CÔ GÁI TRỞ VỀ

 

1.

Cô gái có tên thật đẹp: Huỳnh Thị Ngọc Lan, mười bảy tuổi, bỏ nhà ra đi từ Cần Thơ về thành phố Hồ Chí Minh vào ngày 24 tháng 12, nhân dịp Nô-en. Ngọc Lan đang ở đâu giữa một thành phố gần sáu triệu dân này?

Anh trinh sát Vũ Hùng nhìn đăm đăm vào tấm hình cô gái được gửi kèm với một lá đơn trình báo của má Tư. Đôi mắt ngây thơ, nụ cười e ấp và mái tóc thề buông xõa ngang vai, cô gái này mới dễ thương làm sao!

Má Tư kể lại trong đơn trình báo:

“Hồi đầu tháng, một chị Việt kiều mặc toàn đồ xịn đến nhà tôi ở bến Ninh Kiều. Chị ấy tự giới thiệu tên là Hằng mới từ Mỹ về thăm quê hương. Chị khoe ở Ca li bên đó có quen con trai tôi vượt biên từ 1985.

Con trai tôi là Dũng gửi tay chị Hằng mang về cho tôi hai lọ thuốc bổ, mười mét vải hoa pha nilon và hai trăm USD. Chị Hằng đi vội nên con trai tôi không kịp biên thư mà chỉ gửi lời về thăm tôi và em gái nó là con nhỏ Ngọc Lan. Chị Hằng tạm nghỉ ở khách sạn Tây Đô. Hôm sau chị về Sài Gòn, để lại địa chỉ của chị ở khách sạn Bông Sen, hẹn tôi và cháu Lan có dịp nào về thành phố thì ghé thăm chị vì chị còn ở hết tháng 12 mới lại về Mỹ. Nhân dịp Nô-en, con gái tôi đã về thành phố, nó đi một mình vì tôi bận không cùng đi được. Nó hẹn vài ba hôm sẽ lại về Cần thơ. Vậy mà tôi càng mong con càng mất hút! Tôi sốt ruột bỏ về thành phố, đến khách sạn Bông Sen hỏi thăm mới hay rằng: ở đây chẳng có khách trọ nào là Việt kiều có tên Hằng, cũng chẳng có cô gái nào tên là Lan đến tìm chị Hằng. Con gái tôi đã lạc đi đâu mất rồi? Rõ khổ thân nó! Tôi chẳng biết nhờ cậy ai, tôi viết đơn này, nhờ mấy bác, mấy chú tìm giúp con tôi...”

Hình ảnh má Tư sụt sùi lau nước mắt cứ hiện ra trước mắt Vũ Hùng. Anh đã tìm đến khách sạn Tây Đô rồi lại quay về khách sạn Bông Sen để xác minh tung tích Ngọc Lan và chị Hằng Việt kiều, song kết quả chỉ là con số không! Bóng chim, tăm cá, biết đâu mà tìm! Cô bé Ngọc Lan mất tích là có thật. Còn chị “Việt kiều” kia chắc chắn là “Việt kiều rởm” rồi, một mẹ mìn chăng? Má Tư kể lại:

- Chị ấy khoảng ba mươi tuổi, cao, gầy, mắt sắc, tóc uốn cao như đầm, xách túi màu đen và trọ tại Tây Đô một ngày. Có hàng trăm người khách đã đến Tây Đô trong tháng 12, nhưng chẳng có ai tên là Hằng!

Vũ Hùng nói với má Tư:

- Má cứ về đi, để việc này cho chúng con lo! Có tin tức gì về em Ngọc Lan, chúng con sẽ báo ngày cho má biết...

Một tuần, hai tuần đã trôi qua, Vũ Hùng vẫn chưa tìm ra hướng giải một bài toán khó.

Anh đứng dậy, đốt thêm một điếu thuốc lá, đi đi lại lại trong gian phòng yên tĩnh. Bên ngoài cửa sổ nắng chiều đã tắt từ lâu. Một ngày làm việc lại qua đi...

Tấm ảnh Ngọc Lan được đội cảnh sát hình sự chụp lại, phóng to tới cỡ 9 x 12 và in thành mười mẫu trao cho từng đội viên trinh sát.

Còn chị Việt kiều, cao gầy, tóc uốn cao như đầm, mặc toàn đồ xịn với chiếc túi xách màu đen thì thật khó hình dung!

Vũ Hùng quyết định trở lại Cần Thơ, tìm đến khách sạn Tây Đô. Địa phương xác nhận khách sạn Tây Đô làm ăn nghiêm túc, hàng ngày trình báo đầy đủ về những người khách trọ có giấy tờ tùy thân như giấy chứng minh nhân dân, giấy đi nghỉ phép, giấy đi công tác...

Khoanh lại ba ngày 14, 15 và 16 tháng 12, theo lời má Tư, chị Việt kiều chỉ ở lại đêm ngày 15, Vũ Hùng xem đến họ tên người thuê phòng số 202, khách ở một mình lại là cô gái trạc tuổi ba mươi. Cô tiếp viên phụ trách lầu hai cố nhớ lại hình dáng người khách trọ này đã nói:

- Dạ đúng ạ, thưa chú, cháu nhớ ra rồi, chị ấy mặc toàn đồ xịn, tay mang cái túi xách màu đen, nói năng lịch thiệp và có mái tóc uốn cao, vóc người mảnh mai...

Vũ Hùng xem sổ trình tạm trú của khách sạn đêm 15 còn ghi: Phòng 202. Khách trọ có tên là Nguyễn Thị Ngân sinh năm 1962 cư ngụ ở đường Cát Dài, Hải Phòng.

Anh thầm nghĩ: Thế là đã rõ! Người đàn bà này tên là Ngân chứ đâu phải là Hằng! Một “Việt kiều” rởm trăm phần trăm!

Quay về Sài Gòn, Vũ Hùng báo cáo lại với đội trưởng Kỳ Nam về kết quả điều tra ở Cần Thơ.

Đại úy Kỳ Nam nói với anh bạn trẻ:

- Đó! Cậu thấy chưa! Thị Ngân đã đội lốt Việt kiều để dụ dỗ Ngọc Lan. Tên “mẹ mìn” này lại là người Bắc, cậu phải bay ra Hải Phòng xác minh lai lịch của thị Ngân xem thị là ai? Có thể nó còn quẩn quanh ở Sài gòn, cũng có thể nó đưa cô gái này ra Bắc để bán lên biên giới phía Bắc cho lũ buôn người

Vũ Hùng đáp gọn:

- Tôi sẽ đi ngay sáng mai, ở lại Hải Phòng một ngày rồi lại bay về đây không chậm trễ!

Kỳ Nam động viên:

- Vất vả một chút thôi, phải cố gắng nhé!

 

***

Sáng ngày thứ ba, Kỳ Nam đã nhận được điện thoại của Vũ Hùng gọi đi từ Hải Phòng:

- Báo cáo anh Nam: có cô gái Nguyễn Thị Ngân ở đường Cát Dài song cô ta đã trốn đi Hồng Kông từ năm 1989. Có thể cô ấy đang là “thuyền nhân” kẹt lại ở Hồng Kông!

- Còn nghề nghiệp, tuổi đời và hoàn cảnh riêng tư của thị Ngân ra sao?

- Dạ, thị Ngân quê gốc ở Thủy Tiên về Hải Phòng làm vũ nữ ở các nhà hàng quốc doanh, hai lần bị bắt về tội mại dâm, không chồng, không con, không bố mẹ, ở một mình với một Tú Bà với danh nghĩa là con nuôi.

- Có ảnh và chứng minh nhân dân ở tàng thư của công an không?

- Dạ có. Tôi có chụp lại tấm ảnh ở chứng minh nhân dân của thị Ngân chụp năm 1988, còn trẻ, khá đẹp nữa!

Kỳ Nam cười:

- Rất tốt! Cậu bay vào đây ngay nhé, ta sẽ bàn 1 thêm...

- Dạ!

Kỳ Nam đặt ống nghe và chuẩn bị đón Vũ Hùng về chiều nay.

***

Quán cà phê Dạ Lan Hương thường đông khách từ 9 giờ sáng. Khách đến đây không có mấy ai uống cà phê, nước ngọt, mà hầu hết là khách uống bia. Mười cô tiếp viên trẻ đẹp, song ăn mặc kín đáo, “không đến nỗi nào” để chính quyền phường phải quan tâm. Chủ quán là bà Hai Bích đã ở tuổi ngũ tuần mà vẫn mập mạp phây phây như một mệnh phụ hồi xuân. Lũ em út nịnh bà chủ nên cứ gọi bà là “chị Hai”. Bà cười và nói với lũ đàn em:

- Ừ, chị đâu có già! Nếu ông Smit không về Mỹ thì chị cũng còn đẻ một thằng nhỏ nữa chứ! Nhưng mà cái số chị “hồng nhan” nên vất vả lắm...

Mọi người đều biết, trước đây hai mươi năm, Ngọc Bích là “hoa khôi đường Tự Do”. Khi quân Mỹ đổ bộ vào ồ ạt, Ngọc Bích bỏ Sài Gòn, ra Nha Trang mở quán “Đêm HAWAI” có nhà hàng, có vũ trường cho sĩ quan, binh lính Mỹ xả hơi. Ngọc Bích cặp bồ với Smit để ngài cố vấn che chở cho những lúc gian nguy. Smit có vợ con ở New York nên chẳng dám cưới cô vợ Việt Nam. Hắn chỉ “chơi vui” nên khi quân Mỹ rút đi, hắn cũng tếch luôn sau đêm ân ái cuối cùng. Hắn bỏ mặc tướng ngụy Ngô Quang Chưởng đang cùng tàn quân tháo chạy như vịt.

Thấm thoát đã mười bảy năm rồi, kể từ ngày 30-4-1975, Ngọc Bích dẹp tiệm cái bar “Đêm HAWAI”, xách một va li vàng bạc về Sài Gòn dựng lại cơ đồ...

Buổi đầu “chị Hai” mở một quán cà phê nhỏ vừa kinh doanh, vừa nghe ngóng tình hình làm ăn. Cũng giả nghèo, giả khổ, cũng kêu ca về đời sống khó khăn, chị Hai chẳng chịu di tản chẳng chịu lấy chồng, cho đến một ngày đầu năm 1990, thấy Nhà nước ta có chủ trương “mở cửa” khách nước ngoài và bà con Việt kiều đến Sài Gòn ngày một đông hơn. Chị Hai Bích nhận định: “Thời cơ đã đến, có thể làm ăn lớn được đây...”, quán cà phê nhỏ lập tức được nâng cao, có giấy phép kinh doanh, có môn bài hẳn hoi và mang luôn cái tên đầy quyến rũ “DẠ LAN HƯƠNG” - cà phê giải khát - Ban ngày có nhạc xập xình, ban đêm có đèn mờ ảo. Song để tránh tiếng “Bia ôm”, chị Hai ra lệnh cho lũ em út không được ăn mặc hở hang, không được suồng sã quá mức. Nếu em nào muốn “đi khách” thì phải đưa khách đến một hộp đêm nào đó xa xa.

Vì thế, “DẠ LAN HƯƠNG” làm ăn bình thường như những quán cà phê khác. Chị Hai chủ quán “tọa” trên lầu 1. Khách đến giao tiếp với chị Hai lại toàn là người làm ăn đứng đắn trong đó phải kể đến “Cô Năm”, “Chú Sáu”. Hai người này không phải là vợ chồng, cũng không phải là người tình của nhau, mà lại thường đi cùng nhau đến nói chuyện làm ăn với chủ quán. Nhiều lần họ đưa từng chuyến xích lô chở đầy bia rượu, bánh ngọt, xếp đầy kho hàng của chị Hai. Dưới mắt các em tiếp viên họ là thượng khách rất đáng kính nể của chi Hai.

Sáng nay “Chú Sáu” lại đến, đi một mình và lên thẳng lầu 1.

- Chú Sáu! Chị mong chú hoài... Công chuyện tới đâu rồi!

Sáu Mạnh - tên thật của Sáu là Dương Văn Mạnh - lễ phép thưa:

- Dạ, thưa chị! Em đã lo chu tất rồi!

- Nghĩa là…

- Dạ, nghĩa là con nhỏ Ngọc Lan được cô Năm đưa về điểm X., theo lệnh của chị Hai.

Hai Bích điềm đạm:

- Ừ, được! Con nhỏ này chẳng những là “hàng xịn” trong một loạt “hàng khui” của ta, mà còn phải xếp nó lên loại A, có giá lắm đấy, khách Hồng Kông, Đài Loan, vị nào sờ đến nó ta phải “quát” không dưới năm trăm đô, chú hiểu không?

- Dạ.

- Còn bà má Tư thế nào? Bị mất con gái, bà ta đã trình báo công an rồi phải không?

- Dạ em theo dõi bà Tư, bà ấy thấy con nhỏ đi mất hút, đã báo công an Cần Thơ, lại lên báo với cả công an thành phố. Nhưng có trời mà biết con nhỏ Ngọc Lan đi đâu, ở đâu?

Hai Bích đốt một điếu thuốc “ba số 5” và đẩy gói thuốc về phía Sáu Mạnh.

- Chú hút thuốc đi! Rồi chú báo ngay cho cô Năm phải bảo vệ, chăm sóc con Lan cho thật chu đáo, mua sắm quần áo, đồ trang sức và cho nó đi Vũng Tàu, Nha Trang, Đà Lạt cho khỏe, tốn phí bao nhiêu cứ chi, chị sẽ cho hết!

- Dạ!

- Còn phần chú, chú khỏi lo, chú sẽ có vài trăm đô khi con nhỏ Ngọc Lan “bước lên xe hoa”.

Sáu Mạnh sung sướng ra mặt:

- Dạ...

Một hồi chuông điện thoại vang lên cắt ngang câu chuyện đang rôm rả. Hai Bích cầm ống nghe:

- Tôi nghe đây, ai đó? À anh Ba! Xin chào “người hùng” của Bồng Lai! Có công chuyện chi đó?

Từ đầu dây nói bên kia, tiếng người đàn ông rành rọt:

- Xin bà chị chuẩn bị cho món “hàng khui”, ít nhất là năm nàng trinh nữ!

- Sẵn sàng! Nhưng tất cả đều đạt tiêu chuẩn á hậu, nếu chưa muốn nói là “người đẹp thời trang, anh có dám xài không?

- Sao chị lại hỏi thế. Tôi xin trả giá mỗi em không dưới một trăm “đô” một lần đi khách!

Hai Bích lắc đầu:

- Khách Đài Loan phải không? Tôi sẽ cho anh xem ảnh mẫu tùy anh chọn và giá mới hơi mắc đó: Mỗi em, mỗi lần đi... không dưới ba trăm “đô”!

-  Trời!

- Anh chớ vội kêu trời! Anh hãy nói với các vị khách quý rằng con gái nhà lành, lại trẻ và đẹp vào loại A, ăn chơi thì phải tốn kém chứ! Nếu không bận lắm thì chiều nay mời anh qua đây xem “ca-ta-lô” cho rồi. Nếu chậm thì khách sạn Thiên Nga, vũ trường Sao Đêm sẽ đón hết...

- Tôi sẽ đến, chị cứ để năm em đó cho tôi mà!

Hai Bích nhấn mạnh:

- Chặt đẹp! Phải chặt đẹp mấy vị khách Đài Loan nghe!

- Dạ xin chào chị!

- Tạm biệt!

Hai Bích đặt ống nghe, quay lại nói với Sáu Mạnh:

- Thằng Ba Du này cứ ì xèo mãi, tôi sẽ bắt nó phải nạp mạng cho ta. Năm em thì không thể dưới một nghìn đô.

Sáu Mạnh nhìn Hai Bích bằng cái nhìn cảm phục.

- Chị Hai nó có lý lắm...

Rời quán “DẠ LAN HƯƠNG”. Sáu Mạnh nhảy lên chiếc hon đa 50, lướt nhanh về phía khách sạn Bồng Lai, ở đó có “anh Ba Du” là một hướng dẫn viên du lịch trực tiếp đưa đón khách nước ngoài. Dưới trướng của Ba Du có ba nhân viên bảo vệ khách sạn, một cô tiếp tân và hai chị bồi phòng. Tất cả hình thành một dây khép kín! Mỗi phòng có gắn máy lạnh là một hộp đêm tuyệt hảo. Khách sạn thu vào một trăm nghìn đồng Việt Nam một đêm. Ngoài tiền trả cho các món “hàng khui” khách còn phải “boa” vài chục đôla là chuyện bình thường.

Sáu Mạnh được coi như một tay trợ lý đắc lực của chị Hai. Phi vụ nào không có Sáu Mạnh nhúng tay vào là không xong. Vì vậy Ba Du rất kính nể Sáu Mạnh, luôn bám Sáu Mạnh làm một cái cầu nối không thể bỏ qua!

Khi Sáu Mạnh đến cửa khách sạn Bồng Lai, đã thấy Ba Du chờ sẵn:

- Tôi mong anh hoài!

Sáu Mạnh thản nhiên:

- Anh nghe bà Hai trả lời anh qua dây nói rồi chứ?

- Dạ, nghe rồi!

- Anh nên nhớ: vàng lên giá, đôla lên giá, lẽ nào “hàng khui” của chúng tôi lại xuống giá?

- Tôi đã hiểu...

- Vậy chiều nay, mời anh đến xem ca-ta-lô, rồi tùy anh lựa chọn, không phải hàng xịn thì không mua! Mà đã là hàng xịn thì phải có giá xịn cao! Tiền của là của khách Đài Loan, sao anh còn bớt một, thêm hai?

- Đâu có chuyện cò kè?

- Đã hiểu nhau thì... cứ thế mà chặt đẹp, nghe!

Sáu Mạnh cười giòn tan, bắt tay lần thứ hai với Ba Du và lắc thật mạnh:

- Chiến hữu! Khỏi lo! À mà hôm qua anh Ba hứa sẽ dành cho tôi một em út, đâu rồi?

- Xin mời anh đi thẳng lên lầu 3, phòng 316, một “phi tần” đang chờ anh ở đó!

- Cám ơn! Cám ơn anh Ba nhiều...

Sáu Mạnh xăm xăm bước vào khách sạn trong lúc Ba Du chuẩn bị đến quán Dạ Lan Hương.

 

2.

Má Tư đưa đến cho Vũ Hùng bức thư của Ngọc Lan gửi từ Nha Trang về. Má vui lắm nên nói:

- Thế là tôi yên tâm. Con nhỏ gan lì thật. Nó đi với cô Hằng ra Nha Trang chơi ít bữa rồi về. Thế mà tôi cứ tưởng nó đi đâu mất. Đây chú coi thư nó viết về cho tôi, tôi mới nhận được hôm qua

"Má ơi!

“Chắc má mong con lắm? Con có lỗi là chậm viết thư về. Con xin lỗi má! Con kể chuyện má nghe nhé: Hôm 24 con lên Sài Gòn, đến khách sạn Bông Sen thì cô Hằng đã đón con từ ngoài cửa. Cô đưa con về khách sạn mini, mua cho con một bộ đồ rất mốt. Ở Sài Gòn vui quá, con chưa kịp biên thư về cho má. Hôm nay thì con đang ở Nha Trang với cô Hằng, ở khách sạn "Con én", được đi tắm biển, được ăn nhiều món ăn đặc sản ngon lắm. Cô Hằng bảo mấy khi được về thăm quê hương, cô ấy muốn ra Hà Nội, Hải Phòng chơi nữa kia má ạ. Nếu con được theo cô ấy ra Bắc thì vui biết mấy! Má cho con đi du lịch mấy bữa nữa nhé, vui lắm má ơi. Thôi má cho con tạm dừng bút ở đây, cô Hằng đang gọi con ra bãi tắm kia rồi!

Con thương má nhiều!

Con của má

Ngọc Lan”

Vũ Hùng nhìn lại góc trái phong bì có ghi: Người gửi: Con: Ngọc Lan. Phía dưới bên phải ghi người nhận: Má Tư đường Ninh Kiều, Cần Thơ. Bên góc phải con tem có đóng dấu “Bưu điện Nha Trang”. Vũ Hùng nói:

- Theo bức thư này thì em Lan đang đi du lịch với cô Hằng. Tại sao ở khách san Tây Đô không có người trọ nào là Việt kiều có tên Hằng?

Má Tư bâng khuâng:

- Có khi cô ấy quen miệng, quen dùng tên tự là Hằng, còn tên thật là gì đó, cô ấy không tiện nói thì sao?

Vũ Hùng phân vân nói:

- Nếu cô ta là Việt kiều dởm thì sao, thưa má?

Anh chưa muốn nói hết về cái tên Nguyễn Thị Ngân còn ghi lại ở khách sạn Tây Đô và kết quả xác minh về thị Ngân ở Hải Phòng.

Anh nói để má Tư tạm thời yên lòng:

- Con cám ơn má. Má cứ về đi. Má để chúng con nghiên cứu kỹ bức thư này. Nếu má nhận được bức thư thứ hai nữa thì má cứ gửi lên đây cho con xem. Dù sao thì cũng phải đi tìm em Lan, đưa em về cho má. Không nên để em đi lan man như thế, lỡ xảy ra chuyện gì không hay thì lại ân hận...

Má Tư lại thấy nôn nao trong dạ:

- Chú nói có lý. Thôi thì trăm sự nhờ các chú giúp tôi...

- Dạ. Đó là trách nhiệm của chúng con. Má khỏi lo...

Má Tư ra về, nửa vui, nửa lại buồn. Vũ Hùng chụm đầu lại bàn bạc với Kỳ Nam về lá thư của Ngọc Lan.

- Anh ạ. Có thể con mụ đội lốt tên Ngân là người Bắc, đang trên đường đưa Ngọc Lan ra Bắc để bán cô bé này lên biên giới cho bọn buôn người?

 Kỳ Nam trầm ngâm:

- Có thể là như thế. Ta không được bỏ sót một hiện tượng nào. Cậu phải khẩn cấp bay ra Nha Trang, đến khách sạn “Con én” xác minh về tung tích mụ đàn bà có tên là Hằng và cô bé Ngọc Lan. Nếu phát hiện đúng đối tượng thì phối hợp ngay với công an địa phương, thực hiện “bắt khẩn cấp” tên “mẹ mìn” này! Nhớ gọi dây nói báo cáo hàng ngày về đây, nghe!

- Dạ, anh cứ yên tâm...

Bức thư nhỏ được đặt vào hồ sơ dưới tay Kỳ Nam. Anh nghĩ đến mũi trinh sát số 2, số 3, số 4. Chưa có tin gì mới lạ hơn những tin của Vũ Hùng ở mũi số 1. Kỳ Nam nhìn ra ngoài trời. Qua khuôn cửa sổ, từng làn mây trắng bay lững lờ. Cảnh vật vô tình làm sao biết được những lo âu, toan tính của người đội trưởng trinh sát.

Ba giờ chiều hôm sau, Kỳ Nam nhận được tin của Vũ Hùng qua dây nói:

- Báo cáo anh Nam. Tôi đã đến khách sạn “Con én”, song ở đây không có khách nào tên là Hằng hoặc Ngân và Ngọc Lan. Tôi mở rộng điều tra đến các khách sạn khác cũng không có kết quả gì hơn. Duy nhất ở một nhà khách phố ga có hai người khách: Một tên là Nguyễn Thị Hằng 32 tuổi và một là Lan Anh 25 tuổi. Cả hai người ở lại đây có hai đêm và đã trả phòng, chưa rõ đi đâu

Kỳ Nam mím môi suy nghĩ trong giây lát rồi nói:

- Đề phòng bọn này dùng chứng minh nhân dân khác hoặc một loại giấy tờ nào khác thì sao? Cậu cứ ở lại khách sạn “Con én”, tôi sẽ chi viện cho cậu năm trinh sát nữa do cậu chỉ huy, đó là Sinh, Văn, Chính, Ninh và Tuệ. Phải rà soát lại nhiều lần nữa tất cả các nhà khách và khách sạn, nhà trọ quốc doanh và tư nhân. Nếu chưa đạt yêu cầu thì triển khai ra các thành phố phía Bắc: Bình Định, Quy Nhơn, Quảng Ngãi, Đà Nẵng, Huế, Vinh, Thanh Hóa, Hà Nội và Hải Phòng. Sau hết là Quảng Ninh và Đồng Đăng, Lạng Sơn. Địa bàn rộng mà ta chỉ có sáu người, cậu có ngại đuối sức không?

- Dạ, lực lượng của ta quả là có mỏng mà địa bàn lại rộng quá!

Kỳ Nam cười:

 - Đi đến đâu, ta sẽ nhờ địa phương giúp đỡ. Điều quan trọng là phải đặt vấn đề với các tỉnh bạn rằng: đây là một đối tượng nguy hiểm cần phải truy bắt, tôi chắc rằng các cậu sẽ được sự giúp đỡ tích cực và mạng lưới của ta sẽ đủ sức bủa vây, săn lùng tên tội pham...

- Dạ, tôi sẽ cố gắng! Anh cứ cho năm anh em đó ra đây.

- Rất tốt. Chiều mai các cậu ấy sẽ có mặt ở Nha Trang. Nhớ phải báo cáo đều đặn về Sài Gòn mỗi ngày một lần, lúc 3 giờ chiều, nghe!

- Dạ.

 

***

Mười lăm ngày sau:

Vương Sinh từ Hải Phòng về thành phố Hồ Chí Minh mang theo một báo cáo viết gửi Kỳ Nam. Xem xong báo cáo, Kỳ Nam rất mừng, anh hỏi Vương Sinh :

- Các cậu đã tiếp cận Nguyễn Thị Ngân chưa?

- Dạ, thị Ngân là một “thuyền nhân” kẹt ở Hồng Kông, tự nguyện xin được hồi hương. Hôm trước Vũ Hùng bay ra Hải Phòng thì thị Ngân chưa về. Hôm nay thị Ngân vừa mới từ Hồng Kông về Hải Phòng. Ngân lại đến địa chỉ đường Cát Dài Hải Phòng tá túc ở đó. Y xin cấp giấy tạm trú, sau đó được cấp chứng minh thư nhân dân, y xin phép đi chơi Sài Gòn vì y có tiền trợ cấp bằng đôla từ Hồng Kông về...

- Cậu theo sát thị Ngân về đây?

- Dạ, thị Ngân đi máy bay vào, tôi đi theo, ngồi cách ba hàng ghế. Ngân không hề hay biết gì cả. Hiện nay Ngân đang trọ ở khách sạn mini đường Nguyễn Trãi (quận 5).

- Vóc dáng y thế nào?

- Dạ, béo tốt, khỏe mạnh. Tôi chưa rõ y vào đây thăm bạn bè hay có công chuyện gì khác? Xin anh cho tôi trở về khách sạn...

- Cậu trở về và giám sát kỹ đối tượng này. Phải hết sức bí mật thận trọng. Tôi sẽ cử Nguyệt Minh “cặp bồ" với cậu để thường xuyên báo cáo về đây. Qua đối tượng thị Ngân, biết đâu ta lại chẳng lần ra đầu mối nhanh hơn.

- Dạ! Khi nào thì Nguyệt Minh tới?

- Cậu cứ đợi cô ấy ở phòng 217, chiều nay cô ấy sẽ tới nhận nhiệm vụ và sẽ truyền đạt ý kiến của tôi và ban chuyên án.

- Dạ, Kỳ Nam xiết chặt tay Vương Sinh và đưa người bạn trẻ ra tận cửa.

Sinh gọi xích lô về quận 5.

Khách sạn mini đường Nguyễn Trãi có ba tầng lầu.

Vương Sinh ở phòng 217, từ đây có thể nhìn qua phòng 206, nơi ở của thị Ngân.

Nguyệt Minh ăn mặc diêm dúa đến gõ cửa phòng 217. Vương Sinh đón Nguyệt Minh vào và vẫn để ngỏ cửa.

Nguyệt Minh mỉm cười ngồi xuống ghế:

- Anh Nam chỉ thị: “Em là bồ của anh, song chỉ là cô gái đến thăm mà không nghỉ lại. Khi cần, anh và em có thể đi sau đối tượng rồi em và anh lại chia tay. Hôm sau em lại đến như là có cuộc hẹn hò. Em chịu trách nhiệm gọi điện báo cáo thường xuyên về cho anh Nam..."

Sinh nói nhỏ nhẹ :

- Rất vui được đi cùng Nguyệt Minh. Ta cố gắng “nhập vai” cho đạt nghe!

- Giờ này hắn đang ở đâu?

- Ở phòng 206 chếch phía bên kia hành lang. Từ đây ta có thể quan sát được. Có lẽ hắn đang ngủ vì chưa thấy hắn đi ăn cơm...

Nguyệt Minh nhìn về phía phòng 206 chờ đợi để được tận mắt nhìn thấy người đàn bà “thuyền nhân” trở về.

Cùng lúc ấy ở phía sau cánh cửa, thị Ngân đã tỉnh giấc, hắn vào buồng tắm xối nước ào ào. Nước làm cho hắn thêm tỉnh táo, khoan khoái dễ chịu và suy nghĩ được nhiều điều hay.

Mười lăm phút sau, trong bộ đồ mỏng màu lam, hắn gieo mình xuống ghế, châm thuốc hút, lơ đãng nhìn qua cửa sổ.

Hơn hai năm ở trại tị nạn Hồng Kông làm cho hắn sáng mắt thêm ra. Khi mới đến, hắn hy vọng sẽ được đến một nước thứ ba. Có thể là Mỹ, Úc, Canada... Song hắn thất vọng hoàn toàn. Chỉ có hàng rào kẽm gai và cảnh sát. Đó là sự thật phũ phàng. Hắn quyết định xin trở về Hải Phòng kiếm sống như ngày trước. Khi bỏ nước ra đi, hắn là kẻ “bất cần đời”, nay hắn lại “rất cần đời”. Trong túi đã có vài trăm đôla làm lưng vốn hắn có thể mua sắm một quầy thuốc lá, nước giải khát, cùng lắm là một cái tủ kính bày hàng và một cái dù che mưa nắng, ngồi ở góc phố đường Cát Dài, bán “túc tắc” đủ nuôi thân mà không phải làm cái nghề “mạt hạng” ê chề, nhục nhã là... bán thân nuôi miệng như trước! Hắn vẫn có thể dạt vào nhà mụ Tú Bà, tá túc ở đó mà không phải làm nghề cũ. Mụ Tú có thể vẫn dung cho hắn để dựa dẫm vì mụ thừa biết hắn đang có đôla trong túi.

Phải làm lại cuộc đời tưởng đã tan nát, héo khô, trôi dạt...

Nhìn lại bóng mình trong gương, thị Ngân bất giác thở dài, rồi lại mỉm cười một mình.

Hơn hai năm trước hắn đã vào Sài Gòn trước khi đi di tản. Năm nay trở lại, Sài Gòn đã nhộn nhịp hơn xưa. Có nên trở lại quán Dạ Hương Lan không nhỉ? Ở đó, năm xưa, hắn đã vứt bỏ tấm giấy chứng minh nhân dân cho chị Hai chủ quán tuy mới quen biết sơ sơ. Bây giờ có lẽ chị Hai phất lên nhanh chóng rồi. Mình có nên quay lại đó không? Quay lại để hiểu thêm cung cách làm ăn thì được, kiếm sống như kiểu “ngày xưa” thì có lẽ đến phải... chào thua!

Khi thành phố lên đèn, thị Ngân đã ung dung thả bộ trên đường phố Hùng Vương, hắn tạt vào một quán ăn bên đường, gọi một tô hủ tiếu.

Lại một bữa ăn ngon miệng, thoải mái hơn những bữa ăn bố thí trong trại tị nạn Hồng Kông. Hắn tự nhủ thầm: còn nhan sắc, còn khỏe mạnh, mình có thể trở về Hải Phòng như hơn một trăm bạn “thuyền nhân” vừa quay về đó. Hãy cứ về đường Cát Dài, rồi... đến đâu hay đến đó, ngại gì?

Hắn không hề biết ở một bàn ăn phía trong có một cặp trai gái đang nhìn mình. Đó là Vương Sinh và Nguyệt Minh cũng vừa ở khách sạn đi ra.

 

***

Đại úy Kỳ Nam đặt bút trên trang giấy trắng. Anh không ghi thêm được điều gì nữa gì nữa sau khi nghe Nguyệt Minh báo cáo:

- Thị Ngân đã trở về Hải Phỏng mà không hề ghé đến bất cứ một người quen nào ở Sài Gòn! Có lẽ hắn chỉ đi chơi để xả hơi sau khi bị ngột ngạt ở Hồng Kông. Về đường Cát Dài (Hải Phòng) thị Ngân đã ngồi bán thuốc lá ở đầu phố, có vẻ tu chí làm ăn lương thiện...

Kỳ Nam nói:

- Nếu hắn biết làm lại cuộc đời, sống lương thiện thì cũng đáng mừng. Mọi dự đoán của ta đều chưa đúng: thị Ngân có quan hệ gì với cô Hằng đâu? Tại sao cô Hằng “Việt kiều” lại sử dụng chứng minh nhân dân cũ của thị Ngân để quyến rũ con nhỏ Ngọc Lan. Ngọc Lan bây giờ ở đâu? Suốt từ Nha Trang ra Hà Nội, Hải Phòng, ta chưa tìm được dấu vết của cô Hằng và Ngọc Lan. Tài năng như Vũ Hùng mà chịu bó tay sao? Vũ Hùng báo cáo với tôi: xin ở lại truy nã bằng được cô Hằng “Việt kiều”. Nguyệt Minh có ý kiến gì mới không?

Nguyệt Minh cắn môi suy nghĩ nói với đội trưởng:

- Em theo thị Ngân về đến Hải Phòng, giao hắn lại cho Vũ Hùng rồi em mới về đây báo cáo với anh. Em thấy thị Ngân rất thờ ơ với mảnh đời cũ ngày xưa, có vẻ tu chí làm ăn. 

Nếu hắn bỏ nghề cũ, sống lương thiện thì cũng là điều đáng mừng cho một tâm hồn sa ngã được cứu vớt. Em nghĩ rằng “Cô Hằng Việt kiều” trước sau cũng sẽ lộ mặt với tấm chứng minh nhân dân mang tên thị Ngân. Anh cho phép em đi Cần Thơ gặp lại bà má Tư có được không ạ!

Kỳ Nam gật đầu:

- Rất hay! Nếu một ngày nào đó cô Hằng “Việt kiều” trở lại Cần Thơ hoặc con nhỏ Ngọc Lan đi chơi chán rồi quay về với má hoặc là...

Nguyệt Minh nói tiếp:

- Hoặc là má Tư lại nhận được lá thư thứ hai của con gái thì sao? Em xin được bám trụ Cần Thơ, chốt tại đó và báo cáo hàng ngày về đây cho anh!

Kỳ Nam:

- Tôi nhất trí hoàn toàn với Nguyệt Minh! Em hãy cố gắng. Nếu cần chi viện, cứ gọi dây về đây, nghe!

 

***

Nguyệt Minh đi rồi, còn lại một mình Kỳ Nam, trong căn phòng vắng lặng. Anh suy nghĩ miên man về những nguồn tin từ bốn mũi trinh báo về. Nếu cô Hằng “Việt kiểu" đã lọt được ra biên giới phía Bắc với con nhỏ Ngọc Lan tức là y đã ghi được một bàn thắng. Anh lại chịu thua với tỷ số 0-1...

Một tuần sau, Nguyệt Minh trở lại Sài Gòn mang theo một trang vở học trò. Cô đặt lên bàn làm việc của Kỳ Nam cùng với bản sao chụp bức thư của Ngọc Lan gửi từ Nha Trang về Cần Thơ, cô nói:

- Anh Nam! Em mượn của má Tư một trang và học trò có bút tích của Ngọc Lan, em so sánh hại mẫu chữ viết của cô bé Ngọc Lan, em hơi ngờ ngợ: có phải chữ ở bức thư là chữ của Ngọc Lan hay chữ của một người nào khác? Anh coi lại xem?

Kỳ Nam nhìn lại hai mẫu chữ rồi lắc đầu:

- Tôi thấy hai mẫu chữ này rất giống nhau.

Nguyệt Minh không chịu:

- Em đề nghị anh gửi qua phòng khoa học hình sự, nhờ xác minh cho rõ, có được không ạ?

- Được! Và rất cần làm như thế. Nếu khoa học hình sự phát hiện được bức thư giả mạo này thì tôi phải ghi một dấu son trong bảng thành tích thi đua cho Nguyệt Minh.

Nguyệt Minh lắc đầu:

- Anh Nam đừng làm em mắc cỡ!

- Tôi nói thật mà! Bởi vì kinh nghiệm nghề nghiệp cho thấy rằng: Ta không được phép bỏ qua một hiện tượng nhỏ nào. Các đối tượng của ta rất ma giáo. Ý kiến của Nguyệt Minh đâu có thừa? Càng tỉ mỉ càng công phu thì kết quả sẽ càng mỹ mãn...

Kỳ Nam lượm luôn hai tờ giấy có hai mẫu chữ mà Nguyệt Minh đang nghi vấn bỏ vào cặp. Anh gọi anh bạn lái xe ở phòng hành chính:

- Cậu cho mình đến phòng khoa học hình sự có chút việc cần nhé!

- Dạ! Xin mời đội trưởng lên xe...

Kỳ Nam kéo tay Nguyệt Minh :

- Cô phải cùng đi với anh mới được.

Nguyệt Minh “dạ” một tiếng rồi rảo bước đi theo Kỳ Nam ra khỏi phòng làm việc.

Một ngày trôi qua!

Chiều hôm sau, Kỳ Nam nhận được kết quả giám định của khoa học hình sự. “Chữ viết trong thư không phải là chữ Ngọc Lan. Đây là loại chữ bắt chước Ngọc Lan, nên có nhiều nét cứng nhắc. Kể cả chữ ký loằng ngoằng cũng là chữ ký giả mạo! Tóm lại đây là một bức thư giả mạo!”.

Kỳ Nam gọi Nguyệt Minh đến, nắm lấy tay cô bạn trẻ:

- Nguyệt Minh tinh lắm! Kết quả của khoa học hình sự đây! Thế là đã rõ: bức thư này là giả mạo mà lại được gửi đi từ Bưu cục Nha Trang? Tôi sẽ trình bày với ban chuyên án và sẽ có quyết định mới về việc này. Song tôi xin ghi một chấm son cho Nguyệt Minh trên bảng thi đua!

Nguyệt Minh cảm thấy sung sướng về ý thức cảnh giác của mình đã giúp cho đội trưởng nhìn thấy một tia sáng mới trước một vụ án có nhiều ẩn số.

 

***

Vũ Hùng được ban chuyên án triệu tập về Sài Gòn vào ngày chủ nhật.

Buổi sáng thứ hai, tại phòng làm việc của đại tá Hồng Quang có mặt đội trưởng Kỳ Nam, Vũ Hùng đã báo cáo về những ngày làm việc ở các tỉnh phía Bắc, về “thuyền nhân” Nguyễn Thị Ngân. Kỳ Nam lại bổ sung thêm báo cáo bằng kết quả thẩm định của khoa học hình sự về bức thư giả mạo của “cô Hằng Việt kiều”.

Nghe xong, đại tá Hồng Quang nói:

- Rõ ràng đây là một vụ án lừa gạt của bọn buôn người. Có thể thị Hằng đã đưa cô bé Ngọc Lan ra Nha Trang rồi đưa đi đâu thì ta chưa biết. Cũng có thể chúng đóng những con dấu giả của Bưu điện Nha Trang, bưu điện Thành phố để làm lạc hướng điều tra của công an. Bọn chúng đã đưa cô bé ra Bắc hay đi Tây Ninh để qua Campuchia, hoặc có thể còn để cô bé ở lại Sài gòn? Từ dụ dỗ theo kiểu mẹ mìn đến uy hiếp khống chế theo kiểu đầu gấu để giam hãm cô gái trong một ổ mãi dâm nào đó mà ta chưa biết? Vũ Hùng nên ở lại Sài Gòn cùng anh chị em rà soát lại các tụ điểm ở đây xem sao? Ý kiến của tôi có đúng không?

Kỳ Nam nói:

- Dạ! Chúng tôi sẽ làm theo ý kiến của đại tá.

- Tôi sẽ bổ sung cho các đồng chí những trinh sát giỏi rút từ đội săn bắt cướp, tạm thời chi viện cho mũi chủ công của Vũ Hùng, được chứ?

- Dạ!

Vũ Hùng nóng bừng hai má. Anh hứa:

 - Chúng tôi quyết tâm truy bắt không để lọt lưới tên tội phạm nguy hiểm này...

Đại tá Hồng Quang không quên động viên:

- Các đồng chí hút thuốc đi rồi suy nghĩ thêm, có ý kiến gì hay cứ góp. Phải bình tĩnh gỡ ra từng mối, từng nút buộc. Chiến đấu không khó khăn, gian khổ thì thành công còn vẻ vang gì! Tập trung trí tuệ, mỗi người có thêm cố gắng thì phá án mới nhanh, cũng không thể nôn nóng với lũ âm binh này được.

 

***

Sáu Mạnh thức dậy thì trời đã sáng rõ, căn phòng số 316 khách sạn Bồng Lai hoàn toàn yên tĩnh. Cô gái mà Ba Du gọi là “Phi tần” dành riêng cho gã đêm qua cũng đã đi rồi. Cô ta đi từ 5 giờ sáng.

Sáu Mạnh sờ tay lên túi áo ngực. Tờ giấy bạc 100 đôla vẫn còn đây, gã nhận được số tiền thưởng này của Hai Bích từ chiều hôm qua. Bà chủ quán Dạ Lan Hương thật sòng phẳng. Mỗi một phi vụ, bà đều có thưởng. Khi vui nhất, bà thường nói: “Chị lì xì cho chú!”. Gã tự biết mình chỉ được bà chủ xếp vào hàng thứ ba, đứng sau cô Năm – người được xếp hàng thứ hai sau bà chủ - Tiền “lì xì” bà dành cho cô Năm ắt phải cao hơn số tiền dành cho gã.

Cô Năm là tay chịu chơi lắm. Tên thật của cô chẳng mấy ai biết. Có em út nào tò mò hỏi đến, cô chỉ nói: tên chị là Phước! Em cứ gọi là cô Năm Phước, hoặc cô Năm cũng được. Cô không lấy chồng, cô nói thế. “Sống độc thân có lúc thấy buồn nhưng lại tự do, mà đã tự do hoàn toàn, tự do tuyệt đối thì không có gì vui sướng hơn!”. Cô thông thạo ít nhất ba thứ tiếng: Pháp, Anh và Trung Quốc. Cô cũng rất khiêm tốn, dè dặt tưởng như người ít nói, ngại giao tiếp. Song bà chủ Hai Bích lại rất cần có cô để “câu khách nước ngoài”. Bà chủ thường nói:

- Làm ăn với chị thì phải giữ tuyệt đối bí mật. Việc ai người ấy biết. Không được ba hoa, bép xép, dò hỏi tên thật và địa chỉ của người khác. Điểm X, điểm Y, giờ G, ngày N, chị nói cho ai thì người ấy hiểu...

Cũng vì vậy mà có đôi ba lần đi chung xe máy với cô Năm, Sáu Mạnh cũng chỉ biết mang máng, lơ mơ hình như cô Năm có nhà ở phía gần Chợ Lớn. Riêng “phi vụ Cần Thơ”, gã chưa hề nhìn thấy cô bé Ngọc Lan song đã là hàng KHUI thì nhất định phải là con gái nhà lành, phải là trinh nữ! Cô Năm đang chăn dắt con nhỏ này ở điểm X nào đó, gã cũng không hay, còn việc dõi theo diễn biến chung quanh gia đình má Tư, gã nghe qua câu nói của cô Năm “bà già ấy mất con gái đã đi trình báo công an, đã lò dò lên cả công an thành phố. Mặc kệ bà ấy, quan tâm làm gì cho mệt”. Sáu Mạnh ưa sự quyến rũ của cô Năm, song lại không thích cái nhìn sắc sảo của cô.

Ở tuổi tứ tuần mà cô Năm khéo trang điểm, biết ăn diện theo mốt thời trang nên ai cũng chỉ tưởng cô mới chớm tuổi ba mươi. Trẻ, đẹp, ít nói, hay cười làm cho cô Năm có sức hấp dẫn lạ thường. Cô có biệt tài tìm ra những cô gái con nhà lành đem về nộp cho bà chủ. Những cô gái trẻ, đẹp, trinh nguyên được bà chủ coi là thứ hàng xịn và đặt cho một cái tên bằng tiếng lóng của giới giang hồ là “HÀNG KHUI!

Sáu Mạnh chịu thua tài cô Năm. Ở lĩnh vực “Khai thác nguồn hàng” gã kém cô Năm cả một cái đầu. Gã đành xin nhận một nhiệm vụ đưa hàng từ X đến Y theo yêu cầu của Ba Du ở khách sạn Bồng Lai.

Với Sáu Mạnh, y chỉ cần có tiền để nhậu lai rai và đôi ba cô bồ nhí là đủ thỏa mãn dục vọng rồi. Y cũng định nếu tích lũy được số vốn năm - bảy “cây” thì sẽ bao một cô vợ tuyển chọn trong đám con gái nhà lành, có cưới xin, tử tế, đàng hoàng. Nhưng cũng thật trớ trêu cho gã: chẳng bao giờ hắn có nổi một “cây”. Cuộc sống sa đọa của gã làm cho gã luôn bị “cháy túi”! Tiền vào nhà khó như gió vào nhà trống. Gã đành gác lại chuyện vợ con và sống lang thang như dân chạy mánh chợ trời!

Một hồi chuông điện thoại reo vang.

Sáu Mạnh cầm ống nghe:

- Tôi nghe đây! Ai đó?

Từ đầu dây nói bên kia có tiếng đàn bà:

- Tôi! Hai Bích đây!

- Dạ! Chị Hai! Em đang ở Bồng Lai đây...

- Chú nghe đây: chú đến ngay điểm X, nhận con nhỏ Ngọc Lan giùm tôi. Cô Năm sẽ bàn giao con nhỏ ấy cho chú trông nom chu đáo rồi chờ ý kiến của tôi, ta sẽ sử dụng nó vào công việc nay mai.

- Dạ. Em sẽ đi ngay!

- Đến trước 10 giờ để cô Năm bàn giao xong, còn đi làm công chuyện khác, nghe!

- Dạ!

Sáu Mạnh nhỏm dậy, vào phòng tắm thay quần áo, chải đầu rồi hấp tấp ra đi.

 

***

Sáu Mạnh gõ cửa phòng 405 khách sạn Palace, cánh cửa hé mở và cô Năm hiện ra như một thiên thần trong bộ đồ ngủ màu tím nhạt:

- Chào anh! Có gì đó anh Sáu? Mời anh ngồi...

Sáu Mạnh ngồi xuống ghế:

- Tôi được lệnh của bà Hai đến nói với cô Năm xin nhận con nhỏ Ngọc Lan...

Cô Năm chỉ về phía giường ngủ có buông tấm màn gió thướt tha.

- Nó đang ngủ kia. Con nhỏ rất ngoan và rất đẹp...

Sáu Mạnh đã nhìn rõ cô gái nằm thiêm thiếp trên giường nệm trắng. Mái tóc xõa trên gối. Đôi môi chúm chím như đứa trẻ đang nằm mơ. Gã tỏ vẻ hài lòng lắm:

- Đúng là hàng xịn! Cô Năm tài thật đó!

Cô Năm cười:

- Anh khen tôi làm chi! Đã cất công về Cần Thơ là phải khui ra cho được “mặt hàng” này! Tôi đã nói với bà Hai cái giá của con nhỏ này: không được dưới một “cây”!

Sáu Mạnh trầm trồ khen ngợi:

- Cũng đáng tiền lắm!

Cô Năm nói tiếp:

- Một cây là thu về. Còn tiền “boa” anh lấy của khách là một hai chỉ gì đó, tùy anh. Song anh phải nhớ là anh bảo thằng Ba Du phải “boa” cho riêng tôi một chỉ, nghe!

Sáu Mạnh tỏ ra lịch thiệp:

- Dạ, dạ. Cô Năm khỏi lo!

Cô Năm nhấn mạnh:

- Đối với mấy ông chủ Đài Loan, Hồng Kông thì anh phải nói “chữ Trinh đáng giá ngàn vàng”! Ở đây giá một cô gái có hơn một cây là quá rẻ? Nếu chúng nó không chịu thì thôi. Để đó, tôi sẽ chuyển cho khách Nhật Bản, ít nhất cũng phải chặt đẹp tới năm, sáu trăm “đô” là khiêm tốn.

- Dạ.

Một lúc sau, Sáu Mạnh lại rụt rè:

- Cô Năm có thể để nó ở lại đây cho tôi đảm trách việc cai quản nó như lời bà Hai nói?

Cô Năm lắc đầu.

- Chưa được đâu! Nhờ anh nói lại với bà Hai rằng: một tuần nữa mới có thể “giao hàng” được. Nó là một con thỏ nhút nhát. Tôi phải làm cho nó bạo dạn khi tiếp xúc với đàn ông. Cho nó ăn uống, coi phim sex và... nhiều thú vui khác để nó khỏi nhớ nhà, đòi về Cần Thơ. Đến nay nó đã viết hai bức thư về cho má nó rồi. Nó nói cô Năm “tốt” lắm, đang xin cho con bán quán cà phê, lương tháng năm trăm ngàn, sẽ gởi về cho má mỗi tháng hai trăm ngàn, và... nếu lấy được chồng là Việt kiều thì con sẽ bảo lãnh cho má đi Pháp, Mỹ, sung sướng cả hai má con...

Sáu Mạnh gật gù:

- Cô Năm giỏi thiệt đó!

Cô Năm giảng giải tiếp:

- Đối với mấy con bé loại gấu biển thì thuần hóa bằng roi vọt. Đối với con nhỏ này - thuộc loại thỏ ngọc thì chỉ cần... mật ngọt chết ruồi là đủ! Song phải rất khôn ngoan, khéo léo, tinh vi để nó không có một mảy may ngờ vực thì mọi việc sẽ diễn ra thật ngon lành như ý muốn của ta. Chớ nên để nó phá bĩnh mà dại mặt. Anh hiểu chưa?

- Dạ, tôi hiểu.

- Thế thì anh về đi và nói với bà Hai như thế. Nôn nóng là hỏng hết mọi việc.

Cô Năm lại liếc nhìn “con mồi” Ngọc Lan vẫn ngủ ngon lành như đứa trẻ thơ. Cô bé có hay đâu cô đã nằm gọn trong tay mụ phù thủy, có đủ pháp thuật nhiệm màu. Những sợi dây vô hình đã trói chặt cô vào “một định mệnh” nói theo cách nói của những cô gái bất hạnh khi đã rơi vào cạm bẫy.

Sáu Mạnh đứng lên và không quên nhìn lại một lần nữa “con thỏ ngọc” nõn nà.

Cô Năm bắt gặp cái nhìn của Sáu Mạnh. Cô cười tủm tỉm:

- Đã đáng tiền chưa?

Sáu Mạnh cúi đầu.

- Dạ. Rất đáng giá!

 

3.

Ngọc Lan tỉnh dậy khi chiếc đồng hồ báo thức đổ một hồi chuông dài. Lúc này đã là 9 giờ sáng.

Tiếng xối nước ào ào trong buồng tắm làm cho Lan biết cô Năm đang tắm.

Từ mấy tuần nay, Lan đã quen dần với sinh hoạt của cô Năm. Đêm thường thức khuya và sáng thường ngủ trưa, dậy muộn. Dậy là phải đi tắm, tắm nóng hoặc lạnh là tùy ý thích. Rồi ăn sáng hoặc đi ăn trưa luôn. Ăn cơm tiệm ở nhà hàng Lê Lai. Có thể ăn cơm Tầu, cơm ta, cơm Tây, cũng lại tùy ý thích từng bữa, từng ngày. Mỗi bữa ăn của hai cô cháu thường phải trả ba mươi, bốn mươi ngàn, kể cả uống và hút thuốc lá nữa. Cái gì đối với Lan cũng mới lạ, sang trọng và tốn kém hơn cảnh sinh hoạt ở gia đình mình ở Cần Thơ. Lại còn xem phim SEX “nghèo” nữa chứ. Ban đầu Lan thấy mắc cỡ đỏ mặt, song lại sợ mang tiếng là “quê” nên cô cứ ngồi xem như mọi người. May sao người xem trong phòng kín lại toàn là con gái. Rồi một hôm, cô Năm lại khen ngoại hình của Lan đẹp và muốn chụp cho Lan một kiểu ảnh màu khi Lan ướm thử một áo tắm hai mảnh loại hàng xịn của Thái Lan. Buổi chiều cô Năm mang về cho Lan một tấm ảnh. Lan sung sướng quá vì chưa bao giờ cô thấy mình đẹp đến như thế. Thêm một lần, cô đứng trước gương ngắm bóng mình và tự nhủ: so với con gái Sài Gòn, mình đâu có kém

Khi thấy Lan vui như thế. Cô Năm nói:

 - Ở Việt Nam ta nghèo quá, chứ nếu cháu lấy được chồng Việt kiều hoặc chồng là người nước ngoài thì cháu còn có điều kiện để sống sung sướng hơn nhiều! Nếu cháu qua Mỹ thì còn có thể gặp anh trai cháu nữa kia. Hai anh em cùng làm việc kiếm tiền gửi về nuôi má hoặc lo bảo lãnh cho má sang bên đó...

Những lời nói ngọt ngào của cô Năm càng làm cho Lan muốn ở lại Sài Gòn hoặc may ra sau này được theo cô xuất cảnh...

Lời hứa của cô Năm đã vẽ ra cho Lan một cuộc sống khác hầu cuộc sống buồn tẻ và nghèo nàn ở dưới quê Ninh Kiều. Cô Năm còn ở lại đây lo công chuyện buôn bán chi đó chừng vài tháng mới lại về Mỹ. Lan chỉ thấy cô giao du với mấy bà cỡ bự vàng đeo đầy người. Cô khoe:

- Cô mang vào Sài Gòn năm ngàn đôla Mỹ! Khi bay về Mỹ, cô sẽ có thêm kim cương, hồng ngọc, để bán đi kiếm lời gấp hai lần.

Ngọc Lan tin cô như đã từng tin má Tư và anh trai là anh Dũng khi anh còn ở nhà. Dũng vượt biên bất hợp pháp nên không dám biên thư về, e rằng má Tư và Ngọc Lan sẽ bị chính quyền địa phương “làm khó dễ".

Cô Năm từ trong buồng tắm đi ra:

- Cháu vào tắm giặt đi rồi đi dạo phố với cô...

Một giờ sau, Ngọc Lan đã ngồi xích lô với cô Năm để đến đường Bà Huyện Thanh Quan ở quận 1. Hai cô cháu rẽ vào nhà hàng Thiên Hương, gọi hai tô hủ tiểu Nam Vang.

Cô Năm nói:

 - Ăn sáng xong, cô sẽ đưa cháu đi coi một cuốn phim rất “đặc biệt”.

Nghe cô Năm nói, Ngọc Lan lại nóng bừng hai má vì cô bé biết cuốn phim chắc sẽ còn “dữ dằn” hơn cuốn phim được xem hồi hôm qua trên lầu năm của khách sạn.

 

***

Vương Sinh quay trở lại Hải Phòng. Anh được ngồi nghe đồng chỉ trực ban của công an phường trao đổi với Nguyễn Thị Ngân.

- Cô Ngân! Chúng tôi mời cô lên đây có một chút việc. Có người đi buôn thuốc lá lậu bị bắt ở Sài Gòn. Họ xuất trình chứng minh nhân dân mang tên cô. Vậy cô cho biết: tại sao chứng minh của cô lại lọt vào tay người đi buôn lậu?

Vừa kinh ngạc, vừa bị bối rối, Ngân đáp:

- Dạ. Em có cho ai mượn giấy của em đâu? Giấy cũ em đánh rơi cách đây đã hơn hai năm khi em chưa đi Hồng Kông kia mà!

- Mất chứng minh thư, sao cô không trình báo công an hồi đó?

- Dạ, em quên…

Anh cán bộ trực ban đưa cho Ngân xem tấm chứng minh nhân dân có dán ảnh:

- Có phải giấy này của cô không?

- Dạ, phải!

- Cô nhớ lại xem, cô có cho ai mượn không?

- Dạ, không.

Anh công an vẫn ôn tồn:

- Có kẻ đã lợi dụng giấy của cô đó! Cô nên thành khẩn khai báo đi. Cô từ Hồng Kông về và được Nhà nước đối xử tử tế, trở lại làm ăn bình thường. Chuyện cô ngày xưa chẳng ai nhắc đến, song nếu cô còn giấu diếm chúng tôi, để cho một người nào đó lợi dụng thì sau này cô sẽ phải hối hận vì kẻ đi buôn lậu đã bị bắt. Nó sẽ khai hết sự thật nếu nó có chuyện liên quan đến cô. Cô về suy nghĩ cho kỹ để nhớ lại và báo cho chúng tôi biết vào ngày mai cũng được, cô nghĩ sao?

Thị Ngân phân vân một lát rồi nói:

 - Anh để cho em cố nhớ lại xem, mấy năm rồi, em chỉ nhớ là có trót đánh rơi chứng minh thôi ạ...

8 giờ sáng hôm sau.

Thị Ngân trở lại công an phường.

Vương Sinh và anh cán bộ điều tra đã đợi cô gái từ ba mươi phút.

Ngân rụt rè:

- Thưa anh! Em đã nhớ ra rồi ạ?

- Thế nào? Cô cho ai mượn?

Nghe nói đến chữ “cho mượn” chứ không phải là “đánh rơi”, thị Ngân đã lạnh người. Cô nghĩ: “Công an biết cả rồi sao?” Cô nói:

- Dạ, hồi ấy, em có quen một cô từ Sài Gòn ra Bắc. Cô ta đi thăm bà con và buôn bán vặt vãnh, khi thì buôn xoài, dưa hấu, khi thì buôn quần áo may sẵn. Khi biết em chuẩn bị đi Hồng Kông, cô ta xin vài thứ vặt vãnh: quần áo, son phấn và cả cái giấy chứng minh. Em cho hết vì nghĩ đã vượt biên rồi thì giữ làm gì mấy thứ đó?

- Tên người bạn của cô là gì? Ở quận nào?

- Dạ. Cô ấy tên là Hằng. Cô còn có tên là “cô Năm” và bán cà phê ở quán Dạ Lan Hương...

- Vừa qua, vào Sài Gòn, cô có gặp cô Năm không?

- Dạ! Không. Em đi chơi cho khuây khỏa thôi mà...

Vương Sinh thấy thị Ngân khai rõ sự thật về chuyến đi Sài Gòn vừa qua, anh đưa mắt cho anh trực ban để hỏi tiếp thị Ngân.

- Hồi đó ít nhất cô cũng biết rõ hoàn cảnh của cô Hằng chứ?

- Dạ, chị em trò chuyện với nhau, em chỉ biết cô Hằng bị lỡ dở về tình yêu nên bỏ nhà đi lang thang rồi làm thuê cho bà Hai chủ quán Dạ Lan Hương.

- Hiện nay, cô có nghe tin tức gì về cô Hằng không?

- Dạ, thưa không ạ! Nếu các anh đã bắt được cô ấy đi buôn lậu thì các anh biết rõ hơn em chứ ạ?

Hoàng Quý - anh cán bộ trực ban- đặt bút nói với thị Ngân:

- Cô khai cũng tạm đủ. Ai làm sai thì người đó chịu lỗi. Cô sẽ được cấp giấy chứng minh mới. Còn tấm chứng minh cũ thì đã được lưu vào hồ sơ vụ án buôn lậu này rồi, không ai còn có thể lợi dụng nó được nữa... Khi nào có chuyện phải hỏi thêm, chúng tôi sẽ mời cô lên.

Thị Ngân ra về, nét mặt rầu rĩ. Cô có ngờ đâu đến chuyện rắc rối này?  Cô cũng có ngờ đâu mình lại là “thuyền nhân” bị kẹt lại ở Hồng Kông và phải quay về Hải Phòng.

Chờ cho thị Ngân đi khỏi, Vương Sinh mới nói với Hoàng Quý:

- Quả thật thị Ngân cũng không hiểu được “cô Năm” bây giờ ở đâu, sống ra sao? Tôi phải quay sang hướng khác vậy. Chà, chà, vất vả lắm đây… Bóng chim, tăm cá, nó lặn đi đâu rồi?

Hoàng Quý an ủi bạn:

- Anh yên tâm, ở đây, tôi sẽ tiếp tục giám sát thị Ngân, có tin gì mới sẽ “phôn” cho anh ngay!

Vương Sinh bay về Sài Gòn với kết quả không vui. Đại úy Kỳ Nam nghe Sinh báo cáo, đã nói:

 - Quán Dạ Lan Hương, một địa chỉ chỉ mà ta cần biết rõ hơn với những con người ở đó, nay lui, mai tới. Loại “cà phê đèn mờ” này không thể là nơi làm ăn lương thiện được.

Vương Sinh ngồi im lặng. Điếu thuốc trên tay anh cháy hoài. Khói thuốc bay lững lờ cùng với ý nghĩ miên man của anh trinh sát trước một bài toán khó.

 

***

Vương Sinh đến quán Dạ Lan Hương lúc 5 giờ chiều.

Cô tiếp viên anh mới quen hôm trước có tên là Tuyết lại nhoẻn miệng cười khi thấy bóng anh từ ngoài cửa.

Tuyết đón người khách trẻ, đẹp trai vào một bàn kê bên cạnh một chùm hoa phong lan treo lơ lửng. Cô trách móc:

- Anh hẹn em buổi sáng mà bây giờ anh mới tới?

Sinh cười xòa:

- Anh xin lỗi! Anh có công chuyện cấp bách quá, đi với giám đốc mà...

Tuyết gật đầu, tỏ thái độ tha thứ cho Sinh:

- Em sẽ phạt anh mười lon bia, nghe!

Những lon bia 333 bày lên bàn, Tuyết khui từng hộp, rót đầy hai ly. Đôi mắt cô gái đong đưa:

- Anh hẹn đưa em đi Hotel chiều nay nhưng bà Hai không cho phép đâu!

Vương Sinh làm bộ ngạc nhiên:

- Sao vậy? Anh chịu chi cho em ba trăm ngàn để em biếu bà Hai một trăm, tại sao bà lại không cho em đi?

- Em đâu biết! Có khi bà ấy lại muốn bắt buộc em đi với khách sộp nào đó? Bà ấy dữ dằn lắm, trái ý bà là bà đuổi liền sau khi đã lột lại hết tất cả những gì mà em có.

Vương Sinh lại hỏi:

- Em xin phép, em nói thế nào và bà Hai trả lời ra sao?

Tuyết ỏn ẻn:

- Em nói thật hết rằng: anh tên là Sơn trợ lý giám đốc ở An Giang lên thành phố, cặp bồ với em, muốn được đưa em đi chơi một đêm ở khách sạn Bồng Lai và anh sẽ chịu mọi điều kiện ở đấy... Bà Hai gạt phắt đi: “Thời gian này, tôi không cho bất cứ cô nào đi đâu hết. Đi đâu, đi với ai là phải được phép của tôi! Làm ở đây, ăn ở đây, ngủ ở đây có lương, có tiền “boa” của khách, khỏi phải đi đâu cho mệt!”

Sinh than thở:

- Thế thì buồn quá! Em nghĩ xem có cách nào không? Ba ngày nữa anh lại phải về rồi, lại xa em mà chưa hề được “vui vẻ” với em!

Tuyết suy nghĩ một lát rồi nói:

- Ở đây, duy nhất có một người mà bà Hai rất nể, đó là cô Năm, nhưng cô Năm đã lâu không thấy tới. Nếu có cô Năm, em nhờ cô Năm nói giúp bà Hai sẽ ưng cho em đi ngay!

Hai tiếng “cô Năm” làm lóe lên trong đầu Vương Sinh một tia hy vọng. Anh chậm rãi:

- Cô Năm thường đến đây, sao hồi này lại ít đến?

Tuyết ngao ngán:

 - Em cũng không biết nữa. Có lẽ cô đó bận công chuyện chỉ đó.

Sinh hỏi:

- Sao em không đến nhà cô ấy mà nói?

- Em đâu có biết cô Năm ở đâu? Ở quán này, ai tò mò hỏi địa chỉ người khác là bà Hai quát mắng ngay. Em chỉ nghe cô Năm nói láng máng là nhà cô ấy ở Chợ Lớn...

Vương Sinh làm bộ đau khổ, nói giọng thiểu não:

- Nếu anh phải đợi lại năm, mười ngày nữa ở đây mà được đưa em đi chơi thì anh cũng kiếm cớ xin giám đốc cho anh ở lại.

Tuyết an ủi Sinh:

- Anh cứ chịu khó đến đây chiều chiều, nếu cô Năm qua đây, em sẽ nhờ cô ấy nói dùm em với bà chủ...

Sinh tỏ vẻ sung sướng:

- Nếu vậy thì anh sẽ ở lại một tuần nữa và sẽ đến đây hàng ngày...

Tuyết cười:

- Nếu anh thực thương em hết mình thì cứ phải như thế, may ra mới gặp được cô Năm...

- Đã thương em, anh đâu có ngại mất thì giờ và tiếc tiền bạc?

Sau khi uống hết lon bia, Vương Sinh đứng dậy và không quen nhét vào tay cô gái năm mươi ngàn đồng. Cô gái tươi cười:

- Ngày mai anh Sơn nhớ đến, nghe!

Vương Sinh quay đi, cố giấu một nụ một cười về cái tên mới làm cho Tuyết rất tin anh: Nguyễn Ngọc Sơn trợ lý giám đốc.

 

***

Một điều làm cho Sinh phấn khởi là ở đây cô Năm là một nhân vật quan trọng, một đối tượng anh đang tìm kiếm. Cô Năm với thị Ngân ở Hải Phòng còn có quan hệ gì nữa? Uy quyền của bà Hai với các cô tiếp viên có thật là một uy quyền của bà chủ hay đằng sau mệnh lệnh đó còn có điều gì bí mật?

Một tuần lại trôi qua.

Cô Năm vẫn không thấy xuất hiện.

Hai tuần trôi mau. Đối tượng mà Vương Sinh mong đợi vẫn... mịt mù bóng chim, tăm cá!

Vương Sinh đành phải “tạm biệt” Tuyết để... “về miền Tây” với ông giám đốc. Anh nói với cô gái:

- Theo lệnh giám đốc, anh phải về An Giang rồi mai mốt anh lại lên đây với em. Em có hiểu vì sao bà Hai lại không cho em đi với anh? Anh đâu có thiếu tiền:

Tuyết tỏ ra tiếc nuối một anh chàng cỡ bự:

- Bà Hai kín đáo lắm, ai mà biết được! Em chỉ nghe bà ấy nói: “Các em đừng có tính chuyện làm ăn riêng lẻ. Ở đây chị đã bảo đảm đời sống cho các em. Cứ tiền “boa” lặt vặt cũng đủ xài rồi. Còn muốn đi với khách nào thì phải do chị bảo ban". Em có nghe nói công an đang mở chiến dịch truy quét “gái bán hoa” không? Lỡ ra thì đi tù! Thôi anh cứ gắng chịu anh nghe! Đời còn dài lắm mà! Nôn nóng làm chi ảnh?

Vương Sinh bấm bụng chia tay với cô “bồ” trọn một vai diễn chưa hề bị lộ.

Vương Sinh vẫn nguyện với lòng mình:

- Phải tìm cho ra “cô Năm”, lẽ nào ta lại bó tay? Anh gọi dây nói về cho Kỳ Nam:

- Anh Nam à! Tôi chưa gặp được con người tôi muốn gặp. Người đẹp còn như một cái bóng ở cuối chân trời. Xin anh hãy đợi.

Anh nghe rõ Kỳ Nam nói ở đầu dây bên kia:

- Mình đồng ý với cậu. Cứ làm việc tiếp đi. Phải kiên nhẫn, nghe!

Vương Sinh tạm yên lòng.

Anh phóng xe đi. Hình ảnh Tuyết và cái quán Dạ Lan Hương vẫn chập chờn trước mắt anh qua từng bữa ăn và len vào cả trong giấc ngủ.

Sinh đặt ra một câu hỏi và chưa tìm được lời đáp:

- Cô Năm đang ở đâu? Lẽ nào bà Hai lại... chê tiền? Hàng trăm ngàn bỏ ra cho Tuyết để Tuyết nộp lại cho bà chủ sao bà chưa ưng?

 

***

Cùng lúc ấy, trên lầu 1, bà Hai Bích đang ngồi nghe Sáu Mạnh báo cáo lại ý kiến của cô Năm. Bà chủ gật đầu:

- Cũng được! Làm ăn vội gì! Tôi hoàn toàn nhất trí với cô Năm. Của một đống tiền đó, đâu phải chuyện đùa giỡn? Còn một việc này, chị muốn nhờ chú xem giúp cho?

Sáu Mạnh nhanh nhẩu:

- Dạ, xin chị cứ nói! Hai Bích chậm rãi:

- Mấy bữa nay con Tuyết cặp bồ với một khách hàng tên là Sơn. Thằng này là trợ lý giám đốc ở miền Tây, mê con bé này lắm, muốn xin chị cho con nhỏ đi chơi qua đêm với nó. Con nhỏ nói với chị thằng Sơn chịu chi với giá ba trăm ngàn. Chị không đồng ý cho chúng nó đi bừa bãi như thế. Công an quét cho một cái là... hết đời! Với lại, chị đâu có ưa thứ khách nội địa ấy, chị đâu có thiếu tiền?

Sáu Mạnh rụt rè nịnh bà chủ một câu:

- Dạ, chị Hai nói có lý lắm. Việc của cô Tuyết và mấy cô tiếp viên ở đây là bán bia lon! Bán càng nhiều càng tốt. Ta chặt đẹp. Các em có nhiều tiền “boa”, chắc chắn và an toàn. Chớ có phiêu lưu, mạo hiểm mà chết.

Hai Bích điểm đạm khen:

- Ừ, chú Sáu cũng khôn ngoan đó!

Sáu Mạnh lại tìm về khách sạn Bồng Lai, rủ Ba Du đi nhậu lai rai để chờ những ông khách từ nước ngoài tới, những ông khách mà “chị Hai” đã coi như những con mồi béo bở được “ưu tiên hàng đầu”.

 

4.

Ngọc Lan gọt những trái xoài cát và cắt từng miếng mỏng đặt vào đĩa sắt tráng men. Ngồi trước mặt Lan hôm nay có cô Năm và chú Sáu Mạnh, người đàn ông mà cô Năm giới thiệu cho Lan làm quen, đã trở nên thân thiết từ mấy bữa nay rồi.

Theo cô Năm thì chú Sáu là người bà con thân thiết của cô, sẽ giúp Lan tạo dựng cuộc sống mới, sẽ đưa Lan đến quán bán hàng giải khát: cà phê, bia, nước trái cây...

Cô Năm phải bay về Mỹ vài tuần để bán hàng, rồi lại bay sang, chú Sáu sẽ thay cô, giúp đỡ Lan tất cả mọi việc...

Ngọc Lan tin cô Năm nên cũng tin chú Sáu luôn. Chú lớn tuổi mà lại rất đàng hoàng…

Ba người vừa ăn xoài, vừa nói chuyện:

Cô Năm nói với Lan:

- Cô bay về Mỹ có thể là ba tuần hoặc một tháng là chậm nhất, cô sẽ lại bay sang đây. Cháu yên tâm, chú Sáu sẽ đưa cháu đến chỗ làm việc. Cháu sẽ vui với các bạn cùng lứa tuổi với cháu. Lương tháng của cháu sẽ là năm, sáu trăm ngàn, nếu bán được nhiều hàng, đắt hàng thì bà chủ còn tiền “boa” thêm nữa kia...

Ngọc Lan chỉ biết “dạ” và cảm thấy sung sướng hơn.

 Chú Sáu chậm rãi, nhẹ nhàng:

- Gần một tháng nay ở với cô Năm, cháu thấy vui không?

- Dạ thưa chú, cháu vui lắm ạ. Ở Cần Thơ, cháu thấy “quê” quá...

 Chú Sáu cười:

- Ừ, ở Cần Thơ làm sao mà như ở thành phố được!

 Cô Năm nói:

- Tôi hướng dẫn cho cháu nhảy được rồi đấy, biết uống bia, một chút rượu và coi phim rất thoải mái.

Nghĩ đến những buổi coi phim Mỹ, phim Pháp, Lan đỏ bừng mặt, mắc cỡ quá. Cô ngồi im.

Chú Sáu tiếp lời cô Năm:

- Thế giới văn minh lắm rồi. Phải biết mặc đúng mốt thời trang, biết ăn biết chơi mới là “thanh niên thời đại” chứ!

Được khích lệ, Ngọc Lan e lệ nói:

- Cháu cám ơn cô, chú nhiều, thật là may mắn cho cháu gặp được cô Năm rồi lại gặp chú…

Cô Năm giảng giải:

- Anh Dũng của cháu ở bên Mỹ cũng bảnh lắm rồi. Nếu mai kia cháu qua được bên Mỹ, gặp được anh cháu thì thật là... hết xảy!

Khi nghe cô Năm nhắc đến Dũng, anh trai của mình, Lan nghĩ đến việc đền ơn đáp nghĩa với cô Năm:

- Thưa cô, hôm nào cô bay về Mỹ, cô cho cháu gửi bức thư cho anh cháu. Cháu sẽ nói với anh Dũng tất cả những gì mà cô đã giúp cháu và má cháu. Anh cháu sẽ hoàn trả lại cô ít nhất là năm trăm đôla mà cô đã chi phí cho cháu gần một tháng nay...

Cô Năm xua tay và cười:

- Cháu khỏi lo! Ở nước mình nghèo thì cháu thấy một vài triệu là lớn. Ở bên đó, không là cái gì hết. Một chuyến đi của cô, xài hết cả mấy ngàn đôla. Cháu cứ coi như cô giúp cháu là... viện trợ không hoàn lại mà! Người Việt xa xứ sẵn lòng cưu mang nhau là chuyện bình thường. Khi nào cháu qua Mỹ, cháu sẽ hiểu.

Ngọc Lan cảm động, chớp chớp hàng mi, không nói nên lời.

Chú Sáu cảm nhận được ý nghĩ của Lan.

- Hôm nay chú sẽ đưa cháu đến quán cà phê. Ở đó cháu sẽ làm việc với bạn bè, cháu sẽ vui hơn vì cháu sẽ kiếm được nhiều tiền hơn ở Cần Thơ.

Lan chỉ biết “dạ” và ngồi lặng thinh trước tấm lòng hào hiệp của chú, của cô.

 

***

Quán Mai Hương nằm trong con hẻm mà rất đông khách. Ở đây có năm tiếp viên đều ở lứa tuổi mười tám, hai mươi.

Chủ quán Mai Hương đã đặt cho các cô những cái tên dễ nhớ Xuân, Hạ. Thu, Đông và Huệ. Ngọc Lan là người thứ sáu đến làm ở đây. Lan nghe rõ câu nói của chú Sáu với cô Mai Hương:

- Cháu Ngọc Lan là cháu của bà Hai và rất thật thà...

Lan thấy cô Mai Hương rất niềm nở với chú Sáu:

- Anh yên tâm. Đã là con cháu trong nhà, tôi phải chăm sóc cháu chu đáo...

Chú Sáu dặn lại:

- Bà Hai nói với tôi rằng: giữ cháu ở trong nhà. Không được phép của bà Hai thì cháu không được đi đâu nhé!

- Dạ.

Chú Sáu ra về sau khi dặn lại Ngọc Lan:

- Chú và cô Năm sẽ quay lại đây luôn, cháu phải chăm làm việc, nghe!

- Dạ!

Chú Sáu đi rồi, cô Mai Hương mới vuốt tóc Lan:

- Ở đây với cô, nghe! Công việc nhẹ nhàng thôi. Mời chào khách cho lễ độ, lịch sự, vui vẻ, có chiều khách thì mới bán được hàng. Cô sẽ có tiền “boa” cho cháu.

- Dạ.

Buổi thực tập đầu tiên của cô gái là khi trời tối, ngoài đường phố và các tiệm khác đèn bật sáng choang thì ở đây trái lại, quán có hàng trăm bóng đèn nhỏ xíu nhấp nháy và những ngọn đèn mờ ảo màu xanh, màu đỏ. Ánh sáng còn mờ ảo hơn cả ở vũ trường. Khách hàng thì đủ lứa tuổi: choai choai, đứng tuổi và có người lớn tuổi như chú Sáu. Ai cũng có nụ cười đến “khó chịu” khi gọi bia lon, cà phê, và nước trái cây. Họ lôi kéo các cô tiếp viên và các cô đã sà vào bàn ngồi với nụ cười lẳng lơ, dễ dãi. Một ông khách chừng bốn mươi tuổi nhìn Ngọc Lan từ đầu đến chân rồi hỏi chủ quán Mai Hương:

- Em này mới tới phải không, bà chị?

Cô Mai Hương đáp:

- Dạ! Rất mới. Con gái nhà lành đó.

Người khách gật đầu:

- Hay quá, cho tôi ngồi nói chuyện với em này nhé! À tên cô em là gì nhỉ?

Ngọc Lan chưa kịp đáp thì chủ quán đã nhanh nhảu:

- Ngọc Lan!

Ông khách ngồi xuống ghế và kéo tay Lan:

- Ngồi xuống đây, em! Em ở quận 5 hay quận 6?

- Dạ, em ở Cần Thơ.

Người khách nói như reo lên:

- A! Cần Thơ, Tây Đô có khác.

Mai Hương nói một câu trước khi bước sang bàn khác:

- Em còn ngây thơ lắm đó.

Lan cũng nói theo:

- Em còn “quê” lắm mà!

Người khách nắm chặt tay cô gái:

- Anh còn “quê” hơn em kia! Anh cũng ở miền Tây, mới về thành phố công tác hơn một năm thôi... Rồi cũng quen đi. Sẽ hết “quê” thôi! Mà! Em dễ thương quá! Cùng uống bia với anh nhé!

- Dạ!

Ngọc Lan đã ôm đến mười lon bia ngoại. Ông khách nhìn bàn tay cô gái

- Người đẹp có những ngón tay búp măng tuyệt đẹp. Em khui một lon bia để anh với em cùng uống chung nào!

“Tách” một tiếng kêu vui tai. Ngọc Lan rót đầy hai ly. Người khách nâng ly, cụng ly với Lan:

 - Chúc em trẻ và đẹp mãi mãi! À anh quên chưa giới thiệu với em: anh tên là Tiến, kinh doanh hàng xuất nhập khẩu! Có thể bao em suốt tháng nếu em không từ chối!...

Ngọc Lan lắc đầu:

- Em đâu dám cảm phiền anh!

- Em đi chơi với anh được không? Anh có xe Toyota đến đón em đi Thủ Đức, đi Lái Thiêu...

Lan lắc đầu:

- Cô chủ quán không cho em đi đâu!

- Anh sẽ nói dùm em mà!

Lan vẫn lắc đầu:

- Không được đâu!

- Em nói thiệt chứ?

- Thiệt mà, anh1

Lan đỏ bừng mặt khi cô bị buộc phải gọi người đàn ông lớn tuổi bằng "anh". Đáng lý ở nơi khác, Lan đã phải gọi ông ta bằng “chú”.

Tiến say sưa nhìn cô gái:

- Cô Mai Hương sẽ bằng lòng cho em đi với anh…

- Đừng nói giỡn, anh!

- Anh nói thiệt mà! Năm trăm ngàn, không xong, thì một triệu! Cô Mai Hương sẽ phải chấp nhận!

Bài học vỡ lòng là như thế! Ngọc Lan hiểu thêm được ở đây là thế giới của “tiền”! Đồng tiền đang ngự trị. Nghe ông khách nói cứ như là trả giá đối với một thử hàng ngoài chợ. Bất giác Lan thấy lạnh người. Thì ra cái nghề bán hàng ở đây là như thế. Cô định sẽ kể lại với cô Năm, chú Sáu về những gì đã xảy ra hôm nay và những suy nghĩ của mình.

 

***

Bà Hai Bích tiếp Sáu Mạnh trên lầu 1. Bà đưa cho gã đàn ông một gói bạc vuông vức:

- Chú cầm lấy ba triệu đồng này và chuyển ngay cho cô Năm nói rằng đây là “phần thưởng” của tôi cho cô ấy đó. Theo thời giá lúc này thì đây là năm chỉ vàng 99%. Còn phần “boa” của Sáu, chú sẽ lĩnh sau nghe!

Sáu Mạnh bỏ gói bạc vào túi xách tay, rụt rè hỏi:

- Thưa chị, cô Mai Hương hỏi chị: Nếu có khách thì có cho con nhỏ Ngọc Lan đi với khách không ạ?

Hai Bích trừng mắt:

- Tôi cấm cô Mai Hương đó! Con Lan là con “nuôi” của tôi. Chỉ có tôi mới được đụng đến nó. Đừng có giỡn mà qua mặt tôi, nghe!

Sáu Mạnh cảm thấy sợ:

- Dạ...

- Chú phải chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho con Ngọc Lan! Cô Mai Hương mà “sục sịch” thì chớ có trách tôi là ác!

Hiểu rõ quyền uy của người đàn bà này. Sáu Mạnh biết được thân phận mình cũng như Mai Hương, gã nói rất lễ độ:

- Xin chị Hai khỏi lo! Em sẽ chuyển tiền cho cô Năm và truyền đạt ý kiến của chị cho cô Mai Hương.

Hai Bích vẫn còn cong cớn:

- Tất cả mọi người phải chấp nhận một nội quy nghiêm ngặt! Một là một, hai là hai, không ai được phép nhắm mắt làm bừa, làm ẩu!

Năm Hằng nhận được ba triệu đồng từ tay Sáu Mạnh với lời hứa ngọt ngào:

- Cô Năm cứ tạm nhận số tiền này để xài lặt vặt. Khi có khách ngoại quốc, chị Hai thu được nhiều tiền sẽ chi thêm đó!

Năm Hằng lạnh lùng đáp:

- Sài Gòn - Cần Thơ rồi lại Cần Thơ - Sài Gòn, tôi đi lại bao nhiêu lần? Số tiền này mới đủ trả tiền thuê phòng ở khách sạn và rắc đường thôi. Kiếm được hàng khui như con Lan đâu có dễ. Nếu không trả đủ tôi một “cây” thì đừng có hòng làm ăn dài dài...

Sáu Mạnh phân bua:

- Tôi chưa có đồng nào đây thì sao? Bà Hai đã nói là cô Năm cứ cầm tạm rồi sau sẽ có thêm mà...

Năm Hằng nhún vai:

- Nói thiệt với anh, tôi vất vả quá, ngán thấy mồ... Dù sao tôi cũng nhờ nói với bà Hai rằng: tôi cảm ơn.

Hai người chia tay.

Sáu Mạnh lại và đi như một cơn gió.

Còn lại một mình Năm Hằng, cô trả tiền cà phê rồi lững thững rời quán “Mai” gọi một xích lô:

- Cho tôi về Chợ Lớn!

Cô Năm bước lên xe. Chiếc xe vun vút lao qua đường Hàm Nghi lên đường Trần Hưng Đạo, xuôi về Chợ Lớn...

Năm Hằng gõ cửa một ngôi nhà nằm sâu trong hẻm.

Cửa mở: một người đàn ông trạc tuổi bốn lăm đón cô Năm:

- Em! Em bỏ anh đi đâu hoài?

Năm Hằng khép cửa lại và ôm hôn người tình, nói tha thiết:

- Anh đừng trách, tội nghiệp em lắm! Anh Hoài ơi. Em buồn lắm.

Hoài Niệm - tên người đàn ông- vuốt tóc cô gái:

- Em buồn làm sao? Sao em không về đây nói cho anh hay?

Năm Hằng gục đầu vào vai Hoài:

- Em đã về với anh rồi đây! Anh ơi, tại sao mình cứ nghèo mãi thế này? Em không muốn anh vất vả nên em mới phải chạy vạy, lo đủ mọi công chuyện để có tiền cho em và cho anh!

Năm Hằng đặt lên bàn cả gói tiền vừa nhận được từ tay Sáu Mạnh:

- Cả tháng trời mà họ cho em có ba triệu đồng thôi! Ngán quá, em phải tạm nghỉ ít ngày, về vui với anh đây...

Đôi môi đỏ mọng của Năm Hằng chúm chím đợi chờ.

Hoài Niệm hôn lên đôi môi cô gái.

- Anh biết lấy gì đền đáp đáp cho em?

Năm Hằng lắc đầu:

 - Sức em có thể lo cho anh được chừng nào, em cũng không tiếc. Anh đừng bận tâm. Em chỉ mong sao anh khỏe và sống được thanh thản, bình yên…

Hoài Niệm nhìn vào đôi mắt dịu hiền của Năm Hằng :

- Anh đọc sách mãi cũng buồn, cứ ở trong cái tháp ngà này mãi thì anh làm sao hiểu được xã hội ngoài kia.

Năm Hằng vuốt tóc Hoài Niệm:

- Em đi đây, đi đó nên hiểu được cảnh “chụp giựt” bên ngoài, kiếm được một đồng cũng... chảy máu mắt chứ không dễ dàng gì đâu.

Năm Hằng thường nói dối người yêu về công việc làm ăn của mình. Cô nói rằng cô đi buôn hàng lậu ở An Giang, đón lõng hàng từ Campuchia sang, chuyến nào trúng mánh, thì kiếm bạc triệu. Hoài Niệm tin cô nên chỉ cười và chiều cô hết mình.

Hôm nay, Hoài Niệm lại ôm người bạn tình lòng mà nói:

- Lệ Hồng của anh! Anh thương em nhiều lắm mà!

Lệ Hồng là tên thật của Năm Hằng. Đối với mụ Hai Bích và Sáu Mạnh, Lệ Hồng phải dùng một cái tên khác, để giữ bí mật cho mình.

Năm Hằng trở về với Hoài Niệm như một người lột xác từ gian dối đến thật thà, từ phi pháp đến lương thiện. Vì thế Hoài Niệm không hề biết đến cái bí danh “Năm Hằng” cũng như anh không thể biết được cách kiếm tiền của Lệ Hồng.

Về đây, Lệ Hồng hoàn toàn là một cô gái nhà lành. Dưới mắt Hoài Niệm, cô là một người làm ăn lương thiện, rất “chân chỉ”.

Anh chỉ thấy Lệ Hồng đẹp, đẹp hiền hậu như cô vốn có tự bao giờ! Lệ Hồng tự nhủ:

- Với ai kia thì ta có thể giả dối, nhưng với Hoài Niệm thì ta chỉ là ta. Lệ Hồng vẫn toàn vẹn là của anh! Anh không bao giờ ngờ vực em. Anh tin em vì em đã tin và yêu thương anh hết lòng!

Cuộc tình của Lệ Hồng - Hoài Niệm từ buổi gặp đầu tiên đến nay đã năm năm trời có lẻ!

Từ buổi sáng chủ nhật Hồng gặp anh ở cửa nhà thờ Đức Bà, xe của cô bị tắc xăng, anh đã sửa giùm cô. Cô cám ơn anh và hai người quen nhau từ đó. Ấn tượng mạnh mẽ của anh đối với Hồng là nét buồn sâu lắng trên khuôn mặt dễ thương. Ôi! Đôi mắt mới buồn làm sao! Có một tâm sự u ẩn gì đây?

Theo địa chỉ Hồng ghi lại, anh đã tìm đến chỗ ở của Hồng ở nhà cô bạn ở Chợ Lớn.

Đôi ba lần hò hẹn đi chơi.

Lần nào cũng chia tay bịn rịn.

Hồng phải tự hỏi mình: “Ta yêu anh ấy rồi sao? ..." Và cô chưa tự trả lời được. Còn anh? Anh cũng tự hỏi mình trong những đêm thao thức:

- Con người lý tưởng mà ta tìm kiếm bao ngày là em đây rồi sao? Em đẹp và hiền biết mấy! Ta có đủ can đảm nói thật lòng mình với em hay không? Nên chuyển sang tình yêu hay chỉ nên để là tình bạn mãi mãi? Anh nghèo lắm, làm sao anh dám yêu em? Không có cuộc sống khá giả thì hạnh phúc chỉ có thể mỉm cười rồi hạnh phúc lại bay đi! Một mái tranh nghèo chỉ là huyền thoại cho đôi lứa mới chập chững vào đời còn ta và nàng đều đã ở cái tuổi biết lo âu, và đều là những cánh chim trời bạt gió, biết tính sao đây?

Anh tâm sự:

- Má anh mất từ khi anh mười tuổi sau một cơn đau tim dữ dội. Ba anh là một đại tá quân y trong quân lực Việt Nam Cộng hòa, ông bị chết vì chất độc màu da cam khi ông làm việc ở bệnh viện dã chiến gần mặt trận Khe Sanh, anh đã đậu tú tài toàn phần, vào quân đội, làm “lính kiểng” ở Sài Gòn và thừa hưởng một gia tài nhỏ ở một ngôi nhà có lầu đúc trong hẻm.

Ông đại tá quân y để lại cho con cả một tủ sách ngàn cuốn sách văn học Pháp, truyện tình báo của Anh quốc lừng danh. Chiến tranh đã làm anh tàn lụi hết ước mơ. Mối tình đầu của anh với Diễm - Cô sinh viên Văn khoa đã theo gia đình di tản sang Mỹ - làm anh chán chường. Anh chui vào cái vỏ ốc của một thanh niên trí thức già trước tuổi đời. Sự mặc cảm với cuộc sống sau ngày 30-4-1975 làm cho anh sống ẩn dật với sách vở và cà phê, nhạc nhẹ. Gần đây vài người bạn cũ khuyên anh nên dịch sách để kiếm sống và nên làm lại cuộc đời để tìm lại nguồn vui. Anh đã nghe bạn. Sách dịch của anh - truyện tình báo nước ngoài - rất ăn khách. Anh cảm thấy anh đã có ích cho đời. Đúng lúc ấy, anh gặp Lệ Hồng! Anh cảm nhận vẻ đẹp của Hồng như một tín đồ phật tử lần đầu tiên đến với chùa chiền, lăng tẩm trầm tư. Anh yêu nàng tha thiết và nghe Lệ Hồng tâm sự:

 - Em là đứa con độc nhất của má. Má em xưa có nhan sắc và là một cô gái bán bar. Bà yêu một ông đại tá thủy quân lục chiến thời ông Thiệu còn làm tổng thống, ông đại tá đã có vợ, vợ ông “ghen quá trời” nên ông không thể lấy má em làm vợ bé. Em là đứa con “ngoài giá thú”. Ngày 29-4-1975, ông đại tá đem vợ con xuống tàu qua Mỹ. Má em ở lại một mình với em, cảm thấy bơ vơ quá. Rồi bà nghe những lời đồn đại rằng “Sài Gòn sẽ tắm máu”, bà có quan hệ với đại tá thủy quân lục chiến thì sẽ bị bắn bỏ hoặc sẽ phải... lấy thương binh Việt Cộng. Má em bán hết gia tài được năm cây vàng, để lại cho em hai cây, còn ba cây lo lót cho một “ông thiếu úy” để ông này cho xuống thuyền di tản qua vịnh Thái Lan. Ngờ đâu tất cả hai chục con người liều mạng ấy đã làm mồi cho hải tặc! Chẳng còn hy vọng được má bảo lãnh khi má đã định cư ở Mỹ, em ở với bạn bè, rồi đi buôn chuyến để sống qua ngày. Em cũng muốn có một bạn là một chàng trai nào đó, nhưng em chưa gặp được người em mơ ước và số mệnh đã đưa em đến với anh. Em hẹn với anh khi nào em có chút vốn kha khá, em và anh sẽ làm lễ cưới ở nhà thờ Đức Bà, anh có chịu không? Có chờ được em không?

Hoài Niệm đã nắm chặt bàn tay bé nhỏ của Lệ Hồng và nói:

- Anh xin chấp nhận tất cả!

Hoài vùi đầu vào công việc dịch sách và Hồng đi về, xuôi ngược...

Có điều Hồng chưa hề dám hé răng nói với Hoài: đó là cô đã “làm thuê” cho Hai Bích cùng với Sáu Mạnh và mang một cái tên giả “cô Năm” hoặc “cô Hằng”. Cô thầm nghĩ:

- Biết chuyện này, anh sẽ khinh em. Nhưng anh ơi! Em sẽ từ bỏ nó một ngày nào khi em dành dụm được vài ba cây làm vốn.

Có điều Lệ Hồng chưa lường được là: việc cô đang làm còn hiểm nguy gấp nhiều lần việc buôn hàng lậu. Mấy tháng nay, Hai Bích đã nói nhỏ vào tai cô:

- Em phải hết sức cẩn thận, kín đáo mới có thể an toàn được, nghe!

Hồng chỉ chỉ biết “dạ” rồi lẳng lặng quay đi.

Chuyến đi Cần Thơ sắm vai “Việt kiều” để đưa Ngọc Lan về thành phố là phi vụ thứ hai sau phi vụ đưa một cô gái từ quận Tám vào làm tiếp viên cho "chị Hai"

Thoáng thấy nét buồn trên gương mặt Lệ Hồng, Hoài Niệm hỏi nhỏ:

- Em nghĩ gì mà chưa vui cho trọn một ngày ta gặp lại nhau?

Lệ Hồng nén tiếng thở dài, cố giấu đi nổi lo âu, cô cười:

- Em nghĩ đến ngày cưới của chúng ta, ngày vui nhất ấy có thể là cuối năm nay hay là sau Tết, anh nhỉ?

Hoài Niệm hôn lên môi Hồng:

- Tùy em, anh dịch xong cuốn truyện tình tình báo dày một nghìn trang này, in làm hai tập, anh sẽ có dư tiền cưới em đó!

Lệ Hồng lại thấy vơi đi nỗi buồn:

- Em cám ơn anh nhiều! Tiền dành dụm của anh và của em cộng lại sẽ thành con số lớn hơn…

Hoài Niệm nhìn vào đôi mắt đang lung linh của Hồng:

- Ở Sài Gòn này, bao nhiêu tiền tiền cũng là ít. Ta sẽ tiêu tiền tùy theo túi tiền ta có. Bạn bè sẽ thông cảm cho anh và em.

Đôi môi Lệ Hồng chỉ mấp máy, chúm chím một nụ cười vui. Sự im lặng của hai người tình trong giây phút này còn nói lên nhiều điều họ chưa nói.

Một chiếc lá vàng bay qua của vào căn phòng nhỏ. Lệ Hồng nhặt chiếc lá cầm trong bàn tay trắng muốt.

- Anh có nhớ câu thơ tình của Xuân Diệu không? Xuân Diệu nói:

Mau với chứ, vội vàng lên với chứ

Em ơi em! Tình non sắp già rồi,

Trái tim hồng, con chim nhỏ của tôi...

Hoài Niệm gật đầu:

- Anh nhớ rồi. Em nhớ thơ Xuân Diệu còn hơn cả thơ anh nữa...

Lệ Hồng nói thật say sưa:

- Sao chúng mình lại yêu nhau nhỉ? Anh Hoài, anh nói đi, anh! Nếu em thôi không đi buôn nữa và cứ ngồi ở nhà ngồi chép bản thảo cho anh?

Hoài Niệm chậm rãi:

- Nếu thế thì anh sẽ vui viết chừng nào? Những đồng tiền của anh, của em là mồ hôi, nước mắt sẽ góp phần xây nên cái tổ ấm này!

- Anh không sợ vất vả thêm vì em sao?

- Anh chấp nhận tất cả!

 

5.

Đại úy Kỳ Nam tạm gấp lại hồ sơ đã dày lên từng ngày mà kết quả điều tra chưa được bao nhiêu. Những hướng đi mà cô Năm – tức Năm Hằng - tức cô Hằng Việt kiều đang chạy trốn cùng với cô bé Ngọc Lan vẫn chưa ai xác định được. Anh có thể loại trừ khả năng cô Năm tìm đường ra Bắc để bán Ngọc Lan lên biên giới. Anh cũng không tìm thấy dấu vết nào của “cô Năm” ở ven biển miền Trung. Còn lại hai hướng: cô Năm đi Campuchia hoặc còn quanh quẩn ở thành phố này?

Tây Ninh, An Giang, Long Xuyên, Châu Đốc... Tất cả khách sạn quán trọ, nhà hàng đều có dấu chân trinh sát. Chưa ai phát hiện được cái tên “Hằng” hoặc Nguyễn Thị Ngân hoặc dấu vết gì của Ngọc Lan...

Còn lại một địa bàn thành phố với các quận nội thành, các huyện ngoại thành. “Đối tượng” đang ở đâu?

Kỳ Nam hỏi Vũ Hùng đang ngồi trước mặt anh:

- Cậu có nghĩ rằng đối tượng của ta còn ẩn nấp ở khách sạn, quán trọ, nhà hàng? Tại sao ta không đặt vấn đề: chúng có thể trà trộn trong các hộ dân cư? Các tụ điểm ăn chơi, các quán bia ôm đèn mờ và nhất là những nơi có quan hệ buôn bán với chủ quán Dạ Lan Hương?

Theo thị Tuyết nói với Vương Sinh thì cô Năm trước đây có đến với Hai Bích, lâu nay không thấy xuất hiện. Hiện tượng này rất thực tế: cô Năm đang chạy trốn cùng cô bé Ngọc Lan...

Dụ dỗ, lừa gạt cô bé để đưa cô bé bán ra nước ngoài hay còn nhốt cô bé ở quanh đây, trong một ổ điếm nào đó?

Vũ Hùng chưa hết cay cú:

- Khả năng đối tượng còn lẩn quất đâu đây là có lý hơn cả. Chúng ta đều biết một cô con gái nhà lành như Ngọc Lan là rất có giá đối với một du khách nước ngoài đến đây để săn lùng gái đẹp, gái trinh như họ đã săn lùng ở Thái Lan. Đưa Ngọc Lan đi bán ở nơi xa thì dễ bị lộ, bị bắt, nên rất có thể đối tượng của ta đã chọn địa bàn Sài Gòn để hoạt động kinh doanh thân xác phụ nữ.

 Kỳ Nam gật đầu:

- Cậu nói có lý. Mình sẽ xin ý kiến chỉ đạo của ban chuyên án để truy nã đối tượng ngay trên địa bàn này và ta sẽ rà soát lại một lần nữa tất cả những nơi mà đối tượng có thể ẩn nấp, đáng chú ý là mỗi quan hệ của Hai Bích với bạn bè của hắn... Một tuần nữa, cậu có thể làm chuyển biến tình hình, khai thông được bế tắc này chăng?

Vũ Hùng nhìn qua cửa sổ ra ngoài trời:

- Cực khó! Có thể đối tượng đã cảnh giác để phòng và phần nào chúng đánh hơi thấy mạng lưới bủa vây vô hình của ta?

Kỳ Nam xem đồng hồ rồi nói:

- Giờ tạm nghỉ, hẹn cậu tám giờ sáng mai, họp toàn đội ở đây. Trinh sát phải có mặt đầy đủ để triển khai phương án mới.

 

***

Sau buổi họp với Kỳ Nam và Vũ Hùng, Vương Sinh được quay trở lại với Tuyết ở quán Dạ Lan Hương trong vai “Sơn - trợ lý giám đốc”.

Tuyết vồn vã đón anh:

- Anh Sơn! Quà miền Tây của em đâu?

Sinh kéo tay cô gái ra hiệu cho cô ngồi xuống bên cạnh. Tuyết ngoan ngoãn chiều khách, ngồi xuống ghế và vòng cánh tay trần lên cổ Vương Sinh. Cô nói qua hơi thở:

- Anh về với “bà xã” ở An Giang phải không? Sinh cười:

- Nhảm nhí quá! Anh chỉ có một bà xã ở Sài Gòn thôi...

- Trời! Bà ấy đâu? Sao anh không giới thiệu với em?

Sinh xoa má cô gái:

- Bà ấy tên là... Tuyết đây này!

- Thế thì anh phải cho em tiền may một bộ đổ “xịn” nhé.

- Ừ được. Nhưng em phải xin phép bà Hai Bích cho em đi chơi qua đêm nay...

- Ở đâu?

- Ở khách sạn Thiên Thai, Bồng Lai, tùy em chọn.

- Nhưng bà Hai không cho đi thì sao?

- Thì em nhờ cô Năm nói giúp như hôm trước em nói chuyện đó!

- Nhưng mà cô Năm đi mất tiêu rồi!

Sinh lững lờ:

- Đi đâu rồi cũng quay lại đây chứ. Cô Năm chạy mánh, làm ăn ì xèo thì bỏ quán Dạ Lan Hương thế nào được?

- Em cũng tin như thế, nhưng anh có ở lại Sài Gòn đâu? Chưa đến đã lại về An Giang!

- Lần này anh có công chuyện phải ở lại...

- Lại nói dóc rồi!

- Anh ở lại để mua mấy cái cô-ta xuất khẩu gạo và tôm đông lạnh mà.

- Nghĩa là anh có nhiều tiền hơn lần trước?

- Đúng vậy! Nếu ít tiền, đâu dám đến đây? Anh yêu em quá rồi...

- Bằng một tình yêu cháy bỏng?

- Cũng gần như thế. Chỉ còn em là cứ... xa vời vợi!

Tuyết bật hai lon bia rót đầy hai ly:

- Anh uống đi rồi “boa” cho em, hôm nay anh là người đầu tiên “mở hàng” cho em đó, nghe!

Vương Sinh đặt ly, móc túi lấy năm mươi ngàn đặt vào tay cô gái:

- Anh “lì xì” cho em đây. Nếu em xin bà Hai đi chơi qua đêm với anh thì tất cả sẽ là một chỉ!

Tuyết nhìn anh con trai thật lâu rồi nói:

 - Nếu em được phép đi qua đêm với anh thì anh chỉ phải nộp “lệ phí một trăm ngàn” cho bà chủ thôi, còn em, anh phải “boa” cho em ít nhất là ba trăm ngàn, mới đủ cho em mua một bộ đồ xịn và xài vặt, nghe!

Sinh gật đầu:

- Sẵn sàng!

Nói chuyện tào phào với cô gái, Sinh lại thất vọng vì “cô Năm” vẫn “đi mất tiêu”, như lời Tuyết nói! Vậy “Năm Hằng” đang ở đâu? Chưa có một tia sáng nào lóe lên. Sinh thờ thẫn thở một hơi khói thuốc lá lên chùm hoa phong lan treo trên tường. Tuyết nhìn thấy thoáng một nét băn khoăn trên mặt Sinh. Cô tưởng lầm là Sinh chưa được toại nguyện vì chưa được qua một đêm vui với cô. Cô an ủi anh:

 - Cưng đừng buồn, nghe! Đã yêu nhau thì phải biết chờ đợi. Cuộc tình nào mà không có nước mắt? Biết đâu em sẽ chẳng là vợ anh? Tuyết nói: nếu anh muốn em làm vợ thì ít nhất anh phải ném cho bà Hai cả cây vàng để chuộc em ra khỏi quán này... Anh chịu không?

Vương Sinh quả quyết:

- Nếu đã là định mệnh thì anh sẽ chấp nhận tất cả những điều kiện của em...

Vương Sinh cứ phải đối đáp với cô gái những câu hỏi không đâu. Cô gái “hiện sinh” này đâu có hiểu những ý nghĩ của anh vẫn còn xoay quanh một chủ đề lớn: Cô Năm đang ở đâu? Ngọc Lan đang ở đâu? Mấy tờ báo vừa loan tin: Ở nội thành đã phát sinh tới trên hai ngàn rưởi quán cà phê đèn mờ! Thật là một kỷ lục của sự bùng nổ... bia ôm! Cứ tạm tính bình quân mỗi quán có năm cô tiếp viên trẻ thì hai ngàn rưởi quán đã có tới cả vạn cô gái đang hành nghề! Vì miếng cơm, manh áo, vì đua đòi ăn diện, vì muốn sống gấp, sống “bất cần đời” như thiêu thân vào lửa, lại có những cô tranh thủ kiếm thật nhiều tiền để làm vốn rồi sẽ rút khỏi cảnh làm thuê, ra ngoài mở một quán riêng làm một bà chủ thực sự... Ngọc Lan có ở nơi nào trong số hai ngàn rưởi quán đèn mờ hay không? Tấm ảnh Ngọc Lan cỡ 9 x 12 vẫn nằm trong túi áo Vương Sinh. Anh đã lân la qua nhiều quán mà sao chưa gặp cô gái nào có khuôn mặt như người trong ảnh? Ngọc Lan ngây thơ, khờ dại, em đang ở đâu? Em còn được cười nói hồn nhiên hay em đang phải khóc than, rầu rĩ, khổ đau quằn quại? Vương Sinh muốn kêu lên mà đành phải im lặng “Mình bất lực sao?”

Tưởng rằng Vương Sinh đang phải lo toan công chuyện hoặc nghĩ về một đêm ân ái, Tuyết lại hôn lên má anh:

- Đừng buồn, đường nản, nghe cưng! Em sẽ cố gắng thuyết phục bà Hai mà!

Sinh đành phải cười để che giấu chuyện riêng của mình:

- Không được chung sống và tâm sự với em một đêm thì anh cũng... chết luôn.

Tuyết phải bịt miệng Sinh:

 -  Đừng có dại mồm, dại miệng nào!

Tuyết đã khui đến lon bia thứ ba, thứ tư mà chưa thấy Sinh thực sự hồ hởi. Mặc dù vậy Tuyết đã có cả năm mươi ngàn đồng trong tay. Cô cũng hy vọng sẽ chặt đẹp anh chàng này tới... một chỉ nếu chị Hai Bích ưng cho cô “đi khách”!

 

***

Hai Bích gọi dây nói cho cô chủ quán Mai Hương:

- Hương đó phải không?

Ở đầu dây nói bên kia, có tiếng “dạ”:

Hai Bích vui hẳn lên:

- Con Ngọc Lan thế nào? Đã nhập cuộc được chưa?

- Dạ. Nó còn quê lắm. Cứ giẫy nảy lên khi phải ngồi tiếp khách, chưa nói gì đến chuyện phải “đi khách”.

Hai Bích ra lệnh:

- Ấy, đừng có cho nó đi đâu! Nó là hàng KHUI mà! Em phải rút nó lên lầu ngay. Chưa phải lúc dùng nó để “bày hàng” đâu. Má nó còn đang đi trình báo công an. Công an đang lùng sục nó. Cho nó ngồi bán hàng là ta đã “lạy ông, tôi ở bụi này!” Sẽ lộ hết! Sẽ đổ bể. Vì thế chị yêu cầu em gọi nó lên lầu, ở bên em, coi nó như một thứ hàng chưa bày mẫu, nghe!

- Dạ. Em sẽ làm theo ý kiến của chị.

- Rất tốt! Cảnh giác vẫn là hơn…

Kinh nghiệm làm ăn đã dạy cho Hai Bích nhiều bài học quý. Mụ luôn luôn giữ mình, không dễ dãi để sa đà đến thất bại. Vì vậy Mai Hương đã bái phục mụ sát đất vì mụ ma ranh như một con cáo già đời.

Đã khôn ngoan, khéo léo, mụ lại lắm tiền nên mụ có thể mạnh ít ai sánh kịp trong giới giang hồ. Vừa đặt ống nghe xuống, Hai Bích đã nghe có tiếng gõ cửa. Mụ nói dõng dạc:

- Mời vào!

Sáu Mạnh bước vào phòng khách, lễ độ nói:

- Ba Du muốn xin chị Ba “mẫu hàng” nữa.

- Cho khách Đài Loan phải không?

- Dạ khách Hồng Kông.

- Thế thì chú lo giúp chị từ A đến Z nhé. Bắt Ba Du phải nộp đủ một ngàn đôla  rồi “giao hàng” cho nó, từ “mẫu" hàng số 21 đến 25 nghe!

- Dạ!

- Chú đi đi!

Sáu Mạnh đi rồi, Hai Bích ngồi một mình với những tính toán được coi như rất bình dị: mẫu hàng số 21 là cô gái có tên là Huyền, số 22 có tên là Phương, số 23 có tên là Hường, số 24 có tên là Hạnh, số 25 có tên là Mai.

Mỗi cô gái có một địa chỉ riêng và đều được ghi trong sổ tay của Sáu Mạnh. Sáu Mạnh có nhiệm vụ đón các cô đưa đến cho Ba Du. Gần thì xe xích lô. Xa một chút thì mời em ngồi lên sau xe máy. Nơi tập kết là khách sạn Bồng Lai. Ba Du nhận “hàng” và phân phối lại cho khách như lần trước.

Sớm mai, từ mỗi hộp đêm, từng cô sẽ trở về nhà mình sau khi nhận đủ tiền từ tay Ba Du. Ngoài ra cô nào cũng được tiền “boa” của khách. Nhiều hay ít tiền tùy theo nghệ thuật chiều khách của từng cô. Ba Du là người hướng dẫn du lịch nên nắm chắc nhu cầu của khách. Khách nào muốn được phục vụ lần thứ hai, thứ ba, xin cứ đặt yêu cầu, sẽ được toại nguyện với giá thỏa thuận không thiếu một đồng.

Hai Bích thu tổng số đôla rồi chi lại cho từng người mỗi người được 10% rất sòng phẳng…

Hai Bích ngắm bóng mình trong gương, mỉm cười im lặng. Mụ chọn chiếc áo màu cẩm thạch rất hợp với màu da trắng, làm tôn vẻ đẹp vừa lộng lẫy vừa đoan trang.

Bước ra đường, mụ vẫy một chiếc xích lô mới, hất hàm nói:

- Về quận 6...

Gã thanh niên đạp xích lô cho xe lao đi vun vút.

Nửa giờ sau, xe đỗ trước cửa khách sạn Hoàng Hậu.

Hai Bích lên lầu 4, gõ cửa phòng 404. Cánh cửa bật mở: một người đàn ông mặt tròn, trán hói, bụng phệ bước ra, kêu lên:

-  Trời! Ngọc Bích! Xin chào viên ngọc bích.

Hai Bích gặp lại người tình mười tám năm trước, cũng reo lên:

- Anh Quảng Phát!

Quảng Phát đã ở tuổi năm mươi chín mà dáng đi còn rất khỏe khoắn, da dẻ hồng hào và tiếng nói sang sảng... Ông ta ôm chầm lấy Hai Bích:

- Đáng lẽ tôi phải đến thăm Ngọc Bích từ hôm qua, song đi máy bay hơi mệt một chút thành ra mới chỉ gọi điện được cho Bích thôi... Bích lại đã đến thăm tôi như thế này, thật quý quá! Bích ngồi xuống đây...

Hai người ngồi đối diện với nhau. Lúc này Hai Bích mới nhìn lại Quảng Phát và hỏi:

- Mười mấy năm rồi, anh vẫn khỏe khoắn như xưa! Mái tóc anh có hoa râm nhưng vẫn thấy anh như thuở nào ở.

Quảng Phát cười:

- Thời gian sẽ tàn phá đi cả nhan sắc và tuổi trẻ của mỗi người. Ngày ấy Bích là bà chủ của quán “Đêm HAWAI” ở bờ biển miền Trung, uy danh lừng lẫy. Vậy mà bây giờ Bích vẫn còn giữ được nét đẹp ngày xưa...

Hai Bích ngoẹo đầu:

- Anh không khen em quá lời chứ? Em già đi và xấu đi nhiều rồi!

Quảng Phát lắc đầu:

- Đâu phải như thế! Tôi nói thật mà, nếu chúng ta “già nua, già lụ khụ” thì nói làm gì? Tôi năm mươi chín tuổi, Bích năm mươi tuổi, vẫn còn trẻ chán! Vẫn có thể nhắc lại chuyện cũ, chuyện đắm say của một cuộc tình trong chiến tranh. Thời oanh liệt của tôi và thời vàng son của Bích! Chúng ta có quyền kiêu hãnh lắm chứ! Sau ngày 30 tháng 4 năm 1975, tôi sợ bị cải tạo tư sản, nên chạy sang Singapore, còn Bích ở lại dũng cảm chịu đựng tất cả... Hình như ông Smit cũng yên phận ở Mỹ với vợ con mà không thư từ gì cho Bích có phải không?”

Hai Bích gật đầu:

- Đúng như vậy. Em cũng không trách gì ông cố vấn Mỹ. Đàn ông thường là như thế. Nhất là ông Smit sau thất bại thảm hại ở Việt Nam, cuốn cờ về Mỹ, có lẽ còn nhiều mặc cảm lắm, làm sao mà quay trở lại Việt Nam được.

Quảng Phát cười lên thành tiếng:

- Chỉ có tôi là trở lại rất đàng hoàng hoàng.

Hai Bích khen:

 - Anh là phú thương cỡ bự, anh có làm chính trị đâu mà sợ. Bây giờ Việt Nam lại mở cửa, mời nước ngoài đầu tư vào đây. Anh có thể lập nghiệp ở đây, nếu anh muốn quay trở lại…

 Quảng Phát đặt ly nước ngọt lên bàn:

- Mời em uống ly nước này. Trời, mười mấy năm mới lại ngồi cùng nhau! Quả đất tròn là thế này đây! Chuyện làm ăn, đầu tư ta hãy xếp lại, bây giờ tôi muốn ôn lại câu chuyện bỏ dở ngày xưa, có được không em?

Hai Bích nhìn Quảng Phát bằng một cái nhìn đắm đuối:

- Em buồn lắm. Suốt bao nhiêu năm, em chỉ mong có ngày hôm nay... Cũng may là em còn biết làm ăn, dành dụm, chứ không thì cũng thất cơ lỡ vận mất thôi. Anh đi ra nước ngoài, có cuộc sống thành đạt gấp trăm nghìn lần người khác. Nếu anh có ý định trở về Việt Nam thì em có thể có phận nhờ...

Quảng Phát kéo ghế ngồi sát vai Hai Bích. Ông ta nhìn lại người đàn bà chưa hết tuổi xuân với thân hình còn “rực lửa”. Hai Bích quay lại với hơi thở không bình thường. Người đàn ông lịch lãm đã ôm lấy người đàn bà và hôn lên má, lên mắt, lên môi người tình cũ. Hai Bích chỉ chờ có thế, mụ ngửa cổ và nhắm nghiền hai mắt, tiếp nhận hành động cuồng nhiệt của Quảng Phát.

Quảng Phát dìu Hai Bích về chiếc giường đệm trắng.

Mười phút sau, Hai Bích mới ngồi lên được và nói qua hơi thở:

- Anh ơi! Anh trở lại đất này đi. Thời cơ thuận lợi đã đến rồi đó. Em sẽ chăm sóc cho anh lúc tuổi già. Em sẽ chiều anh như ngày nào ở Nha Trang...

Quảng Phát năn nỉ:

- Hôm nay, phải ở lại đây với anh. Anh không cho em về đâu…

- Dạ.

Sau tiếng “dạ” Hai Bích lại ôm Quảng Phát trong vòng tay trắng mập:

- Đêm nay là đêm kỷ niệm đầu tiên của anh và em. Em chúc anh gặp nhiều may mắn!

Quảng Phát làm bộ ngỡ ngàng:

- Người ta muốn gặp “hên” thì thường phải “bóc tem” một cô gái, có đúng không em?

- Anh muốn như thế, em cũng sẽ chiều anh, em sẽ kiếm cho anh một cô gái “đồng trinh”, con gái nhà lành mười tám, hai mươi tuổi...

Nói rồi, chẳng cần đợi ý kiến của Quảng Phát. Hai Bích đã lấy từ trong túi xách tay ra một tấm hình Ngọc Lan chụp với áo tắm hai mảnh rất khêu gợi (tấm hình mà cô Năm đã chụp cho Ngọc Lan hôm trước). Hai Bích đưa cho Quảng Phát xem tấm hình cô bé Ngọc Lan:

- Anh có ưng con nhỏ này không? Đáng giá ngàn vàng đó!

Quảng Phát đón nhận tấm ảnh và ngắm thật lâu rồi khen:

 -  Con gái Sài Gòn đẹp quá.

Hai Bích nói thật thản nhiên:

- Em không ghen đâu anh ạ. Em sẽ đem con bé ấy đến đây cho anh trong vài ngày tới. Còn đêm nay là đêm của em dành cho anh...

Quảng Phát lại ôm Hai Bích vào lòng:

-  Anh cám ơn em nhiều.

Hai Bích biết rằng Quảng Phát đang muốn tìm một chỗ dựa ở Sài Gòn để tính toán chuyện đầu tư vì lúc này ở đây còn có nhiều sơ hở có thể làm ăn dễ dàng hơn ở bất cứ nơi nào khác. Đối với Quảng Phát thì mụ cứ sống “già nhân ngãi, non vợ chồng” là có thể thừa mứa dài dài...

Ngọc Lan được Hai Bích chọn để làm lễ “tế thần” khiến cho Quảng Phát phải cảm phục, từ đó Quảng Phát sẽ phải “chơi đẹp” với mụ.

Quảng Phát không giấu được sự thèm khát đối với con bé trong ảnh. Ông ta bỏ tấm ảnh vào túi:

 - Em phải giao con nhỏ này cho anh. Nó sẽ là nàng hầu của anh. Hết bao nhiêu tiền anh cũng bao...

Thấy cá đã cắn câu. Hai Bích nói:

- Con nhỏ này nhà nghèo, má nó ở Cần Thơ. Anh cho bà ấy một số tiền là... xong thôi!

Quảng Phát sung sướng ra mặt:

- Khi anh đặt phòng đại diện thương mại ở đây thì anh sẽ dùng nó làm thư ký riêng. Con nhỏ này đẹp thật!

Hai Bích tấn công thêm cho đối phương ngã hẳn:

 - Nó đã đẹp lại ngoan, hiền khô như một đứa con gái tỉnh lẻ. Em đã có ý để dành nó cho anh từ lâu...

Quảng Phát:

- Anh cám ơn em nhiều...

 

6.

Quán cà phê cóc của vợ chồng chị An thường đông khách từ 7 giờ sáng. Rẻ và ngon là hai đặc điểm của “cà phê An” ở đầu con hẻm đường Nguyễn Du.

Vũ Hùng ngồi uống cà phê một mình. Anh đang lơ mơ thả hồn bay theo khói thuốc. Chợt có một gã đầu tóc bù xù ghé tới. Chị An bưng đến một ly cà phê nóng cho gã. Gã trả chị năm trăm đồng và ngồi uống thản nhiên. Mười lăm phút trôi qua, hắn rút điếu thuốc thứ hai và xin một mồi lửa của Vũ Hùng:

 - Anh cho em mồi điểu thuốc!

Vũ Hùng bật ngọn lửa ga đưa cho gã. Gã rít một hơi rồi nói:

 - Em cám ơn anh.

Gã đứng lên đi thẳng ra mặt đường sau khi bỏ lại cho Vũ Hùng một bì thư dán kín.

Vũ Hùng lượm bức thư bỏ vào túi và cũng đứng lên ngay. Chiếc xe máy nổ dòn đưa Vũ Hùng về căn phòng nhỏ của anh. Anh bóc phong thư. Một báo cáo viết tay của X5 ghi rõ:

“Anh Vũ!

“Ba Du và Sáu Mạnh vừa đưa về đây năm cô gái trẻ và đẹp cho năm ông khách Hồng Kông. Hàng tươi mát còn để tại lầu năm, phòng 505, chưa phân phối.

Ký tên X5"

Vũ Hùng gọi dây nói cho Kỳ Nam:

- Báo cáo anh Nam: X5 vừa cho tôi biết Ba Du và Sáu Mạnh đã đưa năm “mẫu hàng khui” về phòng 505 khách sạn Bồng Lai. Có thể chúng sẽ “giao hàng” cho năm ông khách Hồng Kông để đưa đi nơi khác. Xe du lịch của Ba Du vẫn còn nằm đợi trong sân khách sạn. Anh hỏi lại Vương Sinh xem thử có động tĩnh gì ở quán Dạ Lan Hương không?

Từ đầu dây nói đằng kia có tiếng Kỳ Nam:

- Rất tốt. Mình sẽ làm ngay. Các cậu khép chặt vòng vây và giữ vững liên lạc với X5.

Vũ Hùng đặt ống nghe rồi vội vàng lên xe, phóng thẳng đến một quán cà phê đối diện với khách sạn Bồng Lai. Anh ung dung vào quán sau khi ngả đầu chào cô chủ quán xinh đẹp Thu Trang.

 

***

 Ở quán Dạ Lan Hương, Vương Sinh ngồi tỉ tê với Tuyết:

- Anh buồn quá, chưa đưa em đi chơi được thì lại phải đến đây...

Tuyết rót đầy hai ly nước ngọt:

- Anh uống đi! Cứ yên tâm chờ đợi nghe, khi bà Hai Bích gật đầu cho em đi với anh thì em gật đầu liền thôi!

Sinh đắn đo:

- Hình như có mấy em được phép đi chơi rồi phải không?

- Đâu có? Cả mười đứa chúng em còn ở cả đây thôi. Em nói thiệt mà anh không tin em sao?

Sinh vờ ngớ ngẩn:

- Thế à?

Tuyết lại nhìn Vương Sinh. Anh chàng vẫn hiền khô và đầy vẻ si mê. Có lần nào đến đây mà Sinh lại không “boa” cho cô gái bốn, năm chục ngàn? Cô rất muốn theo anh đi “dù” song lại sợ bóng vía bà Hai. Cô đành kiên nhẫn chờ đợi.

Vương Sinh rời quán Dạ Lan Hương lúc 9 giờ 30. Anh ghé vào bưu điện đường Hàm Nghi gọi dây nói cho Kỳ Nam:

- Anh Nam à! Em Sinh đây! Chỗ em Tuyết chưa có gì mới! Dạ, dạ, em đã rõ!

12 giờ trưa ở khách sạn Bồng Lai. Chiếc xe Tôyôta chở Ba Du và năm cô gái từ từ lăn bánh rời khỏi Bồng Lai.

Vũ Hùng không bỏ sót một hiện tượng nào. Đợi cho chiếc xe du lịch lăn bánh xuống đường, anh lên xe máy bám theo ngày. Cự ly giữa xe du lịch và xe máy vẫn giữ được khoảng cách hai mươi mét trên đường đến Tân Bình. Chiếc xe dừng lại trước của khách sạn Thiên Thai. Năm cô gái ríu rít xuống xe, theo Ba Du vào khách sạn. Hùng nhìn một lượt cả năm cô gái, không có khuôn mặt nào giống như tấm hình Ngọc Lan.

Ngọc Lan không có mặt trong phi vụ này. Vậy cô ấy đang ở đâu? Còn năm cô gái kia từ đâu tới? Địa chỉ, nghề nghiệp, gia đình? Tất cả sẽ phải được làm rõ. Còn năm vị khách quý Hồng Kông, có lẽ đang nằm chờ năm cô gái ở khách sạn này?

Mười đối tượng này đang ở trong tầm tay. Còn Ba Du và Sáu Mạnh - cái cầu nối giữa kẻ bán và người mua - cũng đã lộ mặt rồi. Một nhân viên hướng dẫn du lịch và một tên chạy mánh có ai ngờ là hai đứa ma cô dắt gái cho khách nước ngoài. Trên đầu bọn này còn những ai nữa, ngoài Hai Bích?

Vũ Hùng dừng xe rẽ vào quán hủ tiếu Nam Vang gọi một tô đặc biệt.

Anh vừa ăn vừa miên man suy nghĩ đến phương án II... “Cô Năm" và Ngọc Lan chưa hề lộ mặt suôt mấy tuần qua. Năm Hằng đang ở đâu? Vũ Hùng và cả ban chuyên án đều chưa tìm ra lời giải đáp.

Sau khi nghe Vũ Hùng báo cáo tình hình mới nhận chung quanh quán Dạ Lan Hương, đại úy Kỳ Nam nói:

- Mình có xin ý kiến chỉ đạo của đại tá Hồng Quang thì được chỉ thị của ban chuyên án như sau: những đối tượng nổi cộm ta đã nắm được là Hai Bích, Sáu Mạnh, Năm Hằng, vệ tinh của Hai Bích là Ba Du... Từ ngày mai, mạng lưới trinh sát của ta phải xiết chặt vòng vây. Phải phân công cụ thể: mỗi đối tượng cần có hai trinh sát giám sát chặt chẽ hoạt động của chúng. Mấy hôm nay lại xuất hiện một đối tượng mới: nhà doanh thương Quảng Phát mới từ Singapore tới cặp bồ với Hai Bích sau nhiều năm vắng bóng ở Sài Gòn...

 Vũ Hùng hỏi lại Kỳ Nam:

- Anh có nhất trí với đại tá không?

- Mình nhất trí hoàn toàn. Trong số đối tượng này lại chìm đi một đối tượng rất quan trọng là Năm Hằng. Cậu có biết vì sao “cô Năm” lại lặn đi không?

Vũ Hùng rụt rè đáp:

- Có lẽ vì y đã thấy “động”?

Kỳ Nam gật đầu:

- Y thừa biết là má Tư ở Cần Thơ bị mất con gái, đã trình với công an. Công an đã truy lùng để tìm ra dấu vết của cô Hằng “Việt kiều” để tìm nơi ở Ngọc Lan. Năm Hằng không có liên hệ gì trở lại với thị Ngân ở Hải Phòng, nhưng nhờ có lời khai báo của thị Ngân về việc để cho thì Hằng dùng chứng minh thư của mình mà ta biết được quán Dạ Lan Hương và chủ quán Hai Bích. Cậu thấy không? Hai Bích làm ăn có vẻ “chân chỉ hạt bột” lắm, được chính quyền phường sở tại coi là “tạm được", không có hoạt động mãi dâm trá hình như những “quán đèn mờ” khác. Xem vậy, ta thấy mụ phù thủy cáo già này đã khéo tạo cho y một cái vỏ bọc mà không ai có thể nghi ngờ nếu không xảy ra vụ cháu Ngọc Lan mất tích...

Vũ Hùng chăm chú lắng nghe rồi nói:

- Anh nói có lý lắm. Mũi chủ công số 1 của tôi còn bỏ phí nhiều thời gian quá.

Kỳ Nam nói tiếp:

- Đó, ta cứ theo chỉ thị của đại tá mà phân công cụ thể cho anh em, đan dày thêm mạng lưới, cố gắng thêm một tuần nữa xem sao. Riêng ở khách sạn Bồng Lai cậu phải gặp lại X5 động viên anh bạn này giám sát chặt chẽ Ba Du - người hướng dẫn du lịch có nhiều hành vi mờ ám nhất - bốn mũi trinh sát của ta gộp lại để đi đến cái nút sau cùng là tìm ra “Cô Hằng Việt kiều" và con nhỏ Ngọc Lan! Cậu nhất trí không nào?

- Dạ, dạ. Hoàn toàn nhất trí với anh.

Kỳ Nam bật lửa mời Vũ Hùng một điếu thuốc lá thơm, bắt tay thật chặt rồi tiễn bạn ra cửa.

 

***

Một ngày sau, Vũ Hùng đã có trong tay địa chỉ của năm cô gái đã “đi” với năm vị khách Hồng Kông. Mỗi cô có một hoàn cảnh riêng: Nga học lớp 12, về nhà chưa có việc làm, mẹ ốm, cha đau nên phải dấn thân để kiếm tiền giúp đỡ gia đình. Dung thì lười lao động, đua đòi ăn diện với bạn bè nên rất cần tiền, Liễu rất cần xe máy - một xế nổ - để đi chơi với bạn bè. Còn Thúy và Liên do ảnh hưởng của phim ảnh nước ngoài, đã sớm có tư tưởng “bất cần đời”. Năm cô gái đều có chung một mục đích: kiếm cho được nhiều tiền và sẵn sàng tiêu phí tuổi xuân, bôi đen nhân phẩm của mình.

Với anh trinh sát Vũ Hùng thì đây là nỗi đau chung của nhiều người có lương tri khi thấy con em mình bị nhục mạ bởi những kẻ có tiền, coi những cô gái ngây thơ này như những đồ chơi, như những món hàng có thể mua bán được.

Vũ Hùng cũng đã từng mắt thấy, tai nghe những chuyện đau lòng. Ở tỉnh V, có một số cô gái nông thôn Việt Nam “kết ngãi trăm năm” với người nước ngoài, có cưới xin hẳn hoi, chú rể biếu bố mẹ vợ tiền bạc mua đất, làm nhà. Khi chú rể về nước đã mang cô dâu đi theo. Khi đi qua Băng Cốc ngủ lại vài đêm ở khách sạn, chú rể đã “bán đứng" cô dâu cho mấy mụ Tú Bà lấy mấy trăm đô la rồi tếch về nước. Bơ vơ nơi đất khách, quê người, cô dâu Việt Nam ôm mặt khóc rưng rức rồi “cũng liều nhắm mắt đưa chân” theo mụ Tú Bà về chốn lầu xanh ảm đạm!

Ở thành phố này, mấy vị phú thương nước ngoài khoác áo du khách bỏ tiền ra lùng sục gái trẻ với giá quá rẻ (so với giá ở nước ngoài) để thỏa mãn thú tính.

Căm giận trào lên trong tâm trí Vũ Hùng. Anh cảm thấy trọng trách đang đè nặng lên vai anh và những người đồng đội...

Phải thức tỉnh những tâm hồn mê muội, phải cứu vớt những tâm hồn ngây thơ, trong trắng.

Cô bé Ngọc Lan còn bị giam hãm nơi nào trong tay lũ quỷ?

Nguồn tin nội tuyến ở khách sạn Hoàng Hậu gửi về cho hay: nhà doanh thương Quảng Phát chuyến này sang Việt Nam là để mở một vũ trường trong một khách sạn có tầm cỡ lớn. Người bắc cầu liên doanh cho Quảng Phát không ai khác ngoài Hai Bích, chủ quán Dạ Lan Hương.

Quảng Phát sẽ nối gót mấy ông bạn đồng nghiệp đến Việt Nam vài năm nay, đã có trong tay hàng trăm vũ nữ trẻ, đẹp. Có ngài làm chủ vũ trường sử dụng tài pán cai quản vũ nữ và mỗi tối, tài pán phải nộp cho ngài một “quý phi”. Ông chủ ung dung hốt bạc, tha hồ... “dê béo, rượu nồng, hầu non, gái đẹp”, ban phát tiền bạc như cho của bố thí.

Quảng Phát là ai? Theo lời khoe khoang khéo léo của Hai Bích với Sáu Mạnh thì trước năm 1975, Quảng Phát là vệ tinh của “vua lúa gạo” Mã Hỷ mua lúa gạo cung cấp cho quân tiếp vụ của Nguyễn Văn Thiệu, tải gạo ra miền Trung gặp Hải Bích ở vũ trường “Đêm HAWAI”. Ngày ấy Quảng Phát mới bốn mươi tuổi và Hai Bích còn phơi phới tuổi ba mươi, khi Hai Bích lọt vào mắt xanh của Smit - cố vấn quân sự Mỹ thì Quảng Phát phải lui bước nhường người đẹp cho ông bạn Huê Kỳ. Bây giờ thời thế đã đổi thay, Quảng Phát gặp lại “cố nhân” với hy vọng sẽ làm ăn lớn...

Vũ Hùng tự nhủ với lòng mình phải chạy đua với thời gian mới có thể thắng được bà chủ quán Dạ Lan Hương! Có làm được như vậy mới có hy vọng cứu được Ngọc Lan khỏi sa chân vào đống bùn nhơ.

Vũ Hùng nhét vội cuốn sổ tay vào túi áo ngực và phóng xe về quận 6.

 

***

Hai Bích không khỏi giật mình khi nghe Mai Hương gọi dây nói báo tin: chiều hôm qua “cô Năm đến đón con bé Ngọc Lan đi chơi, hẹn 9 giờ tối sẽ đưa cháu về mà suốt cả đêm, cho đến sáng nay, cả hai cô cháu đều... đã biệt tăm!

Hai Bích giẫy nảy:

- Sao lại thế hả? Tôi đã dặn: cô không được cho con Ngọc Lan đi đâu kia mà!

Mai Hương run sợ:

- Dạ. Nhưng mà cô Năm nói rằng đưa cháu Lan đi mua cho nó thêm một bộ đồ xịn. Em nể quá mới cho cháu đi...

Hai Bích ra lệnh:

- Cô phải túc trực ở nhà, nội nhật hôm nay, nếu cô Năm đem con Lan về thì phải giữ lấy nó cho tôi và bảo cô Năm đến gặp tôi ngay, có việc cần lắm, nghe!

- Dạ!

Hai Bích gọi Tuyết lên giao nhiệm vụ đặc biệt:

- Em đến ngay chỗ cô Mai Hương, ngồi chơi ở đó, nếu thấy cô Năm đem con Lan về thì em phải gọi điện về đây cho chị biết và đưa cô Năm về đây, nghe.

- Dạ.

- Thôi em đi ngay đi!

Tuyết được bà chủ giao việc, vừa được đi chơi, vừa khỏi phải bán hàng nên càng tỏ ra thích thú.

Hai Bích còn đưa cho Tuyết ba tờ giấy bạc mười ngàn:

 - Em cầm ba chục ngàn để đi xích lô, nghe!

Tuyết cầm tiền, “dạ” một tiếng rồi đi ngay.

Tuyết đi rồi, Hai Bích vẫn lo rối ruột, mụ đặt câu hỏi:

- Cô Năm đem con nhỏ Lan đi đâu? Chỉ cần một đêm là... Hỏng hết “đại sự”! Lời hứa với Quảng Phát đâu phải là chuyện đùa? Tại sao cô Năm dám qua mặt mụ? Không phải mụ tiếc một cây vàng - giá trị của con nhỏ Ngọc Lan - mà mụ sẽ thất hứa, thất tín với Quảng Phát. Tấm ảnh Ngọc Lan mặc áo tắm hai mảnh còn nằm trong tay Quảng Phát. Cái giá không phải chỉ là một cây vàng, mà còn là chuyện làm ăn lâu dài. Nếu xảy ra chuyện không may thì mụ sẽ ăn nói với Quảng Phát làm sao đây?

Một buổi sáng êm ả qua đi.

Hai Bích thấy lòng như lửa đốt. Mụ gọi dây nói cho Mai Hương:

- Cô Hương! Con nhỏ Lan về chưa hả?

- Dạ, thưa chị nó chưa về ạ!

- Trời, thế là cô Năm hại tôi rồi!

Mụ bỏ bữa cơm trưa nằm vật ra giường, thở ngắn, than dài, cho đến khi Sáu Mạnh đẩy cửa vào.

- Chú Sáu! Có chuyện chi vậy?

- Dạ, thưa chị không. Em vừa qua chỗ thằng Ba Du. Nó bảo lại sắp có khách Singapore.

Hai Bích chán nản:

- Khách nào cũng xếp lại đó, tôi đang điên người lên đây.

- Vì sao ạ?

- Cô Năm cuỗm con Ngọc Lan đi đâu mất từ tối hôm qua!

- Dạ, đi đâu ạ?

- Cô Mai Hương báo cho tôi biết đến giờ này, chúng nó vẫn chưa về. Chú phóng xe xem chúng nó đang ở xó xỉnh nào?

- Dạ, em biết tìm ở đâu bây giờ?

- Đi khắp tất cả mọi nơi mà chú quen biết, hỏi dò la xem có thấy tăm hơi gì không rồi gọi điện về đây cho tôi! Chú đi đi!

Sáu Mạnh biết tính nóng nảy của Hai Bích nên đành cúi mặt lui ra.

Hai Bích lại nằm vật xuống đi-văng gần như bất động.

 

7.

Ba ngày đã trôi qua mà Năm Hằng vẫn biệt tăm. Từ ngao ngán đến lo âu, hoảng sợ. Hai Bích nói với Sáu Mạnh:

 - Có thể cô Năm đã qua mặt tôi để làm ăn riêng lẻ, gán ghép con Lan cho một khách nước ngoài rồi đổ bể, công an vồ được tống giam nên mới mất hút thế này. Tôi xử sự chu đáo, cho hẳn ba triệu rồi, còn gì? Chú thử phán đoán xem thế nào? Tôi nghĩ mãi mà chưa ra. Chỉ biết rằng, sau khi bà Tư mất con gái, đã trình báo công an. Công an truy tìm ráo riết mà cô Năm thì chủ quan nên mới sa lưới, có phải không?

Sáu Mạnh suy nghĩ một lát rồi nói:

 - Em phân vân quá. Nếu công an bắt được thì các khách sạn đã biết và báo chí đăng tin ầm ĩ. Em đi khắp mọi nơi chú ý lắng nghe, chưa hề nghe ai nói tới việc công an bắt được cô Năm và con Lan.

 Hai Bích chưa chịu, mụ lắc đầu nói:

- Việc của ta làm là việc của công an phải quét nếu ta bị lộ. Ta không thể không cảnh giác, không thể chủ quan, không thể xem thường. Chú gặp lại thằng Ba Du nói với nó rằng nếu có khách ngoại quốc cần “hàng KHUI" thì xé lẻ ra, đi từng người một, đến các khách sạn mini kín đáo, an toàn hơn, thậm chí nếu cần thì tìm thuê phòng ở các nhà riêng nghe! Các khách sạn quốc doanh 3 sao, 4 sao thường ầm ĩ lắm, rất dễ lộ, mà đã lộ là rồi đời!

Sáu Mạnh thấm từng câu nói của bà chủ. Gã than phiền:

- Như vậy đưa đón các “em” sẽ rất vất vả!

Hai Bích:

- Biết làm thế nào được! Tất cả sẽ đổ lên đầu các vị quý khách! Thôi chú đi gặp Ba Du nhé!

Sáu Mạnh đi rồi. Hai Bích gọi dãy nói đến quán Mai Hương nhắn Tuyết về ngay quán Dạ Lan Hương.

Hai giờ sau Vương Sinh lại xuất hiện, mỉm cười với Tuyết. Tuyết nói như reo lên:

- Anh Sơn!

“Sơn trợ lý giám đốc miền Tây” bị Tuyết nắm tay lôi vào bàn trà quen thuộc.

Sinh hỏi:

- Em đi đâu mấy hôm nay?

- Đi công vụ đó, anh. Bà chủ sai em đi tìm cô Năm mà đâu có gặp!

- Thật thế ư

- Cô Năm đưa con nhỏ Ngọc Lan đi đâu “mất tiêu rồi!

Sinh làm bộ ngớ ngẩn:

- Con nhỏ Ngọc Lan nào? Sao lại phải đi tìm?

 Tuyết giảng giải:

- À, em nghe cô Mai Hương nói: cô Năm đưa được con Lan từ Cần Thơ về làm tiếp viên cho bà Hai Bích. Con bé còn “quê” lắm nên còn gửi ở quán cô Mai Hương. Cách đây ba hôm cô Năm đến đưa nó đi mua bộ đồ ngủ, hẹn sẽ đưa về nhưng lại đưa đi mất hút. Bà Hai cho người đi tìm kiếm khắp nơi mà vẫn không thấy. Em lên chỗ cô Hương để đón cô Năm mà lại phải về tay không.

Vương Sinh càng nghe càng sướng, anh vẫn giả vờ:

- Tiếc quá nhỉ! Giá mà em gặp cô Năm, nhờ cô Năm nói với bà Hai cho phép em đi chơi với anh thì vui biết mấy!

- Có gặp cô Năm được đâu. Bà Hai còn đang điên tiết vì lo sợ...

- Lo sợ làm sao?

- Lo cô Năm và con Lan bị công an bắt...

- Sao công an lại bắt?

- Vì bà má Tư của con Lan đang đi kêu kiện ở công an mà! Bà ấy cho rằng cô Năm đã quyến rũ con gái bà...

Vương Sinh làm bộ vỡ lẽ:

-  À ra thế!

Rồi Sinh lảng chuyện:

-  Thành ra là chỉ có anh là bị thiệt!

- Anh Sơn nói sao?

- Anh bị thiệt thòi vì ba ngày không được gặp em và nhất là không được đưa em đi chơi!

- Thì anh chịu khó đến đây ngồi nói chuyện suông vậy. Bà Hai đang buồn rầu, em chẳng dám ngỏ lời xin phép nữa đâu!

Vừa uống bia, Vương Sinh vừa thích thú với những thông tin mới : mụ Hai Bích cũng để tuột khỏi tay mình mất con mồi đang có giá trị lớn. Năm Hằng và Ngọc Lan đi đâu? Ra phía Bắc hay sang Campuchia? Khó mà biết được.

Nói thêm mấy câu ân ái giả vờ, rồi Vương Sinh lại đứng lên sau khi “boa” cho Tuyết ba mươi ngàn đồng.

- Anh đi công chuyện nhé! Mai anh sẽ tới.

Tuyết bịn rịn tiễn “Sơn” ra cửa.

Vương Sinh phóng xe về gặp Vũ Hùng, báo tin sốt dẻo vừa nhận được. Năm Hằng đã cuỗm mất Ngọc Lan và đưa đi đâu không rõ!

Vũ Hùng giật mình:

- Thế thì lại càng gay cấn cho ta. Hai Bích tìm cô Năm còn không thấy thì ta tìm cô Năm sao nổi? Ông Sinh! Ông thử suy nghĩ cho kỹ và phán đoán giùm tôi thử xem cô Năm và con nhỏ Ngọc Lan có khả năng đang ở đâu nào?

Vương Sinh ngồi lặng im. Vũ Hùng cũng không nói gì thêm. Cả hai chìm trong suy tư. Căn phòng vẫn hoàn toàn yên tĩnh.

 

***

Đại lộ Hùng Vương rộng thênh thang, dài hun hút... Chiếc xe hon-da đưa Hai Bích chạy từ từ rồi dừng lại trước quán “cà phê Sìn”.

Hai Bích trả tiền xe rồi rảo bước vào quán. Sìn - cô chủ quán người Hoa - đon đả đón Hai Bích :

- Chị Hai! Em tưởng chị quên em rồi!

Hai Bích hạ thấp giọng:

- Đâu có quên! Hôm nay có chuyện phải nhờ đến Sìn đây... ta lên lầu I nói chuyện kín đáo hơn...

Sìn dìu tay đưa Hai Bích lên lầu.

Giữa hai làn khói thuốc thơm, Hai Bích nói như tâm sự:

- Hôm qua tôi cho thằng Sáu Mạnh đến đây gặp Sìn rồi đó. Đáng tiếc là cô Năm vẫn đi biền biệt...

Sìn cũng ngỡ ngàng

- Nó đi đâu nhỉ?

Hai Bích nhìn quanh quất gian phòng rộng:

- Một năm trước, tôi gặp cô Năm ở đây, rủ nó vào “hội” nhập “băng” làm ăn đang phấn chấn thì nó lại phá bĩnh, chán quá!

- Cô Năm rất lãng mạn. Nó tá túc ở đây suốt mấy năm, làm không đủ xài, nó đi theo chị, tưởng là sẽ ăn nên, làm ra, ai ngờ lại bỏ chị mà đi?

Hai Bích than vãn:

- Tôi quý nó như chị em ruột thịt, có để cho nó thua thiệt bao giờ. Ấy thế mà nó lại lẳng lặng ra đi! Trong phi vụ này, tôi cho nó ba triệu rồi, vậy mà nó còn tha lôi con bé Lan đi đâu kia chứ? Chết cho tôi là vì tôi đã “hợp đồng” với một ông khách cỡ bự Singapore mới tới bây giờ ăn nói với họ sao đây? Lại đi tìm con bé khác “xịn trăm phần trăm” đâu có dễ.

Sìn nghe chuyện rồi cười:

- Không khó đâu chị ạ. Em sẽ hiến kế cho chị vẫn đạt yêu cầu, dễ ợt mà! Miễn là khách chịu chi không dưới một cây là được! Nếu trả bằng đôla thì năm trăm USD.

Hai Bích sáng mắt lên hỏi:

- Con bé nào? ở đâu? Tôi cần con bé ngay ngày mai có được không?

- Chị cứ cho một cái hạn ba ngày cho em còn chuẩn bị chứ!

- Cũng được, nhưng càng sớm, càng tốt. Còn cô Năm, nếu có qua đây thì “phôn” cho tôi biết ngay nhé!

- Dạ.

 

***

Bác sĩ Lê Thanh được cô Sìn mời tới, lại nghe cô Sìn nói nhỏ vào tai:

- Không giấu gì chị, có mấy ông khách nước ngoài háo của lạ, cứ nằng nặc đòi tìm gái trinh. Em gom mãi mới đủ mười cô loại mười bảy, mười tám tuổi giao cho mấy anh hướng dẫn du lịch theo com-măng của họ. Mỗi cô, em và bà Hai Bích sẽ thu đủ năm trăm USD quy ra tiền Việt Nam là năm triệu rưỡi đó. Tính em cẩn thận, phải giữ tín nghĩa với họ, phải bảo đảm “gái còn trinh” trong số mười cô này, lỡ ra có đứa nào lại “mất tân” rồi thì lại mang tiếng với người ta là lừa gạt. Vì thế, em nhờ chị với bàn tay và con mắt nhà chuyên môn, chị khám phụ khoa cho cả mười con nhỏ, chị giữ lại cô nào còn trinh, cô nào đã “mất tân” thì ta loại bỏ. Chị giúp em, em không quên ơn chị. Buổi đầu, xin biếu chị đủ một triệu đồng!

 Bác sĩ Lê Thanh chuyên khám phụ khoa làm bộ phân vân, nên hỏi:

-  Khách Đài Loan, Hồng Kông cầu kỳ quá. Bọn đàn ông có tiền này thật gớm ghiếc!

Sìn cười hóm hỉnh:

- Mặc kệ quý vị. Ta cứ “chặt đẹp” em cứ nghĩ rằng ở đâu có nhu cầu thì ở đó có dịch vụ. Ta không chặt đẹp thì người khác cũng chặt đẹp kia mà. Mấy cô gái con nhà nghèo sẵn sàng “dấn thân” để kiếm ba, bốn chỉ vàng. Con gái đã “mất tân” rồi thì chỉ đáng giá năm chục đến một trăm ngàn thôi.

Nghe thị Sìn nói có vẻ xuôi tai, bác sĩ Lê Thanh mới nói:

- Được, tôi sẽ giúp cô Sìn và bà Hai Bích khám ngay cho mười cô đang tập trung ở trên lầu có phải không?

- Dạ, đúng đấy ạ. Em đã ghi tên từng cô. Chị gọi tên và khám. Cô nào còn trinh, chị đánh dấu bút đỏ. Cô nào không còn trinh cứ để đó. Em sẽ cho chúng nó về.

Bác sĩ Lê Thanh ung dung lên lầu! Mười cô gái đều cất tiếng chào:

- Cháu chào cô...

Bác sĩ gật đầu, cười.

- Chào các cháu. Nào các cháu cần khám sức khỏe và khám phụ khoa, cô sẽ khám cho nhé!

Bác sĩ Lê Thanh nhìn lại từng khuôn mặt ngày thơ, không khác gì khuôn mặt những cô nữ sinh còn cắp sách đến trường. Một thoáng xót thương nhưng rồi bác sĩ cũng lại chép miệng:

- Đời con gái tránh sao được chuyện chung dụng với đàn ông, đằng nào cũng sẽ có một lần, một lần ở đây lại kiếm được ba, bốn chỉ thì vẫn còn hơn ở nơi khác.

Mười cô gái vẫn không giấu được e thẹn, có cô bẽn lẽn đỏ bừng hai má.

Thị Sìn biết ý, nhẹ nhàng lui gót để mặc cho bác sĩ một mình tự do hành nghề.

Phòng bên trong đã sắp đặt sẵn một chiếc giường nhỏ, có đèn sáng, có quạt trần.

Bác sĩ Lê Thanh kéo bức màn gió che khuất chiếc giường nhỏ và cất tiếng gọi:

- Lần lượt từng cháu, cô gọi tên cháu nào thì cháu ấy vào. Thứ nhất nào... Lê Kim Yến!

Cô gái tên là Yến “dạ” một tiếng rồi vén màn gió bước vào trong lúc chín cô còn hồi hộp ngồi chờ. Hơn một giờ sau, việc khám nghiệm kết thúc, bác sĩ Lê Thanh nói:

- Các cháu có thể về được, cô sẽ báo kết quả kiểm nghiệm sau.

Nói rồi, bác sĩ xuống tầng một gặp lại thị Sìn.

- Có tám em đạt yêu cầu, còn trinh tiết, còn hai em đã “mất tân” rồi. Có lẽ hai em đua đòi, chơi bời với con trai.

Thị Sìn nói:

- Gay quá nhỉ, bây giờ kiếm đâu ra hai đứa nữa cho đủ số?

Bác sĩ Lê Thanh cười tủm tỉm:

- Cô khỏi lo! Cách đây hàng trăm năm, người ta đã dùng “nước vỏ lựu, máu mào gà” như trong truyện Kiều có nói đến, hai thứ này dùng lừa mấy khách làng chơi. Ngày nay văn minh hơn chị có thể giúp em việc đó, ta sẽ dùng máu chim bồ câu bơm vào... “nơi đó” để khi nhập cuộc, khách vẫn thấy vài giọt máu trên đệm trắng, thế là tin ngay cô gái ấy còn trinh! Chị kể em nghe có một lần, một cô dâu bị mất tân với “bồ” trước ngày cưới. Làm thế nào để anh chồng tin là mình còn trinh cô ta đã tìm đến chị cầu cứu. Chị đã làm một việc rất nhân đạo, làm cho anh chồng thấy mấy giọt máu - dĩ nhiên là máu chim bồ câu - nên rất tin là vợ trung thành với mình. Đêm tân hôn qua đi, đôi vợ chồng ấy vẫn sống hạnh phúc đến ngày hôm nay...

Thị Sìn sáng mắt lên:

- Thế thì... Trăm sự nhờ chị, chị giúp em, hướng dẫn cho hai con bé bất hạnh này...

Bác sĩ Lê Thanh gật đầu:

- Được! Em phải cho chị thêm 2 chỉ nữa!

Thị Sìn nói ngay:

- Em sẽ biếu chị một triệu tiền mặt và 2 chỉ vàng.... Em cám ơn chị nhiều.

- Em cứ nói lại “cách làm” của chị với bà Hai Bích để bà ấy yên tâm.

- Dạ.

 

***

Sáu Mạnh trở lại quán “cà phê Sìn” lòng vui như mở hội. Gã kéo tay chủ nhân vào một bàn kê sát phía trong cùng nói vừa đủ nghe:

- Tuyệt! Thật là tuyệt hảo! Chị có biết không? Mấy ông khách quý nộp đủ năm nghìn USD cho bà Bích rồi. Tôi với chị cứ lĩnh tiền “boa” đều đều thế này là ổn...

Gã dúi cho thị Sìn một phong bì dày cộm, thị Sìn nở một nụ cười đắc ý:

- Bác sĩ Lê Thanh có tay nghề khá nhất ở quận này đó. Còn món máu bồ câu rất hay, làm cho mấy vị khách cứ ngỡ của dởm là của thật, thứ thiệt trăm phán trăm, mới chết cha người ta chứ! Trong mười con bé ấy có hai con phải “bơm máu “bồ câu” vào”! Khách thích kiểu gì ta chiều theo kiểu ấy!

Quán cà phê giờ này còn vắng khách nên Sáu Mạnh càng yên tâm trò truyện. Gã hỏi:

- Nhưng từ lần sau, thứ hai, thứ ba, thứ tư chẳng lẽ ta cứ “diễn” mãi cái trò ấy hay sao?

- Anh ngây thơ quá! Mọi chuyện cứ phải có bác sĩ Lê Thanh “duyệt”. Theo bà ấy nói, thì mỗi cô em có thể “bơm” đi “bơm” lại nhiều lần mà vẫn ổn. Chỉ trừ khi đã quá lộ liễu, nghĩa là em nào không còn khả năng lừa được khách nữa thì bà Lê Thanh sẽ phải phối hợp với một cô y sĩ có tên là Thủy làm… phẫu thuật, may vá lại cho mấy em đó, vẫn cứ “ăn tiền”!

Sáu Mạnh khoe :

- Bà Hai Bích khoái lắm, chỉ căn dặn tôi với chị là phải giữ... tuyệt đối bí mật.

Thị Sìn nhún vai:

- Bà ấy khỏi lo! Ai dại gì mà nói lung tung. Bây giờ nếu có hai, ba chục khách đặt yêu cầu cung cấp “của lạ” tôi cũng đáp ứng được liền. Bà Thanh, cô Thủy sẽ làm được hết, “tân trang” như mới cho mà xem!

Sáu Mạnh lại hỏi:

- Chị có nghe tin cô Năm và con nhỏ Ngọc Lan ở đâu không?

- Vẫn biệt tăm! Kỳ cục nhỉ, lẽ nào cô Năm lại qua mặt bà Hai Bích?

Sáu Mạnh thở dài:

- Tôi đưa cho cô ấy đủ ba triệu đồng để chi phí vặt vãnh rồi kia mà, có túng thiếu gì đâu mà làm liều. Tôi dự đoán có khi bà ấy lại “đụng” công an rồi! Nằm mãi ở khách sạn Bồng Lai cũng ngại quá!

- Đừng có quan hệ bừa bãi, đừng có viết lách gì cả, để lại bút tích là phiền lắm. Việc nào xong việc ấy, phủi tay luôn. Trinh sát bây giờ khôn ngoan lắm. Đừng có đánh giá họ quá thấp mà lại chết cả lũ!

Sáu Mạnh càng nghe thị Sìn nói, càng cảm phục tài ba của Sìn. Sìn thật giảo hoạt...

Thị Sìn biết rằng Sáu Mạnh đang bị Hai Bích rầy la về chuyện không tìm được địa chỉ của cô Năm và bản thân Sáu Mạnh còn có thể chưa được giỏi giang trong nghề chạy mánh nên lại nhấn mạnh:

- Này, anh Sáu! Anh xem báo, coi tivi anh có để ý không? Cha nào cũng quảng cáo bằng một câu xanh rờn: “Nhà hàng, khách sạn chúng tôi có đội ngũ tiếp viên trẻ đẹp, phục vụ tận tình, cho nên ta phải chọn các em càng trẻ càng có giá, càng đẹp càng hay, tuổi đừng có quá hai mươi, khuôn mặt ngây thơ như học sinh hoặc dạy cho các em phải làm bộ ngây thơ thì khách mới mê và mới tin...

Sáu Mạnh gật đầu lia lịa:

- Dạ, dạ. Chị Sìn nói có lý lắm! Được rồi, cứ như thế như thế là ổn! Bây giờ việc còn lại của tôi là phải dò la tin tức của cô Năm, nếu không thì bà Bích lại nghi ngờ cả tôi nữa chứ!

- Nghi ngờ sao?

- Bà ấy cho rằng tôi không tích cực tìm kiếm cô Năm. Bà ấy biết đâu rằng tôi sắp đứt hơi vì phải chạy khắp thành phố và vẫn chẳng tìm thấy cô Năm.

 

8.

Nguồn tin “Cô Năm mất hút” không mấy lúc đã làm đau đầu cả ban chuyên án. Đại úy Kỳ Nam băn khoăn:

- Nó biến đi đâu nhỉ?

Đại tá Hồng Quang dự đoán:

-  Có khả năng Năm Hằng thấy con nhỏ Ngọc Lan là một món hàng béo bở nên đem cô bé “bán” cho một ông khách nào đó để lấy cả cây vàng mà qua mặt Hai Bích. Tên nào mà chẳng có máu tham?

Kỳ Nam hỏi lại:

- Nếu vậy thì Hai Bích sẽ dùng luật giang hồ để trị tội Năm Hằng. Năm Hằng không sợ luật rừng hay sao?

Đại tá lắc đầu.

- Năm Hằng là tay cao thủ, nó đã cả gan phỗng tay trên thì nó sợ gì Hai Bích, với lại công an còn chưa tìm ra tung tích cô Năm thì Hai Bích làm sao trị được nó?

Vũ Hùng trình bày:

- Khó khăn của ta là: Năm Hằng không có chỗ ở nhất định, cô ta thường tá túc ở nhà bạn bè, gần đây nhất là ở với “cà phê Sìn”. Sinh hoạt của cô ta rất phóng túng, có nhan sắc nhưng rất chai lỳ, sống độc thân, được Hai Bích sử dụng tin cậy hơn cả tên Sáu Mạnh. Vì thế thị Tuyết và các cô em út ở quán Dạ Lan Hương coi cô Năm như một “bà chủ thứ hai” sau bà chủ thứ nhất là bà Hai Bích!

Kỳ Nam:

- Hắn thừa biết đang bị công an truy lùng nên hắn không dại gì mà chui vào các khách sạn. Cho nên có thể khẳng định hắn ở một nơi nhà dân nào đó nếu còn ở lại thành phố hoặc đã đi xa với con nhỏ Ngọc Lan...

Vũ Hùng:

- Chúng tôi sẽ tiếp tục truy lùng đối tượng kỳ phùng địch thủ này và xin các anh gia hạn thêm một tuần nữa...

Đại tá Hồng Quang:

- Vũ Hùng và Vương Sinh nên bàn bạc lại với tất cả anh em, phối hợp chặt chẽ với nội tuyến, bằng mọi biện pháp nghiệp vụ hữu hiệu nhất, nếu cần chỉ viện thêm gì cứ gọi điện cho tôi!

Cuộc hội ý kết thúc trong bầu không khí vừa trang nghiêm vừa nặng nề vì chưa khai thông được bế tắc...

 

***

Quảng Phát ngắm nhìn tấm ảnh Ngọc Lan không chán mắt. Lão đặt tấm ảnh lên hộp thuốc lá 3 số 5 để trên bàn có ngọn đèn ngủ tỏa ánh sáng xanh dịu.

Ba ngày qua gặp lại Hai Bích - người xưa – lão thấy mệt bải hoải vì sự đam mê cuồng nhiệt của người đàn bà còn dư thừa máu nóng.

Hai Bích hiểu được tâm lý người đàn ông đã nói với lão:

-  Hôm nay anh cứ nghỉ lại đây cho khỏe. Mai mốt em sẽ đưa con nhỏ Ngọc Lan tới hầu hạ anh. Anh đừng có cho đứa nào vô đây nhé…

Quảng Phát ậm ừ cho qua chuyện. Lão lạ gì chuyện ăn chơi trác táng ở Sài Gòn. Nhân dịp trở lại Việt Nam lần này, lão đã sắp sẵn một “chương trình du hí” rẻ nhất, vui nhất, mới nhất, lạ nhất để thưởng thức hết mùi vị Sài Gòn sau nhiều năm xa cách. Cho nên già đời như Hai Bích, tươi trẻ như Ngọc Lan, lão sẵn sàng mở rộng vòng tay đón nhận và theo dự kiến, lão tuyển chọn ít nhất hai ngày một hoa khôi dẹp hơn những MISS Singapore!

Đang say sưa vì những ý nghĩ mới mẻ, chợt có tiếng gõ cửa rụt rè làm cho lão sáng mắt nhìn ra:

 - Mời vào!

Một cô gái trẻ và đẹp, son phấn rực rỡ, nhoẻn miệng cười đẩy cửa vào:

- Em chào anh!

Lão làm bộ quen thuộc từ lâu :

- Chào em! Nếu anh không lầm thì em ở lầu 5 có phải không?

- Dạ, đúng ạ. Em ở phòng 505... Anh nhìn thấy em từ khi nào?

Lão chậm rãi:

- À, cô tiếp tân ở khách sạn này giới thiệu mà... Mời em ngồi!

Cô gái không ngồi xuống ghế mà lại ngồi ngay xuống mép giường, đặt tay lên bàn tay to lù xù của lão :

- Anh ở một mình, buồn lắm sao?

- Có em thì sẽ vui, đâu có buồn?

- Anh ở nước ngoài mới vô Việt Nam?

- Anh ở Singapore mới tới đây được ba ngày...

Cô gái quàng cánh tay tròn lẳn lên vai Quảng Phát.

- Anh thấy em có đẹp không?

- Đẹp! Tuyệt đẹp!

Lão nhìn vào bộ ngực cô gái:

-  Em là tuyệt thế giai nhân đó!

- Anh đừng làm em mắc cỡ!

- À tên em là gì nhỉ?

- Dạ, tên em Trang Đài...

- Ừ tên hay đó. Em quê ở đâu?

- Dạ, Sa Đéc... Em là khách quen ở đây mà! Em có giấy chứng minh đàng hoàng, gửi ở bàn tiếp tân vào sổ khách tạm trú. Em ở đây năm, sáu ngày lại sang khách sạn khác. Nghề của em mà! Song, anh ơi, em ít tiếp khách lắm, phải là khách chịu chơi, cỡ bự như anh hoặc khách nội địa thì chí ít cũng phải mấy ông tổng giám đốc lừng danh công tử "Bạc Liêu" hốt bạc bằng hồi lộ và buôn hàng lậu như điên, mỗi đêm tiêu vài ba triệu là chuyện bình thường.

 Quảng Phát nhìn lại cô gái một lần nữa, lão gật đầu: Cũng tạm được! Ở Sài Gòn cũng như ở Singapore, có nhiều loại gái giang hồ, tạm gọi là “quý phái” như loại “me Mỹ lừng lẫy một thời”: Hai Bích thật bốc lửa, thật dữ dằn với đủ ngón nghề... hiện đại, loại thứ hai là “chuyên nghiệp tỉnh lẻ” như Trang Đài đang ngồi đây, có chút nhan sắc nhưng chưa phải là tuyệt sắc giai nhân, còn loại thứ ba là loại rẻ tiền lượn lờ đêm đêm trong bóng tối công viên, loại này thường mang trong người một ổ vi trùng lậu, giang mai đến... dễ sợ! Còn loại lão đang cần tìm kiếm với giá cả một cây vàng phải là loại có đôi mắt thỏ thơ ngây như con nhỏ Ngọc Lan trong tấm hình kia.

Cô gái có cái tên Trang Đài thấy “ông chủ” có cái nhìn dò hỏi, phân vân, đã áp má vào má lão, nỉ non:

- Cưng không thương em sao?

Lão hôn lên môi cô gái:

- Thương lắm chứ!

Song cả hai con người trần tục chưa kịp tận tận hưởng khoái lạc thì đã có tiếng gõ cửa dồn dập...

Biết là có chuyện chẳng lành Trang Đài kêu lên:

- Gì đó anh? Hình như họ kiểm tra giấy tờ...

Quảng Phát chưa kịp nhận biết điều gì đang xảy ra thì tiếng gõ cửa lại dồn dập thêm, gấp gáp thêm với tiếng nói đàn ông phía ngoài:

- Yêu cầu quý khách cho kiểm tra giấy tờ...

- Thôi, chết rồi! Dậy đi em! Mặc quần áo vào, anh ra mở cửa xem kiểm tra cái gì nào?

Lão vơ vội quần áo, mặc vội vàng trong lúc cô gái cũng làm theo hắn.

Cả hai không còn trần trụi nữa, lão bước ra mở cửa; hai anh công an và cô tiếp tân thường trực của khách sạn đã xuất hiện.

- Chúng tôi ở đội kiểm tra và chống tệ nạn xã hội yêu cầu ông và cô này cho kiểm tra giấy tờ tùy thân, một anh công an hỏi.

Quảng Phát tái mặt:

- Dạ, tôi là khách nước ngoài, quốc tịch Singapore. Còn cô đây là khách trọ ở lầu 5, phòng 505 vừa đến thăm tôi...

Anh công an nhìn vào cô gái:

- Cô là Trang Đài ở Sa Đéc tới có phải không, cô trọ ở đây sáu tối rồi, có phải không? Cô làm nghề gì? Đi chơi hay đi buôn bán?

 - Dạ, dạ, em đi thăm bà con...

Anh công an nghiêm giọng:

 - Và thăm cả ông khách này nữa phải không, cô có biết việc làm của cô là tự làm mất hết nhân phẩm của mình, là phạm pháp? Còn ông chủ đây nữa - anh công an lại quay sang Quảng Phát - ông đã chung chạ với cô gái mại dâm này, vi phạm nội quy quản lý khách sạn, làm gia tăng tệ nạn xã hội.

Anh công an lại quay sang cô gái tiếp tân:

- Cô có nhiệm vụ tiếp tân, thay mặt cho giám đốc khách sạn quản lý khách trọ, phải bảo vệ nội quy, vậy mà cô lại để cho cô Trang Đài lén lút hành nghề ở đây cả tuần rồi!

- Dạ, em chỉ thu giấy tờ, thu tiền, viết phiếu chứ em đâu có ngờ...

Cô gái Trang Đài nói lí nhí:

- Xin các anh thông cảm, tha thứ cho em lần đầu, em đâu có biết...

Anh công an nói tiếp với cô gái “bán hoa”:

- Chúng tôi có đầy đủ chứng cứ về việc làm phạm pháp của cô bằng nhân chứng, bằng ghi âm, bằng thu hình ở Sa Đéc và ở đây, không làm oan cô đâu!

Anh công an nhìn tấm ảnh Ngọc Lan mặc áo tắm hai mảnh để trên bàn ông khách, anh hỏi:

- Tấm hình này của ông chủ?

Quảng Phát lúng túng đáp:

- Dạ, không phải a. Tấm hình này tôi thấy ai bỏ quên từ khi tôi mới tới...

- Vậy thì chúng tôi tạm tịch thu tấm ảnh này. Thôi tạm đủ chứng cứ, xin mời ông khách và cô Trang Đài ngồi xuống, mời cô tiếp tân ngồi xuống. Chúng tôi lập biên bản kiểm tra ngay tại đây...

Anh công an thứ hai đã mở sắc-cốt, rút ra một tập mẫu biên bản đánh máy sẵn:

Một giờ sau, hai tờ biên bản được đọc lên cho mọi người cùng nghe. Nghe xong cả năm người hiện diện cùng ký.

Anh công an trẻ, có dáng người cao cao nói tiếp:

- Xin mời cô Trang Đài về công an phường để cô khai tiếp với cơ quan công an. Còn ông khách: 8 giờ sáng mai đi cùng cô tiếp tân đến công an phường chúng tôi với đầy đủ hành lý, giấy tờ, hộ chiếu nhập cảnh...

- Dạ, dạ...

Những tiếng “dạ” run run thoát ra từ miệng Quảng Phát. Lão ngán ngẩm nhìn theo mọi người ra khỏi phòng 404. Một lúc sau, lão mới khép cửa, nằm vật xuống giường với ý nghĩ hoảng sợ.

- Thế là... ăn mày cả lũ rồi! Nào ai học đến chữ ngờ. Ở mảnh đất này, pháp luật nghiêm đến thế.

Lão lo sợ vơ vẩn: chết nỗi, ba hôm nay “du hí với mụ Hai Bích ở đây, ta bị lộ rồi chăng? Đêm nay, con Trang Đài khốn kiếp kia lại mò vào đây, mày hại tạo rồi! Ngày mai còn mặt mũi nào đến trình diện nhà chức trách nữa? Khai báo làm sao cho khớp? Nếu họ lục vấn về mụ Hai Bích thì trả lời sao? Cái ách giữa đàng, nó quàng vào cổ! Cái số ăn mày, ăn mày thật rồi!

Lão cứ tự trách mình dễ dãi sơ hở buông thả, không cẩn thận, cứ tin mấy thằng lái xe nói dóc nên mới nên cơ sự này...

Lão nhắm nghiền hai mắt mà không sao ngủ được...

 

9.

Tại phòng làm việc của ban chuyên án, Vũ Hùng đang ngồi với Kỳ Nam, Vương Sinh nghe lại cuốn băng ghi lời khai của cô gái điếm Trang Đài và ông chủ Quảng Phát:

Trước hết là lời khai của cô gái mãi dâm:

 - Dạ, thưa cán bộ, em tên là Trang Đài, quê ở phường 3, thị xã Sa Đéc, em sinh năm 1967 không nghề nghiệp, ba em chết khi đi lính cho ông Thiệu, ông Kỳ. Má em lấy chồng là bạn của ba em, là “trung sĩ cộng hòa” khi giải phóng chú dượng này đi học tập cải tạo một năm rồi về, nay làm nghề chạy hon đa chở khách ngoài bến xe, má em làm nội trợ, nghèo lắm. Em phải “dấn thân” để khỏi khổ vì mấy đứa bạn gái rủ rê em…

- Cô thường lên thành phố với ai?

- Dạ, con Loan, con Nhung, con Giang, con Xuyên...

- Mấy “bạn” này ở đâu rồi?

- Dạ, thưa cán bộ: chúng nó bám theo khách đi Đà Lạt, Vũng Tàu rồi ạ.

- Khách nước ngoài hay khách Việt Nam?

- Dạ, toàn là khách Hồng Kông. Chỉ có con Xuyên là bán khách Việt Nam, một giám đốc gì đó ạ.

- Cô có biết khách sạn các cô ở là khách sạn quốc doanh?

- Dạ, có biết, vì chúng em phải... núp bóng quốc doanh như mấy ông nhà báo thường nói đấy ạ.

- Ăn chia thế nào?

- Dạ, thưa cán bộ: khách “boa” cho em em lại phải “boa” cho cô tiếp tân mười phần trăm, ông hướng dẫn du lịch mười phần trăm, bồi phòng cũng mười phần trăm, và cả bảo vệ mười phần trăm, em còn có sáu mươi phần trăm.

Tiếng máy cassette xè xè chừng một phút. Vũ Hùng, Vương Sinh, Kỳ Nam lắng nghe lời khai của ông chủ Quảng Phát với anh công an:

- Dạ, thưa ông: tôi tên là Quảng Phát quốc tịch Singapore, nhập cảnh với tư cách là người đi du lịch...

- Trước khi cô Trang Đài gõ cửa phòng 404 của ông, tối hôm qua, hôm kia, ông có tiếp ai ở đây không?

- Dạ, dạ... thưa ông: tôi có tiếp một bà bạn cũ của tôi...

- Bà ấy tên là gì? Làm nghề gì? Ở đâu?

- Dạ, thưa ông: bà ấy tên là Bích chủ quán Dạ Lan Hương ở quận I ạ.

- Bà Hai Bích có nghỉ tại phòng 404 của ông?

- Dạ, thưa không ạ. Bà ấy chỉ ngồi chơi, nói chuyện rồi về.

- Bà ấy có nói chuyện làm ăn với ông?

- Dạ thưa có ạ. Bà ấy khuyên tôi nên về mở vũ trường làm ăn lớn vì trước năm 1975 tôi đã sống ở đây...

- Ông có thấy việc ông quan hệ với cô Trang Đài là sai?

- Dạ, thưa ông, ở nước ngoài như Thái Lan, Hồng Kông thì việc vui chơi với một cô gái giang hồ là chuyện bình thường, ở đây tôi thấy ngặt ngèo quá vì các ông đang bài trừ tệ nạn mãi dâm. Tôi xin thành thật xin lỗi vì tôi chưa hiểu biết nội quy của khách sạn...

- Ông khai báo như vậy là tạm đủ, mời ông về khách sạn. Nếu cần gặp lại ông, chúng tôi sẽ mời ông vì giấy phép nhập cảnh của ông còn hai mươi lăm ngày nữa mới hết hạn kia mà...

- Dạ. Tôi xin cảm ơn quý ông...

Vũ Hùng tắt máy, nói với Kỳ Nam:

- Ông khách quý này cố ý lảng tránh việc quan hệ thân thiết “đậm dà” với Hai Bích và không nhận tấm ảnh Ngọc Lan là tấm ảnh của mình. Tôi đoán chừng đây là ảnh mẫu của Hai Bích giới thiệu mặt hàng với khách nước ngoài, chi tiết này thật quan trọng đối với chúng ta, nó chứng tỏ Ngọc Lan và cô Hằng “Việt kiều” vẫn còn nằm trong đường dây làm ăn của Hai Bích!

Kỳ Nam:

 - Vũ Hùng nói có lý, nhưng tại sao Vương Sinh tiếp xúc với thị Tuyết ở quán Dạ Lan Hương lại nói rằng: Ngọc Lan và cô Hằng “Việt kiều” đã mất hút và Hai Bích đang săn lùng hai người này?

Vương Sinh:

- Dạ, đúng như thế: cô Tuyết nói rằng: một buổi tối cô Năm đã đưa Ngọc Lan đi chơi rồi đi mất hút, đó là sự thật!

Vũ Hùng:

- Có thể là như thế này: Hai Bích đưa tấm ảnh Ngọc Lan cho Quảng Phát xem hàng mẫu, song không ngờ cô Năm lại phỗng tay trên và đưa con nhỏ Ngọc Lan đi nơi khác?

Kỳ Nam gật đầu:

- Có lý lắm. Vì vậy mà lão Quảng Phát mới “dùng tạm” cô Trang Đài cho đỡ buồn... Vì vậy tôi đề nghị: chúng ta tiếp tục bám sát các đối tượng Hai Bích, Sáu Mạnh, “cà phê Sìn”, cà phê Mai Hương để truy lùng cô Hằng Việt kiều và con nhỏ Ngọc Lan. Vũ Hùng làm việc thêm với giám đốc khách sạn Hoàng Hậu sau khi ta xử lý xong “Vụ Trang Đài với Quảng Phát” ở phòng 404.

Vũ Hùng:

- Tôi nhất trí với anh Kỳ Nam...

Kỳ Nam:

 - Tôi sẽ phổ biến cho cả bốn mũi trinh sát tiếp tục công việc đã được phân công, áp sát các đối tượng, làm rõ các mục tiêu...

 

***

Quảng Phát chủ động tìm đến quán Dạ Lan Hương vừa để đáp lễ “cố nhân” vừa để tỏ cho nàng biết rằng chuyện xảy ra ở khách sạn hôm qua là chuyện bình thường chẳng cần phải bận tâm. Ngủ với một cô gái điểm thì có gì quan trọng? Ở thành phố này, còn có hàng vạn cô gái làm tiền như thế. Công an cứ kiểm tra, cứ thâu gom những cô gái bất hạnh đó để cho vào trại phục hồi nhân phẩm. Ta là khách làng chơi, lại là người ngoại quốc, chẳng có làm sao!

Quả nhiên, khi vừa bước lên lầu, Quảng Phát đã nghe Hai Bích kêu lên:

- Trời ơi! Anh! Em đã dặn anh rồi, sao lại cho con điếm ấy vào phòng của anh? Công an làm rầy đến cả cô bé tiếp tân nữa chứ?

- Sao em biết?

- Mấy thằng bảo vệ khách sạn đến đây báo cho em biết tin ngay. Nhưng mà rồi cũng chẳng sao đâu. Chỉ có con Trang Đài là khốn nạn, ít nhất cũng học tập cải tạo một năm, như đi tù ấy thôi!

Quảng Phát hỏi:

- Theo em bây giờ anh có nên ở lại khách sạn Hoàng Hậu không?

- Ở lại làm gì! Công an đang để ý thì anh nên chuyển chỗ ở đến khách sạn Bồng Lai hoặc Đào Nguyên cũng được. Em sẽ đưa anh đi!

- Cám ơn em...

Rồi như chợt nhớ ra, lão nói:

- Còn con Ngọc Lan thì bao giờ em đưa nó đến chỗ anh?

 - Anh cứ nghỉ đi cho khỏe. Mai mốt em sẽ đưa nó tới. Nó còn đi chơi Vũng Tàu!

- Cái ảnh của nó công an lượm mất rồi!

 - Sao lại đưa cho công an?

- Thì tại anh để tấm ảnh đó ở bàn. Công an nhìn thấy hỏi có phải của anh không, anh lắc đầu, thế là họ lượm mất. Có lẽ mấy anh này thấy con nhỏ đẹp quá nên mới lấy tấm ảnh.

Hai Bích chợt lo âu:

- Cũng phiền đó. Nhưng mà cũng không sao. Em sẽ cho anh tấm khác phóng to hơn, tha hồ mà ngắm!

Mụ cố ý không cho lão biết chuyện rắc rối đang xảy ra: Năm Hằng và Ngọc Lan mất tích, má Tư Cần Thơ đang đi tìm con, công an đang lùng sục...

Hai Bích tự tin ở tài năng và sự tháo vát của mình, đồng thời cũng còn muốn kéo dài thêm cuộc ân ái với lão phú thương vốn là một trong những “người tình bốc lửa” của mụ.

 Hai Bích khép kín cánh cửa, cài then cẩn thận rồi kéo Quảng Phát vào lòng, nũng nịu:

- Mới xa em có một tối mà anh đã cho con quỷ ấy vào phòng 404, làm cho công an ập vào lập biên bản, em bắt đền anh đó!

Quảng Phát đành phải vào cho qua chuyện:

 - Anh xin lỗi em. Tại con quỷ đó nó gõ cửa phòng chứ anh có gọi nó vào đâu. Thôi anh sẽ bù cho em hôm nay.

Hai Bích nghe nói công an đã lượm được tấm ảnh Ngọc Lan trong phòng 404 thì sớm muộn cũng hỏi đến mụ, nên... “tương kế, tựu kể” mụ sẽ dùng luôn lão phú thương này làm bức bình phong che bớt tội lỗi cho mình. Mụ nói:

- Lát nữa, em đưa anh đến Bồng Lai chọn một phòng đầy đủ tiện nghi cho anh và cho em. Em “cấm” anh không được lang chạ với ai đó, trừ con Ngọc Lan em sẽ đưa về cho anh. Đàn ông sao mà…“ghê” thế?

Lão hôn mụ rồi cười xòa:

- Em lạ gì tính xấu của anh nữa!

Hai Bích chuyển sang chuyện làm ăn:

- Đến Bồng Lai rồi em sẽ đưa anh đi đàm phán với lão Đại Thành để mua cổ phần ở khách sạn này. Lão ấy đang làm ăn phát đạt lắm. Một trăm vũ nữ xinh đẹp, cực kỳ lộng lẫy, không kém gì “Đêm HAWAI” của em ngày xưa ở Nha Trang đâu nhé!

Nghe mụ nói, lão thấy thèm chảy nước miếng, lão hỏi:

- Mỗi cổ phần bao nhiêu?

- Đại Thành đang cần vài tỉ, anh cứ bỏ vào đó trăm cây là vừa đẹp và ăn chắc! Đại Thành sẽ phải chia cho anh quản lý năm mươi vũ nữ, tùy anh chọn! Mỗi đêm anh sẽ có một “Dương Quý Phi”, anh sẽ là “Đường Minh Hoàng" du nguyệt điện!

Hai Bích lại cắn vào má lão làm cho lão sướng... tỉnh cả người.

- Nếu làm ăn được thì công đầu sẽ là công của em!

Buổi chiều, cuộc gặp tay ba đã diễn ra tại nhà hàng Đại Thành đúng như ý muốn của Quảng Phát.

Đại Thành cũng có cái bụng phệ và dáng người mập mạp như những ông chủ ở đây, lão xoa tay cười hềnh hệch.

- Nhà nước Việt Nam đang mở cửa. Anh xem báo, nghe đài, lại quan sát thực tế, anh đã thấy. Khách sạn của tôi đã đi vào loại “3 sao” rồi. Tôi phải tự quảng cáo. Chị Hai Bích đã rõ tất cả.

Hai Bích vun vào:

- Mời anh Quảng Phát uống nước, hút thuốc rồi em đưa anh đi tham quan toàn cảnh mười lầu, năm mươi phòng, vũ trường và nhà hàng thoáng mát...

Quảng Phát gật đầu:

- Tôi tin chị Ngọc Bích, tôi tin anh Đại Thành!

 

***

Sau đêm ân ái với Quảng Phát ở khách sạn Bồng Lai, Hai Bích quay về Dạ Lan Hương, gọi Sáu Mạnh đến hỏi:

- Chú làm gì mấy hôm nay?

- Dạ, em vẫn truy tìm cô Năm.

- Có tin tức gì không?

- Vẫn biệt tăm, em buồn quá.

- Còn Ba Du, hắn làm ăn ra sao?

- Dạ, Ba Du vừa nói với em có một đoàn khách hai mươi người Hồng Kông sắp sang. Đoàn này du lịch hai tháng ở Việt Nam, xài đôla mệt nghỉ!

Hai Bích mỉa mai:

- Du lịch hay lại như thằng in bạc giả đưa sang đã bị công an tóm gọn? Hoặc như mấy thằng quay phim phản động “Yêu tiếng hát ở Việt Nam” mà báo chí đã đăng tin?

Sáu Mạnh lắc đầu:

- Em không rõ bọn hai mươi ngươi này sẽ đi du lịch ra sao, mặc kệ thằng Ba Du hướng dẫn du lịch. Chị và em sẽ bắt bí bọn này “chặt đẹp”. Nó cần mình, chứ mình đâu cần nó phải không chị?

- Chú nói có lý! Chú phải giúp chị bày binh, bố trận, cho cả lũ vào mê hồn trận. Chúng nó cũng cáo lắm, song ta phải cáo hơn chúng nó!

Ngừng một chút rồi Hai Bích lại hỏi:

- Còn cô “Sìn cà phê” thế nào rồi? Với bà bác sĩ Lê Thanh có cần phải giải quyết vấn đề gì nữa không?

 - Dạ. Vẫn êm đẹp. Đoàn khách Hồng Kông sắp vào, ta lại phải cần đến cô “Sìn cà phê” và sử dụng tay nghề của bác sĩ...

Hai Bích cười kín đáo:

- Lũ thiêu thân ngốc nghếch kia cứ lao vào lửa! Cho chúng nó cháy cánh hết thì chị em mình mới hốt bạc chứ! Chuyến này mà mọi chuyện êm xuôi, chị sẽ “boa” cho các em gấp đôi lần trước, kể cả thù lao cho bác sĩ Lê Thanh cũng sẽ là... Hai triệu! Được chưa nào?

Sáu Mạnh tỏ vẻ sung sướng:

- Được như thế thì họ cảm ơn chị mãi mãi...

Hai Bích lên mặt mô phạm:

- Đã chơi là phải chơi đẹp! Ăn ở với nhau phải có tình người thì mới lâu bền và nói chúng là chớ có quá tham lam, chỉ biết ta mà không biết đến người khác!

Trước lúc chia tay, Hai Bích vẫn nắm chặt bàn tay Sáu Mạnh:

- Chị vẫn còn phải nhắc em một câu mà không sợ thừa: đó là em phải hết sức cẩn thận, hết sức kín đáo, ta chưa tìm thấy con Hằng, con Lan trong khi công an cũng đang truy lùng con nhỏ ấy! Chớ có đụng tới công an mà... dại! Giữ kín mọi chuyện mới ăn ngon, ngủ yên được nghe!

- Dạ.

Sáu Mạnh rời khỏi quán Dạ Lan Hương sau khi được Hai Bích dúi cho một trăm năm mươi ngàn đồng. Gã tỏ ra rất cảm động về sự đối xử tử tế của Hai Bích.

 

10.

Một tuần sau.

Khách sạn Bồng Lai nhộn nhịp hẳn lên khi cô gái tiếp tân nhận được cú điện thoại từ sân bay Tân Sân Nhất báo về:

- Thùy Hương phải không? Anh báo tin cho em biết: máy bay đang hạ cánh. Đoàn khách du lịch Hồng Kông 20 người đã tới, toàn những cha cỡ bự! Sau khi làm mọi thủ tục ở đây, anh sẽ đưa họ về Bồng Lai đó, nghe!

Thùy Hương đã quá quen thuộc với những cú điện thoại của Ba Du, cô mỉm cười trả lời cho anh chàng hướng dẫn viên du lịch này :

- Hai mươi khách Hồng Kông, hai mươi phòng từ lầu 2 đến hết lầu 3.

- Ô kê!

- Ô kê, nhưng tiền “boa” không phải là năm phần trăm mà là mười phần trăm, có chịu không? Chịu à? Thế thì được! Xin mời vào!

Thùy Hương có vóc người bé nhỏ nhưng rất thanh tú, luôn vui vẻ, tinh nghịch, yêu đời. Cô gọi Bảy Thịnh lái xe của khách sạn đang ngồi xem báo công an trên chiếc ghế bành:

- Anh Bảy! Có một đoàn khách Hồng Kông hai mươi người sắp vô đây đó!

Thịnh quay lại:

- Của ông Ba Du phải không?

- Đúng rồi! Anh em mình sẽ cho Ba Du biết thế nào là Bồng Lai!

- Nghĩa là...

- Phải chơi đẹp với ta!

- Được! Được! Tôi sẽ vi vu đưa quý vị đi bất cứ nơi đâu theo yêu cầu của quý vị.

Bảy Thịnh bật ngọn lửa ga châm thuốc lá hút. Anh đang suy nghĩ tới sự bận rộn nay mai, mà có lẽ chỉ từ sáng mai thôi, các vị khách quý Hồng Kông sẽ ngồi lên chiếc xe FORD 12 chỗ ngồi của anh đi du ngoạn thành phố, sau đó là... Vũng Tàu, Nha Trang, Đà Lạt, du khách lại tung tiền ra hưởng lạc ở xứ sở thần tiên này. Anh thường nghe các đoàn khách vào trước kháo nhau: ở Việt Nam cái gì cũng rẻ hơn ở các nơi khác. Đất nước này còn nghèo - nghèo nhất thế giới có phải không? Chỉ ném ra ba mươi đôla cũng mua được cô gái nõn nà! Gần đây các khách sạn Sài Gòn đã thấy cái khờ dại, hớ hênh của mình nên đã điều chỉnh giá cho thuê phòng, giá bán các món ăn đặc sản để tăng thu cho ngân sách và khắc phục tình trạng làm ăn kém hiệu quả suốt mấy năm nay, nhưng đáng tiếc là có vài vị giám đốc lại cho rằng khách sạn mà thiếu món “tươi mát” thì sẽ không có khách nên đã làm ngơ mặc cho nhân viên tiếp tân, bảo vệ “bật đèn xanh” cho gái mại dâm hành nghề ngay trong khách sạn quốc doanh.

Bảy Thịnh phản đối ý kiến giám đốc thì bị số người ôm chân giám đốc giễu cợt: “Lão Bảy cổ hủ quá, làm ăn chẳng thoáng gì cả!”

Trước số phận của những cô gái lầm đường, đáng lẽ người ta phải “ra tay tế độ, vớt người trầm luân”, thì người ta thờ ơ bỏ mặc và có người lại đua nhau làm “Tú bà, Tú ông” xô đẩy những cô gái đến bên bờ vực thẳm để hốt những đồng đôla bẩn thỉu trên thân xác đàn bà, con gái!

Người như Ba Du là kẻ độc ác, nhưng có người lầm tưởng đây là chuyện tất nhiên phải có vì nhận thức mơ hồ như cô tiếp tân Thùy Hương. Thịnh tự hỏi:

- Sao ta lại để cho Ba Du lôi kéo ta vào cùng hội, cùng thuyền với gã? Ta phải làm một cái gì đây? Nếu một cô gái trong hàng trăm cô gái ấy là em ruột của Ba Du hay là vợ của Ba Du, chắc hẳn lão sẽ không trao người thân của mình cho lũ dâm dật lắm bạc, nhiều vàng!

- Nghĩ gì mà thừ người ra đó, anh Bảy? Câu hỏi đột nhiên của Thùy Hương làm cho Thịnh cắt đứt dòng suy nghĩ, anh lái xe quay lại, nói lảng:

- Gần hết giờ rồi, ở nhà bà xã lại đang mong tôi đỏ mắt vì hết gạo và hết thức ăn...

Thùy Hương:

- Vậy anh về sớm đi. Em báo cáo với giám đốc giùm cho. Anh có cần tiền mua mấy thứ cho bà xã thì em ứng tạm cho anh một ít, năm mươi ngàn nhé!

Thịnh cười lạnh lùng:

- Cảm ơn cô Hương. Tôi vẫn còn vài ba chục ngàn đây.

- Vậy anh về đi. Chiều đến sớm một chút, Ba Du sẽ phải nhờ anh đó.

Buổi chiều, Ba Du mời anh Thịnh lên lầu 2, đưa anh vào phòng số 201.

Người thuê phòng này là một trong hai mươi vị khách Hồng Kông mới tới.

Ba Du giới thiệu:

- Đây là ông You-king, trưởng đoàn khách du lịch và đây là anh Bảy tài xế lành nghề của khách sạn...

Ông khách đưa tay xiết chặt tay anh tài xế và mời anh một điếu 3 số 5:

- Rất hân hạnh được gặp anh.

Thịnh đáp nhỏ nhẹ:

- Cám ơn, tôi cũng rất hân hạnh được phục vụ quý ông...

Ba Du nói thêm mấy câu khách sáo rồi nhập đề ngay:

- Chẳng dấu gì ông Thịnh, mấy ông đây sẽ đi chơi nhiều nơi ở Vũng Tàu, Đà Lạt, Nha Trang và muốn thưởng thức cái món “đặc sản” của Dạ Lan Hương đó!

Thịnh làm bộ đồng tình:

- Cũng có đấy, nhưng hồi này khách ngoại quốc vào nhiều nên giá cũng mắc lắm!

Ba Du nhìn ông khách:

- Thì cũng phải chấp nhận giá thị trường có phải không ngài trưởng đoàn?

Ông khách gật đầu tỏ ra hào phóng:

- Xin quý anh cứ phát biểu ý kiến!

Thịnh xòe tay nói:

- Các em trên hai mươi tuổi chuyên nghiệp thì sáu mươi đôla một người một tối. Các em là con gái nhà lành mười bảy, mười tám tuổi còn là trinh nữ thì giá gấp mười lần, tức là từ năm trăm đến sáu trăm đôla...

Ông khách nói tiếng Việt Nam rất thạo, lại nói một từ tiếng Anh:

- Ô kê! Ô kê!

Ba Du cười thoải mái:

- Thế là bước thứ nhất có thể cho qua. Còn bước thứ hai?

Thịnh giơ một ngón tay:

- Cứ bình tĩnh, từ từ, đừng có vội vàng. Quý ông cứ nghỉ đêm nay cho khỏe. Sáng mai tôi sẽ đưa Al-bum, đưa catalogue, với hàng trăm “mẫu hàng xịn” để quý ông lựa chọn lấy hai mươi em...

Ông khách:

- Cám ơn! Cám ơn anh nhiều!

Cuộc gặp gỡ coi như có thể kết thúc. Ba người chia tay vui vẻ.

Ba Du hớn hở vui ra mặt.

Thịnh ngược lại, cảm thấy ấy nỗi buồn day dứt không nguôi.

Anh chưa vội về nhà, mà lại tìm đến quán cà phê cóc cuối đường Đồng Khởi.

 

***

Bảy Thịnh gặp lại Vương Sinh đúng lúc Sinh đang đợi anh bên ly cà phê đá.

Thấy Thịnh đi tới, Sinh gọi một ly cà phê thứ hai. Cô gái bán hàng mang ly cà phê tới, Sinh nói vui vẻ:

- Mời anh! Có chuyện mới rồi phải không?

Thịnh gât đầu:

- Có tình hình mới: 11 giờ trưa nay có hai mươi khách Hồng Kông tới. Hai giờ chiều, Ba Du mời tôi lên gặp trưởng đoàn khách, ngã giá ngay...

- Có ô kê không?

- Có chứ! Mà bọn ấy lại chấp nhận giá cao!

- Thời gian thực hiện?

- Ngày mai còn vi vu trong thành phố, có lẽ tối mai mới là tối đầu tiên. Sáng mai tôi sẽ cho quý vị xem chân dung các em để quý vị lựa chọn...

- Lấy Album ở đâu?

- Cũng của tên Ba Du thôi. Nó sẽ lấy từ Dạ Lan Hương rồi đưa cho tôi, phải chơi một màn kịch trước mặt khách hàng. Càng chậm, càng khó khăn thì hàng mới càng có giá! Cứ làm cho chúng nó thèm khát thì mình mới dắt mũi chúng được!

Vương Sinh khen:

- Anh đạo diễn khá lắm. Tôi sẽ báo cáo với cấp trên và sẽ gặp lại anh vào giờ này ngày mai ở đây...

- Dạ. Tôi sẽ bố trí thời gian để đến gặp anh đúng giờ.

- Khôn khéo, bí mật, bất ngờ nhé.

- Anh yên tâm...

Năm phút sau, Bảy Thịnh chia tay với Sinh, phóng xe về nhà, cảm thấy lòng mình đã vơi đi nhiều nỗi băn khoăn.

 

***

Hai Bích xếp những đồng đôla xanh vào hộp tiền sau khi đếm đủ sáu nghìn đồng. Mụ nói với Sáu Mạnh:

- Chị tạm nhận của chú số tiền này và ta sẽ bắt đầu “giao hàng” từ chiều nay cho thằng Ba Du. Không tập trung một chỗ, các em sẽ được đón từ nhà riêng đến thẳng hai nơi “làm việc”. Một là ở khách sạn Bồng Lai. Hai là ở khách sạn Thiên Thai. Mỗi nơi mười em, chia đều, nói dứt khoát với chúng nó: tất cả đều là... “HÀNG KHUI” và cái giá này là rất “hữu nghị”.

- Dạ.

Hai Bích đưa cho Sáu Mạnh một sấp tiền Việt Nam:

- Chú cầm tạm một triệu đồng này để chi tiêu vặt vãnh. Giao hàng xong chú để mặc cho thằng Ba Du sử dụng. Chú quay lại việc cũ dùm tôi: tìm cho ra cô Năm và con nhỏ Ngọc Lan, thử xem chúng nó đang ở đâu? Ở Sài Gòn, Vũng Tàu, Đà Lạt hay là đã tếch đi đâu rồi? Rõ khổ cho tôi, tôi biết ăn nói với ông Quảng Phát thế nào đây? Lại còn chuyện làm ăn, chuyện đầu tư liên doanh với ông Đại Thành nữa? Để mất lòng tin thì người ta sẽ cho tôi là “xạo”!

Sáu Mạnh an ủi Hai Bích:

- Chị cứ yên tâm. Chị để em lo mọi việc. Chẳng lẽ cô Năm lại là... ma biến?

 

***

Sáu Mạnh đi rồi, còn lại một mình, Hai Bích vừa vui lại vừa buồn. Vui vì số đôla vừa thu được có thể mua ít nhất mười hai cây vàng 99,9%, buồn vì chưa tìm được cô Năm và con nhỏ Ngọc Lan, rồi lại xảy ra chuyện Quảng Phát ngủ với một cô gái điếm, bị công an phát hiện, lập biên bản.

Hai Bích thường tự hào khoe với lũ đàn em như Sáu Mạnh, “Sìn cà phê”: “Đây là một dịch vụ béo bở để hốt đôla, nhưng phải làm ăn lớn phải có đủ cả một mạng lưới gồm nhiều “địa chỉ đen” với vài ba trung đội nữ binh thường trực trẻ, đẹp, luôn luôn được bổ sung bằng những tân binh ở độ tuổi mười bảy, mười tám. Đã là "hàng khui" thì phải có giá khác với loại “hàng chợ” lấy giá năm trăm USD/người/ngày làm chuẩn, nếu khách nội địa (giám đốc, tổng giám đốc hoặc phú thương) nào muốn “thưởng thức” xin cứ quy từ đôla ra tiền Việt Nam mà... chặt, chặt cho đẹp!”

Năm giờ chiều.

Hai Bích nhận được cú điện thoại của Sáu Mạnh:

- Chị Hai! Em là Sáu Mạnh đây!

- Chú đang ở đâu đấy?

- Dạ, em đang ở bưu điện thành phố.

- Công chuyện xong chưa?

- Dạ, thưa chị đã hoàn tất mỹ mãn.

- Tuyệt! Tuyệt đẹp. Mai, chú sẽ được nhận tiền "boa" nghe!

Mụ đặt ống nghe, thở ra khoan khoái rồi quay vào sửa soạn thay quần áo để đến khách sạn Bồng Lai, ở đó thương gia cỡ bự Quảng Phát đang nằm chờ ở lầu 5.

Khi bước vào phòng khách của khách sạn Bồng Lai. Hai Bích đã thấy Ba Du đang nói chuyện lai rai với cô tiếp tân.

Thoáng thấy bóng Hai Bích, Ba Du vội gật đầu chào. Hai Bích ngồi xuống ghế đối diện với Ba Du.

- Anh Ba mạnh giỏi chứ?

- Dạ, công việc trôi chảy cả.

Cô gái tiếp tân hỏi Hai Bích:

- Chị lên lầu 5?

- Em cho chị lên phòng 506 gặp ông bạn Singapore mới tới đó.

- Dạ, mời chị lên.

Bỏ mặc Ba Du ngồi đó. Hai Bích lững thững bước tới thang máy một mình.

Thang máy dưa mu lên lần 5.

Mụ biết chắc 10 phòng ở lầu 2 đã có mười vị khách Hồng Kông với mười cô trinh nữ như... đũa có đôi!

Mụ có ngờ đâu ở cuối sân bên trái nơi dành cho xe du lịch để chờ khách, anh tài xế ngồi trong chiếc xe FORD không bỏ sót một bước đi của mụ, đó là Bảy Thịnh, người cộng tác với Vương Sinh và mang bí danh “X5”.

 

***

Tại phòng làm việc của ban chuyên án, tấm bản đồ thành phố được trải rộng trên bàn.

Vũ Hùng đã khoanh những vòng tròn bằng những viên phấn màu xanh. Anh nói với đại úy Kỳ Nam:

- Tôi đã đánh dấu được hai mươi địa chỉ của hai mươi cô gái đang nằm với hai mươi ông khách Hồng Kông ở hai khách sạn Bồng Lai và Thiên Thai. Ngoài những địa chỉ của hai mươi cô gái còn bốn địa chỉ nữa không thể bỏ qua được. Một là quán cà phê Dạ Lan Hương, hai là quán Mai Hương, ba là quán “cà phê Sìn”, bốn là nơi ở của Sáu Mạnh. Ở bốn điểm này, trinh sát của ta đang áp sát. Còn một địa chỉ nữa mà ta chưa tìm được, đó là địa chỉ của “cô Năm Hằng” và cháu bé Ngọc Lan!

Kỳ Nam nhìn theo tay chỉ của Vũ Hùng. Anh không khỏi giật mình: những địa chỉ đã được khoanh lại bằng phấn màu xanh trên tấm bản đồ đã trải ra ở cả bốn quận nội thành. Ngoài ra “mạng lưới dịch vụ tình cảm” của Dạ Lan Hương còn có thể có nhiều địa chỉ khác với những số điện thoại riêng được ghi đầy đủ trong “sổ Đoạn Trường” của mụ tú bà Ngọc Bích...

Kỳ Nam và Vũ Hùng đều biết giờ G sắp đến rồi. Ở mỗi cán bộ, chiến sỹ hôm nay, niềm vui và sự hồi hộp thật khó tả. Mọi người đều nóng lòng chờ đợi quyết định của đại tá Hồng Quang. Ông đang đi tới cùng với hai mươi chiến sĩ có kinh nghiệm, nghiệp vụ khá và bản lĩnh vững vàng.

Chiếc xe Hải Âu dừng bánh trong sân.

Kỳ Nam và Vũ Hùng niềm nở đón đại tá và hai mươi chiến sĩ vào phòng làm việc.

Tất cả ngồi trên hai hàng ghế chung quanh tấm bản đồ thành phố.

Đại tá Hồng Quang cảm thấy vui như chưa hôm nào vui bằng hôm nay. Ông nói:

- Các đồng chí đã bám sát các mục tiêu, các đối tượng và tìm ra được hai mươi tư địa chỉ đen. Những dấu phấn trên bản đồ này nói lên một vấn đề cần báo động: tệ nạn mãi dâm đang lan tràn. Hai Bích, chủ quán cà phê Dạ Lan Hương là một tên trùm sò đứng đầu một tổ chức kinh doanh trên thân xác phụ nữ. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một đường dây SEX - TOUR đã hình thành trên một năm nay cần phải chặt đứt, cần phải xóa bỏ để giữ gìn trật tự xã hội, để cứu vớt những tâm hồn sa đọa, ngăn ngừa kịp thời hiểm họa sida căn bệnh của thế kỷ đang tràn vào Việt Nam. Các đồng chí biết không? Hai mươi cô gái ở địa chỉ trên bản đồ này đã hợp thành hai nhóm chui vào hai khách sạn lớn Bồng Lai, Thiên Thai hành nghề với hai mươi người nước ngoài từ Hồng Kông tới chiều hôm qua. Sau khi xin chỉ thị cấp trên, ban chuyên án quyết định phá án hôm nay.

Lực lượng của ta cũng chia làm hai nhóm, mỗi nhóm mười người. Nhóm thứ nhất do đồng chí Kỳ Nam dẫn đầu đến khách sạn Bồng Lai, nhóm thứ hai do Vũ Hùng làm nhóm trưởng, đến khách sạn Thiên Thai. Cách đánh của chúng ta phải bí mật, bất ngờ, chắc thắng. Anh Kỳ Nam phổ biến lại công việc để chúng ta cùng nghe...

Kỳ Nam nghiêm giọng nói

- Hai nhóm chúng ta đều mặc thường phục và đi trên hai xe Hải Âu như hai đoàn khách du lịch. Tôi và Vũ Hùng mỗi người đóng một vai “trưởng đoàn du lịch" vào “liên hệ” trước, đi cùng một anh công an mặc sắc phục của phường vào gặp giám đốc hoặc phó giám đốc khách sạn đưa lệnh kiểm tra đặc biệt, nói rõ cho giám đốc biết: trong khách sạn này đang có ít nhất mười cô gái mại dâm dang quan hệ với mười ông khách nước ngoài, như vậy là vi phạm pháp luật. Chúng ta sẽ đi cùng cô tiếp tân và các nhân viên bảo vệ đến “gõ cửa” từng phòng. Ở mỗi đầu hành lang có một người cảnh giới của chúng ta để các đối tượng không thể chạy trốn lên lầu 4, lầu 5 hoặc lẩn trốn vào phòng tắm, phòng vệ sinh... Khi nhận được lệnh của ban chuyên án báo giờ G (giờ đồng loạt tiến công) hai xe hải âu sẽ từ từ lăn bánh vào khách sạn, xe đỗ ở nơi quy định trong sân. Đoàn khách du lịch” chúng ta xách cặp xuống xe, vui vẻ nhẹ nhàng không ồn ào, huyện náo. Mọi việc sẽ diễn ra yên ả từ phút đầu cho đến khi kết thúc kiểm tra trong vòng một tiếng đồng hồ. Kéo dài nữa cũng chỉ là một tiếng rưỡi đồng hồ. Lập biên bản “tại trận” xong ta mời khách cứ nghỉ lại, phòng nào ở yên phòng ấy. Còn các cô gái “bán hoa” xin mời lần lượt lên xe về công an quận cùng với một cán bộ đại diện của khách sạn... Anh Vũ Hùng có ý kiến gì không?

Vũ Hùng phấn khởi nói:

- Dạ. Tôi hoàn toàn nhất trí, xin nhắc lại các đồng chí ở mũi một, mũi hai đi cùng anh Kỳ Nam. Các đồng chí ở mũi ba, mũi bốn sẽ đi cùng tôi...

 

11.

Mười một giờ khuya ở phòng 201 khách sạn Bồng Lai. Ông You-king nằm dài trên giường nệm trắng.

Sương Mai, cô gái ở chung phòng mặc bộ đồ ngủ màu xanh đang ngồi trên ghế vừa ăn bánh ngọt vừa trò chuyện:

- Ngủ sớm làm chi, anh?

Nếu ở nơi khác, cô gái đã phải xưng hô theo lứa tuổi sẽ gọi ông khách bằng chú, bằng bác, nhưng ở đây, cô phải chiều khách mà gọi ông khách gần sáu mươi tuổi này bằng anh, hoặc thân thiết hơn nữa, cô gọi “cưng ơi!” và sẽ phó thác cả tấm thân ngà ngọc của mình cho khách dày vò.

- Ngủ sớm làm chi, anh?

You-king rất thông thạo tiếng Việt Nam, lão nhỏm dậy, bước xuống và tiến đến ngồi bên cô gái:

 - Tên em là Sương Mai? Cái tên hay quá. Anh nghe cứ như nghe một làn gió thoảng…

 Sương Mai:

- Anh đừng quá khen, làm em mắc cỡ.

Khách nhìn toàn thân cô gái:

-  Em đẹp như hoa hậu!

Cô gái lắc đầu:

- Con gái Việt Nam đẹp sao bằng gái Hồng Kông, Thái Lan?

Khách vẫn nịnh:

- Ở đâu cũng có người đẹp. Song ở đây, hôm nay, anh thấy em đẹp kỳ lạ, em nhỏ bé, mảnh mai và rất dịu dàng. Trong mười em đến đây hôm nay, em là người đẹp nhất nên anh mới chọn em. Anh là trưởng đoàn khách được quyền chọn trước...

- Anh còn ở đây lâu không?

- Một tháng.

- Ứ, mai anh sẽ gặp một em khác, đẹp hơn em?

- Không đâu! Anh sẽ còn gặp em nhiều lần nữa!

- Xạo!

Được cô gái mắng yêu một câu, khách tỏ ra thích thú lắm. Lão cầm một miếng bánh ga tô đưa cho cô gái:

- Anh thề với em như thế.

- Trời ơi! Lại thề? Thề... cá trê chui ống chứ gì? Các anh vào đây để xả hơi, để tìm “món ăn lạ” chứ gì? Em chỉ là một trong hàng trăm cô gái trẻ mà thôi!

- Em đừng nói gì thêm nữa.

Người khách ôm hôn cô gái.

Cô gái ngồi yên “chịu trận” để ngày mai được khách khen trước mặt “bà chủ”. Nếu cô bị khách chê bai thì lập tức cô sẽ... “được nghỉ cho khỏe”. Bà chủ sẽ gọi người khác thay cô.

Sương Mai gỡ được bàn tay hộ pháp của khách ra khỏi tay mình và cảm thấy ngột ngạt vì hơi men rượu của khách.

You- king chợt nhận ra thái độ có vẻ quá thành thạo của cô gái, cô xinh đẹp nhất trong số mười cô gái hôm nay, nhưng hình như hết cả ngây thơ? Cô có phải là cô gái trinh nguyên theo “đơn đặt hàng” của lão?

Lão dò lại Em có thường đến đây không?

- Lần đầu em đến...

- Ở nơi khác em có thường phải tiếp ai không?

- Anh là người đầu tiên em gặp...

- Em không nói giỡn?

- Nói thiệt mà! Anh không tin sao? Rồi anh sẽ rõ!

Nghĩ đến những đồng đôla bỏ ra “mua” cô gái này một đêm, You-king lại nghĩ: “Dù có đắt thì ngày mai ta sẽ phát biểu lại với tên Ba Du, nó sẽ phải “bồi thường" cho ta một cô gái trinh nguyên khác. Nhưng lẽ nào lại có chuyện... “xấu chơi” như thế?

Nhưng chỉ một giờ sau, khi cô gái vừa nhón gót trèo lên giường ngủ thì You-king đã nghe tiếng gõ cửa dồn dập và tiếng nói của cô gái tiếp tân vọng vào:

 - Yêu cầu phòng 201 cho kiểm tra giấy tờ nhé!

Cô gái giật thót người tim:

 - Thôi chết rồi! Công an đến kiểm tra! Làm sao bây giờ?

Khách cũng biến sắc:

- Kiểm tra! Sao tên Ba Du nói rằng ở đây bảo đảm an toàn lắm kia mà?

Cô gái thực sự lo lắng:

- Thế thì lại chết em rồi!

Khách làm bộ điềm tĩnh:

- Anh đủ giấy tờ kia mà!

-  Còn em chỉ có người không?

- Em yên tâm. Anh sẽ đối đáp được. Tùy cơ ứng biến, nếu cần thì “chỉ” thêm đôla là cùng chứ gì?

Sương Mai xốc lại áo, ngồi cúi mặt trong lúc You- king đi ra mở cửa.

 

***

Đại úy Kỳ Nam đã thức trắng đêm để chuẩn bị cho cuộc thẩm vấn ngày mai đối với hai mươi cô gái “bán hoa” vừa được thu gom về quận. Anh em trinh sát, kể cả Vũ Hùng đã được về nghỉ.

Riêng có Kỳ Nam anh không sao ngủ được vì anh cứ thấy xôn xang trong lòng. Trận đánh vào hai “cứ điểm” Bồng Lai, Thiên Thai đã thu được thắng lợi giòn giã: hai mươi vị khách du lịch “mua hoa” và hai mươi cô gái “bán hoa” đã cùng bị bắt tại trận, tất cả đều đã cúi đầu nhận tội và cùng ký vào biên bản xử lý. Khách thì vẫn được nghỉ lại còn hai mươi cô gái miễn cưỡng phải lên xe hải âu. Lúc ấy là 0 giờ 30 phút sáng.

Từ sở chỉ huy, đại tá Hồng Quang gọi dây nói cho Kỳ Nam và Vũ Hùng:

 - Các cậu đã thực hiện phương án hai rất tốt. Kết quả thu được mỹ mãn. Mình gửi lời khen tất cả. Sớm mai Kỳ Nam sẽ bắt đầu thẩm vấn một số đối tượng. Nhớ ghi âm cho đầy đủ nghe!

- Dạ.

Kỳ Nam uống hết ly cà phê thứ hai và đốt đến điếu thuốc thơm thứ sáu, thì trời vừa rạng sáng. Tắm rửa và ăn sáng xong, Kỳ Nam đã bước lên xe đến phòng điều tra, xét hỏi.

Nửa giờ sau, Kỳ Nam đã ngồi đối diện với Võ Thị Sương Mai, cô gái đã ở cùng với You-king ở phòng 201.

- Cô là Sương Mai?

- Dạ, em đã khai tên tuổi và địa chỉ đêm qua khi các ông vào lập biên bản...

- Ai dẫn dắt đưa cô vào nghề này?

- Dạ, thưa ông em được bà Hai Bích ở quán cà phê Dạ Lan Hương đến tận nhà nói rõ: nếu em chịu “đi khách” thì sẽ được trả tiền bằng đôla.

- Đây là lần thứ mấy cô đi khách?

- Dạ, thưa ông: đây là lần thứ năm.

- Lần thứ năm mà cô vẫn được coi là gái còn trinh?

- Dạ, nhờ có bác sĩ Lê Thanh giúp đỡ...

- Có ông khách nào nghi ngờ không?

- Dạ, không.

- Cô ăn chia với bà Hai Bích như thế nào?

- Ăn chia theo tỷ lệ 4/6, tức là bà ấy lấy 4 phần em được 6 phần.

- Cô có biết người khách ở với cô đêm qua là ai không?

- Dạ, em chỉ biết ông ta là khách Hồng Kông.

- Cô có biết việc làm của cô là một tệ nạn, một việc làm phạm pháp?

- Dạ, em có biết.

- Biết rồi mà cứ dấn thân vào?

- Dạ, không dấn thân vào thì không có tiền xài.

- Cô có ý kiến gì nữa không?

- Dạ, em chỉ xin cán bộ cho em về, vì đi học tập cải tạo thì khổ lắm. Em được về thì từ nay em không dám làm điều gì sai trái nữa...

- Trong số các cô bị bắt tối hôm qua, cô có quen ai là bạn bè?

- Dạ, thưa không !

- Ai đưa cô về khách sạn?

- Dạ, anh Sáu Mạnh.

- Đến khách sạn cô gặp ai?

- Dạ. Anh Sáu Mạnh giao em cho anh Ba Du, anh Ba Du lại giao em cho khách.

Kỳ Nam đưa cô gái một tập giấy trắng và một cây bút bi:

- Cô đã học hết lớp 12. Cô có đủ trình độ hiểu được việc làm của mình. Cô hãy viết lại bản tự thuật về mối quan hệ của cô với quán Dạ Lan Hương, từ móc nối đến đưa đón và ăn chia như thế nào? Phải viết cho rõ ràng thật thà, thành khẩn. Nếu dối trá, loanh quanh thì cô phải chịu hoàn toàn trách nhiệm trước pháp luật.

- Dạ.

Cô gái đón nhận tập giấy với cây bút rồi lủi thủi đi về phòng tạm giam.

Kỳ Nam hiểu rõ được sự cám dỗ của đồng đôla. Sương Mai chỉ là một trong nhiều nạn nhân bị Hai Bích bóc lột, xô đẩy vào vòng trụy lạc.

Một hồi chuông điện thoại reo vang.

Kỳ Nam nhấc ống nghe:

- Tôi nghe đây! Ai đó! Vũ Hùng à? Nói đi.

Từ đầu dây đằng kia tiếng Vũ Hùng nói rành rot:

- Viện Kiểm sát đã phê chuẩn lệnh bắt khẩn cấp hai đối tượng Sáu Mạnh và Hai Bích, song mới chỉ bắt được Sáu Mạnh, còn Hai Bích bỏ trốn nên đã có lệnh truy nã gắt gao.

- Trời! Nó trốn đi đâu, trốn bao giờ?

- Dạ. Có lẽ khi ta thực hiện hai mũi tấn công thì y bỏ trốn...

- Còn lão Quảng Phát?

- Quảng Phát nằm lại một mình ở khách sạn Bông Lai rồi hắn cũng chuyển đến nhà hàng Đại Thành và đang ở với Đại Thành để tính chuyện liên doanh...

- Vương Sinh “nắm” thị Tuyết đến đâu? Và thị Tuyết có biết gì về việc Hai Bích bỏ trốn?

- Dạ. Thị Tuyết nói: Hai Bích đi chiều hôm qua và chỉ dặn lại một câu: “Chị có công chuyện đi một chút, sớm mai chị sẽ về. Em trông nhà, tiếp khách, thu tiền bán hàng giúp chị, nghe!" Tôi đã trao lệnh truy nã Hai Bích cho Vương Sinh để Sinh thực hiện khẩn cấp.

- Cậu thẩm vấn mười đối tượng bắt ở khách sạn Thiên Thai đến đâu rồi?

 - Dạ, mới lấy lời khai của 5 đối tượng, số còn lại sẽ tiếp tục...

- Ghi âm đầy đủ, nghe!

- Dạ.

Kỳ Nam đặt ống nghe. Trong tâm trí anh lại hiện lên hình ảnh Ngọc Bích - Mụ tú bà xảo quyệt ở quán Dạ Lan Hương. Y bỏ trốn, sự vụ lại phức tạp, khó khăn thêm...

 

***

Chiếc xe du lịch TOYOTA nhằm hướng Vũng Tàu bon bon mỗi lúc một nhanh.

Trên xe, Hai Bích ngồi một mình sau anh tài xế có tên “Anh Ba”.

Hai Bích chưa hết lo sợ từ đêm qua khi đang nằm với Quảng Phát ở Bồng Lai thì nhận được cuộc điện thoại của cô tiếp tân Thùy Hương gọi gấp:

 - Chị Hai! Công an đến kiểm tra hộ khẩu, họ đến đông lắm, đầy cả một xe hải âu. Họ đang làm việc với giám đốc. Chị đi ngay đi! Cả ông Quảng Phát nữa. Ở đây không ổn rồi. Có thể chị phải chạy về tạm lánh ở “cà phê Sìn”!

Hai Bích chỉ nghe được có thể. Cô tiếp tân đã không nói được gì tiếp theo. Hai Bích hoảng hốt nói với Quảng Phát:

- Có chuyện chẳng lành; công an đang kiểm tra các phòng. Em ở đây không tiện. Anh cũng vậy. Tạm chia tay nhé! Anh về ở với Đại Thành vài hôm. Em về nhà cô Sìn...

Quảng Phát không khỏi kinh ngạc:

- Sao vậy?

- Anh đừng hỏi thêm gì nữa! Anh đi đi. Ta sẽ gặp nhau sau ba ngày nữa.

Mụ hôn vội vàng lên môi người tình rồi xách túi ra cửa. Mụ đi thẳng ra cổng khách sạn và chỉ liếc mắt nhìn qua chiếc xe hải âu rồi vẫy xe xích lô chuồn thẳng.

Về đến quán Dạ Lan Hương mụ kéo tay Tuyết, lên lầu nói nhỏ:

- Chị có công chuyện phải đi hai ngày mới về. Ở nhà em trông coi dùm chị, bán hàng thu tiền với mấy em đó. Ai hỏi chị, em nói mai chị về nghe!

Hai Bích lấy với gói tiền, gói vàng ấn vào chiếc va ly nhỏ với ba bộ quần áo rồi hấp tấp gọi xe xích lô xuôi về đường Hùng Vương, đến “cà phê Sìn”.

Nhìn vể hốt hoảng của Hai Bích, Sìn biết ngay có chuyện chẳng lành:

- Có chi vậy?

- Công an đang kiểm tra ở Bồng Lại không rõ bị lộ từ đâu. Tôi phải tạm lánh đi xa mấy ngày. Ở nhà Sìn nghe ngóng động tĩnh và phải để phòng mọi mặt, nghe!

- Bao giờ chị về?

- Chưa hẹn được. Khi về, tôi sẽ báo cho Sìn biết! Thôi, tôi đi nhé!

Và bây giờ Hai Bích đang nhằm Vùng Tàu chạy trốn.

Hai giờ sau Hai Bích đã ghé vào một khách sạn mini ở Bãi Sau

Chủ quán là Tư Vinh vui vẻ đón “chị Hai”

- Chị Hai! Chị lại chiếu cố đến bọn tôi ở đây rồi sao? Khách vào đông lắm. Nếu có “HÀNG KHUI” thì có giá lắm!

Hai Bích miễn cưỡng mỉm cười, nụ cười xã giao.

 - Cũng có nhưng cứ phải từ từ.

Sau một tuần trà thuốc. Tử Vinh mới vỡ lẽ khi nghe Hai Bích nói:

- Hàng thì không thiếu, đang làm ăn phát đạt thì công an... làm tới.

Tư Vinh tròn xoe mắt kinh ngạc:

- Sao? Công an làm tới?

Hai Bích gật đầu:

- Hôm qua công an xộc vào kiểm tra Bồng Lai và Thiên Thai, bắt tại trận hai mươi em với hai mươi ông khách Hồng Kông. Tôi không giấu anh: có thể tôi cũng đã bị lộ vì mấy con nhỏ khai ra...

- Vệ sĩ của chị đâu?

- Sáu Mạnh có lẽ cũng chạy trốn nếu không thì cũng sẽ bị bắt!

- Còn cô Sìn? Cô Tuyết?

- Cũng gay lắm, nếu công an tìm ra được đầu mối.

- Chị cứ xuống đây, làm sao đưa được tất cả “anh chị em mình” xuống đây, tôi cưu mang cho. Chờ khi tình hình lắng dịu, hết căng thẳng lại trở về Sài Gòn.

Hai Bích:

- Cảm ơn anh Tư nhiều. Nhưng tôi đi hôm nay có một mình, không nói đi Vũng Tàu, làm sao tin cho anh chị em ấy biết được địa chỉ của anh ở đây và đưa họ xuống?

Tư Vinh hăng hái:

- Chị cứ nghỉ ở đây cho khỏe hôm nay. Sáng mai tôi ngược về Sài Gòn tìm bọn họ cho chị!

Hai Bích cảm động nói :

- Nếu được như vậy thì hay quá. Song anh phải hết sức kín đáo, cẩn thận...

Hai Bích nhìn lại người đàn ông mới bốn mươi tuổi mà đã biết làm ăn đã ngót năm nay. Tư Vinh thường "ăn hàng" của Dạ Lan Hương với giá cao hơn. Khi có khách đặt yêu cầu, Tư Vinh lại nhắn lên với mật hiệu “chị gửi cho một ít bia lon”, bia lon là hàng khui, là các cô gái trẻ đẹp. Hàng tuần, vào các ngày thứ bảy, khi thì năm, khi thì mười cô gái đã đáp xe du lịch từ Sài Gòn về Vũng Tàu như những người đi tắm biển. Sáu Mạnh có biết lơ mơ việc này. Hai Bích chỉ giao dịch thẳng với Tư Vinh, dặn các em địa chỉ của Vinh ở Bãi Sau. Thế là Tư Vinh đã rước các cô vào khách sạn của mình rồi mới “phân phối” cho từng khách sạn để đưa cho khách. Hai Bích hưởng hoa hồng 15% tính theo đầu người và thu bằng ngoại tệ do Tư Vinh thanh toán không thiếu một đồng. Lấy chữ tín làm đầu, Hai Bích và Tư Vinh tính chuyện làm ăn lâu dài và tin là sẽ bền vững mãi. Vinh thường khoe:

- Với công an, tổ trưởng dân phòng và mấy ông cấp phường thì phải “mua” bằng được. Nhậu, phong bao và vị nào háo “của ngọt” xin cứ nằm lại, có các em phục vụ hết mình!

Hai Bích biết mong manh rằng Tư Vinh “thắng” được nhiều phi vụ lớn. Thế mà, thật đáng tiếc: Sáu Mạnh không làm được như thế, ở Sài gòn mụ chẳng có ai làm chỗ dựa, chẳng ai làm ô dù khi không may gặp chuyện rủi ro.

Buổi tối, sau bữa cơm, Tư Vinh ngồi nghe Hai Bích kể chuyện xảy ra hôm qua và dặn dò công việc cho Tư Vinh vững dạ về Sài Gòn, chắp nối lại đường dây với Mạnh, với Sìn, với Tuyết và nghe ngóng thêm động tĩnh. Hai Bích cũng không quên nói về “cô Năm”.

- Cô Hằng giúp tôi được một việc, đưa được con Ngọc Lan từ Cần Thơ về rồi, cả hai cô cháu đều “biến” luôn. Có lẽ cả hai đứa bị công an bắt rồi nên đường dây mới bị lộ?

Tư Vinh ngậm ngùi:

- Ở Sài Gòn, công an truy lùng dữ lắm phải khôn ngoan, biết lui, biết tới, nếu lơ mơ là sập tiệm liền!

Hai Bích nói như van vỉ:

- Anh gắng giúp tôi. Tôi sẽ sẽ không quên ơn anh.

Tư Vinh cười thoải mái:

- Tôi không tiếc gì đối với chị và anh Sáu Mạnh. Chị cứ yên tâm mà!

 

12.

Tư Vinh ngược lên Sài Gòn.

Ngồi trên xe honda, gã không quên đèo thêm một cô gái trẻ tên là Liễu - một “lính” của khách sạn mini - để che mắt mọi người, nếu có ai tò mò (kể cả công an bí mật giám sát) thì gã và cô gái kia cũng chỉ là một đôi tình nhân đi tắm biển trở về thành phố.

Khi lướt qua cửa quán Dạ Lan Hương, Tư Vinh đưa Liễu vào và trông thấy Tuyết đang ngồi nói chuyện với ông khách lớn tuổi có mái tóc hoa râm.

- Ô kìa! Anh Tư! Lại cả chị nữa, mời anh chị vào đây.

Thấy Tuyết đon đả mời chào, Tư Vinh vững dạ hơn. Gã đưa Liễu vào quán và nói:

- Giới thiệu với em đây là cô Tuyết, bạn anh và giới thiệu với Tuyết: đây là Liễu, bạn anh!

Hai cô gái nhìn nhau bằng cái nhìn thông cảm. Cả ba cùng ngồi quanh một cái bàn còn trống.

Ông già cũng đứng lên trả tiền và bước ra khỏi quán, bỏ mặc ba người đang ngồi lại.

Tư Vinh nhìn quanh quẩn:

 - Vắng khách quá nhỉ?

Tuyết chợt buồn rầu kể:

- Anh chưa biết đó: chị Hai đi có công chuyện gì đó đã hai hôm nay. Rồi công an và ông tổ trưởng, ông Ủy ban phường nữa đến đây đọc lệnh truy nã và lệnh khám nhà chị. Họ hỏi ai thay chị Hai em phải đứng ra nhận. Thế là họ bắt buộc em phải ký biên bản khám nhà.

- Họ có thu giữ gì không?

- Chị Hai mang hết cả tiền bạc đi rồi. Chỉ còn lại một cuốn sổ có ghi tên khách hàng, tên các bạn hàng đưa bia, cà phê, bánh kẹo, thuốc lá đến đây, có món trả có món còn chịu lại... Còn vài trăm ngàn tiền bán hàng hôm trước với hàng tồn kho để lại cho em bán.

Tư Vinh lại hỏi:

- Các em tiếp viên đi đâu cả rồi?

- Chúng nó sợ quá, bỏ về nhà hết. Em cũng tính chuyện về, song Ủy ban Nhân dân phường ra lệnh: cô không được đóng cửa, cứ phải tiếp tục bán hàng bình thường, chờ cho đến khi bà Hai Bích trở về. Thế là em phải ở lại, bán hàng một mình, vừa buồn, vừa lo sợ. Biết bao giờ chị Hai mới về vì chị Hai đang bị truy nã kia mà?

Tư Vinh an ủi Tuyết:

- Chuyện đã đổ bể đâu đó rồi, công an mới đến đây khám nhà, em đành phải ở lại trông nhà giúp chị Hai thôi.

Và Tư Vinh nói dối cô gái:

- Anh ở Vũng Tàu cũng ế ẩm lắm, chạy rông lên đây xem có làm ăn gì được không? Nghe em nói thì tình hình bi đát thật. Khó làm ăn rồi đó, nhưng em có hiểu làm sao lại có vụ đổ bể?

- Em không rõ lắm, nhưng hình như đang có chiến dịch truy quét tệ nạn xã hội. Ở đây còn có cô Năm. Trước đây cô Năm thường lui tới làm ăn với chị Hai, nay cô ấy cũng đi mất hút từ bao giờ với con nhỏ Cần Thơ, hay là cô Năm bị bắt nên mới bị lộ?

Tư Vinh ngỡ ngàng:

- Làm sao mà biết được? À còn anh Sáu Mạnh và cô Sìn có qua đây không?

Tuyết ngao ngán:

- Chẳng thấy có ai tới! Có lẽ anh chị ấy thấy “động” nên không dám đến?

Từ nãy, Liễu chỉ thụ động ngồi nghe chuyện của Tuyết, lúc này Liễu mới nói chen vào:

- Làm ăn bây giờ khó thật. Có lẽ bọn em sẽ phải bỏ đất này thôi...

- Em sẽ đi đâu?

- Đi Đà Lạt có lẽ ổn hơn. Gặp lúc không may thì mình phải chấp nhận mọi nỗi éo le, biết làm sao mà tránh khỏi?

Nói chuyện lai rai, Tư Vinh đã hiểu được mọi sự diễn biến, gã thấy không thể đưa Tuyết đi Vũng Tàu được và cũng không thể để lộ nơi ở mới của Hai Bích nên gã đành chia tay với Tuyết.

Tư Vinh lại lái xe đưa Liễu xuôi về Chợ Lớn, ghé thăm “cà phê Sìn”.

Sìn đón Tư Vinh thật niềm nở:

- Tôi tưởng anh chết rồi chứ! Làm ăn phát đạt ở Vũng Tàu đến nỗi bỏ rơi cả Sài Gòn - Chợ Lớn?

Sìn đưa mắt nhìn Tư Vinh như thầm hỏi: “Cô nào đây”

Tư Vinh vội giới thiệu:

- Quên sao được cà phê Sìn? Hôm nay bí quá mới phải lên đây vừa tạ tội với Sìn vừa tính chuyện làm ăn và đây giới thiệu với Sìn: cô Liễu, cô em gái nhỏ tuổi của tôi!

Sìn lôi tuột hai người vào quán rồi lên lầu.

- Nói cho vui, chứ làm ăn bây giờ gay go lắm.

Tư Vinh làm bộ ngỡ ngàng:

- Sao? Sìn nói sao?

- Anh biết không? Bà Hai Bích chạy khỏi Sài Gòn đi đâu rồi! Còn Sáu Mạnh thì cũng mất hút! Tôi gọi điện cho cô bồ của Sáu Mạnh thì được biết Mạnh đã bị công an bắt và hình như là bà Hai đang bị truy nã!

- Vì sao vậy?

- Có lẽ cô Năm bị bắt vì vụ đưa con nhỏ Ngọc Lan từ Cần Thơ lên rồi “bán” con bé này cho khách nào đó rồi có thể bị bắt, khi khai thác, cô Năm mới khai ra nên tất cả đã bị lộ?

- Thật ư? Thế mà Sìn vẫn cứ bình chân như vại?

Sìn làm bộ tỉnh bơ:

- Ai mà đụng đến cà phê Sìn thì cứ gọi là... ăn đòn ngay! Nói thật để anh Tư mừng cho: Sìn sắp lấy chồng là đại tá quân đội, một ông già chết vợ! Ông này có ông em là trung tá công an! Có ô dù thì cứ bình chân như vại!

- Có thể cứu được Sáu Mạnh không? Và nếu chị Hai bị truy nã thì Sìn có thể cứu được chị Hai không?

- Phải chờ xem tình hình biến chuyển ra sao đã? Có thể là phải dùng tới đôla và “kế mỹ nhân”.

- Thiệt sao? Nếu hai kế ấy vẫn thất bại thì sao?

Sìn nhún vai:

- Đã đánh là thắng! Có cha nào lại rắn đến nỗi không thể “mua” được?

Tư Vinh vẫn dè dặt:

- Tôi e Sìn chủ quan đó!

Sìn lắc đầu:

 - Nói chung thì đa số các cha vi-si đều rắn, nhưng nếu biết luồn lách thì Sìn có thể đưa một vài vị vào “mê hồn trận” như... trở bàn tay ấy! Lúc đó thì sẽ đảo ngược thế cờ sửa lại tội danh “đao to búa lớn” và cho... xử phạt hành chính, miễn truy cứu trách nhiệm hình sự, nghe đã “ngon” chưa nào?

Tư Vinh tỏ vẻ thán phục:

- Nếu được như thế thì tốn kém bao nhiêu mà chị Hai chẳng phải chi ngay?

Sìn hạ thấp giọng nói:

- Thế nào cũng phải lo lót rồi “của đi thay người”, rồi ta sẽ tính chuyện bù lỗ sau.

Tư Vinh:

- Xin nói thật để Sìn biết nhé: chị Hai đang tạm trú ở nhà tôi!

Sin trố mắt:

- Hèn nào mà chị Hai chưa quay về thành phố.

- Đã có lệnh truy nã thì chị Hai quay về làm gì? Nguy hiểm lắm!

- Vậy Sìn có thể đi Vũng Tàu gặp chị Hai được không? Để động viên cho chị ấy khỏi lo.

- Đi Vũng Tàu ư. Sìn cũng đang cần đổi không khí, tắm cũng hay chứ nhỉ? Anh và Liễu cứ về trước di Sìn sẽ đến sau.

- Thế mới là sống hết mình cho nhau.

 

***

Kim Oanh là một trong mười cô gái bị bắt quả tang hành nghề mại dâm với khách nước ngoài tại khách sạn Thiên Thai. Giờ đây tại phòng điều tra xét hỏi, cô đang phải trả lời những câu hỏi của Vũ Hùng:

- Má cô có sạp hàng bán tạp hóa ở chợ Tân Định, ba cô đi làm công nhân xí nghiệp, cô có hai em nhỏ, gia đình no đủ, tại sao lại bỏ học lớp 12 để đi theo con đường này?

- Dạ, thưa ông, em bị các bạn rủ rê đi làm vũ nữ ở vũ trường “Mùa xuân” ...

- Rồi sao nữa?

- Em được đi ăn cơm tiệm với khách, được khách cho tiền “boa”, em mua được nhiều thứ mà em mơ ước như đồng hồ, nhẫn vàng, xe máy.

 - Cô giao du với khách nước ngoài không thôi?

- Dạ, cả khách nội địa, đa số là giám đốc, tổng giám đốc, ông nào chịu chơi, trả giá đúng quy định của Tài Pán thì Tài Pán gọi em đi.

- Ba má cô có biết việc cô làm?

- Dạ, ba má chỉ dặn: đi nhảy thì phải về đúng giờ (trước 11 giờ đêm) và phải giữ gìn tư cách...

- Bây giờ thì cô có giữ được tư cách nữa đâu! Ba má cô biết được chuyện này thì ông bà buồn như thế nào cô có biết không?

Kim Oanh cúi mặt không trả lời được câu hỏi của Vũ Hùng. Sự tủi nhục trước đây cô chưa thấy thì bây giờ thấy rõ. Mai đây khi được trở về với gia đình, cô sẽ phải nói dối ba má và các em. Nếu gia đình bạn bè mà biết được chuyện này của cô, cổ sẽ xấu hổ biết chừng nào. Sẽ không phải là chuyện mắc cỡ bình thường mà lại là chuyện nhục nhã khi mọi người xung quanh xếp cô vào chung một mớ với những “con điếm”, chưa kể còn phải đi lao động cải tạo trên đồng ruộng hoặc rừng núi?

- Cô có hiểu những ai đã xô đẩy cô vào con đường phạm pháp?

- Dạ... mấy chị Tài Pán...

Vũ Hùng:

- Tài Pán là người môi giới. Ai đã đón cô từ gia đình đến khách sạn?

- Dạ, chú Sáu Mạnh.

- Trên chú Sáu Mạnh là ai?

- Dạ, thưa ông: là bà Hai Bích, chủ quán Dạ Lan Huong

- Vì sao cô phải ngập ngừng khi nói đến hai người này?

- Dạ, vì chú Sáu cấm không ai được nói ra, nếu nói ra thì sẽ bị đuổi khỏi vũ trường, mà còn có thể bị bọn đầu gấu đánh chết.

- Cô không sợ. Cô khai báo thành khẩn thì sẽ được xét giảm mức hình phạt. Những kẻ xô đẩy cô vào vòng tội lỗi sẽ lần lượt bị bắt và sẽ bị truy tố.

- Dạ.

- Cô “dấn thân” mà không sợ bệnh tật sao? Cô có nghe nói đến bệnh si đa?

- Dạ, thưa ông, các chị Tài Pán đều hướng dẫn cách tránh thai, đề phòng bệnh xã hội bằng “dụng cụ” ...

- Khách bỏ tiền ra “mua” cô một đêm, khách coi cô là một món hàng, cô có bao giờ nghĩ đến nhân phẩm của mình?

- Dạ, thưa ông, có lúc em đã nghĩ đến, song em cần có tiền tiêu xài nên đành nhắm mắt cho qua...

- Cô có thường lui tới quán Dạ Lan Hương không?

- Dạ, có.

- Cô có nghe, có biết cô Năm

- Dạ, thưa: có phải cô Năm Hằng?

- Đúng.

- Thưa ông có vài lần em gặp. Có một lần cô Năm đưa xe máy đến đón em đến khách sạn Bồng Lai.

- Từ hồi nào?

- Thưa từ trước tết âm lịch.

- Cô có biết nhà cô Năm ở đâu không?

- Dạ. Em chỉ nghe cô Năm nói cô ở quận 6.

- Cô Năm già hay trẻ, ăn mặc như thế nào?

- Dạ. Thưa ông: cô Năm đẹp lắm, cao chừng 1m65, ăn nói có duyên, có dáng đài các, tuổi chừng ba bảy, ba tám, đến đón em cô thường mặc áo dài màu xanh nước biển...

- Nếu bây giờ gặp lại cô Năm ở ngoài đường, cô có nhận ra không?

- Dạ, em nhớ và nhận diện ngay được ạ.

 - Vì sao lại dễ nhận như vậy?

- Dạ, vì cô Năm rất đẹp, rất hiền, quý phái, ai cũng phải công nhận cô Năm thuộc giới thượng lưu...

 - Thôi tạm đủ rồi. Cô đã khai báo thành khẩn. Cô có thể về phòng tạm giam suy nghĩ thêm về việc làm trái pháp luật của mình, khi cần hỏi thêm, chúng tôi sẽ hỏi. Cô phải nhớ rằng cô khai báo rõ ràng thì nhất định cô sẽ được xét giảm tội.

- Dạ. Em xin cám ơn ông.

Buổi chiều, khi trao đổi lại với Kỳ Nam, Vũ Hùng được nghe Kỳ Nam kể:

- Qua năm cô gái được hỏi về cô Năm, cô nào cũng nói: cô Năm đẹp một vẻ quý phái...

 - Vì vậy cô Năm mới đóng vai Việt kiều rất đàng hoàng, ai thấy cũng phải tin.

Kỳ Nam nói tiếp:

- Ta biết được như vậy, song, cho đến giờ phút này, các mũi trinh sát của ta chưa ai tìm được tung tích gì về cô Năm.

- Một người có thể biết được cô Năm nhiều hơn chúng ta là Hai Bích, song mụ này cũng đang chạy trốn, ta chưa bắt lại được.

- Dạ. Nếu bắt được Hai Bích thì sẽ có thể tìm ra dấu vết của cô Năm.

- Đã có lệnh truy nã Hai Bích sau khi khám nhà. Tôi hy vọng sẽ tóm được mụ này trong ít ngày tới, vì mụ chưa thể đi xa.

Vũ Hùng đã tham gia phá nhiều vụ án hình sự, song hôm nay, anh cảm thấy vụ này sao còn lắm khó khăn.

Kỳ Nam chưa chịu bó tay, anh nói:

- Phải kiên nhẫn chờ đợi. Phải gỡ dần từng mối. Phải tung một mẻ lưới rộng hơn có thể tìm ra đối tượng...

Vũ Hùng nêu một sáng kiến:

- Ngay tối hôm nay, tôi sẽ lấy lời khai của tên Sáu Mạnh, một tên tay sai đắc lực của mụ Hai Bích, một mắt xích quan trọng của đường dây SEX-TOUR này. Tên này rất lỳ lợm, đang bị gian riêng ở phòng tạm giam số 7.

 - Sáng mai cậu cho mình biết kết quả việc lấy lời khai của tên Sáu Mạnh...

- Anh yên tâm...

 

13.

Sáu Mạnh đưa tay gạt mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt dài ngoẵng, lấm lét nhìn Vũ Hùng.

Vũ Hùng:

- Thế nào? Anh trả lời tôi đi chứ! Anh và đồng bọn đã sa lưới pháp luật. Hai Bích, Năm Hằng và anh đã tổ chức bao nhiêu phi vụ? Thu bao nhiêu vàng và đôla. Ăn chia như thế nào? Bản thân anh được bao nhiêu?

Sáu Mạnh cúi gằm mặt xuống, liếm môi và cảm thấy tắc nghẹn trong cổ.

Vũ Hùng gọi giật giọng:

- Sáu Mạnh! Ngẩng mặt lên! Anh vừa câm lại vừa điếc hay sao?

- Dạ, thưa ông…

Vũ Hùng giơ lên trước mặt Sáu Mạnh cuốn sổ tay ghi nợ của Hai Bích và nói:

- Giao dịch với Hai Bích, anh thường ký nhận tiền ở cuốn sổ này, anh quên rồi sao?

Sáu Mạnh bủn rủn chân tay. Cuốn sổ kia đã lọt vào tay công an thì gã còn quanh co, giấu giếm sao được. Gã nói như muốn dứt hơi:

- Dạ, thưa ông: bà Hai Bích ăn chia với các em út theo tỷ lệ 4/6, tức là các em út được sáu phần, bà Hai Bích được bốn phần, bản thân tôi được bà Hai chi cho mười phần trăm số thu nhập của bà...

 - Còn Năm Hằng được chia bao nhiêu?

- Dạ, cô Năm cũng được mười phần trăm như tôi...

Vũ Hùng nhìn thẳng vào mặt Sáu Mạnh:

- Chúng tôi đã có lời khai của Hai Bích, Năm Hằng và của hai mươi cô gái bị bắt đêm qua. Họ khai khá rõ về anh. Anh nghe đây: anh khui ra hai mươi cô gái này và đưa họ về khách sạn giao cho Ba Du qua mặt cả bảo vệ?

- Dạ, thưa ông: khui ra các cô gái này là việc của bà Hai và cô Năm ạ. Tôi chỉ có nhiệm vụ đưa đưa đón. Tôi cũng không dám qua mặt bảo vệ khách sạn mà đã được bà Hai cho biết: tất cả anh em bảo vệ và tài xế đều là “người của bà Hai” nên sẽ không có ai cản trở tôi khi tôi đến với Ba Du.

- Ba Du thường tổ chức cho anh hành lạc ở Bồng Lai?

- Dạ, thưa ông có ạ.

- Với những cô gái nào?

- Dạ, thưa ông trong tay Ba Du lúc nào cũng có năm, bảy cô gái nằm chờ sẵn trong khách sạn.

- Các cô này có phải “hàng khui” không?

- Dạ, không phải đâu ạ. Họ đều đã là gái mại dâm chuyên nghiệp.

- Anh có vợ không?

- Dạ, không.

- Có em gái không?

- Dạ, có một cô em gái mười tám tuổi ở với má ở Bàn Cờ.

- Nếu em gái anh cũng rơi vào vòng tội lỗi như hai mươi cô gái kia thì anh nghĩ thế nào?

- Dạ, thưa ông nếu em gái tôi như thế thì...

- Thì sao?

- Thì má tôi sẽ chết vì bà thương nó lắm!

- Còn anh? Anh không thương nó?

- Dạ, cũng có ạ.

- Vậy tại sao anh nỡ hại đời hai mươi cô gái kia?

Sáu Mạnh không trả lời được câu hỏi của Vũ Hùng. Gã lại cúi gằm mặt xuống.

- Đó! Anh và đồng bọn của anh đã ăn chơi, nhảy múa trên thân xác của những cô gái trẻ và đẹp, những cô con gái nhà lành đã bị các anh dụ dỗ, khui ra và bán đứng cho khách nước ngoài để lấy những đồng đôla nhơ nhớp, bẩn thỉu, anh có thấy việc làm của anh là một tội ác? Nếu các cô gái này có chết vì bệnh sida thì các anh vẫn nhởn nhơ có phải không. Vì sống chết mặc bay, tiền thầy bỏ túi? Anh cầm giấy bút về phòng tạm giam, viết lại tất cả tội lỗi của anh, cố viết ra và đừng có giả ngây, giả ngọng để che mắt chúng tôi khi tất cả các “chiến hữu” của anh đã sa lưới pháp luật. Yêu cầu của chúng tôi là: anh khai cho rõ: anh đã đưa đón bao nhiêu cô gái từ địa chỉ nào đến những hộp đêm nào? Anh và Năm Hằng đã giấu cô bé Ngọc Lan ở đâu? Sẽ bán cô bé này cho ông khách nào? Tiền vàng anh đã thu nộp cho Hai Bích, Năm Hằng bao nhiêu? Anh khai không khớp với cuốn sổ nợ này của Hai Bích thì tội của anh càng nặng Anh nghe rõ chứ?

- Dạ, thưa ông tôi đã rõ.

Sáu Mạnh thấy lạnh gáy: công an đã biết hết cả, còn mong che giấu được sao?

Đôi mắt gã như tối sầm lại.

Vũ Hùng nói tiếp:

- Anh khai cho hết, viết cho đầy đủ, chiều mai anh nộp cho tôi, nghe!

 

***

Lời khai của Sáu Mạnh do gã tự viết ra có điểm rõ là địa chỉ của năm mươi hai cô gái và số tiền mà Hai Bích thu được, song có điểm chưa rõ, chưa đạt yêu cầu của Vũ Hùng đó là lời khai về Năm Hằng và Ngoc Lan. Gã viết: “Bà Hai đưa ra một nguyên tắc giữ bí mật chung là không ai được dò hỏi địa chỉ của nhau, về đời tư của nhau, công việc của ai người ấy lo. Ai thắc mắc làm lộ chuyện này, chuyện khác thì bà chửi liền và nếu cần thì bà ấy sai đầu gấu đánh cho nhừ tử. Ai cũng sợ luật rừng nên đều cúi mặt làm theo lệnh của bà ấy. Việc “con Ngọc Lan” do cô Năm chịu trách nhiệm, tôi không được biết, cũng như việc của tôi cô Năm cũng không được biết”.

Vũ Hùng đặt bút trên trang giấy:

- Tên Sáu Mạnh đã khai hết chưa. Hay là y còn giấu diếm?

Buổi tối, anh đã mang cả bản tự khai của tên Sáu Mạnh và cuốn băng ghi âm tới gặp Kỳ Nam và nói:

- Chưa đạt yêu cầu, anh ạ.

Kỳ Nam đọc xong ba trang giấy viết lời tự khai của tên Sáu rồi nói:

- Còn phải tiếp tục khai thác tên lì lợm này, song tôi nói cho cậu biết một tin: “Ngọc Lan còn bị cô Năm giấu trong thành phố Sài Gòn, chưa bị mang đi đâu hết!”. Vì trinh sát vừa báo về cho biết: mười lăm ngày trước đây Ngọc Lan còn tạm trú ở khách sạn mini “Hoa Tím” ở Phú Nhuận. Cô bé ở đấy có hai tối rồi lại trả phòng, ở với một người đàn bà lớn tuổi hơn ở phòng kế bên, người này mang tên Mộng Huyền (có lẽ là một bí danh của cô Năm? Hoặc cô Năm dùng chứng minh thư của người khác?). Theo chủ khách sạn kể lại thì Mộng Huyền có dáng người cao cao và đẹp gái. Tôi tin chính y là “cô Năm” đó, phải không?

Vũ Hùng:

- Anh nói có lý! Nhưng hai đối tượng này ở đâu sau khi đã đi khỏi Phú Nhuận?

- Đó mới là vấn đề làm đau đầu trinh sát. Nhưng dù sao ta cũng biết được: Ngọc Lan còn lẩn quẩn ở thành phố này cùng với cô Năm...

Việc cô Năm và con nhỏ Ngọc Lan xuất hiện ở Phú Nhuận còn chứng tỏ: chỗ ở của cô Năm thường là nhà trọ và khách sạn. Vì vậy tôi đã yêu cầu các mũi trinh sát thâm nhập vào các khách sạn, nhà trọ, nhà hàng, vũ trường để truy tìm dấu vết của hai đối tượng này. Song cũng là “đáy biển mò kim” ở thành phố bốn triệu rưởi dân này!

Vũ Hùng:

- Lại còn Hai Bích? Y đã cao chạy xa bay...

Kỳ Nam cười:

- Cậu khỏi lo: Trong cuốn sổ đoạn trường của Hai Bích còn có cả tên và địa chỉ của “cà phê Sìn”, mình sẽ lần theo hướng đó để truy tìm thủ phạm...

 

***

Sìn nhận được giấy mời của công an quận. Chị ta ung dung bước vào phòng điều tra xét hỏi:

 - Cho tôi gặp ông đại úy Kỳ Nam!

Kỳ Nam đã đợi Sìn từ mười lăm phút, anh nói:

- Mời chị ngồi. Tôi, Kỳ Nam đã gửi giấy mời chị tới vì có một việc riêng của chị, chúng tôi cần biết rõ...  

- Dạ thưa ông việc gì ạ?

- Chị có biết bà chủ quán Dạ Lan Hương không?

- Dạ, có. Bà Hai Bích?

- Vâng, bà Hai Bích. Bà đang có một số việc làm phạm pháp. Chị là một trong số người có liên quan đến bà ấy…

- Dạ, thưa ông tôi có liên quan gì đâu ạ?

- Chị có giúp đỡ bà ấy việc gì không?

- Dạ, tôi có mua giúp bà ấy bia, cà phê, đường, sữa, ca cao... Bà ấy đã trả hết tiền rồi...

- Ngoài việc mua bán hàng, chị còn giúp đỡ bà ấy việc gì nữa?

- Dạ, không ạ.

-  Chị có giới thiệu cho bà ấy một số cô gái làm tiếp viên?

- Đâu có ạ?

Kỳ Nam vẫn ôn tồn:

- Chị suy nghĩ kỹ đi và trả lời cho chính xác.

- Dạ, thưa ông. Bà ấy mở quán cà phê, tôi có hàng bán sỉ, bà ấy mua lần nào đã trả tiền lần ấy... Ngoài ra tôi không hề giới thiệu cô gái nào làm tiếp viên cho bà ấy.

- Nếu chị nói sai sự thật, chị sẽ phải chịu trách nhiệm...

- Dạ, đúng như vậy.

- Chị có quen biết Sáu Mạnh?

- Dạ, có. Anh ấy là người chạy hàng cho bà Hai Bích có đôi ba lần đến mua hàng của tôi.

- Chúng tôi nói thiệt để chị biết: bà Hai Bích và anh Sáu Mạnh còn... kinh doanh trên thân xác phụ nữ, làm những việc đồi bại...

- Dạ, thưa ông, nếu như vậy thì các vị ấy phải chịu trách nhiệm về việc làm của các vị ấy. Còn tôi? Tôi có liên quan gì đâu ạ?

- Hai người này khai rằng chị có liên quan.

- Thưa ông: họ khai bậy bạ, các ông cũng tin sao?

- Chị nói rằng họ khai bậy cho chị?

- Dạ, đúng thế ạ. Vì ngoài việc bán hàng cho hai người ấy, tôi không có liên quan gì khác. Thưa ông tôi xem báo, nghe đài cũng biết được rằng điều tra của cơ quan Nhà nước bao giờ cũng phải trọng chứng hơn trọng cung. Nếu tôi có chứng cứ phạm pháp thì các ông cứ trị tội. Tôi đã có tội thì có van lạy các ông, các ông cũng không tha cho, ngược lại, tôi vô tội thì ai đặt điều cho tôi, tôi cũng không sợ. Tôi sẽ kêu lên cấp trên rằng tôi bị xử trí oan ức...

Kỳ Nam:

- Tóm lại là chị không hề giới thiệu một cô gái nào làm tiếp viên cho bà Hai Bích?

- Không ạ. Xin các ông hãy nghe bằng hai tai và làm việc công tâm. Bà Hai Bích làm bậy thì bà ấy chịu trách nhiệm. Còn tôi, nếu các ông có đủ bằng chứng nói rằng tôi có tội thì các ông cứ cho tôi biết. Bà Hai Bích khai vấy, đổ tội cho tôi thì đâu có được?

Kỳ Nam:

- Hôm nay lần đầu tiên tôi mời chị đến để hỏi một việc như thế. Tôi đã ghi ý kiến của chị. Nếu sau này cần hỏi gì thêm, tôi sẽ có giấy mời...

- Thưa ông, chắc chắn ông hiểu biết pháp luật hơn tôi, xin các ông hãy làm đúng pháp luật, đừng làm oan cho bất cứ ai...

- Chị nói đúng. Cám ơn chị. Chị có thể về...

- Cám ơn ông. Chào ông!

 Sìn đứng lên, bước ra cửa. Chị ta nghĩ thầm: “À ra thế!"

Kỳ Nam gấp sổ lại với ý nghĩ khác: “Sìn cà phê” đâu có dại khờ? Và không kém phần lý sự!

 

***

Tư Vinh đưa Liễu về Vũng Tàu đúng lúc Hai Bích đang mong chờ đến cháy gan, cháy ruột:

- Thế nào, anh?

- Tôi có gặp Tuyết và Sìn. Tuyết thì lo sợ còn Sìn thì vẫn tỉnh bơ. Sìn nói: “Sáu Mạnh bị bắt rồi”. Tuyết nói “công an đã khám xét ở quán Dạ Lan Hương. Mấy cô tiếp viên sợ hãi bỏ về. Còn có một mình Tuyết phải ở lại bán hàng. Công an có thu giữ một cuốn sổ tay có ghi nợ của khách hàng mà chị Hai bỏ quên lại đó...

Hai Bích giật mình:

- Có số điện thoại, có địa chỉ của mấy cô tôi vội đi nên bỏ quên, chẳng hiểu có hại gì không nhỉ? Theo anh tôi có nên về Sài Gòn không?

- Không nên về. Chị về thì chị sẽ bị bắt ngay.

- Thế thì tôi sẽ đi đâu?

Tư Vinh:

- Chị cứ ở đây chơi cho khỏe rồi tôi sẽ cho em Liễu đưa chị về Long Khánh ở với gia đình em Liễu, như người bà con đến chơi, không ai để ý đâu.

Hai Bích nói giọng buồn buồn:

- Đến bước này thì tôi phải nghe lời anh thôi...

Hai Bích lại lui về phòng số 5 nằm gối đầu trên chiếc va li nhỏ. Chưa bao giờ mụ thấy phiền muộn như lúc này. Chạy trốn! Mụ sẽ phải sống lẩn lút nay đây, mai đó... Bất giác mụ thở dài não nuột.

Tư Vinh lui bước trở ra.

Cánh cửa phòng số 1 còn hé mở. Cô gái tên là Liễu xúng xính trong bộ đồ ngủ màu hồng đang tươi cười chờ ông chủ bước vào:

- Anh!

Tư Vinh khép cửa, hôn nhẹ lên môi Liễu. Trong chuyến đi lên Sài Gòn hôm qua, Liễu đã nghe lỏm được chuyện của Tuyết và Sìn, lại biết Hai Bích đang bị truy nã, đang lẩn trốn ở đây, Liễu hỏi ông chủ:

- Anh Tư! Anh cho bà Hai tá túc ở đây, anh không sợ nguy hiểm sao?

Tư Vinh giảng giải:

- Anh là chủ khách sạn, ai mướn phòng thì cho mướn, có đủ chứng minh thư, có khai báo tạm trú là đủ. Với lại, em biết không, bà Hai rất giàu. Anh lại đang thiếu vốn kinh doanh, nếu anh bàn chuyện liên doanh, có lẽ bà Hai sẽ hùn vốn đó!

Nghe nói chuyện giàu có, Liễu nhõng nhẽo ngay:

- Thế thì anh sẽ là ông chủ cỡ bự rồi. Anh cưới em làm vợ nhé!

Tư Vinh đành phải nói:

- Nếu anh chưa là tỷ phú thì chưa thể cưới vợ, bởi vì anh muốn em sẽ là “Nữ Hoàng” của anh.

 - Thì anh gắng lên.

Trong lúc Tư Vinh cười rúc rích với cô gái thì Hai Bích bật đèn sáng, ngồi dậy pha trà uống một mình, điếu thuốc lá trên tay cháy lập lòe. Người đàn bà nửa đời trôi dạt từ miền Trung vào đây đang ngao ngán trước một tương lai mờ mịt.

Mụ yên trí là cô Năm và Ngọc Lan đã bị công an bắt giữ nên đường dây SEX-TOUR mới bị lộ. Công an cất một mẻ lưới nặng ký, khiến cho mụ phải lao đao...

Nếu mụ hiểu được rằng cô Năm đã lặn mất tăm cùng với Ngọc Lan khiến cho đội điều tra hình sự còn đương đau đầu thì mụ sẽ phục sát đất cô “Hằng Việt kiều”. Cô Năm đang ở đâu? Chưa ai biết!

 

14.

Lệ Hồng tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngon lành. Ánh nắng le lói xuyên qua bức màn cửa sổ làm cho căn phòng nhỏ sáng bừng lên.

Lệ Hồng nhìn lại đồng hồ: đã 8 giờ 30 phút sáng.

Một niềm vui nhẹ nhàng tràn ngập trong lòng làm cho Lệ Hồng bâng khuâng nhớ lại những ngày qua.

Vì sao cô đã dấn thân vào một đường dây tội lỗi? Vì đồng tiền? Vì cuộc sống chụp giựt ngoài kia? Vì chén cơm, manh áo? Chẳng phải lý giải nhiều lời, cô cũng đã tự hiểu ra những điều đó. Hơn thế nữa, người bạn trai mà cô đã rất mực tin yêu đã từng gợi mở cho cô một hướng đi mới. Hoài Niệm đã chấp nhận một cuộc sống đời thường, một lẽ sống thanh cao, mà theo anh, để mọi người đều có thể đạt tới cái CHÂN, cái THIỆN, cái MỸ.

Đồng tiền kiếm được bằng mồ hôi nước mắt sẽ làm cho con người sống yên vui, hạnh phúc. Đồng tiền kiếm được từ lòng tham lam không đáy, từ sự lừa đảo, từ chiến tranh, từ tội ác sẽ làm cho con người trở nên thù địch, tàn bạo.

Sự thức tỉnh của lương tâm sẽ làm cho con người biết dừng chân bên bờ vực thẳm, kịp thời nhìn lại công việc mình làm, biết sám hối, biết ân hận, biết tự trách mình và trở về cuộc sống cao đẹp trong vòng tay bè bạn...

Đêm khuya. Hoài Niệm đã cùng Lệ Hồng uống cà phê và “kể chuyện lòng mình" tưởng như không bao giờ dứt. Anh nói nhỏ nhẹ.

Chẳng lẽ anh lại là một con mọt sách? Anh đọc cả ngàn cuốn cổ kim đông tây để thấy mình là môn đệ của thánh hiền, là cậu học trò nhỏ của những nhà bác học đã được thời gian khẳng định. Anh đã đi qua những cuộc tình sầu để đến với em. Anh đã kịp nhận ra vẻ đẹp tiềm ẩn trong tâm hồn em, anh biết: em sẽ từ giã thương trường bởi vì đi buôn là vất vả, buôn hàng quá cảnh cũng khó khăn hơn, đôi khi còn thua lỗ, trắng tay hoặc bị đồng nghiệp xử theo luật rừng!

Hồng muốn nói: "Em với anh tức là em đã thấy anh không phải là con mọt sách. Lời nói của anh tưởng như bàng quan, ngờ đâu lại còn có ích cho em, giúp em tìm ra lẽ phải. Em không thể sống thiếu anh được. Con người mà em tìm kiếm bao lâu chính là anh đó. Anh Hoài! Sao anh cứ ngồi im lặng mà không nói với em rằng: “Từ nay anh là của em, mãi mãi là của em rồi!”. Có phải không anh? Chúng mình đã chấp nhận nhau rồi?

Em không có can đảm nói hết việc làm sai trái của em với anh, thôi anh cứ hiểu em là “con buôn”, một “con buôn” đã chán nghề buôn, đã thôi “hốt bạc” trên nỗi bất hạnh của người khác. Anh hãy tha thứ cho em để em được trở về trong vòng tay rộng mở của anh!

Lệ Hồng dụi mắt, ngồi nhỏm dậy và nhìn lên mặt bàn: Hoài đã để lại mấy chữ:

“Em cứ ngủ ngon, anh phải đem bản thảo đến tòa báo cho khỏi lỡ hẹn 7 giờ 30. Anh thư ký tòa soạn đang chờ anh để nhận bài”

Hôn em!

Hoài  

Hoài là cộng tác viên tờ báo “Thanh niên và thời đại mới”. Ngoài những bài thơ, những truyện ngắn gửi đăng, gần đây anh đã sưu tầm những tư liệu từ báo chí nước ngoài viết về SIDA, căn bệnh của thế kỷ, một hiểm họa của loài người. SIDA đang lan tràn ở Bắc Mỹ, Nam Mỹ, ở Pháp, ở Anh, ở châu Phi, ở châu Á, bên cạnh ta là Thái Lan. Nước láng giềng có hơn sáu mươi triệu dân mà đã có tới năm trăm nghìn người nhiễm vi rút HIV, dự báo đến năm hai nghìn, con số này sẽ tăng từ hai triệu đến bốn triệu người. Số người phát bệnh SIDA và chết vì SIDA ở Thái Lan sẽ không phải ít.

Lệ Hồng đọc trên trang bản thảo viết dở dang của Hoài “... nhiều em bé mười bốn, mười lăm tuổi từ nông thôn Thái Lan đã bị lũ “mẹ mìn” mua với giá rẻ để bán về Băng Cốc làm gái điếm. Số con gái này được chuyển dần về khu du lịch nổi tiếng trên bờ biển Pattaya, ở đó có hàng trăm ngàn cô gái Thái bán dâm cho khách nước ngoài. Mỗi năm hàng triệu du khách đến Thái Lan, đem ngoại tệ đến, song cũng mang theo vào Pattaya cả vi rút HIV, mầm bệnh SIDA gây nên những cái chết không sao tránh khỏi. Những đường dây Sextour trên đất Thái...

Đêm qua trong chuyện tâm sự, Hoài đã vô tình kể cho Hồng nghe về hiểm họa SIDA. Cô giật mình khi nghi đến Ngọc Lan, cô gái nhà lành theo “cô Hằng Việt kiều" từ Cần Thơ về thành phố. Số phận của Ngọc Lan có khác gì mấy cô bé Thái Lan? Hoài còn kể rằng ở Việt Nam, ở Sài Gòn năm 1991, một bệnh viện khám bệnh cho một cô gái chuẩn bị di tản đi Mỹ qua con đường công khai hợp pháp, đã phát hiện virut HIV trong máu của cô gái này. Cô khai “em đã quan hệ tình dục với hai người là Việt kiều, chẳng biết ai đã truyền bệnh cho em?". Cô ôm mặt khóc nức nở... Sang năm 1992, thành phố ta lại phát hiện thêm cô X mới hai mươi tuổi, cô gái thứ hai nhiễm virut HIV, cô này quê ở Tiền Giang, nhà nghèo, đã từng trôi dạt sang Campuchia, làm nghề “bán hoa” ở bên đó, khi quay về Sài Gòn, cô thấy mình bị bệnh hoa liễu, đi khám thì bác sĩ thử máu cho cô và phát hiện trong máu cô có virut HIV. Những ai có quan hệ tình dục với hai cô gái này không khỏi giật mình, nếu họ đi thử máu, sẽ phải la hoảng lên: tôi sẽ chết vì SIDA trong vài năm tới!

Mỗi lần Lệ Hồng đến thăm Hoài, anh chỉ thấy cô vui sướng, anh nào có thấy nét buồn âm thầm thoáng hiện trong lòng cô gái. Anh tưởng lầm rằng Hồng đi buôn thuốc lá, thuốc tây là hàng nhập lậu qua biên giới, nào ngờ món hàng của cô lại là “HÀNG KHUI” là những cô gái ngây thơ, khờ dại đang rơi vào cái bẫy của Tú bà Ngọc Bích.

Lệ Hồng rùng mình, hoảng sợ, nghĩ đến tình cảm vị tha của Hoài, cô muốn nói lên:

- Anh ơi! Em không xứng đáng là người được anh yêu quý! Việc làm của em xấu xa quá. Hay là em sẽ xa anh mãi mãi? Yêu anh, em sẽ để hệ lụy cho anh sao?

Nghĩ vậy thôi, Lệ Hồng lại tự hỏi mình: xa anh, ta sẽ đi đâu, về đâu? Cuộc đời gió bụi, cát lầm và những đồng đôla bẩn thỉu và tất cả hiểm nguy đang đợi ta ở đầu đường phía trước. Hôm qua, ngồi ở nhà hàng mini Phú Nhuận, cô đã nghe mấy cô tiếp viên xôn xao bàn tán về vụ công an truy quét đường dây Sextour của bà Hai Bích, Sáu Mạnh, Sìn cà phê, và Tuyết, Nhung, Lan, Huệ... có thoát được không? Khó lắm, khi đường dây bị lộ thì họ sẽ chạy đi đâu được?

- Anh ơi! Hay là em sẽ thú tội với anh?

- Không! Em không đủ can đảm nói hết với anh đâu! Hạnh phúc đang đến trong tầm tay em, lẽ nào em để nó bay đi? Em hy vọng sẽ từ bỏ được con đường lầm lỗi để được yêu anh và để được anh yêu, anh quý…

Từ trong buồng tắm đi ra Lệ Hồng đã thấy Hoài ngồi bên ly cà phê sữa nóng. Cô sà vào lòng anh:

- Anh không cho em uống sao anh?

Hoài nâng ly cà phê, trao cho Hồng:

- Em uống chung với anh một ly!

Hồng nhấp một chút cà phê rồi đặt ly xuống, hôn lên môi Hoài một nụ hôn đằm thắm:

- Anh đưa bài viết rồi? Bao giờ báo sẽ đăng bài của anh?

- Có thể là trong tuần tới báo Thanh Niên và Thời đại mới sẽ đăng bài của anh! Anh bạn thư ký tòa soạn xem rồi, rất thích thú những tư liệu mới của anh.

 - Anh lĩnh nhuận bút, phải khao em nhé!

- Không khao em thì còn khao ai nữa?

- Em có một cô bạn gái, em sẽ lôi nó đến đây để cùng đi chơi nhé, có thể đi nhảy ở vũ trường Hòa Bình và ăn ở nhà hàng Lê Lai.

- Anh sẵn sàng đi với hai em.

Lệ Hồng nói tha thiết:

- Em sẽ đi công chuyện vài hôm nữa thôi, rồi em sẽ quay về đây với anh trước ngày chủ nhật, được không?

- Được, anh chiều em mà!

 

***

Quảng Phát đến quán Dạ Lan Hương lần thứ ba kể từ hôm Hai Bích tạm biệt lão ra đi “vì công chuyện làm ăn”. Đến bây giờ thì lão đã hiểu là Hai Bích đang chạy trốn, đâu phải là đi vì “công chuyện làm ăn”! Tuyết đã kể tỉ mỉ về cuộc khám xét nhà ở của Hai Bích, công an đã thu lượm được cuốn sổ nợ của Hai Bích có ghi tên một số bạn hàng.

Quảng Phát không khỏi giật mình: có thể mụ ấy ghi cả tên của "Quảng Phát" vào đó, cũng phiền! Song ta là ngoại kiều công an có hỏi thì ta sẽ trả lời là khách “uống cà phê" không làm bất cứ một chuyện gì khác!

Mặc dù nghĩ như vậy, song lão cũng đã thấy ái ngại cho người bạn tình năm xưa. Chưa kịp làm ăn gì được với nhau thì đã bê bối, lại có nguy cơ sập tiệm! Nằm ở nhà Đại Thành, lão đã nghe nói về vụ công an khám phá ra đường dây Sextour có liên quan đến cả Hai Bích sau một đêm kiểm tra hai khách sạn Thiên Thai và Bồng Lai. Hai chục cô gái bán dâm cho khách Hồng Kông bị bắt, còn hai mươi vị khách kia cũng trơ cái mặt tồi tệ, giả dạng du lịch, nhưng có đi thăm danh lam thắng cảnh nào đầu, mà tất cả lại chui vào các HỘP ĐÊM để hưởng thụ khoái lạc trên thân xác của những cô gái ngây thơ. Lão mỉm cười: ở đất nước này, cái gì quá trớn cũng đều dễ chết cả! Cứ như ta đây, biết cách hưởng thụ thì đâu đến nỗi?

Lão hỏi thêm cô gái có tên là Tuyết:

- Em có nghe ai nói về chị Hai không?

- Dạ, không. Chỉ có em là khổ, từ hôm chị Hai bỏ nhà ra đi đến nay, quán vắng vẻ quá. Mỗi ngày chỉ bản được mười lăm ly cà phê thì sẽ sống ra làm sao?

Quảng Phát càng nghe càng thêm ái ngại cho cô gái phải ở lại giữ nhà cho chủ. Lão móc túi đưa cho cô gái một trăm ngàn.

- Tôi cho em ít tiền xài. Em đừng từ chối vì tôi là bạn của chị Hai mà!

Nghĩ đến ngày mai, ngày mốt, quán này bị đóng cửa, Tuyết sẽ phải sống lang thang, cô mạnh dạn nói:

 - Thưa ông, em khổ lắm. Chỉ nay mai thôi em sẽ bị đuổi ra khỏi cái quán này, em sẽ đi đâu? Ở đầu cũng khó sống nổi, nếu ông đã có lòng thương em, xin ông hãy cho em xin một vài chỉ vàng để em làm một chút vốn đi buôn, em sẽ từ bỏ cái nghề khốn khổ này.

- Vì sao mà em biết em sẽ bị đuổi?

- Vì chị Hai sớm muộn cũng bị bắt giữ, nếu không có tiền lo lót thì sẽ đi tù.

- Lo lót ai?

- Em cũng cứ nghe người ta nói thế, vì có nhiều vụ án xử nửa vời. Báo chí nói rất to chuyện, tưởng là mười, mười lăm năm tù, ấy thế mà cuối cùng lại xử... án treo!

Quảng Phát trầm ngâm một lát rồi nói:

- Tôi sẽ về ở khách sạn Sài Gòn, phòng 501. Có tin tức gì mới về chị Hai, em cứ đến tin cho tôi biết nếu em còn ở đây. Tôi cho em chiếc nhẫn này, hai chỉ vàng đó. Em giữ lấy để phòng thân!

Lão tháo chiếc nhẫn từ ngón tay mình đưa cho Tuyết.

Tuyết nhận chiếc nhẫn:

- Em cám ơn ông nhiều.

Lão vẫn đặt gói tiền một trăm ngàn vào tay cô gái:

- Em cứ cầm lấy số tiền này. Tôi còn giàu hơn chị Hai nhiều lắm. Cho em là cho hẳn. Em khỏi phải suy nghĩ.

Tuyết cảm động muốn ứa nước mắt:

- Em biết lấy gì cảm tạ ơn ông?

- Tôi chỉ có một việc nhỏ muốn nhờ em giúp.

- Dạ, thưa ông cứ nói.

Quảng Phát cầu khẩn:

- Khi mới tới Sài Gòn, tôi có nhờ chị Hai tìm cho một cô gái nhà lành có nguyện vọng di tản ra nước ngoài, tôi sẽ tìm cách đưa cô gái ấy đi với điều kiện là cô gái ấy trẻ (dưới hai mươi tuổi) và đẹp. Đương nhiên là cô gái chưa chồng là trinh nữ. Chị Hai đã tìm cho tôi cô Ngọc Lan, có đưa ảnh cô ấy mặc áo tắm hai mảnh cho tôi xem. Tôi rất ưng ý và dù phải chi tới mấy cây vàng, tôi cũng chi. Công việc chưa thành, tôi chưa gặp cô Ngọc Lan thì chị Hai đã phải tạm lánh đi xa. Cô gái ấy bây giờ ở đâu? Thời gian tôi ở đây còn có hai tuần nữa là sẽ phải về Singapore rồi. Em có thể giúp tôi tìm cô gái gái ấy được không?

- Thưa ông, em có nghe nói trước đây Ngọc Lan đi cùng với cô Năm đến ở quán Mai Hương, rồi một buổi tối cô Năm lại đưa Ngọc Lan đi mất, khiến cho chị Hai rất phiền lòng.

Nghe đến “cô Năm”, Quảng Phát hỏi:

- Cô Năm là ai vậy?

- Dạ, thưa: cô Năm là cô Năm Hằng, thường đi lại đây làm ăn với chị Hai, em cũng không rõ cô Năm ở đâu vì chị Hai cấm mọi người dò la về chỗ ở của người khác.

Nỗi thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Quảng Phát, lão nói giọng buồn buồn:

- Nếu tôi gặp được cô Ngọc Lan tôi sẽ đưa cô ấy đi ngay Singapore.

Tuyết lo lắng:

- Bây giờ công an đang truy tìm chị Hai, ông làm thế nào thực hiện được ý định đưa Ngọc Lan đi!

- Chỉ cần em chỉ cho tôi biết Ngọc Lan đang ở đâu là tôi có thể đón cô ấy đi ngay.

- Còn giấy tờ, hộ chiếu?

- Khi tôi có vàng, có đôla, tôi sẽ có tất cả! Hoặc là tôi sẽ gửi Ngọc Lan xuống một chiếc tàu ngoại quốc đang ăn hàng ở cảng Sài Gòn. Tôi sẽ cho cô bé xuống tàu và người ta sẽ giấu cô bé xuống hầm tàu với điều kiện tôi phải trả cho người ta mấy ngàn đôla!

- Dạ.

- Cô bé sẽ đổ bộ lên cảng Singapore đúng lúc tôi đáp máy bay xuống phi trường. Cô bé Ngọc Lan sẽ được ô tô đón từ sân bay về biệt thự của tôi...

Tuyết nghe nói, đã run lên vì sung sướng:

- Nếu ông cho phép em được đi theo Ngọc Lan thì em sẽ được đổi đời, vì ở xứ này, em nghèo quá, khổ cực quá rồi!

- Nhưng em chưa tìm được Ngọc Lan thì sao?

Đầu Tuyết như sực tỉnh cơn mê.

- Đó mới là việc khó, khó quá sức tưởng tượng của em…

Quảng Phát thở dài:

- Em cố gắng tìm Ngọc Lan đi. Có Ngọc Lan thì tôi mới tính chuyện giúp em được…

- Dạ.

Quảng Phát đứng lên, chia tay với Tuyết, lão dặn lại:

- Tôi ở phòng 501 khách sạn Sài Gòn. Khi có tin tức gì mới, em nhớ đến tìm tôi nhé.

- Dạ.

Quảng Phát đi rồi, Tuyết mới bỏ tiền và chiếc nhẫn vàng vào túi xách tay màu trắng. Cô thầm cảm phục tấm lòng hào hiệp của ông khách và ước ao tìm kiếm được cô Năm và Ngọc Lan.

Tuyết vừa quay vào quầy thì Vương Sinh đã dừng xe trước cửa

Anh tươi cười sau hai tuần vắng mặt ở đây.

- Chào em!

Tuyết ngỡ ngàng giây lát rồi reo lên:

 - Anh! Anh về miền Tây sao lâu vậy?

Sinh thản nhiên đáp:

- Kẹt quá. Mãi hôm qua mới mua được quota xuất khẩu hai ngàn tấn gạo. Hôm nay anh đi với giảm đốc. Ông ta nằm ở Lê Lai. Anh đến đây với em, mời em đi chơi với anh.

Khi Tuyết bưng hai ly cà phê đá ra, đặt lên bàn mời Sinh uống, anh mới kịp nhìn quanh phòng trà một lượt:

- Sao hôm nay vắng khách quá, em?

- Anh biết không, chị Hai về quê, cho mấy em nghỉ, chỉ để lại một mình em bán hàng. Em chưa đi chơi với anh được đâu. Hàng ế em hết cả tiền xài. Anh có tiền, cho em xin ít đồng xài tạm?

- Anh sẽ cho em năm mươi ngàn. Anh tưởng chị Hai có ở nhà thì em nhờ cô Năm xin phép cho em đi chơi với anh một buổi.

- Chị Hai về quê, còn cô Năm đi mất tiêu từ tuần trước chưa thấy quay lại.

- Cô Năm hồi này có còn làm ăn với chị Hai không?

- Ngày trước bà ấy thường mua về bia lon, đường, sữa, thuốc lá ngoại, bây giờ thì không thấy đem hàng gì tới đây. Hàng của cô Năm là hàng nhập lậu, có lẽ cô ấy sợ quản lý thị trường bắt giữ nên không buôn nữa.

Tuyết đưa đẩy câu chuyện, cố ý giấu diếm vụ đổ bể của Hai Bích. Vương Sinh biết thêm một tin: Cô Năm không quay lại đây, tức là “cô Hằng Việt kiều" và cô bé Ngọc Lan vẫn biệt tăm.

Anh làm bộ ngao ngán:

- Buồn quá nhỉ! Thôi anh phải đi đây. Anh lì xì cho em năm chục ngàn đây. Em cầm lấy xài tạm. Mai mốt anh quay lại nếu chị Hai về thì em xin phép chị đi với anh nghe!

- Dạ.

Tuyết cuộn năm mươi ngàn đồng cầm trong tay, tiễn Sinh ra cửa. Anh trợ lý giám đốc bước lên xe, nổ máy và phóng về phía khách sạn Lê lai.

Còn lại một mình, Tuyết lại thấy bồn chồn lo lắng. Chẳng biết sẽ còn có những sự bất hạnh nào xảy ra ở đây? Cô chỉ hy vọng được về nhà như các bạn khác để khỏi rơi vào số phận rủi ro như những cô gái bị bắt quả tang nằm với khách nước ngoài.

Cô lại nghĩ đến Quảng Phát, ông khách Singapore hào phóng đang ở khách sạn Sài Gòn, chờ tin tức của cô Năm và Ngọc Lan. Nhưng tìm đâu cho thấy hai con người này?

 

***

Lê Thanh đứng ngồi không yên khi nghe tin có cuộc kiểm tra ở hai khách sạn Thiên Thai và Bồng Lai. Cô Thùy Hương nhân viên tiếp tân ở khách sạn Bồng Lai đã nhờ chú Tám nhân viên bảo vệ nhắn lại với Lê Thanh: “Đổ bể hết rồi, hai mươi “con nhỏ” bị bắt, chúng nó khai ra bác sĩ Lê Thanh là... chết cả lũ đó!".

Lê Thanh biết chắc chắn điều lo lắng của Thùy Hương là có căn cứ, sẽ dẫn đến sự liên lụy của mình với “Sìn cà phê”, với Sáu Mạnh và Hai Bích.

Làm thế nào bây giờ? Mặc dù chẳng có bút tích gì, nhưng vàng và tiền thì có nhận qua tay “Sìn cà phê”. Chúng nó khai hết với công an thì mình chối cãi sao được? Chẳng lẽ lại khai rằng: “Tôi là bác sĩ chuyên khoa, chỉ biết làm theo yêu cầu của khách” hay sao? Tội nặng nhất là việc dạy cho các cô gái dùng máu bồ câu để lừa mấy vị khách Hồng Kông, Đài Loan, rồi lại giải phẫu “may vá” lại nhiều lần cho các cô để lừa dối khách hàng.

Thì ra Hai Bích, Sáu Mạnh, Sìn cà phê đã đặt yêu cầu quái ác:

- Có món bở, dễ “hái ra tiền” mà chị không làm thì chúng tôi sẽ nhờ người khác. Cứ làm ăn lương thiện thì chỉ có… đói! Làm đi! Lẹ lên nào! Mỗi tháng kiếm vài ba triệu là điều chắc chắn. Chúng tôi sẽ dặn mấy con nhỏ giữ bí mật. Chúng nó để lộ ra thì tôi đuổi liền! Đã là “nghề” của chúng nó thì chúng nó phải giữ mồm, giữ miệng chứ!

Thế là Lê Thanh sử dụng tay nghề của mình phục vụ cho mụ tú bà cực kỳ gian manh. Ban đầu, Lê Thanh chỉ nghĩ đến việc “chặt đẹp" mấy ông khách nước ngoài, bây giờ chị mới thấy lao xao chuyện lên án của người xung quanh, chị thừa hiểu mình đã nhúng tay vào tội ác, lừa đảo và xô đẩy những cô gái ngây thơ vào vòng trụy lạc để chuốc lấy những căn bệnh xã hội hiểm nghèo.

Đồng hồ trên tường buông mười tiếng chuông. Có tiếng gõ cửa dè dặt quen thuộc, Lê Thanh bật sáng và đi ra mở cửa, Sìn lách người vào. Lê Thanh hỏi nhỏ:

- Có việc gì mà đến khuya khoắt thế này?

Sìn dơ một ngón tay ra hiệu bí mật.

- Chuyện đổ bể của bà Hai Bích, chị biết rồi đó. Công an mời tôi lên hỏi loanh quanh, bắt bí tôi, xem tôi có nhẹ dạ hoặc lo sợ mà thú nhận tội không, tôi cãi bay và nói cho một chập, thế là quý vị im re!

- Chị nói thế nào?

- Tôi nói: tôi có quen Hai Bích, có bán bia, cà phê, thuốc lá cho Hai Bích, song chỉ là bạn hàng. Tôi đâu có biết chuyện làm ăn bậy bạ của nó? Nếu các ông có chứng cứ chứng minh rằng tôi làm ăn phi pháp thì cứ bắt tôi đi. Bắt oan tôi thì các ông chớ có trách tôi, tôi là công dân, tôi hiểu pháp luật chứ! Các ông muốn bắt ai cũng được sao?

- Họ nói sao?

- Thế là quý vị im re. Tôi đứng dậy chào và ra về đàng hoàng. Vì thế, nếu nay mai họ có mời chị lên thì chị cứ cứng cáp, nói năng đàng hoàng, chớ có run sợ thì mới được.

- Ừ, phải, tôi sẽ rút kinh nghiệm của chị. Bằng chứng đâu mà buộc tội tôi?

Sìn đứng dậy:

- Chỉ dặn thế thôi. Đừng có sợ sệt gì mới được. Tôi về đây!

Sìn đi nhanh ra cửa, bước xuống đường vẫy một xe xích lô trở về đường Hùng Vương.

Lê Thanh quay vào, tuy hơi vững dạ, song chưa hết lo âu. Chị nghĩ đến những câu hỏi bất ngờ của công an mà mình sẽ phải trả lời, phải đối phó thế nào để tránh được tội tày đình?

Những suy tư dằn vặt Lê Thanh suốt đêm cho đến sáng.

8 giờ sáng. Lê Thanh phóng xe máy đến bệnh viện. Bác sĩ viện trưởng Trọng Đức đón chị từ ngoài cửa. Nhìn khuôn mặt đăm chiêu của thủ trưởng cơ quan, Lê Thanh thấy chột dạ. Cho đến khi viện trưởng nói:

- 9 giờ mời chị qua phòng làm việc của tôi, ta bàn chút việc đột xuất nghe!

- Dạ! Lê Thanh dắt xe vào phòng để xe, tâm trí cực kỳ hoang mang, bởi vì chị đã linh cảm thấy một điều gì không bình thường đã được thông báo đến ban giám đốc bệnh viện...

Khi cánh cửa phòng giám đốc bệnh viện khép lại sau lưng Lê Thanh, chị rụt rè ngồi xuống ghế đối diện với bác sĩ Trọng Đức.

Ông rót chén nước và nói:

- Chị uống nước đi, rồi ta nói chuyện.

- Dạ.

- Tôi thật phiền lòng phải nói ra đây sự thật về việc làm sai trái của chị, chắc chị là người trong cuộc, chị đã hiểu. Hôm qua, cơ quan công an đã đến đây làm việc với tôi và đưa ra những chứng cứ, chị có tham gia vào một đường dây sextour của mụ Hai Bích, chủ quán Dạ Lan Hương. Nó đã dùng tiền vàng mua chuộc chị, để chị hướng dẫn cho những cô gái mại dâm lừa dối khách nước ngoài bằng máu chim bồ câu và chị còn tạo những màng trinh giả đánh lừa bọn khách du lịch.

Lê Thanh cố trấn tĩnh, trình bày:

- Dạ, thưa anh, em chỉ khám phụ khoa thôi ạ!

Trọng Đức nghiêm nét mặt:

- Bọn tú bà, tú ông đã bị bắt, chúng đã nhận tội với công an, hai mươi cô gái mãi dâm cũng đã khai hết và bác sĩ pháp y ở bệnh viện thành phố đã khám lại cho cả hai mươi cô gái. Chứng cứ rành rành, chị chối cãi sao được. Cho nên cơ quan công an đã ra lệnh khởi tố bị can, được viện kiểm sát phê chuẩn. Chị là một trong nhiều bị can của vụ trọng án. Cơ quan pháp luật đã có lệnh tạm giam chị...

Lê Thanh tái mặt rồi cắn chặt môi để cho nước mắt khỏi trào ra.

Giám đốc bệnh viện nói tiếp:

- Năm ngoái chị đã “nạo thai lậu” cho mấy cô gái nhà giàu nhẹ dạ mang thai, chúng tôi đã nhắc nhở chị sửa chữa, nào ngờ bây giờ chị lại sa vào một ổ quỷ để làm ăn bất chính. Bệnh viện mất chị tức là mất một bác sĩ. Riêng về phần chị, chị mất nhiều hơn: mất danh dự, mất phẩm chất, mất quyền công dân và mất tất cả công lao ăn học, công lao phấn đấu của người thầy thuốc. Chị có hối hận hận cũng đã quá muộn mất rồi. Chỉ còn một cách để tự cứu lấy mình là phải khai báo thật thà, tố giác những kẻ đã xô đẩy chị vào vòng phạm pháp.

Lê Thanh run lên bần bật đúng lúc hai chiến sĩ cảnh sát bước vào:

- Chị Thanh! Chị đã bị bắt!

 

***

Nhìn theo chiếc xe đặc chủng của công an đưa Lê Thanh về nơi tạm giam, bác sĩ Trọng Đức thở dài, lắc đầu:

- Thế là mất hết!

Ông khép cửa phòng làm việc, quay trở vào bàn giấy. Ông cảm thấy buồn phiền, vì ông đã quá chủ quan, không quản lý được cán bộ dưới quyền, để xảy ra một việc đáng tiếc, không tài nào cứu vãn nổi!

 

15.

Lệ Hồng mang về cho Hoài một số báo Tuổi Trẻ Chủ Nhật có đăng bài viết về “SIDA và DU LỊCH".

Hoài đón tờ báo trên tay Hồng, nhìn một lượt rồi nói:

-  Em đọc một đoạn anh nghe nào!

Hồng cầm lại tờ báo, đọc đủ để hai người cùng nghe: “Từ lúc SIDA trở thành “căn bệnh của thế kỷ” người ta nhận ra rằng chính du lịch là phương tiện làm lây lan SIDA khắp hoàn cầu. Ông George Peterson, cố vấn của Tổ chức y tế thế giới (WHO) đã thốt lên rằng: “Máy bay Boeing 747 và những máy bay cực nhanh khác đã làm SIDA tăng tốc độ tràn lan từ lục địa này sang lục địa khác, từ nước này sang nước khác.

Báo cáo mới nhất của WHO vào tháng 1-1992 cho biết hiện có 446.681 người ở 164 nước được ghi nhận là đã phát hiện SIDA và họ chỉ có thể sống thêm từ hai đến bảy năm. Trong đó, Thái Lan là nước trước đây đã che giấu những số liệu thực tế về căn bệnh này để tránh ảnh hưởng đến du lịch. Song giờ đây huyền thoại về du lịch "tươi mát" ở Thái Lan đã tan vỡ. Tháng 10 – 1991, Bộ trưởng Du lịch của Thái trong một báo cáo gửi cho Ngân hàng Thế giới đã thừa nhận: “Thái Lan giống như nhiều nước khác, cũng không tránh khỏi SIDA. Hiện tại có khoảng hai trăm nghìn đến bốn trăm nghìn người Thái vướng phải căn bệnh (nhiễm vi rút HIV) này kể cả đàn ông và đàn bà, trẻ con và người lớn, giàu và nghèo, thành thị và nông thôn".

Phải chăng ở những miền đất khác như Thái Lan, Philippin SIDA đã lan tràn nên những kẻ du lịch để tìm thú vui xác thịt không muốn đến nữa?

Chống mãi dâm không có nghĩa là chỉ bắt giữ số gái mãi dâm mà phải bắt giữ và xử lý nghiêm khắc các chủ chứa, những kẻ trung gian dẫn mối và cũng không thể tha thứ dễ dàng những khách làng chơi - dù người Việt Nam hay người nước ngoài - vì chính họ cũng là nguyên nhân thúc đẩy tệ nạn mãi dâm ngày càng phát triển, tràn lan. Các nhà hàng, khách sạn có tổ chức hoặc dung túng, bao che để gái mãi dâm hoạt động cũng phải bị xử lý nghiêm khắc theo luật hình sự.

Ở Trung Quốc, Malaixia, Singapore, để ngăn chặn mãi dâm, nhà nước có quyết định phạt tiền rất nặng đối với khách “mua hoa”. Nhất là khách nước ngoài. Thiết tưởng chúng ta cũng nên áp dụng quyết định này.

Dưới góc độ y tế, bác sĩ Vũ Đình Lập - thành viên Ủy ban phòng chống SIDA thành phố cho rằng:

“Thời kỳ mở cửa của Việt Nam để hợp tác, làm ăn với cộng đồng thế giới mang lại sự phồn vinh cho đất nước, cũng là giai đoạn rác rưởi tuôn vào theo. Nạn mãi dâm đang phát triển khắp nơi cùng với các dịch vụ có liên quan đến hoạt động tình dục, như khách sạn, vũ trường...

Mãi dâm tăng thì các bệnh hoa liễu tăng theo, ảnh hưởng đến sức khỏe và nòi giống, nhưng đáng sợ hơn cả là SIDA, một bệnh của thế kỷ đang dòm ngó nước ta. Với sự đe dọa của bệnh SIDA thì việc hạn chế bệnh tật do nạn mãi dâm gây ra là việc cần thiết. Chúng tôi thấy cần tiến hành song song hai biện pháp:

- Trước hết là công tác giáo dục, đồng thời giải quyết vấn đề đời sống kinh tế - xã hội. Đó là biện pháp cơ bản nhưng lâu dài vì chúng ta không thể vực dậy một nền kinh tế trong một thời gian ngắn.

- Thứ hai là phải mở đường cho ngành y tế tiếp cận được những người có nhiều nguy cơ bị bệnh hoa liễu như ở khách sạn, nhà hàng vũ trường, bia ôm, lái xe... Những người này cần được bảo vệ sức khỏe nói chung sáu tháng một lần, nhưng riêng về hoa liễu cần được kiểm tra thường xuyên hơn, nửa tháng hoặc mỗi tháng một lần. Tại Thái Lan, nhà nước không công nhận mãi dâm nhưng bắt buộc chủ nhà hàng, khách sạn phải trích 10% lợi tức để chăm sóc sức khỏe cho nhân viên của mình. Chúng ta cũng cần có quy định để chủ các khách sạn, vũ trường phải dành một số kinh phí để bảo hiểm xã hội cho nhân viên của họ, nếu “không may” mắc bệnh thì có phương tiện chữa chạy kịp thời...”

Lệ Hồng buông tờ báo và kêu lên khe khẽ:

 - Nghe thật dễ sợ, anh nhỉ…

Hoài chớp chớp đôi mắt:

- Em thấy chưa? Nhiều tờ báo đã lên tiếng báo động về hiểm họa SIDA. Tư liệu sưu tầm của anh đăng trên báo Thanh niên và Thời đại mới sẽ góp một phần nhỏ bé để cảnh tỉnh người đọc vì thành phố ta đã có hai cô gái nhiễm vi rút HIV đang được chữa trị. Ngoài ra còn có sáu mươi hai người nước ngoài (đa số là thủy thủ Thái Lan) được kiểm tra ở đây, đã thấy có nhiễm vi rút HIV. Nếu tệ nạn mãi dâm không được ngăn chặn và các đường dây Sextour cứ phát triển lan tràn thì số người mắc bệnh SIDA sẽ tăng lên đáng kể. Lúc ấy có chống cũng đã là muộn quá rồi!

Câu nói vô tình của Hoài làm cho Hồng phải chạnh lòng. Co suy nghĩ đến thân phận mình và phải mỉm cười để che giấu hành vi tội lỗi của mình trước mặt người tình. Cô biết sẽ chẳng bao giờ cô dám nói thật với Hoài. Cô muốn đem về bài báo của Tuổi trẻ chủ nhật để phụ họa việc làm tốt đẹp của anh, để tỏ cho anh biết cô cũng có đôi chút hiểu biết về vấn đề thời sự nóng bỏng được nhiều người quan tâm.

Hoài khen cô:

- Em còn sính thời sự hơn anh. Anh biết được đôi điều là nhờ đọc báo chí nước ngoài. Anh muốn nhiều người cũng biết để phòng ngừa và chống lại bệnh SIDA một cách hữu hiệu.

Lệ Hồng muốn xua tan nỗi buồn thoáng hiện trong tâm trí mình, cô cười đằm thắm:

- Anh Hoài! Đi ăn cơm tiệm với em đi!

Ăn cơm xong thì em có đi nhảy với anh ở Tân Bình không nào?

Hồng gật đầu:

- Có chứ! Và em còn muốn bàn với anh một chuyện quan trọng nữa kia.

- Chuyện gì vậy?

- Anh thử đoán xem!

Hoài lắc đầu:

- Anh chịu!

- Em đi công chuyện mấy ngày vừa qua được lời năm chỉ vàng. Em mời anh đi nghỉ ở Đà Lạt với em một tuần được không?

Lệ Hồng muốn “chạy trốn” khỏi Sài Gòn để xóa đi một sự ám ảnh gần một tháng qua đối với “phi vụ” của Hai Bích và Sáu Mạnh. Phi vụ ấy bị đổ bể tan tành. Chỉ qua những tin tức ban đầu, cô đã biết cái gì đang xảy ra với những người có liên quan với Dạ Lan Hương. Nếu cô chỉ chậm chân một chút, thì đã chịu chung số phận với Sáu Mạnh rồi. Nằm “bóc lịch” trong khám lớn Chí Hòa thì biết bao giờ mới được ra? Khổ cả một đời. Phải tỉnh táo và xử trí cho mau lẹ mới xa chạy cao bay được! Nếu không có Hoài cùng đi Đà Lạt thì cô cũng phải đi một mình. Còn Ngọc Lan, cô bé ấy cũng chẳng cần phải đi theo.

Nghe Hồng nói đến Đà Lạt, Hoài nghĩ ngay đến thác Cam Ly, Hồ Than Thở, Hồ Xuân Hương, Hotel Mộng Điệp với trăm loài hoa quý của xứ sở Anh Đào. Những sớm mai lành lạnh, sương mù giăng giăng... Những chiều rừng thông lá đổ...

Hoài vuốt tóc Hồng:

- Anh cũng đang định nói với em như thế...

- Dạ, anh nói sao?

- Nói với em rằng Lệ Hồng là người tình tuyệt vời của anh! Lên Đà Lạt anh sẽ kể em nghe câu chuyện tình mười lăm năm trước.

- Của ai kia?

- Của một người, à quên, của hai người trẻ tuổi, mơ mộng, yêu nhau rồi xa nhau... Câu chuyện tình ấy đẹp như thần thoại!

Hồng biết rằng Hoài đã ở Đà Lạt nhiều năm... Cô cũng có biết bao kỷ niệm vui buồn ở đó với những cuộc tình mộng ảo. “Ngày ấy EM và ANH chưa hề quen nhau. Nhưng bây giờ ta đã có nhau trong cuộc đời thực rồi. Ta sẽ cho nhau tất cả và xin nguyện cầu trời, phật phù hộ cho anh, cho em được sống bên nhau mãi mãi”.

- Anh Hoài! Đừng bao giờ xa em nữa, nghe anh!

Hoài gật đầu, hôn lên đôi môi đỏ thắm đang chờ đợi.

Hồng nghẹn ngào để cho hai giọt nước mắt lăn trên gò má...

 

***

Tuyết hồi hộp bước lên lầu 5 khách sạn Sài Gòn, rụt rè gõ của phòng Quảng Phát.

Cửa phòng hé mở, Quảng Phát reo lên:

- Tuyết, em vào đây!

- Tuyết bước vào phòng, khép cửa lại và ngồi xuống ghế.

- Thưa ông! Em đến hơi dường đột, xin ông tha lỗi cho em.

Quảng Phát xua tay:

- Không sao! Không sao đâu! Có tin tức gì mới về cô bé Ngọc Lan?

- Dạ chưa. Em đã đi tìm khắp nơi quen thuộc, nhưng đều vô vọng. Tin vui chưa thấy mà tin buồn lại ập đến...

 - Làm sao? Lại có tin buồn ư?

Tuyết hạ thấp giọng:

- Thưa ông, công an đã bắt được chị Hai Bích...

- Thật ư? Sao em biết?

- Dạ, thưa ông, hôm qua công an đưa chị Hai trở lại quán Dạ Lan Hương và họ khám nhà lần thứ hai, chị Hai đã tìm thấy một cuốn sổ tay nữa có ghi số điện thoại của nhiều người lắm. Em cũng được nghe họ hỏi chị Hai:

- Ngoài những địa chỉ ở Sài Gòn, chị còn có địa chỉ của nhiều “bạn hàng” ở Cửu Long, ở An Giang, ở Đồng Tháp?

Chị Hai vô cùng sợ hãi đã trả lời:

- Thưa các ông: đó là số điện thoại của mấy anh hướng dẫn du lịch. Khi có khách nước ngoài cần tìm con gái thì tôi trao đổi với mấy anh ấy qua dây nói...

Công an lại lập biên bản, chị Hai ký biên bản xong lại bị giải ra xe đặc chủng đưa đi về công an quận. Em sợ quá!

Quảng Phát lo lắng:

- Công an đã bắt chị Hai. Rồi công an sẽ mời tôi đến để trả lời về mối quan hệ của tôi với chị ấy. Thật là phiền hà! Chuyến đi về Việt Nam của tôi lần này nhiều rủi ro quá.

Tuyết làm bộ cứng cáp:

- Thưa ông: ông khỏi lo, vì ông là khách du lịch nước ngoài. Công an có mời ông tới thì cũng chỉ hỏi cho rõ đầu đuôi chứ có làm sao đâu ạ.

Quảng Phát thở dài:

- Không làm sao, nhưng cũng mất thì giờ quá!

Tuyết nói thật tha thiết:

- Em sẽ làm nhân chứng cho ông.

- Em nói sao?

- Dạ, em sẽ báo cáo với công an đảm bảo là... ông không làm gì có hại cho ai, ông là người tốt...

Quảng Phát kinh ngạc hỏi:

- Thật sao?

- Dạ, đúng như thế. Em là người ở với chị Hai đã lâu. Chị Hai gặp ông, đi có công chuyện với ông, chuyện làm ăn, buôn bán, liên doanh, liên kết, em hiểu chứ ạ. Em sẽ nói với công an: tội của ai người ấy chịu! Ông chẳng có lỗi gì cả...

Quảng Phát nắm lấy bàn tay cô gái:

- Ừ, em làm chứng cho tôi nhé. Tôi cám ơn em nhiều!

Tuyết mừng lắm, cô nói:

- Thưa ông! Em xin ông đừng tìm cô Ngọc Lan nữa, sẽ gây ra hệ lụy cho ông. Ông cần tìm một cô gái nhà lành trẻ và đẹp như hoa hậu thì có khó khăn gì. Nếu ông còn ở lại đây. Qua vụ rắc rối này em sẽ tìm kiếm dùm ông...

Quảng Phát tạm yên lòng:

- Chuyện du hí đó thôi em ạ.

Tuyết lại nắm chặt bàn tay người đàn ông:

- Xin ông cho phép em được ở lại đây hầu hạ ông đêm nay, em không muốn về quán Dạ Lan Hương nữa, buồn lắm!

- Tôi thì không sao, nhưng em ở lại đây, công an đến kiểm tra thì sao?

- Ông khỏi lo. Em có mang theo chứng minh thư, em xuống gặp cô tiếp tân nộp chứng minh thư, nộp thêm tiền và xin ở cùng phòng với ông, thế là hợp lệ, có sao đâu!

Đang lúc cần giải sầu, Quảng Phát gật đầu:

- Cũng được! Nhưng em đổi cách tại cách xưng hô đi chứ.

- Dạ! Nếu ông cho phép em được gọi ông bằng... Anh!

Quảng Phát ôm cô gái vào lòng:

- Ở lại đây tâm sự với anh, nghe!

- Dạ, thưa... thưa... anh, em cảm ơn anh nhiều.

Sau khi hôn người khách một nụ hôn đắm đuối, Tuyết nói:

- Em sẽ kể anh nghe về cuộc đời bất hạnh của em...

Quảng Phát:

- Em kể đi!

- Em là con gái độc nhất của ba má. Ba em là sĩ quan thời ông Thiệu, ông Kỳ, được phong thiếu tá tử thủ ở Xuân Lộc tháng 4-1975. Ba em tử trận. Má em lâm bịnh và chết sau đó ba tháng. Em mới hai tuổi được bà ngoại nuôi cho khôn lớn. Bây giờ em đã mười chín tuổi rồi. Ngoại em nghèo quá, em đi bán bia ôm kiếm sống nuôi bà, em đến ở hẳn với chị Hai. Chị Hai thương em, đùm bọc em. Bây giờ chị Hai mắc nạn, em sẽ lại khổ, lại lang thang, chưa biết trôi dạt về đâu. Nếu anh thương em, cho em theo anh về Singapore thì em sung sướng biết chừng nào! Anh có thương em không?

Quảng Phát ái ngại nói:

- Em nghèo quá, khổ quá, anh sẽ cho em nhiều tiền. Nếu anh chưa đưa em về Singapore được thì em cho anh địa chỉ, anh sẽ gởi tiền cho em hàng tháng và khi anh trở lại Việt Nam, anh sẽ đến tìm em.

- Thật sao, thưa anh?

- Anh nói thật mà! Vài trăm đôla, vài ngàn đôla đối với anh thì chẳng là cái gì, nhưng đối với em lại là đáng kể, có phải không?

- Dạ, anh nói có lý... Em xin hiến dâng tất cả cho anh.

Và sau khi Tuyết nộp chứng minh thư và đưa tiền “boa” cho cô tiếp tân, cô trở lại phòng Quảng Phát thì Quảng Phát ẵm cô đặt lên giường đệm trắng...

Trong giây lát, lão phú thương lắm bạc nhiều tiền vàng đã quên phắt hình ảnh Ngọc Lan cũng như trăm ngàn cô gái khác. Trước mắt lão chỉ còn có Tuyết, cô gái mười chín tuổi xuân, da trắng tóc dài...

 

16.

Bến Ninh Kiều càng về chiều càng thêm nhộn nhịp.

Vũ Hùng phóng xe đi lượn một vòng rồi dừng lại trước nhà má Tư.

Anh đang chuẩn bị những lời an ủi đối với má, gần hai tháng nay đỏ mất chở con, có lẽ má đã gầy đi nhiều lắm?

Hùng đưa tay gõ nhẹ lên cánh cửa.

Cửa mở : má Tư dụi mắt nhìn ra rồi thốt kêu lên:

- Kìa Hùng! Con về hồi nào thế?

- Dạ, thưa má, con vừa mới tới đây...

- Con nhỏ Lan về rồi! Má vui quá, vừa bảo nó ra bưu điện gửi thư lên cho con.

Đến lượt Hùng kinh ngạc.

- Ủa, thưa má em Ngọc Lan về rồi?

Má Tư lật đật dìu tay Hùng để anh ngồi xuống ghế:

- Ừ, nó về chiếu hôm qua. Nó vui và khỏe lắm. Sao con chưa biết em nó về hay sao?

- Dạ, con chưa biết, bởi vì chúng con đã chia nhau đi khắp mọi nơi mà chưa tìm được em Lan, cũng như chưa tìm được tung tích cô “Hằng Việt kiều”.

Má Tư nói tiếp:

- Thì má cũng không ngờ! Chiều hôm qua, má đang mong thì con Lan nó đi xích lô từ bến xe về. Nó mặc bộ đồ mới rất vui, rất khỏe mạnh, lại đem về cho má cả một túi quà: nào bánh kẹo, nào đường sữa...

- Dạ, thưa má, em Lan kể chuyện thế nào? Em lưu lạc đi những đâu?

Má Tư rót nước mời Vũ Hùng uống, rồi mới kể lại :

- Nó nói cô Hằng tử tế lắm, đưa nó đi chơi nhiều nơi trên thành phố, ăn cơm tiệm, ngủ khách sạn, đi đâu cũng có hai cô cháu. Rồi cô lại xin cho cháu vào bán hàng ở quán cà phê Mai Hương. Ở đấy lương cao nhưng ổn ào quá, cô lại đưa cháu về Phú Nhuận, rồi cô có việc đột xuất phải bay về Mỹ, cô cho cháu tiền, đưa cháu ra xa cảng miền Tây lấy vé xe cho cháu về Cần Thơ và gởi về cho má một bức thư đây này...

Má Tư với tay lên bàn ở góc học tập của Ngọc Lan lấy bì thư đưa cho Vũ Hùng.

Hùng chưa hết ngỡ ngàng. Anh mở lá thư đọc:

"Thưa má!

 “Con có lỗi nhiều quá. Con xin má tha lỗi cho con, con mải vui đưa em Lan đi chơi nhiều nơi, rồi con lại bận nhiều công chuyện làm ăn nên sai hẹn với má, cho em Lan về chậm để má phải chờ đợi và lo lắng...

Thưa má,

Em Ngọc Lan sẽ kể lại cho má nghe mọi chuyện. Con định xin việc cho em ở trên thành phố, nhưng công việc không ổn, không thích hợp với em, nên con lại thôi.

Hôm nay, con có công việc phải bay về Mỹ, con không kịp về tạm biệt má. Con gửi thư này về cho má và có một chút quà nhỏ gửi biếu má. Con cũng cho em Lan ba trăm ngàn để em xài vặt. Con về Mỹ sẽ nói lại với anh Dũng để anh Dũng vui lòng khi biết má và em Lan mạnh giỏi.

Lần sau, độ cuối năm, có dịp trở lại Việt Nam, con sẽ lại về Cần Thơ thăm má và em Lan.

Con chúc mả và em luôn mạnh giỏi”.

Kính thơ

Con

Hằng

Vũ Hùng nghĩ thầm:

- Sao lại như thế này nhỉ? Hay là “Hằng Việt kiều” thấy phi vụ của Hai Bích đổ bể thì hoảng sợ và chuồn?

Ngọc Lan chưa bị hại? Nếu sự thật lại như thế này thì may mắn quá!

Anh ngửng lên:

- Thưa má, em Lan sắp về chưa?

- Nó sắp về rồi!

Má Tư nhìn ra cửa:

- Kìa! Em nó về kia rồi!

Hùng nhìn theo má: cô Ngọc Lan đang thoăn thoắt đi vào, bước chân đi như nhẩy nhót.

Má Tư :

- Con, con gửi thư rồi chứ.

- Dạ.

Ngọc Lan nhìn thấy Vũ Hùng:

- Cháu chào chú!

Má Tư phải giới thiệu:

- Đây là chú công an đi tìm con với cô Hằng hơn một tháng nay đó! Hôm qua má đã kể con nghe rồi!

Ngọc Lan:

- Dạ. Thưa chú, vì cháu mải vui chơi mà chú vất vả quá. Sao chú biết cháu về đây mà chú xuống đây ạ?

Vũ Hùng:

- Chú đâu có biết cháu về!

- Thưa chú: cháu mới biên thư gửi lên công an thành phố, thưa với các chú, các bác là cháu đã về, má cháu gửi lời cảm ơn các chú, các bác...

- Vậy cô Hằng đã đưa cháu đi những đâu? Cháu có đến quán Dạ Lan Hương không?

Ngọc Lan lắc đầu:

- Cháu chỉ đến quán Mai Hương thôi ạ! Cô Hằng tốt lắm chú ạ.

- Nhưng cô ấy không phải là Việt kiều…

- Thưa chú, thế thì cô ấy là ai ạ?...

- Cô ấy định đem cháu đi xa nữa kia, nhưng thật may cho cháu, cô ấy lại không đưa cháu đi được.

- Dạ

- Ở quán Mai Hương cháu thấy thế nào?

- Ở đó ba hôm mà cháu đã ngán, bán hàng ổn áo quá, cháu không thích thế là cô Hằng lại đưa cháu về Phú Nhuận.

- Ở nhà ai?

-  Dạ, ở khách sạn...

- Cháu có gặp ai là người ngoại quốc không?

 - Dạ không ạ!

- Cô Hằng có nói với cháu sẽ đưa cháu về Mỹ không?

- Không ạ!

- Cháu có ra Nha Trang không?

- Không ạ!

Thế là đã rõ. Vũ Hùng đã hiểu được đổi điều về “cô Năm”.

Anh hỏi tiếp:

 - Cô Hằng đưa cháu ra xa cảng rồi cô ấy đi đâu?

-  Dạ, thưa chú: cô ấy chờ cháu lên ôtô, xe chạy rồi cô mới quay về ạ. Cháu nghe nói cô đã có vé máy bay, chỉ ngày mai là ra sân bay để về Mỹ. Cháu có viết một bức thư gửi tay cô ấy đem sang cho anh Dũng cháu ở bên Mỹ...

Vũ Hùng gật đầu:

- Sau này, chú sẽ kể cho cháu và má nghe khi vụ án kết thúc. Rõ ràng cô ấy không phải là Việt kiều. Cô ấy có quan hệ với quán Mai Hương định lợi dụng cháu, nhưng may mà có chuyện trình báo của má cháu, các chú công an truy lùng một số người cùng “hội” làm ăn phi pháp với cô Hằng nên cô ấy hoảng sợ, phải trả cháu về với má...

Má Tư hỏi Vũ Hùng:

- Thật vậy sao, con?

- Dạ, thưa má đúng như thế ạ. Câu chuyện còn dài lắm, con sẽ kể cho má nghe sau. Con rất mừng là Ngọc Lan đã bình yên trở về... Con chỉ xin lưu ý với má: từ nay má không được cho Lan đi bất cứ đâu với người lạ, mạo danh là Việt kiều hoặc là gì gì đi nữa thì má cũng chớ có nhẹ dạ, cả tin...

Vũ Hùng quay sang Ngọc Lan:

 - Cháu còn trẻ người, non dạ, dễ tin. Suýt nữa thì cháu gặp điều nguy hại, may sao cháu lại về được. Chú cũng mừng cho cháu đó. Vụ án mà cô Hằng có liên quan chưa kết thúc, nhưng một số người khác thì đã bị bắt giữ vì họ lừa gạt phụ nữ, làm điều bất chính. Chú chỉ yêu cầu cháu nhớ lại và ghi vào một tờ giấy: cháu và cô Hằng đã ở những khách sạn nào, quan hệ chơi bời với những ai?

- Dạ!

- Để các chú tìm đến cô Hằng, vì chưa ai biết địa chỉ của cô ấy.

- Dạ, thưa chú, cô là Việt kiều nên chỉ ở khách sạn thôi ạ!

Vũ Hùng mỉm cười:

- Ở khách sạn nhưng rõ ràng cô ấy không phải là Việt kiều. Cô ấy không có vé máy bay đi Mỹ đâu! Cháu chưa hiểu điều đó thôi. Có thể cô ấy đưa cháu ra xa cảng, lấy vé xe cho cháu về Cần Thơ rồi quay về một khách sạn nào đó thôi. Các chú sẽ tìm ra nơi ở của cô ấy và sẽ nói lại cho cháu nghe tất cả sự thật...

Má Tư không khỏi băn khoăn, má nói với Hùng:

 - Má tin con rồi! Thôi thì công việc của con, con cứ làm, nếu quả thực là cô Hằng mạo danh là Việt kiều, làm ăn phi pháp thì cô ấy sẽ phải chịu, chẳng ai thương!

 

***

Đại úy Kỳ Nam rất phấn khởi khi nghe Vũ Hùng báo cáo lại chuyến đi Cần Thơ với kết quả bất ngờ, gặp lại cô bé Ngọc Lan trở về gia đình an toàn, mạnh khỏe.

Câu hỏi đặt ra cho hai người đồng nghiệp là “Hằng Việt kiều” đang ở đâu và tại sao cô ta lại trả Ngọc Lan về với gia đình?

Kỳ Nam cũng cho Vũ Hùng biết: chiều hôm qua ta đã bắt giữ “Sìn cà phê” sau khi bắt được Hai Bích ở Vũng Tàu cùng với Tư Vinh và cô gái mãi dâm có tên là Liễu.

Trước những bằng chứng cụ thể, “Sìn cà phê” không còn có thái độ nhâng nháo, thách thức như lần đầu đến phòng điều tra xét hỏi. Bác sĩ Lê Thanh khai rất cụ thể: Sìn là kẻ môi giới cho Thanh khám phụ khoa cho các cô gái “bán hoa” lừa gạt khách ngoại quốc bằng thủ đoạn “làm giả” … chữ “trinh” cho các cô gái. Cùng với lời khai đối chất của một số cô gái trong số hai mươi cô mới bị bắt. Sự thật về tội lỗi của Sìn đã làm cho ả cứng họng, phải cúi đầu nhận tội. Về “cô Nam Hằng" Sin cà phê khai:

- Tôi có biết cô Năm, cái tên Lệ Hằng chỉ là cái tên giả, một bí danh mà thôi. Tên thật của cô ấy là Lệ Hồng ở Chợ Lớn. Mẹ cô là vợ bé một sĩ quan của chế độ cũ, ông này đã đi Mỹ cũng với bà vợ cả, bỏ rơi mẹ con Lệ Hồng ở lại sau ngày 30-4-1975. Mẹ cô vượt biên bằng thuyền cùng với mười người khác, bà hy vọng qua Mỹ làm ăn, sẽ bảo lãnh cho cô đi sau. Không ngờ qua Vịnh Thái Lan, cả mười người đã làm mồi cho hải tặc. Hồng ở với bà ngoại, sau khi bà ngoại chết, cô lang thang nay đây mai đó với nhiều bạn gái, bạn trai. Nhờ được học hết lớp 12 (phổ thông trung học) Hồng có đôi chút hiểu biết về xã hội và khá thông minh. Với nhan sắc trời phú cho cô, Hồng nhiều năm liền làm gái bán bar và là vũ nữ của nhiều vũ trường hai năm gần đây. Quan hệ rộng, bạn bè nhiều, nên Hồng trôi dạt vào đầu cũng có thể tá túc được. Cô cũng chưa bao giờ cho biết địa chỉ chính thức ở đâu?

Vũ Hùng nghe Kỳ Nam thuật lại kết quả khai thác các đối tượng bị bắt giữ, còn lại là “cô Năm”, anh băn khoăn nói với Kỳ Nam:

- Ta còn phải vất vả đối với Lệ Hồng!

- Cứ bình tĩnh! Đường dây Sextour đã bại lộ, mạng lưới hoạt động của mụ tú bà Ngọc Bích (Hai Bích) chẳng những có ở mấy quận nội thành mà còn lan rộng đến Vũng Tàu và vài tỉnh miền Tây, thu hút cả mấy anh hướng dẫn du lịch biến chất. Nhân viên bảo vệ, tiếp tân ở vài ba khách sạn cũng là “người của chị Hai”. Nạn nhân của Sextour này là hàng trăm cô gái trẻ, đẹp ở lứa tuổi học sinh. Có thể do ta vây ráp, truy lùng ráo riết và bắt giữ hầu hết bọn tay chân của Hai Bích nên làm cho Lệ Hồng hoảng sợ “bỏ của chạy lấy người”!

Vũ Hùng đốt một điếu thuốc lá:

- Tôi cho rằng Lệ Hồng rất khôn ngoan nên mới không sử dụng Ngọc Lan để bán cô bé cho khách nước ngoài. Vì nếu không may bị bắt quả tang, cô bé khai ra thì Hồng khó thoát tội, mà tội lại rất nặng. Cho nên y đã chọn cách xử sự rất hay là trả cô bé Lan về với má Tư, lại còn cho thêm tiền và quà cáp để xoa dịu lòng căm phẫn của mẹ con cô bé.

Kỳ Nam gật đầu:

- Cậu nói có lý lắm. Việc làm thông minh này của cô ta cũng là một yếu tố giảm nhẹ tội hình sự nếu sau này cô ta bị bắt, bị truy tố... Về phần chúng ta, tiếp tục làm phương án II, đại tá giao cho tôi trực tiếp khai thác những đối tượng đã bị bắt tạm giam để bổ sung hồ sơ vụ án. Cậu và Vương Sinh sẽ cùng các mũi khác tiếp tục truy lùng những đối tượng còn lại. Chế độ báo cáo hàng ngày lúc 16 giờ vẫn phải giữ vững! Trước hết phải tìm ra nơi ở của Lệ Hồng…

- Y có khả năng đi Campuchia, đi Hồng Kông được không?

- Y mới rời Phú Nhuận chưa lâu, y lại mới đưa cô bé Ngọc Lan ra xa cảng miền Tây cách đây có 3 ngày thì làm sao đã vượt biên được? Hãy truy tìm trong thành phố và tỏa ra các hướng miền Tây, miền Đông, phía Bắc... Cũng có khi y còn lẩn quất quanh đây mà ta chưa biết thì sao? Bằng mọi biện pháp nghiệp vụ cần thiết, ta phải tìm ra dấu vết của… giai nhân!

Kỳ Nam cười vui trong lúc Vũ Hùng còn có nhiều hy vọng tìm thấy đối tượng có tài lặn  sâu này.

 

***

Cùng lúc ấy, ở Đà Lạt, Lệ Hồng đang sống những giờ phút đắm say cùng người tình. Cô đưa Hoài đến ở khách sạn Duy Tân với tấm chứng minh thư mượn được mang tên Huỳnh Thị Phương, ba mươi lăm tuổi. Cô tâm sự với Hoài:

- Em muốn chúng ta ở đây mãi. Cảnh đẹp thơ mộng, êm đềm này rất hợp với tâm hồn anh, tâm hồn em...

- Ở đây thì tuyệt quá rồi, nhưng sẽ sống bằng gì? Em nên nhớ giá sinh hoạt ở đây đắt hơn ở Sài Gòn...

- Em biết chứ! Nhưng anh và em chưa vội có con. Anh đi dạy tiếng Anh, em đứng bán thuốc lá hoặc phụ giúp bán quán cà phê. Em có một bà bạn đã đứng tuổi ở đường Minh Khai ở gần đây, có thể nhờ bà ấy tìm mua giúp một căn nhà nhỏ. Anh nhất trí với em đi nào! Về lại Sài Gòn thì ồn ào, náo nhiệt quá. Chúng mình “già” rồi, cần yên tĩnh hơn.

Hoài nghe nói đến tiếng “già” của Hồng, đã bật cười thành tiếng:

- Em “già” đến... dễ sợ!

Hồng ôm hôn anh và nói

- Em nói giỡn vui vậy thôi chứ khi đã yêu anh, thương anh thì em còn trẻ mãi không già!

Những làn sương buổi sớm bay qua cửa sổ vào phòng. Một chút lành lạnh lùa vào mái tóc bồng bềnh của Lệ Hồng. Hương thơm từ mái tóc càng làm cho Hoài Niệm thêm ngây ngất... Anh nói:

- Có thể chúng mình sẽ phải ở lại đây với Đà Lạt, với Cam Ly…