I
Chị em Mai Trang, Ngọc Lan từ Sài Gòn lên đã hai hôm nay đều tỏ ra hài lòng về những điều kiện ăn ở trong khách sạn Hàng Châu, không những có đủ món ăn của Sài Gòn – Chợ Lớn lại còn thêm cả món rùa Cà Mau nữa. Từ trên lầu ba hai chị em phóng tầm mắt về phía đường biên: cửa khẩu đang tấp nập người buôn bán ngược xuôi.
Trang đi dọc hành lang, thủ thỉ với Ngọc Lan:
- Cứ ở Sài Gòn mãi, mình cũng đến mụ mẫm cả người. Lên đây mới thấy hết ý nghĩa của câu nói: Hàng nước ngoài đang “tràn ngập lãnh thổ” như nước vỡ bờ..
Ngọc Lan nhún vai:
- Hàng rào Hải Quan lại quá mỏng manh!
Mai Trang cười:
- Khỏi phải nói! Mấy ông ấy làm chơi chơi cho vui thôi.
- Vì thế chị em mình mới có phận nhờ chứ. Nếu ráo riết, chặt chẽ được thì đã là... lý tưởng!
Hai chị em đang vui chuyện thì nghe có tiếng chuông điện thoại ở phòng 301 vọng ra. Mai Trang giật mình:
- Ở phòng mình có chuông điện thoại. Ai gọi đấy?
Hai chị em hấp tấp về phòng 301.
Mai Trang nhắc ống nghe:
- Tôi nghe đây. Ai đó?
- Thưa bà: tôi là Woòng Dìn từ Sài Gòn mới tới đây...
Mai Trang nói như reo lên:
- Chào ông! Tôi mong ông hoài...
- Dạ, xin phép được gặp bà, có được không ạ ?
- Dạ, tôi sẵn sàng. Xin mời ông lên phòng 301. Tôi và cô Lan đang ở đây...
Mai Trang đặt ống nghe, nói với Lan:
- Lão Coóng đó. Tên ông ta là Woòng Dìn, mình quen gọi tên cúng cơm của gia đình Ba Tầu Chợ Lớn là chú Coóng ngày xưa, nay chú Coóng già ở tuổi 60 rồi, gọi là ông Coóng cho thân mật, ông ta lại rất khoái và có vẻ tự hào về cái tên từ thủa hàn vi lưu lạc từ Quảng Châu tới Chợ Lớn với một khăn gói gió đưa làm nghề mại võ Sơn Đông... Ấy vậy mà bây giờ ông Coóng đã thành tỷ phú!
Ngọc Lan mỉm cười:
-Trời có cấm cửa ai đâu. Người Hoa làm ăn cần cù, chịu khó và rất có bài bản...
Khi lão Coóng bước vào phòng 301 với dáng đi bệ vệ, Mai Trang đã sẵn sàng đón tiếp:
- Chào ông! Ông đi xe du lịch hay xe nhà?
- Thưa bà, tôi đi xe du lịch, có mắc giá một chút, nhưng rất tiện lợi.
Ngọc Lan ngồi cạnh Mai Trang, chăm chú lắng nghe câu chuyện của hai người, chờ đợi xem thương vụ này sẽ như thế nào?
Mai Trang vào đề trước:
- Thưa ông, nếu tôi không lầm thì ông lên đây đề bàn về một chuyến hàng qua biên giới?
Lão Coóng thăm dò:
- Nếu vậy bà có dám làm không? Ban đặc nhiệm đang hoạt động ráo riết để cản phá...
Mai Trang lắc đầu:
- Qua vài hôm xem xét, tôi nghĩ rằng làm ăn như mấy chuyến trước là... dễ chết lắm! Chớ có dại!
Lão Coóng đặt cái tẩu thuốc to gộc lên miệng, hút từng hơi ngắn, nói chậm rãi:
- Dạ, bà quả là cao kiến! Tôi lên đây kết hợp tham quan thắng cảnh chùa chiền và nghỉ ngơi ở cái khách sạn Hàng Châu sang trọng cỡ quốc tế này và cũng đề xuất với bà một thương vụ khác hẳn những thương vụ trước...
Lão Coóng làm bộ bí mật, dè dặt từng câu nói.
- Tôi sẵn sàng nghe ông. Song cô Ngọc Lan, em tôi đây có thể tham dự cuộc nói chuyện này được không ạ?
Lão Coóng gật đầu:
- Được! Tôi đã từng nghe bà giới thiệu về cô Ngọc Lan kín đáo và duyên dáng, giúp bà được nhiều việc. Câu chuyện tôi sắp nói đây là chuyện làm ăn thôi mà. Bà chấp nhận được thì cô Lan sẽ là người cộng sự đắc lực đó.
Ngọc Lan lên tiếng:
- Thưa ông, em rất hân hạnh được cùng chị em đón tiếp ông hôm nay...
Lão Coóng cười xòa:
– Chuyện làm ăn là phải kín đáo, có tuyệt mật mới dễ thành công. Đó là nguyên tắc bất di, bất dịch cũng như chữ tín phải đặt lên hàng đầu mới bền vững lâu dài và phát đạt được chứ.
Ngọc Lan rót đầy ba ly nước mát mời khách. Lão Coóng vẫn một giọng đều đều:
– Thời đại siêu thị bây giờ không cho phép ta buôn bán các loại hàng nặng nề, kém giá trị, rẻ tiền và ít lãi. Phải là hàng quý hiếm đắt tiền, gọn nhẹ thì mới có thể hốt bạc và đương nhiên tất cả đều là hàng nhập ngoại trên một đường dây... tuyệt hảo!
Lão Coóng muốn nhấn mạnh đến hai chữ “tuyệt hảo” để Mai Trang thấy hết tầm quan trọng của thương vụ mới. Lão Coóng lại nói tiếp:
- Vì vậy tôi muốn mời bà và cô Lan quay lại Sài Gòn để gặp gỡ và trao đổi với một vị từ ngoài Bắc mới bay vô hôm qua.
Mai Trang làm bộ ngạc nhiên:
- Từ Hà Nội bay vô ? Có lẽ vị quý khách là người tôi chưa từng gặp?
– Dạ. Đúng như vậy, nhưng ông ta là bạn hàng rất tin cậy của tôi, một tay hảo hán chịu chơi, chơi đẹp, rất tế nhị và rất kín đáo.
– Nội dung của thương vụ sẽ ra sao? Sẽ là liên kết, liên doanh, song không phải là chuyện bình thường: một thương vụ lớn phải huy động nhiều tỷ đồng làm vốn để thu về nhiều tỷ đồng nữra...
– Bằng ngoại tệ?
- Tôi nói tiền Việt Nam, song khi nhập cuộc thì phải là ngoại tệ mạnh và vàng, kim cương, hạt xoàn…
Mai Trang suy nghĩ một lát rồi nối tiếp:
– Về Sài Gòn, đại diện cho tôi sẽ là Ngọc Lan. Với bất cứ vị nào, tôi vẫn là con người vô danh ở hậu trường, ông hiểu ý tôi chứ?
- Dạ thưa bà, tôi hiểu, đề bảo đảm an toàn tuyệt đối!
- Chuyện làm ăn lớn đâu phải chuyện giỡn. Vị khách quý của ông từ Hà Nội vào lại còn ở Sài Gòn, vậy ta sẽ tiếp tục hội đàm ở Sài Gòn, địa điểm tùy ông lựa chọn. Bây giờ tôi và Ngọc Lan xin mời ông một bữa cơm Hàng Châu, đặc sản ở đây có nhiều món ngon hơn ở Sài Gòn-Chợ Lớn.
Woòng Dìn lịch thiệp:
- Dạ, dạ. Tôi rất hân hạnh được dự cùng với bà và cô Lan...
Ngọc Lan duyên dáng:
– Ngày mai, em mời ông đi du ngoạn trên sông và đi thăm một vài thắng cảnh vùng này. Còn việc làm ăn, em hiểu là phải khẩn trương, song chẳng nên hấp tấp, có phải không ạ?
Woòng Dìn nhìn cô gái, gật đầu:
- Cô Lan nói có lý...
- Về Sài Gòn, mai mốt em sẽ được đại diện cho chị Mai Trang, tiếp kiến vị khách Hà Nội, em sẽ cố gắng hết mình!
Câu chuyện lai rai giữa ba người cứ kéo dài suốt cả bữa ăn ở nhà hàng thoáng mát trên sông.
Sang đến ngày thứ tư, họ mới tạm biệt khách sạn Hàng Châu đề về Sài Gòn.
*
***
Về đến Sài Gòn, Mai Trang và Ngọc Lan lại nghe Woòng Dìn đề nghị:
– Trong các cuộc tiếp xúc với ông khách từ Hà Nội vào, xin bà và cô Lan cứ gọi tôi là Ba Hoàng cho tiện lợi, tôi muốn giấu cái tên cúng cơm của tôi mà...
Ngọc Lan cười:
- Em cử gọi ông là “ông Ba Hoàng” hoặc “ông Ba”, được chứ ạ?
- Được, như thế rất hay cho tôi.
Và buổi hội ngộ đầu tiên được Ba Hoàng tổ chức tại nhà hàng Phi Điệp. Ngồi quanh bàn tròn có ba người: Ba Hoàng, Ngọc Lan và ông khách mới từ Hà Nội bay vào với cái tên “Hai Dũng”.
Dũng có hàng ria con kiến, đôi mắt sắc, trán cao và mái tóc dầy trùm xuống gáy. Thân hình vạm vỡ của Dũng làm cho bước đi của gã thêm chắc nịch giọng nói trầm trầm của Dũng khiến người nghe có ngay cảm giác anh ta là con người có bản lĩnh, kín đáo và dễ mến trong giới kinh doanh. Ở Hà Nội, Dũng thường được bạn bè gọi là “anh Hai”, vào Sài Gòn, Dũng muốn được gọi là “Anh Hai Dũng”.
Ba Hoàng giới thiệu Hai Dũng với Ngọc Lan:
– Ông Hai nằm trong một tổ hợp kinh doanh ở Hà Nội, cũng có thể gọi tổ hợp này là một đường dây quốc tế có chân rết ở Xanh-ga-po, Mã Lai, Inđônêxia, Thái Lan, Hồng Kông, Nhật Bản…
Ngọc Lan không khỏi kinh ngạc. Cô im lặng ngồi nghe và quan sát người khách mới tới. Ba Hoàng nói tiếp:
- Còn cô Ngọc Lan đây có thể là người cộng sự đắc lực của anh Hai ở các tuyến phía Nam như Long Xuyên, Châu Đốc ở An Giang, Tam Nông – Hồng Ngự - Sa Đéc ở Đồng Tháp hoặc Cần Thơ, Sóc Trăng ở Hậu Giang. Nếu ta sải được những đôi cánh rộng thì có thể... thu hẹp vùng trời!
Nghe nói đến “đôi cánh”, đến “vùng trời”, Ngọc Lan hỏi Ba Hoàng:
- Phương tiện của ta sẽ là máy bay?
– Phải, máy bay của các hãng hàng không!
Chỉ nghe như vậy, Ngọc Lan đã hiểu ngay các loại hàng gọn nhẹ đưa lên máy bay sẽ là hàng gì. Cô hỏi:
- Xin ông cho biết: về phía chúng tôi sẽ phải làm gì trong thương vụ sắp tới?
Ba Hoàng nhìn sang phía Hai Dũng:
- Theo yêu cầu của ông Hai đây, nếu cô Lan có thể tham gia thương vụ này việc đầu tiên là góp vốn ngoại tệ và vàng, vì có trường vốn mới có lời lớn được. Xin ông Hai cho biết ý kiến chung!
Hai Dũng nhếch mép cười:
– Tôi có mang vào đây một số hàng qua đường bay Hà Nội – Tân Sơn Nhất. Tổng số hàng trị giá 2 tỷ đồng Việt Nam, tôi ưu tiên dành cho ông Ba và cô Lan lãi suất 10% theo giá thị trường Sài Gòn hôm nay. Số hàng này bán ra, thu tiền Việt Nam và sẽ chuyển đổi toàn bộ số tiền này thành vàng và đô la Mỹ. Ngoài ra cô Lan có thể góp vốn một vài tỷ với ông Ba. Ông Ba sẽ làm mọi thủ tục thế chấp và bảo đảm bảo tồn vốn 100% cho cô Lan. Tôi sẽ nhận lại từ tay ông Ba và sẽ làm đủ mọi thủ tục cần thiết với ông Ba như một vài lần trước, có điều lần này số vốn cổ phần sẽ tăng ít nhất từ 5 đến 10 lần.
Khi có hàng vào, hàng sẽ tập kết ở những địa điểm do ông Ba quy định. Cô Lan sẽ nhận hàng từ tay ông Ba. Nếu cần liên lạc với tôi ở Hà Nội, quý vị cứ điện ra theo số điện thoại và địa chỉ tôi đã ghi trong danh thiếp này!
Hai Dũng đưa cho Ba Hoàng và Ngọc Lan mỗi người một tấm danh thiếp có in chữ: “Vũ Văn Dũng – Hà Nội” và nói thêm:
– Hàng đã chuyển vào đây hôm qua toàn là hàng điện tử của Nhật và thuốc tây của Mỹ và Pháp. Chuyến sau sẽ là những thứ khác.
Ba Hoàng gọi 10 hộp bia và ba đĩa tái dê. Bữa nhậu đơn giản lai rai tạo không khí làm việc giữa ba người thêm thân mật.
Ngọc Lan đổt một điếu thuốc lá Samit:
- Nếu ông Hai còn lưu lại Sài Gòn ít ngày, xin mời ông Hai cùng ông Ba dự vũ hội với chúng tôi vào tối thứ bảy tuần này tại vũ trường Siêu Sao.
Hai Dũng ngả đầu:
-Rất hân hạnh được dự vũ hội, sáng chủ nhật tôi mới lại bay ra Hà Nội.
***
Đợi cho Ngọc Lan đi khuất, Hai Dũng mới quay vào nói với Ba Hoàng:
- Ông cho tôi biết thêm về cô Ngọc Lan một chút.
- Về nguồn vốn hay về độ tin cậy?
- Ông cho biết về tài năng…
Ba Hoàng cười:
- Tưởng là gì chứ tài năng trên thương trường thì Ngọc Lan có dư sức làm ăn với ta. Song trong vụ này tôi chỉ là cái cầu nối. Sau này có ăn nên, làm ra được hay không là còn tùy thuộc ở ông và cô ấy, mỗi bên đều phải cố gắng hết mình!
Ba Hoàng cười rung rung cái bụng phệ trong lúc Hai Dũng hồ hởi nhớ đến lời mời của người thiếu phụ trẻ, đẹp: “Xin mời ông đến vũ hội tại vũ trường Siêu Sao”. Hai Dũng gật gù:
- Tôi và ông phải đến vũ hội mới được!
Ba Hoàng khoát tay:
- Vũ trường Siêu Sao là một thế giới huyền ảo có nhiều giai nhân..
***
Từ vũ trường Siêu Sao, Ngọc Lan về biệt thự Mimosa tìm gặp Mai Trang. Mai Trang cười hóm hỉnh:
– Hai Dũng chịu chơi lắm chứ?
Ngọc Lan đáp:
- Buổi đầu tiếp xúc với hắn, em cũng thấy tạm được, chơi đẹp, song cũng bị tài phán chúng nó chặt đẹp, từ nhảy nhót, nhậu nhẹt đến du hý với các “em”. Hắn tỏ ra thành thạo, song vẫn chưa hết cái “quê” của Hà Nội...
Mai Trang nhún vai:
– Cũng vui đấy, vi-si thì anh nào chẳng quê một cục! Còn chuyện hàng hóa thì hắn nói sao?
- Chuyến này, làm “lễ ra mắt” chị em mình, hàng đã đem vào đang ém nhẹm tại nhà lão Ba Hoàng. Em với Ba Hoàng tiêu thụ hết sẽ hưởng 10%, chia đôi.
- Còn chuyến sau?
- Em nói với hắn: chúng tôi chỉ chấp nhận hàng “xịn”, thứ thiệt 100%. Vàng phải là vàng mười, đôla phải là đôla mỹ, không cần thuốc phiện sống mà chỉ cần cô-ca-in.
- Hắn có chịu không?
- Hắn chịu tất cả.
- Còn việc yểm trợ tối đa?
- Hắn nói: khỏi lo, sẽ có sĩ quan đi “tháp tùng” từ Hà Nội đến Sài Gòn.
- Còn việc góp vốn?
- Ta sẽ góp qua tay Ba Hoàng cho thật chắc chắn.
Mai Trang tỏ vẻ hài lòng:
- Bây giờ cả nước bung ra làm ăn buôn bán, vì thế phải có hàng xịn và đường dây phải tuyệt đối an toàn. Nếu không có đủ hai điều kiện ấy thì nghỉ cho khỏe!
Mai Trang gọi con nhỏ giúp việc mang cà phê, thuốc lá, bánh kẹo bầy lên bàn. Hai chị em vừa uống cà phê vừa nói chuyện lai rai...
Mai Trang thầm nghĩ: thời hoàng kim của chị đã đến rồi. Tung ra số vốn trăm cây vàng chị cứ ngồi yên mà hốt bạc.
Nhờ có chủ trương mở cửa của nhà nước ta, Mai Trang gặp thêm nhiều cơ may: những thùng hàng viện trợ ngầm dưới dạng “quà cáp” từ Mỹ chuyển về qua tay Việt Kiều là bè bạn, là thân nhân làm cho Mai Trang trở nên giàu có, nếu tính theo Mỹ Kim, thì Mai Trang là triệu phú, nếu tính theo tiền Việt Nam, thì Mai Trang là tỷ phú! Đại úy Lê Tuấn Anh, một sĩ quan tình báo trong “quân lực Việt Nam cộng hòa” - chồng Mai Trang - vốn là vệ sĩ của tướng Đặng Văn Quang. Quang là bạn nối khố của Nguyễn Văn Thiệu từ thủa hàn vi, khi Thiệu “lên ngôi” tổng thống đã kéo Quang về làm “cố vấn an ninh”. Lê Tuấn Anh– sinh viên văn khoa, một phật tử xuống đường chống Ngô Đình Diệm-được Đặng Văn Quang tuyển làm vệ sĩ trên những chặng đường bay Sài Gòn - Viên Chăn–Sài Gòn – Băng Cốc để bảo vệ những kiện hàng “cơm đen” quá cảnh qua biên giới, làm giầu cho gia đình Thiệu. Giữa trưa ngày 29-4-75 đại úy Lê Tuấn Anh nhanh chân lọt vào đại sứ quán Mỹ ở Sài Gòn, leo lên máy bay trực thăng, được bốc ra một tầu sân bay đậu ngoài khơi, di tản sang Mỹ. Mai Trang ngày đó mới tròn 24 tuổi, đành kẹt lại ở cái biệt thự Mimosa này. . Mười sáu năm đã trôi qua, bao nhiêu vật đổi, sao dời, Mai Trang biết rõ phận mình nên “chui vào vỏ ốc”, náu mình sống qua ngày để tránh mọi sự cố có thể xảy ra trong đời thường. Mai Trang chung vốn với Ngọc Lan “cô em gái” cùng chung cảnh ngộ. Có điều hơi khác: Ngọc Lan chỉ là vợ một anh lính cộng hòa bị động viên quân dịch, nhờ có hối lộ, lo lót mà Huỳnh Minh – chồng Ngọc Lan – chỉ là “lính kiểng” của biệt khu Thủ đô, đóng tại Sài Gòn. Ba má Huỳnh Minh, ông bà bác sĩ Huỳnh Đại cùng con trai vượt biên năm 1976, để lại Sài Gòn Ngọc Lan vì Ngọc Lan sợ nhất cái nạn hải tặc trong vịnh Thái Lan. Chúng hãm hiếp tất cả đàn bà, con gái không may sa vào tay chúng, hiếp rồi giết hoặc đem bán cho những mụ Tú Bà ở Băng Cốc. Ngọc Lan về sống nương nhờ vào Mai Trang, tự nguyện xin làm “em gái”. Hai chị em, một hoàn cảnh, một tâm trạng chờ một cuộc ra đi hợp pháp khi được gia đình bảo lãnh từ phía bên kia, Đến lúc này, hai chị em lại thay đổi ý kiến sẽ ở lại Sài Gòn và nếu có cơ may, sẽ đón gia đình trở về làm ăn buôn bán nơi quê hương đang đồi mới. Mặc
cảm xưa kia, theo năm tháng đã phai dần. Người di tản hồi hương có thề sống yên ổn và kinh doanh phát đạt như trước năm 1975.
Mặc dù vậy, Mai Trang thường nói với Ngọc Lan “Đã đi buôn mà không biết buôn lậu thì làm sao phất lên được? Thà buôn bán cò con cho xong!
Ngọc Lan tự nguyện làm người đại diện cho Mai Trang trong mọi thương vụ. Bạn hàng người Hoa duy nhất chỉ có Woòng Dìn với mật danh “Ba Hoàng”. Ba Hoàng là người rất mực trung thành với các chiến hữu, giữ trọn chữ TÍN, nên chẳng bao giờ hé răng về vai trò chủ đạo của Mai Trang đằng sau Ngọc Lan. Bạn hàng lớn nhỏ đều coi Ngọc Lan là bà chủ cỡ bự, gần đây chỉ tham gia những thương vụ có số vốn từ 2 hoặc 3 tỷ đồng trở lên. Ngọc Lan thường xuất hiện ở những điểm hẹn là vũ trường, nhà hàng, khách sạn và lấy địa chỉ của Ba Hoàng làm địa chỉ công khai đề giao dịch, đề phòng có trục trặc thì... rút êm, không để lại dấu vết gì có thể gây nguy hại cho tổ chức đường dây.
Với Hai Dũng, Ngọc Lan vẫn còn giữ một khoảng cách nhất định để thử xem chữ TÍN của Hai Dũng sẽ được thể hiện ra sao? Vì vậy, Ngọc Lan không quên nói với Ba Hoàng trong bữa nhậu ở nhà hàng Siêu Sao:
- Tôi tin ông Ba hoàn toàn, song với Hai Dũng thì phải có thời gian để... kiểm nghiệm, đối chiếu giữa lời nói với việc làm...
Ba Hoàng không thể không khen cô gái:
- Cô Lan nói có lý. Điều đó thật không thừa!
***
Vũ Văn Dũng bay ra Hà Nội và đặt chân xuống sân bay Nội Bài lúc ba giờ chiều. Gã xách một va ly nhỏ đựng vài bộ quần áo mùa hè, mấy tờ báo và một cuốn tiểu thuyết để xem giải trí dọc đường. Nếu hải quan có kiềm tra, cũng chẳng thấy có món hàng quốc cấm nào ở một tay buôn lậu cỡ quốc tế này. Gã vẫy một xe tắc xi về Hà Nội. Xe tắc xi đưa Hai Dũng đến trước cửa bách hóa tổng hợp phố Tràng Tiền, gã trả tiền cho lái xe rồi bước vội vào cửa hàng đang đông khách mua hàng.
Gã leo từng bậc thang lên lầu I, đi lướt qua quầy hàng vải, len, dạ, đảo mắt nhìn qua rồi lại rảo bước xuống cầu thang phía tay trái.
Năm phút sau, gã lững thững xuống đường qua phố Hai Bà Trưng, rẽ sang phố Ngô Quyền, bước vào một nhà quen bên số lẻ.
Chủ ngôi nhà này là một người đàn bà trạc bốn mươi tuổi, mặt bự son phấn, thân hình tròn lẳn trong bộ đồ ngủ mầu xanh hồ thủy:
- Anh Dũng! Sao anh ra sớm vậy? Mời anh ngồi...
Hai Dũng buông chiếc va ly xuống bàn, ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện với chủ nhân:
- Tôi làm xong việc và ra sớm hai ngày. Đó là sự cố ý làm “trái quy luật”, ra đến Nội Bài tôi đi một mình một xe tắc xi, về đến Bách Hóa Tràng Tiền, tôi phải trà trộn vào đám đông và lỉnh về đây ngay đề đề phòng mọi sự bất trắc không may có “người theo dõi”. Chị Lý biết tính tôi rồi: “cần tắc vô ưu”.
Người đàn bà có tên là Lý cười thật hồn nhiên:
- Lúc nào anh cũng có tài xuất quỷ, nhập thần, cứ như là đặc công, biệt động Sài Gòn. Tôi xin bái phục!
Hai Dũng được Thị Lý mời một ly cà phê đá. Gã rút một điếu thuốc lá thơm:
– Chị cứ khen tôi hoài, có thể làm cho tôi tự mãn chủ quan rồi gặp rủi ro lúc nào không hay. Xin chị cho tôi ăn cơm chiều ở đây, rồi tôi sẽ kể chị nghe mọi chuyện rôm rả ở Sài Gòn. Đợi trời tối mịt, tôi mới về nhà được!
- Anh cần thận quá đấy.
- Hôm tôi đi ra sân bay có ai biết đâu, hàng xóm láng giềng cứ tưởng tôi ở nhà đọc Tam Quốc Chí, hôm nay về cũng vậy thôi. Nghề nghiệp của tôi, của chị không cho phép mình xuất đầu, lộ diện, ăn nói ba hoa được. Giữ được kín đáo càng nhiều càng tốt. Thư từ, điện tín, tiệc tùng ở nhà hàng nọ, nhà hàng kia, cần phải tránh, nếu không, có khác chi “lạy ông, tôi ở bụi này”!, Tốt nhất, ta chỉ nên truyền miệng cho nhau vì lời nói gió bay, thế mới là thượng sách!
Thị Lý không ngớt lời khen Hai Dũng:
- Anh nói chí phải. Làm ăn chớ có phô trương, Nên khiêm tốn, nói ít mà làm nhiều mới hay.
Người đàn bà quay vào phía trong, gọi:
– Con Bích đâu rồi, ra đây mẹ bảo!
Một cô gái chừng mười lăm tuổi chạy ra:
– Mẹ gọi con ạ? Cháu chào bác Dũng...
− Ừ,... mẹ mời bác Dũng ở đây ăn cơm. Con đi chợ mua bia, thịt gà, rau sống, bún và các thứ gia vị, tất cả độ một trăm ngàn, nghe!
- Dạ. Hai Dũng nhìn cô gái nhỏ:
- Cháu Bích đảm đang quá! Bác mà có con trai thì bác sẽ xin mẹ cháu cho cháu về làm con dâu nhà bác. Tiếc quá, bác lại chỉ có... hai con vịt giời!
Cô bé Bích đỏ mặt, chạy tụt vào nhà trong.
Mụ Lý cười:
- Con Bích nhà tôi làm bếp được đấy. Nó hiểu tính tôi, khéo chân, khéo tay đáo để!
Trong lúc chờ con nhỏ Bích sửa soạn bữa ăn, Hai Dũng bắt đầu kể chuyện Sài Gòn và đặt yêu cầu với thị Lý:
– Lão Ba Hoàng chấp nhận hết mọi yêu cầu của chúng ta: tiêu thụ hết số hàng tôi mang vào để được hưởng 10%. Họ sẵn sàng góp vốn ngoại tệ khi “người của ta” từ Nội Bài vào Tân Sơn Nhất. Có một nhân vật “sắc nước, hương trời” tên là Ngọc Lan, một tỷ phú chịu chơi, sẵn sàng hợp tác với ta và theo lão Ba Hoàng nói: nếu làm ăn trót lọt một vài chuyến, chỉ tháng sau thôi, vốn liếng của ta không phải chỉ có ba bốn tỷ như hiện nay, vì vậy ngay tối ngày mai, ta phải làm việc với ông Phi và mấy thằng thợ máy rồi mấy thằng xế để chuẩn bị cho chuyến Hà Nội Xanh-ga-po...
Mụ Lý nghe đến “tỷ phú Sài Gòn” đã nghĩ ngay đến giấc mơ trở thành tư sản cỡ bự rồi cũng sẽ chuyển vùng vào miền Nam như ai! Cái khó nó bó cái khôn, chứ phải đâu mụ đã kém tài, không biết chịu chơi, xả láng? Một ông chồng làm chuyên viên nghiên cứu ở tổng công ty chẳng có tài cán gì, chỉ có tài tán dóc, suốt ngày trà lá. Mấy lần mụ muốn bảo chồng xin về hưu non dễ đi buôn, song lão quả thực là kẻ ăn hại, mụ đành để lão “sáng vác ô đi, tối vác về” để làm một cái mốc che chắn cho mụ làm ăn với cái tiếng “gia đình cán bộ cách mạng” hoặc “bà Lý có ông chồng làm lớn lắm, sắp lên Vụ trưởng, Thứ trưởng rồi đó!”. Gia đình mụ ở khu tập thể này vẫn được tiếng là gia đình mô phạm, không có điều tiếng gì. Vài ba năm ông chồng lại xách cặp đi Đông Âu, khi về cũng mua được cái đài, cái xe, mấy cái nồi hầm, bàn là. Ông ta hí hửng đưa quà cho vợ, mụ Lý nguýt dài:
- Làm gì ba cái thứ này? Người ta đi Nhật, đi Pháp mang về toàn đồ “xịn”mới bõ công chứ.
Mụ nhìn chồng với cái nhìn thương hại:
- Thôi để đấy rồi bán đi cho con Bích nó ăn quà! Còn tôi, ông khỏi phải lo.
Mụ lại đi đêm, về hôm với khách khứa lúc là đàn ông, lúc lại là đàn bà. Ông chỉ hiểu mang máng rằng đó là những bạn cùng cánh “đánh quả”, bạn “áp phe” nên cứ mặc cho mụ trò chuyện, tiệc tùng với họ. Mụ mua sắm đem về toàn hàng Nhật, bầy biện trong nhà từ phòng khách đến phòng ngủ, sang trọng hơn nhà bộ trưởng.
Giờ này, ngồi trước mặt Hai Dũng, một mẫu người tài ba lý tưởng, mụ Lý gật gù:
- Anh Hai ạ, lô hàng sắp tới sẽ là quá lớn, nếu không bảo vệ và vận chuyển tốt thì tôi e...
- Chị nói sao?
- Tôi cứ lo lo...
Hai Dũng phẩy tay:
- Đứa nào ngửa vầy thò tay ra, tôi sẽ chặt liền! Xưa nay Vũ Văn Dũng chưa hề biết sợ ai. Năm kia, mẹ tôi dùng xe của “ông Bô” chạy hàng bị công an bắt quả tang, vậy mà tôi chỉ chạy đến ông Cốp, ông Cốp gọi tê-lê-phôn cho mấy ông bạn thể là mẹ tôi lại ra về đàng hoàng với lời dặn dò: “– Lần sau chị nên cản thận hơn, đừng để chúng nó làm rầy rà lại mang tai, mang tiếng cho anh ấy...”.
Bây giờ “ông Bô” tôi nghỉ hưu rồi nhưng ảnh hưởng uy tín ông ấy còn lớn lắm. Đứa nào đụng đến chân lông tôi, tôi sẽ “chặt” không thương tiếc! Cho nên chị đã tin tôi thì cứ yên tâm mà làm. Tôi có sức mạnh quyền lực, lại có cả sức mạnh về tiền tài, vàng bạc, nên chỉ có thắng mà không có thua!
Câu nói mạnh mẽ của Dũng làm cho mụ Lý long lanh đôi mắt:
- Được, ngày mai tôi sẽ “phôn” cho anh ngày giờ và địa điểm gặp ông Phi.
Hai Dũng thở phào một khói thuốc:
- Mẹ tôi tuy là vợ kế của bố tôi nhưng bà ấy nắm trọn quyền hành. Tôi là con trai độc nhất của bà, mặc nhiên đã được liệt vào hàng “con ông, cháu cha” rồi. Bố tôi có quyền nghiêng thiên hạ», tôi dại gì mà không nhờ hơi, núp bóng ông già? Tôi phải quậy thật mạnh để phất lên tỷ phú mới thôi! Có đầy đủ điều kiện để “phất” mà không “phất” thì “hâm” quá! Chị cứ yên tâm đi cùng tôi trong đường dây buôn lậu có tầm cỡ quốc tế này!
Hai Dũng nghĩ đến những điều sẽ nói với “ông Phi” ngày mai để làm cho cuộc thương lượng đạt hiệu quả kinh tế cao hơn những thương vụ trước.
***
Phi là một thanh niên có dáng người cao to lừng lũng. Hắn sinh trưởng ở miền Bắc, song từ nhiều năm nay, hắn bay ra bay vào Sài Gòn như người ta đi chợ nên được bạn bè và bọn đệ tử tặng cho cái tên “anh Ba”, anh Ba Phi! Hắn có vẻ khoái chỉ về cái tên anh Ba Sài Gòn này. Hắn đi đứng đàng hoàng, nói năng đĩnh đạc với phong độ “rất đàn anh”, xài tiền như nước, gạt đi không hết những “em út”, nhiều cô gái làng chơi bám theo, nhiều cô gái nhà lành bị hắn lừa gạt bằng cái mã hào nhoáng rất sang: Đội trưởng đội bay “con én bạc”.
Hôm nay, Ba Phi đang ngồi đối diện với Hai Dũng ở quán ăn đặc sản Tạ Hiền. Hẳn có vẻ hiền lành như một con mèo. Hắn nói nhỏ nhẹ:
– Qua chị Lý, tôi được biết anh, chúng ta đã làm ăn với nhau được mấy chuyến rồi, nay lại có thêm Ba Hoàng Chợ Lớn thì ta càng thêm mạnh. Tôi hy vọng sẽ mời anh đi cùng tôi sang Ma-lai-xi-a, hoặc đi Xin-ga po một chuyến để anh tiếp cận được với các siêu thị và cũng được “thỏa chí tang bồng”. Có đi ra ngoài mới thấy mình còn kém cỏi nhiều bề...
Hai Dũng chậm rãi:
- Mình mà còn khổ thì bao nhiêu người nghèo hơn mình còn khổ đến thế nào?
- Họ cũng quen với cái khổ rồi nên không thấy khổ nữa.
- Ta phải vượt lên trên cái khổ. Anh bay trên bầu trời, tôi chạy trên mặt đất. Một đường dây vững chắc, an toàn, một vòng tròn khép kín từ đầu vào đến đầu ra. Tôi và anh sẽ cùng các chiến hữu ở Sài Gòn làm nên sự nghiệp...
Hai khuôn mặt đỏ dần lên. Hơi bia, hơi rượu cùng mùi thơm của món ăn đặc sản làm cho cuộc nói chuyện của hai người thêm đậm đà, thân mật.
Ba Phi ghé sát vào Hai Dũng hạ thấp giọng:
- Tôi sẽ giới thiệu với anh một thằng bạn có khả năng đi tầu viễn dương được...
Hai Dũng lắc đầu:
- Chưa cần tới đâu anh a. Chạm trán với hải quan và bộ đội biên phòng càng thêm rắc rối. Hãy củng cố đường dây ta đang có sẵn cho tốt. Chớ tham phát triển, có khi lợi bất cập hại thì... gay!
Ba Phi tỏ ý tán thành:
- Anh nói có lý. Vậy tôi có thể gặp cô Ngọc Lan được không?
– Bây giờ anh chưa nên gặp. Ngọc Lan muốn tiếp cận với ta hoặc ngược lại, đều phải qua Ba Hoàng. Đó là một quy định anh ạ.
Ba Phi đành phải rút lui ý kiến:
- Tôi xin chấp nhận ý kiến của anh.
Hai Dũng đưa cho Ba Phi một mẫu giấy:
- Anh xem “yêu cầu” của Ngọc Lan đã ghi trong tờ giấy này. Anh nhớ phải đốt đi ngay sau khi xem đủ...
Hai người đàn ông chia tay sau khi trả tiền cho chủ quán. Hai Dũng phóng xe Honda về phía Hàng Bạc, ra Bờ Hồ. Ba Phi gọi xích lô về đường Ngô Quyền, gõ cửa nhà mụ Lý.
Người đàn bà sắc sảo đón khách vào nhà. Ba Phi hỏi:
- Có ai ở trong nhà không?
Mụ Lý đáp: Có một con bé theo yêu cầu của anh đó. Ba Phi móc túi lấy ra tờ giấy vừa nhận từ tay Hai Dũng, mở ra dưới ánh đèn:
“Vàng Thụy Sĩ, đô la mạnh, số lượng không hạn chế”.
Hắn bật ngọn lửa ga, đốt tờ giấy với dòng chữ vắn tắt vừa xem, ngọn lửa cháy lem lém. Ba Phi bỏ nhúm tro vào chiếc gạt tàn thuốc lá, mỉm cười với mụ Lý:
- Ngọc Lan quả là mạnh! Số lượng không hạn chế có nghĩa là họ rất trường vốn. Còn chúng ta lại quá nghèo, phải không chị?
Mụ Lý gật đầu:
- Thôi được rồi, ta biết vậy, sẽ ăn chia sòng phẳng, ta sẽ chơi đẹp để bảo đảm chữ TÍN với họ. Bây giờ mời anh vào phòng trong, rất yên tĩnh. Con nhỏ này là con gái nhà lành, nó rất ngoan, tên là Huệ.
Như đã quá quen thuộc với những buổi “chiêu đãi hết mình” của mụ Lý, Ba Phi lững thững đi vào phòng trong. Hắn mở cửa. Cô gái có tên là Huệ đã nhoẻn miệng cười:
- Em chào anh Ba!
Ba Phi yên lặng khép cửa.
***
Hai Dũng về nhà lúc 9 giờ tối. Gã nhắc bổng chiếc xe máy đi thẳng vào nhà trong. Gian nhà ngoài là quầy hàng bán quần áo may sẵn do Nguyễn Thị Dung - vợ hắn – trông nom, mỗi ngày kiếm vài chục ngàn tiền chợ. Quầy hàng cũng như cách sống có vẻ lương thiện của gia đình chỉ là một tấm bình phong che mắt thiên hạ. Hoạt động “chìm” phía sau quầy hàng mới là đáng kể. Có những điều bí mật Hai Dũng không hề nói cho thị Dung biết. Thị Dung im lặng mở tủ đề cất giữ vàng và đô la. Mụ hiểu ngầm: đây là số lãi lớn sau mỗi phi vụ của chồng. Đối lúc gối đầu tay cho chồng, mụ thủ thỉ:
- Phải hết sức cẩn thận đó, anh!
Hai Dũng chỉ cười:
- Em yên tâm. Em cứ lo cơm ngon, canh ngọt cho anh, anh sẽ lo phần “đối ngoại”.
Tối nay, thấy chồng đi từ Sài Gòn ra, thị Dung dọn hàng sớm, đóng cửa, tắt đèn, lên gác, đến bên cạnh chồng, nhìn Hai Dũng từ đầu đến chân:
- Anh ăn cơm chưa?
- Rồi.
Dũng nhìn vợ dò hỏi:
– Anh đi mấy hôm, ở nhà có gì khác không?
- Vẫn bình thường. Chẳng có khách khứa gì cả.
Hai Dũng ôm hôn vợ.
Mụ đẩy chồng ra, vờ dỗi:
– Vào trong ấy, lại tha hồ xả láng nhé!
Gã thanh minh:
- Đâu có! Lo công chuyện bù đầu, thì giờ đâu mà xả láng. Với lại, mình phải giữ tư cách đúng đắn chứ. Toàn là cỡ tỷ phủ, họ làm ăn nghiêm túc hơn mình nhiều!
- Vào cầu chứ?
- Sẽ làm ăn lớn hơn những lần trước. Em cứ biết thế. Còn chờ Ba Phi bàn bạc với “hội” của hắn.
Thị Dung làm ra vẻ thành thạo:
– Em biết rồi, ông Ba Phi với ông gì bên ngoại thương chứ gì?
Hai Dũng làm bộ thờ ơ:
- Hình như thế.
II
Ngôi nhà mới mua của vợ chồng Ba Phi nằm ở góc phố, một mặt mang số nhà của đại lộ, một mặt mang số nhà của một phố nhỏ yên tĩnh. Ngôi nhà vừa được sửa sang lại: quét vôi mầu cẩm thạch, cửa sơn mầu xanh dịu. Nhà chỉ có hai tầng: một tầng trệt đề mở cửa hàng, gác trên (lầu I) dùng làm nhà ở có phòng khách, phòng ngủ và kho chứa hàng. Diện tích tầng trên, tầng dưới cộng lại vừa đủ một trăm mét vuông chưa kẻ hai mươi mét làm công trình phụ. Ba phòng ở tầng trên đều được gắn máy lạnh. Máy điện thoại được đặt ở phòng khách và ở đầu giường ngủ.
Ba Phi xoa tay nói với ông bạn ngoại thương vừa mới tới, giọng đầy khinh bạc:
- Tôi bỏ ra bảy mươi cây vàng mua căn nhà này, bà vợ tôi còn xuýt xoa tiếc tiền. Tôi phải nói: “So với biệt thự của ông Lê Lang thì đã ăn nhằm gì, có phải không ông?”
Lê Lang cười:
- Dĩ nhiên là như thể, vì biệt thự của tôi mua hết một trăm cây kia mà, hơn ông những ba mươi cây mà lại không rộng và đẹp hơn thì có là... hâm!
Lê Lang cười rung rung cái bụng phệ, hắn mỗi ngày một béo thêm làm cho cái tướng “ngũ đoản” càng lộ rõ. Mười ngón tay chuối mắn của hắn cũng mập mạp cùng với hai cái má sệ xuống, chỉ có nụ cười của hắn là bí hiểm, cười không thành tiếng. Trong số bạn bè cùng học ở nước ngoài về, hắn thân nhất với Ba Phi vì Ba Phi “hào hoa phong nhã”, thường tổ chức nhiều cuộc du hí tưng bừng. Về chuyện làm ăn thì khỏi phải nói, “chúng mình phải dựa vào nhau mà sống”. Ba Phi cần quota xuất khẩu? — Có ngay từ tay Lê Lang. Ngược lại, Lê Lang cần một visa xuất cảnh? cũng có ngay từ tay Ba Phi. Hắn cười hềnh hệch:
– Làm cách mạng cũng có số thật, ông ạ. Tôi với ông là hai thằng “thơm” nhất nhì đó. Ông đi học lái máy bay, không ưa lái MIC 17 hoặc MIC 21 vì dễ “tịch” lắm, cứ lái dân dụng lại an toàn, chữ “thọ” dán sau lưng, vợ con mới có phận nhờ!
Ba Phi gật gù:
– Mấy thằng bạn tôi lái MIC cũng anh hùng thật đấy, nhưng mà quá nghèo. Cũng như ông, làm cái nghề “bán chữ ký” trên các giấy phép xuất nhập khẩu cũng hái ra tiền chứ! Đứa nào cần xuất sắt thép phế thải, nhập honda chẳng hạn, tất cả đều phải qua tay ông, ông cứ tha hồ “chặt đẹp”. Suy cho cùng, cứ tranh tối tranh sáng như thế này lại dễ làm ăn. Chẳng có ở đâu lại kỳ cục như ở nước ta, cử “vừa làm vừa học, vừa rút kinh nghiệm”, rồi lại “sai đâu sửa đấy”, điều lệ, quy định thì cứ “tạm thời”. Tội buôn lậu, tham nhũng, hiếp dâm đáng tù chung thân, chỉ cần một cú tê-lê-phôn hoặc một thư tay là chỉ còn năm, ba năm tù án treo hoặc có khi tha bồng để xử lý hành chính, thôi giữ chức ở tỉnh đề về cơ quan trung ương làm chuyên viên (!) Vì nếu truy tố thì lấy ai làm việc? Mất hết cán bộ, đảng viên! Biết được cung cách làm ăn như vậy, hai gã ranh ma này cứ hốt bạc đều đều, biết lui, biết tới, quà cáp dâng lên các “thủ trưởng” để khi “trái gió trở trời”, đã có ô dù che chở (!) Đứa nào muốn chống tiêu cực thì hãy liệu cái hồn! Muốn ở Hà Nội với vợ con hay muốn được tăng một bậc lương để đi biệt xứ vì,.. “yêu cầu công tác”? đồng chí phải lên miền núi làm trạm trưởng ở nơi khi ho cò gáy, nếu không, mời đồng chí nghỉ hưu non vậy! Cái quyền của “sếp” là... quyền nghiêng thiên hạ, ai dám ho hoe? Chỉ cần xì xào nói xấu “sếp”, đã được mấy tên chuyên nghề “báo cáo anh” tâu lên với “sếp” và ba bữa sau, anh bạn xấu số kia đã nhận được quyết định để ra đi cho “biết thế nào là lễ độ”.
Người ta đành phải ngậm bò hòn làm ngọt để được yên tâm.
Có lúc Ba Phi nhìn vào bộ mặt “Trư Bát Giới” của Lê Lang mà nói:
- Tôi biết ông chỉ cần hạ bút ký 100 quota xuất khẩu là ông có đủ trăm cây vàng mua biệt thự. Còn tôi, chỉ cần 50 chuyến bay đi Xanh-ga-po, Ma-lai-xi-a, Băng Cốc, đã có thừa 70 cây vàng để mua ngôi nhà có mặt tiền này để cho vừa lòng bà xã tính chuyện kinh doanh mình mới rảnh tay vui cùng “em út” được!
Hôm nay, Ba Phi mời Lê Lang đến để nói một câu:
– Ông bạn vàng của tôi ơi! Ngày mai ông lo dùm tôi 50 cây nhé! Tôi sẽ hậu tạ ông sau!
Lê Lang trố mắt:
– Những 50 cây?
- Ừ, sao ông lại ngạc nhiên? Tôi vay ông chỉ bằng 10% số tôi phải chuẩn bị cho chuyến đi này...
Lê Lang suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Được, tôi sẽ sang thằng Tổng giám đốc Liên hiệp cơ khí, nó mới được đề bạt, vừa đi Nhật về, thằng này là bạn chí cốt, nó không đưa đủ 50 cây cho tôi thì tôi cắt quota, nó sẽ hết hơi ngay!
Ba Phi nhếch mép:
- Tùy ông, sớm tối ngày mai, ông đưa đủ 50 cây đến đây, tôi sẽ dẫn ông đến nhà mụ chủ quán “Cây dừa”, ông thích em nào, tha hồ chọn!
- Ô kê!
Lê Lang nắm chặt tay Ba Phi, cười sảng khoái.
Chợt có tiếng chuông điện thoại. Ba Phi cầm ống nghe:
- Tôi nghe, ai đó ? Ba Phi đây!
Từ đầu dây nói đằng kia, có tiếng thở hồn hền và tiếng nói run run:
- Anh Phi à, em đây, Hằng đây mà, báo cáo anh: anh Kim nhà em vừa bị công an bắt...
Ba Phi giật mình, hỏi dồn dập:
-Cô Hằng! Sao? Sao? Lê Kim bị bắt rồi à? Bắt vì cái gì chứ?
- Dạ, thưa anh vì anh ấy đi theo một chiếc xe du lịch chở hai nghìn gói Héro ạ.
- Lại thuốc lá lậu! Chở cho ai thế?
- Dạ, chở cho mấy con mụ ở chợ Bắc Qua.
- Công an đồn nào bắt, ở quãng nào ? Đưa về đâu rồi?
- Dạ, ở gần Cầu Đuống... Đội kiểm tra lưu động bắt, em nghe họ đưa về Gia Lâm rồi ạ.
Ba Phi đành phải ôn tồn, dịu giọng:
- Thôi được cô cứ yên tâm, tôi sẽ liệu, tôi sẽ đến nhà cô chiều nay...
- Dạ, anh cố giúp cho, nếu không thì mẹ con em chết mất!
- Được, cứ bình tĩnh, đừng có rối lên...
Ba Phi đặt ống nghe, quay lại nói với Lê Lang:
- Lê Kim là thợ máy, lính trung thành của tôi, xưa nay nó cẩn thận lắm kia mà, hôm nay sao lại mắc nạn? Đang chuẩn bị chuyến đi rồi mà sao lại kẹt thế này?
Lê Lang xoa tay:
- Công an lưu động, có thể là đặc nhiệm rồi. Anh khỏi lo, tôi quen các “sếp” ở đó. Gia Lâm hoặc thành phố thì cũng giải thoát được hết?
- Thế hả? Vậy ông lo dùm tôi. Ông cứ gọi điện cho quý vị, nhận nó là đệ tử của ông hoặc là em họ gì đó cũng được. À may quá, nó cùng họ Lê với ông, Lê Kim là em họ Lê Lang mà!
Lê Lang thở phào một khói thuốc: Hai ngàn bao thuốc lá ngoại, chuyện vặt vãnh ấy, lo gì! Ông cứ để tôi “phôn” cho quý vị là xong cả thôi mà!
Ba Phi giục:
- Vậy thì ông đi đi, nhớ tên nó là Lê Kim nhé.
- Được!
Lê Lang đứng dậy, chụp cái mũ phớt lên đầu, xuống cầu thang. Từ hành lang nhìn xuống đường. Ba Phi thấy Lê Lang cưỡi xe Honda lao nhanh về phía Bờ Hồ.
***
Lệ Hằng sụt sùi nói với Ba Phi:
- Thật chẳng có cái dại nào như cái dại nào, nhà em cứ làm phúc nên mới phải tội, con Thoa ở tập thể Nguyễn Công Trứ chuyên phe thuốc lá ngoại, chẳng biết nó móc ở đâu được hai nghìn gói đem đi Vĩnh Yên, nó đến đây năn nỉ anh Kim nhà em nhờ giúp đỡ, anh ấy nghe nó nói bùi tai, thế là thuê xe taxi chở đi, cũng đã cẩn thận dùng xe hai đáy, thế mà công an còn khui ra được, có khổ không?
Ba Phi nhăn nhỏ:
- Tôi thiếu gì tiền, sao chú ấy không xin tôi, lại cứ đi làm ăn ẩu như thế ? Làm gì cho mang tiếng cả lũ?
Lệ Hằng chùi nước mắt:
- Nào có phải vì tiền đâu, anh...
- Vì tình cảm chăng?
– Em không biết nữa, có lẽ vì nề nang nhau thương hại con Thoa đó thôi...
Ba Phi nghiêm giọng:
- Cô phải để tôi “kỷ luật” cho chú ấy thì lần sau chú ấy mới sáng mắt ra.
Lệ Hằng năn nỉ:
- Anh thương vợ chồng em với...
***
Ba Phi về đến nhà thì nhận được cú điện thoại của Lê Lang:
- Tôi đã can thiệp cho thằng Lê Kim đệ tử của ông được tha về rồi đó. Nó chỉ bị phạt qua loa thôi.
- Thế à? Cảm ơn ông nhé. Đề rồi tôi sẽ chần cho thằng vô kỷ luật này một trận. Nó chỉ chuyên phá tôi thôi.
- Ờ, thế chiều nay, tôi đến ông hay ông đến tôi?
- Tôi sẽ đến ông và mời ông đến quán “Cây Dừa” được chưa nào?
- Ô kê !
Ba Phi đặt ống nghe lên máy, thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống chiếc ghế bành bọc nhung. Hắn đốt một điếu thuốc, ngồi đợi Lê Kim.
Ba Phi chờ không lâu. Chưa hút hết điếu thuốc thì đã nghe tiếng chân lên cầu thang và Lê Kim đầy cửa vào:
- Anh Phi! Em xin lỗi anh, em có lỗi với anh nhiều quá...
Ba Phi im lặng để biểu thị thái độ nghiêm khắc cần phải có đối với một tên đàn em. Một lúc lâu, hẳn mới nói:
- Chú ngồi xuống đây! Tại sao công an không nhốt chú lại mà lại thả cho chú về?
- Dạ. dạ ...
- Thiếu tiền xài thì xin tôi, tại sao chú lại đi chở thuê thuốc lá lậu cho con mụ Thoa?
- Dạ, dạ, em chót dại...
Ba Phi dài giọng:
- Dại gì? Dại gái phải không? Mụ Thoa có cô em gái xinh đẹp tên là Ngọc, mụ dùng cô Ngọc làm mồi câu khách chứ gì?
Ba Phi nói như “đi guốc vào bụng Lê Kim” làm cho gã đỏ bừng cả mặt. Gã ngôi im, vừa sợ, vừa xấu hổ.
Ba Phi làm bộ khoan dung:
- Đàn ông đứa nào chả mê gái, song mê mà phải tỉnh mới là cao thủ. Nếu không đến vua cũng mất nước, chứ cái chân thợ máy bậc 7 trên 7 của chú đã “mùi” gì !
– Em xin anh đừng giận em nữa...
- Tôi giận chú làm gì! Chú hãy kể tôi nghe thử xem công an lục vấn chú ra sao nào?
- Dạ, họ chỉ hỏi em tại sao lại chở cho mụ Thoa?
- Mụ Thoa được về chưa?
- Dạ, còn bị tạm giam ạ.
- Nếu không có ông Lê Lang can thiệp, chú còn được hưởng mấy đêm muỗi đốt nữa kia...
- Dạ, em cảm ơn anh và anh Lê Lang...
− Ừ, công an hỏi sao nữa?
- Họ chụp ảnh chân dung em, lăn cả 10 ngón tay đề lấy vân tay và hỏi cung rất tỷ mỷ: có phải em là con buôn chuyên nghiệp không? Những lần đi theo các anh ra nước ngoài thì buôn bán ra sao?
Ba Phi giật mình:
- Chú trả lời sao?
- Em chối bay, chối biến chứ em dại gì lại khai bậy, khai bạ...
Ba Phi đập tay xuống bàn:
- Bỏ mẹ rồi! Chú đã thấy hậu quả tai hại chưa! Cái sẩy nẩy cái ung. Cả đội bay của tôi chưa có ai bị lăn tay ở công an, vậy mà chú lại bị lấy vân tay và chụp ảnh! Chú đừng tưởng chuyện bình thường đâu nhé! Như thế là chú có tiền sự rồi! Thời điểm chống đầu cơ buôn lậu mà chủ lại đi buôn lậu! Người ta không nể ông Lê Lang thì chú còn mọt gông! Tôi chưa biết rồi sẽ ra sao, chú ngu dại quá!
Lê Kim cúi gằm mặt, im lặng ngồi nghe cơn giận dữ của Ba Phi:
- Tôi sẽ phải kiểm điểm chú vì thế nào báo chí chả đăng vụ bắt giữ 2.000 bao thuốc lá ngoại? Tôi thương chú mà chú chẳng thương tôi! Ngày mai lại có chuyến bay rồi. Thôi chú về để sửa soạn cho chuyến đi, còn chuyện này sẽ tính sau!
Lê Kim run run nói:
- Em có lỗi lớn, em xin anh thương em. Lần sau em không dám phạm kỷ luật nữa...
Ba Phi dịu giọng:
- Biết ăn năn hối hận là tốt, nhưng phải sửa chữa khuyết điểm, nghe chưa?
- Dạ ...
- Thôi chú về đi, làm gấp mọi việc như tôi đã phân công nghe!
Lê Kim lủi thủi ra khỏi căn phòng.
Ba Phi đốt điểu thuốc lá thứ hai, trầm ngâm thả từng vòng khói tròn trong căn phòng yên tĩnh...
***
Ba Phi quay lại nhà thị Lý làm cho thị Lý hiểu lầm, tưởng Ba Phi muốn tìm lại cô bồ nhí:
- Anh cần gặp lại con bé à? Tôi cho người đi gọi nhé?
Ba Phi lắc đầu:
- Để khi khác. Bây giờ ta bàn công chuyện gấp hơn.
– Chuyện gì nữa, anh?
- Chuyện thằng Lê Kim bị công an bắt, chị biết chưa nhỉ?
- Biết rồi. Nó chở thuốc lá lậu cho con mụ Thoa bị bắt ở gần Cầu Đuống, rồi anh lại phải nhờ ông Lê Lang xin cho nó ra chứ gì?
- Phải. Chị nắm vững đấy.
- Thì cô Hằng vợ thằng Kim vừa khoe với tôi mà! Chuyện đó tạm ổn, bây giờ chị chuẩn bị cho tôi đến đâu rồi?
Thị Lý đặt tay lên vai Ba Phi:
- Ông anh hãy ngồi xuống đây đã nào!
Thị Lý pha hai ly cà phê đá mời khách, rồi nói:
- Mang vàng đi không ổn, hay là anh mang đi mấy ký “cơm đen”?
Ba Phi lắc đầu:
- Ma-lai-xi-a là nước cấm ngặt cái món xì ke, ma túy đó. Chỉ cần mang 100 gam thuốc phiện vào nước họ, bất kể là dân bản xứ hay khách nước ngoài, khi bị phát hiện đều bị treo cổ! Ta chớ có dại.
- Thế thì anh mang những gì đi chuyến này?
- Đô-la Mỹ là hơn cả! Chiều nay một đô la đã lên tới 10.000 đồng Việt Nam rồi. Mang đi mua hàng về vẫn lãi lớn. Chị cứ chuẩn bị cho tôi 20.000 đô la.
- Cất giấu vào đâu? Khâu chặt vào gấu áo na-tô, khâu chặt vào ba cái dây thắt lưng, gọn nhẹ, có trời mà biết được!
- Tưởng gì chứ làm như thế thì dễ quá.
- Sáng sớm mai chị đưa cả mấy thứ đó cho tôi trước khi tôi lên Nội Bài.
- Được, anh khỏi lo!
Thị Lý đốt một điếu thuốc lá Jét:
- Còn các thứ anh nhận từ Sài Gòn ra?
- Của Ba Hoàng và Ngọc Lan phải không? Tất cả là đô la Mỹ. Bọn này còn “cáo” hơn mình nhiều. Tôi đã giao số tiền này cho các chiến hữu khác trong đội bay. Cô Li-Li chiêu đãi viên đã nhận cất giấu một nửa sổ vốn ngoại tệ này trên đường bay ra nước ngoài. Cô bé này thích cặp bồ với Tây và buôn lậu như điên...
– Có phải cô ta là con một ông vụ phó không?
- Bố nó mới được đề bạt vụ trưởng, nghe nói sẽ đi làm tùy viên ở một đại sứ quán kia đấy!
***
Thị Lý tìm đến nhà Hai Dũng báo tin Lê Kim bị bắt rồi lại được tha nhờ có Lê Lang can thiệp theo yêu cầu của Ba Phi.
Hai Dũng nghe xong câu chuyện, không khỏi băn khoăn:
- Thằng thợ máy này ngu ơi là ngu, dại ơi là dại. Đang trắng tinh lại đâm đầu vào bụi gai, bụi góc, lãnh ngay một cái “tiền sự” trong hồ sơ của công an. Mai kia có xảy ra chuyện gì nữa, lại khổ tôi, khổ chị và bao nhiêu người khác! Không lẽ tôi lại chơi “luật rừng” với nó, cho nó một đòn nốc ao thì mang tiếng là ác. Ông Ba Phi sử dụng người kém cỏi quá. Nếu thằng Lê Kim còn tái phạm, có lẽ tôi phải “chặt” nó thôi.
Mụ Lý nghe câu nói của Hai Dũng đã thấy ghê rợn cả người, mụ rất hiểu tính nết Hai Dũng, đã nói là làm. Gã thường nói: “Chơi với lửa mà không dập tắt được lửa thì lửa nó sẽ thiêu cháy mình ngay, thôi hãy cứ để xem ông Ba Phi chăn dắt thằng Lê Kim ra sao ? Nó làm được việc hay sẽ làm hỏng việc?”.
Thị Lý thấy cần phải can ngăn:
- Anh cũng nên độ lượng với thằng Kim. Nếu anh nóng vội có khi lại lỡ cả công việc!
Hai Dũng vẫn chưa nguôi:
– Nhưng mà tức lắm chị ạ. Thằng Kim nếu là lính của tôi, tôi đuổi liền! Ông Ba Phi ôm nó, có khi nguy khốn vì nó.
III
Nguyễn Thị Thoa được gọi tới phòng điều tra, xét hỏi.
Đại úy Văn Sinh nghiêm giọng:
– Hai ngàn gói thuốc lá ngoại là của chị?
– Da, của em..
- Chị mua ở đâu?
– Dạ, em mua ở chợ Nguyễn Công Trứ.
– Mua của ai?
- Dạ, của năm, sáu người, em mua góp lại nhiều lần, suốt cả một tuần lễ.
- Chị mang đi bán ở đâu?
- Dạ, ở Vĩnh Yên, đón khách mua lên Lạng Sơn.
- Quan hệ của chị với anh Lê Kim?
- Dạ, anh ấy quen em gái của em tên là Ngọc. Thấy anh ấy tháo vát nên em nhờ thuê giúp xe đi Vĩnh Yên nhân có chuyện anh ấy đi Nội Bài, cùng tuyến đường cho vui. Quả thực anh ấy không hề buôn bán chung gì đâu ạ.
- Chị bảo đảm khai đúng sự thật. Nếu chúng tôi đối chất chị với anh Kim, chị phải chịu trách nhiệm về lời khai của mình?
- Dạ, em khai đúng như thế ạ, em xin chịu trách nhiệm.
- Mời chị ký vào đây. Hàng của chị là hàng phạm pháp, sẽ bị tịch thu, và bị phạt. Có thể còn bị truy cứu trách nhiệm hình sự...
Thị Thoa rơm rớm nước mắt:
- Dạ, xin anh tha tội cho em, lần đầu em vi phạm...
- Lệnh cấm buôn bán thuốc lá nhập ngoại ban hành từ một năm nay rồi, chị còn lạ gì? Viện kiểm sát nhân dân sẽ phê chuẩn vụ này, chị đừng nói chuyện “thương” ở đây nữa. Mời chị về phòng tạm giam!
Thị Thoa lủi thủi bước ra khỏi phòng điều tra.
Đại úy Văn Sinh đứng lên, sang phòng số 2. Thượng sĩ Kiều Thu đang chờ anh bên bàn làm việc.
- Cô Thu có hiểu mụ Thoa khai như thế nào?
- Dạ, em đoán là mụ không đổ trách nhiệm cho Lê Kim đâu, có đúng không anh?
Văn Sinh gật đầu:
- Rất đúng vì bọn buôn lậu thường dồn trách nhiệm cho một tên để những tên khác được tha, được tại ngoại, lo lót cho chúng. Theo anh thì ta sẽ tha bổng cho Lê Kim ?
- Thằng này mê gái, mê con bé Ngọc là em gái mụ Thoa nên sẵn sàng hầu hạ “bà chị” để chinh phục cô em gái, chứ Lê Kim đâu có thiếu tiền, thợ máy đâu có nghèo ?
- Dạ, theo lệnh của đại tá Hồng Quang, tạm tha cho Lê Kim và chỉ nên giữ lại xử lý thị Thoa: tịch thu hàng hóa, phạt tiền và truy tố sau khi có lệnh của Viện kiểm sát.
Đại úy Văn Sinh muốn nói hết ý mình:
- Theo tôi hiểu thì khi mụ Thoa ra hầu tòa, tòa sẽ gọi cả Lê Kim, vì anh ta là một nhân chứng.
Kiều Thu còn băn khoăn:
– Em thấy đại tá nói: ta hãy xử một mụ Thoa với một tội buôn hàng nhập ngoại trái phép. Còn các nhân chứng khác cứ khoanh lại đề đó, xét sau...
– Tôi cũng đã làm đủ mọi thủ tục đối với Lê Kim...
– Như vậy là rất trúng ý của ban chuyên án. Em chắc rằng sẽ có hồi II, sẽ có “hạ hồi phân giải”.
– Nều có, chúng ta sẽ lại thêm phần vất vả, cái nghề trinh sát là phải luôn luôn vất vả!
***
Trong vai khách mua quần áo may sẵn, thị Lý bước vào quầy hàng của vợ Hai Dũng:
- Chị Dung, chị cho tôi xem một bộ đồ bà ba mốt nhất Sài Gòn.
Thị Dung hiểu ngay bà khách hàng này đang muốn điều gì, liền nói:
– Xin mời chị vào phòng trong mặc thử!
Thị Lý lách vào và thoăn thoắt lên thang gác. Hai Dũng đã ngồi chờ sẵn ở đó:
- Chị Lý! Công việc đến đâu rồi?
Thị Lý ngồi xuống chiếc ghế bọc nhung:
- Thằng khốn nạn Lê Kim lại vừa vác mặt đến nhà.
- Để làm gì?
- Nó nói: Ba Phi đang quở mắng nó thậm tệ, nó muốn nhờ tôi nói dùm với Ba Phi dừng vùi dập nó, để cho nó được làm ăn với chúng ta…
- Chị có nói gì không?
- Tôi đuổi nó thẳng cánh và cảnh cáo rằng: “Công an thả anh ra là để thả một con mồi. Tôi cấm anh từ nay không được bén mảng đến nhà tôi. Anh có biết không, vì anh mê con Ngọc, đi áp tải thuốc lá lậu cho mụ Thoa nên mới bị bắt, công an sẽ bám sát anh từng bước, tôi sẽ nói với Ba Phi... cho anh một trận tơi bời !
- Nó trả lời chị sao ?
- Nó cụp mặt xuống vì xấu hổ và cút ngay. Tôi đóng sầm cửa trước mặt nó!
Hai Dũng mỉm cười khen:
- Chị làm như vậy là rất đúng. Cứ để thằng này bám mãi rất nguy. Phải chặt đứt cái đuôi này đi. Tôi sẽ bảo Ba Phi cho nó một trận... Thôi, chị đề thằng thợ máy ấy cho tôi xử lý. Còn Ba Phi đã nhận tiền của ta chưa ?
- Tôi đã cho cất giấu lẫn vào áo Natô và dây thắt lưng cho lão ấy rồi. Tất cả 20.000 đô la..
Hai Dũng gật đầu:
- Được, tạm đưa như thế đã...
Hai Dũng tiễn thị Lý ra đến đầu cầu thang, còn dặn theo:
- Chị đi lại phải nhìn trước, ngó sau, hết sức cần thận nhé. Càng giữ gìn càng tốt, để xảy ra bất cứ sơ hở nào cũng phiền...
- Anh yên tâm.
Thị Lý xuống thang gác, bước đi nhẹ như một con mèo. Ra đến hè phố, thị Lý vẫy một xe xích lô:
- Anh cho tôi về giữa phố Ngô Quyền!
***
Lê Kim ngồi ủ rũ trong quán cà phê Lan Hương. Hình ảnh của cô bé Ngọc cứ chập chờn trong tâm trí gã. Trẻ, đẹp và ngoan, Ngọc nhìn đăm đắm vào gã:
“– Anh Kim có số đào hoa đấy nhé, em biết anh Kim tốt bụng, nhưng lại có “bà xã” hay ghen quá trời! Em sợ lắm”
Ngọc càng xa lánh, Lê Kim càng bám riết như một kẻ đuổi bắt một cái bóng vô hình. Càng yêu Ngọc, Kim càng phải chiều thị Thoa đề tranh thủ tình cảm của bà chị gái. Không may cho Kim, hai ngàn gói thuốc lá ngoại bị tịch thu. Thị Thoa bị tóm cổ và đang còn bị tạm giữ. Ngọc đã nói hết với anh rể: một gã buôn bán chợ trời khét tiếng “anh chị”. Hắn có cái tên rất... du côn “Năm Mộc Tồn” vì hắn thích nhất món rượu—thịt chó “bảy món cầy tơ” chỉ cần ba ly rượu cuốc lủi là hắn có thể cho nốc ao bất cứ tên “anh chị” nào. Bọn đầu gấu chợ Trời sợ hắn một phép! Khi nghe cô em vợ nói về chuyển áp tải thuốc lá bị đổ bể, Năm Mộc Tồn nồi nóng:
- Thằng khốn kiếp này phải cho nó biết thế nào là lễ độ.
Nhắm hết đĩa thịt chó luộc hắn đi tìm Lê Kim. Đây rồi, “tên khốn kiếp” đang ngồi trong quán cà phê Lan Hương, ủ rũ, ưu tư... “Năm Mộc Tồn” bước tới:
- Kim. Mày là thằng Kim phải không?
- Dạ, dạ... Anh Năm có chuyện chi vậy?
- Mày đeo đuổi con Ngọc, em vợ tao rồi mày lại theo xe đưa thuốc lá lên Vĩnh Yên để vợ tao bị bắt cùng với mày. Mày lại được tha, còn vợ tao vẫn ngồi tù. Mày muốn sống thì nộp ngay cho tao một “cây” để tao lo lót cho vợ tạo ra. Tao phải phạt mày như thể, mày có chịu không?
- Dạ, dạ, anh Năm hiểu cho: em đâu có vàng?
“Năm Mộc Tồn” trừng mắt:
– Bút đây, giấy đây, viết đi, rằng mày có nợ tao một cây vàng từ tháng trước và xin hẹn đúng 8 giờ sáng mai phải trả tạo đủ 10 chỉ vàng! Nếu không, tao xé xác mày ra! Mày và thằng Ba Phi là tỷ phú, phải nộp phạt, nghe con!
Lê Kim còn chần chừ chưa dám viết, “Năm Mộc Tồn” đã ghé sát vào tai:
- Viết đi, 10 chỉ vàng đối với mày là “cái đinh” gì! Viết đi, không thì đừng hòng về đến Nội Bài!
Lê Kim đành phải cầm bút và viết từng nét chữ run run... Mười phút sau, “Năm Mộc Tồn” đã lượm tờ giấy vay vàng của Lê Kim, gã đứng dậy:
- Đúng 8 giờ sáng mai mày phải đem 10 chỉ đến đưa cho con Ngọc để nó đưa lại cho tao, nghe!
Lê Kim toát mồ hôi hột, bỏ dở tách cà phê đen, trả vội cho cô chủ quán một ngàn đồng rồi bước loạng choạng ra cửa. Hắn biết kêu ai bây giờ? Số phận của kẻ si tình đến nông nỗi này thật là hâm hiu, thật là bất hạnh...
Ngoài đường, trời đã đổ tối. Lê Kim thấy tối sầm cả mặt mày. Thật là họa vô đơn chí, đành phải nộp đủ một “cây” cho yên chuyện để sáng mai còn có thể đi cùng Ba Phi lên Nội Bài. Trái lệnh “Năm Mộc Tồn” thì sẽ mất mạng như chơi, đừng dại!
Lê Kim tự nhủ thầm và nghiến răng ken két. Hắn đã chịu thua tên trấn lột bất lương quen nghề đam thuê, chém mướn.
***
7 giờ sáng hôm sau.
Cô gái có tên là Ngọc đứng ngồi không yên trong tâm trạng thấp thỏm đợi chờ. Từ hôm bà chị bị bắt, ông anh rể càng rượu chè be bét. Giờ này, hắn ta Năm Mộc Tồn – đang phục kích ở phòng trong để đón một “con mồi”. Hắn đã đưa cho Ngọc một tờ giấy và dặn: Anh phải “trấn” thằng Kim để lấy một cây vàng. Hôm qua ở quán cà phê Lan Hương, anh đã ép nó phải viết văn tự “vay” anh một cây vàng, em cầm tờ giấy này, nếu nó nộp đủ 10 chỉ vàng thì cứ nhận vàng và trao trả nó tờ văn tự này rồi đuổi nó đi. Anh sẽ cho em hai chỉ, anh lấy tám chỉ lo lót cho chị Thoa thoát khỏi tù tội. Vì cái thằng Kim mà chị Thoa bị bắt, ai nuôi em, ai nuôi anh? Thằng Kim tráo trở thì anh “tiêu” nó ngay!
Cô gái nghe anh rể nói mà lạnh toát cả người. Cô phải đóng vai trung gian nhận mười chỉ vàng cho anh rể... cái gì sẽ xảy ra?
Tên Kim có đến đúng hẹn không? Nó đi báo công an? Hoặc nó tránh mặt thì sao? Tất cả còn chưa có lời giải đáp...
Ngọc bỏ tờ giấy “vay vàng” vào túi, chốc chốc lại nhìn ra cửa...
Và... kia rồi, Lê Kim đã đến. Gã dừng xe máy trước cửa, khóa xe, đi thẳng vào nhà, cười gượng gạo:
- Em Ngọc!
Ngọc giơ một ngón tay lên miệng ra lệnh cho gã nói nhỏ, gã phải tuân theo:
- Anh mang một cây vàng đến nộp cho em đây...
Những ngày trước, Lê Kim thường qua lại nhà này, buông lời tán tỉnh cô gái. Ngọc được bà chị dậy cho những bài học vỡ lòng:
- Thằng này có vợ, có con và có rất nhiều tiền, nó tán tỉnh gì mặc nó. Em đừng có nhẹ dạ, phải biết giữ mình như giữ lửa. Phải lợi dụng nó. Nếu nó trở mặt, chơi trò đều cáng, em nói cho chị biết, chị sẽ cho nó “ăn” mấy cái tát!
Vì vậy, giờ này, cô không e ngại, nhất là ở phòng trong, ông anh rể đang ngồi rình mò theo dõi Lê Kim từng lời nói, từng cử chỉ...
Lê Kim cười đau khổ:
- Em nhận dùm anh cái gói nhỏ này, có đủ 10 chỉ vàng đấy! Em cất vào tủ, khóa lại để chốc nữa giao lại cho anh Năm. Còn bây giờ, anh mời Ngọc đi ăn sáng với anh.
Ngọc làm bộ thản nhiên:
- Ăn ở đâu?
– Ở quán đặc sản Tạ Hiền!
- Đi xa lắm, em chịu thôi...
- Có xe máy, vèo một cái, em ngại gì!
Ngọc lắc đầu:
- Chị Thoa bị bắt, em vui gì mà còn đi chơi với anh, anh đưa 10 chỉ vàng đây, em sẽ trả anh cái giấy anh viết với anh Năm..
Lê Kim móc túi lấy một gói nhỏ, gói vuông vức trong một tờ giấy bóng. Ngọc đón nhận gói vàng. mở ra đếm đủ mười cái nhẫn một đồng cân, cố hỏi:
- Vàng thứ thiệt đây chứ? Nếu vàng dởm, vàng non tuổi, dưới 98, thì anh cầm về đừng có đưa cho em!
Lê Kim nhăn nhó:
- Sao em lại nói thế ? Anh đi lại nhà này gần một năm nay, anh có nói dối ai bao giờ? Em cứ tin anh, giao lại cho anh Năm, sai đâu, anh chịu. Chuyện người lớn đâu phải chuyện đùa!
Ngọc cười:
– Em phải cẩn thận vì em là người trung gian thôi mà!
Cô gái gói mười chỉ vàng, bỏ vào tủ, khóa lại rồi mới đưa trả cho Lê Kim tờ giấy. Vẫn nụ cười tươi tỉnh:
- Anh Kim thông cảm, em chỉ làm theo lệnh anh Năm thôi mà...
Lê Kim bật ngọn lửa ga, đưa tờ giấy lên châm lửa. Ngọn lửa cháy lem lém trên tay gã cho đến khi tắt lịm. Gã vứt nhúm tro tàn xuống đất: Thế là thoát nợ.
Cô gái rót một chén nước:
- À quên, em chưa mời anh uống nước. Cả hút thuốc nữa. Anh uống nước đi, hút thuốc đi, rồi hãy về...
- Em đuổi anh sao?
- Em đâu dám đuổi anh, nhưng hình như hôm nay anh phải đi Nội Bài và đi công tác nước ngoài phải không?
Lê Kim gật đầu:
- Còn sớm, vội gì mà đã xa em...
Cô gái bỗng nghiêm nét mặt:
- À quên, em chưa hỏi: Anh đi có một mình đến đây hay có ai đi cùng anh không”
- Có ai đâu!
- Em ngại lắm. Anh đi báo công an thì sao? Lê Kim thốt kêu lên:
- Trời ơi! Ngọc lại nghi ngờ tôi đến thế kia ư? Đừng có cảnh giác như thế. Tôi đâu phải là con người tráo trở?
- Thì em cứ phải phòng xa. Anh quên rằng chị Thoa còn đang ngồi tù kia kìa.
Lê Kim phân trần:
- Anh thiếu gì vàng! Anh còn phải “lì xì” thêm cho em sợi dây chuyền ba chỉ này nữa đây. Em có tin anh không nào?
Vừa nói, Lê Kim vừa móc túi lấy ra sợi dây chuyền vàng lấp lánh đưa vào bàn tay xinh của cô gái.
Ngọc làm bộ e thẹn:
- Anh Kim thật là chu đáo quá!
Lê Kim sung sướng:
- Vậy, em có thương anh không? Em nói đi. Anh sắp phải đi xa...
Ngọc đeo luôn sợi dây chuyền vào cổ mình:
- Anh Kim đã có vợ. Em mà yêu anh, “bà xã” nhà anh nhảy đến đây xé xác em ra thì sao?
Lê Kim nắm bàn tay cô gái:
- Không bao giờ có chuyện ấy!
Cô gái rút tay lại:
- Thôi đi, ai mà tin anh được, Đàn ông các anh “xạo” lắm!
Lê Kim gieo mình xuống ghế:
- Tùy em, tin hay không tin cũng được. Thời gian sẽ làm cho em hiểu anh thêm.
- Được. Vậy anh hãy chờ. Thôi anh về đi! Em còn phải đến nhà anh Năm đây. Em phải giao đủ 10 chỉ vàng cho anh Năm vào lúc 8 giờ. Em cám ơn anh nhé! Anh về đi!
Lê Kim ngao ngán:
- Cái số anh còn vất vả quá, em ạ!
Ngọc tiễn gã si tình ra cửa:
- Em biết làm thế nào được? Nếu anh chưa có vợ, em xin nguyện..
Lê Kim lắc đầu:
- Em đẹp lắm và cũng... ác lắm đó. Thôi anh đi nhé! Tuần sau anh về, sẽ lại qua đây mà...
Chiếc xe máy vút đi. Ngọc nhìn theo gã đàn ông đi khuất, cô khép của quay vào, Năm Mộc Tồn đã ngồi chồm chỗm trên ghế:
- Thằng khốn nạn phải nộp đủ 10 chỉ, anh biết là nó không dám sai hẹn và không dám đưa vàng dởm đâu. Em mở tủ lấy gói quà ra đây cho anh. Thế là em còn “thắng” thêm một cái dây chuyền ba chỉ nữa kia mà!
Gã nhìn vào cái cổ trắng cao cao của cô em vợ lúc này đã lấp lánh một sợi dây chuyền vàng. Ngọc mở tủ lấy gói vàng ra, đưa cho anh rể:
- Em không lấy hai chỉ đâu. Anh cầm lấy cả mười chỉ này, lo lót cho chị Thoa sớm được thả ra. Chị Thoa lại về với em, đi chợ cho vui...
Năm Mộc Tồn mở gói vàng ra xem, con mắt hau háu, đếm đủ mười chỉ rồi gói lại, bỏ vào túi Gã xoa cằm lởm chởm râu:
- Anh sẽ lo lót. Em yên tâm, chị Thoa sẽ được tha về vì bây giờ người ta tham nhũng, ăn hối lộ như điên ấy mà.
Gã hí hửng vì trúng “quả đậm” khệnh khạng đi về phía đường Lò Đúc, đến dốc Thọ Lão. Lúc này gã quên phắt cô vợ có cái tên là Thoa đang phải ngồi tù. Trước mắt hắn chỉ còn chai rượu “cuốc lủi” và 7 món cầy tơ thơm phức.
IV
Đại tá Hồng Quang đọc hết bài báo đăng trên trang nhất: “1,5 triệu bao thuốc lá ngoại... phiêu lưu ký” với hàng tít lớn. Tác giả bài báo đã tố cáo mạnh mẽ một vụ buôn lậu, tham nhũng lớn vừa xảy ra của những phần tử xấu ngoài xã hội móc nối với những cán bộ thoái hóa trong cơ quan nhà nước, bịa ra cái gọi là “một hãng buôn Canađa có đặt trụ sở tại Sài Gòn”. Hãng buôn này nhận mua toàn bộ số thuốc lá ngoại bị lực lượng quản lý thị trường của ta tịch thu trong thời gian tháng 10-1990 tại biên giới phía Tây Nam. Số thuốc lá này được giao về sân bay Nội Bài để bán cho khách đi máy bay với giá quy định. Rồi lại bằng giấy tờ giả mạo khác, bọn áp phe cỡ bự ấy lại đánh lừa cơ quan điều tra bằng thủ đoạn “tái xuất” số thuốc lá ngoại tịch thu được sang nước ngoài để thu ngoại tệ. Sáu tên buôn lậu của vụ trọng án này đã bị tổng giam. Chúng khai: hãng buôn Canađa có trụ sở tại Sài Gòn là một... “hãng ma” do chúng bịa ra để lừa gạt, và việc “tái xuất” thuốc qua biên giới cũng là một chuyện chỉ có trên mấy văn bản rởm mà thôi! Và tất cả hơn triệu bao thuốc lá ngoại ấy đã “xuất” trở lại về thị trường Hà Nội và các thành phố khác ở miền Bắc, miền Trung! Chúng đã thu lợi bất chính gần một triệu đồng đô la Mỹ và hơn 300 triệu đồng Việt Nam đề chia nhau tiêu xài... Một câu hỏi được đặt ra là: 2.000 bao thuốc lá ngoại tịch thu được của thị Thoa có nằm trong số 1,5 triệu bao “xuất ngược trở lại Hà Nội” không? Món hàng lậu này đã chạy lòng vòng như đèn cù. Thị Thoa và Lê Kim đã sa lưới. Theo đề nghị của phòng điều tra. xét hỏi, đại tá ký lệnh tạm tha cho Lê Kim vì anh ta được Đội bay bảo lãnh cho về “làm nhiệm vụ trong chuyến bay ra nước ngoài”.
Đại tá Hồng Quang thầm nghĩ: “Tương kế, tựu kế, lần theo bước đi của Lê Kim, anh thợ máy có liên quan đến thị Thoa, biết đâu trinh sát của ta lại chẳng tìm ra một vài đối tượng khác? Kinh nghiệm phá án đã chỉ ra rằng: “Sự kiên nhẫn không bao giờ thừa, phải có gan chờ đợi”.
Khi ông nói ý ấy với đại úy Văn Sinh, Văn Sinh đã reo lên:
- Bài báo Tiền phong rất có ích cho tổ điều tra. Tạm giữ thị Thoa là cần thiết và tạm tha Lê Kim là rất có lợi. Thưa chú, chúng cháu sẽ tiếp tục làm rõ đường dây buôn lậu này...
Tình cảm của Văn Sinh với đại tá Hồng Quang mỗi ngày một thêm sâu đậm. Một mái đầu bạc trắng và một mái đầu xanh, hai mái đầu, hai thế hệ, những kinh nghiệm quý báu của đại tá thường được trao đổi lại với những cán bộ, chiến sĩ trẻ trong sinh hoạt thường ngày. Đại tá Hồng Quang gật gù:
-Tiến công tội phạm quả là gay go, gian khổ bởi chúng rất ranh ma, quỷ quái và rất táo tợn, đám làm những cú áp phe “động trời” để lũng đoạn nền kinh tế trong nước, tiếp tay cho bọn buôn lậu nước ngoài đang tung hàng hóa vào nước ta, gây nên nạn chảy máu vàng, chảy máu đô la
***
Lê Kim lủi thủi về nhà, mở cửa vào căn phòng rộng ba mươi mét vuông. Vợ hắn đã đi làm. Hai đứa trẻ đã đi chơi. Gian phòng trống vắng, yên tĩnh, Gã nằm vật ra giường, thở dài thườn thượt. Với người khác, một người lao động bình thường thì 13 chỉ vàng là số vốn đáng kể, song với gã, chưa bằng một phần ba số lãi kiếm được sau một chuyến bay ra nước ngoài cùng với Ba Phi. Ba Phi là tay buôn cự phách. Lê Kim tình nguyện làm “đàn em” hầu hạ Ba Phi để kiếm một suất “ăn theo” mỗi khi chia chác phần lãi của từng lô hàng lậu đem về.
Ra nước ngoài, được nằm với Ba Phi ở các khách sạn 3 sao, 4 sao, Lê Kim không dám chơi bời với những cô gái hầu phòng và những cô gái điếm vì gã rất sợ các bệnh hiểm nghèo, kể cả Siđa. Vì thế, mỗi khi đặt chân đến Hà Nội, hắn lại tìm đến các quán “cà phê xanh” tìm những cô gái rẻ tiền hơn để “cống nạp” cho Ba Phi làm trò tiêu khiển. Khi gặp Bích Ngọc, em gái thị Thoa, gã mê như điếu đổ. Cô gái vừa học hết lớp 12, theo chị đi buôn thuốc lá ở cuối phố Ngô Thì Nhậm. Bích Ngọc có đôi mắt ngỡ ngàng như một con nai vàng ngơ ngác, cũng có cả tiếng “dạ” dễ thương của các cô gái miền Nam và có cả một thân hình cân đối, nở nang của tuổi dậy thì. Suy đi, tính lại, gã hạ quyết tâm “mua” cả nhà thị Thoa và Bích Ngọc, và tin chắc là sẽ “cưa đổ” được cô gái ngây thơ này. Với gã, dù có phải ném vào cho Bích Ngọc hết “chỉ” này đến “chỉ” khác cũng… “không là cái gì”! Gã sẽ bù lại khoản “kinh phí” này bằng những thu nhập khác trong các thương vụ khác của “đường dây Ba Phi”.
Giờ này, nằm ở đây, gã càng bồi hồi xúc động nhớ đến Bích Ngọc, có lẽ giờ này em đang sung sướng với sợi dây chuyền vàng anh mới tặng em có hình trái tim nho nhỏ khắc hai chữ lồng vào nhau, đó là chữ K và chữ N. Gã nghĩ đến một ngày nào đó, gã sẽ chiếm đoạt được cô gái? Ngày ấy còn xa vời vợi, bởi Bích Ngọc vừa ngây thơ vừa nhút nhát, lại luôn có chị đi kèm. Trừ một vài lần mời đi ăn đặc sản, gã không sao “lôi” được cô gái đi chơi buổi chiều, buổi tối. Bích Ngọc càng chạy trốn, gã càng thích thú chơi trò ú tim. Gã cũng muốn tỏ cho thị Thoa biết rằng gã là người tử tế, làm ăn đứng đắn nên gã không suồng sã và luôn tự kiềm chế khi được tiếp xúc với cô gái. Một điều làm cho gã hy vọng chứa chan là Bích Ngọc cũng như trăm ngàn cô gái mới lớn, có nhan sắc, đang ước ao mua sắm quần áo mốt thời trang xa xỉ đắt tiền và xe máy... thị Thoa cần có vốn buôn lớn và rất cần có xe vận tải quốc doanh hoặc xe du lịch, xe của nhà nước để chở hàng lậu qua mặt công an. Những thứ đó đều ở trong tầm tay Lê Kim. “Có tiền mua tiên cũng được”, gã quyết tâm “mua” bằng được nàng tiên Bích Ngọc với bất cứ giá nào.
Tuy nhiên, gã cũng tâm niệm một điều: phải kiên trì, mưa dầm lâu cũng ướt áo, nước cứ chảy, đá cũng phải mòn, hắn cho rằng một vài chuyến bay ra nước ngoài rồi lại bay về Hà Nội, hắn sẽ “hiến dâng” cho nàng tiên nhỏ bé này mọi thứ mà nàng ưa thích để có thể hãnh diện được với bạn bè, từ đó Bích Ngọc sẽ dần dần thuộc về gã, dễ như trở bàn tay.
Lê Kim nhắm mắt lim dim, mơ màng đến một cuộc tình lý tưởng tuyệt đẹp trên nhung lụa...
***
Ba Phi đậy nắp chiếc va li nhỏ mang nhãn hiệu Tokyo. Tất cả hành lý trong mỗi chuyến bay của hắn thường không nặng quá hai kilôgam. “Hàng, mang theo chủ yếu là đôla Mỹ và vàng. Những thứ nặng nề khác đã do “lính” của hắn có trách nhiệm cất giấu trên máy bay. Là đội trưởng đội bay “con én bạc”, Ba Phi ngày càng giỏi trong nghề làm ăn. Chuyến đi này, hắn có phần vốn “nặng ký” hơn những chuyến trước với nguồn đầu tư từ Sài Gòn: Ba Hoàng, Ngọc Lan đã góp cho ‘đường dây” một số vốn đáng kể. Ba Phi đã nghĩ đến một vài nhà băng nước ngoài, nếu phất lên tỷ phú, hắn có thể gửi vàng, kim cương, và ngoại tệ mạnh ở Paris, ở Thụy Sĩ được chứ và đương nhiên là... “tuyệt mật”!
Lê Lang, bạn tri kỷ của gã, chuyên nghiệp bán Cô-ta xuất khẩu sắt thép vụn, đã từng nói:
- Trong thời buổi “chụp giựt” này, tôi phải lo lấy thân tôi, có biệt thự chưa đủ, mà còn phải có ngoại tệ gửi nhà băng Thụy Sĩ mới là “cao thủ”. Ông cũng vậy, nếu ông cứ nghĩ rằng ông cứ “bay đi bay về” mãi, tha hồ làm trùm buôn lậu quốc tế mà không có lúc ông bị gẫy cánh thì thật là... hâm đó. Bao nhiêu đứa đang thèm cái ghế của ông cũng như bao nhiêu đứa đang thèm cái ghế của tôi? Ta cũng biết lui, biết tới, quà cáp cho các “sếp”, lại khao vọng lũ em út, ấy thế mà vẫn bấp bênh. Chi bằng cử tranh thủ “đánh”, “đánh” sao cho thắng giòn giã, thế là vui rồi!
Ba Phi cười:
- Nghề của tôi là nghề bay, cứ dính chân, dính tay cũng thành tỷ phú, còn ông, xem ra cũng vất vả, vì sắt thép phế thải sẽ cạn dần chứ?
Lê Lang cười sằng sặc:
- Thì ra lúc nào ông cũng bay lơ lửng trên chín tầng mây xanh, ông là con buôn sạch sẽ rất quý phái còn tôi lại làm ăn với mấy con mẹ đồng nát nhếch nhác phải không? Ông nhầm rồi! Còn lâu mới cạn nguồn sắt thép phế thải nhé! Ông nghe đây, chuyện thật như bịa: ở tỉnh Q. cả một chiếc máy ủi bị “làm thịt” để trở thành sắt vụn, sắt đường ray, cánh cửa cống ngăn nước lũ cũng bị nậy lên, chặt ra, chưa kề nhà máy cơ khí T. còn có “sáng kiến” tháo máy, bớt đi một vài chi tiết, rườm rà đề có hàng trăm tấn sắt phế thải bán ra... Từng núi sắt vụn ấy muốn xuất khẩu, phải có “cô ta” chứ! Mỗi chữ ký của tôi có giá trị bằng một cây vàng! Đó là cái giá “khiêm tốn” đấy. Còn nhiều thứ quý hơn cần xuất hay cần nhập, người ta sẵn sàng “phôn” đến văn phòng tôi đề xin chữ ký! Nếu bây giờ Nhà nước có lệnh kiểm tra hành chính những cán bộ như tôi thì sẽ biết tại sao đồng lương chuyên viên cấp cao của tôi không đủ ăn quà sáng, hút thuốc lá mà lại có trăm cây vàng mua biệt thự, xe hơi, nhà lầu? Song chẳng bao giờ có lệnh kiểm tra, vì bỏ tù tôi thì lấy ai làm việc? Với lại, tôi có ăn thì người khác mới có ăn. Vui vẻ tất cả mà!
Ba Phi cười khoái trả:
- Tôi bái phục ông! Tôi phải tôn ông lên hàng đại ca!
Lê Lang xua tay, lắc đầu:
- Ông lại nhầm rồi! Tôi và ông mới chỉ là đàn em của mấy vị nọ. Ta mua nhà cao, cửa rộng là tự bộc lộ mình! Có vị “kiếm ăn” hơn tôi mà vẫn ở nhà thuê của nhà nước. Có cả trăm cây vàng mà lúc nào cũng kêu khó, kêu khăn, lên mặt ưu thời, mẫn thế. Cho nên thiên hạ vẫn cứ tưởng ông ta là... liêm khiết, thế mới chết chứ!
- Ông ta làm gì vậy?
- Ông ta làm cán bộ, chứ còn làm gì nữa! Hôm nào rảnh, mời ông theo tôi, tôi sẽ dẫn ông đến thăm ông ấy, kể cả thăm... “phu nhân” ông ta một bà mệnh phụ mới có 35 tuổi xuân, bà này nguyên là thư ký riêng của ông ta. Thấy cô em có nhan sắc, ông bèn chiếm đoạt nàng luôn sau khi đã ly hôn với bà vợ váy nơm ở khu 4 cũ.
Ba Phi bật cười:
- Ông biết đến là lắm chuyện!
Lê Lang thản nhiên:
- Đó cũng là... ngàn lẻ một chuyện tình của xã hội ta thôi.
Câu chuyện của Lê Lang làm cho Ba Phi tỉnh ngộ. Hắn phải suy nghĩ về cung cách làm ăn của mình và rút ra kết luận: “Chớ nên bỏ lỡ thời cơ! Hãy nắm lấy thời cơ để phất lên “tỷ phú đô la” chứ “tỷ phú (tiền Việt Nam)” thì vẫn chưa là cái gì!”.
Hắn thỏa thuận được với Hai Dũng là: hắn lo “đầu vào”, Hai Dũng lo “đầu ra”. Đến nay, Hai Dũng lại vươn tay đến thị trường Sài Gòn, ở đó có Ba Hoàng, Ngọc Lan thì giấc mộng “tỷ phú đô la” của hắn cũng có thể thực hiện được.
Hai Dũng dưới con mắt Ba Phi là một mẫu “người hùng” đáng kính nể. Kẻ bay trên trời, người đi dưới đất, tài ba như thế, lẽ nào không tạo dựng được cơ đồ?
***
Hai Dũng uống cạn ly rượu thuốc, đã thấy rạo rực trong người. Gã có thói quen uống rượu để tỉnh táo thêm mỗi khi cần suy nghĩ một việc hệ trọng. Gã chỉ uống một ly là vừa đủ, không cần đến ly thứ hai, bởi gã biết nếu say thì mọi sự suy nghĩ sẽ mất chính xác, sẽ hỏng việc. Gã ra quầy hàng, nói nhỏ vào tai vợ:
- Em lên tìm chị Lý, anh có việc cần bàn với chị ấy. Chú ý đi lại cho cần thận, nghe! Cứ bình thản, nhìn trước, ngó sau, đừng để sơ hở là được...
- Dạ.
Một giờ sau, thị Lý đã ngồi trước mặt gã, trong phòng khách yên tĩnh.
Hai Dũng hỏi:
- Chị có nghe vụ bê bối của mấy ông “dịch vụ Nội Bài” không?
- Vụ một triệu rưỡi bao thuốc lá ngoại chứ gì!
- Đúng.
- Báo chí đã đăng… cũng phiền đấy... Nhưng vụ ấy có liên quan gì đến đường dây của ta? Ba Phi bay trên trời, còn mấy ông dịch vụ kia làm ăn quanh quần dưới đất, tách rời hẳn ra, tại sao anh phải băn khoăn?
Hai Dũng đốt một điếu thuốc, nói chậm rãi:
- Chị lại bỏ qua vụ con mẹ Thoa bị bắt cùng với 2 ngàn bao thuốc lá ngoại ở gần Cầu Đuống. Áp tải số thuốc lá này lại là thằng thợ máy Lê Kim, đệ tử trung thành của Ba Phi? Rồi Lê Kim được tha, trong lúc mụ Thoa vẫn còn bị giam giữ...
Thị Lý nói nhỏ nhẹ:
- Theo ý kiến anh hôm trước, tôi đã cắt đứt quan hệ với thằng Kim rồi kia mà!
- Đã đành là như vậy, song càng nghe ngóng dư luận, tôi càng suy nghĩ thêm. Có thể chuyện đời sẽ không đơn giản như chị và tôi nghĩ đâu.
- Sao vậy?
-Vì mấy hôm nay, thằng Kim vẫn còn đi lại nhà con Ngọc. Ở đó, sau khi mụ Thoa bị bắt, chồng nó lại vớ vẩn với cả con Ngọc, cô em vợ vừa trẻ, vừa xinh. Anh rể suốt ngày rượu với thịt chó, say bét nhè ra. Thằng Kim mê gái, có thể sẽ đụng độ với chồng mụ Thoa.
- Tôi đã góp ý kiến với ông Ba Phi rồi kia mà!
- Vậy mà Lê Kim vẫn lại được bay với Ba Phi đi Xin-ga-po rồi.
– Như vậy có gì đáng lo ngại?
- Nguyên tắc của ta là không ai được đề xảy ra tiền sự, để lộ với công an dù chỉ là một chút xíu thôi, cũng rất phiền, có thể gây nên hậu họa!
- Anh sẽ tính thể nào về vai trò của Lê Kim?
Hai Dũng rít một hơi thuốc thật dài:
- Nay mai Ba Phi bay về, tôi sẽ yêu cầu hắn ta loại bỏ tên thợ máy Lê Kim. Nếu hắn không nghe, ta sẽ... cắt bỏ đường dây này, tìm đường dây khác an toàn hơn.
Thị Lý nói giọng buồn buồn:
- Ý kiến của anh làm cho tôi thêm lo lắng. Chẳng lẽ chúng ta lại gặp chuyện không may?
- Có thể như thế! Làm ăn bây giờ rất khó khăn. Chỉ sơ ý một chút là... tiêu luôn sự nghiệp! Tôi sẽ yêu cầu Ba Phi gạt bỏ thằng Kim, và tìm đứa khác thay vào chân đó...
Tuy chưa hoàn toàn nhất trí với suy nghĩ của Hai Dũng, song thị Lý vẫn phải gật đầu, phục tùng tuyệt đối sự chỉ đạo của “sếp Dũng”, một con “người thép” của đường dây mặt đất.
***
Về đến nhà, thị Lý đã thấy Lê Khánh, lái xe ngồi đợi. Khánh trẻ tuổi, đẹp trai, lái xe mới được hai năm và được Ba Phi sử dụng làm vệ sĩ thân tín. Ba Phi cũng không quên giới thiệu Khánh với Lý và Hai Dũng. Từ buổi đầu, lý đã vồ vập ngay với Khánh:
- Chú phải xông xáo làm ăn với chị, chủ sẽ giàu ngay thôi mà!
Khánh tâm sự:
- Em học lái xe có sáu tháng, tốt nghiệp vào loại ưu tú đấy chị ạ. Vừa lái vừa sửa chữa được hỏng hóc dọc đường, em xin việc, các sếp gật liền, vì em cũng.. biết lui, biết tới...
Thị Lý long lanh đôi mắt:
- Chú tinh nhanh, tháo vát, các sếp mê là phải! Sao không lấy vợ đi, gần 30 tuổi rồi, còn gì mà cứ lên têu mãi...
- Bà chị cứ tưởng thế thôi, chứ em vô duyên lắm, con gái cứ chê em hoài. Với lại lấy vợ bây giờ phải có vốn, nhà cửa, ti vi, tủ lạnh đàng hoàng, em chưa có gì cả, lấy vợ, đẻ con rồi chết đói à?
Lý làm bộ thân thiết:
- Chú đừng có lo. Của cải ở hai bàn tay ấy. Chị với chú là chị em rồi thì chị sẽ “làm mai” cho một cô bé xinh xẻo nhất “hội”!
- Em cảm ơn chị. Nếu như em có số “hên”!
- Chị xem tướng chú có số đào hoa đấy, nhưng mà thôi, phải có cơ nghiệp cái đã, có tiền mua tiên cũng được, có phải không?
Lê Khánh gật đầu, mỉm cười, im lặng.
Thị Lý nhìn thật sâu vào đôi mắt anh lái xe, bỗng thấy mình như trẻ lại cái thời con gái, khi mới bước vào nghề buôn…
Ngày ấy, buôn bán còn rất khó khăn nên Lý phải lấy một ông chồng làm cán bộ, một trưởng phòng nghiệp vụ công ty kinh doanh. Mười năm qua, Lý có hai con, một trai, một gái. Mấy năm nay, nghề buôn được bung ra thoải mái, Lý nuôi được cả nhà. Đang ở tuổi 38, tuổi làm ăn sôi nổi cũng là tuổi hồi xuân nữa. Anh chồng lù đù như “chuột chù gặp khói” chẳng làm cho Lý vui. Nhập vào băng buôn lậu của Hai Dũng, Lý thấy rất hợp “gu” và chiều “sếp” hết mình. Căn phòng xinh đẹp, ấm cúng của Lý trở thành nơi hò hẹn của Hai Dũng với đám em út, khi cần phải “chiêu đãi” thượng khách như Ba Phi thì căn phòng đầy đủ tiện nghi ấy cũng dành luôn cho khách.
Lê Khánh, anh chàng lái xe “búng ra sữa” này sớm muộn cũng sẽ “rơi vào tay Lý” mà thôi..
Lý nhìn lại Lê Khánh bằng con mắt của mụ phù thủy:
- Chú cứ đi lại đây như ở nhà chú vậy. Với lại đường dây của Sếp Dũng đâu phải bình thường. Làm ăn lớn lắm đó. Ông Ba Phi không thể tin bất cứ ai ngoài chú, vận chuyển từ sân bay về Hà Nội là cực kỳ quan trọng. Hàng hóa lại toàn thứ “xịn”, công an vồ được thì mất bạc tỷ.
Lê Khánh rụt rè:
- Em cũng chỉ cần đủ tiền bia bọt thôi chị ạ. Anh Ba Phi và chị, cũng như Sếp Dũng cho em thế nào cũng được. Mỗi tháng năm trăm ngàn là đủ... Thị Lý lắc đầu:
- Phải một triệu là ít! “Gái có công thì chồng chẳng phụ”. Chú cứ làm ăn tốt, sẽ giàu ngay thôi mà! Với lại Sếp Dũng sẽ còn chi thưởng sau mỗi cú áp phe. Sếp Dũng đâu phải keo kiệt; mà là một người hùng lý tưởng đó. Anh Hai chịu chơi và chơi đẹp lắm...
- Em biết rồi...
Quả thật như lời Khánh nói, gã đã vận chuyển nhiều chuyển hàng trôi chảy. Hôm nay, Khánh đến đây thật bất ngờ, khiến cho thị Lý phải ngỡ ngàng:
- Hình như chú có chuyện gì không bình thường, có phải không?
– Dạ, đúng thế, nên em mới phải về sớm...
– Sao?
- Có hiện tượng lạ lắm chị ạ. Sáng nay em và thằng Sâm lái hai xe đi Nội Bài đều bị công an chặn lại kiềm tra kỹ lắm. Lúc về lại bị kiểm tra. Thái độ của mấy chú công an rất “hách”, khác hẳn mấy lần trước vui vẻ, hòa nhã,.
- Chị nghe đài nói công an đang mở đợt 8 chiến dịch thi hành chỉ thị 135 mà!
- May sao, em và thẳng Sâm chẳng chở cái cốc khô gì nên các chủ công an cũng bị hẫng luôn! Em làm bộ tỉnh bơ, giơ tay chào, rất “hách” làm mấy chú ấy cũng phát ngượng!
- Thế sao em phải ngại ?
- Ngại lắm chứ, vì nay mai có hàng về, hàng đi, ta sẽ rất khó làm ăn.
- Ừ, đề chị phải báo cáo với sếp Dũng.
Thị Lý đong đưa:
- Hôm nay chủ có bận gì không?
- Dạ, em có hẹn với một thằng bạn...
- Lại chở hàng nội địa chứ gì?
- Không đâu chị ạ.
- Thế thì lại đi với “em” nào?
Khánh bẽn lẽn:
- Bạn em cũng định giới thiệu cho em một cô con ông hàng phở ở gần nhà hàng Nguyên Sinh...
Thị Lý bật cười:
- Lấy con ông hàng phở đề ăn phở suốt đời không phải trả tiền chứ gì? Thôi cứ ở đây với chị hôm nay rồi đi ăn đặc sản Tạ Hiền, chị sẽ... chiều em mà!
Khi thị Lý hạ thấp giọng, cố nói thật nhỏ ba tiếng “chiều em mà” thì Khánh đã linh cảm thấy người đàn bà này đang… tiến sát đến gần mình, cũng như những “mẹ” đi buôn hàng chuyến mà gã thường gặp nhan nhản trên các tuyến đường. Họ sẵn sàng cho tiền và hiến luôn cả thân xác cho lái xe để hàng đi trót lọt đến nơi an toàn. Với họ thì tiền bạc là trên hết, còn các thứ khác thì hầu như là... vô nghĩa (!). Khánh ngập ngừng:
– Em đã hẹn với thắng bạn, sai hẹn nó lại trách em, cũng là cánh “xế” làm ăn với nhau mà !
Thấy Khánh có vẻ xuôi xuôi, thị Lý dẫn lên một bước:
- Chú cứ phải ở đây với chị, à chú vào đây, chị cho chú món quà này rất đặc biệt...
Vừa nói, thị Lý vừa kéo tay Khánh đứng lên, đi về phía phòng hạnh phúc “nơi dành riêng cho những “khách đặc biệt”. Khánh miễn cưỡng phải bước theo Lý vào phòng trong.
Khi tấm màn gió vừa vén lên Khánh đã thấy một cuốn lịch treo trên tường, loại lịch 7 tờ khổ lớn.
Thị Lý giới thiệu:
- Lịch Nhật Bản đấy! “Nuy trăm phần trăm” nhé! Ông Ba Phi đem về có một cuốn duy nhất. Chị cam đoan với chú: Hà Nội không ai có, Sài Gòn cũng không ai có. Những cô gái Nhật Bản đẹp “cực kỳ”!
Khánh ngây ngất trước tấm ảnh cô gái Nhật. Thị Lý bước đến sát tường, lật từng tờ lịch, tờ thứ hai, thứ ba... Mỗi tờ là một cô gái khỏa thân với vẻ đẹp khác nhau làm cho gã trẻ tuổi không giấu được vẻ thèm thuồng.
Thị Lý lả lơi:
– Chị cho chú đấy, món quà đặc biệt này chú đem về treo ở phòng ngủ thì.. hết sảy nhé!
Thị Lý nắm chặt cổ tay gã lái xe, dìu gã ngồi xuống mép giường. Khánh hoảng hốt, gỡ vội tay mình ra khỏi tay người đàn bà:
– Chị!
Thị Lý:
– Chú! Chủ có thích cuốn lịch kia không?
– Chị cho em xin cũng được!
Thị Lý thấy buổi đầu, hãy tạm dừng ở đây nên buông tay gã lái xe và đứng lên gỡ cuốn lịch trên tường, cuộn tròn lại, lấy một tờ báo gói lại cẩn thận và trao cho Khánh.
– Chị cho em, em đừng cho ai nhé, có cả trăm ngàn đồng cũng không mua được “của độc” này đâu!
- Cho em xin...
Khánh cầm cuốn lịch và chủ động vén bức màn gió bước ra khỏi căn phòng thơm ngát mùi nước hoa đầy quyến rũ. Thị Lý đi theo sau gã lái xe ra phòng khách, ngồi xuống di-văng:
- Con trai gì mà nhút nhát như cáy.
Khánh liếm môi:
- Em xin phép chị, em di nhé, thằng bạn em đang chờ!
Thị Lý lắc đầu:
- Phải đi ăn ở Tạ Hiện với chị đã nào. Rồi chú muốn đi đâu thì đi Xe máy của chú đấy, chú đèo chị đi Tạ Hiện!
Hai phút sau, thị Lý đã ngồi sau xe của Khánh. Xe nổ máy, chồm lên, lướt nhanh trên đường phố Ngô Quyền, rẽ ra Bờ Hồ, đi về phía Tạ Hiện. Thị Lý áp sát ngực vào lưng anh lái xe, cười sung sướng:
- Chị “ghét” chú lắm, con trai phải bạo dạn lên chứ. Chú cứ nhút nhát thì chẳng bõ con gái chúng nó cười cho...
Khánh im lặng, gã hiểu người đàn bà này đang xố đầy gã vào vòng tội lỗi đề đạt hai yêu cầu: một là thỏa mãn thú tính, hai là sẽ sử dụng gã vào việc vận chuyền cả những lô hàng nội địa mà lúc nào mụ cũng có sẵn trong tay. Gã nghĩ đến cách đối phó. Chiếc xe Honda 50 đi chậm lại và lách vào phố Tạ Hiền vừa hẹp, vừa ngắn. Chiếc xe tắt máy, dừng lại trước quán ăn đặc sản bên hàng số lẻ.
VI
Hai Dũng bay vào Sài Gòn đề chuẩn bị giải tỏa chuyển hàng của Ba Phi mua từ Mã Lai về.
Hắn nằm đợi Ba Hoàng ở khách sạn Bông Sen sau khi nhắn Ba Hoàng qua điện thoại.
Nửa giờ sau, Ba Hoàng đã có mặt tại phòng 302.
Hai Dũng xiết chặt tay ông bạn người Hoa:
- Chủ nhật tuần tới, hàng sẽ về đến Nội Bài.
Ba Hoàng hỏi nhỏ:
- Có mấy mặt hàng?
- Có hai, gọn nhẹ và quý hiếm...
- …Là hàng gì vậy?
- Cô-ca-in và vàng thỏi 4 số 9.
Ba Hoàng muốn reo lên “tuyệt hảo”, song lão lại làm bộ thờ ơ:
- Chúng tôi cũng vừa gom được hai thứ ấy cho mấy ông bạn hàng từ Pnông-pênh tới.
- Của ai đó?
- Của một đường dây Việt Kiều. Ở đây, chúng tôi vẫn cần hai thứ đó, có bao nhiêu cũng tiêu thụ hết, quan trọng nhất là vấn đề giá cả, có “mềm” hơn không?
Hai Dũng tỏ ra chịu chơi:
– Của chúng tôi bao giờ cũng rẻ hơn của họ từ một đến hai giá, tính theo giá vàng Băng Cốc.
- Thế thì rất tốt. Hai Dũng mời Ba Hoàng một điếu thuốc rồi hỏi:
- Thưa ông, cô Ngọc Lan vẫn khỏe đấy chứ ạ?
Ba Hoàng đốt điếu thuốc thơm:
- Dạ. Cám ơn ông hỏi thăm sức khỏe cô Ngọc Lan. Cô ấy đang có mặt ở Băng Cốc.
Hai Dũng sửng sốt:
- Ở Băng Cốc ?
- Dạ. Phải Cô Lan đi quan sát thị trường bên đó vì mấy bữa nay ở đây giá vàng và đô la leo thang đến chóng mặt.
- Ta chưa ngăn chặn được lạm phát thì vàng và đô la lên giá là có lý. Biến động giá ở đây, chứ ở thị trường quốc tế, giá cả lên xuống không đáng kể... Tôi muốn gặp ông và cô Lan để giao xong chuyến thứ hai này và sẽ tính đến chuyến thứ ba sôi động hơn...
- Không ngại. Cô Lan với tôi là một. Tôi có đủ thẩm quyền giải quyết. Ông cứ bàn với tôi. .
- Chuyến thứ ba có giá trị chừng nửa triệu đô la mạnh. Theo giá một đô la bằng 10.000 đồng Việt Nam thì số vốn ấy sẽ là 5 tỷ đồng Việt Nam?
Hai Dũng gật đầu:
- Đúng là như vậy. Số hàng này bán được 6 tỷ, tức là đã lãi 20%.
Ba Hoàng bình thản hơn:
- Lãi sẽ tính sau. Trước hết ta nên bàn việc tập kết hàng ở Sài Gòn. Từ Nội Bài vô đây sao cho bí mật, an toàn.
Hai Dũng khoát tay, quả quyết:
- Đó là việc của tôi.
Hai Dũng nhìn ra cửa số, một cái nhìn xa xôi. Gã muốn kỳ này sẽ tiếp xúc với Ngọc Lan để hiểu thêm về con người này. Vậy mà nàng lại đi Băng Cốc, có lẽ đi qua ngả Căm-pu-chia...
Ba Hoàng nhìn vẻ mặt thẫn thờ của Hai Dũng, đoán biết ngay được ý nghĩ của Dũng:
– Lần sau, vào dịp cuối tháng này hoặc đầu tháng sau, ông Hai vào, cô Ngọc Lan đã có mặt tại đây rồi.
***
Sau ba ngày lưu lại Sài Gòn, ba ngày trao đổi mẫu hàng, tạm thời ấn định giá cả với Ba Hoàng, Hai Dũng sửa soạn bay về Hà Nội.
Ba Hoàng không quên đưa Hai Dũng đi du hý ở vũ trường Siêu Sao. Những cô gái tầu lại làm cho Hai Dũng thêm ngây ngất. Hai Dũng đã chi đẹp cho những “người đẹp”. Gã đã ném cả cây vàng vào hai đêm hành lạc.
Ba Hoàng tủm tỉm cười thầm về lối chơi ngông của “anh Hai Bắc kỳ”. Lão không hề viết một chữ nào trong khi giao dịch.
Lão nói:
- Đã tin nhau, giữ cho hết chữ TÍN với nhau thì người là vàng, của là ngãi, một lời nói bằng một đọi máu, trí nhớ của ông, của tôi còn rất tốt, bộ óc điện tử của chúng ta không cho phép chúng ta quên được lời hứa. Chỉ cần “hợp đồng miệng”, với nhau là đủ. Không giữ được chữ TÍN với nhau, dù có hợp đồng bằng văn bản cũng dễ xé bỏ. Mấy ông quốc doanh liên kết liên doanh với nhau mà cũng không giữ được chữ tín với nhau, cứ “xù”, cứ chiếm dụng vốn của nhau, lại phải nhờ đến Trọng tài kinh tế, cuối cùng là lỗ chỏng gọng. Có ông vung tay quá trán, lại vào tù. Ta là tư nhân chơi với nhau, phải chơi cho đẹp, nghe!
Lão thực hiện “nắm đẳng chuôi” và “tiền trao cháo múc” bởi vì lão thừa biết hàng hóa của Hai Dũng là hàng lậu không thể bầy bán công khai, bán lẻ được. Lão đã “ôm” là “ôm trọn gói” với giá hời, để có thể thực hiện “một vốn bốn lời”. Hai Dũng không chấp nhận thì “cắt” ngay. Hai Dũng thừa biết điều đó, song chơi với “ông ba tầu” này còn dễ chịu hơn là chơi với mấy anh tầu viễn dương kẹt xỉn.
Ba Hoàng cố ý đầy Ngọc Lan về phía sau để Hai Dũng không thể hiểu được cái kho vàng bí mật của chị em Ngọc Lan – Mai Trang. Khi Hai Dũng đã rời khỏi Sài Gòn, Ba Hoàng mới “phôn” cho Ngọc Lan. Ngọc Lan nói qua điện thoại:
– Ông Ba nói có lý lắm. Em xin bái phục, Chị Mai Trang của em đang nghỉ ở khách sạn Hàng Châu. Mời ông Ba đi cùng với em đến Hàng Châu có được không ạ?
Nghe nói đến Hàng Châu, Ba Hoàng sung sướng lộ ra nét mặt.
Lão trả lời ngay:
- Cô Lan! Tôi chấp thuận đi Hàng Châu đó! Bẩy giờ sáng mai cô cho xe qua đây cho tôi quá giang với nhé!
- Dạ, ông Ba cứ đợi em mà!
- Cám ơn cô Lan nhiều.
***
Buổi chiều đã sẫm bóng tại khách sạn quốc tế Hàng Châu.
Mai Trang, Ngọc Lan và Ba Hoàng ngồi quanh một bàn tiệc. Sau mấy lời hỏi thăm sức khỏe Mai Trang, Ba Hoàng bàn ngay vào chuyện làm ăn:
- Thưa bà, ông Hai Dũng vừa bay từ Hà Nội vào Sài Gòn, gặp tôi đặt yêu cầu giao chuyến hàng thứ hai mặt hàng chính gọn nhẹ và có giá trị lớn là vàng và cô-ca-in.
Mai Trang niềm nở:
- Xin ông cứ nhận. Chiều hôm qua Ngọc Lan có cho tôi biết, tôi rất hoan nghênh. Nhưng số lượng cỏ ca-in là bao nhiêu?
- Dạ, hắn nói là có một ki-lô-gam.
Mai Trang lắc đầu;
- Có một ký thì hơi ít đấy! Khách hàng Căm-pu-chia và Thái Lan đang rất cần cô-ca-in.
Ngọc Lan nói đỡ lời Mai Trang:
- Ông Ba biết không? Hai Dũng qua đường hàng không mua được cô-ca-in từ Hồng Kông, nếu tiêu thụ ở Malaixia hoặc Xingapo đều rất khó, vì hai xứ sở này, bất cứ ai mang từ 100 gam ma túy là có thể đã bị treo cổ rồi. Mấy tay hàng không chẳng dại gì mua lấy cái vạ vào thân, cho nên họ tìm “đầu ra” ở Sài Gòn là rất khôn ngoan. Ta bảo đảm “đầu ra” cho họ với cái giá rất có lời cho ta..
Mai Trang gật đầu:
- Em Lan nói đúng. Họ cần ta chứ ta không cần họ. Ở ngày cửa khẩu Châu Đốc này cứ nhập vài trăm xe máy, vài trăm xe hơi Toyota, Mercedes thì đâu có khó mà kiếm lời mấy trăm triệu cứ nhẹ như trở bàn tay, mà lại an toàn. Nếu có ma túy đã tinh chế và đô la, vàng 99 thì... quá ngon lành! Ta sẽ hướng dẫn khách nước ngoài về nhận hàng ở Long Xuyên.
Ba Hoàng mở to hai mắt:
- Dạ. Bà nói có lý lắm.
Ngọc Lan hỏi:
- Chị ơi, hôm nay có khách sang rồi chứ ạ?
Mai Trang vui vẻ:
- Có hai ông khách Thái Lan, xem ra đều là tỷ phú cả. Lát nữa vào vũ trường, chị sẽ giới thiệu họ với ông Ba và em.
Ba Hoàng sung sướng:
- Tôi rất hân hạnh, thưa bà.
Tan tiệc rượu, cả ba người cùng vào vũ trường. Trong lúc Ba Hoàng gặp tài pán để “mua” một cô bồ nhí “vui vẻ” qua đêm thì Mai Trang đã chỉ cho Ngọc Lan nhìn thấy hai người đàn ông Thái Lan đang đi vào vũ trường:
- Em nhìn xem, hai nhà tỷ phủ, bạn hàng của ta. Họ sẽ mời chị em mình nhảy. Sau đó, chị nhường quyền cho em tuyển chọn. Nhảy một vài bài rồi về phòng riêng tha hồ “tâm sự”. Quý vị sang Việt Nam, vị nào cũng muốn chơi đẹp để tỏ ra rằng quý vị rất hào hoa phong nhã. Ta sẽ sống một đêm của Ông Hoàng, bà Chúa.
Ngọc Lan cảm thấy rạo rực trong người:
- Em cám ơn chị nhiều..
***
Sáng hôm sau, trong bữa ăn sáng Ba Hoàng lại nghe một tin mới và cũng là một yêu cầu mới của Mai Trang:
- Hai vị khách Thái Lan đang muốn mua hồng ngọc, một mặt hàng đang rộ lên ở Hà Tĩnh, Nghệ An, Lâm Đồng, ông Ba có dám “bao” cả mặt hàng này không?
Ba Hoàng long lanh đôi mắt:
- Mấy thằng cha tàu Viễn dương ở Sài Gòn cũng đang săn lùng hồng ngọc dữ lắm. Bà để cho tôi có thời gian suy nghĩ cách “đánh” với các đối thủ bằng giá cả, tôi mới có thể nhận lời được...
Ngọc Lan sôi nổi hơn:
- Vàng, kim cương, hồng ngọc cũng như dầu khí ở thềm lục địa đang là những thứ hấp dẫn đối với khách nước ngoài. Tiềm năng và trữ lượng chưa mấy ai đoán biết được thật chính xác. Từ những nơi khai thác, hồng ngọc lại là mặt hàng “trôi nổi”, đó là một hiện tượng lạ. Em cũng đã nghĩ đến một đường dây mới, khi các vị khách nước ngoài ngỏ lời thỉnh cầu với chị Mai Trang, em nghĩ ngay đến ông Ba, xin ông Ba nghĩ cho một kế sách kinh doanh mặt hàng này...
Ba Hoàng hạ thấp giọng:
- Tôi sẽ xin phúc trình với bà và cô Lan một phương án mới sau khi tôi quay về Sài Gòn một tuần lễ. Nếu Trời, Phật phù hộ cho tôi ăn nên làm ra, chỉ cần một cái vẫy tay, ta cũng sẽ làm nên cơ đồ. Thời buổi cạnh tranh này, khó thì rất khó, nhưng ai khôn ngoan, tài giỏi và lại làm ăn đúng đắn, người đó sẽ thắng cuộc!
Mai Trang cười đôn hậu:
- Ba cái đầu chụm lại sẽ hơn hẳn một cái đầu. Ba cây chụm lại nên hòn núi cao. Tôi xin ông Ba hãy vì sự nghiệp chung mà lao vào cuộc! Tôi đã hứa với hai ông khách nước ngoài: chúng tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của quý vị trong chuyến hàng sau. Có hai địa điểm để đàm phán: một là ở vũ trường Siêu Sao (Sài Gòn) hai là ở khách sạn Hàng Châu. Các vị đó sẽ sắm vai khách du lịch từ Băng Cốc bay sang Tân Sơn Nhất rồi sẽ đi miền Tây và ngược lại...
Ba Hoàng vui hẳn lên:
- Có thể tôi sẽ đặt ra một yêu cầu mới đối với Hai Dũng. Anh “Hai Bắc kỳ” xem ra muốn bám chắc lấy Ba Hoàng rồi đó. Hôm qua, tôi phải nói dối hắn là cô Ngọc Lan đang đi du lịch Băng Cốc. Hắn muốn gặp cô Lan vì một mục đích gì đó. Song gặp cô Lan đâu có dễ, phải không ạ? Hãy để cho hắn “kính nhi viễn chi” thì ta mới dễ làm ăn được. Cô Lan có nhất trí như vậy không?
- Dạ, thưa ông, em hoàn toàn nhất trí. Em và chị Mai Trang sẽ giữ trọn lời hứa với ông: giữ bí mật tuyệt đối cho đường dây này của chúng ta!
Nụ cười trên môi Ba Hoàng càng rạng rỡ thêm khi lão nghĩ đến những viên hồng ngọc lấp lánh sẽ qua tay mình để đổi lấy những đồng đô la mạnh…
VII
Những nguồn tin từ các mũi trinh sát báo về làm cho đại tá Hồng Quang thêm bận rộn. Nhiều đêm ông mất ngủ, không phải vì tuổi già, sức yếu, mà vì những sự kiện nóng bỏng đang diễn ra hàng ngày: Ở biên giới phía Tây Nam, phía Bắc và ven biển miền Trung, hàng lậu tiếp tục tràn vào, sôi động và đa dạng. Lực lượng hải quan, biên phòng của ta lại quá mỏng. Trong tình trạng rối ren này, phải biết gỡ ra từng mối. Phát hiện những đường dây buôn lậu đâu phải dễ dàng. Những vệ tinh phải kể đến hàng nghìn, hàng vạn. Sàng lọc và tìm ra những tên trùm sò là chuyện “đáy biển mò kim”. Đại tá Hồng Quang không nản bao giờ, ông thường nói với Văn Sinh và Kiều Thu:
- Ta lùi bước tức là chúng nó sẽ lấn tới. Phải luôn luôn lấn công. Có thể có lúc nào đó ta thất bại, song lại phải chuyển bại thành thắng!
Nguồn tin mới nhất của H.2, trinh sát nội tuyến vừa báo về làm cho Hồng Quang phấn chấn hẳn lên:
“Có một đường dây mặt đất giữa Nội Bài với Hà Nội và Hà Nội với Sài Gòn. Hàng vào hàng ra là có thực. H.2 sẽ bảo cáo tiếp”.
Ông đã lệnh cho H.2:
- “Bí mật, khẩn trương, chắc thắng”, H.2 nghe rõ chura?
- Rõ!
Đại tá Hồng Quang đặt ống nghe. Ông xoa tay, nghĩ đến khuôn mặt rạng rỡ, nụ cười lạc quan của H.2, một chiến sĩ kiên cường từng lập công xuất sắc trên mặt trận an ninh kinh tế.
***
Kiều Thu đạp xe đến công viên Lê-nin thì trời vừa đổ tối. Cô gửi xe vào bãi giữ xe rồi lững thững đi dưới hàng cây. Đến một chiếc ghế đá nhìn sang đảo Hòa Bình, Kiều Thu đứng lại, ngồi xuống ghế đợi chờ...
Những ngọn đèn cao áp tỏa ánh sáng dịu mát xuống vườn hoa và soi bóng lung linh trên mặt hồ. Đó đây, dưới mỗi lùm cây, từng đôi tình nhân đến với nhau, rì rầm tâm sự.
Kiều Thu chờ đợi không lâu: một bóng người đang rảo bước tới. Đúng là một chàng trai vạm vỡ, bước đi chắc nịch. Nhìn từ xa, Kiều Thu đã biết chắc đúng là “anh ấy”. Anh ấy đây rồi, khi anh chàng tiến sát đến bên cô:
- Chào Kiều Thu! Hình như mình đến muộn mấy phút phải không? Xin lỗi nhé.
Kiều Thu chìa tay, nắm chặt tay người bạn trai:
- Xin mời bạn ngồi xuống đây... Bạn có thể ngồi lại đây được bao lâu?
- Không quá 15 phút!
- Trời! Sao mà vội vã thế? Lại có em nào hẹn rồi chăng?
Người con trai thân mật đáp:
- Thu nghi oan cho tôi rồi. Chuyện riêng tư sẽ nói sau. Bây giờ là chuyện công tác…
Nghe câu nói nghiêm trang của anh bạn trẻ, Kiều Thu nhoẻn miệng cười. Trong ánh sáng đèn thấp thoáng, anh bạn trẻ nhìn rõ nụ cười của cô bạn gái:
- Mình nhờ Kiều Thu nói lại với anh Văn Sinh rằng: công việc của mình khá thuận lợi, song đang phải chống trả quyết liệt với những cám dỗ của đối tượng. Chúng giăng bẫy định bắt mình phải làm “tù binh” cho chúng. Song mình rất tỉnh đòn, cứ “rút êm” từng đợt đề chủng nó biết thế nào là... lễ độ.
Kiều Thu đắn đo hỏi:
- Tôi có thể giúp bạn được gì không?
Anh bạn trẻ hăm hở nói:
- Có chứ. Rất cần sự chi viện của Kiều Thu đấy!
- Làm gì và bao giờ?
Anh bạn trẻ rút từ túi áo ra một phong bì thư đưa cho cô gái:
- Đây là bản báo cáo mới nhất, tôi nhờ Thu đưa tận tay anh Văn Sinh. Nếu anh Văn Sinh nhất trí với kế hoạch của tôi thì Kiều Thu sẽ bước vào trận đánh gay go, phức tạp, song không kém phần hào hứng. Tôi phải đi đây. Thu giúp tôi nhé!
Kiều Thu lại xiết chặt tay anh bạn trẻ. Cô ngồi lại một mình trên ghế đá. Năm phút sau cô lại lững thững đi về bãi giữ xe đạp, lấy xe dắt ra cổng công viên.
***
Văn Sinh đọc bản báo cáo mật của H.2, lấy bút chì đỏ, gạch một gạch dài dưới hàng chữ đậm:
“Nguyễn Thị Lý, một đối tượng đã được làm rõ. Đó là một đầu mối quan trọng tiếp tay cho “con én bạc” đưa hàng lậu vào trong nước, vét vàng, đá quý, đô la chuyền ra nước ngoài, hình thành một đường dây buôn lậu từ Nội Bài về Hà Nội, vào thành phố Hồ Chí Minh. Đề nghị Ban chuyên án chi viện lực lượng trinh sát cùng tôi hoàn thành nhiệm vụ khó khăn, nguy hiểm”.
“Ký tên H.2”
Văn Sinh mỉm cười sung sướng, anh nghĩ: với một đường dây nóng mà chỉ trong một thời gian ngắn, H.2 đã tìm ra được một đầu mối, thật không phải dễ dàng. Một mình ở một địa bàn đặc biệt, H.2 làm được như vậy là rất tốt. H2 đang cần chi viện lực lượng trinh sát...
Đưa ai vào mũi tiến công này là điều anh phải cân nhắc sao cho có hiệu quả sớm nhất, lớn nhất? Văn Sinh nghĩ đến Kiều Thu, một cô gái thông minh, dũng cảm có thể nhập cuộc...
Văn Sinh đốt một điếu thuốc theo thói quen để tự “gây men” cho mình khi cần phải suy nghĩ về một kế hoạch tác chiến, một phương án mới đang hình thành...
Bên ngoài cửa sổ phòng làm việc, những chiếc lá vàng bay tơi tả. Thời tiết đã chuyển sang thu. Văn Sinh nhìn lên cuốn lịch treo trên tường: phải chạy đua với thời gian để chặt đứt một đường dây buôn lậu có tầm cỡ quốc tế...
Văn Sinh gập lá thư của H.2 bỏ vào túi áo ngực và bước sang phòng làm việc của đại tá Hồng Quang.
***
Cạch! Cạch! Cạch!
Hai Dũng gõ nhẹ vào cánh của ngôi nhà của thị Lý. Nghe đúng mật hiệu, chủ nhân đã mở cửa nhẹ nhàng:
- Mời anh vào!
Hai Dũng theo Lý vào phòng khách, một căn phòng ấm cúng, sang trọng. Tiếng hát ca sĩ Bảo Yến đang vang lên trong bài hát “Đường về hoàng hôn”.
Hai Dũng mỉm cười:
- Chị Lý lúc nào cũng vui và lãng mạn!
Lý rót nước mời khách và nói:
- Làm việc như tôi với anh, đầu óc luôn luôn căng thẳng mà không có ca nhạc trữ tình làm dịu bớt đi những lo toan vất vả, sẽ hết tỉnh táo...
Hai Dũng gật đầu:
- Chị nói đúng. Tôi đố chị biết hôm nay tôi sẽ yêu cầu điều gì đối với chị?
Thị Lý cắn môi suy nghĩ:
- Tôi chưa nghĩ ra điều đó. Anh cứ nói đi, tôi sẵn sàng nghe anh mà...
Hai Dũng thở phào một khói thuốc:
- Cho đến hôm nay, gần một tháng rồi, bà Thoa vẫn còn bị giam giữ. Như vậy là công an đang tiếp tục khai thác và họ sẽ hành động để tìm ra có những ai chung quanh mụ Thoa. Thằng Lê Kim đã đi với Ba Phi rồi. Còn lại có tôi và chị. Chị khỏi phải đến nhà tôi vì ta cần hạn chế tối đa sự đi lại tiếp xúc. Chị cứ để tôi chủ động đến với chị vào bất cứ buổi tối nào khi có vấn đề cần trao đổi. Chị cũng không nên gặp bất cứ ai khác ngoài tôi. Mọi sự chủ quan, sơ hở lúc này đều bất lợi cho đường dây của ta. Sắp tới, Ba Hoàng, Ngọc Lan ở Sài Gòn sẽ viện trợ tiếp cho ta. Những thương vụ lớn sẽ diễn ra. Ta phải chớp lấy thời cơ đề giành thắng lợi...
- Tôi hoàn toàn nhất trí với anh.
- Tình hình này, không thể không cảnh giác. Công an, hải quan, quản lý thị trường, đặc nhiệm đang ráo riết hoạt động. Họ càng công khai, ta lại càng phải bí mật. Chị nghe ngóng dùm tôi mọi chuyện xảy ra chung quanh gia đình mụ Thoa: thằng Năm Mộc Tồn và con bé Ngọc ở khu vực chợ trời Hòa Bình...
Thị Lý gật đầu:
- Anh cứ yên tâm. Tuần sau anh sẽ đến đây ngày nào?
- Chưa hẹn trước được với chị. Chỉ biết là tôi sẽ đến bất chợt như hôm nay. Thôi nhé, tôi về đây...
Hai Dũng chụp chiếc mũ màu ghi sẫm lên đầu, rảo bước ra cửa, nhẹ như một con mèo đen. Chiếc xe đạp Phượng Hoàng lao ra đường. Hai Dũng đã hòa lẫn vào dòng người xuôi về đường Lý Thái Tổ.
***
Lê Kim rời sân bay Nội Bài lúc trời chạng vạng tối. Chiếc xe Honda 50 cũ kỹ cứ tăng tốc dần dần. Lê Kim ngoảnh lại nhìn nơi hẳn vừa xuất phát. Chiếc máy bay hạ cánh lúc ba giờ chiều vẫn còn nằm kia. Những ngọn đèn cao áp vẫn soi sáng cả một vùng tấp nập lúc ban chiều, giờ này đang trở lại yên tĩnh.
Lê Kim đã được Ba Phi cho phép “tùy nghi di tản” với lời dặn dò:
- Anh cho chú mày về muộn, nhưng phải đi lẹ lẹ, nghe! Tao về trước bằng xe buýt của Hàng không.
- Dạ. Anh yên tâm...
Thế là Lê Kim tụt lại đi một mình một xe máy. Hắn đã có ý thức rõ ràng; chỉ dùng một xe máy Honda 50 tàng tàng đề không ai chú ý đến cái mã ngoài có vẻ cà khổ của một tay buôn chuyến hạng xoàng.
Tiếng gió rít bên tại ù ù không làm cho Lê Kim phải bận lòng. Hắn chắc mẩm chỉ hơn một tiếng đồng hồ nữa là hắn sẽ về đến Hà Nội và sẽ có mặt tại nhà “bé Ngọc”, một cô gái mà theo hắn có thể xếp hạng “Á hậu”, nếu chưa muốn nói là Hoa hậu của Hà Nội. Hắn đã tiếp xúc với nhiều cô gái ở Xin-ga-po, ở Ma-lai-xi-a, song chưa có cô gái nào “ăn đứt” được “bé Ngọc”. Trong túi du lịch của hắn hôm nay có hai loại vải hoa, mỗi loại 5 mét để cho bé Ngọc may hai bộ đồ ngủ tuyệt hảo, vải ngoại có dệt pha những sợi kim tuyến sẽ tôn thêm vẻ đẹp huyền ảo của cô gái ở xóm lao động nghèo. Chưa hết, đồng hồ Rado, hai chiếc nhẫn vàng, một đôi giầy Hồng Kông, một lọ nước hoa Pháp, một tá son Nhật với đủ mầu sắc rực rỡ. Tất cả bịch quà hậu hĩ này chắc chắn sẽ làm mềm lòng cô gái mới lớn đang thích ăn diện mà theo hắn: Sở dĩ cô chưa ngã hẳn vào hai cánh tay mình bởi vì cô còn muốn vòi vĩnh nhiều quà cáp hơn nữa. Thì đây hôm nay hắn sẽ đóng vai hoàng tử đến với “người đẹp ngủ trong rừng”. Dù cho cô bé Ngọc có khó tính đến mấy, cũng phải mỉm cười trước nhiệt tình của hắn. Hắn tự hào về khoa tâm lý của mình: cô gái nào mà chẳng thích sang giầu và đẹp. Phấn son, quần áo, vàng bạc đeo đầy người, lẽ nào bé Ngọc lại chê? Hắn sẽ rủ cô gái đi ăn đặc sản, đi nghe nhạc disco ở quán gió Phong Lan, lên nhà hàng nổi Hồ Tây trước khi về thăm hắn ở một phòng trọ trong khách sạn Hoa Hồng...
Ý nghĩ vui sướng làm cho Lê Kim quên cả mệt mỏi sau một chuyến bay ra nước ngoài vất vả vì công việc chuyên môn và vất vả cả vì phải đi mua sắm nhiều thứ hàng tỉ mỉ.
Quốc lộ số 1 giờ này tuy đã vãn đi nhiều xe vận tải, xe du lịch và xe máy, song vẫn chưa hết những chiếc xe về muộn. Xe Honda 50 của Lê Kim vẫn chạy với tốc độ 25 – 30 km/giờ, chạy đúng đường, sát bên lề cỏ. Bỗng một xe Honda từ phía sau vọt lên. Hai người ngồi trên xe đều đội mũ phòng hộ. Trong bóng tối mờ mờ, không ai có thể nhìn rõ mặt hai người này. Chỉ biết người cầm lái là một gã cao kều, còn người ngồi phía sau là một gã béo đậm. Sau ít phút áp sát đi song song với chiếc Honda 50, chiếc xe Honda 90 áp sát hẳn vào xe của Lê Kim và hắn chỉ kịp nghe một tiếng “phụt”, chiếc túi du lịch đeo trên vai bên trái của hắn đã bị giựt mạnh.
- Cướp!
Hắn líu lưỡi chưa kịp kêu lên thì chiếc túi đầy ắp quà cáp, hàng hóa và tiền bạc đã nằm gọn trong tay gã béo mập ngồi phía sau chiếc xe Honda 90. Tên cầm lái tăng tốc cho xe vọt lên phía trước, bỏ lại phía sau chiếc xe Honda 50 đang loạng choạng và đồ kềnh bên lề cỏ. Lê Kim bị mất đà cũng ngã vật theo xe, một bên đùi đau điếng, hắn lóp ngóp bò dậy nhìn theo chiếc xe của hai tên cướp dường mỗi lúc một bỏ xa hắn trên đường về Hà Nội.
Một vài chiếc xe ô tô du lịch, xe máy đi cùng chiều vẫn vun vút đi qua. Chẳng ai thèm dừng xe lại vì có lẽ họ chẳng quan tâm đến một chiếc xe đỗ bên đường, đèn pha còn bật sáng và máy vẫn nổ đều.
Lê Kim ngồi phịch xuống vệ đường, bàng hoàng, hoảng sợ, cũng may là chúng chỉ cướp chiếc túi du lịch mà không nổ súng.
Mồ hôi vã ra như tắm, Lê Kim rùng mình nghĩ đến tai nạn vừa xảy ra và khi hoàn hồn, nỗi lo âu ập đến: thế là công cốc! Cả một chuyến chắt chiu, đắn đo, dè sẻn, chọn hàng, tính toán lỗ lãi, bây giờ chiếc túi du lịch trị giá vài cây vàng ấy đã lọt vào tay bọn cướp. Phải trình báo đề nhà chức trách biết và truy tìm bọn cướp. Hắn sẽ được trả lại một phần tài sản chăng? Và hai tên cướp kia nếu bị bắt thì ít nhất cũng phải lãnh án từ 5 đến 10 năm tù giam, có như vậy hắn mới hả giận..
Lê Kim xoa bóp vế đùi bên phải, làm giảm bớt đau rồi run run đứng dậy. Hắn cố dựng cái xe để leo lên yên, cho xe chạy từ từ. Nỗi đau nhỏi trong lòng hắn là chiếc túi nằng nặng trên vai không còn nữa. Phải trình báo ở đồn công an gần nhất. Nhưng rồi sẽ ra sao khi các báo đài sẽ đưa tin về vụ cướp trên đường Nội Bài – Hà Nội? Họ và tên hắn sẽ in rành rành trên báo. Anh thợ máy bị mất của? Ông chủ Ba Phi sẽ quát mắng vào mặt hắn:
- Chỉ vì mày mê gái, đòi đi lẻ một mình nên mới đến nông nỗi này! Xấu mặt mày đã đành lại xấu mặt cả đội “Con én bạc” nữa chứ! Tao phải “gút bai” mày thôi, cho mày làm thợ trên mặt đất thôi. Chỗ ngồi của mày trên máy bay sẽ phải nhường cho đứa khác, nó biết vâng lời tao, nó ngoan hơn mày nhiều!
Lê Kim thấy đẳng trong miệng. Phía trước hắn đã sáng ánh đèn Cầu Đuống. Cầu Chui, Gia Lâm đang ở trước mặt kia rồi. Chưa bao giờ hắn thấy khổ sở hơn lúc này. Hắn cho xe chạy từ từ rồi xe đỗ lại trước một quán nước ven đường. Hắn xuống xe, vào quán:
- Bà cho tôi một chai nước ngọt! Cốc nước ngọt có đá chưa thể làm cho hắn tỉnh hẳn, chỉ mới làm cho hắn đỡ khát. Hắn trả tiền bà lão và lại ngồi lên xe, đi chậm chậm về phía Cầu Đuống.
***
Ngồi trước mặt người trực ban ở đồn công an, Lê Kim lại thấy run lên bần bật. Hắn trình bầy sự cố vừa xảy ra. Người trực ban nghe xong, đã tỏ ra ái ngại và đưa cho hắn một tờ giấy, một cây bút:
- Anh ngồi sang bàn bên kia, làm bản tường trình đầy đủ chi tiết vụ cướp đã xảy ra như thế nào, tài sản bị mất gồm có những gì để chúng tôi làm lệnh truy nã...
Lê Kim lủi thủi cầm giấy bút ra chiếc bàn đặt bên trái, ngồi viết bản tường trình, khi viết đến mục tài sản bị cướp hắn chỉ khai: “Chiếc túi du lịch có in hình một chiếc máy bay và chữ AIR FRANCE, mầu xanh da trời, có hai ngăn, bên trong có một bộ quần áo ngủ nam giới, 10 mét vải hoa Pháp và 500.000 đồng tiền Việt Nam”.
Nộp xong bản kê khai, tường trình, Lê Kim buồn bã đứng lên:
- Xin các anh hết sức giúp tôi để truy bắt hai tên cướp này. Số tiền 500.000 đồng nếu thu lại được, tôi xin ủng hộ nộp vào quỹ an ninh của công an quận làm phần thưởng..
- Được. Anh cứ về. Khi cần, chúng tôi sẽ có giấy mời anh trở lại.
Lê Kim dắt xe máy xuống đường, ngao ngán bước đi chầm chậm. Hắn lại lo thêm nỗi lo còn canh cánh bên lòng; sẽ ăn nói thế nào với Ba Phi? “Sếp Phi” có thông cảm cho hắn về nỗi bất hạnh hôm nay hay lại nồi trận lôi đình?
Rồi bé Ngọc? Cô gái kiêu căng, nhấm nhẳng, khó chiều? Thôi đành phải mua máy thứ hàng mỹ phẩm có bán đầy rẫy ở Hà Nội dề làm quà tặng và sẽ nói dối cô gái “hàng anh mua từ nước ngoài vẻ tặng em đây!”.
Lê Kim về đến Hà Nội đúng 11 giờ đêm. Hắn nói với vợ:
- Hàng của anh gửi cả ở xe anh Phi. Vợ hắn tin ngay và đi mua về cho hằn một tô phở. Chị cũng không khỏi ngạc nhiên khi thấy hắn phờ phạc như kẻ mất hồn. Hắn phải cười gượng gạo:
- Vàng ở nước ngoài đang lên cơn sốt. Chuyến đi này coi như đen đủi quá.
Vợ gã, một người quen nhẫn nhục, chép miệng an úi:
- Thua keo này, ta lại bày keo khác, còn nhiều chuyến bay, anh lo làm gì cho tổn thọ?
Hắn vuôt tóc vợ:
- Ừ, chuyến sau ta lại làm ăn...
***
Chiều hôm sau, hắn đi mua gom về cho bé Ngọc một túi quà gồm toàn mỹ phẩm mang nhãn hiệu Nhật Bản.
Bích Ngọc đón tiếp hẳn vui vẻ như lệ thường. Nhận túi quà từ tay Lê Kim, cô gái mỉm cười duyên dáng.
- Em cám ơn anh nhiều.
Khi hắn rủ cô gái đi chơi, cô đã từ chối khéo:
- Chị Thoa còn bị giam giữ, chưa được về, em chẳng dám đi đâu. Anh Năm mà biết, mai kia mách với chị Thoa, chị ấy lại mắng em là hư đốn...
Lê Kim buồn ra mặt:
- Anh Năm có vào tiếp tế cho chị không ?
- Chị vẫn còn bị tạm giam ở Hỏa Lò, em và anh Năm đem quà vào, chỉ được gửi quà, không được phép gặp chị...
- Chị có nhắn gì về không?
- Không một chữ, một lời nào!
Lê Kim ngồi nán lại thêm mười phút rồi đành phải ra về. Cô bé Ngọc tiễn hắn ra cửa.
Hắn lên xe, phóng đi một mạch về phía Bờ Hồ. Hắn không hề biết ở quán nước đầu phố Ngô Thì Nhậm có một đôi mắt cú vọ đang chăm chú nhìn theo: đó là Năm Mộc Tồn. Gã không bỏ sót một bước đi nào của “con cóc vàng Lê Kim”.
***
Ba Phi nhận được tin sét đánh: một vụ cướp đường vừa xảy ra trên quốc lộ 1A cách Cầu Đuống 20km về phía Nội Bài. Nạn nhân lại là Lê Kim! Ba Phi được mời đến cơ quan công an. Hắn giận Lê Kim đến tím mặt khi được công an thông báo vụ việc đã xảy ra và yêu cầu Ba Phi cho biết thêm về tinh thần làm việc thưởng ngày của Lê Kim, một nhân viên dưới quyền
Ba Phi buộc lòng phải nói đến “tiền sự” của Lê Kim trong vụ đi áp tải 2.000 bao thuốc lá ngoại cho thị Thoa.
Ba Phi cũng được thông báo về cuộc điều tra chưa tìm ra tung tích của băng cướp này và đây là vụ cướp đường thứ ba xảy ra từ đầu năm đến nay. Khả năng truy bắt thủ phạm còn mờ mịt.
Trở về nhà, Ba Phi gọi ngay Lê Kim đến. Ba Phi đã có sẵn một quyết định chuyển đổi công tác cho Lê Kim, song với thủ đoạn ranh ma để cho Lê Kim khỏi phá bĩnh, Ba Phi nói:
- Tôi vừa được công an mời đến để thông báo về vụ cướp đường xảy ra cách đây một ngày mà cậu là nạn nhân. Tài sản bị cướp là cái túi du lịch của cậu với một số đồ lặt vặt và số tiền Việt Nam là 500.000 đồng. Tại sao cậu không nói cho tôi biết nhỉ? Thế là trong một thời gian ngắn, cậu đã có hai “sự cố”. Dù muốn hay không, cậu cũng để lại tai tiếng cho cả Đội Bay. Tôi phải nói thẳng cho cậu biết: Tổ chức đường dây buôn bán của tôi buộc lòng phải chuyển công tác của cậu. Việc bay theo chúng tôi ra nước ngoài, cậu phải nhường chỗ cho người khác. Ai sẽ thay cậu, tôi sẽ tìm người chắc chắn hơn cậu!
Lê Kim sững sờ, ngồi buồn, tê tái một lúc lâu mới trả lời:
- Em có lỗi, xử trí thế nào xin tùy anh!
- Tôi không làm như thế thì cả “hội” sẽ phản đối tôi. “Luật đường dây” sẽ không nghiêm, cậu thông cảm cho tôi, và tôi cấm cậu không được làm bất cứ điều gì có hại cho cả “Hội”. Mọi chuyện làm ăn tù trước đến nay vẫn phải giữ tuyệt mật. Lộ ra là chết cả lũ và cậu sẽ chết trước. Lúc đó, chở trách tôi là tàn ác, nghe không?
- Dạ. Em đã rõ.
- Thôi cậu về đi. Tôi đã quyết định thì không ai có quyền đảo ngược!
Buổi tối, khi thành phố đã lên đèn. Ba Phi mới lững thững đi bộ đến nhà thị Lý. Hãn gõ cửa và lặng lẽ bước vào. Thị Lý tưởng nhầm Ba Phi đi tìm cô bồ nhí, đon đả:
- Anh Phi ở đây chơi nhé, tôi sẽ cho gọi con bé phục vụ anh hôm trước..
Ba Phi lắc đầu:
- Cảm ơn chị. Hôm nay có chuyện phiền lòng. Tôi phải đến để thông báo cho chị biết: hôm qua sau khi máy bay hạ cánh lúc ba giờ chiều, thằng Lê Kim xin ở lại về sau bằng xe máy. Dọc đường, nó bị hai tên cướp cướp mất túi du lịch ở gần Cầu Đuống.
Thị Lý kêu lên:
- Có sao không anh?
- Hai tên cướp chỉ giật túi du lịch, không bắn và không cướp xe. Xe đổ, người ngã xây xát qua loa thôi. Túi du lịch có 500 ngàn và ít đồ lặt lặt. Nó trình báo công an. Công an hỏi tôi về nó. Tôi thấy thằng này ở trong đường dây không ổn nên tôi quyết định không cho nó bay theo tôi nữa. Chị báo ngay cho ông Hai Dũng biết để dè chừng với thằng mất dạy này!
Thị Lý chậm rãi:
- Anh khỏi lo. Tôi và anh Hai Dũng đã cắt mọi sự tiếp xúc với hắn rồi vì con mụ Thoa còn bị tạm giữ tức là công an chưa từ bỏ cuộc điều tra. Làm ăn không cẩn thận thì gay!
- Về phần trách nhiệm của tôi, tôi sẽ quản lý chặt chẽ thằng mất dạy này, sẽ bịt miệng nó lại bằng uy vũ của tôi.
Thị Lý thấy cần nói thêm với Ba Phi:
- Còn anh Hai Dũng, anh ấy đã quy định: Tôi không được tự tiện đến nhà anh ấy, mà ngược lại chỉ có anh ấy đến tìm tôi vào những buổi tối khi có việc cần thiết.
- Anh Hai Dũng quy định như vậy là rất đúng. Thôi nhé, tôi phải về có chút việc riêng, xin phép chị...
Thị Lý tiễn Ba Phi ra cửa rồi quay vào với những ý nghĩ mới mẻ. Lê Kim thật là một tên vỏ tích sự. Hai Dũng đề phòng sơ hở của Lê Kim đâu cỏ thừa?
VIII
Ba Phi về đến nhà được ít phút thì đã có tiếng còi ô tô “pin pin” trước cửa. Hắn lật đật chạy ra mở công. Chiếc xe Vôn-ga mầu đen vừa dừng bánh. Từ trên xe bước xuống là một cô gái mặc áo dài mầu lam. Hắn kêu lên:
- Tuyết Mai! Anh cứ tưởng em còn đi chơi với bồ của em?
Tuyết Mai, cô chiêu đãi viên xinh đẹp bước qua cổng để vào nhà. Ba Phi đưa tay về phía trước:
- Xin mời em lên lầu...
- Bà xã của anh có nhà không?
- Bà ấy đến nhà ông Lê Lang để mua một quota xuất khẩu sắt vụn rồi. Mặc bà ấy, ta nói chuyện của ta...
Tuyết Mai mở khóa túi du lịch, rút ra hai cây thuốc lá 3 số 5 đặt lên bàn:
- Đây, hàng của anh đây.
- Là thứ gì mà em xách nặng tay quá?
Ba Phi tủm tỉm cười:
- Bí mật nhà nghề! Cấm không được hỏi!
- Mặc anh, em hỏi làm gì! Vì nặng hơn lần trước nên mới hỏi đó thôi!
- Từ máy bay xuống, em vào căng tin có ai để ý gì không?
- Hải quan, công an kinh tế đều sợ em một phép! Đụng vào em thì lôi thôi to, ngày mai là... hết đất làm ăn. Vì thế nhìn thấy em xách bịch này, bịch khác, chú nào cũng chỉ cười. Với lại em đã dúi cho mỗi chú một gói 3 số 5 rồi...
- Hơn nữa, lại được “Hoa hậu” ban cho một nụ cười, chú nào chả khoái!
Tuyết Mai nguýt dài:
- Thôi đi anh, được là Hoa hậu em đã không làm chiêu đãi viên! Em đi đóng phim, làm người mẫu thời trang còn “thơm” hơn nhiều.
Ba Phi rót hai ly nước ngọt mời:
- Em uống đi rồi kề anh nghe, em qua mấy cửa ải về Hà Nội, có mắc mớ gì không?
- Em đã đi xe Vốn-ga đen, lại có bồ là đại úy đi tháp tùng, chỉ cần đưa tay vẫy và mời một điếu thuốc là đi luôn, Mấy trạm kiểm soát đều nhẵn mặt em. Quý vị cử nhìn số xe cũng đã... giạt sang hai bên cho xe của Tuyết Mai đi qua... Anh nào cản trở là bồ của em về nói với ba anh ấy một câu. Ông cụ gọi dây nói xuống thành phố thì cứ gọi là... ăn đòn. Cho nên chú nào cũng tỏ ra biết điều. Thời nào chả thế!
Ba Phi gật gù:
- Vỏ quít dầy, có móng tay nhọn. Mấy anh “đặc nhiệm” cũng còn phải nểem kia mà!
Tuyết Mai đặt ly nước xuống bàn, hỏi:
- Bao giờ anh bay vào Sài Gòn để đẩy số hàng này đi?
Ba Phi nhìn hai tút thuốc lá:
- Có thể là thứ hai tuần sau. Trong số hàng này của em có 10 phần trăm. Anh sẽ thu về đủ cho em cả vốn và lãi.
- Anh cứ giữ dùm em, gộp cả vào vốn chuyến sau đi Băng Cốc còn cần thêm vốn kia mà!
Ba Phi gật đầu:
- Cũng được. Em sẽ giầu nhất “Hội” đấy !
Tuyết Mai đứng lên:
- Giầu đâu bằng anh Phi được. Em phải về đây. Bồ của em đang đợi đề đi nhảy ở khách sạn Thắng Phi Lợi hôm nay đấy.
- Em về. Anh đâu dám giữ em!
Tiễn Tuyết Mai ra đến cửa, Ba Phi lại quay vào, nhìn một lần nữa dấu niêm phong ở hai đầu tút thuốc lá, hắn biết ngay hai món hàng đặc biệt này vẫn nguyên vẹn, được ngụy trang bằng vỏ hai tút thuốc lá 3 số 5. Tút thứ nhất là vàng thỏi 4 số 9. Tút thứ hai là cô- ca-in. Ba Phi mở tủ, đặt nhẹ nhàng cả hai “tút thuốc lá” vào một góc, khép chặt cánh cửa tủ và khóa lại cần thận. Hắn rút chìa khóa, bỏ vào túi rồi đưa tay với chai rượu rót một ly, nhấm nháp thật ung dung, sảng khoái. Hắn thầm cảm ơn Tuyết Mai, “áp tải viên” cỡ bự, bảo đảm đưa hàng tới đích tuyệt đối an toàn!
***
Cơn mưa buổi tối mỗi lúc một nặng hạt. Đúng như đài truyền hình đưa tin dự báo thời tiết, hôm nay trời trở mát. Hà Nội có mưa.
Thị Lý ngả mình trên ghế bành, hút từng hơi thuốc lá, chờ đợi ám hiệu.
Khi kim đồng hồ chỉ đúng 9 giờ tối, ngoài cửa có ba tiếng “cạch, cạch, cạch”. Thị Lý đón khách vào. Hai Dũng mặc áo mưa đen, chiếc áo may liền mũ ướt sũng nước. Hắn cởi áo, lật mũ, rút khăn lau tay, lau mặt rồi mới ngồi xuống ghế.
Thị Lý hỏi:
– Anh đi xe máy hay xích lô?
- Tôi đi xe máy. Xe tôi gửi trước quán cà phê “Cây Dừà”. Uống nước xong, lững thững đi bộ đến đây.
– Có hàng rồi đó. Tôi mới đến lấy ở nhà anh Ba Phi đem về đây..
Hai Dũng chăm thuốc hút:
- Mặt hàng và số lượng có gì thay đổi không?
Thị Lý cười:
– Ba Phi tôn trọng nguyên tắc như đinh đóng cột ấy chứ! Cả hai loại đều đạt yêu cầu của ta.
Hai Dũng hạ thấp giọng:
- Lần này chị phải đi Sài Gòn, giao hàng và nhận tiền thay tôi..
- Sao vậy, anh? Vì tôi còn phải ở đây đề nhận rubi, chị quên rồi sao?
– Tôi nhớ chứ: Tôi đi máy bay cùng với Ba Phi?
Hai Dũng lắc đầu:
- Không được! Không nên đi xe hàng không và máy bay nữa, mà phải đi tàu tốc hành 42 giờ. Các ông trưởng ga, trưởng tàu chị nắm được cả, lo gì!
Thị Lý nhoẻn miệng cười:
- Cũng được thôi. Bao giờ tôi đi?
- Lấy vé chuyến chiều ngày 15. Tôi sẽ dặn địa chỉ của Ba Hoàng. Chị nhớ mà không được ghi, đừng để lộ.
- Còn giá bán?
- Tôi sẽ đặt giá cho chị. Ba Hoàng, Ngọc Lan sẽ ô kê ngay. Vào đó, chị sẽ hiểu họ tôn trọng chữ TÍN như thế nào?
- Tôi hiểu mà!
- Bây giờ anh có cần xem hàng không?
- Chị xem là đủ. Tối mai, tôi sẽ đến đây nói địa chỉ Ba Hoàng cho chị biết mà liên lạc, đồng thời cũng đặt giá bán hai thứ hàng này đề chị thu tiền. Kể cả chuyện tiếp xúc với các bạn hàng trong ấy, tôi cũng nói kỹ để chị tùy cơ ứng phó.
- Cảm ơn anh..
Bên ngoài, trời vẫn còn mưa, Hai Dũng đã đứng lên, trá mặc áo, đội mũ theo thị Lý ra phía cửa ngoài.
***
Trước ngày đi Sài Gòn, thị Lý lại đón Lê Khánh về nhà. Chú em lái xe ngoan ngoãn theo bà chị về mà không hề hay biết bà chị sắp đi xa. Lê Khánh bị lục vấn:
- Chú đi đâu mà mất mặt mấy hôm nay?
- Em vẫn chở khách lên Nội Bài và ngược lại...
- Thị Lý đứng nhìn em từ đầu đến chân, định nói thêm một câu thật tình tứ, song lại thôi. Thị không thể nói hết chuyện làm ăn với Khánh được, bởi vì Khánh chưa phải là thành viên chính thức của đường dây mà Ba Phi mới sử dụng Khánh như một vệ tinh, chở từng chuyến khi cần thiết. Chở chuyến nào, hưởng thù lao chuyến ấy. Khánh biết Ba Phi, thị Lý có chuyện làm ăn chung với nhau, biết họ giàu có, vốn to, lãi lớn, đã buôn là buôn hàng quốc cấm, đâu phải hàng bình thường.
Khánh thăm dò:
- Hôm nay chị lại nhờ em làm gì đây?
- Hàng nội địa không có. Hàng ngoại cũng khan hiểm nốt. Chị chỉ muốn em đi chơi nhậu nhẹt với chị cho vui. Em làm cả ngày mệt mỏi, cũng cần xả láng chú?
- Em làm việc cũng không mệt lắm. Còn lương bổng, chị biết đẩy, có ăn thua gì!
- Thì chú cử về đây, thiếu gì việc, chị sẽ bồi dưỡng thỏa đáng cho chú..
Thị Lý nhìn Khánh âu yếm. Khánh vội quay đi đề tránh cải nhìn đầy cảm dỗ của người đàn bà lớn tuổi hơn anh. Đột nhiên, thị Lý lại nói:
- Chú Khánh cứ làm sao thế? Mạnh dạn lên thì con gái chúng nó mới cặp bồ. Nhút nhát là hỏng hết. Bây giờ tuổi trẻ phải biết ăn nhậu, nhảy nhót, kể cả việc thưởng thức “phim tươi mát” nữa!
Khánh lắc đầu:
- Em chịu thôi! Xem làm gì cái của nợ ấy?
- Chú “quê” quá! Nếu hôm nay chú không bận thì ở lại đây, chị có vidéo, có phim “cực kỳ tươi mát”, hai chị em xem len lén thôi mà!
Lê Khánh lảng chuyện:
– Chị cho em uống bia là đủ. Em còn phải về. Bạn em, cô công nhân dệt 8 tháng 3 ấy mà, hình như cô ấy mến em lắm...
Thị Lý tỏ vẻ không bằng lỏng về thái độ của Khánh, song Thị vẫn ngọt ngào: Chú uống bia cũng được, còn xem phim, chú không thích thì.. tùy!
Thị Lý mở tủ lạnh, lấy ra hai chai bia 33 ướp lạnh.
Khánh mở nút bia, rót đầy hai ly. Thị Lý vẫn cụng ly với lời chúc:
- Chúc chủ mạnh giỏi!
Chiến thuật tiến công anh trai lần này là phải có bài bản, từ từ, không thể nóng vội được. Thị Lý thầm nghĩ như vậy và lại nhìn chú em lái xe bằng đôi mắt long lanh, thèm khát.
***
Chiều ngày 15, sau khi biết chắc thị Lý đã lên tầu tốc hành đi Sài Gòn, Hai Dũng mới thả bộ đi về phía đường Tràng Tiền. Gã sà vào quầy báo, mua một tờ Hà Nội mới rồi sang ngang đường, rẽ vào Bách hóa Tổng hợp. Đến trước quầy vải, gã nhìn thấy một người đàn bà chừng 40 tuổi, có nhiều nét đẹp của tuổi hồi xuân. Gã tiến lại gần và lên tiếng:
- Chị Hạnh!
Hạnh quay ra:
- Chào anh Dũng! Mời anh đến chơi. Tôi đang có nhiều vải đẹp. Anh may hàng gì cũng có..
- Dạ. Cám ơn chị. Đã may là phải đến tiệm may của chị.
Hạnh là Việt Kiều ở Thái Lan về nước từ năm 1965, nay chị đã ở tuổi 40 và có hai con. Chồng chị đi buôn vải chị mở hiệu may các kiểu quần áo nam nữ theo một thời trang. Hai Dũng quen chị gần ba năm. Hôm nay, chị hẹn Dũng đến Bách hỏa Tổng hợp và báo tin “có hàng về”, dưới dạng câu chuyện vải lụa bình thường.
Hai Dũng hiểu ngầm câu nói của Hạnh và vui vẻ theo Hạnh về tiệm may Thời Trang.
Trong phòng khách, Hạnh khoe:
- Tôi đã có nguồn đá quý, toàn Hồng Ngọc từ Nghệ An. Hà Tĩnh mang ra, giá rất “hữu nghị”, tôi tìm đầu vào, anh tìm đầu ra, lời lãi chia đôi!
Hai Dũng trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Nguồn Rubi của chị có lâu dài không? Những “đồi tỷ”, “đồi triệu” ở Hà Tĩnh có khá nhiều, thương lái Sài Gòn, Huế, Đà Nẵng ra đông như kiến, Hà Nội, Hải Phòng vào cũng đông, đang tranh chấp, giá cứ tăng dần. Nhưng ăn nhau là ở chỗ biết giao dịch với mấy ông nhà quê và phân loại 1, loại 2, loại 3 sao cho rành rọt, khéo tay, khéo miệng thì ăn nhau chục triệu, trăm triệu dễ như chơi!
Hai Dũng nói nhỏ nhẹ:
- Chị Hạnh biết tiếng Thái, đó là một thuận lợi lớn...
- Vì sao ?
- Vì tôi đang chào hàng với hai nhà tỷ phú Thái Lan, họ là du khách đến Sài Gòn, rồi đi Châu Đốc, An Giang, nghỉ chiều ngày ở khách sạn Hàng Châu...
- Anh có thể cho tôi tiếp xúc với họ được không?
- Với ai chứ với chị là chỗ làm ăn đứng đắn thì tôi có thể mời chị đến gặp họ được thôi. Vả lại, tôi chưa biết tiếng Thái, làm sao thuận lợi bằng chị được?
Hạnh rất hồ hởi:
- Thế thì may quá. Ta có thể buôn tận gốc, bán tận ngọn...
- Thần tài gõ cửa tiệm Thời Trang rồi đó!
- Thời trang? Làm nghề may, giầu sao được? Phải có vàng bạc, kim cương, đá quý mới dễ phất! Tôi biết anh Dũng “cực kỳ” lắm!
- Chị quá khen, thời buổi này kiếm được tiền phải chảy máu mắt chứ dễ dàng gì? Hai vị khách Thái Lan đang nghỉ ở khách sạn Thắng Lợi, tôi sẽ mời họ gặp chị ở nhà hàng nổi Hồ Tây. Người giới thiệu khách với chị sẽ là một cô gái, người thân tín của tôi. Ám hiệu sẽ là “Hàng Châu”. Cô ấy đến đây 2 giờ chiều mai, khẽ hỏi chị:
- Chị có hàng không?
Chị sẽ đáp gọn: “Châu”! Sau khi nhận ra nhau rồi, chị mời cô ấy vào phòng khách và có thể nói chuyện thoải mái. Cô ấy uốn tóc cao, phấn son rực rỡ, mặc áo dài xanh mầu hồ thủy, quần trắng, đi dép da, gót cao, tuổi đời khoảng 25. Chị nhớ chưa nào?
- Nhớ rồi!
Hai Dũng tạm biệt Hạnh, rời khỏi tiệm Thời Trang, lòng vui như bắt được vàng. Hạnh cũng thấy nhẹ lâng lâng. Chị tiễn đưa khách với một nụ cười rạng rỡ.
IX
Ba Hoàng tiếp đón thị Lý với một nhiệt tình hiếm có:
- Thưa bà, chắc rằng ông Hai Dũng quá bận công việc ở Hà Nội nên mới ủy nhiệm cho bà tiếp xúc với anh em chúng tôi.
- Dạ, đúng thế ạ.
- Vậy xin bà cứ an tâm. Ở đây là nhà của tôi, bà cứ nghỉ ngơi rồi ta sẽ bàn công chuyện làm ăn dài dài...
- Dạ. Chừng như hiểu được yêu cầu của thị Lý và bản thân Ba Hoàng cũng đang nóng lòng muốn được nhìn tận mắt những thứ hàng mà thị Lý mang theo, Ba Hoàng nhã nhặn hỏi:
- Thưa bà, ông Hai gửi vào cho anh em chúng tôi những thứ theo yêu cầu bữa trước?
Thị Lý:
- Dạ, có đủ hai mặt hàng.
Thị Lý bày lên bàn hai tút thuốc lá 3 số 5:
- Thưa ông: Đây là cô-ca-in và đây là vàng thỏi 4 số 9.
- Dạ, thật quý hóa quá. Thay mặt cho tổ hợp trong này, tôi xin cảm ơn ông Hai và bà Lý nhiều...
Ba Hoàng gọi vọng vào phía trong:
- Này con!
Một cô gái uyền chuyển bước ra.
- Dạ. Ông gọi con?
Ba Hoàng dõng dạc:
- Con mang đồ nghề ra đây và nhận số hàng này, nghe!
Trong lúc cô gái chuẩn bị nhận hàng thì Ba Hoàng mở tờ giấy của Hai Dũng liệt kê hai mặt hàng quý hiếm với cả số lượng, trọng lượng rõ ràng. Lão đưa mảnh giấy cho cô gái được gọi là “con”:
- Con xem, ông Hai đã ghi tất cả trong thư này!
Cô gái cầm lá thư, Ba Hoàng giới thiệu cô gái với thị Lý.
- Thưa bà, con nhỏ này tên là Vân Muội, con gái nuôi của tôi đó. Mới 17 tuổi mà mặt hàng nào nó cũng rành rọt. Ba má nó di tản đi Hồng Kông từ năm 1975, gửi nó lại cho tôi nuôi vì gia đình có tới 12 người con. Nó là út...
Mười lăm phút sau, cô gái lại đặt hai gói hàng trước mặt Ba Hoàng:
- Thưa bà, con đã kiểm tra trên máy: tất cả hai loại hàng đều đúng như trong tờ liệt kê, không kém một phân ạ.
Ba Hoàng tỏ ra hài lòng:
- Ba cho con lui! Cô gái cúi đầu lễ phép và lui vào phòng trong.
Ba Hoàng chỉ tinh nhầm cũng đã biết phải trả bao nhiều đô la cho Hai Dũng.
Lão nói:
- Thưa bà: vàng và cô-ca-in vẫn đứng giá như hồm ông Hai vào đây, tôi xin quy đổi ra đô la Mỹ, tất cả là 800 ngàn đồng USD, xin bà vui lỏng nhận cho.
Thị Lý đã được Hai Dũng dặn dò cần thận nên vui vẻ nhận ngay số tiền mà Ba Hoàng lấy từ trong két sắt ra, đặt trang trọng trước mặt. Kiểm đếm xong, thị Lý buộc thành hai gói vuông vức, bỏ vào túi du lịch, kéo khóa lại nói:
- Thưa ông, kỳ sau, ông Hai vào chắc chắn sẽ có thêm một mặt hàng nữa: đá đỏ của Nghệ Tĩnh...
Ba Hoàng cười khà khà:
- Rất tốt! Rất tốt! Chúng tôi đang rất cần. Hai ông bạn Thái Lan của chúng tôi hôm trước nghỉ tại khách sạn Hàng Châu, nhận được tin của ông Hai, các vị ấy đã bay ra Hà Nội quan sát thị trường, có lẽ giờ này đã gặp ông Hai và các bạn hàng ngoài ấy...
- Dạ, có lẽ đúng như thế...
Ba Hoàng cũng không quên nói đến Ngọc Lan:
- Dạ, thưa bà: cô Ngọc Lan, đại diện của tổ hợp chúng tôi đang đi Băng Cốc, chưa về. Nếu kỳ sau bà vào có thể cô Ngọc Lan sẽ được hân hạnh đón tiếp...
Thị Lý cảm động:
- Dạ. Như vậy sẽ vui quá... Chúng tôi sẽ mời bà đi thăm Hàng Châu, khách sạn quốc tế nổi tiếng ở An Giang.
Thị Lý nhủ thầm:
- Thế nào rồi cũng có dịp ta qua Nông-pênh và Băng-cốc. Những địa danh mới nghe nói mà chưa được đặt chân tới. Ở đó là thương trường với những siêu thị phồn vinh...
***
Sau khi tiễn thị Lý ra ga Hòa Hưng, lên tầu về Hà Nội, Ba Hoàng quay trở lại nhà hàng Nancy. Ngọc Lan và Mai Trang đã ngồi chờ ở đó.
Mai Trang vui vẻ:
- Ông Ba tiếp khách và nhận hàng, trả tiền gọn quá.
Ngọc Lan cười:
- Người ta cứ tin lời ông Ba nói: Ngọc Lan đang ở Băng-cốc phải không ạ?
Ba Hoàng điềm đạm:
- Bà và cô Lan giao nhiệm vụ gì mà tôi chẳng phải hoàn thành tốt đẹp? Tôi chỉ cần hàng thứ thiệt. Giá lại mềm mềm, thể là thanh toán sòng phẳng, tiền trao cháo múc, chẳng để lại một dấu vết gì, thế là đủ. Hà tất phải dài dòng làm chi cho mệt?
Mai Trang vồn vã:
- Bây giờ, chị em tôi xin mời ông Ba uống đủ 100% chai Martel này với chúng tôi. Ở đây lại có món thịt rừng tuyệt hảo!
Ba Hoàng cười nheo nheo mắt:
- Ta có thể ung dung vào tiệc rượu, rồi chiều nay, tôi xin chuyển giao số hàng mới nhận tới biệt thự Mimosa ...
Ngọc Lan cười rất tươi:
- Em sẽ đi Long Xuyên để chuyền hóa số hàng này thành đôla trước khi đưa chị em đi Hàng Châu nghỉ một tuần..
Ba Hoàng hỏi Mai Trang:
- Nếu lão Hai Dũng đưa Hồng Ngọc vào Sài Gòn, sẽ xử trí thế nào, thưa bà ?
- Ông Ba hãy đợi tôi từ Hàng Châu về định giá từng loại rồi hãy “quyết”. Hồng Ngọc đang có giá ở Băng Cốc, Đài Loan, phải cần thận mới “thắng lớn” được. Và cũng phải chờ hai vị khách Thái Lan bay trở lại Sài Gòn. Ta chờ xem ý kiến hai bạn hàng như thế nào đã chứ! Vội gì!
Ba Hoàng gỡ tầu thuốc lá vào gạt làn, nói chậm chạp:
- Ai dám bảo Việt Nam ta không giàu tài nguyên?
Ngọc Lan:
- Ẩy thế mà con rồng Việt Nam vẫn chưa bay lên được!
Ba Hoàng cười rung rung cái bụng phệ:
- Quốc doanh chưa biết cách làm ăn đó thôi. Tư nhân sẽ bỏ xa quốc doanh cho mà xem!
Hai cô bồi bàn đã bưng lên những món ăn bốc hơi thơm nghi ngút. Ngọc Lan rót đầy ba ly rượu mạnh:
- Xin mời 100%!
- Xin mời!
Ba người cụng ly mừng thắng lợi.
***
Về đến Hà Nội, thị Lý đã sai con gái đến nhà Hai Dũng báo tin “mẹ cháu đã về, mời bác đến chơi”.
Hai Dũng đã có mặt tại nhà thị Lý lúc 9 giờ tôi cùng ngày với lời khen ngợi:
- Chị thật “dũng cảm, đảm đang”.
- Anh đừng làm tôi mắc cỡ. Đi tầu nhanh mà mệt muốn chết đây! Ở nhà mọi việc tốt đẹp cả chứ, anh?
Hai Dũng gật đầu:
- Êm đẹp cả. Hôm chị đi Sài Gòn, ở ngoài này tôi lại được trong ấy giới thiệu ra hai vị khách Thái Lan, họ đang đi săn lùng hồng ngọc. Tôi đã gặp bà Hạnh chủ tiệm may Thời Trang, giới thiệu bà Hạnh với hai vị khách Thái lan. Bà Hạnh thạo tiếng Thái nên không cần phải có phiên dịch. Ba vị ấy gặp nhau ở khách sạn Thắng Lợi rồi lại ở nhà nồi Hồ Tây, xem chừng rất tâm đắc. Thể là có nhiều triển vọng rồi. Ta sẽ tiến hành từng bước. Ở ngoài này, chị sẽ đại diện cho tôi đề giao dịch, còn tôi, xin được ở hậu trường….
Thị Lý càng thêm phấn chấn:
– Cứ im lặng làm ăn đều đều. Anh hay tôi tiếp xúc, giao dịch cũng đều vì sự nghiệp chung….
Lý đưa cho Hai Dũng một bịch trái cây:
- Quà Sài Gòn đây: xoài, chôm chôm và nho Thuận Hải, anh mang về biểu chị Dung đề bà xã yên lòng..
– Chị cho tôi nhiều quà thế?
- Tôi mua hẳn một sọt đầy kia mà, đi tầu vẻ nằm, làm quà cho anh và cả ông Ba Phi nữa đấy! Bịch ấy là của anh và chị Dung, còn bịch này là của ông Ba Phi và cô Tuyết Mai, chiêu đãi viên, anh chuyền dùm tôi nhé!
Hai Dũng xách hai bịch trái cây lên tay:
- Tôi phải về đây. Tiền bán hàng chị cứ giữ lấy. Ta sẽ tính toán với nhau sau.
- Được, anh cứ về đi.
***
Ba Phi đang nằm đọc báo, bỗng nghe tiếng chuông điện thoại.
Hắn cầm ống nghe từ đầu dây nói đằng kia.
- Anh Phi đấy phải không? Em, Tuyết Mai đây!
- A! Cô Mai! Có chuyện chi vậy?
- Có việc gấp lắm. Em sẽ đi Vôn ga đến gặp anh ngay bây giờ!
- Xin mời!
Ba Phi đã quen với những cú điện thoại của Tuyết Mai, nên không bao giờ nói rõ nội dung qua đường dây vì ý thức cảnh giác. Gọi dây nói là để biết “có nhà hay đi vắng”, còn nội dung bao giờ cũng là trực tiếp đối thoại với phương châm “lời nói gió bay” cốt sao giữ cho công việc được bảo đảm hoàn toàn bí mật.
Ba Phi ngồi nhỏm dậy, lùng thùng trong bộ đồ ngủ.
Hắn châm một điếu thuốc, ngồi chờ Tuyết Mai. Khi có tiếng chuông từ dưới cổng báo lên cầu thang, Ba Phi biết ngay là Tuyết Mai đã đến. Gã nhìn qua của sổ xuống đường: chiếc xe Vốn ga quen thuộc mẫu đen đã đỗ bên lề đường. Hắn ra mở công và Tuyết Mai đã rảo bước qua sân theo hắn lên thang gác.
Ngồi vào phòng khách, Tuyết Mai mới báo tin dữ:
- Anh Phi ơi! Lê Kim biến mất rồi!
Ba Phi giật mình:
- Sao? Nó đi đâu?
Tuyết Mai nói tiếp:
- Nó đi từ chiều hôm qua. Sáng nay không thấy đến xưởng sửa chữa ở sân bay như thường lệ. Anh em bổ đi tìm, đến nhà thì vợ nó nói rằng đi chơi đâu từ tối hôm qua và không thấy về!
Ba Phi đắn đo:
- Nó đi đâu nhỉ? Từ hôm nó bị cướp ở đường số 5, mất hết cả một túi du lịch. Tôi buộc lòng phải thay đối công tác cho nó làm việc dưới đất. Nó cũng thắc mắc đẩy, nhưng chưa đến nỗi bất mãn.
Tôi hứa với nó vẫn được chi thưởng đều đều, cử yên chí làm ăn, khi nào ổn định, tôi lại cho nó bay theo ra nước ngoài. Ấy thế mà nó lại bỏ nhà, bỏ xưởng đi đâu nhỉ? Hay là lại đến con bồ?
Tuyết Mai hỏi dồn:
- Con bồ nào ?
- Con bé Ngọc, em gái mụ Thoa buôn thuốc lá mới bị bắt, còn bị tạm giam ấy mà... Em không biết sao?
- Em có nghe nói. Em tưởng nó cắt đứt với con bé ấy rồi?
- Nó cũng hứa với tôi là sẽ cắt đứt, song em còn lạ gì, cái trò trai gái, dứt được nhau còn khó!
- Theo ý anh, nên xử lý ra sao bây giờ?
- Tôi sẽ báo cáo với các vị lãnh đạo và báo cho công an đề sau này quý vị khỏi trách mình! Còn phần nó, nó làm sai, nó phải chịu kỷ luật. Tôi sẽ không tha nó đâu!
Tuyết Mai cắn môi suy nghĩ. Cô là một thành viên của đường dây Ba Phi, cô rất sợ lộ và sợ đỗ bề. Ba Phi thấy Mai im lặng, lo lắng, đã nói:
- Em khỏi lo. Thằng Lê Kim rất sợ tôi. Nó không dám khai báo bậy bạ gì đâu. Tôi lại phải ra tay cứu nó. Cứu nó tức là cứu mình. Chỉ sợ ông ấy dại dột làm liều cái gì đấy hoặc lại vù đi đâu xa thì thêm rách việc! Thôi, em về đi. Tôi phải đi đây. Dù sao cũng là một chuyện đáng tiếc đã xảy ra...
Tuyết Mai chưa nguôi giận dữ:
- Anh tìm được nó, anh cho nó một trận và từ nay phải cảnh giác với nó. Nguy hiểm thật!
***
Cùng lúc ấy, Lê Kim đang mắc nạn ở nhà mụ Thoa. Hắn trở thành nạn nhân của tên “Năm Mộc Tồn”.
Theo kế hoạch nham hiểm của tên Năm, bé Ngọc đã ưng thuận đi chơi với Lê Kim suốt buổi tối ở công viên. Khi hai người đang ngồi tâm sự với nhau dưới một lùm cây thì đột nhiên một bóng đen rồi hai bóng đen ập đến. Một tên mặt choắt ra lệnh:
- Ngồi im! Con Ngọc là bồ của tao, sao mày dám rủ rê nó ra đây? Muốn sống thì nộp phạt ngay: Đồng hồ, xe đạp và tiền!
Tên lưu manh rút lưỡi dao găm sáng loáng giơ lên:
- Đứa nào kêu tao chém! Đứa nào chạy, tao giết! Ngồi im, nộp hết các thử cho tao!
Bóng đen thứ hai lùi lại hai bước và giơ máy ảnh lên chụp. Đèn bấm lóe lên để đủ chụp một pô, ánh sáng soi rõ Lê Kim đang co rúm người vì sợ hãi bên cạnh cô bé Ngọc để hở đôi vai trắng nõn nà.
Tên mặt choắt chờ cho tên kia chụp xong kiều ảnh mới nói:
- Tao là đệ tử của “Năm Mộc Tồn” đây, tạo chụp một pô để mày hết chối cãi, mày ngồi với con Ngọc ở đây. Mai tao sẽ cho mày kiểu ảnh và mày phải chọn một trong hai trò chơi này: một là nộp hết cho tạo các thứ hôm nay và hai triệu đồng ngày mai đưa đến quán Phong Lan lúc 8 giờ tối, hoặc là chọn cách thử hai: không nộp gì cả để chúng tao gửi pô ảnh này cho thủ trưởng của mày. Mày sẽ ốm đòn con ạ, bị đuổi việc và đi tù là... cái chắc!
Lê Kim líu ríu, sợ hãi:
- Tùy các anh muốn lấy gì thì lấy, đồng hồ đây nhẫn vàng đây, xe đạp đây và 50 ngàn đây. Ngày mai em xin nộp đủ 2 triệu cho anh ở quán Phong Lan.
Tên mặt choắt cười hề hề:
- Mày biết điều đấy! Tao không chê của mày đâu. Thôi đưa đây, còn em Ngọc, về ngay!
Lê Kim rụng rời chân tay, lúc này hắn mới hiều cô bé Ngọc chỉ là một con mồi tai hại, làm cho hắn bị sập bẫy, chứ Ngọc đâu phải là cô gái ngây thơ như hắn tưởng. Hắn bị trấn lột bất ngờ.
Khi ra khỏi công viên, cô bé Ngọc đã gọi xích lô đi thẳng. Còn Lê Kim sau khi giao chiếc xe đạp Phượng Hoàng mới cho tên mặt choắt để hai tên lưu manh đèo nhau đi, hắn còn lại một mình, bước đi thất thều, toàn thân chưa hết run rẩy sau những phút giây choáng váng...
***
Không còn một đồng xu dính túi, Lê Kim lẽo đẽo đi bộ ngược lên đường Quang Trung. Lúc này hắn mới hiểu thấm thía về cái ngu và cái si của mình. Bấy lâu, hắn chạy theo Bích Ngọc như theo một cái bóng. Đằng sau vẻ ngây thơ của nữ sinh, Bích Ngọc đã lộ rõ bản chất của những cô gái Chợ Trời. Lê Kim đã chi tiêu khá tốn kém cho một mối tình vô vọng. Thì ra tên Năm Mộc Tồn đã đeo đuổi Lê Kim như một bóng ma, một con yêu tinh, dùng vũ lực uy hiếp để “cướp” trắng tay một cây vàng (nói là để lo lót cho thị Thoa khỏi bị ngồi tù). Tối nay, cũng lại xảy ra tại họa dữ dằn hơn khi tên lưu manh mặt choắt nói “Tạo là đệ tử của Năm Mộc Tồn đây!”. Lũ lưu manh này đã nhắm vào hắn từ bao giờ? Có lẽ từ khi vợ chồng tên Năm biết hắn là thợ máy giầu sụ!... Tiếc rằng khi tỉnh giấc mơ hoa, đã quá muộn mằn. Mất tiền mất vàng mà chẳng được gì, chẳng thế nào chiếm đoạt được cô gái “ngây thơ”. Lũ quỷ sứ còn giở trò chụp ảnh để tiếp tục uy hiếp tinh thần bạc nhược của “con cóc vàng”. Ngày mai còn phải nộp cho chúng hai triệu đồng ở quán Phong Lan. Trái ý chúng nó có thề cứ gửi “pô” ảnh kia đến cho thủ trưởng cơ quan, cho vợ mình nữa!
Lê Kim lại thấy tim đập mạnh. Hắn đã đầu hàng những tên lưu manh không điều kiện. Chúng nó sẽ còn hành hạ hắn đến bao giờ? Ăn hết hai triệu, chúng lại đòi tiền, đòi vàng nữa thì sao? Nếu cứ bị tống tiền mãi, hắn có chịu nổi không? Phải làm sao bây giờ để tự cứu mình? Trình báo với công an hay nói thật hết với Ba Phi? Hắn chợt nhớ lại vụ cướp giật trên đường số 5. Thôi đích xác hai tên cướp kia cũng chỉ là hai tên trấn lột hôm nay thôi! Lê Kim thấy lạnh sống lưng, hắn rùng mình lo sợ. Bọn côn đồ có thể ám hại hắn nếu hắn không nộp đủ những lần sau nữa! Hắn đã đi ngang qua quán nước bà Dần bên số lẻ đường Quang Trung. Bà Dần đang ế hàng, thấy hắn đi qua, gọi:
- Đi đâu đấy anh Kim? Đi đâu mà bây giờ còn lang thang hả?
Mệt mỏi, Lê Kim vào quán ngồi phịch xuống ghế, nói dối bà chủ quán quen thuộc:
- Đi thăm một ông bạn ở gần chợ Hôm, ông ấy lại đi vắng…
- Xe máy của anh đâu mà lại đi bộ?
- Đi gần thì đi xe máy làm chi?
- Anh có uống nước ngọt không?
- Bà ghi sổ cho một chai. Hôm nay tôi chả mang theo đồng nào.
Bà Dần bỏ cục đá vào cốc và rót đầy cốc nước ngọt. Lê Kim uống một hơi hết cốc thứ nhất, lại uống luôn cốc thứ hai. Hãn rút thêm một điếu thuốc lá Du lịch rồi đứng lên, chào bà chủ quán, lại bước đi xiêu vẹo trên hè phố. Sau một ngày, một đêm bỏ nhà, bỏ xưởng đi chơi với bé Ngọc, lại gặp tai vạ, bây giờ tự xử như thế nào đây?
Những ý nghĩ hoang mang lo lắng cứ bám riết theo hắn về đến nhà. Khi hắn đẩy cửa vào thì Lệ Hằng muốn oà lên khóc, song hắn đã vội giơ tay ra ngăn:
- Em đừng có làm ầm ĩ lên. Anh đã có công việc làm ăn đột xuất mà...
Nhìn vẻ mặt phờ phạc đến thiều não của chồng Lệ Hằng không nén nỗi ghen tuông:
- Anh đi đâu, tôi biết cả rồi! Cả xưởng đi tìm anh náo loạn lên rồi. Anh Ba Phi là thủ trưởng trực tiếp còn đến đây dặn tôi: “Chú ấy về giờ nào cô phải gọi điện báo cáo ngay cho tôi biết giờ ấy”. Bây giờ anh phải gọi điện cho anh Phi, còn chờ gì nữa!
Lệ Hằng nói xong, bỏ ra phòng khách, để mặc Lê Kim ngồi lại trên chiếc ghế nhỏ kê trong phòng ngủ. Hắn đành phải cầm ống nghe, quay máy xin số điện thoại của Ba Phi. Từ đầu dây nói bên kia, tiếng Ba Phi giận dữ:
- Ông Kim đấy hả? Tôi tưởng ông đã vượt biên rồi? Ông có biết là ông để khổ bao nhiêu người không? Tôi mời ông đến ngay nhà tôi, báo cáo cho tôi nghe về việc ông vi phạm kỷ luật lạo động tự ý bỏ nhiệm sở đi với gái, ông hiểu chưa? Tôi không thể tha thứ cho ông mãi được đâu!
Lê Kim đặt ống nghe, buồn bã ngồi thở dốc ra. Lệ Hằng đã xăm xăm bước vào:
- Đấy, anh thấy chưa ? Ông Phi bực bội đến như thế nào rồi? Ông ấy nói sao?
Lê Kim không thể giấu nổi vợ nữa:
- Anh Phi gọi phải đến nhà anh ấy ngay bây giờ...
- Thế anh đi đi, còn ngồi đây làm gì? Tôi là vợ anh, tôi cũng không thể chịu nổi nữa rồi...
Lê Kim đứng lên, rút ô kéo ở hộc bàn, lấy một xếp giấy bạc bỏ vào túi rồi đi ra cửa. Hắn gọi xe xích lô:
- Cho tôi về giữa phố Huế.
Anh xích lô ghếch xe lên vỉa hè:
- Anh cho em hai ngàn!
Không cần mặc cả, Lê Kim bước lên xe. Chiếc xe xích lô từ từ lăn bánh rồi rẽ ra phố Huế.
X
Đại úy Văn Sinh nhìn thẳng vào mặt Nguyễn Văn Năm:
- Mày khai cho rõ: mày đã gây ra mấy vụ cướp trên đường số 5? Thằng Sơn mặt choắt được chia bao nhiêu liền? Thằng Du thợ ảnh được chia bao nhiêu? Bích Ngọc, em vợ mày được chia bao nhiêu? Tất cả chúng nó đều đã bị bắt, đang ngồi trong phòng biệt giam. Mày khai cho rõ, càng loanh quanh càng nặng tội!
“Năm Mộc Tồn” ngồi cụp mặt xuống, lấm lét nhìn người sĩ quan công an. Chiếc còng số 8 đã bập vào cổ tay hắn từ trưa nay khi hắn nghe đọc lệnh bắt khẩn cấp và lệnh khám nhà. Khi bước lên xe đặc chủng, hắn thấy tên Sơn mặt choắt, tên Du thợ ảnh đã bị khóa tay ngồi đó. Về đến trại giam, hắn nhìn thấy cả cô em vợ cũng đã được gọi đến.
Trấn lột trong công viên và cướp giật trên đường số 5, người bị hại vẫn là một: Lê Kim
Tang vật vụ án còn lại là chiếc túi du lịch có in hình chiếc máy bay của hãng AIRFRANCE được đặt trên bàn, một chiếc máy ảnh Nhật, một cuộn phim chụp dở và hai “pô” ảnh chụp trong công viên, đáng giá hơn cả là chiếc xe Honda 90 phân khối nằm lù lù ở ngoài sân kia, đăng ký xe còn ghi rõ tên Trần Văn Sơn, chủ xe...
Nguyễn Văn Năm không còn giở tỉnh, giở say được nữa! Chén rượu uống từ sáng đã “giã” hết rồi. Từ lúc bị bắt, mặt hắn cứ tái dần đi và bây giờ thì trắng bệch ra. Hắn không ngờ công an lại bủa vây và bắt hắn nhanh đến thế. Hai thằng bạn khốn nạn kia cũng đã chịu chung số phận.
Có lẽ người bị hại là anh thợ máy Lê Kim đã khai bảo tường tận với công an. Công an đã rà soát các đối lượng có tiền án, tiền sự, công an đã kiên quyết tiến công, truy bắt thủ phạm...
Hắn cũng chưa quên vụ trấn lột và “xin đểu” một cây vàng của Lê Kim mà hắn đã thực hiện trót lọt ở quân giải khát...
– Thế là hết, thế là.. chết! Cái án chục năm tù giam đã cầm chắc trong tay.
Năm Mộc Tồn ngước đôi mắt trắng dã nhìn lên người đang hỏi cung hắn. Nét mặt nghiêm khắc rắn đanh lại của anh công an làm cho hắn hoảng sợ lại cúi nhìn xuống đất. Hắn biết rằng hắn sẽ không thể giấu giếm được gì nữa. Hắn sẽ còn phải đối chất với những tên cùng bị bắt hôm nay...
Đại ủy Văn Sinh đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng với niềm vui đang rạo rực trong lòng: Kiều Thu làm việc rất tốt. A.2 cũng làm việc rất tốt, rất bí mật, rất khẩn trương. Một vòng vây đang khép chặt chung quanh thị Lý. Anh chàng Lê Kim trở thành một đối tượng không thể bỏ qua, anh ta đâu phải chỉ là một kẻ si tình?
Văn Sinh trở lại bàn làm việc, anh mở tập hồ sơ, lật một trang viết và cầm bút chì đỏ khoanh một vòng tròn chung quanh cái tên anh thợ máy Lê Kim! Khói thuốc trên tay anh lừng lờ bay. Anh rít mạnh một hơi dài, nghĩ đến một trận tiến công quyết liệt sắp tới, trong đó mũi trinh sát của anh sẽ là một mũi chủ công dũng mãnh...
***
Thị Lý đẩy cái tủ kính có bốn bánh xe ra vỉa hè. Trong tủ kính bầy hơn chục gói mì tôm, hai tút thuốc lá Vinataba, năm gói đường kính, năm gói mì chính. Mụ ngồi đung đưa trên chiếc ghế vải, kê sau tủ hàng. Bên trái. bên phải, nhà nào cũng bầy hàng bán, hình thành một dẫy dài. Hai bên vỉa hè đường Ngô Thì Nhậm, bà con bung ra buôn đủ thứ hàng thập cẩm. Thị Lý tự tạo cho mình một cái bình phong, một cái vỏ bọc để tỏ cho mọi người biết mụ là một người làm ăn lương thiện. Thỉnh thoảng mới có khách mua hàng. Cả một ngày, tiền bán hàng mới xấp xỉ chục ngàn. Tính ra, mụ kiếm lãi hơn một ngàn đồng, đủ tiền mua rau, đậu.
Đến chín giờ sáng, thị Lý mới thấy “chú em” lái xe đi xe máy đến:
- Chú Khánh! Hôm nay lại được đi chơi rồi kia à?
Lê Khánh nhỏ nhẹ:
- Chào chị, em được nghỉ hai ngày vì trời xấu, không có chuyến bay nào nên xe buýt cũng... nghỉ chạy!
- Mời chú lên đây, chị nói cho mà nghe!
Thị Lý kéo một chiếc ghế vải mời Khánh ngồi. Khánh dựng xe máy, buớc lên hè, ngồi sau tủ hàng, bên cạnh “bà chị”.
Thị Lý liếc mắt, tình tứ:
- Cô bồ là công nhân dệt 8/3 của chú đâu rồi ? Sao không đi chơi với “Em”
- Dạ. Cô ta còn phải đi làm ca sáng nên em phải đi chơi một mình vậy.
- Trưa nay ở đây ăn cơm với chị nhé.
– Chị lại có hàng nội địa rồi phải không?
- Đâu có! Chú nhìn xem tủ hàng của chị đây này. Ế lắm, muốn chết luôn! Bà con bung ra, bán cho ai được? Ngồi nhìn nhau cả thôi! Có một cô trẻ, đẹp, chịu thương chịu khó, vừa học hết lớp 12, chị sẽ “làm mai” cho chú, chú có ưng không?
- Em lấy gì mà “bao” được?
- Chú mà lại không có tiền thì ai có tiền, dân “xế” đều “trên tiền” và “chơi đẹp” lắm kia mà!
- Chị cứ nói thế?
Thị Lý thấy Lê Khánh có vẻ xuôi xuôi nên nói tiếp:
- Thôi chú bỏ xe lên vỉa hè, khóa xe lại. Chị cũng nghỉ bán hàng. Chị em mình vào coi ti-vi lại hay! Chú vào đi, rồi ở đây ăn cơm với chị. Chị sẽ gọi con bé ấy đến cho chú biết người. Thanh niên gì mà nhát như cáy ấy!
Lê Khánh đẩy xe lên vỉa hè. Thị Lý mỉm cười:
- Có thể chứ! Chú em của chị cứ đi tìm thú vui ở đâu đâu làm chi cho mệt! Chú không chê nhà chị nghèo thì cứ đến đây, chú sẽ thấy vui, chú sẽ có đủ mọi thứ. Hôm nay chị không có hàng gì nhờ chú vận chuyển, song còn khối người phải nhờ đến chú, chị sẽ giới thiệu cho máy bà buôn chuyến ở chợ Bắc Qua...
Khi đã ngồi bình thản trong phòng khách, Lê Khánh mới làm bộ bình thản:
- Chị làm một vài chuyển cho ra tấm, ra món chứ buôn bán vặt với mấy gói mì tôm, mấy cân đường kia làm gì cho mất thì giờ?
Thị Lý xuýt xoa:
- Chú em chị chẳng hiểu tình thế gì cả! Mấy ông đặc nhiệm đang làm sôi sùng sục lên, dại gì mà thò cổ ra cho mấy ông ấy chặt? Tài năng như ông Ba Phi mà còn phải nghỉ thì vốn liếng cò con của chị đây đã ăn thua gì, chị nghỉ là đúng “sách” lắm chứ!
Khánh lắc đầu:
- Buôn quanh, bản quẩn, chở mấy món hàng nội địa, chỉ đủ tiền uống nước, em cũng ngán, chị cũng ngán..
Thị Lý làm ra vẻ thành thạo:
- Mấy vạn con người nghỉ việc, đổ ra vỉa hè buôn bán ê hề. Thời buổi khó khăn này, biết làm thế nào được? Chị còn đồng nào rồi cũng hết. Ăn dần, ăn mòn vào vốn đến núi Thái Sơn cũng phải lở! Cho nên chú em nên nghe chị, phải chuyển hướng đi thôi, cứ “mèo bé bắt chuột con” mà lại hay, an toàn và khỏi phải đau đầu!
Khánh cười:
- Chị mà còn kêu khó khăn thì em chắc sẽ... hết sống?
- Chú đừng quá bị quan! Phương tiện là xe cộ chú có trong tay, chú cứ đến đây, chị sẽ giới thiệu cho chú làm ăn dài dài, chẳng “mạnh” thì “yếu”, còn bằng mấy thu nhập của nhiều người khác cộng lại ấy chứ. Sức dài, vai rộng, lo gì! Nghề buôn sớm nắng, chiều mưa, đùng một cái, có bà nào “ới” một tiếng là chị lại có hàng, chị lại phải nhờ chú. Có điều quan trọng là chị phải tỉnh táo. Tạm nghỉ việc làm ăn với ông Ba Phi cũng có sao đâu!
Lê Khánh nhìn người đàn bà giảo hoạt, anh càng khâm phục một bà tiểu thương được xếp vào loại có tay nghề cao.
Thị Lý thấy chú em ngồi im lặng, lại tưởng là chú em ngoan ngoãn sẵn sàng đi theo “bà chị”, mụ cảm thấy sung sướng khi nghĩ đến việc có thể nắm chắc được tay nghề của một anh lài xế vừa đẹp trai, vừa ngoan nết:
- Chú cứ ở đây, chị sẽ mời chú mấy món cua bể, mực tươi, mực khô và bia hơi thoải mái. Chú cầm tạm mấy trăm ngàn mà đi chơi với “em”. Lúc nào trả chị cũng được.
Lê Khánh không thể chối từ lời mời mọc của thị Lý, song cũng phải tỏ ra là mình còn “mạnh”:
- Mai kia thời tiết tốt lên, máy bay lại cất cánh, em lại có tiền xài, lo gì đâu, chị?
***
Sau bữa nhậu với Lê Khánh, thị Lý lại tiễn chú em ra cửa sau khi dúi cho chú em năm trăm ngàn “tiêu tạm” thị Lý lại ngồi sau chiếc tủ kính bán hàng buổi chiều:
Một người khách ghé xe máy đến:
- Chị cho tôi mua một gói Vinataba!
Thị Lý ngửng lên: Ba Phi đây rồi, mụ làm như không hề quen biết:
- Xin ông cho sáu ngàn, thuốc mới lấy về, thơm lắm!
Ba Phi đảo mắt nhìn hai bên, vẫn không có ai để ý, hắn trả tiền, cầm gói thuốc trên tay và nói vừa đủ nghe:
- Tạm thời phải ngừng tất cả mọi hoạt động, ngừng tiếp xúc, ngừng mua bán cho đến khi có lệnh mới!
- Dạ! Sau tiếng “dạ” khe khẽ, thị Lý lại cúi xuống và sắp xếp lại hàng trong tủ kính. Ba Phi lại phóng xe đi và biến dạng trong dòng người đông nghìn nghịt phía đầu Chợ Hôm Đức Viên.
Thị Lý hiểu được lệnh của “Sếp’ có nghĩa là đang có biển động lớn phải đề phòng bất trắc có thể xảy ra…
XI
Buổi tối ở Hồ Tây thoáng mát, Ba Phi đi sóng đôi với Tuyết Mai trên đường Thanh Niên như một cặp tình nhân đến điểm hẹn hò.
Hai người tìm được một chiếc ghế đá còn bỏ trống, cùng ngồi nhìn về phía nhà hàng nổi có ánh đèn mầu nhấp nháy.
Hai người cùng hút thuốc lá thơm 3 số 5. Tuyết Mai làm nghề chiêu đãi viên Hàng không, đã quen nghiền thứ thuốc đắt tiền này cùng với cà phê, ca cao từ mấy năm nay. Ba Phi thấy hợp “gu” với Tuyết Mai ở điểm này, một thú chơi sang của cô gái đôi lúc có đôi mắt đượm buồn…
Ba Phi nói nghiêm trang:
- Như em đã biết có chuyện trục trặc trong đường dây của ta: thằng Lê Kim khốn kiếp không tôn trọng kỷ luật, liên tiếp để xảy ra nhiều chuyện rắc rối: nào bị cướp đường, nào bị tống tiền, nào bị trấn lột ở công viên. Thủ phạm gây án lại là thằng Năm chồng con mụ Thoa. Anh đã thi hành kỷ luật đối với thằng Kim. Những chuyện rắc rối của thằng Kim có thể làm cho công an kinh tế chú ý đến đường dây của ta. Vì vậy anh quyết định “Em phải đi Sài Gòn đề đón hàng và giao hàng ở trong ấy” có được không? Em sẽ nghỉ hai cái phép năm 1990 và 1991 cộng lại là một tháng. Một tháng “ăn chơi” có được không? Em sẽ nhận hàng của anh và giao hàng cho người của Hai Dũng tại Sài Gòn.
- Vì sao vậy?
- Vì anh phải có mặt ở Hà Nội, bà Lý cũng vậy, để tất cả đều “án binh bất động”. Tha hồ cho đặc nhiệm nhòm ngó, công an kiểm tra, kiểm soát, không có một chút hàng lậu nào, thế là được. Tuyết Mai chưa hề lộ. Tuyết Mai sẽ thay cho anh làm nhiệm vụ bí mật tại Sài Gòn. Em gắng lên!
Tuyết Mai cười nhẹ nhàng:
- Anh đã giao nhiệm vụ, em từ chối sao được? Với lại em cũng đang cần thay đồi không khí...
- Xa ông bồ “đại úy”, của em, em có nhớ không?
- Bồ là bồ cho vui thôi. Em đã chỉ non, thề biển gì đâu? Em vẫn là em độc lập, bất khả xâm phạm! Chuyến đi này em không cần hắn phải tháp tùng!
Ba Phi cười:
- Thế thì rất tốt! Vì sự nghiệp chung, em sẽ thay mặt anh, làm từ A đến Z.
- Cũng không dễ đâu, nhưng em sẽ cố gắng.
- Em còn cần gì nữa không?
- Em chỉ cần anh nói lại với thằng Lê Kim rằng: nó mà hé răng để lộ với công an thì nó sẽ bị xử theo luật rừng! Đừng có đùa với lửa!
- Anh sẽ nhắc lại lời thề khi nó tự nguyện nhập băng với ta. Nó phản bội lời thề tức là nó tự sát!
- Rất đúng. Anh phải đặt bàn tay sắt xuống đầu tên này, cho nó biết anh Ba Phi là ai chứ!
- Em yên tâm... Ngày mai em sẽ đi ngay từ hai giờ chiều, đi xe con cho thật an toàn!
- Xe của ai vậy? Của ông Lê Lang, bạn rất thân của anh.
- Có phải cái ông thường bán quota xuất khẩu sắt vụn đó không?
- Đúng, một anh Hai chịu chơi đó!
Tuyết Mai nhún vai:
- Nếu em không lầm, lão ấy lại đi Sài Gòn với một cô bồ nhi là thư ký riêng có phải không?
- Rất đúng! Mặc ông ấy. Anh chỉ giới thiệu cô Tuyết Mai nghỉ phép năm, cần đi nhờ xe cho tiện lợi mà thôi. Em chỉ nói chuyện thời tiết, nắng mưa gì đó...
– Anh khỏi lo. Giữ bí mật là một nguyên tắc rồi mà!
***
Sau hai ngày, hai đêm, chiếc xe Toyota của Lê Lang đã đưa Tuyết Mai đến Sài Gòn.
Sau bữa cơm chiều tại nhà hàng Lê Lai, Tuyết Mai chia tay với Lê Lang và cô thư ký có cái tên thật thơ mộng: Hoàng Thị Kim Dung.
Tuyết Mai vẫy một chiếc xe xích lô:
– Anh cho tôi về khách sạn Bông Sen!
Mười lăm phút sau, Tuyết Mai đã mở cửa phòng 201 Bông Sen. Cô gọi dây nói đến một địa chỉ quen thuộc:
– Lan đấy phải không? Trời ơi! Tao đây, Tuyết Mai chiêu đãi viên đây mà!
Từ đầu dây nói đằng kia, vang lên tiếng một cô gái:
– Chiều hôm kia, tao nhận được điện báo tin mày sẽ vào, lại không rõ ngày giờ vì phải quá giang đi nhờ xe con! Trời! Sao không đến thắng nhà tao mà lại ở khách sạn, hả?
- Phải tôn trọng tự do của mày chứ. Con bé bồ bịch nặng ký như mày tao đâu dám gây phiền hà ?
- Còn mày dễ thường “đoan trang” hơn tạo chăng? Thôi nhé, tao sẽ đến Bông Sơn với mày ngay bây giờ! Tao đang buồn muốn chết đây. Có mày vào là vui rồi! Sẽ đi Vũng Tàu, Đà Lạt, nghe!
- Đến ngay đây, tạo chờ mày ở phòng 201. Tuyết Mai đặt ống nghe. Cô rất vui vì lát nữa thôi, “Lan tồ” sẽ đến. Cô tắm thật nhanh, thay một bộ đồ mầu trắng rồi nằm dài trên giường, đợi bạn.
Mai đợi không lâu. Có tiếng gõ của nhè nhẹ. Cô ngồi nhỏm dậy, bước ra mở cửa. Lan đã ào vào như một luồng gió:
- Trời ơi! Mày! Vẫn vóc mai, mình liễu như dạo nào?
Tuyết Mai ôm chầm lấy bạn, hôn vào má và kéo Lan ngồi xuống mép giường:
- Còn mày cũng vẫn thế! Đen hơn một chút thôi!
- Mày ở dây được lâu không?
- Một tháng!
- Du hí hay còn làm gì nữa?
- Làm một vài việc lặt vặt. Tao nghỉ phép hai năm liền mà!
- Thế về với tao. Tao đang cô đơn đây, buồn thấy mồ! Vẫn ở một phòng 20 mét vuông ở chung cư đường 3 tháng 2.
- Được rồi. Chuyện đó sẽ “hạ hồi phân giải”. Mày ăn bánh đi, bánh đậu xanh Hải Dương đấy. Rồi đi ăn cơm với tao. Rồi nói chuyện... nghìn lẻ một chuyện tình, nghe chưa?
Lan bóc một chiếc bánh:
- Rất kỳ! Rất vui mà lại rất buồn nữa. “Đời là bề khổ, tình là dây oan” mà!
- Mày dại mày chết! Phải khôn ngoan và có bản lĩnh như tao, mới sống nổi giữa cái thời buổi nhiễu nhương này!
Mai cũng nhón một phong bánh đậu xanh, bóc giấy bóng, bỏ vào miệng:
- Sao mày ít viết thư cho tao?
- Ai biết mày đi nước nào mà viết?
- Cứ gửi ra Hà Nội, tao đi rồi lại về, xem thư mày thú hơn là thư của mấy đứa khác.
Mai thấy vui như hồi còn học với Lan ở trường Đoàn Kết có cô giáo Ninh ở Hà Nội. Ngày ấy sao mà vui thế. Vô tư, hồn nhiên và rất ngây thơ nữa. Thế mà bây giờ, mỗi đứa mỗi cuộc đời, lo làm, lo ăn đến mệt!
Tuyết Mai dự định sẽ “kiểm tra” cô “bé Lan” xem nó làm ăn thế nào ở đất Sài Gòn này. Chuyện đó sẽ tính đến sau. Trước mắt hãy ổn định nơi ăn, chốn ở để làm cho đạt yêu cầu của Ba Phi, trong đó có phần của cô. Cô cũng muốn để cho Ba Phi biết thêm về khả năng của mình, mà cô muốn nói hẳn là tài năng của Tuyết Mai để cô có thể giữ mãi vai trò, vị trí số 2 của mình trong đường dây buôn lậu quốc tế này, cô nói với Lan:
- Tao ở Sài Gòn chỉ có một tháng, sẽ dành cho mày một tuần để “ăn chơi, nhảy múa”. Còn hai mươi ngày, tao phải lo công chuyện làm ăn của tao, hiểu chưa?
Lan hỏi:
- Chuyện gì mà ghê gớm vậy?
- Vặt vãnh thôi nhưng mất nhiều thì giờ. Bí mật nhà nghề mày đừng có hỏi, bởi vì không làm ăn lấy đầu ra tiền “ăn chơi, nhẩy múa”. Chẳng lẽ tao lại bắt mày phải “bao” tao? Tao sẽ “bao” mày và có thể phải nhờ mày giúp tao một số việc!
Lan nhanh nhảu:
- Tao đang sống cô đơn và thất nghiệp đây. Mày giao việc gì tao cũng làm, miễn là việc đó phải vừa sức tao.
Tuyết Mai chậm rãi:
- Đã gọi là “vặt vãnh”, thì tao sẽ chọn việc vừa với sức của mày. Mày yên tâm là tao ăn ở có hậu với bạn bè và tao luôn có LỘC. Tác phong, lối sống của tao thì mày đã biết: tao biết người, biết của và chung thủy với bạn bè, không bao giờ tham lam...
- Nghĩa là “sống đẹp” ?
- Phải như thế chứ, nếu không làm sao tao tồn tại được.
- Trong chuyện làm ăn mày hơn hẳn lao những mấy cái đầu. Mày phải là chị, còn tao sẽ là em út của mày, được không?
- Mày muốn như thế nào cũng được, nhưng đừng khiêm tốn quá mức, tao tin là mày có mặt mạnh hơn tao mày mới trụ nổi ở Sài Gòn?
- Được rồi. Vậy mày ở khách sạn này hay là về với tao?
- Đúng kế hoạch, tao về nhà mày một tuần và sẽ ở khách sạn ba tuần, sau đó bay ra Bắc.
Lan giơ một ngón tay:
- Ô kê!
***
Sau một ngày nghỉ ngơi, Tuyết Mai đã gọi điện thoại cho Ba Hoàng mời lão đến khách sạn Bông Sen.
Cuộc tiếp xúc diễn ra trong phòng 201. Tuyết Mai đưa tẩm danh thiếp của Hai Dũng, có ghi ở mặt sau: “Người cầm danh thiếp này sẽ thay mặt chúng tôi làm việc với ông Ba ở Sài Gòn và An Giang trong thời hạn một tháng. Mọi việc đều không có gì thay đổi”.
Chào thân ái
DŨNG
Ba Hoàng lịch thiệp nói:
- Dạ. Tôi rất hân hạnh được đón tiếp và làm việc với cô Mai. Xin cô cho biết những ý kiến tiếp theo?
Tuyết Mai mời bạn hàng một điều thuốc rồi nói nhỏ nhẹ:
- Dạ, em được ủy nhiệm vào đây làm việc với ông một tháng để lo cho chuyến hàng thứ 3.
Tuyết Mai không muốn nhắc đến Ba Phi và sẽ chỉ nhắc đến thị Lý và Hai Dũng là hai người mà Ba Hoàng đã biết. Ba Hoàng tỏ ra cảm động:
- Thưa cô Mai, xin cô cho phép tôi được tiếp kiến cô ở nhà hàng Lê Lai là nơi chúng tôi đã chọn làm điểm giao dịch...
- Em không từ chối điều ông nói và mong ông cho làm việc với cả chị Ngọc Lan nữa!
Ba Hoàng giật mình, kinh ngạc:
- Cô Ngọc Lan với tôi là một, không có điều gì trái ngược nhau.
- Dạ, em có biết điều đó. Song theo lời ông Hai Dũng ở Hà Nội, trong chuyến đi này, em sẽ được phép làm việc với ông Ba và chị Ngọc Lan...
- Yêu cầu của cô Mai, tôi xin đáp ứng, miễn là có lợi cho sự nghiệp chung...
Ba Hoàng nhìn rất kỹ khuôn mặt cô gái, lắng nghe mọi ý kiến rồi mới tiếp tục nói:
- Dạ Cô Mai cũng biết là chúng ta làm ăn lớn trong một đường dây bí mật, có “LUẬT” riêng, trước hết là phải bảo đảm an toàn cho người và hàng hóa. Sài Gòn là địa bàn của tôi, tôi sẽ có trách nhiệm lo mọi việc ở đây cũng như ông Hai Dũng, bà Lý và cô Mai ở Hà Nội. Theo nguyên tắc, tôi xin phép được đốt ngay tấm danh thiếp này, và tử hôm nay, đã biết nhau rồi, cứ coi nhau là “người của ta” cả, cho dễ làm việc.
- Dạ, em xin nhất trí với ông.
Ba Hoàng bật ngọn lửa ga, châm vào tấm danh thiếp vừa nhận được. Phút chốc, lời giới thiệu của Hai Dũng chỉ còn là một nhúm tro trong cái gạt tàn thuốc lá. Tuyết Mai mỉm cười:
- Ông Ba cẩn thận quả, em rất tin tưởng..
Ba Hoàng thận trọng hơn:
- Từ lớn đến nhỏ, chúng ta phải xóa ngay mọi dấu vết đề bảo đảm an toàn... Chiều nay, xin mời cô Mai dự bữa cơm thân mật với chúng tôi ở nhà hàng Lê Lai vào hồi 5 giờ 30 chiều. Tôi sẽ đưa xe Toyota đến đến đây đón.
- Dạ, em cám ơn ông nhiều!
***
Bữa cơm đặc sản tại nhà hàng Lê Lai có ba người dự: Tuyết Mai là khách, Ba Hoàng và Ngọc Lan là chủ.
Sau lời giới thiệu của Ba Hoàng, Tuyết Mai và Ngọc Lan bắt đầu làm quen với nhau và phút chốc đã trở nên hai bạn hàng thân thiết như đã từng quen biết nhau từ lâu lắm.
Tuyết Mai nói với Ngọc Lan:
- Em nhỏ tuổi hơn chị, xin được làm em. Chị hơn em năm tuổi, xin cứ làm chị cho tiện xưng hô, có phải không ạ?
Ngọc Lan cười:
- Trên thương trường, trong quan hệ giao tiếp, chúng mình đều bình đẳng. Song trong gia đình ấm cúng như thế này Ngọc Lan xin chấp nhận mọi yêu cầu của Tuyết Mai.
Tuyết Mai tỏ ra sung sướng:
- Dạ. Đề nghị của em là có lý, có tình, được chị chấp nhận rồi. Vậy em xin nhập đề ngay. Theo yêu cầu của ông Hai Dũng chuyến hàng thứ ba sẽ chuyển thẳng từ Ma-lai-xi-a đến Tân Sơn Nhất, không ghé qua Hà Nội. Hai loại hàng chính là vàng thỏi và đô la Mỹ cùng một số hàng điện tử Nhật. Toàn bộ ước tính trên dưới 5 tỷ đồng Việt Nam! Xin ông Ba và chị Ngọc Lan cho em biết địa điểm giao hàng và thanh toán sẽ diễn ra ở đâu?
Ngọc Lan đưa mắt dò hỏi Ba Hoàng:
- Xin ông Ba cho biết ý kiến ?
Ba Hoàng chậm rãi:
- Ở nhà tôi hoặc ở khách sạn Bông Sen, xin tùy ý cô Mai.
Tuyết Mai tỏ vẻ thành thạo:
- Kinh nghiệm của chúng em ở đây cũng như ở nước ngoài thì điểm giao hàng thường là khách sạn. Thậm chí khách sạn còn là nơi chứa hàng của du khách thuê phòng ngủ. Xin ông Ba và chị Lan vui lòng nhận hàng và thanh toán ở phòng 201, nơi em đang ở...
Ba Hoàng gật đầu:
- Nhất trí! Ngọc Lan có ưng không?
Ngọc Lan mỉm cười:
- Như thế sẽ rất thuận tiện. Xin cô Mai cho biết ngày, giờ ?
Tuyết Mai:
- Em sẽ báo ngày giờ sau. Chiều chủ nhật, em mời chị Lan đến phòng 201, em sẽ báo chính thức...
Ba Hoàng rót đầy ba ly rượu:
- Hay lắm đó. Nào xin mời trăm phần trăm! Xin chúc mọi chuyện tốt lành!
Ba người cụng ly và uống một hơi hết cả ly rượu.
Ngọc Lan và Tuyết Mai hiểu ngầm rằng mỗi người đều chỉ là “đại diện” cho những ông chủ, bà chủ ở hậu trường.
Ngọc Lan nắm chặt bàn tay Tuyết Mai:
- Em còn ở đây một tháng, trước khi em bay ra Hà Nội, chị sẽ mời em đến thăm khách sạn Hàng Châu trên đường biên giới Việt – Miên. Em sẽ thấy cảnh thị trường biên giới sôi động như thế nào?
- Dạ, em cám ơn chị. Chị hãy đề cho em đón hàng và giao nhận xong. Nếu có thời gian, em sẽ đi chơi cùng chị...
***
Trở về khách sạn Bông Sen, Tuyết Mai được cô gái tiếp tân trao cho một phong thư:
– Một người tên là Lan – Phương Lan ở quận 3 gửi cho cô bức thư này.
Tuyết Mai nhận thư, đem về phòng, đọc: “Tuyết Mai! Tao gửi mày một bức diện tín vừa đánh vào địa chỉ của tao đây:
“- Em có khỏe không? Anh vẫn bình an, sẽ vào như đã hẹn không có gì thay đổi”.
Ký tên: HAI
Tuyết Mai mỉm cười. Cô biết Hai Dũng gửi điện tin cho cổ có nghĩa là hàng sẽ vào đúng kỳ hạn.
Cô sẽ tìm đến nhà Phương Lan, ngủ lại đề cùng « tâm sự » sau nhiều ngày xa cách.
XII
Văn Sinh nhận được báo cáo số 2 của A2 từ nội tuyến gửi về:
“10 ngày qua, đối tượng không hoạt động gì. Chưa rõ nguyên nhân. Sẽ có báo cáo sau”.
Ký tên A2
Văn Sinh thắc mắc đặt câu hỏi: “chẳng lẽ chúng lại nằm im hay sao?”.
Anh gọi dây nói cho Kiều Thu:
- Thu đấy à? Báo cáo cho nghe nào? Thị Thoa, thị Ngọc sau khi được tha về, chúng hoạt động ra sao?
Văn Sinh nghe rõ câu trả lời của Kiều Thu từ đầu sẽ có dây nói bên kia:
- Anh Văn Sinh! Em đang ở phường Ngô Thì Nhậm đây. Thị Thoa sau khi nộp phạt và bị tịch thu 2.000 bao thuốc lá ngoại, đã được tha về, mụ nằm bẹp ở nhà, bè bạn đến thăm hỏi, mụ than vãn: tôi hẩm hiu quá nên vừa mất hàng, vừa bị phạt hai triệu đồng. Mụ đã bán ti vi mầu được ba triệu, nói là để nộp phạt và ăn. Còn cô bé Ngọc được tha về lại nói: “Cháu bị bắt oan, cháu chỉ giúp anh rể cháu là đưa thư đòi nợ ông Lê Kim chứ cháu có làm gì đâu mà bắt cháu. Ông Kim có vợ, có con, làm sao mà cháu lại mê ông ấy được?”. Có người hỏi mụ Thoa về chồng mụ là tên Năm Mộc Tồn, mụ giẫy nảy lên, rằng: “Tội ai, người đó chịu! Anh ta bám đít mấy thằng đi trấn lột ở công viên, tù là đáng đời rồi”.
Văn Sinh hỏi:
- Còn Lê Kim có xuất hiện ở địa bàn nữa không?
- Dạ. Không thấy y xuất hiện. Có lẽ y cũng ngán chị em mụ Thoa rồi!
Văn Sinh nói:
- Ban chuyên án đặt yêu cầu: ta phải đi sâu tìm hiểu vì sao chúng lại nằm im trong lúc giá vàng và đô la lên vùn vụt, lên đến chóng mặt!
Kiều Thu:
- Em sẽ gặp A.2, phối hợp hoạt động. Anh cố gắng cho em biết kết quả khai thác bọn cướp ở công viên và đường số 5...
- Tức là lời khai của tên Năm và tên Sơn mặt choắt?
- Dạ, đúng như thế!
- Vậy, chiều mai, lúc 2 giờ, mời Kiều Thu về đây, sẽ có tất cả, và ta sẽ trao đổi thêm để tìm ra hướng tiến công tội phạm...
- Dạ. Em sẽ về báo cáo với anh.
***
Kiều Thu chăm chú đọc tờ khai cung của tên tội phạm “Năm Mộc Tồn” mà cô vừa nhận được từ tay Văn Sinh trao cho:
Văn Sinh: -Anh Năm! Đến giờ phút này, anh đã có đủ thời gian suy nghĩ. Anh khai cho rõ, tội lỗi của anh sẽ được xét giảm một phần khi xét xử. Ngược lại, pháp luật sẽ nghiêm trị anh về thái độ ngoan cố. Anh nghe đây: – Vì sao anh lại tống tiền Lê Kim ở quán cà phê để trấn lột một cây vàng ở nhà cô Ngọc, buộc Kim phải nộp đủ một cây vàng cho anh đề “lo lót” chạy tội cho vợ ? Vì sao anh lại cùng tên Sơn mặt choắt đón đường cướp túi du lịch của Lê Kim và vì sao anh lại cùng tên Sơn trấn lột Lê Kim đến lần thứ ba tại công viên Lê-nin?
Năm Mộc Tồn: Dạ thưa ông, các ông đã biết hết cả rồi, tôi giấu sao được nữa. Tôi có tội, xin các ống cứ bỏ tù. Cuộc đời tôi coi như là đã hết!
Văn Sinh: Vì sao anh lại chỉ nhằm vào Lê Kim đề cướp đoạt tài sản của anh ta?
Năm Mộc Tồn: Dạ, vì tôi căm thù anh ta cho rằng vì anh ta hớ hênh nên vợ tôi mới bị bắt và bị tịch thu 2.000 bao thuốc lá ngoại. Sau hết vì tôi biết anh Kim là thợ máy ở sân bay, có rất nhiều tiền và vàng do có buôn lậu từ nước ngoài về.
Văn Sinh: Ngoài Lê Kim, anh còn biết những ai cùng buôn bán với Lê Kim?
Năm Mộc Tồn: Dạ, thưa ông, theo vợ tôi nói lại, cùng một cánh với Kim còn có bà Lý và ông Ba Phi.
Văn Sinh: Còn ai nữa không?
Năm Mộc Tồn: Dạ, hết ạ.
Kiều Thu đặt bút trên trang giấy, suy nghĩ miên man về một đường dây buôn lậu mà theo cô, không thể chỉ có bấy nhiêu can phạm. Kinh nghiệm phá án từ trước đến nay luôn nhắc nhủ cô phải thận trọng, kiên quyết và chịu đi sâu, xuống sát mới mong “cất vó” được những mẻ tôm cá lớn..
Suy nghĩ của Kiều Thu bị cắt ngang khi Văn Sinh đẩy cửa bước vào:
- Thu thấy chưa ? Tên Năm chỉ thủ nhận những điều mà công an đã biết. Ta còn phải tiếp tục đấu tranh với nó và cả với tên Sơn mặt choắt nữa. Tên Du, thợ chụp ảnh sẽ khai thêm thủ đoạn làm tiền của tên Năm. Vụ án đang được mở rộng ra những hướng điều tra mới.
Kiều Thu nhìn đội trưởng, nói nhỏ nhẹ:
– Em có dự kiến riêng đề nghị anh và Ban chuyên án duyệt cho một ngày gần đây..
- Phải khẩn trương hơn, dù cho có khó khăn, vất vả, nguy hiềm, chúng ta cũng phải phá án sớm hơn dự kiến...
***
Sài Gòn tràn ngập ánh nắng cuối thu.
Tuyết Mai đi dạo trên đường Đồng Khởi rồi rẽ vào nhà hàng Rex. Cô đến một bàn còn bỏ trống ở cuối phòng bên phải, ly cà phê nâu được đặt trên bàn. Cô đốt điếu thuốc và thả hồn mình bay theo khói thuốc. Cô đang mong đợi một người. Anh ta chưa tới vì “con én bạc” chưa đáp xuống đường băng Tân Sơn nhất. Ngày tháng đang chầm chậm trôi đi..
Chợt có tiếng gọi khe khẽ:
- Mai!
Tuyết Mai ngửng lên: Phương Lan xăm xăm bước tới:
- Tìm mày ở phòng 201, không thấy, tao đoán chừng mày ra đây, quả là không sai! Đang trầm ngâm gì đó?
– Hàng chưa đến. Tao buồn quá! Mày uống cà phê đen hay nâu?
– Nâu cũng được!
Mai gọi thêm một ly cà phê và hai chị em lại nhỏ to tâm sự:
Phương Lan:
– Buồn làm chi cho già người đi? Tao sẽ giới thiệu cho mày một tên lính mới, nó quen bọn tàu viễn dương, chịu chơi lắm, rất ga - lăng, hợp gu của mày...
Tuyết Mai:
- Nó sẽ giúp gì cho tao, cho mày ?
– Nó “chuyên trị” xì ke, ma túy, thường mua giá cao hơn mấy anh Ba Tầu.
– Tên nó là gì? Ở đâu? Bao giờ gặp?
– Tên nó là Đông, còn gọi là “Đông Vũng Tàu” sống độc thân, 40 tuổi, nhà ở Vũng Tầu, song lại luôn có mặt ở Sài Gòn. Chiều nay nó sẽ đến “nộp mạng” ở nhà tao.
- Mày nói chi mà tao nghe đã sởn da gà ?
- Thì cứ thử gặp xem sao, ưng thì chơi vui, không ưng thì thôi. Ai đã bắt cóc mày mà mày sợ?
- Ừ, tao cũng liều nhắm mắt đưa chân theo mày...
***
Cuộc gặp gỡ giữa Tuyết Mai và anh chàng “Đông Vũng Tàu” diễn ra khá vui vẻ tại nhà Phương Lan. Đông có dáng người cao dong dỏng, ít nói, hay cười. Đôi mắt lúc nào cũng như ánh lên một niềm tin yêu tha thiết. Hàng ria con kiến càng làm tăng thêm vẻ đẹp đào hoa của người con trai Sài Gòn.
Phương Lan giới thiệu:
- Như mình đã thông báo với hai bạn, cuộc vui hôm nay là dành cho hai bạn: anh Đông ở Vũng Tầu và Tuyết Mai ở Hà Nội. Để tiện xưng hô, ta đừng có khách khí, ai lớn tuổi là anh là chị ai ít tuổi là em. Mình là em út, Tuyết Mai là chị của Phương Lan, song lại là em của anh Đông có phải không ạ?
Lời giới thiệu của Phương Lan được Đông coi là “tuyệt hảo”, xua tan mọi mặc cảm giữa hai người bạn mới quen. Anh chỉ “dạ” một tiếng và mỉm cười, còn Tuyết Mai thì bộc lộ tình cảm thật đằm thắm.
- Rất hân hạnh được gặp anh Đông...
Phương Lan rót bia, bóc bánh kẹo và thuốc lá mời hai người bạn. Cả ba cụng ly:
- Xin mời!
– Xin mời!
- Xin chúc mọi chuyện tốt lành.
Lời chúc sau cùng là của Đông. Anh bắt gặp ánh mắt, nụ cười đầy thiện cảm của Tuyết Mai. Anh nói:
- Tôi với Phương Lan là dân nghèo thành thị, buôn bán vặt vãnh qua ngày. Nay có thêm Tuyết Mai, ba chúng ta có trở thành sợi dây tam cố được không?
Phương Lan nhìn sang Tuyết Mai:
– Chị Mai của em là tỷ phú đó, anh! Vì bây giờ chỉ cần có chỉ vàng đã là triệu phú rồi, cho nên tầm cỡ của Tuyết Mai phải là tỷ phú!
Tuyết Mai cố giấu niềm vui rạo rực:
- Đức tính khiêm tốn ai cũng cần phải có.. Anh Đông nghe em gái Lan nói có ngoa không chứ? Chỉ biết rằng đi buôn là phải có vốn, vốn của ta hoặc của bạn. Còn một cái vốn vô giá nữa là cái vốn tri thức, cái vốn này mới thật là cần. Tôi tin rằng cả ba ta đều giàu có về tri thức. Đó là yếu tố của mọi sự thành công. Sau nữa là chữ TÍN, phải đặt chữ TÍN lên hàng đầu, có phải không hai bạn?
Phương Lan gật đầu:
– Chị Mai nói có lý lắm.
Đông chỉ im lặng mỉm cười để biểu lộ sự đồng tình với hai người bạn gái.
Chừng một giờ sau, Phương Lan nói:
– Chuyện làm ăn còn dài dài, xin để hạ hồi phân giải. Em xin mời anh Đông, chị Mai đi cùng em đến vũ trường Rex. Ở đó có ánh sáng và âm thanh tuyệt hảo. Ta vui cho trọn đêm nay, để từ mai bắt tay vào phi vụ cho... hên!
Tuyết Mai nói với Đông:
- Em cũng xin mời anh Đông...
Đông không thể chối từ:
- Rất hân hạnh..
***
Từ vũ trường Rex về nhà, Tuyết Mai và Phương Lan đều thấm mệt. Cả hai chị em nằm vật xuống giường. Phương Lan nói:
- Tao thấy mày với tên Đông nhảy được đấy ! Thật là đẹp đôi. Mày có thích nó, tao làm mai cho, tao mát tay lắm..
Phương Lan vừa dứt câu nói, Tuyết Mai đã mỉm cười:
- Chơi vui tạm thời thì được. Gắn bó lâu dài tao nhường hắn cho mày!
Phương Lan nhún vai:
- Ở đời này có cái gì là vĩnh cửu đâu! Thời gian sẽ xóa nhòa hết mọi cuộc tình. Tao với hắn là bạn làm ăn có con với nhau. Mày tin tao, cứ cặp bồ hắn cho vui và sử dụng tay nghề của hắn, bán một số hàng cũng vui. Còn tao, mày khỏi lo. Tao đã có một “tên lính” khác sẵn sàng “xin chết”. Hắn xấu trai nhưng mà giầu, bao tao, tao chấp nhận với điều kiện khi nào tao ngán thì... chia tay. Không được gây phiền hà gì cho nhau. Rất sòng phẳng!
Tuyết Mai ngôi nhỏm dậy:
- Ừ, thế thì tao với mày làm một cuộc du hý lên An Giang, Châu Đốc mà chơi! Có một lão Ba Tầu mới mời tạo đi chơi và nghỉ ở khách sạn Hàng Châu đó! Khách sạn này tương ứng với tiêu chuẩn Ba Sao. Mày mang bồ của mày, tao mang tên Đông đi. Có lẽ lại hay đấy!
- Dễ thôi, nếu mày muốn thì cùng đi. Hai cặp thuê hai phòng, tha hồ mà trăng mật... một tuần!
Tuyết Mai hỏi:
- Hay! À, mày nói tao nghe: bồ của mày tên gì? Bao nhiêu tuổi? Ở đâu ? Có vợ con không?
- Hắn xấu hơn tên Đông Vũng Tàu. Tên hắn cũng quê mùa: Võ Tá, tuổi 35, nhà ở Phú Nhuận độc thân với một căn hộ 30 mét vuông trong hẻm!
– Được, như vậy là rất an toàn... Ngày mai đi được chưa nào?
– Để bữa mốt. Còn chuẩn bị chút đỉnh chứ. Tao « phôn » cho nó là xong ngay. Mày cũng bảo lão Ba Tầu chuẩn bị xe cộ đàng hoàng, nghe!
– Được. Mày yên tâm!
***
Chiếc xe Toyota của Ba Hoàng đến khách sạn Hàng Châu khi nắng đã xế chiều. Ba Hoàng được coi như một ông chủ cỡ bự.
Từ trên xe bước xuống có bốn người khách: Tuyết Mai đi với “Đông Vũng Tàu” và Phương Lan sánh và cùng Võ Tá. Họ thuê ba phòng loại đắt tiền nhất ở lầu 2 với giá 100.000 đồng một phòng một đêm.
Khi ngồi vào bàn tiệc, Ba Hoàng nhận được một cú điện thoại của cô tiếp tân:
- Ông Ba! Có một bà khách tên là Ngọc Lan dặn lại em: “Bà xin cáo lỗi với ông, bà không có mặt ở đây hôm nay vì bận có công chuyện đột xuất, bà phải đi qua Căm-pu-chia, và có thể còn phải qua Thái Lan nữa, nên bà ủy nhiệm lại cho ông Ba đại diện tiếp các vị khách quý từ Sài Gòn tới...”.
Ba Hoàng đặt ống nghe, nói với Tuyết Mai:
- Cuộc vui hôm nay vắng mặt cô Ngọc Lan rồi vì cô ấy phải qua biên giới đi Nông Pênh và Băng Cốc. Tôi thành thực xin lỗi cô Mai cùng quý vị...
Tuyết Mai tỏ ra thông cảm:
- Không sao đâu, ông Ba. Em sẽ gặp lại chị Ngọc Lan một ngày khác, bữa trước chị em đã quen nhau ở nhà hàng Lê Lai rồi mà. Hôm nay ở đây, bọn em đã có đôi cả rồi, chỉ lo cho ông Ba còn đơn côi mà thôi!
Ba Hoàng cười hề hề:
- Tôi là khách quen ở Hàng Châu này rồi. Tôi sẽ chọn một chiêu đãi viên, một cô vũ nữ để tâm sự qua đêm. Cô Mai khỏi lo cho tôi đơn côi..
Năm người vui vẻ cụng ly.
Tiếng nhạc trầm trầm từ vũ trường vắng tới như mời, như gọi.
Ba Hoàng nhìn đồng hồ rồi nói với cử tọa:
- Còn một giờ nữa, vũ trưởng mới mở cửa, ta cứ nhậu lai rai, rồi ai về phòng nấy, nghỉ ngơi mười lăm phút cho thoải mái trước khi bước lên sàn nhảy...
Tuyết Mai, Phương Lan cùng “dạ” một tiếng và uống cạn ly rượu. Văn Đông và Võ Tá mặt đã đỏ bừng bừng.
Ba Hoàng chạy đến bàn tiếp tân nói với có tài pán:
- Cho tôi một “em” thật “ngon”, nghe!
- Dạ.
Mười phút sau, một cô gái gọn gàng trong bộ đồ vũ nữ mầu hồng e lệ bước tới. Tài Pán giới thiệu với Ba Hoàng:
- Đây là em Mộng Tuyết, xin giới thiệu cùng anh Ba!
- Cảm ơn, xin cảm ơn. Mời em Tuyết ngồi đây cùng nhậu cho vui!
Ba Hoàng nói với Mai:
- Có Mộng Tuyết rồi, cô Mai khỏi lo cho tôi bị chăn đơn, gối lẻ!
Mọi người đều nâng ly chúc mừng cô gái.
Ba Hoàng ôm ngang lưng cô vũ nữ:
- Uống nữa đi em!
Mộng Tuyết nhoẻn miệng cười:
- Tửu lượng của em còn thua xa tửu lượng của anh, phải không anh Ba ?
Ba Hoàng khoái chí:
- Ít nhất, em cũng phải uống ba ly Na-pô-lê-ông này, nghe!
Đến tám giờ tối, cuộc nhậu mới tàn. Tùng đôi, lại từng đôi đưa nhau lên lầu. Ba Hoàng hướng dẫn Tuyết Mai và Văn Đông vào phòng 205, Võ Tá và Phương Lan vào phòng 206 rồi mới ôm cô vũ nữ về phòng 204.
Ba Hoàng vừa khép cửa, ôm hôn Mộng Tuyết thì có tiếng đập của thình thình và tiếng gọi thất thanh:
– Ông Ba! Ông Ba!
Ba Hoàng mở cửa: Tuyết Mai mặt mày nhớn nhác nói không ra hơi:
- Ông Ba qua phòng em coi dùm anh Đông đang té ngửa, ôm bụng quằn quại như là bị trúng độc, trúng gió...
Ba Hoàng. Mộng Tuyết rồi Phương Lan và Võ Tả cùng chạy sang phòng 205: một cảnh tượng khác thường đã xảy ra: Văn Đông nằm vật vã trên giường, hai mắt nhắm nghiền, một tay ôm bụng, một tay quờ quạng, hai hàm răng cắn chặt.
Ba Hoàng kêu lên.
– Bị cảm gió rồi, chứ món ăn có gì đâu mà ngộ độc, đề tôi kêu phòng y tế đưa đi cấp cứu ngay mà!
Tuyết Mai mở túi du lịch lấy ra một lọ dầu Nhị Thiên đường, đổ ra lòng bàn tay, xoa lên mặt, lên cổ, lên ngực Văn Đông trong lúc Ba Hoàng lật đật bước vào thang máy xuống lầu I tìm đến phòng y tế.
Phương Lan nói với tình nhân:
- Anh ấy bị cảm, trúng gió đấy thôi. Dù sao cũng mất vui...
Võ Tá ngồi xuống mép giường, đưa tay xoa bóp lên ngực Văn Đông. Tuyết Mai nói với Phương Lan:
- Em khép dùm chị cửa sổ và kéo màn gió cho chị để anh Đông nằm cho yên tĩnh.
Văn Đông vẫn nhăn nhó, nằm quay mặt vào tường.
Cả căn phỏng yên lặng. Mọi người chờ y sĩ tới, hồi hộp, lo âu.
Tuyết Mai ngồi xuống ghế, cúi mặt, thở dài.
***
Buổi sáng hôm sau, theo yêu cầu của Văn Đông, Ba Hoàng thuê một xe du lịch đưa Đông trở lại Sài Gòn sau khi anh đã tỉnh hẳn và chích thuốc đề phòng cảm lạnh dọc đường.
Văn Đông nói với mọi người:
- Tôi xin lỗi phải về sớm hơn dự định. Chúc các bạn ở lại tiếp tục cuộc vui. Đầu tuần sau trở lại Sài Gòn, ta sẽ lại đến vũ trường Rex!
Tuyết Mai nắm chặt tay Văn Đông bịn rịn... Khi trở lên lầu 2, Phương Lan nói nhỏ vào tai Tuyết Mai:
- Đừng có buồn, tạo sẽ bảo lão Ba Hoàng giới thiệu cho một vũ sư để mày nhảy cho khuây khỏa.
XIII
Kiều Thu theo đường Trần Hưng Đạo xuôi về Chợ Lớn. Cô cho xe máy chạy chậm chậm để có thời gian suy nghĩ về anh chàng A3.
A3 mới gửi báo cáo về văn phòng đại diện ban chuyên án, vắn tắt mấy dòng: “Tôi chưa gặp được đối tượng cần gặp, song đường dây Hà Nội–Tân Sơn Nhất đã rõ. Sẽ có cấp báo tiếp tục vào ngày chủ nhật tuần sau!”
A3 đang ở đâu, Kiều Thu cũng chưa biết. Khi nào được lệnh cấp trên, A3 sẽ chủ động đến gặp Kiều Thu. Đã thành thói quen, Kiều Thu không hề nôn nóng bởi vì cô biết A3 đang phải giấu mình để truy tìm đối tượng. Mới bay vào đây, còn chân ướt, chân ráo, cô chưa có thì giờ đi thăm bạn bè, đã vùi đầu vào công việc với những yêu cầu nóng bỏng: phải tìm cho ra những cái vòi của con bạch tuộc đang còn ẩn náu quanh đây.
Kiều Thu hiểu rõ nỗi băn khoăn của đại úy Văn Sinh lúc chia tay ở Hà Nội:
- Theo báo cáo của A2, đường dây buôn lậu này nối dài đến tận Sài Gòn, mụ Lý đã từng bay vào trong ấy, móc nối với đồng bọn để chuyển vàng, đô la cho bọn chúng có ngoại tệ mua hàng từ Thái Lan chuyển qua Căm-pu-chia vào Tây Ninh, An Giang, tràn về Sài Gòn. Thu vào trong ấy sẽ được làm việc với A3. Cổ gắng rút ngắn bước 1 để chuyển sang bước 2, phá án càng nhanh, càng tốt.
Kiều Thu tự nhủ: hãy gắng chờ thêm một tuần nữa để có được báo cáo mới hơn của A3, mình sẽ hiểu thêm được nhiều điều bổ ích...
Ngày chủ nhật đã tới, A3 không phải chỉ có báo cáo gửi về mà anh còn xuất hiện ở văn phòng đại diện Ban chuyên án.
Kiều Thu ngỡ ngàng nhìn người bạn đồng nghiệp mang mật danh A3, có dáng sinh viên, đẹp trai và hoạt bát. A3 nói:
- Nghe tin chị vào phối hợp công tác, hôm nay được phép của các anh, tôi về đây gặp chị. Xin nói đề chị rõ: tôi đang phải mang một cái tên công khai là Văn Đông (tức “Đông Vũng Tầu”). Tôi có cô bạn tên là Phương Lan từ miền Bắc vào Sài Gòn đã 5 năm nay. Cô này rất chịu chơi, làm ở công ty du lịch rồi bỏ việc đi buôn. Từ cô Phương Lan tôi quen được với Tuyết Mai là một đối tượng mới từ Hà Nội vào. Tuyết Mai là chiêu đãi viên hàng không đi nước ngoài như đi chợ. Vào Sài Gòn lần này. Tuyết Mai có thể mang theo một sứ mệnh đặc biệt gì đấy...
Kiều Thu lộ rõ niềm vui:
- Tôi rất sung sướng được gặp anh, hy vọng sẽ được cùng anh Đông rút ngắn giai đoạn điều tra vụ án. Anh có thể cho biết chung quanh hai cô gái Tuyết Mai, Phương Lan còn có những ai?
Văn Đông đốt một điếu thuốc lá, mỉm cười:
- Phương Lan giới thiệu tôi với Tuyết Mai, coi như một vệ tinh, sẽ lo việc tiêu thụ hàng cho Tuyết Mai, theo kiểu mánh mung như tôi thường làm ăn với Phương Lan. Sau một buổi tối đi nhẩy ở vũ trường Rex, Tuyết Mai lại có nhã ý mời tôi đi chơi Châu Đốc (An Giang). Tôi được vinh dự đưa đón đàng hoàng. Có một ông Ba Tàu tên là Ba Hoàng đưa xe đến đón tôi với Tuyết Mai, lại có cả cặp Phương Lan và Võ Tá cùng đi. Họ đưa tôi đến khách sạn quốc tế Hàng Châu và nói rõ đây là một cuộc du hý. Tôi bị “cột chặt” với Tuyết Mai coi như một cặp tình nhân thực thụ, cùng ở một phòng ở lầu 2 khách sạn Hàng Châu. Để khỏi rơi vào tay mụ phù thủy này, tôi bèn giả vờ bị cảm gió đột ngột sau khi dự bữa tiệc linh đình, Họ đưa tôi xuống phòng y tế “cấp cứu” để sáng hôm sau đưa tôi trở lại Sài Gòn. Tuyết Mai bị hẫng, song điều đó không quan trọng, qua câu chuyện làm ăn, tôi được biết Tuyết Mai đã gặp một người nữa tên là Ngọc Lan do Ba Hoàng giới thiệu. Ngọc Lan có nhận lời đi chơi Hàng Châu, song lại không đến Hàng Châu với lý do “bận đi Nông Pênh”. Ngọc Lan là ai, là người như thế nào tôi chưa rõ. Chắc chắn “Nàng” là một nhân vật quan trọng của Ba Hoàng. Tôi sẽ tìm hiểu sau. Tóm lại: Tuyết Mai đang có tham vọng lớn, tôi sẽ gặp lại cô nàng...
Kiều Thu càng nghe, càng vui:
- Tôi giúp anh được gì trong vụ này?
- Công việc trong này khá bề bộn, mấy anh em tôi làm sao xuể? Có chị Thu vào, tôi mừng quá. Này nhé: tôi chưa bị lộ là trinh sát, trong khi đối phương của ta lại để lộ thêm Tuyết Mai và Ba Hoàng, còn một đối tượng Ngọc Lan như tôi đã nói, tôi cố gắng tiếp xúc với đối tượng này. Chị Thu có thể sẽ giúp tôi làm nên công chuyện...
- Tôi xin sẵn sàng.
***
Sau một tuần du hý ở khách sạn Hàng Châu, Ba Hoàng, Tuyết Mai, Phương Lan và Võ Tá trở về Sài Gòn.
Ba Hoàng gặp riêng Tuyết Mai ở nhà hàng Lê Lai, tỏ ý băn khoăn:
- Anh chàng Văn Đông có phải là người đáng tin cậy không? Tại sao sau cơn ngất xỉu ở Hàng Châu lại cử đòi về Sài Gòn?
Tuyết Mai khẳng định:
- Hắn là bạn chí cốt của Phương Lan. Em có thể tin cậy được. Ông khỏi lo.
Ba Hoàng chưa hết thắc mắc:
- Tôi vẫn phải lưu ý cô Mai: giao du để có bạn đi chơi thì được, còn việc làm ăn, chớ nên coi thường, theo tôi cô Mai giao dịch với tên Đông này, phải có mức độ thôi. Chuyện cơ mật của ta chớ nên tiết lộ.
Tuyết Mai tỏ ra cảm phục ông bạn có nhiều kinh nghiệm làm ăn:
- Em sẽ làm như ông nói...
Chia tay với Tuyết Mai, Ba Hoàng trở về nhà, lão nhận được ngay một củ tê-lê-phôn của Ngọc Lan:
– Ông Ba! Em sẽ tới ông ngay bây giờ!
Mười lăm phút sau Ba Hoàng đã ngồi trước mặt Ngọc Lan. Cô gái nói rành rọt từng câu:
- Cô Tuyết Mai chịu chơi lắm phải không?
– Cũng tạm được! Nhưng sao cô ấy kéo theo cả một lô, một lốc đông quá vậy?
- Du hý, càng đông, càng vui, cô ta nói thế!
- Vì vậy, em rất ngại. Em không tham gia cuộc chơi là có lý. Ông Ba hiểu không?
Ba Hoàng gật đầu:
- Cô mời Tuyết Mai đi Hàng Châu là mời xã giao. Cô không đi cũng có lý lắm.
- Ồn ào, rùm beng là dễ lộ. Ở cửa khẩu, công an kinh tế rất đông. Ta không nên lũ lượt đi, về. Lỡ để lộ đường dây thì có hối cùng không kịp! Cảnh giác! Cảnh giác vẫn không thừa!
Ba Hoàng hỏi:
- Cho đến hôm nay, ý kiến bà Mai Trang thế nào?
- Dạ, chị Mai Trang nhờ em nói với ông rằng: ta chỉ nên làm việc tay đôi với Tuyết Mai mà thôi và mau chóng đi vào việc tiếp nhận chuyển hàng thứ ba có giá trị tới 5 tỷ đồng. Nếu trót lọt, ta sẽ tính đến chuyển thứ 4, thứ 5...
– Dạ. Tôi xin chấp nhận ý kiến ấy.
– Chậm nhất là một tuần, ông Ba sẽ “phôn” cho em biết kết quả, nghe!
***
Tuyết Mai tự cho mình là cao tay nên nói với Phương Lan:
- Tao tin mày nên mới tin Văn Đông. Tại sao Văn Đông rụt rè như con gái? Hay là hắn chê tao “quê một cục” đấy?
Phương Lan lắc đầu:
- Không phải thế đâu! Hắn rất đứng đắn. Tao quý hắn cũng vì hắn không lợi dụng như mấy tên đàn ông khác. Hắn có dáng con trai nhà lành đấy! Mày thích hắn thì tao quyết làm cho hắn phải ngã lòng. Mày đừng có nôn nóng. Tao muốn tặng cho mày một kỷ niệm Sài Gòn nên mới làm mai Văn Đông cho mày!
Tuyết Mai lim dim đôi mắt, nói với bạn:
- Chơi vui thôi đấy nhé! Tao không muốn ràng buộc với ai đâu!
Phương Lan cười lên thành tiếng:
- Thiên hạ lại nói “tình là dây oan” tao sợ rồi mai đây mày lại không quên được Văn Đông thì sao?
- Quên! Như là tao đã quên những anh chàng si tình đeo đuôi tao!
***
Văn Đông tìm đến nhà Phương Lan khi biết Lan và Tuyết Mai đã trở về Sài Gòn.
Phương Lan nói ngay:
- Rất tiếc là anh không ở lại Hàng Châu, những đêm vui... hết sảy!
Tuyết Mai cũng cười chế giễu:
-Vừa mới bị một cú sốc mà anh Đông đã bỏ cuộc, chạy dài, uổng quá !
Văn Đông chậm rãi nói:
- Có lẽ vì thời tiết thay đổi đột ngột, mình lại uống tới ba ly Na-pô-lê-ông, tửu lượng lại kém ông Ba Hoàng nên té xỉu là phải!
Phương Lan nhìn Tuyết Mai, giọng tinh nghịch:
- Mình xin lỗi hai bạn, mình phải đi có chút việc, đến chiều mới về được, Anh Đông ở đây chơi nhé. Phải bù đắp phần bị thiệt thòi không được ở lại Hàng Châu. Chị Tuyết Mai sẽ “đòi nợ” anh đấy!
Tuyết Mai đưa mắt nhìn Phương Lan rồi lại nhìn Văn Đông:
- Lan nói ngoa đấy, em không “đòi nợ” anh Đông đâu!
Phương Lan cướp lời:
- Thôi đi, chị đừng nói thể. Anh Đông dễ thương lắm mà!
Văn Đông nhỏ nhẹ như một cô gái:
- Tôi muốn cuộc vui của chúng ta sẽ diễn ra ở Vũng Tàu, trước khi Tuyết Mai bay ra Hà Nội...
Phương Lan nhanh nhảu:
- Đó! Chị Mai thấy chưa? Anh Đông hóm hỉnh lắm mà...
Phương Lan nhìn Văn Đông bằng đôi mắt quyến rũ:
- Em rất hân hạnh được nhận lời mời của anh Đông!
Phương Lan reo lên:
- Đó! Chị Mai của em đã nói thật thà rồi. Thôi nhé, em đi đây. Từ giờ phút này căn phòng này là của anh và chị, tha hồ tự do, thoải mái...
Phương Lan chạy vụt ra cửa. Tuyết Mai lắc đầu:
- Con bé tinh nghịch quá!
Văn Đông cười:
- Phương Lan luôn luôn “bốc lửa”.
Tuyết Mai tình tứ:
- Còn anh Đông thì... trầm lặng chứ gì!
Văn Đông bắt gặp cái nhìn nảy lửa của Tuyết Mai:
- Tôi luôn quý trọng tình bạn. Tôi rất sợ mang tiếng là thiếu nhiệt tình, không thật thà với bạn. Nếu Tuyết Mai hiểu được điều đó tôi sẽ rất sung sướng
– Lan đã nói hết với em về anh rồi. Em quý anh lắm nên anh đừng có e ngại gì cả. Em ở Sài Gòn có được nhiều ngày đầu. Anh thông cảm cho em, em cũng như Lan rất sợ cái khoảng trống vô tận của cuộc sống cô đơn...
– Tôi và Lan đều muốn được cô Mai giúp đỡ.
Thấy Đông nói lảng sang chuyện làm ăn, Tuyết Mai lại băn khoăn:
- Anh khỏi lo. Nay mai hàng từ Hà Nội gửi vào, em sẽ phải nhờ đến anh và Lan tìm cho “đầu ra”.
Văn Đông vẫn lững lờ.
Tuyết Mai chưa biết xoay xở ra sao trước một con người quá đỗi e dè. Cô thầm nghĩ “chẳng lẽ anh chàng này lại vô tình đến thế hay sao?”
XIV
Tầu Thống Nhất vào ga Hòa Hưng rồi từ từ dừng bánh. Hành khách lần lượt bước xuống. Khi sáu người khách ở toa số 6 vừa bước xuống sân ga thì có tiếng loa pin vang lên:
- Đội kiểm tra liên ngành công an-tài chính–quân sự chúng tôi được phép kiểm tra để chống hàng nhập lậu và hàng trốn thuế. Yêu cầu quý khách tích cực giúp đỡ chúng tôi thi hành công vụ...
Kiều Thu trong bộ đồ Thái Lan đắt tiền đứng đón ở cửa ga như một cô gái đi đón người thân từ Hà Nội vào. Vẻ nóng lòng chờ đợi của cô hiện rõ trên đôi mắt đẹp, song nếu tinh một chút, người ta sẽ thấy cô không bỏ qua cử chỉ, bước đi của một hành khách từ toa số 6 đi xuống: Đó là một bà đứng tuổi tay xách một va ly nhỏ, vai đeo túi du lịch có in hình chiếc máy bay và chữ AIR FRANCE. Anh cán bộ tài chính trong đội kiểm tra đến bên người đàn bà, lễ phép nói:
- Cảm phiền chị cho chúng tôi kiểm tra hàng hóa trong mang theo người...
Bà khách nhoẻn miệng cười:
- Xin mời anh làm việc!
Bà đặt va li và túi du lịch xuống dưới chân mình.
Anh cán bộ nói tiếp:
- Xin mời chị đem vào phòng đợi của nhà ga.
Bà khách vui vẻ xách hành lý đi theo anh cán bộ thuế vụ.
Cùng với hai ba hành khách nữa, bà mở khóa vali, và túi du lịch. Ngoài quần áo, đồ dùng lặt vặt, còn có 5 lon bia 33.
Anh cán bộ hỏi: Xin lỗi, chị cho biết đây là bia lon hay là thứ hàng gì khác trong vỏ hộp bia này?
Kiều Thu thoáng thấy bà khách tái mặt. Bà ta làm bộ thản nhiên:
- Dạ, bia 33 đó, anh, Tôi mang theo cả chục hộp. đã uống trên tầu hết 5 hộp, còn 5 hộp vào đây sẽ uống cho đỡ khát mà...
Anh cán bộ cầm từng lon bia trên tay rồi lại đặt xuống mỉm cười:
- Xin lỗi, nếu tôi không nhầm thì thứ hàng trong 5 hộp bia này còn nặng hơn bia!
Người đàn bà chột dạ, không giấu nổi sự bối rối:
- Dạ, chỉ có bia 33 thôi mà. Anh không tin tôi xin mở từng hộp để anh coi. Có điều là xin anh mượn cho mấy cái ly, cái chén, bát để tôi đồ ra và mời anh uống luôn cho vui...
Anh cán bộ vẫn ôn tồn:
- Cám ơn chị. Chúng tôi làm nhiệm vụ mà. Nếu trong hộp là bia tôi sẽ trả đủ tiền cho chị mỗi hộp 6.000 đồng, 5 hộp là 30.00 đồng theo giá chị mua đề anh em chúng tôi uống cho đỡ khát. Nếu trong ruột lại không phải là bia, tất nhiên chị phải chịu trách nhiệm trước đội kiểm tra liên ngành, có phải không ạ?
- Dạ
Người đàn bà đã quá lúng túng, từ hoảng sợ đến run lên. Chị ta đồi giọng, năn nỉ:
– Dạ, xin anh bỏ qua cho. Em không dám “quên ơn” anh...
Anh cán bộ nghiêm giọng:
- Xin mời chị ở lại đây với 5 hộp hàng hóa “đặc biệt” này để chúng tôi lập biên bản xử lý. Nếu chị còn tỏ ý muốn hối lộ chúng tôi, chúng tôi sẽ lập biên bản tiếp.
Kiều Thu mỉm cười một mình:
– Chính “hắn” đây rồi!
Cô vẫn tỏ vẻ sốt ruột mong ngóng người thân, đi đi lại lại trong sân ga. Đội đặc nhiệm liên ngành có năm cán bộ đã đứng vây quanh người đàn bà có 5 hộp bia rất “đặc biệt”.
- Xin mời chị mang tất cả hành lý vào trong trạm thu thuế buôn chuyến...
Người đàn bà miễn cưỡng phải đi theo năm anh cán bộ kiểm tra vào trạm thu thuế đặt trong khu vực ga, ở phía bên phải.
Va li, túi du lịch và 5 hộp bia “đặc biệt” được đặt lên bàn.
Anh đội trưởng ra lệnh:
- Mời chị xuất trình chứng minh nhân dân.
Người đàn bà rút từ túi áo ra một chứng minh nhân dân đặt lên bàn.
Đội trưởng hỏi:
- Tên chị là Nguyễn Thị Lý từ Hà Nội vào?
- Dạ, vâng ạ.
- Yêu cầu chị tự tay mình mở cả 5 hộp bia 33 này để chúng tôi kiểm tra xem bên trong ruột là bia hay là thứ gì khác.
Người đàn bà run rẩy đưa một ngón tay mở từng hộp bia...
Anh đội trưởng hỏi:
-Đâu phải là bia 33 mà lại là thuốc phiện có phải không chị? Bốn hộp là “cơm đen”. Còn hộp thứ 5 chị mở nốt đi chứ!
Người đàn bà củi mặt rồi đưa tay từ từ mở nốt lon bia thứ 5: hộp này là hộp bia rõ ràng.
Anh đội trưởng cầm một chiếc cốc vại đưa cho chị ta ra lệnh:
– Chị đổ bia ra cái cốc này, cứ đổ mạnh tay đi nào!
Lon bia được rót vào đầy cái cốc và sau hết là những viên đá quý màu hồng rơi ra. Viên nào cũng ánh lên một màu giống như mầu hồng của những bông “hoa 10 giờ”! Mỗi viên có kích cỡ chừng một phân khối..
Anh đội trưởng hỏi:
-Những viên gì đây chị? Chị đếm dùm xem có tất cả mấy viên?
Người đàn bà muốn ngất xỉu:
– Thưa ông, đây là... 10 viên hồng ngọc.
Người đội trưởng nói với toàn đội:
– Thế là đã rõ: chị Nguyễn Thị Lý đã buôn hàng quốc cấm, gồm có 5 lon thuốc phiện đã tinh chế và 10 viên hồng ngọc. Mời đồng chi thư ký của Đội lập biên bản và xin mời chị Nguyễn Thị Lý đi cùng chúng tôi vào thành phố. Cơ quan điều tra sẽ cận đong, kiểm nghiệm 2 mặt hàng này, ghi vào biên bản đề xử lý!
Kiều Thu không bỏ sót một động tác nào của Đội kiểm tra.
Nửa giờ sau thị Lý được “mời” lên chiếc xe đặc chủng vào thành phố.
Kiều Thu về phòng làm việc, gọi điện thoại ra Hà Nội, xin gặp Văn Sinh, cô báo cáo rành rọt:
- Anh Văn Sinh à! Em đây, Kiều Thu đây. Em báo cáo: 7 giờ sáng nay, tại ga Hòa Hưng, thị Lý đã bị bắt cùng với 5 hộp hàng quốc cấm, gồm có 4 hộp “cơm đen”, và một hộp bia có “ngâm” 10 viên hồng ngọc. Thị Lý đã bị tạm giữ, hồ sơ, biên bản đã được chuyển sang phòng điều tra – xét hỏi.
Kiều Thu nghe rõ tiếng cười sảng khoái của Văn Sinh từ đầu dây nói ngoài Hà Nội:
- Chúc mừng thắng lợi của Kiều Thu và các bạn đồng nghiệp! Thế là rất tốt. Cứ tiếp tục làm việc khẩn trương và báo cáo hàng ngày, nghe! Tôi sẽ báo cáo với đại tá Hồng Quang. Nếu có chỉ thị mới của Ban chuyên án, tôi sẽ truyền đạt ngay mà!
- Dạ, em cảm ơn anh Sinh nhiều...
Kiều Thu đặt ống nghe và ngồi vào bàn viết. Chiều nay cô sẽ có được những lời khai cung đầu tiên của thị Lý...
***
Nguyễn Thị Lý nằm bẹp như một cái xác không hồn. Cánh cửa nhà giam một lần nữa đã khép lại sau lưng thị. Lần thứ tư, thị được gọi đến phòng hỏi cung, vẫn một câu hỏi của anh cán bộ điều tra:
- Chị khai cho rõ chị đã nhận số hàng này từ đâu? Ai đưa cho chị? Đây là chuyến hàng thứ mấy chị chuyển vào Nam? Chị sẽ giao hoặc bán hàng cho ai ở Sài Gòn?
Thị Lý không thể nói được. Nước mắt tủi hờn lại giàn giụa trên hai gò má. Suốt hai ngày nay, thị chưa một hạt cơm vào bụng. Những ca nước lạnh và mấy miếng bánh quy khô thị còn mang theo ăn thay cho bữa cơm nhà giam. Những đĩa cơm có rau, có cá mà sao thị không nuốt nổi? Lần đầu tiên trong cuộc đời buồn gian, bán lận, thị sa lưới pháp luật. Lời “ông trùm” còn văng vẳng bên tại thị Lý”
– Các ông, các bà tự nguyện nhập băng, nếu chẳng may bị bắt thề cắn răng mà chịu, nếu khai ra bất cứ ai sẽ bị xử theo “luật rừng”, sẽ bị thủ tiêu bằng mọi cách, ở bất cứ đâu! Ai đồng ý cắt máu ăn thề, không đồng ý thì thôi, tôi không ép buộc.
Thị Lý đã chọn cách thứ nhất: cắt máu ăn thề! Đã 5 năm rồi kể từ ngày ấy và bây giờ thị đã tự dấn thân đến bên bờ vực thẳm. Công an đã bắt quả tang tức là công an đã theo sát thị từ ngoài Hà Nội. Giấu giếm mãi được sao? Nhưng khai ra thì tổ chức đường dây sẽ giết thị như giết một con ngóe ! Cắn răng lại, sẽ lĩnh một cái án tù 10–15 năm. Khai ra cái chết cầm chắc trong tay! Cắn răng lại công an đâu có chịu? Làm thế nào bây giờ?
Hai mắt nhắm nghiền, thị Lý tự hỏi mình như thế và không sao tự trả lời được?
– Trời ơi! Sao tôi lại khổ đến thế này?
Lần thứ năm, thị Lý dược gọi đến phòng hỏi cung.
Người sĩ quan mang quân hàm đại ủy vẫn ôn tồn:
– Chị Lý! Chị nghĩ chưa ra hay sao? Chúng tôi đã phát hiện ra đường dây của chị từ Hà Nội và đã “đánh trúng”, bắt quả tang chị mang “hàng” quốc cấm tức là chúng tôi không chỉ biết có một mình chị! Một số người khác nữa, những bạn hàng của chị ở Hà Nội, ở Sài Gòn, chị hãy khai ra, rồi chúng tôi sẽ đưa họ đến đây để đối chất lời khai. Đưa ai, đưa đến đây, lúc nào là do chúng tôi. Chị khai thành khẩn, khi ra tòa chị sẽ được xét giảm án một phần nào, ngược lại mức án tăng nặng sẽ dành cho chị. Chị chọn đường nào? Chị không nghĩ đến chồng, con hay sao? Hàng lậu của chị đều có nơi xuất xứ, nó từ đâu ra và sẽ bán đi đâu, cho ai, chị có thể giấu được chúng tôi, chị cứ giấu! Hôm nay đã sang ngày thứ hai rồi, chị không chịu khai ra, tôi dành thêm cho chị 24 giờ suy nghĩ nữa, sau ba ngày, nếu chị vẫn cứ không khai tức là chị đã tự mình chọn lấy một mức án nặng nhất rồi đó!
Thị Lý cúi đầu, im lặng.
Sáng hôm sau, phòng điều tra xét hỏi nhận được lời khai của thị Lý:
“Thưa ông, tôi xin khai rõ nguồn gốc số hàng của tôi: tôi đã mua 4 lon thuốc phiện của một người đàn ông lạ mặt tôi gặp bên bờ hồ Thiền Quang (Hà Nội). Anh ta gạ bán, tôi ham rẻ, nên mua, tôi yêu cầu anh ta mang hàng về nhà tôi, tôi thử thuốc, biết là thuốc tốt nên ngã giá 3 triệu đồng. Tôi trả tiền và anh ta bỏ đi. Anh ta nói rằng anh ta từ Bắc Hà về, thiếu tiền nên phải bán rẻ. Còn 10 viên hồng ngọc, tôi mua của một người đàn bà từ Nghệ Tĩnh ra, tôi gặp chị ta ở tiệm vàng quốc doanh phố Đinh Tiên Hoàng. Tôi thuê thử và trả hơn giá mậu dịch nên tôi mua được với giá 50 triệu đồng một viên, mang vào Sài Gòn có thể bán 70 –80 triệu một viên. Tôi định đến bến Cảng Sài Gòn tìm mối bán cho khách đi tàu viễn dương, tôi chưa kịp bán thì bị các ông bắt.
Lần đầu tiên phạm tội, tôi xin các ông xét và thương cho hoàn cảnh của tôi, tôi được đội ơn các ông
Ký tên: Nguyễn Thị Lý”
Ngồi trước mặt anh cán bộ điều tra, thị Lý chưa hết lo sợ. Thị không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt nghiêm nghị của người sĩ quan.
Anh cán bộ hỏi:
- Như vậy là chị buôn bán hai mặt hàng quốc cấm này có… một mình? Chị bỏ ra mấy trăm triệu đồng để không cần biết tên và địa chỉ của người bán, người mua? Chị tưởng chị che mắt được tất cả mọi người, nhưng tại sao chị lại bị bắt? Có phải chị sợ “luật rừng” của tổ chức đường dây buôn lậu của chị không?
- Dạ, không ạ. Chúng tôi có thế nào thì xin khai như thế ạ. Anh cán bộ nhìn thẳng vào mặt thị Lý:
- Chúng tôi sẽ cho chị gặp những “bạn hàng” của chị. Lúc ấy chị có hối hận cũng đã quá muộn rồi!
Thị Lý vẫn nín thinh, khẽ thở dài, nghĩ đến cánh cửa phòng giam sẽ khép lại sau lưng...
***
Phương Lan đang nằm dài đọc tiểu thuyết, chợt có tiếng gõ cửa, cô nhỏm dậy:
- Văn Đông phải không? Xin mời vào!
Văn Đông đẩy cửa bước vào đặt một bịch hàng lên bàn.
- Chà! Mấy hôm đi đâu mà mất mặt, hở?
Văn Đông ngồi xuống ghế:
– Từ hôm bị cảm lạnh ở khách sạn Hàng Châu, cứ mệt bã cả người! Hết tiền, may sao hôm nay một thằng bạn lại đẩy cho 20 cây Jét. Anh mang đến đây nhờ em đem ra đường Tôn Thất Đạm bỏ cho bà “Sinh Tầu”, được bao nhiêu theo giá thị trường, em có quyền tiêu đi 100.000 đồng. Còn lại em trả cho anh. Em nhớ cẩn thận kẻo quản lý thị trường vồ được thì lại đói!
- Anh khỏi lo. Em gọi “Sinh Tầu” đến đây mà lấy. Ra khỏi cửa, mặc nó với công an, thuế vụ. Nhưng mụ Sinh Tầu đâu có chịu thua ai bao giờ. Mụ lại nhờ mấy chú công an đi tháp tùng cho mà xem.
Đông bật cười:
- Rất hay!
Anh nhìn quanh quất khắp phòng và hỏi:
- Nàng Tuyết Mai đi rồi?
- Nó giận anh lắm đó, con trai gì mà nhút nhát, cứ dấn lên, làm đại đi có phải hơn không? Hay là... “làm sao” rồi?
Đông hững hờ:
- Chuyện du hý còn dài dài, vội gì, mình không giữ gìn, người ta coi khinh mình cho mình là... tên lợi dụng, cũng phiền!
- Thôi, chê Tuyết Mai thì ở đây “hầu hạ” em Phương Lan nhé?
Nụ cười, ánh mắt chao đảo của Phương Lan làm cho Văn Đông rùng mình:
- Mấy năm trời, Lan có thấy anh nề hà chuyện gì đâu. Song lúc này, còn phải lo chạy gạo, không có tiền cuộc đời này sẽ trở nên vô vị!
Lan gật đầu:
- Rất đúng! Thôi được, Lan tha cho anh tội chết. Hôm nay ở đây, tâm sự cho vui rồi em sẽ đẩy bịch thuốc Jét này đi, đem tiền về. Anh và em sẽ đi nhẩy ở khách sạn “Hoàng Gia” nhé!
- Tùy em! à, mà cô Tuyết Mai đi đâu, có công chuyện gì? Bao giờ quay trở lại đây?
- Nó bảo đi đón hàng ở ngoài Bắc gửi vào mà chưa đón được. Hình như nó còn đi du hý với bọn Viễn dương và cả Tây nữa kia. Con bé ấy bốc lửa hơn em nhiều!
Văn Đông làm bộ khù khờ:
- Với Tây? Bà tỷ phú ấy xài tiền như nước. Còn anh với em chịu khó làm ăn cò con vậy!
- Ô kê!
Phương Lan trút bỏ áo choàng, để lộ đôi vai tròn trắng nõn nà.
Văn Đông bắt gặp cái nhìn khiêu khích của cô gái, anh vội quay đi, vờ nhìn lên cuốn lịch đã bóc đến ngày 30.
Phương Lan cười hóm hỉnh:
- Anh nhìn Lan có mập hơn hôm nọ không? Em đi nấu cơm anh ăn nhé! Lúc nào cũng mơ mộng. Em ghét anh ghê cơ!
Đông nhếch mép:
- Đừng ghét anh, tội nghiệp!
***
Sáng hôm sau, Văn Đông gặp lại Kiều Thu:
- Cô Thu biết không? mụ Tuyết Mai lại biến rồi, hai hôm nay không đến nhà Phương Lan, cũng không đến khách sạn Bông Sen. Có lẽ mụ ấy đi với Ba Hoàng hoặc đón lõng thị Lý.
Kiều Thu:
- Đón thị Lý từ Hà Nội đem hàng vào? Tiếc rằng, ta lại “đón” giúp rồi và thị Lý đang nằm trong trại giam! Anh thấy “em Phương Lan” có thái độ gì khác không?
Văn Đông lắc đầu:
- Cô này chỉ có nhậu với nhảy thôi. Tôi vẫn phải kiên nhẫn sắm vai áp phe chợ trời và đưa đến 20 cây thuốc lá Jét cho cô ta kiếm lời 100 ngàn mới êm đó.
- Anh giỏi quá!
- Thôi đừng có vội khen. Làm sao thoát khỏi bàn tay con yêu tinh đó, thật vất vả. À, thị Lý khai đến đâu rồi?
Kiều Thu ngao ngán:
- Nó vẫn lì lợm, chưa chịu khai cho ai hết. Nhưng em đã có cách khai thác dịu ngọt mà thấm sâu. Sẽ báo cáo lại với anh sau khi có kết quả...
– Chừng độ bao giờ?
- Chưa hẹn được, song em sẽ cố gắng đề có kết quả sớm nhất. Về phần anh, em đề nghị anh cố gắng phát hiện nàng Tuyết Mai đang ở đâu? Làm gì? Ba Hoàng có quậy gì không? Hàng ngày gọi dây nói cho Thu trước 15 giờ nhé!
- Sẵn sàng!
Văn Đông chụp cái mũ vải lên đầu, đi ra cửa. Hai phút sau, xe máy đã nổ giòn và đưa anh về quận 5.
XV
Hai Dũng đang nóng lòng chờ tin tức của thị Lý thì nhận được một bức diện đánh đi từ Bưu điện Sài Gòn:
“Anh Hai thân mến,
“Em đã vào tới nơi, bình yên, mạnh khỏe, đã gặp được đông đủ bà con, cô bác. Vàng và đô la đang lên cơn sốt, vài thứ hàng nội địa em đem vào bán đều được giá cao. Em xin phép ở lại đi chơi Đà Lạt vài tuần rồi em sẽ ra. Anh nhớ chuẩn bị chân hàng đề khi em ra thì đã có sẵn. Hàng nội, tha hồ thu gom thoải mái. Em chúc anh chị mạnh giỏi. Trước khi ra Bắc, em sẽ điện để anh chị ra đón em nhé!”
“Em của anh chị”
“Phương”
Hai Dũng trầm ngâm bên ly cà phê đặc.
Điều thuốc lá trên tay tỏa khói lững lờ, hẳn sung sướng và càng thêm tin yêu thị Lý một người năng nổ, tháo vát, xứng đáng là “át chủ bài” của một đường dây bí mật. Theo lời dặn của hắn, thị Lý sẽ lấy bí danh là “Phương” để bảo đảm bí mật. Dù có ai đề ý, nội dung bức điện cũng chả nói lên điều gì nguy hại. Hiện nay, hàng ngày bưu điện thường đánh đi hàng trăm bức điện như thế do yêu cầu buôn bán của tư thương hai miền Nam–Bắc. Gọi điện thoại có khi còn bị dễ lộ hơn. Vì thế hắn đã cân nhắc và quyết định chọn hình thức thông tin bằng điện tín với các ám hiệu riêng là chắc chắn nhất. “Hàng nội” có nghĩa là “hàng ngoại” rồi. Hắn phải tìm đến Ba Phi để hỏi xem chuyến hàng thứ ba đã được chuẩn bị đến đâu rồi. Hắn mỉm cười tự mãn vì vừa trúng “quả đậm” sau khi “làm mai” cho hai vị khách du lịch Thái Lan đến với bà chủ tiệm may phố Tràng Tiền khách nước ngoài mua được 50 viên đá quý Hắn được chia lời 10 cây vàng và còn mua thêm 10 viên hồng ngọc giao cho thị Lý đem vào Sài Gòn. Hắn còn gặm lại 20 viên làm của gia bảo, chờ bán giá cao hơn vì vàng và đô la đang lên cơn sốt.
Chờ cho trời tối hẳn, Hai Dũng ra từ phía cổng sau, đi xe đạp nhẹ nhàng tìm đến nhà Ba Phi. Theo ám hiệu, hắn ấn chuông ba lần. Cánh công biệt thự hé mở ngay. Hắn được Ba Phi mời lên lầu hai.
Ba Phi mời thuốc lá rồi nói ngay, thật sôi nổi:
- Chúng ta đều có số “hên”, Tôi đang định tin cho anh biết: cô Tuyết Mai, đặc phái viên của tôi đi Sài Gòn làm việc rất tốt. Tôi vừa nhận được điện tín đây này!
Ba Phi rút từ túi lấy ra một bức điện ngắn:
“Anh Ba! Em đi bình yên, mạnh khỏe, vui vẻ. Cuối tháng sau, em ra. Rất nhớ anh chị”.
“Em: Thu Nga”
Hai Dũng đặt bức điện xuống bàn, đôi mắt ánh lên niềm hạnh phúc:
- Cô Tuyết Mai thật tuyệt vời. Còn phần tôi, xin báo với anh một tin vui không kém: “Chị Lý “người của ta” vào Sài Gòn tuần trước, cũng vừa gửi điện ra cho tôi đây. Anh xem có khoái không chứ?”.
Ba Phi đón bức điện có ký mật danh “Phương” từ tay Hai Dũng, đưa mắt đọc nhanh rồi vỗ đùi đen đét:
- Công an, đặc nhiệm đều gà mờ hết! Ta sẽ còn thắng to. Anh phải uống với tôi một ly Uýt ky để chúc mừng thắng lợi nhé!
Hai ly rượu mạnh được rót đầy. Ba Phi nâng ly.
- Nào, xin mời anh... trăm phần trăm!
Cả hai uống một hơi cạn ly rượu.
Ba Phi cười ha hả:
- Thời cơ đến, không biết làm ăn là dại!
Hai Dũng bốc thêm:
- Sau chuyến này, tôi sẽ mời anh đi Vũng Tầu, gọi mấy em Tầu Lai xả láng!
- Ô kê ! Ô kê!
Hai Dũng chợt nhớ đến Lê Kim, hỏi:
– À còn ông bạn Lê Kim dạo này ra sao?
Ba Phi cười khinh bạc:
- Thằng chó chết ấy, tôi không cho bay ra nước ngoài nữa rồi. Nó mất với con Ngọc khá nhiều tiền, dại gái thì chết là đáng đời. Nó mới nhận lại được một nửa tài sản bị thằng Năm Mộc Tồn trấn lột sau khi thằng này bị bắt và sẽ bị xử. Con vợ Năm Mộc Tồn là mụ Thoa và con em vợ đều được thả ra sau khi bị cảnh cáo và bị phạt mấy triệu đồng. Từ nay về sau, tôi sẽ giao việc cho tên lính khác làm thay thẳng Kim, chắc ăn hơn.
Hai Dũng lim dim đôi mắt:
- Còn thượng cấp của ta?
- Đâu đã có đó. Đủ cả, tôi đã dành một số chi phí nhất định làm quà cáp cho các “Sếp”. Có bao giờ các “Sếp” bỏ rơi mình đâu? Anh cứ yên tâm..
Hai Dũng gật gù:
– Thị trường Việt Nam đang sôi động. Tranh tối, tranh sáng mà không “phất” thì thật quá ngu!
Ba Phi chậm rãi đáp:
- Tôi cũng nghĩ như thế!
***
Lê Khánh dừng xe trước ngôi nhà thị Lý ở phố Ngô Thì Nhậm. Chiếc tủ kính bầy hàng thực phẩm như một cái bình phong bấy lâu kê ở vỉa hè, hôm nay chẳng thấy. Cánh cửa nhà của chủ nhân cũng đóng im im. Ông chồng hai buổi đi làm, vẫn đạp chiếc xe tồng tộc. Cô gái tóc thề còn xõa ngang vai đã bỏ học và đang đi học lớp dạy cắt may Thời Trang. Hai người không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra với người vợ, người mẹ buôn bán hàng quốc cấm. Chỉ có Lê Khánh, anh lái xe bấy lâu được thị Lý chèo kéo làm chú “em nuôi” sẵn sàng giúp chị chở hàng chạy quanh thành phố, là người biết rõ thị Lý đang lâm nạn. Lê Khánh mỉm cười:
- Nếu mình yếu bóng vía hoặc sa đà thêm một chút “chú em” đã trở thành “bồ” của chị. Ngôi nhà này là nơi anh lui tới và đã thoát khỏi hiểm nghèo ở đây. Sự tránh né cố tình của Khánh chẳng hiểu có làm cho thị Lý cảnh giác không, song ít nhất nó cũng đã giúp cho Khánh giữ được cho lòng mình thanh thản và thêm tự hào trước những cám dỗ thấp hèn của người đàn bà thừa tiền của, đang muốn “sống gấp” với những chàng trai trẻ.
Lê Khánh thở phào một khói thuốc và lại nhấn ga cho xe chạy đến điểm hẹn của đại úy Văn Sinh ở quán cà phê Tạ Hiện.
Văn Sinh vui vẻ nói với Lê Khánh:
- A2 thật là tuyệt vời. Nhờ có cậu mà ta đã cất một mẻ vó đầu tiên: Thị Lý bị bắt cùng với toàn bộ số hàng quốc cấm ở ga Hòa Hưng. Mật danh A2 của Lê Khánh vẫn giữ được hoàn toàn bí mật. Tôi phải khao chú em một tách cà phê nâu và mời chú em về ban chuyên án họp chiều nay đề nhận nhiệm vụ mới!
Lê Khánh cảm động:
- Thành công của em có được là nhờ sự dìu dắt của anh. Em xin sẵn sàng nhận nhiệm vụ mới.
Khi hai tách cà phê nóng được đặt lên bàn, Văn Sinh nói:
- Chú uống đi cho vui, rồi chú sẽ phải kể lại cho anh nghe: chú đã thoát khỏi mê hồn trận của “bà chị nuôi” như thế nào nhé!
- Dạ. Em sẽ kể, dài lắm và gian nan lắm...
Văn Sinh cười:
- Chú đã góp phần đẩy nhanh tốc độ phá án. Tôi báo tin vui cho chú biết: Kiều Thu vào Sài Gòn vẫn báo cáo ra đều đều.
- Kiều Thu vẫn khỏe chứ, anh?
- Khỏe, vui và thắng lợi bước đầu, song khó khăn nhiều hơn lúc cô ấy còn ở Hà Nội.
Lê Khánh không dám hỏi gì thêm, song anh rất mừng khi biết tin Kiều Thu khỏe mạnh và công tác tốt.
Anh nghĩ đến “nhiệm vụ mới” mà Văn Sinh vừa nói, chưa rõ là nhiệm vụ gì? Chắc chắn sẽ là gay go hơn, nhưng anh tự nhủ: “khó khăn nào cũng vượt qua…”
XVI
Biệt thự Mimosa của Mai Trang bừng sáng sau một cơn mưa buổi chiều. Ánh nắng lọc qua những tán lá cây xanh, hắt qua cửa sổ làm cho phòng khách thêm lộng lẫy.
Chủ nhân Mai Trang ngồi trò chuyện với Ngọc Lan. Hai chị em như trẻ thêm ra sau chuyến đi nghỉ tại Hàng Châu trở về. Cả hai đang nóng lòng mong đợi chuyến hàng của Hai Dũng từ Hà Nội đưa vào. Thời gian giao nhận hàng đang tới gần mà ở đây chưa nhận được tin tức gì từ phía Ba Hoàng.
Chiều hôm qua, hai vị khách du lịch Thái Lan từ Hà Nội trở về Sài Gòn đã mang đến hai viên Hồng Ngọc làm quà lưu niệm tặng hai chị em Mai Trang – Ngọc Lan với lời cảm ơn rất nồng nhiệt trước khi rời Việt Nam lên đường về nước. Hai viên Hồng Ngọc có màu hồng tươi của những bông hoa Mười giờ, được coi là loại I, giá mua tại Hà Nội đã là 50 triệu đồng một viên, mang ra nước ngoài, tiền lời còn lớn hơn vì hai thương nhân này đã “buôn tận gốc, bán tận ngọn”.
Ngọc Lan nhìn Mai Trang qua khói thuốc, thấy Mai Trang như đẹp thêm ra:
- Chị có con mắt tinh đời hơn em, chị nói hai vị khách này sẽ “chơi đẹp”, quả đúng như vậy. Trên thương trường, họ có thể cao hơn ta một cái đầu.
Mai Trang nhìn lên giàn hoa tím bên ngoài cửa sổ :
– Còn chuyện cô Tuyết Mai, đặc phái viên của ông Hai Dũng hẹn ta đến nhận lô hàng thứ ba, sao còn im ắng?
- Dạ, theo ông Ba Hoàng cho biết, phải đợi ít nhất một tuần nữa.
- Vậy mà đã vội ầm ĩ đập phá ở Hàng Châu. Chị không cho em tham gia chuyển đi ấy là để bảo vệ cho em đó, em có tiếc chuyến đi ấy không?
- Em đâu có tiếc! Chẳng qua là em muốn làm ngoại giao đó thôi.
– Em chiêu đãi Tuyết Mai ở nhà hàng Lê Lai là đủ. Đi Hàng Châu để một mình Ba Hoàng đi là tốt hơn hết. Em nên nhớ Tuyết Mai trẻ, đẹp, thông minh hơn Nguyễn Thị Lý. Tuyết Mai vào đây, nếu chị đoán không lầm, còn làm nhiệm vụ quan sát thị trường tinh tế hơn và biết đâu còn để đối phó với ta về giá cả sau này? Tuyết Mai từng đi qua nhiều nước trên thế giới, có cái nhìn sắc sảo hơn Lý, ta nên tiếp xúc có mức độ vẫn hơn...
Ngọc Lan gật đầu:
- Chị nói có lý.
- Việc làm ăn dù lớn hay nhỏ, em hỏi ý kiến chị là đúng. Ba Hoàng là “tổng đại diện” của ta, cứ để cho Ba Hoàng tiếp xúc. Em chỉ xuất hiện khi thật cần thiết. Đấy là chuyện của ngày mai, ngày mốt. Còn hôm nay, em chuẩn bị đi chơi với chị, rất vui, rất lạ: dự cuộc liên hoan chia tay với một anh bạn cũ: Trung tá Võ Tùng sau 12 năm đi học tập cải tạo, được về và đi Mỹ công khai, hợp pháp. Bữa mốt anh ấy bay nên hôm nay mở tiệc, vũ hội chia tay bạn bè để “nhớ mãi Sài Gòn”
-Trời! Võ Tùng rất ga-lăng, anh ta tốt nghiệp trường võ bị Đà Lạt năm 1970 rồi về làm việc dưới trướng Nguyễn Cao Kỳ phải không ạ?
- Đúng đẩy. Hình như đã có lần chị kể em nghe rồi. Tội nghiệp cho anh ấy quá, yêu Mai Trang đến si mê mà chị đâu có biết. Đi học tập cải tạo về, anh ta mới bộc lộ tình yêu thì đã muộn. Thôi đành đến dự để anh ấy khỏi buồn trước lúc phải xa quê hương...
Đôi mắt huyền ảo của Mai Trang lại đượm buồn. Ngọc Lan ngồi yên lặng để cảm thông với nỗi buồn của người chị đã trải qua mười sáu năm giông bão, mai danh, ẩn tích trong biệt thự MIMOSA này...
***
Khi Mai Trang ngồi vào bàn trang điểm thì một cú điện thoại làm cho chị phải sửng sốt:
- Thưa bà, tôi là Ba Hoàng đây, xin báo một tin khẩn cấp: cô bạn hàng Tuyết Mai vừa bị công an bắt rồi!
- Vì sao vậy ? Có hàng lậu không?
- Không có hàng hóa gì cả, bị bắt trong một hang động mới chết chứ! Bà có nghe nói đến “tửu điếm Bồng Lai” chưa? Đó, mấy thằng choai choai hùn hạp vốn mở cái tửu điếm này dưới sự chỉ huy của Marie Hoàng, ma dẫn lối, quỷ đưa đường, cô Tuyết Mai đến đây tìm “cảm giác lạ”, đang hành lạc thì bị đội kiểm tra hót trọn ổ, lập biên bản, dẫn độ về phường...
- Sao ông biết tin này? Có chính xác không?
- Tôi nhận được cú điện thoại của cô Phương Lan, bạn cô ấy báo tin chính thức mà!
- Vụ bê bối này có ảnh hưởng gì đến ông, đến tôi?
– Tuyết Mai bị bắt thì ai sẽ đón hàng từ Bắc vào đề giao cho tôi?
Mai Trang điềm tĩnh trả lời:
– Không sao. Ta hãy cứ chờ đợi xem, nếu trễ quá, ta coi như không có chuyến hàng thứ ba. Ông Ba! “Nữ quái” Tuyết Mai chưa hẳn đã là người mà ta có thể tin cậy được. Thôi nhé, nói dài quá, e không tiện. Ông cử theo dõi tình hình và sẽ tin cho tôi sau. Chào ông!
Mai Trang đặt ống nghe, nhìn sang Ngọc Lan đang nằm ngả mình trên đi-văng:
– Em thấy chưa? Nếu chị không tỉnh táo, cử đề cho em vồ vập “nữ quái” ấy, tương lai sẽ ra sao?
Ngọc Lan:
- Chị thật là tuyệt vời. Em cũng học thêm được ở chị tính thận trọng với mấy ông bà « vi-xi»!
***
Tuyết Mai về đến nhà Phương Lan đúng lúc bạn đang đỏ mặt trông chờ:
- Sao mày lại đi “ăn lẻ” để đến nỗi mắc nạn? Nếu mày hỏi tao, tao cản mày lại ngay. Tiệm Bồng Lai đã từng bị phạt vì chiếu phim Sex, nhảy Sex nữa. Tao nghe nói cả 5 cặp 10 đứa chúng mày đang làm trò đồi bại thì bị công an ập vào bắt quả tang phải không? Sao mày lại được thả về?
Tuyết Mai mệt mỏi rã rời:
- Tao cao hứng lên nên mới bị dại. Công an chỉ giam mụ chủ đề xử lý, phạt vạ và truy tố. Còn 10 đứa chúng tao chỉ bị lập biên bản cảnh cáo và tạm giữ cho muỗi đốt có một đêm thôi. Cơm đâu mà nuôi chúng tao nên họ thả ra cho về và dọa sẽ báo về cơ quan đề giáo dục và quản lý nhân viên.
- Mai kia về Hà Nội, mày sẽ ăn nói với Ba Phi như thế nào?
- Khó gì! Tao sẽ nói rằng ở Sài Gòn nhảy múa như thế là chuyện bình thường. Vì ghen ăn tức ở nên các mụ chủ tiệm “hại” nhau mà thôi. Ba Phi sẽ bỏ qua hết và chỉ cần biết chuyện làm ăn buôn bán có phất được hay không? Ở Xin-ga-po vào các tiệm còn xả láng hơn nhiều hoặc ở Thái Lan nữa, chỉ sợ không có sức và không có đô la!
Phương Lan an ủi bạn:
- Thôi chuyện đó cho qua. Mày ở đây, tao lại gọi “Đông Vũng Tầu” đến chơi với mày ở đây hay ở khách sạn Bông Sen cũng được.
Tuyết Mai uể oải:
- Tao lại thấy ngán chuyện ái ân rồi, tao còn phải lo chuyện đón hàng ở Hà Nội vào chứ! Mày nấu cơm cho tao ăn với nhé và cho tạo mượn bộ đồ để tao tắm táp và ngủ một giấc cho khỏe.
***
Quán cà phê cóc cuối đường Đồng Khởi của cô Thu Hương sáng nay vẫn đông khách như mọi buổi sáng.
Kiều Thu không ghiền cà phê, song lại thích uống cà phê bình dân ngon và rẻ ở quán Thu Hương. Ly cà phê đen được đặt lên bàn, Kiều Thu nhấm nháp, đưa mắt lơ đãng nhìn khách qua đường vào giờ này đã đông nườm nượp.
Khi ly cà phê đã cạn một nửa thì một anh thanh niên ghé tới. Kiều Thu kêu khe khẽ:
- Anh Văn Đông!
“Đông Vũng Tàu” kéo ghế ngồi đối diện với Kiều Thu. Anh gọi một ly cà phê đen rồi hỏi:
– Chị tới đây lâu chư?
- Chừng 20 phút. Mong anh hoài! Sao đến muộn thế?
Văn Đông mỉn cười:
– Bị nàng Phương Lan túm áo, gỡ mãi mới đi được.
– Phương Lan, cô bạn chịu chơi này có tin tức gì mới không?
- Có. Phương Lan cho biết: Sau chuyến đổ bể ở tiệm rượu Bồng Lai, Tuyết Mai chán chường quay về nằm bẹp ở khách sạn Bông Sen để ngóng chờ hàng từ Hà Nội vào. Cô ta rất lo chuyện công an trong này báo về cơ quan ngoài đó thì ê cái mặt.
Kiều Thu lắc đầu:
- Tôi yêu cầu công an phớt lờ chuyện đó, ai báo về cơ quan của Ba Phi làm gì, cứ để đó cho thật yên tĩnh, nuôi thêm cái chủ quan cho các đối tượng, làm như họ chưa hề bị lộ, công an chưa biết gì!
- Thế thì hay quá!
Kiều Thu hạ thấp giọng, nói nhỏ hơn:
– Kể cả mụ Lý đã nằm trong trại giam rồi mà ngoài kia, Ba Phi có biết gì đâu! Quý vị cử tưởng “bà Lý làm ăn tốt lắm với số hàng quốc cấm mang theo…”
- Dạ. Tôi tưởng là Hà Nội không thấy thị Lý bay về, đi quá lâu, Ba Phi phải biết chứ.
- Ấy vậy mà tôi đã có cách nuôi cái chủ quan cho Ba Phi đấy. Đến giờ phút này, anh Văn Sinh vẫn điện cho tôi biết: ở Hà Nội, Hai Dũng và Ba Phi đang hí hửng reo mừng về chiến tích của thị Lý và Tuyết Mai. Tôi đã phải làm một số việc và kết quả rất hữu hiệu. Anh Văn Sinh cứ khen hoài, làm cho tôi mắc cỡ quá.
– Ngày mai ta sẽ làm gì?
- Anh cứ tiếp tục giám sát Tuyết Mai và cả Ba Hoàng nữa, nếu có gì đột xuất, báo gấp cho tôi. Còn tôi, tiếp tục khai thác mụ Lý, nó ngoan cố, song vẫn bật ra một vài chi tiết có lợi cho ta. Mặt khác tôi còn phải nhận tin của anh Văn Sinh gửi vào để khi giờ G vừa điểm là sẽ báo động trên toàn tuyến Hà Nội - Sài Gòn, đồng loạt tiến công tội phạm, ăn nhau là ở chỗ bí mật, bất ngờ để bọn chúng không kịp trở tay...
Văn Đông gật gù:
- Chị nói có lý lắm!
XVII
Vừa ra khỏi sân bay, Ba Phi đã nghe tiếng gọi:
- Ba Phi!
- A! Lê Lang!
Ba Phi nhìn rõ Lê Lang đang tiến đến phía mình và sau anh ta là chiếc xe Lada màu vàng đã mở cửa sẵn.
Ba Phi lững thứng xách va-li theo Lê Lang bước lên xe.
- Thôi ta về Hà Nội!
Anh lái xe nghe câu nói của Lê Lang, đã nhấn ga cho xe chạy. Quốc lộ 1 giờ này nườm nượp xe hơi, xe máy với những hàng hóa lỉnh kỉnh nào va-li, nào bao gói. Tiếng nói cười râm ran của người thân, gia đình và bạn bè. Hàng trăm “con phe” mánh mung chạy tới chạy lui, lùng sục hàng hóa, mời chào, tán róc.
Ba Phi đã quá quen thuộc với cảnh nhộn nhịp trước sân bay. Anh thản nhiên bỏ mặc đám đông, ghé sát vào Lê Lang:
- Ông đợi tôi lâu chưa?
– 30 phút. Tôi hút hết hai điếu thuốc lá thì máy bay hạ cánh. Thế nào? Chuyến bay bình yên và đạt hiệu quả cao chứ?
Ba Phi gật đầu:
- Rất tốt, tuy có hơi mệt, vì bọn tôi dừng chân có một ngày ở Xin-ga-po. Tất cả nhao đi mua hàng chẳng thiết gì chơi bời. Khi đầy va li là cũng vừa lúc máy bay sửa soạn cất cánh.
- Thế là ông mua hết cả số tiên mang theo? Kể cả số tiền của tôi?
- Mua hết, vừa đẹp. Ở nhà, có chuyện gì đột biến không?
- Bình yên, vô sự. Tôi cấp thêm được một cô-ta xuất khẩu sắt vụn. Đệ tử nộp một cây vàng. Vui vẻ cả!
– Tôi có lá thư nào từ Sài Gòn ra không?
– Không! Chỉ có mấy con nhỏ đang đỏ mắt chờ “anh” thôi.
Ba Phi mỉm cười:
– Cứ thong thả. Tôi và ông tha hồ xả láng.
Chiếc xe Lada tăng tốc độ, vun vút lao đi mỗi lúc một nhanh hơn và không cần dừng lại ở trạm kiểm soát nào vì cứ nhìn biển số xe, mấy anh công an đã mỉm cười cho qua. Đôi lúc Ba Phi, Lê Lang còn thò cổ ra, vẫy tay chào và dúi cho mấy anh cảnh sát cả gói thuốc 3 số 5.
- Cánh các ông này chịu chơi lắm mà! Khi gặp nhau ở Hà Nội thì khỏi phải nói quà cáp còn nhiều hơn bất cứ vị khách quý nào, chưa kể Lê Lang sẵn sàng xòe ra hộ chiếu đỏ (miễn kiểm tra) hoặc những tờ công lệnh đặc biệt, xuyên qua mọi “cửa ải” tuyệt đối an toàn...
Hàng hóa của “đường dây xuyên lục địa” này thường gọn nhẹ và có giá trị rất lớn, khác hẳn mấy anh tầu Viễn dương cồng kềnh, nặng nề, chậm chạp.
Về đến biệt thự của mình, Ba Phi nói với Lê Lang:
- Ống ở lại đây với tôi đêm nay cho vui. Ông cho thằng tài xế về báo cho bà xã biết như vậy và bảo nó 8 giờ sáng mai đem xe đến đây đón ông, được không?
- Được!
Khi lái xe đi khỏi, Ba Phi quẳng chiếc va-li lên bàn;
– Ông Lê Lang! Trong va-li này có cả hàng mấy tỷ đồng đó. Đợi bà Lý quay ra tôi sẽ giao để đưa vào Sài Gòn cho cô Tuyết Mai.
Lê Lang nghe nói đến thị Lý và Tuyết Mai, liền hỏi:
– Có tin tức gì của hai đặc phái viên này chưa ?
- Có điện tín, ông Hai Dũng nhận được của bà Lý. Tôi nhận được của Tuyết Mai. Nói chung là bình yên, vô sự, “ăn nên, làm ra”. Cứ để cho các vị tự động công tác. Cả hai người này đều giỏi giang, tháo vát, tôi rất yên tâm.
Lê Lang mỉm cười:
- Sau phi vụ này, ta sẽ mở một đại yến tiệc mừng công, nghe!
Cùng lúc ấy, tại Sài Gòn. Tuyết Mai lại yêu cầu Ba Hoàng đưa đi Châu Đốc (An Giang) với danh nghĩa “để tiếp cận thị trường biên giới đang sôi động vì hàng lậu đang tràn vào như nước vỡ bờ”.
- Trong lúc chờ hàng từ ngoài Bắc vào, em mời ông Ba đi chơi ít ngày...
Ba Hoàng không thể từ chối:
– Tôi sẵn sàng đi tháp tùng cô Mai!
Tuyết Mai sung sướng vì cô lại được nghỉ ở khách sạn quốc tế Hàng Châu, được nhảy với vũ sư Lý Đại Nhân, một thầy dậy khiêu vũ có lài, biết chiều theo mọi sở thích của đàn bà. Những đêm ân ái kỳ trước còn để lại cho Tuyết Mai dư vị khó quên.
Ở Hàng Châu ba ngày, Ba Hoàng nhận được cú điện thoại của Ngọc Lan từ Sài Gòn:
– Ông Ba ! Em hỏi ông lần chót nhé: tại sao đã quá hạn giao hàng mà cô Tuyết Mai cứ nhởn nhơ?
Ba Hoàng giật mình:
– Cô Mai nói rằng có lẽ vì thời tiết xấu nên máy bay chưa về được Nội Bài.
– Cũng hơi vô lý. Em chưa thể tin hoàn toàn. Thời tiết có xấu đâu nhỉ? Em yêu cầu ông Ba hẹn lại cho cô Mai hoãn thêm 3 ngày nữa thôi. Nếu đến hạn mà không có hàng vào thì ta “xé hợp đồng”, cắt đứt quan hệ đề làm ăn với nơi khác cho khỏe!
- Tôi đồng ý với Ngọc Lan!
Ba Hoàng đặt ống nghe. Hắn sồng sộc chạy sang phòng của Tuyết Mai, nói lại yêu cầu của Ngọc Lan. Tuyết Mai thản nhiên đáp:
- Hôm nay là 15, nếu qua ngày 18 mà hàng không vào, em sẽ bồi thường cho ông Ba và cô Ngọc Lan đủ 10 triệu vì để lỡ, làm mất thì giờ của nhau...
Nghe Tuyết Mai nói cứng như vậy, Ba Hoàng tỏ vẻ yên lòng:
- Tôi mong sẽ chẳng bao giờ cô Mai phải bồi thường cho tôi 10 triệu!
Tuyết Mai vẫn một mực:
- Em nói thiệt mà! Em nói là có trách nhiệm đấy. Nói là làm, để giữ chữ TÍN cho nhau mãi mãi…
Ba Hoàng cười hề hề lui ra.
Tuyết Mai gọi dây nói cho vũ sư Hải Đường ở lầu 3:
– Chào anh Hải Đường, em Tuyết Mai đây! Em mời anh qua phòng em chơi. Một mình em ở đây, buồn thấy mồ!
Từ đầu dây nói đằng kia, vũ sư Hải Đường reo lên:
- Tuyết Mai! Hoa hậu của anh, nữ chúa của anh, anh xin đến với em ngay!
Đêm nay rồi đêm mai, đêm mốt, Tuyết Mai sẽ lại tận hưởng những thú vui bên người tình mới, tạm gác lại những ưu tư về một chuyến hàng đến chậm.
Khi Tuyết Mai quay về Sài Gòn thì cuốn lịch đã bóc đến ngày thứ 19 rồi ngày 20, hạn cuối cùng với Ba Hoàng cũng đã tới. Tuyết Mai vui vẻ tìm gặp Ba Hoàng, đưa tận tay ông bạn người Hoa một ngàn đồng đô la:
- Giữ đúng lời hứa, đúng luật chơi, em xin nộp lệ phí cho ông đủ một ngàn đô la quy ra tiền Việt Nam lúc này là mười triệu đồng. Có lẽ có trục trặc chi đây nên hàng chưa tới được Tân Sơn Nhất. Em nhờ ông nói lại với chị Ngọc Lan: đây là điều em không muốn. Ta lại hẹn nhau một ngày đẹp trời khác vậy, có hàng vào em sẽ chủ động đến tìm ông, mong ông thông cảm...
Ba Hoàng cười híp mắt:
- Dạ, tôi cám ơn cô Mai nhiều...
***
Sau những đêm trác táng với vũ sư Hải Đường ở khách sạn Hàng Châu, Tuyết Mai nhìn vào gương đã thấy hai mắt thâm quầng. Khi bước vào nhà Phương Lan, cô bạn này phải kêu lên:
- Mày xả láng dữ thế ? Đó là quyền của mày, song tạo chỉ khuyên mày là phải giữ gìn sức khỏe.
Tuyết Mai ôm hôn Phương Lan:
- Trời, vũ sư Hải Đường của tao thật là tuyệt vời. Sống hết mình cho nhau, như thế mới là biết sống!
Phương Lan kéo bạn cùng nằm xuống giường:
- Mày có dạ hội Hàng Châu, thì tao và Văn Đông cũng có vũ hội Tân Bình. Nó cho tao 100.000 đồng, tao bán giúp nó 20 cây thuốc JET, nó khao tao, bao tao hai ngày. Cũng chơi đẹp đấy! À còn hàng từ Hà Nội của mày sao lại mất hút?
Tuyết Mai uể oải:
- Chẳng hiểu mấy cha làm ăn cái gì ở ngoài ấy không thấy cho bà Lý đem vào. Có lẽ tao phải bay ra xem sao? Thôi, tao hãy cứ đợi, để mấy cha khỏi trách tao là nôn nóng…..
- Mày còn nhiều tiền không? Cho tao nửa triệu nhé! Cho hoặc cho vay cũng được, tao nghèo quá!
Tuyết Mai móc túi lấy ra 50 đô la, ném cho bạn:
- Mày đem bán 50 đô la này lấy 500 ngàn tiền Việt Nam. Tao cho mày chứ vay vỏ gì! Mày vay thì đến Tết mày cũng không có mà trả tạo. Tao nghỉ vài hôm cho lại sức rồi mày gọi Văn Đông và Võ Tá đến đây. Hai chàng Kim Trọng này cũng tàm tạm được, ta lại đến vũ trường REX, nhẩy chơi cho quên hết chuyện đời. Tao còn tiền thì chưa thể buồn được! Phải vui, mày hiểu không?
Phương Lan cầm mớ giấy bạc:
- Tao với mày chỉ hơn mấy đứa có chồng là được sống tự do, thoải mái.
XVIII
Hai Dũng mở chiếc hộp sơn mài đề đồ nữ trang: những viên hồng ngọc lung linh...
Hắn đưa mắt đếm thử: 20 viên chẵn. Hắn vừa phải trả cho bà chủ tiệm may Thời Trang tròn một tỷ đồng tiền Việt Nam. Mỗi viên Hồng ngọc giá mua tại Hà Nội là 50 triệu đồng - cái giá rất hữu nghị - Mang lọt được ra nước ngoài, chỉ mấy tuần sau, hắn sẽ phải may bao nhiêu cái “túi ba gang” để dựng ngoại tệ mạnh? Ngăn tủ hai đáy đã được đóng lại. Hắn đã cảnh giác đề phòng bọn lưu manh, trộm, cướp rình mò. Nếu có tên cướp nào đột nhập, hắn sẵn sàng giao chìa khóa cho nó mở tủ. Có trời mà biết được kim cương, đá quý, vàng bạc hắn để ở đâu? Gần đây xảy ra vụ cướp ở tiệm vàng Kim Yến (phố Bát Sứ), báo chí đã đăng tin, hắn không khỏi giật mình và cất giấu của cải cẩn thận hơn. Số hồng ngọc này sẽ giao cho thị Lý hoặc Ba Phi? Cả hai đều rất đáng tin cậy. Thị Lý vào Sài Gòn, lại còn vi vu đi chơi Đà Lạt, chưa ra. Ba Phi cử Tuyết Mai làm đại diện ở phía Nam, còn đang chắp nối đường dây để bán hàng qua Căm-pu-chia, sang Thái Lan. Hai Dũng mỉm cười, đắc ý:
“Thời buổi này sao dễ làm ăn quá! Chỉ cần có nhiều vốn và một đường dây bí mật, an toàn thì đếm tiền.. mệt nghỉ và hốt bạc dài dài... Lát nữa gặp Ba Phi, hắn sẽ cùng kiếm điểm lại với nhau một lần nữa từng mặt hàng “xịn”, số lượng, phẩm chất, quy cách đóng gói sao cho gọn, nhẹ để đánh nhanh, thăng nhanh”.
Hai Dũng chờ đợi không lâu.
Ba Phi đã đến như một khách mua quần áo may sẵn. Đợi lúc quầy hàng vắng khách, hắn đã đi thẳng lên gác hai.
Nghe tiếng gõ cửa, Hai Dũng đẩy chiếc hộp đựng hồng ngọc vào ô kéo rồi đi ra.
Ba Phi xiết chặt tay bạn:
– Chuẩn bị xong chưa?
Hai Dũng dìu Ba Phi ngồi xuống ghế:
- Chờ bà Lý ra và có thư của Tuyết Mai là ta có thể giao hàng đi ngay.
Ba Phi cười:
- Thế là rất tốt. Tôi thông báo tin giờ chót cho anh hay: thằng Lê Lang, bạn tôi cho biết: “Cơm đen” đang lên giá, vàng 98% đã lên 510.000 đồng/chỉ, đôla Mỹ lên 1,18 triệu/100 đồng đôla rồi. Chưa có dấu hiệu gì có thể nói rằng cơn sốt này sẽ hạ. Cho nên tuần tới, hàng của tôi từ Ma-lai-xi-a về đây, ta bán vào Sài Gòn cũng chỉ lấy vàng và đôla Mỹ thôi. Lãi tối thiểu thu về phải đạt 30%. Nếu gặp khách sộp còn có thể lãi nhiều hơn, tùy cơ ứng biến. Hàng nhập lậu gia tăng đáng kể. Xe máy nhập lậu rồi, người ta đặt cho nó một cái tên rất đẹp “xe lỡ mua” cứ cho đăng ký sau khi đã phạt vạ! Thế là xe được hợp pháp hóa, có thể bán, chuyển thoải mái. Mật độ xe máy trên đường phố Hà Nội đã nhộn nhịp hẳn lên...
- Mấy “mẹ” nằm ở Châu Đốc, Mộc Bài, Long Xuyên đang hốt bạc ngon ơ... Hàng của ta đang đề rải rác, cần thu gom lại, anh giao cho ai lo việc vận chuyển?
- Tôi giao cho thằng Khánh. Nó là lính mới, rất ngoan đạo.
- Được, tôi xem tướng thẳng ấy là thằng tốt, biết phục tùng. Tôi sẽ chi thưởng cho nó.
***
Cuốn lịch trên tường đã bóc đến ngày 31. Hai Dũng thở dài não ruột: Thị Lý đi quá ngày hẹn đã hơn hai tuần. Ôm một số hàng có giá trị lớn, lại đi du lịch Đà Lạt, sau bức điện hôm trước, bà ta im bặt, vì sao? Có thể có chuyện chẳng lành xảy ra chăng? Ngồi ở đây mãi, làm sao có thể yên tâm được? Hai Dũng bảo vợ:
- Anh phải đi Sài Gòn, tìm gặp bà Lý, xem bà ấy làm ăn ra sao? Anh đi máy bay ngày 1, ở lại làm việc ngày 2, ngày 3 sẽ bay ra. Chậm nhất là chiều ngày 4 sẽ đến Nội Bài. Nếu qua ngày 4, chưa thấy anh ra, em đến nhà Ba Phi báo cho anh ấy biết tin là anh ra chậm. Thế thôi, em nhớ chưa?
Thị Dung từ bao lâu nay chỉ biết phục tùng, không bao giờ dám cãi lại chồng, đành nói:
- Dạ, anh cứ đi, em nhớ rồi. Ở nhà em cứ làm đúng như lời anh dặn.
Chiều mồng 1, Hai Dũng đặt chân xuống sân bay Tân Sơn Nhất. Hắn vẫy một xe taxi vào Sài Gòn, xuôi về quận 5, gõ cửa nhà Ba Hoàng.
Ba Hoàng kêu lên:
- Trời! Ông Hai! Tôi mong ông hoài! Cả bà Lý nữa, hẹn vào rồi cứ biệt tăm! Quý vị làm ăn thế nào?
Đến lượt Hai Dũng sửng sốt:
- Trời ơi! Bà Lý vô đây đã cả tháng nay rồi kia mà. Bà ấy điện ra cho tôi là mọi chuyện đều trôi chảy, rồi bà ấy xin đi chơi Đà Lạt kia mà!
Ba Ba Hoàng há hốc mồm:
- Cha mẹ ơi! Có bà Lý nào đâu! Không biết chừng lại có sự cố xảy ra với bà ấy rồi!
Hai Dũng lo tái mặt:
– Nếu chẳng may, bà Lý... “có làm sao” thì đỗ bể mất thôi! Còn cô Tuyết Mai đại diện của ông Ba Phi cử vào có gặp ông không?
- À, cô Mai có đến đây nhưng còn nằm chờ hàng vào. Cô ấy còn đi chơi An Giang, đến Châu Đốc, nghỉ tại khách sạn quốc tế Hàng Châu...
– Cô ấy có điện ra Hà Nội cho ông Ba Phi được một lần, rồi cũng im re!
Ba Hoàng hạ thấp giọng:
- Cô ấy chịu chơi lắm, nhưng thật bất hạnh, cô ấy lại sa vào một cái hang động đồi trụy, bị công an bắt quả tang, lập biên bản rồi lại tha.
Hai Dũng lắc đầu:
- Thế là hỏng hết! Ông Ba Phi quá tin tưởng cô Mai cũng như tôi quá tin bà Lý. Hai vị này làm ăn như thế là đủ chết rồi!
- Vì sao ?
- Bà Lý có mang một số hàng vào! Bây giờ tôi biết tin bà ấy ở đâu đây?
Cả hai người đàn ông chưa tiện nói ra điều họ cùng đang nghĩ tới: Thị Lý đã đi xa hoặc đã bị công an bắt?
Một lúc lâu, Hai Dũng mới nói:
- Có thể bà Lý sa bẫy mất rồi! Trời ơi, gần một tỷ đồng mang theo...
Ba Hoàng kinh ngạc:
- Sao bà ấy lại đánh điện ra cho ông nói rằng mọi chuyện đều êm xuôi?
Hai Dũng ngao ngán:
- Nếu bức điện đó lại là do công an gửi ra thì sao?
Ba Hoàng gật đầu:
− Ừ nhỉ! Ông để tôi gọi dây nói cho cô Mai hỏi xem sao?
Mười phút sau, Ba Hoàng đã áp ống nghe vào tai:
– Cô Tuyết Mai đó phải không? Chào cô! Ông Ba Phi cử người vào hỏi thăm cô đó!
Từ đầu dây nói đằng kia, Tuyết Mai hỏi gấp.
– Ai đó ?
– Ông Hai Dũng, ông ta hỏi thăm cô và nói rằng: Ông Ba Phi có nhận được điện tín của cô một lần rồi im bặt...
– Trời! Điện tín? Tôi đâu có gửi điện cho ai bao giờ?
– Có mà! Cô quên rồi sao?
– Đâu có! Hoàn toàn không có!
- Thế thì đã rõ! Bức điện của cô cũng như của bà Lý gửi ra Hà Nội đều là... dởm hết rồi! Cô cứ ở khách sạn Bông Sen. Tôi sẽ qua gặp cô. Thật là tai họa! Nào ai học đến chữ NGỜ!
Ba Hoàng đặt ống nghe. Thoáng một nỗi buồn, thoáng một nỗi lo, lão hỏi:
– Ông Hai có cần gặp cô Mai không?
Hai Dũng lắc đầu:
– Thế là đã rõ: Tôi đến sẽ bất lợi. Biết đâu lại có người đang theo dõi tôi thì sao?
- Quý bà, quý cô không thận trọng sẽ gây ra bao nhiều điều phiền toái! Khả năng xấu nhất có thể đã xảy ra: Công an đã bắt được bà Lý từ bao giờ? Bà Lý đã khai ra những ai? Tôi, ông, rồi ông Ba Phi nào nữa? Cô Tuyết Mai coi phim Sex, làm đủ mọi chuyện đồi trụy ở quán rượu Bồng Lai, bị lập biên bản… Tất cả mọi sự kiện ấy xâu thành một chuỗi dài những điều bắt trắc, làm sao tôi có thể yên tâm được? Ông nên quay ra Hà Nội, lo liệu mọi việc đi! Ông ở đây là hoàn toàn bất lợi cho tôi, cho ông, cho cô Tuyết Mai...
Hai Dũng càng thêm chua xót:
- Chỉ tại cái thằng Lê Kim khốn kiếp!
Ba Hoàng hỏi:
- Lê Kim nào kia?
- Thằng thợ máy, người của Ba Phi, ba lần bị cướp trấn lột ở Hà Nội, Ba Phi đã chuyển công tác cho thằng này, song có thể công an vẫn bám sát nó và lần ra bước đi của bà Lý, của cô Tuyết Mai...
Ba Hoàng lẩm bẩm:
- Thật là khó hiểu! Mấy ông làm ăn mà để sơ hở như thế, chỉ có giết người ta mà thôi! Cũng may là chúng tôi ở trong này hết sức giữ gìn...
Hai Dũng sa sầm nét mặt :
- Cái sảy làm nảy cái ung. Xin phép ông Ba tôi phải quay ra Hà Nội ngay thôi.
– Tùy ông! Song tôi nghĩ: Ông cũng nên ra cho sớm. Ở trong này sẽ hoàn toàn bất lợi. Còn số hàng mà cô Mai đã hứa với chúng tôi?
- Lớn gấp 5 – 10 lần số hàng bà Lý mang vào. Nhưng tình hình lại chuyển biến như thế chúng tôi gửi ai đem vào được? Tôi sẽ trả lời ông sau khi tôi bay ra Hà Nội. Nếu ông nhận được điện, tức là sẽ có người khác mang vào. Ngược lại, sẽ phải đình hoãn đến một kỳ khác...
Hai Dũng cúi mặt trầm ngâm. Chưa bao giờ hắn hoang mang, lo sợ như lúc này. Những gì đã xảy ra, đang xảy ra, sẽ xảy ra? Thật khó lường trước được!
Hắn tạm biệt Ba Hoàng, quay về khách sạn Hoàng Gia. Buổi chiều hắn đã cạo râu, thay bộ quần áo khác và mua một mũ phớt mầu đen chụp lên đầu đề ngày mai lên máy bay ra Hà Nội, với bề ngoài khác hẳn Hai Dũng ngày hôm qua. Hắn lại nghĩ đến Ba Phi ở Hà Nội. Có lẽ Ba Phi vẫn bình chân như vại trong lúc này chăng? Ba Phi đâu có biết Tuyết Mai đã làm gì ở Sài Gòn?
Nỗi lo canh cánh bên lòng Hai Dũng. Hắn cầu mong cho mọi điều rủi ro sẽ không xảy ra đối với hắn...
XIX
Quán cà phê “Chiều Tím” đã đông khách. Ba Hoàng đi lẫn vào đám đông và bước nhanh tới bàn Ngọc Lan.
Một cái nhìn thông cảm.
Ba Hoàng ngồi đối diện với Ngọc Lan:
- Xin lỗi, tôi đến hơi trễ...
- Dạ, không sao! Xin ông Ba cứ nói...
- Chuyến hàng thứ ba mà bà Lý và ông Hai Dũng hứa chuyển cho ta lại có “trục trặc kỹ thuật” từ Hà Nội. Cô Tuyết Mai cũng bị hụt hẫng luôn. Để tránh hậu họa, tôi quyết định cắt đứt quan hệ với quý vị. Mặc cho quý vị cắn xé lẫn nhau, ta rút lui ra ngoài cuộc chiến. Cô Ngọc Lan không dự cuộc đi chơi ở Hàng Châu là… thượng sách. Mình không tỉnh táo là rất phiền hà...
Ngọc Lan thăm dò:
- Ông Ba thử xem lại xem; mình có trót lỡ để sơ hở gì không nào?
Ba Hoàng quả quyết:
- Mình đâu có dại? Hàng hóa đã thanh lý hết. Thư từ, bút tích không có gì. Gặp nhau chỉ trong chốc lát không ai có cớ để lôi kéo ta vào cuộc. Theo nhận xét của tôi, quý vị có thể để lộ đường dây và công an đang lần theo từng bước...
Ngọc Lan cười:
- Em nghĩ rằng, mọi chuyện xảy ra, ta cứ coi như là... một cơn gió thoảng qua. Vì vậy, từ hôm nay, nếu không có phi vụ nào khác ông Ba khỏi phải gặp em. Em sẽ trình bày lại với chị Mai Trang..
Ba Hoàng nghe Ngọc Lan nhắc tới Mai Trang, lão biết ngay rằng: giờ phút này, ở biệt thự MIMOSA, Mai Trang không khỏi cười mai mỉa cho sự khờ khạo của lão. Người đàn bà sắc nước, hương trời này lại đã dậy cho lão một bài học về cung cách làm ăn: Sai một ly, đi một dặm! Ba Hoàng càng thấm thía về công việc mình làm:
- Tôi nhờ cô Lan nói lại với bà Mai Trang: tôi có lời cáo lỗi và xin tuân thủ ý kiến của cô Lan, cũng là ý kiến của bà Mai Trang.
- Dạ.
Hai người đứng lên chia tay, tạm biệt, rời khỏi quán cà phê “Chiều Tím”, mỗi người đi một ngả.
Ngọc Lan về đến biệt thự MIMOSA, đã gặp ngay nụ cười quyến rũ của Mai Trang:
- Không phải là Gia Cát Lượng, chị cũng biết rằng: ông Ba Hoàng đã stop rồi, có phải không em?
Ngọc Lan nở nụ cười rạng rỡ:
- Chị tỉnh táo quá, chị chỉ cho em gặp cô Tuyết Mai có một lần ở nhà hàng Lê Lai là quá đủ. Em không đi Hàng Châu với cô ả này và quả nhiên, lão Ba Hoàng đã chẳng đón nhận được chuyển hàng thứ ba. Lão tuyên bố cắt đứt quan hệ với cô ả ấy và xin có lời cáo lỗi với chị, với em.
− Quý vị quá non nớt trong công việc làm ăn thì... chết như chơi! Cứ cái đà ấy vào khám Chí Hòa mà sám hối!! Em biết không? Hai vị thương gia Thái Lan đã rời khỏi Sài Gòn với những viên hồng ngọc đắt giá. Người ta là khách nước ngoài dầy dạn kinh nghiệm. Họ để lại cho “quý vị” cả một hậu quả khôn lường. Âu cũng là một bài học đắt giá! Chị và em chưa biết quý vị mần ăn ra sao. Mai kia nếu báo chí nêu lên ta sẽ rõ. Song chắc chắn không phải là chuyện vui của quý vị.
Mai Trang ngước mắt nhìn ra cửa sổ, những bông phong lan mầu tím nhạt đung đưa trong gió. Ngọc Lan biết Mai Trang đang có điều gì bí ẩn vui vui. Cô hỏi:
- Ngày mai, chị cho em đi vũ trường Tân Bình nhé?
Mai Trang âu yếm:
-– Không phải đi Tân Bình, mà sẽ đi Đà Lạt. Có mấy tên “nô lệ da đen” sẵn sàng đưa xe đến đây đón chị em mình...
– Họ là ai?
- Em sẽ biết! Đã là “nô lệ da đen” mặc nhiên phải chịu mọi sự sai khiến của các bà hoàng sắc đẹp! Chị và em sẽ nghỉ ở khách sạn Palace một tuần, nghe!
***
Tại Hà Nội. Ba Phi nghe Hai Dũng kể lại cuộc gặp gỡ Ba Hoàng ở Sài Gòn, đã không nén nổi giận dữ:
- Đồ chó đẻ! Tôi sẽ xé xác thằng Lê Kim! Chỉ vì thằng này mê còn Ngọc, sa đà vào cái bẫy của vợ chồng con Thoa mà nên nông nỗi này...
Hai Dũng can ngăn:
- Anh phải bình tĩnh. Nếu không, chúng ta sẽ khó tìm ra sáng kiến và sẽ phạm sai lầm.
Ba Phi mở cặp, lôi ra bức điện tín hôm trước nhận được mà anh yên chí là của Tuyết Mai:
– Trời ơi! Thế này là thế nào? Ai đã sáng tác ra bức điện này? Địa chỉ của anh, địa chỉ của tôi đã bị lộ, có nghĩa là bà Lý đã bị bắt, đã khai bậy bạ ra những điều gì? Và hai bức điện đánh đi từ Sài Gòn là của... công an! Làm thế nào đây?
Hai Dũng cắn môi suy nghĩ rồi nói:
- Phải thận trọng tìm cách đối phó mới được, chớ nóng vội. Anh hãy để tôi suy nghĩ và sớm mai, anh ở nhà, tôi sẽ đến đây bàn tiếp...
Ba Phi chưa nguôi giận:
– Thằng Lê Kim khốn kiếp! Chỉ vì nó...
Trong giây phút, Ba Phi đã nghĩ đến Lê Lang, người bạn “đa mưu, túc kế”, hy vọng sẽ nhờ Lê Lang mà tìm ra lối thoát:
- Anh Hai Dũng! Sự thể đã đến nước này, tôi không thể ngồi yên được! Anh cứ về đi, sáng mai đến đây ta bàn. Còn tôi, tôi cũng phải đi tìm một phương án mới…
XX
Lê Khánh đến nhà Ba Phi đúng lúc Phi đang nóng lòng chờ đợi:
- Chú Khánh! Đi dâu mà biến mất từ mấy hôm nay hả?
Lê Khánh ngồi xuống chiếc ghế bọc da mầu xanh.
- Dạ. “Sếp” quên em, chả gọi em, em phải đi lang thang kiếm sống...
Ba Phi mở gói thuốc lá 3 số 5:
- Hút đi! Anh cũng có lỗi với chú, nhưng nếu anh không lầm thì chú đi chơi với em út ở Máy Dệt mồng 8 tháng 3 chứ gì?
- Dạ. Cũng có, nhưng túi nhẹ lắm Sếp ơi. .
- Thôi được. Bây giờ có việc cho chú làm: bà xã nhà tôi mua buôn được mấy chục thùng mì ăn liền, loại Milikét đặc biệt gọi là “mì gà” đó, rất ngon, giá lại rất mềm. Anh cho chú một thùng đề ăn sáng. Chú chở cho chị một chuyến từ phố Nhà Chung về đây, nghe!
- Dạ. Còn việc gì, Sếp cứ giao! Em đã được Sếp tin cậy em xin “hết lòng theo ngựa chúa công”, dù cho có phải vượt núi, trèo đèo...
- Được, nay mai thùng hàng của anh từ Ma-lai-xi-a gửi về, anh sẽ cho chú một món quà thật đặc biệt đề chú tặng “bồ”. Hôm nay anh cho chú trăm ngàn tiêu tạm.
- Dạ.
Lê Khánh cầm tập giấy bạc bỏ túi
Ba Phi đưa cho Khánh một tấm danh thiếp có viết chữ nhỏ li ti ở mặt sau:
- Chú đến địa chỉ này, hỏi cô Châu, đưa thiếp cho cô ấy, nói rằng anh Ba Phi mua 50 thùng mì ăn liền Milikét, nhận đủ 50 thùng về đây cho anh. Tiền, anh thanh toán sau, nghe.
- Dạ.
Khánh bỏ tấm danh thiếp vào túi, đứng lên. Ba Phi bắt tay chặt chẽ, đưa tiễn chú em lái xe ra đầu cầu thang và dặn thêm:
- Chú chở về đây trước 12 giờ trưa, nghe!
Lê Khánh đi rồi, Ba Phi mới quay lại với nỗi lo còn canh cánh bên lòng: Anh vừa gửi vào địa chỉ của Phương Lan một bức điện nhờ chuyển cho Tuyết Mai, vắn tắt một câu: “Chị ốm nặng, em ra ngay Hà Nội!” Ký tên “Thu Hiền”.
Tuyết Mai sẽ bay ra trong 48 giờ tới, nếu không có gì trở ngại.
***
Tuyết Mai lại đi xe Vôn-ga đen đến nhà Ba Phi. Phấn son rực rỡ không che được nỗi buồn trên khuôn mặt cô gái.
Ba Phi nhẹ nhàng:
- Anh biết em sốt ruột đợi hàng vào, song sự cố đã xảy ra. Em biết đó: Ông Ba Hoàng đã gọi điện cho em hỏi về bức điện “ma” gửi từ Sài Gòn ra cho anh. Đâu có phải em gửi mà là của một ai đó. Có lẽ là công an đã tìm ra dấu vết của em nên “ru ngủ” anh bằng bức điện tín ấy. Đây em đọc xem thử rồi em nói cho anh nghe câu chuyện làm ăn trong đó. Anh Hai Dũng vào rồi lại ra ngay, nói lại chưa đủ...
Ba Phi đưa cho Mai bức điện nhận được tuần đầu tháng. Tuyết Mai đưa mắt nhìn qua rồi lạnh lùng đáp:
- Cũng có trục trặc đấy, song chẳng là cái quái gì cả! Em nói với tên Đại úy, bồ của em, hắn lo lót là… xong hết! Anh gửi hàng gì vào cho em mà chậm quá vậy?
Ba Phi chậm chạp:
- Ông Hai Dũng cử bà Lý đem hồng ngọc vào lớ ngớ thế nào mà công an lại tóm gọn. Anh đoán rằng bà Lý bị bắt, đã khai với công an nên mới lộ đường dây...
Tuyết Mai vẫn thao thao:
- Em quan sát thị trường Châu Đốc tiếp giáp Căm-pu-chia thấy nếu hàng của ta đưa vào, ăn chắc 20% lãi, ngon lành. Vàng, đô la, đá quý rất có giá ở cửa khẩu Châu Đốc và Mộc Bài. Thương nhân không có ngoại tệ làm sao nhập được xe máy, thuốc tây? Cho nên, có bao nhiêu vàng, đô la, đá quý bán cũng hết veo. Muốn “quát” bao nhiêu, chúng nó cũng phải mua. Tuy vậy, phải có vệ sĩ, nếu không có thể bị trấn lột, bị mất mạng như chơi!
– Còn Ba Hoàng?
-Phía sau Ba Hoàng là một cô gái 30 tuổi có tên là Ngọc Lan, em gặp có một lần ở nhà hàng Lê Lai. Hình như cô này đang ở Băng Cốc...
- Một nữ kiệt rồi. Tư sản cỡ bự đó.
Tuyết Mai nhìn rõ bóng mình trong tấm gương lớn, vẻ mặt phờ phạc, gầy đi sau nhiều đêm trác táng ở khách sạn Hàng Châu với Vũ Sư Hải Đường. Cô chạnh lòng nghĩ đến gã đàn ông rất ga-lăng ấy. Cô vẫn muốn bay trở lại Sài Gòn:
- Anh cho em trở vào Sài Gòn được không?
- Được, sau khi gom đủ hàng về một mối và phải đánh lạc hướng với công an kinh t
- Ông Lê Lang không giúp được việc gì hay sao?
- Được chứ: công an kinh tế ở đây cũng như ở Sài Gòn đều là “người nhà” của Lê Lang, từ cấp ủy đến cấp tá, Lê Lang “nắm” được hết mà!
- Anh phải rà soát lại chớ có chủ quan...
Ba Phi lắc đầu:
- Em nên nhớ, trong phi vụ này có một phần năm (1/5) vốn là của Lê Lang, lẽ nào anh ta lại thờ ơ bỏ mặc chúng ta?
Tuyết Mai gật đầu:
- Tùy các anh! Còn phần em, em sẽ lo và sẽ làm hết sức mình để chuyến hàng thứ ba sẽ đưa được đến Châu Đốc, Khách sạn quốc tế Hàng Châu là nơi em ở có thể dừng chân, nghỉ lại, rất “lý tưởng”!
Chợt nhớ tới một khâu quan trọng, Tuyết Mai hỏi:
- Vận chuyển, thu gom hàng về một mối, anh giao cho ai?
- Anh chọn thằng Khánh, lái xe, lính mới rất ngoan và tuyệt đối trung thành!
- Đã qua thử thách chưa?
- Tập dượt đầy đủ. Em phải tin là anh có đủ “phép mầu” sử dụng Lê Khánh qua mặt công an!
- Còn ông Lê Kim?
- Ông này dại gái, ba lần bị trấn lột, vẫn bị công an gọi tới, gọi lui. Anh buộc phải gạt nó ra ngoài đường dây. Xem chừng cũng bỏ rơi em Ngọc, chị Thoa rồi. Lấy gì mà bao chị em mụ Thoa được? Hai cô này đã phải nộp phạt mấy triệu đồng về vụ 2.000 gói thuốc lá ngoại, bị tịch thu hàng và tạm giam, nay đã được tha về. Tên Năm Mộc Tồn sẽ bị truy tố, chắc chắn sẽ lãnh cái án 5–10 năm tù giam...
Tuyết Mai rút một điếu thuốc, châm lửa và rít từng hơi dài. Ba Phi nhìn Tuyết Mai mờ mờ ảo ảo qua khỏi thuốc, thầm khen: “Tuyết Mai vẫn xứng đáng là hoa hậu, tháo vát, tài năng, thiên biến vạn hóa trong các chuyến bay “xuyên lục địa, xuyên quốc gia”. Lẽ nào ta lại không thắng trong chuyến thứ ba này?”
***
Hai Dũng xem lại bức điện nhận được từ mấy ngày nay và hắn biết chắc chắn rằng không phải là bức điện của thị Lý gửi ra. Thị Lý đâu phải đã đi du lịch Đà Lạt, mà có thể đang nằm trong khám lớn Chí Hòa?
Thế là đi tong cả một số đá quý...
Lửa đã cháy trước mặt, nước đã chảy đến chân rồi! Dựa vào ai bây giờ? Còn lại duy nhất có Ba Phi, một con người có đầy đủ bản lĩnh, mưu lược để “chơi” với công an kinh tế! Hai Dũng đã nghe Ba Phi thông báo tin Tuyết Mai từ Sài Gòn bay ra bình an, vô sự. Ba Phi cũng “tiến cử” Lê Khánh – anh lái xe trẻ tuổi, nhiệt tình, đã qua thử thách có thể tin cậy được – Hai Dũng quyết định mời Lê Khánh đến nhà. Và bây giờ, Lê khánh đang đợi anh ngoài phòng khách.
Hai Dũng bước sang phòng khách:
- Chào chú em!
- Dạ, em chào anh!
Hai người bắt tay nhau chặt chẽ, Hai Dũng nói:
– Anh em biết nhau đã lâu mà có lẽ hôm nay anh mới được tiếp chú ở nhà mình...
– Dạ, thưa anh, em đã là “lính” của chị Lý suốt mấy tháng, chị Lý quý em lắm, nhưng chị Lý kỳ này đi Sài Gòn còn vi vu trong đó chưa ra ? Chị có hứa mua quà cho em mà!
- Quà mừng đám cưới của chú với cô bạn ở “Mồng 8 tháng 3” chứ gì?
− Dạ, sao anh biết ạ?
– Thì chú lớn rồi, lo chuyên vợ con là đúng thôi. Anh Ba Phi có nói chuyện chú với tôi... Chị Lý cũng có nói chuyện về chú...
– Dạ, thưa anh, cô bạn em cứ thúc giục em cưới mà em thì hai bàn tay trắng!
Hai Dũng mời Lê Khánh hút thuốc lá rồi lại chậm rãi:
– Phải có tiền mới có hạnh phúc! Nhiều cô – cậu cứ mơ mộng, lấy nhau rồi lại bỏ nhau vì không nuôi nổi con cái.
– Dạ, anh nói đúng đấy ạ. Em lại còn bà mẹ già 70 tuổi, em phải nuôi. Lương lái xe quá ít. Em không dám “đánh quả” lỡ ra cũng phiền. Anh Ba Phi thương tình, thỉnh thoảng lại trợ cấp cho em tí chút, nếu không em cũng chết đói mất thôi! Thiên hạ cứ tưởng em là tài xế thì kiếm tiền như rác, song có lẽ em là thắng lái xe nghèo nhất Hà Nội đấy, anh ạ.
– Chú mới vào nghề so làm sao với mấy tên lái xe “cáo già” được? Cho nên, tôi sẽ giúp chú. Làm ăn lương thiện thôi, song có nhiều “mầu”. Anh Ba Phi có điều kiện bay ra nước ngoài, tôi lại có nhiều bạn bè ở Sài Gòn, vào Nam, ra Bắc như một con thoi, làm ăn đã có đà thì làm giầu đâu phải khó? Đi buôn mà không buôn lậu là dại!
- Dạ, đúng như thế ạ.
- Mấy hôm nay, chú có giúp anh Phi được gì không?
- Dạ, anh Phi sai bảo em việc gì, em cũng làm. Song, thưa anh, em thấy công an, rồi quản lý thị trường “để ý” mấy cái xe của chúng em dữ quá. Có lẽ họ nghi ngờ ta chuyển hàng lậu nên chuyến nào đi Nội Bài cũng bị khám xét. Từ Nội Bài về Hà Nội cũng thế. Cử nhìn dòng chữ kẻ ngoài thành xe là họ huýt còi ra lệnh cho xe dừng lại để kiểm soát!
- Ta phải chuyển sang xe Honda thôi, hoặc xe lam, xe xích lô. Làm sao bảo đảm an toàn là được! Chú thấy thế nào?
- Dạ, theo em khi có hàng về nên dùng xe Honda là hay nhất. Em sẽ tránh những trạm kiểm soát, luồn lách cho giỏi mới khỏi phải “ăn đòn”!
- Được rồi. Từng phi vụ cụ thể, anh sẽ bàn với chú. Bây giờ anh mời chú đi ăn đặc sản Tạ Hiện và anh giúp chú 200.000 đồng để chú biếu bà cụ và có tiền vi vu với “em” chứ. Ai chả có lúc túng thiếu. Anh có thể bao cho chú dài dài, miễn sao chú giúp anh làm được việc!
Lê Khánh lộ vẻ cảm động, chớp chớp mắt:
- Em cám ơn anh nhiều.
Hai Dũng nhét gói bạc vào túi áo ngực của Lê Khánh:
- Nào, ta đi Tạ Hiện cho vui vẻ!
- Dạ, mời anh đi xe với em, em đèo anh...
Đường phố mới lên đèn. Chiếc xe Honda 70 từ từ lao qua phố Cầu Gỗ, rẽ sang Tạ Hiện giờ này đã thơm mùi cà phê và phở xào, gà quay, chim rán.
XXI
Tin điện từ Sài Gòn ra càng làm cho Văn Sinh e ngại: Mụ Lý bị bắt song không chịu khai báo gì ngoài số đá quý và “cơm đen” là loại hàng “trôi nổi” (!) Ai có thể tin được lời khai vớ vẩn như thế. Văn Đông (A3) chưa tìm được dấu vết kẻ còn giấu mặt sau lưng Ba Hoàng. Văn Đông mới gặp được Tuyết Mai, song anh lại phải lảng tránh cạm bẫy của Tuyết Mai – một yêu quái dâm ác– Đùng một cái, Tuyết Mai lại được Ba Phi gọi ra Hà Nội. Còn Kiều Thu, cô vẫn loay hoay chung quanh lời khai ngoan cố của thị Lý.
Văn Sinh điện vào cho Kiều Thu: “Theo sát Ba Hoàng, có thể y còn “án binh bất động”, song y không thề giấu mặt được nữa. Ba Hoàng mới gặp Hai Dũng, Chúng sẽ làm gì sau cuộc gặp ấy? Hai Dũng đã bay ra Bắc, đang co cụm lại với Ba Phi và Tuyết Mai...”
Văn Sinh nghe rõ lời nói quyết tâm của Kiều Thu:
– Ở trong này, còn lại có em và anh Văn Đông. Chúng em sẽ cố gắng hết mình đề rút ngắn thời gian phá án. Em sẽ báo cáo với anh hàng ngày, trước 15 giờ qua điện thoại...
Văn Sinh được Ban chuyên án chỉ thị: “Giá vàng đã lên 560.000 đồng/chỉ, đôla lên 1,25 triệu đồng/100 đồng USD. Cơn sốt ngoại tệ này chưa có dấu hiệu giảm, ngược lại có triển vọng gia tăng đến chóng mặt vì đang ở thời điểm cuối năm, các xí nghiệp quốc doanh, thương nghiệp quốc doanh thi đua hoàn thành kế hoạch 1991. Tư thương ráo riết hoạt động, hàng nhập lậu tràn vào từ biên giới phía Bắc cũng như từ biên giới phía Tây Nam. Tình hình này trở nên hấp dẫn đối với tổ chức buôn lậu của Ba Phi và Hai Dũng. Bọn này đang ra sức tranh thủ thời cơ, phất lên tỷ phú...”.
Văn Sinh ghi vào cuối bản báo cáo tuần này đề nghị bổ sung lực lượng trinh sát cho mạng lưới bao vây các đối tượng ở Hà Nội và cả ở Sài Gòn.
Văn Sinh đặt bút trên trang giấy.
Hồ sơ vụ án đã dầy thêm nhưng trước mặt anh còn vô vàn khó khăn, phức tạp...
***
Tuyết Mai buộng cuốn tiểu thuyết diễm tình vì chợt nghe có tiếng gõ cửa. Cô nhỏm dậy và nhón gót ra phía cửa, cất tiếng hỏi:
- Ai?
Một tiếng nói đàn ông vọng vào:
- Mai à? Ba Phi đây!
Tuyết Mai kêu lên khe khẽ:
- Anh Phi!
Cánh cửa mở ra từ từ. Ba Phi lừng lững bước vào:
- Anh đến hơi đột ngột có phải không em? Trong nhà có ai không?
Tuyết Mai lắc đầu:
– Em sống rất “nghiêm chỉnh”. Chỉ có một mình em thôi. Có chuyện chi vậy?
Ba Phi ngồi xuống ghế:
- Chín giờ tối rồi phải không? Anh đến để bàn với em một chuyện: Sớm mai, em phải đi Sài Gòn, chuyến tàu tốc hành 42 giờ, chạy từ ga Hà Nội lúc 5 giờ sáng Em phải có mặt ở ga lúc 4 giờ sáng. Anh lấy vé cho em rồi đây...
Tuyết Mai sung sướng:
- Sao mà phải khẩn cấp như vậy?
- Em nghỉ chưa hết phép 2 năm. Em cứ đi. Đề mọi chuyện ở ngoài này anh lo cho em. Em vào lần này, cứ gặp lại Ba Hoàng nói cho lão ấy biết: Hàng của ta vẫn gửi vào, kế hoạch không thay đổi, mặc dù có chậm. Tuy nhiên, các địa chỉ cũ em phải bỏ đi, điểm hẹn và nơi cư trú cũng phải thay đổi. Em không ở khách sạn Bông Sen và nhà Phương Lan nữa. Cắt quan hệ cả với tên Văn Đông nào đó. Em chuyển sang ở khách sạn Lê Lai, cố gắng ở lầu 1, cứ ở một mình, không phải thư từ, điện thoại gì hết. Trong 10 ngày tới sẽ có người vào gặp em. Ngoài Ba Hoàng, em không cần tiếp xúc với ai khác ở trong đó. Hạn chế đi lại và cải trang ngay từ bây giờ, quần áo, đầu tóc cho khác đi. Em mang đi vài ngàn đô la và nửa triệu tiền Việt Nam, “chốt” ở khách sạn Lê Lai và đợi hàng vào. Người mang hàng vào sẽ gặp em và đưa danh thiếp của anh thay cho “mật lệnh”. Em để đồng hồ báo thức 3 giờ sáng, gọi xích lô ra ga lúc 4 giờ để kịp lên tầu lúc 5 giờ. Chỉ mang một túi du lịch nhỏ là đủ. Đó, nhiệm vụ mới chỉ có thế! Em còn cần hỏi gì thêm?
- Dạ. Thế là đủ. Anh cố gắng cho mang hàng vào trong hạn 10 ngày. Ngoại tệ đang lên giá. Ta sẽ tính với Ba Hoàng theo giá hối đoái ngày giao nhận hàng phải không anh?
- Nhất định phải như thế. Thôi nhé, chúc em đi mạnh giỏi:
Ba Phi xiết chặt tay cô gái. Tuyết Mai tiễn Ba Phi ra tận hành lang. Cô thấy phấn chấn hẳn lên khi nghĩ đến những túi bạc Sài Gòn và những đêm hoan lạc ở khách sạn Hàng Châu..
***
Đại úy Văn Sinh đặt ống nghe lên máy điện thoại. Anh bước đi chầm chậm trong phòng. Tin từ mũi trinh sát số 4 báo về: Tuyết Mai đã biến dạng từ ba hôm nay. Khi anh công an đường phố đến kiểm tra hộ khẩu cả khu tập thể, mới biết cô đã khóa cửa từ ba hôm trước. Bà hàng xóm nói:
- Hình như cô ấy về quê ở Vĩnh Bảo (Hải Phòng)!
Con bà hàng xóm lại nói:
- Cháu thấy cô Mai đi với một chú cao cao từ chiều chủ nhật...
Ở mũi trinh sát số 5 cũng báo cáo về: Hai Dũng không ló mặt ra khỏi nhà. Khi công an kiểm tra hộ khẩu thì vợ hắn là Nguyễn Thị Dung nói:
- Nhà em đi Nam Định mua hàng từ hôm qua chưa về. Mùa rét đến nơi rồi, nhà em xuống đón ở ga Nam Định mua hàng từ khu 4 đem ra...
Cùng một thời điểm, hai đối tượng như ma biến. Một sự trùng hợp chăng? Có điều lạ là Tuyết Mai đi từ lúc nào và Hai Dũng cũng lặn vào giờ nào? Hai đối tượng này có đi cùng một hướng hay đi hai hướng mà qua mặt trinh sát mau lẹ đến thế? Tin mới nhận của Kiều Thu từ Sài Gòn báo cáo: Ba Hoàng nằm khàn với cô bồ nhí ở nhà hàng mi-ni đường Cách Mạng tháng 8, chưa xuất đầu lộ diện.
Mũi trinh sát số 6 báo về: Ba Phi còn đợi chuyển bay. Hắn nằm ở nhà, chiều chiều lại lên Hồ Tây nhẩy với cô bồ có tên là Minh Châu. Minh Châu có chồng đi công tác nước ngoài, cô ở nhà một mình, bán thực phẩm, mì ăn liền, đường, sữa ở phố Nhà Chung.
Văn Sinh đoán chừng: các đối tượng đã thấy công an đang bủa lưới bao vây sau khi Tuyết Mai từ Sài Gòn ra nên các đối tượng rút vào bí mật chăng? Hoặc chúng đang tính chuyện “qua mặt công an” tuyệt đối an toàn?
Văn Sinh nhắc các mũi trinh sát:
- Phải kiên trì bám trụ, giám sát chặt chẽ các mục tiêu khi chưa có lệnh rút,
Riêng Lê Khánh đến báo cáo trực tiếp với Văn Sinh:
- Sau buổi chiều đi nhậu với Hai Dũng ở quán đặc sản Tạ Hiện, em không thấy Hai Dũng gọi em đi nữa. Hắn biến đi đâu, từ lúc nào, em cũng mù tịt!
Văn Sinh nói với anh bạn trẻ:
- Ta đã bắt mụ Lý ở Sài Gòn với một mớ hàng quốc cấm đáng kể. “Bà chị nuôi” của cậu vẫn chưa chịu khai hết đồng bọn. Song những tên trùm sò đã thấy “động”. Chúng nằm im hoặc rút vào hoạt động bí mật? Đó là điều ta phải làm rõ. Hai Dũng, Ba Phi đều muốn sử dụng cậu như một anh “lính mới”. Cậu cứ đứng vững ở vị trí cũ, giám sát các đối tượng nhưng phải cảnh giác và phải biết tự vệ, đề phòng mọi sự bất trắc, mọi tình huống xấu có thể xảy ra... Tôi sẵn sàng chi viện cho mũi trinh sát của cậu khi cần thiết. Chúc cậu nhiều may mắn!
Cái bắt tay chặt chẽ của đại úy Văn Sinh làm cho Khánh cảm thấy như mình được tiếp thêm sức mạnh đề sớm hoàn thành nhiệm vụ được giao...
XXII
Ba Phi nằm trong vòng tay ngà ngọc của Minh Châu. Gian phòng thật yên tĩnh, họ chỉ còn nghe thấy hơi thở của nhau.
Đến quá nửa đêm, Minh Châu cựa mình, mở mắt bâng khuâng:
- 5 giờ mới có xe đến đón anh ở Thủy Tạ Bờ Hồ phải không anh?
- Ừ, còn sớm lắm.
Minh Châu lùa những ngón tay búp măng vào mái tóc dầy của người tình:
- Anh thương em mà chẳng chịu lo nhà cửa cho em. Em đang cần 15 cây vàng, anh hứa mà chưa cho em. Hay là anh còn dành cho Tuyết Mai, cô chiêu đãi viên ngang trời dọc đất?
Minh Ba Phi cười tủm tỉm:
- Đâu có chuyện ấy? Tuyết Mai gom vốn với anh và trực tiếp mua hàng bán hàng. Cô ta có bồ đại úy công an và chịu chơi lắm. Không hợp “gu” anh...
- Em tin anh, anh không được “xạo” với em đấy. Anh mà nói dối em thì em.. giết anh luôn!
– Em nói chi mà dữ vậy? Một trăm ngàn đô la Mỹ đang ở trong tầm tay em rồi! Anh muốn em không chỉ có 100.000₫ đô la ấy mà chuyến này đi Ma-lai-xi-a về anh sẽ biến số vốn ấy thành 150.000₫ đô la xanh cho em. Em sẽ mua một cái nhà có mặt tiền hẳn hoi. Em bỏ quách cái ông phó tiến sĩ mọt sách của em đi. Anh sẽ về ở nhà mới cùng em...
- Còn “bà xã” của anh?
- Em khỏi lo! Đâu sẽ vào đấy cả!
Minh Châu “thưởng” cho Ba Phi một cái hôn thắm thiết:
- Mai anh đi Ma-lai-xi-a, đừng có yêu ai đấy nhé! Em rất sợ bệnh Sida, em lo cho anh lắm!
Ba Phi lắc đầu:
– Em chẳng hiểu anh gì cả! Ai dại gì mà chơi bời bậy bạ để “tiêu” luôn cả sự nghiệp của anh? Và để... mất em hay sao?
Ba Phi không quên công việc ngày mai.
- Em ở nhà lo đủ những việc anh đã dặn đề khi anh hạ cánh xuống Nội Bài là... đâu đã vào đấy cả rồi, giao toàn bộ cho lão Hai Dũng là xong, lúc đó em sẽ có đủ 150.000đ đô la mạnh! Và anh sẽ lĩnh “thưởng” của Nữ hoàng sắc đẹp Minh Châu!
Minh Châu cắn vào má gã đàn ông:
– Đừng có tán dóc, nghe cưng!
Chuyện ái ân được điểm xuyết bằng câu chuyện làm ăn càng trở nên đậm đà. Quan hệ bất chính của đôi tình nhân cứ luôn luôn mới mẻ trước những chuyến đi xa.
Ma lực của đồng tiền đã làm cho Minh Châu quên hết bổn phận làm vợ để chỉ biết có Ba Phi. Có lần cô bạn Thu Linh biết được chuyện bồ bịch của Minh Châu, đã đùa giỡn:
– Mày không “hối lộ” tao, tao sẽ... tố cáo chuyện nhăng nhít của mày với tên “giặc lái” cho mà xem!
Minh Châu cười:
- Mày muốn tao hối lộ? Ừ tao sẽ hối lộ! Chuyến này “hắn” đi Ma-lai-xi-a về, tao sẽ cho mày ăn… mệt nghỉ và tao sẽ tặng mày một đôi bông tai đúng mốt Hônôlulu, được chưa nào? Hai chỉ vàng đấy!
Thu Linh gật đầu:
- Cũng…. tạm được!
Minh Châu càng thêm kiêu hãnh với bạn bè khi có một người tình là phi công mà mỗi chuyến bay thường hái ra tiền, ra bạc. “Cơn gió nào đã đưa anh đến với em? Phải chăng ta đã yêu nhau từ kiếp trước?”.
***
Một tuần sau.
Minh Châu phóng xe máy đến nhà Lê Khánh, đưa cho anh lái xe trẻ tuổi một danh thiếp của Ba Phi có ghi dòng chữ:
“Chú đón anh ở công sân bay đúng 15 giờ 30 chiều ngày 15, nhớ mang xe Honda. Anh không đi xe buýt đâu nhé. Sẽ có quà cho chủ để tặng cô bạn “người đẹp nhà máy Mồng 8 tháng 3”!
Lê Khánh vui hẳn lên:
– Chị! Em cám ơn chị nhiều! À em xin hỏi chị em sẽ đưa anh Phi về đâu? Về nhà anh hay về nhà chi?
- Về nhà chị!
Lê Khánh bỏ tấm danh thiếp vào túi.
Minh Châu chào tạm biệt:
- Chú nhớ đón anh Phi sớm nhé!
- Dạ. Em đã rõ!
***
15 giờ ngày 15.
Lê Khánh có mặt ở cổng sân bay sớm hơn nửa giờ. Anh đã hút đến điếu thuốc lá thứ ba. Hàng trăm người ồn ào quanh anh, chuẩn bị đón người thân. Bầu trời hôm nay quang đăng hơn khi chiếc máy bay cánh bạc xuất hiện mỗi lúc một rõ hơn.
Máy bay từ từ hạ cánh. Tiếng máy rít lên khi máy bay lăn bánh trên đường băng và dừng lại. Chiếc thang sắt được đưa tới vừa lúc cửa máy bay mở ra.
Hành khách đổ xuống sân bay, đều thở ra nhẹ nhõm sau những giờ bay an toàn.
Ba Phi là người xuống sân bay sau cùng.
Anh xách trên tay chiếc va-li nhỏ, lững thững như một chuyên gia, một thương gia trở lại quê hương. Mười lăm phút sau, anh đã ngồi sau lưng Lê Khánh trên chiếc xe Honda 70 sơn mầu xanh rêu còn mới.
- Chú đón anh đúng giờ quá! Thế là rất tốt.
Lê Khánh cho xe chạy chậm:
- Dạ, chị Minh Châu đã dặn em. Em đâu dám lơ là...
Hơn một giờ sau, Khánh đã đưa Ba Phi về đến phố Nhà Chung.
Minh Châu mở cửa đón Ba Phi vào, vui như chưa bao giờ vui đến thế:
- Em biết thế nào hai anh em cũng về đúng giờ. Vào đây, chú Khánh! Anh chú làm cho chú vất vả quá!
Lê Khánh dắt xe vào:
- Em quen rồi, đâu có mệt. Cứ đưa được thủ trưởng về đến nơi là em mừng lắm rồi.
Một mâm cơm đã dọn sẵn có cả bia, rượu, chim quay, gà rán, thịt bò xào...
Ba Phi ném cho Minh Châu chiếc va-li xách tay:
- Em cất dùm anh! Quà của em đấy! Không thiếu thứ gì đâu!
Minh Châu nhoẻn miệng cười:
- Còn quà của chú Khánh?
Ba Phi nhìn Khánh:
- Chút nữa đưa anh về nhà, anh sẽ tặng chú một món quà rất đặc biệt!
Khi ba người ngồi vào bàn ăn, câu chuyện càng rôm rả. Ba Phi nói với Minh Châu:
– Từ nay, không phải thư từ gì nữa, chú Khánh đến đây nói với em yêu cầu của anh đang cần thứ gì, em cứ giao hàng cho chú ấy. Anh em đã hiều nhau rồi thì ba người là một!
Minh Châu “dạ” một tiếng rồi gắp thức ăn bỏ đầy bát của Khánh:
- Chú ăn đi, về nhà chị, cứ làm khách là lại đói đấy!
Sau bữa cơm, Khánh giữ ý tứ, bỏ ra ngồi ngoài phòng khách. Còn lại Minh Châu và Ba Phi, người đàn bà đa tình mới thủ thỉ:
- Anh chu đáo quá! Anh cho em quà gì đề trong vali đó?
Ba Phi hôn vào đôi môi đỏ mọng của người tình:
- Tất cả đều là hàng “xịn”, quốc cấm cả đấy. Chỉ cần một nửa va li, em sẽ mua được căn hộ có mặt tiền, đó sẽ là mái ấm gia đình của anh và em. Đó là lãi của cả chuyến bay!
- Còn một nửa?
- Là vốn. Vốn thì sẽ đề quay vòng cho chuyến sau. Mình đi xe buýt dễ lộ và dễ bị kiểm soát. Đi xe Honda vừa an toàn vừa nhanh chóng. Anh sẽ thưởng hiện vật cho chú Khánh...
- Còn em? Anh quên rồi sao?
Ba Phi không trả lời, gã chỉ ôm thật chặt Minh Châu vào lòng và hôn nàng một cái hôn đắm đuối..
XXIII
Minh Châu sắp xếp lại những tờ giấy bạc loại 100 đồng đôla mầu xanh vào một hộp nữ trang. Từ hôm có “cơn sốt vàng”, “cơn sốt đôla” đến nay, nhằm tính cũng đã là hai tháng rồi. Vàng 98% từ 400.000 đ/chỉ cứ lên giá vù vù, lên đến chóng mặt. Cho đến hôm nay vàng 98% đã lên tới 460.000 đ/chỉ, vàng 99,99% lên tới 470.000 đ/chỉ. Tiệm vàng quốc doanh và các tiệm vàng tư nhân đều trả lời khách đến mua :
- Dạ, chúng tôi chỉ mua vào, chưa có vàng bán ra đâu ạ!
Họ phải trả lời như vậy vì nếu bán ra hôm nay thì chỉ ngủ một đêm đến sáng mai trở dậy, vàng có thể lên 5 – 10 ngàn đồng một chỉ, họ sẽ cảm thấy như mình vừa bị mất cắp. Người gửi tiền tiết kiệm nối đuôi nhau đến ngân hàng, rút tiền mặt ra mua vàng, mua đô la tích trữ.
Vài năm trước đây, có cơn sốt vàng làm cho giá lúc ấy lên tới 400.000 đ/chỉ, mọi người đã lắc đầu, lè lưỡi. Sau đó các tiệm vàng quốc doanh ở Hà Nội, Sài Gòn tung vàng ra bản đề bình ổn, kéo giá xuống dần dân, vàng 98% lại xuống giá cũ 300.000 đ/chỉ...
Bây giờ, cơn sốt này mới đáng gọi là cơn sốt vì hình như quốc doanh không đủ vàng bán ra nên giá chỉ lên mà không thấy xuống. Minh Châu thầm cảm ơn Ba Phi đã ưu ái dành cho cô những tờ đô la mạnh và cả những thỏi vàng còn mang nhãn hiệu Bắc Âu, loại vàng thứ thiệt 99,99%!
Tình yêu vụng trộm của cô được “bảo đảm bằng vàng” rồi! Thử hỏi ở Hà Nội này, đã có mấy ai tốt số hơn Minh Châu? Sắc đẹp trời phú cho cô giúp cô bước lên những bậc thang giàu có làm cho cô bạn thân nhất là Thu Linh cũng phải phát ghen lên:
- Mày trúng số độc đắc rồi! Tên Ba Phi quỳ mọp gối trước nữ hoàng rồi. Nó “xin chết” mấy tháng nay rồi. Nhan sắc của mày đã đánh bạt cả mấy con bé chiêu đãi viên cỡ quốc tế.
Minh Châu véo vào má bạn:
– Ở đời này có số cả. Với lại tao cũng nhờ có hồng phúc, tu nhân, tích đức nên mới gặp được “giặc lái” này đấy. Hắn “mết” tao quá, say như điếu đồ. Tạo càng “chạy”, hắn càng “đuổi”!
- Mày tính sao về cuộc tình này?
-Có lẽ hắn sẽ bỏ vợ, tao sẽ bỏ chồng. Chúng tạo sẽ có cuộc đời vương giả khiến cho mấy tay cỡ bự phải thèm!
Thu Linh nhìn vào đôi mắt tràn đầy sức quyến rũ của bạn:
- Mày cho tao vay mấy “tờ xanh”, tao sắp chết đói đây!
- Tao không cho vay mà tao giúp mày để mày «làm ăn” chênh lệch giá chút đỉnh được không?
- Nghĩa là?
- Nghĩa là: đô la hôm nay có giá 1,2 triệu một tờ xanh (100 đồng). Mày rước khách đến đây, bán hơn được bao nhiêu, mày cứ hưởng! Chỉ ngày mai thôi, đô la sẽ lên trên giá hôm nay.
Thu Linh suy nghĩ rồi hỏi:
- Mày đang có mấy trăm đô?
- 500 đôđ1 Tao lấy 6 triệu thôi, mày bán được bao nhiêu là phần của mày!
- Ừ, sáng mai tạo sẽ đưa khách đến đây nhé! Mây con bé lớn vởn ở phố Đình Lễ sẵn sàng theo tao.
- Ừ, được, nhưng làm kín đáo một chút. Chỉ đưa một tên đến đây, giả vờ mua mì ăn liền rồi vào đây, tao “nói chuyện”!
- Nhất trí với mày!
***
10 giờ sáng hôm sau.
Thu Linh đi cùng một mụ đàn bà đứng tuổi đến quầy hàng của Minh Châu. Mụ vờ hỏi mua một thùng mì ăn liền Milikét rồi “nhập đề” ngay:
– Chị cho em xem mấy tờ có được không?
- Được, ngã giá xong đi rồi xem, bảo đảm thứ thiệt mà!
- Em trả chị 12,5 đó!
Thu Linh dắt tay mụ đàn bà đi vào phòng trong. Nửa giờ sau Thu Linh lại dẫn bà khách quý trở ra. Hai người tươi tỉnh như vừa trúng số.
Người đàn bà nói với Thu Linh:
- Ngày mai, cũng giờ này, tôi sẽ đến, còn tờ xanh nào, cô cứ để cho tôi, tôi biết người, biết của, đâu có để cho cô thiệt. Tiền Việt Nam của tôi lại toàn loại 5.000 đồng mới cứng!
Cặp mắt chao đảo của mụ liếc ngang, liếc dọc trước khi rời khỏi cửa hàng của Minh Châu để lên xe máy “vù” đi. Nhưng mụ vừa đạp cho xe nổ máy thì đã thấy hai thanh niên mang phù hiệu “Đội kiềm tra quản lý thị trường” xuất hiện. Người mang kính trắng nói:
- Chúng tôi là cán bộ quản lý thị trường của quận yêu cầu bà cho kiểm tra chiếc túi trên vai...
Mụ đàn bà tái mặt, sững sờ...
Thu Linh vội thụt lại lẩn vào nhà trong.
Anh thanh niên nói tiếp:
- Xin bà cho xem giấy chứng minh nhân dân!
Người đàn bà miễn cưỡng nói:
- Dạ, tôi chỉ có thẻ cử tri thôi ạ.
- Cũng được!
Mụ móc túi đưa ra một thẻ cử tri từ năm nào, có ghi họ và tên: Nguyễn Thị Lài, sinh năm 1949...
- Xin mời bà để xe gửi lại đây, gửi bà chủ Minh Châu, rồi mời bà về công an quận với chúng tôi...
Thêm hai anh cảnh sát ăn mặc chỉnh tề xuất hiện. Người đeo kính trắng nói với bạn:
- Anh ở lại đây làm nhiệm vụ cảnh giới, tôi sẽ đi cùng bà Lài và hai đồng chí công an về quận!
Tại phòng điều tra, xét hỏi quận công an, Nguyễn Thị Lài nói run run:
- Thưa các anh, em trót dại mua có 5 tờ xanh thôi ạ ...
Chiếc túi mầu đen của mụ Lài được khui ra: 5 tờ giấy bạc loại 100 đồng đô la Mỹ, 200 ngàn tiền Việt Nam, một cái gương soi, một cái lược nhựa và một chiếc khăn tay.
- Mời chị ngồi xuống! Chị mua đô la của ai? Cô Thu Linh hay cô Minh Châu? Giá bao nhiêu?
- Dạ, thưa: em đang đón khách ở đầu phố Đinh Lễ thì cô Thu Linh đi qua, cô ấy bảo có “đô” giá 12,5 có “ăn” không thì theo cô ấy đi. Thế là em đi đến nhà cô Minh Châu...
– Buôn vàng, buôn ngoại tệ là phạm pháp, chị có biết không?
– Dạ, em có biết ạ!
– Vậy mời chị ký vào biên bản xử lý. Chúng tôi sẽ tạm giữ chị và tang vật ở đây đề giải quyết sau...
- Dạ...
Đôi mắt lơ láo của mụ Lài nhìn xuống đất khi mụ cúi gằm mặt, muốn kêu mà không kêu lên được: “Trời đất, quỷ thần ơi! Thế là cơn đen, vận bỉ đến rồi, ai sẽ cứu tôi bây giờ”.
XXIV
Lê Lang đang ngồi lơ mơ với ly cà phê đen thì có tiếng chuông điện thoại reo vang. Hắn cầm ống nghe:
- Alô! Tôi nghe đây! Ai đó ?
Từ đầu dây nói đằng kia, có tiếng gọi dồn dập:
– Anh Lang! Tôi là Lê Kim đây. Một thằng bạn ở sân bay về báo tin: có lệnh bắt khẩn cấp và khám nhà anh Ba Phi rồi, sau khi công an phát hiện nhà chị Minh Châu có chứa hàng lậu của anh Phi đem tới. Cả cô Thu Linh bạn gái của chị Minh Châu cũng bị bắt! Nhà của anh Hai Dũng cũng bị khám xét, anh Hai Dũng đi vắng từ mấy hôm nay, chỉ có vợ ở nhà...
Lê Lang giật bắn người lên:
- Sao? Tất cả bị bắt rồi sao? Cậu nghe tin có chính xác không đấy?
– Dạ, rất chính xác, vì ngày trước, anh đã cứu em khi em bị tạm giữ với mụ Thoa. Hôm nay em nghe tin sét đánh này, em thương anh Ba Phi lắm. Em nghĩ: chỉ có anh mới có khả năng cửu giúp anh Phi...
Lê Lang ngao ngán:
– Cứu giúp? Hừ! Thế là hết hơi rồi! Các ông làm ăn như con khỉ! Công an tóm được cả lũ, rồi mới cầu cứu! Thôi được, anh phóng xe máy đến nhà tôi ngay, nói rõ chi tiết rồi tôi xem xét sau. Nói qua điện thoại thế này không tiện đâu!
Lê Lang đặt ống nghe, nhăn mặt tỏ nỗi bực dọc khó chịu. Hắn biết rằng: cùng một lúc có lệnh khám xét cả ba nơi tức là công an đã cất vó rồi! Một mẻ lưới rất nặng ký đây. Chuyến bay của Ba Phi mới kết thúc hôm qua. Hắn chưa kịp về ra mắt Lê Lang, vậy mà đã bị bắt khẩn cấp và bị khám nhà! Số vốn mấy chục cây vàng gom với Ba Phi chuyến này đương nhiên là…..đi đứt! Mụ Lý đã sa bẫy ở miền Nam, Tuyết Mai quay lại Sài Gòn với “nhiệm vụ” mới, còn Hai Dũng đi đâu? Ba Phi chưa kịp nhắn gửi lại câu nào cho ta mà đã bị bắt rồi!
Nửa giờ sau, Lê Kim đã có mặt ở nhà Lê Lang. Sau khi nghe Kim tường thuật tỉ mỉ cuộc khám xét ở ba cơ sở, Kim bị Lê Lang ngắt lời:
- Cậu đã đi qua mấy nơi bị khám xét chưa?
– Dạ, em đã đi qua một vòng, ngồi ở quán cà phê gần đó, họ đang xôn xao bàn tán. Nào là: “không ngờ nhà ấy mà lại là kho hàng lậu!”. Có người ác khẩu hơn: “Đáng đời chúng nó, đi đêm lắm có ngày gặp... công an!”.
Lê Lang đứng lên:
- Thôi nhé. Cậu về đi. Tôi chỉ lưu ý cậu có một điều: có thể công an sẽ còn gọi cả cậu nữa đấy. Cứ thực hiện ba không: “không biết, không nghe, không thấy” mới thoát tội. Với công an mà cậu cứ ngây thơ, nhẹ dạ khai bậy, khai bạ là... tù! Ai làm gì, người đó chịu tội. Chú cứ im lặng cho tôi nhờ! Còn tôi, tôi sẽ chạy vạy, cố gắng lo lót, nhưng khó lắm chứ không dễ như khi tôi xin bảo lãnh cho chú tại ngoại đâu. Chú cứ nằm ở nhà thôi, không được đến đây nữa và chớ có gọi dây nói cho tôi, tai vách, mạch rừng, đừng có dại mà lại hối không kịp! Cậu nhớ chưa?
– Dạ, em đã rõ.
- Thôi về đi!
Chờ cho Kim đi khuất. Lê Lang mới thay quần áo, chải đầu và dắt xe ra cửa.
***
Người đầu tiên được Lê Lang gõ cửa là bà Hoàng Oanh, tuổi ngoại ngũ tuần, về nghỉ hưu từ hai năm nay. Bà Oanh là kế toán trưởng chi nhánh ngân hàng công thương, bà có quan hệ rất rộng trong thành phố. Trong mười năm qua, bà đã giàu lên nhờ có chuyện “ban ơn” cho các khách hàng có séc chuyển khoản muốn rút tiền mặt mà ngân hàng lại... thiếu tiền mặt! Muốn rút tiền mặt, khách hàng đã phải “vui vẻ” nộp ra một số tiền “lệ phí” (còn được gọi là “tiêu cực phí” ) cho cả một dây mà bà Oanh là trùm sò. Tổ chức đường dây này tinh vi, kín đáo đến nỗi công an kinh tế cũng phải bó tay, chỉ nghe dư luận mà không sao mò được đầu dây, đành phải để cho nỗi đau nhức nhối kéo dài triền miên năm này qua năm khác. Mấy cô tài vụ các ngành có giao dịch với “Ngân hàng bà Oanh” đều phải phục bà sát đất. Cô nào chỉ để lộ một ý đồ xoi mói hoặc cò kè bớt một, thêm hai, lập tức được bà Oanh cho... “biết thế nào là lễ độ”! Người bị làm khó dễ cứ ngày ngày đến ngân hàng chầu chực xếp hàng, ghi tên, để được nghe điệp khúc, “– Chị thông cảm, ngân hàng chúng tôi lại hết tiền mặt! Thu chẳng đủ chi, biết làm sao bây giờ?”. Khách hàng xấu số này sẽ bị phạt ê ẩm cho một vài tuần đề cuối cùng vẫn phải “nộp lệ phí” mới được ban ơn cho rút nhỏ giọt số tiền mặt có ghi trong séc...
Bà Hoàng Oanh trong thấy Lê Lang đã trách móc ngay:
- Ông Lang trúng quả đậm nên hôm nay rồng mới đến nhà tôm!
Lê Lang vội thanh minh:
- Dạ, bà chị cứ dậy thế thôi chứ em đâu dám quên chị? Em biết chị đã cứu giúp cho mấy ông “quỹ tín dụng Con Rồng” đang sa lầy trong vụ đổ bể vừa qua...
Bà Oanh bật cười:
- Đáng lẽ 10 năm tù, tôi nói giúp, liền được rút xuống một năm là nhờ có luật sư biện hộ. Còn nhiều vị kiếm ăn khi bung ra làm “quỹ tín dụng” đến nhờ tôi, tôi đâu có dại dây vào cái mớ bòng bong ấy. Bụng làm, dạ chịu, lũ lượt đi tù vì tội lừa đảo bà con cô bác. Rõ đẹp mặt! Còn ông Lang thì khôn quá trời! Cứ túc tắc cấp cô-ta xuất khẩu sắt vụn mà... ngon! Chuyến này, ông Lang phải mua giúp tôi một cô-ta đấy nhé! Có nơi đang cần xuất 1.000 tấn sắt vụn đây. Muốn “chặt” bao nhiêu, nó cũng…. “xin chết “!
Lê Lang tủm tỉm cười:
- Bà chị lại chưa nghe những vụ tai tiếng vì chuyện lòng vòng đó sao? Buôn nước bọt, kiếm ăn bạc tỷ chung quanh chuyện cô-ta mà báo chí đã phanh phui, cho nên em phải chuyển hưởng kịp thời..
- Nghĩa là?
- Là cấp cô-ta nhập vàng, nhất là cho mấy tay chịu chơi ở phía Nam. Vàng đang lên cơn sốt ác tính, em “quát” bao nhiêu, các vị cũng phải ô-kê! Thế mới là cao thủ!
- Vậy ông Lang nên dành cho tôi một cô-ta nhập từ 5 đến 10 tấn vàng. Có khách “ăn” ngay!
- Bà chị cứ đặt yêu cầu, em sẽ lo liệu. Song chị phải giúp em gỡ tội cho mấy tay buôn lậu cỡ quốc tế vừa bị mắc nạn mấy hôm nay, đều là bạn của em.
Bà Hoàng Oanh vồ vập:
- Tôi có nghe mấy chú bên công an nói chuyện. Lại nghe mấy tay phóng viên, nhà báo đang săn tin, lùng sục đề tung lên công luận dữ dội lắm kia mà!
- Chị nghe thế nào?
- À, cả đội đã khờ khạo đến nỗi vì.. “ăn dầy” quá nên sa lưới công an kinh tế. Công an đã cùng một lúc ra lệnh bắt khẩn cấp các đối tượng, khám nhà, tịch thu tang vật có giá trị hàng tỷ đồng. Mấy tay anh chị này lại là bạn của ông Lê Lang hay sao?
Lê Lang thủng thẳng đáp: Trong số đối tượng đó có ông Ba Phi, chiến hữu của em. Tội nghiệp quá, đi nước này, nước nọ “dính chân, dính tay” dăm bảy cây vàng vài vạn đô la, đầu phải là ghê gớm, ấy thế mà cũng cứ rùm beng mới kỳ cục chứ!
Bà Oanh lắc đầu:
- Khó đấy! Khó đấy! Mấy anh nhà báo đã xông vào, sẽ tung hê ra công luận, Hội đồng Bộ trưởng mà biết, tôi cũng chịu!
Lê Lang vẫn đều đều:
- Em phải gõ cửa bà chị vì em biết bà chị có tài “hô phong, hoán vũ” mà!
Bà Oanh lắc đầu quầy quậy:
- Đã đến cảnh bắt khẩn cấp và khám nhà rồi báo chí loan tin, xem ra... hết thở. Tôi chịu thôi!
- Xưa nay, bao nhiêu vụ án đã khởi tố rồi lại chìm xuống! Năm vừa qua “anh lương thực” có ba vụ mà chỉ cần một lá thư tay của một ông Cốp, lập tức ba vụ án ấy được giải tỏa. Can phạm lại nhảy tâng tầng ngoài vòng pháp luật! Vụ ông Ba Phi của em cũng thế. Em nhờ chị lo giúp sao cho nó được “xử lý nội bộ” là hay nhất, thiếu gì lý lẽ để được “chiếu cố”, nào con ông, cháu cha, nào... để khỏi mất cán bộ, nào... có làm thì có sai, nào... sai đâu sửa đấy! Nào... hơi một tý cũng bỏ tù, lấy ai là người làm việc (!) cứ điệp khúc ấy mà “ca”, em tin là vẫn còn... hữu hiệu, nhiều người còn vỗ tay đấy, bà chị cứ cố giúp em! Em sẽ không quên ơn chị đâu!
- Ông Lê Lang là người đứng đắn, tôi đã biết. Được, để tôi thăm dò mấy nhà chức trách đã. Một người về hưu như tôi, lời nói có trọng lượng gì nữa đâu?
- Ấy thế mà chị nói một câu còn bằng mười câu của người khác!
Lời tâng bốc của Lê Lang làm cho bà Hoàng Oanh cảm thấy sung sướng. Miếng mồi “cô-ta nhập khẩu vàng” của Lê Lang nêu lên làm cho bà Oanh đã thấy trong tầm tay cả chục cây vàng rồi.
Bà liền đổi giọng:
- Tôi chạy nếu được thì hay, nếu thất bại xin đừng trách tôi nhé!
Lê Lang năn nỉ:
- Em đâu dám trách bà chị. Song chuyện thua sẽ không bao giờ xảy ra. Em biết bà chị sẽ… thắng!
- Chưa chắc thắng đâu! Quyết định 240/HĐBT còn kia. Nén bạc chưa chắc đã đâm toạc được tờ giấy!
Lê Lang im lặng, nở một nụ cười vừa tin tưởng vừa như gửi gấm cả một gánh nặng cho người đàn bà nổi tiếng là mệnh phụ có tầm cỡ... chiến lược. Hắn nghĩ thầm: “Ba Phi có phải bán cơ nghiệp đề lo cho thoát tù tội phen này cũng cứ phải bán”, “người làm ra của chứ đâu phải của làm ra người? Câu nói “mềm mềm” của bà Oanh làm cho Lê Lang tạm yên tâm. Hắn tự nhủ: “Hãy kiên nhẫn chờ đợi một vài ngày”!.
XXV
Tuyết Mai vào Sài Gòn, đến nằm ở khách sạn Lê Lai đã được một tuần. Tiện nghi sinh hoạt hiện đại thái độ phục vụ tận tình ở đây làm cho cô cảm thấy yên ổn, song mỗi khi tỉnh giấc về đêm, cô lại thấy buồn, một nỗi buồn sâu lắng: Ba Phi hẹn 10 ngày sẽ có hàng vào, mà sao chưa thấy tăm hơi? Hay là có chuyện bất trắc xảy ra? Cô đành bấm bụng nằm chờ. Nghe nhạc mãi cũng chán. Xem tiểu thuyết mãi cũng không vui, Tuyết Mai lại lấy vé đi nghe ca nhạc. Nhớ Phương Lan và “Đông Vũng Tầu” mà cô không dám đến vì sợ tai mắt công an. Muốn gặp Ba Hoàng, cố cũng không dám vì “nơi ấy” có thể đã bị lộ.
Đêm nay, cô lại uống thêm một viên thuốc ngủ để tạm quên đi những điều đáng phải lo âu. Ba ngày nữa mà không có ai vào coi như,.. tuyệt vọng. Cô sẽ lại bay ra Bắc? Ồ, sao lại có thể như thể được khi mà cả Ba Phi, cả Hai Dũng đều đã chuẩn bị được “chân hàng” khá chu đáo kia mà?
Tuyết Mai đâu biết: cùng lúc này, hai chiến sĩ trinh sát đang ráo riết truy lùng dấu vết của cô.
Văn Đông vẫn đi lại nhà Phương Lan để tính chuyện “làm ăn cò con” với nhau. Phương Lan cần có tiền nên vẫn chấp nhận sự có mặt của Văn Đông.
Văn Đông lại giữ vững sinh hoạt nghiệp vụ với Kiều Thu: “Chưa có gì mới”! Một tuần trôi qua, chung quanh Ba Hoàng chưa có dấu hiệu gì khả nghi. Phương Lan thồ lộ với Văn Đông:
- Bà Tuyết Mai ngán cảnh Hàng Châu rồi sao? Có lẽ ra Hà Nội, bà ấy lại bay đi Xanh-ga-po rồi chăng?
Văn Đông ầm ừ cho qua:
- Nếu không bị lập biên bản vì coi phim Sex, Tuyết Mai cứ ở lại đây, có vui không nhỉ? Rõ thật lôi thôi quá!
Phương Lan nguýt dài Văn Đông:
- Anh Đông mà còn chê Tuyết Mai ở Hàng Châu bỏ chạy dài về Sài Gòn thì em Lan đã ăn nhằm gì?
Văn Đông lảng chuyện:
- Phải có thật nhiều tiền mới du hí được. Anh và em còn nghèo lắm mà!
- Em sẽ biên thư ra Hà Nội, bảo Tuyết Mai gửi viện trợ vào cho em vài triệu, được không, anh?
- Tùy em!
Văn Đông đang nghĩ đến công chuyện khác mà Phương Lan không thể nào biết được. Khi Kiều Thu thông báo tin từ Hà Nội của Văn Sinh báo vào: Ba Phi đã sa lưới với đầy đủ tang vật của vụ án bao gồm: khá nhiều vàng, đô la, eô-ca-in v.v... Song còn hai đối tượng đã biến mất: đó là Hai Dũng và Tuyết Mai. Chúng đi đâu? Không loại trừ khả năng chúng chạy vào các tỉnh phía Nam. Cần giám sát chặt chẽ hoạt động của Ba Hoàng và truy tìm hai tên Tuyết Mai và Hai Dũng. Văn Đông vừa vui vừa sửng sốt: ta đã đánh trúng đối tượng, song còn để lọt tội phạm. Hai đối tượng này khá gian ngoan, xảo quyệt, chúng đang làm gì, ở đâu? Đó là việc mà Kiều Thu và Văn Đông phải làm rõ.
***
Tuyết Mai bóc đến tờ lịch thứ 10 mà vẫn chưa có một người nào từ Hà Nội bay vào. Theo nguyên tắc quy định, cô không được phép gọi dây nói cho Ba Phi cũng không được phép gửi điện tín ra. Chỉ còn một cách là bay ra để hiểu rõ sự thật đã xảy ra như thế nào. Khả năng xấu nhất có thể đã xảy ra rồi, cô trở ra Hà Nội sẽ có gì bảo đảm an toàn cho cô? Một giấy nghỉ phép năm sắp hết hạn, một ít tiền Việt Nam và một số đô la. Bay ra Hà Nội, cô có thể gặp nhiều rủi ro, song nếu không về đơn vị công tác, cô sẽ bị kết tội “đào nhiệm” và sẽ khó trả lời cho cơ quan hữu trách. Suy đi, tính lại, cuối cùng Tuyết Mai quyết định bay ra Hà Nội.
Trong lúc đó Kiều Thu và Văn Đông ở Sài Gòn lại nhận được chỉ thị mới của Ban chuyên án do Văn Sinh truyền đạt:
“Nếu phát hiện thấy Tuyết Mai, vẫn để cô được tại ngoại”.
Đương nhiên, Kiều Thu và Văn Đông phải chấp hành nghiêm chỉnh lệnh của Ban chuyên án.
***
Tuyết Mai ra đến Hà Nội, không khỏi giật mình về vụ đổ bể của Ba Phi. Đội bay đã được chấn chỉnh. Vị trí điều hành của Ba Phi đã được thay thế bằng một đội trưởng khác có tên Hoàng Vân Anh.
Tuyết Mai được phòng tổ chức mời đến thông báo về vụ buôn lậu bị bắt quả tang của Ba Phi và theo “yêu cầu” của tổ chức, Tuyết Mai cũng được điều động về bán hàng ở một quầy dịch vụ. Một chiêu đãi viên khác có tên là Nguyệt Ánh đã được đưa về thay cô.
Tuyết Mai ngao ngán tự hỏi mình:
- Còn những gì sẽ xảy ra? Cô làm sao biết được?
Có một điều hiền nhiên mà nội bộ cơ quan đã rõ: đó là sự thân mật.. “quá mức” giữa Ba Phi với cô, một cô gái thích yêu đương hoa lá mà chưa thích lấy chồng, lại là chiêu đãi viên giàu nhất trong số chiêu đãi viên. Tuyết Mai cũng không dại gì mà cưỡng lại sự phân công của phòng tổ chức. Cô làm ra vẻ “có ý thức tổ chức–kỷ luật” để lại mưu toan những chuyện động trời ở đơn vị công tác mới. Mặc dù Tuyết Mai bắt gặp những cái nhìn xoi mói, nghi ngờ của các bạn đồng sự, cô vẫn tỉnh bơ:
-Anh Ba Phi mua hàng về có... quá tiêu chuẩn chút đỉnh thôi! Thiên hạ rỗi miệng cứ ác khẩu nói ngoa cho anh ấy. Nếu mua hàng như anh Ba Phi mà là có tội thì hàng trăm người khác đã đi tù từ lâu rồi. Cho nên, em xin cược với các anh, các chị: anh Ba Phi sẽ vô sự, sẽ trở về. Còn thứ hàng nào chưa đóng thuế, sẽ đóng cho đủ, cùng lắm là nộp phạt, như vậy tất cả sẽ... huề!
Câu nói đó chưa đủ để trấn an cho bản thân mình nên Tuyết Mai thay đổi hẳn lối sống phóng túng khi xưa, cô đi làm chăm chỉ, hết giờ về, đóng cửa lại, không tiếp xúc với ai nữa. Ai nhớ cô, là bạn tâm sự thì tự tìm đến với cô đề khép kín cửa, uống rượu cho say và xem mấy băng vidéo... tươi mát (!)
XXVI
Minh Châu được tạm tha về sau khi cô đã thú nhận tội “đồng lõa và oa trữ, chứa chấp hàng nhập lậu của Ba Phi với số lượng lớn”. Tang vật vụ án chẳng những là một chiếc va-li đầy ắp hàng quý hiếm, vàng và đô la Mỹ mà cô đã làm bộ như vô tình, khai với cơ quan điều tra:
- Dạ, thưa ông, tôi tưởng chiếc va-li ấy là va-li quần áo của anh Ba Phi, tôi không ngờ đó lại là hàng tỉ đồng hàng lậu, hàng quốc cấm...
Người hỏi cung - đại úy Văn Sinh – nhìn thẳng vào đôi mắt của Minh Châu:
- Theo chị khai thì chị không hề biết trong va-li có hàng vạn đô la và mấy ký vàng có phải không? Và người chịu trách nhiệm về chiếc va-li ấy là anh Ba Phi, nghĩa là chị không trực tiếp vào vụ buôn lậu và không có hành động gì có thể gọi là phạm pháp có phải không?
- Dạ, đúng như thế ạ!
- Chị Minh Châu! – đại uý Văn Sinh chỉ vào chiếc thùng bằng các - tông đụng mì ăn liền Milikét có hai đáy – hỏi tiếp:
- Chiếc vỏ thùng mì ăn liền này của ai?
- Dạ, của tôi ạ.
- Tại sao nó lại có hai đáy?
- …
Minh Châu tái mặt, ngồi im.
Đại uý Văn Sinh hỏi tiếp:
- Trong đáy thùng mì có 10.000 đồng đô la xanh và một kilôgam vàng lá. Ai đã cất giấu số vàng và ngoại tệ mạnh trong đáy thùng này và đề lẫn lộn với những thùng mì khác? Số vàng và đô la này sẽ chuyển đi đâu? Chuyển cho ai? Chị cũng “không biết” chăng?
- …
- Chị có cần nghe lời khai thú nhận tội lỗi của Ba Phi không?
- Dạ thưa ông, anh Ba Phi đã nhờ tôi cất giấu số vàng và đô la ấy vào đáy thùng mì...
- Như thế là chị đã trực tiếp nhúng tay vào vụ này chứ đâu phải là chị “vô tình”?
- Dạ ...
- Phi còn thú nhận đã quan hệ bất chính với chị trong khi chồng chị đi vắng và hứa sẽ mua nhà cho chị mở cửa hàng, có đúng không?
- Dạ, thưa ông, anh Ba Phi khai không đúng đâu ạ. Tôi chỉ là người làm ăn, buôn bán..
Đại uý Văn Sinh nghiêm giọng:
– Tội của chị là: trực tiếp nhủng tay vào vụ buôn lậu này, cất giấu hàng quốc cấm, oa trữ hàng lậu, chuẩn bị đem đi tiêu thụ... cơ quan điều tra cho chị được tại ngoại vì chị còn phải nuôi con nhỏ. Chúng tôi sẽ khởi tố vụ án, khởi tổ bị can, chị là một bị can...
Minh Châu lủi thủi ra về với nỗi lo âu chồng chất.
Thu Linh–cô bạn tâm sự−là một nhân chứng cũng được tạm tha về đã hết lời an ủi Minh Châu, song Minh Châu chỉ khóc ròng. Hôm nay là ngày thứ ba Minh Châu đóng cửa quầy hàng vì xấu hổ với hàng xóm và lo nẫu ruột, nẫu gan...
Lê Lang đã đẩy cửa vào đúng lúc Minh Châu đang cần cầu cứu, cần một bàn tay che chở:
- Anh Lang! Anh cứu em với! Cả anh Phi nữa, em biết anh Phi đã nhận hết tội rồi. Em sẽ phải đi tù, em đến chết mất thôi!
Lê Lang ranh mãnh, làm bộ thản nhiên:
- Yên tâm! Em và anh Phi cứ yên tâm. Người ta buôn bán đầy đường kia kìa, có làm sao đâu? Anh đang nhờ một bà có “tầm cỡ” chạy tội cho Phi và cho em. Công an làm bộ quan trọng thế thôi, chứ đâu đã xử được?
Minh Châu pha trà mời Lê Lang:
- Chỉ còn có anh thôi. Vì tình bạn, anh cứu anh Phi, sau nữa là cứu em với. Thật là năm xung, tháng hạn nên chúng em mới nên nông nỗi này...
Lê Lang nhắp một ngụm nước, hút một hơi thuốc lá rồi nhìn xoáy vào đôi mắt đẹp, u buồn của Minh Châu, sau mấy ngày bị tạm giữ, Minh Châu có gầy và xanh hơn, song nét đẹp trên khuôn mặt vẫn có sức hấp dẫn lạ thường, thân hình nàng cân đối, rất khêu gợi đối với Lê Lang. “Minh Châu quả là đẹp thật!”
Lê Lang nói tiếp:
– Có lẽ nhiều bạn bè ngại tiếp xúc với em. Anh lại nghĩ khác! Em chả có tội vạ gì cả! Tất cả là do Ba Phi chủ quan, sơ hở để em phải liên lụy đó thôi. Anh sẽ vì em mà làm việc hết mình để thanh minh cho em, anh quen biết nhiều, toàn là những “sếp” có đủ thẩm quyền xóa án, em sẽ vô can mà ! Cứ vui lên! Hôm nay anh mời em đi ăn cơm tiệm với anh một bữa cho khuây khỏa, rồi mọi chuyện sẽ êm xuôi, sẽ đâu có đó. Lo làm chi cho già người đi.
Minh Châu cảm thấy yên lòng:
- Nếu anh giúp được anh Phi, giúp được em thì quý hóa vô cùng.
Lê Lang khoát tay, cười:
– Đã là chiến hữu của nhau, dù vất vả đến mấy, anh cũng sẽ ra tay! Em thay quần áo mới, trang điểm một chút cho tươi tỉnh, rồi đi ăn cơm với anh, mau lên!
- Dạ
Châu lui vào phòng ngủ. Lê Lang ngồi một mình, mỉm cười khoái chí với những thèm khát và những âm mưu tội lỗi. Một lát sau, Minh Châu hiện ra, xinh tươi, rực rỡ với quần bò, áo phông Thái Lan, trẻ trung như cô gái sắp đi vũ hội.
Lê Lang đứng lên:
- Anh có Honda, anh đèo em đi nào!
Khi hai người ngồi trong nhà hàng Phú Gia, trong bàn riêng biệt có bầy những món ăn đặc sản, Lê Lang chỉ nhìn Minh Châu, yên lặng mỉm cười khiến cho cô phát ngượng. Cô cúi đầu. khe khẽ nói:
– Anh cứ coi em như em gái anh. Anh giúp em. em không bao giờ quên ơn anh...
Lê Lang không bỏ lỡ cơ hội:
– Nếu coi em hơn cả một cô em gái có được không?
Minh Châu đỏ mặt:
– Anh! Em sợ lắm...
Lê Lang nói nhỏ hơn:
– Bằng giả nào, anh cũng sẽ lo lót cho em thoát tội, khi em đã là... “em” của anh!
Lời nói của Lê Lang làm cho Minh Châu linh cảm thấy Lang đang muốn gì ở cô và cô sẽ phải đổi xử “hết mình” như thế nào. Cô chấp nhận một sự hy sinh... Sự hy sinh ấy hoàn toàn có lợi cho cô:
– Anh Lang! Anh phải thương em, cứu em...
***
Lần thứ tư, Lê Lang gõ cửa nhà bà Hoàng Oanh:
- Em hy vọng hôm nay sẽ được nghe những tin vui của bà chị...
Bà Hoàng Oanh lắc đầu:
- Tôi tìm đến một ông đại tá sắp được phong thiếu tướng. Nghe tôi kể hết ngọn ngành và đặt yêu cầu xin giúp đỡ, ông ta nói:
-“ Sau Đại hội 7 của Đảng các ngành đang được củng cố, kiện toàn để đáp ứng cho việc giao lưu quốc tế khi Đất nước ta mở cửa. Tuyệt đại bộ phận cán bộ, chiến sỹ đang tận tụy làm việc đúng đắn. Số rất ít, rất nhỏ đã lợi dụng sự tín nhiệm của cấp trên, để buôn lậu, gây nên bệnh chảy máu vàng, tiếp tay cho những kẻ phá hoại nền kinh tế quốc gia, làm nghèo đất nước. Luật pháp sẽ nghiêm trị Ba Phi và đồng lõa để làm gương cho kẻ khác! Chị không nên lầm lẫn giữa tình cảm cá nhân với công cuộc chống tham nhũng, chống đầu cơ buôn lậu đang diễn ra sôi nổi trong cả nước!” Tôi nghe nói như thế, đành phải rút lui. Tôi lại gõ cửa một bà ở kiểm sát nhân dân, thử thăm dò xem sao, bà ấy nói:
“-Tôi thông cảm với chị, nhưng chị xem đây này cả chục, cả trăm đơn thư tố giác của quần chúng ở các ngành gửi đến nhân đại hội Đảng vòng 2. Người ta yêu cầu làm trong sạch đội ngũ cán bộ, đảng viên, ví như ở ngoại thương đang có chuyện buôn bán cô-ta xuất nhập khẩu lòng vòng, ăn chênh lệch giá. Xuất sắt vụn cũng “ăn”, nhập khẩu vàng cũng “ăn”, có nhiều người tố cáo ông chuyên viên tên là Lê Lang dính vào mấy vụ, đã có tiền mua nhà lầu”.
Nghe đến tên Lê Lang, tôi giật mình, nghĩ ngay đến anh...
Lê Lang xạm mặt, ngắt lời bà Oanh:
- Trời ơi! Lại mấy thằng ghen ăn tức ở, bêu xấu em..., chị cũng tin hay sao?
Bà Oanh lắc đầu:
- Tôi không tin nên lảng chuyện khác và thấy rằng tìm được một ân nhân lúc này thật khó khăn quá!
Lê Lang thổ lộ:
- Em có mấy chiến hữu ngành công an, em hỏi vị nào cũng từ chối, như thế là vì sao nhỉ?
- Người ta sợ mất ghế, sợ bị lột lon chứ sao? Báo chí đã phanh phui mà còn tham ăn là hóc ngay!
Lê Lang nghĩ đến lời hứa hươu vượn với Minh Châu. Minh Châu đang đỏ mắt chờ hắn cứu nguy, bây giờ sẽ ăn nói ra sao với cô ấy?
Bà Oanh vẫn bám lấy Lê Lang:
- Còn nước, còn tát, tôi chưa nản đâu, tôi còn phải gõ cửa vài nơi nữa..
Lê Lang đành vớt vát:
– Chị cố gắng giúp em, em sẽ lo đền đáp công ơn chị...
Bà Hoàng Oanh cười:
– Chỉ cần một cô ta nhập vàng thôi, một ông bạn tôi ở Sài Gòn đang nhắn ra nhờ tôi mua giúp một cái...
***
Lê Lang về đến cửa nhà Minh Châu, đã thấy cô nàng đón đợi với bao nhiêu hy vọng.
Lê Lang làm bộ tươi tỉnh:
- Dễ ợt thôi, em! Một ông bạn cấp tá hứa giúp anh rồi. Giúp anh tức là cứu em và cứu Ba Phi.
Minh Châu tin ngay lời nói của Lê Lang là thật. Cô khép cửa lại, kéo tay gã đàn ông vào phòng ngủ.
-Anh vất vả vì em, em xin nguyện suốt đời làm đứa em gái ngoan ngoãn của anh...
Minh Châu vòng cánh tay trần lên cổ vị cứu tinh. Lê Lang chỉ chờ đợi có như thế, gã nắm bàn tay trắng muốt của người đàn bà bất hạnh:
- Làm em gái anh chưa đủ...
- Thì em xin làm vợ anh..
- Được! Lê Lang buông tiếng nói cộc lốc để lừa gạt một người vợ khốn khổ, đã đâm lao, phải theo lao, đang phải trả cái giá quá đắt cho hành vi tội lỗi của mình...
XXVII
Hai Dũng dắt chiếc xe đạp tồng tộc ghé vào quán nước bà Dần ở gần bến xe Gia Lâm.
Giờ này đã xế trưa, khách uống nước, ăn quà còn ngồi xúm xít, nói chuyện bô bộ.
- Đã buôn “tàu ngầm” mà còn bị tóm. Lũ này ngu thật! Một bác đạp xích lô dè bỉu.
Bà Dần hỏi:
- Ông lại nói cái vụ buôn lậu từ sân bay chứ gì?
- Phải! Công an khám nhà, phát hiện vô số hàng quốc cấm. Lão bán báo vừa rao ầm ĩ đấy! Nhà báo lại còn nói: kỳ sau đăng tiếp..
Một gã thanh niên mặt phờ phạc nói:
- Công an vồ trúng đấy, nhưng lại để tên trùm sò trốn thoát...
- Đứa nào?
Bác xích lô hỏi dồn.
- Báo đăng: khám nhà tên Dũng, chẳng thu được cóc khô gì. Vợ nó ú ớ khai chồng mụ về quê. Nhà ấy giàu lắm, có thể thấy “động”, nó vượt biên rồi!
Bà Dần chép miệng:
- Nó đã trốn thì có trời mà biết, cứ gọi là đến... Tết, cũng chưa bắt được nó đâu!
Mặc cho thiên hạ kháo nhau, Hai Dũng vẫn ngồi xuống ghế:
- Xin bà chén nước!
Chiếc mũ nan đội sụp xuống trán, cặp mắt lờ đờ trong cặp kính lão, râu ria lại đâm ra tua tủa. Hai Dũng bây giờ rõ ràng là một kẻ cầu bơ cầu bất, ít ai đề ý. Da mặt mốc thếch như lâu ngày không rửa mặt càng làm cho Hai Dũng già sọm hẳn đi. Hắn mừng thầm trong bụng vì hắn đã khéo cải trang trong bộ đồ áo sờn vai, quần vá đít. Hai Dũng béo tốt, bệ vệ, sang trọng khi xưa so với Hai Dũng tiều tụy, nhếch nhác hôm nay đã khác xa một trời, một vực! Hắn làm bộ mệt mỏi, vớ luôn chiếc điếu cày, nạp điếu thuốc, châm lửa, rít một hơi dài rồi thở khói ra mù mịt. Chiếc bị cói rách đeo bên vai đề lòi ra một cái áo nâu cũ và mấy trăm bạc lẻ. Hai Dũng rút tờ giấy hai trăm đồng đưa cho bà Dần:
- Gửi bà tiền nước. Còn lại một trăm, bà cho điều thuốc lá Du Lịch vậy!
Hai Dũng cắm điếu thuốc vào miệng, châm lửa hút rồi đứng dậy dắt xe đạp xuống đường, nhảy lên cút kít đạp qua cầu Long Biên về Hà Nội. Về đến vườn hoa Hàng Đậu. Hai Dũng dựa xe vào gốc cây, ngồi bệt xuống chiếc ghế đá còn trống chỗ, hắn có thì giờ để ôn lại những gì đã xảy ra. Hắn tự hỏi:
– Lộ cả đường dây khiến Ba Phi, thị Lý bị bắt vì đâu nhỉ. Hắn lại tự trả lời:
- Có lẽ vì thằng Lê Kim chở thuốc lá lậu cho mụ Thoa, bị bắt, được tha về lại bị trấn lột. Công an nghi ngờ về đống của của Lê Kim nên để ý theo dõi và phát hiện ra mụ Lý, rồi Ba Phi... Lại còn thằng lái xe tên là Khánh nữa. Nó là người của công an chăng? Cứ anh anh em em ngọt xớt, giả vờ ngoan đạo rồi mất mặt luôn! Có thể Ba Phi, thị Lý và cả hắn nữa đều mất cảnh giác với thằng Khánh? Lại còn cô chiêu đãi viên Tuyết Mai nữa? Có có thoát không? May sao hắn lại sớm “tỉnh đòn”, phòng xa nên ôm luôn túi hồng ngọc với mấy cây vàng bỏ trong cái bị rách này, đem đi, lang thang, ít ai để ý. Đến tối, lại mặc bộ đồ lành lặn về nhà bà cô ngoại ở nhờ qua đêm ở bãi Phúc Tân. Đã một tuần lễ trôi qua, hôm nay Hai Dũng phải quyết định một “phương án” mới: phải mau chóng rời khỏi Hà Nội trước khi công an ra lệnh truy nã! Đừng có dại dột, chậm chân như Ba Phi, bị bắt mà không kịp chạy. Hắn đã dặn vợ. “Nếu có chuyện gì xảy ra thì tôi phải đi trước, còn em ở lại có cả quầy vải và hàng may sẵn đó, mẹ con thừa sức kiếm sống”. Vợ hắn khóc ròng: “Anh đừng nói gở!” Bây giờ điều quái gở ấy đã xảy đến. Hắn ôm mớ hàng quốc cấm chuồn đi, để lại vợ con với ngôi nhà quạnh hiu đó. Công an khám nhà, chẳng thu được thứ hàng gì có thế gọi là “quốc cấm”. Nhưng công an lại có thể khai thác được lời thú tội của thị Lý và Ba Phi, vai trò của hắn lại nổi rõ là một tay trùm số có hạng. Hắn nghĩ: “Ba mươi sáu chước, chước chuồn là hơn”, mặc dù hắn chưa biết ngày mai của hắn sẽ ra sao? Tự do hay tù tội? Cứ nghĩ đến những vụ án buôn lậu đã xử, hắn cầm chắc cái án tù từ 10 đến 15 năm, nếu hắn sa lưới pháp luật. Mười năm ăn cơm tù với công việc lao động cải tạo, cứ nghĩ đến đã lạnh sống lưng chứ chưa nói đến khi phải còng tay đưa vào trại giam, ra trước vành móng ngựa...
Mới bốn giờ sáng, hắn choàng dậy, chụp cái mũ lên đầu, khoác cái bị chứa “tài sản đặc biệt” lên vai rồi nói với bà già:
- Bà cho con gửi cái xe đạp lại đây, con phải đi Lạng Sơn cất hàng, con đi xích lô ra bến xe ca.
Bà già ừ hữ cho qua, tiễn hắn ra cửa. Hắn rảo bước ra đường gọi anh xích lô đang ngủ gà, ngủ gật vì ế khách.
- Cho tôi ra ga Hàng Cỏ!
Anh đạp xe xích lô gò lưng đạp đưa hắn qua cột đồng hồ đường Trần Nhật Duật rồi rẽ vào phố Nguyễn Hữu Huân, qua Cầu Gỗ, sang Hai Bà Trưng và quẹo ra ga Hà Nội. Hắn vào ga mua vẻ trước giờ tàu chuyển bánh. Hắn lên tầu Thống Nhất với một vé tầu có giường nằm 42 giờ đi Sài Gòn. Hắn phải nói dối bà già rằng hắn đi xe ca lên Lạng Sơn, đề phòng có chuyện bất trắc, công an sục đến hỏi bà già sẽ nói lạc hẳn hướng đi của hắn.
Hai Dũng nằm dài trên tầng 3 của toa số 7 có giường nằm êm ả. Hắn thay đổi bộ đồ ngủ có kẻ sọc, thư thái như một người đi có công việc cần gấp. Thật vậy, nếu có ai hỏi căn cước giấy tờ, hắn sẽ xuất trình một tờ công lệnh có ghi tên Nguyễn Văn Ban, cán bộ cung ứng vật tư của nhà máy Cơ khí 1-5 (tỉnh Hà Nam Ninh), một tờ công lệnh giả có đủ chữ ký giám đốc và con dấu đỏ tươi, lại có cả chữ ký của người được cấp giấy “Nguyễn Văn Ban”. Lộ trình là từ Hà Nam Ninh đi các tỉnh phía Nam. Thời hạn là 6 tháng...
Hắn yên tâm nằm duỗi chân, hút thuốc lá, lơ đãng nhìn qua cửa sổ con tầu đang chuyển bánh gấp gấp vào Nam. Khi tầu đến ga Nha Trang, đột nhiên hắn xuống ga, nhảy lên xích lô ra quốc lộ 1 vẫy một xe taxi đi Sài Gòn. Hẳn đề phòng trinh sát có bám theo tầu Thống Nhất đến đâu đó thì hắn cũng đã kịp thời biến dạng.
Ngồi trong xe taxi hắn thay luôn chiếc áo sơ mi mầu xám bằng một sơ mi mầu trắng, vứt bỏ luôn chiếc mũ nan, bỏ luôn cấp kính lão. Khi đến bến xe Miền Đông, hắn bước xuống Bình Triệu ung dung rẽ vào quán phở Bắc ăn một tô phở tái bò. Hắn qua đường, vào tiệm hớt tóc, cạo mặt, sửa lại bộ râu, chải lại đầu tóc, khuôn mặt sáng sủa hơn nhiều. Hắn lại vào tiệm tạp hóa mua một túi du lịch màu đen có 4 ngăn, có khóa. Hắn lôi hết hành lý trong cái bị cói bỏ sang chiếc túi du lịch, không quên xếp xuống đáy túi, gói tư trang hồng ngọc và tập giấy bạc hơn mười ngàn đô la đã gói kín. Hắn vứt chiếc bị cói xuống đất, khoác chiếc túi mới lên vai, trả 20 ngàn cho bà chủ tiệm rồi ra đường. Bà chủ tiệm nhìn theo ông khách sộp đang vẫy taxi vào thành phố.
***
Hai Dũng mua thêm chiếc mũ phớt dạ màu ghi chụp lên đầu, bảnh bao như một du khách nhởn nhơ vào khách sạn mi-ni Thanh Bình cuối đường Hàm Nghi với cái tên mới: Nguyễn Văn Ban.
Nghỉ ngơi một ngày có tắm hơi, mát-xa đàng hoàng. Hai Dũng đợi cho trời đã tối hẳn, thành phố đã lên đèn, mới rời khách sạn, gọi xe xích lô về quận 5. Lang thang một lúc lâu, hắn xộc thẳng vào tiệm ăn của Ba Hoàng:
- Cho tôi gặp ông Ba!
Người bồi bàn cung kính thưa:
- Dạ, mời quý ông lên lầu ông chủ đang ở phòng số 2.
Cánh cửa phòng đang mở, Hai Dũng bước vào, ngả đầu chào:
- Chào ông Ba! Xin lỗi, tôi hơi đường đột, chưa kịp báo trước với ông...
Ba Hoàng giật mình, nhớ lời dặn của Mai Trang “nên cắt đứt quan hệ với Hai Dũng” nên vừa hoảng hốt lại vừa lấy lại bình tĩnh:
- Trời! Ông Hai! Sao không báo trước cho tôi? Chắc lại có chuyện chi đột xuất?
Hai Dũng ngồi xuống ghế lắc đầu, cười:
- Đâu có chuyện chi trục trặc? Tôi xin báo với ông Ba: Chuyện làm ăn của anh em chúng tôi ngoài Bắc là vô cùng thuận lợi, êm xuôi. Bữa trước cô Tuyết Mai đón lỡ chuyến hàng vì còn thiếu mấy chục viên hồng ngọc từ Nghệ Tĩnh chuyển ra chậm. Bà Hạnh chủ tiệm may Thời Trang bán hết cả cho hai ông khách Thái Lan số đá quý của bà ấy nên tôi phải chờ lại. Mọi tin đồn đại thất thiệt, ông Ba tin làm gì? Đây, tiếp theo số đá quý bà Lý chuyển vào kỳ trước, hôm nay tôi đem vào cho ông Ba: hai mươi viên mầu “hoa mười giờ” đỏ tươi, loại I mà giá lại rất hữu nghị như kỳ trước. Ông Ba xem thử, nếu ưng thì 8 giờ sáng mai, mời ông đến khách sạn mi-ni Thanh Bình gặp tôi. Tôi chờ ông ở phòng tiếp tân...
Ba Hoàng trở lại bình tĩnh hơn khi thấy Hai Dũng đặt lên bàn một hộp nhỏ, mở ra, lấp lánh những viên ngọc mầu hồng. Lão cầm lên một viên, tấm tắc khen.
- Ờ, đúng với mẫu loại I tuyệt hảo đây!
Hai Dũng yên tâm hơn:
- Ông Ba đã tin chúng tôi, song để bảo đảm trăm phần trăm, sớm mai, xin mời ông cứ di cùng cô thư ký, mang theo đầy đủ dụng cụ, đồ nghề kiểm nghiệm từng viên trước khi nhận hàng, trao trả đô la..
Ba Hoàng cười xòa:
- Được, được, tôi tin ông mà! Tôi sẽ đến đúng giờ...
Ông nhớ cho:
- 20 viên nhân với 5 ngàn đô la bằng 100 ngàn đô la...
-Dạ, tôi nhớ...
Nửa giờ sau. Hai Dũng rời khỏi tiệm ăn của Ba Hoàng, lại thấy lòng mình nhẹ nhõm, vui vui. Bán xong số đá quý này, hắn sẽ làm gì, đi đâu? Những dự tính mới đang đặt ra trước mắt kẻ đang chạy trốn..
XXVIII
Kiều Thu nóng lòng chờ tin của Văn Đông báo về. Trước mắt cô là hai tấm ảnh chụp được ở tiệm ăn của Ba Hoàng và sau đó là ở khách sạn mi-ni Thanh Bình. Hai tấm ảnh của một người đàn ông đội mũ phớt mầu ghi, có bộ mặt râu ria cắt tỉa rất gọn. Hai khuôn mặt đều gầy so với tấm ảnh trong lệnh truy nã. Hai Dũng đây chăng? Kiều Thu chờ kết quả kiểm tra hộ khẩu tạm trú ở khách sạn Thanh Bình. Khi kim đồng hồ chỉ đúng 12 giờ 15 phút thì Kiều Thu nhận được tin của Văn Đông nói qua máy bộ đàm:
– Chị Thu! A3 đây mà! Xin báo kết quả kiểm tra ở phòng 302 khách sạn mi-ni: người thuê phòng là Nguyễn Văn Ban 42 tuổi, cán bộ cung ứng vật tư nhà máy cơ khí Mồng 1 tháng 5 tỉnh Hà Nam Ninh, ngày đến, trưa ngày 28, ngày đi 30, lúc 4 giờ sáng.
Kiều Thu buông máy, thở dài:
– Đã 8 tiếng đồng hồ trội qua, tên Ban này đã đi đâu hay vẫn còn lần khuất trong thành phố hơn 4 triệu dân này?
Kiều Thu xin điện thoại đường dài, gặp trưởng phòng tổ chức xí nghiệp cơ khí 1-5 ở thành phố Nam Định. Từ đầu dây nói bên kia, câu trả lời thật ngắn gọn: Hà Nam Ninh không có xí nghiệp cơ khí nào có tên Mồng 1 tháng 5!
Kiều Thu chép miệng:
- Lại giấy tờ giả của một tên “ma”!
Kiều Thu gọi lại cho Văn Đông. Chính hắn đấy! Nó đội lốt một cái tên “ma” đề tiếp cận với Ba Hoàng rồi lại rút về khách sạn mi-ni và trốn thoát. Anh Đông về đây ngay để tiếp tục thực hiện lệnh truy nã của Hà Nội!
– Dạ, tôi sẽ về ngay đây...
***
Chiếc xe com-măng-ca chở một thủ trưởng từ thị xã Thanh Hóa ra Hà Nội họp. Xe qua cầu Hàm Rồng được nửa cây số thì anh tài xế thấy có một người đứng bên đường giơ tay vẫy xin đi nhờ. Xe dừng lại. Người vẫy xe đến sát cửa bên phải lễ phép nói:
- Em đi công tác, ghé về thăm nhà ở thôn đằng kia, em ra đón xe về Hà Nội, may quá gặp các anh, xin các anh đi nhờ một quãng, đây giấy tờ của em đây. Hắn rút từ túi ra một tờ công lệnh ghi tên Nguyễn Văn Ban đưa cho tài xế.
Anh tài xế thấy giấy có đóng dấu son liền gật đầu.
− Lên đi! Rồi nói với thủ trưởng – anh cho anh này đi nhờ một quãng.
Thủ trưởng gật đầu.
Người xin đi nhờ bước vội lên xe ngồi phía sau thủ trưởng. Anh ta rút thuốc lá mời thủ trưởng và tài xế rồi vui chuyện nói:
-Thưa anh, em công tác ở xí nghiệp cơ khí 1–5 Hà Nam Ninh vào Nam công tác, vất vả quá, ra đây lại tranh thủ ghé thăm mẹ em...
Thủ trưởng hỏi:
- Bây giờ cậu về Hà Nam Ninh hay Hà Nội?
- Dạ, em về Hà Nội, lên Bộ Vật tư xin mua sắt thép ạ.
− Ừ đi công tác, lỡ tàu xe là chuyện bình thường. Xe tớ còn rộng chỗ, cho cậu đi có sao đâu!
- Dạ, em cảm ơn hai anh...
Khi xe về đến bến Kim Liên, tên Ban (cái tên “ma” của Hai Dũng) xin xuống xe:
- Anh cho em xuống đây, em vào hỏi xe về Nam Định chiều mai chạy mấy giờ?
− Ừ cậu đi!
Hai Dũng lật đật xuống xe, không quên đặt vào tay anh lái xe 10 ngàn đồng. Chiếc xe com-măng-ca lại tiếp tục vào thành phố.
Hai Dũng vào quán phở gọi một tô phở bò tái. Ăn xong, hắn ung dung đi bộ ra phố Huế và ngược lên phố Nhà Chung. Chẳng ai để ý đến một người đi bộ lúc trời đã chạng vạng tối. Đến trước cửa nhà Minh Châu, Hai Dũng thấy của hé mở và có ánh đèn sáng, hắn bước vào rất tự nhiên.
Minh Châu đang sửa soạn bữa ăn tối, chợt thấy hắn, thốt kêu lên khe khẽ:
– Anh Dũng!
Hai Dũng giơ tay ra hiệu cho Minh Châu im lặng rồi nói vừa đủ nghe:
- Anh có việc phải nói với em một chút rồi anh lại đi. Em ra đóng cửa chặt lại...
Khi Minh Châu quay vào. Hai Dũng đã bình tĩnh ngồi xuống ghế, Minh Châu hỏi:
- Bấy nay, anh đi đâu? Họ khám nhà và truy nã anh gắt gao lắm kia mà!
- Em đừng ngại, anh phải lẩn tránh chứ. Công an biết anh đi Sài Gòn, đang truy lùng anh ở Sài Gòn, anh đã lại có mặt ở đây rồi! Đường dài 1.700 cây số đối với anh có nghĩa lý gì đâu. Phương tiện vận tải rất nhiều. Đi máy bay thì hơi phiền vì sẽ có tên trong danh sách hành khách và hành lý dễ bị kiểm tra. Còn đi tầu, đi xe thì tha hồ tự do, thoải mái! Từ Sài Gòn ra anh cứ vẫy xe đi từng đoạn “cóc nhảy” luôn thay hình, đổi dạng, ai mà biết được.
Minh Châu vẫn còn lo sợ:
- Nhưng anh vào đây, có ai trông thấy thì sao? Công an biết được, đến bắt anh em lại can tội chứa chấp anh..
- Em sợ à? Qua anh Ba Phi, em đã biết anh là người thế nào rồi chứ ? Anh rất đứng đắn, một là một, hai là hai. Bao nhiêu phi vụ rồi, tất cả đều trót lọt. Lần này, không may thằng Lê Kim sa đà ăn chơi nên mới bị lộ, bị đổ dây chuyền đến nỗi bà Lý, ông Phi đều bị bắt, em bị khám nhà, lại trắng tay. Anh có nghĩa vụ phải giúp em, giúp anh Phi, bà Lý. Anh phòng xa, rút êm khỏi nhà anh trước lúc công an ập đến. Anh không thể bỏ rơi bạn bè, chiến hữu được nên anh vào Sài Gòn, bán bớt đi một số đá quý để lấy đô la và tiền Việt Nam đem ra cho các bạn. Anh về nhà thì dễ lộ nên anh ghé vào đây gửi em 50 triệu đồng tiền Việt Nam. Công an không khám nhà em lần thứ hai đâu! Em giữ lấy 50 triệu này rồi em chia dần cho anh em “tổ hợp” của ta...
Minh Châu trố mắt hỏi:
- Em làm thế nào mà chia nổi?
- Em cứ nói rằng đây là tiền của anh Hai Dũng, tùy em lúc nào thuận tiện thì em đưa cho chị Dung (vợ anh) 5 triệu, cho con chị Lý 5 triệu, cho vợ anh Phi 5 triệu, cho cô Tuyết Mai 5 triệu. Bốn người mới hết có 20 triệu, còn lại 30 triệu, em giữ lấy. Anh tin em là đủ, lúc này cùng gặp hoạn nạn, phải cưu mang cho nhau. Sau này xong xuôi, êm ả rồi ta nói chuyện với nhau sau. Dù có bị mất hết, anh cũng không bắt đền em đâu mà em sợ!
Nói dứt lời, Hai Dũng đưa một bó tiền 50 triệu đồng cho Minh Châu, toàn tiền loại 5 ngàn, bỏ gọn mà Ba Hoàng vừa trả cho hắn cách đây ba hôm ở khách sạn Thanh Bình.
Thấy Minh Châu còn ngần ngại, Hai Dũng nói:
- Em cất giấu đi cho gọn, bí mật, đừng nói với ai nhé, Cho anh một cốc nước, anh uống rồi anh đi đấy...
Minh Châu nắm lấy tay Hai Dũng:
- Đi đâu? Anh đừng có đi vội. Người ta đang truy nã anh kia mà?
– Vì thế, lại càng phải đi, ở đây, em có sợ liên lụy không?
– Khoan đã nào! Em muốn hỏi thêm anh một điều: Sao anh không nhờ ai lo lót với công an, kiểm sát, tòa án?
- Còn phải tùy cơ ứng biến, anh đang tìm đến bạn bè đây...
- Anh Lê Lang có đến đây nói là sẽ “chạy” cho anh Phi sớm được tha về, có đúng không, anh?
Hai Dũng giật mình:
– Thằng chó chết ấy làm được việc gì, anh lạ gì nó? Chuyên chạy áp phe gạ bán “cô−ta” xuất nhập khẩu, kiếm ăn bẩn thỉu..
- Thế mà anh ấy bảo đảm với em...
- Nó bịp em đấy! Nó có lấy tiền nong gì không?
- Em còn tiền đâu mà lấy?
- Thế nó bỏ tiền lo lót cho em hay sao?
Minh Châu bực bội:
- Nó muốn lợi dụng em, cứ xoen xoét cái mồm “anh anh, em em”, nghe mà ớn!
- Thằng sở khanh khốn nạn ấy, em chớ có tin... Thôi nhé, anh đi đây!
Minh Châu vẫn nắm chặt cánh tay Dũng, cô thấy tin, yêu Hai Dũng và thương hẳn hơn bất cứ lúc nào. Ngoài kia còn bao nhiêu nguy hiểm với lệnh truy nã gắt gao. Hai Dũng bước ra đường, bị bắt thì sao?
- Anh cứ ở đây, để em cảnh giới, quan sát, nghe ngóng, lúc nào anh đi được, em mở cửa cho anh đi... Anh có đói không?
- Anh ăn no bụng rồi, chỉ uống cho đỡ khát thôi!
- Anh đi tắm rửa, thay quần áo rồi nằm nghỉ một chút cho đỡ mệt, trước khi đi. Con em đi ngủ rồi. Anh cứ ở phòng này. Có xảy ra chuyện gì em chịu hết! Nhưng sẽ chẳng xảy ra chuyện gì đâu. Anh đừng ngại...
Hai Dũng tươi tỉnh hơn:
- Có gian nan mới hiểu được lòng nhau. Anh cảm ơn em nhiều. Anh lại đây qua đêm cũng được. Em đã cho phép anh ở lại thì anh ở. Sớm mai, anh đi...
- Anh đừng có đi lúc đường còn vắng người. Phải đợi 5–6 giờ, phố xá ồn ào xe cộ anh ra đi là thuận lợi nhất...
– Cảm ơn em!
Khi Hai Dũng từ trong buồng tắm đi ra, hắn đã mặc bộ đồ ngủ của chồng Minh Châu. Cô nàng cười:
- Em buông màn, anh nằm nghỉ đi cho đỡ mệt...
Hai Dũng ngả người, chui vào trong màn nằm duỗi hai chân và gối lên chiếc gối phảng phất mùi nước hoa Pháp. Hắn không thể nào ngủ được, nằm nghĩ miên man đến ngày mai, sẽ đi đâu, về đâu?
Minh Châu dọn dẹp nhà cửa, đến mười giờ, mới tắt đèn sáng, để lại ngọn đèn ngủ xanh dịu. Cô ngồi vào mép giường nói với Hai Dũng:
- Anh chưa ngủ sao?
- Có lẽ lạ nhà đó!
Minh Châu chợt so sánh tư cách của Lê Lang với Hai Dũng, cô càng cảm phục con người tháo vát, tài ba này. Cô nói e dè:
- Anh Hai, anh cho phép em chăm sóc cho giấc ngủ của anh đêm nay nhé để sớm mai anh còn phải ra đi kia mà! Em cầu mong cho anh gặp nhiều may mắn trên bước đường còn đầy gian nan...
- Cám ơn em...
Minh Châu thấy Hại Dũng vẫn nằm im, cô ngả mình nằm xuống cạnh người đàn ông và đặt tay lên trán anh:
- Anh Hai!
Minh Châu muốn nói câu “Em yêu anh”, song cô vẫn ngập ngừng trước thái độ yên lặng của một người mà cô mến phục. Cô kéo tấm chăn len trùm lên ngực Hai Dũng và trùm cả lên người mình.
Cả hai đều hồi hộp nằm mong trời rạng sáng…
XXIX
Đại úy Văn Sinh nhận được tin của Kiều Thu từ Sài Gòn báo ra: Hai Dũng lại xuất hiện ở nhà hàng của Ba Hoàng, sau đó về khách sạn mi-ni Thanh Bình rồi biến dạng luôn. Kiều Thu cũng gửi ra hai tấm ảnh chụp Hai Dũng đã cải trang làm anh cán bộ có tên là Nguyễn Văn Ban...
Văn Sinh đã phê bình qua dây nói:
- Kiều Thu và A3 quá kém, đã phát hiện được đối tượng lại để nó lọt khỏi tầm tay! Bóng chim, tăm cá, bây giờ làm sao bắt được nó?
Kiều Thu thú nhận:
- Dạ. Chúng em có lỗi lớn, sẽ xin tiếp tục truy lùng nó ở trong này...
Văn Sinh đành phải động viên đồng đội:
- Còn biết làm sao bây giờ? Tôi nhắc lại đề các bạn rõ: phải bắt ngay, kể cả bắt khẩn cấp hoặc bắn bị thương rồi bắt. Chú ý đề phòng tên này có vũ khí.
Trong lúc Văn Sinh yên chí rằng Hai Dũng còn đang lẫn quất ở Sài Gòn thì Hai Dũng đã lại đang nằm trong chăn ấm với Minh Châu.
Văn Sinh báo cáo tình hình truy nã Hai Dũng với ban chuyên án. Đại tá Hồng Quang nghe xong, đã nói:
- Các chú, các cô sao khờ khạo quá như thế? Vừa chủ quan, mất cảnh giác lại thiếu khẩn trương. Phải bổ khuyết ngay cho Kiều Thu và A3: truy lùng nó ở Sài Gòn và đề phòng nó chạy qua biên giới sang Căm. pu-chia qua các cửa khẩu Mộc Bài, Châu Đốc.
Văn Sinh chỉ biết “dạ” và càng cảm thấy cay đắng trong lòng. Anh muốn có mặt ngay tại Sài Gòn để thực hiện lệnh truy nã...
Cùng lúc ấy. Hai Dũng đã ôm hôn tạm biệt Minh Châu–người tình một đêm–với câu nói lần thứ hai, thứ ba: “Em nhớ phân phối dùm anh mấy chục triệu anh gửi lại cho gia đình các “chiến hữu”, trong đó có vợ anh để bảo đảm sống qua ngày đoạn tháng trong cơn hoạn nạn này...
Minh Châu thực sự không muốn rời khỏi cánh tay Hai Dũng. Gã đàn ông cũng bịn rịn trong hơi thở ấm áp của đàn bà, song hắn biết không thể nào lần trốn ở đây được nữa, hắn nhẹ nhàng lách mình qua cánh cửa, bước ra đường, hòa mình vào dòng người lam lũ đi làm sớm từ lúc trời vừa rạng sáng.
Nửa giờ sau, Hai Dũng đã đi vào một ngõ sâu hun hút bên chợ Khâm Thiên, gõ cửa nhà Lưu Rỗ.
Lưu Rỗ có bộ mặt sần sùi vừa ngủ dậy, chưa kịp đẩy chiếc xe xích lô ra đi đón khách ngoài ga đã thấy Hai Dũng gọi:
- Anh Lưu!
Khi nhận rõ mặt người quen, Lưu Rỗ mới bàng hoàng:
- Kìa, ông Dũng! Đi đâu sớm thế?
Hai Dũng đưa tay ra hiệu:
- Khẽ mồm chứ! Ông xem báo, ông biết chuyện của tôi rồi chứ gì?
Lưu Rỗ gật đầu:
- Biết rồi! Thiên hạ đang đồn ầm lên về vụ buôn lậu của các ông bị đổ bể: Nào bị tịch thu hơn chục ký vàng, nào cô-ca-in, nào vidéo, nào ti vi mầu, cát sét, thuốc tây, thuốc lá ngoại trị giá mấy tỷ đồng kia mà...
Hai Dũng khép cửa lại và cầm tay Lưu Rỗ, lôi vào nhà trong, tha thiết:
- Ông ngồi xuống đây! Tôi đang bị truy nã, ông biết rồi đấy, ông xem báo, ông có sợ không, nhất là lúc này tôi lại đang ở nhà ông, ông chỉ gọi hàng xóm một câu là tôi bị bắt liền và ông sẽ được khen thưởng ngay...
Lưu Rỗ bật thêm ngọn đèn cho sáng rõ, rồi nói:
– Tôi đâu lại làm như thế? Tôi thường được ông cưu mang, cho tiền uống rượu, tôi nỡ lòng nào hại ông? Bây giờ ông cần gì ở tôi nào?
Hai Dũng nhìn quanh:
- Có nước sôi không? Pha trà Thái Nguyên cho tôi uống. Hút 3 số 5 đi, cứ bình tĩnh rồi tôi nói...
Hắn ném ra cho Lưu Rỗ một gói thuốc lá trong lúc Lưu Rỗ mở phích nước sôi pha trà. Hai Dũng hỏi bạn:
-Vợ ông đâu rồi?
- Nó về quê, còn lâu mới ra.
- Không con cái như ông lại sướng..,
– Ừ, cũng đỡ eo óc!
– Ông sống phong lưu lắm tôi biết, đạp xe “chơi bời” cũng có chục ngàn một ngày. Tôi đang chạy trốn phải tìm đến ông, không phải để ẩn náu ở đây mà phải nhờ đến chất xám của ông đấy. Ông đã dám về hưu non từ chục năm nay, một trưởng phòng bỏ xí nghiệp về đạp xích lô, sống cuộc đời “độc lập, tự do “, kiểm sống bằng mồ hội của mình, không dựa dẫm ăn bám như những kẻ khác, không tham những, vơ vét cho đầy túi tham, được bạn bè tin yêu, mến mộ...
Lưu Rỗ cười hề hề:
- Đạp xích lô chỉ là cái nghề ngụy trang của tôi thôi. Tôi không mắc bệnh “sĩ” và rất thực dụng. Nghề “chỉ trỏ” mới là nghề chính của tôi, lại sẵn sàng xả thân vì bạn bè mà... cứu khốn, phò nguy..,
Hai Dũng nắm chặt cánh tay Lưu Rỗ:
- Chính vì lẽ đó mà tôi tìm đến ông sớm hôm nay. Ông quen biết nhiều, tìm cách nào cứu nguy cho thằng Ba Phi, cho tôi và có thể còn mấy “chiến hữu” nữa sẽ bị công an bắt tiếp...
Lưu Rỗ chậm rãi:
– Xem báo, tôi biết các ông bị gẫy cầu, sa cơ, lỡ bước hết cả. Báo chí đã la ầm lên như thế thì phải có… “bạc thước” mới lo lót nổi nhất là lúc này chỉ thị 135 vẫn còn triển khai rầm rộ.
Hai Dũng quả quyết:
– “Bạc thước”, chứ bạc tỷ mà phải chi, tôi cũng chi, chỉ mong sao “nén bạc đâm toạc được tờ giấy” thôi. Nếu ông chấp nhận giúp tôi lo lót thì đây, ông hãy cầm tạm cho tôi 1.000 “đô”, ngoại tệ mạnh đang lên giá. Tôi chẳng giấu ông làm gì, tôi “rút êm” trước khi công an ập đến nên họ khám nhà tôi là cái nhà rỗng không. Tôi đã mang đi tất cả những tài sản quý. Tôi vào Sài Gòn rồi lại vọt ra đây như người ta đi du lịch vậy...
Lưu Rỗ vỗ đùi Hai Dũng:
- Khá lắm! Tôi biết cái tài “xuất quỷ, nhập thần” của ông rồi..
Hai Dũng được động viên, đã rút từ trong cạp quần ra một khẩu súng ngắn đặt lên chiếu:
– Đây là vũ khí tự vệ, phòng thân của tôi, tôi chưa dùng đến!
Lưu Rỗ nhìn vào mắt Hai Dũng:
- Nhưng tôi khuyên ông chở nên nổ súng vào bất cứ ai. Không phải vì sợ ai đâu mà vì nếu xảy ra án mạng, có thương vong thì người ta lại truy lùng ông ráo riết hơn, ông bị bắt thì... hết cứu ông!
- Ông nói có lý lắm. Song đã buôn lậu cỡ quốc tế mà không có vũ khí đi buôn sao được? Khi băng rừng vượt núi gặp thổ phỉ, gặp cướp tôi phải nổ súng chứ!
- Phải. Nhưng ông chuyên “điều khiển từ xa” kia mà. Dùng súng cho oai phải không?
- Cũng có thể là vì như thế. Thôi ông cất 1.000 “đô” này đi rồi tùy ông lo lót, cứu được chúng tôi, cứ nêu ra một trăm thứ “chiếu cố” để quý vị “phê” cho được “xử lý nội bộ” là được! Xong việc này, tôi sẽ biếu ông đủ một vạn “đô” không thiếu một xu!
Lưu Rỗ bỏ tiền vào túi và nói:
- Được, tôi sẽ tìm cách giúp ông. Ông cất súng đi và tôi mong suốt chặng đường dài đầy nguy hiểm của ông, ông sẽ không phải nổ súng...
Hai Dũng lại dắt khẩu súng vào cạp quần:
- Tôi xin hỏi: nếu lo lót không xong thì sao?
- Tôi vẫn tin là lo lót được khi tôi tìm được ô dù cho ông. Thiên hạ đang thi nhau “măm” dữ lắm. Cửa sau còn hé mở đợi chờ, tôi sẽ lọt vào như một ngọn gió. Quan chức thì ai mà chả nghiêm, nhưng tôi sẽ “cưa” đổ các bà mệnh phụ. Các vị phu nhân này đã có mấy ai chê tiền? Có phải không ông?
– Chí lý! Chí lý...
Lưu Rỗ với tay lấy chai rượu thuốc, rót một chén đầy đưa cho Hai Dũng:
– Ông uống một chén cho ấm bụng rồi hãy đi. Khi nào cần cứ về đây, đến khuya, đến tối thì tiện hơn. Tôi sẵn sàng cứu mang ông, bất chấp mọi hiểm nguy có thể rình rập quanh đây. Tôi có chiếc xích lô làm phương tiện thô sơ, đã từng chở hàng cho ông nhiều chuyến, khi cần ông cứ nhảy lên xe tôi, tôi chở ông đi từ phố này qua phố khác...
Hai Dũng tợp hết chén rượu rồi xiết chặt tay bạn:
– Tôi hy vọng và cầu mong cho tôi, cho anh mãi mãi sẽ là bạn của nhau. Tôi sẽ thoát khỏi lưới trời lồng lộng...
- Chẳng lẽ anh và Ba Phi mà lại chịu cảnh “gẫy cánh” hay sao? Chúc anh nhiều may mắn!
Tiễn bạn ra cửa, chờ cho Hai Dũng đi khuất, Lưu Rỗ mới quay vào. Gã lầm bầm một mình: “Mạnh vì gạo, bạo vì tiền”, bạn đã tin mình thì mình phải ra tay cứu bạn, cái lẽ ở đời này là phải như thế, nên như thế!
Ngõ chợ Khâm Thiên mỗi lúc thêm ồn ào, náo nhiệt trong nhịp sống đời thường.
XXX
Điệu nhạc Tăng-gô lại vang lên từ vũ trường khách sạn quốc tế Hàng Châu. Trời càng về khuya, nhạc càng rộn rã, tưng bừng.
Ở một bàn bên trái, Mai Trang, Ngọc Lan ngồi uống cà phê với Ba Hoàng. Bộ ba này vừa hoàn tất việc chuyển qua biên giới vào nội địa nước ta 200 xe gắn máy được coi là “lỡ nhập” để được hợp pháp hóa giấy tờ đăng ký mà báo chí Sài Gòn đặt câu hỏi “- còn bao nhiêu xe lỡ nhập nữa?”.
Mai Trang cười rạng rỡ:
- Mấy ông kỷ giả hóm hỉnh thật! Chúng tôi “lỡ nhập” để các ông có chuyện bàn phiếm cho vui. Nếu không có “lỡ nhập” thì lấy đâu ra bài báo “ăn khách”, báo bán chạy như tôm tươi?
Ngọc Lan nhỏ nhẹ hơn:
- Em còn phải cám ơn ông Ba Hoàng đã làm mai mua giúp chị Trang cả một tiệm buôn có mặt tiền ở đường Nguyễn Huệ nữa chứ! Bỏ ra 200 cây vàng, đâu có đắt?
Ba Hoàng uống cạn ly cà phê:
- Một bà thương nghiệp được mua theo kiểu “hóa giá” cái cửa hàng tạp hóa ấy, giá rất mềm... chỉ có 30 cây thôi. Tôi nghe tin, nhờ mấy tên cò tìm đến cứ trả 100 cây, bà ta “quát” mãi 250 cây. Cuối cùng ngã giá 200 lượng vàng 99%. Bà ấy được lời 170 cây, thật là có số... Trúng độc đắc! Có người nói vui “ai bảo Vi-si là khổ? Vi-si sướng lắm chứ!”. Có ông ký giả nghèo xơ xác than rằng:
- Cả đời tôi, chưa bao giờ dám mơ có lấy một cây vàng, viết cùn cả bút cũng chưa đủ ăn. Ấy vậy mà bà ta nhờ có ô dù, khéo luồn, khéo lách, bỏ túi 170 lượng vàng, ngon ơ! Có một tờ báo ngoài Bắc đưa tin “cơn sốt mặt tiền”, thật là chí lý.
Ngọc Lan nhún vai:
- Chị Mai Trang sẽ mở một tiệm kim hoàn ở đó. Em sẽ làm phụ tá cho chị..
Mai Trang gật đầu:
- Chuyện này cũng giống như câu chuyện huyền thoại ngày xưa: “Châu về Hợp Phố”!
Một vũ nữ lượn qua, Ba Hoàng đứng lên nắm tay cô gái, đưa chân nhảy theo điệu nhạc. Cô vũ nữ trách móc;
- Anh quên em sao?
- Đâu có, anh nhớ em hoài...
- Sao anh cứ ngồi mãi với bà, cô ấy?
- Chuyện làm ăn thôi...
Ba Hoàng đưa chân cùng cô gái lướt qua một cặp khác đang nhảy say sưa và nhủ:
- Chúc anh Hai Dũng mạnh giỏi, nghe!
Người đàn ông đang nhảy với cô gái nghe gọi đúng tên mình, đưa mắt nhìn rồi lại nháy mắt ra hiệu như thầm nhắc “đừng gọi tên tôi như thế!” Gã lại cúi sát tai cô gái lảng chuyện:
- Thùy Dương của anh! Em có thương anh không?
Thùy Dương nũng nịu:
- Không thương anh mà em lại bỏ cả vũ trường Siêu Sao ở Sài Gòn lên đây với anh? Anh Hai cho em có hai trăm “đô” thì ít quá.
- Em khỏi lo! Anh sẽ cho em gấp đôi số tiền đó. Lát nữa về phòng ngủ, em cứ để ngỏ cửa, anh sẽ từ phòng đối diện của anh “bay” sang vui trọn đêm nay với Thùy Dương. Anh sẽ là hoàng tử và em sẽ là công chúa…
Ở bàn bên trái, Mai Trang tủm tỉm cười:
- Ngọc Lan! Em nhìn xem Hai Dũng rất ga-lăng! Vụ buôn lậu quốc tế mà báo chi loan tin ồn ào một dạo, sao chưa thấy báo loan tin tiếp, có xử ai không hay lại chìm xuống?
Ngọc Lan hóm hỉnh:
- Hai Dũng còn kia. Gã đi quan sát thị trường hay sẽ vù đi Băng Cốc?
Mai Trang nhìn theo cô vũ nữ có tên Thùy Dương đang nhảy cùng Hai Dũng:
- Dù sao họ cũng đã giúp ta để ta có đủ tiền lời bằng 200 cây vàng, mua được tiệm buôn có mặt tiền đường Nguyễn Huệ! Hắn “bao” cô vũ nữ kia để che mắt thiên hạ đó, kể cả việc thay họ, đổi tên là Trần Văn Mỹ..
***
Buổi sáng hôm sau, Thùy Dương tỉnh dậy, mở cửa nhìn sang phòng của Hai Dũng: cửa vẫn còn đóng. Cô bước tới gõ cửa và đẩy mạnh, song cửa đã khóa chặt. Cộ nhớ lại câu nói của gã đàn ông:
- Anh có công chuyện phải đi sớm. Nếu 7 giờ sáng. em không gặp lại anh thì tức là anh đã ra đi. Anh cho em đủ 400 “đô” để em về Sài Gòn. Anh sẽ có dịp trở về gặp lại em ở vũ trường Siêu Sao...
Khi xuống quầy tiếp tân, Thùy Dương mới biết gã đàn ông có tên là Trần Văn Mỹ ở Cần Thơ cùng du hí với cô đêm qua, cho cô đủ 400 “đô”, đã trả chìa khóa, đi rồi. Buồn, vui lẫn lộn, Thùy Dương ngước đôi mắt xanh thăm thẳm nhìn ra ngoài trời:
- Anh đi rồi sao? Anh có nhớ đêm Hàng Châu lộng lẫy?
Sài Gòn - Hà Nội 1991.
NGUYỄN THIỆN THUẬT
No comments:
Post a Comment