VŨNG LẦY TỘI LỖI

 

I

Cô gái mát-xa ngừng tay xoa bóp trên lưng người đàn ông to bè bè như một tấm phản. Người khách đang nằm sấp, cựa mình và chống tay ngồi dậy. Gã uể oải nói với cô gái:

- Thôi, ta cho em nghỉ tay!

Cô gái nhoẻn miệng cười:

- Anh đi đâu bây giờ, anh Tư?

 Tư Mập vuốt má cô gái:

- Ta đi có công chuyện rất cần...

Chừng như đã hiểu rõ cá tính của Tư Mập là khi đã quyết định một việc gì thì không ai ngăn cản được, nên cô gái không dám năn nỉ gì thêm nữa mà chỉ bưng một ly cà phê đá đã đặt sẵn trên bàn ở đầu giường đưa cho người khách:

- Vậy, anh Tư uống cà phê xong rồi hãy đi...

Tư Mập đỡ lấy ly cà phê, uống một hơi cạn nửa ly rồi đặt xuống bàn:

- Anh đi nhé! Em ở nhà ngoan đó, nghe em!

Tư Mập mặc vội chiếc quần màu xám tro và chiếc áo sơ mi ca rô màu xanh nhạt. Gã nhìn đồng hồ trên tay và buột miệng nói:

- Trời! Đã gần 10 giờ rồi ư?

Gã cầm chiếc cặp da, kéo khóa và rút ra năm chục ngàn đưa cho cô gái:

- Ta « lì xì» cho Loan đây!

Cô gái nhận tiền và hôn lên môi người khách hàng quen thuộc.

Tư Mập bước vội ra cửa, vẫy một xe xích lô:

- Cho tôi về khách sạn Bông Sen!

Anh xích lô gò lưng đạp sau khi ông khách có tấm thân nặng hơn bảy mươi cân gieo mình đánh “phịch” trên đệm xe. Chiếc xe rời khỏi đường Nguyễn Du xuôi về đường Đồng Khởi.

Tư Mập ngả người trên xe. Cái bụng phệ của gã rung rung. Khuôn mặt phì nộn của gã tự tố cáo với mọi người: hắn có cuộc sống no đủ đến thừa mứa. Mọi người cũng còn chú ý đến cái trán cao và đôi mắt lúc nào cũng có vẻ suy tư về những phi vụ động trời. Lũ đệ tử thường suy tôn gã là anh Tư “Khổng Minh”, bởi hắn thường dự báo: phi vụ này chắc ăn 100%, hoặc quả quyết: phi vụ kia sẽ thất bại thảm bại bởi thiếu quân sư!

Gã rất khoái chí với nhân vật Khổng Minh đã từng là linh hồn của các cuộc chiến đấu của Quan Vân Trường, Lưu Huyền Đức, Tào Tháo, Triệu Tử Long. Gã thường nói: hữu dũng, vô mưu là vứt đi!

Có quân sư thì sẽ chuyển bại thành thắng, dễ như trở bàn tay! Chuyện người xưa được gã coi là bài học đường đời và áp dụng vào công việc làm ăn của gã. Bởi vậy, gã đã trúng nhiều quả đậm. Song, gã lại tự an ủi: “Có mưu cao, có dũng khí mà không gặp thời vận thì cũng hỏng”. Một ông thầy xem số tử vi đầu năm nay nói cho gã biết “ Ông đang có hung tinh chiếu mệnh, phải cẩn thận, dè chừng đó!” Quả nhiên đã làm ăn thua lỗ bạc triệu và còn bị loại trừ khỏi đội ngũ cán bộ cấp quận sau vụ đổ bề của hợp tác xã làm hàng nilông Đô Thành. Hợp tác xã giải thể; ban quản trị chia tay sau khi phải bồi thường cho đơn vị gia công hơn trăm triệu đồng. “Tư Khổng Minh” bẽ mặt với lời trách móc của các chiến hữu:

- Anh quen nhiều ông có cỡ trên quận mà không “đỡ đòn” cho chúng em?

Gã cười xòa:

- Tại mấy cha chẳng chịu làm ăn gì cả, bán hết nguyên liệu chính phẩm, đưa thứ phẩm vào làm sản phẩm xấu, giá lại cao. Nhậu nhẹt tối ngày thì làm gì giá thành chẳng cao? Đầu vào lớn quá, kẹt luôn ở đầu ra. Có đến mười Khổng Minh cũng không cứu nổi!

Thua keo này, bày keo khác, gã không chịu bó tay “Ở đời này, chỉ hơn nhau có cái đầu mà thôi, đứa nào ngu thì khổ suốt đời, Tư Mập này đâu có ngu?”. Hắn tự nhủ mình như vậy khi trong đầu hắn đã vụt lóe lên một sáng kiến mới sau khi dẹp bỏ vụ đồ bể ở hợp tác xã Đô Thành và bây giờ, được tắm hơi và xoa bóp, lại xả láng với bé Loan-cô gái mát-xa trẻ đẹp nhất tiệm, gã cảm thấy nhẹ nhõm trong người, gã tìm đến khách sạn Bông Sen, nơi có thằng em ruột Văn Mười đang nằm khàn chờ gã hiến kế.

Bước đến cửa phòng 201, Tư Mập gõ cửa. Cánh cửa phòng bật mở. Văn Mười đón ông anh vào với bộ mặt còn ngái ngủ, giọng ỉu xìu.

- Anh Tư, Em ngán ngẩm quá. Đến chết mất thôi. Em làm sao trả hết nợ, nợ như Chúa Chổm đây?

Tư Mập ngồi phịch xuống ghế, đốt một điếu thuốc thơm:

- Chú nói chi mà kỳ quá vậy? Chú có nhớ câu ngạn ngữ Pháp không ? Người Pháp nói rằng: “Chiến đấu không gian khổ thì thành công còn vẻ vang gì?”

Văn Mười nói gần như mếu:

- Em biết! Song anh thử nghĩ coi: nước hoa Lan Hương của em đã hạ giá mà bán không chạy. Mỗi ngày bán vài chục lọ thì không đủ tiền hút thuốc lá. Làm sao bây giờ?

Tư Mập vẫn điềm tĩnh:

- Tôi biết! Tôi biết! Nước hoa Thái Lan, Trung Quốc đang tràn vào, tràn ngập thị trường Sài Gòn, chưa kẻ nước hoa Pháp hảo hạng cũng không thiếu. Như vậy thì cái thứ nước hoa Lan Hương, hàng nội hóa ú ớ, lẹt đẹt này có tài gì mà ngóc được đầu dậy?

- Hay là ta dẹp bỏ, xoay sang mặt hàng khác?

Tư Mập tỏ ra dầy dạn kinh nghiệm;

- Chú cạn nghĩ thật! Bao nhiêu lọ đã mua về, nhãn hiệu đã in ra, hương liệu mới thâu gom? Chẳng lẽ lại bán đồ, bán tháo đi à?

- Em hết cách rồi đó!

- Thế cho nên mới phải bàn! Hôm nay tôi mang đến cho chú một “cẩm nang” đây! Bạn bè gọi tôi là “Tư Khổng Minh”, “Tư Gia Cát”, tôi chấp nhận danh hiệu ấy, đã là Gia Cát thì phải có cẩm nang. Chú hãy tin ở tôi. Hèn gì thì tôi cũng là anh của chú, nhiều hơn chú hàng chục tuổi. Tôi bảo đảm với chú rằng: chú có “cẩm nang”, chú thực hiện lời tôi nói, chú sẽ thành công!

Văn Mười long lanh đôi mắt như kẻ sắp chết đuối vớ được một cái cọc để ngoi lên.

- Bây giờ em phải làm gì? Xin anh cứ chỉ bảo cho!

Tư Mập mỉm cười:

- Khoan ! Cứ bình tĩnh, làm theo tôi từng bước. Chú nôn nóng bước hai ba bước hoặc nhảy vọt là hỏng hết. Tôi đã suy nghĩ rất kỹ, đã soạn thảo ra từng chương, từng mục và bỏ vào từng cái “cẩm nang”, cho chú. Túi gấm của Khổng Minh đâu phải muốn mở lúc nào cũng được! Hôm nay chú đang bí rì rì có phải không? Vậy cái cẩm nang thứ nhất có ghi rằng: phải quảng cáo thật rùm beng cho nước hoa Lan Hương! Chú thấy chưa? chú đã quảng cáo được bao nhiêu đâu! Đừng có làm như mấy anh bán thuốc ế ngoài chợ, mấy anh mại võ Sơn Đông bán cao đan hoàn tán thì chán chết! Chú phải quảng cáo bằng các phương tiện thông tin đại chúng của Nhà nước kia! Tôi cho chú vay hai cây vàng làm phí quảng cáo. Quảng cáo bằng hai cây vàng, chú sẽ có khoản tiền lời bằng hai mươi cây vàng là ít nhất!

Văn Mười há hốc mồm ngồi nghe ông anh nói, như uống từng lời của một người nổi tiếng khôn ngoan.

Tư Mập chậm rãi:

- Tôi nói cho chú nghe một câu chuyện cũ ở Hà Nội từ những năm 1939–1940, một câu chuyện mà mấy ông già thường kẻ lại về “nghệ thuật quảng cáo” của một ông chủ nhà thuốc lậu kia. Ngày ấy nước ta còn nằm dưới ách cai trị của thực dân Pháp. Nhiều cậu thanh niên Hà Nội chơi bời trác táng và mắc các bệnh hiểm nghèo như lậu và giang mai. Ông chủ nhà thuốc kia đã tung lên mặt báo Đông Pháp, Tin Mới là hai tờ nhật báo lớn ở Hà Nội những dòng quảng cáo giật gân: thuốc tiên trị lậu khỏi liền: giá bán lại chỉ có một đồng một lọ (đồng bạc Đông Dương lúc đó đang có giá trị, ăn một tháng cơm chỉ hết 3 đồng) vậy mà bán một lọ thuốc lậu đã có một đồng thì lãi biết chừng nào? Các con bệnh đã “mua thử”, dùng thử một vài lọ, khi biết rằng mình bị lừa gạt vì không khỏi bệnh thì đã muộn! Nhà thuốc kia đã bán ra hàng vạn lọ thuốc cho khách bốn phương. Họ còn trưng bày tại Hội chợ và cậy cục mời cho được “quan toàn quyền Brévié” đến thăm gian hàng thuốc lậu. Lại chụp hình, lại đăng báo quảng cáo ầm ĩ. Chỉ vài năm, nhà thuốc ấy đã đặt đại lý khắp Bắc -Trung-Nam và có thêm vốn mở nhà in, nhà xuất bản nữa chứ! Ấy đấy trở lại cái món hàng nước hoa Lan Hương của ta, chú làm sao đăng báo, phát thanh, phát hình thật rầm rộ rồi chuẩn bị lấy vài vạn lọ dán nhãn hiệu đẹp để tung ra thị trường. Cứ nói đại lên rằng “nước hoa cao cấp Lan Hương”, nào đã chết ai, mặc dù còn lâu mới bén gót nước hoa ngoại quốc! Từ thứ nước hoa “bình dân” này ta nói bừa rằng đó là “nước hoa cao cấp”. Nếu lại nhờ cậy được mấy ông nhà báo nào đó đưa lên báo, lên đài, sút cho đôi ba bài thì càng hay. Kinh phí chi cho quảng cáo là hai cây vàng của tôi. Chú cứ làm thử, thành công thì tôi và chú cùng hưởng. Thất bại thì tôi chấp nhận chịu mất hai cây vàng vì... sự nghiệp chung của chú, của tôi! Được chưa nào?

Văn Mười liếm môi như đã ngửi thấy hơi vàng, gã vui hẳn lên;

 - Dạ. Em xin tuân thủ lời dạy của anh.

Tư Mập thở phào một khối thuốc:

- Chú khởi nghiệp kinh doanh bằng nghề bán đồ cũ ở chợ Tân Định, chạy mánh cò con, ăn thua gì. Chuyển sang mặt hàng nước hoa với công thức pha chế học mót được của người khác, tôi nói chú đừng tự ái nhé: cái thứ nước hoa bình dân này có khác gì “cơm bình dân” ngoài vỉa hè? Ta phải nâng lên là “cao cấp”. Những ai nhẹ dạ xin hãy dùng thử một lọ. Hàng vạn người dùng thử là ta đã trúng mánh rồi! Chú hãy làm đi rồi sau đó tôi sẽ trao cho chú cái cẩm nang thứ hai, nghe không?

Văn Mười nhìn đăm đăm vào đôi mắt của ông anh với vẻ cảm phục:

- Dạ. Em xin sẵn sàng!

Tư Mập giụi mẩu thuốc lá vào chiếc gạt tàn:

- Chiều nay, anh sẽ đưa ngay cho chú hai cây vàng. Chú cứ bán đi, lấy tiền mà lo cái việc quảng cáo, nghe!

Năm phút sau, hai anh em Tư Mập đã rời khách sạn Bông Sen, xuôi về Chợ Lớn.

 

***

Tư Mập ngồi trầm ngâm một mình trên lầu 2. Căn phòng trở nên yên tĩnh khác thường. Ly cà phê đen đã cạn quá nửa. Chiếc gạt tàn thuốc lá đã đầy ắp những mẩu đầu lọc. Nét mặt Tư Mập rạng rỡ hẳn lên khi gã nhìn đăm đăm vào những trang bìa 4 in hình quảng cáo cho nước hoa Lan Hương. Hình ảnh những cô gái đẹp tươi cười bên quầy sản phẩm được in năm màu ốp-sét với dòng chữ: “Nước hoa Lan Hương, hương thơm quý phái sẽ làm vừa lòng các bạn, có bán khắp nơi”. Tối hôm qua, trên màn ảnh nhỏ Đài truyền hình thành phố đã dành ra ba phút quảng cáo cho nước hoa Lan Hương. Hình ảnh đẹp, đối thoại và thuyết minh hấp dẫn, thế là được!

Tư Mập xoa xoa hai bàn tay, thở ra khoan khoái. Gã đã dự kiến những việc phải làm tiếp theo đợt tuyên truyền này... Gã đứng lên, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Có tiếng gõ cửa rụt rè, gã biết là chủ em trai đã đến, gã nói:

- Cứ vào!

Văn Mười đầy của bước vào, tươi cười, lễ độ:

- Anh Tư! Em mang về kết quả bước đầu cho anh đây!

Tư Mập điềm tĩnh:

- Chú ngồi, nói cho anh nghe xem nào!

 Văn Mười ngồi xuống cạnh ông anh ruột:

- Em đã tìm được một chiến hữu tài ba. Hắn quen biết rộng, tay chém, vai vác. Ăn nói giỏi, viết lách cũng được, giao cho nó một cây vàng với một yêu cầu: bảo đăng, đài phát, sao cho cả nước biết tiếng Lan Hương. Nó đã làm được như anh đã thấy...

Tư Mập gật gù:

- Còn hàng của ta có bán chạy không?

- Em đã cho mở thêm mười đại lý ở đây, năm đại lý ở Đà Nẵng, ba đại lý ở Huế, ba đại lý ở Hà Nội. Các đại lý bảo tin về: trong tuần đầu đã bán được năm ngàn lọ, bằng một nửa số sản phẩm vừa làm ra.

Tư Mập hỏi thêm:

-  Còn ký gửi, chú có ký gửi được nhiều không?

- Em mới ký gửi được ở 50 điểm ở Sài Gòn. Bước đầu hãy làm như thế.

- Còn một cây vàng nữa, chú đã làm gì?

- Em chi vào các cuộc tiếp xúc, tiệc tùng với máy tay ở “nhà báo, nhà đài”. Họ hứa sẽ giúp em mà!

- Chú trẻ tuổi, chưa đẹp trai lắm nhưng mang cái kính trắng vào cho có vẻ trí thức. Phải thật hào hoa, phong nhã...

Văn Mười càng thêm hồ hởi:

- Anh khỏi lo! Đồng tiền nào em bỏ ra cũng đều có mục đích cả. Phải có hiệu quả kinh tế, chính trị rất thiết thực. Bây giờ, anh bảo em phải làm gì nữa?

- Bước đầu đã khởi sắc. Còn nhiều việc phải làm. Tôi đã đăng ký với quận và thành phố cho cho chú dự triển lãm kinh tế kỹ thuật ở Hà Nội rồi đó. Gian hàng nước hoa Lan Hương phải nổi bật ở Hà Nội. Cần phải chi thêm, cứ chi thêm! Hạ hồi sẽ phân giải sau.  Đừng có cò kè, tiếc tiền thì đại sự sẽ hỏng hết!

- Dạ, anh yên tâm. Em sẽ lo!

Văn Mười lại ngước mắt lên nhìn ông anh, chờ đợi những lời phán quyết.

Tư Mập vẫn một giọng đều đều:

- Chú tìm cho tôi một tên kiến trúc sư, thuê nó vẽ cho một kiểu nhà thật đẹp, có ít nhất là 4 tầng lầu.

Văn Mười tròn xoe mắt:

- Dạ, để…

- Để xây một trụ sở giao dịch cho Lan Hương! Phải có bộ mặt bề thế, hấp dẫn.

- Dạ, dạ… nghĩa là… anh xây nhà cho em?

- Chú muốn hỏi tiền đâu chứ gì? Chú khỏi lo. Tôi sẽ bỏ vốn, một vốn bốn lời, chủ hiểu chưa? Làm ăn lớn thì không thể lèm nhèm được. Phải có bộ mặt khang trang thu hút khách hàng và khiến cho mọi người phải…kính nể!

Văn Mười thấy mình bé hẳn đi so với những dự kiến có tầm cỡ của ông anh. Gã chỉ biết “dạ” rồi lại “dạ” để nghe những lời vàng ngọc của một “Khổng Minh”. Chưa biết vị quân sự tài ba này sẽ còn phán quyết những gì nữa đây?

Tư Mập chừng hiểu rõ những băn khoăn của chú em, gã nhếch mép cười làm rung rung hàng ria mép:

- Chiều nay, tôi khao chú một chầu “cà phê Hoàn Vũ” ở đường Trần Phú, chú có ưng không?

- Dạ, em đâu dám chê ạ!

- Được! Nhưng chú phải mời cho tôi cả cái tên chiến hữu vừa cầm của chú một cây vàng đó. Nó có nghề làm tuyên truyền. Tôi sẽ thưởng cho nó một con nhỏ ở cà phê Hoàn Vũ! Trời, nó sẽ... “chết luôn tại trận” mất thôi. Hai chị em mụ chủ Hoàn Vũ không lạ gì tôi với chú. Nó sẽ huy động các em tuyệt đẹp mặc đồ voan mỏng, màu sắc cực kỳ rực rỡ và không em nào được... mang đồ lót! Chú sẽ thấy tiên nga giáng trần!

Văn Mười nói lí nhí:

-  Dạ, dạ, em xin mời tên chiến hữu ấy đến ra mắt anh...

- À nó tên là gì nhỉ?

-  Dạ, Ba Phước ạ.

-  Ừ, được. Đề cho nó được thưởng thức và biết thế nào là “Cà phê Hoàn Vũ”.

Tư Mập bật lên tiếng cười ha hả. Văn Mười hiểu ngay rằng “Tư Khổng Minh” quả là một vị cứu tinh của gã.

 

***

Lệ Hồng mở tủ, cánh cửa tủ gỗ lim nặng nề hé ra rồi từ từ mở rộng đề lộ từng bó giấy bạc loại 5.000 đồng. Mụ đã có ý thức sắp sẵn cho ngay hàng thẳng lối và chỉ đưa mắt nhìn qua cũng biết được tồn quỹ đang có bao nhiêu.

Văn Mười đang đứng trước gương thắt ca-vát. Chiếc ca-vát màu xanh lam càng làm cho gã thêm trẻ trung, duyên dáng. Thoáng thấy vợ mở tủ, gã hỏi ngay:

- Đến giờ này, ta có bao nhiêu rồi, em?

Lệ Hồng vẫn nhìn vào tủ, trả lời chồng:

- Kể cả trăm triệu anh Tư đưa tối hôm qua, ta đã có năm trăm lẻ bốn triệu đồng.

- Còn vàng?

- Dạ, bốn mươi cây chẵn!

Lệ Hồng nhìn vào chiếc hộp gỗ khảm trai đậy nắp kín mà như nhìn rõ từng lá vàng Kim Thành sắp xếp ngay ngắn trong hộp.

Văn Mười ngồi xuống ghế nhìn vợ rất âu yếm:

- Toàn là vàng và tiền của cô đóng góp vốn cho tổ hợp Lan Hương của ta. Theo ý kiến anh Tư thì tuần sau, ta sẽ xây lại ngôi nhà này theo đúng thiết kế nhà có 4 tầng lầu đúc.

- Sao thi công sớm vậy, anh?

- Anh đã giao cho một thắng đệ tử bao thầu việc thi công. Hạn trong một tháng phải làm xong! Phải có trụ sở, có văn phòng thật đẹp. Lúc ấy anh sẽ là ông Hoàng và em sẽ là bà Chúa, nghe không?

Lệ Hồng không nói gì thêm. Mụ lầm nhầm tính đến những khoản tiền lớn đang chảy về như nước. Mụ thầm cảm phục chồng và anh chồng – anh Tư Mập – một con người “quả cảm” và “lỗi lạc” chưa từng có, có gan làm ăn lớn và giao cho em dâu tất cả tay hòm chìa khóa. Anh Tư đã dặn đi, dặn lại:

- Chỉ có người trong nhà, là anh em ruột thịt mới có thể tin cậy được. Bây giờ, ngoài đời thiếu gì cảnh ma giáo, giao cho ai đó cả trăm triệu, nó “bùng mất” thì đi thưa kiện ai?

Văn Mười lại dặn vợ theo kiều khác:

- Ngoài anh và anh Tư, em không được giao tiền của cho bất cứ ai nếu không có lệnh của anh và anh Tư. Em nên nhớ là thời cơ đã đến rồi đó. Anh và em phải đi đứng đàng hoàng cho ra dáng ông chủ, bà chủ cỡ bự. Cuộc đời này vốn bạc bẽo, chỉ khi nào có tiền ta mới thật sự sống cho ra sống!

Từ mấy tháng nay, Lệ Hồng bỏ hẳn cái lệ nấu cơm ở nhà. Một ngày ba bữa, từ điểm tâm đến ăn trưa, ăn tối, cả nhà lại gọi lái xe đưa đi ăn tiệm. Thằng Bàng lái xe rất mực trung thành, nó còn là một tên vệ sĩ khi cần thiết.

Như chợt nhớ ra điều gì, Lệ Hồng hỏi chồng:

- Anh định khởi công xây nhà ngày nào đó? 16 hay 18 âm lịch.

Văn Mười đáp:

- Ngày 18, đẹp ngày hơn ngày 16, ngày đó rất hợp với tuổi em và tuổi anh.

- Ta sẽ dọn nhà này về ở tạm nhà anh Tư?

- Phải rồi, anh Tư bảo phải giải phóng mặt bằng sớm trước ba ngày cho thợ chuẩn bị đào móng. Bây giờ em ở nhà coi nhà, anh đến ủy ban quận có chút việc...

- Việc gì đó anh?

Văn Mười nhún vai:

- Biết bao nhiêu là công chuyện. Có lúc ngồi lai rai với mấy ông ủy ban hết cả buổi mới xong một chữ ký, một con dấu... Mười giờ, anh sẽ về đi ăn cơm với em!

Văn Mười lững thững ra cửa, chiếc xe Toyota do tên Bàng lái đã chờ sẵn. Nhìn theo chồng, Lệ Hồng chua thật yên tâm, nhất là từ mấy tháng nay chồng mụ thường hay đi chơi tối. Cái tính bồ bịch, dâm đãng của chồng, mụ ta không còn lạ gì. Mụ lại lớn tuổi, kém nhan sắc, làm sao giữ được chồng khi gã có lắm tiền? Nghĩ đến mấy con nhỏ ở mấy tiệm cà phê, mụ lại thấy mẫu Hoạn Thư dâng lên đến cổ.

Văn Mười biết vợ ghen tuông, gạt phăng đi:

- Em có yêu anh, em mới ghen. Nhưng mà anh đâu có lèm nhèm. Hôm nay anh còn là ông chủ nhỏ, nay mai anh sẽ là ông chủ lớn, phải đàng hoàng chứ em! Em hãy tin anh, tuyệt đối tin tưởng nơi anh! Tình yêu của anh, không thể chia sẻ cho bất cứ ai!

Nói rồi, gã lại giả vờ tỏ tình, ôm hôn mụ vợ thắm thiết làm cho mụ quên hết nỗi bực dọc, buồn phiền…

Song, vừa ra khỏi nhà, bước lên xe, Văn Mười đã ra lệnh cho lái xe:

 - Quẹo qua Trần Phú!

Hai mươi phút sau, gã đã ôm trọn trong vòng tay một cô gái có tên là Bạch Tuyết trong quán cà phê ôm “Hoàn Vũ”!

 

***

 Lệ Hồng đóng chặt cánh cửa tủ, quay ra, vừa lúc có tiếng gọi từ bên ngoài cửa:

- Cô Hồng ơi!

Nghe tiếng gọi quen thuộc. Lệ Hồng biết ngay là cô cháu họ đã đến:

- Phi Điệp! Vô đây, cháu!

Phi Điệp uyền chuyền bước vào. Cô gái trẻ 22 tuổi đời nói giọng hồ hởi:

- Cô! Cháu nghe chú bảo phải đến cô ngay, có chuyện cần lắm phải không ạ?

Lệ Hồng gật đầu:

- Ngồi xuống đây, cô nói cho mà nghe: Cháu biết đấy, bây giờ tổ hợp Lan Hương của nhà này làm ăn phát đạt rồi, không lận đận như trước nữa đâu. Cháu có xem báo, nghe đài, xem ti vi không?

- Dạ, có.

- Hàng bán được nhiều hơn. Số người xin góp cổ phần ngày một gia tăng. Vì vậy chú Mười và chú Tư chọn cháu làm nhân viên kế toán bên cạnh cô là thủ quỹ, cháu có biết không?  Vì sao cô chú lại chọn cháu?

- Dạ, cháu chưa hiểu ạ. Mà cháu có học lớp kế toán nào đâu!

Lệ Hồng cười:

- Cháu tôi thật ngây thơ quá! Cứ làm rồi sẽ quen, rồi sẽ biết. Cô sẽ mở sổ sách, hướng dẫn cháu làm được tuốt! Này nhé số nhập tiền, vàng, nhận của ai góp vốn thì ghi vào đấy! Tiền bán hàng được bao nhiêu ghi vào đấy. Sổ xuất thì ghi các khoản xuất ra, xuất cho ai, chi vào việc gì thì có phiếu chi kèm theo. Sổ kho hàng cũng thể: nhập nguyên liệu, sản phẩm và xuất hàng cho các đại lý... Trời, khó thì khó đấy, mà dễ thì cũng dễ ợt! Điều quan trọng không phải là nghiệp vụ kế toán, cũng như cô đây này, có làm thủ quỹ bao giờ đầu mà bây giờ cũng đàng hoàng là bà thủ quỹ của Lan Hương?

- Dạ, thưa cô...

- Tổ hợp của ta là tổ hợp của một gia đình, đâu phải là cơ quan nhà nước! Chỉ có người thật tin cẩn trong gia đình mới có thể giao việc được. Cho nên ngoài khả năng tháo vát còn phải có ý thức giữ gìn bị mật, tuyệt đối bí mật. Bây giờ là trăm triệu, mai kia sẽ lên hàng tỷ bạc. Chỉ có mấy người biết với nhau thôi. Phải giữ mồm, giữ miệng. “Ngậm miệng ăn tiền” là như thế đấy! Ai cậy răng cũng không được nói! Cháu hiểu chưa?

- Dạ, cháu đã hiều.

- Đó! Cô và cháu là tay hòm chìa khóa duy nhất của tổ hợp. Ngoài ra chú Mười sẽ tuyển một kế toán nữa làm đúng thủ tục, chế độ số sách theo biểu mẫu của Quận hướng dẫn để che mắt ông thuế vụ, miễn sao đạt được yêu cầu trốn thuế, lậu thuế hoặc ít nhất cũng chỉ phải nộp thuế ít nhất. Bây giờ người ta ma giáo lắm, kể cả việc phải hối lộ nhà chức trách nữa kia, cháu hiểu chưa?

Phi Điệp nhỏ nhẹ:

- Dạ, cháu đã hiểu!

Thì ra cô gái đã được bà cô dạy cho bài học vỡ lòng đầu tiên như thế! Mỗi câu giảng giải lại kèm một câu “hiều chưa?”, làm cho cô cứ xốn xang trong lòng và cảm động muốn khóc vì sắp có việc làm, một việc làm quan trọng, đáng tin cậy và nhất là sẽ có đồng lương kha khá đây. Cô nghĩ thế và chứa chan hy vọng...

Thấy cô gái ngoan ngoãn ngồi lắng nghe từng lời căn dặn, Lệ Hồng lại nói đều đều:

- Cô nói lại cho cháu nghe: điều hành công việc của tổ bây giờ và cả sau này nữa chỉ có 4 người: Châu Mười, cô, chú Tư và cháu. Từ ngày mai cháu đến đây làm việc với cô. Lương tháng của cháu là 300.000 đồng, Chịu khó, sau này nếu ăn nên, làm ra, có lời nhiều thì lương cháu sẽ cao hơn. Một vài năm, cô sẽ làm mai cho cháu một anh chàng có học thức hẳn hoi, kỹ sư, bác sĩ hoặc là một nhà doanh nghiệp tài ba nữa!

Phi Điệp sung sướng đến đỏ cả mặt, cô không ngờ cô lại được chọn để làm công việc quá mới mẻ này lại ngoài cả sức tưởng tượng của cô. Thời buổi này, đã không có vốn, với hai bàn tay trắng và một mảnh bằng phổ thông trung học như cô thì kiếm được một việc làm ổn định đâu phải dễ?

Cô nhìn Lệ Hồng bằng một cái nhìn đầy yêu thương, trìu mến và biết ơn và đã thốt lên:

- Chú Tư và cô chú đã thương cháu, tin cháu như thế này, cháu đâu dám phụ lòng cô chú và cháu xin làm việc hết mình!

Lệ Hồng mỉm cười, một nụ cười độ lượng, bao dung:

- Vậy, từ nay cháu là một thành viên chí cốt của Lan Hương rồi. Cô chú sẽ lo cho cháu tất cả mọi công chuyện. Ngược lại, cháu cũng phải lo cho cô chú như vậy. Nghĩa là tiền bạc của tổ hợp cũng là của cháu, phải thật thà, thẳng thắn, phải giữ gìn từng đồng...

- Dạ, cháu đã hiểu!

- Vậy thì chiều nay cháu ở lại đây chơi với cô. Khi chú Mười về, ta sẽ đi ăn cơm tiệm nhân thể, chú Mười có thể căn dặn cháu một đôi điều cần thiết để buổi sáng mai cháu có thể yên tâm, phấn khởi bắt tay ngay vào việc ...

- Dạ.

Năm giờ chiều, vợ chồng Văn Mười và cô cháu gái Phi Điệp đã ngồi vào bàn ăn ở lầu 2 khách sạn Hoàng Gia, đầu đường Cách mạng tháng Tám.

Phi Điệp vẫn bẽn lẽn ngồi bên cạnh hai người lớn tuổi. Cô chú Mười cũng không giấu được niềm vui khi họ đã tuyển chọn được một người cộng sự đáng tin cậy.

Bữa cơm được dọn lên với những món ăn đặc sản đắt tiền: chim quay, vịt tần, ếch chiên tẩm bột, cá bỏ lò, bít-tết bơ, gà luộc và 10 lon bia hộp.

Phi Điệp chưa được dự một bữa ăn, nào lại nhiều món ăn ngon đến thế. Cô cứ rón rén gắp từng miếng một. Lệ Hồng đã gắp món ăn bỏ đầy bát cho cô cháu gái. Văn Mười thì chỉ uống bia. Vì sau buổi chiều hành lạc ở quán cà phê Hoàn Vũ, gã thấy bải hoải cả người nên cứ dửng dưng trước các món ăn. Vợ gã lại phải gắp cho gã từng miếng thịt bò:

- Anh ăn đi chứ!

Văn Mười uể oải:

- Công việc còn nhiều như trái núi trước mặt. Anh Tư đang yêu cầu anh phải triển khai một phương án làm ăn có tầm cỡ chiến lược, tầm cỡ quốc gia, trước mắt là phải xây một cao ốc bốn lầu và mở thêm nhiều đại lý ...

Phi Điệp cứ ngồi im nghe từng câu nói của “chú Mười”. Lệ Hồng lại nhìn chồng bằng cái nhìn cảm phục, kính nể vì mụ biết từ đây, vợ chồng mụ sẽ bước sang một bước ngoặt, từ nghèo nàn đến giàu có, mà Văn Mười đang trở thành một con người... gang thép, một mẫu “người hùng” lý tưởng bên cạnh Tư Mập đã từng nổi danh trong giới giang hồ.

Văn Mười hỏi vợ:

- Em đã nói hết ý định của anh với cháu Điệp rồi chứ?

- Dạ, em đã nói hết.

Văn Mười nhếch mép cười:

- Thế là rất tốt!

Gã quay sang phía cô cháu gái:

- Chú cho cháu hai trăm ngàn để cháu mua sắm quần áo và tư trang tùy theo ý thích của cháu. Số tiền này là chú cho riêng cháu, không trừ vào lương tháng đâu. Cháu khỏi lo!

Phi Điệp sung sướng như muốn kêu lên “chú thương cháu nhiều quá” song cô không sao nói được, mãi cho đến lúc Văn Mười rút ra gói tiền, bỏ vào túi xách tay của cô, cô mới nói được một câu:

-  Cháu xin cô chú!

Văn Mười lại uống cạn ly bia và nhìn vào đôi mắt ngây thơ của cô cháu gái:

- Chúng ta sẽ ăn nên, làm ra. Hạnh phúc là ở cái đầu và hai bàn tay ta thôi. Thời cơ đã đến rồi, mỗi người trong gia đình đều phải cố gắng...

 

II

Lệ Hồng đặt tay lên ngực chồng, một bàn tay mà mụ cho rằng rất êm ái để đánh thức chồng dậy, làm cho gã phải chiều mụ đêm nay. Song, Văn Mười vẫn nằm bất động. Hai mắt nhắm nghiền, gã có ngủ đâu, gã đang suy tính chuyện làm ăn của ngày mai.

Lệ Hồng rút tay lại. Mụ biết ý chồng. Gã đã không thích thú chuyện ái ân lúc này thì không thể làm gì được gã. Lệ Hồng mỉm cười sung sướng nhìn lên trần nhà. Ngọn đèn ngủ tỏa ánh sáng xanh mát dịu. Máy lạnh chạy suốt ngày đêm làm cho mụ quên hết cái nóng nực ngoài đường phố ban ngày và ban đêm không khí trong phòng ngủ càng dịu nhẹ, yên tĩnh.

- Em sung sướng quá, cưng ơi!

Đã bao nhiêu lần, mụ siết chặt vòng tay, ôm chồng và kêu lên như thế, bởi vì cuộc sống hôm nay của mụ có khác chi cuộc sống của bà hoàng? Một cuộc sống chưa bao giờ mụ dám nghĩ đến, kẻ cả trong giấc mơ!

Chỉ mấy tháng thôi, cho đến hôm nay, chồng mụ đã trở thành “nhà tỷ phú trẻ” của Sài Gòn làm ăn “năng động”. Ngôi nhà bốn lầu này vừa là văn phòng giao dịch, lại vừa là tổ ấm của vợ chồng mụ. Lầu ba còn là nơi tập võ của Văn Mười và các “võ sư” và mấy tên vệ sĩ trẻ tuổi, sẵn sàng xả thân cứu chủ nếu ông chủ bị kẻ cướp tiến công hoặc lũ côn đồ đụng tới.

Từ ngày phất lên, Văn Mười thay đổi luôn cách sống. Gã đi đứng bệ vệ, chậm chạp đàng hoàng và nói năng đĩnh đạc. Gã chỉ kính nể có một mình “Tư Khổng Minh”, một ông anh ruột, người đã đưa gã từ địa vị thấp hèn, nghèo túng lên địa vị cao sang, giầu có hôm nay còn tất cả người đời, gã đặt dưới tầm mắt, coi như trên đời này chỉ có hai anh em gã mới là “tuyệt vời”, và “đáng kể” nhất. Câu nói “mục hạ vô nhân” của người xưa quả thật là hay! Gã nghĩ như vậy! Chả thế mà khi bước vào gian hàng trưng bày nước hoa và mỹ phẩm Lan Hương, gã được thiên hạ nhìn bằng những cái nhìn đầy kính phục, các nhà báo vây quanh phỏng vấn, ghi chép, chụp hình, ghi âm. Gã biết: tất cả “vinh quang” đó đều do Ba Phước đạo diễn “Nước hoa Lan Hương có mùi thơm đặc biệt Việt Nam, có thể sánh ngang với các thứ nước hoa nhập ngoại mà giá lại rẻ chỉ bằng một phần ba”, “Người Việt Nam dùng hàng Việt Nam để chấn hưng nền kinh tế nước nhà trong thời kỳ đất nước ta đang đổi mới theo tinh thần nghị quyết Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ VI...”.

Lời nói thuyết minh của ba cô gái trẻ, đẹp càng thu hút khách đến thăm gian hàng Lan Hương trong hội chợ Quang Trung. Mấy chàng thanh niên đã mua hàng với lời khen: Hàng tốt, giá hạ, lại được đưa ra từ những bàn tay người đẹp, thật tuyệt vời!

- Em cho biết quý danh được không?

- Dạ, em tên Lan, còn bạn em đây lên Hương và tên Diễm...

Một cô thuyết minh trả lời câu hỏi của khách hàng trẻ tuổi. Cô nói tiếp:

- Nước hoa Lan Hương làm tặng phẩm ngày cưới sinh nhật và lễ hội thì không có gì quý bằng…

Có tờ báo lại in cả hình “nhà tỷ phú trẻ” trên đầu bài trả lời phỏng vấn.

Văn Mười bảo vợ:

- Mấy ông ký giả này bốc quá. Nhưng, thôi, mặc kệ họ, muốn viết gì thì viết, chỉ có lợi cho ta thôi.

Theo kế hoạch “đạo diễn” của Ba Phước một băng ghi hình đã được thực hiện để phát sóng truyền hình ở Hà Nội và Sài Gòn, sẽ còn được chiếu trên màn ảnh nhỏ ở Đà Nẵng, Huế, Nha Trang, Cần Thơ...

- Anh giỏi quá!

Văn Mười không để ý đến lời nói của vợ, gã tủm tỉm cười:

- Tất cả là nhờ công lao của anh Tư Mập!

Lần thứ hai, Lệ Hồng lại xoa bàn tay lên ngực chồng Văn Mười mở mắt và ngồi nhỏm dậy:

- Em pha cho anh ly cà phê sữa. Anh phải làm việc, một việc rất cần cho ngày mai!

Biết tính chồng, Lệ Hồng đã ngoan ngoãn ngồi dậy và làm theo ý gã.

Văn Mười mặc vội bộ đồ ngủ, bật đèn sáng và ngồi vào bàn làm việc.

Gần đây gã đã có thêm tính lập dị: làm việc ban đêm và bù lại là giấc ngủ muộn ban ngày, có khi chín, mười giờ sáng, gã mới có mặt ở Văn phòng.

Lệ Hồng đặt ly cà phê lên bàn rồi làm ra bộ ngây thơ:

- Mời anh uống cho tỉnh táo mà làm việc. Em đi ngủ tiếp đây!

- Em cứ ngủ đi!

Lệ Hồng lại leo lên giường ngủ và kéo tấm mền che kín ngực.

Văn Mười nhìn đăm đăm vào tờ lịch trên bàn có ghi dòng chữ: “Ngày 15 làm việc với anh Tư”. Gã làm ra vẻ “khoa học” lắm. Làm việc gì cũng có lịch, có hẹn ngày, hẹn giờ đàng hoàng, mô phỏng theo lối làm việc của thủ trưởng cơ quan, lại... “rất tây”. Gã thường nói với anh em, vợ con, bạn bè:

- Tôi rất ghét lối làm việc luộm thuộm. Ai cộng sự với tôi thì làm ra làm, chơi ra chơi! Lương tôi trả rất hậu song phải có hiệu quả công việc. Ai chấp nhận thì làm, không thì thôi! Chây lười, lãn công tôi đuổi thẳng, xin mời quý vị đi tìm việc ở nơi khác!

Giờ này, ngồi trước tờ lịch ghi ngày 15, Văn Mười đã nhớ rõ ràng: ngôi nhà bốn lầu này khánh thành đã được nửa tháng. Nửa tháng sôi động hẳn lên: người góp vốn cổ đông ngày càng nhiều. Vợ gã, Lệ Hồng đếm tiền... mệt nghỉ... Gã càng bái phục tên Tư “Khổng Minh”. Hay! quả là diệu kế. Có nhà lầu, có xe hơi đời mới cũng có khác thật. Thiên hạ tha hồ bàn tán sôi nổi chung quanh cung cách làm ăn của “nhà tỷ phủ trẻ”. Gã lại tự tán thưởng mình bằng một điếu thuốc lá thơm và tủm tỉm cười một mình:

- Anh Tư “Khổng Minh” quả là có “bộ óc điện tử”, Thằng em này theo được anh, còn mệt! Phải gắng lên mới được.

Ly cà phê càng làm cho gã thêm tỉnh táo. Gã ngồi ngả người ra phía sau, thở những vòng khói thuốc lá thích thú lên trần nhà. Gã biết chắc là sáng mai Tư Mập sẽ đem đến cho gã những niềm vui mới. Cẩm nang sẽ lại mở ra, lại một mưu sầu; kế hiểm. Cái túi gấm của “Tư Khổng Minh” thực chất là cái mưu ma, chước quỷ mà ít ai đã có được ở đất Sài Gòn. Anh Tư luôn luôn nói với chú em: “Chú cứ thực thi, hôm nay coi như làm cái việc của hôm nay, còn đâu thì chú hãy gắng đợi đến... “hạ hồi phân giải”! Chú nên nhớ rằng nếu Mao Tôn Cương có sống lại mà viết lời bình cho câu chuyện của tôi với chú thì cũng chỉ đến khen nức nở rằng: “Anh em Văn Mười có tài kinh bang, tế thế!”. Lúc ấy, Tư Mập đã vung tay chém vào không khí:

- Ta đã có đủ lông, đủ cánh để bay lên rồi. Con đại bàng này sẽ bay cao, bay xa hơn nữa!

Nghĩ đến viễn ảnh ngày mai, Văn Mười đứng lên, đấm tay vào không khí:

- Phải mau chóng chớp thời cơ, phải thắng trong cuộc đua này!

 

***

Mười giờ sáng. Tư Mập đã có mặt ở Văn phòng nhà hàng Lan Hương. Gã nghe tiếng chào râm ran của những người giúp việc:

- Chúng cháu chào ông Tư!

Tư Mập gật đầu chào lại anh thường trực và hai vệ sĩ đang túc trực ở cửa ra vào. Gã quay lại phía sau vẫy một cô gái đi theo:

- Vô đây, cháu!

Cô gái uyển chuyển bước vào, theo sát sau lưng Tư Mập.

Hai người đi sồng sộc lên lầu ba.

Văn Mười đã ngồi chờ sẵn ở đó từ 15 phút trước. Gã đứng dậy, nói thật lễ phép:

- Anh Tư!

Rồi gã nhìn luôn cô gái đi theo đằng sau Tư Mập:

- Chào cô!

- Dạ, em xin chào giám đốc!

Tư Mập chỉ một cái ghế, nói với cô gái:

- Cháu ngồi đây.

Và gã giới thiệu luôn với Văn Mười:

- Tôi giới thiệu với chú: đây là Bích Liên, nữ thư ký riêng của chú từ hôm nay. Cô Liên là gái lai, nói như bây giờ người ta nói là “người Việt gốc Hoa”. Ông già cô Liên là Hoa Kiều, má cô Liên là người Sài Gòn. Cô Liên được bạn bè tặng cho cái tên là “Hoa khôi Chợ Lớn”, có văn hóa lớp 12, giỏi tiếng Trung Quốc (đã đành) mà còn rất thạo tiếng Anh, có thể giao tiếp với khách nước ngoài làm thông dịch viên xuất sắc...

Tư Mập lại nói với Bích Liên:

- Đối với chú, gấp đôi tuổi cháu thì cháu kêu chú là chú. Nhưng đối với chú Văn Mười mới 30 tuổi thì ở trong nhà, lúc bình thường gọi nhau và xưng hô là “anh em” cho thân mật. Đối với khách thì phải tôn chú Mười đây là “Tổng giám đốc” hãng nước hoa Lan Hương, chứ không được gọi là “giám đốc” hoặc ông chủ xưởng nước hoa, nghe không ổn, cháu hiểu chưa?

- Dạ, thưa chú cháu đã hiểu.

Cô gái lại quay sang Văn Muời.

- Thưa anh, anh cứ giao công việc, em xin làm việc hết mình!

Văn Mười nhìn ngắm cô gái từ đầu tới chân: quả là... danh bất hư truyền, ông anh đã giới thiệu với chú em từ mấy tuần nay, rằng: “anh sẽ tìm cho chú một nữ thư ký chưa được là Hoa Hậu thì cũng phải là Á Hậu, nghĩa là một giai nhân, có văn hóa, có hình thể đẹp như diễn viên điện ảnh đề “làm đẹp» cho văn phòng Tổng giám đốc hãng nước hoa Lan Hương, nghe!”. Và bây giờ, Văn Mười không khỏi bàng hoàng trước nhan sắc diễm kiều của cô gái 22 tuổi này. Những nét thanh tú trên khuôn mặt nàng, những đường cong tuyệt mỹ trên người nàng. Bản tính hiếu sắc của Văn Mười làm cho gã có ngay những thèm muốn của đàn ông, song gã làm ra bộ nghiêm trang:

- Xin cám ơn em nhiều. Anh Tư đã bảo lãnh, tôi rất tin tưởng. Như em đã biết, hãng nước hoa Lan Hương đang có tiếng tăm lừng lẫy. Khách hàng trong nước, ngoài nước đang hướng về đây. Thư ký của hãng phải là người giúp việc đắc lực cho Tổng giám đốc, gây thanh thế cho hãng và thu hút khách hàng đến đây...

Tư Mập điềm đạm hơn:

- Chú Mười nói có lý. Và chú thấy tôi chọn cô Bích Liên là không có nhầm.

Văn Mười “dạ” một tiếng và nhìn ông anh như thầm nói: “Anh đã đem đến cho em một cô gái tuyệt vời”. Gã lại nghĩ thêm: “thì ra ở đời này, có tiền... mua tiên cũng được!”.

Biết chú em đang choáng váng vì cô gái đẹp, Tư Mập đã nói to lên để thức tỉnh chú em khỏi giấc mơ hoa.

- Thôi nhé, bây giờ anh em ta bàn đến chuyện làm ăn lớn. Cả cháu Liên nữa, hãy ngồi luôn ở đây, ta bàn. Mọi chuyện ở đây đều phải giữ tuyệt đối bí mật. Thư ký riêng của Tổng giám đốc càng phải kín đáo. Làm kinh tế mà lộ ra thì sập tiệm liền! Vì vậy mà các hãng buôn tư bản có tình báo kinh kế để ăn cắp bí mật của nhau. Ta cũng phải làm như thế...

Văn Mười nhấn chuông gọi một cô gái phục vụ từ lầu hai lên:

- Cháu mang lên cho chú ba ly nước ngọt, nghe!

Năm phút sau, ba ly nước mát đã được đặt trước ba người. Văn Mười mời Tư Mập và Bích Liên uống nước và nói:

- Xin anh Tư cứ chỉ bảo cho chúng em hôm nay sẽ phải làm gì?

Tư Mập chậm rãi:

- Tôi báo cho chú biết thêm những tin vui mới: một là nhờ có đợt tuyên truyền rầm rộ của ta trên đài, trên báo mà Ủy ban nhân dân Quận đã cấp giấy phép cho ta lập xưởng nước hoa Lan Hương thay cho tổ hợp làm nước hoa trước đây. Như vậy là được nâng cấp từ “tổ hợp” lên “xưởng”, có đủ tư cách pháp nhân và có tài khoản riêng tại Ngân hàng nhà nước Việt Nam. Tuy vậy, ta không dùng chữ “xưởng” nghe chưa hay lắm. Ta cứ dùng chữ “hãng” nghe nó to hơn, bề thế hơn nhiều và cứ tự phong cho chú Mười là “Tổng giám đốc”, các thành viên khác trong ban điều hành mặc nhiên sẽ mang chức vụ Phó Tổng giám đốc. Tôi là phó Tổng giám đốc thứ nhất, có quyền cùng với chú Mười ký giấy tờ giao dịch, ký séc chuyền khoản và ký các phiếu nhận tiền góp vốn của các cổ đông. Ngoài ra không ai có quyền ký thay tôi và chú. Ngay ngày mai chú cho phóng một tấm hình chân dung chú cỡ bự để treo chính giữa Văn phòng và ghi bên dưới tấm hình dòng chữ “Người sáng lập hãng nước hoa Lan Hương”. Chú thay ngay cái biền trước cửa, biền mới phải mang dòng chữ “Hãng nước hoa cao cấp Lan Hương” (20 huy chương vàng, bạc và bằng khen tại các hội chợ triển lãm quốc gia và quốc tế). Ở các đại lý cũng sửa lại các biển hàng như vậy Chủ thấy được không?

- Dạ, em nhất trí hoàn toàn với anh!

Tư Mập lại nói tiếp:

- Công việc làm ăn đã có đà thuận lợi. Ta cần nhấn ga thêm cho tăng tốc. Ở các đại lý có thể chọn một số điềm tốt đề mở thêm vài bàn thu gom vốn cổ đông. Càng nhiều người góp vốn càng tốt. Đến hôm nay mới đạt số vốn hơn hai tỷ đồng, chưa phải là nhiều. Chú phải tuyển thêm mấy tên vệ sĩ nữa, để chúng nó gác cổng, gác kho và đi hộ tống cho chú, vừa oai phong, vừa chắc chắn, khỏi lo trộm cướp trấn lột, nhất là bọn cướp có vũ khí có thể xuất hiện bất ngờ trên đường phố hoặc bất thình lình đột nhập vào đây thì sao?

- Dạ. Em sẽ nhờ mấy tay võ sư chọn cho mấy tên võ nghệ cao cường thì anh khỏi lo...

Tư Mập hỏi tiếp:

- Còn xe cộ, chú chuẩn bị đến đâu rồi?

- Dạ. Em đã nhờ mấy tay ngoại thương đặt mua cho em một Mercedes tối tân giá 400 triệu và cho vợ em một Mercedes loại nhỏ giá 200 triệu.

Tư Mập gật đầu:

- Phải chịu chơi như vậy thì thiên hạ mới có niềm tin tuyệt đối vào hãng của ta và Tổng giám đốc mới... thật là Tổng giám đốc!

Người ngồi nghe chăm chú nhất lại là cô thư ký Bích Liên, cô đã nghĩ rằng mình gặp số hên, hơn tất cả bạn bè cùng lứa tuổi.

Văn Mười cũng cảm nhận được điều đó nên trước mặt giai nhân, gã càng làm ra vẻ chín chắn và có “trình độ” kinh bang, tế thế:

- Em đang liên hệ với Ngân hàng ngoại thương đề gửi vào một số ngoại tệ mạnh đề có thể nhập khẩu nguyên liệu và thiết bị hiện đại đề mở rộng sản xuất thêm một số mỹ phẩm như kem đánh răng, phấn, sáp thuộc nhóm hàng cao cấp vượt xa Thái Lan, Nhật Bản.

Tư Mập như chợt nhớ ra:

- Được, tôi sẽ tìm cho chú một cố vấn kỹ thuật. Lão ta có nhiều kinh nghiệm làm mỹ phẩm, lại nguyên là một Tổng giám đốc vừa xin nghỉ mất sức đề ra làm ngoài kiếm nhiều tiền hơn.

- Dạ, thưa anh, có phải là lão Quảng?

Tư Mập gật đầu:

- Chính lão ta đấy, vừa có vốn chính trị lại vừa có vốn kỹ thuật, lại là “người nhà nước” sẽ càng gây thanh thế cho hàng của ta! Nếu lão chịu theo ta thì ta sẽ trả lương tháng từ 500 ngàn đến một triệu đồng!

- Dạ...

Tư Mập đứng dậy:

- Thôi nhé, chú cứ thế mà làm. Tôi lại phải đi đây! À còn Bích Liên, cháu chịu khó làm việc cho tốt, nghe.

 Bích Liên lễ phép:

- Dạ. Xin chú cứ yên tâm...

 

***

Tư Mập xách cặp bước ra khỏi phòng và phóng xe máy đến điểm mát-xa ở đầu đường Nguyễn Du.

Gã vừa dừng xe thì một người đàn bà trạc 40 tuổi đã chờ gã ở đó.

- Xin chào ngài Phổ tổng giám đốc!

Tư Mập sững người vì tiếng chào quen thuộc và nhất là người đàn bà đột nhiên xuất hiện làm cho gã muốn rụng rời chân tay:

- Ơ... ơ... Nga! Nga đi đâu mà lại đến đây?

- Tôi đến tìm ông vì có việc phải nói với ông!

Tư Mập nhìn lại người đàn bà từ đầu đến chân. Người đàn bà nói:

- Ông ngỡ ngàng lắm phải không?

- Tôi nghe nói Nga đã di tản kia mà?

Người đàn bà gật đầu:

- Tôi mang con ông vượt biên nhưng không đi thoát, bị bắt lại. Mất hết vàng bạc và vì thế tôi đã phải bán nhà và đổi chỗ ở...

- Bây giờ Nga ở đâu?

 - Cám ơn ông đã quan tâm. Chuyện còn dài lắm. Tôi sẽ nói với ông. Mời ông đi vào công viên Tao Đàn với tôi, nói chuyện dễ hơn là vào quán!

Đôi mắt và lời nói của người đàn bà có sức mạnh sai khiến được cả gã đàn ông đã từng lăn lóc ở khắp chốn giang hồ. Gã đành phải miễn cưỡng cúi đầu đi theo:

- Nga đi bộ?

Người bàn bà nhìn ra chiếc xe honda P. C dựa ở gần đó:

- Tôi đi xe P.C, vẫn cái xe cũ từ 18 năm trước đó.

Hai chiếc xe cùng nổ máy và đi song song về phía Tạo Đàn.

Qua cổng, hai người cùng dắt xe vào vườn hoa. Họ tìm một ghế xi-măng dưới một bóng cây vắng vẻ.

Tư Mập vẫn nhìn người đàn bà, chờ đợi và gã đã được nghe tiếng nói:

 - Trước đây 18 năm, tôi đã là vợ ông “Cái thuở ban đầu lưu luyến ấy. Ngàn năm chưa dễ đã ai quên!”. Ông từng đọc cho tôi nghe hai câu thơ Xuân Diệu. Ngày đó tôi còn là nữ sinh. Ông là sinh viên, và cũng ở cái vườn hoa Tao Đàn này, ông và tôi đã quen nhau rồi yêu nhau, bất chấp tất cả mọi ràng buộc của gia đình, bè bạn và chúng ta đã có với nhau một đứa con. Năm nay bé Ngọc đã 18 tuổi tròn…

Tư Mập ngồi chết lặng, nghe từng câu nói. Gã thấy tắc trong cổ họng. Cuộc tình 18 năm về trước lại tái hiện nơi đây. Thật là ngang trái. Gã đoán chừng người đàn bà này, cô Phi Nga ngày ấy còn đeo đuổi gã đến tận bây giờ và định “nằm vạ” ở đây sao?

Gã hồ thẹn và ngượng ngùng như một kẻ chạy trốn, bị giữ lại và bị lương tâm cắn rứt... Gã rút khăn tay lau mồ hôi trên trán, trên mặt. Gã muốn kêu lên: “Cuộc đời này mới thật trớ trêu làm sao!” song gã vẫn lặng thinh. Phải rồi, 18 năm trước, cô gái Phi Nga đã rơi vào vòng tay gã. Cô Nga không đẹp song lại có duyên và là cô gái nhà nghèo. Ngày ấy, gã là anh chàng điển trai, tán giỏi, gã bỏ học, chạy mảnh chợ trời và gã đã chài được cả mụ chủ sạp hàng quần áo cũ, đó là mụ vợ gã ngày nay. Lấy gã, mụ đã đẻ tới sáu đứa con. Còn Phi Nga, đôi lúc nhớ tới cuộc tình vụng trộm ấy, gã chỉ chép miệng: “Biết làm thế nào được!” và gã cam tâm làm kẻ bội bạc, một kẻ lừa đảo trong tình yêu. Nào ngờ, gã không chạy trốn nồi cô gái ấy và Phi Nga bây giờ đã là người đàn bà bốn mươi tuổi. Cuộc đời lương thiện đầy nắng mưa, gió bụi của nàng đã rèn luyện cho nàng trở nên cứng rắn khác thường và lúc này thật sự làm cho kẻ bội bạc phải sợ hãi. Gã có cảm giác nàng đang ngồi ghế quan tòa, nói lên tiếng nói của lương tâm để xét xử kẻ tình nhân tội lỗi...

- Thế nào ông Tư Mập? Sao ông cứ lặng thinh như thế?

Gã lắp bắp:

- Nga muốn yêu cầu ở tôi những gì bây giờ?

Phi Nga thấy cần phải nói rõ:

- Với tôi, ông khỏi phải lo. Vì từ khi ông chiếm đoạt tôi, lừa gạt tôi rồi truất ngựa truy phong, tôi cam chịu số phận vì tôi đã nhẹ dạ, cả tin. Tôi sinh con. Giọt máu bỏ rơi của ông, tôi đã nuôi nó nên người. Song vì hoàn cảnh kinh tế ở đây còn quá khó khăn, tôi quyết định mang nó vượt biên với chút ít vốn liếng dành dụm được. Nào ngờ lại trắng tay vì thuyền gặp bão, tôi bị bắt trở lại. Kẻ dẫn đường đã ôm trọn gói và trốn thoát. Nhà của tôi đã bán để mua một túp lều. Một nửa số tiền ấy tôi dùng làm vốn buôn vặt vãnh để sống qua ngày. Tôi chịu khổ được hoặc sau này tôi lại vượt biên vì tôi nghe “bên ấy” làm ăn dễ lắm. Con Ngọc nó rất giống ông đó, tôi trả ông. Ông phải làm giấy nhận nó là con ngoài giá thú và nuôi dưỡng nó từ nay trở đi.

Tư Mập nói như van xin:

- Nga làm tôi khó nghĩ quá. Tôi xin nhận tất cả tội lỗi với Nga và xin Nga cứ tiếp tục nuôi con. Tôi sẽ trợ cấp đầy đủ cho nó và cho Nga.

Phí Nga nhún vai:

 - Chết thật! Ông tưởng tôi đến đây vì ông giàu có đề xin ông đồng tiền bố thí sao? Ông nhầm! Nếu tôi chết đói thì đã chết từ lâu rồi. Về phần tôi, tôi nhắc lại, ông khỏi phải lo! Song con thì ông phải nhận lại nó với điều kiện nó được trưởng thành, ăn học đến nơi đến chốn, có nhà có cửa, bằng chị, bằng em...

- Nghĩa là...

- Nghĩa là ông phải nhận nó về, mua nhà cho nó và cho nó một tài khoản tại Ngân hàng để nó có thể sống độc lập khi tôi đã ra đi!

- Nếu tôi không lo cho nó được như vậy thì sao?

- Ông thừa sức lo cho nó hơn thế nữa. Ông đã là triệu phú rồi, lại có vai, có vế. Ông đừng thoái thác trách nhiệm làm bố nữa!

Tư Mập phân trần:

- Trước pháp lý tôi đâu có phải là chồng của Nga? Tôi chỉ nghĩ đến cái tình...

Nga bĩu môi:

- Cái tình! Tình gì nhỉ? Tôi nói cho ông biết: Tôi có đầy đủ sức mạnh đề buộc ông phải nhận con ông. Ông không chịu, tôi sẽ tố cáo.

- Nga tố cáo việc tôi đã bội bạc?

- Không! Tôi sẽ tố cáo những phi vụ làm ăn bất chính của ông trong cái hãng nước hoa Lan Hương mà ông đang là phó tồng giám đốc!

- Sao? Nga nói chi dữ vậy?

- Tôi nói thế đấy! Ông không làm theo yêu cầu của tôi thì ông sẽ đổ bể.

Tư Mập cười nhạt:

- Ghê thật! Nga đâu có hiền khô như người ta tưởng!

- Chẳng lẽ tôi cứ “ngây thơ” mãi sao, ông Tư?

Tư Mập nổi nóng:

- Cô không được nói bậy! Hãy cứ làm theo ý cô. Tố cáo tôi đi, tôi chỉ e cô chưa kịp tố cáo thì cô đã... hết đời! Lúc ấy thì ân hận cũng đã muộn rồi!

Phi Nga đứng lên:

- Thôi được, cuộc tranh cãi giữa tôi và ông hãy tạm dừng ở đây. Tôi sẽ gặp lại ông khi tôi thấy cần gặp lại. Chào ông!

Người đàn bà bỏ đi thẳng, bỏ lại trên ghế đá gã đàn ông mập mạp mặt còn xám ngoét vì bị một cú sốc bất ngờ.

Gã nhìn theo chiếc xe honda P.C vút lên đường Lê Thánh Tông, mỗi lúc một xa. Gã nghiến răng kèn kẹt:

 - Hừ! Nhẹ không ưa lại ưa nặng! Đứa nào đụng đến “Tư Khổng Minh” sẽ phải chết!

Gã lững thững dắt xe ra khỏi công viên Tao Đàn và tự trách mình: Sao ta lại dẫn thân vào đây cùng với Nga nhỉ? Ừ, cô ta đã nói rõ ý đồ muốn trả lại con, đứa con ngoài giá thú lại còn yêu cầu phải “chia của” nữa chứ! Ta sẵn sàng trợ cấp hàng tháng, hàng năm, Nga không chịu mà lại còn hăm dọa “tố cáo” những điều mà cô ta gọi là những “phi vụ làm ăn bất chính”! Thế này là thế nào nhỉ? Chẳng lẽ con người bình thường ấy lại dám nhòm ngó đến công việc của ta sao? Mà mình cũng lại sơ suất đến nỗi không hỏi cho rõ địa chỉ mới của cô ta bây giờ là ở đâu sau khi bán nhà cũ? Mà tại sao mình lại không tự kiềm chế nổi cơn nóng giận? Thế là thiếu hẳn cái bản lĩnh trầm tĩnh của Không Minh mà lại mắc phải chứng bệnh nóng nẩy của Trương Phi rồi! Ta phải thay đổi kế sách để tìm cho ra lẽ...

Gã lại phóng xe về đầu đường Nguyễn Du, thong thả bước vào tiệm mát-xa, hy vọng những giờ hành lạc sắp tới sẽ làm cho gã thư giãn được thần kinh để lo toan công việc với Văn Mười.

Và khi Tư Mập đã nằm dài trên giường trong tiệm mát-xa, gã vẫn thấy hiện lên hình ảnh Phi Nga ngày xưa, hôm nay đã là một người đàn bà dữ dằn với câu nói bực bội “Tôi sẽ tố cáo ông...”.

 

III

Ngôi nhà mái tôn nằm sâu trong hẻm mang biển số 260/9 có hai cánh cửa khép hờ đang thu hút sự chú ý của người khách lạ. Gã nhìn kỹ số nhà một lần nữa và lầm bầm nói một mình:

- Đây rồi! Đúng đây rồi!

Gã dựng chiếc xe máy, khỏa lại và mạnh bạo tiến đến trước hai cánh cửa, giơ một ngón tay gõ hai tiếng cạch, cạch...

Từ bên trong nhà có tiếng dép lẹp xẹp và cánh cửa mở ra:

- Phi Nga!

Gã đàn ông cúi đầu chào:

- Chào Nga!

Phi Nga đáp lại giọng khô khốc:

 - Chào ông Tư! Ai đã chỉ cho ông biết nhà tôi ở đây? Mời ông vào?

Tư Mập bước theo Nga vào nhà.

- Mời ông ngồi!

Tư Mập nhìn quanh quân và ngồi xuống ghế:

- Tôi đến ngôi nhà cũ của Nga vừa bán, hỏi thăm người chủ mới, họ chỉ cho tôi tìm đến đây...

- Ông tìm tôi có việc gì nữa?

- Tôi đến đây dề xin lỗi Nga về thái độ nóng nảy hôm trước đối với Nga ở công viên Tao Đàn. Trước sau tôi đều là người có lỗi với Nga và con. Xin Nga cho phép tôi được đường đột đến dây để trao đổi thêm với Nga về những ý kiến của Nga hôm trước...

Phi Nga rót nước mời Tư Mập:

- Mời ông uống nước. Tôi sẵn sàng nghe ông nói và tạm tin rằng ông đã hối hận.

Tư Mập cảm thấy yên tâm:

- Cám ơn Nga. Câu chuyện cũng hơi dài. Nga cho phép tôi nói ít nhất là một giờ! Vâng đúng là 18 năm trước đây tôi đã yêu Nga và Nga cũng đã yêu tôi. Hai chúng ta có một đứa con chung. Song vì ba má tôi muốn tôi phải lấy vợ giàu nên tôi không lấy được Nga. Rồi…

Phi Nga mỉa mai:

- Rồi ông bỏ rơi tôi với đứa con thơ ôm về bên ngoại...  Thôi, nói chi cho dài dòng những chuyện mà cả tôi và ông đều là người trong cuộc. Số phận hẩm hiu lại rơi vào tôi, tôi phải gánh chịu. Cho nên bây giờ, như tôi đã nói – ông phải có trách nhiệm với con. Ông không đáp ứng được yêu cầu của nó là một ngôi nhà cho riêng nó và ít nhất 10 cây vàng đề cho nó có đủ điều kiện bước vào đời thì tôi sẽ không để ông yên! Tôi chỉ là thường dân, một người nghèo khô ở xóm lao động này, còn ông và cả đại gia đình của ông đã trở thành triệu phú nếu chưa muốn nói là tỷ phú. Bởi có quan hệ, lầm lỡ với ông nên tôi vẫn theo dõi bước đi của ông.

Tư Mập cắn môi, một lúc sau mới nói nhẹ nhàng:

- Xin cám ơn Nga. Ý kiến của Nga, xin cho phép tôi được suy nghĩ.

Nga bĩu môi:

- Ông đang có 6 đứa con. Con Ngọc nữa là bảy! Nó không có tội tình gì cả. Nó phải được một phần gia tài của ông như 6 đứa kia chứ! Sẽ chẳng có tòa án nào xử được ông nếu tôi thưa kiện. Song lại có một tòa án có đủ quyền lực, đó là... tòa án lương tâm! Ông là đàn ông, là cán bộ gì đó nữa, à là phó tổng giám đốc hãng Lan Hương, lẽ nào ông lại không biết tự xử tội mình trước tòa án lương tâm? Tôi nói thế cũng hơi thô bạo đấy, song tôi nghĩ đó là cần thiết phải nhấn mạnh để ông phải chịu trách nhiệm trước con ông, Hôm nay nó đang đi học thêm tiếng Anh nên không gặp ba nó ở đây. Ông có thể nhìn tấm hình nó treo trên tường kia, Nó rất hồn nhiên, rất đẹp gái và rất giống ông ở khuôn mặt.

Tư Mập nhìn lên tường: đúng là con Ngọc đây rồi Nó xinh đẹp và còn rất ngây thơ...

Gã ngậm ngùi:

- Tôi sẽ trợ cấp cho con...

- Sao lại trợ cấp?

- Vì tôi đâu có là tỷ phú?

- Hừ! Ông còn tiếc của chứ gì? Nếu ông từ chối chia gia tài cho nó thì tôi còn có đủ thư từ, ảnh, băng ghi âm về cuộc tình 18 năm trước của ông với tôi. Tôi sẽ tố cáo ông với dư luận xã hội về đạo đức, tư cách của ông và còn một điều nữa quan trọng hơn nhiều, đó là cách kiếm ăn của ông và những người cùng hội, cùng thuyền với ông hôm nay cũng còn là những điều nhức nhối, vải thưa không che được mắt thánh của thiên hạ đâu! Tôi là đàn bà mà còn biết thì nhiều người đã biết. Tôi sẽ không để cho ông yên nếu ông chưa quan tâm đầy đủ đến con ông là con Ngọc tội nghiệp kia! Cho nên, hôm nay ông lại hạ cố tìm đến mẹ con tôi, tôi nói lại một lần nữa là về tôi thì ông khỏi phải lo. Còn về phần con Ngọc, tôi kêu gọi ông hãy thương lấy con ông đề nó vào đời được bằng chị, bằng em. Và nếu ông không làm được việc đó thì tôi sẽ có cách buộc ông phải làm. Tôi nói là tôi làm, không hề có ý hăm dọa ông đâu...

Tư Mập vẫn đều đều:

- Tôi đã hiều, không đáp ứng được cả 100 phần trăm thì ít ra cũng là một nửa yêu cầu của Nga và của con!

 Phi Nga cười nhạt:

- Hừ! Thì ra người đời nói không sai. Khi người ta càng giàu thì cái bụng, cái tâm của người ta càng teo lại! Tôi biết ông có của chìm, của nổi, lại có ô dù là cán bộ cấp cao, lại có cả những tên vệ sĩ hung hãn. Song tôi đâu có sợ ông. Tôi có sức mạnh riêng của tôi. Tôi để cho ông có thời gian suy ngẫm thêm và xin ông nhớ cho rằng, nếu ông chưa đáp ứng được yêu cầu của mẹ con tôi thì tôi cấm ông không được đến đây nữa!

Tư Mập run giọng:

- Kìa, Nga!

- Thôi, thế là đủ lắm rồi, cuộc nói chuyện của tôi với ông hôm nay tạm dừng ở đây. Ông về đi, tôi còn phải ra chợ kiểm ăn nữa chứ!

Tư Mập miễn cưỡng phải đứng dậy, cáo từ ra về:

- Tôi xin phép Nga để suy nghĩ thêm và sẽ trở lại đây...

- Ông cứ suy nghĩ..

- Xin chào Nga!

- Chào ông!

Tư Mập bước ra cửa, mở khóa xe và xuống đường với một tâm tư nặng trĩu lo âu…

Một câu hỏi đã được đặt ra với gã: Nga có phải chỉ là “dân thường” không? Hay Nga còn là cái gì nữa mà lại dám thách thức với ta? Nga đã biết gì về công việc làm ăn của ta ở hãng Lan Hương? Trời! Thật là khó hiểu, thật là tai vạ khi công việc làm ăn đang có đà tiến triển?

Gã nhìn đồng hồ trên tay, đã quá giờ hẹn với Văn Mười, gã hấp tấp lên xe và phóng nhanh về văn phòng hãng Lan Hương.

Văn Mười đang nhăn nhỏ trước một tờ công văn của Liên xã quận:

- Anh Tư! “Ông Liên xã” lại tống đạt một công văn này yêu cầu ta đình chỉ việc huy động vốn vì số vốn hơn hai tỷ đồng đã quá yêu cầu của sản xuất nước hoa...

Tư Mập cầm tờ giấy đánh máy lên đọc rồi lại đặt tờ giấy xuống bàn:

- Lại thêm cái này nữa ư? Được, chú đề tôi lo! Phải cho mấy ông này một “chưởng”, đề họ biết thể nào là lễ độ!

- Anh làm chi mà dữ vậy?

Tư Mập ngồi xuống ghế:

-  Chú sẽ đọc thêm một chương nữa trong cẩm nang của tôi. Vỏ quýt dày thì đã có móng tay nhọn. Việc làm ăn có gì nữa không?

- Dạ, người gửi tiền, gom vốn ngày càng nhiều. Từ sáng sớm tới tối chưa hết khách vì ta trả lãi quá hậu mà!

Tư Mập cười:

- Tôi và chú là cục nam châm, sẽ hút hết khách của các quỹ tín dụng khác, kể cả khách của ngân hàng…

- Dạ. Em nghĩ là mức lãi của ta có sức hút kỳ diệu quả. Nó là chiếc đũa thần, gõ vào tất cả các túi tiền, các két sắt và tiền, vàng cứ trôi về quỹ của Lan Hương như nước chảy…

 Tư Mập cười híp cả mắt:

- Đó! Đó, chú coi: đây cũng là một đòn “tâm lý chiến”, ai giỏi khoa tâm lý thì người đó thắng cuộc. Vì vậy mà mấy ông Liên xã quận muốn “phá” ta, nên cho ra cái công văn này yêu cầu ta tạm đình chỉ việc huy động vốn của nhân dân. Tôi đã có cách đối phó, chú khỏi lo…

Tư Mập lại cầm lấy tờ công văn của Liên xã, gấp lại bỏ vào túi áo. Gã đã nghĩ đến một “vị”, có thể đứng ra làm ô dù cho gã. Gã yên tâm. Cái lo của gã lúc này lại là “bà Phi Nga”, chẳng hiểu Phi Nga đã “nắm” được những bí mật gì của gã mà dám thách thức, lại còn kêu gọi gã “thức tỉnh” lương tâm? Vốn có bản tính phũ phàng, gã chép miệng: “Ta cũng chẳng cần nói chuyện này với chú Mười làm gì! Ta sẽ tự lo lấy việc “ém” cho con Ngọc một ít tiền là xong. Dù sao nó cũng là đứa con của ta, nó có tội tình gì đâu, Nga nói có lý lắm”.

Gã đốt một điếu thuốc lá, hút một hơi dài và thở phào ra nhẹ nhõm:

- Chú Mười! Chú chuẩn bị cho tôi mười cây vàng (vàng lá Kim Thành nhé) và hai trăm triệu tiền mặt, (loại giấy bạc năm ngàn nhé) đề tôi lo công chuyện này!

- Dạ, chiều nay hay ngày mai?

- Ngay bây giờ!

Văn Mười hiểu ngay sự cần thiết phải chỉ ra đề lo lót bảo đảm cho việc huy động vốn thật an toàn.

 

IV

Văn Mười đi đi, lại lại trong phòng làm việc. Gã đang nóng lòng chờ Tư Mập. Gã nhìn đồng hồ, đã quá 10 giờ mà chưa thấy bóng “Tư Khổng Minh”, gã đã sai Bích Liên, cô thư ký riêng đi làm một việc khác: xuống quầy thu tiền ngồi quan sát quang cảnh người đến đóng góp vốn bữa nay gia tăng đến mức nào. Hôm qua, phát ra 400 tích kê, nhận tới tối vẫn còn đọng lại 100 tích kê xếp theo thứ tự chuyển sang buổi sáng hôm nay. Một quầy bán gạo thời bao cấp ngày xưa cũng không đông khách đến thế. Mức lãi 15% đang hấp dẫn mọi người kể cả nhân dân và cán bộ, công nhân viên Nhà nước. Tiến độ số dư cứ leo thang đến chóng mặt. Một chế độ thông tin “báo cáo” đã được đặt ra từ các quầy nội thành về trụ sở ban điều hành “Tổng giám đốc”. Văn Mười gật gù:

 - Thật là diệu kế! Anh Tư của ta quả là một Khổng Minh của thời nay. Cẩm nang mở ra đến đâu là thắng đó. Cho đến khi mấy “ông liên xã” phải nóng cả ruột gan, vội ra văn bản “lệnh” cho xưởng nước hoa Lan Hương phải tạm đình chỉ việc huy động vốn. Công văn này có thực là một vật cản trốn dòng thác không?. Vậy mà cho đến giờ này vẫn chưa có hồi âm sau khi anh Tư đã ôm hai trăm triệu và 10 cây vàng đi lo lót...

Nhưng rồi Văn Mười không phải thất vọng khi tên vệ sĩ ló đầu vào:

- Trình Tổng giám đốc: ông Tư đã tới!

Văn Mười tươi hẳn lên, gã ra lệnh:

- Chú mời ngay ông Tư lên đây cho anh.

Tư Mập khệnh khạng bước vào, ung dung như chưa bao giờ ung dung đến thế. Gã ôm lấy thằng em trai mà nói như quát vào tai nó:

- Thắng lợi! Đại thắng lợi rồi!

-  Thế nào? Thế nào? Anh nói em nghe?

 Văn Mười càng nôn nóng bao nhiêu thì Tư Mập càng chậm rãi bấy nhiêu. Gã ngồi phịch xuống ghế, ghếch chân lên bàn như kiều ngồi của mấy ông tướng ngụy ngày xưa:

- Chú biết không? Tôi bài binh bố trận như chuyện Tam Quốc: quá ngũ quan trảm lục tướng! Thì ra mấy ông Vi-xi, ông nào cũng đo ván hết! Tôi cho “ngã ngựa” hết ông này đến ông khác, chi cả chục triệu đồng cho ăn nhậu-mát-xa, phong bao, kể cả trăm triệu cho vay vốn kinh doanh không thèm tính lãi để có được một “văn bản vô giá” này!

Tư Mập nhếch mép cười, rút từ túi áo ra một tờ giấy đánh máy có đóng dấu son hẳn hoi;

-  Tôi phải giả vờ hỏi mấy ông tư pháp thành phố rằng: theo quyết định của Hội đồng Bộ trưởng thì cơ sở sản xuất tư nhân có quyền được vay vốn trong nhân dân với lãi suất thỏa thuận, vậy có cơ quan nào được quyền ngăn cản không? Ấy thể là mấy cụ tư pháp bèn ra ngay một văn bản dưới dạng một công văn trả lời cho câu hỏi của cơ sở sản xuất tư doanh, rằng; “Căn cử các quy định trên thì các cơ quan, tồ chức, ngay cả cơ quan cấp trên chủ quản của đơn vị cũng không được can thiệp trực tiếp vào hoạt động sản xuất kinh doanh của đơn vị”. Và “nếu tổ chức, cá nhân nào làm trái với các quy định, gây thiệt hại cho cơ sở thì tùy mức độ, tính chất của sự vi phạm, sẽ bị xử lý về mặt hành chính, hoặc truy cứu về trách nhiệm hình sự và có thể bị buộc bồi thường thiệt hại vật chất cho cơ sở...”. Chú xem đã được chưa nào?

Văn Mười ôm chầm lấy “ông anh có tầm cỡ chiến lược” và reo lên:

- Trời! Em đâu có ngờ anh Tư lại tài ba hơn cả Gia Cát Lượng!

Tư Mập vẫn chậm rãi:

-  Khó lắm chứ! Song có tiền thì mua tiên cũng được! Ngày xưa thì các cụ có câu “nén bạc đâm toạc tờ giấy”. Ngày nay ta có bạc tỷ, lại có cả nén vàng thì nên nói như thế nào nhỉ. Tôi tạm nói nhé: “Nén vàng làm cho anh chàng mù mắt” hoặc “có vàng thì cả làng phải sợ!”.

Văn Mười không ngớt lời tâng bốc:

- Anh giỏi lắm! Anh tài lắm! Em nghĩ mãi mà chưa ra đáp số. Anh chỉ làm “xoạch” một cái là xong!

Tư Mập ngửa cổ, cười khà khà:

 - Cứ chịu khó đi mát-xa như tôi đây, ngày nào cũng đi đều đều thì tinh thần sẽ sảng khoái và sẽ nghĩ được nhiều mưu sâu, kế hiểm, có văn bản của một cơ quan lập pháp cấp thành phố này rồi thì mấy ông Liên xã có làm gì được ta? Ngày mai chú hãy cho phô-tô-cốp-pi ra hàng trăm bản cái công văn này để gửi đi khắp nơi và để ở các bàn thu tiền. Từ nay có vị nào ở quận. ở phường còn thắc mắc thì chú cú bảo: đến Sở Tư Pháp mà hỏi! Bây giờ cấp trên cho phép làm ăn, đừng có “đùa với nhà tỷ phú trẻ” mà dại!

Văn Mười cười hết cỡ:

- Nhẹ không ưa, lại ưa nặng! Ta trình bày tử tế thì ông Liên xã quận lại không nghe. Bây giờ ta “độp” cho một văn bản này thì chắc là phải... cúi đầu nghe răm rắp! Ngày mai em sẽ mở đại tiệc ở Ngọc Lan Đình của hôtel Đại Thành khao thưởng các tướng sĩ của anh có được không?

-  Chú cứ chi ra một chục triệu đồng cho bữa tiệc này cũng không có thiệt đâu!

- Dạ, em sẽ lo và thưa anh, sẽ có cả… phim tươi mát và nhảy sex nữa chứ!

- Được, sau bữa tiệc là “tùy nghi di tản” nghe! Vị nào về phòng của vị ấy. Chuẩn bị ít nhất là một bầy tiên nữ 20 ả mắt phượng mày ngài, nghe chưa, Văn Mười?

Văn Mười nheo nheo con mắt:

- Anh yên tâm, ở Ngọc Lan Đình nhậu xong thì lại đi... Đường Sơn Quán!

Tư Mập cười rung rung cái bụng phệ:

- Bà Thanh Xuân, chủ Đường Sơn Quán có đủ ngón nghề, nhưng già quá! Tất cả nữ binh phải dưới 20 tuổi thì mấy vị “tướng lĩnh” của tôi mới chịu chấp nhận. Dê béo, rượu nồng, hầu non, gái đẹp, “quan” nào lại chê, phải không chú?

 

***

Chờ cho Tư Mập đi rồi, Văn Mười mới gọi cô thư ký riêng Bích Liên vào phòng làm việc:

- Em Liên! Theo lệnh anh Tư, anh em ta phải chuẩn bị một đại tiệc tại khách sạn Ngọc Lan Đình với năm mươi khách mời dự. Sau bữa tiệc, sẽ có 2 xe Hải Âu đưa các vị đi Đường Sơn Quán thưởng thức một đêm vui. Em phải có chân trong ban lễ tân đi cùng với anh và chị Lệ Hồng. Em phải chọn màu áo cực kỳ rực rỡ. Em sẽ làm đẹp cho buổi đại tiệc này, khai diễn vào buồi chiều thứ bảy tuần tới...

- Dạ.

Văn Mười lại cười hóm hỉnh:

- Anh rất lo...

Bích Liên chớp chớp hàng mi:

- Anh lo gì ạ?

Văn Mười nhìn thật sâu vào đôi mắt cô gái:

-  Anh lo là vì quan khách sẽ đổ xô vào nhìn em, em là hoa hậu của anh mà! Lúc ấy anh lo: anh sẽ phát ghen lên mất thôi!

Bích Liên hiểu rất nhanh ý nghĩ của ông chủ, song cô chỉ cúi mặt e thẹn:

- Anh! Anh không sợ chị Lệ Hồng sẽ ghen với em sao?

Văn Mười nói giọng bất cần:

- Ồ, bà xã của anh thì bao giờ chả ghen. Anh đi một bước, bà ấy ghen một bước. Song bà ấy có làm ra tiền ra bạc gì đâu! Bà ấy già nua rồi, có đắp son phấn vào cũng không thể đẹp và trẻ ra được. Cho nên bà ấy chỉ có thể là “thần giữ của” mà thôi! Bây giờ anh đã là tỷ phú trẻ rồi. Mấy anh nhà báo tâng bốc anh ghê quá. Anh biết lắm, song anh lại đang có bạc tỷ thì anh là tỷ phú, có điều cần phải nhớ lời anh Tư căn dặn: “Phải cực kỳ khôn ngoan mới sống lâu, giàu bền được”

Văn Mười ghé sát vào gần mái tóc của Liên làm cho cô linh cảm thấy có điều phải lảng tránh để…tự vệ. Bích Liên đi ra phía cửa sổ:

-  Em chỉ muốn rằng em mãi mãi là một cô thư ký làm tròn trách nhiệm của thư ký mà thôi. Anh nên giữ gìn cho em. Em rất sợ bà Lệ Hồng, anh biết không khi bà ấy ghen là sẽ mất hết khôn ngoan và có thể liều lĩnh. Ai dám nói rằng sẽ không có tai vạ xảy đến với em, một người con gái nghèo, đi làm công cho ông chủ hãng...

Văn Mười thấy thái độ thờ ơ của Liên nên đành phải ngồi lại xuống ghế, gã nói:

 - Sao em lại nghèo? Anh Tư và anh đồng ý trả lương tháng cho em một triệu đồng rồi kia mà?

 - Một triệu thì ăn nhằm gì? Cho nên theo hợp đồng em đã ký với anh thì em sẽ chỉ làm một năm. Nếu hãng còn muốn tuyển em một năm nữa thì tháng giêng sang năm, em sẽ ký tiếp...

Văn Mười đổi giọng:

- Nếu sản xuất và kinh doanh phát triển thì lương sẽ tăng, chứ không phải chỉ cố định một triệu đồng.

 Bích Liên lững lờ:

- Đó là quyền của ... Tổng giám đốc!

Văn Mười lại chợt hiểu ra rằng Bích Liên là cô gái có bản lĩnh tự vệ. Gã hỏi sang chuyện khác:

- Em quan sát cảnh thu gom tiền ở quầy này, em thấy thế nào?

- Dạ, có rất nhiều người gửi từ một triệu trở lên. Cứ tốc độ này thì số vốn ta huy động được sẽ lên 60 – 70 tỷ đồng trong vài ba ngày tới!

Văn Mười gật gù:

- Thế là rất tốt. Sau bữa đại tiệc này, anh phải bàn lại với anh Tư!

 

***

Tuy nói với Bích Liên như vậy, song ngay buổi chiều Văn Mười đã hội ý chớp nhoáng với Tư Mập:

-  Anh Tư! Số vốn ta huy động được đã khá nhiều em thấy mình có thể bị ông thuế vụ quất cho một cú thuế thì vỡ mặt...

Tư Mập mỉm cười:

- Không huy động được vốn chú cũng lo. Bây giờ huy động được nhiều, chú cũng lo. Thật là khó hiểu! Vậy chú hãy nói cho tôi nghe: hệ thống kế toán công khai của ta làm ăn ra sao?

 - Dạ vẫn ghi đều đều với số liệu xuất nhập chút xíu thôi.

 Tư Mập lắc đầu:

- Không được. Trong khi ta mở rộng các đại lý bán hàng, lại quảng cáo rùm beng như thế, ta vẫn cứ phải khai tăng doanh số cho có vẻ ăn nên, làm ra thì thuế vụ mới tin chứ.

- Theo anh thì nên khai với họ doanh thu mấy triệu một tháng?

- Trong vòng từ 5 đến 10 triệu là cùng…

- Vậy “người của ta” trong chi cục thuế, anh nắm được chưa?

- Đấy là điều tuyệt mật. Chú hỏi mà làm gì? Tôi chỉ có thể nói đề chủ yên tâm rằng: “Chú khỏi lo”. Điều đáng quan tâm là tổ chức “kế toán mật” của ta làm việc có tốt không? Cháu Phi Điệp có làm được không?

Văn Mười long lanh đôi mắt:

- Phi Điệp làm tốt lắm. Vợ em luôn đi sát nó như hình với bóng.

- Tôi tin chú, thím. Tôi tin con nhỏ Phi Điệp. Vấn đề còn lại của tôi với chú là: ta sẽ sử dụng nguồn vốn này như thế nào cho có lợi nhất? Đó mới là vấn đề phải bàn nát óc!

Tư Mập lại ngồi trầm ngâm. Văn Mười cũng im lặng với những tính toán chưa hoàn chỉnh, những dự tính mông lung. Trước lúc đứng dậy, Tư Mập vỗ về chú em:

- Tôi sẽ có cẩm nang cho chú, vấn đề này sẽ không đơn giản, không thể giải quyết một sớm, một chiều được!

Tư Mập đã nói thật lòng mình, bởi vì chưa bao giờ anh em gã lại cầm trong tay số vốn lớn như vậy. Gã muốn mọi sự tính toán của gã phải thật thấu đáo mới có thể thắng cuộc trong một thế cờ đang hoàn toàn có lợi cho anh em gã.

 

V

Đại tá Hồng Quang đứng lên, ngồi xuống không yên. Tin tức từ các mũi trinh sát báo về làm cho ông càng thêm day dứt. Cơn sốt giựt hụi ở Hậu Giang, Sông Bé, Phan Thiết đã làm cho hàng ngàn gia đình bị lừa đảo, trắng tay. Bọn lưu manh có cỡ đã ôm trọn gói hàng tỷ đồng trốn biệt. Một số tên đã phải vào tù. Số còn lại đang bị truy nã. Nhiều bà con nhẹ dạ, ham cái lợi trước mắt, dẫn đến mất hết cơ nghiệp.

Xưởng nước hoa Lan Hương, một xưởng sản xuất của tư nhân gần đây đã làm xôn xao dư luận. Anh em Huỳnh Tư (Tư Mập) và Văn Mười đang có nhiều dấu hiệu vi phạm pháp luật. Phải mau chóng làm rõ đề ngăn chặn một “cơn sốt” mới phát sinh, phải dập tắt ngay ở dịch bệnh này, không cho nó lan tràn từ trong ra ngoài thành phố...

Có tiếng gõ cửa rụt rè. Đại tá Hồng Quang nhìn đồng hồ: đã 9 giờ sáng, giờ hẹn làm việc với mũi trinh sát của Kiều Thu.

- Cứ vào!

Kiều Thu, cô trinh sát trẻ măng đẩy của bước vào:

- Chào chú! Thưa chú, cháu đã về!

Hồng Quang kéo ghế và rót một ly nước:

- Cháu ngồi đây! Cháu uống nước rồi kể cho chú nghe nào!

Kiều Thu nhỏ nhẹ:

- Dạ, thưa chú, cháu đã có những kết quả ban đầu vê tên Tư Mập.

Đại tá Hồng Quang đã thấy rõ nét mặt tươi vui của cô gái:

- Có vất vả lắm không, cháu?

- Dạ thưa chú, cũng khá vất vả. Cháu đã về mấy cơ sở và tiếp cận bí mật với đối tượng và cả người thân của hắn.

- Cháu nói đi!

Với thói quen ghi chép, đại tá Hồng Quang mở một trang trên cuốn sổ tay, ông cầm bút chờ đợi.

Kiều Thu cũng mở cuốn sổ tay nhỏ xíu của cô có ghi những chữ viết tắt và những nét gạch đầu dòng. Cô báo cáo:

- Thưa chú: Tư Mập sinh năm 1942 có một vợ, 6 con, chủ yếu sống bằng nghề chạy mảnh chợ trời. Khi thấy nhà nước ta khuyến khích tư nhân sản xuất, kinh doanh, y cho rằng “thời cơ” đã đến, y cùng với em trai là tên Văn Mười lập tổ sản xuất nước hoa Lan Hương bán èo ẹt ở các chợ. Gần đây, Tư Mập chạy chọt, nâng cấp tổ sản xuất lên thành xưởng (có giấy phép hẳn hoi) song hắn lại huênh hoang tự đặt tên “xưởng”, thành “hãng mỹ phẩm cao cấp Lan Hương”, đặt đại lý ở nhiều nơi, quảng cáo rùm beng trên các phương tiện thông tin đại chúng. Hắn cho Văn Mười đứng ra đóng vai “nhà tỷ phú trẻ”. Còn hắn đứng sau Văn Mười, làm “cố vấn”, thực chất là một tên trùm sò với nhiều mưu ma, chước quỷ, Tư Mập còn có một người tình cũ tên là Phi Nga, Nga đã có với hắn một đứa con gái 18 tuổi tên gọi bé Ngọc, học sinh lớp 12. Năm ngoái thị Nga mang con gái đi di tản, ra biển gặp bão lại giạt vào bờ. Trở về thành phố, Nga mất hết của cải, đã phải bán ngôi nhà cũ, mua một chỗ ở mới và đang sống bằng nghề buôn bán thuốc lá ở chợ Bàn Cờ. Gần đây Huỳnh Tư có quan hệ trở lại với Phi Nga, chưa rõ nhằm mục đích gì. Nguồn tin cơ sở cho biết: Tư Mập đến nhà Phi Nga một lần, đến rồi lại đi ngay, không ngủ lại. Thái độ của Nga rất lạnh lùng và còn oán giận tên tình nhân bạc bẽo đã bỏ rơi mẹ con chị ta 18 năm nay.

Đại tá Hồng Quang đặt bút hỏi Kiều Thu:

- Cháu có nhận xét đầu tiên về tên Tư Mập như thế nào?

- Dạ, thưa chú: đó chính là một tên “đại ca “, làm “quân sư quạt mo” cho Văn Mười, bản chất của hắn là một tên gian giảo bội bạc với người tình cũ (vì Phi Nga nghèo) để bám theo bà vợ hiện nay là chủ sạp vải ở chợ. Từ khi phất lên, hắn có vốn bạc tỷ, song kín đáo hơn trong khi Văn Mười – em hắn –lại huyênh hoang. Có thể hắn sử dụng em hắn như một con rối để che giấu một mưu đồ đen tối khác... Thưa chú, nhận xét của cháu như vậy có đúng không ạ?

Đại tá Hồng Quang mỉm cười:

- Rất đúng!

Nói rồi, ông lại đưa cho cô gái một phong bì và dặn:

- Kế hoạch công tác bước 2 của cháu chú đã ghi cá trong bì thư này. Cháu trở lại địa bàn cũ, tiếp tục bám sát đối tượng và lần lượt thực thi từng điểm chú đã ghi trong kế hoạch này. Có khó khăn gì thì báo cáo ngay cho chú rõ, nghe!

 - Dạ.

Kiều Thu đón bì thư từ tay đại là Hồng Quang. Cô đã quen với tác phong linh hoạt, bí mật, cần thận của người chỉ huy có cả cuộc đời từng trải, vững vàng và dãy dạn kinh nghiệm nghề nghiệp. Cô càng phấn khởi khi thấy đại lá Hồng Quang hết lòng tin cậy ở cô và những đồng nghiệp trẻ tuổi của mình. Cô lại quay về cơ sở.

Mà Tám đón cô vào nhà và nói:

- Con Lý nó sắp về rồi đó. Má đã dặn nó đủ điều. Nó sẽ nói lại cho con rõ, nghe!

Lý là con gái độc nhất của má Tám, Lý được một người bà con giới thiệu vào làm nhân viên thu phát tiền ở đại lý số 20 của xưởng nước hoa Lan Hương. Đại lý này trước đây chỉ có mua và bán nay lại kiêm thêm việc thu gom vốn của bà con. Mỗi người gửi tiền vào Lan Hương được phát một phiếu gửi tiền (giống như phiếu gửi tiền tiết kiệm của Ngân hàng) lãi suất được ghi là 15% mỗi tháng (14% trả bằng tiền mặt, 1% trả bằng mỹ phẩm). Lý làm việc chăm chỉ, không nhầm lẫn nên được đại lý tin yêu và chủ hãng khen ngợi mỗi khi hắn đến kiểm tra.

Hôm nay Lý về muộn. Bốn giờ chiều cô mới đạp xe về đến nhà. Lý khoe với Kiều Thu:

- Chị ơi! Em mệt bã người ra vì người gửi tiền đông quá. Bàn của em chỉ nhận từ một triệu trở lên mà hôm nay gom được 800 triệu đó. Ngày mai lại là ngày chi trả. Bà con chỉ rút lãi, chẳng mấy ai chịu rút vốn.

Kiều Thu rót nước cho Lý:

- Em làm quá giờ, có được bồi dưỡng gì không?

- Dạ, có được ăn một tô phở buổi trưa. Và ông chủ hứa sẽ có thưởng cuối tháng.

- Như vậy lương em đâu phải chỉ có 150.000 đồng phải không ?

-  Ông chủ hứa sẽ tăng lương. Chưa biết sẽ được bao nhiều. Song em nghe ông ấy nói rằng toàn bộ số tiền gom ở bàn em tháng này chỉ đề lại 15% chi trả lãi, còn 85% chuyền về hãng đề mua đô-la và vàng dự trữ, “bảo lãnh” cho khách hàng. Lớn quá chị ơi! Vì bàn em đã gom được hơn 5 tỷ đồng rồi. Lại còn các bàn khác nữa chứ. Bà con thành phố mình giàu thật đấy! Tiền của cứ như nước lũ tràn về, em đếm cứ... mệt nghỉ!

Từ lâu, Kiều Thu đã được mà Tám coi như con gái và Lý coi Thu như người chị cả. Hôm nay nghe Thu hỏi thăm công việc, Lý thấy cần phải nói lên một điều thắc mắc của mình:

- Chị ơi! Chị nói giùm em nghe: có phải ông chủ Lan Hương buôn vàng và đô-la không?

Kiều Thu hỏi lại:

- Tại sao em lại hỏi chị như vậy?

- Vì nước hoa bán chậm lắm mà! Hàng ế thì lấy đầu ra tiền lời mà chi trả cho khách? Cho nên ông chủ mới xoay ra buôn vàng và đô-la chứ!

- Mặc kệ! Em cứ lĩnh đủ lương đều đều là được.

Lý giãy nảy lên:

- Đâu có yên được, chị!

- Sao?

- Buôn vàng và đô-la mà không có đăng ký kinh doanh là phạm pháp. Em nghe chủ đại lý nói vậy mà!

- Em là người làm thuê, em sợ gì!

- Đã đành là như vậy, nhưng ông chủ mà sập tiệm thì em cũng hết việc làm!

Kiều Thu vuốt tóc cô bé:

- Ba em hy sinh khi thành phố này chưa được giải phóng. Má em lại tham gia công tác đường phố. Gia đình ta thuộc diện ưu tiên của Phường. Nếu em hết việc làm ở đại lý thì chị sẽ xin cho em vào làm ở một xưởng may xuất khẩu.

- Thật không chị?

- Thật chứ.

- Ồ, thế thì em sướng quá!

Từ chuyện làm ăn, hai chị em lại nói lan man đến chuyện “mốt”, Kiều Thu càng thấy cô bé Lý là hồn nhiên, chịu lắng nghe dư luận chung quanh quầy thu gom tiền của một đại lý và bước đầu cô bé đã có những nhận xét hóm hỉnh. Điều làm cho Kiều Thu kinh ngạc đến sửng sốt là bàn thu gom ở Đại lý số 20 đã gom tới trên 5 tỷ đồng. Với trí nhớ, Kiều Thu không cần ghi chép cũng đã dự cảm thấy số vốn gom được của xưởng Lan Hương lớn đến như thế nào và thế tất sẽ xảy ra hiện tượng không bình thường khiến cho cơ quan điều tra phải đặc biệt quan tâm.

Sáng hôm sau, trở về phòng làm việc của đại tá Hồng Quang, Kiều Thu đã thuật lại tỷ mỉ những lời nói và suy nghĩ mộc mạc của bé Lý và má Tám.

Đại tá Hồng Quang vui vẻ nói:

- Bàn thu gom ở đại lý số 20 chưa phải là bản thu gom nhiều nhất mà đã đạt con số trên 5 tỷ đồng. Các bàn thu gom khác cộng lại ắt phải là số vốn khổng lồ. Hèn nào mà tên “tỷ phú trẻ” chẳng thừa liền xây nhà lầu, mua xe Mercedes giá 400 triệu? Cháu thấy còn cần phải khai thác gì thêm nữa chung quanh đối tượng Huỳnh Tư?

Kiều Thu nhỏ nhẹ:

 - Dạ, thưa chú, cháu sẽ tìm hiểu thêm về mối quan hệ gần đây giữa tên Tư Mập với người tình cũ của hắn có tên là Phi Nga...

Đại tá Hồng Quang gật đầu:

- Đúng! Chú hạn định cho cháu một thời gian hai ngày đề hoàn tất việc này. Nó sẽ giúp cho ban chuyển án nhiều tài liệu quý. Nếu cháu hoàn tất sớm nhiệm vụ thì càng tốt, nghe!

Kiều Thu “dạ” một tiếng rồi đứng lên, dành những giờ phút quý báu cho đại tá làm việc tiếp với các mũi trinh sát khác.

 

***

Phi Nga nhận cuốn sổ hộ khẩu từ tay anh công an đường phố và nói với giọng cảm động:

- Em cám ơn anh nhiều. Mẹ con em về đây chung sống với bà con sau cơn hoạn nạn lại được anh hết lòng giúp đỡ em, chẳng biết lấy gì đền đáp tấm lòng tốt của anh...

Thượng sĩ Hà Vinh cười:

- Có gì đâu chị! Đó là nhiệm vụ của công an phường chúng tôi. Được biết chị có hoàn cảnh khó khăn, sau khi xác minh đơn xin chuyển hộ khẩu của chị và cháu Ngọc chúng tôi thấy cần phải giúp chị an cư lạc nghiệp là chúng tôi làm liền. Bây giờ không có nơi nào được phép gây phiền hà cho nhân dân.

Phi Nga rót nước, bóc một gói thuốc lá thơm mời anh công an đường phố, rồi lại nói tiếp:

- Em chẳng dám giấu gì anh. Hôm nay nhân có anh đến nhà, em xin phép được hỏi anh một điều, đây là chuyện riêng tư của em, mong anh giải đáp giùm em...

Thượng sĩ Hà Vinh cười:

- Chị cứ nói. Nếu tôi biết, tôi sẵn sàng góp ý kiến với chị, hoặc có điều gì ngoài nhiệm vụ quyền hạn giải quyết của tôi, tôi cũng sẽ hướng dẫn giúp chị...

- Dạ. Em xin kể anh nghe: Ba má em mất sớm. Từ hồi em còn là học sinh, mới lớn lên, em ngây thơ, dại dột quá, bị người là lừa gạt, em nhẹ dạ, cả tin thế là em bị lầm lỗi. Em sinh được cháu Ngọc và phải nuôi con một mình. Em nợ nần nhiều quá, buôn bán tần tảo nuôi cho cháu ăn học, hai mẹ con gặp khó khăn quả lớn. Nghe người ta nói cứ di tản sang Úc là dễ kiếm ăn, em dành dụm được đồng nào đưa cả cho người dẫn đường. Chẳng may ra ngoài khơi, tầu gặp bão, phải giạt vào bờ, bị bắt lại, các anh công an giải thích xong lại cho em về. Em phải bán ngôi nhà mẹ em để lại cho, bớt ra một nửa tiền làm vốn buôn thuốc lá, còn một nửa mua căn nhà mái tôn này. Bây giờ tứ cố vô thân, em liều đến gặp lại con người đã lừa gạt em năm xưa, tức là bố cháu Ngọc đó. Bây giờ ông ấy phát lên giàu có lắm. Ông ta đã đến đây một lần, nói mấy câu đạo đức giả rồi lại bỏ đi biệt. Em muốn yêu cầu ông ta phải trợ cấp vĩnh viễn cho cháu Ngọc. Ông ấy phớt lờ. Bây giờ đưa ra pháp lý thì em cũng thua vì ngày ấy thương nhau, ăn ở với nhau mà có giấy giá thú đâu.

- Ông ấy là ai, chị nhỉ?

- Dạ, thưa: ông ấy tên là Huỳnh Tư (còn gọi là Tư Mập) trước chuyên chạy mảnh chợ Trời, nay lại xung vào ban điều hành hãng nước hoa Lan Hương đó...

- A, tôi có nghe tiếng ông ta.

- Dạ, ông ta là phó tổng giám đốc, còn cậu em trai tên là Văn Mười lại giữ chức Tổng giám đốc. Anh bảo giùm em: bằng cách nào đề buộc ông ta phải nhận nuôi dưỡng cháu Ngọc?

Hà Vinh hỏi thêm:

- Chị còn giữ được chứng cứ gì về mối quan hệ với ông ta từ ngày xưa không?

-  Dạ, có nhiều chứ ạ. Thư và ảnh chụp chung và nhiều bà con láng giềng đều biết, có thể là nhân chứng làm chứng cho em và nhất là cháu Ngọc lại có khuôn mặt giống cha như đúc!

Hà Vinh lắng nghe câu chuyện của người phụ nữ bất hạnh, suy nghĩ một hồi lâu, rồi nói:

- Dưới chế độ ta, pháp luật là của dân và vì dân. Cơ quan luật pháp rất tôn trọng sự thật. Tôi sẽ giới thiệu chị Nga với tổ phụ nữ của phường này, các chị ấy sẽ giúp chị, can thiệp với chính quyền, buộc ông Tư Mập phải thừa nhận cháu Ngọc, coi như một đứa con ngoài giá thú và có trách nhiệm nuôi dưỡng cháu lâu dài vì chị đã có công nuôi cháu từ nhỏ đến lớn rồi, bây giờ đến lượt ông ta. Ông ta không thể trốn tránh trách nhiệm được.

Phi Nga càng bùi ngùi:

 - Trăm sự nhờ anh. Em có một mình, làm sao nuôi nổi cháu khi cháu chưa có việc làm...

- Tôi xin hẹn với chị: chiều mai, giờ này, mời chị lên công an phường gặp tôi, tôi sẽ dẫn chị tới bà đại diện phụ nữ, chị sẽ làm theo sự hướng dẫn của bà ấy chắc chắn chị sẽ đạt được yêu cầu.

- Dạ. Em cám ơn anh nhiều.

Tiễn anh công an ra cửa, Phi Nga quay vào với những ý nghĩ thật mới mẻ. Thì ra còn có nhiều người trong hoàn cảnh mẹ con chị, sẵn sàng giúp đỡ nhiệt tình.

Trước mắt chị còn lại là một người đàn ông phụ bạc gian ngoan, xảo quyệt và mụ vợ hắn – chủ một sạp hàng ngoài chợ – sự căm ghét mụ ta làm cho Phi Nga càng hờn oán Tư Mập. Hai con người ấy đang làm gì mà phất lên nhanh như vậy? Từ mấy tháng nay, mụ không thèm ngồi bán hàng nữa, mụ giao lại sạp hàng cho một đứa con gái. Mụ ở nhà hay mụ đi đâu, làm gì?

Phi Nga đã nêu thắc mắc này với một bạn hàng - chị Năm Quý – cùng một ngành hàng thuốc lá. Chị Năm Quý bắt ngay chuyện của Phi Nga và “câu chuyện phụ nữ” giữa hai người trở nên sôi nổi:

- Mụ ta làm gì mà cong cớn thế? Mới ngày nào còn đi vay từng đồng, ấy thế mà bây giờ đã vênh cái mặt lên thật tởm! Mụ ấy ba hoa: “Chưa bao giờ làm ăn dễ như bây giờ. Chính phủ cho phép làm giàu, dại gì mà không làm giàu”! Nghe đâu ông chồng mụ có chân trong ban điều hành hãng nước hoa Lan Hương đó!

- Chị nói đúng đấy. Cả Sài Gòn đều phải phục vợ chồng mụ ta là “giỏi” ạ!

Chị Năm Quý như sực nhớ ra:

- Này, hôm qua tôi còn nghe mụ ta có cổ phần ở một tiệm vàng mới mở cách nhà mụ có ba nhà thôi! Mà sao lại chỉ mua gom vàng 98–99 thôi à? Có người nói tiệm vàng “Kim Loan” này là của thằng em trai lão ấy đấy!

- Của thằng Văn Mười thì cũng là của vợ chồng lão chứ còn của ai vào đây nữa?

Câu chuyện của hai người cứ lan man mãi chung quanh việc làm giàu của vợ chồng Tư Mập.

Một tuần sau, anh công an đường phố lại ghé thăm mẹ con Phi Nga:

- Chị nộp đầy đủ chứng cứ cho Hội phụ nữ chưa?

-  Dạ. Em đã nộp đủ. Các chị ấy hứa sẽ tìm mọi cách can thiệp dề buộc ông Tư Mập phải nhận cháu Ngọc và trợ cấp cho cháu.

Nhưng Hà Vinh thấy Nga ngập ngừng, hỏi luôn:

- Chị nói sao? Chị có tin là sự can thiệp ấy sẽ có kết quả không?

- Dạ, em tin là các chị ở Hội phụ nữ sẽ tích cực giúp đỡ em, song em chưa tin là ông Tư Mập sẽ nhìn ra lẽ phải, bởi vì ông ta rất sợ vợ ghen tuông và tai tiếng với mọi người vì ông ta có bệnh sĩ diện cá nhân nặng lắm. Lại nữa: ông ta nhận thêm một đứa con là lại phải chi tiêu tốn kém mà em biết ông ta đâu có rộng rãi, xởi lởi như ai đâu! Tính keo kiệt sẽ làm cho ông ta còn lẩn tránh trách nhiệm với mẹ con em...

Hà Vinh gật đầu:

- Chị đã nói rất thật những ý nghĩ của mình. Hãy cứ đề xem diễn biến ra sao rồi tôi sẽ góp thêm ý kiến với chị.  À, mà mấy bữa nay, ông ta có còn lai vãng đến đây nữa không?

- Chẳng thèm đến đây nữa đâu, anh ạ. Em rất hiểu cá tính của ông ta. Hơn nữa ông ta còn bận thêm việc mua gom vàng nữa kia...

- Gom vàng ở đâu?

- Dạ. Anh không thấy anh em ông ấy mới mở tiệm vàng Kim Loan ở gần nhà ông ta đó. Ông ấy nói với vợ, rồi vợ ông ấy lại nói với bạn hàng, hứa mua giá cao loại vàng 10, hoặc ít nhất cũng là vàng 98 – 99...

Hà Vinh gật gù:

- Họ làm ăn lớn rồi đó!

Buổi chiều, trong lúc Phi Nga đi bán hàng ở chợ thì Hà Vinh cũng trở về phòng làm việc ở công an phường 7.

Kiều Thu đã chờ anh ở đó.

- Tôi nói cho cô Thu biết: Tư Mập đã mở thêm tiệm vàng “Kim Loan” rồi đó, ở cách nhà lão ta có ba số nhà thôi. Hiện tượng này cô chớ bỏ qua. Chính bà Phi Nga nói ra điều đó với tôi.

- Bà Phi Nga có nói gì thêm về Tư Mập, người tình năm xưa?

- Bà Nga khẳng định: lão Tư Mập là người gian ngoan, xảo quyệt, bà ấy chưa hiểu vì sao hãng nước hoa Lan Hương lại phất lên mau chóng như vậy?

Kiều Thu nói thêm với Hà Vinh:

- Những điều anh nói với tôi, tôi sẽ báo cáo lại với ban chuyên án để bổ sung cho tập hồ sơ vụ án thêm phong phú.

 

***

Đại tá Hồng Quang đứng lên ngồi xuống, cảm thấy lòng mình day dứt không nguôi. Các bản báo cáo của các mũi trinh sát gửi về đã xếp gọn trước mắt ông. Ông đặc biệt chú ý tới một văn bản của Sở Tư pháp viết dưới dạng trả lời thắc mắc của công dân, khẳng định quyền được vay vốn trong nhân dân với lãi suất thỏa thuận, ai ngăn cản việc huy động vốn cho sản xuất sẽ bị xử lý hành chính hoặc cao hơn là sẽ bị truy cứu trách nhiệm hình sự…

Báo cáo của anh trinh sát trẻ lại ghi: “Chúng tôi cho rằng đây là một việc làm rất nguy hiềm, một sai lầm rất nghiêm trọng của người ký văn bản này, đã bật đèn xanh cho Lan Hương làm bậy, khác nào đã “nối giáo cho giặc”. Chúng tôi sẽ tiếp tục làm rõ đẳng sau văn bản này là những cái gì và sẽ xin báo cáo tiếp...”

Đại tá Hồng Quang nhìn đồng hồ trên tay, ông lại nhìn lên tờ lịch treo trên tường, ông tự nhủ: phải chạy đua với thời gian đề phá án. Ông cầm bút, ghi lên ba tập hồ sơ một chữ “KHẨN”.

Ông vừa đặt bút thì chuông điện thoại đã reo vang. Ông cầm ống nghe:

- Tôi nghe đây! Ai đó?

Ở đầu dây nói đằng kia đã vang lên tiếng người báo cáo:

- Dạ, báo cáo anh: tôi 2.5 ở Bình Thạnh đây, xin báo cáo khẩn cấp: tên Phạm Công Tước giám đốc Xacogiva cùng toàn thế gia đình y đã chạy trốn trưa ngày 24…

Đại tá Hồng Quang hỏi giật giọng:

- Sao? Tên Tước đã chạy trốn? Đồng chí đã đến đường Vạn Hạnh, Trung Mỹ Tây -Hóc Môn chưa?

 - Dạ, báo cáo anh: tôi đã đến đó, căn nhà của tên Tước đã khóa trái, bên trong không một bóng người!

- Các đồng chí về đây gấp, gặp tôi nhận lệnh mới, nghe!

Đại tá Hồng Quang đặt ống nghe, ông nói một mình “Lại một tên lửa đảo” trốn thoát! Z.5 của ta chậm chân mất rồi!

 

VI

Lệ Hồng thao thức mãi mà không sao ngủ được. Căn phòng của vợ chồng mụ không rộng lắm mà sao giờ này cứ thấy mênh mông trong không khí yên tĩnh của đêm khuya... Bó hoa lay-ơn trắng đem từ Đà Lạt được cắm trong bình hoa đặt ở giữa phòng. Mùi nước hoa Pháp hảo hạng mà Văn Mười ưa dùng còn phảng phất đâu đây, trên đệm, trên gối. Vậy mà Văn Mười chưa về. Gã chỉ dặn lại vợ:

- Anh đi Cần Thơ lo mua thêm một cái nhà lầu, mở thêm đại lý, giao cho đứa em út “trấn ải, dưới đó, mở rộng ra thanh thế ở đất Tây Đô và ảnh hưởng của “hãng” sẽ lan rộng ra các tỉnh miền Tây, suốt dọc Kiên Giang – Cà Mâu đến tứ giác Long Xuyên đề hốt bạc thêm một trận nữa ở vùng đồng bằng sông Cửu Long trù phú đang ngày càng khởi sắc.

Con nhỏ Bích Liên–thư ký riêng của chồng mụ cũng được đi theo! Mang nó đi làm gì nhỉ, để “làm đẹp” cho “Tổng giám đốc”, hay là lại làm những chuyện mèo chuột ở đó! Lệ Hồng thấy nghẹn ngào ở cô. Biết tính dâm đãng của chồng, mụ chỉ ấm ức mà không dám làm rùm beng vì vợ chồng đang còn ăn lên, làm ra. Văn Mười thường làm bộ quan trọng:

- Em tưởng ai cũng làm Tổng giám đốc như anh được sao? Thiên hạ khiếp oai, cấp trên phải nề, cấp dưới phải sợ, tiền bạc chảy về như nước, đài, báo hoan nghênh, không ngớt lời ngợi ca “nhà tỷ phú trẻ”. Vì vậy anh càng phải giữ uy tín cho mình. Em hãy xứng đáng là một “phu nhân” chứ! Chuyến này đáng là em phải đi với anh, nhưng em đi thì ở nhà ai lo tay hòm chìa khóa?

Mụ không còn có cớ để ghen tuông, chỉ âm thầm chịu đựng. Mụ đành chép miệng:

- Ừ thì cũng phải chấp nhận vậy! Mặc cho gã “làm gì” cũng được, miễn là cứ khuất mắt ta! Nếu quá lắm thì “chồng ăn chả, vợ ăn nem”. Các vị võ sư kia, ta chọn ai chả được!

Ý nghĩ vụng trộm này làm cho mụ cứ thao thức hoài. Tiếng chuông đồng hồ nhà ai đó xa xa vọng lại hai tiếng ngân vang. Lệ Hồng nhỏm dậy, rót một ly rượu mạnh, uống một hơi cạn sạch. Mụ lại nằm vật ra giường. Cơn say làm cho mụ chếnh choáng rồi ngủ thiếp đi dần dần trong căn phòng hoàn toàn yên tĩnh.

Trong giấc mơ mụ thấy mình đang ngồi lễ phật ở chùa Vĩnh Nghiêm, khi bước ra gần cổng chùa lại gặp ngay một “Quỷ Cốc tiên sinh” đang ngồi xếp bằng đợi khách. Mụ cúi chào thầy bói:

- Dạ, xin thầy xem cho một quẻ cầu may...

“Quỷ Cốc tiên sinh” cầm bàn tay của người đàn bà ngắm nghía những đường nét trên bàn tay nhỏ nhắn rồi lại nhìn kỹ khuôn mặt đầy đặn của mụ hồi lâu, rồi mới phán rằng:

- Số bà còn vượng lắm, đi đâu cũng có quý nhân phù trợ...

Lệ Hồng lại dò hỏi:

- Liệu có kẻ xấu bụng nào dám dòm ngó chăng, thưa thầy?

“Quỷ Cốc tiên sinh” lắc đầu:

- Không đâu, thưa bà! Kể cả ông nhà ta nữa, đi đâu cũng thật đàng hoàng. Ông bà lại năng lui tới cửa thiền Chung quanh ông bà có hào quang tỏa sáng khiến cho tà ma yêu quái phải lùi xa. Ông bà tu nhân, tích đức thì đời đời hưởng lộc, phú quý, vinh hoa...

Lệ Hồng mừng lắm. Mụ mở ví, rút ra thêm hai mươi ngàn, đặt vào tay “Quỷ Cốc tiên sinh” và nói:

- Xin đa tạ thầy đã chỉ bảo cho chúng sinh…

 “Quỷ Cốc tiên sinh” cười khà khà:

- Từ đây về sau, mỗi lúc ông bà vào lễ chùa, xin lại qua đây, quả nhân không dám tiếc công, tiếc sức...

Quả thực như vậy, những thỏi vàng mười cứ xếp cao cao lên mãi trong cái tủ kia. Còn giấy bạc năm ngàn được đóng “nguyên đai, nguyên kiện” từng triệu, từng trăm triệu, ngàn triệu – nghĩa là từng tỷ- cùng được xếp gọn trong két sắt. Tỷ giá hối đoái 1 đô-la Mỹ “ăn” 4.600 đồng Việt Nam, thì tất cả những tỷ bạc Việt Nam kia sẽ được chuyển hóa thành mấy chục triệu đồng “ngoại tệ mạnh”! Chà chà, cả Sài Gòn này, thử hỏi mấy ai đã được như vợ chồng mụ?

Khi Lệ Hồng tỉnh dậy thì ánh nắng đã tràn qua của sổ vào phòng. Đồng hồ trên tay mụ, mụ nhìn qua, đã thấy kim chỉ đúng 8 giờ.

Gian phòng vẫn mênh mông làm cho mụ chạnh lòng:

- Đi gì mà đi lâu quá trời!

Đã bước sang ngày thứ tư mà chồng mụ vẫn biệt tăm. Ngài “tồng giám đốc” cùng với cô thư ký xinh đẹp và bốn tên vệ sĩ vẫn chưa trở lại Sài Gòn. Mọi việc ký kết giấy tờ đành phải giao cho Tư Mập tạm quyền Tổng giám đốc!

 

***

Chín giờ sáng. Tư Mập bước xuống xe đã được hai tên vệ sĩ hộ tống vào văn phòng. Gã gật đầu chào mấy cô nhân viên rồi đi thẳng lên lầu ba.

Phi Điệp, cô “kế toán nội bộ” đứng dậy:

- Cháu chào chú ạ!

- Chào cháu! Công việc vẫn bình thường chứ?

- Dạ, bình thường nhưng mệt lắm chú ơi!

Tư Mập vuốt tóc cô gái:

- Đông khách gửi tiền vào thì cháu mệt là chuyện tất nhiên. Cố gắng lên rồi chú sẽ thưởng riêng cho cháu, khỏi lo!

- Dạ.

Tư Mập rút từ trong cặp ra một bó “phiếu gửi tiền” đưa cho Phi Điệp:

- Đêm qua, chú đã ký sẵn 1.000 tờ phiếu này, cháu tạm phân phối cho các quầy thu gom tiền đề thỏa mãn cho các “quý vị”. Phải nhớ dặn chúng nó: chỉ nhận từ một triệu trở lên cho gọn, dễ nhớ, dễ tổng hợp nữa, nhận lắt nhắt dưới một triệu thì không bõ đếm! Chi trả lãi 14% cứ trả đều đều, nghe! “Những phiếu khống” làm quà cáp cho cấp trên thì chú đã ghi sẵn họ tên quý vị và có đánh dấu X, ở góc phía trái, cháu đề riêng vào sổ “tiêu cực phí” nghe!

Dặn lại cô cháu gái xong, Tư Mập lại hấp tấp bước xuống lầu. Tên vệ sĩ thân tín vội thưa:

- Chú để con gọi tài xế lấy xe Mercedes của thím Mười đưa chú đi.

Tư Mập lắc đầu:

- Thôi, khỏi cần phải xe hơi. Tao cứ đi chiếc honda dã chiến cho lẹ!

Thì ra chẳng phải không muốn oai vệ mà Tư Mập cố dấu mình, tự đặt gã vào vai phụ, để thiên hạ ít ai chú ý đến ngài Phó Tổng giám đốc – cố vấn đặc biệt – này. Gã tự nhận lấy “phần chìm”, đề cho thằng em Văn Mười nổi lên “phần nổi”. Đôi lúc gã vẫn kìm bớt cái thói ngông nghênh “động trời” của Văn Mười – con ngựa non háu đá. Song gã chưa giải quyết được mâu thuẫn trong quan hệ sinh hoạt của chú em trai. Nó phải đóng vai tỷ phú trẻ để cho mấy anh nhà báo nhẹ dạ “phỏng vấn”, “chụp hình”, rồi đi đứng đàng hoàng, khệnh khạng như “nguyên thủ quốc gia”, tiền hô, hậu ủng, lại vừa phải làm ra bộ một “nhà tư sản tiến bộ” làm ăn theo đúng chính sách mở rộng dân chủ của Nhà nước. Khó lắm thay! Tư Mập đôi lúc phải chịu thua vì cái máu Thúc Sinh của Văn Mười. Nó ném tiền qua cửa sổ như anh chàng “Thúc Sinh quen thói bốc rời, trăm nghìn đổ một trận cười như không”. Tư Mập bằng kinh nghiệm đường đời luôn nhớ rằng ở đây là đất nước xã hội chủ nghĩa, là Sài Gòn chứ đâu phải là Oa-sinh-tơn hay Paris? Hàng ngàn vạn con mắt đang nhìn vào cung cách làm ăn của anh em gã, ai dám nói rằng trong đó lại không có những con mắt cảnh giác cách mạng của cơ quan quản lý kinh tế, xã hội và cơ quan điều tra? Vì vậy gã luôn luôn nhắc chú em phải cảnh giác, thận trọng!

Miên man với những ý nghĩ ấy, Tư Mập quên cả đoạn đường ngắn từ văn phòng hãng Lan Hương đến tiệm vàng Kim Loan.

Mười phút sau gã đã phóng xe chạy thẳng vào tiệm vàng và đề xe dựng vào phía sau phòng khách.

Kim Loan, người đàn bà ngót bốn mươi tuổi, vẫn đỏm dáng như một cô gái trong bộ đồ màu xanh đúng mốt thời trang. Loan chạy ra đon đả:

- Anh Tư! Em mong anh hoài à!

Tư Mập hất hàm hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

- Dạ, em thực thi đúng lời dặn của anh Tư rồi đó!

- Nghĩa là...

- Nghĩa là em đã gom toàn vàng 99 và đánh thành từng thỏi đều nhau với trọng lượng mỗi thỏi một ký. Đã có dư trăm ký.

Tư Mập cười:

- Rất tốt! Em cứ tiếp tục, lẹ lẹ, nghe!

Tư Mập ngồi xuống chiếc ghế bành. Kim Loan mở tủ lạnh, bưng ra một ly nước ngọt và bóc một gói 1 thuốc lá thơm, Tư Mập đốt thuốc, ngồi ngả đầu về phía sau, hỏi qua khói thuốc:

- Khách vẫn đông chứ?

 - Dạ, em tiếp khách buổi chiều. Mình cứ đặt cao một vài giá là gom hết thôi anh ạ.

Tư Mập nói nhỏ hơn, chỉ để Kim Loan vừa đủ nghe:

- Đưa cả về cho thủ quỹ! Có chiếc nhẫn nào hai chỉ đẹp đẹp đưa cho tôi một cái, tôi đi có công chuyện, nghe!

Kim Loan gỡ ngay chiếc nhẫn mặt ngọc đang đeo ở một ngón tay đưa cho Tư Mập.

Tư Mập bỏ chiếc nhẫn vào túi áo ngực và đứng dậy. Nửa giờ sau, gã đã gõ cửa phòng ngủ ở khách sạn mini Hoàng Hoa. Một khuôn mặt con gái tươi cười khi cánh của vừa hé mở và một lời trách móc thật nũng nịu:

- Sao cưng về trễ vậy?

Gã ôm cô gái vào lỏng sau khi đã khép cửa:

- Anh bận nhiều công chuyện lắm mà!

Cô gái ôm hôn gã thắm thiết và hỏi qua hơi thở:

- Quà của em đâu, cưng?

Gã chọn một ngón tay trắng nuột của cô gái và hỏi:

- Em ưng mang nhẫn ngón nào?

- Ngón này!

Gã móc túi áo ngực lấy ra chiếc nhẫn mặt ngọc, lồng nhẫn vào một ngón tay cô gái và hỏi:

- Đẹp không nào?

- Quá đẹp rồi, cưng ơi!

Cô gái gục đầu vào ngực Tư Mập, thỏ thẻ:

- Cưng đừng bỏ em, nghe cưng!

Tư Mập lắc đầu:

- Không bao giờ! Em mãi mãi là nàng tiên của anh! Lệ Dung đừng có buồn!

Lệ Dung là cô gái con nhà lành, con nhà nghèo thì đúng hơn, vừa tròn 20 tuổi, được một tên vệ sĩ tiến cử với Tư Khổng Minh. Ngài phó tổng giám đốc ngây ngất vì sắc đẹp của cô gái có tên là Dung. Gã đặt thêm cho cố một chữ “Lệ” để cô có cái tên đẹp “Lệ Dung”.

Cuộc tình mới chớm nở gần một năm nay. Tư Mập bao luôn cả tiền ăn ở của cô ở khách sạn này và đã chi cho cô mỗi tháng một triệu đồng, chưa kề những món “boa” như việc cho cô chiếc nhẫn mặt ngọc hôm nay.

Gã nằm lại với cô gái suốt buổi chiều. Cho đến lúc có tiếng gõ cửa rụt rè. Cả hai người nhỏm dậy, mặc quần áo và Tư Mập ra mở cửa.

Tên Ban – vệ sĩ cúi đầu:

- Thưa chú, bà Kim Loan sai con đưa thư này cho chú. Bà nói: con phải đi ngay, có việc gấp lắm ạ.

Tư Mập đón bị thư từ tay tên vệ sĩ, bóc vội ra xem và kêu lên:

- Chuyện chi mà khẩn cấp thế này?

- Dạ, con không rõ, bà Kim Loan chỉ dặn con phải mời chú về ngay!

Gã gật đầu:

- Được, cho mày về trước, nói với bà Kim Loan, nửa giờ nữa tao sẽ tới nghe!

- Dạ.

Tên vệ sĩ lui ra. Tư Mập nói với Lệ Dung:

-  Tạm biệt em, anh đi vì có chuyện gấp. Chẳng rõ là lành hay dữ nữa?

Cô gái không quên hôn gã đàn ông:

- Cưng đi lẹ lẹ lên, nghe cưng!

Gã lật đật xuống cầu thang gác, cái bụng phệ lặc lè và cái trán cao của gã nhăn lại vì những ưu tư.

Khi đến tiệm vàng Kim Loan, Tư Mập hỏi ngay:

- Có chuyện chi gấp vậy?

Kim Loan kéo gã đàn ông vào phòng khách và rỉ tai:

- Xacogiva ở Bình Thạnh đỏ bề rồi! Lão Tước ôm trọn gói hơn 20 tỷ rút êm rồi!

- Em nghe ai nói? Có đúng không?

- Lão chuồn cả gia đình cùng đi. Chỉ ngày mai là báo đăng tin thôi!

Tư Mập làm bộ thản nhiên:

- Xacogiva khác và Lan Hương khác. Lão Tước gom vốn rồi “giựt hụi” bỏ lại cái “sạt nghiệp” cho bà con. “Ta khác nó” vì ta làm ăn đàng hoàng. Nhưng dù sao Xacogiva sập tiệm thì cũng là câu chuyện ầm ĩ của thành phố này. Còn Lan Hương của ta thì bộ máy cứ chay đều đều, không có chuyện chi phải băn khoăn lo lang...

Kim Loan nói để thanh minh với Tư Mập:

- Em lo là lo Liên xã quận sẽ kiểm tra nên em báo tin Xacogiva để anh biết đó thôi, vì ta cũng huy động vốn như Xacogiva, lỡ lại có chuyện kiểm tra thì sao?

Tư Mập nhếch mép cười:

- Em không thấy đó sao? Quý nào mình cũng mời các vị Liên xã về kiểm tra mà quý vị có về đâu, bởi vì họ tin tưởng mình lắm. Mà tôi nói đề em biết nhé: ở cấp thành phố, tôi quen biết nhiều, ai cũng kính nể Lan Hương...

Cuộc trao đổi chỉ có thế. Kim Loan lại thấy yên lòng. Tư Mập nghĩ thầm: đàn bà đến là hay hốt hoảng...

Gã lại dắt xe ra cửa, xuống đường và phóng thẳng về Văn phòng hãng Lan Hương. Gã hỏi một tên vệ sĩ:

- Ba! mày thấy xe chú Mười về chưa?

Tên vệ sĩ khom lưng:

- Dạ thưa chú, con nghe cô Điệp nói vừa có điện thoại của chú Mười từ Vũng Tàu gọi về...

- Cần Thơ chứ sao lại Vũng Tàu?

- Dạ, thưa: chú Mười làm việc xong ở Cần Thơ rồi và ra nghỉ vài hôm ở Vũng Tàu.

Tư Mập tỏ ra bực bội:

- Bao nhiêu là việc đang ùn lên đây mà lại còn đi nghỉ Vũng Tàu! Kỳ quá!

Nói rồi, Tư Mập dặn lại cô cháu gái Phi Điệp:

- Cháu treo lên cửa cho chú tấm bảng “Hôm nay nghỉ họp, Văn phòng không tiếp khách” và cháu gọi điện ra khách sạn Hương Biển bảo chú Mười về chiều nay có công chuyện gấp!

- Dạ!

Tư Mập quay sang gọi tên vệ sĩ:

 - Cho gọi tài xế lấy chiếc Toyota cho tao đi Bình Thạnh và Hóc Môn!

Nửa giờ sau, Tư Mập đã có mặt ở quán “cà phê Hương” ở Bình Thạnh. Chủ quán Diễm Hương bưng ra một khay bánh ngọt và hai ly cà phê sữa rồi cùng ngồi uống với khách quen thân. Mụ hỏi:

-  Có chuyện chi đó, anh Tư?

Tư Mập uề oải:

- Bận quá. Hôm nay mới tới đây với bà được! Tôi muốn mở thêm đại lý nước hoa Lan Hương ở đây. Bà có ai tin cậy, tháo vát thì giới thiệu giùm tôi!

- Được, cứ cho tỷ lệ hoa hồng kha khá thì có ngay đại lý!

- Khỏi lo!

Hai người cùng châm thuốc hút. Tư Mập thở phào một khói thuốc:

 - Hãng của tôi làm ăn rất đàng hoàng gạt ra không hết khách. Còn cái Công ty Xacogiva của ông Tước làm sao mà sập tiệm mau thế?

Nghe nói đến Xacogiva, mụ Diễm Hương dè bỉu ngay:

- Lão Tước gom vốn, trả lãi rồi đùng một cái nó “giựt hụi” luôn! Ôm đi mấy chục tỷ, đi cả nhà, công an đến thì chỉ còn có hai cái nhà lầu đang xây dở dang và mấy cái xe bỏ lồng chổng.

Chủ quán Diễm Hương có biết đâu việc Tư Mập đến đây đâu có phải đề mở đại lý nước hoa, mà chính là đến thăm dò, nghe ngóng vụ Xacogiva xem thực hư thế nào. Gã hỏi tiếp:

- Lão Tước đi hồi nào? Về quê hay đã vượt biên?

Chủ quán cười:

- Dại gì nó lại về quê? Nó đi từ hôm qua, hôm nay chắc là đã đến Xingapo rồi, còn gì!

Tư Mập lắc đầu:

- Hết biết! Thì ra lão Tước từ một tay tài xế có một cái xe tải cọc ạch, đã tán dóc mấy nhà chức trách thế nào mà phất lên làm chủ nhiệm HTX vận tải, rồi liên doanh, liên kết thành Tổng Giám đốc Công ty dịch vụ tổng hợp quận Bình Thạnh. Bà con nhẹ dạ lao vào gom vốn cho lão ấy rồi lão tếch luôn! Thì ra nó rắp tâm kiếm vàng để ra đi mà mấy ông Ủy ban mất cảnh giác quá, phải không bà?

Diễm Hương đong đưa đôi mắt, người đàn bà xấp ngũ tuần lại than vãn:

 -Lão cũng…. “ma lanh”, lắm chứ! Dám làm một chuyện động trời, một là sống, hai là chết. Nhát gan như tôi với anh, buôn bán cò con thì còn lâu mới giàu được!

Tư mập vẫn giả vờ ngớ ngẩn:

- Chắc gì đã đi thoát? Có khi lại bị công an túm cổ lôi trở lại thì sao?

Chủ quán khẳng định:

- Nếu công an tóm được thì đài, báo đã đưa tin. Đằng này, nó đi thoát nên báo chí còn im re! Lão Tước cao thủ lắm đó! Bà con mất nợ thì kéo đến bắt đồ đạc, chửi bởi tục tằn, kêu la inh ỏi, um sùm…

Tư Mập chê luôn:

- Đồ khốn nạn! Nó lừa gạt cả ngàn, vạn con người làm ăn lương thiện!

Chủ quán Diễm Hương nhìn vào khuôn mặt hồng hào của Tư Mập:

- Hãng Lan Hương của anh thật đứng đắn, phải không nào? Còn ông Tước, tổng giám đốc thì... ma giáo quả chừng. Ở các nước văn minh trên thế giới, luật lệ rõ ràng, người ta quản lý chặt chẽ đâu ra đấy, đừng hòng lừa gạt nhân dân. Em đã sống qua hai chế độ, em hiểu. Thật không có ở đâu làm giầu dễ dàng như ở đây. Chỉ cần có thủ đoạn, mấy thằng lưu manh như thằng Tước đã trúng mảnh liền. Nó trương cái biển HTX vận tải rồi lại liên doanh, liên kết, nâng lên thành Công ty dịch vụ tổng hợp Xacogiva, “quà cáp” cho mấy thủ trưởng là... xong! Bà con mình thấy nó khoác áo Xacogiva “làm ăn lớn” thì nhẹ dạ, cả tin lao vào góp vốn. Bây giờ trắng mắt, trắng tay để cha con nó ung dung đi tản với mấy tỷ đồng chuyển hóa thành vàng lá, vàng dây!

Câu nói của mụ chủ quán khiến cho Tư Mập phải giật mình. Gã nhìn lại mặt người đàn bà đã có một thời “ngang dọc” với cố vấn Mỹ, ngày 30-4-1975, kẹt lại ở Sài Gòn và trôi giạt về cái phố huyện Bình Thạnh này, mở quán cà phê kiếm ăn qua ngày, mụ không bỏ sót một nguồn tin nào. Tin tức về vụ đồ bể của Xacogiva đã lọt vào tai mụ như một tin sét đánh. Mụ cười rộ lên “Thế là nó đã xa chạy, cao bay!”.

Tư Mập nở một nụ cười gượng gạo, rồi rút từ túi ra một tờ giấy 5.000 đồng để “chi đẹp” cho Diễm Hương. Tư Mập đứng dậy:

- Tôi xin phép đi nhé! Hôm nào rảnh, sẽ lại về đây du hí với mấy con nhỏ nghe! Và sẽ nhờ Hương giới hiệu cho một đại lý.

Chiếc xe Toyota lại nổ máy, đưa Tư Mập về Hóc Môn.

Diễm Hương nhìn theo với một cái nhìn nghi hoặc mụ thừa biết tài năng “kinh doanh” của Tư Mập và tự nhủ thầm “hãy chờ, nghe!”.

Chiếc xe bon bon đưa Tư Mập qua Hóc Môn và lăn bánh từ từ đề gã có thể quan sát ngôi nhà trong biệt thự Xacogiva với những hàng cây xanh bao bọc. Ngôi nhà ấy bây giờ đã bị niêm phong chờ xử lý. Thế là Tước đã đi rồi! Tư Mập chìm trong suy tư với vẻ mặt buồn. Gã ra lệnh cho tài xế:

- Cho ta trở lại Sài Gòn!

 

***

Tư Khổng Minh, nhìn thằng em từ Vũng Tàu trở về, nói thật nhẹ nhàng:

- Có việc hệ trọng, cơ mật tôi phải bàn với chú...

Văn Mười hiểu ý ông anh, gã nhấn chuông gọi Bích liên, thư ký riêng, ra lệnh:

- Em xuống lầu 2 đuổi hết mấy thẳng vệ sĩ xuống lầu I. Anh và anh Tư có công chuyện phải họp riêng...

 - Dạ!

Bích Liên bước ra khỏi phòng, khép cửa lại.

Còn lại hai anh em trong căn phòng mát dịu và yên tĩnh, Văn Mười hỏi:

- Anh gọi em về gấp có chuyện chi vậy?

Tư Mập làm bộ bình thản:

- Chú thử đoán xem?

Văn Mười long lanh đôi mắt:

- Vụ thằng Tước ở Xacogiva?

Tư Mập gật đầu:

- Đúng!

Văn Mười tỏ vẻ thông minh:

- Dọc đường, em vào một quán cà phê nghe thiên hạ đang xôn xao về vụ thằng Tước chạy trốn hôm qua.

- Ừ, sao nữa?

- Nó trốn được song nó vẫn là thằng quá ngu!

- Tại sao chú bảo nó ngu?

- Vì nó chỉ loanh quanh “nắm” được vài ông ở huyện và chẳng có thanh thế gì nên nó sập tiệm quá sớm!

- Còn ta?

- Ta khác nó chứ! Ta có “người” ở quận, ở thuế vụ, ở chất lượng đo lường, ở hội chợ triển lãm và nhất là ở Tư pháp! Ai cũng sẵn sàng giúp đỡ. Nếu có kẻ nào muốn “đánh” ta cũng không thề “đánh” được! Đó là chưa kẻ mấy anh bạn nhà báo, nhà đài đã từng ca ngợi Lan Hương hết lời, họ sẽ tố cáo trước công luận những ai dám hãm hại Lan Hương!

Tư Mập hỏi lại:

- Về thanh thế, uy tín thì ta hơn hẳn Xacogiva. Song nếu ta bị quận kiểm tra thì sao?

Văn Mười nhún vai:

- Kiểm tra thì cứ kiểm tra. Kế toán phần nổi của ta sờ sờ ra đấy. Còn “kế toán phần chìm” của ta thì có trời biết!

Tư Mập tạm thấy yên lòng, gã sực nhớ ra một việc. nên hỏi ngay:

- Chú đi Cần Thơ kết quả tốt chứ?

- Em cho mua một cái nhà giá 50 cây vàng đề làm đại lý, gây thanh thế ở miền Tây.

- Rồi chú về Vũng Tàu?

- Ở Hương Biển văn minh, lịch sự lắm, cũng làm “nhất dạ đế vương” được hai đêm. Tuần sau anh nên ra đó nghỉ vài đêm cho đã...

Tư Mập gật gù:

- Thôi được! Dù sao Xacogiva cũng là một sự kiện buộc ta phải đề phòng. Tôi vẫn phải lo phần nội chính. con chú lo phần đối ngoại, chú ý nghe ngóng xem sao?

Văn Mười đắc ý:

 - Anh khỏi lo. Chiều nay em sẽ mời cơm vợ chồng ông “cố vấn đặc biệt” của em là biết hết tin tức nóng hổi và sẽ nhận được những lời chỉ giáo quý báu...

- Ô kê!

Tư Mập đứng dậy bắt tay thằng em “tỷ phú”, rồi bước ra khỏi phòng.

 

***

Buổi chiều Sài Gòn lại náo nhiệt bởi xe cộ và dòng người xuôi nườm nượp. Chiếc xe Mercedes của Văn Mười nhẹ nhàng lăn bánh về phía nhà hàng Lê Lai. Văn Mười ngồi phía trước, bên cạnh tài xế. Sau lưng gã là hai vợ chồng ông “cố vấn đặc biệt”, được mời đi dự chiêu đãi với bộ mặt thật hỉ hả của những người giầu có, thừa thãi của cải.

Chiếc xe vừa dừng bánh trước cửa nhà hàng Lê Lai, bốn tên vệ sĩ trên bốn chiếc xe máy hộ tống đã đứng bọc lại chung quanh chiếc xe hơi, Văn Mười ra lệnh:

- Tụi bay trông xe, nghe!

Bốn tên vệ sĩ cùng dạ ran và chấp hành lệnh ông chủ. Cùng với tài xế. Ba người bước vào nhà hàng và đi thẳng lên lầu hai.

Hai cô chiêu đãi viên trẻ, đẹp đón khách vào một phòng có máy lạnh và một bàn tiệc dọn sẵn.

Ba Du – ông cố vấn “đặc biệt” – nói với vợ:

- Chú Mười chu đáo quá!

Văn Mười nghe thấy Ba Du khen mình, vội nói ngay:

- Anh cứ khen em, làm em cảm động quá.

Vợ Ba Du nói giọng đài các:

- Anh chị rất mừng cho cô chú ăn nên làm ra.

Văn Mười rót bia hộp vào hai ly của vợ chồng Ba Du:

- Nhờ có anh chị là cố vấn, lại là cứu tinh của em, em mới sống nổi, chứ không thì mấy đứa ghen ăn tức ở đã đánh em chết!

Ba Du nâng cốc:

- Nào xin chúc cho chú “nhất bản vạn lợi”.

Ba người cụng ly. Bữa tiệc này không ai nhớ là bữa thứ mấy từ hai năm nay, kể từ khi có chuyện “đào viên kết nghĩa”. Cách xưng hô phải phép, bởi vì Ba Du có tuổi đời gần gấp hai lần tuổi của Văn Mười. Văn Mười tự nguyện “làm em”, đứa em kết nghĩa, trước hết vì quyền lợi sống còn của hãng Lan Hương. Còn Ba Du cũng tự nguyện “làm anh” vì được Văn Mười ném cho cả trăm triệu đồng làm vốn kinh doanh, một việc làm mà suốt 15 năm qua, từ khi ở “R” về tiếp quản thành phố, có nằm mơ ông ta cũng chưa dám nghĩ tới. Ở chiến khu miền Tây rồi miền Đông gian khô suốt ngày mặc bộ bà ba đen với chiếc khăn rằn vắt vai, có bao giờ ông dám nghĩ đến hôm nay: Ông đã thành triệu phú! Chức trọng, quyền cao đã đành vì ông có “bề dày lịch sử”, song tiền bạc thì quá ít. Đồng lương của cán bộ thì đủ ăn đã là may, nói chi đến mua sắm tiện nghi sinh hoạt? Vậy mà chỉ với một việc rất nhỏ là “yểm trợ” cho “chú Mười” mà ông đã có vốn liếng trăm triệu, lại tiện nghi sinh hoạt đầy nhà, toàn hàng “xịn” của Nhật, Thái Lan, Pháp, Mỹ…

Chỉ cần hôm trước ông anh ngỏ ý thì lập tức hôm sau chú em đã đem tới nào tivi, tủ lạnh, cassette đời mới thay cho hàng loạt đồ “cọc cạch” mua từ 1975-1976.

Một ông bạn từng nằm gai, nếm mật ở chiến khu với ông nay đã nghỉ hưu mà vẫn thanh bạch, có lần đến chơi, đã được ông biếu một chiếc Radio cassette có 2 cửa băng nhãn hiệu JVC đời mới. Ông cứ tưởng với món quà này thì ông bạn kia sẽ vồ vập ngay, nào ngờ ông ta lại từ chối! Ba Du kinh ngạc hỏi:

- Anh ngại gì? Tôi xin nói để anh rõ: đây là một chút quà kỷ niệm nhỏ, có đáng là bao? Bà xã nhà tôi được cái tháo vát nên cứ “mua mua, bán bán” gặp vận may là kiếm lời thôi! Nếu tôi cứ câu nệ, rụt rè thì suốt đời khổ sở. Đồng lương hành chính sự nghiệp thì ra cái gì! Lúc còn ở rừng, anh giúp tôi nhiều, nay tôi mới có cương vị bằng anh, bằng em. Tôi luôn ghi nhớ công ơn đối với anh. Chẳng lẽ tôi có 5 – 10 thứ tiện nghi, lại không biếu anh được 1−2 thứ hay sao? Anh cứ mang về dùng thử, loại Radio-cassete J.V.C này bắt nhạy lắm, đài có 5 băng, tốt hơn Phi-lip, nghe BBC và Tiếng nói Hoa Kỳ thi tuyệt!

 Ông bạn có tên là “ông Năm” vẫn một mực chối từ:

- Rất cám ơn anh. Tôi đến chơi anh, ăn cơm, uống trà là đủ quá rồi. Anh biết đấy, khi ở “R” làm sao thì này về thành phố tôi vẫn vậy. Giản dị như hồi nào, đầu óc thanh thản, đủ 60 tuổi là tôi về cho khỏe, chẳng tham quyền cố vị như ai kia nếu đủ trăm lý do nào là “mình xin về mà mấy anh cứ cố tình giữ lại đề đào tạo lớp trẻ kế cận vài năm nữa! Có ông nằm vạ để đợi bằng được một căn hộ khang trang hoặc “nhét” được các cậu ấm, cô chiêu vào chỗ “thơm” ở cơ quan ngoại thương (!) tôi nghe mà buồn cười!

Ba Du cười khà khà:

- Tôi hơi khác anh đấy anh Năm ạ! Phải biết hưởng thụ chứ! Ăn, mặc, ở và chơi nữa! Mình cổ hủ quá rồi. Tôi nghĩ: về thành phố phải khác lúc ở R chứ.

Ông Năm cũng cười:

- Mỗi người có một cá tính. Tôi già rồi nên không có nhu cầu gì ghê gớm...

- Tùy anh!

Ba Du đành phải chịu thua ông Năm. Ông nghĩ: chất gàn dở đã ngấm vào máu ông này rồi. Ta thì khác, ta phải tận hưởng mọi lạc thú ở đời, ông Năm quả là một vị... đại hâm!

Trong lúc ông Năm ngồi bên mâm cơm thanh đạm ở gia đình thì Ba Du đang cùng vợ cụng ly với nhà tỷ phú trẻ Văn Mười:

- Mời anh chị! Hôm nay em com-măng toàn thịt rừng: hươu nai, gà gô… đủ món để anh chị thưởng thức, chứ ăn thịt bò, thịt gà mãi cũng chán!

Bà vợ Ba Du nói một câu đưa đẩy:

- Chú Mười thì rành lắm! Vợ chồng tôi theo làm sao kịp?

Ba Du hề hề:

- “Hậu sinh khả úy” mà.

Thấy đã đến lúc bàn công chuyện, Văn Mười mới ngỏ ý:

- Dạ, thưa anh chị: Hôm nay em có một chuyện muốn trình bày với anh chị: đó là việc kiểm tra của Liên xã quận. Em nghe đệ tử chúng nó nói rằng; có thể quận lại sắp kiềm tra cơ sở của em...

Ba Du lớn tiếng:

- Thì xin mời quý vị cứ về kiểm tra. Chú làm ăn có bài bản, hợp ý Đảng, được lòng dân, đúng nghị quyết, chú còn sợ cái gì nào? Tôi đã đứng sau lưng chú, yềm trợ tối đa cho chú thì chú khỏi lo! Cái thằng cu Tước, chủ hãng Xacogiva nếu biết bám lấy tôi thì đâu đến nỗi đồ bề rồi lại bỏ trốn. Thật là ngu, quá ngu!

Men bia đã ngấm làm cho sắc mặt ba người đều đỏ bừng bừng. Tiếng nói của Ba Du càng đanh thép. Văn Mười biết phận làm em, chỉ nói nhỏ nhẹ:

- Có anh chị, em thật yên lòng!

Ba Du nhấn mạnh:

- Chú kinh doanh mỹ phẩm, có lãi lớn. Bà con tin tưởng góp vốn, chú trả lãi suất 15%, cao hơn lãi suất ngân hàng, cũng là góp phần cải thiện đời sống cho bà con. Chú trả lãi đúng kỳ hạn. Ai chẳng hoan nghênh? Chú lại biết tới, biết lui, ai chẳng kinh nề? Cơ chế bây giờ thoáng lắm rồi. Chỉ có những ai còn bảo thủ, trì trệ mới phàn nàn! Vai trò của chú trong nền kinh tế ở thành phố này đã được khẳng định. Tầm cỡ của chú thật sâu rộng, đang vươn ra cả nước Cho nên tôi thấy chú mua nhà ở gần chợ Hôm (Hà Nội) và mua nhà ở Cần Thơ, tôi rất mừng! Chú vươn tới hai đầu đất nước thì danh hiệu “tỷ phú”, đối với chú vẫn là quả khiêm tốn!

Ba Du càng nói càng hăng làm cho Văn Mười nghe rất khoái tai. Gã tự nhủ: ta có quý nhân phù trợ rồi! Gã mở cặp, lấy ra hai tờ phiếu gửi tiền loại đặc biệt, mỗi phiếu ghi 5 triệu đồng với lãi suất 20% một tháng, đưa cho vợ chồng Ba Du:

 - Em xin biểu anh chị hai tờ phiếu này, cứ ngày 1 (đầu tháng) anh chị cho các cháu đến quầy chi trả số 1 nhận lãi. Em xin giúp đỡ anh chị đề anh chị thêm yên tâm công tác.

Vợ chồng Ba Du cảm động lộ ra nét mặt:

- Chú ưu ái anh chị nhiều quá!

- Anh chị vất vả vì chúng em nhiều chứ. Em biếu anh chị có đáng gì đâu!

Cả ba cái miệng cùng cười sung sướng. Vợ Ba Du vui hơn tất cả vì bà ta đã nghĩ đến 2 tờ phiếu khống này cộng lại thành số tiền gửi 10 triệu thì mỗi tháng bà ta đã có 2 triệu đồng tiền lãi tương đương với một cây vàng!

Ba Du còn nghĩ sâu hơn: cái văn bản pháp quy mà ông ta tung ra cho Văn Mười vẻn vẹn vài trang đánh máy mà lại có hiệu lực hơn cả các loạt ô dù che chắn cho hãng Lan Hương hành nghề, an cư lập nghiệp! Ba Du cầm hai tờ phiếu khống bỏ vào cặp và thầm cám ơn Văn Mười đã ăn ở hết lòng với ông.

Đến 6 giờ bữa tiệc mới kết thúc, chiếc xe Mercedes lại đưa vợ chồng ông cố vấn Ba Du về tận nhà rồi mới đưa Văn Mười về văn phòng hãng mỹ phẩm cao cấp Lan Hương.

Tư Mập đã ngồi chờ sẵn. Thấy Mười về, gã hỏi dồn dập:

- Kết quả cuộc hội đàm của chú với ông cố vấn Ba Du thế nào?

Văn Mười lắc lư cái đầu:

- Dạ, ông Ba Du nói rằng: các em khỏi lo. Anh đã bảo trợ thì không ai có thể làm gì được. Thắng Tước là Trung úy ngụy cũ, rất ngu xuẩn nên mới đổ bể và chạy trốn. Còn ta thì làm ăn đàng hoàng có dư luận báo chí ủng hộ, khách hàng hoan nghênh thì chỉ có tiến chứ không có lùi.

Tư Mập trầm ngâm rồi nói:

-  Cho đến giờ phút này, tôi cần nói cho chú rõ: ta đã có Ban điều hành hoàn chỉnh rồi, ở quận cũng có một vài người “của ta”, ở thuế vụ, ở chất lượng đo lường cũng có người “của ta”, ở hội chợ thành phố cũng có người “của ta”, đài, báo cũng có tiếng nói ủng hộ ta, ở cơ quan lập pháp có người anh kết nghĩa Ba Du làm cố vấn chỉ cho ta đường đi, nước bước... Kể ra thì ta có thể yên tâm đó. Song tôi chưa hết băn khoăn...

- Anh còn băn khoăn điều gì?

- Ở cơ quan hành pháp ta chưa có ai giúp đỡ thật nhiệt tình?

Văn Mười vỗ vào túi ngực:

- Túi em chưa lép kẹp thì anh ngại gì? Có vàng, có đô la là ta sẽ có tất cả. Anh cần “mua” vị nào, anh cứ nói, bằng giá nào em cũng sẽ “mua” được!

Tư Mập khoát tay:

- Tôi sẽ đặt yêu cầu với chú sau vài ba ngày nữa. Ta sẽ nhằm vào ai để làm một cái áo giáp sắt bảo vệ cho ta. Tìm ông xoàng xoàng thì dễ, tìm được ông Bự thì cũng khó đấy! Chú để tôi lo chuyện này…

Văn Mười ngồi xuống ghế:

- Dạ, em sẵn sàng mở két sắt ngay khi anh ra lệnh!

 Tư Mập lại gõ một ngón tay vào cái trán rộng theo thói quen rồi nói:

- Từ ngày mai chú lo điều hành công việc, tôi mới có thì giờ rảnh rỗi chạy vạy lo chuyện cực kỳ quan trọng này, nghe!

Văn Mười:

- Anh khỏi phải đến nhiệm sở, Anh cứ lo “vòng ngoài”.

Tư Mập lại quơ cái cặp da và lật đật ra cửa với những âm mưu mới ...

 

VII

Kiều Thu nhìn lại bóng mình trong gương và nở một nụ cười. Bộ quần áo Thái Lan bó chẽn làm nổi những đường nét đẹp tròn lẳn của một cô gái mới lớn. Phấn son và cách trang điểm khác đã làm đẹp thêm khuôn mặt với dáng vẻ thơ ngày của con gái nhà lành. Chiếc túi xách tay có in những dòng chữ tiếng Anh rất hợp thời trang.

Khác với ngày thường, Kiều Thu có dáng khỏe khoắn, nhanh nhẹn trong bộ đồ dã chiến, giản dị mà vẫn xinh tươi khiến cho anh chàng Văn Sơn, một bạn đồng nghiệp vui tính thường trêu chọc:

- Hoa hậu của tôi thật đẹp!

Văn Sơn thường bị Kiều Thu ném cho một cái lườm dài:

- Thôi đi! Đừng có “xạo”! Người ta cũng biết người ta như thế nào rồi!

Nói vậy, song Kiều Thu phải công nhận Văn Sơn khen cô là có cơ sở. Nhan sắc trời phú cho cô đã làm cho khối anh sinh viên theo đuổi và tặng cô những vần thơ đẹp từ tuổi học trò. Bây giờ Thu đã lớn, đã đi công tác, đôi lúc đọc lại mấy câu thơ của mấy anh chàng si tình kia mà bật cười. Thì ra tuổi học trò là vô tư, trong sáng và dễ thương biết mấy! Kiều Thu chưa hề nghĩ đến tác dụng của mình hôm nay, rằng với chút ít nhan sắc, cô sẽ có thể làm được gì đây với trọng trách mà đại tá Hồng Quang vừa giao phó. Những đối tượng mà cô tiếp xúc cũng không phải là những kẻ non tay. Chúng cũng có những bản lĩnh để đối phó, đề tự vệ...

“Táo bạo, bất ngờ, thần tốc”, những yếu tố làm nên Thắng lợi 30-4-1975 của quân đội ta mãi mãi là tấm gương đề Kiều Thu học tập, rèn luyện và noi theo. Trước mắt cô là những khó khăn, những tình huống phức tạp chưa hường trước được. Có thể cô sẽ thành công, cũng có thể cô sẽ thất bại, song với bản lĩnh tự tin, có ung dung bước vào trận đánh.

Kiều Thu chọn chiếc xe Peugeot mới nhất và phóng thẳng đến tiệm vàng Kim Loan. Xe tắt máy, Kiều Thu ngó vào quầy hàng. Kim Loan thấy có khách sang, đã chạy ra vồn vã:

- Mời cô vào, cô mua giùm chúng tôi một sợi dây chuyền hay một đôi bông tai đời mới?

Kiều Thu nhỏ nhẹ:

- Dạ, thưa chị, em muốn bán…

Kim Loan nhìn cô bạn trẻ một lần nữa từ đầu đến chân, lại thấy cách xưng hô quá thân mật, nên càng vui vẻ:

 - Xin mời cô dắt xe vào trong này cho an toàn, đỗ xe ở ngoài có thể bị lũ trẻ con nhòm ngó...

- Dạ! Kiều Thu dắt xe vào nhà, dựng một phía bên cạnh tưởng. Kim Loan hướng dẫn khách ngồi vào salon:

- Cô muốn bán vàng lá hay đồ nữ trang?

Kiều Thu cười thật tươi:

- Dạ em có ít đồ nữ trang và một ít vàng lá của bà con là Việt Kiều về nước cho riêng!

- Được, ở đây loại nào chúng tôi cũng mua gom hết. Cô có tất cả mấy cây?

- Trước mắt, nếu được giá, em bán ba “cây “, vàng của em toàn là vàng 99, coi như vàng 10... chị cho em biết giá mua vào của chị là bao nhiêu?

Vừa nói, Kiều Thu vừa lấy từ túi xách ra một hộp kim loại hình chữ nhật. Cô mở nắp: những lá vàng Kim Thành vàng rực rỡ ...

Kim Loan không giấu nỗi niềm vui:

- Vàng loại này, tôi sẽ mua với giá 21,5.

Kiều Thu nhỏ nhẹ:

- Má em dặn: ít nhất cũng phải bán giá 22.

Kim Loan vờ lắc đầu:

 - Mắc quá đấy! Chúng tôi cũng còn phải có lời chút đỉnh chứ! Nếu cô nói vậy thì tôi xin trả giá 21,6 được không?

Kiều Thu vẫn lắc đầu:

- Chị trả hơn lên. Má em đã dặn, em không dám trái lời má ... Mà em lại muốn chị trả em bằng đô-la Mỹ kia. Đô-la Mỹ đang có giá 45 đó, chị!

Kim Loan nghe nói đến đô-la cũng phải hạ thấp giọng:

- Cô muốn lấy đô-la? Vậy thì chỉ tới giá ấy thôi.

Kiều Thu im lặng giây lát rồi mới nói thật nhỏ:

- Ngồi đây trao đổi không tiện lắm. Chị cho em lên lầu, em sẽ nói chuyện tiếp, chị có thể gom hết cả chục “cây” không?

Vừa nói, Kiều Thu vừa đậy nắp hộp vàng và lại bỏ vào túi xách tay.

Kim Loan hiều ý khách hàng. Mụ nói ngay:

- Được, vậy mời cô lên lâu, kín đáo hơn.

Kiều Thu đứng dậy theo bước Kim Loan lên lầu. Lầu I là một căn phòng rộng 50 m2, phía trái là bộ salon bọc đệm màu xanh. Phía bên phải là nơi “sản xuất”, vừa thử tuổi vàng vừa đánh đồ nữ trang. Hai cô thợ kim hoàn đang làm việc cần mẫn. Thấy có khách lên hai cô thợ ngửng đầu chào.

Kiều Thu chào đáp lại và im lặng ngồi xuống ghế khen một câu:

- Chị có chỗ làm việc tốt quá!

Kim Loan rót nước mời khách và nói:

- Tiệm kim hoàn là phải làm ăn chu đáo. Chúng tôi kinh doanh lớn mà không giữ được tín nhiệm với khách thi hỏng hết.

- Dạ!

Kim Loan lại tiếp tục câu chuyện.

- Thế nào? Cô bảo rằng sẽ bán tới cả chục “cây “?

- Dạ, nếu chi bằng ngoại tệ mạnh thì còn bao nhiều em bán hết.

- À ra thế!

- Dạ! Nguyên do là thế này: chị em ở Mỹ về thăm, có đem về mấy chục “cây”, toàn vàng lá Kim Thành, khai báo đầy đủ với hải quan rồi, được phép cho và bán tùy ý. Chúng em thống nhất ý kiến là chuyển đổi thành đô-la để giữ cho gọn, hoặc chị em đem đô-la về Mỹ cũng càng hay vì vàng ở đây đang có giá ...

Kim Loan suy nghĩ rồi nói:

- Vậy tôi trả cô giá cuối cùng nhé: vàng này giá 21,8 trả bằng đô-la thì 1 đồng đô la ăn 4.500 đồng Việt Nam. Nếu cô ưng thì tôi lấy ngay 3 cây này và cô sẽ mang tiếp đến đây.

Kiều Thu lộ rõ niềm vui:

- Dạ. Vậy chị cứ cho thử lại tất cả 3 cây này cho thật cần thận ...

Kiều Thu lại lấy hộp vàng ra và mở nắp.

Kim Loan cười:

- Cô cần thận như thế cũng được. Nào thì cô đem ại đây cho mấy cô thợ này cùng thử xem.

Kiều Thu đếm từng lá vàng, xếp gọn trên mặt bàn.

Kim Loan gọi một cô thợ:

- Này, em! Em mang thử giúp chị số vàng này!

Kim Loan gom hết ba cây vàng đưa lại phía hai cô thợ.

Kiều Thu yên lặng ngồi uống nước và cũng không bỏ sót một cử chỉ nào của Kim Loan. Mười lăm phút sau, việc thử vàng và cân lại cũng đã xong xuôi.

Kim Loan đắc ý:

- Vừa đủ ba cây, tuổi đều 999, coi như là đủ tuổi vàng 10.

Kim Loan mở tủ, lấy ra những đồng đô-la mới loại 100 đồng, đếm trả đủ cho Kiều Thu rồi mới cẩn thận đặt hộp vàng vào tủ, khóa lại.

Quay về bàn nước trà, Kim Loan ân cần hẹn với khách hàng:

- Lần đầu em bán vàng cho chị. Chị thấy em là người thật thà. Buổi chiều, em mang tiếp cho chị nhé! Có đủ 10 cây không?

- Dạ, đủ!

Kiều Thu không quên quan sát toàn cảnh căn phòng một lần nữa đề ghi vào trí nhớ những gì cần thiết cho công việc điều tra của mình. Khi cáo từ, đứng dậy ra về, Kiều Thu vẫn một giọng đều đều:

- Thưa chị: chiều nay vẫn giá ấy và vàng như thế. Mong chị chuẩn bị đầy đủ tiền cho em...

- Em yên tâm. Chị có dư tiền đô-la kia mà!

Tiễn chân Kiều Thu ra cửa, Kim Loan chứa chan hy vọng sẽ còn gom tiếp được vàng đủ tuổi với giá không cao lắm. Mụ nghĩ thầm: nếu anh Tư biết việc này, chắc anh ấy sẽ phải hài lòng.

 

***

Thiếu úy Văn Sơn ngồi đợi Kiều Thu ở nhà má Tám. Đúng giờ hẹn anh thấy Kiều Thu trở về với nét mặt vui tươi, anh hỏi ngay:

- Thành công tốt đẹp, phải không bạn?

Kiều Thu làm bộ bí mật:

- Lần đầu mình đi bán ba cây vàng, mắc cỡ quá mà.

- Được giá không?

- Không dưới giá 21...

- Thế thì tuyệt! Rồi sao nữa, bạn?

- Việc ai người ấy lo. Hạ hồi phân giải!

Văn Sơn chuyển sang chuyện khác:

- Thủ trưởng Hồng Quang đang mong tin Z.1 lắm đó. Thủ trưởng có vui không?

- Chưa vui đâu! Sáng nay, cụ sát hạch tôi đến chóng cả mặt...

- Sao vậy?

- Hình như tình hình gay cấn lắm!

Kiều Thu nhìn đồng hồ trên tay:

- Tôi phải đi đây ... còn Văn Sơn trở lại khách sạn Hoàng Hoa giùm tôi nhé!

- Xin tuân lệnh!

Kiều Thu nguýt dài:

- Lại đùa rồi. Thôi đi lẹ đi!

Hai người đồng nghiệp cùng chia tay.

 

***

Cùng lúc ấy Tư Mập hấp tấp từ khách sạn Hoàng hoa bước xuống đường. Chiếc xe du lịch đo tên Ban vệ sĩ lái đã đợi sẵn. Bước vội lên xe và đóng cửa lại, Tư Mập có nét mặt buồn.

Tên vệ sĩ lái xe hỏi:

- Đi hướng nào, anh Tư?

- Đi Dầu Dây rồi ra Phan Thiết trước khi trời tối.

Chiếc xe Toyola bắt đầu rời thành phố. Sáu giờ chiều, xe đến Phan Thiết. Thị xã đã lên đèn. Tư Mập ghé vào khách sạn Bông Mai.

Ở phòng số 304, một người đàn ông trạc hơn bốn mươi tuổi đã đợi sẵn:

- Trời! Anh Tư, sao anh ra trễ vậy?

Tư Mập siết chặt tay gã đàn ông:

- Định ra từ hôm qua, song bận mấy công chuyện lai rai...

- Thằng tài xế đâu rồi?

- Nó ngồi coi xe và sẽ ngủ trên xe.

- Anh ăn cơm nhé?

- Sẽ ăn. Bàn công chuyện đã. Chú chuẩn bị đến đầu rồi, chú Ba?

Người có tên là chú Ba, khép cửa lại:

- Anh Tư ngồi xuống đây đã, em kể anh nghe.

Tư Mập ngồi xuống ghế, đối diện với Ba.

Ba hạ thấp giọng:

-  Theo lệnh anh, em đã ra Đại Lãnh gặp một chiến hữu của em, nó làm ở hợp tác xã đánh cá. Hợp tác xã làm ăn thua lỗ mấy năm liền, xã viên bỏ đi gần hết. Còn lại độ một nửa, bây giờ “tháo khoán”, hợp tác xã chỉ còn cái tên “Đông Hải”, xuồng ghe, chài lưới, phận ai người ấy lo, đánh bắt tôm cá bán cho công ty xuất khẩu và bán ra thị trường tự do. Đời sống của họ tạm ổn, song vẫn còn người đi bất hợp pháp. Cứ ra đến hải phận quốc tế, vẫy tàu ngoại quốc là thoát. Nếu ta đi cũng dễ thôi…

Tư Mập đắn đo:

- Không ngại gặp công an biên phòng sao?

- Em có tính đến khả năng ấy, song mình có tiền, có vàng, sẽ “mua” được hết!

- Chú đừng chủ quan vì ta đi vài chục ...

- Không chủ quan đâu. Em tạm tính; có trên dưới 20 người sẽ chia làm hai nhóm, mua hai cái xuồng gắn máy đàng hoàng, hoặc thuê hẳn hai cái thuyền đánh cá cỡ bự. Lên được tàu ngoại quốc rồi, sẽ cho luôn chúng nó phương tiện đề chúng nó quay trở lại vào bờ.

-Thôi được, chú lo “dịch vụ” này từ 50 đến 100 cây, nếu cần chi hơn để chắc ăn thì chú cứ chi mạnh tay nghe!

- Dạ.

Nghe ông chủ truyền đạt như vậy, Ba càng tươi thêm nét mặt. Gã nói:

- Anh yên tâm mà, anh Tư!

- Thôi được, bây giờ ta đi nhậu cho vui. Chú xuống đường gọi thắng tài xế, lên lầu 3 ăn xong, sẽ bàn tiếp. Tôi ngủ ở phòng 404.

Trong bữa nhậu, Tư Mập ghé tai Ba nói nhỏ:

- Sớm mai, chú quay ra Đại Lãnh, “làm việc” với anh em ngoài đó xong rồi trong ba ngày tới, chú phải quay lại Sài Gòn cho tôi biết tin tức, nghe! Về trực tiếp, không được gọi điện hoặc đánh điện đâu nhé!

- Dạ.

 

***

Trở lại Sài Gòn, Tư Mập đã đi xe máy đến tìm Phi Nga, người đàn bà bơ vơ đã 18 năm qua.

Nhìn thấy Tư Mập, Nga đã hỏi ngay:

- Ông quay lại đây làm gì? Ông có chấp nhận ý kiến của mẹ con tôi đâu?

Tư Mập điềm tĩnh:

- Xin lỗi Nga, Nga cho tôi vào nhà nói chuyện lại một lần nữa...

Nga lạnh lùng và mở rộng cửa:

- Ông cứ vào!

Khi hai người ngồi đối diện, Tư Mập hỏi:

- Con nó đi đâu rồi?

- Nó đi chơi rồi! Nào ông còn muốn nói gì nữa thì nói đi!

Tư Mập hạ thấp giọng:

-Về tài chính, tôi chấp nhận hết yêu cầu của Nga, song tôi biết Nga định trao lại con Ngọc cho tôi, buộc tôi nhận coi như con ngoài giá thú. Số phận đã an bài như vậy, như tôi đã nói hôm trước, tôi xin lỗi Nga và xin lỗi cả con Ngọc. Bây giờ tôi muốn đưa Nga và Ngọc cùng vượt biên đi Mỹ...

Nga tròn mắt:

 - Ông nói chi lạ vậy? Ở đây, ông còn phụ bạc với mẹ con tôi, ông lại còn nói chi chuyện đi Mỹ? Tôi làm sao tin được. Tôi đi hay ở là chuyện của riêng tôi. Ông nên có trách nhiệm với đứa con ông kia kìa! Ngày nay ông đã giàu có, sao ông còn tiếc nó mấy cây vàng? Và cả một cái nhà nhỏ mà nó đang cần phải có...

Tư Mập vẫn kiên nhẫn, nói:

- Tôi nói thế nào đề Nga tin được đây? Tôi đã gần năm mươi tuổi, lúc này tôi có đủ điều kiện để ra đi an toàn với vợ con tôi. Tôi sẽ giúp Nga và con cùng đi một đường dây. Tôi cho con Ngọc 50 cây vàng, Nga lo liệu cho nó có cuộc sống yên ổn, tươi đẹp ở nước ngoài như Nga mong muốn.

Vừa nói, Tư Mập vừa mở khóa chiếc túi xách tay, lấy ra một gói vàng và một bó tiền đặt lên bàn chờ đợi.

Nga nói rành rọt:

- Tiền và vàng là của ông cho con ông, song trước khi nó nhận, nó phải được ông nhận làm con ngoài giá thú có đăng ký trước chính quyền và số tài sản này ông cho nó phải được gửi vào Ngân hàng, vào quỹ tiết kiệm cho nó...

- Như vậy là Nga muốn nó ở lại Sài Gòn.

- Chứ sao nữa? Đi đã là khó, đi với ông càng khó hơn vì còn vợ cả của ông và 6 đứa con, tôi đi để nó giết tôi à?

Tư Mập nói thiết tha:

 - Đi cùng đường dây nhưng là hai gia đình khác nhau, làm sao có chuyện ghen tuông được?

 Nga vẫn lắc đầu:

- Ông đi thì ông cứ đi! Ông cho con Ngọc bao nhiêu thì phải có giấy, có tờ, tôi mới nhận, nhận cho con Ngọc, hai mẹ con tôi vẫn còn ở lại đây. Khi nào đi, đi đâu là chuyện của tôi, ông can thiệp vào làm gì. Nếu chưa tủ giấy tờ, tôi làm sao dám ôm vào số tiền, vàng này? Thôi ông nhận lại, bỏ vào túi kia. Ông đã đồng ý nhận đứa con riêng của ông thì ông nên làm giấy tờ đang hoàng và cho nó cái gì cũng phải có giấy tờ đàng hoàng nó mới dám nhận. Tôi mừng cho con Ngọc là nó sắp có bố, song nếu chỉ nhận “lén lút” thì chẳng nên nhận làm gì. 50 cây vàng với nó là to, song đối với ông thì quá nhỏ.

- Nga nói vậy thì tôi biết tính sao bây giờ?

- Tôi nói lại nhé: ông thương con ông là quý lắm rồi, song tất cả việc nhận nó làm con và cho nó tài sản riêng đều phải làm công khai, hợp pháp. Nếu không làm được như vậy thì chấm dứt mọi chuyện. Tôi có cuộc đời riêng của tôi, 18 năm qua, tôi chịu đựng được thì từ nay về sau vẫn thế. Tôi đâu còn là cô gái ngây thơ 18 năm trước để nghe ông phỉnh nịnh và xin lỗi ông - nghe ông lừa gạt nữa?

Tư Mập cúi mặt, không nói được điều gì hơn trước thái độ dứt khoát của Nga. Gã thấy Nga nói có lý. Gã đành nhận lại số tiền và vàng, bỏ vào túi và nói:

-Tôi xin chấp nhận ý kiến của Nga và sẽ làm mọi việc công khai, đàng hoàng, hợp pháp...

Nga vẫn hoài nghi:

- Khó lắm đấy ông Tư ạ! Có một lúc nào đó, ông thức tỉnh trong lương tâm thì ông thương con Ngọc, song lại là thương nó âm thầm. Ông đâu có dám nhận nó trước chính quyền?

Tư Mập đành phải nói:

 - Tôi sẽ làm được mọi chuyện theo yêu cầu của Nga. Nga nói lại cho con Ngọc nó hiểu rõ...

- Ông cứ về đi! Chị nghĩ thầm: “xạo hết”! và chị khép lại cánh cửa sau lưng kẻ đã phụ tình và chạy trốn 18 năm qua. Y đã giầu có ở Sài Gòn, không thừa sung sướng hay sao mà còn nói chuyện “ra đi”? “xạo” hết! Nga nhún vai quay trở vào. Căn phòng lại vắng lặng như bao ngày qua…

Buổi chiều, Nga đã tìm gặp lại Hà Vinh, anh công an đường phố tại trụ sở công an phường. Chị nói lại tất cả câu chuyện của Tư Mập buổi sáng nay. Hà Vinh cười:

- Chị hãy cứ đợi ít ngày nữa xem ông ta có quay trở lại không?

Nga lắc đầu:

- Khó tin lắm anh ạ... Tôi cũng bộc bệch với anh như vậy vì anh đã giúp mẹ con tôi chuyển hộ về đây. Anh lại khuyên nhủ tôi nên nhờ Hội phụ nữ can thiệp, buộc ông ấy phải nhận con là cháu Ngọc. Ấy vậy mà còn khó lắm anh ạ.

Hà Vinh an ủi:

- Cho nên chị phải kiên nhẫn chờ xem. Nếu đạt yêu cầu của chị thì chị chấp nhận, nếu còn phải đấu tranh thì phải thuyết phục ông ấy làm theo lẽ phải.

Phi Nga nói lời cám ơn Hà Vinh rồi cáo từ ra về nét đăm chiêu hiện rõ trên khuôn mặt người bất hạnh.

 

VIII

Sau buổi đóng vai khách hàng đến tiệm vàng Kim Loan để bán ba cây vàng lấy đô la, buổi chiều hôm ấy, Kiều Thu vẫn quay trở lại gặp chủ tiệm Kim Loan. Có không mang đến một chục cây vàng như đã hứa, mà cô lại hỏi Kim Loan:

- Má em muốn chị đôi cho một ít hạt xoàn có được không?

Kim Loan lắc đầu:

- Hơi khó vì giá hạt xoàn mắc lắm, chỉ có đô la thôi! Cô bàn lại với bà già thử xem sao?

Kiều Thu làm bộ năn nỉ và ngồi lại ít phút trước lúc ra về. Giờ này Kiều Thu đã có trong tay những tấm hình chụp được ở tiệm Kim Loan, ngoài những khuôn mặt chủ và thợ, Kiều Thu còn có cả tấm ảnh chụp những thỏi vàng xếp cao cao trước mặt hai cô thợ kim hoàn.

Kiều Thu nhìn lại một lần nữa những “tiểu phẩm” của mình trước khi cô gửi Văn Sơn đem về nộp cho đại tá Hồng Quang cùng với một báo cáo viết tay dài 10 trang giấy bỏ trong bì thư dán kín.

Kiều Thu ngồi lại ở nhà má Tám, chờ đến trưa, cô bé Lý mới đi làm về. Lý khoe:

- Chị Thu ơi! Hôm nay đông khách gửi tiền lắm chị ạ. Chả là Ngân hàng nhà nước hạ thấp lãi suất còn có 6% nên bà con đồ xô vào Lan Hương gửi đề lấy lãi suất 13%, có cả người miền Trung, miền Bắc cùng đem tiền vào gửi. Em mỏi rã rời vì phải thu tiền vào rồi lại phải giao sang cho bà Kim Loan đề bà ấy có tiền mua vàng.

- Em giao cho bà Loan là theo lệnh của ai ký?

- Của lão Tư và ông Mười nữa. Cứ có lệnh là em giao cho nhẹ mình. Hôm nay giao được 300 triệu! Còn lại hàng trăm khách, em phải hẹn đến chiều. Họ nhận tích kê và ngồi đợi dài dài...

Trò chuyện với cô bé, Kiều Thu càng thấy trách nhiệm của mình trước ban chuyên án. Cô nhớ đến thời hạn mà đại tá Hồng Quang đã nói: “các đồng chí hoàn thành nhiệm vụ càng sớm, càng tốt để chúng ta có thể phá án mau chóng hơn, hạn chế đến mức thấp nhất những thiệt hại do các đối tượng đang gây ra cho bà con, cô bác”.

Từ nhà má Tám, Kiều Thu tìm đến gặp Hà Vinh anh công an đường phố, người có điều kiện làm việc công khai, cộng sự đắc lực của trinh sát bí mật. Hà Vinh mở cuốn sổ tay:

- Tin tức mới nhất về tên Tư Mập cách đây ba hôm, nó trở lại nhà chị Phi Nga – người tình cũ của nó - nói rằng: nếu chị Nga và cháu Ngọc đồng ý vượt biên với gia đình nó sang Mỹ, nó sẽ cho cháu Ngọc 50 cây vàng làm vốn.

 Kiều Thu thốt kêu lên:

- Lại có chuyện ấy sao?

Hà Vinh gật đầu:

- Thu hãy nghe tôi kể: chị Nga đã cự tuyệt hoàn toàn việc di tản, vượt biên và một mực yêu cầu nó phải nhận cháu Ngọc coi như đứa con ngoài giá thú và bù đắp cho cháu Ngọc đề cháu có cuộc sống no đủ ở Sài Gòn. Chị ấy nói rằng chị không cần vượt biên với nó. Tên Tư Mập bỏ ra 50 cây vàng, chị Nga đã gạt đi. Nó lại thu vàng về và hẹn sẽ gặp lại...

Kiều Thu hỏi Hà Vinh:

- Như vậy là tên Tư Mập có ý định vượt biên?

- Có thể lắm chứ vì cũng từ ba hôm nay nó không lui tới khách sạn Hoàng Hoa với cô bồ nhí ở đó nữa…

- Cô bồ nhí có còn ở đó không?

- Cô ta đã trả phòng trọ từ hôm qua.

Kiều Thu hỏi thêm về trường hợp của Phi Nga:

- Anh có nhận xét gì về thái độ của chị Nga?

- Theo chị Nga là người trong cuộc, một nạn nhân của tên Tư Mập rất Sở Khanh thì mặc dù y là kẻ bội bạc với người tình cũ, kẻ lừa gạt chị Nga, song trong thâm tâm của y có lúc đã lóe sáng một tình thương dạy dứt của kẻ làm cha với đứa con gái bị bỏ rơi 18 năm qua. Cho nên y vẫn muốn lôi cuốn cháu Ngọc đi theo vì cháu là giọt máu rơi của y. Suy cho cùng thì đây cũng là một lô-gic của kẻ phạm tội, còn đôi chút tình “người”. Song chị Nga không chấp nhận việc cho cháu Ngọc đi theo y vì “vượt biên” đối với chị là một vấn đề nguy hiềm sau chuyến đi gặp bão mấy tháng trước đây...

Kiều Thu cắn môi suy nghĩ, một lát sau mới nói với Hà Vinh:

- Cám ơn anh Vinh đã cho tôi mấy nguồn tin bổ ích. Tôi sẽ báo cáo gấp với ban chuyên án và xin chỉ thị ngay chiều tối nay...

 

***

Kiều Thu trở lại nhà mà Tám. Cô sắp xếp lại cho có hệ thống những tin tức về đối tượng Huỳnh Tư để viết tiếp bản báo cáo sẽ trình bày với đại tá Hồng Quang.

Từ việc chuyền tiền ở quầy đại lý số 20 sang tiệm vàng Kim Loan, tích cực mua vàng với giá cao, chọn loại vàng 99 đề đánh thành từng thỏi, số vàng này đâu phải đề chi trả cho khách? Lại có hiện tượng định lôi cuốn mẹ con chị Phi Nga đi di tản và hiện nay Tư Mập đã biến dạng, đi khỏi khách sạn Hoàng Hoa. Cô bồ nhí của gã cũng không còn ở đó nữa... Vậy, Tư Mập đang ở đâu, làm gì? Một vấn đề cấp bách phải đặt ra: giám sát chặt chẽ mọi hành vi của Tư Mập.

Chưa kịp ăn bữa ăn tối, Kiều Thu phóng xe thẳng về phòng làm việc của đại tá Hồng Quang.

 

***

Văn Sơn đến khách sạn Hoàng Hoa lúc ba giờ chiều. Loại khách sạn mini này có dành riêng một phòng ba mươi mét vuông để tổ chức chiêu đãi theo đơn đặt hàng cho 30 người, hoặc cũng có thể dẹp bàn ghế lại làm một sàn nhảy cho 5 – 10 cặp trai gái. Được sự thỏa thuận với chủ khách sạn từ trước, Văn Sơn sắm vai bồi bàn. Anh cùng với ba cô gái trải khăn bàn, bày ly, chén, đĩa, bát và cắm một bó hoa lay-ơn trắng vào một bình hoa đặt ở giữa bàn tiệc.

Đến bốn giờ chiều thì đồ uống, đồ nhậu đã được bày la liệt trên bàn. Trừ ghế chủ tọa kê ở phía đầu bàn, mỗi 1 bên còn có 10 ghế kê theo chiều dọc.

Tiệc vừa bày xong thì đoàn khách cũng vừa tới. Khách chỉ có mười người. Dẫn đầu là Văn Mười rồi các “phó tổng giám đốc” (tự phong) các “cố vấn” kỹ thuật, kinh doanh, pháp lý và hai võ sư chỉ huy đảm vệ sĩ thường đi hộ tống cho “ông chủ”.

 Văn Mười vỗ tay gọi:

- Ông chủ tiệm đâu rồi?

Một người thấp, mập tươi cười bước ra:

- Dạ, xin chào quý Ngài!

Văn Mười hoan hỉ:

- Ông lệnh cho bồi bàn xuống lầu I đi! Còn ở lầu ba này chỉ có chúng tôi và 10 cô chiêu đãi viên mà thôi!

- Dạ! Xin sẵn sàng.

Chủ tiệm quay ra, vừa bước khỏi cửa thì mười cô gái mặc những bộ đồ cực mỏng đã e lệ bước vào, lặng lẽ ngồi xuống cạnh các vị quan khách với tác phong quen thuộc của những cô gái chuyên nghiệp bán bia ôm.

Tiếng cười nói, tiếng mở bia kêu lốp bốp.

Văn Mười cười khà khà:

- Hôm nay vắng anh Tư. Anh Tư bận đi có công chuyện ở Cần Thơ. Còn lại mấy anh em ta, tôi chiêu đãi các anh hôm nay, lại có các “em” đây, “tùy ghi” nhậu nhẹt, sau đó lại “tùy nghi” nhập phòng, mỗi anh mỗi em chung một phòng! Thế nhưng tôi có một yêu cầu rất cấp bách là: hiện nay ngoài xã hội, trong thành phố đang xôn xao về vụ Xacogiva đổ bể, ông giám đốc Tước bỏ trốn cùng với gia đình vì vỡ nợ. Có người tưởng hãng Lan Hương của ta đây cũng như thế nên có hoang mang. Tôi yêu cầu các anh giải thích cho bà con khách hàng và tất cả công nhân viên trong hàng biết rằng: Lan Hương đang ăn nên, làm ra, làm ăn đàng hoàng chứ không lèm nhèm như Xacogiva đâu! Ta đang mở rộng đại lý ra miền Trung, miền Bắc, doanh số rất lớn, có lãi nên số vốn huy động của bà con vẫn đều đều, chi trả lãi cũng đều đều. Công nhân viên trong hãng ai nói năng lung tung làm hoang mang dân chúng các anh ghi tên báo cho tôi biết, tôi sẽ đuổi thẳng tay.

Có tiếng nói khàn khàn của cố vấn kỹ thuật:

- Anh Mười nói chí phải, tôi hoàn toàn ủng hộ!

- Nhất trí!

- Nhất trí!

Những cánh tay nhao nhao giơ lên và mọi người cụng ly:

- Xin chúc mừng! Chúc mừng vạn sự như ý...

- Lan Hương vạn tuế! vạn vạn tuế!

Căn phòng náo nhiệt hẳn lên. Vừa uống, vừa ăn, vừa hôn nhau, vừa xoa bóp, không ai còn giữ ý tứ gì nữa.

Văn Sơn ngồi ở lầu I chỉ nghe tiếng nhạc xập xình phát ra từ lầu ba. Anh biết ở đó đang diễn ra cảnh xô bồ, cuồng loạn của những kẻ thừa mứa và những cô gái “bán hoa”. Điều băn khoăn duy nhất của anh còn lại là một câu hỏi lớn: “Tư Mập đi đâu mà vắng mặt ở cuộc nhậu này?”. Con người mà anh đang tìm kiếm là Tư Mập, chứ không phải là mười vị khách quý và mười cô gái bán bia ôm.

Anh cũng tự đặt câu hỏi: “Văn Mười tổ chức cuộc nhậu này có phải là đề trấn an đồng bọn khi đã có tin Xacôgiva đổ bể?”.

“Anh bồi bàn” Văn Sơn ngồi trầm ngâm với điếu thuốc lá đang cháy dở. Anh hút từng hơi dài và thả khói bay lững lờ. Tiếng ly vỡ, tiếng kêu the thé của các cô gái từ lầu 3 vàng xuống làm cho Văn Sơn cảm thấy xót xa khi anh biết những đồng tiền chi cho bữa nhậu và du hý hôm nay là những đồng liền được “ông chủ” ném qua cửa sổ không chút ngại ngần.

Đến bảy giờ tối cuộc vui mới tàn. Mười vị khách quý và mười cô gái bán hoa lục tục ra về. Văn Sơn cùng anh chị em bồi bàn lại lên lầu ba thu dọn những mảnh ly vỡ, lau chùi những vết rượu, bia đổ lênh láng, những đĩa đồ nhậu thừa mứa... Rồi trong lúc các cô hầu phòng lúi húi trải lại ga giường trong các phòng trọ thì Văn Sơn đã nhanh tay gỡ xong chiếc máy ghi âm loại nhỏ đặt sau một bức tranh sơn mài treo trên tường.

Anh bước vội lên lầu bốn, vào một phòng nhỏ, khép kín của lại và bật chiếc máy ghi âm. Cuốn băng đã phát ra toàn bộ diễn biến của cuộc chiêu đãi. Văn Sơn nghe lại rất rõ tiếng ngài tổng giám đốc Văn Mười, nhất là câu “anh Tư bận có công chuyện ở Cần Thơ...” Song tất cả lời lẽ của Văn Mười từ đầu đến cuối đều một giọng khoe khoang, ba hoa, rỗng tuếch.

Văn Sơn tắt máy ghi âm và chép miệng:

- Thì ra thằng này trấn an các chiến hữu bằng một chuỗi dài bịp bợm. Vậy nó nói rằng “anh Tư đi Cần Thơ” thì đâu có phải là nó nói sự thật! Sự vắng mặt của Tư Mập đang còn là một ẩn số phải tìm cho ra!

Văn Sơn rời khỏi khách sạn Hoàng Hoa khi thành phố đã lên đèn. Anh phóng xe đi giữa dòng người đang cuồn cuộn xuôi về đường Nguyễn Huệ:

Tám giờ tối. Văn Sơn đã ngồi nói chuyện với đại tá Hồng Quang. Sau khi nghe Sơn báo cáo và nghe cuốn băng ghi âm lại bữa tiệc của Văn Mười, đại tá nói với Sơn:

- Nguồn tin mới nhất của Z5 vừa báo về cho biết, Tư Mập lại có mặt ở Sài Gòn và đang có mặt ở nhà y! Vẫn với chiếc xe honda 50, nó đi lại bình thường, lại ngồi ký giấy tờ ở văn phòng hãng nước hoa Lan Hương.

 

***

Tư Mập kéo ghế ngồi xích lại gần Văn Mười và nói nhỏ:

- Tôi đã đi khắp nơi, gõ của mấy vị “tầm sư học đạo” để tìm một vị đỡ đầu trong cơ quan hành pháp ở thành phố, song chưa có vị nào nhận đỡ đầu cho ta. Gay thật, chú ạ! Tính sao bây giờ?

Văn Mười nhếch mép cười:

- Khỏi lo! Anh quá lo xa đó thôi. Em có niềm tin vững chắc ở ông bà Ba Du. Các vị cỡ bự này đã phân tích cho em rõ hôm qua, rằng: Xacogiva so với Lan Hương thì khác xa một trời một vực. Ta có thanh thế lớn lắm. Phạm vi hoạt động của ta từ Nam ra Bắc, mọi người đều biết. Ai đụng đến ta thì báo chí lên tiếng ngay! Mấy ông ký giả mà ta đã nắm được sẽ yềm trợ cho ta...

Tư Mập đang ngồi với vẻ mặt trầm ngâm, đã từ từ đứng dậy. Gã đi đi lại lại trong phòng, gần như bỏ ngoài tai câu nói chủ quan của thằng em trai. Kinh nghiệm đường đời đã dạy cho hắn những điều bổ ích. Gã đang bước vào tuổi 50. Gã đâu còn trẻ dại, non nớt? Những thất bại đắng cay trong những năm qua làm cho gã phải tính toán thận trọng từng bước đi. Một con cáo già phải biết đâu là cạm bẫy đang chờ?

Gã tự nhận trách nhiệm tham mưu cho cả gia đình này, “đánh một trận lớn”, đã thu gom hàng trăm tỷ đồng nhưng chưa quay được vòng vốn thì lấy đâu ra lãi để chi trả cho hàng chục vạn người gửi tiền. Lấy của người gửi sau đề chi trả lãi cho người gửi trước là…giải khát bằng ly thuốc độc! Sớm muộn rồi cũng đổ bể bởi vì cuộc buôn tiền này là phiêu lưu, mạo hiểm.  Chú em Văn Mười có cái hăng hái của tuổi trẻ, song lại quá huênh hoang, khác chi một con ngựa non háu đá? Nó trẻ người non dạ, làm sao thấy được bước đường hiểm nguy?

Một thoáng buồn phiền trên khuôn mặt xạm đen. Tư Mập nói chậm rãi:

- Chú lo chắp nối thử xem sao. Chiều mai ta lại gặp nhau ở đây...

- Dạ.

Tư Mập lầm lũi đi khỏi Văn phòng của “hãng” nước hoa Lan Hương. Gã lên xe honda, phóng thẳng về nhà. Mụ vợ có tên là Tuyết đón gã với bộ mặt cau có:

- Anh đi đâu mà biệt tăm, bây giờ mới về với mẹ con tôi?

Tư Mập ngồi phịch xuống ghế:

- Biết bao nhiêu công chuyện! Cháy ruột, cháy gan, nát óc, rối ruột mà vẫn chưa tìm ra giải pháp nào hữu hiệu…

Mụ vợ rớt một ly nước cho chồng:

- Việc của chú Mười, anh để chú ấy lo. Hơi đâu mà mình lo cho chú ấy mãi? Bây giờ chú ấy nên ông, nên bà, giàu có như vậy mà mình được bao nhiêu? Có được mấy trăm triệu?

Tư Mập thở dài:

- Tài sản chưa quan trọng bằng cuộc sống có ồn định hay lại rối bung lên? Câu chuyện tôi bàn với mình hôm trước, nay có lẽ phải thực thi đó.

-  Việc ra đi?

Tư Mập gật đầu:

- Đi thôi! Tình hình này đã căng thẳng lắm rồi. Ở lại thì không ổn...

- Anh làm thế nào để rút cho êm?

- Cực kỳ khó đấy. Vừa rút êm lại vừa phải ôm trọn gói. Nếu không đạt được cả hai điều đó thì bằng… tự sát!

- Mình có hướng dẫn chú ấy chuẩn bị ra đi chưa?

 Tư Mập lắc đầu:

 - Chưa. Tuyệt đối bí mật. Chú ấy huênh hoang, lộ ra thì chết. Việc ra đi tôi mới chỉ nói với mình thôi. Khi đi chỉ vài cái va li là xong. Bỏ lại hết. Bỏ lại hết. Sang bên kia, có vàng là sẽ có tất cả.

- Nhưng tay hòm, chìa khóa lại ở thím Hồng. Vợ chồng chú ấy tham lam lắm. Không có anh bầy mưu tính kể thì làm sao mà nồi cơ đồ. Mình nên có một quỹ riêng đi thôi...

- Không ngại. Lúc cần thì tôi nói một câu là xong. Muốn lấy bao nhiêu, nó cũng phải đưa đủ...

Mụ Tuyết hoài nghi:

- Đề rồi mình xem, lúc ấy nó lại tiếc đổ máu mắt cho mà xem...

Tư Mập thấy cần phải cắt ngang câu chuyện:

- Phần chia tài sản thì mình để tôi lo liệu. Bây giờ mình thu xếp hành lý, tư trang và tiền, vàng của nhà ta càng gọn, càng tốt. Không được hé răng với bất cứ ai, kể cả con cái, khi đi tôi sẽ báo cho mình biết trước 5 phút!

Thấy nét mặt nghiêm trang của chồng, mụ Tuyết im. Một lúc sau Tư Mập mới nói:

 - Tôi đi đây, tối khuya tôi mới về. Không cần phải đợi cơm. Ở nhà mình với các con cứ ăn trước.

Tư Mập lại phóng xe đi. Nửa giờ sau gã đã ôm trọn cô bồ nhí Lệ Dung ở căn phòng thuê sẵn của khách Hoàng Hoa.

 

***

Phi Điệp, cô kế toán nội bộ, đặt bút, nhìn Văn Mười nói nhỏ:

- Chú! đại lý các tỉnh chưa ai chịu trả tiền bán hàng cho mình, vì sao vậy?

Văn Mười thở phào một khói thuốc lá:

- Hàng bán ế chứ sao! Thăm dò dư luận khách hàng, đệ tử của ta nói rằng hàng bán chậm lắm. Tuy nói là đại lý, song tất cả đều là ký gửi. Họ có bỏ vốn ra đâu. Họ chỉ có cửa hàng. Ta ký gửi cho họ hưởng lãi hoa hồng 20%, nếu họ bán được 10 lọ thì họ được 2 lọ. Vậy mà cũng bán rất chậm.

Phi Điệp mở sang một trang số khác:

- Huy động vốn, ta có tăng lãi suất nữa không, chú?

- Ngân hàng hạ xuống 6%. Ta vẫn giữ 14% trong đó có 1% trả bằng nước hoa, thế là được rồi. Mấy bữa nay, người gửi vẫn đông chứ?

- Gạt ra không hết. Đủ mọi thành phần: Ông hưu trí, cô giáo viên, lại cả công an, cán bộ. Có cả một bà từ ngoài Bắc vô gửi nhiều lắm. Cháu thu gom hết!

Văn Mười tỏ ra có trình độ hiểu biết sâu rộng, giơ tay nói:

- Lãi 14% là rất hấp dẫn. Có nhiều ông vay Ngân hàng chịu lãi 6% để đem vào đây gửi lấy lãi 14%. Có bà ôm cả công quỹ và tiền của chồng tham nhũng hàng chục triệu, hàng trăm triệu đem vào đây gửi. Ta cứ gom hết, gom hết. Các vị phất lên mau lắm. Bí quyết của chú là như thế đó. Bí quyết ấy, không ai có thể có được ngoài chú và chú Tư!

Phi Điệp nhìn Văn Mười bằng đôi mắt đầy cảm phục:

- Hai chú giỏi thiệt!

Từ lầu ba, Văn Mười xuống lầu I. Người đầu tiên nói chuyện với “Tổng giám đốc” là Năm Cương, trưởng phòng kể toán.

- Anh Mười! Lại sắp đến kỳ thuế vụ kiểm tra đề thu thuế rồi đó...

- Họ thu thì ta nộp chứ sao?

- Nhưng họ muốn tăng mức thuế doanh thu, thực lãi.

- Anh cứ giữ đúng mức tháng này bằng tháng trước. Sai đâu tôi chịu!

- Nghĩa là mức lãi 10 triệu đồng một tháng?

- Chứ còn gì nữa!

- Tôi nghe Xacogiva đồ bể vì bị thuế vụ truy ép tăng mức thuế. Lão Tước thấy nguy cơ đồ bể, sẽ bị kiểm tra nên mới bỏ trốn. Công an thành phố đã ra lệnh truy nã...

Văn Mười nhún vai:

- Xacogiva khác, ta khác. Nó so sánh với ta sao được? Nếu thuế vụ nhì nhèo, làm phiền thì anh gọi điện lên lầu 3 cho tôi biết, tôi sẽ can thiệp, chỉ nói một câu là... êm re.

Năm Cương chưa hết băn khoăn:

- Vậy thì tôi xin tuân thủ ý kiến của anh...

- Khỏi lo! Làm ăn thì phải thiên biến, vạn hóa chứ thật thà ngây thơ với “ông nhà nước” thì chỉ có... chết đói. Anh hiểu chứ?

- Dạ. Tôi đã hiểu.

Nhìn “ông chủ” trở lên lầu 3, Năm Cương không khỏi bàng hoàng vì tuy chẳng phải tay hòm, chìa khóa như bà chủ Lệ Hồng, anh cũng biết được rằng số tiền thâu gom đã khá lớn. Những con số “tuyệt mật” còn lớn gấp nhiều lần những con số công khai của anh. Chỉ có vợ chồng ông chủ, anh em ruột thịt ông chủ, cô cháu của ông chủ (kế toán nội bộ) mới có thể biết được mà hội. Còn anh? Chỉ cần để lộ ý đồ nhòm ngó vào cái “quỹ mật” ấy, hoặc tỏ ý cưỡng lệnh ông chủ thì lập tức anh bị đá ra khỏi cửa. Số lương 500 ngàn đồng một tháng của anh và cái ghế anh đang ngồi sẽ được chuyển cho người khác, chưa kể mấy tên vệ sĩ ác ôn còn có thể cho anh biết thế nào là kỷ luật thép của “ông chủ”.

Nghĩ đến đây, Năm Cương thấy ởn lạnh sống lưng. Anh lại im lặng, nhẫn nhục cúi xuống bản quyết toán “ma” chỉ vì chén cơm, manh áo của anh và vợ con anh....

 

IX

Tin ông “Tổng giám đốc” hãng nước hoa Lan Hương yếu mệt mau chóng lan ra các phân xưởng sản xuất, các đại lý và những bạn bè thân cận. Ông chủ vắng mặt ở Văn phòng. Mọi việc điều hành đều trao cho người anh: “phó tổng giám đốc” Huỳnh Tư. Tư Mập lại ngồi ký séc và tiếp khách từ sáng tới chiều.

Nhiều người muốn được đến thăm Văn Mười, song đám vệ sĩ chỉ cho một số ít người thân cận mà ông chủ cần gặp. Người khách đầu tiên đến thăm ông chủ là Ba Du, vị chức sắc đã phát ra văn bản bảo lãnh cho việc huy động vốn dài dài của “hãng”. Ông ta ân cần nắm bàn tay Văn Mười:

- Trời! Em mệt làm sao? Anh nghe tin em ốm, anh đến ngay mà…

Văn Mười nhìn vị cứu tinh của mình đã tự nguyện “kết nghĩa anh em” mà theo Ba Du nói “vì tình chứ đâu phải vì tiền”, mặc dù bên trong mối tình ấy, là hàng trăm triệu đồng để anh chị cứ tiêu chơi, và những tiệc tùng thâu đêm suốt sáng để hưởng thụ mọi lạc thú của “Sài Gòn cũ”, “Sài Gòn mới”, kể cả những chuyến đi Vũng Tầu, Nha Trang, Đà Lạt...

- Anh đã thương em thì thương cho trót: anh bảo em phải làm gì sau khi thằng Xacogiva bỏ trốn và công an đã ra lệnh truy nã?

- Chú sợ người ta kiểm tra ư?

-  Đúng vậy đó. Nếu quận kiềm tra thì cũng hơi phiền. Thành phố kiểm tra như đã kiểm tra Xacogiva thì em khó sống lắm.

Ba Du cười thản nhiên:

- Nếu người ta bước qua mặt tôi mà kiểm tra công việc làm ăn của chú thì báo chí sẽ lên tiếng, các luật gia sẽ lên tiếng. Tôi tin rằng không thể có chuyện đó...

Văn Mười cười gượng gạo:

- Thú thật với anh: em chưa thật yên tâm vì có những lời đồn đại làm nản lòng người. Em đề nghị anh giúp em, lắng nghe dư luận và có tin tức gì mới ánh gọi điện cho em...

Ba Du ra về với nét mặt suy tư. Văn Mười tiễn Ba Du với nụ cười nửa miệng. Lúc quay vào, gã lại buông tấm thân nặng nề xuống giường thở dài ngao ngán.

Người khách thứ hai được Văn Mười tiếp là Ngọc Quang, nguyên là tổng giám đốc một ngành quốc doanh thời bao cấp, làm ăn thua lỗ, bị gạt ra ngoài lề, ngồi chơi xơi nước, nay lại được Văn Mười thu dụng và phong cho chức Phó tổng giám đốc Lan Hương, chuyên viên, cố vấn kỹ thuật.

Quang có dáng cao gầy, luôn mang kính trắng. Lợi dụng vốn kỹ thuật và sự quen biết rộng rãi của Quang, Văn Mười chi trả cho Quang rất hậu: một triệu rồi 1,5 triệu một tháng. Hôm nay Quang đến thăm Mười mà chưa rõ sẽ được Văn Mười truyền đạt những gì?

- Tôi có việc cần nhờ anh – Mười nói – Anh có nghe thiên hạ bàn tán, đồn đại gì về cánh ta không, sau khi Xacogiva đồ bể và lão Tước bỏ trốn?

Ngọc Quang làm ra vẻ cao đạo:

- Tin vỉa hè thì anh để ý làm gì! Toàn là tin thất thiệt, đồn đại tùm lum.

- Họ nói ra sao?

- Họ bảo hàng của ta mang nhãn hiệu nước ngoài như Palmolive, Canesse... là hàng rởm, mua làm chi cho phí tiền! Rằng nếu ở các nước tư bản thì họ có thể truy tố ra tòa về tội ăn cắp nhãn hiệu của các hãng ngoại quốc đã được trình tòa. May sao ở nước ta không có luật và còn tranh tối, tranh sáng nên “thiên địa tù mù” làm giàu dễ ợt. Có người khen là chi trả lãi suất hậu. Có người chê rằng: lấy tiền đâu mà chị trả lãi cao thế? Sẽ sập liệm như Xacogiva thôi... Có người nêu câu hỏi: “Sao nhà nước không kiềm tra cơ sở Lan Hương.?”

Văn Mười ngắt lời Quang:

- Tôi hỏi thật anh: cơ sở của ta có bị kiểm tra không?

- Có thể bị kiểm tra chứ. Song như tôi đã biết: nghề buôn thì làm chi có chuyện thật thà 100%? Ta đã có kế toán bề nổi thì xin mời quý vị cứ kiểm tra!

Ngừng một lát, Quang lại tiếp:

- Với lại, tôi và anh có thể yên tâm vì vị nào đến kiểm tra mà lại chịu được “đòn trời giáng” của anh và anh Tư? Ta có bàn tay thép bọc nhung lại có... đô la, thì... thép cũng phải chảy, chứ nói gì mấy ông vi-xi đang còn thiếu thốn trăm bề. Ta sẽ tùy từng đối tượng mà “phong bao”. Anh cứ huy động cô thư ký riêng của anh và bầy tiên nữ giáng trần ra làm chiêu đãi viên thì... nghiêng nước, nghiêng thành! Các quan sẽ chỉ gật gù ký biên bản sau khi đã nặng túi và tận hưởng “mùi đời”!

Văn Mười như tỉnh cơn mê:

- Ý kiến của anh hay đó! Vũ khí của ta là tiền và gái, song phải “đánh” thế nào cho ngon? Đó là cả một nghệ thuật. Được rồi tôi sẽ trao trọn quyền cho bà Kim Loan!

Tiễn Ngọc Quang về rồi, Văn Mười lại cho gọi người thứ ba: tên chỉ huy vệ sĩ có cái tên lạ tai: Chín Khùng, Chín Khùng là dân đâm thuê, chém mướn, có sức khỏe hơn người, không cần nhận biết đối tượng mà chỉ làm theo lệnh của “sếp”. Đối thủ không may gặp hắn thì chắc chắn sẽ ăn những đòn trời giáng.

Chín cúi đầu bước vào, đã nghe Văn Mười nói:

- Tụi bay có nghe đứa nào phao tin bậy bạ gì không!

- Dạ, thưa anh: có đứa rỗi miệng, nghèo kiết xác, không có tiền gửi vào Lan Hương đã nói rằng: sớm muộn Lan Hương cũng sập tiệm như Xacogiva. Đừng có hám lợi, gởi tiền vào Lan Hương mà có ngày chết mất ngáp!

Văn Mười trừng mắt:

- Ta có nghe. Vậy ta lệnh cho tụi bay: nếu thấy đứa vào nói năng bậy bạ, cứ việc cho nó mấy cái bạt tai cảnh cáo. Đứa nào chống lại thì cho tụi bay đánh! Tội vạ đâu tao chịu! Không thể để bọn này phao đồn tin nhảm làm mất uy tín của hãng, nghe!

Chín Khùng nói như cái máy:

- Dạ, em xin tuân lệnh Tổng giám đốc.

 Văn Mười, móc túi lấy mười ngàn đồng ném cho Chín Khùng:

- Ta cho em! Ta thưởng trước cho em bữa nhậu đó. Làm... đại đi, nghe!

- Dạ.

Chín Khùng lui ra.

Văn Mười không nằm li bì nữa, gã nhỏm dậy ngồi vào ghế, đốt một điếu thuốc, thả khói lên trần nhà đôi mắt xa xăm hơn. Đôi môi mím chặt. Gương mặt đỏ dần lên, gã đang chuẩn bị những công việc động trời ngày mai, ngày kia...

 

X

Kiều Thu được Hội phụ nữ Quận giới thiệu về gặp Phi Nga coi như một cán bộ phong trào đến tìm hiểu hoàn cảnh của Phi Nga đề giúp đỡ chị giải quyết chuyện gia đình theo yêu cầu của chị.

Kiều Thu được đón tiếp thân mật như người thân trong gia đình.

Phi Nga cởi mở:

 - Chuyện riêng tư của tôi, tôi đã nói hết với anh Hà Vinh, công an đường phố rồi đó và tôi cũng đã kế hết trong đơn của tôi. Cô là bạn gái, chắc cô thông cảm sâu sắc với tôi vì tôi là người đàn bà xấu số, thiệt phận. Cũng may là tôi đã vượt qua được tất cả mọi éo le trong 18 năm trời đằng đẵng...

Kiều Thu lựa lời an ủi:

- Em ít tuổi hơn chị nhiều, em thấy chị tin em, em mới nói. Theo em thì chị chẳng nên nghĩ đến chuyện ra đi nữa. Bây giờ chính sách chung đã đổi mới, buôn bán đã dễ dàng. Chị ở lại cũng có cuộc sống trung bình có thể sống được yên ổn. Ra đi làm gì, nếu gặp rủi ro thì hiểm nguy ai lường trước được. Còn cháu Ngọc, cháu đã đến tuổi trưởng thành, phường sẽ giúp chị, giúp cháu có công ăn, việc làm. Ba cháu – ông Tư Mập chắc gì đã cưu mang cho cháu? Ông ta muốn đưa chị và cháu đi? Tôi không tin là sẽ có thật! Mà dù có đưa được chị và cháu theo cùng một chuyến ra đi thì bà Tuyết – vợ ông Tư – cùng với những đứa con trai dữ dằn kia, dễ gì họ sẽ để yên cho chị và cháu Ngọc? Sự ghen tuông về tình cảm, sự tranh giành về tiền của, về gia tài sẽ xảy ra. Phần thiệt thòi chắc chắn sẽ thuộc về chị và cháu Ngọc. Em nghĩ: chị nên từ chối phắt đi là hơn! Từ chối tất cả để sống vui vẻ như 18 năm nay chị đã sống với cháu Ngọc...

Sự phân tích của Kiều Thu làm cho Phi Nga cảm thấy có lý, có tình. Nga nói:

- Lần đầu tiên tôi mới gặp được một người như cô. Cô còn ít tuổi mà sao cô nói chuyện hay đến thế? Bấy lâu tôi u mê quá, nghĩ một mình không tìm ra được lẽ phải. Bạn bè rủ rê đi vượt biên, tôi nghe theo họ, suýt nữa thì chết cả hai mẹ con.

Kiều Thu nghe Phi Nga nói, hiểu rằng chị không còn mặc cảm gì với cô. Cô có thể “nhập cuộc” được với chị. Cô hỏi thêm:

- Chị có thấy gì khác qua mấy lần hứa hẹn của ông Tư Mập?

- Tôi cảm thấy hình như ông ấy chỉ tiếc đứa con gái – là cháu Ngọc – còn tôi thì đã già, đã xấu đi rồi, ông ấy yêu thương gì tôi? Có chăng là ném cho tôi những đồng tiền bố thí...

Kiều Thu cười thật hồn nhiên:

- Chị nói đúng! Bà Tuyết là vợ cái, con cột, tiền của đầy nhà, vàng bạc đầy người, làm sao ông Tư bỏ được? Chị không tỉnh táo thì chỉ một trận đòn ghen thôi, họ cũng có thể thuê người hành hung được chỉ huống chi nếu chị hoặc cháu Ngọc theo đi, bà ta sẵn sàng hãm hại dọc đường. Chị và cháu sẽ kêu ai? Cho nên dứt khoát trở về cuộc sống như ngày nào là yên ổn nhất, khỏi phải lo nghĩ cho thêm đau đầu...

Phi Nga long lanh đôi mắt:

- Nghe cô nói tôi đã hiểu... Cô càng nói tôi càng thấy thấm thía. Tội gì lại tham bát, bỏ mâm?

Kiều Thu nhấn mạnh thêm:

- Em thấy lúc này ông Tư lo cho thân ông ấy còn chưa xong, nói chi là lo cho chị và cháu Ngọc! Vượt biên là liều mạng mà đi...

Phi Nga càng tâm đắc hơn:

- Cô Thu có biết không? Bà con đang đồn đại về mụ Tuyết và ông Tư Mập... Có lắm chuyện nghe ghê cả người...

Kiều Thu làm bộ ngỡ ngàng:

- Họ đồn đại thế nào?

- Họ bảo lão Tước ở cái công ty Xacogiva gì gì ấy ở Bình Thạnh–Hóc Môn đã chơi trò ú tim, liên doanh, liên kết rồi, “giựt hụi” chuồn thẳng! Công an truy nã mà có bắt được nó đâu! Ông Tư Mập còn trúng mánh hơn lão Tước nhiều. Vì có quan hệ ngày xưa với ông ta, tôi hằng để tâm theo dõi, nghe ngóng... Người ta nói rằng: nước hoa Lan Hương là nước hoa rởm, ra cái quái gì mà rùm beng, gom vốn kinh doanh thực chất là buôn tiền đó thôi. Mà gom vốn, trả lãi như vậy có khác chi “chơi hụi”. Chơi hụi thì sẽ dẫn đến “giựt hụi”. Anh em ông ấy giàu lắm, hình như muốn “dông” để lại cái chết cho bà con trót nhẹ dạ gửi tiền vào Lan Hương. Cô biết không? Bà con thấy lão Tước bỏ trốn, người hoang mang đã rút tiền từ Lan Hương ra rồi. Theo tôi thì sớm muộn, bà con cũng sẽ tỉnh ngộ, rút hết vốn cho mà xem.

 Kiều Thu hỏi:

- Rút không kịp thì sao? Mà gửi có kỳ hạn, chưa đến hạn, rút vốn sao được?

Phi Nga càng sôi nổi:

- Ấy đấy, thế là gay rồi. Vốn kẹt lại mà mấy cha ý đột nhiên biến mất thì có... kêu trời!

Kiều Thu khoe:

- Em nghe tuần qua, ở Rạch Giá, công an phát hiện mấy vụ vượt biên trái phép, mấy ông tướng này đi cũng khó thoát...

Phi Nga ra vẻ thông thạo:

- Bây giờ họ lại đổ xô ra miền Trung để đi dễ hơn. Tôi nghe hôm trước, ông Tư Mập có nói đến hướng đi Nha Trang gì đó. Mụ vợ ông ta cũng rì rầm với bạn hàng rằng ngoài đó đi dễ hơn phía Rạch Giá...

Nghe chuyện đến đây, Kiều Thu đã vui hẳn lên. Mục đích hôm nay cô đã đạt được hai yêu cầu; một là: khuyên can được Phi Nga từ bỏ mộng vượt biên, hai là biết chắc chắn được “hướng ra miền Trung” của những tổ chức đưa người ra nước ngoài trái phép, trong đó có thể có cả đường dây bí mật của Tư Mập! Kiều Thu thấy lòng mình nhẹ lâng lâng... Tuy phải ngồi đây nói chuyện lai rai mà cô vẫn không quên câu nói của đại tá Hồng Quang: “Chúng ta phải chạy đua với thời gian đề phá án càng sớm càng tốt, để lâu nữa thì càng thêm bất lợi về nhiều mặt...”

Kiều Thu ghi lại địa chỉ nhà mà Tám đưa cho Phi Nga và nói:

- Lúc nào rảnh, em mới chị đến chơi nhà em ở địa chỉ này. Nhà em chỉ có ba mẹ con: má em, cô Lý (em gái) và em. Nhà em nghèo nhưng sống yên ổn lắm chị ạ.

Phi Nga nằm chặt tay Thu:

- Cám ơn cô Thu. Tôi sẽ đến thăm má và cô Thu, cô Lý một ngày gần đây...

Hai chị em tạm chia tay trong căn nhà nhỏ khi ngoài đường phố đã lên đèn...

 

***

Nhà hàng đặc sản Đại Lãnh mở cửa mặt tiền trông ra quốc lộ 1, đồng thời cũng có cửa sau thông ra bờ biển liền kề ngày đêm sóng vỗ. Trên bãi cát, những ki-ốt bán đồ giải khát xếp thành một hàng dài với những chiếc dù đủ màu sắc rực rỡ.

Năm giờ chiều. Chuyến xe đò từ Sài Gòn ra vừa tới bến. Khách du lịch xuống xe, tràn vào quán đặc sản. Đi trong dòng người du lịch, Kiều Thu trong bộ quần áo chẽn bó sát người, ngồi vào một bàn còn bỏ trống. Một cô chiêu đãi viên ghé lại, vui vẻ:

- Chị dùng bia hay cà phê?

- Cho chị một lon bia ngoại và cho chị một phòng ngủ một người, chị sẽ ở lại hai ngày.

 -Dạ. Xin chị cho giấy chứng minh nhân dân.

Cô chiêu đãi viên đã nhanh chóng đáp ứng yêu cầu của khách: bia, đồ nhậu và chìa khóa phòng ngủ số 10.

Kiều Thu ngồi tựa lưng vào ghế, lơ đãng nhìn ra bờ hiền. Chung quanh cô, khách ăn đã ngồi kín các bàn khác.

Bỗng ở bàn kê sát cửa xuất hiện ba người. Họ vừa mới tới bằng chiếc xe du lịch Toyota màu trắng có 4 chỗ ngồi. Chiếc xe đỗ ngay trước của nhà hàng Đại Lãnh.

Kiều Thu nhìn lại một lần nữa và nhủ thầm: “hắn” kia rồi!

Người đàn ông có cái bụng phệ đúng là Tư Mập, cô gái ngồi bên là Lệ Dung, cô “bồ nhí” của hắn ở khách sạn Hoàng Hoa. Bên trái là anh tài xế có nước da đen xạm.

Nửa giờ sau, Kiều Thu lại xách chiếc túi du lịch cùng đám du khách lững thững ra bờ biển. Hoàng hôn đang đồ xuống. Ánh nắng nhạt dần trên biển, trên cát. Kiều Thu ngồi xuống bãi cát, buông tầm mắt ra xa. Sóng gió biển khơi đang làm vợi đi những giây phút căng thẳng của người trinh sát. Ở đây thiên nhiên thật gần gũi với con người. Từ Sài Gòn náo nhiệt đến đây, ai cũng thấy mình nhẹ nhõm. Song, trong số du khách ở đây hôm nay còn có một số người không đi đổi gió. Họ đến đây đề tìm đường trốn bỏ quê hương: Tư Mập, Lệ Dung và anh tài xế cũng đang ngồi túm tụm đằng kia: họ trải miếng vải nhựa trên cát, bày ra đồ ăn, đồ uống và nói cười vui vẻ. Khi trời đã sẫm bóng chiều, họ mới lững thững xách túi đi theo bờ biển về phía làng chài. Ở đó những người dân đánh cá đã cư ngụ từ bao đời.

Khi trời tối hẳn, Kiều Thu mới trở về căn phòng trọ số 10 của nhà hàng Đại Lãnh.

Sau bữa ăn tối, Kiều Thu uyền chuyển trong bộ độ ngủ màu xanh nước biển. Cô nằm ngả lưng trên giường đệm trắng, mỉm cười về chuyến đi “nghỉ mát một mình” này. Người ta đến đây thường có đôi, có ba, có bốn người và hoàn toàn gác bỏ chuyện ở thành phố để ăn, để nghỉ, còn Thu đến đây cũng để ăn, đề nghỉ song còn quá nửa thời gian để... làm nhiệm vụ! Niềm vui thầm kín đã ru cô vào giấc ngủ sau nhiều giờ ngôi trên xe đò.

Mười giờ sáng hôm sau, Kiều Thu lại ngồi ăn ở chiếc bàn ăn hôm qua. Khách đi tắm biển, trở về quán ăn mỗi lúc một đông. Tư Mập, Lệ Dung và anh tài xế cũng có mặt ở một bàn bên trái.

Một giờ sau chiếc xe Toyota màu trắng từ từ lăn bánh rời Đại Lãnh quay về Sài Gòn. Trên xe, Tư Mập đặt tay lên vai cô gái:

- Hôm nào rảnh rang, mình sẽ ở lại lâu hơn. Hôm nay, anh còn bao nhiêu công chuyện đang chờ...

Chiếc xe nhẹ nhàng lao lên phía trước, bỏ lại đằng sau một điểm du lịch nổi tiếng của miền Trung.

Kiều Thu cũng trả phòng sớm trước một ngày. Cô đứng bên đường vẫy một xe con đang xuôi về thành phố. Cô nối với anh tài xế:

-  Cho tôi quá giang về Sài Gòn.

Anh lái xe mở cửa xe:

- Xin mời cô lên xe!

 

***

Sau khi báo cáo kết quả chuyến đi miền Trung với đại tá Hồng Quang, Kiều Thu được đại tá khen ngợi:

- Rất tốt! Cháu làm việc khẩn trương, lại bí mật, bất ngờ như vậy là rất tốt. Hôm nay chú cho phép cháu nghỉ một ngày. Sớm mai cháu qua đây, nhận chỉ thị mới, nghe!

Kiều Thu thấy không cần phải nghỉ ở nhà. Cô tranh thủ đi với Văn Sơn xuống địa bàn cơ sở.

Văn Sơn giới thiệu Kiều Thu với bác Ba Sinh, cán bộ hưu trí đang làm tổ trưởng an ninh nhân dân:

- Thưa bác, cháu xin giới thiệu với bác: cô Thu, bạn cháu!

Bác Ba Sinh vồn vã:

- Vào đây, xin mời chú Sơn, cô Thu vào đây, tôi nói cho mà nghe.

Khi cả ba người cùng ngồi, bác Ba Sinh mới hạ thấp giọng:

 - Nhà tôi ở trong con hẻm này, cách ngôi nhà lầu kia có mươi số nhà, cùng đi một ngõ với ông chủ hãng Lan Hương đấy. Chẳng phải vì tôi nghèo mà ghen ăn, tức ở với nó đâu. Nhưng mà tôi cho rằng chính quyền mình mất cảnh giác quá. Lối làm ăn phi pháp của mấy bố con, anh em nhà ấy lồ lộ ra dãy mà sao ta cứ để yên? Mấy bữa nay thằng Tước, chủ Xacogiva bỏ trốn, ôm đi hơn hai chục tỷ đồng, bà con mình có nhiều người gửi tiền ở nhà Lan Hương hoang mang, sợ nó tếch như thằng Tước, họ đến rút tiền nhiều rồi đó. Nó chỉ chi trả lãi. Ai chưa đến hạn, vốn còn kẹt lại đó. Bà con có người đã thức tỉnh nói rằng: nó lấy đâu ra lãi 14 – 15% mà trả cho mình? Ba cái lọ nước hoa ế ẩm, được đồng nào thì nó nuôi cái mồm nó không đủ, lấy đâu mà trả mình? Chẳng qua nó vặt của người gửi sau trả cho người gửi trước. Thế tất nó sẽ đổ bể, một ngày nào đó nó vỡ nợ, lại “giựt hụi” luôn thôi! Cũng may là tôi và nhiều người nghèo ở con hẻm này không ham lợi, không gửi. Chứ gửi nó thì chưa biết lúc nào sẽ chết với nó…

Kiều Thu nhẹ nhàng:

- Dạ, thưa bác chính quyền cấp quận đã nhắc nhở nó, song nó vẫn cố tình làm ngơ...

Bác Ba Sinh dằn giọng:

- …Vì nó có lão Ba Du đỡ đầu, nghe nói lại ra văn bản trả lời câu hỏi của nó về chính sách vay vốn trong nhân dân. Các vị đạo diễn cho nó giả vờ hỏi rồi lại giả vờ trả lời. Cái trò ma giáo này ai còn lạ? Liên minh ma quỷ, kết nghĩa anh em kỳ cục như vậy, thêm vây, thêm cánh cho nó để nó dễ bề làm ăn, lừa bịp hàng chục vạn người, cướp trắng trợn, cướp “có biên lai” như vậy, cứ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, cứ phây phây với thủ đoạn lưu manh lừa đảo “chợ trời”. Tôi ức không chịu nổi! Sao ta lại ra tay chậm thế nhỉ?

Văn Sơn lựa lời nói với bác Ba:

- Thưa bác, chúng cháu đã phản ảnh đầy đủ với cấp trên, chắc rằng cũng không lâu nữa đâu...

Bác Ba Sinh rót hai ly nước trà đá:

- Các cháu uống nước đi rồi đóng vai khách hàng ghé vào quan sát mà xem hôm nay người gửi thì ít, người xin rút thì nhiều. Chắc rằng cha con nhà ấy cũng biết đó! Tôi nghe nó nói bô bô hôm qua rằng: “xin bà con cô bác an tâm; hãng chúng tôi có đại lý khắp toàn quốc, chi trả đúng hạn, đàng hoàng, xin chớ có nghe kẻ xấu tung tin thất thiệt mà hoang mang, lo lắng vô căn cứ...

Nghe bác Ba Sinh nói chuyện, Văn Sơn và Kiều Thu càng thấy trách nhiệm của mình phải làm sao để cùng cùng đồng đội phá án cho nhanh. Càng đi sâu xuống cơ sở, càng thấy sự bức xúc của tình hình. Không thể để cho anh em Tư Mập, Văn Mười cùng các vị “cố vấn” của chúng tiếp tục cướp đoạt trắng trợn tài sản của bà con, và càng lấn sâu thêm vào tội ác...

 

XI

Bích Liên, cô thư ký riêng của Tổng giám đốc hãng Lan Hương thấy xốn xang trong lòng khi thấy Tư Mập hốt hoảng tìm Văn Mười đến lần thứ hai mà chưa gặp:

- Cháu có biết chú ấy đi đâu không?

- Dạ, thưa cháu không rõ, mà cháu đâu có dám hỏi công chuyện của Tổng giám đốc?

Thấy vẻ mặt không bình thường của Tư Mập, Bích Liên cũng dự cảm được đang có điều gì bất ổn ở cái “hãng” này. Mấy bữa nay cô cũng nghe chuyện lão Tước ở Xacogiva vỡ nợ và bỏ trốn. Cô phấp phỏng băn khoăn mà chưa dám nói với ai:

- Hay là...

Điều cấm kỵ đối với cô là không được phát ngôn một câu gì khi chưa có ý kiến của Văn Mười…

Thấy nét mặt đăm chiêu của Bích Liên, Tư Mập làm bộ bình thản:

- Hôm nay có khách, cháu cứ tiếp và ghi lại yêu cầu của khách hàng rồi trình lại chú Mười, nghe!

- Dạ.

Tư Mập nhấn chuông gọi một tên vệ sĩ. Một người có dáng “đại bàng” bước vào.

- Dạ. Thưa ông gọi con?

Tư Mập hất hàm:

- Mày biết ông Tổng giám đốc ở đâu không?

- Dạ, thưa ông…

Tên vệ sĩ ghé lại gần Tư Mập nói nhỏ:

- Thưa... thưa ông: ông Tổng giám đốc đến nhà bà Lan a.

Tư Mập “à” một tiếng rồi dậm chân.

- Giờ này mà còn đến nhà bà Lan ư? Mày gọi tài xế lấy xe đưa tao đi ngay bây giờ, nghe!

- Dạ.

Tên vệ sĩ lui ra và Tư Mập cũng vội vã xuống lầu.

 

***

Biệt thự “Hoa Lan” nằm trong khu vườn cây xanh có một ngôi nhà thấp thoáng như ẩn, như hiện vừa tĩnh mịch, vừa trang nhã. Chiếc xe du lịch Toyota đưa Tư Mập rẽ vào hai cánh cổng khép hờ. Một cô gái chạy ra đón khách:

- Anh Tư!

- Em!  Cô Lan có nhà không?

- Dạ, có.

Cô gái hướng dẫn khách vào phòng đợi.

Mười lăm phút sau nữ chủ biệt thự Hoa Lan trong bộ áo Kimônô khoan thai bước vào:

- Anh Tư! Đi đâu mà biến hoài?

- Lan không thấy tôi bận lắm sao?

Hoa Lan cười rộ lên:

- Phó tổng giám đốc bận là phải rồi!

Tư Mập tỏ ra sốt ruột:

- Văn Mười nó đến từ chiều qua phải không?

Hoa Lan gật đầu:

- Phải. Ông Tồng giám đốc đang còn ngủ ở phòng số 1.

- Với ai?

- Với con nhỏ Tuyết Nhung.

Tư Mập kêu lên:

- Công việc ngập đầu, ngập cổ mà còn ngủ mãi được thì ghê thật!

Hoa Lan dịu dàng:

- Thì anh Tư cũng phải cho chú em xả hơi chứ! Còn anh Tư hôm nay ở lại đây đến chiều nhé. Có cả năm con nhỏ phục vụ anh Tư. Tùy anh Tư chọn hoặc “xài” cả năm em cũng được. Em muốn anh Tư phải là “Tần Thủy Hoàng”, một ngày ở đây!

Tư Mập cười:

- Được, cứ chuẩn bị “A phòng cung”, rồi anh sẽ ở lại. Song trước hết phải gọi chú em ra đây đã:

 - Dạ, anh chờ cho một chút.

Hoa Lan ra khỏi phòng và mười phút sau, Văn Mười đã hiện ra ngoài khung cửa.

Tư Mập nhếch mép:

- Chú Mười!

Văn Mười thong thả bước đến ngồi xuống cạnh ông anh trai. Nét mặt gã còn hiện rõ sự mệt mỏi sau đêm trác táng.

Thấy bộ mặt phờ phạc của em, Tư Mập nghiêm nét mặt hỏi:

- Chú có biết tình hình đang xấu đi không?

- Xấu đi? Làm sao hở anh?

-  Khách gửi tiền ít hẳn đi. Chỉ có một bà mệnh phụ cỡ bự ngoài Bắc mới vào gửi vì mụ này không phải dân Sài Gòn, lại mù tịt tình hình biển động ở Xacogiva nên cứ hăng hái gửi thật nhiều...

- Tiền ở đầu ra nhỉ?

- Có thể là vay ngân hàng với lãi suất thấp đem vào đây gửi lấy lãi suất cao. Có thể là của tham nhũng, của ăn hối lộ, quà cáp trá hình hoặc buôn lậu bằng hộ chiếu đỏ, buôn lậu bằng mua bán “cô ta” xuất khẩu và vận chuyển bằng xe cơ quan, xí nghiệp…

-  Mụ này ắt hẳn là... chịu chơi!

- Nghe nói mụ có ông chồng già khọm gần 70 tuổi khá giàu có.

- Rồi sao nữa anh?

- Ai gửi ta cũng thu gom. Song cái đáng nói là số người rút tiền lại gia tăng đáng kể. Phiếu gửi nào chưa đến hạn thì ta chưa chi trả, thế là quý vị năn nỉ dài dài... Điều đó chứng tỏ khách hàng hoang mang dao động và cơ sở của ta sẽ bị kiềm tra! Chú có nhờ ông Ba Du thăm dò giúp không?

- Ông Ba Du nói rằng: bảo đảm 100% an toàn mà!

- Thế thì cả chú và ông Ba Du đều quá chủ quan! Tôi có nhiều thông tin mới. Chú phải đi về ngay với tôi! Ở đây không tiện bàn bạc công việc. Chơi bời để lúc khác...

Nói rồi, Tư Mập quay lại gọi Hoa Lan:

- Lan em! Bọn anh phải về rồi ngày mai sẽ trở lại, nghe!

Hoa Lan bước tới, ngoẹo đầu:

- Tiếc quá, anh Tư ơi!

- Vì công chuyện gấp mà! Thôi đây, anh “lì xì” trước cho em, rồi anh sẽ quay lại sau mà! Đời còn dài lắm.

Tư Mập ném ra bàn 500 ngàn đồng “lì xì” cho Hoa Lan rồi đứng dậy cùng Văn Mười bước ra sân, theo một lối đi rải đá cuội và lên xe về “hãng” Lan Hương.

 

***

Khi cả hai anh em đã ngồi ở lầu ba, đóng kín của lại Tư Mập mới nói:

- Chú đã phong cho tôi là “Tư Khổng Minh” thì đây là lúc tôi phải nói cho chú nghe: ta đã “quá ngũ quan, trảm lục tướng” – (qua 5 cửa ải, chém 6 tướng) nhưng còn một cửa ải nữa không qua được, đó là cửa ải thành phố. Chú thử nghĩ mà xem: đến lúc nào đó thành phố ra lệnh kiểm tra như họ đã kiểm tra Xacogiva mấy hôm vừa qua thì ta chống đỡ làm sao? Một mình ông Ba Du làm sao cản được họ. Vả lại, anh em ta đã leo thang đến nấc thang cuối cùng rồi. Cách đây một vài năm, thậm chí một vài tháng, họ chưa nhìn thấy, bây giờ, từ vụ Xacogiva, họ đã bắt đầu nhìn thấy mặt trái của Lan Hương. Tôi hỏi chú: đến giữa năm nay, ta lấy tiền đâu chi trả lãi và vốn cho người gửi trước khi số người gửi sau cứ ít dần, cứ giảm đáng kể như hiện nay? Tình trạng vỡ nợ sẽ xảy ra, lúc đó la đã lún sâu, đã sa lầy, làm sao rút chân lên được? Nếu không sớm rút chân ra, mà xa chạy cao bay thì sẽ chẳng còn bao giờ đi được!

 Văn Mười trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

- Vậy theo anh, ta phải tính chuyện ra đi?

Tư Mập gật đầu:

- Đúng vậy! Hôm nay tôi muốn mở cái cẩm nang cuối cùng của Gia Cát Lượng cho chú coi: đó là 36 chước, chước chuồn là hơn! Người xưa nói rằng: Tam Thập lục kế, tẩu vi thượng sách là như vậy! Ta không sớm “bay xa” thì sẽ lỡ cả một đời, có hối thì cũng sẽ muộn!

Văn Mười lo lắng:

- Anh thăm dò kỹ chưa?

- Thăm dò phía “người của ta” là một việc song lại phải quan sát tình hình cho thật khách quan thì ta thấy: người rút đã gia tăng, người gửi đã giảm sút, tức là không phải điềm lành. Với lại, chú nên nhớ rằng, ở đời cái gì cũng phải có giới hạn của nó, ta khôn ngoan đã đành, song đừng nghĩ rằng thiên hạ cứ u mê mãi mãi. Thằng Tước thấy nước đã chảy đến chân, lửa cháy đến mặt, tức là cái trò bịp Xacogiva của nó đang “hạ màn” nó co cẳng chạy ngay. Thế mà còn kịp! Nó ôm hơn 20 tỷ, “ăn non” một chút còn hơn “ăn già”, nấn ná ở lại là... chìm nghỉm! Nó đánh hơi thấy sắp bị kiểm tra toàn diện nên nó rút êm. Thật là tuyệt diệu. Lệnh truy nã của công an phát ra thì nó đã ra tới phao số 0 rồi: Ta có số vốn cả trăm tỷ, nếu không nhận định được tình hình, cứ ham ở lại “ăn già” thì sẽ chậm chân, sẽ bỏ lỡ thời cơ đấy! Cho nên tôi đã biết trước cái ngày ta phải ra đi nên hơn trăm “ký” vàng mười tôi đã cho đánh thành từng thỏi cho đúng quy cách quốc tế, ra nước ngoài sử dụng sẽ vô cùng thuận lợi, bán rất có giá, mà để dành cũng tiện!

Văn Mười liếm môi rồi “à” lên một tiếng. Thì ra “Tư Khổng Minh” còn hơn gã đến mấy cái đầu. Song ra đi lúc này, gã thực sự cảm thấy ngao ngán và buồn rơi nước mắt, khác nào vợ chồng Sáu Thiệu chạy trốn khỏi Sài Gòn đêm 26-4-1975? Sáu Thiệu có phủ đầu rồng và “dinh Độc lập” thì anh em gã cũng có “Hãng Lan Hương” với tiếng tăm đang nổi lên như sóng cồn. Có nhà lầu 4 tầng, có xe Mercedes, xe du lịch, xe tải một đoàn, nhà cửa mua thêm được 20 chiếc, lại có cơ ngơi vài trăm đại lý. Ra đường thì kẻ đón, người đưa, tiền hô, hậu ủng, mấy chục thẳng vệ sĩ, võ sư canh phòng cần mật và nhất là cả bầy “tiên nữ giáng trần” xài từ đêm này qua đêm khác không sao kể xiết! Á hậu, hoa hậu của các vị đương kim tổng thống phương Tây cũng trẻ và đẹp đến thế là cùng! Bây giờ sang Mỹ, sang Canada, sang Úc, lại phải có một thời gian tạo dựng mới có cơ ngơi như hôm nay. Sự tiếc nuối làm cho bộ mặt gã đần ra, ngẩn ngơ như kẻ mất hồn.

Tư Mập phải đập vào vai đứa em:

- Chú phải mau mau “tỉnh giấc mơ vua” mà kiếm đường đào tẩu...

Văn Mười ngước mắt nhìn anh, bộ mặt gã trở nên khó đăm đăm. Gã năn nỉ:

- Nếu đi thì đi cả nhà! Anh chuẩn bị kỹ chưa chứ?

Tư Mập cười:

- Tôi không nhìn xa, thấy rộng thì bản thân tôi và vợ con tôi cũng vô khám lớn Chí Hòa chứ chẳng phải chơi! Tôi đã chi 100 cây cho một tên đệ tử mua sắm xuồng ghe để chở vài chục người đi. Lại phải dự phòng cả tiền, vàng lo lót cho mấy ông biên phòng nếu không may chuyến đi bị lộ…

- Anh đi về phía Rạch Giá hay An Giang?

- Chú lẩn thẩn quá! Đi Rạch Giá thì sẽ rơi vào tay hải tặc, đi đường bộ từ An Giang qua Cam-pu-chia thì sẽ bị lính Thái Lan gạt lại...

- Vậy thì phải đi hướng nào?

- Đi miền Trung! Qua đường Đại Lãnh!

Văn Mười cúi mặt:

- Anh đã bàn với chị và các cháu chưa?

- Tôi mới nói nhỏ với chị, còn lũ trẻ con thì phải giữ đến phút chót mới cho chúng nó biết. Hôm nay tôi bàn với chú, tôi và chú thống nhất rồi mới nói cho thím Hồng, cháu Điệp biết và sẽ rút êm...

- Còn ba, má?

- Ông bà già có thể ở lại, ta sang bên kia rồi sẽ lo bảo lãnh cho ba má sang sau...

Văn Mười thấy bải hoải, rã rời chân tay. Gã dựa hẳn vào lưng ghế, ngoẹo đầu sang một bên, thở dài:

- Trước đây, em cũng nghĩ là sẽ có một ngày ta “ra đi”. Song nếu nay mai phải ra đi thì quả là hơi sớm!

Tư Mập dằn giọng:

- Không thể chậm trễ được đâu! Tôi đã quyết định. Nếu 24 giờ nữa mà ta không rời khỏi Sài Gòn thì sẽ chẳng có bao giờ đi được! Chủ bàn ngay với thím Hồng và cháu Điệp rồi trả lời cho tôi vào 8 giờ sáng mai đề tôi định giờ xuất phát!

Câu nói của Tư Mập làm cho Văn Mười bàng hoàng như trong cơn say muốn xỉu luôn. Gã nhắm nghiền hai mắt, tưởng chừng như cả tòa nhà này đang rung rinh sắp sụp đổ. Ôi, từ cái thuở hàn vi, theo anh em chạy mánh ngoài chợ Tân Định, chợ Huỳnh Thúc Kháng với số vốn cò con, gã đâu có tưởng đến ngày nay phất lên thành nhà “tỷ phú trẻ”? Thuở còn long đong ngoài chợ trời, có lúc gã đã tính chuyện vượt biên, song lưng vốn chưa có nổi vài cây vàng, sang bên ấy để đi rửa bát thuê hay sao? Không kiếm ra tiền ở cái “thế giới tự do” ấy thì vợ sẽ đi làm điếm, chồng sẽ đi làm bồi tiệm hoặc lại đâm thuê chém mướn làm môn đệ cho Nguyễn Cao Kỳ chăng? Thế rồi cái “kế Khổng Minh” của Tư Mập đã làm loé sáng trong đầu gã một “hướng làm ăn mới”. Trò ma giáo, trò đại bịp như một cái bẫy khổng lồ đã bẫy hàng chục vạn con người nhẹ dạ, hám lợi ở thành phố này, thành phố khác. Anh em gã đã “ho ra bạc, khạc ra vàng”. Đã có những ngày anh em gã cười híp cả mắt khi Tư Mập nói rằng:

– Cái hay nhất của ta là đã “nắm” được mấy ông vi-xi làm “chiến hữu”, từ đó mà gây được thanh thế bằng phương tiện thông tin đại chúng, “mua” được huy chương vàng bạc và bằng khen ở Hội chợ triển lãm lại có cả “cố vấn pháp luật” cho ra đời “văn bản pháp quy” với dấu son đỏ chót để tạo cho anh em ta một tấm bình phong khá đẹp, tha hồ ung dung ngồi huy động vốn của nhân dân! “Cố vấn kỹ thuật” là ông Quang “tổng giám đốc thất thế” giúp ta mấy mặt hàng liên doanh, liên kết xem ra càng “hợp thời trang” và quyến rũ lắm đấy chứ!

Lúc đó Văn Mười đã vểnh râu lên và nói:

- Em khoái nhất là “quý ông” đã tê liệt cảnh giác hoàn toàn trong cơn sốt “tín dụng” mà không ai nhìn ra được những “đại ca” đang “quậy”! Ta làm ăn có bài bản lắm chứ!

Thế rồi... hôm nay cái thằng Tước ở Xacogiva trốn biệt. Cũng là một tin sét đánh ngang tai. Bình Thạnh, Hóc Môn náo động hẳn lên vì tên “chụp giựt” đã xa chạy, cao bay.

Chừng như đọc được cả những ý nghĩ trong óc của thằng em trai. Tư Mập đứng lên:

- Thôi, tôi với chú phải mỗi người lo một việc. Chú lo đóng gói “tồn kho”, nói cho thím Hồng và cháu Điệp cùng giúp một tay. Còn tôi, tôi phải nắm lại “đường dây Đại Lãnh”, thời gian không nhiều lắm đâu. Phải rút chuẩn bị, lẹ lẹ lên, nghe!.

 

XII

Đã quá nửa đêm, ở phòng 201 khách sạn Hoàng Hoa, Tư Mập không sao ngủ được. Suốt cả một ngày, lại gần hết một đêm, thằng Bang không quay trở về! Trục trặc gì đây trên quốc lộ I từ đây qua Phan Thiết đến Đại Lãnh? Tên vệ sĩ thân tín, hết mực trung thành này có bao giờ sai hẹn với ông chủ? Từ việc lớn đến việc nhỏ gã cúi đầu làm như một tên nô lệ, như một cái máy. Nó có sức mạnh hơn người, bất chấp hiểm nguy, có thể ứng phó trong bất kỳ tình huống phức tạp nào! Vậy mà cho đến giờ này vẫn mịt mù bóng chim, tăm cá.

 Lệ Dung – cô bồ nhí – vuốt tóc “anh Tư”.

-  Anh cứ ngủ đi cho đỡ mệt. Nếu có ai gõ cửa, đã có em mà!

Tư Mập lại nhỏm dậy, rót thêm ly rượu Uýt-ky, vừa uống vừa nghiến răng ken két:  Thằng Bang đang ở đâu, đang làm gì, sao giờ này chưa về? Tự đặt câu hỏi mà không sao tự trả lời được. Rượu mạnh cũng không làm cho gã sáng suốt thêm, ngược lại cứ làm cho gã thấm mệt và mỏi rã rời.

Một đêm dài thao thức đủ để cho gã “duyệt” kế sách của mình: gần hai năm trời làm ăn trót lọt, từ mánh này đến mánh khác, cũng có nghĩa là từ “trúng quả” này đến “trúng quả” khác. Có lúc tưởng như “nghìn cân treo sợi tóc”, ấy thế mà gã đã vượt qua, ví như lúc Liên xã quận có công văn yêu cầu Lan Hương ngừng việc huy động vốn, gã đã “túm” ngay được vợ chồng Ba Du, với một mưu mẹo tinh vi: “cho ông già giả vờ thắc mắc hỏi để Ba Du cho ra văn bản dưới dạng “thư trả lời cho dân”. Thế là gã đã cản phá được một cú sút 6 mét của đối phương vào khung thành của “đội bóng Lan Hương”. Gã lại tiếp tục “làm bàn”! Bây giờ mây đen đang kéo đến đầy trời, trọng tài có thể thổi còi bất cứ lúc nào. Liệu gã có còn số “hên” mãi mãi? Chắc rằng gã sẽ phải đương đầu với những khó khăn mới. Chú em Văn Mười ngựa non háu đá kia không thể nói thêm được những câu nói ba hoa nữa. Ví như thằng Tước “Xacogiva” bốc láo, lưu manh có hạng cũng đã đổ bể, tháo chạy. Bây giờ, ở đây, gã đã mỏi mòn con mắt một ngày, một đêm... Thằng Bang, tên vệ sĩ kia giờ này chưa tới? Có chuyện rủi ro gì đã đến với nó ở dọc đường Đại Lãnh – Phan Rang, Phan Thiết?

Tư Mập nhìn lại Lệ Dung, cô gái đang nằm thiêm hiếp... gã lại rót thêm một ly rượu đầy, hy vọng rượu mạnh sẽ giữ mãi cơn say, giúp cho gã quên đi chuyện buồn trong những giờ căng thẳng.

 

***

Ở trụ sở công an phường 4, người đàn ông vừa được dẫn giải về đây với một kiện thuốc lá ba số 5 được coi là hàng lậu khi hắn vừa đến bến xe Phan Thiết. Ban quản lý thị trưởng Phan Thiết còn phát hiện trong người hắn có năm ngàn đô la và một lạng vàng. Tất cả hàng lậu, tiền, vàng đều đã ghi trong biên bản xử lý.

Trưởng công an phường 4 hỏi:

- Anh khai cư ngụ ở quận 5 Sài Gòn phải không?

- Dạ, đúng như thế!

- Ngoài cái tên Trần Văn Tới ghi trong giấy chứng minh, anh còn có tên gì khác?

- Dạ, không có tên gì khác!

Ngồi ở phòng trong, sau tấm màn gió, Kiều Thu lắng nghe từng lời khai của người đang bị tạm giữ.

- Anh làm nghề gì, anh Tới?

- Dạ, tôi chuyên buôn đường dài, gặp hàng gì, buôn hàng ấy. Đi buôn thì phải có vốn nên tôi phải mang theo vàng và đô la...

Có tiếng hỏi:

- Anh khai chưa đúng. Anh cầm giấy bút này ra chiếc bàn kia, suy nghĩ kỹ rồi viết cho đầy đủ, khai cho thật đúng, đừng để chúng tôi phải đưa ra chứng cứ...

Gã buôn lậu cầm giấy bút đi tới cái bàn kê gần của sổ bên trái. Nửa giờ sau hắn đã kê khai tên tuổi, địa chỉ, nghề nghiệp và mục đích chuyến đi từ Sài Gòn ra miền Trung. Hắn nộp tờ khai cho trưởng công an phường và ngồi xuống ghế chờ đợi.

- Anh vẫn quanh co, giấu giếm. Để khỏi mất thì giờ của tôi, của anh, anh hãy trả lời mấy câu hỏi này nhé: - Anh có quen ai là võ sư Lý Đại Lâm?

- Dạ, không ạ.

- Anh có học võ ở lò võ của Lý Đại Lâm kia mà! Anh còn có tên là Kỳ Hiệp kia mà!

Gã buôn lậu tái mặt, ấp úng:

- Dạ, thưa ông, đó là bạn bè trêu chọc tôi đấy thôi ạ.

- Anh nói rằng anh đi buôn đường dài, vậy anh còn thì giờ đâu mà làm vệ sĩ cho nhà tỷ phú Lan Hương?

 Gã cúi mặt và bủn rủn chân tay khi thấy mình đã bị lộ chân tướng, gã run rẩy nói:

- Thưa ông, ông đã biết rõ hết cả rồi...

- Vậy, anh nghe tôi hỏi thêm và trả lời cho đúng: Ai sai anh ra Phan Thiết, rồi đi Đại Lãnh đề làm gì? Nếu anh chưa trả lời được thì hãy lui vào nhà tạm giam rồi trả lời sau. Tôi không muốn nghe anh nói dối một lần nữa đâu!

Được đưa trở về nhà tạm giam, tên vệ sĩ giả danh lái buôn mới vỡ lẽ: thì ra mỗi bước đi, mỗi hành động của hắn đều bị giám sát chặt chẽ. Còn hai ông chủ Văn Mười, Tư Mập giờ này ở đâu? Có lẽ họ đang mong đợi in tức của hắn và con đường đi đến Đại Lãnh của các ông chủ nhất, chủ nhì đã bị phong tỏa mất rồi!

Lập tức, Kiều Thu rời khỏi căn phòng và gọi điện thoại về văn phòng đại tá Hồng Quang:

- Thưa chú, cháu là Kiều Thu, xin báo cáo: “tên vệ sĩ của Lan Hương vừa ra Đại Lãnh đã bị lực lượng trinh sát của ta kiểm tra. Hắn đã thú nhận một phần lội lỗi và hành vi mờ ám của hắn làm theo lệnh các ông chủ Lan Hương, tìm đường dây đưa người trốn ra nước ngoài”.

Từ đầu dây nói bên kia, tiếng khen của đại tá Hồng Quang nghe rành rọt:

- Chú có lời khen cháu và Văn Sơn! Thế là rất tốt Hãy ở lại địa bàn và chờ lệnh của chú, nghe!

Kiều Thu “dạ” một tiếng và đặt ống nghe. Cô rời trụ sở công an phường 4, phóng xe về cơ sở.

 

***

 Phi Nga đón Kiều Thu thân thiết như một người thân trong nhà:

- Cô Thu! Cô đi công tác mấy hôm, tôi cứ mong cô hoài. Anh Hà Vinh hôm qua cũng ghé thăm tôi...

Kiều Thu yên lòng khi thấy Phi Nga đã vui vẻ hơn lần gặp trước. Sau mấy lời thăm hỏi, Kiều Thu đã “vào đề” ngay.

- Ông Tư Mập có qua đây không chị?

Nga lắc đầu:

- Ông ta xạo quá mà! Tôi đoán có sai đâu. Dễ gì ông ấy chịu sẻ cửa, sẻ nhà, mặc dù muốn lôi cuốn cháu Ngọc đi cùng.

- Chị có tin rằng ông Tư quyết tâm ra đi không?

- Tôi tin là ông ấy sẽ đi vì tôi nghe dư luận bà con nhất là những người am hiểu tình hình, nói rằng buôn tiền như thế thì thế tất sẽ sập tiệm như lão Tước ở Xacogiva đã sập tiệm. Có tiền của nhiều thì có thể mua sắm tàu, thuê người lái và có thể hối lộ công an biên phòng nếu bị phát hiện, song lại còn gió bão, hải tặc hoặc lại bị chính bọn dẫn đường nó giết nếu nó biết ông ta lắm vàng, lắm bạc.

Kiều Thu đắn đo rồi hỏi:

- Em thống nhất với nhận xét của chị về bản chất của ông Tư, song em lại nghĩ: có thể đến giờ chót, ông Tư sẽ trở lại đây đưa chị hoặc ít nhất cũng đưa cháu Ngọc đi theo.

Phi Nga lắc đầu:

- Bây giờ tôi nghĩ hoàn toàn khác rồi cô ạ. Tối không đi đâu hết và cháu Ngọc cũng sẽ ở lại với tôi. Còn ông Tư nếu hảo tâm trợ cấp cho cháu thì xin mời báo cáo với chính quyền phường cho minh bạch…

Kiều Thu cười:

- Suy nghĩ của chị là rất đúng. Em sẽ giúp chị và cháu Ngọc với khả năng của em và các anh chị ở phường cũng có trách nhiệm giúp chị ổn định cuộc sống.

Phi Nga nắm tay người bạn trẻ:

- Tôi cảm ơn cô Thu nhiều. Nếu ai cũng lấy đồng tiền làm mục đích cuộc sống như ông Tư, bà Tuyết thị sẽ hết cả tình người. Mụ Tuyết thừa biết ông ta nằm với cô bồ nhí ở khách sạn Hoàng Hoa mà chẳng dám ghen, cũng chỉ vì nếu ghen thì sẽ mất hết gia tài, ông ta tếch luôn với cô bồ nhí là... chết luôn đó.

Với niềm tin ở sự đổi thay của Phi Nga, Kiều Thu cũng vui không kém chị, cô trở lại khách sạn Hoàng Hoa. Văn Sơn đang ngồi nói chuyện lai rai với cô hưởng trực.

Thấy Kiều Thu vào, Sơn đã xin lỗi cô gái và quay sang nói chuyện với Kiều Thu:

- Vẫn như cũ. Chưa có gì thay đổi ở đây.

Chỉ với một câu nói ngắn ngủi như thế của Văn Sơn, Kiều Thu cũng hiểu ngay được Tư Mập vẫn còn ở lại phòng số 201 với cô bồ nhí...

Kiều Thu chỉ nói gọn:

- Rất tốt!

Đôi bạn trinh sát lại nói sang chuyện nắng, chuyện mưa, chuyện Xacogiva được đăng trên báo chí làm sôi nổi dư luận ở thành phố.

Trong quầy hàng, cô thường trực khách sạn tưởng như Sơn và Thu là đôi bạn tình đang ở thời kỳ say đắm…

 

XIII

Lệ Hồng, tay hòm chìa khóa của hãng Lan Hương, chốc chốc lại bắt gặp khuôn mặt của mình trong gương.

Vẻ mặt phởn phơ thường ngày như đã tan biến mất. Nỗi lo nổi lên canh cánh trong lòng mụ kể từ lúc được chồng rỉ tai cho một tin tối mật “Chuẩn bị gấp rút để ra đi”, ngoài những người thân trong gia đình, chỉ mang theo con nhỏ Phi Điệp–cô cháu gái kế toán nội bộ – người nắm giữ toàn bộ “chứng từ mật”. Còn những người khác trong Ban Điều hành đều để lại…Mỗi người ra đi chỉ được mang theo một va li gọn nhẹ, vài bộ quần áo thay đổi. Lương thực, xăng nhớt, thuốc men đã có người lo. Giấc mộng tỷ phú có thể tan vỡ từ đây. Nếu đi trót lọt tới được “bên kia” sẽ lo tạo dựng cơ đồ ở nơi đất lạ quê người...

Riêng Phi Điệp, cô học sinh mới 21 tuổi đời, không muốn ra đi nên cứ năn nỉ:

- Cháu đi chuyến sau có được không?

Ý kiến này đã bị gạt đi ngay:

- Cháu phải đi! Ở lại thì không sao thoát khỏi tù tội!

Bọn vệ sĩ chỉ có một thằng Bang được chọn đi tiền trạm. Số còn lại sẽ “tùy nghi di tản”, “cát bụi lại trở về cát bụi”!

Đến xế chiều, Văn Mười mới lật đật trở về với câu nói đầy thất vọng:

- Anh Tư cho biết thằng Kỳ Hiệp đi tiền trạm đã mất hút, không rõ vì lý do gì, hay là nó lại ôm vàng và đô la đi tuốt rồi? hay là ốm đau kẹt lại dọc đường. Bao nhiêu câu hỏi được đặt ra mà chưa ai giải đáp được.

Khi trời đã tối, Tư Mập lại phóng xe về gặp vợ chồng Văn Mười. Gã nói như mếu.

- Tình hình thì hết sức khẩn trương mà thằng Kỳ Hiệp lại đi biệt tích! Đến ngày mai mà không quyết định được giờ G. thì kẹt lại hết!

Văn Mười dè dặt hỏi:

- Hay là ta đi tìm hướng khác?

Tư Mập lắc đầu:

- Tôi nghiên cứu kỹ rồi. Chỉ có hướng ra miền Trung mới đi được. Vậy mà thằng đi tiền trạm lại đi luôn! Nó để lại cái chết cho ai đây?

Lệ Hồng ngồi im lặng. Mụ cho rằng câu chuyện của chồng và anh chồng là câu chuyện của đàn ông, còn mình là đàn bà chỉ có nhiệm vụ giữ quỹ sao cho đầy đủ, không nhầm lẫn mất mát là được!

Không khí nặng nề, ngột ngạt trong phòng.

Văn Mười nhăn nhó:

 - Hay là... kế hoạch ra đi của ta bị lộ?

Tư Mập tỏ vẻ khó chịu:

- Lộ làm sao được? Chỉ có vợ chồng tôi và vợ chồng chú biết cùng với con Phi Điệp. Ngoài năm người trong nhà, tôi đã nói với ai đâu mà sợ lộ? Đường dây Đại Lãnh thì tôi đã ra tận nơi thẩm tra cẩn thận toàn là người của ta, một lòng, một dạ, không thể lộ mà cũng không ai phản bội lại mình! Đã đến tình cảnh này thì tôi và chú cử phải bình tĩnh. Sớm mai, đâu vẫn cứ đó. Công việc ở các đại lý cử tiến hành đều đều. Đừng có hoang mang, lo lắng. Ta cứ bình thản như không hề có chuyện gì xảy ra. Tôi sẽ nghe ngóng tình hình và thông báo cho chú sau...

Tư Mập quay trở lại khách sạn Hoàng Hoa.

Trong phòng 201, Lệ Dung vẫn nằm ngủ một mình. Chưa có một dấu hiệu, tin tức gì mới. Gã gieo mình xuống giường và nghiến răng ken két.

Chuyến đi của tên vệ sĩ ra Phan Thiết vẫn chưa có một hồi âm. Đêm nay sẽ lại là một đêm thức trắng…

Gã đốt thuốc lá liên tục. Đôi mắt trân trân nhìn lên trần nhà. Lại thêm một giả thuyết được đặt ra:

- Nếu thẳng vệ sĩ không may sa lưới công an thì sao nhỉ? Sao ta lại không dự tính đến khả năng xấu nhất ấy?

Hắn ngồi bật dậy, chống tay lên đầu gối và nghĩ đến nước cờ phải đi “thí tốt”, “thí xe”, hay “xuất tướng”? Thật khó trả lời!

 

***

Tư Mập tỉnh dậy khi đồng hồ báo thức đổ một hồi chuông dài lúc 5 giờ sáng. Mặc cho Lệ Dung vẫn còn nằm ngủ, gã đi tắm, thay quần áo và lững thững một mình xuống đường, tìm đến một quán cà phê cóc bên via hè.

Có vài người khách uống sớm. Gã ngồi vào một chiếc bàn con và gọi một ly cà phê đen. Có hai người đàn ông đang vui chuyện.

Người mang kính cận cười khà khà:

- Báo chí hôm nay mới đăng một bài dài về Xacogiva đây này!

Người đàn ông có cái đầu hói nhìn vào tờ báo trên đùi người bạn:

- Lại “thấy gì qua vụ lừa đảo của Xacogiva? Tên Phạm Công Tước đang bị truy nã. Hơn 20 tỷ đồng của bà con đã bị ôm gọn!”.

Người mang kính cận nói tiếp:

- Mất cảnh giác quá! Thật là nghiêm trọng! Quý vị cứ nhậu nhẹt, cứ nghe nó tán dương, tâng bốc lên chín tầng mây xanh, rót của cho thằng đại bịp…

Ông hói trán phàn nàn:

- Các quan địa phương có kiềm tra, có nhòm ngó gì đến nó đâu, cứ thấy nó xây dựng khách sạn, villa nguy nga, đồ sộ, rồi dùng một cái, nó “biến” luôn như ma biến! Bây giờ thì kẻ khóc, người cười! Biết bao giờ mới chấm dứt được những chuyện “đục nước béo cò? như thế này?

Ông mang kính cận gấp tờ báo:

- Theo tôi, quý vị nào có liên quan xin mời ra tòa lãnh án tù giam! Đừng có chỉ kiểm điểm rồi cho về hưu! Còn thằng Tước, nếu tóm cổ được nó, hãy cho nó lãnh án tử hình! Phải treo cổ nó lên, đừng xử chung thân, lại tốn cơm nuôi nó. Phải bắn bỏ thì những thằng khác mới sợ và pháp luật mới nghiêm.

Tư Mập nghe rõ từng câu chuyện của hai người có dáng trí thức đang phẫn nộ lên án Xacogiva.

Trông người, lại ngẫm đến ta, gã thấy lành lạnh sống lưng, gã nghĩ thầm: “nếu chậm chân…” và gã quyết định hành động, gã trả tiền ly cà phê đen và lại quay về khách sạn Hoàng Hoa.

Chiếc xe Honda 50 lướt nhanh qua đường Hàm Nghi còn vắng người đưa “Tư Khổng Minh” về với thẳng em trai còn đang ngủ say mê mệt trên giường. Văn Mười bị Tư Mập dựng dậy, gã giụi đôi mắt còn cay xé.

-  Có gì mà gấp vậy, anh Tư?

Tư Mập lôi thằng em trai ra phòng khách. Hai anh em cùng ngồi xuống đi-văng:

- Cho đến giờ này, thằng vệ sĩ tôi cho đi tiền trạm vẫn chưa về, chưa có tin tức gì của nó. Có thể nó ốm, có thể bị tai nạn, hoặc bị công an tóm cổ. Ta không thề chờ đợi nó được mà phải tự lo lấy thôi. Tôi sẽ cho thằng tài xế của tôi ra Phan Thiết, rồi ra Đại Lãnh chuẩn bị đón tôi và chú.

 - Anh và em sẽ đi hôm nay?

 - 8 giờ tối là giờ G. đấy. Phải quyết định thôi. Chậm trễ hơn nữa là hỏng hết. Ngày hôm nay, văn phòng này của ta vẫn mở cửa, làm việc bình thường để không ai có thể nghi ngờ, 4 giờ 30 chiều đóng cửa như thường lệ, 6 giờ ăn cơm và 8 giờ thì gia đình tôi và gia đình chú đi một xe Hải Âu thuê của Công ty Du lịch. Đêm nay cùng ngủ lại ở khách sạn Hòa Bình (Phan Thiết). Sáng sớm mai vút đi Đại Lãnh. Đêm mai có thể xuống ca nô đi lẫn trong đoàn tầu, thuyền đánh cá của hợp tác xã Đông Hải.

- Còn ở đây?

- Bỏ lại tất cả! Trong ngày hôm nay mua vét thêm đô la và vàng, giá nào cũng mua, mua cho hết số tiền Việt Nam mấy tỷ còn lại đó, nghe chưa?

Văn Mười giụi mắt:

- Em nhất trí với anh, song vẫn thấy gấp quá!

Tư Mập cao giọng:

- Chạy trốn mà lại lề mề sao được? Từ giờ phút này, tôi sẽ làm tư lệnh! Mọi sự chậm trễ đều dẫn đến thất bại, chú đã tin tôi, chủ phải nghe tôi mới được.

Văn Mười thấy “Tư Khổng Minh” đã quyết định, nên vừa sợ hãi, vừa kính nể, không dám cãi lại và miễn cưỡng phải nghe theo.

Tư Mập đứng dậy:

- Thôi nhé, công việc như tôi với chú vừa bàn, cứ thể mà làm! Bây giờ là 6 giờ 30 phút, làm thế nào mọi việc chuẩn bị phải xong hết trước khi trời tối.

Hai anh em lại tạm thời chia tay.

7 giờ 30 phút sáng.

Văn phòng giao dịch hãng nước hoa Lan Hương mở cửa. Ngoài quầy khách rút tiền ngồi xếp hàng dài trên hai dãy ghế băng.

Người gửi tiền vắng hẳn.

Tư Mập chỉ liếc nhìn qua cũng biết rõ nguyên nhân nào đã dẫn đến hiện tượng này. Gã ung dung ngồi hút thuốc lá, làm bộ bình thản như không hề có chuyện gì xảy ra. Gã phải ngồi tiếp khách, ký phiếu chi tiền đề Văn Mười và vợ lo toan công việc cấp bách của hậu trường. Gã ngồi đây mà nát ruột, nát gan. Gã sắp phải đương đầu với số mệnh, phải thực thi một việc động trời, động biển mà chưa bao giờ từng làm. Điều này xưa kia mới chỉ hình thành trong ý nghĩ thì hôm nay sắp trở thành hiện thực. Lương khô, nước ngọt, thuốc men phòng bệnh, quần áo, xăng dầu, phao bơi và cả súng đạn để phòng chống lại hải tặc. Giờ này gã và đứa em trai còn là “Tổng giám đốc” và “phó Tổng giám đốc” uy nghi, ngày mai đã trở thành “thuyền nhân”, lênh đênh trên biển cả. Tất cả sẽ phó thác cho sự may rủi. Dù cho gã được tôi luyện trong cuộc đời gian nan vất vả, tâm hồn tưởng như chai sạn, mà sao giờ này gì cũng vẫn thấy nao nao trước lúc xa rời thành phố để ra đi đến nơi chân trời, góc biển, gian nan chưa biết đâu mà lường trước được! Chiều nay, chắc chắn vợ gã và cô em dâu Lệ Hồng sẽ rủ nhau đi lễ chùa chiền, cầu trời khấn Phật phù hộ cho mọi người ra đi gặp nhiều may mắn.

10 giờ sáng.

“Phó Tổng giám đốc” Quang, cố vấn kỹ thuật đến Văn phòng. Gã lại sà vào ngồi cùng bàn với Tư Mập. Quang hỏi:

- Anh Tư có nghe dân chúng đang đồn đại ầm ĩ về cái tin Xacogiva vỡ nợ không?

Tư Mập làm bộ phớt lờ:

- Thằng lưu manh khốn kiếp ấy không chạy cho nhanh thì sẽ chết. Nó so bì với Lan Hương của ta sao được! Ta luôn luôn được dưới trên đùm bọc, cứ làm ăn đều đều, chỉ có được khen chứ không bao giờ bị chê trách...

Quang vẫn nói tiếp:

- Ấy vậy mà có kẻ rỗi miệng cứ loan tin thất thiệt rằng “phải xem lại hoạt động của các quỹ tín dụng” hoặc “kinh doanh trá hình, thực chất là buôn tiền, buôn đôla, vàng bạc, đá quý” v.v… ấy thế là người gửi cứ chững lại đề nghe ngóng, người chưa đến hạn cũng đòi rút vốn ra, người đến hạn thì rút cả vốn lẫn lãi ra, không gửi vào nữa.

Tư Mập khoát tay:

- Ta lại phải mở một đợt tuyên truyền nữa để công bố cho bà con biết Lan Hương vẫn buôn bán có lãi, hãy yên tâm gửi tiền vào Lan Hương, lãi suất khá và chi trả đúng hạn đều đều...

Quang nói theo:

- Tôi sẽ mời thêm vài “ông quốc doanh” liên doanh, liên kết để mở rộng mặt hàng. Cứ “mượn tạm” mấy cái nhãn hiệu trình tòa của nước ngoài, sản xuất ào ào tung ra thị trường, bao gói thật đẹp, thật “Tây” là ăn khách ngay. Việc ấy nằm trong tầm tay của tôi!

Tư Mập tự nhủ:

“- Có lẽ cũng phải mời ban điều hành hội ý sơ sơ xem có ai biết thêm được tin tức gì chăng?”, gã gọi cô thư ký Bích Liên, ra lệnh:

- Cháu mời giúp các thành viên ban điều hành của hãng về đây trao đổi công việc vào lúc 11 giờ trưa nay, nghe!

Bích Liên “dạ” một tiếng rồi gọi điện triệu tập ban điều hành.

11 giờ sáng.

Các vị “phó tổng giám đốc” các cố vấn tài chính, kinh doanh lục tục kéo đến Văn phòng, theo sau có cả thủ quỹ là “Tổng giám đốc phu nhân” đi cùng võ sư, đội trưởng bảo vệ, chỉ huy vệ sĩ...

Bia lon, nước ngọt bầy la liệt trên bàn. Mọi người nói chuyện lai rai, chờ Tổng giám đốc Văn Mười đi công tác đang trên đường về.

 

XIV

Bức tranh sơn mài “Đà Lạt đêm trăng” có chiều dài 1,2m, chiều cao 0,8m được treo ở chính giữa phỏng ngủ của “Tổng giám đốc” Văn Mười. Phong cảnh thơ mộng của hồ Xuân Hương với trăng, nước và những con thiên nga bơi chậm chậm trong màu sương huyền ảo như thực, như mơ. Quý giá hơn nữa là dòng chữ đề tặng phía dưới bức tranh

“Tặng hai em Văn Mười và Lệ Hồng

“để kỷ niệm một mùa hè tươi đẹp”

“Anh chị Ba Zu”

Văn Mười tần ngần đứng ngắm bức tranh... Thật là một tác phẩm hội họa có giá trị, chẳng phải vì vợ chồng Ba Du đã phải mua với giá một triệu đồng mà còn vì tình nghĩa “anh em” chỉ non, thề biển rằng: “Anh chị sẽ luôn luôn ở bên các em đề cùng các em góp phần chấn hưng công nghệ nước nhà, mở ra một kỷ nguyên mới phù hợp với công cuộc đổi mới đất nước...”. Những lời hoa mỹ ấy sao giờ này vẫn còn văng vẳng bên tai gã?... “Đà Lạt đêm trăng”, phải rồi, đêm ấy ở biệt thự Anh Đào, yến tiệc được bày ra đề chiêu đãi vợ chồng “ông anh kết nghĩa”, lại có mặt đông đủ cả bốn vị luật sư: Phan Lang, Lưu Ly, Văn Sinh và Lê Thị Hồng Phấn... thì ra bây giờ gã mới hiểu được thâm ý của ông anh: luôn luôn gây ấn tượng sâu sắc cho chú em yên tâm trên đường kinh bang tế thế, có pháp luật bảo hộ đàng hoàng…

Đêm ấy, chủ và khách đã nâng cốc chúc tụng lẫn nhau, cuộc “cụng ly 100%” làm cho mọi người say túy lúy, có nhạc xập xình, có đèn màu mờ ảo, có phim sex, và sau cùng là tắm hơi, mát-xa thoải mái. “Đêm trăng Đà Lạt” còn đây mà gã lại sắp phải ra đi! Một cuộc ra đi lặng lẽ không một người đưa tiễn và sẽ nơm nớp lo sợ một tiếng còi, một vọng gác ngang đường hay một chiếc ca-nô tuần tiễu rượt theo... Băng cướp cạn giữa ban ngày sắp chạy trốn khỏi thành phố sau khi đã chiếm đoạt hơn trăm tỷ đồng và hàng tạ vàng mười được đánh thành từng thỏi.

Ba Du, ông anh kết nghĩa, ông anh đỡ đầu cho Văn Mười có biết đâu giờ này “thằng em tỷ phú” đang sắp sửa từ biệt ông anh để ra đi mãi mãi. Ông chẳng ngờ đâu em đã nhờ hơi của ông mà phất lên tỷ phú, thâu gom hàng trăm tỷ đồng tiền vốn mà em vẫn luôn mồm kêu khó khăn. Em cũng đã bí mật cất giấu tài sản kếch sù mà em vừa ăn cướp được của dân vào những kho vàng, kho tiền bí mật mà anh có biết cũng không sao biết hết! Còn anh, anh cũng “thông minh” lắm chứ! Anh đùn đẩy cho bà vợ đứng ra làm kinh doanh, dịch vụ bằng vốn trợ giúp của em. Ai cũng biết rằng nếu anh không phải là người có chức, có quyền thì em đâu có dựa vào anh. Em sắp đi đây. Chỉ mai kia, khi cái tin sét đánh “em đã chạy trốn” lan ra thì anh cũng sập tiệm theo, các vị luật gia tài năng làm sao cửu nổi em, cứu nổi anh? Đến lúc ấy anh sẽ trình bày quanh co, có khi còn chối phắt là không hề có chuyện “kết nghĩa” này! Khốn nỗi kỷ vật còn đây, nó sẽ nói giúp em với nhà chức trách địa phương rằng mối quan hệ như môi với răng của em và anh là có thật. Hôm qua anh bồ bịch, ăn nhậu với em như vậy tưởng như có thể sẻ cửa, sẻ nhà cho nhau, tạo dựng thanh thể cho em để em yên tâm cướp đoạt lài sản của nhân dân, để em quậy hết cỡ, để em thả sức tiệc tùng, ăn chơi truy lạc bằng của cái mồ hôi, nước mắt của nhân dân, rồi ngày mai anh lại có thể quay lại 180 độ để nói rằng chẳng hề “giúp đỡ” em như thế. Đây sẽ là tấn bi hài kịch của đời anh. Ông cha ta có câu tục ngữ “có gan ăn cướp thì có gan chịu đòn”, anh gắng chịu đòn nhé, trong khi đứa em hư của anh đã đi tới Mỹ, tới Canada hoặc tới Úc rồi! Em cảm ơn anh chị nhiều...

Văn Mười lại đốt thêm một điếu thuốc nữa. Gã hút từng hơi dài, như hút để cho quên, quên hết sự đời! Những ngày qua, gã đã sống trong nhung lụa, trong vàng son, như một ông Hoàng, vừa bốc được tiền của dân, vừa ném tiền của dân qua cửa sổ. Gã chỉ cần đưa ra những tờ phiếu khống có ghi hết triệu này đến triệu khác, ban phát cho ông nọ, bà kia đề quý ông, quý bà cầm tờ phiếu khống ra lĩnh tiền lời 15% mà không cần phải bỏ ra một đồng nào. Thế là quý ông. quý bà đã xúm vào ca ngợi hết lời và sẵn sàng xòe ô, đưa dù ra che chắn cho gã tha hồ cướp bóc, thả sức ăn chơi trác táng. Số vàng, đô la mà gã đang có thật là hiếm thấy trên đời. Ngày xưa hắn nằm mơ cũng không thể có được, vậy mà hôm nay hắn đã có. Nếu không xảy ra “sự cố Xacogiva” để bà con thức tỉnh, báo chí loan tin thì Lan Hương còn tồn tại, gã còn ngự trị dài dài với bầy em út. “Tư Khổng Minh” đã kịp thời dựng gã dậy sáng sớm hôm nay đề chuẩn bị xa chạy, cao bay… Những thứ này, nhà cửa, xe cộ ta sẽ bỏ lại, những cô nàng xinh đẹp, á hậu, hoa hậu cũng không nên nuôi tiếc làm gì. Sang đến bên kia có vàng, ta sẽ có tất cả, lại mua sắm, lại có cuộc đời đế vương. Tuổi đời gã còn trẻ lắm, gã nào có chịu thua ai! Gã muốn nói với Ba Du:

“- Anh ơi! tình thể đã bức bách lắm rồi. Vì “nguyên tắc bí mật”, em không kịp tạ từ anh chị! Ngày mai em đi thoát, ngày kia em qua “bên ấy”, em sẽ gửi quả về biếu anh chị.

Văn Mười gieo mình xuống ghế, nghĩ đến đêm nay gã sẽ rời khỏi thành phố này, rời khỏi luôn cả quê hương, xứ sở.

 

***

Ông già ngồi chờ đã lâu trước bàn chi trả số 2. Khi đến lượt mình, ông đặt tờ phiếu gửi tiền trước mặt nhân viên kế toán:

- Cô có thể cho tôi rút lãi trước thời hạn 5 ngày được không vì tôi đang cần chi tiêu cho bà già nhà tôi đang đau bịnh mà…

Cô kế toán nhìn tờ phiếu, rồi ôn tồn giải thích:

- Dạ, thưa bác, bác vui lòng đợi lại cho 5 ngày nữa mới đến hạn rút của bác...

- Ô hay! Cô không nghe tôi nói rồi à? Tôi gửi một triệu, thời hạn 6 tháng, đến 15 mới tới kỳ rút lãi, hôm nay mồng 10, tôi xin chịu thiệt một phần lãi có được không?

- Dạ, không được đâu ạ! Vì Tổng giám đốc và ban điều hành không cho phép cháu làm sai nguyên tắc. Nếu làm theo ý bác thi sẽ bị lệch hết số sách. Bác vui lòng đề đến 15 mời bác trở lại đây, cháu sẽ chi trả đủ 15% tức là 150.000 đồng cho bác...

Ông giá chừng như không tự kiềm chế được nữa, người già lại hay nổi nóng, ông đập tay xuống bàn:

- Nguyên tắc gì! Nguyên tắc máy móc thế mà cũng gọi là phục vụ nhân dân à? Tao đã chịu thiệt rút đi 5 ngày lãi mà sao chúng bay vẫn cứ khăng khăng không chi trả. Bay cửa quyền vừa chứ! Tao sẽ rút hết cả vốn lẫn lãi, không trả tao thì tao đưa bay ra Ủy ban, nghe chưa? Bay có biết không? Thằng Tước ở Xacôgiva đã cút mẹ nó rồi kia kìa! Báo chí và đài phát thanh đã nói rồi, sao bay không vểnh tai lên mà nghe, mà còn cứ cửa quyền đối với nhân dân?

Thấy ông già dữ dằn nổi nóng, nhân viên kế toán tái mặt ngồi im. Bà con xúm lại can:

 - Thôi Bác ơi! Cô ấy nói phải đấy.

Có người lại gạt đi:

 - Phải có trường hợp ngoại lệ chứ. Vợ ốm, con đau, người ta cần tiền thuốc men, phải cho rút chứ! Sao lại không cho?

Ông già được thể, lại thét lên:

- Mày không chi lãi cho tao thì đây mày cứ xé bỏ cái phiếu này đi!

Mỗi người góp một câu nói, làm cho quầy chi trả tiền ồn ào như cái chợ vỡ.

Hai tên vệ sĩ đứng canh cửa chạy vào túm áo ông già lôi ra:

- Bố im đi không nào? Con sẽ gọi công an đưa bố về đồn, công an sẽ giam bố lại vì bố làm mất trật tự ở nơi công cộng…

 Ông già càng bực tức:

- Mày bắt tao đi xem nào? Tao thách mày đấy!

Chỉ trong chốc lát, một anh công an đường phố đã bước vào:

- Thưa bác, bác có chuyện chi mà mấy anh bảo vệ này làm ầm ĩ thế?

Ông già được dịp trình bày với anh công an:

- Tôi đã nói hết cả hơi, tôi xin chịu thiệt một phần tiền lời, nó vẫn không chi trả, thế là thế nào? Đây anh xem; phiếu gửi tiền của tôi đây, tôi tên là Trần Bá Hoàn, cán bộ đã nghỉ hưu.

Anh công an cầm tờ phiếu xem xong, lại trả lại ông già, anh nói:

- Các cháu nó nói phải đấy bác ạ. Chưa đến hạn thì lấy tiền đâu mà chi trả. Bây giờ bác được chi trả thì bao nhiêu người khác cũng đòi chi trả trước thời hạn, làm sao mà giữ được trật tự? Bác vui lòng đợi cho mấy ngày nữa. Cũng không lâu đâu!

Thấy làm ầm ĩ cũng không ăn thua gì, ông già đành hậm hực ra về, vừa đi vừa lụng bụng nói trong miệng:

- Biết đến nông nỗi này thì tao chẳng gửi!

Có tiếng tên vệ sĩ mỉa mai:

- Thôi con xin bố! Ai bảo bố ham 15% lãi? Sao bổ không để tiền ở nhà hoặc gửi Ngân hàng lấy 6% nhỉ? Muốn nhiều lãi mà lại không biết chờ đợi? Kỳ quá!

Có tiếng Tư Mập từ trong vọng ra:

- Hết giờ rồi. Xin mời bà con đến 2 giờ chiều lại đến đây gửi vào hoặc rút ra, chúng tôi xin phục vụ!

Hai cánh cửa sắt từ từ khép lại. Khách lục tục kéo nhau ra về. Hai tên vệ sĩ lại ngồi xuống ghế đặt hai bên cửa đề canh gác cả trong giờ nghỉ trưa.

Tư Mập nói với Ngọc Quang, cố vấn kỹ thuật:

- Tâm lý quần chúng tỏ vẻ hoang mang giao động, muốn rút cả vốn lẫn lãi vì họ thấy vụ đổ bể ở Xacogiva...

Ngọc Quang lắc đầu:

- Phức tạp! Thật là phức tạp! Anh phải bàn với anh Mười xin lên ti vi phát biểu ý kiến với quốc dân, đồng bào để ổn định tình hình tư tưởng đang hoang mang dao động vì những tin đồn thất thiệt của khách hàng.

Tư Mập vui vẻ:

- Chúng tôi sẽ làm, sẽ làm như ý kiến của anh.

 

XV

11 giờ 30 sáng.

Tại phòng làm việc của Đại tá Hồng Quang.

Hồ sơ mang bí số 103/90 đã dày cộm với những dấu hiệu phạm tội hình sự của những đối tượng trong xưởng mỹ phẩm cao cấp Lan Hương. Tội danh cũng đã rõ. Đó là tội lạm dụng tín nhiệm, lừa đảo chiếm đoạt tài sản của công dân và kinh doanh trái phép. Đại tá xoa xoa hai bàn tay, thở ra nhẹ nhõm. Ông đứng dậy đi đi, lại lại từng bước ngắn trong căn phòng yên lĩnh. Kim đồng hồ trên tay ông cứ nhích dần, nhích dần đến gần giờ G được ấn định từ tối hôm qua tại trụ sở Viện kiểm sát nhân dân thành phố. Với sự hiện diện của thủ trưởng các cơ quan chức năng: Ngân hàng, tài chính và Ủy ban nhân dân.

24 giờ khuya đêm qua, chiếc xe du lịch Hải Âu mới đưa các vị thủ trưởng về nhà riêng của mình, để đến sáng nay lại được mời đến điềm xuất phát.

Cho đến lúc này, đại tá hoàn toàn yên tâm về phương án tác chiến của đợt I bao gồm các việc: bao vây, bắt khẩn cấp toàn “ban điều hành” của tổ chức Lan Hương, khám xét nơi làm việc, nơi ở của các đối tượng, các nơi cất giấu vàng, tiền và hàng hóa khác ở rải rác nhiều nơi trong thành phố, song trước hết là trụ sở, nơi làm việc chính của “ban điều hành” và nơi ở của vợ chồng tên “tỷ phú trẻ”. Cần tránh đụng độ, va chạm không cần thiết, điều động ngay một lực lượng trinh sát trẻ khỏe để khống chế bọn “vệ sĩ”, nếu chúng quậy phá thì kịp thời bắt giữ và xóa sổ đội vệ sĩ này.

11 giờ 45 phút.

Chuông điện thoại reo vang. Đại tá Hồng Quang cầm ống nghe:

- Tôi nghe đây!

Ở đầu dây nói đằng kia có tiếng rành rọt:

- Tôi Z.5 từ đài quan sát xin báo cáo đại tá: lực lượng cảnh sát trong những bộ đồ dân sự đã áp sát trụ sở chính của Lan Hương, những tên vệ sĩ đã bị tập trung vào một xó, không có tên nào dám chống cự. Anh em làm nhiệm vụ và đại diện các cơ quan hữu quan đã vào trong trụ sở, đọc lệnh bắt và khám xét khẩn cấp. Tất cả các đối tượng trong “ban điều hành” của Lan Hương đều có mặt ở đây và đã bị bắt giữ, tập trung ở lầu hai. Anh em đang tiếp tục làm nhiệm vụ. 15 phút nữa, tôi xin báo cáo tiếp!...

Đại tá Hồng Quang đặt ống nghe. Khuôn mặt người chỉ huy già rạng rỡ hẳn lên. Ông nói:

- Thật là tuyệt diệu! Bí mật, bất ngờ, thần tốc, chắc thắng.

Ở tồng dài trực chiến, Kiều Thu cũng báo cáo với đại tá qua điện thoại:

- Thưa chủ, chú đã nghe rõ rồi chứ ạ? Bí mật và an toàn tuyệt đối.

Đại tá đã trả lời cho cô trinh sát mà ông coi như cháu gái:

- Chú đã nghe rõ báo cáo của Z.5. Các cháu đang thắng lợi giòn giã. Chú có lời khen ngợi tất cả các cháu!

12 giờ 15 phút.

Có tiếng chuông điện thoại. Đại tá cầm ống nghe và nghe rõ tiếng Z.5 báo cáo:

- Báo cáo đại tá: anh em đang lấy lời khai ban đầu của Văn Mười, Tư Mập. Bộ phận khám xét đã tìm đến kho vàng bí mật, toàn là vàng thỏi, ước trên trăm ký. Tiền mặt đang được kiềm đếm, ước trên mười tỷ đồng. Sổ sách chứng từ đang được niêm phong. Bộ phận kế toán “mật” đã được phát hiện. Nhiều tài liệu, chứng từ “mật” đang được niêm phong và để vào một phòng riêng.

16 giờ chiều.

Kiều Thu đã có mặt trước trụ sở Lan Hương sau khi tất cả can phạm đã được đưa về tạm giam tại khám Chí Hòa. Những nhân viên làm việc thường ngày ở đây cùng mấy tên vệ sĩ được phép về nhà.

Bà con khối phố, khách qua lại ngoài đường nghe tin “ban điều hành” Lan Hương đã bị bắt giữ, hoạt động phi pháp của Lan Hương bị đình chỉ, hết thấy mọi người đều vui mừng.

Một bà má nói :

- Có thế chứ! Các chú công an giỏi quá, bắt được trọn ổ, chàng sót tên nào, nếu chậm chân là chúng nó lại biến mất như Phạm Công Tước ở Xacogiva thì thật là buồn.

Hàng trăm người chen lấn, tụ tập, chật cả vỉa hè, tràn xuống lòng đường làm tắc nghẽn giao thông. Cảnh sát huýt còi giải tỏa đám đông. Tiếng bàn tán vẫn xôn xao không ngớt:

- Thế là hết trò “tỷ phủ đại bịp”.

- Phải truy xét đến cùng những nơi chúng nó còn phân tán, cất giấu vàng, bạc, tài sản, nguyên liệu đề thu hồi chi trả cho nhân dân.

- Phải xử phạt thật nặng, xử phạt thật nghiêm bọn lừa đảo có tầm cỡ quốc gia này!

Một bác già châm biếm:

- Phen này thì “cháy nhà ra mặt mốc”! Ông cán bộ nào bị nó mua chuộc, lợi dụng, cũng xin mời “quý vị” ra hầu tòa!

- Phải xử cho đúng người, đúng tội, đúng mức án hình phạt.

Kiều Thu càng nghe ý kiến bà con, càng phấn chấn trong lòng. Cô đứng yên lặng dưới mái hiên nhà kế bên hông nhà Lan Hương.

Một lúc sau, có một bàn tay đập nhẹ vào vai cô. Cô nhìn ra và thốt kêu lên:

- Chị Phi Nga!

Thì ra tiếng đồn bay nhanh, lan đến cả cái xóm lao động nghèo của mẹ con Nga. Nga đã tức tốc đạp xe đến đây cho rõ hư thực thế nào?

Bây giờ thì hai năm đã rõ cả mười!

Nga lắc đầu nói với Thu:

- Thật dễ sợ! Tôi mà không nghe lời khuyên của cô Thu, lại đi theo Tư Mập thì chắc chết! Cái kim bọc giẻ lâu ngày cũng lòi ra! Vụ này còn lớn gấp mấy lần vụ Xacogiva.

Kiều Thu nhìn Nga trìu mến:

- Chỉ có làm ăn lương thiện mới sống lâu, giàu bền được, chị ạ.

Hai chị em đưa nhau vào một quán giải khát bên kia đường, nhỏ to tâm sự trong niềm vui chung bình dị.

20 giờ 30 phút.

Văn Sơn và Kiều Thu trở về phòng làm việc của đại tá Hồng Quang để báo cáo nốt công việc trong ngày.

Đại tá mở tủ lạnh, bưng ra bia lon, nước ngọt, soài, bánh ga tô bày ra đầy bàn:

- Chú khao hai cháu đó. Các bộ phận nghiệp vụ đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc. Các cháu cũng có chiến công không nhỏ sau hai tháng lặn lội giám sát đối tượng, phát hiện và xác định hành vi tội phạm của chúng. Ngày mai, chú cho phép Kiều Thu được về quê Tiền Giang, người yêu của cháu đang thực tập ở đó phải không? Cháu về thăm nó một ngày, bữa mốt lại về thành phố để làm tiếp đợt II...

Kiều Thu bồi hồi xúc động khi thấy đại tá đặc biệt biết đến chuyện riêng tư của mình. Cô cúi đầu e thẹn:

- Dạ, thưa chú, cháu phải làm xong đợt II và sẽ xin chú cho nghỉ một tuần mới “đã”. Một ngày thì gấp quá, ít quá, thưa chú...

 Đại tá cười khà khà:

- Tùy cháu! Còn Văn Sơn có muốn về với vợ con ở Vũng Tầu không?

- Dạ, thưa chú cháu cũng xin để hết đợt II như bạn Thu đấy ạ.

- Được! Chú sẽ giữ đúng lời hứa, sau đợt II sẽ cho các cháu nghỉ phép hẳn 10 ngày! Bây giờ thì các cháu ăn bánh, uống bia, nước ngọt cho bõ một ngày vất vả.

Ba chú cháu đều vui như chưa bao giờ vui đến thế.

Đại tá cười hiền hậu:

- “Chúng ta đã đánh thẳng vào sào huyệt của một băng cướp ngày nguy hiểm. Chiến sĩ ta đã xuất hiện trước khi chúng tháo chạy. Bộ mặt thật của tên “tỷ phú trẻ” đại bịp và đồng bọn đã bị phanh phui. Vụ lửa đảo lớn nhất nước với những trò ma giáo, gian ngoan, xảo quyệt đã hạ màn...

 “Kho vàng bí mật » của chúng đã bị phát hiện với hàng trăm ki-lô-gam vàng mười và hàng chục tỷ đồng tiền mặt. Tất cả đều là tài sản của nhân dân bị bọn lừa đảo chiếm đoạt. Song đây chưa phải là kho bí mật cuối cùng.

Đằng sau những tên tội phạm nguy hiểm còn có những bàn tay của những kẻ thoái hóa, biến chất bấy lâu đã nối giáo cho giặc, bán mình cho kẻ ác... Cuộc chiến đấu của chúng ta trên mặt trận an ninh kinh tế còn phải tiếp tục. Biết dựa vào dân, chúng ta sẽ thắng.

Kiều Thu ghi nhận từng lời cổ vũ, động viên của đại tá Hồng Quang. Cô muốn báo tin ngay về Tiền Giang cho “anh ấy” biết niềm vui lớn của cô với lời nhắn nhủ:

-  Ngày mai lại bắt đầu đợt II của chiến dịch, em chưa thể về được quê anh bên bờ con sông thơ mộng. Hãy gắng đợi, nghe anh! ./.

 

Sài Gòn – Hà Nội

Mùa hè năm 1990.

NGUYỄN THIỆN THUẬT