vậy. Vì thế bộ ảnh ấy đã lọt ra ngoài và đang nằm trong tay một cô bồ nhí của tôi.

- Trời. Anh giỏi quá. Anh là đàn ông, anh biết rõ, lúc khoái lên thì chụp chơi, có nghĩ đâu đến hậu quả. Anh giúp tôi chuộc lại bộ ảnh ấy và hủy hết đi, hết bao nhiêu tôi cũng chịu.

Lâm Sinh làm bộ thản nhiên:

- Dùng ảnh để bắt bí nhau như trong các vụ án gián điệp, như bọn CIA thường sử dụng là một trò chơi đã cũ mèm. Cô bồ nhí của tôi do tính tò mò muốn giữ lại để…chơi vì nó nói rằng: Cô Ly Ly đâu có đẹp bằng nó, đàn bà con gái thường nhỏ nhặt như như vậy, anh còn lạ gì nữa! Tôi sẽ giúp anh lấy lại bộ ảnh, không tốn một đồng xu, anh khỏi lo!
Phan Lang nắm chặt tay bạn:

- Tôi cám ơn anh nhiều!

Lâm Sinh quay ngay lại chuyện làm ăn:

- Anh hãy lo thực hiện tốt kế hoạch của ta đã nào. Tôi bỏ vốn 2 tỷ đồng ra, khiêm tốn nhất thì anh cũng có 10% lãi, vị chi tổng số lãi 200 triệu. Bọn đàn em, ta cho chúng nó 10% nữa là vừa đẹp! Hàng về Sài Gòn, anh hãy tống cả vào kho B cho tôi. Tôi sẽ lo đầu ra và trang trải êm thấm tất cả.

Phan Lang thấy tạm yên tâm, nên hỏi thêm:

-Ngày giờ lên đường thế nào anh?

Lâm Sinh bao giờ thấy rõ quyền lực của mình lại “đắt giá” như lúc này, Gã nói nhỏ nhẹ mà như dao chém đá:

- 8 giờ sáng chủ nhật, tất cả xe cộ sẽ chuyển bánh lên đường xuống Tọa độ Vàng!

Tọa độ Vàng là một hải cảng mà ở đó đồng đô-la đang ngự trị với uy quyền tuyệt đối. Quan chức địa phương đều góp cổ phần. Hàng nhập ào ào như nước triều dâng. Đội quân cửu vạn làm việc suốt ngày đêm 24 trên 24 giờ thay nhau phục dịch các ông chủ nhỏ theo lệnh của một ông chủ cỡ bự. Rượu, gái, cờ bạc là những “pha” tiếp theo những giờ làm quần quật từ tầu biển xuống ghe, chở vào bờ lại bốc xếp, lên xe. Tất cả một “dây chuyền nước chảy” rất đẹp, rất êm không phải ở đâu cũng có!

Lâm Sinh phấn chấn hẳn lên khi gã biết được rằng mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp, đúng bài bản, đúng giờ giấc quy định.

Khi tạm chia tay với Phan Lang, Lâm Sinh vẫn nghe Lang nói như van xin:

- Anh nhớ cho bộ ảnh nhé! Tất cả sinh mạng của tôi là ở đó!

Lâm Sinh vẫn cười từ tốn:

- Tôi biết! Tôi là bạn anh, tôi cũng có trách nhiệm bảo vệ uy tín cho anh chứ!

***

Đại tá Hồng Quang nhìn vào đôi mắt mở to của Lệ Quyên:

- Cháu chịu bó tay rồi sao?

- Dạ thưa chú, chưa ạ. Cháu đoán chừng mụ Phi Điệp chỉ tạm thời nằm im, nghe ngóng.

- Như thế nào? Cháu cho chủ nghe thử ..

- Dạ. Quầy thuốc lá Phi Điệp đóng cửa từ hôm ta có lệnh cấm hẳn các loại thuốc lá ngoại (1-10-1990). Mụ rút lui về biệt thự Mai Vàng suốt ngày hút thuốc lá, uống rượu vang, không đi đâu, cũng không có khách đến chơi. Nét mặt mụ buồn rười rượi. Thỉnh thoảng mụ có đi ăn cơm ở nhà hàng Lê Lai, đi một mình, ăn một mình, về một mình, lướt thướt, lang thang như kẻ chán đời.

Đại tá ghi chép một vài dòng vào sổ tay rồi quay lại hỏi:

- Còn mối quan hệ của Điệp với lão Lâm Sinh?

- Dạ, hôm thứ hai, Lâm Sinh có một lần đến nhà Phi Điệp lúc 15 giờ, đến 16 giờ lão ấy lại đi ngay!

- Còn Phan Lang?

- Vẫn đi lại như con thoi với Lâm Sinh. Có lẽ họ sắp xếp làm ăn một vụ áp phe nào đó, thưa chú!

Đại tá Hồng Quang đứng lên, đi đi, lại lại rồi ông khoát tay theo thói quen của người chỉ huy, nói với Lệ Quyền bằng giọng trìu mến:

- Đến lúc này ta có thể khẳng định: kẻ địch đã bị lộ khi ta phát hiện và bắt giữ Bá sau đó là Út Lan. Những lời khai của hai tên này đã làm rõ phần đầu của vụ án mang tội danh chống phá cách mạng mà bọn chỉ huy đang điều khiển từ xa, ở một số nước phương Tây. Những đối tượng còn lại được tại ngoại là tên Sang, tên Nga, tên Lâm Sinh và ngài Phan Lang, kẻ chưa bị lộ là cô gái mang tên Bích Liên có nhiều khả năng là thủ phạm giết Huỳnh Tư ở công viên Bạch Đằng. Có lẽ nào chúng ta để cho chúng tự do hoạt động trước mũi chúng ta mà không đánh được? Chú và ban chuyên án rất tin ở tài năng, trí tuệ của Lệ Quyên. Cháu là mũi chủ công trong lực lượng trinh sát hình sự. Cháu phải đi sâu nghiên cứu mọi hiện tượng đang diễn biến phức tạp chung quanh địa bàn. Các chú sẽ hỗ trợ cho cháu. Chú sẽ giúp cháu những tư liệu mới thu lượm được hàng ngày. Không có thắng lợi nào lại từ trên trời rơi xuống mà không qua gian khổ đấu tranh. Phải lạc quan, tin tưởng, trước hết là tin ở chính mình. Chú tin là cháu có đủ những điều kiện đó để giành thắng lợi. Cháu hãy gắng lên.

Lệ Quyên được đại tá động viên, khích lệ càng cảm thấy trách nhiệm của mình còn nặng nề. Kẻ địch thường khôn ngoan, biết giấu mình, không bộc lộ lực lượng. Bích Liên như một con ma biến đi trong cái rừng người của thành phố này, hoặc y đã đi khỏi thành phố? Lại là một chuyện mò kim đáy bể! Trần Tùng, anh bạn trinh sát năng nổ liệu có thể giúp cho mình một tay chăng?

“Phải tin ở chính mình” lời nhắc nhở của đại tá Hồng Quang vừa nói Lệ Quyên nghĩ đến những dự kiến ​​táo bạo mà cô chưa trình bày được với lãnh đạo bởi sự suy nghĩ của mình chưa thật chín. Phải đột phá vào khâu nào để giành thắng lợi? Lệ Quyên nói:

- Xin chú cho cháu thời gian để đọc lại hồ sơ và duyệt lại từng đối tượng, từ tên phạm pháp quả tang đến những tên còn nghi vấn ….

Đại tá Hồng Quang mỉm cười:

- Cháu cứ nghiên cứu, suy nghĩ, dự thảo và đề xuất ý kiến ​​thật thoải mái, đặt ra nhiều giả thuyết để tìm ra một phương án tối ưu ...

- Dạ.

Lệ Quyên tự hứa với mình: ta không được phép thua trong trận đánh quyết liệt này!

 

****

8 giờ sáng hôm sau.

Lệ Quyên trong bộ quân phục chỉnh tề đến phòng hỏi cung. Tên Bá được dẫn vào, y lấm lét nhìn cô rồi cất tiếng “con xin chào cán bộ!”

- Anh ngồi xuống!

Tên gián điệp run rẩy ngồi xuống ghế chờ đợi những câu hỏi mới mà hắn sẽ phải trả lời.

- Anh cho biết khi thiếu tá Nguyễn Văn Khánh phái anh về nước, thâm nhập vào nội địa, Khánh đã nói với anh thế nào?

- Dạ thưa, khi tôi đi, ông Khánh vỗ vai tôi nói: anh là một trong nhiều chiến sĩ tiên phong “chuyển lửa về quê hương”. Người anh gặp sẽ là Huỳnh Tư ở bến Ninh Kiều thành phố Cần Thơ.

- Ngoài tên Tư và Út Lan, anh có nhiệm vụ gặp ai nữa không?

- Dạ, không. Tôi giao tiền và mật hiệu (nửa đồng đô-la) cho Tư rồi còn có thể về Mỹ lãnh tiền thưởng của ông Khánh.

- Anh có tính đến tình huống xấu nhất là anh có thể bị bắt?

- Dạ, không ạ, vì tôi tin là tôi đội lốt Việt Kiều thì sẽ không bị nghi ngờ…

- Bây giờ anh ấy đã bị bắt với đầy đủ tang chứng phản bội tổ quốc, anh có nghĩ rằng tên Tư cũng sẽ bị bắt không?

- Dạ, có.

- Anh có thương vợ con anh chứ?

- Dạ, có, nhất là thằng nhỏ mới 10 tuổi.

-Anh đã bị bắt quả tang phạm tội, đương nhiên anh không thể về Mỹ như đã hẹn trước. Ai sẽ nuôi vợ con anh?

- Dạ thưa: ông Khánh bảo lãnh: “nếu các chiến hữu rủi ro bị bắt hoặc bị chết, thì “Quốc Gia” sẽ trợ cấp cho gia đình các chiến hữu suốt đời coi như gia đình tử sĩ.

- Cùng đi với anh có mấy người?

- Dạ, cùng xuất phát với tôi có 10 người nữa. Mỗi người đi một đường: qua Úc, qua Hồng Kông qua Thái Lan hoặc qua Nhật Bản, song tất cả đều sẽ đến Việt Nam

- Các anh có quen nhau không?

- Dạ, thưa: không. Mỗi người ở một nơi khác nhau, không được ở chung. Mỗi người mang một số riêng.Tôi mang bí số D.5.

- Tại sao lấy lại chữ D?

- Dạ, thưa: ông Khánh nói D là chữ đầu của chữ đô -la!

- Nghĩa là anh có nhiều “chiến hữu” khác?

- Dạ, Có đúng như vậy. Song không ai được biết ai. Việc của ai người ấy lo.

- Anh có biết người đàn bà có tên là “Dì Năm” không?

- Dạ, thưa không ạ.

Những lời khai của tên Bá làm cho Lệ Quyên biết chắc chắn rằng tên Bá không phải là tên gián điệp duy nhất lọt vào đất nước ta. Có thể có những tên khác nữa. Tên Bá chưa hề hay biết về cái chết thảm hại của Huỳnh Tư. Nó lại tin là Huỳnh Tư đã bị bắt liền sau khi nó sa lưới pháp luật.

Lệ Quyên nói:

- Anh Bá, anh có thể về lại trại tạm giam.

XII

TỪ KHÁCH SẠN ĐẠI DƯƠNG NHÌN RA BIỂN CẢ, LỆ QUYÊN càng hiểu thêm tiềm năng của Tọa độ Vàng, một vùng trờ biển bao la, một vùng thềm lục địa luôn luôn sôi động về những chuyến hàng ra, hàng vào.

Ngoài khởi xa là tầu buôn ngoại quốc với “đủ màu cờ, sắc áo”, những kho hàng nổi, sẵn sang đổ vào đất liền những lô hàng “xịn”: hàng điện tử Nhật Bản, hàng may mặc, mỹ phẩm Thái Lai, tân được Pháp, Mỹ, đầu máy video Nhật, băng hình Hồng Kong, Đài Bắc, thuốc lá Jet, Hê-ro, Samit, 555, Dunhill ...

Hàng vào để đổi lấy hàng ra gồm có tôm đông lạnh, cà phê, hồ tiêu, chì, đồng (kim loại màu) gạo, thuốc phiện Mường Xén, Bắc Hà chuyển vào, không có hàng xuất thì xin mời quý vị đưa ra vàng, đá quý và ngoại tệ mạnh. ..

Tàu bè, xuồng ghe phải kể đến con số hàng ngàn, thuyền viên “cửu vạn” phải kể đến con số hàng vạn. Phương tiện vận tải và con người ở đây từ ba miền đất nước tập trung về.
Lệ Quyên nhẩm tính đến lực lượng hải quan, công an, hải quân ... tất cả đều có thể đếm được trên đầu ngón tay, nó nhỏ bé quá và bị lấn át từng ngày.

- Cô Chín!

Lệ Quyên nghe rõ tiếng người đàn bà nghỉ trọ ở phòng bên. Hôm trước, làm quen với Quyên bà ta tự giới thiệu tên là bà Ba. Và Quyên cũng tự giới thiệu là “cô Chín”.

- Cô Chín nhìn coi; buổi sớm mùa thu ở vùng biển này đẹp quá chừng. Nếu tôi là nhà thơ, tôi đã làm mấy bài thơ. Tiếc thay mình là nhà…buôn nên chỉ thấy tàu thuyền chở đầy hàng hóa…

Lệ Quyên góp chuyện cho vui:

- Mời Dì Ba ngồi đây!

Cô gọi thêm hai ly nước ngọt và nói tiếp:

- Cháu cũng thấy bầu trời, mặt biển buổi sớm mai đẹp quá, nhưng hàng chưa mua được, làm sao mà ngồi yên ngắm cảnh?

Cô Ba lắc đầu:

- Thuốc lá ngoại thì “rút vào bí mật” rồi, các hàng khác thì còn nhiều nhưng giá mắc quá. Mấy “ông đặc nhiệm” đang ráo riết làm việc trên bờ, dưới biển, xem ra cũng ngặt nghèo lắm, nhưng đâu có chặt?

Lệ Quyên làm bộ ngây thơ:

- Dạ, cháu thấy họ cũng hoạt động trong gia tăng. Đêm qua cháu còn nghe tiếng súng nổ kia mà!

Bà Ba cười:

- Hải quan bắn một phát cảnh cáo thì lập tức con buôn bắn luôn 10 phát .. cảnh cáo trở lại và những chiếc xuồng gắn máy vừa “ăn hàng” xong cứ rẽ sóng mà chạy vào bờ, đến những mục tiêu đã định trước. Cô thấy không? Những chấm đen ngoài khơi khơi là những đảo nhỏ, cả vùng này có gần trăm hòn đảo, gần một nửa là đảo hoang, không có bóng người. Con buôn muốn ghé vào đảo nào cũng được, trừ những đảo có hải quan mà chúng nó chưa “mua” được.

- Dạ, dì thông thạo hơn cháu, mới hiểu được. Cháu về đây lần đầu, cháu đâu có biết, cứ tưởng là ..

- Buôn có bạn, bán có phường. Không nên đi một mình…

- Dạ. Cháu còn hai cô bạn, chiều nay sẽ đến tìm cháu ....

- Ừ, có thế mới vui!

Lệ Quyên nhìn kỹ hơn người đang vui chuyện. Bà ta quả là dân buôn cỡ bự, vàng bạc đầy người, từ đồ trang sức đến áo quần, rõ ràng là vừa khoe của, vừa trưng diện, lại chẳng sợ gì cướp đường, cướp biển. Cô lại ướm hỏi:

- Dì ba! Cháu mới tập đi buôn, vốn ít, mới vào nghề với mấy đứa bạn, chẳng may gặp đúng lúc các ông đặc nhiệm tăng cường quản lý thị trường, cháu thấy khó làm ăn quá!

Dì Ba “xì” một tiếng rồi cười:

- Ở đâu thì quản lý được chứ ở đây thì trời cũng không quản được. Cửa khẩu này phải gọi là cửa ngỏ mới đúng nghĩa. Hàng vào thì 90% là vào tự do. Người trấn ải này có hàng trăm nhưng lương bổng quá ít, họ lấy gì mà ăn nhậu và hút thuốc, uống cà phê? Lại còn phải nuôi vợ, nuôi con, nuôi bố mẹ già lấy gì mà sống trong một thế giới phồn hoa đô hội thế này? Cho nên chỉ cần bỏ vài chỉ vàng, mấy trăm ngàn hoặc chiếc đồng hồ, một áo Na-tô là mua ngay được mấy chú. Chú nào thích “em” thì cho mấy con nhỏ đưa đi cà phê ôm. Cho nên chúng ta đã “vô hiệu hóa” cả cái hàng rào này rồi. Có chú nào hăng hái cho tàu rượt theo thì ta cho mấy thằng vệ sĩ rút gươm, súng ra, “chi" liền! Hàng vẫn cứ êm xuôi…

Lệ Quyên chăm chú nghe, tỏ ra cảm phục tài năng của “bà chị”. Bà chị lại thao thao kể tiếp:
- Ở đây có ba vị lẫy lừng danh tiếng, cũng là ba cái đầu cầu buôn lậu cỡ quốc tế: một ông là giám đốc công ty du lịch, một ông là giám đốc công ty xuất nhập khẩu, một là ông là bí thư đảng ủy xã . Ba nhà tỷ phủ này coi trời bằng vung, trong đó đáng mặt anh hào nhất là ông giám đốc xuất khẩu. Có cái tên Tám Lê. Tám Lê vốn là một quan chức cỡ bự ở tọa độ Vàng, một thời hét ra lửa, suốt ngày nhậu nhẹt và chơi gái, bỏ vợ cả, lấy vợ bé và làm trùm buôn lậu cho đến một số vụ có liên quan đến mấy chục ngàn lượng vàng, ông ta sập tiệm, bị gạt sang xuất nhập khẩu. Ở đây lại bở ăn hơn, ông ta bèn rút kinh nghiệm dùng những tên tay sai, đầu nậu làm đại lý, làm trạm trưởng, mua sắm tàu ​​thuyền như kiểu “nhà nước và nhân dân cùng làm xuất khẩu nhập khẩu”. Lại hốt xạc một phen. Gần đây tờ báo Sức trẻ có phanh phui, song ông này chỉ cười:

- Nó gãi ngứa cho tao thôi chứ ăn nhằm gì! Tao thách đứa nào xử được tao đấy!

Lệ Quyên vờ nhún vai:

- Thật dễ sợ! Song cháu nghĩ chẳng nhẽ ông này có thể lộng hành mãi sao?

- Được lắm chứ. Biết bao nhiêu ô dù trên đầu ông ta kia kìa. Ăn chia, nhận hối lộ, đưa hối lộ ở đây xảy ra hàng ngày như cơm bữa! Mụ vợ lão ta là con yêu tinh khét tiếng, tay hòm chìa khóa, lấy lão này làm vợ bé, song thực chất lại làm chồng kia đấy. Ở đây, vùng giáp biên xa lắc, xa lơ cứ việc «”àm ăn đều đều” quan thì xa, bản nha thì gần, đất có thổ công, sông có hà bá, mấy ông năm kia đã “chống tiêu cực” lập tức được về ngồi chơi xơi nước, có ông suýt bị tù oan. Mấy anh nhà báo điạ phương thì im re. Mấy anh nhà báo nơi khác đến điều tra thì có xe bí mật bám theo sau, đi một bước, theo một bước, chẳng ai dám tiếp xúc với nhà báo. Nghe nói có người phải bỏ đất này đi lên thành phố vì ngại mấy ông quan chức ở Tọa độ Vàng!

Lệ Quyên cười hiền hậu:

- Cháu nghĩ: nếu không có mấy ông này làm ăn như thế thì dì cháu ta cũng hết đất sống….

- Cho nên phải hô “muôn năm ông Tám Lê”! Người ta nói đây là “Vương quốc” của mấy ông ấy, kể cũng không ngoa!

Dì Ba đốt một điếu thuốc Sa-mit:

- Phép vua thua lệ làng đã là khoái rồi. Lọt được vào cái Vương quốc này cũng đủ sống dài dài hàng năm. Nếu cháu lọt được vào mắt xanh của vợ chồng Tám Lê, thì cháu sẽ thành bà chúa!

Câu chuyện của Dì Ba càng làm rõ hơn những điều Lệ Quyên đã nghe, đã thấy. Từ thành phố về đây, Lệ Quyên đã lạc vào một thế giới đầy ắp hàng hóa nhập lậu. Bên lề cuộc sống vương giả ở đây là những ổ mãi dâm, giựt dọc, những luật rừng, những đòn đâm thuê chém mướn.

Những vồ hụt, ngoảnh mặt làm ngơ hoặc xòe ô che chắn cho tư thương núp bóng quốc doanh ở đây có thể kể suốt nghìn lẻ một đêm cũng chưa hết.

Những đối tượng mà Lệ Quyên đang phải theo dấu vết có thể còn giấu mặt ở đây chăng? Rừng người hỗn tạp, hàng hóa bạt ngàn, truy tìm được một đối tượng đâu có dễ?

 

                                              *****

Buổi chiều, Lệ Quyên vừa đi dạo, trở về khách sạn đã thấy Lệ Thu từ thành phố về đang đợi Quyên ở cửa:

- Chị! Chị mong em lắm phải không?

- Mong chứ! Em đi xe đò?

- Dạ. Em đi xe đỏ, theo sát xe La-đa của Phan Lang đi cùng cô Nguyệt ...

- Họ đâu rồi?

- Hai người vào khách sạn Bồng Lai. Ở đó hiện đại lịch sự hơn ở đây!

Lệ Quyên cười:

- Đương nhiên là như vậy. Phòng loại I ở Bồng Lai mỗi tối trọ phải trả 80.000 ₫ kia mà. Chị em mình ở đây có 20.000đ, so sánh sao được! Em nói cho chị nghe Phan Lang xuống đây có phải chỉ là đi nghỉ mát không?

- Không phải thế đâu chị ơi! Nguồn tin nội bộ cho biết họ xuống đây nhận hàng đấy! Một đoàn xe tải sẽ đi sau. Ông Phan Lang và cô bồ đi tiền trạm đó.

Lệ Quyên đưa Lệ Thu lên phòng trọ ở lầu 2 và hỏi:

- Chú Hồng Quang có nhắn gì không chị?

Lệ Thu mở túi du lịch:

- Dạ. Chú có gửi cho chị phong thư này đây!

Lệ Quyên nhận thư, bóc ra đọc:

“Lệ Quyên!

Cháu bàn giao việc ở Tọa độ Vàng cho Lệ Thu ở lại làm tiếp. Cháu về ngay thành phố gặp có việc rất cần, nghe!

                                                                              Hồng Quang”

Lệ Quyên đưa bức thư cho Lệ Thu:

- Lệnh của chú Quang đây. Chị sẽ bàn giao công việc ở đây cho em để về việc nhận nhiệm vụ mới chiều nay.

Lệ Thu lướt nhanh những dòng chữ viết vội trong bức thư của Hồng Quang rồi gấp trả lại cho Lệ Quyên:

- Chị bàn giao tỉ mỉ nhé. Em lo lắm, em sợ sức em không làm nổi, chú Hồng Quang lại phê bình cho thì chết!

- Được, em yên tâm, chị sẽ bàn giao thật cụ thể. Nói chung là tình trạng rất sáng sủa, tuy rằng còn có nhiều khó khăn, phức tạp. Hàng ngày, em nhớ báo cáo về thành phố qua điện thoại cho chị biết công việc của em trước 16 giờ để chị tập hợp tình hình báo cáo lại với chú Quang và ban chuyên án. Em đi tắm giặt, nghỉ ngơi rồi ăn cơm xong chị em ta sẽ làm việc. Khẩn trương nhưng không được hấp tấp, vội vàng mà bỏ sót công việc dù là một chi tiết nhỏ. Có xuống đến tọa độ vàng, chị mới thấy tọa độ Vàng có nhiều tạp, xử lý các thông tin sẽ sai lệch nếu ta không được nghe được nhìn từ thực tế ...

Lệ Thu thấy trong lời nói của Lệ Quyền tất cả sự thận trọng và tính khách quan của một chiến sĩ trinh sát có nhiều kinh nghiệm trên bước trưởng thành. Cô nắm chặt tay Lệ Quyên.
- Dạ, em cám ơn chị nhiều.

 

*********

Về đến thành phố, Lệ Quyên đã đến ngay phòng làm việc của đại tá Hồng Quang. Ông vẫn điềm đạm nói chầm chậm:

- Cháu đi công tác mấy hôm mà ở đây phát lại sinh nhiều công mới. Quả là phức tạp nên một mình TrầnTùng không làm xuẻ, cần phải có thêm cháu nữa, chú mới yên tâm.
Ông đưa cho Lệ Quyên một ly nước ngọt rồi mở tập hồ sơ vụ án:

-Việc thứ nhất là tên Trần Văn Sang đến công an phường nộp một bức thư mới nhận qua bưu điện, đây cháu xem! Lệ Quyên nhận một mảnh giấy có những dòng chữ đánh máy:

“Anh Sang! Ngoài việc làm ăn sinh sống hàng ngày, anh và cô Nga không được làm bất cứ việc gì khác nếu chưa có ý kiến ​​của tôi. Nếu anh trái lệnh tôi thì anh sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn”

                                                                                       Chào anh

                                                                                       Bích Liên”

Lệ Quyên hỏi:

- Thưa chú, lời lẽ trong thư là hăm dọa, răn đe?

Đại tá Hồng Quang gật đầu:

- Đúng! Có nhiều khả năng con bé có tên Bích Liên đã là thủ phạm gây ra cái chết của tên Huỳnh Tư, nay nó lại xuất hiện để răn đe tên Sang không được để lộ đầu mối hoạt động. Tên Sang rất lo sợ, nên nó mang nộp cho công an bức thư này như một hành động tự thú.

- Tên Sang có nói gì nữa không, thưa chú!

- Nó sợ lại bị hãm hại như tên Tư nên nó bộc lộ “Thưa các anh, em sợ lắm” khi được hỏi về dấu vết của tên Bích Liên, nó nói: “Dạ, em không biết gì thêm sau cái đêm nó rủ Huỳnh Tư đi chơi rồi Tư chết và nó mất hút. Em chỉ nhớ hình dáng nó như em đã khai báo và nếu em gặp lại nó thì em nhận ra ngay và sẽ tóm cổ nó để nộp các anh!” Chú đánh giá thằng Sang là một đứa nhát gan, sợ chết, sợ phải vào tù nên có việc gì khác thường, nó đều đến công an báo cáo. Chú sẽ có kế hoạch sử dụng tên Sang để tìm dấu vết của Bích Liên ...

Việc thứ hai là việc mụ Phi Điệp cũng đem nộp bức thư nhận được từ Úc, toàn là tài liệu phản động của bọn chiến tranh tâm lí trong cái gọi là “Chiến dịch chuyển lửa về quê hương”, Mụ Điệp nói: “Tôi nhận được thứ này tưởng là của bạn bè từ Úc gửi về, ai ngờ toàn tài liệu nhảm nhí của bọn phản động lưu vong. Tôi xin nộp theo yêu cầu của công an như tôi đã được nghe phổ biến trong các cuộc họp tổ dân phố ... “ Mụ Điệp nói thật khinh bạc: “cái trò con nít này làm sao lừa bịp được tôi, xin nộp để các anh xóa bỏ vào sọt rác!”

Việc thứ ba là hoạt động của Phan Lang và Lâm Sinh. Lệ Thu đã được phổ biến, thông báo. Chú đã bố trí Lệ Thu gặp A.1, làm việc với A1. Anh bạn này rất tích cực, sẽ giúp ta giám sát được mọi hành động của Lâm Sinh và Phan Lang.

Cháu tổng hợp tình hình để có kế hoạch phá án!

Những hiện tương chú vừa kể hiện có nhiều dấu hiệu có liên quan với nhau. Mục tiêu của ta là chặn đứng thủ đoạn chiến tranh tâm lí của địch, hạn chế tác hại của chúng gây ra, giám sát chặt chẽ các đối tượng nghi vấn và truy tìm dấu vết của tội phạm hình sự có tên là Bích Liên. Cháu cố gắng để có thể phá án trong vòng 30 ngày tới, nếu làm xong sớm được càng tốt!

- Dạ, thưa chú, cháu sẽ bàn thêm với Trần Tùng, Lệ Thu và các bạn cháu thực hiện chỉ thị của chú.

Đại tá Hồng Quang không quên dặn thêm:

- Nội tuyến là tuyến quan trọng đó, cháu sẽ bàn thêm với đồng chí A.1, nghe!

- Dạ.

Lệ Quyên bước ra khỏi công việc của đại tá Hồng Quang, nhằm hướng khu du lịch Kỳ Hòa hướng tới.

 

***************

Sau những ngày đi sâu xuống cơ sở, lắng nghe ý kiến ​​của bà con, cô bác, đối chiếu với những tư liệu có trong hồ sơ vụ án X.390, Lệ Quyên ghi vào tay những nhận xét của cô:
“Tôi cho rằng sau khi tên Bá bị ta bắt, thì kẻ địch cho rằng ta sẽ khai thác được bí mật của tổ chức phản động qua lời cung của Bá. Và mật hiệu “nửa tờ giấy bạc đô- la” mà tên Bá còn giấu trong người sẽ bị ta tịch thu. Kế hoạch “tuyển một người đưa vào đường dây để sử dụng sau này sẽ bị bại lộ. Đã bị lộ vì tên Bá mà còn sử dụng tên Huỳnh Tư lâu dài thì sẽ đổ bể hàng loạt nên chúng đã cho tên Bích Liên dùng mỹ nhân kế để đưa tên Tư vào cạm bẫy và giết chết tên này, giữ bí mật cho những tên còn lại trong tổ chức phản động của chúng. Bích Liên đã thực thi “luật rừng” rồi lại lặn mất tăm! Bích Liên là ai, đang ở đâu? Và sắp tới địch sẽ hoạt động ra sao? Đó là tất cả một bài toán khó, cực kỳ khó!
Lệ Quyên quyết định rà soát lại hoạt động của Phan Lang ở Liên hiệp công ty xuất nhập khẩu thông qua một nhân mối của ta mang mật danh A.1 là một anh bạn lái xe trong đội vận tải của Phan Lang.

Hai giờ sau, A.1 ngồi trò chuyện với Lệ Quyên ở quán cà phê cóc bên đường Đồng Khởi. A.1 có thân hình vạm vỡ, còn rất trẻ so với tuổi 40 của mình. A.1 thường được gọi bằng cái tên bình thường “anh Năm”.  Lệ Quyên hỏi:

- Mấy hôm nay, anh làm gì anh Năm?

- Còn nằm “chờ kế hoạch” nên ông trưởng đội cho đi nhậu lai rai, vui lắm cô ạ.

- Ông Cường đội trưởng bảo anh chờ đến bao giờ?

- Sáng mai, ông Cường đã bắt tôi lái xe con đưa ông ấy xuống tọa độ Vàng chuẩn bị nhận hàng ...

- Thế còn Tổng giám đốc Phan Lang và cô Nguyệt đã đi tiền trạm rồi cơ mà?

Năm lắc đầu:

- Hai vị trí đi “trăng mật” với nhau ở khách sạn Bồng Lai, chứ có phải đi chuẩn bị nhận hàng đâu!

- À ra thế!

- Vất vả là thuộc về tôi, còn các vị ấy thì...đế vương lắm!

- Anh nhớ quan sát đầy đủ và có thể anh sẽ gặp Lệ Thu ở đó, tôi đã giao nhiệm vụ cho cô Thu rồi.

 

****

Chiếc xe La-đa do anh Năm lái đưa đội trưởng Cường xuống phía Tây Nam. Khi xe đến xã Mỹ Phước thì dừng lại ở của hàng hợp tác xã mua bán.

Cửa hàng này không lớn lắm mà lại có doanh số cao. Từ lâu, chẳng ai nghĩ đến chức năng, nhiệm vụ của cửa hàng như lúc ban đầu đặt ra. Ngày nay thực chất của cửa hàng lại là việc mua vào, bán ra tất cả các mặt hàng nhập lậu trôi nổi. Có người nói thẳng ra rằng: đây là một ổ buôn lậu, làm giàu cho mấy ông chức sắc trong xã. Trưởng cửa hàng là Võ Phước có đôi mắt ốc nhồi với khuôn mặt phì nộn và một cái bụng phệ. Không ai biết lai lịch của gã. Bà con xã này chỉ thấy gã đem vợ con từ thành phố Sài Gòn về đây cư ngụ đã 10 năm nay, lúc đầu mở quầy giải khát, chứa gái mãi dâm. Gã có một cuốn sổ nợ, bán chịu cho cán bộ ăn nhậu cả trăm nghìn đồng. Nhiều ông thua bạc, mê gái còn vay của gã tới bạc triệu. Gã bỗng trở thành ân nhân của nhiều vị có chức, có quyền. Lòng tham của con người thường không có đáy. Khi hàng ngoại ồ ạt tràn vào. Võ Phước mới trổ tài “kinh bang”, tế thế”. Người có của thì hùn vốn, người có chức có quyền thì “ăn theo”, bật đèn xanh cho Phước. Phước vội dẹp bỏ quầy giải khát chuyển sang làm trưởng cửa hàng hợp tác xã mua bán với mấy “em út” vừa làm nhân viên vừa sẵn sàng chiều các vị khách quý. Cửa hàng này lại nằm ở ngoại vi của Tọa độ Vàng, cách cửa khẩu 5 ki-lô-mét, xa hẳn trung tâm ồn ào, huyền náo của thị trường nhưng lại là là một cái túi không nhỏ để chứa mọi thứ hàng trôi nổi. Cửa hàng có tài khoản, con dấu riêng,  trưởng cửa hàng có đủ tư cách pháp nhân để giao dịch và ký kết các hợp đồng kinh tế với các cơ quan, xí nghiệp quốc doanh.

Anh Năm lái xe và đội trưởng Cường được Võ Phước tiếp đón thật niềm nở sau khi Cường đưa giấy giới thiệu có chữ kí của Phan Lang.

Võ Phước cười hềnh hệch:

- Anh Hai, anh Năm cứ ở đây nghỉ cho khỏe rồi mai mốt ta sẽ bàn công chuyện cũng chưa muộn kia mà! Ở đây là bờ biển, nơi nghỉ mát lý tưởng của dân thành phố, lại là thị trường sầm uất, náo động ngày đêm. Bữa trước ngài Phan Lang đã qua đây rồi, ngài đang nghỉ ở khách sạn Bồng Lai. Hàng đã có đủ chủng loại, nguyên đai, nguyên kiện, mấy anh khỏi lo...

Trong lúc đội trưởng Cường được mời lên lầu để “hội đàm” riêng với Võ Phước, thì anh Năm được ngồi lai rai với ly cà phê đen và gói thuốc lá 3 số 5. ​​Nhìn cơ ngơi của vợ chồng Võ Phước xây cất phía sau quầy hàng, anh Năm không khỏi giật mình; đúng như lời Lệ Quyên kể với anh Năm, Võ Phước là tên lính ngụy, khi thành phố được giải phóng, gã buông súng, ra trình diện, đi học tập cải tạo 3 ngày rồi về chạy mánh ở chợ trời Hàm Nghi. Mấy tháng sau, gã cầm đầu lũ đàn em ba tên tổ chức đường dây vượt biên bất hợp pháp, nhận vàng, đưa người trốn ra nước ngoài. Sau 10 chuyến “làm ăn”  như thế, gã đã có vốn hơn trăm cây vàng, thấy có nguy cơ bại lộ, hắn chuồn về miền Tây và trụ lại gần tọa độ Vàng và nghiễm nhiên trở thành trưởng cửa hàng như ngày nay!

Chuyến đi này đi, anh Năm được tiếp cận với Võ Phước, một con người gian ngoan, xảo quyệt mà lại là một ông chủ tiệm được nhiều người kính nể. Năm phải thống kê cho được từng loại hàng với số lượng và giá cả rành rọt để đáp ứng theo yêu cầu của Lệ Quyên. Số hàng này sẽ nhập kho A bao nhiêu và kho B bao nhiêu? Việc làm này thật không đơn giản, song anh Năm đã tâm niệm: khó đến mấy anh cũng phải hoàn thành nhiệm vụ!

Buổi chiều, Năm đi dạo một mình trên đường phố chính của thị xã. Chẳng có mấy ai để ý đến anh tài xế, có chăng là mấy cô gái “bán hoa” tưởng lầm là Năm đi tìm thú vui nhảm nhí khi anh xa thành phố. Ở một quán cà phê cóc có tiếng gọi nheo nhéo của một cô gái son phấn lòe loẹt:

- Anh Hai! Đi chơi với em không?

Năm giả vở như không nghe tiếng gọi và anh lại lầm lũi bước đi. Ít phút sau, anh đã tới trước cửa khách sạn Đại Dương. Lệ Thu đã anh trước cửa. Do đã được Lệ Quyên giới thiệu từ trước, Năm nhận ra Lệ Thu ngay từ phút đầu:

- Cô Thu!

Lệ Thu cũng rất tự nhiên:

- Anh Năm! Anh tới đây hồi nào?

Tôi vừa mới tới và đang ở của hàng hợp tác xã mua bán Mỹ Phước. Đội trưởng Lê Cường của tôi đang làm việc với anh Võ Phước, tôi được phép đi chơi.

Lệ Thu mạnh dạn nói:

- Chị Lệ Quyên dặn em đón anh ở đây, lên lầu nói chuyện thì nhiều người để ý cũng hơi phiền. Ta đi dạo trao đổi với nhau một chút, thuận tiện hơn, có được không anh?

- Được, xin mời cô Thu cùng đi nào.

Hai người sóng đôi, sánh vai nhau đi dưới rặng cây. Họ đi thật chậm, như đếm từng bước một.
Năm nói vừa đủ nghe:

- Ông Võ Phước còn chiêu đãi đội trưởng Lê Cường của tôi, có rượu chè, có em út. Anh ấy cũng giải phóng cho tôi luôn. Xin hỏi cô Thu, cô có ở lại đây được tới ba ngày không?

- Mấy ngày nữa cũng được, chỉ cần anh có đủ tài liệu trao cho em là đạt yêu cầu.

Năm rất mừng :

- Hay đó! Trước khi họ bốc hàng lên xe tôi sẽ bí mật quan sát và “nhập tâm” tất cả, sau đó viết thành một bản thống kê chi tiết trao lại cho cô, đã được chưa nào?

- Thế thì tuyệt! Em cám ơn anh nhiều.

- Có gì đâu! Cô Thu biết không? Đội trưởng Lê Cường rất tin tôi. Có khi ông ấy lại giao tất cả phiếu gửi hàng cho tôi cũng chưa biết chừng! Nếu có được như vậy thì tôi giả vờ còn muốn lưu luyến ở lại đây một ngày để đi chơi. Chỉ cần bước chân ra phố, vài phút sau là tôi sẽ pho-tô-co-py một bản cho cô được rồi!

- Nếu vậy thì lại càng hay! Nhưng anh phải hết sức cẩn thận mới được!

- Sẽ tùy cơ ứng biến. Cô cứ yên tâm.

Khi đến cuối đường, hai người rẽ vào một quán hủ tiếu. Lệ Thu mời anh bạn lái xe một tô hủ tiếu. Nửa giờ sau họ lại sánh vai đi trở lại khách sạn Đại Dương và chia tay.
Khi về đến nhà Võ Phước, anh Năm đã thấy một mâm cơm thịnh soạn vừa được dọn ra. Chủ nhân reo lên:

- Chú Năm! Vào đây nhậu lai rai với anh chị cho vui nào.

Năm đưa măt nhìn một lượt: quanh mâm cỗ đã có Võ Phước, Thu Lan (vợ Phước), đội trưởng Lê Cường và hai cô gái trẻ.

Võ Phước ấn vai Năm, buộc anh ngồi kế bên một bên cô gái:

- Chú ngồi đây, hôm nay anh giao chú cho em Huệ, chú thuộc quyền quản lý của em Huệ. Huệ phải chiều chú suốt thời gian chú ở đây. Huệ ở phòng số 2, còn lại phòng số 1 dành cho chú Lê Cường và em Lý. Em Lý phải “quản lý chặt chẽ” chú Lê Cường nghe!

Thu Lan mỉm cười nhìn hai cô gái như ra lệnh: các em phải phục vụ hai vị khách quý đến hết mình, nghe!

 Chừng như hiểu được ý nghĩ của vợ, Võ Phước rót sáu ly rượu đầy và nói:

- Ở đây có luật, gọi là “Luật Tọa độ Vàng” các em Huệ, Lý là hai chiêu đãi viên của tôi sẽ làm vừa lòng khách, theo yêu cầu của khách. Chú Cường và chú Năm thấy thế nào?
Lê Cường sung sướng:

- Anh chị đã cho phép, tôi phải chấp nhận “Luật tọa độ độ vàng”!

Năm cũng lên tiếng

- Em xin chấp hành!

Hai cô gái nhoẻn miệng cười.

Võ Phước nâng ly rượu:

- Nào 100%!

Sáu người cụng ly. Huệ ôm cổ Năm lả lơi:

- Anh Năm phải uống say, nghe!

Lý cũng ôm cổ Lê Cường:

- Còn anh Cường thân yêu của em! Cưng phải uống say, nghe!

Sau ly rượu mạnh là những hộp bia ngoại được khui ra. Hơi men bốc lên làm hồng hào từng khuôn mặt. Những tiếng cười khúc khích và những nụ hôn nồng nàn của từng đôi trai gái.

Bữa tiệc kéo dài suốt hai giờ đồng hồ chưa đứt

 

*****.

VÕ PHƯỚC NÓI VỚI VỢ:

- Hai ông tướng này vẫn còn ngủ say, chưa thèm dậy kia mà!

Thu Lan cười:

- Mấy khi quý vị đặt chân đến “Tọa độ Vàng”? Xin hãy thưởng thức cho “biết mùi đời”, Anh thấy không, hai vị ấy đã là tù binh của ta rồi, ăn no, uống say và vui chơi thỏa thích, lại còn quà cáp trước khi về nữa chứ. Các vị cũng là người cả chứ có phải thần thánh gì đâu mà dám nói mạnh?

Võ Phước gật gù:

- Hai tên này là dân “Xế”, ta lo được rồi, còn phải chuẩn bị cho ngài Phan Lang nữa. Ngài đang hú hí với cô phó văn phòng tên là Nguyệt ở khách sạn Bồng Lai. Ngài sẽ đến đây. Em chuẩn bị chiêu đãi trọng thể, nghe!

Phan Lang đã đến với Võ Phước uy nghi như một thủ trưởng cấp cao cùng với Nguyệt, phó văn phòng, Võ Phước hiểu ngay rằng Phan Lang đang nghĩ gì và muốn gì, gã xiết thật chặt tay giám đốc trong lúc Thu Lan cũng hồ hởi với Nguyệt như đón một người thân từ xa mới về.

Khi mọi người đã an tọa trong phòng khách Phan Lang mới hỏi:

- Hàng đủ rồi chứ, anh chị?

- Dạ, thưa anh, bọn em đã lo đủ cả. Song chẳng mấy khi anh chị hạ cố đến tọa độ Vàng, xin cho phép bọn em được hầu tiếp anh chị...

 Thu Lan quay vào gọi:

- Hạnh, em!

Một cô gái trẻ uyển chuyển bưng một khay đầy trái cây và nước ngọt, bánh kẹo.
Phan Lang ngả người nhìn cô gái với cái nhìn thèm muốn. Võ Phước thoáng thấy, cười đắc ý:

- Anh chị ở lại với chúng em ít nhất vài ba ngày để tham quan thắng cảnh của Toạ độ Vàng - một tiểu Hồng Kông của  miền Tây Nam Tổ quốc ...

Thu Lan nói với Phan Lang:

- Sớm nay, xin phép cho chị Nguyệt đi chợ với em, chợ vùng giáp biên này có nhiều hàng ngoại nhập đã đành, mà còn có đặc sản tôm, cua, sò huyết tươi ngon hơn hẳn Sài Gòn ...

Phan Lang nhìn sang Nguyệt:

- Em có thể đi chơi thăm chợ với chị Lan. Anh có phải tranh thủ làm việc với anh Phước. - và Phan Lang nhìn Phước – Nói vậy thôi chứ, bọn tôi có nhiều thì giờ đâu, Ở lại với anh chị một buổi đã là nhiều. Ở Sài Gòn còn cả một núi công việc đang nằm đợi!
Võ Phước xoa tay:

- Anh chị bận cả đời chứ bận gì một vài buổi ...

 

****

Một giờ sau trong lúc Thu Lan gọi lái xe đưa Nguyệt cùng đi thăm chợ thị xã thì Võ Phước đã gọi cô gái có tên là Hạnh vào:

- Cháu được chú Phan Lang qua phòng số 5 nghỉ, nghe!

Và Võ Phước cũng nói với Phan Lang:

- Xin anh thông cảm: em ở cơ sở nên quá bận. Em phải thân chinh kiểm tra lại các mặt hàng một lần nữa cho thật chu đáo. Hàng để ở kho cách đây hơn một cây số. Anh cứ nghỉ đi, em đi chút xíu, về ngay thôi mà anh!

Phan Lang chỉ chờ có thế. Sau khi Võ Phước đi ra, bước lên ô tô thì cô gái hướng dẫn khách qua phòng nghỉ số 5. ​​Phòng nghỉ được trang trí đẹp, trang nhã có giường ngủ như trong khách sạn Bồng Lai.

Cô gái ỏn ẻn:

- Mời chú ngồi.

Phan Lang giả vờ hỏi:

- Cháu lên chi nhỉ?

Hạnh ngoẹo đầu:

- Dạ, cháu tên Hạnh ... Dạ, thưa chú, chú có thể vừa nghỉ vừa xem băng hình Video, phim mới hay lắm ...

Phan Lang châm thuốc hút, cô gái ngồi xích lại gần kề và nhìn khách bằng cái nhìn chờ đợi.

Phan Lang hiểu ngay được cô gái đang sẵn sàng “phục vụ” và Phan Lang sẽ phải làm gì với cô chiêu đãi viên trẻ đẹp này.

****

Trong lúc Phan Lang nghỉ ở phòng số 5, thì anh tài xế Năm đang phải chống đỡ với mọi cám dỗ của cô gái có tên là Huệ ở phòng số 2.

Năm gạt tay cô gái đang đặt lên vai anh:

- Em thông cảm, hôm nay tôi đang lên cơn sốt,

Huệ cau mày:

- Anh kỳ quá! Hay là anh chê em xấu xí?

Năm lạnh lùng:

- Anh đâu dám chê! Anh bị sốt thật mà!

Thấy không quyến rũ được Năm, cô gái đành ngồi hút thuốc lá, chờ cho hết giờ phục vụ cho “thoát nợ đời”.

Mặc cho cô gái tỏ vẻ khó chịu, Năm ngồi quay mặt nhìn ra cửa số. Ngoài kia nắng và gió tràn ngập, thoáng đãng biết bao. Anh nhớ câu nói của Lệ Quyên hôm trước:

- Họ sẽ mua chuộc, lôi kéo anh làm người đồng lõa. Anh phải vững vàng mới có thể giúp em được!

Nam thầm nghĩ: Lệ Quyên và Lệ Thu là hai cô gái đang làm nhiệm vụ giám sát hành vi phạm tội của Phan Lang và những người cùng ê-kíp với ông ta để bảo vệ tài sản, mình đã biết mà lại lao vào thì thật là xấu hổ với hai cô này. Hơn nữa, vợ anh cũng từng căn dặn:

- Anh thương em, thương con thì đừng có ăn chơi, đua đòi làm điều phi pháp, anh mà sai phạm thì em cũng chết luôn!

Chỉ xem cung cách làm ăn của Phan Lang, Lê Cường và những vị cán bộ ở Liên hiệp công ty xuất khẩu anh cũng đã thấy họ đang đua nhau đánh cắp tài sản của nhà nước, nhất là từ khi có quyết định số 217/HĐBT của Hội đồng Bộ trưởng, họ tha hồ trích thưởng cho nhau những khoản tiền lớn, mua cũng thưởng, bán cũng thưởng. Vay nợ ngân hàng rồi lại vay của các cơ quan xí nghiệp khác để chiếm dụng vốn, chây ì không chịu trả đúng hạn. Khi liên kết, liên doanh lại để bọn Lâm Sinh xỏ  mũi, dắt đi buôn lậu! Xét về tư cách của Phan Lang thì Năm dám quả quyết  rằng tổng giám đốc này không thể nào là người cách mạng chân chính được. Lời đồn đại về mối quan hệ bất minh giữa Phan Lang Nguyệt thì quá rõ, cả cái “Liên hiệp “này, ai ai cũng đã thấy tận mắt Phan Lang gian díu với Nguyệt như thế nào rồi! Phan Lang có vợ con, lại cặp bồ với Nguyệt để thỏa mãn tình dục và Nguyệt có chồng cũng lợi dụng Phan Lang để lên chức, lên lương, để bòn rút của cải từ tay Phan Lang. Họ đã lợi dụng những tuyến đường đi “công tác” như thế này để ăn nằm với nhau. Anh chồng sợ vợ kia có biết cũng không dám ho he. Bà vợ kia thì mít đặc, nào dám lăng loàn khi ông chồng cứ tháng tháng lại đưa về nhà bạc triệu và luôn mồm nói “anh sắp lên chức thứ trưởng rồi!”  Dưới mắt bà vợ quê mùa này thì Phan Lang là cán bộ cách mạng thứ thiệt, đạo đức và tài năng xuất chúng, chứ phải chuyện bình thường ở đâu! Hàng trăm người phải quy lụy ông ta. Thỉnh thoảng ông về thăm trang trại lại kéo theo mấy ông bạn lão thành cách mạng xưa từng ở “R”. Trong đó có một ông là ông Chín, nghe nói nay làm gì đó to lắm, ông Chín đã xòe ô ra che chở cho thì rất an tâm. Đứa nào ho he, kiện tụng thì hãy coi chừng, ông “chặt” ngay, nếu không cách chức thì lại tăng lương, đẩy lên để vô hiệu hóa, khi đã bị thu mất ấn tín thì chỉ có ngồi mà khóc. Cái quan trọng ở đời này là dấu con và chữ ký, Những thứ ấy khi đã lọt vào tay các vị tham quan ô lại thì cứ gọi là .. hái ra tiền! Một cô-ta (quota) xuất khẩu 100 tấn thép vụn sắt vụn hoặc 100 tấn tôm đông lạnh thôi, tất cả đều phải có “luật”, luật gì đây nhỉ? Luật rừng hay luật giang hồ? Thủ trưởng cứ “chặt đẹp” 10- 15% trên tổng doanh số là đã có cả chục triệu rồi. Còn mấy anh trưởng phòng, phó phòng thì một vài triệu nữa, cứ “luật” mà làm! Ai không chịu được “Luật” thì xin mời đi gõ cửa nơi khác! Kẻ nào chống “Luật”, tố giác “luật rừng” thì hãy coi chừng cái roi của thủ trưởng. Một bộ máy vô hình của “ê-kíp” sẽ giáng xuống đầu của anh ta, chị ta những tai họa khó lường mà lâu nay được gọi là trù dập người vô tội. Nạn nhân có kêu mà chẳng có ai cứu. Còn kẻ ác thì cứ phây phây, tô vẽ thành tích để lĩnh giấy khen và tiền thưởng!

Những hiện tượng này cứ bày ra trước mắt anh Năm một anh lái xe bình thường như mọi anh lái xe khác. Cho đến một hôm, có người tìm đến gặp anh. Người ấy là Lệ Quyên qua lời giới thiệu của đồng chí công an đường phố.

Cảm kích trước sự mến mộ của cô gái, một “cô công an”, anh đã kể chuyện lai rai, những điều chướng tai gai mắt ở Liên hiệp công ty xuất khẩu, chẳng phải để tranh giành ngôi thứ, bổng lộc gì ở đây mà chỉ mong sao được phục vụ tốt hơn như người xưa đã nói: “được thờ minh chủ”- Phan Lang dưới con mắt anh Năm -không thể nào là minh chủ được! Phan Lang sẽ xứng đáng với cái tên gì, xin để dành cho nhà chức trách đánh giá. Năm chỉ biết rằng: nếu anh không tố cáo tức là anh đồng lõa, nhắm mắt làm ngơ trước những ác lộng hành nhờ có những sơ hở trong quyết định 217/HĐBT. Anh đã giãi bày tâm sự với Lệ Quyên. Ý kiến ​​của anh được Lệ Quyên chấp nhận. Anh được mang bí danh A.1 trong vụ án X.390 này. Anh nói: chị đã tin cậy, giao việc – việc làm vì chính nghĩa - thì tôi xin làm việc hết mình!

Năm đã gạt đi những cám dỗ vật chất. Sự ngạc nhiên của cô gái có tên là Huệ đã làm cho Năm bật cười. Thì ra cô bé cứ tưởng ai cũng như ai, đã vào cái hảng ổ này thì đều phải ngã gục!

Cánh sen trong bùn vẫn tỏa mùi hương thơm ngát. Trong đống cát lần, một hạt ngọc nhỏ vẫn có thể lấp lánh. Ở đời này chưa có nhiều người nhìn ra lẽ phải, hoặc là họ nhìn thấy, song vì miếng cơm, manh áo mà đành phải ngoảnh mặt làm ngơ?

Nghĩ rằng thời gian ở lại căn phòng số 2 đã đủ, Năm đứng lên nói với Huệ:

- Cảm ơn em đã đưa anh về nghỉ ở căn phòng này. Anh thích đi dạo hơn là ngồi ở đây. Anh đi nhé!

Năm lững thững mình đi ra đường phố.

 

******

Phi Điệp sững sờ khi nhận được điện thoại của Lâm Sinh xin gặp chị tại biệt thự Mai Vàng sau hơn hai tuần nhà phú thương này vắng bóng. Hẳn là hắn ta có chuyện gì muốn nói đây. Không ngần ngại, Phi Điệp đã nói qua dây nói:

- Rất hân hạnh, xin mời ông anh cứ đến, tôi đang ở nhà đây ...

Nửa giờ sau, Lâm Sinh đã đi xe máy đến biệt thự Mai Vàng.

Phi Điệp đón Lâm Sinh với thái độ dè dặt:

- Tôi tưởng anh đã đi làm phi vụ nào khác rồi?

Lâm Sinh nói như thanh minh:

- Đâu có phi vụ nào! Tình thế này cứ án binh bất động như chị là thượng sách.

Phi Diệp rót nước mời Lâm Sinh và mở gói thuốc lá Sa-mit:

- Mời anh hút điếu thuốc này. Có lẽ là những điếu thuốc ngoại cuối cùng chăng?

Văn Sinh nhếch mép cười:

- Còn chứ, sao mà hết được!

Phi Điệp thăm dò:

- Anh có thể cho biết nhận định của anh?

- Cả một tuyến biên giới Tây Nam, mấy trăm cây số bộ, đường biển, hàng vạn người lậu từ “cửu vạn” đến tiểu thương đang làm vệ tinh cho các thương gia cỡ bự điều khiển từ xa thì có lực lượng hải quan, thuế vụ, công an nào mà ngăn cản cho xuể được? Ta chỉ cần làm cho khéo, thì vẫn ăn lớn. Tôi đến hôm nay để bàn với chị về việc ấy đấy. Ít ra cũng còn có thể làm ăn dài. Nếu để đến khi người ta ăn hết rồi mình mới ra tay thì lúc đó sẽ quá muộn...

Phi Điệp nhún vai:

- Anh cho phép tôi nói thẳng một điều nhé: trong mấy tuần qua tôi đã tìm hiểu về ngày Tổng giám đốc Phan Lang của anh. Ông ta xả láng “quá cỡ thợ mộc” rồi đó. Anh có biết không? Ông Phan Lang cũng là một khách hàng quen thuộc của quán cà phê Lan Hương! Bà Lan Hương lại vừa bị bắt với mấy con nhỏ mãi dâm ở đó ông có biết không?

Lâm Sinh giật thót mình, song vẫn làm bộ điềm tĩnh:

- Tôi có nghe, song chưa rõ lắm.

Phi Điệp cười:

- Thật đáng tiếc cho ông! Chơi bời là chuyện bình thường của nam giới, song trong đổ bể này, có lẽ nhà nước sẽ phải “tính sổ” với ông Phan Lang.

Lâm Sinh cười gượng gạo:

- Nếu đúng như dự đoán của chị, thì tôi sẽ mất một chỗ dựa tốt…

Phi Điệp vẫn đều đều :

- Anh không thấy những gì đang xảy ra chung quanh quán cà phê Lan Hương hay sao? Tôi quá nhẹ nhàng nên nghe bà Lan Hương giới thiệu thằng Huỳnh Tư đến thuê 10m2 nhà tôi, tôi cho nó thuê, tưởng là đứa làm ăn tử tế, ai ngờ nó chỉ là một đứa ba trợn nên nó đã bị giết. Cái chết nó làm cho tôi vất vả quá, cứ bị công khai vấn đề, rằng “tại sao lại cho nó thuê nhà?” Tôi giải trình mà người ta vẫn cứ hỏi. Tôi cho rằng công việc của công an là cần thiết vì có nhiều điều họ nghi vấn. Sau đó, lại xảy ra chuyện bà Lan Hương bị lập biên bản và bị bắt vì tội chứa chấp gái mại dâm. Tôi đâu có ngờ!

Lâm Sinh càng cảm phục trí thông minh và tài quan sát Phi Điệp:

- Chị nhận kết quả là xác đáng. Có lẽ tôi nên nghe chị...

Phi Điệp vẫn dửng dưng:

- Tùy anh. Tôi biết đâu nói đó. Có lẽ chưa chính xác lắm đâu. Song lúc này chung quanh ta có lắm chuyện phiền hà, không tỉnh táo có khi sẽ bị chết trắng mắt, tôi ngại lắm.
Lâm Sinh thấy tức thở vì mấy câu nói của người đàn bà vừa đẹp vừa sắc sảo:

- Cám ơn chị đã cho tôi một lời khuyên ...

Phi Điệp nói lửng lơ:

- Tôi chỉ xét đoán tháo độ của tên Sang và vợ nó là con Nga, cũng có thể thấy chúng nó và tên Huỳnh Tư là hạng người nào? Sau đó lại đến ngài Phan Lang! Phải nói thẳng ra rằng: ngài ấy định làm ăn gì với tôi trong lúc Phi Điệp có đủ khả năng “án binh bất động” và thừa thông minh đối với anh “nhà quê” này!

Lâm Sinh càng cảm thấy choáng váng hơn:

- Chị nói có lý lắm ...

Câu chuyện từ vui vẻ đến căng thẳng rồi lại lắng diu dần cho đến lúc Lâm Sinh thấy cần phải rút lui, gã nói:

- Tôi đã làm mất thì giờ nhiều quá đối với chị....

Phi Điệp cười độ lượng:

- Có sao đâu, anh Lâm Sinh! Tôi đang ngồi chơi mà!

Hai người lại chia tay. Phi Điệp cảm thấy buồn buồn, Lâm Sinh lại thấy lòng mình nặng trĩu ưu tư..

 

****

Còn lại một mình, Phi Điệp đốt thêm một điếu thuốc lá rồi uể oải đứng lên đến bên bàn đọc sách, chị tìm số máy điện thoại của giáo sư Vũ Kim. Ba phút sau, từ đầu dây nói đằng kia, tiếng người bạn nam đã vang lên:

- Chào Phi Điệp! Tôi nghe đây, xin sẵn sàng đợi lệnh!

Phi Điệp cười tủm tỉm và nói:

- Lại sắp tếu rồi! Anh Kim, nghe em nói nghiêm chỉnh đây này!

- Xin cứ nói...

- Nếu anh đang rảnh, xin mời anh đến uống cà phê với em, em đang buồn lắm đây!

Ở đầu dây nói bên kia, tiếng Vũ Kim nghe rất vui:

- Xin đến ngay và tôi hy vọng sẽ mang đến cho Điệp một niềm vui!

- Xin mời! Em đợi!

Phi Điệp đặt ống nghe và đi lại phía bàn trang điểm, chải lại mái tóc bồng bềnh. Chị mỉm cười với bóng mình trong gương. Khi nghĩ đến giáo sư Vũ Kim, người bạn trai thời sinh viên nay đã lớn tuổi lắm rồi, anh ấy sắp tới tuổi ngũ tuần, hơn Điệp gần năm tuổi, ngày ấy, anh đi học muộn vì phải đi lính quân dịch.

Anh là “lính kiểng” đóng ở Bộ tổng tham mưu sau khi đã chạy chọt hối lộ cả 5 cây vàng cho Tư lệnh biệt khu thủ đô.

Sau ngày 30-4-1975, anh thôi dạy học ở trường trung học và vùi đầu vào sách vở với một hoài bão viết một tập hồi ký “Tôi làm lính kiểng” để mô tả xã hội Sài Gòn trước 30-4-1975: ngụy quyền rệu rã, quân lính hoang mang, dân tình chao đảo và bản thân Vũ Kim thì nửa muốn ra đi, nửa lại muốn ở lại với một phần gia tài là một tiệm buôn bách hóa của vợ.

Hôm nay Vũ Kim lại đến, ngồi vào cái ghế quen thuộc anh đã từng ngồi cả buổi với Phi Điệp.

- Có việc gì khẩn cấp mà Phi Điệp gọi cho tôi?

Phi Điệp mời Vũ Kim ngồi rồi mới nói:

- Với em thì uống cà phê với anh Kim là quan trọng lắm đó!

Vũ Kim nhìn Phi Điệp bằng cái nhìn trìu mến:

- Rất hân hạnh!

Từ lâu, hai người thường đàm đạo về thời cuộc về tình hình kinh tế, chính trị, văn hóa, xã hội. Có khi ngẫu hứng đã tranh luận như những “chính khách salon”  Sau mỗi lần như thế, Phi Điệp lại nói:

- Buồn thì tranh luận cho vui chứ em với anh có khác gì cô T.T.Kh. cứ .... “Đi bên cạnh cuộc đời” có phải không anh?

Vũ Kim gật gù:

- T.T.Kh. đã nói hộ mình một phần tâm sự trong bài “Hai sắc hoa ti gôn” rồi đó. Người đẹp thường kiêu sa mà mình thì chẳng bao giờ lọt vào mắt xanh người đẹp.

Phi Điệp nhìn Vũ Kim thật ý tứ:

- Vì vậy mà đánh phải ngồi uống cà phê với cô em xấu xí phải không nào?.

 Hai người cùng cười, Phi Điệp chuyển sang câu chuyện chị đang cần nói:

- Đùa cho vui chút xíu, Bây giờ em hỏi anh, anh đã rõ vì em nhẹ dạ cho thằng Huỳnh Tư thuê 10m2 nhà sau đó nó chết ở công viên, rồi công an gọi em hoài, sau đó lại đến vụ bà Lan Hương bị giữ vì chứa gái dâm, em sợ tai tiếng quá. Anh bảo em nên làm gì bây giờ?

- Làm gì? Theo tôi thì Điệp cứ cho dẹp hết, dẹp hết! Sống nhờ vào nguồn viện trợ của chị Phi Yến là đủ. Buôn bán nếu có là để đỡ buồn. Mình là cây ngay sao sợ chết đứng?

- Còn việc em nộp cả 3 lá thư hải ngoại cho công an thì có làm sao không?

- Là rất tốt vì mình đã biểu thị thái độ đối với cái  gọi là chiến tranh tâm lý và “chuyển lửa về quê nhà” của mấy cái thây ma chính trị đang sống lưu vong ở nước ngoài.

Vũ Kim đặt ly cà phê xuống bàn. Anh nhìn rõ niềm vui lộ trên khuôn mặt của Điệp.

Phi Điệp nói tiếp:

- Em muốn quên đi tất cả để được yên ổn sống trong tháp ngà của em, vậy mà thiên hạ có để cho em yên đâu! Cái nảy sảy ra cái ung. Chuyện nọ xọ chuyện kia, có lúc em buồn. Nếu không có anh thì em cũng muốn chết luôn!

- Tôi thấy rằng Điệp có thể sống yên ổn được lắm. Gần đây báo chí đã phanh phui nhiều vụ oan sai, mọi chuyện sẽ được làm rõ. Mình phải tin ở công lý, ở pháp luật.

Phi Điệp che miệng cười duyên dáng:

- Hôm nay anh Vũ Kim nói cứ như là …cán bộ ấy:

- Tôi chỉ là một công dân bình thường nhưng tôi tin cuộc đời này còn có chân lý.

- Anh đã củng cố long tin cho em, mặc dù em có cảm giác anh là…cán bộ!

Vũ Kim nói thật lòng mình:

- Tùy Phi Điệp nghĩ thế nào cũng được. Tôi là cái gì cũng được, song trước hết phải là bạn đáng tin cậy của Điệp!

- Em cảm ơn anh nhiều và chính vì vậy mà mới có cuộc mời anh đến với em hôm nay!

Và Kim cảm thấy sung sướng như vừa được làm một việc có ích. Anh nói:

- Thời gian sẽ trả lời cho Điệp! Điệp sẽ vẫn sống đàng hoàng.

- Em xin ghi nhận lời tiên đoán của anh.

Ngừng một lát, Phi Điệp lại hỏi:

- Nhưng mà… nếu định mệnh trớ trêu, trong vụ này em lại gặp một ông cán bộ điều tra võ đoán, ít thông minh cứ ra lệnh bắt em, tạm giam để “cứu xét” và kết luận hồ đồ về em thì em biết kêu ai? Nhất là em lại có chị ruột lấy chồng là người nước ngoài! Người ta sẽ chụp cho em là có quan hệ với người ngoài nước rất ... mờ ám. Chờ được vạ thì má đã sưng!

Vũ Kim lắc đầu:

- Tôi chưa tin là Điệp sẽ gặp rủi ro.

- Vì sao?

- Vì công an đã có không ít kinh nghiệm điều tra. Mình phải tin vào công lý.

- Nhưng nếu không may, em lại vào trường hợp ngoại lệ như có người dân đã phải tự vẫn ở trong nhà tù vì bị truy bức khi họ vốn là vô tội và mãi mãi vô tội?

Vũ Kim khoát tay:

- Số phận hẩm hiu đã rơi vào ai thì tôi không rõ, song nếu Phi Điệp gặp oan, thì tôi sẽ đi gõ cửa các ông nhà báo để kêu cứu cho Điệp!

- Ai đăng báo cho anh mà anh kêu cứu?

- Tôi quen nhiều ông trong báo chí có uy tín lớn, những cây bút chống tiêu cực lừng danh, Điệp cứ yên tâm!

- Điệp cám ơn anh nhiều. Điệp cũng mong điều đó sẽ không xảy ra để anh Kim đỡ vất vả vì em!

Ly cà phê thứ nhất đã cạn. Ly cà phê thứ hai lại được rót đầy. Những điếu thuốc cháy hoài trên tay của hai người bạn mà câu chuyện cứ lai rai.

XIV

“CHỊ LỆ QUYÊN KÍNH MẾN!”

Chị đã xác minh tên Coóng và Lâm Sinh. Hai đối tượng này luôn đi đôi như hình với bóng. Chiều hôm qua tên Coóng đã xuất hiện ở tọa độ Vàng. Nó có quan hệ với một cô gái và cùng nhau đi dạo chơi ngoài chợ. Khi hai đứa chia tay, tên Coóng về trọ tại khách sạn Bồng Lai và ở một mình một phòng (phòng 225). Còn cô gái ghé qua một sạp hàng thuốc lá ngoại, ôm luôn 5 cây Jet, bị quản lý thị trường bắt, tạm giam ở công an phường, Thị này khai tên là Bích Liên, quê ở Hà Tiên.  Em đã chụp được hai kiểu ảnh của Bích Liên một kiểu chụp thẳng, một kiểu chụp nghiêng, em gửi về cùng với thư này để chị tiếp cận với tên Sang, yêu cầu tên này và thị Nga nhận diện xem có phải Bích Liên này chính là cô gái xưng tên là Bích Liên đã được Huỳnh Tư đưa về ngủ một đêm ở nhà tên Sang rồi đi với Huỳnh Tư ra công viên Bạch Đằng trước khi Huỳnh Tư bị chết không?

                                                                      Em mong tin chị: em Lệ Thu”

Lệ Quyên đọc lại bức thư đến lần thứ hai rồi phóng xe tới công an phường 7.

Nửa giờ sau, tên Sang và thị Nga được gọi đến. Trưởng công an phường hỏi:

- Anh chị có biết cô gái này là ai không?

Vợ chồng Sang nhìn hai tấm ảnh chụp thẳng và chụp nghiêng một hồi lâu, nhớ đến Bích Liên rồi cùng trả lời:

- Dạ thưa ông, đây không phải là Bích Liên ạ.

- Vì sao?

- Dạ, thưa: cô Bích Liên kia để tóc dài hơn, gầy hơn cô này.

Anh công an lắc đầu:

- Anh chị không nói dối chúng tôi chứ? Cứ cố nhớ lại xem nào!

- Dạ, thưa ông chúng tôi đâu dám nói sai ạ?

Lại nửa giờ trôi qua. Anh công an tỏ vẻ thất vọng trước hai người lặng im ngồi trước mắt mình, anh  nói:

- Anh chị có thể về nhà, suy nghĩ thêm nữa và trả lời chúng tôi sau,

- Dạ.

Tên Sang và thị Nga đứng dậy ra về, bỏ mặc anh công an đang băn khoăn nhìn hai tấm ảnh.

Lệ Quyên chờ cho hai đối tượng đi khỏi, mới từ phòng trong bước ra hỏi người đồng nghiệp:

- Theo anh thì thái độ của cặp vợ chồng này ra sao?

Lê Vinh, trưởng công an phường đáp ngập ngừng:

- Cả hai người đều có vẻ lúng túng, sợ sệt nữa, cũng như những lần trước, mỗi lần được gọi đến, họ đều lo lắng ...

Lệ Quyên phân vân:

- Vì sao nhỉ?

- Chắc chắn là liên quan, liên lụy vì hai lẽ: anh ta chứa Huỳnh Tư cả một thời gian dài đến mấy tuần lại để cho cô gái Bích Liên ngủ lại một đêm, không trình báo tạm trú. Hầu như lần nào cũng chỉ có một câu: “Dạ, tôi không biết ạ”.

Lệ Quyên cắn môi suy nghĩ rồi nói với Lê Vinh:

- Phải chờ kết quả khai thác cô gái đang bị tạm giữ vì buôn lậu thuốc lá ngoại ở Tọa độ Vàng rồi ta mới có thể đoán được.

Lê Vinh nhận xét thêm:

- Tôi thấy có nhiều khả năng nghi vấn về mối liên hệ giữa cô gái buôn thuốc lá Jét với tên Coóng, tên Lâm Sinh trong đường dây mà ta đang làm rõ. Khi ngài tổng giám đốc Phan Lang đang nằm với cô Nguyệt ở khách sạn Bồng Lai thì lên Coóng cũng xuất hiện cùng lúc với cô gái ấy. Lẽ nào nó là sự ngẫu nhiên được?

Lệ Quyên long lanh đôi mắt:

- Anh nói có lý lắm.

 

*****

Lệ Quyên trở lại tọa độ Vàng, đến khách sạn Bồng Lai lúc trời đã xế chiều. Lệ Thu đón Quyên như đón một người chị gái. Cô bộc lộ tình cảm thật nồng nhiệt:

- Em mong chị ghê quá, chị ơi! Diễn biến ở đây thật phức tạp. Chị ngồi đây em nói cho chị nghe.

Lệ Quyên đưa cho Thu một gói kẹo:

- Chị thưởng cho em đây, ăn đi, rồi nói chuyện cho chị nghe. Chú Hồng Quang dặn rằng: phải khẩn trương nhưng không được nóng vội và phải có nhận xét thật chuẩn xác mới có chủ trương đúng và biện pháp hay.

Lệ Thu nhón một cái kẹo, bỏ vào miệng:

- Chị chiều em quá. Em rất thích loại kẹo dừa này.

Lệ Quyên mở cuốn sổ tay:

- Em kể đi, chị ghi chép đây. Có hai việc chị giao cho em: một là việc giao nhận hàng ở Mỹ Phước, hai là xác minh lai lịch của cô gái có tên Bích Liên.

- Dạ, viêc thứ nhất là việc nhận hàng ở kho Mỹ Phước, thì đột nhiên Võ Phước thông báo chỉ có 5 ngàn két bia hộp có tờ giấy đủ, có thể đưa về Sài Gòn an toàn. Còn lại các loại hàng khác thì chưa có cách gì qua mắt được ban công tác đặc nhiệm đang kiểm soát gay gao. Vì vậy, quá nửa số xe tải của ta sẽ phải về không, lãng phí xăng dầu, ông Phan Lang cũng đành cắn răng mà chịu. Mặc dù vậy, năm ngàn két bia này đem về thành phố bán cũng có lời mấy chục triệu đồng rồi. Việc thứ hai là việc con bé Bích Liên, em có dự kiến ​​đề nghị ban quản lý thị trường xử phạt, tịch thu số thuốc lá ngoại và tha cho nó về quê vì có 5 cây thuốc, lại là hàng trôi nổi mua gom chưa đủ yếu tố truy tố. Song, em muốn xin chị cho em trực tiếp theo dõi Bích Liên. Nếu có dấu hiệu nó là Bích Liên dính líu đến Huỳnh Tư thì ta sẽ xử lý sau cũng chưa muộn.

Lệ Quyên khen:

- Ý kiến của em hay đó. Chị chấp nhận đề nghị của em và sẽ báo cáo về Ban chuyên án. Em đến gặp công an và ban quản lý thị trưởng ở đây để triển khai ngay phương án của em!
Hai chị em tạm thời chia tay. Lệ Thu lại đăng ký với khách sạn cho Quyên cùng ở chung một phòng với cô.

Còn lại một mình, Lê Quyên nghĩ đến công việc còn quá bề bộn. Cô cũng hiểu thêm Võ Phước, một gã ranh ma, quỷ quái, y đã đánh hơi thấy sự nguy hiểm đang đe dọa gã khi ban quản lý thị trường gia tăng hoạt động xiết chặt vòng vây từ nhiều phía. Nếu gã mạo hiểm đưa hàng rời đi để rồi Phan Lang bị bắt, đội trưởng Lê Cường sẽ non gan khai ra hết thì rắc rối to. Những mặt hàng quốc cấm ngoài danh mục sẽ bị tịch thu. Vợ chồng gã sẽ bị phạt tiền, phạt tù. Mấy ông cỡ bự làm ô dù cho gã lại phải chống đỡ vất vả. Báo chí lại ầm ĩ lên, ban đặc nhiệm Trung ương mà biết được thì… “rồi đời”!

Lệ Quyên quyết định sẽ làm việc lại với A.1 (Anh Năm) trước khi anh phải lái xe đưa đội trưởng Lê Cường về thành phố. Sau đó Quyên còn phải chờ kết điều tra về Bích Liên của Lệ Thu. Cô đành phải sắm vai thương lái buôn lậu đường dài, nằm lại khách sạn Bông Lai và càng có điều kiện đi sâu vào các ngõ ngách của tọa độ Vàng.

 

*****

Theo lời hẹn ước với tên Coóng: “Nếu con ở lại Tọa độ vàng quá 5 ngày chưa về thành phố ấy là gặp chuyện chẳng lành, ông chủ phải xuống ngay và gặp con ở khách sạn..”, Lâm Sinh chờ đợi đã sang ngày thứ sáu. Gã tức tốc đáp xe du lịch đến tọa độ Vàng.
Tên Coóng đã đón ông chủ ở cây xăng số 1. Anh lái xe có tên “Anh Ba” ở công ty du lịch, lái chiếc Toyota quẹo sang bên đường, dừng xe ở một gốc cây bên đường, đóng khóa cửa xe rồi cùng đi với Lâm Sinh và tên Coóng vào quán nhậu.

Trong khi chờ chủ quán dọn bàn, Lâm Sinh vứt cho anh Ba một gói thuốc Hê- rô và nói:

- Chú Ba ở đây nghe! Tôi đi dạo một chút, sẽ quay lại sau 15 phút, nghe!

Nói rồi, Lâm Sinh khoác tay Coóng cùng đi dạo trên lề đường. Lâm Sinh hỏi:

- Có chuyện chi vậy?

- Thưa ông, con nhận lệnh qua hộp thư lưu, rằng: “Hàng của ta” sẽ giao ở điểm Z. Mà không phải ở Mỹ Phước. Sẽ có phương tiện đặc biệt chở về Sài Gòn. Ngày giờ nhận hàng và xuất phát sẽ báo sau để đảm bảo tuyệt đối an toàn!

- Vì sao vậy?

- Dạ, thưa ông chủ, con không rõ.

Lâm Sinh biết là thượng cấp đã thay đổi chủ trương, nên gã không hỏi gì thêm. Gã ném cho tên tay sai một tập giấy bạc:

- Tao cho mày một triệu để mày nằm lại đây, tiếp tục nhận lệnh qua “Hộp thư lưu” và báo ngày cho tao biết ngày, giờ địa điểm giao hàng để tiếp nhận, nghe!

- Dạ.

Lâm Sinh lại vội quay trở lại Sài Gòn.

 

*****

Sau những ngày ân ái vụng trộm với Nguyệt ở khách sạn Bồng Lai, Phan Lang trở về Sài Gòn trong tâm trạng mệt mỏi rã rời. Ông gặp lại Văn Kỳ nghe trưởng phòng kế hoạch báo cáo việc nhận hàng:

- Ngán quá anh ạ. Toàn là bia hộp, tuy có lãi nhưng không bõ công lao của anh.

Phan Lang giảng giải:

- Biết làm thế nào được? Tôi đã cố gắng, bàn với Võ Phước ở cửa hàng Mỹ Phước nhận thêm những mặt khác như đã hợp đồng miệng với  nhau, nhưng ban đặc nhiệm làm gắt gao quá, hắn đành phải bó tay.

- Còn ông Lâm Sinh?

- Tôi sẽ phải đến gặp lão tại nhà riêng của lão ngay bây giờ. Tài ba như Lâm Sinh không lẽ chịu sao?

Tại Nhà riêng của Lâm Sinh, hắn vừa hút xong điếu thuốc phiện thứ ba. Trong lúc cô bồi tiệm dọn dẹp bàn đèn dầu lạc, gã ung dung ngồi uống trà với Phan Lang.

Nhìn thái độ hoảng hốt của Phan Lang, Lâm Sinh nhếch mép cười:

- Đã làm ăn thì thắng hay bại là chuyện bình thường. Thua keo này, ta lại bày keo khác. Anh cứ tin ở tôi.

Phan Lang đã hiểu được cái tài “ấn nút” điều khiển từ xa của Lâm Sinh, lại thấy Lâm Sinh không hề tỏ ra bi quan, nên ông lại hy vọng :

- Tôi nhất trí với anh, song anh biết đó: cơ quan tôi có cả bộ máy cồng kềnh, lo đủ lương, thưởng cho bấy nhiêu con người mà không có 5–10 triệu một tháng là coi như đã chết!

Lâm Sinh nói như ra lệnh:

- Anh cứ vay nợ lãi Ngân hàng đi nào. Khi tôi hô một tiếng lại lao vào một thương vụ mới, lại thừa ăn ngay! Ban đặc nhiệm rộ lên thế rồi sẽ xẹp, vô số kẽ hở sẽ hiện ra, hàng của ta sẽ lại lọt vào! Đó là điều sẽ xảy ra!

Phan Lang gật gù, im lặng. Ông chưa mụ mẫm để đến nỗi mất hết lí trí. Ông hiểu món nợ lãi ngân hàng cứ gia tăng vùn vụt. Họ cứ chẻ ra mà đòi, đâu phải chuyện dễ ăn mà đùa giỡn? Còn chuyện quản lí thị trường nữa, ban đặc nhiệm chống buôn lậu từ Trung ương đến địa phương, nơi nào cũng có, nơi nào cũng thi đua lập công. Tọa độ Vàng lại là một trong những điểm nóng ở miền Tây Nam, chơi với họ là chơi với lửa. Song nếu không chịu làm những thương vụ lớn thì trước khi hết mình không có ăn, thì lấy lại gì mà “xả láng”?. Những cuộc tình lang chạ, những đêm ân ái “hết mình” với các cô bồ nhí và với Nguyệt! Các em này vừa trẻ, vừa đẹp, có đâu già nua, thô kệch như “bà xã” ở nhà. Cuộc đời được mấy gang tay? Mấy cha giám đốc, tổng giám đốc còn chê mình là “quê một cục” kia mà! Họ chịu chơi mà mình lại không chịu chơi thì thiệt thòi quá, kém cỏi quá! Với lại chỉ cần ngụy trang khéo một chút là ổn! Thiếu gì những vị bước lên bục giảng đạo đức thao thao cho bọn đàn em, khi đến động Bồng Lai lại… nhanh như chớp, ôm hết cô bồ nhí này đến cô bồ nhí khác.

Giây phút im lặng suy tư của Phan Lang làm lại cho Lâm Sinh lầm tưởng ông ta đang lo lắng về những tiếng pô ảnh “ly kỳ, rung rợn” ở quán cà phê Lan Hương, gã lại cười.

- Anh khỏi lo, tôi sẽ thu lại cho anh những tấm ảnh anh đã trót chụp với con nhỏ ở quán Lan Hương, để rơi vãi và lộ ra thì phiền cho anh lắm! Anh còn có cơ quan, đoàn thể, ở đó anh phải đạo mạo. Còn ở cái thế giới “nhất dạ đế vương” này, anh lại là một ông hoàng với cả bầy tiên nữ nghiêng nước, nghiêng thành. Tôi xin bảo đảm cho anh ở cả hai phía, sẽ không có gì xảy ra!

Phan Lang đành chịu lép vế trước Lâm Sinh:

- Trăm sự nhờ anh! Tôi hy vọng rằng tôi và anh sẽ đi tiếp trên một chặng đường dài không bao giờ vấp ngã.

Lâm Sinh biết rõ Phan Lang đã thực sự quy hàng, đã “tự nguyện” làm một tù binh nên giáng thêm một đòn chí mạng:

- Tôi có thể nói với anh: chưa có phi vụ nào của tôi bị đổ bể. Chỉ cần anh hưởng ứng, khi tôi đã hô là mọi chuyện có liền, anh lo giấy tờ, xe cộ và kho chứa. Tôi chịu trách nhiệm “đầu ra” cho ngon, anh hiều chứ? Đứa nào phá ngang, tôi sẽ xử lý nó theo đúng luật rừng. Một “ông đặc nhiệm” chứ mười “ông đặc nhiệm” cũng chả là cái gì đối với Lâm Sinh!

Phan Lang tự an ủi “nội bộ cơ quan mình ổn định, chẳng ai thèm xoi mỏi đến việc mình làm. Cứ phát lương và tiền thưởng đều đều là êm hết. Nếu nội bộ lủng củng, đấu đá lẫn nhau thì kiếm được một đồng cũng khó. Ngược lại… thì trăm triệu cũng ngon ơ! Mà lúc này tiền đang mất giá, vàng, đô-la đắt lên gấp rưỡi, mình phải phất lên tỷ phú mới gọi là “chơi trội” chứ! Báo chí nói đến “lợi dụng chức quyền”, điều đó mình đã có đủ. Biết “kính trên, nhường dưới” thì bao giờ đổ bể được? Với lại, đi buôn kiếm lời, tiền là của thiên hạ, của con buôn nước ngoài chứ đâu  phải là tài sản xã hội chủ nghĩa? Đâu phải là mình móc túi nhà nước? Lão Lâm Sinh có công dẫn mối, có công khai thác luồng hàng và sẽ lại sẽ tìm mối bán, giải quyết “đầu ra”, tiền lời ta sẽ chia đôi ...”.

Trước mắt Phan Lang là những đêm huyền ảo trong hộp đêm. Những tấm thân ngọc ngà của những cô gái trẻ, đẹp mà suốt cả mấy chục năm trời Phan Lang nằm ở «R» không sao có được!

Đôi lúc Phan Lang ngắm lại bóng mình trong gương với bộ quần áo sang trọng, lại thấy mình đâu đã đến nỗi già nua? Trai trẻ mà nghèo xơ xác thì cũng vứt đi! Đồng tiền, hừ, đồng tiền là huyết mạch của con người kia mà! Đồng tiền vốn có ma lực ghê gớm! “Có tiền mua tiên cũng được”! Om mãi cái “lập trường, quan điểm” suốt bao nhiêu năm khô khan để cho thiên hạ hưởng hết mọi lạc thú ở đời hay sao?

Phan Lang ngước mắt nhìn Lâm Sinh. Lão phú thương này vẫn nở nụ cười sảng khoái. Hình như lão rất tự tin ở tài năng và kinh nghiệm trường đời của lão.

Lâm Sinh hạ thấp giọng như chỉ nói với một mình Phan Lang:

 - Người tri kỷ của tôi đừng có suy nghĩ nhiều làm gì cho nó già người đi! Cái gì đến sẽ đến. Làm ăn với tôi thì sẽ ... khỏe ra! Hôm nay tôi chiêu đãi anh một .. cô Tàu lai nhé!

- Ở đâu vậy?

- Ở ngay đây, tôi biết anh đang cần giải sầu. Anh hãy theo con nhỏ lên lầu ba. Ả Múi đang chờ anh trên đó!

Nói rồi, Lâm Sinh gọi:

- Mộng Huyền đâu?

Cô bồi tiêm thuốc phiện lại hiện ra trong khung cửa, nghe Lâm Sinh truyền lệnh:

- Em đưa ngài Tổng giám đốc lên lầu ba, nghe!

Cô gái cười bước tới trước mặt Phan Lang!

- Dạ, xin mời ông chủ theo con!

Phan Lang đứng lên ngoan ngoãn đi theo cô gái lên lầu.

Lâm Sinh nhìn theo Phan Lang:

- Xin chúc một ngày vui trọn vẹn!

 

*****

XV

LÝ COÓNG RỞI KHÁCH SẠN BỒNG LAI ĐI DẠO THEO quốc lộ 4, trời đã tối từ lâu.
Đến cây cột mốc cây số 404, Coóng đứng sững lại vờ bật lửa ga châm điếu thuốc hút. Đảo mắt thật nhanh nhìn ra bốn phía, nhanh chóng hạ cột mốc, quét rác sau cột mốc, gã cúi xuống cột mốc, gạt mớ rác bẩn sau cột mốc, nhặt lên một điếu thuốc lá của ai đó đánh rơi. Gã nhét vội điếu thuốc lá vừa nhặt được, bỏ vào túi áo rồi lại lững thững bước đi. Năm phút sau, gã vào một quán cà phê cóc, gọi một ly cà phê đen ngồi nhấm nháp. Gã làm bộ bơ phờ như một kẻ chán đời. Uống xong ly cà phê, đứng lên, quay trở lại khách sạn Bồng Lai, bước đi chậm chậm.

Bước vào phòng trọ, Coóng đóng chặt cửa, bật đèn sáng và móc túi lấy ra điếu thuốc lá nhặt được ở mốc cây cột số 404 – hộp thư lưu của một đường dây bí mật– gã xé điếu thuốc lá: một mảnh giấy nhỏ cuộn tròn được mở ra. Dưới ánh sáng, gã đọc thấy một dòng chữ đánh máy rất rõ nét:

“Gặp tôi ở quán cà phê Diễm Lệ 15 giờ chiều mai- Người mặc áo đen”

Lý Coóng mỉm cười:

- Ai đây nhỉ? Chắc lại có tin mới chi đây. Thôi được, ta sẽ gặp. sẽ hiểu! gã bật lửa, đốt luôn mảnh giấy nhỏ rồi ngả người nằm xuống giường, dang rộng chân tay cho giãn gân cốt.
Nhớ đến bọc tiền một triệu đồng ông chủ vứt cho hôm trước, gã tươi tỉnh ngồi nhỏm dậy, mở cửa nhìn sang phòng đối diện, ở đó có một “cô gái bán hoa” đang đợi gã. Gã lẩm bẩm một mình:

- Tội gì mà không xả láng?

Sau những giờ hoan lạc với cô gái bán hoa, Coóng xem đồng hồ và rời khỏi phòng ngủ. Gã thả bộ trên hè phố, đến quán cà phê Diễm Lệ trước giờ hẹn năm phút. Gã đưa mắt nhìn suốt lượt hai dãy bàn. Khách uống cà phê hết thẩy đều là những người buôn bán. Họ rì rầm bàn chuyện làm ăn. Quần áo đủ màu: áo xanh, áo đỏ, áo kẻ ô vuông, áo in những  dòng chữ tiếng Anh và …kia rồi, Coóng đã tìm thấy một người mặc bộ đồ bà ba đen ngồi ở góc trong cùng. Trên bàn của chị ta có một ly cà phê phê ka-kao, một điếu thuốc lá đang cháy dở kẹp giữa hai ngón tay thon nhỏ. Người đàn bà có mái tóc uốn đuổi dài về phía sau làm cho mặt chị càng nổi thêm nước da trắng ngần, Coóng nhìn người đàn bà dự đoán độ tuổi của chị ta xấp xỉ 40 và điểm nổi bật ở chị là đôi mắt u buồn, xa xăm, nhìn qua khói thuốc mà như chẳng nhìn ai…Vì vậy có lẽ cũng ít người để ý đến chị.

Lý Coóng làm bộ lơ đãng bước tới trước mặt người đàn bà áo đen và lặng lẽ thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế còn bỏ trống đối diện với chị. Gã gọi một ly cà phê đen, vừa nhấm nháp vừa nhìn lên. Bốn con mắt gặp nhau. Người đàn bà nói, vừa đủ nghe:

- Anh Coóng!

Lý Coóng giật mình: Sao chị ta đã lại biết tên mình? Gã lúng búng trong miệng:

- Chào chị!

Vẫn giữ nguyên nụ cười kín đáo, chị ta nói tiếp:

- Tôi được phép gặp anh ở đây và xin tự giới thiệu với anh: Tôi là Xuân- Hai Xuân đó, anh!

“Hai Xuân” cái tên nghe hay thật, nhưng đây là lần đầu tiên Coóng nghe giới thiệu nên không khỏi ngỡ ngàng. Gã hỏi:

- Xin lỗi, tôi có thể ngồi đây được bao lâu?

- Nửa giờ!

Hai Xuân lại mỉm cười vui vẻ:

- Ta cứ làm như bạn cũ đã quen nhau từ lâu, làm như chúng ta đã “cặp bồ” để chẳng ai còn để ý…

- Dạ, xin đồng ý với chị Hai.

Hai Xuân đẩy gói thuốc lá Jét về phía Lý Coóng:

- Xin mới anh hút một điếu cho vui.

Lý Coóng rút một điếu Jet:

- Xin mời chị

Hai Xuân vẫn nói đều đều:

- Tôi được lệnh báo cho anh biết: hàng của ta đã tập kết về điểm Z. Đã có xe sẵn sàng vận chuyển an toàn. Xe khởi hành từ điểm Z về thành phố đúng giờ này ngày chủ nhật sắp tới. Anh báo ngay cho ông Lâm Sinh bố trí nhận hàng, bảo quản chu đáo và đợi lệnh phân phối của bà Hoàng!

- Dạ.

Lý Coóng răm rắp nghe theo từng câu nói của Hai Xuân và cũng là lần đầu tiên nghe đến hai tiếng “Bà Hoàng”. “Bà Hoàng” là ai vậy? Theo nguyên tắc bí mật mà Lâm Sinh đã dặn Lý Coóng không được phép hỏi thêm. Gã nhìn vào đôi mắt Hai Xuân, chờ đợi ...

Hai Xuân nói tiếp:

- Từ nay, tôi và anh đã biết nhau, chúng ta sẽ không dùng “hộp thư lưu” ở cột số 404 nữa và sẽ gặp nhau ở đây theo ngày giờ khác nhau. Anh rõ không?

- Rõ!

-Vậy thì ta có thể tạm biệt, Lần gặp sau anh nhớ lấy: 9 giờ sáng thứ bảy tại đây. Tôi sẽ mặc bộ “bò Thái Lan” và anh sẽ mặc bộ đồ màu xanh của tài xế, nghe!

- Dạ.

- Chia tay! Anh ra trước đi. Tôi sẽ rút lui sau anh mười phút.

Lý Coóng đứng lên, đi về phía quầy thu tiền, gã bỏ tờ giấy bạc hai ngàn vào bàn tay chủ quán rồi mỉm cười bước ra cửa, xuống đường, lững thững đi về khách sạn Bồng Lai.
Mười phút sau, Hai Xuân rời quán cà phê. Từ bên kia đường, một chiếc hơn-đa 50 đã chờ sẵn với một tay lái thanh niên,

Hai Xuân nhẹ nhàng ngồi sau xe nói nhỏ với gã trẻ tuổi đang cầm lái:

- Đưa chị về Cảng, nghe!

- Dạ

Chiếc máy nổ máy, lao nhanh như mũi tên trên đường phố, và biến dạng luôn.

 

*****

Hai Xuân về đến tiệm Hoàng Kim đúng lúc bà Hoàng đang mong đợi. Bà Hoàng còn có tên gọi quen thuộc là Dì Tư.

Dì Tư đang ở độ tuổi bốn lăm. Song vẫn còn giữ được nhiều nét đẹp thời con gái. Dì Tư đến ở tọa độ Vàng từ sau ngày 30 tháng 4 năm 1975. Chồng của Dì Tư là đại úy Kim, chỉ huy một tiểu đoàn quân biệt động thuộc Bộ Tư lệnh biệt khu Thủ đô thời Nguyễn Văn Thiệu. Đại úy Kim không ra trình diện chính quyền cách mạng, mang Dì Tư chạy về vùng tọa độ Vàng, mua một căn nhà nhỏ ở gần cầu Cảng, cho vợ mở tiệm buôn mỹ phẩm. Một tháng sau, Kim xuống thuyền vượt biên sang đất Thái Lan rồi sang Mỹ.

Trước lúc xuống thuyền với ba chiến hữu, Kim dặn vợ:

- Em ở lại buôn bán bình thường, Sẽ chẳng có ai để ý đến em đâu vì em là đàn bà. Anh sang đến đất Mỹ sẽ có thư về. Em vẫn nằm trong mạng lưới tình báo của CIA. Người Mỹ ra đi song người của Mỹ chưa đi hết. Em ở lại để sau này thực thi “Kế hoạch hậu chiến”. Lương của em cũng như của anh sẽ được trả lại bằng đô- la quy ra vàng, sẽ lĩnh đều đều. Nếu em mở bar như trước thì rất dễ lộ. Mở một tiệm buôn bán nhỏ thế này là rất phù hợp với chế độ của mấy ông Việt cộng. Em sẽ được xếp vào loại dân nghèo, một tiểu thương gì đó. Khi hoàn cảnh thuận lợi 5–7 năm sau hoặc 10- 15 năm sau, “Quốc gia” sẽ trở về. Anh sẽ là Tư lệnh sư đoàn, tư lệnh vùng III chiến thuật, em sẽ là “trung tướng phu nhân”, ta sẽ mua lại một villa ở Sài Gòn hoặc em mở một đại vũ trường ở đường Tự Do, đường Nguyễn Huệ.

Sau đêm ân ái cuối cùng Dì Tư đưa ra đại úy Kim xuống thuyền vượt biển. Võ thị Hoàng (Dì Tư) quay trở lại với ngôi nhà nhỏ sống với Hai Xuân một vũ nữ thủa hàn vi. Để kỷ niệm một thời oanh liệt, Dì Tư đặt tên tiệm là tiệm Hoàng Kim, ghép tên mình liền với tên chồng và sống yên ổn với Hai Xuân:

- Chị em sẽ dùm bọc cho nhau, đợi ngày anh ấy trở về ..

Hai Xuân thích sống tự do thoải mái và không hề nghĩ đến chuyện chồng con.

Một hôm, Dì Tư nói chuyện thân mật với Hải Xuân:

- Chị và em được CIA tài trợ, còn phải hoạt động lâu dài, phải ngậm miệng, nghe!

Đầu năm nay, Dì Tư nhận được một gói quà từ Thái Lan gửi sang bao gồm son, phấn, nước hoa Pháp và một tá khăn mùi xoa trắng.

Người chuyển gói quà là một Việt Kiều giấu hết họ tên và chỉ dặn lại:

- Tất cả ở trong tá mùi xoa đó. Ông Khánh gửi lời thăm.

Nói xong, người đàn ông quay về Sài Gòn và lên máy bay của hãng AIR-FRANCE tại sân bay Tân Sơn Nhất để về Paris.

Võ Thị Hoàng hỏi Hai Xuân:

- Em có biết anh Việt kiều này nói “Tất cả ở tá mùi xoa đó” là như thế nào không? Lại còn lọ nước hoa này nữa. Kinh nghiệm nghề nghiệp cho ta thấy rằng đây là một mệnh lệnh bí ẩn.

Hai Xuân suy nghĩ một lát rồi nói:

- Em nhớ ra rồi! Hồi chưa giải phóng, có lần anh Kim đã nhúng một chiếc khăn mùi xoa vào một ly nước hoa, khi mở chiếc mùi xoa ra anh Kim đã thấy những dòng chữ hiện lên!

Chị thử làm như anh Kim đã làm xem nào!

Tư Hoàng vỗ mạnh vào lưng Hải Xuân;

- Em thông minh lắm, lại nhớ lâu nữa, Đúng như thế đó, Ta sẽ làm thử xem sao.

Tư Hoàng lấy một chiếc khay nhôm, trải những chiếc mùi xoa vào đổ cả  lọ nước hoa lên mở khăn mùi xoa.

Nước hoa thấm ướt những chiếc khăn màu trắng và chỉ năm phút sau, Tư Hoàng đã thấy hiện lên những dòng chữ viết nét thật xinh xắn trên hai chiếc khăn, còn 10 chiếc khăn khác đều không có chữ, Tư Hoàng và Tài Xuân cùng chụm đầu đọc:

«... Các nước ở Đông Âu đang có biến động lớn, thời cơ đã đến rồi, ta phải có những hoạt động mau lẹ để “truyền lửa về quê nhà” Quốc gia ở hải ngoại sẽ yểm trợ tối đa cho các chiến hữu ở quốc nội.Tôi sẽ cử người về gặp gỡ các chiến hữu để phổ biến kế hoạch từng lúc, từng nơi ...)

                                                    “Ký tên: Nguyễn Văn Khánh”

Một khẩu: hỏi: Ba? - Đáp: Lê!

Tư Hoàng dặn:

- Em nhớ kỹ mật khẩu này để nay mai “người của ta” về dễ nhận ra nhau “Ba Lê” là Paris thủ đô nước cộng hòa Pháp lại được ông Khánh dùng làm mật khẩu, thật là tuyệt! Có lẽ ông Khánh đang hoạt động tại Paris…

Hai Xuân đáp;

- Đúng như vậy.

Hai chiếc khăn có chữ lập tức được ném vào bếp lửa đang rừng rực than hồng. Phút chốc mật lệnh, mật khẩu đã hóa thành tro bụi.

Một tháng sau, Tư Hoàng nhận được tin Trần Văn Bá xuất hiện ở Ninh Kiều (Cần Thơ) để móc nối với Huỳnh Tư và Út Liên. Tư Hoàng đã phái ngay Hải Xuân về Sài Gòn theo dõi, giám sát. Khi Bá bị công an phát hiện, đón  lõng, bắt khẩn cấp thì Hai Xuân không sao biết được. Đến lúc Huỳnh Tư bị sát hại ở công viên Bạch đằng, Hải Xuân mới giật mình, vội báo tin cho Tư Hoàng biết. Tư Hoàng không khỏi ngậm ngùi:

- Đổ bể mất rồi! Đáng đời cho ngài đại úy huyênh hoang, ăn chơi trác táng ...

Hải Xuân hỏi:

- Ai giết Huỳnh Tư đó chị?

Tư Hoàng:

- Một điệp viên có mật danh “Bàn tay sắt”. Đó là một cô gái từ tọa độ Vàng được phái tới với cái tên công khai là Bích Liên, “Bàn tay sắt” đã thực thi nhiệm vụ rất xuất sắc và biến dạng luôn, để lại cho trinh sát công an một bài toán nan giải!

Hai Xuân lại hỏi:

- Có thể “Bàn tay sắt”  đã chạy vào “ mật khu” của ta?

Dì Tư Hoàng cười thành tiếng:

- Đó là cái «mật khu» của công an đã dựng lên để giăng bẫy với Huỳnh Tư, Út Lan và vợ chồng thằng Sang, con Nga.

- Trời! Sao Huỳnh Tư lại non nớt quá như vậy?

Tư Hoàng giảng giải:

- Sai một ly, đi một dặm. Khi Trần Văn Bá bị công an phát hiện và bắt gọn thì cũng có nghĩa là công an đã lượm được nửa đồng đô-la của tên Bá và dùng mật hiệu này để thâm nhập đường dây của Huỳnh Tư và Út Lan. Vì mất cảnh giác nên Huỳnh Tư đã dẫn thân đến cái chết và Út lan tự dẫn thân vào tù.

Hai Xuân đăm chiêu suy nghĩ rồi hỏi:

- Cũng là một kinh nghiệm đường đời cho em. Em có thể gặp được “bàn tay sắt” không hả chị?

Tư Hoàng lắc đầu:

- “Bàn tay sắt” đang ở đâu, chị cũng không biết nữa. Chị chỉ biết Lâm Sinh và Lý Coóng đang nằm trong tọa độ của ta. Em hãy nắm chắc hai tên này để ta có phương tiện hoạt động thật hữu hiệu. Kế hoạch tuyển mộ người của Huỳnh Tư đã đổ bể. Công an đã biết rõ ý đồ của “Quốc gia” ở hải ngoại. Ta phải thay đổi phương thức hoạt động mới mong thực thi được nhiệm vụ. Chị sẽ phổ biến chi em từng bước. Đừng có nôn nóng mà đổ bể!

Hai Xuân như bừng tỉnh:

- Em xin nghe theo lời chị chỉ bảo.

 

*****

XVI

LỆ QUYỀN CHƯA KỊP TRANG ĐIỂM ĐIỂM ĐỂ ĐI DẠO PHỔ THÌ Lệ Thu đã đẩy cửa vào:

- Chị!

- Em! Thế nào? Có đạt yêu cầu không?

Lệ Thu ngồi phịch xuống ghế, kể liền kề một hơi:

- Em đi Hà Tiên, vui quá. Em cải trang, ngồi xe đò cùng với cô gái có tên Bích Liên vừa được thả ra. Em vờ than thở vì buôn bán khó khăn. Cô ta bắt chuyện ngay, nói xấu ban quản lý thị trường đủ điều. Khi về đến Hà Tiên cô ta lại mời em vào chơi nhà nữa. Em đã vào nhà Bích Liên, một ngôi nhà buôn cỡ nhỏ, có hai ông bà già. Qua câu chuyện “dân vận”, em biết chắc về cô Bích Liên: cô học hết trung học phổ thông thì bỏ đi buôn kiếm tiền nuôi bố mẹ già. Còn việc đi chơi với tên Coóng ở Tọa độ Vàng là tên Coóng khéo tán tỉnh cô ta, tưởng chừng sẽ chài được cô gái để làm trò du hí, nhưng cô gái không chịu. Khi cô ra chợ, mua 5 cây thuốc Jet thì bị tạm giữ. Tên Coóng cũng lảng luôn. Vì vậy Bích Liên này không thể là cô gái đã dính líu đến cái chết của Huỳnh Tư.
Lệ Quyên gật đầu:

- Chị cũng biết cô gái giết Huỳnh Tư tự xưng tên là Bích Liên thì cái tên ấy chỉ là cái tên giả. Tên thật của y là gì? Cô gái ấy là ai và đang lặn ở đâu? Các mũi trinh sát của ta chưa thể tìm ra. Tên Coóng, lão Lâm Sinh và vợ chồng Võ Phước sẽ còn làm gì, quan hệ với ai ở Toạ độ Vàng này nữa? Đó cũng là điều mà chị em phải làm rõ. Bám sát các mục tiêu đã định, bí mật, bất ngờ, mới có thể phát hiện được dấu vết của kẻ địch. Bây giờ em có  thể tắm giặt và đi nghỉ, đến chiều chị sẽ bàn công việc tiếp với em.

Mười hai giờ trưa, giờ quy định phải báo cáo về thành phố, Lệ Quyên đến phòng bưu điện xin số máy của đại tá Hồng Quang. Từ thành phố đại tá hỏi:

- Quyên đó phải không? Chào cháu, chú nghe đây!

 - Dạ thưa chú, Lệ Thu đã về chỗ cháu. Kết quả là Bích Liên Hà Tiên không phải là Bích Liên Sài Gòn.

- Rất tốt. Cháu để Lệ Thu ở lại làm lại tiếp công việc đang làm. Cháu đáp xe về ngay chỗ chú. Có mặt ở đây càng sớm càng tốt

- Dạ, thưa chú, cháu sẽ về ngay ạ.

- Rất tốt. Chào cháu!

Lệ Quyên đặt ống nghe, bước ra khỏi phòng Bưu Điện, quay về khách sạn, bàn giao công việc cho Lệ Thu, xách du lịch ra bến xe, về thành phố.

 

*****

Trời vừa đổ tối. Thành phố đã lên đèn.

Lệ Quyên bước vào phòng làm việc của đại tá Hồng Quang:

- Thưa chú, cháu đã về! Cháu ngồi xuống đây. Đi đường có mệt lắm không?

Ông tự tay rót nước cho Lệ Quyên:

- Cháu uống nước đi cho tỉnh táo. Các cháu xác minh được Bích Liên Hà Tiên không phải Bích Liên Sài Gòn rồi phải không? Chú cũng đã dự đoán như vậy. Thôi, công việc dưới đó cứ để Lệ Thu ở lại làm tiếp. Mấy ngày cháu vắng mặt, ở thành phố đã xảy ra hai việc có liên quan đến vụ án, một là ban quản lý thị trường kiểm tra 5.000 thùng bia ngoại của Phan Lang khi đoàn xe về Bình Chánh, tạm giữ toàn bộ số hàng vì chưa nộp thuế nhập khẩu. Đội trưởng đội xe Lê Cường khai: hàng của trạm Mỹ Phước thuộc hệ thống công ty xuất nhập khẩu, là hàng trôi nổi thu mua được ở địa phương, có hóa đơn bán và phiếu chuyển hàng về thành phố. Xử lý này số hàng không khó lắm vì đã có luật thuế rồi. Việc thứ hai mới là việc rắc rối: sau khi hàng bị tạm giữ, Lê Cường ký biên bản xong rồi về cơ quan báo cáo với Phan Lang, Anh Năm lái xe (A.1 của ta đó) trên đường về nhà, mới vào đầu con hẻm đã bị hai tên lạ mặt đón đánh và cướp đi một đồng hồ Citizen. Anh Năm la lên mấy tiếng trước khi ngã gục. Khi quần chúng đổ ra bắt cướp thì hai tên lạ mặt đã nhảy lên xe hon-đa trốn thoát. Anh Năm được đưa đi bệnh viện Chợ Rẫy cấp cứu, vẫn chưa tỉnh hẳn vì bị chúng đánh vào mặt và ngực. Vết thương tím bầm, tương đối nặng. Công an đến hiện trường tìm hiểu tình hình, có nhận xét : anh Năm bị hành hung ngay sau khi đoàn xe chở bia lon bị bắt giữ thì không phải là vụ cướp bình thường. Các vụ cướp giật đồng hồ, dây chuyền thường xẩy ra trên phố và do tên cướp ngồi sau xe thực hiện. Ở đây, chúng lại đón sẵn ở đầu con hẻm và cướp đi chiếc đồng hồ Citizen cũ của anh Năm chứng tỏ chúng chỉ tạo cớ để đánh lạc hướng điều tra và quan trọng hơn hết lại là chúng đã biết địa chỉ của anh Năm và phục sẵn ở đầu con hẻm ...

Lệ Quyên chăm chú lắng nghe rồi nói:

- Dạ, thưa chú: Rõ ràng việc chúng hành hung anh Năm có liên quan đến đoàn xe chở hàng bị bắt giữ. Có thể anh Năm đã bị lộ rồi chăng?

Đại tá gật đầu:

- Chú cũng nghĩ như vậy. Có thể anh Năm có sơ hở để bị lộ ngay ở tọa độ Vàng, nên chúng đón đánh anh để cảnh cáo ngầm. Nếu chúng đâm chết anh hoặc bắn chết anh cũng không khó, song chúng lại ngụy tạo ra một vụ cướp giật đồng hồ là điều mà ta phải phân tích và không thể bỏ qua. Anh Năm đi nằm viện, ai sẽ thay thế anh ấy ở cơ quan của Phan Lang? Cháu bàn với anh chị em trong đội để giải quyết nội tuyến sao cho tốt và bí mật, nghe!

- Dạ. Thưa chú cháu sẽ lo chuyện này, song thật là khó vì kẻ địch đã đánh hơi thấy hoạt động của ta.

Đại tá gật đầu:

- Đúng là như vậy! Có khó mới cần đến tài năng của trinh sát, phải không nào?

- Dạ.

- Cháu có thể về nghỉ một chút, suy ngẫm, bàn bạc thêm trong Đội và sáng mai cho chú biết phương án mới, nghe.

Lệ Quyên đứng lên, chuẩn bị rời phòng của Đại tá. Cô nhìn rõ nét lo âu trên khuôn mặt của thủ trưởng. Dưới ánh đèn, mái tóc của ông như bạc thêm ra.

Ông tiễn Lệ Quyên ra đến đến hành lang:

- Cháu cố gắng nghe!

****************

Tin 5.000 thùng bia ngoại bị kẹt ở Bình Chánh làm xôn xao dư luận cơ quan Liên hiệp hiệp công ty xuất khẩu Sagolimex. Sau đó lại có tin anh Năm lái xe bị cướp giật đồng hồ và bị đánh trọng thương. Cán bộ, công nhân viên bàn tán:

- Thật là họa vô đơn chí! Các cha làm ăn thế nào mà lại như thế? Phen này thì phạt, truy thu thuế hoặc tịch thu lại hàng. Chết mất thôi! Chết mất thôi!

Tổng giám đốc Phan Lang làm bộ bình tĩnh trấn an dư luận:

- Yên trí! Đâu sẽ có đó. Hàng còn, mất làm sao được mà lo! Anh chị em cứ yên tâm, ai làm việc gì thì cứ tiếp tục làm. Tôi và đảng ủy cơ quan sẽ lo thu xếp mọi chuyện!

Phan Lang rối ruột khi nghĩ rằng ổn định tình hình nội bộ cơ quan thì dễ, song lô hàng bị bắt giữ kia mới là cái chết! Ai sẽ cứu nguy cho đây?

Nơi ông gõ cửa đầu tiên là nhà của lão Lâm Sinh. Lâm Sinh đang ngồi uống rượu một mình. Cái bụng phệ của lão như càng phình thêm mãi ra. Vừa nhìn thấy mặt Phan Lang lãi đã làu bàu:

- Một lũ chó đẻ! Thằng Cường, thằng Năm đã hại anh rồi! Anh còn đến đây làm gì nữa. Phí cả cái công tôi chắp nối, tạo dựng đường dây.

Phan Lang đành phải dịu giọng:

- Cơ sự đã đến thế này. Anh khổ tâm một, tôi khổ tâm gấp hai ba lần. Tôi đã cử tay bí thư Đảng ủy cơ quan chạy đến quận ủy và mấy ông ủy ban. Còn phần thuế vụ, công an, tôi phải cầu cứu anh vì anh quen biết mấy ông này nhiều hơn.

Lâm Sinh dẹp ly rượu trên bàn sang một bên rồi rầu rĩ nhìn Phan Lang:

- Tôi và thằng Võ Phước đã hỏi thẳng Lê Cường rất kỹ, rằng: “Anh có đảm bảo đảm mua được công an, thuế vụ không? Nếu không được thì để tôi còn lo liệu. Nó lại cứ quả quyết rằng “dễ ợt”. Năm bẩy chỉ cùng lắm là một cây là im re! Ấy thế mà lại khốn nạn thế này!

Phan Lang rụt rè:

- Có lẽ bây giờ đã khác rồi “đặc nhiệm” hắc hơn quản lý thị trường ngày trước. Lo lót là phải lo lúc còn ở nhà, lo từ gốc chứ để đến khi nó ách lại mới lo lót thì đã quá muộn.

- Thế mới là… ăn mày cả lũ với nhau. Vừa ngỏ ý hối lộ, nó đã quát: các anh muốn chúng tôi lập biên bản nữa chăng? Buôn lậu thì cứ cứ cúi đầu nhận tội, lại còn “thông cảm”. Thông cảm cái cóc khô gì! Đây là Ban đặc nhiệm, anh nhớ chưa? Xin mời về công an phường giải quyết! Thế là xỉu luôn. Tôi nghi ngờ thằng Năm lái xe phản thùng, báo cho công an đón lõng đấy!

- Vì sao anh nghi nó?

- Khi ở nhà hàng thằng Võ Phước, ăn nhậu nó chê, cho nó chơi gái nó cũng chê! Lại bỏ đi dạo phố! Sao kỳ vậy nó có phải là dân xế không? Sao lại chê tất cả? Gương mẫu hơn cả thủ trưởng là điều tôi rất bất ngờ! Khi về đến nhà nó lại bị hai thằng cướp đánh trọng thương. Khó hiểu quá hay chính nó là thằng ăn cắp hàng bán dọc đường rồi. Anh phải rà soát lại nội đội xe tải của anh xem vi đâu mà đến nỗi này?

Phan Lang lặng người đi một lúc lâu rồi mới nói lên được:

- Về phần nội bộ cơ quan tôi, anh khỏi lo, Tôi sẽ thu xếp ổn thỏa, xem lại lý lịch và hành vi của thằng Năm và tôi sẽ nhờ công an hình sự tìm ra hung thủ đã cướp và âm mưu hãm hại thằng Năm. Còn những xe hàng kia, anh lo lót dùm cho để chỉ bị phạt qua loa, bị đánh thuế và khỏi bị tịch thu là hay nhất. Nếu bị tịch thu coi như sạch cả vốn lẫn lãi!

Lâm Sinh lắc đầu ngao ngán:

- Khó lắm đấy. Cũng may mà Võ Phước nó không giao đủ các mặt hàng, nếu không thế thì còn ăn mày hơn nữa! Xem ra chỉ có con mẹ Phi Điệp là may mắn hơn cả. Nó mà tham gia thương vụ này thì nó cũng chết theo tôi với anh!

Lâm Sinh nhìn vẻ mặt buồn bã đến thảm hại của Phan Lang bằng đôi mắt đỏ ngầu của lão hồi lâu rồi mới nhếch mép cười:

- Anh Phan Lang!

Phan Lang như sực tỉnh:

- Anh nói sao?

- Lô hàng bia lon bị bắt giữ, tôi coi như là đã mất, song tôi có thể cứu nguy cho anh bằng một lô hàng khác để bù lỗ, gỡ hòa vốn cho anh được không nào?

- Thật không anh?

Lâm Sinh đứng, đi đi, lại lại và chém bàn tay mập mạp của lão vào khoảng không:

- Chuyện làm ăn, tôi có nói giỡn bao giờ!

Phan Lang muốn sụp xuống đất mà tế sống lão thương gia cỡ bự, bởi từ lâu ông đã biết tài năng của lão:

- Anh Lâm Sinh! Anh hãy cố gắng giúp tôi, suốt đời tôi không quên ơn anh.

Lâm Sinh đứng sững lại:

- Ơn huệ gì đâu! Thực tình tôi quá thương anh bị khốn đốn vì thằng chó đẻ, thằng Năm lái xe nó phản thùng anh rồi. Nó không bép xép với công an thì lô hàng lậu của anh đâu có bị kẹt. Anh đã trắng tay mà sẽ còn mất ghế Tổng giám đốc, mất chức đảng ủy viên, có khi còn bị khai trừ Đảng tịch nếu nội bộ anh nó có đấu đá anh. Phần ấy thì anh lo, tôi chỉ có thể giúp anh cứu nguy về phần kinh tế thôi, miễn là anh chịu cho tôi một điều kiện ...

Như kẻ sắp chết đuối sắp vớ được cọc, Phan Lang muốn ứa nước mắt:

- Anh cứ nói, điều gì tôi cũng chấp nhận…

 Lâm Sinh chậm rãi:

- Lô hàng thứ hai của tôi là lô hàng “xịn”, rất độc đáo, có thể nói là độc nhất vô nhị, không có vàng bạc nào sánh nổi, giá trị hàng mấy tỷ đồng Việt Nam, lấy từ hướng khác, đi từ hướng khác và chở bằng phương tiện đặc biệt. Chỉ cần anh mở cửa kho B của anh để lưu giữ bảo quản, một vài ngày thôi, sau đó tôi sẽ phân tán ngay cho các đệ tử, chúng nó đem đi tiêu thụ ngay trước mặt mấy ông "đặc nhiệm"!

Phan Lang kêu lên:

- Tưởng là điều kiện khó khăn nào chứ việc mở cửa kho B làm kho chứa hàng cho anh, thì tôi có thể mở ngay bây giờ! Mở bất cứ lúc nào!

Lâm Sinh ngồi xuống Divan, nắm lấy tay Phan Lang như nắm tay một hàng binh:

- Mở kho phải bí mật, tuyệt đối bí mật. Nếu lộ thì anh sẽ bị treo cổ trước hết!

- Thì bí mật chứ sao! Tôi là tổng giám đốc sẽ giao việc này cho thằng đệ tử thân tín nhất của tôi là thằng Văn Kỳ, trưởng phòng kế hoạch đảm trách ..

Lâm Sinh lắc mạnh tay Phan Lang:

- Được tôi tin anh! Như vậy là chỉ có ba người: Lâm Sinh, Phan Lang và Văn Kỳ biết mà thôi, ngoài ra là con bé thủ kho B tên là Ngọc có phải không?

- Đúng, nó lên là bé Ngọc, sao anh biết?

Lâm Sinh cười:

-Sao tôi lại không biết? Con bé Ngọc nhà nghèo, xinh gái. Làm xong thương vụ này, anh phải cho nó đến đây hầu phòng cho tôi ít ngày, được không?

- Okê! Okê!

Phan Lang phấn chấn hẳn lên khi hắn nghĩ đến lô hàng xịn sẽ nhập kho B, sẽ gỡ hòa vốn cho lô hàng vừa bị bắt. Được như thế thì dùng con Ngọc làm lễ hậu tạ có khó khăn gì!

Thấy Phan Lang ngoan ngoãn phục tùng, Lâm Sinh rót luôn hai ly rượu mạnh:

- Mời anh cụng ly 100% với tôi để mừng cho thương vụ mới!

Phan Lang uống một hơi cạn cả ly rượu rồi đặt ly xuống bàn:

- Ở hiền gặp lành, quả là nhà tôi có phúc lớn nên mới được anh cứu mạng.

Lâm Sinh nói lời cuối cùng:

- Vậy đúng 7 giờ tối mai, lúc chập choạng tối, ba chiếc xe tải mang biển số đỏ sẽ vào qua cổng kho B. Ba tên lái xe đồng thời là ba áp tải viên và ba tên cửu vạn bốc hàng vào kho. Mật hiệu là chiếc vỏ bao thuốc lá Jet này! Tên lái xe thứ nhất đến cổng sẽ đưa chiếc vỏ bao thuốc lá này ra cho người gác cổng và cổng sẽ mở cả hai cánh rộng cho ba xe hàng từ từ tiến vào ..

Lâm Sinh đưa cho Phan Lang chiếc vỏ bao thuốc lá. Phan Lang nhận mật hiệu và nói:

- Tôi sẽ bố trí thằng Kỳ gác cổng, đón ba xe hàng...

- Anh về đi và cứ thế mà làm!

À, anh đừng quên thằng Năm, nó phản bội anh, mặc nó, anh cứ cử người vào bệnh viện chăm sóc nó chu đáo, nghe!

Phan Lang đứng dậy, xiết chặt tay lão Lâm Sinh:

-Anh khỏi lo!

Trở về cơ quan, sau khi giao nhiệm vụ cho Văn Kỳ chuẩn bị đón ba xe hàng sẽ nhập kho B, Phan Lang cho mời Sơn Long Bí đảng ủy đến bàn việc cứu lô hàng bị bắt giữ chiều hôm trước:

- Anh Sơn Long! Anh sang ngay quận ủy, UBND và có thể cả công quận một quận giúp tôi thuyết phục mấy vị ấy giải tỏa cho lô hàng bị kẹt ở Bình Chánh. Phí tổn bao nhiêu anh cứ chi, chiêu đãi đặc sản ở khách sạn,nhà hàng, phong bao, quà cáp, anh được toàn quyền quyết định để đạt được kết quả cuối cùng là phải nộp thuế, nộp phạt càng ít càng hay, miễn sao cho hàng được trả lại, khỏi bị tịch thu là hay nhất!

Sơn Long còn rất trẻ, tương đối có tín nhiệm lâu nay với cấp trên, có vẻ mặt nho nhã, dễ mến, nghe xong mệnh lệnh của Phan Lang, đã nói:

- Tôi xin làm sứ giả đặc biệt sứ cho anh!

Phan Lang cười:

- Rất tốt! Rất tốt! Tôi đặt hy vọng tất cả vào tài ăn nói của anh đó. Nếu không đạt yêu cầu thì tôi chết, anh cũng sẽ bị phê bình, khiển trách lây và cả cái ngơi này cũng sẽ tan nát ...

- Tôi sẽ cố gắng hết mình vì anh, vì tập thể ..

Sơn Long đứng dậy. Phan Lang nhìn theo Sơn Long ra cửa với đôi mắt ánh lên niềm hy vọng chứa chan ...

Sơn Long đến gõ của quận ủy, Bí thư quận ủy là một đồng chí đã luống tuổi, mái tóc hoa râm và khuôn mặt có nhiều nếp nhăn làm cho đồng chí có dáng khắc khổ. Sơn Long sau khi trình bày về ý kiến ​​thỉnh cầu của Phan Lang, đã nói:

- Anh cố gắng giúp cho chúng em, nếu không thì gay quá.

Mạnh Hà, bí thư quận ủy chậm rãi:

- Đảng lãnh đạo đường lối, chính sách, không can thiệp vào công việc của chính quyền. Nếu Tổng giám đốc mà vi phạm pháp luật thì phải tuân thủ pháp luật chứ biết làm sao bây giờ? Ban đặc nhiệm chống buôn lậu đã ra đời, tôi rất hoan nghênh và ủng hộ, bây giờ bênh vực các anh, xin xỏ cái này, cái khác với ban đặc nhiệm thì ... khó coi quá! Tôi nghĩ: cái thời ông nọ, bà kia từ cấp ủy gọi dây nói, viết thư riêng hoặc đi xe von-ga đến xin miễn tố, hoãn xử các bị can vì họ đã cống hiến cho cách mạng đã qua rồi. Nếu cứ đi xin xỏ, chạy chọt cho người làm sai thì đặt ra cơ quan pháp luật làm gì? Anh nên về nói lại với Phan Lang như thế! Trốn thuế thì phải nộp phạt, thiếu thuế thì phải đóng thuế, hàng có bị tịch thu hay không là do tính chất nghiêm trọng hay không nghiêm trọng của vụ án. Nếu các anh làm ăn phi pháp thì ai mà cứu được. Tôi cũng đành chịu.

Sơn Long buồn rầu đứng dậy, ra về. Đồng chí Mạnh Hà  tiễn Long ra cửa, ông càng thấy khổ tâm hơn khi biết ở địa bàn này lại có thêm một vụ buôn lậu lớn.

Sơn Long về cơ quan kể lại việc gặp bí thư quận ủy cho Phan Lang nghe.

Phan Lang chép miệng, thở:

- Bố già nói nói đúng chính sách quá! Nói như thế thì ai còn phải phiền đến bố làm gì! Chúng ta làm ăn cũng vì tập thể cả, mấy chục con người còn khó khăn, thủ trưởng không lo đời sống cho mọi người thì sao! Chẳng may sa cơ lỡ bước mới nhờ đến uy tín của bố già mà bố già lại nói thế thì các con cũng chết luôn thôi!

Sơn Long an ủi Phan Lang:

- Anh cứ để tôi qua ủy ban, rồi công an, cố gắng một keo nữa, chớ có vội nản lòng.
Phan Lang gõ tay xuống bàn:

- Anh xuống phòng hành chính lấy giấy giới thiệu lên đây tôi kí và cho đi ngay. Biết ý ông quận ủy như thế, sang bên chính quyền công an càng khó khăn hơn, phải dùng ba tấc lưỡi, phải có tài ngoại giao mới thắng được. Bây giờ người ta buôn lậu đầy rẫy, cơ quan lại chưa có tiền án, tiền sự nên chỉ nên xử lý nội bộ thôi, chứ tội phải phản quốc đâu mà rùm beng! Anh cứ kiên bảo trì thuyết phục, nghe chưa?

Song Long dạ một tiếng rồi bước ra cửa. Năm phút sau Long đem giấy giới thiệu lên. Phan Lang ký luôn và giục Long:

- Thôi đi đi, tôi tin tưởng ở anh đấy!

Long đi rồi, Phan Lang ngồi lại một mình, lại lo ngay ngáy. Phạm pháp quả tang là chuyện tày đình. Thôi thì “cũng liều nhắm mắt đưa chân, thử xem con tạo xoay vần đến đâu?  Nhưng liều mạng làm một chuyến “đặc biệt” đưa lô hàng “xịn” vào kho B, gỡ một chuyến như Lâm Sinh nói là hay nhất! Không táo bạo, không liều lĩnh thì chẳng bao giờ làm được cái gì. Thận trọng và bí mật, Văn Kỳ cũng là tay giỏi giang chứ, nó cảnh giới cho hàng vào kho B là coi như xong! Thương vụ tuyệt đẹp đó!

Vừa lúc Phan Lang đang còn hy vọng thì Nguyệt đẩy cửa vào. Hai người  nhìn nhau cười tình tứ. Nguyệt cẩn thận đóng chặt rồi sà vào lòng Phan Lang:

- Cưng của em buồn làm chi! Ông đặc nhiệm làm hung như vậy, nếu anh và Sơn Long nói khéo với quận ủy, ủy ban, công an thì sẽ êm cả thôi. Lâu nay có việc gì ghê gớm đâu!

Nguyệt hôn Phan Lang một cái hôn thật đằm thắm, Phan Lang lại như dại, như ngây, chẳng khác gì lúc còn ở khách sạn Bồng Lai. Song Phan Lang sực nhớ: đây là phòng làm việc, lại trong giờ hành chính, “yêu” nhau thật bất tiện. Chưa kể còn bao nhiêu chuyện phải lo. Phan Lang khẽ gạt tay người tình:

- Em ngồi xuống ghế, anh bàn chuyện này gay lắm ...

Nguyệt miễn ngồi xuống ghế đối diện với Phan Lang:

- Nào thì ngồi, anh nói đi nào!

- Anh cử anh Sơn Long đến quận ủy rồi. Ông già khốt-ta-bít Mạnh Hà lại lên lớp cho một thôi, một hồi, có giúp được gì cho anh đâu! Em xem thử có ai bên Công an, nói dùm anh xem nào!

Nguyệt đắn đo rồi nói:

- Quen thì em quen nhiều, nhưng chẳng biết có vị nào nhận quà cáp của anh em ta lúc này không? Mấy vị lại lo giữ ghế, không dám ra tay thì em nói phí công ...

- Em cứ thử thăm dò xem sao!

Nguyệt cười:

- Em chài được mấy vị đó, anh thưởng cho em nhé!

Phan Lang gật đầu:

- Chẳng những thưởng vật chất mà còn thăng chức Chánh văn phòng cho em nữa kia!

Nguyệt chia tay:

- Anh tạm ứng cho em khoản “tiêu cực phí” trước đi ngoại giao là tốn kém đấy!

Phan Lang rút ô kéo, lôi ra một tập giấy bạc loại 5 ngàn đưa cho Nguyệt.

- Em cầm tạm 1 triệu này, xài hết thì em nới với anh, anh đưa thêm.

Nguyệt tỏ ra sung sướng:

- Anh yên tâm. Có tiền là xong hết:

Phan Lang chưa hết lo âu:

- Cũng gay lắm đó. Thôi thì còn nước, còn tát, để muộn thì sẽ khó hơn nên em càng lo lót khẩn trương càng tốt, nghe!

 

*****

XVII

ÁNH NẮNG BAN MAI LỌT QUA CỬA SỔ LÀM SÁNG CẢ căn phòng làm việc của đại tá Hồng Quang.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Nhìn tờ lịch treo trên tường vừa bóc hết ngày chủ nhật, đại tá biết rằng tuần lễ này sẽ là một tuần có nhiều công việc quan trọng có thể quyết định cho việc phá án.

Trong lúc Lệ Quyên, Lệ Thu đang bám sát địa bàn, nắm vững đối tượng Lâm Sinh, Lý Coóng và truy tìm dấu vết Bích Liên- một cô gái có thật, một thủ phạm giết người đang lẩn trốn - ông làm nốt một việc về một đối tượng có liên quan: Phi Điệp!

Phi Điệp là người như thế nào mà Lâm Sinh và Phan Lang lại co kéo? Phi Điệp cho thuê 10 mét vuông nhà được ít ngày thì xảy ra cái chết của Huỳnh Tư. Hai đối tượng này có những gì âm mưu gì? Tại sao lâu nay Phi Điệp “cấm cung”, sống như người ẩn dật?
Ông cho mời Phi Điệp đến công an quận để tìm hiểu thêm về con người này.
Người đàn bà ấy đã tự mình lái một xe ô tô du lịch có bốn chỗ ngồi đến đến phòng tiếp dân của công an với bộ đồ màu xanh nước biển thật trang nhã, thật duyên dáng:

- Xin chào ông quận trưởng!

Phi Điệp cúi đầu chào, lời chào vừa lễ độ vừa tôn kính đối với một người lớn tuổi mang quân hàm Đại tá mà chị chẳng biết chức vụ là gì, chỉ đoán chừng đây là một vị lãnh đạo cấp cao của ngành an ninh nên chị cứ chào là “ông quận trưởng”.

- Xin mời chị ngồi.

Đại tá Hồng Quang mời người khách ngồi trước mặt mình. Một nhân viên bưng khay nước đến đặt lên bàn. Đại tá nói:

- Mời chị uống nước! Chị Điệp ạ, hôm nay, như trong giấy mời đã ghi rõ, chúng tôi mời chị đến đây để chị phát biểu cho một số ý kiến ​​làm sáng tỏ một vụ án mạng đã xảy ra: đó là cái chết của Huỳnh Tư, người đã thuê 10 mét vuông nhà của chị, mở một quầy hàng rồi giao cho tên Sang và thị Nga ngồi bán trước mấy hôm xảy ra vụ án. Chúng tôi muốn chị với tư cách là một chủ nhà, một nhân chứng, chị sẽ giúp cho chúng tôi hiểu thêm một phần nào đó về những người tôi vừa kể trên.

- Dạ, thưa ông, tôi rất vinh dự được các ông mời đến và nghĩ rằng, tôi là công dân có nghĩa vụ đáp ứng những yêu cầu của nhà chức trách ..

Đại tá Hồng Quang niềm nở:

- Xin cám ơn chị và xin chị vui lòng kể lại cho nghe từ đầu, họ đã đến thuê nhà của chị như thế nào? Ai giới thiệu, giá cả và thanh toán ra sao?

- Dạ, thưa ông: Tôi quen bà Lan Hương - chủ tiệm cà phê, từ lâu tôi coi bà là bạn hàng thân thiết vì chúng tôi đều là phụ nữ. Tôi thường bán sỉ cà phê và thuốc là cho bà Lan Hương. Một buổi sáng, tôi đến quán cà phê, bà Lan Hương nói:

- Này, cô Điệp! Có một ông muốn thuê một quầy hàng của cô với giá 2 chỉ vàng một tháng, có chịu không?

Qua trao đổi, tôi nhất trí ngay vì tôi muốn có mỗi tháng 2 chỉ vàng, coi như một khoản thu nhập phụ. Điều kiện của tôi là ông Huỳnh Tư phải trả trước tiền thuê nhà cả năm bằng 24 chỉ vàng có tuổi 99%. Nghĩa là vàng 10. Ông Huỳnh Tư chấp thuận và nộp ngay 24 chỉ vàng cho tôi. Ông ta chỉ thấp thoáng qua lại giao dịch, bỏ mối hàng cho tên Sang và thị Nga đứng bán, kiểm tra. Sau đó, thì mọi việc sẽ xảy ra như các ông đã rõ. Khi tôi biết được Huỳnh Tư bị chết “bất đắc kỳ tử” tại công viên, tôi tức giận đuổi thẳng tên Sang khỏi nhà tôi, tôi cũng không cần trả lại nó 24 chỉ vàng vì tôi cho rằng nó lợi dụng quầy hàng để làm ăn phi pháp gì đó. Tôi là người đứng đắn bị chúng nó lợi dụng, theo đúng  “luật làm ăn », tôi có quyền thu hết 24 chỉ vàng mà không cần phải trả lại ...

Đại lá Hồng Quang vẫn cười:

- Sau đó, chắc chị biết bà Lan Hương cũng đổ bể luôn?

- Dạ thưa ông: tôi có nghe bạn hàng nói bà ta và một số cô gái ở đó bị bắt vì bán “cà phê ôm”, làm chuyện đồi bại chi đó. Chuyện ấy gần đây thường xẩy ra ở thành phố này và chính quyền xử lý như vậy là đúng

- Về mối quan hệ giữa Huỳnh Tư với chị Lan Hương chị có ý kiến ​​gì không?

- Dạ thưa ông, theo bà Hương giới thiệu thì Tư là bạn hàng. Chúng tôi quan hệ dắt dây như thế rồi trở thành bạn hàng. Tôi cho thuê nhà và ông Huỳnh Tư thuê nhà của tôi. Ngoài ra tôi không biết gì thêm những điều gì khác thưa ông, tôi còn biết bao công chuyện gia đình, còn thì giờ đâu để ý đến ai nữa!

Đại tá Hồng Quang chuyển sang một câu chuyện khác:

- Chị Điệp! Chúng tôi cảm ơn chị đã cho biết một số ý kiến về Huỳnh Tư. Tôi xin chuyển sang một chuyện khác cũng rất thời sự: đó là ý thức tự giác của chị đã hưởng ứng lời kêu gọi của chính quyền, giao nộp cho chúng tôi ba bức thư của ai đó từ hải ngoại gửi về địa chỉ của chị với nội dung phản động kiểu “chiến tranh tâm lý của Mỹ-Ngụy”. Các đồng chí trực ban đã hoan nghênh việc làm của chị cũng như nhiều người khác đã tự ngyện nộp cho chúng tôi ...

- Dạ thưa ông, tôi đã làm theo lời kêu gọi của chính quyền, song cũng là theo tiếng gọi của lương tâm tôi ...

- Bức thư đầu tiên chị có bóc ra xem, còn hai bức thưc sau, chị đã để nguyên bì thư nộp cho chúng tôi. Chị có ý kiến gì về nội dung bức thứ nhất?

Phi Điệp suy nghĩ một lát rồi chậm nói:

- Thưa ông, tôi vô tình bóc xem như bức thư thứ nhất. Tôi chợt hiểu ra rằng: những ai đó của chế độ đang sống lưu vong ở hải ngoại, đang xài viện trợ của CIA và tiền quyên góp của cộng đồng người Việt Nam di tản, đã hô hào chống phá cách mạng. Tôi xem thư là ai? Dạ ông, lại Nguyễn Văn Thiệu, lại Nguyễn Cao Kỳ, Trần Thiện Khiêm, lại Trần Văn Đôn, đó là những cái tên mà cả miền Nam này không ai còn lạ! Thì họ đánh giá tôi thấp quá đấy, thưa ông. Tôi không lạ gì cái “chính phủ quốc gia” ấy, khi còn ở “dinh Độc lập” họ mần ăn ra sao? Họ buôn lậu ma túy thế nào? Ăn cắp viện trợ Mỹ và tranh ăn, đấu đá lật đổ nhau thế nào. Bây giờ chạy ra nước ngoài và mở tiếng kêu gào ái quốc, ái quần nữa! Thật là ghê tởm! Lại có cả “hiệu triệu quốc dân” của Vĩnh Thụy đội lốt “Cựu hoàng Bảo Đại”, ông vua bù nhìn bán nước cho Tây này sắp chết già ở Pháp cũng cố ngóc đầu dậy, thều thào nói lảm nhảm những lời lừa bịp dân chúng. Thật tức cười. Tôi có xem báo mà nghĩ thầm rằng: họ là những tên vô lại không còn biết liêm sỉ là gì! Đã bị dân chúng xua đuổi chạy như vịt, thoát chết là may, còn lại nói nhảm. Tôi nghe nói Cao Kỳ đã bỏ cô vợ bé Tuyết Mai hồi tháng 5-1990. Người dân Sài Gòn trước tháng 4-1975 còn gì lạ Cao Kỳ khi Kỳ tuyên bố tử thủ ở Tân Sơn Nhất, hòng thay Thiệu, nghé cái ghế Tổng thống của Dương Văn Minh (nếu Minh không vững). Nhưng rồi sau khi Tân Sơn Nhất bị ném bom Kỳ hoảng quá lên máy bay lên thẳng bay ra hàng không mẫu hạm Mỹ đậu ngoài khơi Sài Gòn, nhìn về Sài Gòn mà sởn tóc gáy! Thưa ông, người Sài Gòn cũng chưa quên đầu năm 1975 các ký giả miền Nam đã rầm rộ xuống đường thực hiện chiến dịch “Ký giả đi ăn mày” để phản đối tệ nạn tham những tràn lan dưới chế độ ông Thiệu, tôi biết rất rõ điều này, tôi tin làm sao được mấy ông “quốc gia”, vậy mà họ còn gửi về địa chỉ của tôi những tài liệu tâm lý chiến cặn bã ấy!

- Chị Điệp, tôi chị thấy chị thông minh lắm. Chị còn nhớ rất rõ những sự kiện lịch sử đó...

- Thưa ông, ôn việc cũ để biết việc mới, xin lỗi ông có lẽ tôi nói hơi dài, làm mất thì giờ của ông.

Đại lá Hồng Quang cười đôn hậu:

- Không sao, tôi muốn nghe ...

- Dạ, nói chuyện ông Thiệu, ông Kỳ, ông Mỹ tùy nghi thì …nói đến nghìn lẻ ​​một đêm cũng không hết đầu ạ.

Đại tá Hồng Quang càng nghe Phi Điệp nói chuyện càng cảm nhận được những điều ông ấy chưa hiểu hết về một người lớp ở thành phố này. Ông xoa tay nói:

- Tôi cám ơn chị Điệp nhiều. Những điều chị vừa nói về Huỳnh Tư, về tên Sang và thị Nga đã giúp tôi có những nhận xét chính xác hơn. Nếu sau này có điều gì cần hiểu thêm, tôi sẽ gửi giấy mời chị Điệp.

- Dạ. Xin phép ông, tôi về.

- Xin mời chị về nghỉ.

Điệp đứng dậy. Đại lá Hồng Quang tiễn cô ra đến cổng.

Trở về phòng làm việc, đại tá Hồng Quang lại nghe chuông điện thoại reo. Ông cầm ống nghe:
- Tôi nghe đây! Ai đó? A! Lệ Quyên! Chú chúc mừng cháu, lại có tin mới rồi?

Từ đầu dây nói đằng kia, Lệ Quyên nói nhẹ nhàng:

- Dạ, thưa, có tin Lệ Thu từ Tọa độ Vàng gửi về: đã phát hiện một đối tượng mới có quan hệ mật với tên Lý Coóng…

- Có phải người mang mật danh Bích Liên không?

- Dạ, thưa chú không phải đâu vì người đàn bà này đã đứng tuổi. Cháu đã yêu cầu Bích Liên tiếp tục làm rõ. Cháu sẽ gửi về văn phòng của chú một báo cáo 10 trang viết tay của Lệ Thu gửi về, có nhiều điều không thể nói qua điện thoại được.

- Mấy giờ thì chú nhận được?

- Dạ, thưa chú, sau 30 phút nữa thôi ạ.

- Thế thì rất tốt. Cháu cử người mang báo cáo ấy về đây ngay!

- Dạ.

Đại tá đặt lại ống nghe vào cũ và trầm ngâm suy nghĩ về những việc phải làm để phá án sớm hơn dự kiến.

Đúng nửa giờ sau, một trinh sát đã đưa ra tận tay ông một bì thư dán kín. Chờ cho anh trinh sát trẻ lui ra, ông bóc thư, càng đọc càng thấy sự thông minh, tháo vát của Lệ Thu, cô gái mới 23 tuổi đời, 2 tuổi nghề mà thật mưu trí! Đến đoạn cuối, ôngvui vui sướng như muốn reo lên :

- Giỏi quá! Lệ Thu giỏi quá.

Ông lại gọi dây nói cho Lệ Quyên;

- Alô! Lệ Quyên đó phải không? Chào cháu. Chú đã đọc hết 10 trang báo cáo của Lệ Thu cũng như cháu đã đọc. Đoạn cuối báo cáo, Lệ Thu có đề nghị cụ thể một phương án tối ưu và tối mật. Cháu hội ý với cả tổ ​​và triển khai ngay theo đề nghị của Lệ Thu. Chú sẽ lệnh cho các mũi  trinh sát cùng phối hợp với cháu, nghe!

- Dạ.

Đại tá đặt ống nghe.

Những giờ phút chót của một cuộc điều tra thường diễn ra những sự kiện bất ngờ. Trong vụ án này, kẻ địch bị tiến công từ hai phía. Ở Tọa độ Vàng và ở địa bàn thành phố. Trên chặng đường dài 350 cây số và trong những ngõ ngách như một trận đồ bát quái, làm thế nào để “cất vó” cho ngon? Khó lắm đó. Từ phương án tác chiến đến thực tế chiến trường mấy khi đã có những kết quả như ta hằng mong muốn?

Đại tá Hồng Quang mở ô kéo, lấy khẩu súng ngắn bỏ vào túi, thay đổi trang phục, chụp vội cái mũ vải màu xanh lên đầu. Nhìn ông lúc này, ai cũng bảo ông là một thợ máy hoặc một bác tài xế lớn tuổi. Ông châm vội một điếu thuốc lá rồi nhảy lên chiếc xe Hon-đa 50 mầu xanh lá cây. Xe nổ máy và lướt nhanh trên đường Trần Hưng Đạo. Đại tá thêm một lần nữa kiểm tra thực địa, kiểm điểm lực lượng của các mũi trinh sát, áp sát các đối tượng để bảo đảm chắc thắng trăm phần trăm.

Lệ Quyên được giữ chốt Bình Chánh, điểm nóng ở cửa ngõ phía Tây dẫn vào thành phố.

Trong 24 giờ tới, các mũi trinh sát, các chốt ếm quân đều phải thay nhau trực chiến, không ai được rời trận địa nếu chưa có lệnh của Sở chỉ huy.

Trở lại phòng trực chiến đại tá Hồng Quang lại ngồi trước ly cà phê đậm đặc và gói thuốc lá du lịch bao đỏ, ông tự nhủ:

- Đêm nay có thể mình sẽ phải thức trắng đêm ...

*****

XVIII

PHAN LANG NÓNG LÒNG CHỜ ĐỢI TIN TỨC TỪ KHO B

 Trưởng phòng kế hoạch Văn Kỳ chưa quay về báo cáo việc bố trí giao nhận hàng.

Nguyệt được phái đến kho B để nắm lại tình hình cũng đi mất hút.

Thời gian trôi đi thật nặng nề. Đến chín giờ tối, Nguyệt mới đẩy cửa bước vào:

- Chưa thấy hàng hóa, xe cộ nào về!

- Vì sao?

- Ai mà biết được! Anh Kỳ có lẽ phải ngủ lại kho B, túc trực để đề phòng hàng về quá trễ, đêm khuya hoặc gần sáng mai mới về thì sao?

Phan Lang buồn rầu:

- Cũng đành phải đợi chứ biết làm sao bây giờ?

 Nguyệt nhìn Phan Lang có vẻ thương hại cho người tình gặp cơn đen, vận bỉ. Lúc này cả hai người đều phải lo âu, không có bụng dạ nào nghĩ đến chuyện nhảm nhí như những lần gặp khác.

Phan Lang lại gặng hỏi:

- Em chịu bó tay, không tìm được khả năng nào bên công an có thể giúp ta được hay sao?

Nguyệt lắc đầu:

- Buổi chiều em đã đi mỏi cả chân, mấy con bạn trung úy, đại úy đều nói: lúc trước thì “linh động” được, bây giờ mấy ông đặc nhiệm “hắc” lắm. Lỡ ra lại bị biên bản đưa hối lộ thì mệt lắm. Về phía quận ủy, ủy ban có khả năng nữa nào không?

Phan Lang ngao ngán:

- Ông Sơn Long đi lại về không rồi. Ai cũng nói: số hàng lớn quá, chiếu cố làm sao?

 

*****

Cùng lúc ấy, ở nhà Lâm Sinh, Lý Coóng đang ngồi đối diện với ông chủ để tường trình công việc ở tọa độ Vàng.

Lâm Sinh rót cho Coóng một ly rượu mạnh:

- Mày uống đi rồi nói tao nghe: mày làm việc với ai? Kết quả thế nào?

Lý Coóng uống cạn ly rượu và kể:

- Thưa ông, con gặp bà Hai Xuân “người đàn bà mặc bộ đồ đen” ở quán Diễm Lệ lần thứ nhất, sau đó không nhận lệnh ở “Hộp thư lưu” tại cột mốc cây số 404 nữa. Lần thứ hai bà Hai Xuân cho con biết tin: toàn bộ đoàn xe chở 5.000 thùng bia ngoại đã bị bắt giữ ở Bình Chánh, thế là đổ bể, hết ăn! Còn lô hàng đặc biệt hàng sẽ không giao ở Mỹ Phước mà sẽ giao ở điểm Z. Ngày giờ có thay đổi, sẽ báo sau và bà Hai Xuân có nhã ý cử con về chuyển lời mời ông xuống gặp bà Hai ở khách sạn Bồng Lai. Số phòng và ngày giờ bà Hai ghi trong thư này. Lý Coóng đưa cho Lâm Sinh một phong thư nhỏ dán kín mà ngoài bì không ghi tên người gửi, người nhận đề nếu không may đánh rơi, ai nhặt được cũng chẳng sợ lộ.

Lâm Sinh nhận thư phong thư, bóc ra, đưa mắt nhìn qua một dòng chữ nhỏ. Lão bật lửa đốt ngay cả phong thư rồi hỏi lại Lý Coóng:

- Mày thấy thái độ bà Hai Xuân thế nào?

- Dạ, bà ấy là một con người thật quả cảm, có thể gọi là “gang thép” được. Tiếng nói thật dõng dạc, lại rất uyển chuyển. Đôi mắt cô Hai Xuân nhìn vào ai là chinh phục ngay được người ấy.

- Ừ, đúng, rồi sao nữa?

- Dạ, hôm nay tiễn con ra về, bà Hai chỉ dặn một điều: phải hết sức bí mật, thận trọng, anh đi một bước sẽ có người của “quốc gia” theo anh một bước! Làm hỏng việc lớn thì sẽ phải chết như Huỳnh Tư đã chết! Con sợ quá, chẳng dám dừng lại chỗ nào, phi thẳng về đây, trình ông tất cả mọi việc! Con chỉ tiếc cho lô hàng thế nào người ta cũng tịch thu hết!

 Lâm Sinh vỗ vào vai Lý Coóng:

- Không việc gì phải tiếc của trời ơi ấy! Đó là vốn của thằng Phan Lang, cũng lại là vốn vay Ngân hàng tức là của Nhà Nước! Quản lý thị trường là cơ quan nhà nước có tịch thu thì cũng có nghĩa là “Nhà nước tịch thu của nhà nước” thế là “huề”! Tao chẳng mất cái quái gì! Mà đi tù thì Phan Lang, mụ Nguyệt và cả phe cánh sẽ vào tù. Còn thằng ranh con lái xe là thằng Năm-người của công an cài vào cơ quan Liên hiệp công ty xuất nhập khẩu - thì tao đã cho hai thằng vệ sĩ đón đánh cho một đòn chí mạng, sống cũng thành tàn tật để nó khỏi khai báo bậy với công an nếu nó có biết một số việc ở toạ độ Vàng trong tuần vừa qua. Mày hiểu chưa?

Lý Coóng co rúm người lại trước quyền uy của ông chủ:

- Ông chủ giỏi quá. Thật xứng đáng là sư phụ của con!

Lâm Sinh cười:

- Mày đừng có tán róc! Mày lên lầu ba mà nghỉ, con nhỏ Á Múi nó đợi mày trên đó. Còn việc tao đi tọa độ Vàng làm việc với bà Hai Xuân ở khách sạn Bồng Lai thì để mặc tao lo liệu. Mày khỏi lo. Ngày mai cần bao nhiêu tiền xài, tao sẽ cho, nghe không con?

- Dạ.

Lý Coóng để lộ vui mừng ra mặt, gã nhảy nhanh lên cầu thang gác để lên với cô gái ở lầu ba.

 

*****

Toa độ Vàng, một buổi sáng mùa đông.

Mùa đông phương nam không hề có gió rét. Con đường chạy ra cầu cảng nhộn nhịp đông vui, người, xe tấp nập. Gió biển lồng lộng thổi vào bờ trong lúc hàng trăm chiếc thuyền đánh cá đã ra khơi, mỗi lúc đi mỗi xa, càng trông càng ngợp trong nắng sớm.

Nhà hàng Đại Dương mở cửa đón khách từ bảy giờ sang, đã đông nghìn nghịt những khách hàng sang trọng, có người đi tham quan, du lịch, song đại đa số là thương nhân. Có người mang quốc tịch của nước láng giềng. Họ đến đây để quan sát thị trường, để giới thiệu những mặt hàng mới của Nhật Bản, Đài Loan, Thái Lan, Pháp, Mỹ ...

Một chiếc xe FORD từ phía khách sạn Bồng Lại đi tới. Xe dừng bánh trước cửa hàng Đại Dương. Ông chủ là người đứng tuổi rời tay lái, bệ vệ bước xuống, tiếp theo sau là hai người đàn bà có dáng khách đi du lịch. Người đàn ông chìa tay:

- Xin mời hai chị vô nhà hàng ...

Họ cùng thong dong bước vào, len lỏi giữa hai dãy bàn thực khách.

Đến bàn phía cuối dãy bên trái còn bỏ trống, họ ngồi xuống ghế. Cô chiêu đãi viên trẻ đẹp bước tới.

Người đàn ông nói:

- Cho chú Ba tô hủ tiếu, bia lon và tôm, mực xào ...

Mười phút sau, bữa ăn sáng thịnh soạn đã bắt đầu.

Ba người khách vừa ăn uống vừa nói chuyện ...

Người đàn bà ngồi giữa da ngăm đen, hơi mập, giới thiệu:

- Giới thiệu với chị Hoàng: anh Lâm Sinh từ thành phố xuống và xin giới thiệu với anh Lâm Sinh: chị Hoàng: bạn tôi ... Còn tôi thì là của bạn của chị và của anh, Hai Xuân, người dân của bản địa...

Những nụ cười xã giao phút chốc đã trở nên thân tình. Họ nói với nhau thật nhỏ nhẹ, đủ để ba người cùng nghe. Đương nhiên là công chuyện làm ăn ...

Lâm Sinh vào đề:

- Chị Hoàng để bọn tôi mong hoài, sao hàng đặc biệt chưa về thành phố?

Người đàn bà có tên là Hoàng-Võ Thị Hoàng- chủ tiệm mỹ phẩm Hoàng Kim cười thật cuốn hút:

- Dạ, anh thông cảm, nếu có ngay và đi suốt về thành phố được như bia lon thì đâu còn là “hàng đặc biệt” nữa! Chúng tôi đưa hàng về có trễ một chút nhưng lại đảm bảo an toàn, câu chuyện buôn bán, hàng hóa ở đây ai nghe được cũng chẳng buồn chú ý làm gì vì nó đã quá bình thường ở thương cảng tọa độ Vàng. Họ vẫn rì rầm to nhỏ, Hai Xuân đỡ lời bà Hoàng:

- Tính chị tôi rất thận trọng. Chuyến hàng này quan trọng như thế nào chắc anh đã rõ, nên phải đi đến nơi về đến chốn,..

Lâm Sinh càng cảm phục hai người bạn hàng. Lão đặc biệt chú ý quan sát người đàn bà bấy lâu từng nghe tiếng. Quả là danh bất hư truyền; bà chủ tiệm mỹ phẩm Hoàng Kim vốn là người đàn bà lai Pháp - bố Việt, mẹ Pháp - nên có nước da trắng của người Âu Châu, hiếm thấy ở tọa độ Vàng.

Tư Hoàng chừng như cũng đọc thấy hết ý nghĩ của Lâm Sinh. nên nói:

- Hôm nay tôi mới gặp anh Lâm Sinh nhưng tôi nghe tên anh đã lâu.

- Tôi cũng vậy, nghe tên chị từ hồi đầu năm, Lâm Sinh đáp.

Tư Hoàng hỏi:

-Vì sao chị lại sơ hở đến nỗi cả một chuyển 5.000 thùng bia lon bị bắt ở Bình Chánh?

Tư Hoàng cười để lộ hàm răng đều và trắng như ngọc:

- Một kế sách nhỏ thôi, một thủ thuật mà nhà kinh doanh nào cũng phải tính đến. Ta hy sinh mấy con tốt đen này bắt xe, chiếu tướng, giành lại thế cờ!

Lâm Sinh gật gù:

- Quả là mưu Gia Cát Lượng!

Hai Xuân nói chen vào:

- Chị tôi điệu hồ ly sơn đó. Này nhé: Ở tọa độ Vàng những năm tháng trước đây, hàng vào tràn ngập lãnh thổ thì có sao? xã đi buôn, huyện đi buôn và tỉnh cũng đi buôn, tính sao xuể, có tới 60 cơ quan làm xuất nhập khẩu, nôm na gọi là buôn lậu. Cơ quan xí nghiệp, nghĩa là quốc doanh đã đi buôn lậu thì ... hết biết rồi! Có trời mà chống được chứ nói gì đến Hải quan và biên phòng? Mấy anh nhà báo rùm beng chống tiêu cực cho vui chứ ăn nhằm gì với những băng khét tiếng ở đây? Chẳng hạn như ... quân của ông Tám Lê có quyền .... nghiêng thiên hạ.

Tư Hoàng đặt ly xuống bàn, nói nhỏ hơn Hai Xuân:

- Có ban đặc nhiệm hoạt động từ mấy tuần nay rồi, ta phải tính toán đề phòng. Tôi cho Võ Phước, Thu Lan chiêu đãi mấy tên Lê Cường, Phan Lang, Ánh Nguyệt thật rôm rả, thật ồn ào để thu hút sự chú ý của công an vào đó. Quả nhiên cả đoàn xe bị theo dõi, bị bắt giữ ở Bình Chánh. Có thế ta mới rảnh tay đưa “hàng đặc biệt” vào được chứ, anh Lâm Sinh hiểu chưa nào?

- Rõ! Tôi đã rõ!

Tư Hoàng chậm hơn:

- Quý vị của đối phương làm quen kinh tế bằng chính trị như một ông Việt Kiều nào đó đã nhận xét, báo chí ngoài Hà Nội đã nhắc lại, còn chúng ta ở đây lại cứ làm chính trị bằng kinh tế đều đều ...

Hai Xuân cười:

- Bây giờ quý vị phía đối phương đã tỉnh ra rồi, nhưng từ chỗ tỉnh ra đến chỗ thực hiện, còn cả một khoảng cách xa lắm. Nó đòi hỏi phải tiếp cận thị trường, phải cải tổ bộ máy quan liêu bao cấp cồng kềnh, giấy tờ và nhất là chống được tham nhũng nữa!

Lâm Sinh cũng phì cười:

- Chị Hai Xuân nói như cán bộ nói ...

Tư Hoàng đưa mắt nhìn Lâm Sinh:

- Chị Hai Xuân là nhà kinh tế học của tôi đấy, một cố vấn kinh tế cỡ bự kia đấy!

Biết là Tư Hoàng nói giỡn, Lâm Sinh vẫn tỏ ra mến mộ Hai Xuân:

- Chuyện của hai chị là chuyện thật như đùa, chẳng hạn như ông Phan Lang đứng đầu dây buôn lậu mà lại lên bục cơ quan nói oang oang “phải chống tham những” hoặc Phan Lang là “vua hộp đêm” mà lại khoe “tôi không ưa bồ bịch”. Xin tiết lộ với hai chị: Tôi đã có trong tay cả những “pô” ảnh sex trăm phần trăm của Phan Lang với mấy con nhỏ của quán cà phê Lan Hương ...

Hai Xuân khen:

- Anh giỏi thiệt!

Lâm Sinh hóm hỉnh:

- Có như vậy mới túm gáy Phan Lang bắt hắn phải hàng ta. Sai khiến tù binh thì quá dễ!

Câu chuyện tản mạn của ba người chưa đến hồi kết thúc, song Tư Hoàng thấy ngồi lâu cũng bất tiện nên nói nhỏ:

- Thôi nhé, tôi xin cáo lỗi với anh Lâm Sinh, tôi phải về trước. Chị Hai Xuân ở lại bàn với anh về ngày giờ xuất phát và giờ giao hàng ở kho B thành phố.

Tư Hoàng đứng lên, xiết chặt tay Hai Xuân và Lâm Sinh rồi đi ra cửa. Một vệ sĩ đã chờ sẵn, Tư Hoàng bước lên xe. Chiếc xe máy lao nhanh về Cầu Cảng để đưa Tư Hoàng về tiệm Hoàng Kim.

*****

Về đến thành phố, Lâm Sinh lái xe thẳng đến biệt thự Mai Vàng.

Lão ấn chuông một lần, hai lần, ba lần, chờ mãi không thấy bà giúp việc ra mở cổng như những lần trước.

Lão kiên nhẫn chờ đợi, năm phút rồi 10 phút, mới thấy bà già ra mở cổng.

- Chị Điệp có nhà không, má?

- Có. Mời ông vô chơi.

Lâm Sinh đi theo bà má vào ngồi chờ ở phòng khách.

Phi Điệp từ lầu một đi xuống, rực rỡ trong bộ đồ ngủ màu hồng.

- Chào anh Lâm Sinh,

- Chào chị!

Phi Điệp mời khách uống nước, hút thuốc rồi hỏi:

- Rồng đến nhà tôm chắc có chuyện tốt lành?

Lâm Sinh làm ra vẻ quan trọng:

- Trong một ván cờ tôi đang gặp nước bí đây. Xin cầu cứu chị mở cho một lối thoát ...

- Anh cứ nói, cái gì có thể giúp anh, tôi đâu có tiếc!

Lâm Sinh chậm rãi:

- Chị đã cho phép nói, tôi xin trình bày: chúng tôi giúp ông Phan Lang một chuyến bia ngoại nhập lậu thuế về đến Bình Chánh thì bị quản lý thị trường bắt giữ…

Phi Điệp thản nhiên:

- Tôi có nghe một anh bạn tôi nói, chừng 5 ngàn thùng phải không?

- Đúng là như thế, bị phạt, thu thuế, và tịch thu. Thế là hết cả vốn lẫn lãi. May sao lại là vốn của Phan Lang.

- Thế thì còn có gì phải bàn?

- Còn chứ chị! Tối lại phải làm luôn một phi vụ khác đi đường thủy, đã đến gần cảng Sài Gòn rồi, bốc lên chưa có kho tạm chứa nên mới phải đến đây nhờ chị:

- Kho B đâu?

- Lô hàng bia ngoại bị bắt thì công an sẽ phong tỏa cả kho A lẫn kho B, đưa hàng về đó thì có khác chi “lạy ông tôi ở bụi này?’.

- Vậy là các anh định trút cái chết cho tôi? Có các vàng tôi cũng chịu!

- Sao lại chết được. Hàng gọn nhẹ chỉ có 2 xe vận tải biển đỏ chở tuột vô đây, cái sân rộng rợp bóng cây kia, ai mà biết được? Chỉ cần tập kết hợp ba giờ đồng hồ là các đệ tử vệ tinh chia nhau ôm đi hết thôi. Chị cố gắng giúp cho, cứu nguy cho tôi, tôi xin biếu chị luôn 10 cây!

- Trong tình hình này thì cây trăm cây tôi cũng xin chịu vì các anh vừa đổ bể ở Bình Chánh, làm sao che mắt được công an? Anh biết không, vì thằng Huỳnh Tư chết ở công viên mà tôi cứ bị gọi là gọi lên, gọi xuống. Tôi ngán lắm rồi. Hãy nghỉ buốn bán một thời gian, rồi sau này sẽ liệu ...

Lâm Sinh ngao ngán thở dài:

- Toàn hàng “xịn”, chắc ăn mà không sao bốc dỡ lên bờ đươc. Để nằm dưới sông Sài Gòn, bị phát hiện thì đi đứt.

Phi Điệp chưa hết thắc mắc:

- Lô hàng “xịn” mà sao anh không chuẩn bị kho dự phòng mà lại chuẩn bị có kho B?

Lâm Sinh phân trần:

- Tôi cũng không ngờ lại xảy ra một tình huống phức tạp như thế này!

Nhìn nỗi lo âu đang hiện rõ trên khuôn mặt của Lâm Sinh, Phi Điệp đành an ủi bạn hàng:

- Anh cố gắng tìm lấy một kho khác, hoặc quay trở lại tìm điểm bốc dỡ dọc đường, cách xa Sài Gòn có được không?

 Lâm Sinh lắc đầu:

- Không được, ở đâu chẳng có ban đặc nhiệm? Ở tỉnh lẻ lại càng dễ sợ.

Lâm Sinh nhăn mặt, dở khóc dở cười, loạng choạng đứng lên:

 - Chị có điều kiện giúp tôi mà lại không giúp tôi mà lại không giúp được, thật là một điều đáng tiếc, “hận” quá chị ơi.

 Lâm Sinh càng buốt ruột khi nghĩ đến cuộc gặp gỡ với Hai Xuân – Tư Hoàng ở nhà hàng Đại Dương. Hai người đàn bà này thay mặt cho những người lưu vong ở hải ngoại, đang hoạt động ở vùng Tọa độ Vàng. Họ là chiến hữu, song lại là “thượng cấp” của mình. Hai Xuân nói những câu sắc như dao chém đá:

- Anh ở thành phố, đã nghé, đã thấy cái chết của Huỳnh Tư, một kẻ đã làm sai chỉ thị của “quốc gia”, đi vào “mật khu” - cái bẫy của đối phương đã giăng sẵn – cho nên chúng ta phải xử Huỳnh Tư bằng cái án tử hình. Còn lại anh và Lý Coóng hãy làm việc cho ngon! Ta không chủ trương làm ăn bừa bãi như Huỳnh Tư, Trần Văn Sang, dẫn đến đổ bể. Cả mấy lần “Đông Tiến” từ Thái Lan qua Lào để thâm nhập về Cao Nguyên đều bị thất bại thảm hại rồi, đứa thì chết mất xác giữa rừng hạ Lào, đứa thì ngồi tù mục xương mà chẳng nên cơm cháo gì cả. “Quốc gia” ở hải ngoại thay đổi chiến lược, tung hàng “tâm lý chiến” vào làm tha hóa mấy ông “vi-si” cỡ bự như Phan Lang, đầu độc thế trẻ bằng văn hóa phẩm đổi trụy, đưa hàng ngoại vào tràn ngập lãnh thổ, gây thói quen dùng hàng ngoại trong nhân dân, bóp chết sản xuất hàng nội địa, hút vàng, hút tài nguyên qua biên giới. Cái kế hiểm đó đang được thực thi. Anh là một trong những “chiến sĩ tiên phong” đó. Đã là “người của ta” thì phải làm ăn như thế nào, tôi khỏi phải nhắc lại với anh. Thắng thì được trọng thưởng hàng triệu đô-la, bại thì phải trừng phạt như thế nào! Ta chỉ có thắng thôi. Hai xe hàng tâm lý chiến đặc biệt này khi đã tràn ngập thành phố thì có sức mạnh không kém gì súng đạn, “thuốc độc” khi đã ngấm dần vào cơ thể người thì ắt phải đi cấp cứu. Kinh tế, chính trị, văn hóa, xã hội, mặt nào cũng phải lo toan, anh và Lý Coóng cứ về thành phố thực thi nhiệm vụ, tôi sẽ yểm trợ tối đa cho anh. Chị Tư Hoàng – nói đúng hơn là Nữ Hoàng của chúng ta ở cửa biển Miền Tây Nam này đã từng là giai nhân nghiêng nước, nghiêng thành trước 1975, nay chưa phải là đã già đâu, Nữ Hoàng còn có thể gây nên sóng gió. Anh cứ làm đi rồi anh sẽ thấy. Chúng tôi hy vọng sẽ chẳng phải trừng phạt ai mà chỉ có trọng thưởng cho các chiến hữu bằng đô-la và ... rượu mạnh!

Đôi mắt sắc như dao của Hai Xuân còn đang rực lửa nhìn Lâm Sinh bằng cái nhìn xuyên suốt ý nghĩ trong đầu. Ấy vậy bây giờ sao bế tắc như thế này? Hàng không thể đưa vào kho B của Phan Lang, cũng không thể đưa vào biệt thự Mai Vàng, trách nhiệm thuộc về ta rồi. “Bàn tay sắt” sẽ chụp xuống đầu mình và thằng Lý Coóng,

Một ý nghĩ nổi khùng thoáng qua trong đầu óc Lâm Sinh “Con mụ Phi Điệp này không thể là vệ tinh của ta được, coi bộ muốn được chết lắm sao?” Nhẹ không ưa lại ưa nặng! Lâm Sinh chạm tay vào khẩu súng ngắn bỏ trong túi áo, hắn nghĩ lại đến phương châm “bí mật” vội xóa đi những ý nghĩ điên khùng. Hắn buột miệng:

- Xin tạm biệt người bạn hàng nhát gan của tôi!

Nụ cười cay đắng nở trên đôi môi dầy của Lâm Sinh. Lão bước đi chậm, Phi Điệp tiễn ra đến cửa, hờ hững chìa tay bắt tay Lâm Sinh.

Tiếng bước chân đi lạo xạo trên sân trái đá cuội mỗi lúc một xa dần. Phi Điệp quay vào phòng khách để mặc bà già giúp việc đi theo khách ra cổng biệt thự Mai Vàng.

***************

Lâm Sinh tự hỏi: Ta đi về đâu bây giờ? Hai ghe hàng còn nằm đợi lão trên sông, chẳng nhẽ lại huy động cả chục xe lam, xe máy Hon-đa ra đó để giải tỏa?

Có thể giao cho thằng Coóng lo chuyện này được không?

Đi tìm một kho để chứa hàng an toàn sao mà khó thế?

Mà giờ này, thằng Coóng đang ở đâu? Trong khách sạn nào? Trong cái hộp đêm nào? Thời gian không còn nhiều nữa.

Chiếc xe FORD lăn bánh từ tù rồi lao về đường 3 tháng 2. Lâm Sinh cho xe quẹo về phía khu du kịch Kỳ Hòa.

 

*****

Cảnh cửa làm việc của Phan Lang bật mở. Người bước vào không phải là Ánh Nguyệt nhõng nhẽo, cũng chẳng phải bí thư Đảng ủy Sơn Long đã hết đường chạy chọt mà lại là Lâm Sinh!

- Kìa anh Lâm Sinh! Công chuyện đến đâu rồi?

- Công việc gì nhỉ?

 - Việc giúp tôi giải quyết 5.000 thùng bia giữ ấy …

Lâm Sinh lắc đầu:

- Vô kế khả thi! Đã là buôn thì có món lời, món lỗ chứ!

Phan Lang đau khổ:

- Đâu phải đơn giản như anh nói. Hàng bị tịch thu có nghĩa là hơn một tỷ đồng vay nợ ngân hàng cũng hết đường chi trả. Tôi sẽ mất chức, vào tù và cả bao nhiêu người dưới quyền tôi cũng “chết” theo! Cả cái Liên hiệp hiệp hội công ty sẽ sụp đổ tan tành. Báo chí lại rùm beng lên về một vụ buôn lậu lớn của một Tổng giám đốc bị phanh phui ...

Lâm Sinh ngồi xuống trước mặt Phan Lang:

- Anh lại hết ô dù rồi sao? Cứ chịu chi mạnh tay là được hết. Không phải ai cũng liêm khiết hết cả đâu! Cán bộ cấp nào cũng không đủ sống với đồng lương ít ỏi của mình. Đó là kẽ hở cho anh lọt vào. Điều cần thiết là phải đưa cho khéo, cho lẹ, cho tinh vi mà thôi. Hối lộ mà lộ liễu quá thì ai dám nhận?

Phan Lang phân trần

- Tôi đã tìm hết cách rồi mà không sao làm được. Chỉ có cách sau cùng là nhờ anh đứng ra nhận cho tôi lô hàng ấy, cần thiết phải có giấy tờ gì tôi sẽ hợp pháp hóa hết chứng từ. Anh cứu tôi với. Tôi sẽ không quên ơn anh.

Lâm Sinh chua chát:

- Nghĩa là anh đẩy cái chết cho tôi. Bêu riếu và tù tội! Anh Phan Lang! Anh lầm rồi, anh cần tiền, cần bồ nhí chứ tôi đâu có cần những thứ đó. Tôi có thề vứt bỏ đôi ba tỷ miễn sao tôi vẫn đường hoàng là nhà doanh nghiệp. Của ở hai bàn tay tôi, của cũng ở cả trong đầu tôi, tôi ngại gì?

- Thế thì tôi biết tính sao đây?

- Tính sao nữa! Anh cứ tìm một ông cỡ bự nào đó, giả vờ liên doanh liên kết ma quỷ rồi chia hẳn cho ông ta một phần ba hay một nửa số hàng đó là ổn hết. Anh quên rằng “nén bạc đâm toạc tờ giấy” kia mà! Biên bản lập rồi, xé bỏ đi thôi, thiếu gì thứ để “chiếu cố” để “xem xét” rồi để lâu phân trâu cũng hóa bùn thôi. Chẳng hạn anh tìm đến một mụ chủ nhiệm hợp tác xã mua bán phường nào đấy hoặc một mụ trưởng ban đời sống một cơ quan nào có thế lực nhờ nó nhận cho là ổn!

Phan Lang gật gù:

- Anh nói có lý song chưa tìm được ai!

- Cứ tìm nữa đi, còn nước còn tát, đã muộn quá đâu? Tôi đến anh hôm nay còn một việc phải nhờ anh: đó là tôi cũng đang bị kẹt hai ghe hàng từ miền Tây về cảng Sài gòn chưa có kho chứa, Anh nhận dùm tôi, không phải về kho B mà về một đại lý nào đó của anh được không?

Phan Lang giẫy nẩy lên:

- Tội vịt chưa qua, tội gà đã đến, Hàng của anh là hàng gì?

- Tôi nói thật nhé: đầu máy video, băng sex, xe cúp và vân vân…Anh nhận đi, phí tổn đâu tôi sẽ chịu hết.

- Thật là quá tải. Sức tôi không kham nổi đâu.

Lâm Sinh đổi giọng từ năn nỉ sang giận dữ:

- Anh không kham cũng phải kham. Hàng của tôi từ hải ngoại đưa vào, không thể không nhận được để mau chóng rải ra khắp thành phố này, bằng bất cứ giá nào tôi cũng chịu. Anh nhận cho tôi thì anh sẽ có trọng thưởng. Anh từ chối thì chỉ cần mấy cái “pô” ảnh sex của anh chụp với con nhỏ Ly Ly ở quán cà phê Lan Hương mà tôi đang giữ đây cũng đủ đưa anh vào tù mọt gông! Tôi không có nhiều thì giờ tranh luận với anh mà đây là yêu cầu bức xúc tôi không bắt bí anh, song đây là luật chơi. Anh đừng tưởng tôi cung phụng cho anh tiền nong và gái đẹp là để anh sướng một anh mình đâu nhé. Đã đến lúc anh phải đền ơn, đáp nghĩa với Lâm Sinh rồi đó! Anh nhận đi, tôi sẽ cho thằng Coóng chở 2 xe hàng riêng của tôi đến cơ quan của anh và nói rằng đó là hàng của anh.

Phan Lang rụng rời tay chân, choáng váng như không sao đứng vững nổi:

- Anh Lâm Sinh! Sao anh độc ác quá vậy?

- Tôi rất hiền lành. Lúc này anh có thể ô dù hơn tôi. Anh là cán bộ, là tổng giám đốc có chức, có quyền. Còn tôi chỉ là dân thường .. Yêu cầu của tôi như vậy. Anh gắng giúp tôi, không muốn giúp cũng phải giúp. Tôi sẽ cử thằng Coóng đến đây cùng anh giải quyết. Anh cử cô Nguyệt chạy đi gõ thêm những cửa khác, tôi tin là anh sẽ thắng!

Lâm Sinh đứng dậy ra về. Cánh cửa đã khép lại mà Phan Lang chưa biết  tính sao. Mình đã là tù binh của nó, nó nắm gáy mình chặt quá, gỡ làm sao nổi bây giờ? Đã muộn hay còn chưa muộn? Phan Lang ngồi rũ rượi như tàu lá úa,. Bốn bề im lặng. Căn phòng càng thêm hiu quạnh. Phan Lang muốn kêu lên: Lâm Sinh! mày nguy hiểm quá, mày hại tạo rồi!

Phan Lang gục xuống bàn. Đầu óc quay cuồng, đảo lộn, nóng bừng lên như lên cơn sốt 40 độ.  

Có tiếng gõ cửa gấp gấp.

Phan Lang ngửng lên: lại còn đứa nào đến ám vào lúc này nữa, hở trời?

Phan Lang lảo đảo đi về phía bên cửa. Cánh cửa vừa hé thì tên Coóng lừng lững bước vào:

- Em xin chào ông Tổng giám đốc!

Phan Lang bàng hoàng:

- Anh Coóng! Lại cả anh nữa?

Coóng lễ phép thưa:

- Dạ. Đúng là em đây. Ông Lâm Sinh sai em mang phiếu gửi lô hàng đến cho ông đây. Lô hàng đặc biệt này đã về đến cảng Sài Gòn, chất đầy hai ghe. Ông sửa dùm cái phiếu gửi hàng này cho hợp pháp, coi như hàng từ Du lịch miền Tây gửi về cho cơ quan ông, ông viết giấy ủy nhiệm cho người đại diện ra nhận, em sẽ bố trí người bốc lên xe đưa về quận 5 là ổn. Ở quận 5 ông có hai đại lý, cứ gửi vào kho đại lý là êm hết!

Nghe tên Coóng nói, Phan Lang càng thêm lạnh gáy.

- Sao anh nói nghe ngon quá vậy? Còn công an, còn đặc nhiệm, còn quản lý thị trường nữa, làm sao đưa hàng đi lọt?

Lý Coóng vẫn thản nhiên:

- Với chúng em thì khó, chứ với ông thì dễ ợt!

Phan Lang muốn thét vào mặt nó: “mày hãy cút đi!” Song, Phan Lang lại thấy tắc nghẹn trong cổ. Hình ảnh Lâm Sinh như một cái bóng đen trùm xuống làm cho Phan Lang rụt lại. Ông ngồi xuống ghế và nhìn tên Coóng trừng trừng bằng một cái nhìn đồ lửa.

 

XIX

 

CÓ TIẾNG CHUÔNG ĐIỆN THOẠI REO LÊN. LỆ QUYÊN cầm vội ông nghe. Từ đầu dây nói đằng kia có tiếng gọi khẩn cấp của Trần Tùng.

- A-lô, Bình chánh đâu? Bạch Đằng đây, Bình Chánh nghe rõ không?

- Rõ, nói lẹ đi nào!

Tiếng nói của Trần Tùng càng làm cho Lệ Quyên phấn chấn:

- Ta đã tiếp cận hai ghe hàng. Thuyền trưởng, thuyền trưởng, áp tải viện “cửu vạn” nữa, tất cả 20 người đã bị bắt giữ. Quyên báo gấp về Sở chỉ huy dùm tôi đi!

Lệ Quyên muốn kêu lên thật to, song cô vẫn phải nói nhỏ qua dây nói :

- Chúng bỏ đường bộ, đi đường thủy, bỏ kho B sẽ đến kho nào? Chưa kịp đến kho nào, mà sẽ nhập kho của Trần Tùng đó! Tôi sẽ đến ngay là “ cửu vạn” đây.

Nụ cười rạng rỡ trên môi cô gái Lệ Quyên đặt ống nghe và chạy như bay ra phía chiếc xe đặc chủng. Ở đó các bạn đồng nghiệp của cô ấy đang nóng lòng chờ đợi.

12 giờ đêm.

Tại phòng làm việc còn ánh sáng của đại tá Hồng Quang. Lệ Quyên sau khi đặt tờ biên bản tịch thu hai ghe hàng phạm pháp, yên lặng ngồi xuống ghế đối diện với người chỉ huy: Cô nghe đại tá nói:

- Cháu uống nước đi, chờ chú một chút xíu thôi. Nào ta thử xem hai ghe hàng có những gì? Chà, toàn “của quý cả đây thôi: 100 đầu máy vidéo, 2.000 cuốn băng Pháp, Mỹ, Hồng Kông…, 50 xe cúp đời mới, 2.000 cuốn lịch Sex, 20 sự kiện báo chí, truyền đơn phản động. 5 kg cô-ca-in, 20 triệu đồng tiền Việt Nam, 1.000 đồng đô-la Mỹ, và 1.000 cây thuốc lá Hê-rô ...

Lệ Quyên thấy cần phải báo cáo tiếp:

- Thưa chú, toàn bộ số hàng này đã tạm giao về kho của công an phường 7 cùng với 20 người đi theo hàng có mặt trên hai chiếc ghe chờ sớm mai sẽ gửi lên thành phố:

Đại tá nói:

- Ta chưa bắt được hai tên Lâm Sinh, Ly Coóng. Công việc ở đây, cháu để chú lo. Cháu và Trần Tùng lấy một xe la-đa đi gấp xuống tọa độ Vàng phải có mặt ở đó để gặp Lệ Thu trước 6 giờ sáng mai. Các cháu sẽ được sự giúp đỡ của công an và chính quyền địa phương. Kế hoạch tác chiến như thế nào, chú đã chỉ thị cho Lệ Thu rồi. Các cháu gặp Lệ Thu sẽ rõ, đi lẹ lên nghe!

- Dạ, cháu xin chấp hành nghiêm chỉnh mệnh của chú!

Đại tá Hồng Quang xiết bàn tay của Lệ Quyên, biểu thị một quyết tâm cao.

Lệ Quyên bước ra khỏi công việc của đại tá lúc đồng hồ chỉ đúng 0 giờ 15 phút sáng.

 

**********

Một đêm trắng đã trôi qua

Đại tá Hồng Quang đặt ly cà phê xuống bàn. Ngồi trước tập hồ sơ vụ án, ông đang chờ tin từ các mũi tấn công báo về. Trong đời ông, đã có biết bao lần phá án, những đêm cuối cùng của cuộc điều tra thường là những đêm không ngủ.

Một hồi chuông điện thoại đổ dồn, đại tá cầm ống nghe:

- A-lô, tôi nghe đây, ai đó? A! Vũ Hùng, nói đi, có tin vui gì chưa?

Từ đầu dây bên kia, tiếng anh trình sát báo cáo rành rọt:

- Thưa chú, cháu đang ở công an phường 7, bà Phi Điệp vừa gọi đến đây báo cáo khẩn cấp có tên Coóng mang thư của Lâm Sinh đến xin bà Điệp giúp đỡ nhận cho một số hàng đựng trong một va-li. Bà Điệp từ chối, không dám nhận. Tên Coóng liền hăm dọa, bà ta hoảng quá, lên lầu gọi dây nói khẩn cấp cho công an phường đề nghị can thiệp, khống chế tên Coóng. Cháu đã cử anh em mang lệnh truy nã đến, đọc lệnh bắt khẩn cấp. Tên gian đã bị bắt gọn. Ta tịch thu một súng ngắn , một va-li thuốc phiện, sách báo, tài liệu, băng nhạc, băng ghi hình phản động .. Cháu đã lập biên bản, sẽ gửi về báo cáo với ban chuyên án.

Đại tá Hồng Quang nói như reo lên:

- Rất tốt! Rất tốt. Vũ Hùng khai thác tên Coóng và truy nã bắt tiếp tên Lâm Sinh theo lệnh truy nã khẩn cấp. Chú sẽ ghi nhận thành tích của bà Phi Điệp đã tự giác giúp đỡ công an truy bắt  tên tội phạm nguy hiểm, hình thức sẽ là giấy khen hoặc phần thưởng bằng hiện vật và biểu dương trên đài, trên báo ...

- Dạ

- Vũ Hùng! Đúng 9 giờ sáng nay, chú sẽ đến làm với thêm cháu ở công an phường 7. Cháu khỏi phải về đây, phải dành thời gian cho cháu ở địa bàn nóng bỏng…Tên Coóng đã bị bắt thì tên Lâm Sinh sớm muộn cũng sẽ sa lưới...

 

***

Ở Tọa độ Vàng, chiếc xe La-đa chở Trần Tùng và Lệ Quyên vun vút lao nhanh về phía nhà hàng Đại Dương. Xe vừa dừng bánh, hai người đã nhìn thấy Lệ Thu đứng đón.

- Anh Tùng, chị Quyên đến rất kịp thời. Bây giờ là 6 giờ 15 phút. Đúng 6 giờ 30 phút các đồng chí ở địa phương sẽ cùng với chúng ta áp sát tiệm buôn mỹ phẩm của Tư Hoàng và Hai Xuân…

Lệ Quyên mở cửa xe, kéo Lệ Thu ngồi vào trong xe cùng với Trần Tùng. Lệ Thu báo cáo tiếp:

- Kế hoạch của ta phối hợp với địa phương được địa phương hoàn toàn nhất trí: 6 giờ 30 phút sẽ đọc lệnh bắt khẩn cấp hai tên Tư Hoàng và Hai Xuân, sau đó bắt tiếp vợ chống Võ Phước -Thu Lan và kiểm tra kho hàng bí mật của chúng ở điểm Z. Anh Tùng và chị Quyên đã ăn sáng chưa? Ta vào đây ăn bánh bao, uống cà phê rồi đến công an thị xã là vừa!

Cả ba người xuống xe, vào nhà hàng Đại Dương dùng bữa điểm tâm như ba người khách đi tham quan, du lịch.

***

6 giờ 30 phút sáng. Xe com-măng-ca, một chiếc xe đặc chủng của công an thị xã và chiếc xe La- đa của Lệ Quyên, Trần Tùng, Lệ Thu cùng một lúc dừng lại trước cửa tiệm mỹ phẩm Hoàng Kim.

6 giờ 35 phút, rồi 6 giờ 40 phút, cánh cửa tiệm Hoàng Kim vẫn đóng im ỉm trong lúc các tiệm bên cạnh, cùng dãy phố đã mở cửa hàng bán hàng: hàng ăn, cà phê, tạp hóa. Những người thi hành công vụ giữ vị trí trên xe, duy nhất có trưởng công an phường 15, phường sở tại bước xuống. Anh vào quán cà phê bên cạnh tiệm Hoàng Kim, hỏi cô chủ quán có tên Năm Lý.

- Xin lỗi chị Năm cho tôi hỏi thăm : vì sao tiệm Hoàng Kim chưa mở cửa?

Nhận ra anh công an là người quen, có Năm đon đả:

- Kìa anh Ba! Em không rõ tại sao hôm nay bà Hoàng Kim lại ngủ muộn, chưa dậy mở cửa, ngày thường cứ 6 giờ, bên đó đã mở cửa rồi vì ở đây cứ 5 giờ là trời đã sáng rõ bà con dậy sớm lắm cơ. Anh hỏi bà Hoàng có việc gì thế?

Năm Lý nhìn ra ngoài, 4 chiếc xe hơi hơi đỗ thành dãy dài, cô ngờ ngợ hiểu rằng có chuyện không bình thường nên công an mới đến sớm mới công khai. Cô với anh công an:
- Anh cứ gõ cửa, Bà Hoàng sẽ mở cửa tiếp các anh.  Tính bà ấy vui vẻ lắm mà!

Anh công an lại hỏi:

- Xin hỏi thêm chị Năm một chút: buổi tối hôm qua bà Hoàng và bà Hai Xuân, mở cửa bán hàng đến mấy giờ?

- Hôm nào, bà ấy cũng mở cửa đến 9 giờ mới chịu đóng cửa, trừ có hàng cà phê của em, hàng phở của bà Tám mới bán đến 11 giờ khuya. Anh cứ qua đó bấm chuông là bà ấy ra mở cửa ngay thôi mà!

- Cám ơn chị Năm!

Anh Ba, trưởng công an phường 15 quay trở lại chiếc xe com- mang–ca báo cáo với chủ tịch phường:

- Cô Năm Lý chủ quán cà phê cho biết: Không hiểu vì sao tiệm Hoàng Kim mở cửa muộn. Hôm qua vẫn bán hàng như thường lệ tới 9 giờ mới đóng cửa. Tôi đề nghị anh cho phép tôi ấn chuông gọi được không?

- Được, ta cứ bấm chuông, gần 7 giờ sáng rồi còn gì.

Anh Ba xăm xăm bước tới, đưa một ngón tay lên ấn vào núm chuông trước cửa tiệm Hoàng Kim. Tiếng chuông reo lên từ phía nhà trong vọng ra nghe rất rõ. Một hồi ngắn rồi hai, ba hồi dài. Chuông reo mà không có một tiếng người đáp.

Anh Ba đập mạnh vào cánh cửa sắt:

- Có ai ở trong nhà không? Ra mở cửa!

Vẫn hoàn toàn im lặng.

Anh Ba quay ra xe báo cáo với chủ tịch phường và trưởng công an thị xã:

- Họ đi vắng hết cả!

Trưởng công an thị xã, người chỉ huy hôm nay lắc đầu:

- Ta đến muộn mất rồi. Có thể là chúng nó đã đi hết từ đêm qua! Thôi đành phải lập biên bản và cho mở khóa vậy. Ở đây đã có đủ thành phần: tổ trưởng dân phố, công an, ủy ban phường và thị xã. Tôi đề nghị chúng tôi về trụ sở ủy ban, lập biên bản và giao cho phòng sát hình sự cùng với các đồng chí Lệ Quyên, Trần Tùng, Lệ Thu phối hợp kiểm tra hành chính căn hộ này. Anh Ba ở lại cảnh giới cùng anh em trinh sát, đề phòng mọi sự bất trắc có thể xẩy ra.

- Xin nhất trí!. Ba đáp gọn trong tư thế sẵn sàng thi hành nhiệm vụ.

 

*****
10 giờ sáng.

Lệ Quyên gọi dây nói về thành phố báo cáo với đại tá Hồng Quang:

- Thưa chú, chúng cháu đến Toạ độ Vàng trước 6 giờ sáng. 6 giờ 30 phút cùng anh em địa phương bao vậy, áp sát căn hộ Hoàng Kim, song cửa đóng then cài, khi đạp cửa gọi mới biết chúng đã trốn thoát! Đồ đạc, tài sản đã được kiểm kê và niêm phong...

Có tiếng hỏi dồn dập của đại tá:

- Gay quá! ta có thu được tài liệu gì không?

 - Dạ, thưa chú: một đầu máy vidéo, một ti-vi mầu, 10 băng hình và một lá thư chúng để lại ...

- Nội dung lá thư thế nào?

- Dạ, thưa chú: cháu xin đọc chú nghe: “Các ông, các bà đến đây muộn quá mất rồi! Chúng tôi đã xin phép ra đi ...” Bên dưới còn ghi rõ 3 cái tên: “Tư Hoàng, Hai Xuân và Bích Liên ... tạm biệt!

Đại tá hỏi tiếp:

- Lại có cả con nhỏ Bích Liên nữa sao?

- Dạ, thưa chú có lẽ chúng có cả ba tên cùng chạy trốn…

- Dự đoán của cháu và các đồng chí địa phương thế nào?

- Dạ, thưa chú, nhận định ở đây có thể chúng đã biết chuyện đổ bể của bọn Lâm Sinh, Lý Coỏng ở Sài Gòn, nên chúng đã vượt biên bằng xuồng gắn máy.

- Còn Võ Phước và Thu Lan?

- Dạ, thưa chú hai tên này bị tạm giữ, ta khám nhà và kiểm tra kho hàng bí mật của chúng ở điểm Z. Cháu sẽ gửi biên bản về báo cáo sau ạ.

Lệ Quyên nghe rõ tiếng than phiền của đại tá:

- Chậm! Sao lại chậm như thế nhỉ?

Lệ Quyên hỏi tiếp:

- Thưa chú, ở mũi số 2, ta đã bắt được Lâm Sinh chưa ạ?

- Rồi! Nhờ có nguồn tin quần chúng, bà Phi Điệp bị tên Coóng đến hăm dọa, đã gọi điện báo cho công an phường 7, tên Coóng bị bắt tại nhà bà Phi Điệp, sau đó ta bắt tiếp tên Lâm Sinh và luôn cả Tổng giám đốc Phan Lang cùng ba tên ở Liên hiệp công ty xuất nhập “Sagotimex” ... Thôi nhé, cháu để Trần Tùng ở lại cùng với Lệ Thu giải quyết mọi việc với địa phương. Một mình cháu lái xe La-đa về đây gặp chú nghe!

- Dạ.

Lệ Quyên đặt ống nghe.

Niềm vui, nỗi buồn pha trộn vào nhau. Cỏ nhìn ra bờ biển hòa ánh nắng. Tầu, thuyền lại tấp nập ra khơi. Ngoài kia, ngoài khơi xa, con tầu ngoại quốc nào là nơi ẩn nấp của bọn Tư Hoàng, Hai Xuân và con nhỏ Bích Liên?

Lệ Quyên hiểu ra rằng: Võ Thị Hoàng được mệnh danh là “Nữ Hoàng cửa biển” bấy lâu điều khiển bí mật bọn gián điệp ở vùng này để thực hiện “kế hoạch hậu chiến”, tiếp tay cho bọn phản động lưu vong ở nước ngoài hòng “chuyển lửa về quê hương” chúng đã bị một đòn trời giáng, song chắc chắn chưa chịu từ bỏ những âm mưu tội ác.

Một mình trở về thành phố Lệ Quyên cho xe đi chậm để có thể suy ngẫm về sự chậm trễ của cô và đồng đội từ hôm qua đến hôm nay.

Trong cuộc đua này, cô đã đến chậm “nửa vành bánh xe” vì chưa lường trước được bước đi của Nữ Hoàng Cửa biển ...

Sài Gòn – Hà Nội 1990