CHUYẾN ĐI BÍ MẬT CỦA MAI LAN

 

1.

Mai Lan đứng đợi ngoài cửa phòng Tổ chức đã hơn nửa giờ mà vẫn chưa được vào gặp ông Nhân, trưởng phòng. Cô cũng không dám gõ cửa vì cô biết ông Nhân đang có khách. Người khách ấy chưa ra thì làm sao cô đã vào được?

Công việc của cô đâu phải chuyện làm ăn vui vẻ mà lại là câu chuyện rất buồn, rất gay cấn. Trong cái túi xách tay của cô hôm nay chẳng phải chỉ có gương, lược, son, phấn mà còn có cả một "bản kiểm điểm cá nhân" về tội tham ô hai triệu đồng tiền bán hàng nữa! Cô phải viết đến lần thứ ba rồi mà vẫn chưa đạt yêu cầu của ông Nhân. Hôm qua ông Nhân đã nhíu đôi lông mày sâu róm lại mà nói:

- Sau buổi bán hàng, cô thu được hai mươi hai triệu đồng, tức là cô đã bán ra mười một tấn gạo. Tại sao cô chỉ nộp quỹ có hai mươi triệu. Cô tưởng thủ kho giao nhầm một tấn gạo tức là cô có quyền bỏ túi hai triệu đồng à? Tham ô lương thực lúc này là có tội lớn. Cô ăn cắp hai triệu đồng, bị bắt quả tang, người ta đã kiểm quỹ và lập biên bản, cô cũng đã phải nhận lỗi và trả lại hai triệu đồng rồi. Thế mà cô còn loanh quanh mãi, chỉ nhận kỷ luật ở mức "xin cảnh cáo"! Như vậy là chưa biết điều. Cô học tập rồi, đã biết đấy: ăn cắp một tạ gạo bị truy tố, ngồi tù, huống chi cô lại có gan ăn cắp cả một tấn, mà lại chỉ xin "cảnh cáo"!

 Ông Nhân đã vứt trả Mai Lan bản kiểm điểm dài bốn trang và nói buông xõng:

- Viết lại! Nói cho rõ động cơ, vì sao cô nẩy ra tư tưởng tham ô hai triệu đồng (bằng giá trị một tấn gạo)? Mức án kỷ luật không thể là "xin cảnh cáo" được! Cô đem về, viết lại, sáng mai đúng tám giờ đem nộp để tôi chuyển lên ban giám đốc xét!

Mặt ông Nhân lúc ấy lạnh như tiền. Mai Lan mắt đỏ hoe, cô cầm lại bản kiểm điểm, đứng lên:

- Em xin phép bác, em về!

- Ừ, về suy nghĩ cho kỹ đi, viết lại, sáng mai đem nộp, nghe rõ chưa? Phải thành khẩn.

- Dạ, vâng ạ.

Mai Lan cúi đầu, bước ra. Cánh cửa phòng Tổ chức khép lại sau lưng cô...

Đầu giờ sáng hôm sau, Mai Lan rụt rè lo sợ lấy từ trong túi xách tay ra bản kiểm điểm dài sáu trang, đặt lên bàn của ông Nhân. Vị trưởng phòng tổ chức nhíu mày đọc, đến đoạn: "Xin ban lãnh đạo công ty xét, khoan hồng cho tôi", ông ta cười nhạt:

- Hừ! "xét, khoan hồng cho tôi!". Tôi nói để cô biết, tội của cô là phải sa thải, đuổi ra khỏi ngành và truy tố trước pháp luật kia!

Mai Lan xám mặt, run rẩy chân tay... Nước mắt lại dàn dụa. Cô khóc, cô ăn năn, hối hận và lặng thinh không biết trả lời ra sao.

Ông Nhân vẫn nghiêm khắc:

- Năm ngoái, có lần cô đã "bỏ nhầm" vào túi một trăm ngàn phải không? Đã nhận kỷ luật "cảnh cáo" rồi. Cô không chịu sửa chữa, lại tái phạm, ăn cắp lớn hơn, rồi xin khoan hồng! Thôi, cô cứ về đi! Tôi sẽ báo cáo ban lãnh đạo. Nhưng chắc chắn là cô sẽ bị đuổi việc và bị truy tố! Tất cả là tại cô, cô gây nên tội chứ chẳng có ai vu oan, giá họa cho cô đâu! Cô về đi!

Mai Lan đứng lên, lảo đảo bước ra khỏi phòng tổ chức. Ông Nhân còn với theo:

- Mậu dịch viên như cô mà to gan thật! Đẹp người mà chẳng đẹp nết! Ai mà thương được!

 Như người mất hồn, Mai Lan lấy xe đạp đi thẳng về nhà. Cô mở cửa vào phòng, căn phòng vắng lặng. Cô dựa xe, nằm vật ra giường, úp mặt xuống gối, khóc nức lên từng hồi.

 - Thế là hết! Cô sẽ bị đuổi việc và phải đi tù! Một năm, hay năm năm, mười năm?...

Mai Lan cứ nằm như thế cho đến lúc Tân, chồng cô đi làm về. Anh đã rõ mọi chuyện xảy ra với vợ từ hai hôm nay. Cả quầy bán gạo xôn xao, đồn kháo nhau về vụ cô Mai Lan tham ô hai triệu đồng bị bắt quả tang. Tiếng lành đồn xa, tiếng dữ đồn xa, chỉ vài giờ sau, cả khu tập thể đều biết tin ấy. Họ còn bình phẩm đủ điều nào là: "Đi đêm lắm, có ngày gặp ma!" Nào là: "Một tấn gạo chứ có ít đâu, phen này thì rũ tù!".

Anh Tân là kỹ sư nông nghiệp đang say mê với đề tài khoa học "cải tạo giống lúa có sức kháng rầy nâu ở đồng bằng sông Cửu Long", đề tài được Viện khoa học nông nghiệp khuyến khích giúp đỡ, coi đó là một công trình sẽ mang lại hiệu quả kinh tế rất cao. Vậy mà giờ đây tin như sét đánh ngang tai, làm anh choáng váng. Lẳng lặng, anh tìm đến gặp cửa hàng trưởng. Nghe chị ta kể tường tận, anh biết vợ mình sẽ khó thoát khỏi kỷ luật nặng nề, chắc chắn sẽ bị buộc thôi việc, đuổi ra khỏi ngành và có thể còn bị truy tố. Bây giờ, vợ anh nằm kia. Cô ấy còn đang đau khổ, ăn năn hối hận, hay đang nghĩ ngợi gì? Có lẽ là xấu hổ với chồng, với gia đình, bè bạn và hàng xóm, láng giềng?

Chẳng những đáng xấu hổ mà còn nhục nhã nữa! Chồng là kỹ sư có tài, vợ là mậu dịch viên nhanh nhẹn, tháo vát lại có nhan sắc nữa! Gia đình hạnh phúc biết bao, mặc dù lấy nhau đã năm năm, chưa có con, song sinh đẻ muộn lúc này đâu phải là chuyện đáng buồn.

Vậy mà, đùng một cái lại nên cơ sự này, biết làm sao bây giờ? Còn mặt mũi nào mà nhìn mọi người nữa.

Tân đến bên giường vợ, khẽ khàng:

- Lan! Dậy ăn cơm đi em!

Mai Lan vùng dậy, bực bội:

- Chúng nó đình chỉ công tác của tôi rồi! Anh cứ ăn cơm đi rồi còn đi làm. Việc của tôi mặc tôi, anh bận tâm làm gì! Tôi làm, tôi chịu. Nếu anh giúp được thì tôi đã được nhờ lâu rồi! Anh chỉ là con mọt sách thôi.

Tân hiểu rõ tính nết của vợ. Cô ấy có tài xoay sở, kiếm ra tiền nên mua sắm được mọi thứ. Còn anh, đi học Liên Xô về đó, song lại chỉ sắm được cái bàn là, nồi hầm, xe đạp đua…và một mớ sách khoa học, kỹ thuật. Có "tiếng" mà chẳng có "miếng"!

Mai Lan rửa mặt và thay quần áo rồi bỏ di. Cô ngoái lại nói:

- Lão Nhân, trưởng phòng tổ chức bảo tôi: "Cô sẽ bị sa thải và sẽ đi tù". Tối nay, tôi có về muộn thì anh cứ ăn cơm trước!

Tân im lặng nhìn vợ bước đi. Cô ấy đi đâu? Đi cầu cứu ai bây giờ? Anh không dám cản...

***

Mai Lan đạp xe đến ngôi nhà ở cuối đường Trần Hưng Đạo, nhưng cửa đã khóa trái, cô chán nản quay ra, lững thững đạp xe qua tiệm cà phê Bích Thủy, nhìn vào, cô thoáng thấy một người đàn ông đang ngồi uống cà phê một mình. Cô vội vã khóa xe rồi bước vào, đến bên người đàn ông:

 - Anh Mạnh!

Mạnh ngửng lên, giật mình.

- Mai Lan! Đi đâu thế?

Mai Lan nhoẻn miệng cười:

- Em có việc cần lắm, ghé qua nhà anh, nhưng không gặp, đoán chừng anh đi uống cà phê nên em ra đây.

Mạnh kéo ghế:

- Mời Lan ngồi đây, em dùng cà phê sữa nhé. Nào có việc gì kể anh nghe nào!

- Anh Mạnh ơi! Gay cho em quá - Lan hạ giọng. Em bán hàng, cuối ngày kiểm tiền, thấy thừa ra hai triệu. Em định im đi, ai ngờ chúng nó biết, lôi em ra lập biên bản, báo cáo về công ty. Lão trưởng phòng tổ chức đang hành hạ em đây, lão dọa đuổi việc và truy tố em! Anh cứu em với! Ngoài anh ra, chẳng ai có thể cứu em được!

Mạnh gõ tay vào trán rồi cười:

- Em gặp rủi ro rồi. Người ta xơi bạc tỷ chẳng sao. Em "sực" có chút xíu mà lại rắc rối. Thôi uống đi rồi về nhà anh, ta sẽ bàn kỹ xem sao. Nếu anh không giúp được em thì phải nhờ người khác.

 Mai Lan lo lắng:

- Anh không giúp được gì thì còn ai giúp được?

- Em nói thế chứ thiên hạ còn lắm người tài giỏi, cao thủ hơn anh. Nhưng ngồi đây không tiện, ta về nhà đi!

Mạnh trả tiền cà phê, đứng dậy, cùng Mai Lan ra cửa. Mạnh đi xe máy chậm chậm.

Mai Lan đạp xe theo. Về đến nhà Mạnh, Mai Lan nhìn quanh quẩn:

- Anh vẫn cô đơn mãi sao?

Mạnh cười hề hề:

- Ở độc thân quen rồi. Lấy vợ cũng vui và ấm cúng nhưng trước mắt anh còn nhiều việc phải làm.

Mai Lan hóm hỉnh:

- Em biết, anh còn phấn đấu thành tỷ phú rồi mới lấy vợ. Đàn ông, lo gì muộn vợ, phải không anh?

- Chuyện riêng của anh thì còn dài lắm. Bây giờ em kể chi tiết chuyện của em, sự cố ra sao? Nếu giúp được em, anh không tiếc!

Mai Lan thuật lại toàn bộ câu chuyện.

Nghe xong, Mạnh hỏi lại:

- Biên bản, báo cáo của quầy hàng bây giờ nằm cả trong tay ông Nhân?

- Dạ, vâng ạ.

- Làm thế nào để moi ra được những thứ ấy, hủy đi - là xong!

 Mai Lan lắc đầu:

- Khó lắm anh ạ. Việc đã vỡ lở, ầm ĩ lên rồi. Những đứa xấu bụng nó nói um lên, em nhục quá mới liều đến cầu cứu anh, chỉ anh mới có thể giúp được em thôi!

Mạnh ngồi im lặng, vẻ suy nghĩ. Mai Lan ngước nhìn anh chờ đợi. Cô chưa hình dung được Mạnh sẽ làm gì. Trong bộ óc "điện tử" kia đang có những suy nghĩ táo bạo như thế nào? Bây giờ việc đổ bể vì hai triệu đồng của cô lại làm cho anh phải bận tâm suy nghĩ.

Mạnh đứng lên, đi đi, lại lại trong phòng theo thói quen của anh. Mười lăm phút sau, anh dừng lại, và nói:

- Năm giờ chiều nay, em trở lại đây, ta bàn tiếp. Anh sẽ cố gắng!

- Dạ, anh cố giúp em, em không dám quên ơn anh!

Mạnh cười, vỗ vai Lan:

-  Em buồn cười thật! Em đã giúp anh nhiều. Hôm nay em có khó khăn, chạy đến anh, lại còn nói ơn với huệ! Cứ yên tâm, phải bình tĩnh mới gỡ rối được. Em về đi rồi năm giờ chiều, quay lại đây...

Mai Lan ngoan ngoãn ra về.

Mạnh tiễn cô ra đến cửa, nhìn theo, ái ngại. Anh nhìn cho đến khi Lan đi khuất ở phía cuối đường, mới đóng cửa, quay trở vào.

 

2

Theo lời khuyên của Mạnh, Mai Lan lại đến gõ cửa nhà ông Nhân. Khác với hai lần trước là ở cơ quan, bây giờ cô đến nhà riêng của trưởng phòng tổ chức. Cánh cửa hé mở và ông Nhân đã nhận ra cô.

- Có việc gì thế? Ai bảo cô đến đây, sao không để sáng mai gặp tôi ở cơ quan?

Không đợi ông Nhân mời vào, Mai Lan đã bước vào nhà và lễ phép thưa:

- Thưa bác, em biết đến quấy quả bác vào giờ này cũng là đường đột, song em cũng xin phép bác cho em được đến đây trình bày thêm với bác vì ở cơ quan không nói hết được ạ.

Ông Nhân làm bộ miễn cưỡng phải tiếp cô:

- Thôi được, cô đã đến đây thì mời cô ngồi. Có gì phải trình bày thêm thì cô cứ nói.

Mai Lan thoáng thấy bóng vợ ông Nhân ở phòng trong, cô cất tiếng chào:

- Em chào bác gái ạ.

- Tôi không dám. Chào cô!

Ông Nhân biết ý khách, đã quay vào, bảo vợ:

- Bà xem con Quế nó học hành ra sao hay lại đi chơi rồi. Thi cử đến nơi mà lười học quá.

Bà Nhân khép cửa phòng ngủ. Còn lại ở phòng khách chỉ có ông Nhân và Mai Lan. Ông Nhân vững dạ hơn, ông nói vừa đủ hai người nghe:

- Nào, cô nói đi, còn muốn trình bày thêm gì nữa nào?

Mai Lan làm bộ rụt rè:

- Dạ, thưa bác. Tội lỗi của em là lớn quá. Như bác đã nói, em làm sao thoát khỏi tù tội. Em mà phải đi tù thì thà em cắn lưỡi em chết còn hơn là phải chịu nhục nhã, ê chề...

 - Ấy, chết! Sao cô lại nói vậy? Cô còn trẻ tương lai còn nhiều. Có làm sao thì cũng phải khắc phục chứ!

Mai Lan thở dài, hai mắt lại đỏ hoe:

- Thưa bác, khối người tham ô hàng chục, hàng trăm triệu mà có làm sao đâu. Còn em trót dại, lấy có hai triệu mà lại phải đi tù. Tội nghiệp em quá! Em về nói chuyện với gia đình, chồng em bảo em đến xin với bác, bác thương cho em phần nào, em được nhờ phần ấy, miễn sao em khỏi phải đi tù, còn đuổi việc, em xin chấp nhận. Em về đi buôn bán vặt, kiếm ăn qua ngày, em làm dân thường vậy, vì em có còn xứng đáng làm nhân viên nhà nước nữa đâu, thưa bác!

Ông Nhân rót đầy chén nước:

- Cô uống nước đi đã nào! Việc đã trót lỡ như thế, khóc mãi cũng đến thế thôi. Tôi rất thương cô nhưng việc lại ầm ĩ lên rồi. Xử lý ra sao cho êm thấm. Nếu làm theo ý cô, người ta bảo "cảm tình riêng" thì chết cả tôi! Khó quá, khó thật đấy! Làm sao bây giờ nhỉ?

- Thưa bác, bác cố gắng giúp em…

Ông Nhân chưa kịp nói gì thêm thì chuông điện thoại đổ hồi, ông cầm ống nghe:

- A lô, tôi nghe đây. Ai gọi đấy?

 Ở đầu dây đằng kia có tiếng đàn bà:

- Anh Nhân đấy à? Tôi đây. Huệ đây mà!

Ông Nhân nghe rõ tiếng vợ ông thứ trưởng, vội đáp:

- Dạ, dạ, tôi, Nhân đây! Thưa chị có chuyện gì đấy ạ?

- Anh có khỏe không? Tôi có một việc cỏn con nói với anh: cái Lan mậu dịch viên ấy, nó nhầm nhọt gì hai triệu tiền bán hàng, đang sợ bị kỷ luật đấy. Anh xem châm chước cho nó, số tiền hai triệu nó nộp rồi, có được xu nào nữa đâu, tội nghiệp nó quá!

Bà Huệ mới nói một câu, ông Nhân đã vội vàng thưa:

- Dạ, dạ, tôi sẽ xem xét lại... Vâng, vâng, tôi sẽ đến thăm anh, chị...

Mai Lan vờ như không biết ông Nhân đang nói chuyện với vợ ông thứ trưởng. Ông Nhân lại nghe tiếng bà Huệ tiếp tục:

- Cái Mai Lan nó được việc lắm đấy. Nó giúp vợ chồng tôi nhiều việc lắm. Chẳng may nó nghe bạn bè xui dại, xui khôn nên mới vi phạm tài chính. Anh xem thế nào, "lấy giáo dục làm chính" để cho nó còn phấn đấu, sửa chữa nhé!

 - Dạ, dạ, anh chị cứ yên tâm! Ông Nhân đặt ống nghe xuống bảo Mai Lan:

- Cô đến nhà bà Huệ hay sao mà bà ấy lại gọi điện thoại cho tôi?

Mai Lan không giấu nổi vẻ vui mừng:

- Dạ, thưa bác, bà Huệ nhận em là cháu gái. Bà ấy thấy em nhanh nhẹn, tháo vát nên giao hết cả tem phiếu, bìa B để em đi mua hàng ở các cửa hàng cung cấp. Mấy năm về trước, lúc còn bao cấp, ông bà thứ trưởng được phân phối nhiều hàng lắm, dùng không hết, họ sai em đem bán ra ngoài với giá cao, bà ấy quý em lắm. Em gặp vận hạn thế này, em chạy đến xin ông bà ấy cứu giúp, bà ấy hứa sẽ nói chuyện với bác...

Lúc bấy giờ ông Nhân mới vỡ lẽ:

- À ra thế! Nhưng chuyện của cô lại ầm ĩ thế này, biết tính sao đây?

Ông Nhân làm bộ phân vân, gõ tay lên trán:

- Thật phiền quá! Sao cô lại dại dột, làm ăn liều lĩnh thế nhỉ?

Lẳng lặng, Mai Lan rút từ trong túi xách ra một cân chè Thái Nguyên, loại chè móc câu hảo hạng, một tút thuốc lá ba số 5 và một gói vuông vuông đặt lên bàn.

Ông Nhân dẫy này:

- Kìa sao cô lại bầy vẽ ra lắm thứ quà cáp thế này?

- Dạ, thưa bác, em có chú em ở Bắc Thái về cho ít chè, em mang biếu bác để bác tiếp khách ạ. Dạ, thưa bác, công việc của em thì trăm sự nhờ bác, bà Huệ cũng đã nói qua điện thoại với bác rồi đấy, bằng giá nào thì bác cũng cứu em, vợ chồng em chẳng bao giờ quên ơn bác.

Ông Nhân làm bộ xuýt xoa:

- Chà, chà, gay quá nhỉ! Thôi được, cô cứ để đấy, tôi lo cho, bà Huệ đã "có ý kiến" thì tôi từ chối làm sao được. Ông bà ấy uy quyền như thế nhưng rất hay "thương" người. Nói thật với cô Lan, tôi cũng mang ơn ông bà ấy từ lâu rồi!

Mai Lan thở ra nhẹ nhõm.

- Cô yên tâm ra về.

Tiễn chân cô gái ra cửa, ông Nhân quay vào, tủm tỉm cười một mình. Ông nhẹ nhàng cầm gói bạc lên, mở ra xem: hai bó tiền dày cộm, toàn loại giấy bạc năm nghìn đồng: "Trời! Những hai triệu đồng kia ư?" Bây giờ ông mới hiểu, con bé này cũng chẳng phải tay vừa. Hèn nào mà với đồng lương chết đói của mậu dịch viên nhưng nó vẫn sống rất đàng hoàng.

 

***

Nửa giờ sau, Mai Lan đã về đến nhà Mạnh. Cô rối rít khoe:

- Em "làm việc" với ông già Nhân xong rồi. Đúng như kế hoạch của anh, Máy ghi âm em bỏ trong túi xách, ông Nhân không biết gì cả. Đúng lúc ấy, cú điện thoại của bà Huệ làm cho ông Nhân sửng sốt, số em "đỏ" quá!

Mạnh cười:

- Em tưởng bà Huệ gọi điện là chuyện ngẫu nhiên hay sao? Lúc bà ấy gọi dây nói là lúc anh đang ngồi bên cạnh bà ấy đấy! Anh bấm giờ, biết đúng là lúc em đang nói chuyện với ông Nhân, anh liền... áp sát phu nhân thứ trưởng, yêu cầu bà gọi dây nói cho trưởng phòng tổ chức. Thế nên mới có cú điện thoại "tuyệt vời" ấy chứ!

Mai Lan sung sướng:

- Anh thật là người hết xảy!

Mạnh vẫn nhỏ nhẹ:

- Mạnh mà không "mạnh" thì còn ai mạnh được nữa?

Mai Lan nhìn Mạnh, ánh mắt đầy biết ơn và cảm phục. Mạnh đón lấy cuốn băng ghi âm:

- Em nên nhớ rằng, cuốn băng ghi âm này sẽ là "vũ khí" vô hình buộc ông Nhân phải làm theo ý chúng ta. Nếu ông ta cưỡng lại thì "bảo bối" này sẽ được "bật nút"! Chưa kể tiếng nói của bà Huệ. "Lệnh ông không bằng cồng bà"! Cho nên, anh có thể nói ngay với em rằng: em sẽ chẳng sao cả! Đứa nào ghen ghét mà bảo em là kẻ tham ô thì đứa ấy là đồ ngu, ngu trăm phần trăm!

Mạnh đắc ý, cười thành tiếng. Mai Lan nhìn Mạnh bằng cái nhìn đắm đuối. Mạnh cao hứng tiếp lời:

- Đấy mới là một chưởng anh tung ra. Sẽ còn nhiều chưởng quyết định khác nữa, bé yêu hãy chờ xem!

Giờ đây đối với Mai Lan, Mạnh là một vị cứu tinh. Mới hôm qua, Mạnh đưa bó bạc hai triệu đồng cho Mai Lan và nói:

- Ngày mai, em mang số tiền này "đấm mõm" cho lão Nhân là mọi việc sẽ êm xuôi. Lão này có máu tham, mà có máu tham hễ thấy hơi tiền là mê! Chắc chắn lão sẽ nhận và em nhớ mở máy ghi âm. Sau này em sẽ có lời gấp mấy lần số tiền hai triệu mà ta bỏ ra hôm nay! Hơn nữa, em còn có một lợi thế khác mà em chưa biết đó thôi!

Mai Lan bối rối:

- Em thì kém cỏi lắm, anh ạ.

 Mạnh nhìn xoáy vào đôi mắt long lanh của cô:

-  Em rất đẹp! Em có nhan sắc trời phú cho mà em không biết đó thôi.

Mai Lan càng đỏ mặt hơn:

- Thôi đi anh! Đừng làm em xấu hổ, em xấu xí lắm mà!

Nói thế, nhưng Mai Lan cảm thấy rất sung sướng. Cô biết mình rất đẹp. Bất giác cô nhớ đến chồng, anh chàng kỹ sư nông nghiệp gàn dở... Cô lắc đầu thầm nghĩ:

- Sao mình không gặp Mạnh sớm hơn?

 3.

Mai Lan đang ngắm mình trong gương. Cô đã đến tiệm Lệ Hồng, bỏ ra 50.000 đồng thuê uốn kiểu đầu xù và sơn móng chân, móng tay. Cô lại qua tiệm thời trang chọn một kiểu áo mới nhất của Hồng Kông, một kiểu mới nhất của Băng Cốc và cắt may thêm hai bộ quần áo "xịn". Hôm nay cô quyết định chinh phục bằng được trái tim anh chàng Mạnh khó tính.

Quả nhiên Vũ Mạnh sững người khi đón cô từ ngoài cửa:

- Trời! Mai Lan, anh cứ tưởng đâu như là một cô gái Sài Gòn kia chứ!

Mai Lan mỉm cười:

- Mấy bữa trước, em "quê" lắm phải không, anh?

Mạnh nói để cô yên lòng:

- Em đâu có quê! Mà vì em chưa chịu chú ý đến ban thân đó thôi. Có nhan sắc như em thì dù mặc áo nâu sòng cũng đẹp, huống chi em lại mặc đúng mốt thế này!

Mai Lan ngồi xuống ghế:

- Em làm đầu xù cho phù hợp với khuôn mặt của em. Ở Hà Nội này, kiểu đầu xù chưa thịnh hành lắm, xem có vẻ nghịch ngợm lắm, phải không anh?

- Em làm kiểu đầu này rất hợp với em. Đẹp đấy!

- Anh khen thật hay lại nịnh em thế?

- Thật mà! Anh chưa hề nói dối em bao giờ!

- Đúng! Em công nhận là anh rất thật lòng và hôm nay em ăn mặc, trang điểm như thế này cũng vì anh đấy.

- Cảm ơn em.

Mạnh mở tủ lạnh, bưng ra hai ly nước cam trong lúc Lan móc túi, đặt lên bàn một bao thuốc lá ba số 5.

- Mời anh!

Mạnh rút một điếu thuốc:

- Hôm nay em lại chiều theo thói hư của anh rồi, anh nghiện thuốc lá, đang muốn cai cho khỏi hại phổi mà em lại còn mua thuốc cho anh?

Lan lắc đầu:

- Em cũng phải hút như anh. Phụ nữ hút thuốc lá trông khêu gợi lắm phải không anh?

- Cũng tùy người. Ăn diện như em thì phải biết uống cà phê hút thuốc lá khi giao tiếp...

Mai Lan thở khói thuốc nhè nhẹ:

- Em có nghiện cũng không sao! Tuy nhiên, anh yên tâm là em chỉ xài thuốc thơm, nhẹ và không bao giờ dùng... ma túy!

Mạnh bật cười:

-  Lúc nào cũng phải tỉnh táo. Dùng ma túy là tự sát, trong khi em và anh đang cần phải sống! Hơn nữa, em còn cần phải giữ gìn sắc đẹp...

 Lan nguýt Mạnh:

- Cứ nịnh đầm, em ghét anh ghê cơ!

Mạnh lững lờ:

- Thì em chả đã ghét anh từ bao nhiêu năm nay rồi đó sao?

 Lan dấn thêm một bước nữa:

- Em ghét anh hay anh ghét em? Anh thử nói thật với em xem nào?

Mạnh mỉm cười im lặng nhìn Lan say đắm. Lúc sau, Mạnh mới nói:

- Em uống nước cam đi rồi anh bảo cái này. Nói thật, nhưng em không được mắng anh nhé!

Lan sung sướng hơn:

- Em rất hiền mà. Anh cứ nói đi...

- Số mệnh đã an bài. Anh gặp em muộn quá rồi. Em đã có chồng và… ván đã đóng thuyền!

Lan lắc đầu:

- Hôm nay em phải thú thật với anh: nếu anh chấp nhận đề nghị của em thì em sẵn sàng "làm lại từ đầu"!

Mạnh tỏ rõ sự đồng tình:

- Anh xin chấp nhận nhưng em còn có Tân, tội nghiệp cho anh ta lắm!

Mai Lan lắc đầu:

- Anh khỏi lo. Nếu anh thấy anh và em có thể đi chung một chặng đường dài thì em sẽ... chiều anh, sẽ sống hết mình vì anh, cho anh!

Mạnh cố giấu vẻ mừng rỡ:

- Lan yêu anh lắm sao? Yêu anh thực lòng sao?

Mai Lan cúi mặt khi bắt gặp cái nhìn đầy yêu thương của Mạnh.

Mạnh nắm lấy bàn tay ấm áp của Lan. Lan cũng để yên bàn tay mình trong tay Mạnh.

Sự im lặng từ ngàn xưa đã là tiếng nói thầm kín nhất của tình yêu trai gái.

Không biết bao nhiêu phút đã trôi qua trong gian nhà yên tĩnh, cho đến khi Mạnh nâng cằm Mai Lan lên thì hai gò má Lan đã dàn dụa nước mắt và cô nói qua hơi thở:

- Em khổ nhiều lắm rồi, anh! Anh có thương em không?

Mạnh xiết chặt Lan vào lòng:

- Anh yêu em nhiều...

 

***

Vũ Mạnh để Mai Lan nằm một mình trên chiếc giường của anh. Trong giấc ngủ, trông Lan càng đẹp. Trong giây lát, Mạnh cảm thấy nàng như là một con chim nhỏ đang chờ anh giang đôi cánh đại bàng che chở...

Mạnh thầm nghĩ:

- Hạnh phúc là đây! Đây chính là "người trong mộng" của ta. Ta phải giữ gìn, che chở cho nàng.

Từ ngày gặp lại Lan, Mạnh mới nghĩ đến một điều: có thể cùng Lan tính chuyện làm ăn, buôn bán. Hồi còn bao cấp, Mai Lan đã lọt mọi chốn "kín cổng cao tường" làm một vệ tinh, một con thoi giữa các bà "mệnh phụ”. Chàng phải ai cũng dễ lọt vào các cửa ấy. Đường dây vừa công khai, vừa bí mật để buôn hàng cung cấp với giá rẻ như bèo tung ra thị trường tự do kiểu "một vốn bốn lời". Chỉ một vài lần, Mai Lan đã trở thành "con phe" có hạng. Nhưng khôn ngoan, cô vẫn giữ cho mình một vẻ mặt dễ thương, nói năng dịu ngọt nên mấy bà "mệnh phụ" rất tin tưởng ở cô.

Khi xóa bỏ bao cấp, cô được đưa sang quầy bán lương thực, rồi sự cố đã xảy ra...

Cảm phục trước hành động đầy "nghĩa cả" của Mạnh, Mai Lan đã ngả hẳn về anh, chấp nhận tình yêu của anh, mặc dù cô biết Mạnh đã từng bị buộc thôi việc vì lợi dụng giấy tờ đi buôn lậu khi anh còn là nhân viên cung ứng vật tư ở nhà máy cơ khí 19 tháng 5. Mạnh lao vào rượu chè, cờ bạc bỏ mặc vợ con. Vợ anh không chịu nổi, đã xin ly hôn và trả lại anh hai đứa con gái, chị đi lấy chồng khác. Mạnh gửi hai đứa con gái về quê, nhờ bà nội nuôi và sống một mình với nghề "chỉ trỏ". Gặp lại Mai Lan, Mạnh nẩy ra "sáng kiến mới". Anh quyết định cuốn hút Lan vào quỹ đạo của mình.

Mai Lan vẫn nằm kia. Phấn son đã tôn thêm nhan sắc của nàng. Mạnh đứng lặng ngắm người yêu, lòng bồi hồi và đầy toan tính....

 

***

Mai Lan về đến nhà giữa lúc Tân đang ngồi ăn cơm một mình. Bữa cơm thanh đạm chỉ có rau muống luộc và đậu kho.

Tân ngửng lên:

- Em ăn cơm nhé? Chờ mãi, anh mới ăn một bát, cơm còn nóng đây.

Lan thản nhiên ném cái túi xuống ghế:

- Anh ăn đi, tôi ăn rồi!

Lan cố tình xưng "tôi" với chồng. Tiếng "em" êm dịu, ngọt ngào đã không còn nữa. Tân buông đũa bát, biết vợ đang có chuyện phiền muộn, anh lặng thinh.

Mai Lan nhìn chồng rồi hỏi:

- Công trình nghiên cứu khoa học của anh đã xong chưa?

Tân vẫn nhẹ nhàng:

- Còn lâu lắm em ạ. Hội đồng khoa học của Bộ còn xem xét, đã có ý kiến trả lời đâu. Anh còn phải xuống thực địa nữa, ở trong phòng thí nghiệm và ở trại giống cây trồng chưa đủ điều kiện kết luận.

Tân không ngờ Mai Lan lại lắc đầu:

 - Tôi theo anh thì chết đói! Kỹ sư gì mà lương chẳng đủ ăn. Bây giờ tôi lại bị kỷ luật, bị đuổi ra khỏi ngành, chuẩn bị đi tù, tôi không xứng đáng là vợ anh nữa. Anh còn tương lai, còn sự nghiệp của anh. Tôi đã là con ăn cắp rồi. Ở lại đây chỉ làm khổ thêm cho anh mà thôi... Ta chia tay nhau càng sớm càng tốt...

Tân nhìn vợ từ đầu đến chân. Cô ấy đang gặp nạn mà sao lại ăn diện thế này? Từ đầu tóc đến áo quần, son, phấn, nước hoa thơm lừng. Y như cô ấy vừa đi dự vũ hội về. Chắc chắn là đã có sự đổi thay, sự không bình thường trong sinh hoạt. Rồi lại còn cách xưng hô nữa, cứ “anh, anh" “tôi, tôi”…

Từ lâu, do trình độ và nghề nghiệp khác nhau, Tân đã không quản lý được vợ. Đến lúc này, anh cảm thấy mình hoàn toàn bất lực và Mai Lan đã trở nên xa lạ đối với anh. Cô lại chủ động đưa ra ý kiến ly dị. Anh buồn bực:

- Tùy em! Nếu em đã nghĩ kỹ rồi thì anh biết làm thế nào?

Lan lạnh lùng:

- Cũng may là tôi với anh chưa có con. Cũng nhẹ nhàng thôi. Cái số nó thế. Tôi đã quyết định rồi. Mỗi người sẽ có một cuộc đời riêng, anh khỏi phải bận tâm về tôi, anh cứ theo đuổi sự nghiệp của anh. Còn tôi sẽ phải đi tù. Mãn hạn tù tôi sẽ lấy chồng khác hoặc về quê làm ruộng. Ở đây mãi thì nhục lắm. Tôi không chịu nổi....

Tân càng chán nản:

-  Lan đã quyết định thì tôi có giữ Lan lại cũng chẳng được. Âu cũng là cái số của tôi còn vất vả...

- Vậy thì chiều nay tôi sẽ về quê, đi chơi với bạn bè cho khuây khỏa trước khi tôi bị bắt đi tù. Anh tự lo lấy cuộc sống của anh. Mọi thủ tục ly hôn, chúng ta làm sau, anh đồng ý chứ?

- Tùy cô!

Tân bưng mâm cơm vào bếp. Lan mở tủ lấy quần áo và ít đồ dùng lặt vặt nhét vào túi xách, chờ cho Tân quay ra, cô mới nói:

- Đồ đạc trong nhà này, ta sẽ chia sau. Tạm thời anh cứ quản lý. Tôi đi đây!

Tân không nói gì. Còn lại một mình trong căn phòng vắng lặng, đau khổ, Tân châm thuốc hút mà thấy miệng đắng ngắt.

Mai Lan giắt xe xuống dường, cô đi về phía đường Trần Hưng Đạo, ở đó Vũ Mạnh đang chờ cô…

 

4.

Mai Lan thấy lòng nhẹ nhõm khi cầm tờ quyết định nghỉ việc. Tên cô được đánh máy chung trong một danh sách 30 người "giảm biên chế" đợt này. Mỗi năm công tác, cô được lĩnh phụ cấp bằng một tháng lương. Về phần sai phạm của cô, ông Nhân đã giải thích với phụ trách cửa hàng rằng: "Tuy có sai phạm, song cô Mai Lan đã biết ăn năn hối lỗi và nộp đủ số tiền hai triệu đồng vào công quỹ". Và ông Nhân cũng không quên nhắc với trưởng cửa hàng: "Bà Huệ, vợ ông thứ trưởng, đã có ý kiến "xin chiếu cố" cho cô Mai Lan!". Mọi thắc mắc của chị em mậu dịch viên đã được giải thích ổn thỏa. Mai Lan khoe ngay với Vũ Mạnh:

- Thế là em thoát nạn. Bây giờ chỉ còn tính chuyện làm ăn thôi anh ạ. Nếu không có hai triệu của anh giúp cho thì cũng còn lâu em mới được nghỉ việc.

Mạnh tủm tỉm cười:

- "Nén bạc đâm toạc tờ giấy" là như thế. Thời nào chả vậy.

Mai Lan ung dung về ở hẳn với Mạnh. Cô đã mua một máy khâu và treo biển: "Nhận may vá quần áo phụ nữ và trẻ em". Vũ Mạnh cũng treo biển "sửa chữa xe máy". Mạnh giải thích: "Cũng phải che mắt thiên hạ thế thôi, chứ ngồi còm cọm sửa xe máy và làm máy may thì ăn cái giải gì! Cứ chịu khó "chỉ trỏ" lại trúng quả!

Một tháng sau, việc ly hôn của Lan được giải quyết.

Vũ Mạnh đóng cửa nhà mình và đưa Lan vào Sài Gòn, đi Vũng Tàu hưởng tuần trăng mật. Trước khi lên đường, Lan không quên xin ông Vũ - chồng bà Huệ - một thư giới thiệu với một giám đốc công ty tạp phẩm: ông Ba Cảnh, một đệ tử thân tín của vợ chồng ông Vũ. Khi còn đương chức, đương quyền, ông Vũ đã có công đào tạo và đề bạt, cất nhắc Ba Cảnh từ chuyên viên lên giám đốc công ty và biệt phái vào Nam. Ba Cảnh chịu cái ơn ấy và thường xuyên vẫn gửi quà cáp hậu hĩ ra Hà Nội biểu ông Vũ. Trong bức thư tay, ông Vũ viết: "Cô Mai Lan là cháu nuôi của tôi, anh xem nếu bố trí được công việc gì thích hợp, kể cả nơi ăn, chốn ở cho vợ chồng cô Lan - chú Mạnh thì tốt"!

 

***

Buổi ra mắt của Mạnh và Lan ở nhà ông Ba Cảnh diễn ra thật vui vẻ. Ông Cảnh đón nhận bức thư của ông Vũ như người con hiếu thảo nhận được thư của cha mẹ:

- Hay! hay quá! Cô chú cứ yên tâm ở đây với anh! Đâu sẽ có đó hết.

Ông nhìn lại Vũ Mạnh và Mai Lan rồi gật gù:

- Ừ, phải! Phải vào đây mà sống và làm việc chứ! Trong này làm ăn "thoáng" lắm, ngoài Bắc còn khó khăn lắm! Tôi đang càn người trẻ, khỏe, tháo vát, biết tính toán làm ăn. Ở đây! ở đây ăn cơm với tôi rồi ta sẽ bàn công chuyện...

Mạnh và Lan vui như mở cờ trong bụng. Hai người coi Ba Cảnh như là một ân nhân và thầm hiểu rằng: bước ngoặt mới đã bắt đầu từ đây. Cả hai đều "dạ" một tiếng như những đứa em ngoan ngoãn với ông anh ruột thịt. Ba Cảnh nở một nụ cười rạng rỡ:

- Có các em, anh sẽ được chắp thêm đôi cánh để bay lên...

 

***

Sau bữa cơm chiều, Lan và Mạnh lại ngồi nói chuyện với ông Cảnh. Ông Cảnh hơi tỉ mỉ chuyện của đôi trẻ. Khi hiểu rõ ngọn nguồn, ông ta cười xòa.

- Nó cũng là cái duyên, cái số cả thôi! Bây giờ các em đã nên vợ, nên chồng thì phải lo làm, lo ăn sao cho tốt đẹp, nghe!

Ông Cảnh đặc biệt quan tâm đến Mạnh, nghe khẩu khí của Mạnh, ông biết là ông sẽ có thêm một đứa em tháo vát, đủ tin cậy để lo "chạy vòng ngoài", còn Mai Lan thì quả là một thiếu phụ xinh đẹp. Khuôn mặt trái xoan, nước da trắng như trứng gà bóc, đôi mắt sắc đong đưa, đôi môi tươi thắm và hàm răng đều đặn mới dễ thương làm sao. Ngoại hình lại cân đối, nói theo từ ngữ miền Bắc là một cô gái thắt đáy lưng ong, mặc áo dài cũng đẹp, mặc váy mi ni lại càng đẹp. Đôi mắt ông Cảnh sáng lên sau cặp kính mát.

- Yên tâm, yên tâm, các em sẽ có chỗ làm tốt...

Còn về gia đình mình, ông Cảnh khoe:

- Ở trong này, nhà cửa dễ mua hơn ngoài Hà Nội. Anh đã mua một căn hộ có lầu đúc cho chị và hai cháu ở Chợ Lớn rồi. Anh ở đây có một mình, làm việc yên tĩnh hơn. Thỉnh thoảng chị mới đến thăm anh, hoặc anh lại "vù" xuống quận 5 thăm chị và các cháu. Ở dưới đó, chị cũng phụ trách một điểm kinh doanh dịch vụ sầm uất lắm.

Càng nghe ông Cảnh nói, Lan và Mạnh càng thấy phấn chấn và mến mộ ông hơn. Mạnh tự nhủ:

- Đây mới là cứu tinh của ta!

Một tháng sau, Vũ Mạnh quay ra Hà Nội làm thủ tục xin chuyển hộ khẩu cho anh và hai đứa con vào Sài Gòn. Hộ khẩu của Mai Lan cũng được cắt chuyển cùng một lúc.

Ông Cảnh nói:

- Cô chú đã là cán bộ, công nhân viên ở công ty này thì việc nhập khẩu đâu thành vấn đề.

Mạnh được đưa về lo việc chạy hàng cho bà Cảnh ở điểm kinh doanh dịch vụ quận 5. Bà Cảnh nhường cho Mạnh một căn hộ 30 mét vuông đầy đủ tiện nghi. Mai Lan sáng đi chiều về, lại khéo ăn, khéo nói nên bà Cảnh khen tấm tắc:

- Cô chú đẹp đôi đấy. Ở đây với anh chị, lo làm, lo ăn cho thật nghiêm túc. Bác Vũ, bác Huệ ngoài Hà Nội đã gửi gắm cô chú cho anh Cảnh thì anh Cảnh và tôi phải có trách nhiệm với cô chú.

Mai Lan sau ít ngày ở gần ông Cảnh, vừa nghe ông hướng dẫn biện pháp nghiệp vụ kinh doanh, vừa để ông có thời gian sắp xếp công việc cho cô. Cuối cùng ông đưa cô về hợp tác xã tiêu thụ phường sở tại là một đơn vị được ông phân phối đủ thứ tạp phẩm từ năm năm nay.

Quản lý Hợp tác xã tiêu thụ phường này là một bà già sắp nghỉ hưu: bà Tư Phú. Bà Tư nhờ ông Cảnh mà có thêm vốn liếng, có của ăn, của để. Bà khoe với hàng xóm:

-  Ông Ba Cảnh đức độ lắm, giúp đỡ mẹ con tôi đủ thứ. Ông xã nhà tôi hy sinh ở "R", tôi về tiếp quản thành phố, làm cán bộ phụ nữ rồi được mấy ông cho về làm ở cái Hợp tác xã tiêu thụ này. 15 năm sau giải phóng, nay tôi đã đến tuổi nghỉ hưu được rồi mà mấy ông cứ giữ tôi lại hoài. Sang năm, tôi nhất định xin về vì con gái tôi - cháu Nguyệt - lấy chồng sắp có con nhỏ rồi, tôi làm bà ngoại, phải giữ con cho nó...

Mai Lan về làm việc với bà Tư Phú đã mau chóng nhập cuộc vừa lo chạy hàng, vừa giúp bà Tư giao dịch với Quận. Bà Tư rảnh tay và thu nhập lại khá hơn vì "từ hôm có cô Lan về đây, ông Ba Cảnh càng quan tâm hơn, bán chịu cho cơ sở nhiều hàng hơn và giá cũng "mềm" hơn!"

Mai Lan tươi cười bảo:

- Má Tư ơi! Má khỏi lo. Ông Ba Cảnh sống nhân hậu lắm, kinh doanh rất là "thoáng", má có phận nhờ mà con cũng có phận nhờ.

Bà Tư Phú lại rút ra thêm một kết luận:

- Có quen biết, có thân thích vẫn hơn!

Một buổi sáng, ông Ba Cảnh xuống cơ sở gặp bà Tư Phủ và nói:

- Tôi muốn cháu Nguyệt của bác vào làm ở hợp tác xã tiêu thụ này, để cháu ngôi bán hàng thu tiền, còn có Lan sẽ lo chạy hàng; và giao dịch với quận. Như vậy bác có thể yên tâm về nghỉ hưu như nguyện vọng của bác. Được chưa nào? Mấy anh ở Ủy ban phường, Ủy ban Quận cũng nhất trí, bác thấy thế nào?

Bà Tư Phú móm mém cười:

- Cám ơn ông Ba nhiều! Được như thế, còn gì bằng?

Liền đó, Nguyệt trở thành nhân viên hợp tác xã tiêu thụ phường.

Ông Ba Cảnh cũng đắc ý: "Con nhỏ này ngoan, rất dễ bảo”.

Mai Lan cũng nghe ông Ba Cảnh căn dặn:

- Anh bố trí cho con Nguyệt thay bà già bán hàng. Em sẽ là "át chủ bài" ở cái hợp tác xã tiêu thụ này, em phải lo mọi việc đó!

Mai Lan giả vờ lo lắng:

- Em chưa rành việc lắm đâu. Anh Ba phải giúp em nhé!

 Ba Cảnh chỉ chờ cơ hội ấy, ông phẩy tay đáp:

- Khỏi lo! em! Làm ăn lớn thì phải mạnh dạn lên, có dám nghĩ, dám làm thì mới nên cơ đồ được chứ!

Từ buổi ấy, Mai Lan ngày nào cũng về công ty "xin ý kiến anh Ba".

Ba Cảnh nhìn cô "em gái" mỗi ngày một đắm đuối hơn. Có lần ông khen: Bây giờ Lan đã hóa thân thành một cô gái Sài Gòn thứ thiệt rồi! Em trẻ ra, đẹp hơn hẳn hồi em mới vào.

Mai Lan sung sướng đỏ mặt:

- Em đâu có đẹp như mấy cô Sài Gòn. Anh đừng làm em mắc cỡ nữa!

Ổn định công việc xong, Ba Cảnh nói với Mai Lan:

 - Em chuẩn bị đi Rạch Giá, Hà Tiên một chuyến với anh để tiếp cận thị trường. Anh sẽ giới thiệu em với mấy ông bạn hàng cỡ bự rồi sau đó, em có thể đi một mình và em sẽ được ủy quyền ký hợp đồng mua bán…

- Dạ.

Sau tiếng "dạ" là cái nhìn đầy tình ý của cô gái khiến cho giám đốc Ba Cảnh bồi hồi xúc động. Ông nghĩ thầm: So sánh Mai Lan với bà xã ở quận 5 thật là... một trời, một vực!

Vũ Mạnh thấy Mai Lan được cử về thay bà Tư Phú, đã trịnh trọng tỏ lòng biết ơn với ông Ba Cảnh:

- Anh thương chúng em thật hết lòng ...

Ông Ba Cảnh làm bộ thản nhiên đáp:

 - Cô chú nên nhớ rằng: đây là trách nhiệm của tôi. Bác Vũ ngoài Hà Nội đã nói một câu là tôi phải tuân thủ ngay. Cô chú tin tôi, tôi tin cô chú. Ta cùng xắn tay áo lên mà làm. Năm nay ta sẽ phấn đấu bằng năm bằng mười năm ngoái.

Vũ Mạnh càng yên tâm tin tưởng: giấc mơ của anh và Mai Lan dang trở thành hiện thực...

 

5.

Chiếc xe du lịch Toyota 4 chỗ ngồi dừng lại trước cửa khách sạn Thanh Bình.

Từ trên xe bước xuống là giám đốc Ba Cảnh.

Ông ngồi bên cạnh lái xe, đúng phong cách của thủ trưởng. Phía sau ông là Mai Lan. Suốt dọc đường từ Sài Gòn về bờ biển miền Tây, chuyện công tác, chuyện làm ăn cứ được trao đổi đều đều; Ba Cảnh không quên giới thiệu về cửa biển sầm uất này:

- Cô Lan lần đầu đi miền Tây, sẽ thấy Tổ quốc ta giàu đẹp như thế nào. Rừng vàng, biển bạc, kho vàng vô tận ở đây, cô có thấy thích không? Ta phải thu mua nhiều hơn nữa, hàng nhập ngoại và tôm cá. Món nào xài được ta sẽ mua liền!

- Dạ...

Tiếng nói của Mai Lan nhẹ như gió thoảng. Mùi thơm của nước hoa Pháp làm cho Ba Cảnh ngất ngây. Ông vẫn phải giữ gìn lời nói vì đang có mặt anh lái xe. Những lời nói ngọt ngào, ý nhị ông còn để dành đến khi nào chỉ còn lại hai người - Ông và Mai Lan - ông mới nói. Cô gái này đang chịu ơn ông, đang ở trong tầm tay của ông...

 Nói đến chuyện ơn huệ, Ba Cảnh lại nhớ đến ông Vũ. Hồi đó ông Vũ đang cần bố trí cho con trai - vốn là một cậu ấm - nổi tiếng ăn chơi trụy lạc ở Hà Nội, bị tai tiếng nhiều quá, cần phải vào Nam cho khuất mắt thiên hạ, Ba Cảnh đã dang tay đón cậu quý tử ấy vào làm nhân viên văn thư. Vợ chồng ông Vũ nhẹ hẳn người sau khi ký thác cậu con trai mình cho Ba Cảnh:

- Chú giúp tôi, kèm cặp cho nó nên người, để nó ở Hà Nội tai tiếng quá!

Thành ra Ba Cảnh được ông Vũ, bà Huệ quý như người nhà, ông Vũ đã cậy cục, gặp mấy ông bạn tù Sơn La ngày trước để vận động cho Ba Cảnh được "nhẩy" lên chức giám đốc một cách dễ dàng.

Thế là 15 năm sau giải phóng miền Nam, Ba Cảnh nghiễm nhiên trở thành một giám đốc có uy tín ở thành phố, cai quản cả trăm cán bộ, công nhân viên. Trong số này, một phần ba là diện "con ông cháu cha". Lần này, ông Vũ lại giao cho Ba Cảnh hai vợ chồng Mai Lan, Ba Cảnh thừa biết bà Huệ muốn "cấy" vào đây một "cô cháu gái" để tính kế làm ăn lâu dài vì từ khi xóa bỏ bao cấp, bà Huệ hết cơ hội làm ăn, không moi được hàng ở các cửa hàng Giao tế, Tôn Đản nữa, bà đưa Mai Lan vào Sài Gòn, cũng là để Mai Lan có điều kiện "tiếp cận thị trường tự do" đang sôi động.

Với Ba Cảnh thì điều đó dễ ợt! Cái hấp dẫn hơn với Ba Canh là nhan sắc lộng lẫy của Mai Lan, ông ta nghĩ thầm: - Ừ, con bé đẹp thật.

Những năm tháng ở Sài Gòn, ông ta đã "nếm mùi đời" với nhiều cô gái, song tất cả đều chưa có ai làm cho ông mê mệt. Mai Lan quả là loại đàn bà "ngọt ngào" lại đang dưới quyền và chịu ơn sâu sắc của ông, có thể ông chỉ "tỏ ý" là nàng sẽ chiều ngay. Ông thăm dò thái độ của Mai Lan:

- Em phải may mấy bộ đồ đúng mốt thời trang chứ!

Mai Lan nhoẻn miệng cười:

- Em xấu lắm anh ạ. Ăn diện chả bõ người ta cười cho!

Tuần trước, ông nhờ người mua cho Mai Lan một bộ quần bò xịn, áo Pun ngoại loại đắt tiền nhất và đưa cho cô, làm cô trố mắt kinh ngạc:

- Trời! Anh Ba quan tâm đến em nhiều quá!

 Ông làm bộ trẻ trung:

- Lan cứ mặc thử! Chắc chắn là đẹp rồi!

Mai Lan về khoe với Mạnh:

-  Anh Ba Cảnh mua cho em đó.

Vũ Mạnh chột dạ lo sợ, anh nhắc vợ:

- Em cần mua gì thì bảo anh mua, phiền đến ông Ba làm gì! Em hỏi xem ông ấy mua hết bao nhiêu tiền, anh sẽ trả cho em!

Lan lắc đầu:

- Khỏi cần!

Vũ Mạnh buồn bực mà không dám nói. Còn Ba Cảnh lại chứa chan hy vọng và hôm nay ông đã đưa được "người đẹp" về miền Tây, ở khách sạn du lịch Thanh Bình. Không phải ngẫu nhiên mà ông chọn hai phòng kế nhau ở lầu ba: phòng 304 và 305.

Mai Lan biết rõ "sếp" Cảnh muốn gì rồi. Song với kinh nghiệm giao tiếp, làm ăn, cô không cho phép mình suồng sã, dễ dãi buông thả. Khi thấy Ba Cảnh cứ ngồi lì ở phòng mình, cô đã nhắc khéo:

- Anh về nghỉ đi, khuya rồi, mai anh còn phải làm việc. Chúc anh ngủ ngon nhé!

Cực chẳng đã, Ba Cảnh dành bước ra và tự nhủ:

- Phải tiến từng bước, phải từ từ. Nóng vội có khi lại hỏng!

Ông nằm xuống giường, nén bụng thở dài, nghĩ đến những cô "bồ nhí" đã qua tay ông, ông lại nôn nao muốn nhảy ra hành lang, gõ cửa phòng Mai Lan. Song ông gắng tự kiềm chế và thầm nhủ:

- Mình là thủ trưởng, Mai Lan là nhân viên, xử sự không khéo thì đến... xạm mặt với nó! Với lại, mình còn phải dùng đến nhan sắc và tài tháo vát của cô ta vào công việc kinh doanh, hốt bạc kia mà. Đó mới là vấn đề chính. Phải biết chờ đợi, không thể "đốt cháy giai đoạn" được!

Ở phòng bên, Mai Lan cũng trằn trọc không ngủ được. Cô thực sự thấy nhớ Mạnh, người chồng mới đang yêu cô say đắm, và cô nghĩ đến chuyện làm ăn của hai vợ chồng thành hay bại cũng là ở đây, trên mảnh đất màu mỡ này! Cô nhắm mắt lại, mường tượng đến một tương lai đẹp hơn những ngày cô còn ở Hà Nội. Trong giấc ngủ, đôi môi đỏ mọng của Mai Lan vẫn như chúm chím một nụ cười...

 

***

Từ lầu ba của khách sạn nhìn ra biển, Mai Lan bị ngợp vì số tàu thuyền nườm nượp vào ra. Tàu ra khơi chở hồ tiêu, hạt điều, quế, trà, cà phê, gạo, tôm đông lạnh. Tàu vào chở tôm cá tươi. Lại còn những chiếc ca nô rẽ sóng sau khi đã áp mạn tàu buôn Thái Lan, ăn hàng xong, đang trở về bến cũ. Cứ nhìn mớn nước hai bên mạn ca nô, người ta cũng biết sức chở của nó không thể dưới con số tấn. Mai Lan làm bộ ngây thơ hỏi Hai Quang, giám đốc công ty xuất nhập khẩu:

- Anh Hai à! Có phải ca nô kia cũng chở tôm cá không ạ?

Hai Quang lắc đầu, cười:

- Đâu có hải sản! Năm chiếc ca nô màu vàng nhạt đang nối đuôi nhau vào bờ kia là của công ty tôi. Khoảng gần chục tấn hàng "xịn" cả đấy! Thiết bị điện tử của Nhật, phụ tùng xe máy, ti vi màu, cátxét, vidéo, băng hình Hồng Kông, toàn hàng nhẹ cả. Một tấn hàng nhẹ này có giá trị gấp nhiều lần một tấn tôm cá. Nếu cô Lan có sức tiêu thụ thì sẽ bán ra... mệt nghỉ!

Mai Lan nhìn Hai Quang bằng cái nhìn đầy cảm phục. Cô lại nhìn Ba Cảnh đang ngồi trầm ngâm. Thì ra hai vị chức sắc này đã từng làm ăn ghê gớm quá. Hai Quang thâu gom hàng ngoại và Ba Cảnh mua buôn đem về Sài Gòn tiêu thụ. Nếu chỉ nghe khẩu khí của các vị thì ai cũng đều "vì nước, vì dân", cũng như ông Vũ, bà Huệ, ông Nhân ngoài Hà Nội... Các vị đã biến “việc nước thành việc nhà”, tha hồ thao túng, dùng phương tiện của Nhà nước để làm giàu, phất lên thành tỉ phú. Người ta làm ăn lớn như thế, còn cô tội gì cô chẳng làm ăn? Cứ ru rú ở xó nhà mãi thì còn biết được gì? Đi một ngày đàng học một sàng khôn, ta không thể làm ăn cò con mãi…

Chừng như đọc hết được ý nghĩ của cô gái, Ba Cảnh lên tiếng:

- Anh Hai Quang biết không? Tôi bận quá nhiều việc ở thành phố. Tôi chọn mãi mới được cô Mai Lan, một cán bộ kinh doanh có hạng được bác Vũ ở Hà Nội giới thiệu vào. Tôi trao đổi với quận bố trí cho cô Mai Lan phụ trách cửa hàng hợp tác xã tiêu thụ phường sở tại. Anh có thể yên tâm giao hàng về kho của cô Lan, an toàn tuyệt đối... còn thanh toán bằng séc, tiền mặt, đô la Mỹ hoặc vàng, tùy anh!

Hai Quang nheo nheo đôi mắt trong cặp kính mát đổi màu:

- Được như thế, còn gì bằng?

Hai Quang nhìn Mai Lan một lần nữa, từ đầu đến chân, biết rằng lời giới thiệu của Ba Cảnh còn quá khiêm tốn. Con người này có sắc có tài, sẽ còn làm được nhiều việc. Hai Quang nói đưa đẩy:

- Mỗi chuyến hàng nhập ngoại của tôi bây giờ phải kể từ năm, bảy tỷ đến cả chục tỷ đồng. Nếu anh Ba và cô Mai Lan lo mua trọn gói được thì tôi rất an tâm và chúng ta sẽ làm ăn được với nhau dài dài...

Ba Cảnh càng thêm phấn chấn:

- Ngay cả cái tên cũ của hợp tác xã là hợp tác xã mua bán xem ra cũng đã lạc hậu rồi. Nó có tên từ thời bao cấp, lúc đó bà con nghèo cần tí mắm, tí muối, con cá, lá rau nên mới đẻ ra cái hợp tác xã mua bán, nay hợp tác xã mua bán đã tự giải thế ở nhiều nơi, tôi đề nghị đổi tên hợp tác xã mua bán thành hợp tác xã tiêu thụ, đã được các vị ở phường ở quận chấp thuận. Hợp tác xã tiêu thụ này sẽ huy động vốn của dân như hợp tác xã tín dụng với lãi suất trả cao hơn lãi suất ngân hàng từ 1 đến 2%, phường sẽ có vốn lớn hơn. Phần này cũng sẽ do cô Mai Lan đảm nhiệm phải không cô em?

Ông Ba Cảnh nhìn về phía Mai Lan với vẻ tự hào làm cho Mai Lan càng thấy mình được đề cao, cô "dạ" một tiếng rồi nói:

- Mấy anh khỏi lo. Cứ có chủ trương đàng hoàng, em sẽ thực hiện đầy đủ...

Ba Cảnh kết luận:

- Bây giờ ta đã hiểu nhau cả rồi, từ lần sau, tôi khỏi phải xuống đây. Cô Lan sẽ đại diện cho cơ sở xuống ký hợp đồng với anh Hai để mua và nhận hàng, được không anh Hai?

 Hai Quang cảm thấy sung sướng hơn:

- Ô kê!

Trong tiệc chiêu đãi hai vị khách quý từ thành phố xuống, Hai Quang đã cụng ly và sôi nổi nói:

-  Hai Quang này xin làm việc hết mình với anh Ba và cô Lan!

Ba Cảnh và Mai Lan hiểu câu nói của Hải Quang là một lời tuyên bố đáng tin cậy.

Mai Lan lại bắt gặp cái nhìn đam mê của Hai Quang. Cô cũng hiểu ngoài việc làm ăn, anh chàng này còn muốn gì nữa rồi. Cô "ban" cho người đàn ông giàu có đầy quyền lực ấy một cái nhìn thật lâu và một nụ cười quyến rũ đầy hứa hẹn.

Hai Quang thầm nghĩ:

- Mai Lan không chỉ là "nhà doanh nghiệp" mà còn là một giai nhân nữa chứ, ta sẽ còn có dịp với cô mình!

 

6.

Từ miền Tây trở về, Mai Lan âu yếm ngả vào lòng Vũ Mạnh, và nói:

 - Anh ơi! Thời cơ đã đến với chúng ta rồi. Hãy chớp thời cơ ngàn năm có một này để phất lên làm tỷ phú, nghe anh!

Mạnh vuốt tóc Lan:

- Em kể anh nghe nào! Năm ngày qua, em đã đi những đâu, làm được gì?

- Tiệc tùng, chiêu đãi, ăn... mệt nghỉ! Lão Hai Quang, một giám đốc công ty xuất nhập khẩu cỡ bự đã "ô kê" liên kết, liên doanh với hợp tác xã tiêu thụ của em, và từ lần sau em sẽ được ông Ba Cảnh ủy cho toàn quyền ký hợp đồng buôn bán với Hai Quang...

Mạnh hôn lên đôi môi đỏ mọng của vợ.

- Thế là em đã thắng một hiệp đầu. Nhưng anh vẫn phải nhắc em: Tỉnh táo và thận trọng!

Mai Lan cảm nhận được nỗi lo của Mạnh:

- "Người hùng" của em đừng lo về em. Trước hết, em phải tỏ cho các vị ấy hiểu rằng Mai Lan đâu phải là mậu dịch viên mà ngày nay em đã là "cán bộ phường", hoặc ít nhất cũng phụ trách cả một cái hợp tác xã tiêu thụ có tài khoản riêng, có đầy đủ tư cách pháp nhân để liên doanh, liên kết và nhất là lại có vốn bạc tỷ, có thể ôm trọn gói cả một tàu hàng Thái Lan! Còn phong cách của em thì hết chê, lịch sự, đứng đắn, biết lui, biết tới và còn gì nữa anh biết không nào?

Mạnh lắc đầu:

- Anh chịu! Em nói anh nghe thử xem nào?

Lan làm nũng:

- Anh hứa phải thưởng cho em, em mới nói.

- Em cứ nói, anh sẽ thưởng...

 Lan ngồi lên và hào hứng nói :

- Anh biết không? Cả hai vị Ba Cảnh và Hai Quang cứ nhìn em chầm chập. Em lạ gì tính háu gái của các vị, đàn ông, anh nào chả thế! Nhất là quý vị lại có chức, có quyền, có cả một lô bồ nhí sau lưng. Em tươi cười đấy, nhưng vị nào ỡm ờ, em lảng chuyện liền và khôn khéo chuyển sang chuyện làm ăn, có nghĩa là em "đẩy" các vị về vị trí cũ. Thái độ đứng mức của em trở nên hữu hiệu ngay. Các vị đều kính nể em và phải quay về bàn chuyện làm ăn. Có lẽ các vị còn chờ dịp khác sẽ tấn công em. Nhưng, anh ơi! Em đâu có dại. Em thừa bản lĩnh để tự vệ, chống trả quyết liệt, nếu cần!

Mạnh lại ôm hôn vợ:

- Anh thưởng cho em đây...

Mai Lan gỡ tay Mạnh:

-  Em không muốn nói nhiều, sợ anh lại cho em xem là "xạo", nhưng em nguyện suốt đời là của anh. Hơn nữa, em với anh mang nhau vào đây để xây dựng cơ đồ, chẳng những phải yêu nhau chung thủy mà còn phải cùng nhau đối phó với nhiều thử thách, tình huống. Trước mắt, chúng ta phải làm sao để chỉ có thắng mà không được thua! Đến bây giờ em mới hiểu giá trị của số tiền hai triệu đồng mà anh bỏ ra cho em "Đấm mõm" lão Nhân ở Hà Nội.

Mạnh cười:

- Có tiền mua tiên cũng được! Em biết không? Trong những ngày em đi miền Tây thì ở nhà, anh đã giao dịch bán cho bà vợ ông Ba Cảnh cả một lô hàng tồn đọng thu về hơn trăm triệu, lãi ngót chục triệu. Bà ấy khoái quá, cứ khen anh: chú giao dịch giỏi quá, chị có thể hoàn toàn tin cậy ở chú! Thì ra anh đâu phải chỉ là thợ sửa Honda, hoặc là anh "chỉ trỏ" quèn! Anh có thừa khả năng làm cán bộ kinh tế chưa kể là làm trưởng phòng nọ, trưởng phòng kia!

Mai Lan sung sướng ôm lấy chồng.

- Anh và em đã tìm được đất dụng võ rồi. Ta đã có đủ điều kiện để ăn nên, làm ra. Em có xấu xí gì cho cam? Anh có ngọng nghịu gì mà phải chịu khổ mãi? Cuộc đời này đã dạy cho mình khôn ra. Một lần vấp ngã, là một lần bớt dại.

Vũ Mạnh nhìn thật sâu vào đôi mắt đang ánh lên niềm vui của vợ. Trong lòng anh đang cuồn cuộn bão giống trước những ngày sôi động sắp tới...

 

***

Phòng làm việc của Ba Cảnh là căn phòng khá rộng rãi và được trang bị đầy đủ tiện nghi hiện đại.

Khi Mai Lan đẩy của bước vào thì Ba Cảnh lệnh cho Liên, cô thư ký riêng ra khỏi phòng.

Ba Cảnh chìa tay mời!

- Mời em ngồi đây!

Mai Lan ngồi xuống chiếc ghế bọc nhung xanh đối diện với Ba Cảnh:

- Dạ, thưa anh, chuyến hàng thứ nhất mới đưa về chiều qua...

Ba Cảnh thản nhiên đáp:

- Như buổi tối hôm qua, em đã gọi diện thoại báo cho anh chứ gì? An toàn và đầy đủ?

- Dạ, đúng như thế, bởi vì mình có người đi áp tải, thêm người của ông Hai Quang nữa...

- Còn việc bảo quản ở kho?

- Dạ, thưa anh, vì là hàng quý hiếm, quá nửa là hàng điện tử gọn nhẹ nên cả một tàu hàng Thái Lan như thế mới chiếm có 3 phần 4 kho thôi. Ủy ban phường đã cử hai đồng chí công an cùng với một thủ kho của ta túc trực, luân phiên canh gác ngày đêm. Chìa khóa kho, em giữ đây!

Ba Cảnh gật đầu:

- Thế là rất tốt!

- Dạ, thưa anh, xin anh cho em kế hoạch phân phối và tiêu thụ...

Ba Cảnh xua tay:

- Cứ bình tĩnh! Em uống nước đi đã, trái cây ướp lạnh, bia lon trong tủ kia, em thích thứ gì, tùy em!

Ba Cảnh muốn kéo dài thời gian làm việc với Mai Lan. Ông ngắm nhìn khuôn mặt trang điểm đúng mốt Sài Gòn, như kiểu các diễn viên điện ảnh mà thẩm mỹ viện đã làm đẹp cho cô để xóa hết dấu vết của cô gái miền Bắc "quê mùa". Ba Cảnh tỏ ra hài lòng về cách trang điểm và cả bộ áo quần mà cô gái đang mặc. Ông ngả người ra phía sau, hai tay đặt lên thành ghế, thong thả tiếp:

-  Này, số hàng mới về của ta, anh đã chia công bằng: phường một nửa, công ty một nửa. Em sẽ báo cáo với Ủy ban về số lượng, giá mua cộng phí vận chuyển và bảo quản lưu kho và đề xuất giá bán (dự kiến) để ông chủ tịch phê duyệt và bán cho đối tượng nào do Ủy ban quyết định. Còn phần của công ty thì anh sẽ giao cho Vũ Mạnh. Vốn của phường là 1,2 tỷ, vốn của ta cũng là 1,2 tỷ. Cộng lại là 2,4 tỷ. Xe cộ, bao bì là của công ty. Giấy tờ hợp lệ cũng do công ty. Em rõ chưa?

Mai Lan nhỏ nhẹ:

- Dạ, thưa anh, rõ rồi ạ.

Thấy Mai Lan ngồi im lặng. Ba Cảnh hạ thấp giọng:

-  Đến khi hoàn tất phi vụ này, các em sẽ được lĩnh thưởng đàng hoàng. Anh sẽ vận dụng thật linh hoạt, thật uyển chuyển để các em có điều kiện sống tốt hơn giữa cái thành phố náo nhiệt này. Các em phải có xe cộ, nhà cửa đàng hoàng hơn ở Hà Nội mới phải chứ!

Nghe ý kiến gợi mở của Ba Cảnh, Mai Lan hiểu rằng mình sẽ được gì và sẽ phải làm gì cho Ba Cảnh.

Ba Cảnh mìm cười:

- Sau phi vụ này, anh sẽ cho vợ chồng em xả láng một chầu ở Vũng Tàu. Con bé Liên, thư ký của anh cũng đang nhũng nhẽo đòi đi nghỉ Vũng Tàu chủ nhật tuần sau đó!

- Dạ.

Sau tiếng "dạ" ngọt ngào, Mai Lan bắt gặp ngay cái nhìn tình tứ của thủ trưởng. Cô vội nghiêm nét mặt và sửa soạn đứng lên.

- Thưa anh, theo ý kiến chỉ đạo của anh, em sẽ về phường báo cáo lại với Ủy ban để thi hành.

- Ờ, ờ, cứ thế nhé...

Giọng nói của Ba Cảnh như lạc hẳn đi, làm cho Mai Lan phải vội vã đứng lên:

- Dạ, xin phép anh em về...

- Ừ, em... về!

Cánh cửa khép lại sau lưng Mai Lan. Một ý nghĩ thoáng qua trong óc Mai Lan, cô chép miệng: có trời mới biết được ông giám đốc này đã làm những gì với cô thư ký, khi ông khoe: "con bé Liên cứ đòi đi nghỉ Vũng Tàu chủ nhật tuần tới"!

Mai Lan lắc đầu, tự nhủ:

- Mình không thể dễ dãi như Liên được!

 

***

Mai Lan ngắm chiếc xe Honda mà Mạnh mới mua về và nói:

- Sao anh không mua xe Dream màu mận chín?

Mạnh cười:

- Ta dư sức mua Dream, nhưng dại gì mà phô trương để cho người ta ghen ăn tức ở. Ở đây ít có ai xét nét, song ta cứ phải giữ mình. Anh và em mới vào lập nghiệp được thủ trưởng ưu ái đã đành, song mấy kẻ ngồi chơi xơi nước, đang rỗi miệng họ nói ra nói vào cũng phiền. Cứ biết rằng ta đã giàu hơn ở Hà Nội là được. Tiến bước nào phải chắc bước ấy mới được. Anh đưa em đi làm, lại đón em về, ngày hai buổi đưa đón em và ta có thể vi vu đi ăn tiệm, đã sướng chưa nào? Em mới làm được một chuyến hàng đầu tiên. Cứ đà này thì anh và em sẽ chẳng chịu kém ai đâu. Em hãy đợi!

Mai Lan gục đầu vào ngực chồng:

- Anh nói có lý lắm. Em còn mệt lắm, anh ơi!

- Mệt làm sao?

- Mua, bán và đối phó với cả ông Ba Cảnh nữa chứ! Lại còn mấy ông ở Ủy ban phường...

Mạnh gật gù:

- Cứ phải cẩn thận: xin quý vị ký tên, đóng dấu duyệt dàng hoàng. Chớ có làm theo lệnh miệng, lúc đổ bể, người ta chùi miệng là mình chết. Làm kinh tế thì phải lưu giữ chứng từ mười năm.

- Thời em cũng đã có quá đủ kinh nghiệm ở Hà Nội rồi còn gì!

Mạnh nghiêm túc dặn dò:

- Anh nhắc lại với em như thế cũng không thừa. Thôi, em sửa soạn thay quần áo đi, anh sẽ khao em một chầu ở nhà hàng Lê Lai nhân dịp ta mua chiếc xe mới này. À, em đã viết thư ra Hà Nội cám ơn bà Huệ, ông Vũ, ông Nhân chưa nhỉ?

-  Em viết rồi, gửi hôm qua.

- Được, anh sẽ giữ quà biếu quý vị, ăn ở cứ phải có trước, có sau em ạ.

Mạnh đốt một điếu thuốc, thở từng vòng khói tròn lên trần nhà trong lúc Mai Lan trang điểm. Mạnh trầm tư toan tính chuyện làm ăn, lòng đây hy vọng ở tương lai.

 

7.

Gã thanh niên mang kính trắng có dáng dấp như sinh viên đang nhìn đăm đăm vào danh mục mười cuốn băng hình. Nhan đề của các cuốn băng đều ghi băng tiếng Anh, gã lẩm nhẩm đọc từng hàng chữ rồi hỏi Mai Lan:

 - Chị có cần tôi dịch lại cho chị nghe không?

Mai Lan mìm cười:

- Anh cứ dịch sang tiếng Việt cho thật sát nghĩa dùm tôi.

Gã thanh niên đọc:

- Nữ chúa rừng xanh - Những cô gái giang hồ - Đêm cuối tuần trăng mật - Luci vẫn là của anh - Hai người trong đêm khuya - Tình già - Cô gái hận đời - Nữ tướng cướp - Đùa với tình yêu - và Cô bồ nhí.

Mai Lan nhận lại mảnh giấy ghi tên các cuốn băng:

- Anh thấy chưa? Toàn băng "xịn" sản xuất cuối năm 1990, đầu năm 1991. Mà đều là băng gốc nhé. Lần đầu tiên nhập vào Việt Nam đó. Mỗi cuốn anh có thể in sang thành nhiều cuốn và sẽ bán với giá... mệt nghỉ!

- Chị tính bao nhiêu?

- Hôm nay tôi chỉ mang theo một cuốn, anh có thể đưa tôi về cơ sở của anh, chúng ta xem qua rồi tôi sẽ phát giá.

Gã thanh niên gật gù:

 - Nếu thế thì còn gì bằng! Cuốn chị mang theo hôm nay mang tựa đề là gì?

Mai Lan vỗ vào cái túi khoác vai:

 - "Nữ chúa Rừng xanh"! Nhưng cơ sở của anh có kín đáo không? Lộ ra thì đầu máy vidéo bị tịch thu, anh và tôi phải đến công an để nộp phạt và không chừng lại ngồi nhà đá!

Gã thanh niên nhún vai:

 - Tôi đã rõ luật lệ là như thế, song chị ơi, ở đời này, làm ăn có chắc ăn thì mới làm. Ai dại gì để phải vào tù. Cơ sở sang băng của tôi tồn tại đã ba năm nay rồi, kể từ khi băng hình Hồng Kông, Đài Loan lại bắt đầu xuất hiện! Tôi và chị tôi có máy móc hiện đại đặt ở lầu năm, có vệ sĩ canh gác ngày đêm. Nếu có báo động thì chỉ năm phút sau tất cả thiết bị, băng từ đã biến dạng. Ở đấy chỉ có sang băng và phát hành đi các nơi, không chiếu bán vé thu tiền thì lộ làm sao được. "Duyệt" băng không quá 3 người và phải là người tin cẩn!

Mai Lan hỏi một câu lững lờ:

- Tại sao anh dám coi tôi là tin cẩn của anh ?

- Làm nghề này phải có "giác quan thứ 6", chỉ thoáng nhìn và trao đổi vài câu với chị là tôi biết chị là người như thế nào rồi. Chưa nói đến bạn tôi - cô Thúy Hằng - đã giới thiệu tôi đến gặp chị ở quán cà phê này...

Mai Lan gật đầu:

-Thúy Hằng với anh là...

- Thúy Hằng là vệ tinh của chúng tôi từ ba năm nay rồi. Nếu chị Mai Lan hỏi khắp những đầu mối vidéo ở thành phố này thì ai cũng biết tiếng Nam kính trắng, đó là tôi !

Mai Lan nhìn lại Nam một lần nữa:

- Nếu làm ăn dài dài được với nhau thì tôi và anh Nam còn có thể có nhiều thứ hàng khác.

Nam vui vẻ:

- Tôi cũng mong được như thế. Thôi, xin mời chị đi cùng tôi về cơ sở ở quận năm.

Hai người cùng đứng dậy, Nam trả tiền cà phê rồi lên xe. Mai Lan cũng lái chiếc xe Honda bám theo "Nam kính trắng". Hai chiếc xe bon bon từ đường Nguyễn Huệ lên đường Nguyễn Trãi và xuôi về quận năm.

***

Mai Lan theo Nam kính trắng lên lâu năm. Căn phòng dùng để sang băng rộng tới 60 mét vuông với những dàn máy hiện đại đặt trên hai dãy bàn lớn dọc theo chiều dài căn phòng. Chủ nhân của căn phòng này là một thiếu phụ bốn mươi tuổi nhưng nhan sắc trông vẫn mặn mà.

Nam giới thiệu với Mai Lan:

- Đây là chị Thúy Hồng, chị của tôi.

Hồng gật đầu chào Mai Lan:

- Rất hân hạnh được gặp chị. Cũng xin trình bày để chị hiểu thêm về tổ hợp của chúng tôi. Gọi là tổ hợp nhưng chúng tôi chỉ có 3 người: tôi, Thúy Hằng và Nam là hai em kết nghĩa, cùng gom vốn làm ăn với nhau. Công việc của chúng tôi hoàn toàn bí mật vì sản phẩm ở đây toàn là "hàng quốc cấm", những nhà đạo đức thì gọi đó là băng hình đồi trụy, tuyên truyền cho lối sống bạo lực và khiêu dâm, làm hư hỏng thanh thiếu niên. Chúng tôi thì chỉ coi đây là một nghề kiếm ăn được. Nếu không phải băng gốc thì chúng tôi không mua. Nam là người khai thác nguồn hàng. Được Thúy Hằng mách bảo cho biết chị có một số cuốn băng nên tôi cử Nam kính trắng đến gặp chị, chị cứ yên tâm, đây là nơi tuyệt đối an toàn.

- Anh Nam chiếu cho chị Hồng coi thử cuốn này, nếu "ô kê" thì ta sẽ bàn đến giá cả.

Hồng cầm cuốn băng lên tay, ngắm nghía rồi đưa cho Nam.

- Chú lắp vào máy, chiếu coi thử xem nào!

Hồng và Nam chăm chú theo dõi từng cảnh trong phim. Còn Mai Lan chỉ liếc qua rồi thong thả hút từng hơi thuốc lá, kiên nhẫn chờ. Cuốn phim chiếu được một nửa thì Hồng nói với Nam:

 - Chú tắt máy đi. Coi bộ bấy nhiêu cảnh là đủ rồi.

Thủy Hồng khen:

- Phim "hết sảy" đó! Cứ như loại này, chị xếp vào loại A hay B.

Mai Lan được thể, nói bốc:

- Băng của tôi toàn loại A. Không có cuốn nào là loại B. Loại B như chị đã biết: Kém hấp dẫn, diễn viên xấu, diễn xuất kém, đấm đá xoàng và không kích động bạo dâm thì còn bán cho ai? Theo giá vàng hiện nay mỗi cuốn không dưới 3 chỉ. Tôi đang cần tiền mặt, chị cứ trả mỗi cuốn một triệu đồng! Chị sang băng một cuốn thành 10 cuốn, bán đủ thu hồi vốn, từ cuốn thứ 11 trở đi là lãi rồi !

Thúy Hồng biết rằng Mai Lan đã nắm chắc giá chợ đen rồi nên gật đầu ngay:

-Được chúng tôi chấp nhận giá ấy, song nếu chị bớt cho chút đỉnh "làm duyên", buôn bán lấy may thì quý hóa quá !

Mai Lan hạ giọng:

- Tôi biết chị Hồng và anh Nam rất trọng chữ tín, vậy thì tôi nói thật nhé: trong kho của tôi hiện có 100 cuốn như thế này. Chị chuẩn bị đủ 100 triệu cho tôi, tôi sẽ giao cho chị  đủ 100 cuốn và khi ấy tôi sẽ giảm giá chút đỉnh. Sau này, ta sẽ bàn sang các mặt hàng điện tử khác...

Thúy Hồng đưa mắt nhìn Nam như muốn nói "trúng mánh rồi đó" và chị ta tiếp tục:

- Như vậy là "những tư tưởng lớn" đã gặp nhau. Tôi tin chị, chị tin tôi, ta sẽ còn làm ăn với nhau dài dài...

Mai Lan vẫn nhỏ nhẹ:

- Vì là hàng "quốc cấm", nên tôi sẽ giao cho anh Nam làm 10 lần, mỗi lần 10 cuốn để vận chuyển cho gọn nhẹ, che mắt mấy ông kiểm tra văn hóa. Địa điểm giao hàng ở quán cà phê "Mộng Thu", anh Nam hoặc cô Thúy Hồng đến nhận cũng được. Ngoài ra, tôi không thể giao cho ai khác!

Hồng cười thật tươi:

- Cám ơn chị nhiều!

Mai Lan hóm hình:

- Chúng ta hốt bạc, còn quý vị thì lên án đến dễ sợ, nào là đồi trụy, nào là đầu độc thanh thiếu niên và có thể làm băng hoại đạo đức của thế hệ trẻ, vân vân và vân vân!

Nam và Thủy Hồng cùng cười:

- Chúng ta chung một mục đích và chỉ có một mục đích, đó là tiền và tiền!

 

***

Cho đến lúc này, Ba Cảnh mới thật yên tâm khi toàn bộ lô hàng ở kho của Mai Lan đã "đẩy" đi hết. Ông đặt bút làm một con tính nhỏ: vốn bỏ ra 2,4 tỷ đồng, lãi 30% là 720 triệu, chi số lãi này cho phường một nửa, công ty của ông còn 360 triệu đồng, thật... ngon! Nhất là lô hàng này không mất một xu thuế nào!

Ba Cảnh gọi trưởng phòng tài vụ vào để hướng dẫn cách lập chứng từ vài ba mặt hàng như xe máy, ti vi màu để có số lãi cho cơ quan 30 triệu đồng, chi thưởng cho lái xe và cán bộ công nhân viên bằng chứng từ công khai (theo chế độ quy định) 30 triệu đồng; hai khoản này mới hết có 60 triệu. Còn lại 300 triệu ông chia làm ba phần cho mình và hai vợ chồng Vũ Mạnh - Mai Lan. Sau đó ông gọi vợ chồng Mai Lan đến mời mỗi người một ly rượu mạnh. Vừa cụng ly, Ba Cảnh vừa nói:

- Đây là ly rượu mừng công, mừng cô chú đã lập công xuất sắc. Ta đã đi qua hàng rào thuế quan, qua mọi "cửa ải" êm ru! Trước hết là do tài ngoại giao khéo léo của cô Lan, sau nữa là đến chú Mạnh đã "đẩy" hết hàng đi và thu về trọn gói...

Mai Lan nhìn Ba Cảnh bằng cái nhìn thật đằm thắm:

- Dạ, thưa anh, em nghĩ rằng tất cả là do công lao của anh. Nếu không có anh chỉ đạo từng đường đi, nước bước thì làm sao bọn em có thể làm nổi.

Ba Cảnh lắc đầu:

- Tôi chỉ làm tham mưu thôi, tham mưu mới chỉ vạch ra kế hoạch, còn việc thực hiện mới là quan trọng chứ! Nhưng thôi, ta cứ biết rằng, từ nay về sau sẽ còn nhiều phi vụ  nữa, ta cứ chia ba phần đều như thế này là ổn thỏa hết. Tuy chỉ là "lệnh miệng" nhưng tôi bảo đảm với cô chú không bao giờ tôi làm sai lời hứa.

Ba Cảnh nhìn kỹ khuôn mặt rạng rỡ của Mai Lan, ông thấy rõ niềm vui tột cùng của cô gái và ông biết rằng mình đã hoàn toàn chính phục được cô gái trẻ, đẹp này, còn Mạnh, ông cũng đã thu phục được anh chàng nhanh nhẹn, tháo vát này làm "môn đệ" trung thành của ông... Ông không quên gọi dây nói cho Hai Quang để cảm ơn chiến hữu này ở nơi cửa khẩu đầy sóng gió, để dọn đường cho những phi vụ mới. Ông nói với Mai Lan và Vũ Mạnh:

- Cô chú cứ về nghỉ và làm việc bình thường. Đến cuối tuần sau, tôi sẽ bàn việc thực hiện chuyến hàng thứ hai, nghe!

Vợ chồng Mai Lan cùng "dạ" rồi dứng lên, vui vẻ ra khỏi phòng.

Về đến nhà - căn phòng được cơ quan tạm thời phân phối - Mai Lan ôm hôn Mạnh thắm thiết:

- Cưng của em có sướng không? Chỉ một phi vụ, ta đã có 200 triệu, chưa kể số hàng "đầu vị" là 10 bộ vidéo em còn găm lại chờ giá cao mới bán.

Vũ Mạnh gỡ vòng tay của Mai Lan, nói qua hơi thở:

- Sài Gòn quả đúng là đất dụng võ của anh và em. Nếu cứ ở Hà Nội, Hải Phòng thì cùn đời, anh cũng không sao kiếm nổi trăm triệu, ở đây thì dễ ợt.

Mai Lan khoe:

- Anh biết không ? Em mới xem bói bài, em biết năm nay anh em mình còn ăn nên, làm ra, còn có lộc nhiều lắm. Số tiền hai trăm triệu này đủ để mua một ngôi nhà có mặt tiền trị giá từ 50 đến 60 "cây"! Hôm trước anh bảo có cái nhà nào ở đường Nguyễn Trãi phải không?

Mạnh gật đầu:

- Ừ. Ta phải có chỗ giao dịch. Làm ăn lớn phải có nhà cửa đàng hoàng mới thu phục được nhân tâm, thu hút được khách hàng.

- Em nhất trí với anh đó!

Người đầu tiên "xông đất" nhà mới của Mai Lan là người khách hàng sộp: bà Thúy Hồng.

Thúy Hồng tấm tắc khen:

- Nhà của anh chị đẹp quá !

Mai Lan lắc đầu:

- Đẹp sao bằng nhà chị được.

- Nhà tôi mua từ trước 1975, bây giờ người đông, của hiếm, nhà lên giá, mà chị mua được thế này là mừng lắm rồi.

Vũ Mạnh nói chen vào:

- Cũng là nhờ một anh Cò mách mối, tôi mới mua được đấy chứ.

Từ chuyện thăm nhà mới, Thủy Hồng muốn "thăm dò" Mai Lan để đặt mua chuyến hàng thứ hai.

Mai Lan lững lờ:

- Tôi chưa dám nhận lời với chị bởi vì chưa chắc chuyến thứ hai đã có băng video, Nếu có, tôi sẽ nhắn qua cô Hằng. Cô ấy có duyên bán hàng đó. Chị có thể coi cô ấy là cánh tay phải của chị.

Thủy Hồng lấy lòng:

- Cô Hằng nói chị Mai Lan ở hợp tác xã tiêu thụ của phường 7 là người phúc hậu, có thể làm ăn được lâu dài nên tôi mới cử Nam kính trắng đến ra mắt chị..

Mai Lan khen:

- Anh Nam quen biết nhiều, có thể giúp cho tổ hợp của chị được nhiều việc đấy.

Thủy Hồng tranh thủ:

- Chị có còn hàng không?

 Mai Lan dè dặt:

- Còn mấy bộ vidéo, trước hôm đi chuyển hàng thứ hai, tôi sẽ nhượng lại cho chị, nhưng chị phải thanh toán bằng ngoại tệ mạnh.

- Được thôi.

- Tôi sẽ nhắn qua cô Hằng vào đầu tuần sau nhé!

- Vâng!

***

Vài hôm sau, Thúy Hằng tìm đến nhà mới của Mai Lan, sau lời thăm hỏi xã giao, Hằng chủ động nhắc đến mấy bộ băng vidéo còn lại.

Mai Lan mim cười:

- Tôi sẽ bán cho cô Hằng, song phải chờ ít ngày nữa. Tôi hy vọng chuyển thứ hai sẽ không phải chỉ có hàng này mà còn nhiều mặt hàng khác, hàng "xịn" thì mới có lời nhiều chứ. Tôi đang nghiên cứu thị trường và không thể ôm về những thứ đang bán ê hề ngoài đường phố. Cô Hằng thử thống kê dùm tôi một số mặt hàng đang ăn khách ở đây, xem loại nào, mác nào dễ bán để tôi có thể đặt mấy ông chủ tàu Thái Lan...

- Dạ, chị cho em ba ngày, em sẽ thống kê cho chị một danh mục hẳn hoi. Chị có cần ký kết hợp đồng với bọn em không?

- Không cần phải giấy tờ làm gì. Ta đã giữ được chữ TÍN với nhau rồi thì khỏi lo các chuyện khác. Chơi đẹp với nhau thì sẽ chơi được lâu bền. Em khỏi lo.

Hằng tỏ vẻ mừng rỡ:

- Em rất tin chị. Cám ơn chị nhiều.

 

***

Niềm vui của Mai Lan cũng là niềm vui của Vũ Mạnh. Anh biết mình đang gặp vận đỏ. Mới có sáu tháng ở Sài Gòn mà anh đã "đổi đời". Anh và Mai Lan đã được người ta đặt lên bệ phóng, chỉ cần khôn ngoan và cố gắng, vợ chồng anh có thể thành đạt nhiều hơn nữa.

Anh luôn nghĩ đến giám đốc Ba Cảnh. Có lần ông Ba Cảnh nói với anh: "Anh em mình phải dựa vào nhau mà sống". Câu nói không mới lắm, song bao hàm ý nghĩa thật là sâu sắc. Ba Cảnh đang muốn dùng vợ chồng anh làm trợ thủ đắc lực để phất lên, riêng đối với Mai Lan, ông ta không giấu nổi bệnh hiếu sắc. Mạnh thừa biết điều đó. Nhưng may cho anh là Mai Lan đang rất yêu anh.

Cô đã tâm sự với chồng:

- Ông Ba Cảnh gớm ghiếc lắm anh ạ. Em phải luôn luôn đối phó, em vui đấy nhưng lại phải luôn luôn giữ mình vì em là của riêng anh kia mà. Vì chuyện làm ăn mà ta phải nhờ vả ông ấy thôi, nhưng không được để ông ấy coi thường mình, có phải vậy không anh?

Mạnh cảm động vì sự giữ gìn của Mai Lan và anh luôn dặn dò cô phải cảnh giác. Mai Lan bảo chồng:

- Cái Liên thư ký riêng của ông Ba Cảnh có tài năng gì đâu, chỉ nhờ chút nhan sắc mà được ông Ba chọn làm thư ký để giải sầu. Hiểu được cá tính của ông Ba Cảnh rồi, em phải biết giữ mình chứ, anh cứ yên tâm...

Vũ Mạnh lại ôm vợ vào lòng:

- Em thật xứng đáng là bà hoàng của anh!

Mai Lan nũng nịu:

- Nhưng chúng mình chưa là tỷ phú đâu anh ?

- Mới có sáu tháng mà ta đã có cơ ngơi như thế này cũng đã là ghê lắm rồi. Chúng ta sẽ là tỷ phú nếu biết cách làm ăn, biết lui, biết tới đúng thời điểm và nắm được bí mật nhà nghề!

 - Anh nói sao?

 

 

8.

Ngôi nhà lý tưởng của Mai Lan và Vũ Mạnh đã được mua với giá trọn gói 202 cây vàng. Sở dĩ có 2 cây lẻ là để cho chủ cũ lo lót làm thủ tục trước bạ, sang tên cho Mai Lan. Cô chọn mãi mới được ngày lành, tháng tốt để dọn đồ đạc đến nhà mới, Ngôi nhà có 50 mét vuông tầng trệt và 50 mét vuông lầu I, với đầy đủ tiện nghi. Mai Lan bảo chồng:

- Ở Hà Nội, em có nằm mơ cũng không thể thấy được ngôi nhà khang trang như thế này!

Vũ Mạnh xoa xoa tay:

- Ơn Trời Phật phù hộ. Phải ở hiền mới gặp lành được chứ! Bây giờ mình chẳng còn sợ ai ghen ăn tức ở nửa. Bà vợ ông Ba Cảnh hứa sẽ nói với ông Ba đề bạt anh làm trạm phó, còn em đã ngồi vững ở cái ghế chủ nhiệm hợp tác xã tiêu thụ. Mình có thể ung dung làm ăn theo bài bản được rồi ! 

- Anh muốn nói : vợ chồng ông Ba tuy khôn ngoan dây nhưng làm sao bịt được hết kẽ hở trong kinh doanh. Ta phải lựa từng miếng võ, đánh cho trúng thì mới thắng lớn được. Em hãy tin ở anh …

 

9.

 Ông Ba Cảnh bước vào phòng làm việc mà lòng vui như mở hội. Điện thoại từ miền Tây của Hai Quang vừa báo cho ông biết hai tàu hàng Thái Lan sẽ cập bến đúng ngày mồng 10 dương lịch. Hôm nay là ngày 1. Còn 9 ngày nữa mà số vốn phải huy động sẽ nhiều gấp 2 lần của chuyến thứ nhất. Tất cả đều phải là vàng và đôla Mỹ.

Lấy đâu ra số vốn lớn này? Ông bóp trán suy nghĩ. Sáng nay Ba Cảnh đến cơ quan sớm hơn thường lệ.

Ông bảo với cô thư ký:

- Đóng cửa lại, em !

Liên ngoan ngoãn làm theo lệnh thủ trưởng, cô hiểu thủ trưởng lại sắp phát lộc cho cô.

Ba Cảnh gọi:

- Đến đây, em!

Ba Cảnh ngồi xuống ghế và Liên sà vào lòng ông như một đứa trẻ. Ông vuốt tóc cô gái:

- Công ty ta chuẩn bị đón hai tàu hàng Thái Lan. Anh sẽ có thu nhập cao hơn! Và sẽ có thưởng cho em!

Liên phụng phịu:

- Chuyến trước, anh cho em có một cây, em chẳng biết tiêu cái gì, ít quá, anh ơi !

Ba Cảnh hỏi:

- Chồng em có biết em được một cây không?

- Biết làm sao được? Vàng em để ở bàn làm việc ở văn phòng, em có mang về nhà đâu mà hắn biết! Em chỉ mang tiền về thôi. Hắn ngốc lắm, chỉ hỏi em: Tiền ở đâu thế? Em nói: Tiền thưởng. Thế là hắn im luôn. Được ăn giò, ăn chả, sướng quá rồi còn gì! Nhưng mà anh Ba có thương em hết mình không?

- Sao em hỏi thế  Em không tin anh sao ?

- Thương em thì sau chuyển hàng thứ hai này, anh Ba phải cho em... 2 cây làm vốn nhé! Em cần mua xe mới và dần dà cũng phải có cái nhà ở mặt tiền để buôn bán chứ, chứ cứ ở chung cư mãi sao?

Ba Cảnh biết là cô thư ký vòi vĩnh mình nhiều hơn, nhưng ông từ chối sao được, nhỡ cô ta làm mình, làm mẩy thì phiền. Với lại, suy cho cùng thì có mất gì nhiều. Chỉ một chữ ký thôi, là ông đã thu tiền... mệt nghỉ! Lại chẳng phải là tiền Việt Nam, mà toàn là đôla Mỹ! Vài cây vàng cho Liên thì thấm vào đâu. Ông cũng đã cố tình giấu giếm số thu nhập mà sao Liên vẫn đoán biết được? Có lẽ vẻ mặt phởn phơ của ông đã làm cho cô ta nhòm ngó vào túi tiền của ông và buộc ông phải chiều theo ý muốn của cô? Thật là cái tội, cái nợ đây! Ông chép miệng:

- Ừ, thì anh cũng chiều ý em, được chưa?

Cô thư ký liền "thưởng" cho thủ trưởng một cái hôn thật kêu.

Ba Cảnh khoái chí:

- Em thật là... tuyệt vời!

Liên đứng lên, lùi ra một bước !

- Tuyệt vời đâu bằng cô Mai Lan!

Ba Cảnh giật mình:

-Em lại ghen đấy ư? Mai Lan là nhân viên cấp dưới, anh đâu dám... với lại, anh cũng phải giữ tư thế của anh chứ!

Liên lấn tới:

-Em biết rồi! Em đây cũng là cấp dưới, là nhân viên mà anh có tha cho em đâu. Mai Lan lại đẹp hơn em...

Ba Cảnh xua tay:

- Em khác, Mai Lan khác. Em có nhiệm vụ chiều anh. Còn Mai Lan có nhiệm vụ kinh doanh làm lãi cho công ty. Anh biết giữ mình chứ!

Liên lại cười:

- Em nói vậy thôi. Em đâu dám ghen, thủ trưởng cứ yên tâm và đừng quên thưởng cho em hai cây để em mua xe tốt hơn nhé!

Ba Cảnh:

- Được. Xong chuyến này, anh sẽ mang em đi Vũng Tàu. Bây giờ em gọi dây nói cho cô Mai Lan, bảo cô ấy đến đây để bàn về việc đón 2 tàu hàng nhé!

Liên "dạ" một tiếng và bước đến bên bàn, cầm máy điện thoại:

- Cho tôi xin số máy 92076...

Liên đưa ống nghe cho Ba Cảnh:

- Mời anh nghe !

Nửa giờ sau, Mai Lan đã có mặt tại phòng Ba Cảnh. Liên biết ý, lui ra ngoài.

Ba Cảnh khép cửa rồi quay lại phía Mai Lan:

- Em ngồi xuống dây! Anh mới được tin Hai Quang cho biết có hai tàu hàng Thái Lan đang vào cảng miền Tây...

- Dạ. Như vậy thì kẹt vốn rồi, thưa anh.

- Vì vậy nên ta mới phải bàn để tìm cho ra số vốn gấp đôi lần trước. Em thử hiến kế xem sao?

Mai Lan lắc đầu:

- Em chịu thôi!

Ba Cảnh cười:

- Thế thì em xoàng quá! Huy động vốn! Gọi góp cổ phần. Nhà nước và nhân dân cùng làm.

- Dạ. Như các quỹ tín dụng đã làm ấy à?

- Đúng! Đúng! Ta cứ trả lãi cao hơn ngân hàng 1% thì có khối người góp. Song ta huy động vàng và đôla Mỹ chứ không huy động tiền Việt Nam…

- Em sợ lắm!

- Sao lại sợ ?

- Lại đổ bể như nước hoa Thanh Hương thì em chết!

- Đổ bể sao được ! Nước hoa Thanh Hương ăn chơi xả láng rồi tù mọt gông, chứ ta làm ăn đứng đắn, có vay, có trả sòng phẳng thì việc quái gì mà sợ. Em cứ yên tâm mở sổ sách, làm khế ước vay vốn đàng hoàng. Tập thể hoặc cá nhân nào góp, ta cũng nhận. Hiện nay lãi suất ngân hàng là 8%, ta trả 9%. Hợp tác xã tiêu thụ của em vay, công ty tạp phẩm của anh cũng vay. Chỉ năm ngày là ta có cả triệu đôla. Cơ quan, xí nghiệp và bà con cô bác còn giàu lắm chứ có nghèo như ở Hà Nội đâu. Em về báo cáo ngay chủ trương này với Ủy ban phường nếu cần thì anh sẽ xuống thuyết phục quí vị ấy làm theo chủ trương của anh. Em sẽ báo cáo tiến độ huy động từng ngày cho anh, để anh sớm trả lời cho anh Hai Quang Được chưa nào?

- Dạ. Em sẽ cố gắng.

- Phải dám nghĩ, dám làm mới thắng được. Anh sẽ gọi chú Mạnh lên bàn về phía công ty. Em chỉ phải lo phía Hợp tác xã tiêu thụ thôi.

- Dạ.

- Em về đi, báo cáo với Ủy ban, làm gấp lên. Hàng sẽ chia đôi như lần trước, Hợp tác xã của em một nửa và công ty này một nửa!

Ba Cảnh ghé sát vào tai Mai Lan nói nhỏ:

 - Cơ hội ngàn năm có một đó. Không hốt bạc thì còn đợi đến bao giờ nữa?

Mai Lan long lanh nước mắt. Cô đã nghĩ đến số vốn kếch sù và số lãi cũng đã ở trong tầm tay.

 

***

Buổi trưa, vợ chồng Mai Lan đã chụm đầu vào bàn chuyện làm ăn. Mai Lan nói với Mạnh:

- Các ông ở phường đang chia nhau đi các ngả vận động góp vốn. Em chắc là sẽ có rất nhiều người tham gia. Mỗi cổ phần tạm tính là 100 đô la. Cứ gom nhiều sẽ được chia lãi nhiều...

Mạnh cũng khoe với vợ:

- Ông Ba Cảnh gọi anh lên phổ biến chủ trương. Anh về bàn với bà Ba Cảnh, bà ấy sướng quá, nhanh nhảu chạy đi rỉ tai các bạn hàng, xem ra rất khả quan và nhất định sẽ có kết quả tốt đẹp...

Mạnh lại dặn vợ:

- Chuyến này em đi miền Tây có một mình đơn thương, độc mã, em phải cẩn thận nhé!

- Anh cứ tin ở em. Em sẽ có đủ "phép" để làm việc với Hai Quang.

- Theo ông Ba Cảnh nói thì em sẽ là "đại sứ đặc mệnh toàn quyền" ký hợp đồng với Hai Quang, nghĩa là em sẽ ôm trọn cả tàu hàng về đây.

- Ông Ba Cảnh sẽ chuẩn bị đầy đủ giấy tờ hợp lệ và điều động thêm xe tải, chỉ đi một chuyến là xong. Điều đáng lo là đầu ra, đẩy hàng đi sao cho lẹ và bán được giá cao. Anh phải giúp em nhé!

- Em khỏi lo!

Mạnh nhìn lên cuốn lịch treo tường:

- Có thể mồng 7, mồng 8, em sẽ xuất phát và nhanh nhất thì cũng phải 15, hàng mới về đến kho của em. Anh sẽ ba chân bốn cẳng lo cho đầu ra.

Hai ngày sau, người góp cổ phần đã tìm đến hợp tác xã tiêu thụ và văn phòng công ty tạp phẩm. Ngày đầu còn lẻ tẻ, rồi số người mang đôla và vàng đến cứ đông dần lên. Một tuần sau, cả hai đơn vị đã huy động được 800.000 đôla và 300 lượng vàng. Hàng chục xí nghiệp đã vay của ngân hàng ngoại thương để góp cổ phần. Két sắt của hợp tác xã tiêu thụ đã khóa lại và buổi tối Ủy ban phường đã lệnh cho công an phường cử hai anh cảnh sát có vũ trang đến bảo vệ két bạc để trong phòng quỹ có hai lần cửa khóa. Ở văn phòng công ty tạp phẩm, thủ quỹ cũng được lệnh phải ở lại bảo vệ tiền, vàng trong suốt 10 ngày trước khi giao cho Mai Lan mang đi miền Tây.

Việc huy động vốn ban đầu tưởng là khó khăn, song lại diễn biến khá thuận lợi.

Mai Lan sung sướng nói với Mạnh:

- Sáng kiến của ông Ba có giá trị thật. Bây giờ em mới thấy bà con cô bác chung quanh đây giàu quá! Chỉ cần làm ăn đúng bài bản là có lời ngay.

- Phải chớp lấy thời cơ, em ạ.

 

***

Chiều tối ngày 14, đoàn xe vận tải gồm 20 chiếc nối đuôi nhau đưa hàng về kho. Mai Lan đi phía sau. Cô được quyền sử dụng chiếc xe Toyota của Ba Cảnh suốt tuần nay.

Ba Cảnh ngồi chờ ở bên máy điện thoại cả buổi chiều, cho đến lúc chuông đổ một hồi dài, ông nhắc ống nghe:

- Tôi nghe đây, có phải cô Lan đó không?

Từ đầu dậy nói đằng kia, Mai Lan báo cáo:

- Báo cáo anh Ba: em đã hoàn thành nhiệm vụ. Hàng đã về kho, đang bốc dỡ, ít nhất đến 9 giờ tối mới xong!

- Ủy ban phường có cử các đồng chí công an đến giúp ta không?

- Dạ, có ạ. Có ba anh công an đang có mặt ở đây.

- Rất tốt! Thế là rất tốt!

Ba Cảnh yên tâm đặt ống nghe. Ông quay ra lệnh cho lái xe chở ông đi ăn tiệm rồi phóng thăng đến hợp tác xã tiêu thụ phường 7, nơi đang bốc dỡ hàng vào kho.

 

10.

Quán cà phê Hoàng hôm nay vắng vẻ. Ở bàn ngoài, hai người đàn ông đang rì rầm nói chuyện. Cuối phòng, một cô gái ngồi uống một mình, vẻ mặt trầm tư. Điếu thuốc lá trên tay cô tỏa khói bay lên hững hờ.

Cạnh đó, Nam kính trắng cũng đang ngồi uống cà phê nâu với một cô gái trẻ, tóc xõa ngang vai.

Nam kính trắng chậm rãi:

- Tôi gửi lời cảm ơn chị Mai Lan đã giúp chúng tôi 10 cuốn băng này...

Cô gái nhỏ nhẹ:

- Dạ. Em sẽ về nói lại với chị Lan rằng em đã gặp anh và giao hàng đầy đủ cho anh. -Thôi nhé, tạm biệt! Ngày mai cũng vào giờ này, em hẹn anh ở đây...

- Cám ơn em nhiều...

Cô gái đứng lên, bước vội ra cửa, mở khóa xe, nhắc xe xuống lòng đường, một phút sau cô đã biến dạng trong dòng người xuôi về phía Nhà thờ lớn.

Còn lại một mình Nam kính trắng. Anh ta đặt hai tờ giấy bạc loại 5 ngàn đồng cạnh ly cà phê đã cạn. Anh nhìn về phía quầy hàng:

- Cho tôi thanh toán tiền cà phê và thuốc lá.

- Dạ. Chủ quán bước tới nhận tiền trong lúc Nam đứng lên. Anh không quên xách chiếc giỏ cói nằng nặng mà cô gái đã cố ý bỏ lại trên mặt bàn để giao hàng cho anh. Trong chiếc giỏ xách tay là hai tút thuốc lá vinataba, dưới đó là món hàng quốc cấm. Nam không cần mở ra cũng thừa biết đó là 10 cuốn băng vidéo rất "xịn".

Tay xách chiếc giỏ, Nam kính trắng vừa bước đi được hai bước, đã nghe tiếng nói từ phía sau:

- Mời anh đứng lại, cho chúng tôi kiểm tra giỏ hàng này!

Nam giật mình quay lại: cô gái ngồi uống cà phê một mình ở cuối phòng đã đứng sau lưng anh. Cô ta rút ra một tấm thẻ và nói tiếp:

- Tôi là Quỳnh Hoa, cán bộ kiểm tra văn hóa...

Nam kính trắng tái mặt. Anh ta biết có chuyện chẳng lành rồi. Anh lúng túng nói:

- Tôi... tôi... có gì đâu?

- Quỳnh Hoa quay lại chị chủ quán:

- Xin mời chị Hoàng chứng kiến, chúng tôi kiểm tra chiếc giỏ này và lập biên bản ngay tại đây. Xin mời anh ngồi xuống đây. Anh vui lòng mở chiếc giỏ này ra. Bên dưới hai cây thuốc lá vinataba là hàng gì? Đề nghị anh cho chúng tôi xem cả chứng minh nhân dân của anh nữa.

Nam kính trắng run lẩy bẩy mọi từ trong giỏ ra 10 cuốn băng hình. Quỳnh Hoa hỏi:

- Băng ngoài luồng phải không?

- Dạ, dạ...

Chị chủ quán cũng ngồi xuống ghế bên cạnh Quỳnh Hoa. Hai ông khách ngồi ở bàn ngoài cũng tò mò quay lại chứng kiến cuộc kiểm tra đột xuất rồi lại yên lặng ngồi xuống.

Quỳnh Hoa rút từ trong túi khoác vai một tờ biên bản đánh máy sẵn, cô viết: "Hồi 9 giờ 30 sáng ngày 20 tháng 12... đội kiểm tra văn hóa đã kiểm tra và thu giữ 10 cuốn băng ngoài luồng, nhãn hiệu Thái Lan của anh Lê Văn Nam...".

Nam kính trắng run rẩy ký tên vào biên bản.

Quỳnh Hoa nói tiếp:

- Mời anh Nam đi cùng chúng tôi về công an phường. Cám ơn chị chủ quán...

Nam kính trắng miễn cưỡng theo Quỳnh Hoa ra cửa.

 

***

Ngồi trước mặt Nam kính trắng là đại úy Duy Phong.

- Anh Nam! Anh cho biết: anh đã mua được bao nhiêu cuốn băng loại này? Mua để làm gì? Để sang băng hay lén lút chiếu kinh doanh? Người con gái giao hàng cho anh là ai? Tên gì? Ở đâu? Đề nghị anh khai rõ. Anh phải cam đoan khai đúng sự thật.

Lê Văn Nam thấy lòng dạ rối bời. Mười cuốn băng đang xếp thành chồng trên bàn kia. Anh biết khai báo ra sao bây giờ? Đổ bể như thế này thì công an sẽ tìm ra đầu mối và cả cơ sở Thủy Hồng, Thúy Hằng cũng sẽ lộ. Rồi cả hợp tác xã của Mai Lan cũng liên lụy. Rồi cô gái có mái tóc xõa ngang vai, người giao hàng sáng nay nữa...

Nam cúi mặt, mồ hôi vã ra như tắm.

Một tiếng đồng hồ sau, anh nộp tờ khai cho cán bộ điều tra.

Đại úy Duy Phong đọc kỹ từng dòng rồi hỏi:

- Anh không biết tên và địa chỉ của cô gái bán băng cho anh sao?

- Đúng.

- Vậy mà cô ấy lại đồng ý bán chịu cho anh à?

- Dạ, vì cô ấy biết địa chỉ của tôi. Tôi gặp cô gái này quảng trường Quách Thị Trang trước cửa chợ Bến Thành, cô ấy bán băng thì tôi mua...

- Anh có bán lại cho ai không?

- Dạ, có ạ.

- Bán cho ai?

- Dạ, ai mua thì bán. Cũng bán ở trước cửa chợ Bến Thành !

- Anh có quen ai là Trần Văn Can không ?

- Dạ, có.

- Anh Trần Văn Can hiện ở đâu ?

 

- Dạ, ở Chợ Lớn ạ.

- Các anh tổ chức chiếu phim sex ở những đâu?

- Dạ, đó là việc của anh Can.

- Anh không biết địa điểm chiếu à?

- Dạ, không ạ.

- Vậy thì để tôi nói cho anh biết: Anh Can bạn của anh đã bị bắt quả tang khi đang chiếu phim Sex cho 20 người xem, có bán vé thu tiền, 10.000 đồng một vé. Anh Can khai: anh cùng với anh Can thường tổ chức chiếu phim sex mà!

- Dạ, không ạ.

- Còn cô gái bán băng cho anh? Anh không hề biết tên và địa chỉ của cô ta à?

- Dạ, không ạ, vì tin nhau nên cô ấy cho tôi nhận băng hôm nay, ngày mai mới trả tiền ạ.

- Trả ở đâu?

- Dạ, ở tiệm cà phê Hoàng…

- Ngày mai chúng tôi sẽ bố trí để anh ngồi ở cà phê Hoàng như hôm nay đợi cô gái đến, có được không?

- Dạ, được ạ.

- Bây giờ anh có thể trở về phòng tạm giam.

 

***

Buổi sáng hôm sau, Lê Văn Nam được bố trí đợi ở quán cà phê Hoàng từ 9 giờ sáng. Đến 11 giờ mà anh ta không hề thấy cô gái ấy quay trở lại.

11 giờ 30, Nam lui thủi theo hai anh trinh sát về phòng tạm giam. Nam buồn bã nói:

- Có lẽ cô ta biết có "động" nên đã bỏ của chạy lấy người!

Đại úy Duy Phong trao đổi với Quỳnh Hoa:

- Không xong rồi. Ta phải tìm hướng khác thôi.

Quỳnh Hoa đáp dè dặt:

- Đáng lẽ em phải giữ luôn cô gái ấy. Em chủ quan quá. Cứ tưởng chỉ cần giữ Lê Văn Nam sẽ ra đồng bọn, ai ngờ….

Quỳnh Hoa không ngờ Thủy Hằng, Thủy Hồng biết tin Nam kính trắng bị bắt nên đã báo tin cho Mai Lan đề phòng. Lập tức Mai Lan không cử Ngọc Huyền đến gặp Nam ở quán cà phê Hoàng nữa. Thế là cô nhân viên hợp tác xã có tên là Huyền cũng biến mất, để lại cho Quỳnh Hoa một sự ân hận, chưa biết làm thế nào tìm cho ra tung tích của cô gái bán băng.

Mai Lan được lệnh của Ba Cảnh tạm ngừng việc bán các loại băng Vidéo và gấp rút bán hết hàng trong kho để thu hồi vốn.

Ba Cảnh lại bố trí chiếc xe du lịch Toyota đưa Mai Lan xuống miền Tây gặp Hai Quang. Thấy Mai Lan làm ăn trót lọt, Hai Quang rất mừng:

- Cô Lan giỏi thiệt đó ! Tôi rất tin tưởng anh Ba và cô. Cứ đà này thì chẳng bao lâu, chúng ta sẽ có số lãi kha khá mà bà con mình ở Sài Gòn cũng có nguồn hàng phong phú nữa. Hàng của ta không nộp thuế nhập khẩu nên có thể bán hạ hơn hàng của người khác mà vẫn có lời lớn..

Mai Lan tỏ ra thành thạo:

- Anh Hai yên tâm. Chúng tôi được công ty của anh Ba Cảnh giúp mọi mặt. Hàng về đến kho hợp tác xã là coi như đã thắng lợi 70% còn 30% nữa là phần tiêu thụ sao cho thu lời nhanh gọn nhất. Ngoài chúng ta ra, còn ai biết được hàng của ta là hàng lậu và trốn thuế?

Hai Quang gật gù:

- Điều quan trọng là giữ kín mọi chuyện, không để lộ cho bất cứ ai ngoài "Hội" của chúng ta.

Đưa được chuyến hàng thứ ba về thành phố, Mai Lan chưa hết mệt thì Thúy Hằng lại tìm đến gặp cô. Thúy Hằng than phiền:

- Nam kính trắng hớ hênh quá nên mới nên nỗi. Song chúng tôi tin rằng Nam sẽ giữ kín được mọi chuyện, không khai báo gì với công an đâu, chị đừng ngại....

Mai Lan không nén nổi giận dữ:

- Các anh, các chị không chịu giữ gìn gì cả. Cứ thấy tiền là mờ mắt. Tại sao ông Nam lại ăn cánh với thằng Can tổ chức chiếu phim sex? Công an bây giờ tinh lắm. Họ sẽ tìm ra đầu mối, các chị cứ chuẩn bị đi hầu tòa thôi. Tôi e lúc đó thị hối cũng không kịp nữa! Các chị tẩu tán ngay số băng còn lại đi. Tôi nói cho các chị biết, tôi sẽ chối bay tất cả việc tôi bán băng cho chị. Các chị phải chuyển hết máy đi. Để ở cơ sở là sẽ bị công an tịch thu đó. Từ mai tôi yêu cầu chị không được đến đây nữa. Tạm thời phải ngừng mối quan hệ này cho đến khi tinh hình trở lại ổn định. Có thể là hàng năm đấy.

 

11.

Quỳnh Hoa không chịu bó tay trước thái độ chây ì của Lê Văn Nam. Cô đã điều tra ở một hướng khác. Cơ sơ đường phố nơi Nam cư ngụ cho biết gã sống độc thân từ lâu. Sau khi cha mẹ hắn di tản, hắn ở lại với hy vọng lấy Minh Nguyệt, một cô gái con nhà giàu để "đào mỏ". Song cuộc hôn nhân ấy không thành. Nguyệt lấy một ông chồng người Hoa giàu có, chủ một khách sạn ở quận 6.

Nam xoay sang với "Hội cô đơn" của Thúy Hằng và Thủy Hồng chuyên buôn bán băng hình trôi nổi.

Khi dò tìm biết được nơi hoạt động của Hằng và Hồng thì hai người đàn bà này đã nằm im sau vụ đỗ bị của Trần Văn Can và Lê Văn Nam. Quỳnh Hoa chỉ mới biết có một lần Thúy Hằng đến tìm gặp chủ nhiệm hợp tác xã tiêu thụ phường 7 - Mai Lan.

Nhờ công an đường phố và bà con, cô bác ở phường 7, Quỳnh Hoa biết thêm được lai lịch của Mai Lan và Vũ Mạnh. Tìm hiểu sâu hơn chút nữa, Quỳnh Hoa biết mối quan hệ mật thiết giữa Mai Lan - Vũ Mạnh với Ba Cảnh. Bộ ba này đang phất lên nhanh chóng, chỉ trong vòng một năm, họ đã mua sắm nhà cửa, với những tiện nghi sinh hoạt rất đắt tiền. Kết quả điều tra bước đầu được tập hợp lại, bổ sung thêm cho hồ sơ vụ "Nam kính trắng chuyển giao cho đại úy Duy Phong.

Buổi chiều, Duy Phong cùng với Quỳnh Hoa đến báo cáo với đại tá Hồng Quang để xin chỉ thị của ban chuyên án.

Nghe xong báo cáo, đại tá Hồng Quang nói thật điềm đạm:

- Các cậu thấy không? Mấy cuốn băng kia chỉ mới là đầu mối. Tôi cho rằng còn nhiều tình tiết thú vị ẩn sau mối quan hệ tay ba giữa vợ chồng Mai Lan - Vũ Mạnh và Ba Cảnh. Vấn đề là ở chỗ, chúng ta phai gỡ mối dần dần và tìm ra mánh lới làm ăn của bọn chúng.

Duy Phong lên tiếng trước:

- Thưa chú, cháu đề nghị chú cho Quỳnh Hoa về miền Tây ạ. Quỳnh Hoa sẽ tìm hiểu thêm về nguồn hàng mà hợp tác xã tiêu thụ phường 7 đã khai thác từ lâu, có liên quan đến những ai.

 Đại tá Hồng Quang hỏi:

- Quỳnh Hoa đi một mình à?

- Dạ, bước đầu, Quỳnh Hoa hãy đi một mình. Sau đấy, nếu cần, cháu sẽ chi viện thêm ạ.

- Chú đồng ý, nhưng Quỳnh Hoa có ý kiến gì không?

Quỳnh Hoa nhỏ nhẹ:

- Dạ, thưa chú, cháu xin đi ngay ạ.

- Rất tốt! Nếu có gì đột biến thì gọi dây nói về cho chú, nghe!

- Dạ

 

***

Chợ đường biên tràn ngập hàng nước ngoài, nhiều nhất là mỹ phẩm, đồ điện tử, xe máy các loại...

Quỳnh Hoa đi trong dòng người như một thương lái nhà nghề. Cô đã làm quen được với mấy chiêu đãi viên ở khách sạn Hoa Biển từ hôm qua.

Linh Chi, một trong số chiêu đãi viên nhìn Quỳnh Hoa từ đầu đến chân và nói:

- Chị xuống đây mua hàng trôi nổi à?

- Ừ, chị xem có hàng gì mua được thì mua.

Linh Chi lắc đầu:

- Chị tới muộn rồi. Mấy bữa nay quản lý thị trường, thuế vụ làm gắt gao lắm. Tịch thu, phạt nặng nên anh nào cũng chạy hết!

Quỳnh Hoa làm bộ thật thà:

- Sao vẫn có hàng chở ùn ùn về thành phố?

- Hàng của công ty xuất nhập khẩu đó!

- À ra thế ! Có phải công ty của ông Hai Quang không?

- Chị cũng biết ông giám đốc Hai Quang à?

- Có, chị có nghe nói... Em ở đây, chắc là rõ hơn, em nói chị nghe thử về ông Hai Quang xem nào?

Linh Chi cười ngặt nghẽo:

- Báo chí thành phố đã phê bình ông này mấy bài rồi. Em nghe nói ông ta đang sắp bị kiểm điểm. Đối với người khác mà tham nhũng thì chỉ có đi tù, nhưng ông Hai Quang có lắm ô dù che chở nên nếu có làm sao thì chỉ "bị" đá hất lên hoặc về hưu là cùng. Này, ông ta còn có bà vợ nhỏ đấy! Vợ nhỏ tên là Diễm Hương, ăn chơi quá trời. Cô ta có bồ thường rủ nhau đến nằm ở lầu 3 khách sạn này. Chỉ có Linh Chi mới biết chuyện của Diễm Hương nên Diễm Hương... sợ em một phép!

 - Ghê nhi!

Linh Chi lại kể tiếp:

 - Diễm Hương được Hai Quang rất chiều chuộng, vì thế nếu muốn mua hàng của công ty xuất nhập khẩu thì nhất thiết phải nói trước với Diễm Hương để cô ta bảo nhỏ với chồng, như vậy vừa mua được hàng "xịn", lại mua rẻ được một vài giá!

Quỳnh Hoa nắm chặt tay cô bạn Linh Chỉ:

 - Linh Chi giúp chị nhé. Chị đang cần mua cho công ty dịch vụ một chuyến hàng. Em giới thiệu chị với cô Diễm Hương được không? Nếu chị mua được hàng thì sẽ có tiền "boa" cho em đấy!

Linh Chi cười:

- Được, phải "boa" từ 500 ngàn đến một triệu thì em sẽ "làm mai" cho chị một chuyến hàng, một vốn, bốn lời, đừng có quên em nghe!

Buổi tối, vừa thoảng thấy bóng Diễm Hương đến vũ trường, Linh Chi đã kéo Hương ra một góc thì thào:

- Này, em bảo, có một cô nhờ em nói với chị giúp cho cô ta mua một chuyến hàng của anh Hai. Cô ấy sẽ "chơi đẹp" với chị em mình!

Diễm Hương gật đầu:

- Khó với ai chứ với em thì chị đâu có khó! Em bảo cô đó cứ ghi ra một tờ giấy: cần mua loại hàng gì, số lượng bao nhiêu, ngày giờ nhận và chịu chi cho chị, cho em bao nhiêu? Thế là xong.

Linh Chi nói như reo lên:

-Tuyệt! Chị thật tuyệt vời!

Hai ngày sau, Linh Chi đã dẫn Quỳnh Hoa đến phòng làm việc của Hai Quang.

Hai Quang thấy Quỳnh Hoa từ thành phố xuống đã nghĩ ngay đến Mai Lan, Quang nói:

- Nếu Công ty của cô có tài tháo vát như công ty tạp phẩm và hợp tác xã tiêu thụ phường 7 thì rất hay. Vừa khỏi phải chịu thuế nhập khẩu lại vừa đưa được hàng về kho an toàn. Hàng trốn thuế tức là đã lãi 50% rồi. Khi bán chỉ cần giảm giá 5% là bóp chết ngay được hàng khác và sẽ bán hết veo để thu hồi vốn đi mua chuyển khác..

Quỳnh Hoa rụt rè:

- Hàng Thái Lan vẫn sang đều đều đấy chứ ạ?

- Thường xuyên! Chỉ sợ cô thiếu vàng và đô thôi! Được rồi, cô cứ về thành phố báo cáo lại với sếp và mời mấy anh ấy xuống đây, mua hàng… mệt nghỉ!

Quỳnh Hoa nghĩ thầm. Đầu mối là đây rồi!

Cô "dạ" một tiếng rồi nói vài câu xã giao trước khi rút lui.

Linh Chi hớn hở:

 - Thấy chưa? Chị thấy anh Hai hào hoa phong nhã chưa? Ấy vậy mà Diễm Hương còn chê đó!

- Theo gợi ý của anh Hai, chị sẽ quay về thành phố báo cáo với lãnh đạo, tuần sau chị sẽ đưa sếp về đây ký hợp đồng...

Trước khi rời khách sạn, Quỳnh Hoa không quên đưa tận tay cho Linh Chi 50.000 đồng gọi là tiền "boa" lần đầu.

Linh Chi có vẻ rất bằng lòng:

- Cám ơn chị. Tuần sau mời chị đến đây nhé. Em còn khối chuyện hay ở cái cửa khẩu này...

 

***

Về đến thành phố, Quỳnh Hoa đã báo cáo với Duy Phong và đại tá Hồng Quang:

- Thưa chú: cháu đã xác minh: Hợp tác xã tiêu thụ phường 7 đã mua ba chuyến hàng từ miền Tây. Mỗi chuyển trị giá hơn 2 tỷ đồng Việt Nam. Chuyến thứ ba đưa về kho rồi mà chưa thấy bán ra. Có lẽ họ còn đợi vì vàng và đôla Mỹ đang lên giá...

Đại tá chỉ thị:

- Duy Phong lên kế hoạch phá án đưa sang cho chú duyệt, nghe!

 

12.

Ba Cảnh bất bình bảo Mai Lan:

- Em không cần thận gì cả ! Những cuốn băng ấy có thể gây phiền phức cho chúng ta đó. Từ hai thằng Can và Nam công an sẽ lần ra đầu mối, tìm đến kho hàng của ta. Em nghĩ thế nào?

Mai Lan vẫn chủ quan:

- Mấy tên khốn nạn ấy tham ăn, chiếu phim sex, bán vé thu tiền thì cho chúng nó chết. Còn hàng của ta có đầy đủ hóa đơn, chứng từ anh lo gì!

Ba Cảnh lắc đầu:

- Quan trọng nhất là giấy Hải quan thì lại là giấy rởm do lão Hai Quang "sáng tác" ra. Còn việc ở đầu ra thì ta bỏ ngoài sổ sách tới 80% lượng hàng. Doanh số khai lơ mơ, công an sờ đến thì sẽ rất phiền!

- Em chẳng lo gì vì từ phường đến quận, đều "ăn" đủ. Các anh ấy phải có trách nhiệm che chắn cho em chứ. Bên công ty của anh, toàn là người thân tín cả.

Ba Cảnh chưa hết lo lắng:

- Em biết "Nước hoa Thanh Hương" không. Chúng nó cao thủ thế mà cũng còn bị sập tiệm, huống chi ta...

Mai Lan vẫn cãi bướng:

- Thanh Hương huy động vốn ồn ào quá, lại quảng cáo rùm beng, tiêu xài quá độ làm gì không chết? Còn ta, làm ăn kín đáo hơn nhiều!

Ba Cảnh buồn bã: - Kín đáo mà lại có hai thằng bị tóm, mấy chục cuốn băng bị thu, đầu máy Vidéo bị giữ. Ta huy động vàng, đôla cũng xôn xao dư luận đấy chứ! Mỗi chuyến cũng hai tàu hàng chứ ít ỏi gì. Lời, lãi ai lại không muốn, nhưng anh lo lắm. Nếu không may, công an sờ đến thì cứ lo đối phó cũng đủ mệt rồi.

- Theo em thì ta cứ bán quách số hàng vừa nhập kho chuyến thứ ba đi là êm hết !

Ba Cảnh cười nhạt:

- Em ngây thơ quá! Cả hai tàu hàng chứ có phải một nắm, một mớ đâu mà đẩy hết ngay được?

- Nếu không sẽ đọng vốn, lấy gì chi trả cho những người góp cổ phần?

- Anh không nói là không bán, song phải thận trọng, làm từ từ, để nghe ngóng tình hình xem sao, rồi sẽ quyết định phương thức bán ra sao cho trót lọt. Làm liều, làm không tính toán lúc này là chết cả lũ đấy!

 Mai Lan thấy tắc nghẹn trong cổ, không nói thêm được gì. Một lúc sau, cô mới rụt rè:

- Ở trạm thu mua của chị Ba và ông xã nhà em, có thể đẩy được hàng cho đầu nậu được không?

- Ở quận 5, quận 6 lại càng phải thận trọng, tai mắt quần chúng, mạng lưới công an, nếu ầm ĩ lên, rất phiền! Thôi, thế này nhé: em về Hợp tác xã tiêu thụ nói với Ủy ban phường thông báo ngầm cho những cơ quan và cá nhân góp vốn rằng phải chờ đợi giá hàng lên rồi mới bán ra và sẽ chi trả sòng phẳng. Đừng có nôn nóng mà hỏng việc. Em cứ nói nhỏ với mấy ông Ủy ban - ông Ba Cảnh có trách nhiệm lo toan mọi việc, không việc gì mà phải băn khoăn... Mặt khác, em xin mấy ông ấy cử công an tiếp tục bảo vệ kho 24 giờ trên 24 giờ canh phòng cẩn mật nếu không làm tốt khâu này để xảy ra trộm cắp thì có khác gì... "lạy ông, tôi ở bụi này!"

- Xin anh cứ tin ở em!

Tiễn Mai Lan ra cửa, Ba Cảnh quay vào với những ý nghĩ ngổn ngang. Tình hình ngày càng trở nên phức tạp, nếu không khéo chèo chống thì… Ba Cảnh rùng mình khi nghĩ đến kết cục của "Nước hoa Thanh Hương".

 

13.

Quỳnh Hoa ngồi ở quán giải khát Phong Lan đã được nửa giờ. Cô gái ngồi đối diện với Quỳnh Hoa có khuôn mặt thật dễ thương, cô nói đủ để cho Quỳnh Hoa nghe:

- Em là khách hàng quen thuộc của Hợp tác xã tiêu thụ phường 7 mà! Má em đã góp nửa triệu tiền vốn, hướng lãi suất 10%. Em đến đó hỏi về việc rút tiền lãi. Mấy cô nhân viên cho biết: Hàng bán ra nhưng chưa thu được tiền nên chưa có tiền chi trả cho dân. Các cửa kho mở toang để làm tổng vệ sinh, nhìn thông thống, nào có hàng hóa gì đâu. Mấy chú công an canh gác ở đó nay cũng đã thôi không gác nữa rồi.

- Cám ơn Thanh đã cho mình biết rõ sự thật ở đây... Mình định mua hàng thì hàng lại hết.

Cô gái có tên là Thanh uống cạn ly nước ngọt:

- Chị đã nhờ em, em đâu có tiếc công, em hỏi thật chị nhé: Liệu rồi cái hợp tác xã tiêu thụ này có đến nỗi "chạy làng" như nước hoa Thanh Hương không? Em nghe dư luận bà con đang lao xao bàn tán vì bà Mai Lan mấy bữa nay cũng biến dạng luôn...

Quỳnh Hoa nhìn vào đôi mắt lo âu của Thanh. Có lẽ chẳng đến nỗi nào đâu. Nhưng kinh doanh kiếm lời bây giờ đâu có dễ. Em hãy gắng chờ ít nữa xem sao? Nếu bà Mai Lan bán hết hàng rồi thì sẽ phải chi trả cả vốn lẫn lãi cho dân.

Quỳnh Hoa đang sắm vai cô gái đi bỏ mối hàng ở chợ Tân Định nên chẳng ai biết được cô đang làm nhiệm vụ đặc biệt. Cho đến bữa nay, kiểm tra thực địa thì cô biết chắc chắn là, toàn bộ số hàng của Mai Lan đã bán hết, nhưng cô không biết là bán đi đâu?

Rời quán Phong Lan, chia tay với Thanh, Quỳnh Hoa trở về phòng làm việc của đại úy Duy Phong báo cáo lại toàn bộ tình hình. Duy Phong nhìn vào trang sổ tay:

- Mới chỉ có hai ngày sau khi nhập mà số hàng của Mai Lan đã bán hết à? Vậy ai đã mua trọn gói?

 - Em đi Miền Tây, đã biết chắc được trong chuyến hàng thứ ba này, ông Hai Quang đã bán cho Mai Lan và công ty tạp phẩm cả hai tàu hàng Thái Lan. Họ làm ăn lớn chứ phải dấu là buôn bán cò con.

- Qua khai thác hai đối tượng tiêu thụ băng ghi hình là tên Nam kính trắng và Trần Can, ta đã biết Mai Lan tung ra thị trường số lớn băng hình độc hại từ hai chuyến trước, đến chuyến thứ ba này, làm sao thiếu được thứ "của quý" ấy? Thời gian gấp rút lắm rồi, không cho phép ta chần chừ được nữa! Chúng ta phải báo cáo với ban chuyên án và xin chỉ thị mới.

Quỳnh Hoa mỉm cười:

- Em hoàn toàn nhất trí với anh.

 

***

Ba Cảnh vừa ngồi xuống ghế, chưa kịp mở tập hồ sơ có ghi ngoài bìa ba chữ "việc đang làm", thì chuông điện thoại đã reo vang. Ông cầm ống nghe:

- Tôi nghe đây, ai đó?

Từ đầu dậy nói đằng kia có tiếng con gái:

- Thưa bác, cháu là Huyền, nhân viên Hợp tác xã tiêu thụ phường 7 đây ạ... .

- À cháu Huyền, có chuyện gì đó, nói đi nào!

- Dạ, thưa bác, cô Mai Lan bảo cháu ra bưu điện gọi dây nói báo cáo với bác một việc khẩn cấp ạ.

- Ừ, việc gì? Cô Lan đâu mà cháu lại phải báo cáo?

- Dạ, thưa bác, cô Lan đang phải tiếp Ban đặc nhiệm. Cô Lan không đi được nên bảo cháu gọi điện báo cáo với bác...

Ba Cảnh giật nảy mình khi nghe Huyền nói "Ban đặc nhiệm" đang làm việc với Mai Lan. Có chuyện chẳng lành rồi. Ông hối hả hỏi dồn:

- Rồi sao nữa, cháu?

- Dạ, thưa bác: cô Mai Lan nói rằng phải báo cáo ngay với bác vì có thể ngay ngày hôm nay ban đặc nhiệm cũng sẽ lại làm việc với công ty của bác...

- Ừ, nói tiếp đi.

-Dạ, cô Lan chi dặn cháu có thế thôi ạ.

Ba Cảnh thấy cần thiết phải dặn dò:

- Này, cháu ! Cháu về nói với cô Lan cứ bình tĩnh trình bày theo số sách đã ghi. Cứ làm việc bình thường, rồi tôi sẽ can thiệp, không có gì phải lo lắng, hoảng hốt cả...

Ba Cảnh đặt ống nghe xuống. Ông thật sự thấy lo lắng. Sự cố đã xảy ra rồi. Ban đặc nhiệm đã tìm đến tức là "có chuyện" rồi! Làm sao bây giờ? Ông hấp tấp gọi lái xe chuẩn bị đưa ông về trạm kinh doanh của vợ. Ở đó, Vũ Mạnh - chồng Mai Lan - đang giúp bà điều hành công việc. Đến Trạm, Ba Cảnh gọi ngay Vũ Mạnh ra hỏi:

- Cậu biết có chuyện chưa?

Vũ Mạnh tái mặt;

- Dạ. Em vừa nhận được điện thoại của cháu Huyền báo tin cho biết: vợ em đang phải tiếp Ban đặc nhiệm... Cháu Huyền nói rằng đã báo cáo với bác Ba...

Ba Cảnh gật đầu:

- Tôi có nghe rồi. Cứ bình tĩnh, chú nhớ câu nói của các cụ ngày xưa không ? "Dĩ bất biến ứng vạn biến". Cứ bình tĩnh làm mọi việc như ta đã bàn.

Mạnh vẫn chưa hết lo lắng:

- Nhưng nếu Ban đặc nhiệm cũng đến làm việc với công ty ta thì sao ạ?

- Thì anh sẽ tiếp. Anh đủ tài tiếp chuyện các vị ấy...

Thấy vẻ mặt đăm chiêu, tư lự của Vũ Mạnh, giám đốc Ba Cảnh vỗ vai Mạnh:

- Lên xe, theo anh, anh sẽ bàn cách đối phó với em, ở đây, tai vách mạch rừng, không hay lắm.

Vũ Mạnh đành xách cặp bước lên xe với Ba Canh. Ba Cảnh lệnh cho lái xe:

- Cho chú về khách sạn Mi-ni đường Đồng Khởi nghe!

Chiếc xe từ từ lăn bánh. Tới nơi, Ba Canh mới nói với Mạnh:

- Ta về dãy hội ý kín đáo hơn là về nhà, vì biết đâu công an kinh tế chả đang theo ta từng bước? Mai Lan bán hàng tung tóe ra, làm lộ hết cả rồi. Số băng ấy càng phát hành rộng, càng dễ lộ và thế là công an tìm đến! Không cái dại nào giống cái dại nào... Các em đã mang cái chết đến cho anh đây. Trưa nay, thế nào Mai Lan cũng tranh thủ về nhà hoặc qua văn phòng công ty báo cáo mọi việc. Ta sẽ nắm được diễn biến và sẽ có phương án đối phó, giải quyết mọi chuyện. Anh và chú tạm dùng cái phòng này làm nơi trao đổi. Chú đi đón cô Lan đi, Ta sẽ gặp lại nhau sau.

Vũ Mạnh chỉ "dạ" một tiếng rồi lại ngồi lặng im. Ba Cảnh nói:

- Hai giờ rưỡi, chú đi xe máy đến đây, anh sẽ đi xe ô tô. Đúng hẹn nhé!

Hai người lại lên xe, đường ai nấy đi. Anh lái xe không hiệu chuyện gì đã xảy ra, chỉ linh cảm thấy hình như đang có chuyện nghiêm trọng lắm nên thủ trưởng tỏ ra kém vui hơn mọi ngày.

 

14.

Buổi trưa, Mai Lan không về nhà, mà đi thẳng đến công ty tạp phẩm.

Nhìn vẻ hốt hoảng trên gương mặt Mai Lan, Ba Cảnh cố trấn tĩnh:

- Vì hai thằng chó đẻ khai báo bậy bạ nên ta mới bị rầy rà đó thôi. Em báo cáo anh nghe chuyện xảy ra như thế nào?

Mai Lan rút khăn lau mồ hôi trên mặt:

 - Dạ, 8 giờ sáng nay có ba ông : một ông ủy ban, một ông công an, một ông tài chính đến văn phòng hợp tác xã đưa giấy của quận giới thiệu Ban đặc nhiệm về làm việc để nắm tình hình kinh doanh của hợp tác xã, vì có nguồn tin của quần chúng báo cáo lô hàng của ta là hàng nhập lậu...

- Họ yêu cầu những gì?

- Họ đặt một mớ câu hỏi : nào là số lượng từng loại hàng, ngày nhập, ngày xuất, nhập của ai, xuất bán cho ai, có loại nào là hàng cấm không ? Em nghe cứ ù đặc cả hai tai. Em chỉ nói: Dạ, thưa các anh, em kinh doanh có đầy đủ hóa đơn, chứng từ, ghi sổ sách đàng hoàng, các anh phải cho em thời gian thống kê, báo cáo mới chính xác được.

- Họ nói sao?

- Họ đồng ý và hẹn em: 2 giờ chiều nay lại đến làm việc tiếp.

- Thế thì sao em còn sợ?

- Không sợ sao được, anh? Nên báo cáo theo số liệu ghi trong số sách hay báo cáo thật tất cả số hàng?

Ba Cảnh nhếch mép cười:

- Em điên à? Báo cáo toàn bộ thì họ "quất" cho một cú thuế là chết, hết cả vốn lẫn lãi ngay! Em cứ báo số hàng đã ghi trên sổ sách công khai. Họ có hỏi gì thêm thì em trả lời: Hàng này chúng tôi mua lại của công ty tạp phẩm, về công ty gặp ông Ba Cảnh mà hỏi!

Mai Lan vẫn chưa hết lo lắng:

- Thế nếu họ lại hỏi: Hàng mới về chất đầy kho, đã bán cho ai hết cả rồi ?

- Em cứ trả lời: Chúng tôi xuất theo lệnh, theo phiếu bán buôn của công ty tạp phẩm. Mời các ông sang công ty gặp ông Ba Cảnh mà hỏi!

- Dạ, em sẽ trả lời họ đúng như anh dặn.

Ba Cảnh lại thêm:

- Em phải nhớ nhé: "Bút sa là gà chết". Em viết nháp báo cáo rồi đem về đây anh xem đã, sau đó sẽ nộp cho họ; chớ có hấp tấp, vội vàng mà hỏng việc đấy.

Mai Lan an tâm hơn:

- Em sẽ làm như anh nói. Anh liệu mà đối phó. Thế nào họ cũng tìm đến anh đấy.

- Em cứ bình tĩnh, anh đã có cách ứng đối với mấy ông này rồi.

Chia tay với Ba Cảnh, Mai Lan vội vã phóng xe máy về nhà gặp chồng. Vũ Mạnh xót xa:

- Lại có chuyện lôi thôi phải không em?

- Rắc rối lắm. Em vừa báo cáo với anh Ba. Anh Ba khuyên em cứ yên tâm, mọi chuyện để anh ấy lo đối phó. Anh ấy có thế mạnh lắm mà!

Vũ Mạnh cắn môi suy nghĩ:

- Cũng gay go đấy. Ta cứ phải tính đến khả năng xấu nhất đi. Nếu để nước đến chân mới nhảy thì sẽ muộn.

- Anh bảo em phải làm sao bây giờ?

Vũ Mạnh vuốt tóc Mai Lan:

- Em đi ăn cơm cho khỏi đói rồi anh sẽ nói em nghe!

 

***

Đúng như dự đoán, buổi chiều Ba Cảnh đã được tiếp kiến hai cán bộ của Ban đặc nhiệm. Theo giấy giới thiệu thì người béo mập là Tám Danh, trưởng ban và người gầy gầy có râu mép là Chín Sơn, phó trưởng ban.

Ba Canh mời khách uống nước, hút thuốc rồi thủng thỉnh nói chậm chậm:

- Chúng tôi rất hoan nghênh sự quan tâm của các đồng chí đối với công việc kinh doanh của công ty chúng tôi. Các đồng chí có thể yên tâm vì hàng mua vào của chúng tôi đều đã được làm đầy đủ thủ tục hải quan (mua qua các công ty xuất nhập khẩu) khi bán hết và thu tiền về chúng tôi sẽ nộp thuế và nộp ngân sách. Tuy vậy, hàng của chúng tôi phải bán chịu, ít nhất một tháng mới thu được tiền, kê cả khách hàng là xí nghiệp quốc doanh cũng vậy...

Tám Danh hỏi:

- Việc liên kết với hợp tác xã tiêu thụ phường 7 thế nào?

- Có lẽ các đồng chí cũng đã biết : hợp tác xã tiêu thụ phường 7 có huy động vốn của nhân dân nên có nguồn vốn ngoại tệ và vàng khá dồi dào. Hợp tác xã tiêu thụ phường 7, theo chúng tôi, là một cơ sở làm ăn khá, và có thể tin cậy được!

Chín Sơn tủm tỉm cười:

- Ấy vậy mà bà con cũng còn có thắc mắc đó.

Ba Cảnh hỏi:

- Thắc mắc gì vậy, các đồng chí ?

- Chúng tôi còn phải xác minh rồi mới có thể nói lại với đồng chí được.

Tám Danh nói lơ lửng:

- Làm kinh tế cho phường bây giờ khó lắm. Mấy ông ủy ban cứ khoán trắng mọi việc cho cô Mai Lan nên khó tránh khỏi sự lạm dụng quyền hạn...

Ba Cảnh gạt đi:

- Các đồng chí cần sàng lọc cho kỹ các nguồn tin của quần chúng, nếu không thì việc tốt lại dễ hiểu sai thành việc xấu...

Tám Danh rất muốn hỏi: "Tại sao anh lại cứ bệnh vực cho Mai Lan như thế ?" song anh chỉ ngồi im lặng, làm cho Ba Cảnh không có cớ để khen Mai Lan trước mặt các cán bộ kiểm tra nữa.

 

***

Mai Lan được mời đến phòng điều tra, xét hỏi của công an quận. Trong giấy báo có ghi rõ: "Để làm rõ việc kinh doanh hàng nhập khẩu".

Tờ giấy được Mai Lan đưa cho Vũ Mạnh và Ba Cảnh cùng xem để hai người này tham gia ý kiến với cô. Mai Lan hỏi:

- Các anh thử dự đoán xem công an sẽ hỏi em những vấn đề gì mà họ lại chỉ ghi chung chung là "để làm rõ việc kinh doanh hàng nhập khẩu" ?

Ba Cảnh hỏi lại Mai Lan:

- Theo em thì họ sẽ hỏi việc gì trước hết?

Mai Lan chớp chớp mắt:

- Có lẽ họ sẽ hỏi về số cuốn băng vidéo mà em bán cho bọn Nam kính trắng...

Ba Cảnh nói ngay:

- Đúng ! Chắc công an đã khai thác bọn ấy. Chúng nó khai ra em. Có thể họ sẽ nhấn mạnh về nội dung "truyền bá văn hóa phẩm độc hại, đồi trụy" hoặc "tiếp tay cho kẻ xấu buôn bán băng ngoài luồng, ngoài danh mục...".

Mai Lan tiếp tục:

- Theo anh thì em nên trả lời như thế nào?

- Em cứ trả lời thẳng thừng: Tôi có bán băng, song toàn là băng chưởng Hồng Kông còn băng sex thì tôi không có. Chúng nó mua ở đâu về, chiếu bậy bạ, tôi không rõ nên không chịu trách nhiệm!

Vũ Mạnh xen vào:

- Em nên nhớ rằng: công an có nhiều cách hỏi cung rất khéo, nếu ta lúng túng là chết. Phải bình tĩnh nghe họ hỏi rồi trả lời cho dứt khoát, rành mạch. Thấy chỗ nào không có lợi cho mình thì cứ chối phắt ngay.

Mai Lan chưa hết hoang mang:

- Cũng gay đấy. Thôi được, em sẽ tùy cơ ứng biến.

Mai Lan đã phóng xe lên công an quận. Cô lấy vẻ bình tĩnh để bước vào phòng điều tra, xét hỏi.

Đại úy Duy Phong mời Mai Lan ngồi và mở đầu bằng một câu hỏi:

- Chị có quen cô Thúy Hằng không?

- Dạ, có.

- Chị có quen anh Nam kính trắng không?

- Dạ, có.

- Chị bán bao nhiêu cuốn băng vidéo cho hai người này?

- Dạ, một trăm cuốn!

- Là loại băng gì ?

- Dạ, băng chưởng Hồng Kông. . . .

- Có cuốn nào là băng sex không?

- Dạ, không!

- Chị có biết Nam kính trắng bị bắt quả tang ở quán cà phê Hoàng không?

- Dạ, có.

- Hôm đó, tại sao chị lại cử nhân viên bán hàng là cô Ngọc Huyền đi giao hàng cho tên Nam kính trắng?

- Dạ, tôi bận, nên cử cô Huyền đi thay...

- Chị xem báo, nghe đài có biết việc kinh doanh văn hóa phẩm đồi trụy là việc làm phạm pháp không?

- Dạ, có.

Duy Phong chỉ vào một đống băng vidéo xếp thành chồng ngay ngắn trên bàn:

- Chị Mai Lan, chị xem lại có phải những cuốn băng - này là của chị không?

Mai Lan nhìn những cuốn băng và trả lời ngập ngừng:

- Dạ, phải.

- Chị có cần xem thử một vài cuốn không?

- Dạ, thôi ạ!

- Có lần nào chị đã đến nhà bà Thúy Hồng chưa?

Mai Lan thực sự hoảng hốt, cô tự nghĩ "có lẽ Nam kính trắng đã khai với công an về cái lần cô theo hắn đến nhà mụ Thúy Hồng”. Cô thú nhận nữa thì sẽ rất nguy.

Mai Lan nói:

- Dạ, tôi chưa hề đến nhà bà Thúy Hồng mà cũng không biết nhà bà ấy ở đâu.

Duy Phong cười nhạt:

- Chị đừng giấu chúng tôi. Chúng tôi có đầy đủ bằng chứng về việc chị đến thăm cơ sở sang băng của Thúy Hồng...

Mai Lan đỏ mặt rồi tái mặt, ngồi lặng thinh.

Duy Phong nói chậm rãi và nghiêm trang:

- Chúng tôi đang thu hồi gần đủ 100 cuốn băng mà chị bán cho Thủy Hồng, trong đó hai phần ba là phim sex. Mua bán và truyền bá văn hóa phẩm đồi trụy là vi phạm pháp luật. Chị ký vào bản khai cung này. Cơ quan điều tra sẽ xử lý tiếp. Chị suy nghĩ kỹ để lần sau, chị trở lại đây, khai báo thật thà hơn. Và bây giờ chị có thể về!

Mai Lan thấy tức muốn khóc lên được. Song nghĩ cho cùng, tất cả những điều công an hỏi đều đúng sự thật.

Ngày hôm sau, Ngọc Huyền, nhân viên bán hàng cũng được mời lên để trả lời cơ quan điều tra về việc cô giao mười cuốn băng vidéo cho Nam kính trắng. Huyền đã thú nhận mình làm theo lệnh của Mai Lan. Người lo lắng hơn cả lại là Vũ Mạnh...

Nghe vợ kể lại mọi chuyện, Vũ Mạnh không thể vui được nữa:

- Cứ tình hình này thì công an sẽ còn thẩm vấn nhiều người chung quanh cái tổ hợp của Thúy Hồng. Một trăm cuốn băng vidéo có thể sang thành một ngàn cuốn và đã được phát hành đến khắp các hang cùng, ngõ hẻm của thành phố này. Ai có thể cứu nguy cho vợ chồng mình lúc này bây giờ? Có lẽ trước mắt chỉ có ông Ba Cảnh.

Mai Lan rơm rớm nước mắt:

- Hôm qua, em đã kể lại cho anh Ba nghe. Anh Ba bảo: "Cứ bình tĩnh, chớ có hoang mang, khai báo lung tung là hỏng việc". Thôi, anh đến gặp anh Ba ngay đi, nói hết với anh Ba, rằng: trăm sự lúc này là nhờ anh Ba. Chúng em vào đây, còn biết dựa vào ai, ngoài anh chị nữa?

Vũ Mạnh chụp vội cái mũ vai trắng lên đầu:

- Em đói, cứ ăn cơm trước. Anh lên với anh Ba, có thể đến tối, anh mới về.

 

15.

Đại úy Duy Phong đặt bút trên trang giấy khi Quỳnh Hoa mở cửa bước vào:

- Vào đây, em ! Quỳnh Hoa thử đoán xem anh đang nghĩ gì?

Quỳnh Hoa ngồi xuống ghế:

- Nghĩ về chỉ thị của ban chuyên án là phải phá án cho nhanh phải không ạ?

- Rất đúng! Quỳnh Hoa thấy không? Chỉ riêng tội "truyền bá văn hóa phẩm đồi trụy" ta cũng có thể khởi tố vụ án được rồi. Song từ đây lại hé mở cả một kho hàng lậu. Ba chuyến hàng gồm 5 tàu hàng Thái Lan, hàng đã "tiêu" đi đâu? Đặc biệt là chuyến thứ ba mới chuyển về mà đã bán sạch?

- Đó là điều chúng ta cần quan tâm. Nếu bán hết cả chuyển hàng thứ ba này thì tại sao Mai Lan chưa trả vốn cho dân và các người đóng góp cổ phần...

Duy Phong phà khói thuốc:

- Như vậy là kho hàng đã được phân tán và cất giấu?

- Theo em, đó là một vấn đề cần đặt ra. Em đề nghị anh báo cáo ngay với ban chuyên án để xin chỉ thị của chú Hồng Quang…

- Nhất định phải thế rồi.

Khi Duy Phong và Quỳnh Hoa ngồi trước mặt đại tá Hồng Quang, cả hai anh em đều thấy đại tá chăm chú lắng nghe từng chi tiết. Nghe xong, ông mìm cười:

- Các cháu đặt câu hỏi rất có lý. Ta hãy điều tra theo hướng ấy. Phải tung vào đó ít nhất một lực lượng trinh sát 5 người. Bám sát địa bàn và trinh sát nội tuyến, chúng ta có thể rút ngắn thời gian điều tra. Nên tập trung vào Hợp tác xã tiêu thụ phường 7, song không quên hoạt động của công ty tạp phẩm. Ngoài tổ hợp Thủy Hồng - Thúy Hằng, cần phải theo dõi hoạt động của Mai Lan, Vũ Mạnh và vợ chồng Ba Cảnh. Ban đặc nhiệm đã đặt vấn đề kiểm tra và thu được kết quả bước đầu. Đó là một thuận lợi khách quan giúp chúng ta có điều kiện phá án nhanh hơn.

Quỳnh Hoa băn khoăn:

- Thưa chú, chúng ta có thể tách hai vụ án: một là "kinh doanh và truyền bá văn hóa phẩm đồi trụy", hai là "buôn lậu" được không ạ?

Đại tá Hồng Quang nói rành rọt:

- Chỉ là một vụ án, song gồm hai tội danh, và nếu xét xử cũng phải xét xử theo hai tội danh đó. Các cháu có thể bắt tay ngay vào việc trinh sát địa bàn và giữ vững chế độ báo cáo hàng ngày với ban chuyên án vào hồi 3 giờ chiều nghe.

Duy Phong và Quỳnh Hoa vui vẻ đứng lên.

 

* **

Lệnh khởi tố vụ án buôn lậu hàng nước ngoài và kinh doanh, truyền bá văn hóa phẩm đồi trụy của hợp tác xã tiêu thụ phường 7 làm cho Mai Lan hoảng sợ, lo âu, Vũ Mạnh buồn phiền tê tái. Và Ba Cảnh phải bàng hoàng. Ba Cảnh đành phải gọi Mai Lan và Vũ Mạnh đến:

- Cô chú đã được ông Vũ và bà Huệ giới thiệu vào đây công tác, gửi gấm cuộc đời cho anh chăm sóc. Anh rất thông cảm với hai em; chân ướt chân ráo từ Hà Nội vào Sài Gòn, các em cần phải có nhà cửa, tiện nghi sinh hoạt tại thành phố này nên các em phải có tiền, cũng như anh chị cũng cần phải có thật nhiều tiền. Ta làm lợi cho cơ quan, cho tập thể thì ta có quyền được hưởng tiền thưởng và các quyền lợi vật chất. Nhà nước có mất gì đâu, ta có làm giàu cũng là do ta biết buôn, biết bán mà thôi. Họ khởi tố vụ án thu hẹp lại ở Hợp tác xã của em Lan là họ không dám "đụng" đến anh vì họ thừa biết anh rất có thế lực ở đây. Trên đầu anh còn có nhiều người che chở, chung quanh anh là cả một tập thể sẵn sàng bảo vệ anh. Ngành dọc, ngành ngang sẽ ủng hộ anh, và các em có biết không, anh có đầy đủ điều kiện vật chất để mọi người phải "kính nể". Nếu không như thế thì anh đã "chết" từ lâu rồi. Nén bạc đâm toạc tờ giấy, huống chi anh lại có cả... nén vàng! Nay mai cơ quan điều tra có lục vấn thì Lan cứ xuất trình phần chứng từ công khai (chiếm 20% số lượng hàng ta mua, còn 80% thuộc chứng từ nội bộ) thì không cần phải khai. Phần nào là của công ty này thì em cứ nói: mời các anh đến gặp ông Ba Cảnh! Anh có đủ khả năng ứng phó với công an kiểm sát. Kể cả trong tình huống xấu nhất, anh cũng sẽ đẩy lui tất cả mọi mũi dùi, che chở cho các em.

Vũ Mạnh lễ phép nói:

- Đến mức này rồi thì trăm sự nhờ anh. Anh thương chúng em, cứu giúp chúng em...

Ba Cảnh gật đầu:

- Các em khỏi lo. Ngày mai, Lan chuẩn bị đi miền Tây với anh để làm việc với Hai Quang, thống nhất lời khai với công an. Anh và em sẽ dùng xe của anh.

Mai Lan cảm động nói:

- Dạ. Em sẽ đi với anh?

- Ừ, 8 giờ sáng, em qua đây để ta đi cho sớm nghe!

 

***

Khách sạn Hoa Biển có năm mươi phòng đầy đủ tiện nghi, hôm nay chỉ còn có hai phòng trống. Ba Cảnh và Mai Lan thuê luôn một phòng ở lầu ba.

Trong lúc Ba Cảnh đi gặp Hai Quang thì Mai Lan nằm úp mặt xuống gối, đắm mình trong những lo âu, phấp phỏng... Vụ án đã được khởi tố, tức là cơ quan điều tra sẽ gọi cô đến để tiếp tục lấy lời khai. Sẽ chống đỡ như thế nào với công an? Giám đốc Ba Cảnh nói rất mạnh mẽ, song ông ấy có cứu nổi cô không? Rồi lại còn bọn Thủy Hồng, Nam kính trắng, Trần Can, Thúy Hằng, những "bạn hàng ma giáo đã nằm trong diện điều tra của công an. Họ đã khai và sẽ khai về Mai Lan như thế nào? Cơ quan điều tra có đầy đủ trong tay chứng từ buộc tội cô. Chỉ còn có một chỗ dựa duy nhất của vợ chồng cô là giám đốc Ba Cảnh. Nếu Ba Cảnh không tích cực cứu cô thì... năm đến mười năm tù là khó tránh khỏi và đến mức ấy thì... thôi hết ! Tai tiếng sẽ ầm ĩ từ Nam ra Bắc, bạn bè, họ hàng sẽ chê bai, nguyền rủa cô ..

Nghĩ đến đây, hai dòng nước mắt lại giàn giụa trên gò má, thấm ướt cả mặt gối từ lúc nào!

Thời gian, không gian yên tĩnh ở đây thường là dành cho những thú vui chăn gối và những chuyện làm ăn sôi động, đối với Mai Lan lúc này lại là những giờ phút buồn lo và một khoảng trống mênh mông rờn rợn... Bỗng có tiếng gõ cửa. Biết rằng Ba Cảnh đã về, Mai Lan lau vội nước mắt, nhỏm dậy, ra mở cửa.

Ba Cảnh nhìn rõ ngấn nước mắt trên hai gò má Mai Lan, ông đứng sững nhìn Mai Lan và mỉm cười:

- Trời ơi ! Sao em gái anh lại khóc?

Ba Cảnh rút từ túi áo ra một mớ giấy tờ:

- Em có thể hoàn toàn yên tâm: ông Hai Quang đã cấp cho chúng ta tất cả những chứng từ cần thiết, bảo đảm cho 5 tàu hàng nhập ngoại là hợp pháp, đã làm đầy đủ thủ tục hải quan. Song em chỉ cần khai với công an 20% số hàng đã thể hiện trên chứng từ công khai. Số hàng còn lại, nếu công an có biết, có hỏi, em cứ chỉ cho họ sang gặp anh. Anh sẽ nhận tất cả và chịu trách nhiệm thay cho hợp tác xã của em! Được chưa nào? Em hãy cười lên cho anh vui nào? Mà có gì đâu mà em đã phải khóc?

Mai Lan gượng gạo cười:

- Anh thông cảm cho em là đàn bà, con gái thường "mau nước mắt" mà !

Mai Lan ngồi xuống mép giường.

Ba Cảnh cũng ngồi xuống bên cạnh Mai Lan và đưa tay vuốt tóc cô gái.

Mai Lan ngồi im để mặc cho Ba Cảnh vuốt ve. Thấy Mai Lan e thẹn cúi mặt, Ba Cảnh hiểu rằng cô đã "chịu" rồi liền nâng cằm cô lên. Mai Lan chỉ chống đỡ yếu ớt:

- Anh!

Hiểu rằng đây là một dấu hiệu đầu hàng của thiếu phụ đang phải bấu víu vào mình, giám đốc Ba Cảnh không ngần ngại đặt lên môi cô gái một cái hôn mãnh liệt.

Mai Lan đã không phản ứng gì và phó thác cả thân mình cho người đàn ông có uy quyền, có thế lực và cô gục đầu vào ngực Ba Cảnh.

Không bỏ lỡ cơ hội, Ba Cảnh đã tiếp nhận sự đầu hàng của Mai Lan như ông đã từng chiếm đoạt thân xác cô Liên, thư ký riêng của ông và biến Liên thành "bồ nhí" của mình từ hai năm nay.

Trong giây phút sa ngã, Mai Lan chỉ kịp thoáng nghĩ đến Vũ Mạnh, song cô hiểu lúc này Mạnh cũng không thể cứu được cô nếu không có sự cứu giúp của Ba Cảnh. Cô nhủ thầm:

- Mình đã có đến hai đời chồng, Ba Cảnh lại đang là ân nhân của mình, mình không được "từ chối", với lại, trong căn phòng kín đáo này, có ai biết đâu mà ngại?

Việc phải xảy ra đã xảy ra đúng như mơ ước bấy lâu của giám đốc Ba Cảnh.

Khi Ba Cảnh và Mai Lan trở về thành phố vừa trọn một ngày đã nghe tin có lệnh khởi tố bị can và Viện kiểm sát nhân dân đã phê chuẩn lệnh bắt giam vợ chồng Vũ Mạnh - Mai Lan.

Cả hai đều xanh mặt, rụng rời tay chân khi nghe đọc lệnh bắt và lệnh khám nhà.

Vũ Mạnh còn kịp nói nhỏ vào tai vợ:

- Anh Ba Cảnh đã hứa với chúng ta: bằng giá nào - cũng sẽ cứu giúp chúng ta. Em đừng có sợ.

Mai Lan cũng chưa quên câu nói rất đanh thép của Ba Cảnh khi nằm ở khách sạn miền Tây:

- Anh có tiền, có vàng, lại có thế lực, anh phải bảo vệ em đến cùng! Cưng của anh có tin anh không?

Lan đã nói:

- Dạ, em tin anh!

Đến lúc này, tình huống xấu nhất đã xảy ra. Sau những phút giây chao đảo, Mai Lan đã lấy lại bình tĩnh và sẵn sàng đối phó với công an. Cô nói:

- Chúng tôi làm kinh tế cho phường, cho công ty, chúng tôi đâu có tội. Các anh hãy thận trọng vì bắt người thì dễ, nhưng thả người thì khó lắm đấy!

Người chỉ huy cảnh sát mang quân hàm thiếu tá đã nghiêm giọng trả lời:

- Chúng tôi không lầm đâu. Viện kiểm sát nhân dân cũng không lầm đâu.

Câu nói "cứng" của Mai Lan không làm cô hết lo sợ khi nghe người chỉ huy cảnh sát trả lời. Hơn thế nữa trong biên bản khám nhà, ngoài năm triệu đồng tiền Việt Nam, 20 ngàn đôla Mỹ, 20 lượng vàng, còn có cả 10 cuốn băng "tươi mát". Khi cầm bút ký vào biên bản cùng Vũ Mạnh, Mai Lan nghe rõ cả tiếng đập thình thịch của trái tim mình. Tuy vậy, cô cũng còn một hy vọng mong mạnh rằng Ba Cảnh sẽ chạy vạy, sẽ bao che, sẽ lo lót cho cô sớm được tha về. Cô thấy không cần phải tranh cãi gì thêm với công an. Cô ngồi lặng im với chồng để chờ cảnh sát dẫn giải lên xe về phòng tạm giam.

Vũ Mạnh tranh thủ nói nhỏ với vợ:

- Phải bình tĩnh và tỉnh táo mới tránh được đòn.

- Dạ.

 

***

Ba Cảnh gieo mình xuống ghế bành, buồn bã nhìn đăm đăm vào cuốn lịch treo trên tường, ông lầm bầm:

- Năm ngày đã qua kể từ khi vợ chồng Mai Lan bị bắt. Chưa có một nguồn tin nào từ phía công an. Mai Lan là người của hợp tác xã tiêu thụ phường 7, vụ việc bê bối đã đành. Còn Vũ Mạnh là người của công ty này, lẽ nào lại cũng "chết" theo?

Năm ngày qua, Ba Cảnh mới chỉ làm được việc hợp pháp hóa đơn chứng từ xuất, nhập thu chi cho khớp với số hàng được coi là "công khai". Còn phần "chìm" thì đã được ém nhẹm chu đáo. Số hàng mua về trong chuyến thứ ba chưa kịp tiêu thụ, vẫn còn là mối lo thường trực của ông.

Nhớ lại những đêm ân ái với Mai Lan ở khách sạn Miền Tây, Ba Cảnh vừa thấy tiếc, vừa thấy buồn. Giờ này Mai Lan đang chịu cảnh lao tù, dù là tạm giam, chẳng biết Mai Lan có chịu đựng nổi không ?

- Bằng mọi giá, phải đưa được Mai Lan và cả Vũ Mạnh ra khỏi nhà giam...

Từ chiều qua, Ba Cảnh đã đi gõ cửa mấy nơi nhưng chưa có ai sẵn sàng đưa tay cứu vớt cho vợ chồng Mai Lan - Vũ Mạnh. Trên đường trở về nhà, Ba Cảnh chợt nhớ đến một ông bạn cũ: Huỳnh Văn Tư, thường được mệnh danh là "Tư Khổng Minh" bởi vì Tư có nhiều mưu sâu, kế hiểm, đã giúp là được, đã "đánh" là "thắng". Ba Cảnh tìm đến nhà Tư ở đường Trần Hưng Đạo. Căn nhà mặt tiền đóng cửa im im. Không hiểu Tư đi nhậu hay nằm dài ở đâu với cô bồ nhí?

Ba Canh viết vội mấy chữ vào tấm danh thiếp cài lên cánh cửa nhà Tư:

"Ba Cảnh có công chuyện bức xúc lắm. Mời anh Tư đến chơi cơ quan tôi vào 9 giờ sáng mai nhé! Anh Tư cố gắng đến, tôi đợi!".

Và giờ này, đã sắp đến giờ hẹn. Tư Không Minh có đến không? Hay là còn vui thú nơi đâu?

- Cạch! Cạch! Cạch...

Tiếng gõ cửa nhè nhẹ làm cho Ba Cảnh bật dậy. Ông ra mở cửa: Tư Khổng Minh đã hiện ra với nụ cười trên môi. Ba Cảnh ôm chầm lấy bạn:

- Trời! Anh Tư, tôi mong anh hoài...

Tư Khổng Minh mỉm cười, xiết chặt tay Ba Cảnh Trước mắt Ba Cảnh là một con người vừa sôi nổi, vừa thâm trầm trạc gần năm mươi tuổi. Ba Cảnh biết Tư Khổng Minh qua một chuyến làm ăn: năm 1989, Ba Cảnh ôm về 100 chiếc xe gắn máy đúng lúc xe nhập lậu từ cửa khẩu Mộc Bài ồ ạt tràn vào làm cho giá xe trên thị trường sụt mạnh. Nguy cơ lỗ vốn cả trăm triệu đồng làm cho Ba Cảnh lo sốt vó. Chỉ sau một bữa nhậu, "Tư Khổng Minh" đã "đẩy" giúp cả trăm chiếc xe ứ đọng này cho một "ông IMEX". Chuyến đó Ba Cảnh thu lãi 100 triệu, đã trích thưởng cho Tư Khổng Minh 10 triệu đồng. Tư Khổng Minh rất biết điều, chỉ nhận 5 triệu, và lại quả cho Ba Cảnh 5 triệu, không cần tính toán. Hỏi về lai lịch Tư Khổng Minh, Ba Cảnh mới biết: đã có một thời anh ta là trợ lý cho Tổng giám đốc nên quen thân với khá nhiều vị chức sắc cỡ bự. Anh ta đã gõ cửa nhiều nơi và nơi nào cũng lọt, cứu nguy cho các chiến hữu nhiều pha gây cấn, khiến đàn em phục sát đất, tôn anh lên hàng "Đại ca", đa mưu, túc kế, không may cho Tư Khổng Minh là một cô bồ nhí đã khoắng của anh ta mất 5 triệu đồng công quỹ rồi vượt biên, để lại cho anh một món nợ làm anh mất mặt với Tổng giám đốc. Các đệ tử đã gom góp cho anh đủ số tiền đó để trả cho công quỹ sau khi anh phải gánh chịu tiếng xấu "thụt két". Kẻ ghen ăn, tức ở trong nội bộ xúm vào "đánh" anh. Anh bị kiểm điểm gay gắt và phải nhận mức kỷ luật "cảnh cáo". Anh xin về hưu trước thời hạn 10 năm và sống lai rai trong vai mưu sĩ cho những phi vụ "động trời". Tư Khổng Minh cùng nổi tiếng hào hoa, phong nhã, lắm mưu, nhiều kế, đánh đâu thắng đó.

Hôm nay, Ba Cảnh gặp được anh, sung sướng như bắt được vàng:

 - Anh Tư giúp tôi công chuyện này, nếu không có anh Tư, chưa biết tôi sẽ xoay xở ra sao?

Rượu Napôlêông, thuốc lá 555 được bầy lên bàn. Đích thân Ba Cảnh rót đây ly rượu mời khách. Hai người cụng ly.

Tư Khổng Minh chậm rãi:

- Hình như anh muốn nói về chuyện cô Mai Lan nào đó phải không?

Ba Cảnh trố mắt kinh ngạc:

- Trời! Anh Tự biết cả rồi sao?

- Tôi có nghe lao xao chuyện đó. Mấy thằng em ở phường 7 nói chuyện mà...

- Anh Tư quả là rađa của thành phố này...

- Chưa hẳn là thế, nhưng anh Ba cứ kể tỉ mỉ, chi tiết đi nào. Rồi ta sẽ bàn đến từng phương án.

Tư Khổng Minh nghe từ đầu đến cuối câu chuyện, chỉ chắp hai bàn tay lại, ngồi trầm ngâm không nói gì.

Ba Cảnh biết vị khách quý đang tìm phương kế tối ưu cho mình.

Khi Tư Khổng Minh uống cạn ly rượu, Ba Cảnh định rót thêm thì Tư Khổng Minh đưa tay ngăn lại:

- Xin đủ! Mình ít uống rượu. Chỉ cần một chút say lơ mơ là đủ. Này, anh Ba! Vụ này không đơn giản đâu. Xin hãy để cho Tư tôi suy nghĩ ba ngày rồi mới trả lời anh được!

- Ba ngày ư?

Ba Cảnh thấy lòng như lửa đốt nhưng vẫn phải dằn lòng, trấn tĩnh:

- Đồng ý, song càng sớm càng tốt. Để chậm sẽ bất lợi!

Tư lắc đầu:

- Nếu tôi biết ngay từ đầu thì đỡ. Vụ này khó đấy. Song, anh đã nhờ cậy tôi, lẽ nào tôi không hết mình?

Ba Cảnh nói như nhắc lại một điệp khúc:

- Trăm sự nhờ anh! Anh cứu nguy cho hai đứa em tôi cũng như anh cứu tôi vậy!

Tư đứng lên:

- Cũng giờ này, ba ngày sau, tôi sẽ quay trở lại đây.

 

16.

Đại tá Hồng Quang cầm bút chì đỏ khoanh một vòng quanh ba chữ "Nhà ông Vũ".

Theo báo cáo của Quỳnh Hoa thì vợ chồng ông Vũ, bà Huệ từ ngoài Bắc vào mua ngôi nhà này chưa được hai tuần lễ với giá 160 cây vàng. Một cán bộ cho dù là cán bộ cao cấp nhưng với đồng lương hưu trí thì lấy đâu ra tiền mà dám mua với giá cao như vậy?

Cách đây mấy hôm, vào một buổi chiều tối, 5 chiếc xe tải chở hàng vào ngôi nhà này, bốc xuống toàn những thùng hàng nguyên đai, nguyên kiện. Thủ kho giữ hàng ở dây chính là Lê Văn, con trai ông Vũ.

Đại tá Hồng Quang mở đến trang thứ 10 của bản báo cáo: "Lê Văn là một cậu ấm thuộc diện "con ông cháu cha". Lê Văn là con trai ông Vũ, một thằng mất dậy, học dốt như bò, từ Hà Nội vào Sài Gòn được một băng buôn lậu tôn là đại ca; Lê Văn rõ ràng là văn dốt, võ dát, chỉ giỏi xoay xở, xin chữ ký, con dấu của mấy ông giám đốc để làm ăn phi pháp. Lê Văn vừa bị công an bắt, đã được chú Năm, chú Sáu xin cho tạm tha để gia đình bảo lãnh, giáo dục, cải tạo tại chỗ. "Vậy mà nó lại đang làm thủ kho ở kho hàng bí mật này? Ngựa quen đường cũ, tiền án, tiền sự của Lê Văn còn đây, lẽ nào ta lại bỏ lọt tên tội phạm này?"

Đại tá Hồng Quang gật gù:

- Cô bé Quỳnh Hoa này tinh thật. Chỉ một hiện tượng nhỏ cũng không quên xem xét lại lịch của một "cậu ấm". Ông Vũ sẽ nghĩ thế nào về cậu quý tử này, hay là ông cứ yên hưởng cái "bề dày thành tích" của mình, mà quên đi những gì đang đặt ra cho những ai thực sự quan tâm đến vận mệnh đất nước! Công lao đóng góp của ông chỉ là hạt cát mà thôi. Hạt cát ấy đang bị gió thổi bay đi khi chính bản thân ông, vợ ông đang còn vơ vét của nhà nước, xô đẩy đứa con trai kia vào vòng tội lỗi bởi nó yên chí rằng đã có cha nó xòe ô dù che cho nó...

Đại tá đứng lên, mở cửa gọi với sang phòng làm việc của Quỳnh Hoa:

- Hoa ! Cháu sang đây trao đổi với chú, nghe!

Quỳnh Hoa "dạ" một tiếng và nhẹ nhàng bước sang phòng thủ trưởng.

Đại tá Hồng Quang ân cần nói:

- Cháu ngồi đây. Chú đã đọc hết bản báo cáo của cháu và nhất trí với nhận định của cháu.

- Thưa chú, phương án 2 đã có thể thực hiện được chưa ạ?

- Được, nhưng phải bảo đảm thắng lợi 100%.

- Dạ, thưa chú, cháu xin hứa sẽ cố gắng.

 

* **

Buổi chiều hôm đó, khi ánh nắng soi nghiêng qua cửa sổ lâu 2 nhà ông Vũ thì Lê Văn, con trai ông đang mở vidéo xem Thanh Tuyền hát trong chương trình băng nhạc "Thúy Nga Paris".

Ngồi đối diện với Lê Văn là một cô gái có dáng khêu gợi với bộ đồ để hở nhiều phần da thịt. Lê Văn nhìn cô gái đăm đăm:

- Huyền Châu em! Hãy quên đi mọi khổ đau để vui cùng anh hôm nay!

Cô gái lắc đầu:

- Em cứ bị ám ảnh hoài về cuộc tình tan vỡ của em với người bạn sinh viên đã chạy ra nước ngoài. Có lẽ anh ấy đã quên lời ước hẹn với em rồi. Em đã mất hết lòng tin vào đàn ông các anh.

Lê Văn nhún vai:

- Thật là sai lầm. Em hãy tin nơi anh và yêu anh...

Huyền Châu vẫn bướng bỉnh:

- Anh đi buôn lậu rất nguy hiểm. Mai đây anh vào khám lớn Chí Hòa, thì em biết nương tựa vào ai?

Lê Văn kiên quyết:

- Khỏi lo! Em biết không? Ông già nhà anh chỉ gọi một cú têlê phôn là anh được thả ra liền!

- Em không tin! Nếu anh quý em thì chỉ nên coi em là bạn, một cô bạn xấu số đang cần tiền để sống qua ngày.

Lê Văn cười khinh bạc, kiêu hãnh:

- Tiền thì anh vừa hết. Anh cho em 10 cuốn vidéo này, em đem ra quảng trường Quách Thị Trang bán đi lấy tiền mà xài, hết tiền, em cứ về đây. Anh có cả núi hàng kia kìa!

Lê Văn chỉ tay về đống hàng chất cao ở phòng bên cạnh.

Huyền Châu lắc đầu:

- Hàng của nhà nước chứ đâu phải là hàng của riêng anh?

- Anh là thủ kho, anh... "moi" chút đỉnh cũng thừa bao em!

Và Lê Văn đã gói trọn 10 cuốn băng đưa vào tay Huyền Châu.

Cô gái cảm động đứng im, đón nhận của người con trai một nụ hôn mãnh liệt.

Khi cô gái bước xuống đường thì trời đã hết nắng Phố xá tấp nập hơn vì người đi dạo mỗi lúc một đông.

Huyền Châu đạp xe xuôi về phía chợ Bến Thành. Cô vừa bước sang phía quang trường Quách Thị Trang thì hai gã thanh niên đã xúm lại:

- Có gì bản đó, em? Một gã hất hàm hỏi.

Huyền Châu chưa kịp trả lời thì một tốp ba anh cán bộ quản lý - kiểm tra văn hóa đã bước tới! Một người nói:

- Xin lỗi, chúng tôi là đội kiêm tra văn hóa, yêu cầu cô cho kiểm tra học hàng trong cái giỏ của cô! Mời cô về công an phường!

Cô gái giật mình:

- Dạ, dạ, em có gì bán đâu ạ? Em vừa đến đây thì hai anh thanh niên kia xúm lại hỏi em có hàng gì bán...

Hai gã thanh niên bụi đời vội lảng ra xa. Còn lại chỉ có ba anh cán bộ và cô gái đang hoảng hốt.

- Nào, mời cô về công an phường!

Huyền Châu miễn cưỡng phải theo đội kiểm tra văn hóa về trụ sở công an.

Khi bọc hàng được mở ra thì cô gái run lên bần bật: 10 cuốn băng từ tay Lê Văn vừa chuyển cho cô đã được xếp lên mặt bàn. Anh công an hỏi:

- Băng của nước nào sản xuất? Loại băng lành mạnh hay độc hại?

Cô gái tái mặt, không trả lời được, một lúc sau, cô mới nói lí nhí:

- Thưa các anh, 10 cuốn băng này em vừa xin được của bạn em ở...

- Ở nhà ông Vũ phải không?

- Dạ. Thưa anh, anh đã biết cả rồi còn gì?

Anh công an nói:

- Chúng tôi sẽ lập biên bản tạm giữ 10 cuốn băng này để gửi về quận xử lý. Còn cô, cô hãy trả lời cho đội kiểm tra văn hóa biết: quan hệ giữa cô và Lê Văn như thế nào. Lê Văn lấy ở đâu ra số băng này để trao cho cô?

Cô gái thấy tắc nghẹn trong cổ. Cô nghĩ thầm:

- Trời ! Sao mình lại ngốc nghếch đến nỗi gặp rắc rối với công an thế này cơ chứ?

 

* **

Không chậm trễ. Lê Văn được gọi đến công an phường để trả lời về 10 cuốn băng vidéo mà hắn vừa trao cho cô gái. Hắn lúng túng:

- Dạ, thưa các ông, tôi có trao cho cô Châu 10 cuốn băng này nhưng hàng này không phải của tôi, cũng không phải của gia đình tôi mà là của người khác, tôi chỉ là người giữ hộ.

- Giữ hộ người khác mà anh lại lấy để đem đi bán?

- …

 - Ở nhà anh còn bao nhiêu cuốn nữa và còn những hàng gì khác?

Lê Văn liếm môi, rồi ngồi im.

Anh cán bộ điều tra giục:

- Anh trả lời đi chứ ? Tất cả số hàng để trong nhà anh là của ai?

- Dạ của hợp tác xã tiêu thụ phường 7 ạ.

- Ai gửi đến?

- Dạ, chị Mai Lan ạ.

- Ai bảo anh nhận?

- Dạ, vì chị ấy quen bố mẹ tôi ạ.

Mới trả lời được bấy nhiêu câu hỏi, mà Lê Văn đã thấy lạnh người. Khi còn ở Hà Nội bà Huệ - mẹ hắn - đã dùng xe của chồng đi buôn hàng lậu, bị bắt và bị 12 tháng tù treo và buộc thôi việc, bây giờ lại đến lượt hắn. Bố hắn - ông Vũ - lại đã nghỉ hưu, không biết có cứu hắn được không? Gay quá. "Moi" trộm mấy cuốn băng cho gái, tưởng là không hề chi, ai ngờ đến nông nỗi này?

Ở một góc phòng, Huyền Châu, cô gạn gái mới quen đang ngồi ủ rũ. Hắn muốn hét lên:

- Vì em mà anh sẽ chết!

Một giờ sau, lệnh khám nhà ông Vũ được thực hiện.

Quỳnh Hoa trong vai "cán bộ kiểm tra văn hóa" đi cùng với ba đồng nghiệp: Kho hàng đã được kiểm kê tỉ mì và niêm phong.

 

17.

Lần thứ hai, Tư Khổng Minh được Ba Cảnh cho xe rước về cơ quan.

Sau khi cánh cửa phòng giám đốc khép lại. Ba Cảnh mới hạ giọng nói:

- Anh Tư! Thật là họa vô đơn chí: cái thằng Văn khốn kiếp vì mê gái, vì chơi bời đã dâng cả kho hàng của tôi cho công an rồi! Biết làm sao bây giờ?

Tư Khổng Minh đã quen với những pha gay cấn nên không tỏ vẻ hốt hoảng mà rất bình tĩnh:

- Anh kể tỉ mỉ cho tôi nghe đã nào.

Ba Cảnh rót nước mời Tư Khổng Minh uống rồi nói:

- Toàn bộ số hàng trong chuyến thứ ba nếu để hợp tác xã tiêu thụ phường 7 thì dễ lộ nên tôi mới cho chuyển về để tạm ở nhà ông Vũ. Rất bí mật thể mà chỉ vì thằng Lê Văn, nay đã lộ hết cả rồi. Công an sẽ gọi tôi ra...

Tư Khổng Minh buồn bã:

- Rắc rối to rồi! Lại thêm nặng gánh cho anh, cho tôi. Làm sao bây giờ nhỉ. Tôi sẽ phải mượn cái xe du lịch của anh để di "du thuyết" một vòng rồi mới trả lời anh được. Song trước hết tôi phải hỏi anh: anh sẽ chịu phí tổn đến mức nào để lo lót việc này?

- Tùy anh, bao nhiêu cũng được!

Tư Không Minh chậm rãi:

- Cả chục cây sẽ phải ném ra chứ chẳng chơi đâu! À mà thôi, anh đã nhờ cậy tôi, tôi hãy đi thử một vòng rồi ngày mai tôi trở lại đây sẽ nói lại với anh. Bây giờ nói gì cũng còn là quá sớm.

Ba Cảnh gọi lái xe, giao nhiệm vụ cho lái xe sửa soạn đưa Tư Khổng Minh đi lo công việc. Ba Cảnh không quên đưa cho Tư cả cây thuốc lá 3 số 5 và một triệu đồng tiền mặt:

- Anh cầm tạm để tiếp khách dùm tôi. Cứ chi mạnh tay, thiếu thì bảo tôi, tôi sẽ đưa thêm.

Tư nhận tiền, nhận thuốc lá bỏ vào cặp:

- Đã đến thế này, cứ phải bình tĩnh. Anh Ba mà rối ruột là hỏng hết!

Ba Cảnh nắm chặt tay Tư:

- Anh lo dùm tôi. Tôi không bao giờ dám quên ơn anh...

 

***

Sau khi tiễn Tư Khổng Minh ra cửa, Ba Cảnh lập tức gửi ra Hà Nội cho ông Vũ một bức điện khẩn:

"Cháu Lê Văn ốm nặng, mời anh chị vào ngay".

Chiều hôm sau, ông Vũ, bà Huệ đi cùng cô con gái út Ngọc Dung đã có mặt ở sân bay Tân Sơn Nhất. Chiếc Toyota của Ba Cảnh đã ra sân bay đón ông Vũ, bà Huệ và Ngọc Dung về nhà riêng.

Khác với những lần vui vẻ trước, hôm nay Ba Cảnh rầu rầu nét mặt:

- Tôi thật có lỗi với anh chị, không kèm cặp được thằng Văn. Nó hư hỏng quá, vừa bị công an bắt rồi!

Ông Vũ giật nẩy mình:

- Nó bị bắt vì tội gì ?

- Tôi gửi cả kho hàng vào ngôi nhà mới mua của anh chị, giao cho nó làm thủ kho. Nó moi luôn những băng vidéo cho một con bồ của nó đem bán. Không may cho nó, lại toàn là băng đồi trụy. Thế là công an bắt giữ và khám nhà, niệm phong cả kho hàng của tôi. Bây giờ ngôi nhà của anh chị đã "nội bất xuất, ngoại bất nhập".

Bà Huệ oà lên khóc:

- Trời ơi! Con tôi!

Cô Ngọc Dung rưng rưng nước mắt:

- Con đã nói với bố, bố không nghe con, cứ để anh ấy lêu lổng...

Ông Vũ bậm môi, cố nén giận dữ:

- Cái thằng mất dậy ấy. Lần này là lần thứ mấy rồi, nó đã không nghe lời cha, chú nó, cứ lao vào con đường tội lỗi. Cứ để cho công an đưa nó đi cải tạo, họa may nó mới sáng mắt ra. Nhẹ không ưa, ưa nặng, tôi sẽ không xin bảo lãnh cho nó nữa!

Bà Huệ vội lau nước mắt :

- Ông cứ xin cho nó ra, tôi sẽ lôi nó ra Hà Nội, tôi giáo dục nó!

- Thôi đi bà! Con hư tại mẹ, bà cứ nuông chiều nó mãi.

Cô Ngọc Dung cúi mặt im lặng.

Ba Canh rầu rầu nét mặt:

- Tôi đã nhờ người xin cho cháu được tạm tha, may ra thì cháu sẽ về. Điều đáng lo là cả kho hàng mấy tỷ đồng sẽ bị tịch thu, tôi vỡ nợ thì tất cả công ty này sẽ sập tiệm!

Tất cả đều im lặng. Không khí trong phòng khách thật nặng nề. Một lúc lâu, Ba Cảnh mới lại cất tiếng:

- Sự việc đã xảy ra như vậy, tôi dang lo gỡ từng mối. Mời anh chị và cháu Dung nghỉ ngơi cho đỡ mệt, để sau ta sẽ bàn tiếp. Bối rối lúc này sẽ chẳng ích gì.

Bà Huệ lại hỏi Ba Cảnh:

- Anh đã gửi cho thằng Văn chưa?

- Dạ. Tôi có gửi tiếp tế cho cháu hai lần rồi, cả hai bộ quần áo nữa!

Bà Huệ vẫn sụt sùi:

- Rõ khổ cho con tôi!

Ông Vũ ngồi trầm ngâm, nghĩ về đứa con hư hỏng của mình, nó đang gây ảnh hưởng xấu cho ông. Ông lại nghĩ về ngôi nhà có hai tầng lầu đúc với giá 160 cây vàng mà các đệ tử mang ơn ông có nhã ý mua để đổi cho ông. Ông chưa kịp chuyển hộ khẩu từ Hà Nội vào đây thì đã xảy ra chuyện công an khám rồi niêm phong nhà... Ông thầm tính toán: Ít nhất ở đây ông cũng quen thân được ba người bạn từ Sơn La ngày trước, ông sẽ lại phải nhờ mấy ông này can thiệp với công an để tháo gỡ niêm phong. Nếu còn có khó khăn thì phải nhờ đến ông bạn già ở Hà Nội gọi dây nói vào... Việc mua nhà và chuyển vùng, bà Huệ đã đi xem bói, lão thầy bói nói là "rất tốt". Thế mà bây giờ lại gặp vận hạn thể này? Ngày rằm, ngày mùng một hàng tháng bà Huệ thường đi lễ đền này, phủ nọ, sao trời phật không phù hộ cho bà? Ông không duy tâm, song cử phải chiều vợ cho vui vẻ cửa nhà.

Trong gia đình, duy nhất chỉ có Ngọc Dung là không đồng tình với mẹ và anh. Cô nói:

-"Con đã bảo mà, mẹ với anh Văn cứ thích buôn bán hàng cấm...".

Có lần bà Huệ đã mắng Dung:

- Tôi không buôn bán tí chút thì lấy gì sắm sửa cho cái gia đình này?

Dung thấy mẹ giận dữ, cô lại ngồi im, không dám cãi lại.

Khi biết được Mai Lan - Vũ Mạnh cũng đã bị bắt và bị khám nhà, ông Vũ càng lo lắng:

- Mấy đứa này táo gan thật!

Bà Huệ phàn nàn:

- Hồi trước tôi có một xe hàng bị bắt mà còn bị xử 12 tháng án treo. Bây giờ lại hàng tỷ đồng, vợ chồng nó sẽ bị tù giam mất thôi! Rồi lại cái kho hàng anh gửi ở nhà tôi và giao cho thằng Văn làm thủ kho. Bây giờ biết gỡ làm sao? Mà tại sao nó cần thứ gì không hỏi xin anh mà lại lấy trộm hàng của anh cho cái con điếm nào?

Ông Vũ gạt đi:

- Thôi bà nói làm gì! Con dại cái mang mình trách anh Ba sao được? Nếu không có chuyện gì xảy ra thì tôi với bà cũng được chia một phần lãi kia mà. Bây giờ chuyện đã vỡ lở, phải bàn cách cứu lấy kho hàng và lo chạy cho chúng nó khỏi bị giam.

Ba Cảnh còn đang phân vân chưa biết nói gì thêm với vợ chồng ông Vũ thị có tiếng chuông điện thoại đổ hồi.

Ông nhắc ống nghe:

- Tôi nghe đây. Ai đó?

Ở đâu dây nói kia, có tiếng ồm ồm:

- Phạm Đình đây! Hãng thuốc lá Rồng Vàng đây...

Ba Cảnh reo lên:

- À anh Đình! Tôi báo tin anh biết: bác Vũ đã vào chơi! Mời anh đến tôi ngay!

Phạm Đình ngập ngừng:

- Tôi có nghe tin bác Vũ vào. Tôi sang ngay bây giờ. Anh nói dùm tôi để bác Vũ đợi tôi ở nhà anh nhé!

Ba Cảnh đặt ống nghe, nói với ông Vũ:

- Thưa anh, Phạm Đình xin sang gặp anh.

Ông Vũ vui hẳn lên:

- Hay quá. Tôi cũng đang muốn gặp cậu Đình.

Nửa giờ sau, Đình đã đẩy cửa vào:

- Xin chào anh chị, chào cháu Dung!

Phạm Đình nói sôi nổi.

- Tôi có nghe tin anh chị vào. Chắc lại vì chuyện của cháu Văn phải không ạ?

Ông Vũ gật đầu:

- Đúng. Tôi nhận được điện tín của anh Ba. Tôi sốt ruột quá. Bay vào đây mới biết nó dại dột quá, bị công an bắt rồi...

Phạm Đình không ngạc nhiên về chuyện Lê Văn, vì anh đã từng khuyên nhủ nó đừng có làm liều, làm bậy, nó có nghe anh đâu. Đau đầu lúc này lại là câu chuyện cái nhà mới mua của ông Vũ.

Phạm Đình rút ra một tờ báo Sức Trẻ đưa cho ông Vũ:

- Thưa anh, hỏng cả rồi. Ông nhà báo Sức Trẻ lại "tương" cho tôi một bài về chuyện mua nhà để đổi cho anh, lấy cái nhà ở ngoài Hà Nội làm nơi giới thiệu sản phẩm.

Ông Vũ tái mặt:

- Sao, báo chí nói thế nào?

Phạm Đình chỉ vào trang 3 của tờ báo:

- Dạ. Đây bài này đây: nhan đề là "Lại chuyện đặc quyền, đặc lợi"... Chẳng biết ai đưa tin mà người ta viết rất đúng sự thật, chết không.

Ông Vũ như bị lên cơn sốt, một cơn sốt ác tính. Mặt ông tái đi rồi lại đỏ lên bừng bừng. Lần đầu tiên trong đời, ông bị xúc động mạnh chưa từng thấy. Một lúc sau, ông mới nói: Các anh quý tôi, muốn giúp tôi, song đã đến nước này thì tôi còn mặt mũi nào mà ở đây nữa. Tôi sẽ ra Bắc ngay ngày mai. Cái nhà ấy, nhờ các anh trả lại cho ông chủ cũ thôi. Ăn một miếng, tiếng một đời. Báo chí bây giờ có nể ai đâu! Họ nói "ác" quả. Tôi không ngờ đến cuối đời, họ lại phang cho một đòn chí tử thế này. Tôi cảm thấy xấu hổ quá!

Bà Huệ òa lên khóc như một đứa trẻ:

- Khổ thân tôi quá ! Già cũng không trót đời...

Ngọc Dung nói với Phạm Đình:

- Xin chú giúp bố mẹ cháu trả lại cái nhà ấy thôi. Gia đình cháu sẽ quay ra Hà Nội. Ở lại đây thì mang tiếng quá. Mà bố cháu lại có bệnh cao huyết áp, lỡ ra thì khốn...

Ba Cảnh ngán ngẩm:

- Phải giải quyết gấp thôi. Để chậm, báo chí lại phang cho một bài nữa thì dại mặt ra!

Phòng khách từ ồn ào lại trở nên trầm lặng, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng. Ba Cảnh vẫn là trung tâm của vụ việc, ông thốt lên:

- Anh Đình! Anh lo giúp việc trả nhà và thu hồi lại 160 cây vàng trả lại cho hãng thuốc lá Rồng Vàng của anh. Còn tôi, tôi sẽ lo chạy vạy cho cháu Lê Văn được tại ngoại. Cái khó nhất cho tôi lúc này là kho hàng kia. Mất hàng, đi tù là cái chắc! Báo chí sẽ vạch mặt chỉ tên từng người. Không cái dại nào bằng cái dại này. Tôi ngu quá, phải không các anh?

Chẳng ai trả lời Ba Cảnh. Câu nói thẳng, nói thật của ông chỉ làm cho không khí phòng khách thêm căng thẳng. Có một điều ông không dám nói ra, đó là chuyện ăn nằm với Mai Lan ở khách sạn du lịch và bây giờ Mai Lan có lẽ đang oán hận, nguyền rủa ông trong nhà giam. Ôi! ngày vui ngắn chẳng tầy gang! Nỗi bất hạnh cứ lớn dần lên, ông sẽ bị cách chức, bị khai trừ khỏi đảng, bị bắt giam và đưa ra trước vành móng ngựa. Ông quay sang Ngọc Dung:

- Cháu Dung! Cháu đưa bố mẹ sang bên phòng nghỉ. Mọi việc để chú sẽ lo dần dần.

 

***

Sau những giờ phút bàng hoàng, ông Vũ đành phải ngồi dậy. Ông lấy giấy bút viết hai bức thư riêng. Một bức gửi cho ông Văn Ích, bạn tù Sơn La, một bức nữa gửi cho Trần Y, bạn tù Hỏa Lò từ ngày xưa. Hai ông này đã nghỉ hưu song con cháu các ông ấy đang giữ những chức vụ quan trọng, có thể cứu nguy cho thằng Lê Văn. Cuối mỗi bức thư, ông đều viết "các anh thương tôi, nghĩ lại thời kỳ còn đen tối, chúng ta bị đế quốc đày ải trong xà lim mà cứu giúp thằng con khờ của tôi. Tôi sẽ mang nó ra Bắc, giáo dục nó. Nếu nó phải đi tù thì một là sẽ bị lũ đại bàng đánh chết, hai là sẽ bị lưu manh hóa, vợ chồng tôi sẽ khổ biết chừng nào?". Ông Vũ gọi Ba Cảnh vào, đưa hai bức tâm thư và dặn:

- Tôi đã ghi rõ địa chỉ hai ông bạn già của tôi. Anh cứ đưa đến, nói thật hết mọi việc. Các ông ấy sẽ giúp anh, giúp tôi được nhiều việc đó. Còn nước, còn tát. Ai có chê ta thì ta chịu vậy. Chứ cao đạo cũng chẳng "ăn" ai. Phải biết luồn lách mới làm được việc, anh hiểu không?

Ba Cảnh thận trọng đón lấy thư, lễ phép nói:

- Dạ. Tôi sẽ làm theo đúng lời anh dặn.

Ông Vũ thở ra, như tạm cất đi được một phần gánh nặng trên vai.

 

***

Hai ngày sau, vợ chồng ông Vũ và cô con gái lấy vé máy bay, bay ra Hà Nội, mặt mũi ỉu xìu.

Đồng thời Tư Khổng Minh cũng quay trở lại, gõ cửa phòng làm việc của Ba Cảnh:

- Tôi đã đi du thuyết một vòng. Vị nào tôi gặp cũng lắc đầu, lè lưỡi kêu khó lắm, khó lắm! Xem ra vị nào cũng... cầm tinh con cáy.

Ba Cảnh kêu lên:

- Tài ba như anh mà không thuyết phục nổi thì tôi đành chịu đi tù thôi!

Nói đoạn, Ba Cảnh rút ra hai bức thư của ông Vũ gửi hai ông bạn già để cầu cứu.

Tư Khổng Minh liếc nhìn tên và địa chỉ ngoài bì thư, cười mai mỉa : Hết thiêng rồi! Bây giờ thì không ai cứu ai đâu, nếu không có "đô", không có "chỉ" và không có "cây". Anh hãy để tôi đi tiếp lần nữa, và quyết vì anh mà mang ba tấc lưỡi thuyết phục mấy "boongke" xem sao.

Ba Cảnh lại rót rượu, rút thuốc lá mời Tư Khổng Minh.

Tư Khổng Minh lắc đầu rồi hỏi:

- Anh có biết việc gì sẽ đến với anh không?

- Công an lục vấn tôi chứ gì?

Tư tợp một ngụm rượu rồi mới nói:

- Lục vấn thì đã may cho anh. Tôi thấy báo Sức Trẻ đã nói đến cái nhà của ông Vũ, lại nói đến kho hàng của Công ty anh, rồi vụ tạm giam thằng Lê Văn thì tôi e rằng công an bắt giữ anh thì sao?

Ba Canh giật mình:

- Trời | Nếu đến thế thì tôi.... chết mất.

- Chúng nó khai ra kho hàng này của công ty ông Ba Cảnh thì người ta bắt anh được quá chứ. Nhất là số hàng này anh lại bỏ ngoài sổ sách công khai. Đã đi buôn lậu thì bị bắt là chuyện đương nhiên rồi. Tôi không nói giỡn mà cũng không hăm dọa anh đâu. Vì anh hỏi thật nên tôi nói thật để tìm cách cứu anh!

Ba Cảnh nói tha thiết:

- Nếu điều không may ấy xảy ra với tôi thì tôi phải làm gì ?

Tư Khổng Minh rít mạnh một hơi thuốc:

- Nếu để nước đến chân mới nhẩy thì sẽ không kịp, có trời cũng không cứu anh được. Theo tôi, anh phải phòng vệ từ xa, nghĩa là: để cứu anh, tôi sẽ phải cần đến vàng, đôla, tốt nhất, anh hãy gửi ai đó, người thân tín nhất, cất giấu giúp anh một số tiền, một số vàng dự trữ để khi cần tôi sẽ lo lót cho anh, vì nếu anh bị bắt, bị khám nhà, bị kê biên tài sản thì... rồi đời!

Ba Cảnh lo lắng:

- Anh nói có lý đấy. Tôi sẽ gửi anh 10 cây vàng và 10 triệu đồng. Còn nữa, tôi gửi bà chị tôi ở đường Xô Viết Nghệ Tĩnh, khi cần anh cứ đến đó, bà chị tôi sẽ đưa cho anh.

Tư Khổng Minh gật đầu:

- Tạm được đấy. Mạnh vì gạo, bạo vì tiền. Anh tin tôi, tôi sẽ vì anh mà hết lòng giúp. Ta vẫn có quyền hy vọng!

Ba Cảnh chưa hết lo sợ, cố trấn tĩnh:

- Lúc này gấp rút quá rồi, không còn nhiều thời gian để mà dềnh dàng. Anh ở đây ăn cơm với tôi, ta ra tiệm Lê Lai. Tôi sẽ cho người đi mời bà chị tôi tới, luôn thể giới thiệu anh với chị ấy.

Một giờ sau, tại nhà hàng Lê Lai, trong phòng nhỏ, ba người ngồi chung quanh một chiếc bàn tròn có bầy la liệt bia, rượu và các món đặc sản. Đối diện với Ba Cảnh và Tư Khổng Minh là người đàn bà đã đứng tuổi có khổ người vừa mập, vừa thấp. Ba Cảnh giới thiệu:

- Giới thiệu với anh Tư đây là chị Hai, chị ruột của tôi, đã nghỉ hưu và em xin giới thiệu với chị: đây là anh Tư, bạn chí cốt của em, người giúp em trong lúc khó khăn này.

Tư Khổng Minh tươi cười:

- Rất hân hạnh được gặp chị. Công việc của anh Ba cấp bách lắm rồi nên tôi đã hứa giúp là giúp hết mình.

Ba Cảnh đỡ lời bạn:

- Như em đã nói hôm trước: về chuyện đổ bể kho hàng của em. Đằng nhà ông Vũ bị niêm phong. Thằng Lê Văn bị bắt, có thể công an sẽ hỏi đến em, nay mai. Phải phòng hỏa hơn cứu hỏa. Em sẽ gửi chị một số vàng, một số tiền để chi tiêu khi cần thiết. Anh Tư đây cần bao nhiêu, chị cứ chi. Không cần phải biên nhận giấy tờ gì cả. Khi tai qua, nạn khỏi sẽ thanh toán với nhau sau.

Người đàn bà biết ông em mình đang gặp vận bĩ nên gật đầu ngay:

- Chú khỏi lo. Anh Tư đã là "người nhà" thì chị hoàn toàn tin cậy.

Ba Cảnh rót rượu, rót bia. Ba người cụng ly. Câu chuyện trao đổi lai rai, thân mật và kín đáo.

Ba Cảnh nhìn Tư bằng cái nhìn đầy biết ơn:

- Làm ăn bây giờ cực kỳ khó khăn. Sểnh ra một chút là vô khám Chí Hòa như chơi!

Tư Khổng Minh thâm trầm nói:

- Làm gì cũng phải tỉnh táo. Giải quyết theo kiểu "thư riêng" như ông Vũ là vô tích sự. Không nên để lại dấu vết gì để công an có cớ "hành" mình. Khi dùng vàng và đôla, nếu đã điểm đúng huyệt, dùng đúng người, "mua" đúng đối tượng thì cứ chi mạnh tay. Chưa có lần nào tôi tiêu phí một đồng ! Tôi đã chi ra là phải mang về hiệu quả tương xứng!

Bữa nhậu đắt tiền làm cho cả ba người say la đà. Riêng Ba Cảnh bồn chồn khi nghĩ đến những ngày sắp tới, khi phải trả lời những câu hỏi hóc búa của cơ quan điều tra. Ông ta khe khẽ thở dài..

 

***

Đại úy Duy Phong bấm nút chiếc máy ghi âm làm cho Ba Cảnh tái mặt.

- Có phải ông nhận vợ chồng Mai Lan - Vũ Mạnh theo thư giới thiệu của ông Vũ từ Hà Nội?

- Dạ, phải.

- Tại sao ông lại đưa hàng vào nhà ông Vũ?

- Dạ, vì tôi thiếu kho.

- Tại sao ông dùng Lê Văn làm thủ kho?

- Dạ, vì cháu Văn đang thất nghiệp.

- Lê Văn moi hàng bán ra ngoài bao nhiêu thứ, ông có biết không?

- Dạ, tôi hoàn toàn không biết!

- Năm tàu hàng do cô Mai Lan đưa về cho ông bỏ ngoài sổ sách bao nhiêu?

 - Dạ, tôi không nắm được. Xin ông cứ hỏi phòng kế hoạch của công ty chúng tôi...

Đại úy Duy Phong nói tiếp:

- Kho hàng đặt tại nhà ông Vũ có nhiều dấu hiệu phạm pháp như trốn lậu thuế, chủng loại hàng có nhiều thứ bị cấm, nội dung băng từ có nhiều cuộn đồi trụy và phản động. Ông không thể trốn tránh được trách nhiệm của mình. Ông còn được tại ngoại vì ông còn phải có mặt ở cơ quan để làm việc với ban đặc nhiệm của thành phố. Ông nên suy nghĩ cho kỹ, khai báo đầy đủ. Ban đặc nhiệm đang cần những lời khai báo thành thật của ông. Hôm nay, ông có thể về. Khi nào cần gặp lại ông, chúng tôi sẽ có giấy mời.

- Dạ.

 

18.

Tư Khổng Minh ngồi nghe Ba Cảnh kể lại toàn bộ buổi hỏi cung của công an, gã nói như một nhà tiên tri:

- Anh thấy tôi dự đoán có sai đâu nào? Hôm nay còn là hỏi cung, ngày mai, ngày kia, họ sẽ bắt anh. Thật dễ sợ.

Ba Cảnh dài mặt ra, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói:

- Tôi bái phục anh rồi. Xin anh hãy mách bảo rồi phải làm gì đây?

- Nếu số hàng nào đã có đủ chứng từ nộp thuế hải quan (dù là giả mạo của ông xuất nhập khẩu miền Tây) thì cứ xuất trình. Còn các mặt hàng cấm thì cứ nói là tôi bận trăm công, nghìn việc ở thành phố, giao cho cô Mai Lan đi nhận hàng, cô ấy là phụ nữ trình độ văn hóa có hạn, đàn bà thường có tính tham lam, ham rẻ, hám lời nên có thể vơ vào những thứ hàng cấm. Thôi thì... mong các đồng chí "thông cảm" tha thứ cho lần đầu, phạt qua loa để... lấy giáo dục, cải tạo là chính. Nếu cần, đề nghị chính quyền phường buộc thôi việc!

- Tôi sẽ khai như anh nói. Sau đó anh phải tìm cho được một vị cứu tinh có hạng, có tầm cỡ...

Tư Khổng Minh khoát tay, cười:

- Anh cứ giả vờ ú ở như vậy để trì hoãn việc hỏi cung dài thời gian điều tra của công an, để tôi có thể tìm "minh chủ" và nói gì thì nói, mọi việc sẽ kết thúc lâu hay mau, nặng hay nhẹ là tùy thuộc túi vàng và đôla của ta có nhiều hay ít và có dám mạnh tay chi không? Tôi nói để anh biết, một khi tôi đã "chịu chơi" thì... Sông cũng phải cạn, núi cũng phải mòn, chứ mấy ông visi "cầu thủ chân đất" làm sao đọ được với "chân giầy".

Ba Cảnh chưa hết băn khoăn:

- Nhưng nếu anh vấp phải "boongke"?

- Có không ít người liêm khiết, biết giữ luật lệ, kỷ cương, dễ gì họ nhận hối lộ để chết chìm với ta, song vẫn có những người thích ăn hối lộ. Đó là kẽ hở để cho "gió" lọt vào. Những người tôi đã "mua", những cửa tôi đã gõ, có thể họ còn đòi giá cao. Tôi sẽ tiếp tục đàm phán và sẽ khoán gọn cho quý vị từng phần việc!

Ba Cảnh nói như reo lên:

- Hay! Khoán gọn là hay đó. Cưa đứt, đục suốt, làm việc nào xong việc ấy là hay nhất. Và xin anh làm mọi việc để tôi khỏi bị bắt. Tôi mà bị bắt thì khổ sở đã đành mà còn tai tiếng nữa. Lúc ấy tôi làm sao mà nhắn tin từ nhà tù ra cho anh được?

Tư Khổng Minh an ủi:

- Đó là tôi đặt ra tình huống xấu nhất là anh bị công an tạm giữ, còn nếu tôi lo lót để anh được tại ngoại thì vẫn hơn.

- Ấy đấy, tôi phải được tại ngoại thì mọi việc mới trôi chảy...

Tư Khổng Minh đứng dậy, chụp cái mũ vải lên đầu, xiết chặt tay Ba Cảnh:

- Tôi đi nhé. Và ngày mai, vào giờ này, anh đợi tôi ở đây, tôi sẽ thông báo kết quả anh nghe.

Ba Cảnh tiễn chân Tư ra cửa rồi quay vào với ý nghĩ phấp phỏng, chưa thật yên lòng: "Tư Khổng Minh có cổ gắng, song nếu không có kết quả thì sao ? Ta phải mang thư của ông Vũ đến gõ cửa ông Văn Ích xem sao ".

Chiếc xe du lịch chở Ba Cảnh đến trước ngôi nhà số lẻ đường Cách mạng tháng Tám. Căn hộ 50 mét vuông có đủ tiện nghi song đều là những thứ bình thường. Ông Văn Ích là một ông già quắc thước, điềm đạm như một nhà nho. Ông đón bức thư của ông Vũ từ tay Ba Cảnh, chưa kịp xem, ông đã hỏi Ba Cảnh:

- Ông Vũ vào đây từ hôm nào? Còn ở đây không?

Ba Cảnh lễ phép thưa:

- Dạ, thưa bác, bác Vũ bay vào cách đây hai hôm và đã quay ra Hà Nội chiều hôm qua.

Ông Văn Ích cười khà khà.

- Vào thăm ngôi nhà của hãng thuốc lá Rồng Vàng hay vào thăm thằng con nằm trong khám lớn Chí Hòa?

Ba Cảnh không khỏi kinh ngạc khi thấy ông già Văn Ích đã hiểu rõ mục đích chuyến đi của ông Vũ:

- Dạ, thưa bác: bác Vũ vào lần này vì cả hai chuyện đó ạ.

- Sao ông ấy lại ra Hà Nội ngay?

- Dạ, thưa bác vì báo Sức Trẻ đã đăng bài viết về cái nhà giá 160 cây vàng đó và bác Vũ cũng buồn phiền vì cháu Lê Văn hư hỏng nên bác Vũ gửi bức thư này và dặn cháu phải đưa tận tay bác...

Ông già lại cười rung rung chòm râu bạc, ông mang cặp kính lão, mở lá thư đọc. Đọc xong ông đặt lá thư xuống bàn:

- Tôi và ông Vũ hoạt động cách mạng từ thời kỳ bí mật, bị giam ở nhà tù Sơn La. Tôi và nhiều đồng chí khác đã giữ không ai làm điều gì để tai tiếng xấu. Riêng ông Vũ đây thì không phải là lần đầu ông ta làm việc xấu, kể cả vợ con cũng ỷ thế làm những điều phi pháp. Tôi không thể giúp đỡ ông ấy một việc gì nữa. Ngược lại, tôi đang định viết cho báo Sức Trẻ một bài nói về ông Vũ, tiếp theo bài báo chống đặc quyền đặc lợi đã đăng để cho những cán bộ lão thành cách mạng hiểu thêm về tệ tham nhũng của gia đình ông Vũ và yêu cầu pháp luật cứ thẳng tay xử lý. Anh biết không? Nếu nhà nước ta làm một cuộc kiểm tra tài sản của gia đình ông Vũ thì nhà nước sẽ phải giật mình về sự giàu có của gia đình này. Làm cách nào để dân no, dân ấm chứ đâu phải để vơ vét cho đầy túi tham, kể cả đến khi đã về nghỉ hưu? Thật là xấu hổ! Các anh chớ có lo chạy chọt ô dù cho thằng Lê Văn. Hãy để họ trừng trị nó, nó mới sáng mắt ra được!

Thái độ khẳng khái của ông già Văn Ích làm cho Ba Cảnh thất vọng hoàn toàn, ông nói thêm vài câu xã giao rồi cáo từ ra về. Ông già tiễn Ba Cảnh ra cửa, không quên dặn thêm:

- Các anh hậu sinh bây giờ đừng có bao giờ làm những điều trái luân thường đạo lý nghe không? Ai cũng tham ô, ai cũng hối lộ thì liệu đất nước này sẽ đi đến đâu?

Ba Cảnh thấy mồ hôi toát ra như tắm khi thấy ông già đã đi guốc vào bụng mình và những điều ông Văn Ích nói như một lưỡi dao sắc cửa mạnh vào lương tâm tội lỗi của ông ta.

Chiếc xe du lịch lại từ từ lăn bánh đưa Ba Cảnh trở về nhà, ngôi nhà có gắn máy lạnh và đầy đủ tiện nghi dành cho giám đốc.

 

19.

“Anh Vũ Mạnh là nhân viên tạm tuyển theo chế độ hợp đồng, không có liên quan gì đến việc làm của vợ là chị Mai Lan. Thay mặt ban giám đốc công ty tạp phẩm, tôi xin bảo lãnh cho anh Mạnh được tại ngoại để tiếp tục công tác tại đơn vị cũ. Khi cần thẩm vấn, cơ quan điều tra có giấy gọi, chúng tôi sẵn sàng bố trí công việc để anh Vũ Mạnh đến trình diện trước cơ quan điều tra".

Giám đốc Công ty tạp phẩm

TRẦN CẢNH         

Tư Khổng Minh cầm tờ giấy bảo lãnh trong tay, mỉm cười nói với Ba Cảnh:

- Được! Cứ làm theo yêu cầu của quân sư như thế này. Kết quả ra sao xin hạ hồi phân giải.

Ba Cảnh đưa thêm hai triệu đồng cho Tư Khổng Minh:

- Anh cầm thêm ít tiền để chi tiêu khi cần thiết.

Tư nhét gói bạc vào chiếc cặp da, chụp mũ lên đầu, đẩy cửa bước ra, gã đi vội về phía chiếc xe du lịch đang nổ máy đợi ở ven đường.

Nửa giờ sau, xe dừng lại trước cửa nhà hàng - khách sạn Thiên Hương. Tư Khổng Minh mở cửa xe, bước xuống đường, móc túi lấy gói thuốc lá Zét ném cho anh lái xe:

- Em cho xe về cơ quan, 10 giờ sáng mai dưa xe đến đón anh ở đây, nghe!

 

Tư xách cặp vào nhà hàng. Ở bàn trong cùng có một người đang ngồi uống cà phê một mình, anh ta đeo kính đen, thoáng thấy Tư bước vào đã reo lên:

- Anh Tư! Sao đi lâu vậy?

Tư Khổng Minh ngồi xuống cạnh người đeo kính đen

- Anh Năm tưởng dễ lắm sao! Tôi phải thuyết phục mãi, Ba Cảnh mới chịu làm giấy bảo lãnh cho thằng Vũ Mạnh. Cũng liều mạng mới dám bảo lãnh, nhưng đang bí rì rì nên buộc lòng Ba Cảnh phải nhắm mắt ký giấy...

Người đeo kính đen có tên là "Anh Năm" gật đầu:

- Thôi được, ta lên lầu 3 nói chuyện vui hơn.

Hai người xách cặp lên phòng 303. Tư gõ cửa. Cánh cửa bật mở để lộ mặt một cô gái trẻ, đẹp, xúng xính trong bộ đồ ngủ mầu hồng:

- Em chào hai anh!

Tư nói với cô gái:

- Cho em Tuyết qua phòng 304 chơi với Ngọc chút xíu, đợi anh 15 phút. Anh bàn công việc với anh Năm xong rồi sẽ cùng đi nhậu, nghe.

- Dạ.

Cô gái ngoan ngoãn bước ra khỏi phòng, nhường sự yên tĩnh ở phòng 303 cho hai gã đàn ông.

Tư ngồi xuống ghế, đối diện với Năm:

- Anh Năm! Đây anh xem tờ giấy bảo lãnh đánh máy sẵn có chữ ký và con dấu đỏ đàng hoàng.

Tư rút trong cặp ra tờ giấy đưa cho Năm. Năm chăm chú đọc rồi cười đắc ý:

- Tuyệt! Còn tiền?

 - Hai triệu, không thiếu một xu!

Tư rút gói bạc, đặt vào tay Năm. Năm nhếch mép cười:

- Anh để tôi lo mọi chuyện cho thằng Mạnh được tại ngoại. Bây giờ ta có thể vào cuộc vui với hai em Tuyết và Ngọc!

- Ô kê! Anh chọn em nào?

- Em Tuyết...

Tư Khổng Minh mở cửa, thò đầu sang phòng 304:

- Tuyết! Qua bên này, em!

 Cô gái bước vào, Tư ra lệnh:

- Em phải chiều anh Năm hết mình, nghe!

Tư lại xách cặp qua phòng 304.

Ngọc, cô gái trẻ và đẹp không kém Tuyết đã nhoẻn miệng cười:

- Anh Tư vào đây với em nào!

Cánh cửa khép lại. Tư xoa má cô gái:

- Anh sẽ ở đây qua đêm với em. Em sẽ là hoàng hậu và anh sẽ là hoàng đế!

Cô gái lắc đầu:

- Cho em bao nhiêu mà nói bốc như vậy?

- Em khỏi lo. Tụi anh sẽ chi đẹp!

Cô gái quàng cánh tay trần lên cổ gã đàn ông, những nhẽo:

- Cuộc đời vũ nữ của chúng em ở vũ trường này cực lắm. Lão chủ hạch xách đủ điều, lại còn mụ Tú Bà quái ác nữa. Em đi chơi với anh, không nộp đủ cho mụ ấy 50 ngàn thì lần sau đừng hòng đi chơi!

- Em cứ vui lên. Em sẽ có thừa tiền nộp cho chúng nó!

 

***

Hai ngày sau.

Tư Khổng Minh lại gặp Ba Cảnh. Cánh cửa phòng giám đốc vừa khép lại, Ba Cảnh đã hỏi dồn dập:

- Được không, anh Tư?

Tư Khổng Minh chậm rãi:

- Rót rượu ra đã nào! Anh Ba lúc nào cũng cứ lo lắng. Lo làm chi cho già người? Ngoài kia cuộc đời còn đẹp lắm! Anh cứ nhìn thần sắc của thằng Tư này xem nào, có bao giờ thằng Tư buồn phiền không?

- Nhưng mà tôi không lo sao được. Công an đang ráo riết điều tra kia mà!

Ba Cảnh mở tủ lạnh, lôi ra một chai uýtky rót đầy hai ly. Tư Khổng Minh nâng ly rượu:

- Nào! Ta cụng ly 100%!

Hai người uống một hơi cạn ly rượu.

Tư Khổng Minh đặt mạnh ly xuống bàn:

- Tôi mới chỉ ra có một chưởng và tổ chức chiêu đãi "Anh Năm" kính đen có một "tiểu hội" thôi, ấy vậy mà...

- Mà làm sao?

- Mà... đất chuyển, trời rung...

- Anh hãy đợi cú têlê phôn sắp gọi ngay bây giờ...

Ba Cảnh càng nôn nóng:

- Nghĩa là?

- Nghĩa là mới ở cuối hồi I. Còn câu chuyện sẽ ra sao, xin anh Ba xem hồi II sẽ rõ!

Ba Cảnh thoáng vui rồi lại thoáng buồn. Tư Khổng Minh nhìn bạn với vẻ thương hại:

- Còn hai phút nữa thôi, sẽ có một cú têlêphôn mà!

Tư Khổng Minh vừa dứt lời thì chuông điện thoại đã reo vang. Ba Cảnh chộp ngay ống nghe:

- Tôi nghe đây, ai đó?

Từ đầu dây đằng kia, có tiếng nói:

- Anh Ba ! Anh Ba ! Em đây mà, em đây mà, anh không nghe rõ tiếng em sao?

- Rõ, Vũ Mạnh phải không?

- Dạ, phải, em Mạnh đây!

Ba Cảnh thấy tim đập mạnh:

- Em được trả tự do rồi à? Em đang ở đâu đấy?

- Em đang ở bưu điện thành phố đây!

- Trời, vui quá! Em gọi taxi đến công ty ngay nhé. Anh đang chờ em đây!

 - Dạ. Em sẽ về ngay.

- Ừ, về ngay nhé!

Ba Cảnh vui mừng đặt ống nghe xuống. Ông nắm lấy hai vai Tư Khổng Minh lắc mạnh:

- Đúng là Khổng Minh sống lại! Thằng Mạnh được về rồi!

Tư mỉm cười:

- Nó sẽ kể cho anh nghe mọi chuyện. Còn bây giờ tôi phải đi có việc cần hơn...

- Ở đây đã nào!

Tư lắc đầu:

- Không được, 9 giờ rồi. Tôi phải đi...

Thấy không giữ được Tư ở lại, Ba Cảnh đành phải để cho Tư đứng lên. Ông hỏi:

- Anh cần thêm tiền không?

- Có thì càng tốt!

- Bao nhiêu?

- Tùy anh.

Ba Cảnh rút ô kéo bàn làm việc, lấy ba triệu đồng đặt lên bàn:

- Anh cầm tạm 3 triệu...

Tư nhét vội tiền vào cặp:

- Chiều nay, tôi mời anh và cậu Mạnh đến tiểu hội Thiên Hương, nghe!

Tư Khổng Minh ra khỏi phòng giám đốc được mười phút thì Vũ Mạnh đẩy cửa vào. Hắn ôm chầm lấy Ba Cảnh:

- Anh đã cứu em!

Ba Cảnh đóng chặt cửa lại:

- Nói khẽ chứ! Chú về hồi nào?

- Em vừa được tạm tha lúc 8 giờ sáng nay, em ra bưu điện gọi điện cho anh ngay, em chưa kịp về nhà... Mà nhà của em bị niêm phong rồi. Vợ em còn bị giam riêng. Em cũng chẳng được tin tức gì của cô ấy...

- Ngồi xuống đây, rồi em kể cho anh nghe xem đầu đuôi câu chuyện như thế nào ?

Vũ Mạnh ngồi xuống ghế:

- Dạ, từ hôm bị bắt, em đã kiên quyết không nhận một khuyết điểm gì, qua mười lần hỏi cung, em chỉ nói có một câu: "Tôi không làm điều gì phi pháp, tôi được phân công ghi phiếu xuất nhập hàng của công ty, tôi đã làm đầy đủ nhiệm vụ. Còn vợ tôi làm gì sai thì vợ tôi chịu tội với nhà nước". Em nghĩ: thà để một mình vợ em chịu tội, chịu ngồi tù, còn hơn cả hai đứa cùng ôm nhau chết chìm. Em phải được tại ngoại thì mới mong chay lót cho vợ ra sau. Em biết anh đã tìm mọi cách cứu em, nên em nhất định không khai báo gì cả. Quả nhiên 7 giờ 30 sáng nay, giám thị gọi em ra nói rằng: "Anh được tạm tha vì có giám đốc bảo lãnh cho anh. Khi nào cần, công an sẽ gọi anh sau". Em mừng quá, nhảy lên xe xích lô từ khám Chí Hòa về bưu điện trung tâm gọi điện về cho anh biết tin mừng...

Ba Cảnh ném cho Mạnh một trăm ngàn đồng:

- Em cầm số tiền này tiêu vặt, ăn uống bồi dưỡng cho khỏe, về nhà anh nghỉ tạm ít ngày rồi sẽ bàn tiếp công việc sau. Anh đang bận bù đầu lên đây.

- Dạ.

- Em đừng hỏi gì thêm nữa. Phải bình tĩnh thì mới mong gỡ được mở bòng bong này, nghe!

Vũ Mạnh đứng lên, nhét tập giấy bạc vào túi, ôm mớ quần áo hôi hám bỏ xó trong trại giam vừa được trả lại, từ từ bước ra khỏi phòng giám đốc.

Gã nhìn trời, nhìn đất, thấy tạm thời yên ổn. Gã đi rảo bước về phía một quán hủ tiếu, gọi một tô bự, cho bõ những ngày phải ăn cơm tù. Ăn hết tô hủ tiếu, gã rẽ sang quán cà phê cóc, gọi một ly cà phê đá, nhấm nháp, lại mua luôn cả bao thuốc lá 3 số 5. Gã ngồi đó, không thể không nhớ đến Mai Lan còn phải lao lung trong khám lớn Chí Hòa. Làm sao Lan biết được chồng đã được tạm tha? Gã thương vợ thực lòng, muốn bật lên tiếng khóc, song gã lại nhớ lời dặn của Ba Cảnh: "Phải bình tĩnh", gã đành bấm bụng ngồi im.

Rời quán cà phê cóc, Vũ Mạnh gọi xích lô về nhà riêng của Ba Cảnh.

 

20.

Ngồi trước mặt Quỳnh Hoa là một cô gái có nước da trắng mịn, mái tóc dài buông xõa sau lưng. Cô có cái tên rất gợi cảm: Diệu Linh.

Diệu Linh là nhân viên kế toán của công ty xuất nhập khẩu, cộng tác viên đắc lực của phòng cảnh sát kinh tế địa phương. Cô mang mật danh "Cô Tám".

Diệu Linh tâm sự với Quỳnh Hoa:

- Mấy ông làm ăn khiếp lắm, tháo khoán cho hàng nước ngoài tràn vào, bất chấp luật lệ hải quan. Năm tàu hàng Thái Lan vừa nhập đều bỏ ngoài sổ sách, khi ông Ba Cảnh và bà Mai Lan xuống mua lại được giám đốc cấp phiếu chuyển hàng đưa về thành phố tiêu thụ đàng hoàng. Rất nhiều mặt hàng "xịn" còn nguyên đại nguyên kiện. Lái buôn nước ngoài đâu có dại. Họ tính sát giá và thu đôla Mỹ và vàng lá. Trốn được thuế mua, thuế bán thì ông Ba Cảnh và bà Mai Lan lãi vô kể gấp đôi, gấp ba, thậm chí có mặt hàng quý hiếm còn lãi gấp bốn, năm lần.

Quỳnh Hoa nhìn vào đôi mắt mở to của Diệu Linh:

- Cám ơn em đã cho chị biết thông tin. Em có thể nói rõ hơn chút nữa không?

Diệu Linh nói rụt rè:

- Em có đủ bằng chứng về 5 tàu hàng Thái Lan ấy, song chị phải giữ tuyệt đối bí mật cho em, lộ ra thì người ta giết em đó...

- Em khỏi lo. Em có công tố giác để giúp cho cơ quan điều tra làm rõ sự thật thì em sẽ được bảo vệ chu đáo. Em cứ làm cẩn thận từng bước theo hướng dẫn của chị và của các anh công an ở đây, không thể nào lộ được, em cứ yên tâm...

Diệu Linh rút từ túi xách tay một cuộn chứng từ. Những phiếu nhận hàng xuất hàng có ghi đầy đủ tên hàng, nhãn hiệu, số lượng, giá mua, giá bán và cả chữ ký nhận hàng của Mai Lan.

Quỳnh Hoa đón nhận từ tay cô gái những tài liệu còn quý hơn vàng. Nhờ có tài liệu này, cô sẽ góp phần phá án nhanh hơn và hiểu thêm được đường dây buôn lậu giữa Hai Quang và Ba Cảnh, Mai Lan.

Quỳnh Hoa mỉm cười:

- Mai Lan dù quỷ quyệt đến đâu cũng không thể chối cãi được tội lỗi của mình khi những chữ ký của cô ta còn rành rành ra đó.

Nửa giờ sau, toàn bộ số chứng từ đã được chụp lại. Các bản gốc được hoàn trả lại cho Diệu Linh để cô trả về tủ hồ sơ lưu trữ tại công ty xuất nhập khẩu.

Quỳnh Hoa nói với Diệu Linh:

- Chị cảm ơn em nhiều...

 

***

Mai Lan lại được gọi từ phòng tạm giam đến phòng điều tra, xét hỏi. Cán bộ điều tra hôm nay vẫn là đại úy Duy Phong.

- Cô Lan! Trong những lần khai báo trước đây, cô đều nói dối chúng tôi về số lần nhận hàng và số lượng hàng nhập. Cô tưởng chúng tôi ngây thơ lắm sao? Cô nghe đây: cô đã về miền Tây mấy lần?

- Dạ, em về hai lần ạ!

- Cô về ba lần! Sao chóng quên thế hay là giả vờ ngây thơ nữa?

- Dạ, em nhớ ra rồi, em về ba lần ạ.

- Đó! Thì ra cô chỉ nhận những điều mà chúng tôi đã nắm được! Cô trả lời tiếp nhé : mỗi lần nhận mấy tàu hàng?

Mai Lan im lặng.

Duy Phong nhìn xoáy vào đôi mắt của Mai Lan:

- Cô trả lời đi chứ! Mấy chuyến tàu thì đã quên sao được? Còn số lượng hàng, từng chủng loại hàng nữa, làm sao qua mặt chúng tôi được. Nếu cô còn đùa giỡn với cơ quan điều tra thì cô sẽ hối tiếc đấy!

- Dạ thưa anh, em xin khai thật ạ: em chỉ nghe nói chuyến thứ nhất có một tàu hàng, còn chuyến thứ hai, thứ ba, mỗi chuyến có hai tàu hàng, cộng ca ba chuyến vị chi là 5 tàu hàng...

- Còn số lượng hàng và chủng loại?

- Dạ, nhiều lắm, em không thể nhớ hết được ạ. Xin các anh xem ở chứng từ kế toán tài vụ...

- Điều đó cô khỏi phải nói, song hình như cô còn bỏ ngoài sổ sách nhiều lắm

- Dạ, dạ....

Mai Lan bối rối, cúi gằm mặt xuống. Sự sợ hãi làm cô run rẩy chân tay.

Duy Phong hỏi tiếp:

- Cô có bỏ ngoài sổ sách không?

- Dạ, dạ, có ạ!

- Theo lệnh của ai?

- Dạ, thưa: của ông Ba Cảnh ạ.

- Bỏ ngoài sổ sách bao nhiêu?

- Dạ, em quên rồi ạ!

- Sao mà quên mau thế? Cô về phòng tạm giam, nghĩ cho kỹ rồi chiều nay trả lời cho rõ. Giấy bút đây, cô đem về, viết lại lời khai, cô rõ chưa?

- Dạ.

Trở về phòng tạm giam, Mai Lan càng thấm thía về tội lỗi của mình. Cô không thể nào che giấu được nữa rồi. Cô bị giam riêng nên chẳng rõ những ai đã bị bắt sau vợ chồng cô và họ đã khai ra những gì. Lại còn đoàn kiểm tra và ban đặc nhiệm, có lẽ họ đã tìm đến công ty của ông Ba Cảnh... Trời ơi! Số lượng hàng bỏ ngoài sổ sách tới 80% kia mà! Cô đâu có quên, song nếu khai ra thì tội càng thêm nặng. Song giấu mãi sao được? Gan lỳ được thêm ngày nào hay ngày ấy. Nếu công an không tìm ra hết được thì tội cô sẽ nhẹ... Một hy vọng mong manh vẫn loé sáng trong đầu cô. Rồi giá bán, bán cho ai, ở đâu, lãi bao nhiêu, ăn chia nội bộ bao nhiêu? Có lẽ công an sẽ còn tiếp tục hỏi và cô sẽ phải trả lời. Liệu rồi cô còn loanh quanh mãi được không? Cô cũng hiểu, sẽ có lúc cô phải đối chất với những người khác khi lời khai của cô chưa khớp với lời khai của người khác. Tóm lại, là đã đến lúc mà - như anh cán bộ vừa nói - cô không thể đùa giỡn với cơ quan điều tra được nữa rồi.

Mai Lan thấy tim mình thắt lại, cô sẽ phải ngồi tù bao nhiêu năm? Ông Vũ, bà Huệ có cách nào cứu được cô không? Ông Ba Cảnh nữa? Trong một đêm ân ái ở khách sạn, Mai Lan chợt lo lắng hỏi ông:

- Nếu mai đây xảy ra chuyện bê bối thì anh có cứu được em không?

Ba Cảnh đã cười khinh bạc:

- Khỏi lo! Cưng cứ tin tưởng nơi anh! Ở công ty này, anh nắm trọn quyền điều hành. Không ai dám hé răng tố cáo anh đâu. Em cũng vậy. Chủ tịch, bí thư ở phường được ăn chia đàng hoàng, ai dại gì nói ra để cùng đi tù à? Nếu em đi tù một năm thì anh phải đi tù hai năm. Nhưng số tử vi của anh còn vượng lắm. Anh biết mà. Anh mà chết thì ông Vũ, bà Huệ cũng chết theo. Vì vậy mà anh vẫn cứ ung dung. Anh đã như thế thì em khỏi lo!

Lời hứa của Ba Cảnh nay đã thành hứa hão. Mai Lan vẫn bị bắt, Vũ Mạnh cũng bị bắt và còn có thể có những người khác cũng đã bị bắt. Chưa có dấu hiệu gì tỏ rõ quyền lực của Ba Cảnh mà ngược lại, Mai Lan cảm thấy mỗi ngày, công an lại tìm ra thêm một sự thật, làm cho cô càng nghe càng lạnh buốt sống lưng. Sao ngày vui ngắn chẳng tầy gang? Sao hạnh phúc của cô và Mạnh lại như bông hoa sớm nở, tối tàn? Đến nước này thì cô sẽ mất hết, mất hết và còn lại là hai bàn tay trắng và những năm tháng tù đầy ...

Mai Lan giàn giụa nước mắt. Cô bật lên tiếng khỏe nức nở trong bốn bức tường hiu quạnh.

Cô ngước mắt nhìn ra ngoài. Cô biết trời sắp tối. Lại một ngày buồn thảm trôi qua. Nỗi lo âu canh cánh bên lòng. Từ phía Ba Cảnh, từ phía ông Vũ, bà Huệ chưa có một hồi âm nào. Người ta sẽ bỏ mặc cô ở đây với những câu hỏi ngày càng hóc búa của cơ quan điều tra.

- Trời ơi! Sao tôi lại khổ thế này. Tôi làm cho bao nhiêu người hưởng lợi mà tại sao tội vạ lại đổ cả lên đầu tôi để một mình tôi phải gánh chịu.

 

21.

Đại úy Duy Phong vừa đặt ly cà phê xuống bàn đã thấy một cô gái tiến đến ngồi cùng bàn với anh.

Sự xuất hiện của cô gái làm cho Duy Phong hơi ngỡ ngàng. Duy Phong liếc nhìn thật nhanh: cô gái có vẻ đẹp sắc sao, quyến rũ, mời chào của một cô gái bán bar. Duy Phong chưa kịp nói câu gì thì cô gái đã hỏi:

- Xin lỗi, anh có phải là đại úy Duy Phong.

Phong càng sửng sốt, tại sao cô gái lại hỏi đúng tên mình?

Phong đáp:

- Dạ, phải, xin lỗi, cô là ai? Hỏi tôi có việc gì? Tôi chưa có hân hạnh quen biết cô?

Cô gái nhoẻn miệng cười:

- Anh Phong đến là hay quên! Em đã gặp anh ở nhà văn hóa Thanh Niên tuần trước mà! Em là Phi Yến...

Duy Phong còn đang ngây người thì cô gái đã nói tiếp:

- Xin lỗi anh Duy Phong, em đang có công chuyện phải đi với ông xã nhà em, kia kìa, anh ấy đang ngôi trên xe cúp 70 đang nổ máy chờ em đó.

Duy Phong hỏi :

- Sao không mời ông xã cùng uống cà phê?

- Dạ. Chúng em đang bận. Ông xã em hay ghen lắm. Em nhớ anh Phong đã cùng nhảy với em mà. Em có chút việc phải nhờ anh Phong giúp. Em ghi cả trong bức thư này. Anh đọc thì sẽ thấy. Anh nhiệt tình giúp em, em cảm ơn anh nhiều.

Cô gái đặt phong thư dày cộm trước mặt Duy Phong, rồi chẳng cần nghe thêm một lời nói của Phong cô đã đứng lên, nói rất lễ phép :

- Em xin phép anh, em đi với ông xã. Hẹn anh: sẽ có ngày em gặp lại...

Cô gái rảo bước xuống đường, nhẩy lên ngồi phía sau chiếc xe máy, ôm lưng gã đàn ông có râu quai nón.

Duy Phong nhìn theo, nhưng chiếc xe có gắn biển số mà sao biển số lại bẻ cụp xuống, không thể nào nhìn rõ số xe. Duy Phong nhìn tên người gửi trên bì thư: Phi Yến. Rõ ràng nét chữ mềm mại của đàn bà. Ý thức cảnh giác nhắc nhủ Duy Phong: Có chuyện chi không bình thường rồi đây.

Thận trọng, Duy Phong bóc thư xem. Anh đọc thật nhanh những dòng chữ đánh máy khá rõ:

"Ông Duy Phong thân mến!

"Ông cho phép tôi tự giới thiệu: Tôi là "Năm Hùm Xám". Ở thành phố này, tên tôi không lạ trong giới giang hồ. Vì tôi có liên quan đến vụ án mà ông đang điều tra nên tôi phải bộc bạch với ông mấy lời tâm huyết...

Thưa ông,

Tôi là khách hàng của bà Mai Lan và ông giám đốc Ba Cảnh. Ông bà này bán hàng gì tôi cũng mua. Chẳng may bà Mai Lan bị bắt. Trước tình cảnh này tôi cũng động lòng trắc ẩn của một người cùng hội, cùng thuyền.

Ông Phong ơi! Lúc này người ta liên kết, liên doanh để làm ăn nuôi nhau, nỡ lòng nào mà ông lại nhúng tay vào can thiệp? Nếu Hợp tác xã tiêu thụ phường 7 và công ty tạp phẩm sập tiệm thì tôi trách ông nhiều lắm đấy. Vì miếng cơm, manh áo mà phải lăn lưng vào buôn bán... Có vi phạm cũng chỉ là vi phạm chút xíu thôi, ông chớ nên làm cho to chuyện. Ông nên phạt qua loa và xử lý hành chính thôi, cho bà Mai Lan về với chồng con. Còn ông Ba Cảnh thì sao? Đụng đến ông ta tức là đụng vào lửa! Ông Ba là người chịu chơi có tiếng. Ông ta không chịu thua bất cứ ai đâu. Đụng độ với ông Ba chỉ tốn công vô ích.

Ông Duy Phong nên dẹp chuyện này đi, và làm vụ khác thì có lợi cho cả đôi bên. Nếu còn "cố đấm ăn xôi", tôi e ông sẽ thất bại hoàn toàn..."

Người không quen biết:

NĂM HÙM XÁM  

Duy Phong cắn môi suy nghĩ:

- Một kiểu thư nặc danh với đôi lời hăm dọa hòng làm nhụt chí mình đây. Phi Yến là ai? Năm Hùm Xám là ai? Sao chúng dám ngang nhiên đưa bức thư này? Phải mau mau làm rõ!

Phong đứng dậy để một ngàn đồng chặn dưới chiếc ly, nói với bà chủ quán:

- Tôi gửi tiền cà phê!

Bà chu lễ phép đáp:

- Tôi xin ông. Cảm ơn ông...

Nhét bức thư lạ vào túi, Duy Phong phóng xe máy về trụ sở làm việc của ban chuyên án.

Gặp lại Duy Phong, Quỳnh Hoa hỏi ngay:

- Có tin tức gì mới không anh?

Phong rút phong thư đưa cho Quỳnh Hoa và kể lại câu chuyện bất ngờ ở quán cà phê, anh nói:

- Quỳnh Hoa dọc thư này và thử phát biểu xem nào? Chúng nó là ai?

Quỳnh Hoa đọc nhanh bức thư rồi đặt xuống bàn, nhìn Duy Phong, nói luôn ý nghĩ của mình:

- Đây là một kiểu thư nặc danh, song chúng lại tảo tợn đưa trực tiếp cho anh. Phi Yến chỉ là cái tên giả, còn "Năm Hùm Xám" cũng là một cái tên cũ của một tay dao búa dưới thời Ngô Đình Diệm mà chúng mượn để làm oai.

 - Đúng! Còn gì nữa?

 - Em đoán: hai tên này là tay chân của bọn trùm buôn lậu, theo dõi anh em ta từ sau khi Mai Lan, Vũ Mạnh, Lê Văn bị bắt. Mụ đàn bà nói rằng có nhảy với anh ở nhà Văn hóa Thanh Niên, có dúng không?

- Bịa. Nó bịa hoàn toàn vì tôi chưa hề nhảy với cô gái lạ mặt nào. Tôi chỉ nhẩy với bạn bè quen thuộc. Sở dĩ nó bịa chuyện này để có cớ làm quen kiếm câu chuyện làm quà để tiếp cận tôi, đưa xong bức thư ấy là nó biến ngay...

- Nó giấu biệt biển dăng ký xe máy, rõ ràng chúng là những tên cao thủ!

- Làm thế nào để tìm ra tung tích bọn này? Tôi cứ báo cáo hiện tượng này với đại tá Hồng Quang. Song, vụ việc này cũng nhắc như chúng ta: phai luôn luôn cảnh giác, để phòng bọn xấu. Chúng có thể ám hại ta nếu ta sơ hở. Mặt khác phải chuẩn bị phương án bắt hai tên này nếu chúng còn xuất hiện...

Quỳnh Hoa gật đầu:

- Em xin ghi nhận hiện tượng không bình thường này để bổ sung vào hồ sơ vụ án Mai Lan - Ba Cảnh.

 

***

Tin Vũ Mạnh được tạm tha làm cho Quỳnh Hoa chú ý. Cô tìm đến đoàn kiểm tra đang làm việc tại công ty tạp phẩm, cô được biết giám đốc Ba Cảnh đã có đơn bảo lãnh cho Vũ Mạnh được tại ngoại vì "anh ta không có liên quan đến những việc làm sai trái của vợ". Cô còn được biết thêm: căn nhà của Mai Lan bị niêm phong nên Vũ Mạnh phải ở nhờ nhà Ba Cảnh, song từ hôm anh ta được tạm tha về, anh ta luôn buồn phiền, bỏ nhà Ba Cảnh đi nhậu nhẹt lai rai, khi thì đi một mình, khi lại đi với một vài người bạn.

Quỳnh Hoa đặt câu hỏi: không biết Vũ Mạnh có liên quan gì với vụ Phi Yến và gã "Năm Hùm Xám" không? Cô trình bày thắc mắc của mình với đại úy Duy Phong và đề nghị đưa một mũi trình sát giám sát bước đi của Vũ Mạnh.

- Em nói có lý. Anh đồng ý với đề nghị của em! Duy Phong đã bổ sung ý kiến của Quỳnh Hoa vào phương án tác chiến và anh quyết tâm thực hiện.

Một buổi tối, Duy Phong nhận được một cú diện thoại của trinh sát địa bàn báo về:

- Hai hôm nay, đột nhiên Vũ Mạnh biến đi đâu mất, không ra vào nhà Ba Cảnh, cũng không đi nhậu nhẹt lai rai... Hắn đi đâu?

- Dạ có thể là hắn nằm bẹp ở một khách sạn hoặc ở một hộp đêm nào đó.

- Hãy rà soát lại ở những nơi mà hắn có thể lui tới...

- Dạ.

Duy Phong, Quỳnh Hoa nóng lòng chờ đợi báo cáo mà chưa có một tin mới nào về dấu vết của Vũ Mạnh.

 

22.

Tư Khổng Minh đặt ly rượu, nhìn xoáy vào đôi mắt đầy lo âu của Ba Cảnh:

- Bí quá nhỉ! Ngày xưa Quan Vân Trường đã "quá ngũ quan, trảm lục tướng" - qua năm cửa ải, chém rơi đầu sáu tướng giặc. Còn bây giờ thằng Tư này chưa múa được gươm, làm sao qua được cửa ải để cứu nàng Mai Lan?

Ba Cảnh rầu rầu nét mặt:

- Hôm qua công an lại mời tôi đến hỏi về số hàng bỏ ngoài sổ sách của công ty là bao nhiêu? Tôi đành khất lại một tuần để cho cộng lại sổ sách kế toán rồi mới trả lời sau. Nguy quá rồi, anh Tư ạ. Toàn bộ sổ sách, chứng từ nổi (công khai) đã bị niêm phong. Ban kiểm tra đang đối chiếu số mua và số bán. Họ đã hỏi tôi: "5 tàu hàng mà có ít thể này sao? Nếu anh bảo đảm chỉ có thế thì hãy ký cam đoan...". Tôi nghe rợn hết cả gáy, chưa dám hạ bút ký cam đoan. Anh bảo tôi phải làm gì bây giờ? Vụ án Mai Lan đã được khởi tố, "rút dây động rừng" nếu ta không có giải pháp gì hữu hiệu...

Vầng trán Tư Khổng Minh như có thêm nhiều nếp nhăn, gã tợp thêm một ngụm rượu rồi nói:

- Tôi đã tìm đến một tay cự phách đương chức đương quyền hẳn hoi, một chuyên viên cỡ bự để nhờ anh ta tìm ra đáp số cho bài toán hóc búa này. Anh ta với tôi vốn từng sống, chết có nhau. Tôi đã "nuôi" anh ta suốt mấy năm nay, mua sắm nhà cửa, tiện nghi sinh hoạt đầy đủ, vậy mà anh ta vẫn nói: Tôi biết nếu tôi giúp được việc này là có "lộc" ăn cả năm không hết, nhưng kẹt một nỗi là công an, kiểm sát, quản lý thị trường đã tung ra mẻ lưới rộng, bủa vây bốn phía. Quyết định 240/HĐBT đang được thi hành triệt để, tôi chưa hẳn là đã chịu bó tay, nhưng chưa tìm ra được kế nào hay!.

Ba Cảnh nói như người muốn khóc:

- Anh cứ chi mạnh tay, thiếu đâu tôi bù, để bạn anh có thể trang trải chỗ này, chỗ khác...

Tư Khổng Minh xòe cả mười ngón tay:

- Tôi đã đưa ra cả mười cây, theo thời giá tiền Việt Nam lúc này là 40 triệu, mà vẫn chưa ổn. Anh hãy để cho tôi đi vài ngày nữa xem sao...

Ba Cảnh lo lắng:

- Nước đã đến cổ rồi, tôi e rằng ta nhẩy không kịp.

Tư Khổng Minh xoa xoa cằm:

- Tôi đang mất ăn, mất ngủ về chuyện này. Làm sao để Mai Lan được tạm tha và anh không bị tạm giữ ? Khó khăn còn to như trái núi...

Hai bộ mặt trầm tư, khó đăm đăm trong căn phòng yên tĩnh. Chỉ còn nghe thấy tiếng máy lạnh rì rì.

Đột nhiên, Tư Khổng Minh nói:

- Tôi phải tim đến luật sư Trần Minh... Thử xem ông này có kế sách gì hay không?

Thêm một lần, đôi mắt của Ba Canh lại sáng lên những tia hy vọng.

 

***

Luật sư Trần Minh thường được Tư Khổng Minh coi là cố vấn pháp luật. Sau khi nghe hết đầu đuôi câu chuyện, ông nói:

- Trong giai đoạn điều tra sơ bộ, không phải tất cả các bị can đều sẽ bị tạm giữ, tạm giam. Hoặc nếu có bị tạm giam mà ta biết cách can thiệp thì họ vẫn có thể được tại ngoại như trường hợp của Vũ Mạnh. Anh nói lại cho ông Ba Cảnh yên lòng. Càng hoang mang, càng mụ mẫm. Hãy tìm mọi cách để đạt mục đích của mình. Còn cách gì thì tùy cơ ứng biến và các anh phải có một số "kinh phí" kha khá nào đó!

Ý kiến của luật sư Trần Minh gợi mở cho Tư Khổng Minh một hướng mới để suy nghĩ. Gã bắt tay luật sư ra về và cảm thấy phần nào giảm nhẹ nỗi ưu tư nặng trĩu trong lòng.

 

***

- Chú đi đâu suốt mấy hôm nay?

Nghe tiếng hỏi của Tư Khổng Minh, Vũ Mạnh lễ phép đáp:

- Dạ, thưa anh, em nằm ở khách sạn Hoàng Hôn. Buồn lắm anh ạ.

- Công việc còn bề bộn ngập đầu mà chú nằm yên được?

- Dạ, em nghĩ mãi mà chưa làm cách nào để vợ em khỏi phải đi tù. Anh cố gắng giúp chúng em, bằng giá nào em cũng xin chấp nhận...

Tư Khổng Minh vỗ vào chiếc cặp da:

- Tiền, vàng đây, tôi đâu có thiếu, nhưng đưa vào tay ai? Ở cửa nào? Đó là việc cực kỳ khó. Cứu được chú và cô Mai Lan cũng có nghĩa là cứu được cả ông Ba Cảnh.

Vũ Mạnh lắc đầu:

- Em nghe dư luận ở công ty thì ông Ba Cảnh sắp bị bắt tới nơi rồi. Đoàn kiểm tra kết luận "ác" lắm.

Tư Khổng Minh thấy cần phải nạt nộ Vũ Mạnh để hắn khỏi gây hoang mang vô ích:

- Chú gõ cửa nhà tôi, tôi tương chú có kế hoạch gì hay chứ ngờ đâu chú vẫn lo lắng vẩn vơ làm mất cả thì giờ của tôi. Thôi nhé, từ nay, tôi chưa gọi thì chú chưa được đến nhà tôi, nghe không?

Vũ Mạnh tỏ vẻ sợ hãi:

- Dạ, em đã rõ.

- Thế thì chú về di. Cứ tạm nằm ở khách sạn Hoàng Hôn. Khi cần, tôi sẽ nhắn chú

Hai người chia tay. Tư Khổng Minh thở dài ngao ngán. Tuy vậy, gã thấy cần phải trấn an cả Ba Cảnh. Gã gọi điện thoại đến phòng làm việc của giám đốc:

- Anh Ba đó phải không? Anh cứ bình tĩnh. Mọi việc tôi sẽ lo cho anh. Anh chưa thể bị tạm giữ đâu mà sợ. Tôi vừa mắng thằng Mạnh rồi đó. Nó cứ lo sợ quýnh cả lên, nào có ích gì?

Từ đầu dây đằng kia, Ba Cảnh nói giọng yếu ớt:

- Trăm sự vẫn phải nhờ anh. Lúc này, tôi không lo ngại sao được? Nóng bỏng lắm. Anh thông cảm cho tôi nhé!

Tư Khổng Minh bỏ ống nghe, mặc vội chiếc áo kẻ ca rô, xách cặp ra khỏi nhà. Gã nhảy lên xe máy, phóng một mạch đến khách sạn mini. Gã đeo kính đen hôm trước đang ngồi chờ sẵn ở lầu 2. Thấy bóng Tư Khổng Minh, gã tủm tỉm cười:

- Tôi cho anh cái "cẩm nang" này, về nhà, anh mới được phép mở ra xem. Cứ thế mà làm, tôi tin là anh sẽ rất phấn khởi!

Gã trao cho Tư Khổng Minh một bì thư dầy cộm.

Tư Khổng Minh đút "cẩm nang" vào túi, phấp phỏng nửa mừng, nửa lo.

Chừng như đoán được tâm trạng của Tư, gã đeo kính đen cười xòa:

- Tôi đang thèm rượu, thèm bia. Ta đi nhậu! Nhậu xong sẽ... du hý. Buổi tối anh về nhà, mở cẩm nang ra mà xem. Anh có hậu tạ tôi cả cây vàng, vẫn còn là quá rẻ!

Tư Khổng Minh hỏi:

- Xin chịu phép anh rồi. Anh thích đi đâu bây giờ ?

- Nhà hàng - khách sạn Bồng Lai! Ở đó có đặc sản ăn uống và có cả "đặc sản em út" nữa phải không?

- Đúng thế. Xin mời! Ta đi thôi...

Hai chiếc xe máy lao nhanh trên đường Trần Hưng Đạo, xuôi về Chợ Lớn...

 

23.

Lần thứ hai, bà Huệ đáp máy bay vào Sài Gòn. Chiếc Toyota của Ba Cảnh đã chờ sẵn, đưa bà Huệ từ Tân Sơn Nhất về nhà riêng của Ba Cảnh. Bà Huệ khoe:

- Ông Vũ nhà tôi đã trả cái nhà 160 cây vàng cho Phạm Đình chủ hãng thuốc lá Rồng Vàng rồi. Mặc hắn lo. Hắn đã điều đình xong với chủ nhà cũ, trả lại nhà và thu lại vàng. Cũng thua thiệt chút đỉnh, nhưng so với tài sản của Rồng Vàng thì số tiền lo lót ấy thấm tháp vào đâu. Thế là tôi và ông Vũ sẽ mãi mãi ở Hà Nội, bỏ hẳn ý định chuyển vùng rồi. Còn lại chỉ có chuyện lôi thôi của thằng Văn thôi. Nó bị bắt, tôi đã khổ, nó bị tù thì tôi đến chết mất. Anh có cách gì cứu nó không ? Tốn kém bao nhiêu tôi cũng chịu được!

Ba Cảnh thẫn thờ như kẻ mất hồn, chưa biết nói sao. Bà Huệ lại móc túi lấy ra một phong thư thứ hai của ông Vũ gửi cho ông Văn Ích, đưa cho Ba Cảnh:

- Ông nhà tôi lại nhờ anh chuyên giúp thư này cho ông Ích...

Ba Cảnh lắc đầu:

- Ông già ấy đã cho tôi một trận rồi. Ông ta lên lớp tôi rồi vừa đuổi tôi về, vừa răn dạy rằng: phải liêm khiết, phải chống đặc quyền, đặc lợi...

 - Nghĩa là... hết hy vọng cầu cứu?

- Thư tay là hết hiệu nghiệm rồi, bây giờ là... vàng và đôla! Nếu không có hai thứ ấy thì... chào thua thôi!

Sự bực dọc, nỗi lo âu đã làm cho Ba Cảnh nản lòng đến nhạt nhẽo đối với cả ân nhân suốt mấy chục năm qua của mình. Lại còn thằng Lê Văn đốn mạt kia nữa, vì nó chơi bời trác táng, lại ăn cắp hàng bán ra ngoài nên mới dẫn đến nông nỗi này. Khác hẳn những lần trước, lần này, sự có mặt của bà Huệ ở đây chỉ làm cho Ba Cảnh thêm oán hận. Ông muốn đập phá một cái gì đó cho hả giận, cho bõ ghét. Cái đáng lo ngày đêm canh cánh bên lòng ông lúc này không phải là chuyện thằng Lê Văn mà là chuyện phải trả lời những câu hỏi của cơ quan điều tra.

- Anh Ba! Anh gửi dùm tôi quà bánh thư từ vào cho thằng con trai tôi có được không?

Ba Cảnh miễn cưỡng trả lời:

- Mỗi tuần họ cho thân nhân vào thăm phạm nhân một lần, chỉ được gửi quà bánh, quần áo, không được gửi thư. Riêng thằng Lê Văn còn bị giam riêng nên chưa được phép gặp mặt người nhà.

Bà Huệ sụt sùi khóc:

- Rõ khổ con tôi! Lại còn Mai Lan nữa, nó cũng khổ quá. Tôi gửi anh ít quà bánh, anh có thể gửi cho cô ấy được không?

- Chị cứ để đó. Tôi sẽ gửi. Chị nên quay ra Hà Nội, ở đây thiên hạ nhòm ngó cũng phiền. Biết đâu trinh sát lại chả theo dõi từng bước đi của tôi, của chị...

- Thật thế ư?

- Vì đây là vụ trọng án với tang vật có giá trị lớn kia mà 15

Bà Huệ gục mặt:

- Cũng là cái năm xung, tháng hạn của gia đình tôi nên mới xảy ra cơ sự này. Thôi được, anh đã nói thế, thì ngày mai tôi lại sẽ quay ra Hà Nội.

Ba Cảnh buồn bã:

- Chị nên quay ra Hà Nội là hơn cả.

 

* **

Cũng lúc ấy, trong trại giam, Mai Lan nằm dài trên chiếc chiếu cũ rách, lòng dạ ngổn ngang trăm mối. Không có một tin tức gì của Vũ Mạnh. Hôm nghe đọc lệnh khám nhà và lệnh tạm giam, Vũ Mạnh nói thật nhanh để cho Mai Lan nghe thấy:

- Em cứ nhận tất cả là do em làm theo lệnh giám đốc Ba Cảnh và lãnh đạo phường. Có như vậy thì anh mới rảnh rang, tìm cách được tại ngoại, chạy chọt lo lót cho em. Nếu hai đứa đều ngồi tù thì ôm nhau chết chìm đó!

Mai Lan đã làm đúng lời dặn của chồng. Cô nhận tội và sẵn sàng ngồi tù tạm thời để cho Vũ Mạnh sớm được tự do lo chạy chọt vòng ngoài. Song, lúc này, cô chẳng hề biết Vũ Mạnh có được tại ngoại và ông Ba Cảnh có bị bắt hay không? Chỉ nghe công an hỏi cung cũng đã mệt rồi. Mỗi ngày họ một tìm ra thêm nhiều sự thật. Cô làm sao chống đỡ nổi những câu hỏi bất ngờ. Năm - mười năm tù sẽ dài đằng đẵng... Mai Lan chỉ còn hy vọng ở sự tháo vát lo lót, chạy chọt của Vũ Mạnh. Liệu rồi anh ấy có tìm được đúng cửa hay là sẽ xảy ra tình trạng "tiền mất, tật mang" thì tay trắng lại hoàn trắng tay!

Mai Lan trở mình. Lưng đau ê ẩm, chân tay bải hoải, rã rời. Cô không khỏi nhớ tiếc thời hoàng kim; những năm còn bao cấp, thời kỳ: "hái ra tiền, ra bạc". Lúc nào trong tay cũng đầy tem phiếu theo tiêu chuẩn bìa A, bìa B, giò chả ăn ngập răng. Thịt gà nhai bã miệng. Vải, len, dạ hàng súc khuân ra cho "con phe". Đồng hồ, ti vi, tủ lạnh, toàn hàng Nhật, thứ nào "đẩy" đi cũng được giá. Không một anh công an kinh tế nào dám "sờ" đến vì họ biết nếu cô có bị bắt giữ thì chỉ vài giờ sau, cô đã được tha sau khi có cú điện thoại từ trên gọi xuống cho sở công an...

Mai Lan cứ tưởng cuộc đời mình chỉ có "đi lên", nào ngờ lại đến nông nỗi này. Sau giấc ngủ chập chờn đầy mộng mị, cô lại mở mắt chong chong nhìn lên trần nhà hoặc nhìn qua song sắt ra ngoài. Ngoài kia có gió, có nắng, có xe cộ, có dòng người xuôi ngược, nghĩa là có tự do. Còn ở đây, trong bốn bức tường chật hẹp này, sự im lặng đến rợn người. Ngày mai sẽ ra sao? Mạnh có cứu nổi mình không hay mình sẽ phải tủi nhục bước ra trước vành móng ngựa?

Đầu bù, tóc rối, lược không buồn chải, gương chẳng buồn soi, Mai Lan thừa biết mình đã gầy rộc đi rồi, ăn gì cũng không lại được người.

Mai Lan lại nhắm nghiền hai mắt, cố quên đi mà không sao quên được những giờ phút khổ đau, mệt mỏi đến rã rời...

Biết bao giờ ta mới gặp lại Mạnh? Biết bao giờ ta mới nhận được tin tức từ bên ngoài? Mai Lan buồn đến nẫu cả ruột gan. Cô không muốn khóc nhưng hai dòng nước mắt vẫn trào ra, lăn trên gò má...

 

***

Quán cà phê cóc cuối đường Nguyễn Du. Tám giờ sáng. Duy Phong tìm được một bàn bỏ trống. Anh ngồi xuống ghế, gọi một ly cà phê den. Phong châm điều thuốc lá vừa hút vừa nhấm nháp từng ngụm cà phê đặc sánh.

Vừa hút được nửa diếu thuốc, Duy Phong lại giật mình: cô gái có tên Phi Yến lại xuất hiện đột ngột với nụ cười hôm trước. Mặc dù vậy, Phong đã ở trong tư thế sẵn sàng ứng phó với cô gái có nhiều nét tinh quái.

- Chào đại úy!

- Ơ kìa, cô Yến! Tôi cứ tưởng cô không quay trở lại nữa? Mời cô ngồi.

- Dạ, em đã hẹn trở lại là em phải trở lại chứ!

- Cô dùng cà phê hay nước ngọt?

- Dạ. Cám ơn anh. Em không khát. Em tranh thủ gặp anh chỉ năm phút thôi. Trao đổi với anh chút xíu thôi mà...

Duy Phong chậm rãi:

- Tôi đã xem bức thư của cô hôm trước. Đó là lời răn đe của "Năm Hùm Xám", chữ đâu phải là bức thư bình thường…..

Phong vừa nói vừa quan sát xung quanh. Anh không thấy "Năm Hùm Xám" dừng xe gần đó.

Phi Yến mạnh dạn nói:

- Em chỉ đưa giúp chồng em thôi, nội dung bức thư thế nào em đâu có biết ! Nhưng em tin là anh Năm chẳng dám răn đe ai đâu!

- Hôm nay có Yến gặp tôi để nói chuyện gì?

Phi Yến dè dặt:

- Dạ, anh Năm muốn anh cho biết một vài ý kiến về bức thư đó...

Duy Phong nghiêm nét mặt:

- Tôi đâu có quen cô và ông Năm, nhưng cô đã hỏi ý kiến của tôi thì tôi nói: mời cô đi cùng tôi về công an phường vì vợ chồng cô đang tàng trữ một chiếc xe máy là xe gian.

Đến lượt Phi Yến sửng sốt:

- Chúng tôi đâu có xe gian?

Duy Phong hất hàm về phía gốc cây cách quán cà phê chừng vài chục mét:

- Nếu tôi không nhầm thì anh em cảnh sát giao thông đang kiểm tra và tạm giữ chiếc xe của ông Năm kia kìa!

Cô gái quay ra và chợt hiểu chuyện gì đã xảy ra, cô tái mặt, không nói thêm được câu gì.

Duy Phong trả tiền cà phê rồi đứng lên:

- Mời cô theo anh em cảnh sát dẫn bộ chiếc xe và chồng cô về công an phường giải quyết!

Tên "Năm Hùm Xám" gườm gườm đôi mắt. Gã không ngờ lại bị sa lưới hôm nay. Gã nghiến răng ken két, cúi đầu, bước đi làm lũi.

 

24.

Người mang kính đen lại xuất hiện trong phòng khách của Tư Khổng Minh. Anh ta lắc đầu ngao ngán:

- Ta mới thắng lợi có một phần nhỏ: đó là việc đưa được thằng Vũ Mạnh từ nơi tạm giam về nhà lão Ba Cảnh, cho nó được tại ngoại, song anh lại vội vã tung ra hai tên Năm Hùm Xám và Phi Yến để chúng nó lớ ngớ làm không nên cơm cháo gì, đã lại sa lưới công an. Thật là một sai lầm lớn.

Tư Khổng Minh khoát tay:

- Mình có "thí tốt" cũng được!

- Thí "tốt đen" mà không cứu được xe thì cũng uổng. Vào trại giam, chúng nó lại khai bậy, khai bạ thì phiền cho anh...

Tư Khổng Minh lắc đầu:

 - Anh khỏi lo. Tôi đã tính đến khả năng xấu ấy và dạy nó rằng: chỉ khai cho thằng Lê Văn mà thôi.

- Nhưng thằng Lê Văn có biết thằng Năm, con Yến là ai?

- Mặc nó. Nếu nó khai khác đi thì tôi sẽ ra lệnh cho bọn đầu gấu giết nó ngay. Quả nhiên, chúng nó bị bắt mà công an không hề biết đến tôi và anh. Ta vẫn ung dung làm công việc đại sự!

Người đeo kính đen gật đầu:

- Thôi được, tôi tạm tin ở phương thức tác chiến của anh. Làm sao để cứu được nàng Mai Lan ra khỏi nhà tù? Thạch Sanh thì cứu được nàng công chúa, chứ tôi với anh làm sao cứu được Mai Lan?

Tư Khổng Minh đốt một điếu thuốc lá:

- Tôi sử dụng thằng Năm chơi một "đòn gió" đánh vào Duy Phong, song lại không ngăn cản được cuộc tiến công tội phạm, ngược lại tên Năm, thị Yến lại bị tóm vì chiếc xe gian và bức thư hăm dọa công an. Cho đến hôm nay, đoàn kiểm tra đã kết thúc công việc ở Hợp tác xã tiêu thụ phường 7 và ở công ty tạp phẩm. Hồ sơ vụ án đang được hoàn tất để chuyển sang tòa án. Sau Mai Lan, đến lượt Ba Cảnh. Ba Cảnh sẽ bị đình chỉ công tác và cũng sẽ phải ra hầu tòa!

Người mang kính đen thở dài:

- Chẳng lẽ anh Tư lại chịu bó tay sao?

Tư Khổng Minh dụi điếu thuốc vào chiếc gạt tàn:

- Thật là nan giải! Số phận Ba Cảnh như ngàn cân treo sợi tóc, Mai Lan còn bi đát hơn nếu ta không tìm được giải pháp hữu hiệu! Anh hãy vui lòng đợi tôi một vài ngày nữa. Tôi còn phải gặp lại Ba Cảnh xem sao.

 

***

Buổi chiều, gần hết giờ làm việc, Tư Khổng Minh lại đến phòng giám đốc Ba Cảnh. Ba Cảnh nói như người sắp đứt hơi:

- Nguy lắm rồi, anh Tư!

- Sao?

- Nguồn tin nội bộ của tôi cho biết: Viện kiểm sát đã duyệt bản cáo trạng, sắp tống đạt cho từng can phạm Mai Lan, Lê Văn, Vũ Mạnh và cả tôi nữa. Tôi đang nhờ cậy một bạn chí cốt kết nối giúp với Viện kiểm sát đừng bắt tôi và cho tôi được tại ngoại đến khi xét xử trước tòa. Anh Tư mà bó tay nữa thì tôi và vợ chồng Mai Lan sẽ "xơi ngon" ít nhất cũng 5-10 năm tù giam và bị tịch biên gia sản!

Tư Khổng Minh nhếch mép cười:

- Trong tình hình nước sôi lửa bỏng như thế này, anh có tin rằng tôi sẽ lật ngược thế cờ được không?

Ba Cảnh ngước mắt lên, chờ đợi:

- Tin, tôi tin anh chứ!

- Thế thì... dù cho nghìn cân treo sợi tóc, ta cũng đừng có thất vọng. Bối rối lúc này là hỏng việc. Tôi có thể nói với anh rằng: nếu Tư Khổng Minh không giúp được anh trong vụ trọng án này thì tôi cũng hết là Tư Khổng Minh và lúc ấy tôi sẽ hoàn trả lại anh tất cả các khoản "tiêu cực phí" không thiếu một xu!

Ba Cảnh chớp chớp mắt:

- Anh Tư! Anh cho phép tôi được nhắc lại một câu: bằng bất cứ giá nào, anh cũng phải cứu chúng tôi, gồm có Mai Lan, Vũ Mạnh và tôi!

Tư dấn thêm:

- Anh biết tính tôi rồi đó: nói ít làm nhiều. Anh hãy mang rượu Uyt’ski ra đây, uống một ly cho ấm bụng rồi tôi lại đi làm "sứ giả hòa bình" cho anh!

Như một cái máy, Ba Cảnh chỉ biết phục tùng Tư Khổng Minh mà không dám có ý kiến gì thêm. Ông mở tủ lạnh, lôi ra chai rượu mạnh, rót đầy hai ly.

Tư Khổng Minh cụng ly, và nói:

- Nào, trăm phần trăm!

Tư Khổng Minh uống một hơi cạn ly rượu rồi chia tay ra bắt tay Ba Cảnh:

- Chớ có nản lòng, nghe, anh Ba! Tôi xin xả thân vì anh! Tôi còn đây thì anh hãy còn hy vọng, rất nhiều hy vọng!

 

***

Buổi tối, gã đeo kính đen lại gặp Tư Khổng Minh tại quán cà phê "Hương" ở đường Nguyễn Trãi. Hai người chọn một bàn khuất sau một lùm cây trong vườn. Tư Khổng Minh hỏi:

- Có kế gì hay không?

- Phải báo cho Mai Lan giả vờ đau yếu, bỏ cơm, bỏ cháo tạm thời uống nước cầm hơi, nằm bẹp một xó suốt ba ngày rồi xin đi khám bệnh. Sẽ có Người của ta vào thăm và kiến nghị với trại giam cho phạm nhân Mai Lan đi khám bệnh. Khi có "bệnh án" rồi, ta sẽ lo tiếp các bước 3, bước 4, vân vân và vân vân!

Tư Khổng Minh ngửa cổ cười; vỗ mạnh vào vai người đeo kính đen:

- Diệu kế! Diệu kế! Thế mà tôi không nghĩ ra! Thì ra hai cái đầu phải hơn một cái đầu.

Người đeo kính đen:

- Trong vụ này thì phải có người thứ ba, đó là ông bạn đầy quyền uy của chúng ta. Ta đang trong cái thế chân vạc, phải vững như kiềng ba chân mới thắng được Tôi, anh và ông bạn đầy quyền uy kia. Anh nên nhớ rằng một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao! Ba cái đầu phải hơn hẳn hai cái đầu!

Tư Khổng Minh đắc ý:

- Làm đi! Làm tới đi! Ba Cảnh sẽ phải bái phục chúng ta!

Người đeo kính đen nháy mắt:

- Mai Lan quả là một người đẹp, tôi trông "ngọn mắt" lắm! Đưa được nàng ra "tại ngoại", nàng sẽ phải thưởng cho tôi một cái gì chứ!

 - Tất nhiên là nàng phải... hậu tạ ".

 

25.

Đã ba hôm rồi, Mai Lan bỏ cơm, bỏ cháo và chỉ xin mỗi ngày hai chai nước ngọt. Cô nằm một xó đợi chờ... Hôm trước, có một mẩu giấy bí mật vứt qua song sắt phòng giam. Cô nhặt lên và đọc: "Hãy giả vờ ốm, không ăn cơm cháo ba ngày, sẽ có tin sau".

Mai Lan bàng hoàng nghĩ đến ai đó, một bàn tay bí mật nào đó đã ném cho cô mẩu thư viết vội này. Cô thầm cảm ơn trời, phật đã phù hộ cho cô. Cô nhắm nghiền hai mắt, lòng chứa chan hy vọng...

Hôm nay là ngày thứ tư rồi. Ánh sáng ngoài trời lọt qua song sắt. Căn phòng nhỏ hẹp - phòng biệt giam - lại sáng dần lên. Mai Lan tỉnh dậy từ lúc năm giờ, cô uống hết ly nước ngọt, ngồi tựa lưng vào tường cho đến khi có ba tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Cô nhìn lên. Một mẫu giấy trắng gấp nhỏ lại lọt qua song sắt, rơi vào phòng giam. Mai Lan nhặt vội mẩu giấy, mở ra, soi lên ánh sáng, đọc lẩm nhẩm:

"Hôm nay cô sẽ được đi bệnh viện, cô gọi xích lô đi về đầu đường Bùi Thị Xuân, sẽ có một người đeo kính đen đón cô lên xe Lada màu vàng đi về biệt thự. Hủy ngay thư này sau khi xem".

Mai Lan hồi hộp khác thường. Cô áp vào ngực và hiểu ra rằng: bên ngoài đang có những bàn tay đưa ra cứu vớt cô. Cô nghe rõ tiếng tim mình đập mạnh. Cô nhắm nghiền hai mắt, nghĩ đến lúc sẽ được tại ngoại.

Mai Lan ứa nước mắt. Những giọt nước mắt nóng hồi lăn trên gò má. Cô bỏ mẩu giấy vào miệng, nhai ngẫu nghiến và nuốt luôn vào bụng.

Mai Lan đứng lên đi đi, lại lại từng bước ngắn, làm một vài động tác thể dục cho máu lưu thông... Cô sẽ được gặp lại Vũ Mạnh, Ba Cảnh, những người thân thích. Còn người đeo kính đen đón cô lên xe ô tô là ai vậy? Một ân nhân nào đây?

Mai Lan chùi nước mắt, đợi chờ...

Chiếc xe xích lô chở Mai Lan từ cửa trại giam về đến đầu đường Bùi Thị Xuân thì đỗ lại bên lề đường bên phải.

Mai Lan dụi mắt bước xuống đường: đây là thực hay là mơ? Ánh nắng chói chang càng làm cho Mai Lan cảm thấy nhẹ lâng lâng sau những ngày ở phòng biệt giam thiếu ánh sáng và hầu như thiếu cả không khí trong lành...

Chiếc xe Lada sơn màu vàng kia rồi, chỉ cách chỗ xe xích lô chừng vài chục mét, nhưng "người đeo kính đen" sao chưa xuất hiện?

Mai Lan còn đang đưa mắt tìm kiếm thì từ bên kia đường, người đeo kính đen đã xăm xăm bước tới. Anh ta có dáng người cao dong dỏng, mặc một quần bò, một áo phông cá sấu, hàng "xịn" của Thái Lan... Rất nhanh, anh ta nói:

- Chào cô Lan, xin mời cô lên xe! Cô để tôi trả tiền xe xích lô.

Nói rồi, anh ta rút hai tờ giấy bạc 5 ngàn đưa cho người đạp xích lô:

- Anh Hai cầm tạm uống cà phê!

Người đạp xích lô biết là ông khách này chi xộp, trả gấp đôi số tiền cần phải trả, anh ta nói:

- Xin cảm ơn, cám ơn...

Mai Lan theo người đàn ông bước lên xe Lada. Hai người ngồi cạnh nhau ở ghế sau. Mai Lan nghe rõ tiếng người đeo kính đen:

- Cô cứ yên tâm đi cùng tôi đến nơi tạm trú, một biệt thự của người vừa đi Mỹ đoàn tụ gia đình. Họ cho tôi thuê hai tháng với giá 5 chỉ vàng...

- Ở đâu, anh?

 - Ở quận Tân Bình! Thôi để lát nữa sẽ nói chuyện, cô còn đang mệt...

Không cần soi gương, Mai Lan cũng biết mình gầy ốm và xanh xao đến mức nào, nhất là sau ba ngày và tuyệt thực, bỏ cơm, bỏ cháo. Khi xe đến giữa đường Cách mạng tháng Tám, người đàn ông vỗ vai tài xế:

 - Ta vào đây ăn cơm, mời anh cùng ăn cho vui.

Ba người xuống xe, vào tiệm ăn.

Người đàn ông rút ra 50 ngàn đưa cho chủ quán:

 - Cho 3 suất cả ăn và uống.

Bữa tiệc nhỏ được nhà hàng dọn ra. Ba người cụng ly, nhưng Mai Lan chi uống hết nửa ly bia 33 và ăn một tô phở trong khi người đeo kính đen và anh tài xế cưới nói vui vẻ, ăn uống ngon lành.

Mai Lan chưa hết ngỡ ngàng, song cô phải tuân thủ ý kiến của ân nhân, cô không dám nói nhiều, e lộ chuyện khi có anh tài xế cùng ngồi đây.

Nửa giờ sau, chiếc xe Lada đưa Mai Lan về Tân Bình.

Xe dừng lại trước cổng một ngôi biệt thự nhỏ ẩn mình giữa một vườn cây xanh.

Người đeo kính đen mở cửa xe bước xuống, đưa cho tài xế một trăm ngàn đồng với lời cảm ơn thân mật. Mai Lan bước xuống, đi đến bên cánh cổng sơn màu xanh lá cây.

Chiếc xe Lada đi khỏi, để lại hai người chờ mở cổng. Một em gái chừng mười lăm tuổi nghe tiếng còi xe đã chạy ra mở cổng:

- Cháu chào chú, chào cô!

Lối đi vào biệt thự được rải đá cuội. Những viên đá lạo xạo dưới chân hai người khách.

Đến lúc này, người đeo kính đen mới thực sự cởi mở:

- Cô Lan! Tôi xin tự giới thiệu: Tôi là Ba, - bạn thân của ông Cảnh. Cô cứ gọi tôi là "Anh Ba" cho tự nhiên. Anh em trong nhà với nhau cả thôi. Không có điều chi phải e ngại phiền hà.

Mai Lan nói nhỏ nhẹ:

- Dạ, em cảm ơn anh Ba nhiều...

Khi bước lên lầu I, Mai Lan được hướng dẫn vào phòng khách vừa sang trọng, vừa ấm cúng.

Người đeo kính đen nói:

- Bây giờ, tôi có thể nói thêm để cô Lan rõ: chuyện không may xảy đến với cô là điều rất đáng tiếc. Cái gì đã mất thì thôi, cái gì còn lại ta phải cố gắng cứu vớt, đừng để mất thêm. Tôi được mấy anh giao nhiệm vụ đón cô về đây. Cô cứ nghỉ ít ngày cho sức khỏe phục hồi. Ăn uống, chích thuốc bổ và nghe ca nhạc. Có cátsét, có đài, có ti vi màu. Cô cứ coi nơi này như nhà riêng của mình. Ở đây có má Năm là quản gia và cháu Hương ở với má Năm cho vui. Đưa được cô Lan về đây, bọn tôi phải chi tiêu khá tốn kém song cũng phải chấp nhận. Còn một việc nữa, rất đáng mừng, cô có thể không ngờ tới, đó là: Anh Vũ Mạnh cũng đã được tại ngoại trước đây một tuần!

Mai Lan vui mừng kêu lên:

- Trời! Anh Mạnh cũng đã được trả lại tự do? Anh ấy đang ở đâu, anh Ba?

Ba tủm tỉm cười:

- Nhà của cô còn bị niêm phong, anh Mạnh tạm về ở nhà anh Ba Cảnh nhưng chưa thể đến đây gặp cô được. Cần phải hạn chế đi lại thì mọi việc mới có thể thành công. Nếu không cẩn thận giữ gìn thì lại hỏng việc. Cô cứ yên tâm. Lúc nào có thể gặp anh Mạnh, chúng tôi sẽ báo sau. Còn rất nhiều việc phải làm. Anh Mạnh cũng đang lo nhiều công chuyện lắm. Ông Ba Cảnh đang bị kiểm tra. Vụ việc ngày càng nghiêm trọng và phức tạp lắm. Thôi nhé, cô cầm tạm 500 ngàn để chỉ tiêu vặt vãnh ở đây. Tôi phải đi và chiều mai mới quay lại đây được.

Mai Lan sững sờ:

- Anh đi bằng xe gì?

Ba đáp:

- Xích lô, cũng vẫn nhanh và tiện lợi.

 Mai Lan nhận gói bạc và nhìn theo ân nhân cho đến lúc anh vẫy xe xích lô, đi trở lại phía chợ Bến Thành.

Mai Lan nhìn lại căn phòng: màu vôi tường xanh dịu, bên ngoài cửa sổ là những giò phong lan và một giàn hoa màu tím. Cảnh vật thật thơ mộng, êm đềm, song Mai Lan chưa thể ngồi yên. Cô đang nghĩ đến Mạnh, đến Ba Cảnh và cả kho hàng đã bị niêm phong. Nỗi lo sợ còn canh cánh bên lòng, ai đã chạy tới, chạy lui, đưa cô ra khỏi nhà tù, dù là tạm tha? Anh Ba và những ai nữa? Lan không dám hỏi vì anh Ba chưa nói hết...

Ở đây, Lan biết mình đang phải tạm lánh để khỏi gây sự ồn ào không có lợi. Anh Ba nói có lý...

Mai Lan chưa hết mệt mỏi, cô đặt mình xuống giường và thấy thèm ngủ ghê gớm. Chiều nay, ngày mai, ngày kia, sẽ còn gì xảy ra, cô làm sao biết được?

 

***

Chiều hôm sau, Anh Ba quay trở lại gặp Mai Lan trong lúc cô đang ngồi một mình buồn bã.

Người đàn ông đeo kính đen rút từ trong cặp ra ba miếng phim chụp của bệnh viện phụ sản khoe với Mai Lan:

- Đây cô coi: chúng tôi phải "mua" một ông bác sĩ thì mới có những miếng phim này chụp cho một bệnh nhân bị ung thư dạ con, kèm theo một bệnh án mang tên chị để trình với Tòa án, xin lệnh tạm tha cho cô được tại ngoại để chữa bệnh hiểm nghèo. Cô biết không? Ông bác sĩ của chúng tôi còn phải bố trí một người bệnh khác cùng trạc tuổi 32 của cô, sẵn sàng mang tên Mai Lan nằm điều trị tại đó, nếu có kiểm tra đột xuất, người đó sẵn sàng đội cái tên giả "Mai Lan" phạm nhân để trình diện...

Mai Lan rơm rớm nước mắt:

- Các anh đã hết lòng lo cho em, cứu em. Em biết lấy gì đền đáp công ơn của các anh?

Anh Ba cười:

- Đó là trách nhiệm, là công việc của chúng tôi. Cô đừng nói đến ơn huệ mà cô phải chuẩn bị làm những bước tiếp theo...

- Dạ. Thưa anh, em còn phải làm gì nữa ạ?

- Cô cứ bình tĩnh, nghỉ cho khỏe, ít ngày nữa sẽ rõ mọi việc. Nói chung là gian nan và tốn kém lắm đó.

- Dạ, em đâu có tiếc tiền của. Bằng giá nào, anh cũng lo cho em khỏi phải ở tù...

- Đó cũng là mục đích của chúng tôi.

 

26.

Tư Khổng Minh nghe anh Ba nói về việc bố trí nơi ăn, chốn ở cho Mai Lan ở Tân Bình, đã gật gù khen ngợi :

- Được đấy. Song tôi còn phải lo cứu cả Ba Cảnh nữa. Đây mới là việc tầy đình. Muốn lo lót vụ này tôi phải giữ lời hứa, giữ chữ tín với Ngài thẩm phán. Ngài đã nhận đủ 10 cây vàng và còn đợi một đêm "Đường Minh Hoàng du nguyệt điện" do ta tổ chức cho Ngài ở Nhà hàng - khách sạn Bồng Lai nữa. Tôi tạm chi ba triệu đồng và nhờ anh lo tổ chức cho chu đáo để đón tiếp Ngài vào tối thứ bảy tuần này. Phi tần, cung nữ phải trẻ, đẹp, phải đủ 10 "em" và phải có ít nhất 5 em là Tàu lai. Còn dê béo, rượu nồng, đặc sản sơn hào, hải vị cũng không được thiếu. Gọi mấy em ca hát để chơi "nhạc sống", cũng đừng quên mấy cuốn phim sex loại "xịn" để mua vui. Sau buổi "nhất dạ đế vương" ấy, Ngài sẽ làm gì cho ta thì phải chờ... hạ hồi phân giải!

Người đeo kính đen cười sảng khoái:

- Anh Tư thật là cao kiến! Mấy cha "Visi" có cỡ như "Ngài Bao Công tân thời" này thì cha nào chẳng thích hầu non, gái đẹp? Tôi biết Ngài có một cô bồ nhí chừng 20 tuổi. Lương của Ngài đâu có nuôi nổi vợ con, vậy Ngài lấy tiền đâu ra mà "bao" cho bồ nhí? Nay ta lại cho Ngài thưởng thức món "nhất dạ đế vương", ắt hẳn Ngài sẽ phải làm theo ý muốn của ta!

Tư Khổng Minh cười khẩy:

- Cũng còn tùy thuộc tài đạo diễn của anh. Ta phải lựa từng "miếng võ" để "nắm" Ngài cho chắc nghe! Thôi anh đi đi, nhớ chi đủ ba triệu đồng, hoặc hơn nữa cũng được, chiều thứ bảy tại nhà hàng - khách sạn Bồng Lai.

Anh Ba ra khỏi nhà Tư Khổng Minh, lòng vui như mở hội. Gã đã có trong tay không ít vàng, đôla và cả tiền Việt Nam nữa. Từ hôm nay đến chiều thứ bảy còn cả ba ngày. Rất ung dung, gã chỉ nói một câu với tên "tài phán" ở khách sạn Bồng Lai là sẽ có đầy đủ hết mọi thứ.

Bây giờ, gã thấy cần phải quay lại ngôi biệt thự xinh đẹp kia để thăm lại "người đẹp" ở lầu hoa. Hoa phong lan đung đưa trong gió và giàn hoa tím đợi chờ.

Chiếc xe Honda đưa anh Ba đến bên giàn hoa tím đúng lúc Mai Lan từ trên lầu đang nhìn xuống. Cô mỉm cười như muốn reo lên:

- Anh Ba!

Sau mấy ngày tĩnh dưỡng Mai Lan đã tươi tỉnh hơn hôm mới được tại ngoại. Cô trang điểm kỹ hơn và hy vọng ân nhân sẽ mang đến cho cô một tin vui mới. Cô lật đật ra đón anh Ba và hai người thong thả sóng bước lên lầu.

Ba đổi giọng:

- Em mong anh lắm phải không?

Mai Lan nghe câu hỏi thân mật có hai tiếng "Anh" và "Em", cũng cảm thấy vui hơn lần trước.

- Dạ, em mong anh hoài. Có tin mới phải không, anh?

Ba ném chiếc cặp xuống ghế, vui vẻ:

- Có nhiều triển vọng vì bạn bè chí cốt của anh đều rất nhiệt tình.

- Dạ, vậy thì anh bảo em phải làm gì nữa? Vừa nói, Mai Lan vừa mở tủ lạnh, bưng ra hai ly nước quả.

- Em mời anh.

"Anh Ba" bỏ cặp kính đen xuống bàn. Đôi mắt sắc sao của gã nhìn như xoáy vào gương mặt của Mai Lan làm cho Mai Lan mắc cỡ, cúi xuống. Linh tính báo cho cô biết ân nhân của cô muốn gì. Cô ngồi im lặng.

Anh Ba dấn thêm một bước:

- Mai Lan đẹp quá! Hôm nay ai dám bảo là Mai Lan vất vả, buồn phiền?

- Vậy mà em chưa thật vui đâu, anh!

- Em cứ vui lên rồi anh sẽ làm cho em vui mãi mà!

Gã nhích lại gần Mai Lan, nắm lấy tay cô làm cho bàn tay cô run rẩy...

- Anh vất vả vì em, em thương cho anh cái gì nào?

Mai Lan đỏ ứng hai gò má. Cô không nói và cứ để yên bàn tay mình trong tay "ân nhân".

Gã đàn ông hiểu ý, ôm Mai Lan vào lòng, nói qua hơi thở:

- Em sẽ được tự do mãi mãi. Em hãy chiều anh hết mình, nghe em!

Mai Lan ngả đầu vào ngực "ân nhân", cô hiểu sự "hy sinh" thân mình lúc này là cần thiết, cô chấp nhận sự hy sinh ấy...

 

***

Trong vòng tay của gã đeo kính đen, Mai Lan thủ thì:

- Sao đời em lại bất hạnh thế này? Anh Ba biết không, khi em còn ở Hà Nội, cách đây chưa đầy hai năm, em đã chuẩn bị hồ sơ xin giấy xuất cảnh ra nước ngoài, đi hợp pháp, có người thân bảo lãnh. Em định đi thì Vũ Mạnh cứ giữ em lại, anh ấy nói "vợ chồng nên làm ăn thêm ở Sài Gòn, kiếm lấy vài trăm "cây" làm vốn trước khi đi. Em đành phải lao vào mấy chuyến hàng Thái Lan cùng với ông Ba Cảnh. Ngờ đâu lại sa đà quá mức và bị bắt, bị giam và sẽ phải ra trước vành móng ngựa. Bây giờ thì tại ngoại được ngày nào hay ngày ấy, làm sao còn dám ước mơ đến chuyện xuất cảnh nữa?

Gã đàn ông tỏ vẻ xót xa:

- Ở đời này, ai cưỡng lại được số mệnh? May sao, em ở hiền nên gặp lành. Anh và bạn bè của anh sẽ lo lót cho em. Ít nhất thì cũng sẽ được xử nhẹ chứ chưa dám nói đến miễn tố...

Mai Lan tha thiết hơn:

- Anh cố gắng lo lót cho em được hương án treo, chứ phải ngồi tù thì em đến cắn lưỡi mà chết mất thôi! Tay trắng lại trắng tay thì còn sống làm gì cho khổ?

Gã đàn ông an ủi:

- Em đừng quá bi quan. Còn nước, còn tát. Cho đến hôm nay, chưa phải là hy vọng đã hết đâu, em!

Mai Lan cười gượng gạo:

- Công an, thuế vụ có tha em đâu! Họ còn đang hỏi vặn vẹo cả ông Ba Cảnh kia mà.

- Thì anh có dám nói là dễ dàng dâu, nhưng nếu chịu chạy vạy thì vẫn còn có khả năng xin giảm nhẹ. Anh sẽ thuê một ông luật sư có tiếng ở thành phố này bào chữa cho em khi em phải ra tòa...

Mai Lan gục đầu:

- Anh cố gắng lo cho em, anh thương em…

 

27.

Quỳnh Hoa gấp tập hồ sơ lại sau khi đã ghi ý kiến của mình lên đầu trang giấy: "Tôi khẳng định Lê Văn không hề có quan hệ gì với tên Năm Hùm Xám và mụ Phi Yến. Tôi đề nghị làm rõ kẻ đứng sau tên Năm Hùm Xám là ai?"

 Quỳnh Hoa đã thẩm vấn Lê Văn đến lần thứ năm.

- Dạ, thưa chị, tôi có ăn cắp hàng, có bán ra ngoài để ăn chơi trác táng. Tội tôi làm, tôi xin chịu, còn việc có quan hệ gì với tên "Năm Hùm Xám" thì tôi hoàn toàn không có quan hệ. Nếu tôi khai man, tôi xin chịu thêm 5 năm tù giam.

Khi hỏi về những lần lui, tới, những quan hệ bạn bè ở các điểm chích xì ke, ở các hộp đêm, không nơi nào lý giải được Lê Văn và Hùm Xám là bạn của nhau.

Thẩm vấn kỹ Hùm Xám, tên này tỏ ra dao động và rất lơ mơ về Lê Văn. Vậy ai đã mớm cung cho tên Hùm Xám?

Quỳnh Hoa mang ý kiến phát hiện của mình nói với đại úy Duy Phong, được Phong chấp nhận. Anh nói:

- Ta chưa có lệnh tạm giam với giám đốc Ba Cảnh. Ba Cảnh lại đang lo tìm cách chống đỡ để tránh tội lỗi. Hãy cố gắng làm rõ thêm mối quan hệ của Ba Cảnh với những ai có liên quan mà ta chưa biết. Quỳnh Hoa có thể làm được việc này không?

Quỳnh Hoa mạnh dạn đáp:

- Anh cho em thêm thời hạn một tuần nữa, em sẽ tìm thêm chứng cứ góp phần làm rõ điều nghi vấn này...

Duy Phong gật đầu:

- Tôi hoàn toàn nhất trí với Quỳnh Hoa.

 

***

Ngay buổi chiều hôm sau, điều băn khoăn của Duy Phong đã được đại tá Hồng Quang giải đáp:

- Ta nên đi lại từ đâu, tức là từ khi Mai Lan được đi khám bệnh ung thư dạ con tại bệnh viện phụ sản : bác sĩ nào đã cấp giấy trong bệnh án của Mai Lan để thẩm phán tòa án có căn cứ ký lệnh cho phạm nhân đi điều trị bệnh? Có gì tiêu cực trong các khâu này không? Hiện nay bệnh tình của Mai Lan ra sao? Thuyên giảm hay tăng nặng? Giải đáp những câu hỏi vừa đặt ra, ta đã có trong hồ sơ này tên của ông bác sĩ Phan Thế và tên của ông thẩm phán Lý Văn Sự. Hai chữ ký của hai ông này đã giúp cho Mai Lan được đi điều trị bệnh. Mấu chốt có thể là ở hai chữ ký này. Vì vậy phải làm rõ những điều nghi vấn chung quanh hai vị này. Mặt khác nên theo dõi bịnh tình của can phạm trong lúc thị đang phải nằm điều trị căn bệnh hiểm nghèo và quan hệ giữa tên Vũ Mạnh mới được tạm tha với Mai Lan tại bệnh viện. Còn có những ai tới thăm hỏi, chăm sóc Mai Lan?

Duy Phong nhìn thủ trưởng đăm chiêu suy nghĩ. Anh thấy ý kiến của đại tá rất có chiều sâu và gợi mở cho anh một hướng điều tra mới.

Đại tá Hồng Quang nói thêm:

- Phạm nhân còn nằm điều trị thì tòa án chưa thể xử án được. Nếu dự đoán của chúng ta không lầm thì tòa án sẽ phải có lệnh hoãn ngày mở phiên tòa xử sơ thẩm vụ án. Ta hãy chờ xem diễn biến của vụ án trong một vài tuần tới...

 

***

Tại trụ sở công an phường 7, buổi tiếp dân bắt đầu lúc 2 giờ chiều thứ sáu.

Thiếu úy Vũ Sinh mời má Tư là người đăng ký đầu tiên. Má Tư có mái tóc bạc phơ. Má chậm rãi trình bày:

- Tôi đại diện cho tổ hưu trí của phường đề nghị mấy chú can thiệp với hợp tác xã tiêu thụ chi trả tiền góp cho chúng tôi chứ. Cô Mai Lan đã về rồi mà sao cứ ù lì vậy?

 Vũ Sinh ôn tồn hỏi:

- Dạ thưa má, cả tổ hưu trí gởi được mấy triệu?

- Hai mươi lăm gia đình gởi 150 triệu.

- Nhưng cô Lan mới đi nằm điều trị kia mà?

Má Tư nói luôn:

- Cô Lan đâu có ốm? Cô ấy đang ở biệt thự Bông Hồng kia kìa.

Vũ Sinh sửng sốt:

- Biệt thự Bông Hồng ở đâu, má?

- Ở Tân Bình chứ đâu!

- Thiệt không má?

- Mấy chú chẳng biết chi hết. Chúng tôi đã đến tận nơi, không lẽ lại làm ồn các chú lại la lên, cho tụi tôi làm mất trật tự trị an nên hôm nay tôi phải yêu cầu mấy chú gấp gấp can thiệp... Nếu cần chú lấy Honda đèo tôi, tôi đưa chú đi liền!

Vũ Sinh nghe nói có lý, mới khẽ khàng nói với má Tư:

 - Vậy thì xin má cứ bình tĩnh, con sẽ báo cáo với ủy ban phường, với công an quận, bố trí anh em sáng mai đi cùng với má đến gặp cô Lan...

Má Tư thấy hồ hơi:

- Có thể chứ, chú cứ đi báo cáo cấp trên đi. Sáng mai tôi sẽ qua đây, đưa chú đi...

- Cám ơn má…

Má Tư đi ra khỏi phòng. Thiếu úy Vũ Sinh, ghi vào sổ tay ý kiến của má Tư và tự nhủ mình: lãnh đạo phường 7 quan liêu quá mất rồi. Dân biết mà cán bộ không biết, ngờ đâu... Có điều gì uẩn khúc về Mai Lan. Phạm nhân trở thành bệnh nhân, rồi lại có mặt ở biệt thự Bông Hồng? Chuyện lạ có thật sao?

Vũ Sinh tự nhủ, sau buổi tiếp tân chiều nay, anh sẽ phải đi báo cáo và chuẩn bị sớm mai đi cùng Má Tư về Tân Bình.

 

28.

Thẩm phán Lý Văn Sự có thân hình mập mạp; dáng đi đứng bệ vệ khiến người mới gặp ông lần đầu sẽ có cảm giác ông là một người hiền lành, song khi được dự phiên tòa hình sự, nghe ông hỏi dõng dạc từng phạm nhân phải ra trước vành móng ngựa thì cảm giác ban đầu về ông lập tức tiêu tan.

Trước tòa, giọng nói của ông thẩm phán trở nên đanh thép và với những cái nhìn lạnh lùng khiến cho phạm nhân thấy lạnh sống lưng.

Sau nỗi buổi làm việc, ông thẩm phán lại ngồi lên xe máy phóng nhanh về nhà ở một chung cư bình dị như nhiều cán bộ, công nhân, viên chức khác.

Chỉ có bà vợ ông thẩm phán mới biết được những buổi đi làm việc "ngoài giờ" của ông. Ông đi chẳng kể giờ giấc: buổi trưa, buổi tối hoặc cả ngày chủ nhật. Đôi khi ông cũng mang về cho bà nhưng món tiền gọi là "thù lao" từ 5-7 chục ngàn tới cả hai ba trăm ngàn. Có điều không ai biết, kể cả bà vợ ông, ấy là việc ông thường đến một "địa chỉ đen" ở quận 5: một hộp đêm. Ở đó có rượu Uýt-ki, có hầu non, gái đẹp, lại có cả bàn đèn thuốc phiện dành cho nhưng ai thích "đi mây, về gió". Ông Lý Văn Sự "bao" luôn một cô bồ nhí có tên là Tuyết Sương, vừa trẻ, vừa đẹp vào hạng nhất nhì ở đây. Cái giá ông trả cho cô bồ này là một triệu đồng một tháng, chưa kể tiền "boa" cho mụ tài phán!

Đồng lương thẩm phán của ông chỉ đủ uống cà phê và ăn quà sáng. Mọi khoản chi khác đều trông vào bổng lộc của bên nguyên, bên bị thông qua những tay trung gian bí mật, rất bí mật!

Hôm nay ông thẩm phán ngồi đăm chiêu một mình trong quán cà phê Hoàng Lan để nghĩ thêm về vụ án buôn lậu ở phường 7, thủ phạm chính là Mai Lan. Sau khi ngã giá với Tư Khổng Minh - một cộng sự đắc lực của ông - ông đã căn cứ vào hồ sơ bệnh án của Mai Lan, người bệnh bị ung thư dạ con; để ký lệnh cho Mai Lan đi nằm điều trị tại bệnh viện phụ sản. Sớm nay, theo đề nghị của ông, tòa án sẽ ra thông báo hoãn phiên tòa xử vụ án Mai Lan đến một ngày khác vì bị can đang mắc bệnh hiểm nghèo, phải nằm điều trị tại bệnh viện.

Ông thẩm phán tủm tỉm cười một mình vì ông thấy xung quanh ông chưa có ai nghi ngờ, thắc mắc về việc làm của ông. Việc làm mờ ám của ông thường được ông tự bào chữa bằng một lập luận riêng, rằng: "Nếu anh liêm khiết thì anh phải chấp nhận cái nghèo xơ nghèo xác, mà đã nghèo xơ xác giữa chôn phồn hoa đô hội này thì ôi thôi... tủi cực lắm!" Xe không có mà đi, sáng sáng ăn cơm rang đi làm việc. Tiền nuôi vợ, nuôi con, trăm thứ bà dằn đòi hỏi anh phải keo kiệt, bủn xỉn. Như vậy thì... quả là "hâm"! Để chữa bệnh "hâm", ông Sự đã chọn cách làm ăn mới, âm thầm làm theo mưu sâu, kế hiểm của Tư Khổng Minh trong từng "phi vụ".

Trong vụ Mai Lan, ông mới vẩy tay ký vài chữ mà chồng Mai Lan đã được tại ngoại. Còn Mai Lan lại ung dung từ trại giam bước ra, lên xe đi nằm điều trị. Tài khoản riêng của ông thẩm phán hôm nay đã tăng trưởng như cánh diều gặp gió. Mai Lan, Ba Cảnh là những con cóc vàng đang bị Tư Khổng Minh lột da, róc thịt.

Hôm nay, quán cà phê Hoàng Lan được ông thẩm phán chọn làm điểm hẹn để gặp tên Ba, một đệ tử trung thành của Tư Khổng Minh. Tư Khổng Minh cho đệ tử đến gặp ông có việc gì đây? Chắc chắn sẽ là việc quan trọng.

Gã đeo kính đen đã xuất hiện và từ từ đi tới. Gã cúi đầu chào ông thẩm phán. Ông Sự chìa tay thân mật ra bắt tay tên đệ tử. Gã đón bàn tay ông thẩm phán bằng ca hai bàn tay xiết chặt, kính cẩn và trân trọng như đối với một thủ trưởng cấp cao.

Ông thẩm phán mới gã ngồi và hỏi nhỏ:

- Có chuyện chi mà cậu lại tìm tôi? Uống cà phê nhé!

Ông gọi ly cà phê sửa và im lặng chở câu trả lời của tên Ba.

- Dạ, thưa bác, em thừa lệnh anh Tư Khổng Minh đến mời bác dự buổi chiều đãi đặc biệt của anh Tư tại khách sạn - nhà hàng Bồng Lai..

- Ngày nào?

- Dạ, chiều thứ bảy tuần này, từ 19 giờ cho tới sáng hôm sau.

Ông thẩm phán vờ sửng sốt:

- Chà ! Làm chi mà dữ vậy?

Tên Ba nhấp một ngụm cà phê, rồi mới hạ thấp giọng:

- Dạ, thưa bác sẽ có "Vũ Khúc Nghê Thường". Bác sẽ sắm vai "Đường Minh Hoàng du nguyệt diện"...

Ông thẩm phán vui mừng lộ ra nét mặt:

- Các cậu cứ bày vẽ ra làm chi cho tốn kém?

- Dạ, thưa bác: tất cả đều do hai con "cóc vàng" gánh chịu vì bác đã làm phúc cứu nguy cho chúng nó khỏi bị tù tội, có nghĩa là cho chúng được tái sinh, từ nơi tù ngục trở về cuộc sống hạnh phúc gia đình, thì chúng nó phải nhớ ơn bác đời đời...

Ông thẩm phán gật gù:

- Ừ, cậu nói cũng phải! Còn gì nữa?

- Dạ, thưa có cả bầy tiên nữ, những tiên nga giáng trần phục vụ cho buổi "Nhất dạ đế vương", còn có rượu nồng, dê béo...

- Ừ, được! Nhưng phải tuyệt mật! Tai vách, mạch rừng, công an kinh tế mà biết đến thì hơi phiền đấy!

- Dạ, em tổ chức ở lầu 7 thuê bao luôn cả một lầu, cấm không ai được bén mang tới thì làm sao lộ được?

- Vậy, ngoài tôi, còn có ai?

- Dạ, thưa : có em và anh Tư. Song chúng em chỉ hầu rượu bác trong buổi yến tiệc tức là phần I của chương trình. Tiệc tan, chúng em sẽ rút hết. Còn lại chỉ có bác và bầy tiên nữ 10 "em" trong "Vũ Khúc Nghê Thường", tức là phần II của chương trình tuyệt hảo!

Ông thẩm phán lim dim đôi mắt hỏi:

- Có mấy em Tàu lai?

- Dạ, thưa 5 em Tàu lai trong số 10 em...

Ông Sự gật đầu:

- Ừ, được, thiếu các em A Múi ấy thì đâu có thể đã gọi là "Nhất dạ đế vương" được?

Tên Ba nở một nụ cười kín đáo:

- Dạ, thưa bác, toàn hàng "xịn" cả! Chưa có em nào quá 20 tuổi. Trẻ và xinh như mộng!

Khuôn mặt đầy đặn, hồng hào của ông thẩm phán như đỏ thêm lên. Ông nghĩ thầm: "Mình cứu vớt chúng nó thì chúng nó phải đền ơn, đáp nghĩa, tiền bạc là của "trời ơi", chứ đâu phải của riêng ai mà sợ?".

Ông thẩm phán nhìn đồng hồ rồi nói:

- Tạm biệt nhé! Cứ như thế, như thế, có một điều cần nhắc lại với cậu: tuyệt mật ! Giữ được bí mật ấy là đã thành công được một nửa!

Tên Ba cúi đầu vâng lệnh và nhẹ nhàng lui bước, rời khỏi quán Hoàng Lan.

 

29.

Đại úy Duy Phong đã đến biệt thự Bông Hồng trong vai anh thợ điện kiểm tra đường dây. Anh đã bắt gặp Mai Lan phấn son rực rỡ sau giàn hoa tím. Đây là Mai Lan đích thực trăm phần trăm. Khác hẳn với ảnh chụp bệnh nhân đang nằm ở giường số 40, phòng số 5 bệnh viện phụ sản (người đang mang cái tên "Mai Lan" được bác sĩ Phan Thế bố trí cho đóng vai "Mai Lan giả" để đánh lừa cơ quan điều tra). Biết tin này, Quỳnh Hoa tỏ ra rất thích thú, cô nói với Duy Phong:

- Em đến tận nơi, trong vai một bệnh nhân đến khám bệnh và được một y sĩ (cộng tác viên của em) giúp đỡ, em đã chụp được tấm hình "Mai Lan giả"! Qua đó, em càng hiểu thêm về bác sĩ Phan Thế và thẩm phán Lý Văn Sự.

Duy Phong cười chua chát:

- Công sức của trinh sát bấy nay góp sức điều tra, xác minh, lập hồ sơ vụ án, không khéo trở thành... công cốc đó, Quỳnh Hoa có thấy không? Tôi sẽ xin ý kiến ban chuyên án để kịp thời xử lý..

Duy Phong gọi dây nói báo cáo với ban chuyên án:

- Tôi Duy Phong đây, xin báo cáo gấp: chúng tôi đã có đầy đủ tài liệu chứng minh được người đàn bà nằm ở giường số 40, phòng số 5 là bệnh nhân giả, một "Mai Lan giả". Còn Mai Lan thật đang có mặt ở biệt thự Bông Hồng...

 

Từ đầu dậy nói bên kia, Đại tá Hồng Quang chỉ thị:

- Rất tốt ! Các đồng chí phải giám sát chặt chẽ cả hai đối tượng này, nghe!

- Dạ!

Duy Phong đặt ống nghe, nói với Quỳnh Hoa:

- Ta phải trở lại địa bàn: Hoa giám sát "Mai Lan giả", tôi đến biệt thự Bông Hồng với "Mai Lan thật" nhé !

Đôi bạn trinh sát chia tay, mỗi người đi mỗi ngả...

 

30.

Vũ Mạnh tìm đến biệt thự Bông hồng khi Mai Lan đã mệt mỏi rã rời ca về tinh thần lẫn thể xác.

Gặp lại vợ, Vũ Mạnh nghẹn ngào nói:

- Mãi đến hôm nay ông Từ Khổng Minh mới cho anh đến gặp em vì ông ấy phải giữ bí mật chỗ ở của em ở đây. Lại còn anh Ba nữa, anh ấy là người tốt bụng quá...

Nghe nói đến "Anh Ba" Mai Lan lại trạnh lòng, day dứt với cái giá mà cô phải trả cho ân nhân của mình: những đêm ân ái vụng trộm mà Vũ Mạnh không ngờ đến, không bao giờ biết đến. Người đeo kính đen đã buộc Mai Lan phải trả ơn anh ta như thế. Cô tặc lưỡi "Thì cũng đành phai chấp nhận như thế, còn biết làm sao cưỡng lại được?". Mọi chuyện đã qua rồi, bây giờ là chuyện của ngày mai ngày kia, vợ chồng cô sẽ đi đâu, làm gì ?

Vũ Mạnh ôm vợ vào lòng, đau khổ:

- Suy cho cùng thì cũng chỉ vì chúng ta tham lam quả. Cứ tưởng "làm giàu" là chắc ăn với ông Ba Cảnh, nào ngờ ông ấy cũng bị khốn đốn, không cứu nổi mình.

- Ông ấy nói sao?

- Ông ấy nói: nếu có được miễn tố, thoát tù tội thì cũng mất hết của cái để lo lót. Nếu được xử lý hành chính thì ông ấy sẽ nghỉ hưu, anh và em sẽ ra ngoài biên chế. Ở lại đấy mà làm ăn thôi, về Bắc thì còn mặt mũi nào? Lại bắt đầu từ con số không ở nơi củi quế gạo châu này, anh và em đành chịu khó, chịu khổ, có lẽ đến hết đời!

- Ông Vũ, bà Huệ có giúp được gì không?

- Ông bà ấy lo cho thằng Lê Văn khỏi tù cũng còn khó, vợ chồng mình còn hòng gì nữa?

Mai Lan vuốt tóc Mạnh:

- Hôm nay, anh ở lại đây với em được không? Em ở một mình buồn lắm, buồn đến nẫu cả ruột gan...

- Còn tùy thuộc vào sự chỉ đạo của ông Tư Khổng Minh. Ông ấy bảo anh ở lại thì anh ở, bảo anh đi thì anh đi. Ông Ba Cảnh còn phải nghe theo ông Tư, huống chi là mình. Ông Tư mà buông mình ra thì mình còn biết bấu víu vào ai ? Có phải có tiền có vàng mà dễ thoát nạn được đâu?

Câu chuyện của hai vợ chồng cứ rời rạc cho đến khi Tư Khổng Minh xuất hiện.

- Cô chú cứ yên tâm! Hôm nay ông thẩm phán ra thông báo hoãn xử phiên tòa rồi vì bị can Mai Lan còn nằm điều trị mà! Chúng ta còn có thời gian lo lót để được miễn tố, đó mới là cái đích ta phải đi tới. Bây giờ tôi mời cô chú đi ăn tiệm. Bữa nay ta ăn ở nhà hàng Lê Lai, ông Ba Cảnh và cậu Ba kính đen đang chờ ta ở đó. Ta đi xe máy đàng hoàng nhưng cũng phải lẹ lẹ, cứ yên lặng mà đi, nghe ! Đừng có ầm ĩ, ồn ào mà dại. Tối nay thì chú Mạnh về đây ở với cô Lan một tối. Ngày mai chú lại về chỗ tôi, nghe!

Mạnh và Mai Lan chỉ biết "vâng dạ" và ngoan ngoãn theo Tư Khổng Minh như hai đứa trẻ.

 

***

Ăn xong bữa tối ở nhà hàng Lê Lai, Tư Khổng Minh nói:

- Cô chú về đi. Còn ba người chúng tôi phải đi có công chuyện đặc biệt, nghe.

Chờ cho vợ chồng Mai Lan đi khỏi, Tư Khổng Minh mới nói nhỏ với Ba Cảnh và Ba kính đen:

- Ngài thẩm Phán đã chuyển đổi tội danh rồi: từ đầu cơ buôn lậu sang thiếu thuế. Như vậy hàng sẽ không bị tịch thu và chỉ phải nộp thuế thôi. Ta lấy lại hàng và bán đi, thu hồi vốn và trả nợ cho cơ quan, xí nghiệp, cho bà con góp cổ phần. Còn cái nhà của cô Mai Lan cũng được bỏ ngoài hồ sơ, không bị niêm phong. Nhà của cô chú ấy được trả lại thì tùy cô chú ấy để lại để ở hoặc bán cho ai thì bán. Kho hàng của công ty cũng sẽ được trả lại cho anh Ba Cảnh. Anh cứ bán đi thoải mái. Và như vậy thì anh sẽ chỉ bị phê bình, khiển trách qua loa thôi. Cái ghế giám đốc vẫn vững như bàn thạch! Làm gì còn có chuyện nghỉ hưu?

Ba Cảnh sung sướng lộ ra nét mặt:

- Anh Tư giỏi thiệt! Tôi biết lấy gì đền đáp ơn anh?

Ba kính đen cười:

- Nói ân huệ làm gì? Tôi chỉ xin anh Ba Cảnh một đêm vui thôi! Một đêm du hí cho cả ba ta ở khách sạn Bồng Lai thôi!

- Lại làm như cuộc chiêu đãi ông thẩm phán hay sao?

- Không! "Nhất dạ để Vương" thì tốn kém lắm. Ta chỉ du hí thường thường thôi.

Nghe nói đến Bồng Lai, Tư Khổng Minh cười xòa:

- Không có "Nhất dạ đế vương" thì làm sao có được những chữ ký tuyệt vời của ngài thẩm phán? Ngài đã làm theo ý của ta và ta đã lật ngược thế cờ, chuyển bại thành thắng!

Ba kính đen nói tiếp:

- Đêm nay tôi sẽ gọi cả ba em và ưu tiên nhường anh Tư chọn trước!

Năm phút sau, cả ba người cùng phóng xe về khách sạn Bồng Lai.

 

***

Một lần nữa, Năm Hùm Xám lại được gọi đến phòng hỏi cung.

Đại úy Duy Phong đặt bút, hỏi:

- Anh Năm! Anh đã suy nghĩ kỹ chưa mà cứ giấu giếm chúng tôi hoài?

Tên Năm cúi mặt:

- Dạ, thưa cán bộ, con đã khai hết...

- Ừ, vậy mà ông Tư Khổng Minh vẫn còn trách anh đó!

Vừa nghe nhắc đến tên Tư Khổng Minh, Năm Hùm Xám đã tái mặt.

Duy Phong không bỏ qua cái nhìn sợ hãi của tên Nam, anh tấn công tiếp:

- Ông Tư trách anh là chỉ yêu cầu anh và cô Phi Yến đưa thư cho tôi một lần thôi. Tại sao cô Phi Yến lại đến lần thứ hai để đến nỗi anh và Phi Yến cùng bị bắt? Anh đâu có quen biết Lê Văn. Anh đưa lá thư cho tôi, ông Tư Khổng Minh đã thưởng cho anh bao nhiêu tiền?

- …

Năm Hùm Xám lấm lét nhìn anh công an và thấy tắc nghẹn trong cổ. Mồ hôi thấm ướt đẫm áo và chảy ròng ròng trên mặt, gã chờ một câu hỏi nữa, nhưng đại úy Duy Phong đã đanh giọng nói:

- Sao anh không trả lời câu hỏi của tôi? Ông Tư đã thưởng cho anh bao nhiêu tiền?

- Dạ, dạ... thưa cán bộ, ông ấy thưởng cho con năm trăm ngàn...

Duy Phong cười:

- Đó! Chỉ có thế mà anh cứ ấp úng, loanh quanh mãi! Thôi được, tôi cho anh về phòng tạm giam.

Khi tên Năm được dẫn ra khỏi phòng, còn lại một mình, Duy Phong mới gọi dây nói cho Quỳnh Hoa:

- Cô Hoa biết không ? Tên Hùm Xám đã thủ nhận tội rồi!

Từ đầu dây đằng kia, Qunh Hoa nói rất gấp:

- Anh Phong  Em nghe rõ rồi. Còn việc giám sát "Mai Lan giả" ở bệnh viện phụ sản thì y, bác sĩ ở đây nói rằng bệnh nhân nằm giường số 40 đã được về nhà ở quận Tân Bình để "điều trị ngoại trú"...

Duy phong sửng sốt :

- "Mai Lan giả" cũng bỏ đi rồi sao?

- Dạ, có lẽ bác sĩ thấy có dấu hiệu lộ bí mật nên đã dẹp bỏ cái trò chơi ú tim này để nói rằng chỉ có một cô Mai Lan mà thôi, và Mai Lan đã được về ở Tân Bình.

Duy Phong thất vọng, đành phải nói:

- Quỳnh Hoa về đây nhé. Có thể, các đối tượng của ta lại "quậy" tiếp rồi đó. Thật là vất vả, vất và quá!

Anh đặt ống nghe, vuốt mái tóc xõa xuống trán và nghĩ đến những diễn biến phức tạp, gây thêm khó khăn cho anh và các bạn đồng nghiệp.

* **

Sau đêm trác táng ở khách sạn Bồng Lai, Tư Khổng Minh đang ngồi nhấm nháp ly cà phê ở quán Hoàng Lan thì Phi Yến tìm đến.

Tư Khổng Minh giật mình, trố mắt hỏi:

- Ủa ! Sao mày lại được tha về?

Phi Yến kéo ghế ngồi, lễ phép thưa:

- Dạ, thưa ông, con phải tìm ông để báo với ông rằng công an đã biết việc ông sai anh Năm viết thư cho ông đại úy công an.

- Sao họ biết ?

- Con không rõ. Họ bắt con và anh Năm khai rõ sự thật. Con phải khai rồi. Họ liền thả con ra, nói là con tội nhẹ nên tha. Còn tội con trốn trại cải tạo tháng trước thì họ bảo sẽ xét sau ạ.

- Chúng mày ngu lắm. Công an có nhiều cách hỏi. Chúng mày phun ra hết. Họ thả mày và lại theo dõi mày từng bước. Mày đến đây thì công an cũng biết mặt tao. Thế là lộ, sẽ chết cả lũ thôi con ạ. Thôi tao cấm, từ nay mày còn bám theo tao thì tao giết mày. Hiểu chưa con? Thôi cút! Cút đi mau!

Tư Khổng Minh giận dữ gườm gườm đôi mắt khiến cho thị Yến hoảng sợ, cúi đầu lui ra.

Chờ cho thị Yến đi Khuất, Tư Khổng Minh cũng vội vã trả tiền cà phê, bước nhanh ra cửa, leo lên xe honda, phóng ngược chiều với Phi Yến.

Và hắn tức tốc phi đến nhà Ba kính đen báo cái tin sét đánh ngang tai của Phi Yến.

Ba Kính đen nghe xong, tái mặt, kêu lên:

- Nguy quá rồi, anh Tư! Việc dùng thằng Năm Hùm Xám là… thất sách! Ta phải bàn cách giải quyết hậu quả sao cho ổn...

Tư Khổng Minh vò đầu, bứt tai:

- Sai một ly, đi một dặm. Anh để cho tôi suy nghĩ kỹ một chút rồi mới có kế sách hay được!

 

31.

Mai Lan không sao ngủ được. Cô biết đêm đã khuya lắm rồi. Biệt thự Bông Hồng trở lại hoàn toàn yên tĩnh. Bà quản gia và cô gái nhỏ ở tầng trệt cũng đã ngủ từ lâu.

Nỗi đắng cay chất chứa trong lòng như đống lửa leo lét cháy, đôi lúc nó lại bùng lên làm nhức nhối trong lòng Mai Lan.

Nằm bên cô hình như Vũ Mạnh cũng chưa ngủ, chốc chốc anh lại trở mình và nghiến răng kèn kẹt. Người chồng thứ hai của cô - con đại bàng gẫy cánh làm cho đôi cánh mềm yếu của cô cũng thấy rã rời.

Mai Lan ngồi nhóm dậy, biết là Mạnh cũng còn thức, cô bật đèn sáng, đưa tay với ly cà phê bỏ dở từ buổi tối, uống nốt cho tỉnh táo.

Vũ Mạnh cũng bật dậy, hỏi nhẹ nhàng:

- Lan không ngủ được sao, em?

Hờn giận và đau khổ, Mai Lan nói:

- Ngủ làm sao được. Có lẽ thức trắng đêm mất thôi! Chẳng phải tại anh, chẳng phải tại em mà chỉ tại... trời không phù hộ cho mình thôi! Ngôi nhà này chỉ là nơi ta tạm trú. Chúng ta ở lại đây làm gì? Sẽ trả lại cho ông Tư vì ông ấy thuê cho ta ở tạm... Ta đi đâu mới được chứ?

- Khi đi từ Hà Nội vào đây thì em nghe anh, còn bây giờ trở đi thì anh phải nghe em, anh có chịu không?

- Vì sao?

- Vì lúc nào em cũng thương anh.

- Vì sao nữa?

- Vì anh đã cảm thấy mình bất lực.

Mai Lan nhếch mép cười:

- Một liều thì ba bay cũng liều. Em sẽ gặp lại ông Ba Cảnh rồi em sẽ nói với anh sau...

Mai Lan đang nghĩ đến Ba Cảnh, vị ân nhân vừa ban ơn vừa lợi dụng cô, giờ này ông ta cũng đang còn khốn đốn.

Ngày vui sao ngắn quá?

Nhìn bộ mặt ảm đạm, rầu rĩ của Mạnh. Mai Lan nói:

- Theo em hiểu thì anh mới có lệnh tạm tha để "cứu xét" sau, em được cho "tại ngoại" để đi điều trị bệnh, khỏi bệnh người ta sẽ bắt em trở lại, tống giam thôi. Vụ án được đổi từ buôn lậu thành trốn thuế. Hàng không bị tịch thu, được trả lại, được phép bán và chỉ bị phạt vì nộp thuế dây dưa, sau đó phải truy nộp thuế theo thể lệ hiện hành. Căn nhà của em và anh được gỡ niêm phong vẫn được phép bán. Đây là kết quả bước đầu sau khi ông Tư Khổng Minh và anh Ba Kính đen lo lót các cửa. Song thằng Lê Văn còn bị giam giữ, thằng Năm Hùm Xám chưa được thả ra, tức là cuộc điều tra còn tiếp tục. Công an đâu có chịu. Nếu bây giờ họ yêu cầu hội đồng y khoa khám lại cho em thì em đâu có bệnh ung thư dạ con? Lập tức em sẽ bị bắt ngay, sau đó là ông bác sĩ đã nhận hối lộ, bán chữ ký, bán bệnh án và phim dỏm cho! Sau cùng có lẽ là ông thầm phán Lý Văn Sự, rồi còn cả đường dây Tư Khổng Minh, Ba kính đen, Ba Cảnh nữa. Trời ơi, đến lúc ấy thì cả anh và em đều tù... một gông cùng mấy ông quan tham nhũng!

Vũ Mạnh buồn muốn khóc:

- Vậy thì ta phải làm gì đây em?

- Theo em thi ta phải tranh thủ những giờ phút còn được tại ngoại này để làm mọi việc tự cứu lấy mình thôi. Ngồi đợi ông nọ, bà kia thì chết không kịp ngáp. Đành rằng ta đã phải bỏ ra mấy chục cây vàng và hàng chục ngàn đôla đề được tại ngoại và ông Ba Cảnh mới chưa bị bắt, song kết quả này mới chỉ là bước đầu. Ta chưa thể yên tâm được.

Vũ Mạnh nghe vợ nói, càng thấy thấm thía:

- Em nói có lý lắm. Tư Khổng Minh mới lo lót được đến thế. Ta phải lo tự cứu lấy mình thôi.

Mai Lan nghe rõ tiếng thở dài não ruột của chồng, cô lắc đầu:

- Phải chịu khó, chịu khổ thôi. Trời sắp sáng rồi đó. Anh pha cho em ly sữa nóng để em uống cho ấm bụng rồi em phải lo công chuyện hôm nay. Em phải gặp lại ông Ba Cảnh một lần nữa rồi mới quyết định làm như thế nào cho lẹ, cho ngon. Chẳng lẽ được tại ngoại như thế này mà chịu bó tay để người ta bắt lại mình hay sao?

Vũ Mạnh lúi húi đi đun nước sôi pha sữa. Mai Lan ngồi dậy trang điểm chuẩn bị đi công chuyện.

Đèn thành phố chưa tắt, nhưng trời đã hừng đông. Tiếng chuông nhà thờ lớn đã ngân vang từng tiếng…

 

32.

"Anh Hai!

Căn bệnh của em vẫn chưa thuyên giảm. Em cần được tĩnh dưỡng ít ngày. Em và chồng em xin phép anh Hai cho chúng em đi nghỉ một tuần ở Vũng Tàu, rồi chúng em sẽ về. Cảm ơn anh Hai nhiều!

Tạm biệt anh Hai,

Mai Lan ".

 Bức thư viết vội của Mai Lan để lại trong phòng khách biệt thự Bông Hồng vừa được lượm về làm cho đại úy Duy Phong phải đặt ra nhiều câu hỏi: Ai đã đưa Mai Lan đi trốn? Trốn đi Vũng Tàu hay đi đâu? "Anh Hai" là ai đây?

Khi trinh sát địa bàn cùng với công an đường phố đến kiểm tra hộ khẩu ở biệt thự Bông Hồng lúc 20 giờ thì bà quản gia cho biết:

- Cô Lan, chú Mạnh đi từ lúc 19 giờ 30, dặn lại sẽ về trước 23 giờ đêm. Cô chú ấy đi qua cổng sau và cầm luôn chìa khóa để khi về mở cổng cho tiện...

Căn phòng Mai Lan ở trang bị nội thất vẫn y nguyên như khi cô vừa mới tới, những chùm hoa phong lan đung đưa ngoài cửa sổ, giàn hoa tím vẫn khoe sắc.

"Mai Lan thật" đã ra đi sau khi "Mai Lan giả" biến dạng ở bệnh viện phụ sản. Rõ ràng là có sự bố trí nhịp nhàng, ăn ý của bàn tay bí mật nào đây?

Và hướng đi, Mai Lan nói là đi Vũng Tàu nghỉ một tuần, xe đi Vũng tàu thường khởi hành từ 7 giờ sáng, tại sao đi từ 19 giờ 30 tối? Duy Phong quyết định báo cáo ngay với đại tá Hồng Quang về việc Mai Lan đã ra đi, có biểu hiện là một cuộc chạy trốn. Nghe xong báo cáo đại tá trả lời qua dãy nói:

- Duy Phong! Hãy đợi 15 phút nữa, Quỳnh Hoa sẽ xuống truyền đạt ý kiến chỉ đạo của ban chuyên án.

Duy Phong đặt ống nghe, ngồi trầm ngâm. Anh biết ban chuyên án có quyết định quan trọng rồi đây. Cho đến lúc Quỳnh Hoa ào vào phòng anh như một luồng gió.

- Anh Phong! Sau khi có ý kiến phê chuẩn của Viện kiểm sát, ban chuyên án đã ra lệnh truy nã đối với Mai Lan và lệnh bắt khẩn cấp đối với Tư Khổng Minh (tức Tư Lai), Ba Kính đen (tức Ba Lịch) và giám đốc Ba Cảnh...

Duy Phong đón những tờ lệnh từ tay Quỳnh Hoa:

- Thời gian thực hiện lệnh này sẽ là sớm mai?

Quỳnh Hoa lắc đầu:

- Không phải là sớm mai, mà là ngay bây giờ. Những người thực hiện là anh, em và toàn đội, các anh ấy đang đợi ta ở ngã ba gần bùng binh đó!

Duy Phong gấp những tờ lệnh, bỏ vào xắc cốt rồi cùng bước nhanh ra cửa với Quỳnh Hoa.

 

***

Một tháng sau. Thẩm phám Lý Văn Sự được triệu tập đến phòng điều tra xét hỏi. Đại úy Duy Phong thuật lại cho ông ta nghe lời khai của ba bị can Tư Khổng Minh, Ba Kính đen và giám đốc Ba Cảnh về việc bọn hắn đã đưa hối lộ cho thẩm phán Lý Văn Sự.

Từ lo sợ đến bối rối, Lý Văn Sự ấp úng.

- Dạ, thưa ông, các anh ấy có đến nhà tôi nhưng tôi đã từ chối...

Hỏi đi, hỏi lại, Lý Văn Sự vẫn chưa chịu khai rõ sự thật, nửa giờ sau, Duy Phong mới nói:

- Tại sao chúng tôi kết luận có chuyện đưa hối lộ và nhận hối lộ? Nếu không có chứng cứ cụ thể thì ai đã vội tin lời khai của ba đối tượng kia? Ông làm công việc của Bao Công thời nay mà ông lại nhận hối lộ và ăn chơi sa đọa? Khi khám nhà tên Tư Khổng Minh, công an đã tịch thu được một cuốn băng ghi âm lại khi tên này nộp vàng và đôla cho ông và bác sĩ Phan Thế. Khi tổ chức "Nhất dạ đế vương" cho ông thủ vai Đường Minh Hoàng tên đó đã quay vidéo toàn cảnh trác táng, kể cả những pha sex đây! Ông biết hay không biết chuyện đó? chúng tôi nghĩ rằng thủ đoạn của bọn chúng không có gì là mới mẻ cả. Lời nói "ngọt ngào" và hành vi "tử tế" của chúng nó là thế. Ông là người làm công tác luật pháp mà còn vi phạm pháp luật, cố ý làm trái pháp luật trong vụ trọng án này, thì tưởng không phải dẫn ra đây từng điều luật trong Bộ luật hình sự, ông cũng có thể tự viết cho mình một bản cáo trạng hùng hồn hơn bất cứ ai. Cho nên, cái tốt nhất và quan trọng nhất đối với ông là hãy sớm tỉnh ngộ, nhận ra tội lỗi của mình và giao nộp cho cơ quan điều tra toàn bộ số vàng, đôla và nhiều triệu đồng tiền Việt Nam mà ông đã nhận từ tay chúng nó. Tự ông đã không giữ được mình, đã đánh mất tư cách của một đảng viên, của cán bộ.

Lý Văn Sự rụng rời chân tay khi nhìn rõ hai cuốn băng để trên bàn hỏi cung. Mồ hôi toát ra đầm đìa như tắm. Lời nói hùng biện mà ông thường dùng để đe nẹt phạm nhân thường ngày đã được thay thế bằng những câu ấp úng như người hụt hơi.

Đại uý Duy Phong ôn tồn nói tiếp:

- Ông thẩm phán có cần nghe lại cuốn băng ghi âm này và xem lại băng vidéo này không?

- Dạ, thưa ông, thôi ạ.

Duy Phong đưa một tập giấy, một cây bút bi cho Lý Văn Sự:

- Mời ông thẩm phán khai cho rõ và kê ra đây đầy đủ số vàng, đôla và tiền Việt Nam mà ông đã nhận, đồng thời nói rõ những cuộc ăn chơi trác táng của ông như thế nào? Xin mời ông ngồi sang bàn bên kia và viết cho rõ ràng.

- Dạ.

Lại một tháng nữa trôi qua.

Duy Phong có thêm trong tay bức thư của Mai Lan từ nước ngoài gửi về cho vợ chồng Ba Cảnh. Bức thư viết:

"Anh chị Ba kính mến,

Hôm nay em đã yên ổn ở Luân Đôn, thủ đô nước Anh, tính ra là đã được gần hai tháng rồi. Em không rõ ở nhà, anh chị và bạn bè, ân nhân của em có bình yên, mạnh khỏe không? Em kể lại anh chị nghe: Hôm vợ chồng em trốn chạy khỏi Sài Gòn, may sao lại thuê được một xe Toyota chạy suốt một lèo ra đến Hà Nội, em vào nói với ông Vũ, bà Huệ giúp em làm thủ tục xuất cảnh ngay. Em phải nộp cả 50 cây vàng cho bà Huệ - số vàng anh chị đã thu được khi bán giúp em cái nhà ở Sài Gòn đó. Em phải hy sinh tất cả đề được xuất cảnh. Bà Huệ đưa lại cho em 5 cây, còn lại 45 cây bà ấy mang đi lo lót những ai, ở đâu, em không rõ. Em chỉ biết bà Huệ nhờ ảnh hưởng của ông Vũ nên bà ấy đi qua cửa nào cũng lọt. Thế là em thoát được, đi máy bay từ Hà Nội sang Băng Cốc, rồi qua Luân Đôn gặp chị em. Chị ấy bảo lãnh cho em, chồng em và cả hai đứa con riêng của chồng em nữa (thằng Vũ Long và con Vũ Ly đó). Ở nơi đất khách quê người, 4 miệng ăn với 5 cây vàng, em sẽ sống ra sao đây? Chắc chắn là sẽ phải đi làm thuê thôi, nhưng dù sao cũng còn hơn phải đi tù 10-15 năm đó!

Dù em phải ra đi với hai bàn tay trắng - vì 5 cây vàng ở giữa thủ đô Luân Đôn, có làm được cái gì đâu, chưa kể còn đang phải ăn đậu, ở nhờ nhà chị và anh rể, em vẫn phải mang ơn anh chị đã hết lòng giúp đỡ em. Bao giờ em có điều kiện, em sẽ đền đáp công ơn của anh chị. Tất cả tiền, vàng, đôla em bỏ ra lo lót ở Sài Gòn, em cũng coi như là đã thua một canh bạc lớn. Nếu trời, phật phù hộ vợ chồng em, chúng em sẽ làm lại từ đầu, từ con số không, anh chị ạ".

 

***

Duy Phong chuẩn bị khép lại hồ sơ của vụ trọng án thì một phóng viên báo Sức Trẻ, nhà báo Kim Thanh đến gặp anh ngỏ ý muốn được nghe lại từ đầu diễn biến phức tạp của vụ án để có thể đưa ra công luận trong một số báo đặc biệt.

Được sự đồng ý của đại tá Hồng Quang, Duy Phong nói với anh bạn nhà báo:

- Tôi có nghe các anh đề cập đến một chủ đề mới và đặt câu hỏi: "Ở Việt Nam ta có nạn maphia không ?" Tôi đang suy nghĩ về vấn đề đó và chưa có đủ thẩm quyền trả lời câu hỏi của anh, song trong vụ án Mai Lan - Ba Cảnh thì hiện tượng kẻ xấu chui vào cơ quan hành pháp, nắm được cả Ngài thẩm phán và ông bác sĩ thì quả là một hiện tượng không ai có thể bỏ qua được. Dư luận đang yêu cầu cơ quan hữu trách phải nghiêm trị bọn đưa hối lộ và kẻ nhận hối lộ để cắt dứt những cái vòi bạch tuộc làm mục ruỗng cơ quan hành pháp của chúng ta.

Nhà báo Kim Thanh đã xiết chặt tay đại úy Duy Phong:

- Cám ơn ! Xin cám ơn anh nhiều...

 HẾT