CON ĐƯỜNG TỘI LỖI

 

TÓM TẮT NỘI DUNG

 

Lý Hải Bằng quốc tịch Hồng Kông, nguyên là một người Việt gốc Hoa, trở lại Sài Gòn sau nhiều năm xa cách. Hắn dựa vào ông Lực, một cán bộ nghỉ hưu để thuê nhà, đặt Văn phòng Đại diện cho công ty Việt Hồng - thực chất là để đặt một đường dây buôn lậu ma túy từ Tam giác Vàng qua Thái Lan về Việt Nam.

Phạm Thái - con rể ông Lực - một cậu ấm đua đòi ăn chơi trác táng, đã rơi vào cạm bẫy của Lý Hải Bằng và trở thành kẻ phạm tội.

Đại úy Vũ Hoàng đội trưởng Đội chống ma túy đã phát hiện đường dây bí mật của Lý Hải Bằng và Phạm Thái, anh đã dựa vào quần chúng và bằng nhiều biện pháp nghiệp vụ, kiên quyết phá án.

Song vì sao nhiều Động Phù Dung vẫn tồn tại ở Sài Gòn? Một vấn đề nhức nhối đối với tuổi trẻ cần được cảnh báo về những cái chết trắng.

I

 

Út Hồng lững thững từ lầu 2 xuống quầy hàng. Coóng nhìn như xoáy vào cô gái:

 - Được ngày xả láng, phải không em?

Út Hồng thản nhiên:

 - Ông Ba cho nghỉ cả buổi sáng để đi chơi, tội gì mà cháu không đi?

Mấy năm trước Coóng vẫn gọi Hồng là "cháu", gần đây Hồng lớn lên như thổi, càng lớn càng đẹp ra, nên Coóng đã gọi cô là "Em" và tự xưng là "anh" với giọng nói quá thân mật. Coóng là tài công bán hàng thuốc bắc cho ông chủ. Út Hồng là bồi tiêm thuốc phiện cho ông chủ. Trừ ông đầu bếp già, hai người giúp việc đều được ông chủ tuyển chọn kỹ càng và đặc biệt tin cậy như người ruột thịt trong gia đình.

Tiệm thuốc bắc Quảng Tín của ông chủ chỉ bán lẻ thuốc theo toa bác sĩ đã bắt mạch, kê đơn. Coóng được giao trọn quyền bán thuốc thu tiền và nộp hàng ngày cho Út Hồng vừa được coi là thư ký vừa được coi là thủ quỹ của ông chủ. Một két sắt đựng tiền kê ở góc phòng trên lầu 2. Út Hồng là "tay hòm chìa khóa" của ông chủ, song cô chỉ được giữ tiền mặt. Còn vàng, kim cương, đá quý và đô la lại do ông chủ giữ riêng trong một chiếc hộp nhỏ để ở tầng trên cùng của két sắt.

Ông chủ tiệm Quảng Tín hôm nay đi đón cậu con trai độc nhất từ Hồng Kông về Sài Gòn thăm cha sau mười lăm năm xa cách. Cậu có tên là Lý Hải Bằng, rất cân xứng với tên cha: Lý Hải Âu. Nhà họ Lý đã ba đời làm ăn ở Chợ Lớn. Chỉ khi nào công việc tương đối ổn định, ông Lý mới về Phúc Kiến (Trung Hoa) thăm bà con họ hàng. Gần đây tin tức về việc Anh Quốc sẽ chuyển giao Hồng Kông cho chính phủ Trung Quốc quản lý từ năm 1997 làm cho cha con nhà họ Lý đứng ngồi không yên. Lý Hải Bằng cũng có một tiệm buôn nho nhỏ ở Hồng Kông, là chi nhánh của tiệm buôn Quảng Tín với cái tên Quảng Phát. Qua thư từ, ông già họ Lý nghe con trai thổ lộ: "Con muốn xin trở về Việt Nam định cư với ba, ba xem có được không ạ?"

Hơn mười năm trước, vào cuối năm 1978, chẳng rõ từ đâu có chuyện "nạn kiều" ông Lý Hải Âu đã gửi luôn cậu con trai Lý Hải Bằng lúc đó mới 15 tuổi, nhờ một ông bạn đồng hương ở Hồng Kông chăm sóc, giúp cho ăn học. Học xong chương trình trung học, Hải Bằng xin cha chút vốn mở tiệm buôn Quảng Phát. Sống ung dung ở Hồng Kông như hàng ngàn gia đình người Hoa khác. Những năm gần đây, Việt Nam thực hiện việc mở cửa, buôn bán làm ăn của ông Lý Hải Âu trở nên dễ dàng nên khi Hải Bằng ngỏ lời muốn trở về Việt Nam ông Lý đã tỏ ý tán thành ngay ý kiến của con trai. Tuy nhiên, để chắc ăn hơn, ông biên thư cho Hải Bằng: "Con hãy cứ về chơi như người đi du lịch để xem xét tại chỗ mọi điều kiện và bàn bạc kỹ với ba rồi hãy quyết định, làm thế nào cho có lợi nhất thì ta mới làm!" Và hôm nay, Hải Bằng sẽ đáp máy bay về Tân Sơn Nhất.

Tin vui "cậu Hai" về thăm gia đình làm cho Coóng và Út Hồng cùng vui. Cả hai hy vọng sẽ nhận được quà Hồng Kông của cậu Hai, vì cứ như bà con thân thuộc nói lại thì cậu Hai là người lịch thiệp, chịu chơi và chơi đẹp. Với Chú Coóng và Út Hồng là những người mà ông già Lý đã coi như ruột thịt thì cậu Hai phải mang ơn vì hai người này đã thay mặt cậu chăm sóc cha già khi trái gió trở trời cũng như trong công chuyện làm ăn suốt hơn mười năm qua. Lý phu nhân- bà Triều Châu - mẹ của Lý Hải Bằng vì một cơn đau tim đột ngột, đã mất khi Hải Bằng mới tròn năm tuổi. Ông Lý buồn phiền, chẳng muốn lấy ai nữa và chỉ giải sầu bằng khói thuốc bên cạnh ngọn đèn dầu lạc với cô bồi tiêm được ông coi như một cô "bồ nhí"

Coóng không quên dặn Út Hồng:

- Đi chơi thì nhớ sớm nhé. Cậu Hai về là có chiêu đãi trọng thể đó!

Út Hồng:

- Chú Coóng cứ đại diện cho cháu đi, có thể cháu về trễ.

 Út Hồng đẩy chiếc xe hon đa xuống đường xuôi về chợ Bến Thành.

Sau một buổi sáng đi chơi khắp chợ Bến Thành, mua sắm mấy thứ đồ dùng lặt vặt, Út Hồng về đến nhà lúc mười một giờ trưa. Cô hỏi Coóng:

 - Cậu Hai về chưa, chú?

Chú Coóng gật đầu:

- Vừa về tới nơi, đi cùng với ông chủ. Trời ơi! Cậu Hai lớn lắm, đẹp trai nữa, lại đi cùng một cô bạn Hồng Kông, đẹp... hết xẩy! Em lên lầu, chào cậu Hai đi!

 - Dạ.

Út Hồng nhanh nhẹn lên lầu I, nơi được dùng làm phòng khách của ông Lý.

Ông chủ vừa thoáng thấy Út Hồng, đã gọi ngay:

- Vào đây, cháu! Bác giới thiệu với cháu: cậu Lý Hải Bằng và cô Thu Muội bạn cậu Lý, vừa từ Hồng Kông bay tới...

Út Hồng cúi đầu lễ phép:

 - Cháu chào cậu Hai, chào cô Thu...

Thu Muội giang rộng cánh tay lôi Út Hồng ngồi xuống đi-văng:

- Nào, ngồi xuống đây, cháu!

Ông chủ nói tiếp với con trai:

- Cháu Hồng giúp Ba được nhiều việc lắm, đi chợ, dọn dẹp, cơm nước cho Ba, cháu Hồng là tay hòm chìa khóa lại ghi chép sổ sách, đâu vào đấy. con gái Hồng Kông chưa chắc đã ăn đứt được nó đâu! Nói theo mấy ông cán bộ ở phường thì cháu Út Hồng rất... đảm đang, chung thủy!

Út Hồng được ông chủ khen trước mặt hai người vừa từ nước ngoài về, đã ửng đỏ hai gò má. Cô cúi đầu e lệ:

 - Dạ, thưa, cháu cũng cố gắng…

 Hải Bằng hỏi ông Lý:

- Thưa ba: Út Hồng bao nhiêu tuổi rồi ạ?

- Nó mới hai mươi, quê ở Vĩnh Long, về Sài Gòn vài năm mà rất thành thạo. Ba rất yên tâm.

Thu Muội đỡ lời cậu Hai; nói với Hồng:

- Cậu Hai và cô ở bên Hồng Kông nghe ông kể về cháu qua thư gửi sang, cô cũng hình dung được cháu là con gái nhà lành, đẹp người, đẹp nết, cô và cậu Hai hôm nay thưởng cho cháu một túi quà nhé: son, phấn, khăn, búp bê nữa, còn để trong va li kia!

- Dạ, cháu cám ơn cô và cậu Hai nhiều...

Bữa cơm trưa còn có thêm Coóng. Ông già Lý là người vui nhất vì chuyến đi bình yên của cậu con trai.  

Lý Hải Bằng cũng vui không kém gì cha. Hắn nói về cảm tưởng ban đầu khi đặt chân xuống sân bay Tân Sơn Nhất:

- Ngày con ra đi, còn là thiếu niên. Nay con trở về đã là thanh niên rồi ba nhỉ? Mau quá, mười mấy năm trời mà con cứ ngỡ như ngày hôm qua. Đất nước ta đổi mới, Sài Gòn sầm uất quá! Sách báo chả nói hết được, có nhìn tận mắt mới thấy được Sài Gòn thời thị trường mở cửa hôm nay...

Thu Muội cũng phụ họa thêm:

 - Dạ. Thưa bác, hồi đó, cháu ra đi với ba má cháu, cùng một tháng với anh Hải Bằng, sang bên kia, anh em lại gặp nhau, vui quá. Cháu nghe anh Hải Bằng về thăm bác, thế là cháu xin đi tháp tùng luôn!

 Hải Bằng cười:

- Thu Muội cũng giỏi lắm ba ạ. Một mình quán xuyến cả gian hàng cho ba má bên đó, Thu nói tiếng Anh rất thạo và giao dịch với nhiều bạn hàng quốc tế nữa...

Ông Lý cười khà khà:

- Bây giờ thì... "hậu sinh khả úy", ba già rồi, tương lai là của các con, các cháu, ba chẳng làm được gì, chỉ biết nghe theo các con, nếu khả năng ba giúp được đến đâu thì ba không bao giờ tiếc công, tiếc của!

 Câu chuyện hàn huyên giữa hai cha con ông già họ Lý cứ lan man suốt bữa cơm. Coóng và Út Hồng chỉ biết ngồi nghe, không nói được câu gì, nhưng qua câu chuyện đều hiểu được rằng: cha con ông già đang ăn nên làm ra và cô Thu Muội ắt sẽ là con dâu của nhà này!

Buổi tối, sau khi đi coi hát cải lương về, Út Hồng lại thấy Thu Muội nằm nghỉ riêng ở một phòng ngủ trên lầu hai. Cậu Hai lại nghỉ chung trong phòng ông Lý. Hai cha con trò chuyện đến khuya.

 Út Hồng lui về phòng riêng, sát bên phòng ông chủ. Ở nhà này, toàn bộ lầu hai đã dành làm nơi nghỉ với một dẫy năm phòng riêng biệt, thoáng mát, tiện nghi khép kín. Riêng phòng ông chủ còn kê thêm một giường lớn và một sập gụ vuông vức là nơi đặt bàn đèn hút thuốc phiện. Ông chủ nằm gối đầu lên gối xếp đối diện với bồi tiêm, khi nào bồi tiêm cũng là một cô gái trẻ, đẹp. Ngoài ông chủ, không có một người nào khác được nằm hút thuốc phiện ở đây.

Nếu không phải là người trong gia đình thì không ai biết ông chủ là người nghiện ngập. Người nghèo mà ghiền xì ke, ma túy thì gầy, xanh, so vai, rụt cổ. Ông Lý Hải Âu, ngược lại, da dẻ vẫn hồng hào và người mập mạp. Ông ta giải thích:

- Hút thuốc tốt, ở mức độ vừa phải, lại ăn uống toàn chất bổ thì ai biết tôi là dân ghiền chứ?

Út Hồng biết tính nết ông chủ: kín đáo, tế nhị nên cô thường ít nói và được ông chủ khen:

- Con gái phải nết na, thùy mị mới là người ngoan.

 

II

 

Sau một tuần cùng với Thu Muội vi vu tiếp cận thị trường Sài Gòn-Chợ Lớn, Lý Hải Bằng tâm sự với bố:

- Con về nước hơi muộn, ba ạ. Nhiều chuyện làm ăn dễ dàng, béo bở đã có nhiều người làm và hốt bạc đều đều như vụ đưa băng hình bạo lực và khiêu dâm của Hồng Kông, Đài Loan, Pháp, Mỹ, Nhật, Thái Lan về Sài Gòn, chỉ cần 100 cuốn đã có thể sang băng thành ngàn rồi vạn bản khác, bán chạy như tôm tươi. Ngày xưa dưới thời Ngô Đình Diệm có ông Lý Long Thần bao thầu toàn bộ nguồn phim nhập ngoại. Khi Cách Mạng về, ông Lý Long Thần bị "đánh" tơi bời, song những bàn tay bí mật khác như những cái vòi bạch tuộc lại luồn vào Sài Gòn và kết quả như ba đã biết: vidéo đen, sách "dâm thư" tiếng Việt từ nước ngoài vào, chui dần vào cặp tụi học sinh, rồi được chép tay, thỏa mãn trí tò mò của mấy chú choai choai. Cơ quan chức năng tuy cũng hô hào kiểm tra, tịch thâu văn hóa phẩm đồi trụy, song việc làm đó là bị động và hoàn toàn vô vọng! Có một vài ông cán bộ văn hóa cấp quận bị phạt tù vì mất cảnh giác, khoái đô la để cho một nhóm người Hồng Kông vào quay phim phản động, bôi đen chế độ, báo chí đã đưa tin công khai vụ bê bối này từ năm 1991.

 Ông già họ Lý nghe con trai nói, đã gật gù:

- Chỉ mới có một tuần mà con lượm tin khá chính xác và phong phú đó. Nhưng kinh doanh ấn phẩm như thế, dễ lộ và rất nguy hiểm. Ba định bàn với con: có thể kinh doanh khách sạn, nhà hàng ăn và vũ trường được không? Mỹ đã bỏ cấm vận, khách du lịch vào nhiều, doanh nhân đến rất đông, bao nhiêu nhà hàng, khách sạn cũng chưa đủ. Ta chỉ cần mở một hôtel mini với 50 phòng máy lạnh là hốt bạc rồi!

Lý Hải Bằng lắc đầu:

- Hơi khó đấy ba ạ. Ở Hồng Kông và ở nước ngoài kinh doanh hôtel phải đi đôi với kinh doanh gái mại dâm mới ăn khách. Ở đây ít nhất có 5 đường dây Sextour bị phát hiện như bà Bẩy Tốt, bà Ánh Dung, cô Trâm Anh, bà Sáu Phim v.v... Không có món "tươi mát" này thì ế khách ngay, hơn 40 khách sạn đã bị đóng cửa. Tuy vậy một số khách sạn lớn khác vẫn "hành nghề" mà chưa bị phát hiện hoặc họ có ô dù che chắn, có vỏ bọc kỹ. Ba và con không thể có được như thế nên chớ có dại mà nhào vô!

Ông Lý lại phải chịu cậu con trai:

-Ừ, con nói chí lý! Ba chưa nhìn hết được sự việc. Vậy, theo con có ngành, nghề gì có thể làm ăn được dài dài?

- Ba để cho con một tuần nữa, con tiếp xúc thêm với bạn bè và suy nghĩ thêm. Có thể còn có nhiều kẽ hở của "ông Nhà nước", ta phải tìm cho ra một vài kẽ hở với một vài "phương án tối ưu" như mấy ông cò đang làm ăn đó, ba ạ.

- Thu Muội có ý kiến gì hay không?

- Dạ, thưa ba, cô Thu là bạn con, không phải là ý trung nhân của con đâu ba ạ. Cô ấy cũng đang xem xét thị trường ở đây để khi về Hồng Kông sẽ trình lại với ba má cô ấy về phương án làm ăn riêng. Cô ấy chỉ nói: Việt Nam nói chung và Sài Gòn nói riêng vẫn còn là miền đất hứa cho doanh nhân nước ngoài. Con cũng nhất trí với Thu. Song làm cái gì và làm ăn như thế nào cho chắc ăn lại là việc còn phải nát óc!

- Ừ, các con bây giờ giỏi hơn thế hệ của ba rồi!

 

*****

 

Thu Muội tìm đến một địa chỉ số lẻ đường Bà Huyện Thanh Quan. Cô dừng lại trước cổng biệt thự MIMOSA cánh cổng sơn mầu xanh khép lại một khuôn viên rộng ba trăm mét vuông có nhiều cây xanh tỏa bóng. Ngôi biệt thự cỡ trung bình là một tòa nhà kiến trúc kiểu Pháp có tầng trệt và lầu I nằm lui về phía bên trong. Trước cửa tòa nhà là những giàn hoa tím.

Cô ấn chuông. Hai phút sau, một bà già thong thả đi ra, hỏi:

- Cô hỏi ai?

- Tôi xin gặp chị Trang. Nhờ má nói dùm: tôi là Thu Sương ở Hồng Kông mới sang Sài Gòn. Cô rút một tờ danh thiếp có in tên chữ THU SƯƠNG thay cho cái tên cha mẹ đặt cho từ hồi lọt lòng là: Thu Muội Muội. Thu Sương là cái tên phổ cập trên thương trường mà ở Hồng Kông ai cũng biết.

Bà già đem tấm danh thiếp vào trình với cô chủ và lập tức bà quay ra mở cổng:

- Cô Trang xin mời cô vào!

Thu Sương đi theo bà già vào. Cánh cổng khép lại sau lưng hai người.

Vừa nhìn thấy Thu Sương bước lên thềm, Trang đã reo lên:

- Thu Sương! Em sang hồi nào vậy?

 - Dạ, em vừa tới tuần trước!

Đoan Trang, chủ nhân ngôi biệt thự ôm ngang lưng cô gái, dìu vào phòng khách:

- Chà! thấm thoát mau thật. Có lẽ sáu tháng rồi đấy nhỉ? Hồi chị qua Hồng Kông em có hẹn về mà! Nay mới về, lại là lần đầu, vui quá phải không?

- Dạ. Em rất vui. Lạ nữa chị ạ. Sài Gòn sầm uất quá, chắc sẽ rồi cũng được như Băng Cốc, Sin-ga-po ...

- Em về một mình hay là đi với ai?

- Dạ, đi với một anh bạn: Lý Hải Bằng, con trai ông Lý Hải Âu chủ tiệm Quảng Tín... Đoan Trang:

- À, chị có nghe tiếng ông Quảng Tín nhưng chưa quen Hải Bằng...

- Dạ. Anh này cũng lịch duyệt, hào hoa phong nhã, về nước để thăm dò khả năng xem có thể về đây lập nghiệp được không, đến 1997 Hồng Kông sẽ được Anh Quốc trao trả cho Trung Quốc rồi mà, ba năm nữa thôi, mau lắm, phải sớm có quyết định: nếu không về Việt Nam thì di tản đi Singapo, ở lại thì ế mẽ lắm.

Đoan Trang cười:

- Người ta ở đời như con chim bay, chim khôn thì bay đến nơi có hoa thơm, trái ngọt..., Thu Sương chờ cho Đoan Trang rót xong ly nước ngọt đưa mời cô một ly rồi mới hỏi:

- Còn chị, về đây đã hơn một năm, công chuyện làm ăn đến đâu rồi?

 - À vẫn liên kết với một bà mở mỹ viện Đông Nam Á, rất đông khách. Chị chỉ có một việc đại lý cho mấy hãng mỹ phẩm ở Pháp đưa sang, hoa hồng 20% cũng tạm đủ sống qua ngày...

- Chị có định làm ăn lớn hơn không?

- Có lẽ chưa làm gì vì ở xứ này còn lộn xộn quá. Luật lệ cứ thay đổi luôn xoành xoạch, không có chỗ dựa vững chắc thì sập tiệp như chơi!

Thu Sương nghe chị Đoan Trang nói đến "chỗ dựa", chợt nghĩ ngay đến ngay một cái gút cần lưu ý, cô hỏi:

- Dạ, thưa chị, chị vừa nói đến "chỗ dựa", là nghĩa như thế nào?

Đoan Trang giảng giải:

- Ở đây, tuy đã chuyển đổi cơ chế kinh tế từ bao cấp sang thị trường mở cửa, song Nhà nước vẫn giữ vững vai trò chủ đạo của kinh tế quốc doanh. Kinh tế tư nhân tuy được khuyến khích, song vẫn còn chịu lép vế. Nếu tư nhân đứng ra tự lo liệu mọi công chuyện thì sẽ rất khó khăn, tốt nhất là nên tìm một chỗ dựa. Có thể là một cơ sở quốc doanh cần liên doanh vì thiếu vốn, hoặc một vị cán bộ cỡ bự nào đó có thế lực có thể bảo lãnh cho mình làm ăn. Vị ấy quen biết nhiều, lo cho mình mọi thủ tục hành chính còn lắm phiền hà. Khi không may bị vấp váp thì vị đó sẽ đứng ra che chắn cho mình...

Thu Sương suýt xoa:

- Thế thì khó quá chị nhỉ. Mình ở nước ngoài về, quen ai mà nhờ cậy?

Đoan Trang xua tay:

- Rất nhiều em ạ! Đã có những ông cò, những bà dắt mối làm ăn, chỉ cần ta biết luật chơi và chơi cho đẹp thì sẽ có tất cả!

- Thế thì chị đã có đủ điều kiện làm ăn rồi, sao chị chưa tính đến chuyện làm ăn lớn?

- Có chỗ dựa, song cũng phải chọn lựa sao cho thích hợp, đủ độ tin cậy mới được!

- Thế thì em cũng chịu! Có con mắt tinh đời như chị, phải đâu ai cũng có? Còn em lớ ngớ thì chỉ lầm lỡ cũng đủ chết rồi!

Đoan Trang bật cười:

- Em mới về, cứ quá lo xa như vậy đó thôi. Để rồi chị sẽ giới thiệu cho em một đối tượng để làm chỗ dựa. Em phải thăm dò, tìm hiểu và hợp tác từng bước một. Nếu tốt thì ta cộng tác làm ăn lâu dài, nếu dở thì ta cắt cầu...

- Vậy thì em sẽ phải mời chị làm cố vấn cho em mới được!

- Em cứ làm đi. Em đã tin chị thì chị đâu có tiếc công sức để giúp em đi đến thành đạt?

- Em cám ơn chị, em sẽ về bàn với Lý Hải Bằng và ông già Lý Hải Âu và sẽ trình bầy lại với chị.

- Được, em cứ làm thận trọng từng bước. Có thêm một vài người nữa cùng bàn bạc, cùng suy nghĩ thì bao giờ cũng có lợi hơn, à quên, chị chưa hỏi em: em còn lưu lại ở Sài Gòn bao lâu nữa?

- Dạ có thể một vài tuần đến một tháng. Nếu có mối làm ăn được thì thời gian lưu lại của em ở đây có thể dài hơn...

- Chị cám ơn Thu Sương đã đến thăm chị. Em còn ở lại nhà ông Quảng Tín thì sẽ có ngày chị đến thăm em. Em ghi số điện thoại của tiệm Quảng Tín cho chị để tiện liên lạc với em.

Thu Sương lấy bút ghi số điện thoại của mình vào tờ lịch để trên bàn và cũng ghi cả số điện thoại của Đoan Trang vào tờ giấy, gập lại bỏ vào túi xách tay. Cô cáo từ ra về và cảm gặp gỡ tuy ngắn ngủi mà rất bổ ích.

Đoan Trang tiễn Thu Sương ra tận cổng:

- Em gắng lên, chị sẽ gặp lại em!

 

*****

 

Về đến nhà, Thu Sương hồ hởi kể lại buổi gặp gỡ với bà chủ biệt thự Mimosa.

 Ông già Lý gật đầu.

- Cô Đoan Trang nói đúng đấy. Theo bác biết thì chuyện làm ăn ở đây còn phải dựa nhiều vào các vị chức sắc. Có vị còn đương chức đương quyền, có vị đã nghỉ hưu nhưng vẫn còn ảnh hưởng lớn.

 Lý Hải Bằng lại ngỡ ngàng:

- Thế thì cũng khó đấy chứ, dễ gì đâu, ba?

Ông già họ Lý hỏi Thu Sương:

 - Cháu có thể cho biết về khả năng giúp đỡ của cô Đoan Trang được không?

- Dạ. Thưa bác, được ạ! Chị Trang năm nay 38 tuổi, là một cô đầm lai Pháp, nhan sắc vào loại hoa khôi. Bố chị Trang là ông Rô-be quan ba chỉ huy một Đại đội lính nhẩy dù xuống Điện Biên Phủ năm 1954 và chết ở Điện Biên Phủ. Mẹ chị Trang là bà Mộng Tuyết, dân Sài Gòn cũ. Khi ông Rô-be chết trận, bà Mộng Tuyết không lấy ai nữa, ở vậy nuôi con khôn lớn và hưởng trọn gia tài của ông Rô-be để lại là ngôi biệt thự Mimosa đó. Năm 1975 mới rục rịch có chuyện di tản, bà Mộng Tuyết đã đưa con gái chạy sang Paris, sẵn có quốc tịch Pháp nên được chính phủ Pháp cho nhập cư ngay. Còn ngôi biệt thự, bà Mộng Tuyết đã làm giấy giả vờ sang nhượng cho bà già giúp việc là má Tư để má Tư ở lại trông nom giúp. Suốt 19 năm qua, bà Tuyết vẫn gửi hàng về đều đều để nuôi má Tư. năm 1993, chị Trang trở lại Việt Nam được định cư ở ngôi nhà cũ. Má Tư lại làm giấy sang nhượng ngôi biệt thự cho chủ cũ (thực ra là trao trả lại nhà) và vẫn ở lại giúp việc cho chị Trang như hơn 20 năm về trước. Chị Trang hiện nay là đại lý của một hãng nước hoa Pháp và có chung cổ phần với một bà bạn mở Mỹ Viện ở đường Lê Lợi, làm ăn rất phát đạt. Năm ngoái, chị Trang qua thăm Hồng Kông, mở rộng quan hệ kinh doanh, có gặp châu, hai chị em quen nhau và ghi lại địa chỉ cho nhau, hẹn nếu có dịp về Sài Gòn thì mời đến chơi. Nếu bác và anh Hải Bằng thấy cần tìm một mối làm ăn thì cháu sẽ xin "làm mai", thử bắc một nhịp cầu xem sao?

 Ông già họ Lý chăm chú lắng nghe lai lịch anh của Đoan Trang rồi nói:

- Ừ, ta nên tiếp xúc với cô Trang vì ít nhất - gia đình ấy cũng là gia đình có gốc gác cũ ở đây.

Hải Bằng tỏ thái độ đồng tình với cha:

- Con thấy chị Trang qua lời kể của Thu Sương có thể sẽ là bạn hàng tốt được đấy. Dù sao ta cũng cứ tiếp xúc rồi còn đàm phán kia mà. Một người đàng hoàng như thế chắc chắn là có thể cộng tác được. Nếu không cộng tác làm ăn được thì cũng để rộng thêm đường giao dịch, hiểu biết lẫn nhau, có gì mà ta phải e ngại? Có phải không ba? Có phải không cô Thu Sương?

Ông già Lý gật đầu. Thu Sương nói với Hải Bằng

- Để em "phôn" lại cho chị ấy, hẹn ngày giờ, anh với em sẽ tới gặp lại chị ấy một lần nữa...

 

III

 

Buổi chiều chủ nhật ở biệt thự Mimosa.

Đoan Trang ngồi đối diện với Thu Sương và anh bạn mới Lý Hải Bằng.

Sau những lời giới thiệu, giao tiếp ban đầu, Đoan Trang đi thẳng vào chuyện làm ăn. Cô đưa cho hai người khách Hồng Kông một tấm danh thiếp mang họ tên, chức nghiệp: Huỳnh Công - giám đốc Công ty dịch vụ xuất nhập khẩu MEKOMEX:

- Đây là một con người tài ba, giao thiệp rộng, quen biết nhiều vị tai to, mặt lớn... Công ty của anh ta là công ty trách nhiệm hữu hạn, có tài khoản vài ba tỷ đồng ở Ngân hàng Nhà nước.

Lý Hải Bằng nói với Đoan Trang:

- Thưa chị, chúng em mới về nước, còn quá bỡ ngỡ, trăm sự phải nhờ chị, may ra mới có mối làm ăn được.

Đoan Trang gật đầu:

- Huỳnh Công vừa nói với tôi hôm qua, có một vị cán bộ nguyên là Giám đốc Công ty Vận tải biển, ta quen gọi là Ship đó; ở ngoài Bắc mới vô lập nghiệp ở Sài Gòn sau khi được nghỉ hưu ở tuổi 65. Ông ta có mang theo một cậu con rể, một cô con gái và một đứa cháu trai là cháu ngoại vào ở hẳn trong này. Đương nhiên, cha con ông này là tỷ phú rồi, nhưng là tỷ phú Việt Nam, so với tỷ phú nước ngoài thì chưa thấm tháp gì, do đó, vị này còn muốn bay cao, bay xa hơn nữa và rất muốn liên doanh với đối tác nước ngoài...

Hải Bằng hỏi:

- Thưa chị, chị đã có dịp tiếp xúc với vị này?

Đoan Trang:

- Chưa. Anh Huỳnh Công nói: gặp vị ấy lúc nào cũng được. Theo anh Công thì vị ấy có cái thế mà ta thì lại có cái lực, tức là tài lực, vàng và đô la là rất quan trọng. Thế ấy với lực này cộng lại thì làm ăn mới nổi trội được!

 Qua từng lời nói, Hải Bằng càng mến phục Đoan Trang. Mái tóc mầu bạch kim và đôi mắt xanh kia đã có sức quyến rũ biết chừng nào! Lại thêm trí thông minh và sự lịch lãm, hèn nào mà Đoan Trang chẳng trở thành một nhân vật sáng giá trên thương trường.

Thu Sương là người cùng giới, lại càng cảm nhận được điều mà cô cần lưu tâm, đó là: muốn trụ lại vững vàng ở vùng đất hứa này thì ít nhất phải có một chỗ dựa để tiền, vàng bỏ ra mới có thể sinh sôi thành một vốn bốn lời. Thị trường Sài Gòn đang tràn ngập hàng Trung Quốc, Thái Lan, Pháp, Mỹ, Nhật, Đài Loan, Đại Hàn, từ nhỏ đến lớn không thiếu thứ gì: ô tô, xe máy, vải, hóa mỹ phẩm, điện tử, băng hình vidéo, thuốc lá... Và cứ xem báo, nghe đài cũng đủ biết mỗi tuần có hàng trăm, hàng ngàn vụ buôn lậu bị phát giác, xử lý. Buôn lậu và tham nhũng đang là đại nạn ở xứ này. Biết bao nhiêu khe hở, biết bao nhiêu mạch nước ngầm, ta nên chọn cửa nào để dễ trúng mánh nhất và lại an toàn nhất?

Thấy hai người khách Hồng Kông đều có vẻ suy tư, Đoan Trang nói:

 - Cậu Hải Bằng và cô Thu Sương cứ suy nghĩ kỹ đi rồi ta sẽ tiếp xúc, đàm phán. Nếu tôi không nhầm thì chúng ta đều ở tư thế rất đàng hoàng. Như thế sẽ gây được niềm tin cho các vị. Ở đây thiên hạ đang đề cao chữ tín, vì mấy năm qua người ta đã chơi xấu với nhau quá nhiều, vụ án nước hoa Thanh Hương của Nguyễn Văn Mười Hai là một thí dụ điển hình. Ta sẽ không đi vào vết xe đổ ấy.

Thu Sương chậm rãi:

- Dạ. Xin chị để cho chúng em ít ngày nữa, bàn bạc, trao đổi thêm rồi sẽ xin thưa lại với chị và anh Huỳnh Công...

- Chị nhất trí hoàn toàn với em!

Cuộc gặp gỡ thân mật và chia tay vui vẻ. Cánh cổng biệt thự Mimosa khép lại sau lưng Đoan Trang quay vào nhà, đi từng bước đi lững thững.

Má Tư đón cô chủ ở đầu hành lang:

- Cô Lan ở Mỹ Viện vừa gọi điện mời cô tối nay đi coi hát, cô Lan sẽ mang xe tới đón ở đây.

Đoan Trang tươi tỉnh hẳn lên:

- Cô Lan chu đáo quá!

 

*****

 

Lý Hải Bằng trở về nhà, đã kể lại cuộc gặp với Đoan Trang cho ông già họ Lý nghe từ đầu đến cuối. Nghe xong, ông Lý cười khà khà:

- Được đấy! Con cứ thử tiếp xúc với các vị ấy xem sao? Theo Ba, thì con nên liên doanh với họ để mở một phòng đại diện của Công Ty Quảng Phát của con ở Hồng Kông. Ngoài mặt hàng thuốc bắc, có thể kinh doanh thêm đặc sản như tôm đông lạnh và gạo xuất khẩu... Qua sự giới thiệu của cô Đoan Trang, con và cô Thu Sương cứ đàm phán, có khăn, vướng mắc gì, ba sẽ "cố vấn" cho con.

- Dạ. 5

 Ông già bước lên lầu 2. Coóng đã ngồi chờ ông ở đó. Ông nói với Coóng:

- Nào, con kể bác nghe: hàng đã về đến đâu rồi?

- Dạ. Thưa ông, hàng đã về đến Sài Gòn, có 20 ký, toàn là thuốc Bắc Hà.

- Có một loại sao?

- Dạ, có một loại.

- Đang để ở đâu?

- Ở cà phê Hồng. Ở đấy bảo đảm an toàn trăm phần trăm.

- Ừ, mụ Hồng khét tiếng là "nữ quái" mà, đứa nào sục xịch thì mụ ấy bóp chết liền! Con thanh toán hết cho chúng nó rồi chứ?

- Dạ. Con đã thanh toán đầy đủ. Chúng nó đã lên tầu quay ra Hà Nội.

- Thế là tốt. Ở đây, bây giờ con đi một vòng thông báo cho chúng nó để chúng nó đến gặp mụ Hồng mà nhận hàng. Giá cả tùy mụ Hồng định đoạt. Về phía ta cứ bảo đảm lời hai mươi phần trăm là được! Tuy vậy, con phải căn dặn chúng nó: lúc này không thể giỡn với pháp luật được, lỡ một chút là tù chung thân, hoặc tử hình. Cho nên "cơm đen" bây giờ có giá lắm. Tất cả đổ lên đầu người hút, chích phải chịu. Thôi, con đi đi, lẹ lên nghe!

- Dạ.

 

*****

 

Quán cả phê Hồng, buổi chiều chủ nhật. Khách còn lại có ba người. Một cặp tình nhân ngồi uống ở bàn ngoài, gần cửa ra vào. Phía trong, gần quầy pha chế, ở một bàn kê riêng biệt, có một khách uống là một người đàn bà đứng tuổi. Chị là khách quen nên đang được bà chủ ngồi tiếp chuyện lai rai.

Bà chủ:

- Chị Hai cần gì cứ qua đây. Chị em bạn hàng đã biết nhau từ lâu thì đừng có e ngại...

Chị Hai:

- Quán của em là quán bình dân, nhưng cũng đông khách lắm. Vốn ít nên cũng vẫn phải nhờ chị giúp đỡ đó.

Bà Hồng chỉ vào chiếc giỏ để dưới chân bàn:

- Chị cứ mang số hàng này về đi. Bán hết rồi chủ nhật tuần sau lên đây thanh toán với tôi cũng được!

Chị Hai nhìn giỏ hàng nặng ký mà bà Hồng đã xếp vào đó những mặt hàng theo yêu cầu của chi:

 - Dạ. Em cám ơn chị nhiều.

Chị Hai đứng lên, tay xách giỏ hàng. Bà Hồng tiễn đưa người bạn hàng ra đến cửa rồi mới quay vào. Chị Hai đi trên vỉa hè được mươi bước chân, rồi dừng lại vẫy một chiếc xích lô. Chiếc xích lô vừa ghé vào đón khách. Chị Hai chưa kịp bước lên xe thì đã thấy hai anh cán bộ quản lý thị trường đi tới. Người đi trước rút thẻ công vụ, nói:

- Chúng tôi là cán bộ quản lý thị trường, đề nghị chị cho kiểm tra chiếc giỏ hàng của chị...

Chị Hai ngỡ ngàng:

- Dạ, xin mời các anh cứ kiểm tra!

Chị đặt giỏ hàng xuống đất và khui ra tất cả số hàng trong giỏ: 10 cây thuốc lá Vinataba, hai ký cà phê bột và nửa ký bơ.

Anh cán bộ quản lý thị trường bóc cả 10 cây thuốc lá, nắn từng gói một, không thấy có hàng cấm, đã xếp lại từng thứ một vào chiếc giỏ, nói thật nhẹ nhàng:

- Xin lỗi chị. Chúng tôi làm nhiệm vụ ở đây. Song giỏ hàng của chị không có loại hàng cấm nào cả!

Chị Hai:

 - Không có gì đâu, hai anh ạ. Tôi cũng là người hiểu biết chính sách chứ! Buôn lậu là có tội, cần phải xử lý...

Nói rồi, chị Hai bước lên chiếc xích lô:

- Anh cho tôi về Chợ Lớn!

Chiếc xe vun xe vun vút lao đi. Anh đạp xe góp chuyện:

- Khiếp lắm, chị ơi! Mấy ông quản lý thị trường chẳng tha ai bao giờ. Làm ăn không cẩn thận là mất hàng, lại còn đi tù như chơi!

 Chị Hai phân trần:

- Tôi biết vậy. Dại gì mà đi buôn lậu!

Về đến nhà, chị Hai gọi dây nói cho bà Hồng ngay :

- A lô! Chị Hồng! Em vừa ra khỏi nhà chị thì có hai ông quản lý thị trường ập đến khám xét cái giỏ hàng. Toàn thuốc lá nội với cà phê, bơ. Các ông ấy bị hẫng nên có vẻ ngượng lắm...

Từ đầu dây nói đằng kia, có tiếng cười giòn tan của bà Hồng:

 - Mấy cha này gớm lắm. Nhưng ai dại gì lại đi buôn hàng quốc cấm? Thôi nhé, chúc mọi chuyện bình an!

 Chị Hai đặt ống nghe và dự định tuần sau sẽ hỏi lại bà Hồng xem tại sao lại có chuyện kiểm tra như vậy? Kể cả những điều chưa tiện nói qua đàm thoại.

 

*****

 

Buổi tối, bà Hồng được Coóng mời ăn cơm tiệm ở khách sạn Hoàng Gia.

Bà Hồng khoe ngay:

- Mình chỉ sơ hở một chút là chết luôn đó. Chả là thế này: luôn ba buổi chiều, có một cặp nhân tình đến uống cà phê ở quán của tôi. Tôi liền cho một đệ tử bám sát để xác minh hai người này. Kết quả cho biết: đó là hai trinh sát của công an quận. Tôi cảnh giác đề phòng ngay: một là di tản ngay số hàng của ta đi nơi khác. Bây giờ xin mời "quý vị" vào nhà tôi mà khám xét.... tới 7 ngày cũng không có thuốc phiện! Hai là khi anh giới thiệu chị Hai đến, tôi biết hai trinh sát kia sẽ không bỏ lỡ cơ hội "vồ mồi". Tôi chơi ngay một pha giật gân: tôi rì rầm chuyện trò với chị Hai, rồi xách giỏ lên lầu xếp đầy một giỏ hàng nặng ký. Khi chị Hai vừa ra khỏi quán, lập tức bị trinh sát đóng vai quản lý thị trường kiểm tra giỏ hàng. Kết quả chỉ có 10 cây thuốc là Vinataba, hai ký cà phê bột và nửa ký bơ! Chẳng có một lạng "cơm đen" nào! Quý vị căm lắm, đành phải gút bai!

Coóng rót đầy hai ly rượu mạnh:

- Tôi xin cụng ly với chị để chúc mừng một "cú sút thủng lưới đối phương" của chị!

Bà Hồng càng phấn chấn:

- Anh thẩm tra dùm tôi xem vì sao quán cà phê Hồng lại bị công an "chiếu tướng" như vậy? Lộ ở khâu nào? Hay chỉ là chuyện tình cờ mà công an đặt vấn đề nghị vấn? Dù sao tôi cảnh giác cũng không thừa. Thua keo này, bầy keo khác, cặp "nhân tình" trá hình kia chắn chắn sẽ còn lui tới quán cà phê của tôi nhiều lần nữa. Ta phải thay đổi nơi cất giấu hàng và nơi giao hàng để "quý vị" có ba đầu, sáu tay cũng phải chịu bất lực!

 Sau bữa ăn tối ở khách sạn Hoàng Gia, Coóng về nhà, kể lại cho ông già họ Lý nghe, Lý Hải Âu đăm chiêu suy nghĩa một hồi lâu rồi mới nói:

- Con phải chú ý xóa mọi dấu vết. Giao dịch, tiếp xúc với bà Hồng mỗi lần ở một địa điểm khác nhau. Việc cất giấu, phân tán hàng và giao hàng thì bà Hồng đã có nhiều kinh nghiệm, mình khỏi phải lo.

IV

 

 Đại úy Vũ Hoàng về đến phòng làm việc, đã thấy anh trinh sát Văn Linh ngồi chờ với vẻ băn khoăn chưa dứt. Anh hỏi ngay:

- Các cậu không đạt yêu cầu, phải không?

- Theo trinh sát địa bàn báo cáo thì người - đàn bà có tên "chị Hai" đi nhận hàng ở quán cà phê Hồng. Anh em cứ tưởng là "chắc như của gạch", ai ngờ chỉ có 10 cây thuốc lá nội, 2 ký cà phê và nửa ký bơ! Anh em ta bắt rễ nhưng lại là... rễ thối!

- Rồi sau đó, có chuyện gì nữa không?

- Tôi chờ đến 8 giờ tối, mụ Hồng mới rời khỏi nhà, một mình đi honda đến khách sạn Hoàng Gia, vào nhà hàng nhậu với một gã đàn ông ăn mặc lịch sự, khoảng bốn mươi tuổi. Trò chuyện thân mật. Tan bữa nhậu, gã đàn ông chia tay về nhà hắn ở tiệm buôn thuốc Bắc Quảng Tín. Thẩm tra thêm, tôi được biết: gã đàn ông tên là Coóng, làm công cho ông chủ người Hoa có tên là Lý Hải Âu.

Vũ Hoàng chăm chú lắng nghe rồi nói:

- Ta lại có thêm một địa chỉ. Văn Linh cứ tiếp tục bám sát. Chớ vội nản lòng vì mụ Hồng là người "cao thủ", y rất cảnh giác. Ta chưa thể kết luận được về đường dây này. Chúng ta cần lưu ý điều này: gần đây, nhà nước ta đã nâng khung hình phạt đối với bọn buôn bán ma túy: đã có hai án tử hình, một cho người nước ngoài và một cho người trong nước, cùng với hàng chục án tù chung thân. Vì thế bọn chúng hoạt động thận trọng hơn. Nếu bị lộ thì lập tức chúng phải hy sinh một vài mắt xích bằng cách thanh toán lẫn nhau để bịt đầu mối, gây khó khăn cho công tác điều tra của ta. Rút kinh nghiệm việc kiểm tra giỏ hàng hóa của Thị Hai, ta làm không chính xác mà lại làm cho chúng cảnh giác đề phòng.

Văn Linh càng cảm nhận công việc mình làm là không đơn giản và có nhiều khó khăn. Anh hỏi:

 - Theo anh, thì bây giờ tôi phải làm gì?

 - Đành phải làm lại từ đầu, rà soát lại đối tượng Thị Hai và những người chung quanh rồi đến mụ Hồng và tên Coóng. Cần làm tỉ mỉ hơn và thận trọng từng bước, Thị Hai sau một lần bị kiểm tra, sẽ khôn ngoan, quỷ quyệt hơn. Đấy là cái khó của ta!

- Tôi sẽ làm lại từ đầu và thường xuyên xin ý kiến chỉ đạo của anh.

- Như vậy là rất  tốt, kiên trì, nhẫn nại và đừng chủ quan, nóng vội.

 

*****

Quán cà phê bình dân của chị Hai thường mở từ 6 giờ sáng đến 9 giờ là hết khách. Buổi chiều mở lại từ 5 giờ đến 10 giờ tối.

Buổi sáng nay, như thường lệ, 9 giờ chị đã dọn hàng, nghỉ. Chị có chuyện cần phải nói với chồng, anh Dũng Đen.

Dũng Đen đang ngồi bên ly rượu đế, mặt đã đỏ gay, thấy vợ lên, đã hỏi:

- Có chuyện gì đó, em?

- Chuyện chưa nhận được "hàng" của bà Hồng...

- Đã vội gì, người ta cũng muốn giao hàng cho mình, nhưng chắc là có chuyện trục trặc, ta phải chờ đợi, có làm sao đâu? Có điều mình lại phải hoãn giao hàng cho thằng Năm Sư Tử... Mọi việc, mình cứ để tôi lo.

Thông thường thì cứ mỗi tuần một lần chị Hai phải nấu thuốc phiện, pha chế thành những liều "ma túy đặc trị" đóng vào chai mang nhăn hiệu "nước mắm Phú Quốc" để che mắt công an và quản lý thị trường. Dũng Đen chịu trách nhiệm đi bỏ mối hàng cho những tên đệ tử với lời răn đe:

- Chỉ có tao với mày thôi. Nếu để lộ và đổ bể thì BÀN TAY SẮT sẽ không tha!

Tên đệ tử nào nghe Dũng Đen nói cũng xanh mặt. Dũng Đen không hề nói đến vợ là người chế biến ma túy. Hắn nói với lũ đàn em:

- "Người ta gửi hàng đến cho tao, tao lại giao cho chúng mày, lời ăn, lỗ chịu!"

Vợ Dũng Đen thường "nấu thuốc" vào đêm thứ bẩy trên sân thượng. Mùi thơm bay lên trời, không ai biết rồi 5 giờ sáng hôm sau, Dũng Đen đã bỏ mối cho đệ tử từ tinh mơ là lúc mà hắn biết ông công an, ông quản lý thị trường còn đang ngủ.

Nhịp điệu công việc ấy đã diễn ra từ ba năm nay suôn sẻ và an toàn.

Hàng ngàn, hàng vạn ống xì ke đã được chích choác cho dân bụi đời, lưu manh, gái điếm và cả những gã chán đời vì làm ăn thua lỗ, vì thất tình, vì hạnh phúc gia đình tan nát. Những "khách hàng đặc biệt" này đã phải chịu cái giá cắt cổ cho vợ chồng Dũng Đen hưởng lợi và trở nên giầu có. Gần đây, có nhiều tên buôn thuốc phiện từ phía Bắc vào đã bị tóm gọn và mức án đã tăng lên gấp năm, bẩy lần nên giá thuốc phiện càng cao. Dân ghiền ma túy càng lao đao. Chúng tiếp tục dựt dọc, trộm cắp để có tiền chích choác mà vẫn quằn quại vì đói thuốc

Dũng Đen lại tợp một hơi hết nửa ly rượu, hắn nói với vợ:

- Em cứ đi chợ đi. Anh ở nhà còn phải nói chuyện với thằng Năm Sư Tử, nó hẹn đến đây sáng nay.

Khi vợ Dũng Đen vừa đi khỏi thì Năm Sư Tử đến, nó nhẹ bước lên lầu I. Dũng Đen vừa  thấy mặt tên Năm, đã reo lên:

- Thằng Năm! Mày đến rất đúng hẹn. Tao rất thích những thằng đúng hẹn như mày!

 - Dạ, anh Hai đã gọi là em phải đến liền!

- Ừ. Tao gọi mày đến là có việc đó. Theo lịch giao hàng thì đáng lẽ hôm nay, anh phải đưa cho chú mày vài chai "Nước mắm Phú Quốc", nhưng rủi ro thay, hàng lại chưa về, có lẽ còn bị kẹt ở đâu đó!

- Thế thì gay quá, anh Hai! Mấy thằng ghiền nặng đang nằm xùi bọt mép vì thiếu thuốc kia.

- Tao sẽ đưa cho mày một chai nước Cam Lồ được nấu lên bằng các thứ dẻ lau bàn đèn của mấy bố nghiện nằm bẹp tai. Mày mang về pha loãng thành hai chai, bán cho mỗi đứa một ly, lấy một ngàn đồng một ly vẫn còn rẻ! Mày nên nhớ, thời Pháp thuộc, ở Hà Nội, Sài Gòn đều đã có loại nước CAM LỒ này, họ nấu hàng thùng, múc bằng gáo bán cho lũ dân đen khố rách, áo ôm mà lại nghiện ngập, dân ba gác xích lô muốn mua thì cứ ghé bát vào. Uống một vài bát cho "đã" cơn ghiền. Ở đây cũng thế, mày cứ đưa ra, sẽ đắt như tôm tươi!

 - Thì cũng như hồi trước, em và anh ở khám Chí Hòa, mấy thằng tù đói rách cũng cứ gửi mua loại nước Cam Lồ này, anh còn nhớ không?

- Ừ, đây là một cặn bã dành cho những thằng đang ở dưới đáy xã hội mà!

Dũng Đen rót thêm một ly rượu đưa cho Năm Sư Tử:

 - Uống đi, uống với tạo một ly cho vui. À, tạo hỏi thực mày: mấy thằng bạn của mày có thực sự dáng tin cậy không? Đứa nào hỗn láo, làm lộ bí mật chuyện làm ăn thì mày cứ bảo tao, tao thanh toán liền. Tao với mày đã từng vào tù, ra khám, có thể gọi là chí cốt, sống chết có nhau, còn những thằng khác, coi chừng chúng nó ham sống, sợ chết, lại bán rẻ mạng mình cho công an đó!

Năm Sư Tử lắc lư cái đầu:

- Em chưa thấy đứa nào dám phản bội em...

- Hừ, mày về kiểm tra lại, đứa nào ngang ngạnh thì cho nó "nghỉ" luôn!

- Làm cái nghề này, sểnh ra một tý là tù, nặng hơn nữa là tử hình. Bây giờ đã khác trước rồi, em hiểu lắm mà, anh Hai!

 Uống cạn ly rượu, Dũng Đen đưa cho tên Năm một chai nước Cam Lồ:

- Mang về đi, pha thành hai chai, bán cho chúng nó rồi trả tiền sau cũng được!

Năm Sư Tử đứng lên:

- Em cám ơn anh Hai, em về!

 

*****

 

Văn Linh đến nhà Ba Tân Cảng lúc trời đổ tối. Ba vừa đi làm về, vồn vã đón Văn Linh:

 - Anh Linh, em hận quá. Có lẽ mình sơ hở chỗ nào đó nên mụ Hồng cảnh giác và không giao hàng cho mụ Hai. Nó lại giao toàn thuốc lá Vinataba...

Văn Linh:

- Mụ Hồng rất "cáo", có thể nó cứ giao nhiều chuyến thuốc lá rồi bất chợt giao một chuyến "cơm đen" thì sao? Anh Ba xem thái độ mụ Hai thế nào?

- Mụ này vẫn nhởn nhơ như không có chuyện gì xẩy ra.

- Dũng Đen có phản ứng gì không?

- Dạ. Tên này suốt ngày uống rượu trên lầu, chưa có phản ứng gì...

Văn Linh lại nghĩ về khả năng "nắm" tình hình của Ba Tân Cảng: từ khi giã từ cuộc đời cũ, hoàn lương, Ba Tân Cảng được đội dân phòng thu nhận làm đội viên, được tuần tra, canh gác, Ba rất phấn khởi. Ban ngày đi đạp xích lô chở khách kiếm sống, nuôi một vợ, hai con, ban đêm lại chăm chỉ làm việc với anh em trong đội dân phòng. Ba thường cung cấp nhiều nguồn tin có giá trị cho công an đường phố, nhất là hoạt động về tệ nạn xã hội ở phường này.

Ba tâm sự:

- Hồi em đi theo bọn dựt dọc, có lần em thử hút thuốc phiện, sau em bỏ liền. Ấy vậy mà nhiều đứa vướng vào rồi không dứt ra được. Gần đây, chúng nó được nhà nước cho đi chữa trị ở trại cai nghiện Bình Triệu. Ba tháng rồi sáu tháng, bỏ được thuốc phiện, béo tốt, lên cân, cha, mẹ, vợ con bảo lãnh cho về một trăm đứa thì có tới tám mươi đứa chích trở lại. Chúng nó không có gan để cai nghiện, lại sống buông thả, lại dựt dọc, chôm của thiên hạ, lại có tiền, lại phởn phơ rồi ghiền trở lại!

Văn Linh động viên Ba Tân Cảng:

- Anh Ba nói cái gan bỏ xì ke, tôi hiểu cái gan ấy là ý chí phấn đấu của mỗi con người. Ta tiến thì ả Phù Dung phải lùi, mà ta lùi thì ả Phù Dung lại lấn tới.

Ba Tân Cảng càng nghe Văn Linh nói, càng thấy việc mình làm là có ích cho nhiều người. Anh khoát tay và nói:

 - Em "hận" lắm, anh Linh à! Để rồi em gặp lại thằng Tý Cụt "hạch" nó một chập, xác minh lại nguồn tin của nó xem như thế nào mà lại như thế? Ức không chịu nổi!

Khi Văn Linh ra về, Ba Tân Cảng ăn bữa cơm tối vội vàng rồi tìm đến nhà Tý Cụt. Anh mỉa mai:

- Nguồn tin của ông là tin vịt! Cứ nói tầm bậy, tầm bạ, làm cho tôi mất bao nhiêu thì giờ!

Tý Cụt giật mình:

- Sao, anh Ba?

- Mụ Hai với lão Dũng Đen có buôn xì ke, ma túy đâu?

- Trời ơi! Thằng Năm Sư Tử nói với mấy đệ tử như vậy mà!

- Thôi đi, gà mờ hết! Chả có đứa nào trông thấy mà chỉ "nghe" nói thì mới nên chuyện tầm phào!

Tý Cụt cãi:

 - Mấy thằng chích choác vẫn phải gom tiền cho Năm Sư Tử đi mua hàng mà! Vợ chồng lão Dũng Đen phóng xe máy đi khắp mọi nơi, có lần nó ném "hàng" cho lũ đàn em, cứ xài rồi trả tiền sau. Vợ chồng nhà ấy chịu chơi lắm. Bán cà phê bình dân thì tiền lời có bao nhiêu đâu! Anh Ba cứ theo dõi nhiều ngày thì mới thấy được chứ!

Ba Tân Cảng lắc đầu:

- Một tháng nay rồi đó, tôi theo nó đi hoài mà có kết quả gì đâu! Ông xác minh lại dùm tôi tại sao mấy thằng tiêm chích lại tung ra cái tín thất thiệt đó?

- Em vẫn cho rằng chúng nó nói thật, anh cứ để em xác minh lại, đứa nào dám nói láo, em vặn cổ nó ngay!

Nói sao, làm vậy, ngày hôm sau, Tý Cụt đi lang thang qua công viên 23 tháng 9, anh thấy năm tên bụi đời đang xúm xít chung quanh một ca nước đen như nước cống. Anh nhìn thấy một bộ mặt quen, lên tiếng gọi:

 - Sáu!

Thằng Sáu quay ra, thấy Tý Cụt, nó reo lên:

- Anh Tý, anh đi đâu mà lại qua đây?

- Tao vừa cãi nhau với bà xã, bực quá, bỏ đi dạo cho đỡ buồn. Tụi bay ăn uống, chích choác phải không?

- Đâu có chích choác, anh? Cả năm đứa đều đói cơm, đói thuốc, nên đành phải uống tạm một ca nước Cam Lồ để qua cơn ghiền vật vã.

- Ở đâu ra cái thứ nước khốn khổ này?

Thằng Sáu nói nhỏ hơn:

- Của anh Năm Sư Tử đưa cho đó. Anh ấy nói bữa nay không mua được thuốc chích.

Tý Cụt móc túi rút ra mười ngàn đặt vào tay thằng Sáu:

- Tao thương tụi bay lắm. Tao vừa trúng mánh, cho mày mười ngàn, xài tạm nghe!

Tên Sáu lộ vẻ sung sướng:

- Hôm nay em gặp hên rồi! Em cám ơn anh nhiều...

 - Thôi, tao đi!

Tý Cụt lững thững bước tiếp trong lúc năm tên bụi đời lại xì xụp uống từng ngụm nước Cam Lồ.

Tý Cụt không khỏi rùng mình:

 - Thật là khốn nạn!

 

V

 

Ông Lực lùi lại năm bước chân để nhìn toàn cảnh ngôi nhà ông vừa mua được giữa Sài Gòn, ông gật gù đắc ý:

- Ừ, được lắm, khá lắm, thật xứng đáng với giá một trăm cây vàng!

Nhà có trệt, có lầu I, lại ở mặt tiền nữa! Thời kinh tế thị trường, cái "mặt tiền" là vô cùng quan trọng, có thể sống đời đời, đến đời con, đời cháu vẫn còn giá trị! Ngôi nhà lại tọa lạc trên mảnh đất 120 mét vuông, có thể xây cao, là sân chăn nuôi gà vịt, ngan ngỗng, thỏ... Lai lịch ngôi nhà có đầy đủ giấy tờ hợp pháp: nhà của ông bạn mua hóa giá với 50 cây vàng, sang nhượng với giá gấp đôi (100 cây vàng) ông bạn già lấy lãi 50 cây đem về quê ở Tiền Giang ăn cho tới... chết. Vừa làm xong các loại giấy tờ, đã có một thằng cò đến gạ mua lại với giá 120 cây vàng. Ông Lực cười nhếch mép: "Anh tưởng tôi ngu dại lắm sao mà bán lại cho anh lấy 120 cây?"

Hôm qua, anh bạn trẻ Huỳnh Công đến đề nghị ông cho thuê tầng trệt để một Công ty Kinh doanh Hồng Kông dùng làm PHÒNG ĐẠI DIỆN với giá 1.000 đô la/tháng, và họ sẽ trả trước một năm (12.000 đô la Mỹ). Thời gian thuê tạm tính là ba năm. Ông Lực có thể gật đầu, song vốn dầy dạn kinh nghiệm làm ăn, ông đã nói với Huỳnh Công:

- Chú cứ để tôi suy nghĩ thêm và bàn với gia đình cho thấu đáo, đi đâu mà vội!

Buổi tối, ông đưa vấn đề cho thuê tầng trệt ra bàn với con gái - cô Lan Anh - và chàng rể Phạm Thái.

Cô Lan Anh góp ý:

 - Bố thử tham khảo ý kiến những người đã cho người nước ngoài thuê nhà xem sao? Nếu nâng giá lên trên 1.000 USD thì ta sẽ nâng lên.

Phạm Thái nghe nói đến người thuê là khách Hồng Kông thì vồ vập ngay vì ít nhất anh cũng có thể "làm" một vài chuyến du lịch Hồng Kông, ở đó tha hồ ăn chơi xả láng, anh nói với bố vơ:

- Con thấy 1.000 USD giá trị bằng 2 cây vàng một tháng, bố có thể chấp nhận được rồi.

Ông Lực chậm rãi:

- Bố còn yêu cầu chú Công đưa khách đến đây trực tiếp gặp bố, xem khẩu khí, phong thái của họ ra sao rồi mới ngã giá được. Thận trọng bao giờ cũng vẫn tốt.

Thái nói:

- Dạ. Bố đã hẹn tiếp khách vào ngày nào chưa?

 - Bố hẹn chiều chủ nhật.

- Dạ. Bố thử tiếp xúc xem sao. Nếu cho thuê được thì nhà ta cũng có một số tiền đáng kể.

- Ừ, kết quả thế nào, bố sẽ bàn tiếp với các con...

 

*****

 

Cuộc tiếp xúc giữa ông Lực và Lý Hải Bằng diễn ra thật vui vẻ vào buổi chiều chủ nhật. Huỳnh Công là người bắc một nhịp cầu thân hữu cũng tham dự buổi tiếp.

Lý Hải Bằng nói rất lễ phép:

- Thưa bác, cháu xa Sài Gòn đã 15 năm, nay trở lại đúng thời mở cửa nên cháu có bàn với ba cháu xin mở phòng Đại Diện, nay lại được anh Công và bác nhiệt tình giúp đỡ, cháu cảm ơn bác nhiều. Mỗi tháng cháu gửi bác 1.000 USD, nếu có thiệt thòi đôi chút, bác cũng chiếu cố cho cháu...

Ông Lực cười khà:

- Tôi thấy anh có chí hướng kinh doanh, lại muốn ở gần ông cụ, tôi cũng đồng ý với cái giá ấy...

Huỳnh Công nói thêm:

- Em muốn bác sẽ cộng tác lâu dài với anh Hải Bằng và nếu ăn nên làm ra thì em cũng xin góp một cổ phần, kể cả chị Đoan Trang cũng đang chờ đợi một sự liên doanh, liên kết với anh Hải Bằng.

Ông Lực:

- Thì ai chẳng mong cho nhau khá? Tôi về nghỉ hưu, nhưng quen biết nhiều vị quan chức ở thành phố này, có thể giúp các anh lúc đầu còn bỡ ngỡ. À để tôi gọi cậu con rể của tôi ra đây, nó cũng là "chân quen đi tầu Viễn dương" để sau này anh em quen biết nhau rồi thì còn giúp nhau nhiều việc...

Ông Lực gọi vọng vào phòng trong:

- Thái ơi! Ra đây, bố nói chuyện này.

Phạm Thái ngồi nghe lỏm câu chuyện ở phòng khách, đã bước ra, cúi đầu chào khách và lần lượt bắt tay Huỳnh Công và Lý Hải Bằng rồi ngồi vào góp chuyện, lại nói riêng với Hải Bằng:

- Rất hân hạnh được gặp anh! Công việc nhà cửa để đặt phòng đại diện có lẽ ông cụ tôi đã nhất trí với anh. Nếu sau này làm ăn khấm khá thì quan hệ giữa gia đình tôi với gia đình bên bác Lý và với chú Công nữa, sẽ có thể làm được nhiều việc, nhất là việc xuất nhập khẩu nông sản, hải sản...

Thấy thái độ nhã nhặn, lịch thiệp của Thái, Lý Hải Bằng không giấu nổi niềm vui. Còn Phạm Thái lại chứa chan hy vọng khi nghĩ đến tương lai của Phòng Đại diện. Đến lúc này, Sài gòn đã có hơn năm trăm phòng đại diện của các công ty nước ngoài, nay lại thêm một phòng đại diện nữa, quả là một điều may mắn không ngờ!

Người khách Hồng Kông không sao biết được Phạm Thái vừa trải qua một cú sốc lớn: bị truy tố về tội nhiều lần đua xe mô tô trên đường phố ở thành phố phía Bắc. Tòa kết án 6 tháng tù (cho hưởng án treo) và tịch thu chiếc xe có phân khối lớn. Thái "mất mặt" với bạn bè và bà con khu phố, nếu không có ông Thế - bố đẻ - quen biết nhiều cán bộ cấp cao gọi dây nói đến Viện Kiểm Sát, Công An, Tòa án "xin chiếu cố cho cháu còn bồng bột, trẻ người non dạ" thì Tòa đã xử phạt 6 tháng tù giam. Tuy vậy, tòa vẫn tịch thu chiếc xe là phương tiện quấy phá an ninh, trật tự trên đường phố để làm gương.

Ông Thế không thể nuông chiều con quá mức được nữa nên nói với Thái:

- Mày nên vào Sài Gòn với bố vợ và vợ để tính chuyện làm ăn đứng đắn hơn. Mày đã bôi tro, trát trấu vào mặt tao rồi!

Thế là nhân có việc chuyển vùng của ông Lực, Thái và vợ theo ngay vào Sài Gòn. Hắn vẫn hậm hực với công an, tòa án và tự nhủ: "Vào đây một thời gian cho dư luận bớt xôn xao, rồi ta sẽ kết giao với mấy tên "anh hùng xa lộ", chẳng lẽ chịu bó tay sao? Bà vợ ông Thế thương thằng con trai, than vãn với chồng:

- Giá mình cứ để cho nó lênh đênh trên tầu trên tàu Viễn dương có phải là hơn không?

Ông Thế nghiêm khắc nói với vợ:

- Mười năm làm rể ông Lực, theo bố vợ trên tầu viễn dương nó kiếm được số vốn 500 cây vàng, nó chán nghề đi biển. Với lại, ông Lực đã nghỉ hưu thì con rể cũng nên thôi nghề đi biển. Mười năm qua, hàng trăm chuyến buôn hàng từ Nhật về, nếu không có tôi che chở thì Hải Quan đã tóm gọn rồi. Bây giờ chống buôn lậu đang gắt gao, bà không đọc báo, nghe đài hay sao? Báo đăng: ngày 27-7-94 Thủ tướng chỉ thị các cấp, các ngành phải xử lý các vụ buôn lậu 9.800 chiếc xe gắn máy Dream II nhập cảng Hải Phòng và cảng Sài Gòn, tịch thu toàn bộ gần một vạn chiếc xe này, ai vi phạm pháp luật phải cách chức, truy tố! Cho nên đã ăn đủ rồi thì thôi. Thiên hạ thường nói: kẻ ngu ngốc mới "ăn dầy", tức là đi đêm lắm sẽ có ngày gặp ma! Tôi cũng sắp về nghỉ hưu rồi, ai che chắn cho nó được? Các cụ ta xưa thường nói: "tham thì thâm" hoặc "lòng tham thường không có đáy". Tôi và ông Lực đã bàn với nhau rồi, phải hạ cánh sao cho an toàn! Cũng như diễn viên trên sân khấu, phải hạ màn lúc khán giả còn vỗ tay, nếu đợi người ta ném cà chua trứng thối lên sàn diễn rồi mới hạ màn thì quá muộn vì quá ngu! Có kẻ điếc không sợ súng mới bám ghế, tham quyền, cố vị, có khi chưa kịp về hưu đã vào nhà đá! Cho nên phải khôn ngoan và tỉnh táo, lại ăn ở tốt bụng với cấp dưới thì mới thoát, nếu không thì nội bộ sẽ đấu đá lẫn nhau và thanh tra mò đến, ấy là…sập tiệm! Tôi đã quá vất vả về thằng Thái rồi, đua xe đến nỗi bị tịch thu xe và xử 6 tháng tù, nếu tôi không gõ cửa nhiều nơi thì làm sao nó được hưởng án treo? Tôi rất lo: nó vào Sài Gòn lại hư hỏng thì rất khổ! Tôi đã nhắc ông Lực phải quản lý nó, giáo dục nó để nó bỏ đi cái tính ngông cuồng, cậy mình con ông, cháu cha, coi khinh cả pháp luật, ấy là chuốc vạ vào thân!

Bà vợ ông Thế càng nghe chồng nói, càng giật mình, lo cho thằng Thái mà suốt nhiều năm bà coi nó như con Trời, con Phật, nuông chiều nó đến nỗi ai cũng nói "con hư tại mẹ" Phạm Thái vẫn không từ bỏ "cuộc chơi". Mấy tháng nay, thoát được 6 tháng tù giam, hắn cười nhếch mép: "Án treo là cái quái gì!", ta sẽ khôn ngoan hơn, từ nay đừng hòng hù dọa và hãm hại ta! Hắn lại lao vào bia, rượu, la cà khắp các nhà hàng, khách sạn loại sang với vợ. Ông bố vợ biết tính hắn ngang tàng, chỉ nhắc con gái "Con phải giữ gìn cho chồng con, đừng để nó vui chơi quá đà!" Thế nhưng Lan Anh lại rất mê cái tính bất cần đời của chồng, cô có chung một suy nghĩ "nếu vấp váp cứ đem đô la và vàng ra mà dẫy thì tất cả sẽ... êm!" Lúc này, ngồi trước mặt ông bạn Hồng Kông, Thái đã mừng thầm: "có thể từ chỗ cho thuê nhà mở Phòng Đại diện, ta sẽ tính đến chuyện hợp tác làm ăn, lại hốt bạc đều đều!"

Trước lúc đứng lên, Thái nắm chặt tay Lý Hải Bằng:

 - Anh yên tâm! Chúng tôi sẽ giúp anh hết mình!

 

*****

 

Sau buổi tiếp xúc với gia đình ông Lực, Lý Hải Bằng đã trình bầy lại toàn bộ ý kiến của hai cha con ông Lực với ông già họ Lý.

Lý Hải Âu suy ngẫm một lát rồi gật đầu nói:

- Thế là rất thuận lợi cho ta. Bước đầu, ta cứ làm ăn thật đàng hoàng, nhắm vào hai mặt hàng xuất khẩu chính là gạo và tôm đông lạnh còn món hàng "đặc biệt" của ta thì phải tuyệt đối giữ bí mật. Con rõ không?

- Dạ, con đã rõ!

- Con nên đi cùng với Thu Sương đến gặp cô Đoan Trang thông báo cho cô ấy biết việc con đặt Phòng Đại diện ở nhà ông Lực.

 - Dạ.

Ông già Lý lại cho Coóng đến cà phê Hồng nói cho mụ Hồng biết việc Lý Hải Bằng sắp mở phòng đại diện ở nhà ông Lực.

Lý Hải Âu vuốt chòm râu điểm bạc, tỏ vẻ hài lòng về sự sắp đặt cho con trai những công việc phải làm để mở mang việc kinh doanh. Ông nằm ngả người xuống chiếc sập gụ chân quỳ, gối đầu lên chiếc gối xếp, nằm nghiêng người, lim dim đôi mắt đợi cô bồi tiêm Út Hồng hơ trên ngọn đèn dầu lạc điếu thuốc phiện đầu tiên của buổi chiều

Út Hồng cũng nằm nghiêng đối diện với ông chủ. Cô thoăn thoắt lăn chiếc kim tiêm hơ chín điếu thuốc phiện trên ngọn đèn dầu lạc và hai phút sau đã quay chiếc dọc tẩu sang phía ông Lý:

- Con mời ông xơi thuốc!

Ông Lý đỡ nhẹ đầu dọc tẩu đặt vào miệng hút từng hơi ngắn và năm phút sau, ông hút xong điếu thuốc rồi nhỏm lên rót một tách nước trà nóng uống một hơi. Ông càng khoái trá nói với Út Hồng:

- Cháu chuẩn bị cho ta điếu thuốc nữa đi!

- Dạ.

Từ lúc trai trẻ đến bây giờ, ông Lý đã quen hút thuốc bên ngọn đèn dầu lạc, ông nói với dân ghiền:

- Tôi khoái hút thuốc đã nướng chín trên đèn dầu lạc, có thể gọi là cách hút cổ truyền. Bây giờ văn minh, hiện đại hơn, họ đã xử dụng ma túy dưới nhiều dạng khác nhau: từ tiêm chích xì ke đến hít ngửi hoặc pha trộn cần sa vào thuốc lá để hút. Hê-rô-in mặt hàng tinh chế từ thuốc phiện có giá trị lớn, không phải ai cũng có tiền mua được, tôi chẳng dám dùng...

Vì thế, cho đến bây giờ, ông vẫn tự nhận mình là một "dân làng bẹp" nhưng là dân làng bẹp loại sang, thường chỉ hút đến xái thuốc thứ hai là bỏ, không hút xái ba. Tai tuy bị bẹp nhưng lại nằm nghiêng nhìn sang cô bồi tiêm trẻ, đẹp thì dị tật "bẹp" chẳng có nghĩa gì đối với ông... Triết lý về cuộc sống của ông là: tận hưởng mọi lạc thú ở đời, vì thế cần phải làm giầu trên thương trường nếu không có tài làm chính khách, làm nguyên thủ quốc gia như Tưởng Giới Thạch!

 

VI

 

Sau một tuần lo "chạy" các loại giấy tờ cần thiết để xin phép đặt Phòng Đại diện của Công Ty Việt Hồng của Lý Hải Bằng tại Việt Nam, Huỳnh Công đã về cho ông Lực một tờ giấy xin phép có đóng dấu của UBND Phường và UBND Quận:

-  Thưa bác, em đã qua được hai cấp Phường - và Quận, còn lên Thành phố nữa là xong!

Ông Lực gật gù:

- Thế này là nhanh rồi! Mạnh vì gạo, bạo vì tiền, chú thấy không? Có đô la là có tất cả!

- Nhưng, thưa bác, em nghe nói Thành phố mới có Uỷ ban hợp tác đầu tư nước ngoài nên giấy phép đặt Phòng Đại diện phải có con dấu của thành phố nữa mới xong...

Ông Lực phẩy tay:

- Chú khỏi lo! Tôi đã quen nhiều vị có thẩm quyền, tôi sẽ "chạy", có điều chú phải nói cho Lý Hải Bằng biết phải chờ ít nhất là một tháng!

- Dạ, thưa bác, có lâu quá không ạ?

- Chú thật thà quá! Càng lâu càng có giá trị và buộc cha con họ Lý phải chi thêm đô la.

- Dạ, em hiểu rồi, nhưng em muốn được treo cái bảng hiệu lên trước cửa nhà này cho có vẻ đàng hoàng và "khí thế", rồi phải có một nữ thư ký ngồi thường trực tiếp tân nữa...

- Khỏi lo, chú cứ đem cái bảng hiệu về đây, tôi treo liền! Ta đã có hai cấp chính quyền xác nhận rồi, và nhà này lại là nhà tôi, ai dám hoạnh họe?

- Dạ, thế thì chiều nay em đưa ngay cái bảng hiệu về!

- Ừ, thuê nó kẻ chữ đẹp không?

- Dạ, rất đẹp ạ.

Buổi chiều, Huỳnh Công đã mang về tấm bảng hiệu dài 3m rộng 1m có những dòng chữ khá đẹp:

PHÒNG ĐẠI DIỆN

Công ty VIỆT HỒNG (Hồng Kông)

Tên giao dịch quốc tế VIHOMEXCO

Giám đốc: Lý Hải Bằng

Mặt hàng XNK: nông, lâm, hải sản.

 Ông Lực và cậu con rể Phạm Thái đã treo lên trước cửa nhà làm cho khách qua đường đều phải chú ý.

Sáng hôm sau, Lý Hải Bằng được mời đến, anh ta ngắm nghía và tấm tắc khen hoài:

- Bác và chú Huỳnh Công thật đã hết lòng vì cháu!

Khi thấy Huỳnh Công dẫn một cô thư ký đến giới thiệu:

- Đây là cô thư ký thường trực văn phòng được phường giới thiệu, tên cô là Hoài Phương 20 tuổi đã tốt nghiệp Trung học phổ thông, thông thạo tiếng Anh và cao 1,68 mét, ngoại hình cân đối...

Mọi người đều cám ơn Huỳnh Công đã tuyển chọn Hoài Phương đúng tiêu chuẩn "người mẫu thời trang". Lý Hải Bằng nhìn cô thư ký từ đầu tới chân và giới thiệu: Công ty Việt Hồng là từ hai chữ Việt Nam - Hồng Kông, tôi sẽ hướng dẫn em về công việc hàng ngày...

Hoài Phương e lệ:

- Dạ, nhờ anh giúp em...

Phạm Thái nghĩ thầm: Chà! Đẹp thật. Đúng là bông hoa đắt giá, "trang trí" cho Phòng Đại diện này thật xứng đáng...

Buổi chiều, tất cả những người có mặt ở Phòng Đại diện (kể cả vợ chồng Phạm Thái và ông Lực) đều được Lý Hải Bằng mời dự bữa tiệc ba triệu đồng tại nhà hàng Hoàn Vũ, có quay vidéo để kỷ niệm. Dự tiệc còn có ông già Lý Hải Âu và Thu Sương đi cùng Đoan Trang chủ nhân của biệt thự Mimosa.

Mọi người đều nâng cốc, chúc mừng: Sức khỏe và thịnh vượng!

Lý Hải Bằng trong vai giám đốc Công Ty Việt Hồng nổi bật như một ngôi sao sáng.

Tan buổi yến tiệc, trên đường về, ông Lực phấn khởi nói với con rể:

 - Lý Hải Bằng là một nhà kinh doanh trẻ có nhiều triển vọng. Con nên suy nghĩ xem gia đình ta có thể cộng tác được gì với gia đình Quảng Tín?

Phạm Thái:

- Đi một ngày đàng, học một sàng khôn. Vào đây, con mới thấy vốn liếng mấy trăm cây vàng của gia đình mình chẳng thấm vào đâu so với thiên hạ...

 

*****

 

Nghề "chạy mánh" của Huỳnh Công là nghề hái ra tiền nhờ cái bảng hiệu MEKOMEX (lấy từ chữ Mê kông) hàng hóa xuất khẩu không có bao nhiêu, nay hắn lại có dịp tiếp xúc với Lý Hải Bằng, thấy mặt hàng kinh doanh của Công ty Việt Hồng cũng là nông, lâm, hải sản, Công muốn nhân dịp này sẽ đứng ra mua giúp cho Việt Hồng một số mặt hàng từ miền Tây Nam Bộ, hắn ngỏ ý với ông già họ Lý. Lý Hải Âu trả lời dè dặt:

- Cũng hay đấy, song quan trọng nhất vẫn là phẩm chất và giá cả, phải làm sao giữ được chữ tín với khách hàng, họ chấp nhận giá hàng của ta và ta vẫn có lãi và lãi lớn! Hải Bằng có cho tôi biết: cậu ấy còn phải tìm hiểu giá cả ở Việt Nam và mang một số mẫu hàng về Hồng Kông để chào hàng trước khi quyết định mua. Vì thế, đặt Phòng Đại diện là bước thứ nhất để làm quen với bạn hàng ở Việt Nam, cũng chưa nên quảng cáo ầm ĩ trước khi được cấp giấy phép chính thức của chính quyền thành phố.

Huỳnh Công càng cảm phục sự chín chắn của ông già, một con người có bè dầy hơn nửa thế kỷ gây dựng cơ đồ ở Việt Nam, - theo lời ông nói - "Tôi coi Việt Nam là quê hương thứ hai của tôi rồi đó!"

Huỳnh Công đành phải lùi bước vì cha con ông già họ Lý chưa đặt vấn đề liên doanh, liên kết, mà bước đầu mới chỉ muốn đặt Phòng Đại diện để thăm dò thị trường, đúng là "nghề buôn cũng lắm công phu"!

Khi Huỳnh Công nói lại việc quan hệ của mình với ông già họ Lý cho ông Lực nghe, ông Lực có nhận xét:

- Người Việt gốc Hoa làm ăn bao giờ cũng thận trọng, ông Lý đang chờ Thành phố cấp phép chính thức rồi mới quảng cáo. Ta cũng không nên nóng vội. Theo tôi, ta giúp họ thì họ sẽ giúp ta. Hãy để cho anh con trai ông ấy tìm hiểu thị trường, còn bay đi, bay về, so sánh giá cả giữa Việt Nam và Hồng Kông rồi mới quyết định việc mua bán. Trong kinh doanh, họ xứng đáng là bậc thầy...

Huỳnh Công nói hết ý mình:

- Bác nói đúng, theo ý em thì ta nên sớm hoàn tất thủ tục cho họ, để họ yên tâm về phòng Đại diện này.

- Xin Thành phố cấp phép là việc còn lại của tôi. Tôi lo thì chắc chắn là được rồi. Tôi và chú hãy nhận khoản tiền "bồi dưỡng" một ngàn USD của Lý Hải Bằng, sau đó thế nào họ cũng phải liên doanh với ta. Họ đi những bước đi vững chắc thì ta cũng phải đi những bước đi vững chắc! "Cẩn tắc vô ưu" là như thế đấy, chú hiểu không?

Một lần nữa, Huỳnh Công lại phải kính nể ông Lực:

 - Dạ, thưa bác, em đã hiểu...

 

*****

 

Một buổi sáng đẹp trời, Lý Hải Bằng đi dạo những bước đi nhàn tản với Thu Sương trên đường Đồng Khởi. Hai người trẻ tuổi có dịp ôn lại tuổi học trò mười lăm năm về trước. Họ rời Sài Gòn từ tuổi 15 và hôm nay, thăm lại Sài Gòn, họ đều ở tuổi 30. Sài Gòn mở cửa, chuyển đổi nền kinh tế từ bao cấp sang cơ chế thị trường làm cho bộ mặt phố phường rực rỡ hẳn lên: hàng hóa nước ngoài tràn ngập, dân chúng phấn khởi lạ thường. Ở Hồng Kông mới chỉ cảm nhận qua lời kể của người về trước, bây giờ được tận mắt thấy Sài Gòn quả là sôi động hơn xưa nhiều lần, cứ như là một... "tiểu Hồng Kông vậy"!

Hai người đi đến trước cửa Nhà Thờ Đức Bà, ngồi nghỉ chân trên ghế đá ở vườn hoa nhỏ. Thu Sương nói:

- Mình về nước thấm thoát cũng đã được hơn một tháng rồi. Chúng ta đã gửi điện tín về Hồng Kông. Ba em rất phấn khởi khi biết tin anh đã mở được Phòng Đại diện ở Sài Gòn...

Lý Hải Bằng hỏi:

- Ý kiến ba em về chuyến đi Thái Lan của chúng ta như thế nào?

- Ba em rất tán thành, ông cụ lại còn nói: cần phải đi du lịch Thái Lan như dự kiến lúc em còn ở Hồng Kông.

- Ta có nên rủ chị Đoan Trang, chủ nhân biệt thự MIMOSA cùng đi thăm Thái Lan được không?

Thu Sương lắc đầu:

 - Không nên, chị Đoan Trang cùng đi sẽ bất lợi cho công việc của chúng ta.

 

VII

 

Văn Linh trở lại phòng làm việc của Vũ Hoàng buổi sáng thứ hai, anh nói:

Hôm thứ bẩy, tôi gửi báo cáo về, anh đọc rồi chứ?

Vũ Hoàng vui vẻ:

- Mình đọc rồi, mình có lưu ý đến mấy điểm cần hỏi cậu, nên ta sẽ trao đổi luôn sáng nay. Cậu uống nước, hút thuốc đi rồi sẽ bắt đầu.

Văn Linh hồi hộp chờ nghe ý kiến của đội trưởng. Vũ Hoàng chậm rãi:

- Suốt tuần nay mụ Hai và chồng đều "án binh bất động", không có liên hệ gì với mụ Hồng. Như vậy không phải là mụ ấy bỏ nghề, mà lại cảnh giác đề phòng sau khi bị quản lý thị trường kiểm tra lần trước. Còn tên Coóng, ngược lại, đã hai lần gặp mụ Hồng, một lần ở tiệm ăn Hoàng gia, một lần ở quán "Cà phê Hồng", đó là hiện tượng cần lưu ý. Điểm thứ ba là: việc cha con ông Lý Hải Âu mở Phòng Đại diện của Công ty Việt Hồng tại nhà ông Lực cán bộ miền Bắc nghỉ hưu mới chuyển vào Nam. Ở đây có thêm hai đối tượng cần lưu ý: đó là Phạm Thái, con rể và anh chàng Huỳnh Công một tên "chỉ chỏ" đã chắp nối quan hệ giữa ông già họ Lý với ông Lực, từ đó lại thêm mối quan hệ giữa Lý Hải Bằng và Phạm Thái. Sau khi treo bảng Phòng Đại diện, Lý Hải Bằng đã mở tiệc chiêu đãi trọng thể tại Nhà hàng Hoàn vũ. Dự buổi liên hoan này còn có hai nhân vật nữ: đó là cô Thu Sương (tức Thu Muội) mới từ Hồng Kông sang cùng Lý Hải Bằng và cô Đoan Trang đầm lai, chủ biệt thự MIMOSA... Về mối quan hệ của những người mình vừa kể, cậu thấy thế nào?

- Dạ. Tôi thấy có thể họ đang tính chuyện làm ăn lâu dài...

Vũ Hoàng gật đầu:

 - Đúng. Về vai trò của từng người, ta chưa rõ, nhưng tôi phải lưu ý hai việc: Một là: Thành phố chưa cấp giấy phép cho đặt phòng đại diện mà Công Ty Việt Hồng đã treo bảng hiệu đàng hoàng, vì sao? Hai là: Phạm Thái vừa bị truy tố vì tái phạm nhiều lần trong băng đua xe máy ở ngoài Bắc, bị tịch thu xe và phạt 6 tháng tù (cho hưởng án treo) cậu ấm theo bố vợ vào lập nghiệp ở Sài Gòn với số vốn khá lớn sau hơn 10 năm lệnh đênh trên tầu viễn dương, buôn lậu mà không hề bị xử lý vì có ông bố là cán bộ cấp cao che chở. Đó, tư liệu ban đầu của "quý vị" mà tôi mới nắm được, cậu thấy thế nào?

- Dạ, ý kiến của anh là rất bổ ích, gợi mở cho tôi những hướng điều tra sắp tới. Nếu có dấu hiệu phạm pháp của những người này tôi sẽ phản ảnh và xin ý kiến chỉ đạo của anh...

Vũ Hoàng động viên:

- Tôi sẽ bổ sung cho tổ điều tra của cậu cô Hoàng Yến trẻ, đẹp và tài ba! Hoàng Yến chưa hề bị lộ và là cô gái Sài Gòn trăm phần trăm, có nhiều nét đẹp của sinh viên...

Sau buổi hội ý với Vũ Hoàng, Văn Linh có linh cảm thấy công việc anh đang làm sẽ là tiền đề cho một chuyên án quan trọng. Đội trưởng Vũ Hoàng lại tăng cường cho tổ trinh sát của anh cô trinh sát Hoàng Yến tức là Vũ Hoàng đã thấy những khó khăn, phức tạp của chuyên án mà một mình Văn Linh sẽ không làm xuể khi có những yêu cầu mới được đặt ra.

Văn Linh thấy vui như những lần phá án mấy năm qua. Nhớ lại những gợi ý của Vũ Hoàng, Văn Linh quyết định đi sâu vào khâu đột phá: mối quan hệ giữa mụ Hồng với tên Coóng ở tiệm buôn Quảng Tín, sau đó anh sẽ làm rõ một câu hỏi: Vì sao chưa được cấp phép mà Lý Hải Bằng đã mở Phòng Đại diện?

Trên cuốn sổ nhật biên, Văn Linh đã có những dòng chữ và những câu hỏi được ghi đậm nét. Chương trình công tác trong tuần được Văn Linh vạch sẵn để trao đổi với Hoàng Yến khi cô xuống địa bàn. Khi Văn Linh tắt đèn đi ngủ thì kim đồng hồ chỉ đúng 12 giờ khuya.

Bẩy giờ sáng hôm sau, Văn Linh vừa tập thể dục xong thì có tiếng gõ cửa.

Anh lên tiếng hỏi:

- Ai đó?

Bên ngoài có tiếng phụ nữ đáp:

- Em đây, anh mở cửa cho em với!

Nhận ra tiếng người gọi là tiếng chị Ba vợ anh Ba Tân Cảng, Văn Linh bước vội ra mở cửa:

- Có việc chi gấp thế, chị Ba?

Chị Ba bước vào, ngồi phịch xuống ghế:

- Anh ơi! Chồng em bị chúng nó đánh tối hôm qua...

- Trời! Đứa nào đánh anh Ba, ở đâu? Có bị đau không?

Chị Ba sụt sùi:

- Chồng em đi làm về muộn, lúc đó độ 10 giờ đêm, vừa đạp xe về đến cửa thì một thằng bịt mặt bằng vải đen từ bên kia đường băng sang nhào vô đấm vào mặt anh, làm anh té ngửa, chưa kịp kêu cứu thì nó lại xông đến vừa đấm vừa đạp vào ngực, vào bụng. Lúc này, anh Ba mới kêu lên:

 - Cướp! Cướp! Ai cứu tôi với! Em hết hồn vía, mở cửa, bật ngọn đèn trước cửa thì đã thấy anh Ba nằm bên lề đường, mặt bê bết máu. Hàng xóm có mấy người đổ ra, nhưng tên côn đồ đã nhẩy lên sau xe ôm lưng tên cầm lái honda lao vút đi. Em vực chồng em lên xe, nhờ chú Thanh đạp đi cấp cứu ở bệnh viện Chợ Rẫy. Một giờ sau, anh Sơn công an phường cũng lên bệnh viện thăm chồng em. Lúc này anh Ba đã được tiêm thuốc hồi sức và anh nói được với anh Sơn:

"- Tôi bị nó đánh bất ngờ. Hình như nó đánh bằng quả đấm sắt, nếu nó đánh bằng mã tấu, bằng dao hay bằng súng thì thật nguy hiểm. Nó bịt mặt, không nói một câu nào nên tôi không nhận biết được nó là đứa nào. Thằng cưỡi xe máy chở nó đến và chở nó chạy trốn cũng đứng ở bên kia đường, vì quá bất ngờ, không ai nhìn thấy số xe của nó..."

Em ở lại bệnh viện suốt đêm, may sao chồng em đã tỉnh táo hẳn rồi. Anh ấy bảo em phải đến báo cho anh biết ngay và em đi xích lô đến đây...

Văn Linh an ủi chị Ba:

- Chị Ba chờ tôi chút xíu, tôi rửa mặt và thay quần áo rồi lấy xe đèo chị về bệnh viện thăm anh Ba ngay bây giờ...

- Dạ. Văn Linh vừa thay quần áo vừa suy nghĩ miên man về hành động đâm thuê, chém mướn của tên côn đồ: nó đánh Ba Tân Cảng, vì sao? Vì tư thù? Hay vì một điều gì khác? Nó biết anh Ba đi làm về thì ít nhiều có tiền trong túi mà lại không lấy đồng nào? Nó phải bịt kín mặt tức là nó là kẻ có quen biết anh Ba hoặc thường qua lại vùng này nên sợ bà con nhận mặt, nó phải che mặt? Anh Ba bị đánh bất ngờ, chỉ kêu cướp cướp để báo động cho thân nhân và bà con đến cứu mình rồi ngất đi, nằm xuống... Văn Linh dự định sẽ gặp anh Sơn và các đồng nghiệp ở Công An phường sàng lọc các đối tượng nghi vấn để làm rõ vụ khủng bố đối với anh Ba...

Đến bệnh viện, Văn Linh và chị Ba phải ngồi đợi bác sĩ chích thuốc cho anh Ba xong rồi mới được vào thăm anh.

 Anh Ba đã tỉnh táo ở dạng bình phục dần dần. Ở mặt, ở miệng, ở bả vai, ở ngực anh Ba còn những vết bầm tím. Bệnh án ghi: nạn nhân bị đánh bằng vật cứng, có thể là bằng quả đấm thép vì hung thủ không có gậy gộc hoặc dao lê, mã tấu...

Văn Linh dự đoán: hung thủ có thể dùng mã tấu chém chết nạn nhân hoặc dùng dao lê đâm chết, ngược lại, chúng chỉ gây sát thương... Có thể đây chỉ là trận đòn cảnh cáo chăng?

Văn Linh nắm bàn tay anh Ba, ra hiệu cho anh nằm nghỉ:

- Anh còn mệt đấy, cứ nằm nghỉ. Anh em công an phường sẽ truy bắt hai tên hung thủ và trừng trị nghiêm khắc.

Chị Ba đang pha cho chồng một ly sữa nóng.

Văn Linh vẫn nắm chặt tay anh Ba và truyền cảm một thái độ thật bình tĩnh. Ba Tân Cảng cảm nhận được điều đó, đã mở to đôi mắt nhìn Văn Linh bằng một cái nhìn mến phục, tin yêu…

 

*****

Một tuần sau, Ba Tân Cảng được xuất viện sau khi sức khỏe trở lại bình thường.

Anh em dân phòng nhóm họp để chia vui cùng Ba Tân Cảng. Anh Ba đề nghị với Đội dân phòng cho phép anh được mang theo một côn gỗ dài 60cm để tự vệ khi đi làm. Tý Cụt lại xung phong đi hộ tống cho anh Ba khi anh Ba phải đi làm sớm hoặc phải về muộn. Tí Cụt nói:

- Công an phường sẽ truy bắt hai tên hung thủ hãm hại anh Ba. Tôi có sức khỏe, lại là hàng xóm của anh Ba, tôi xin bảo vệ anh Ba, nếu anh Ba đi làm sớm hoặc về muộn tôi sẽ đưa đón anh Ba. Xe anh Ba đi trước, xe tôi hộ tống đi sau. Đứa nào rình rập, tôi sẽ cho nó một chưởng không thương tiếc!

Tý Cụt là tay anh chị trong giới giang hồ trước đây, được anh em công an giúp để hoàn lương và kết nạp anh vào đội dân phòng. Tý Cụt là tay "võ nghệ cao cường" trong một trận đánh nhau với băng mã tấu năm 1990, anh bị chém cụt một ngón tay út ở bàn tay phải, từ đó anh mang cái tên "Tý Cụt" nghe vừa ngộ vừa dễ nhớ đến trận đánh bắt được cả băng mã tấu ở quận 8 có tới 12 tên du đãng.

Ý kiến xin đi hộ tống anh Ba của Tý Cụt được toàn đội dân phòng hoan nghênh và anh Ba rất cảm động về tinh thần đồng đội của Tý Cụt.

Văn Linh vẫn chưa tìm ra lời giải cho câu hỏi:

- Hai tên lưu manh nào đã đánh anh Ba? Chúng có liên quan gì đến chuyên án của anh? Chiếc xe honda của chúng sử dụng trong đêm hôm đó là chiếc xe màu đỏ, không ai nhìn rõ số xe. Sự vụ xẩy ra lại quá nhanh, không đầy ba phút. Mọi nguồn tin, mọi dự đoán của anh và anh em công an phường chưa đủ làm rõ tung tích của những tên hung thủ. Có thể là Dũng Đen và Năm Sư Tử chăng? Lấy gì làm bằng chứng?

Văn Linh đã bàn với Ba Tân Cảng. Ba lại bàn với Tý Cụt. Song anh nào cũng lắc đầu hoài. Chị Ba thương chồng nên dặn đi, dặn lại:

- Anh đừng làm gì để gây thù, gây oán với chúng nó. Lỡ mà anh bị hại thì ai nuôi hai đứa con cho em?

Ba Tân Cảng nói để yên lòng vợ:

 - Em cứ yên tâm đi, từ nay anh phải cảnh giác chứ!

 

*****

Đại úy Vũ Hoàng nghe Văn Linh phản ảnh về vụ Ba Tân Cảng bị hai tên lưu manh đón đánh, anh hỏi kỹ từng chi tiết rồi kết luận:

 - Chúng phải bịt mặt vì sợ lộ. Chúng có thừa sức đâm chết, tại sao lại chỉ đánh đau? Ấy là chúng muốn cảnh cáo anh Ba lần đầu. Chiếc xe mầu đỏ có thể là xe mượn và mang biển số đăng ký giả. Chúng nghi Ba Tân Cảng có dính líu đến công việc làm ăn của chúng nên hãy cứ răn đe. Nếu công an làm mạnh tay thì chúng có thể "chặt" Ba Tân Cảng để bịt luôn đầu mối. Hai tên hung thủ trong vụ này có thể là Dũng Đen và Năm Sư Tử, hoặc ít ra cũng là hai tên đệ tử của chúng. Ta phải đi sâu nghiên cứu về hai tên này. Chúng rất quái đản, ta chớ chủ quan, đồng thời phải có kế hoạch bảo vệ Ba Tân Cảng và Tý Cụt, giữ vững cơ sở của mình. Văn Linh và Hoàng Yến càng phải thay hình, đổi dạng và thận trọng từng bước đi, từng lời nói... Chúng nó đánh cảnh cáo Ba Tân Cảng cũng có nghĩa là đã tự bộc lộ những hành vi tội ác của chúng. Ta phải phối hợp chặt chẽ với công an phường sở tại để tiếp tục cuộc điều tra, làm rõ! Cậu thấy nhận xét của tôi thế nào?

Văn Linh suy nghĩ hồi lâu rồi nói:

- Anh nói có lý lắm! Mớ bòng bong có thể gỡ ra được từ đây...

 

*****

Ngồi trước mặt đại úy Vũ Hoàng - đội trưởng Đội chống ma túy - lúc này không phải là Văn Linh, mà lại là Văn Chiến, người đã từng "lui tới" quán Cà phê Hồng nhiều lần.

Vũ Hoàng cười thân mật:

- Cậu thấy chưa? Nếu nói theo kiểu bình luận giải bóng đá quốc tế 94 thì Đội bóng của ta vừa bị mụ Hồng sút cho thủng lưới, ghi bàn thắng đầu tiên rồi đó! Vì sao? Vì biện pháp nghiệp vụ của Văn Chiến chưa hay : Chiến "cặp bồ" với Bích Ngọc như một cặp tình nhân đi dạo phố, ghé vào uống cà phê hàng ngày ở Cà phê Hồng, ta lui tới nhiều lần khiến cho mụ ấy sinh nghi. Đã nghi ngờ thì lập tức mụ Hồng sẽ tung điệp viên ra để mai phục, theo dõi bí mật và có thể phát hiện được Văn Chiến và Bích Ngọc là hai trinh sát của công an! Mụ bèn... cảnh giác và "bẫy" lại ta: quả nhiên, ta mắc bẫy thật: quản lý thị trường đã kiểm tra giỏ hàng của Thị Hai để bắt "cơm đen", ngờ đâu lại chỉ có 10 cây thuốc lá Vinataba, 2 ký cà phê và nửa ký bơ! Qua cuộc kiểm tra này, ta đã thấy ta là "non tay nghề" rồi! Các cậu thay đổi cách đánh, tạm chấm dứt việc lui tới quán Cà phê Hồng là đúng, nhưng tiếp tục "đánh" như thế nào thì còn bí lắm, phải không?

Văn Chiến vẫn chưa hết vẻ ngượng ngùng, anh nói chậm chạp:

- Dạ, đúng là tôi và Bích Ngọc còn đang rất bí. Tôi hỏi Văn Linh, Văn Linh cũng... chịu!

Vũ Hoàng:

- Ta phải tiến tới "gỡ hòa 1-1" rồi tiến lên nữa là sút tung lưới đối phương chứ! Song "đội bóng của mụ Hồng" là đội mạnh, ta chớ coi thường. Nhưng "đánh" như thế nào, tôi đã có phương án mới, đã trình lên ban chỉ đạo chuyên án. Các anh ấy sẽ cho ý kiến bổ sung. Văn Chiến và Bích Ngọc phải chờ ít ngày nữa rồi mới lại ra quân được! Cũng may, ta chưa bị tổn thất lớn. Anh dân phòng Ba Tân Cảng bị chúng nó đánh đòn cảnh cáo là dấu hiệu không bình thường mà ta cần suy nghĩ để bảo vệ mạng lưới của ta. Tôi cần nhấn mạnh để các cậu nhớ cho rằng: Mụ Hồng không bao giờ để "hàng" trong nhà, cũng như không bao giờ giao "hàng" tại nhà cho mụ Hai. Nó thường phải để hàng ở nơi khác và giao hàng ở nơi khác. Khi có biến động, thấy nguy cơ bị lộ thì lập tức "bỏ của chạy lấy người". Khẩu hiệu của chúng là: "thà chịu mất hàng còn hơn là mất người!" Con buôn cỡ bự như mụ Hồng không bao giờ lại "ngây thơ" như các cậu tưởng lầm và đánh giá sai về địch thủ! Tôi đã trao đổi với Văn Linh và Hoàng Yến, tôi sẽ trao đổi với Ngọc Lan nữa. Mình trao đổi để rút kinh nghiệm thôi. Cuộc chiến đấu này còn lâu dài, còn nhiều thời cơ để cả Đội lập công. Văn Chiến chớ có bi quan...

Văn Chiến đã tỉnh ra, anh nói:

- Tiếp thu ý kiến của anh, tôi thấy sáng ra nhiều điều mà tôi chưa nghĩ tới. Tôi xin quyết sửa chữa sai lầm để không lặp lại sai lầm!

Vũ Hoàng:

- Thế là rất tốt! Người xưa nói "Thất bại là mẹ Thành công!", thật là chí lý!

 

VIII

 

Ông già Lý Hải Âu nói với Út Hồng:

 - Cháu xuống gọi chú Coóng lên đây cho bác hỏi công chuyện và cháu ở dưới quầy bán hàng. Có ai hỏi bác thì nói "-Bác cháu đi vắng, nghe!"

- Dạ.

Út Hồng từ lầu hai đi xuống quầy hàng. Một lát sau Coóng đã lên lầu I, ngồi chờ ông chủ. Khi ông chủ bước xuống lầu I đã hỏi ngay:

- Sớm nay, con gặp bà Hồng, kết quả đến đâu rồi?

Coóng lễ phép thưa:

- Dạ. Bà Hồng rất vui vẻ nói: "Thà bán xỉ cho bọn ở Tầu Viễn Dương, ăn lãi ít, còn chắc ăn hơn là bán lẻ. Bán lẻ cho cô Hai hoặc các bạn hàng khác thì có thể lãi thêm 10-20 phần trăm nữa, song chuyến này đã có dấu hiệu bại lộ, công an đang dò xét, tội gì ta vì mấy triệu bạc lãi mà lại tự bước vào cạm bẫy?

- Bà Hồng có bớt phần trăm nào không?

- Dạ. Bà vẫn trả đủ theo giá đã thỏa thuận với ta.

- Thế là rất đứng đắn. Bà ấy xưa nay là người tử tế đó. Bà ấy có nói gì nữa không?

- Dạ. Bà ấy dặn: "Lúc này làm ăn khó khăn hơn nhiều. Chuyến sau nếu có "hàng" từ miền Bắc vào, phải báo cho bà ấy biết trước ít nhất ba ngày. Nếu vội vàng, cập rập thì dễ bị phát hiện, công an vồ được thì chết cả lũ!

- Ừ, thận trọng như thế mới được.

Coóng ngập ngừng trong giây lát rồi mới nói: Nhưng thưa ông, bạn hàng của cô Hai và bà Hồng lại hấp tấp vội vàng...

- Sao?

 Coóng đã kể lại vụ đánh đòn cảnh cáo Ba Tân Cảng đang gây xôn xao trong đám bụi đời.

Ông già họ Lý nghe xong, thở dài:

- Nếu vì chuyện đánh tên Ba Tân Cảng mà lộ cả đường dây để công an lần tìm ra đầu mối là phiền hà lắm! Có lẽ chồng cô Hai là Dũng Đen lại điên tiết lên rồi... manh động cho hả cơn giận chứ gì? Con nên rút kinh nghiệm để mà tránh. Lúc nào cũng phải có "máu lạnh" trong người, chứ hơi một tí đã tự ái, đã nóng mặt, rồi không kìm hãm được mình, nổi xung lên là... hỏng! Đọc truyện Kinh Kha thời Chiến Quốc, con có nhớ không?

- Dạ, con có nhớ!

- Nhớ điều gì?

- Dạ, nhớ nhất là cái gan lì của Kinh Kha: buồn, vui, nóng giận không bao giờ để lộ trên nét mặt. Khi đến trước bệ rồng của bạo chúa Tần Thủy Hoàng, thấy gươm giáo tuốt trần của hai hàng vệ sĩ, sáng lóa cả mắt, Kinh Kha vẫn bình tĩnh bưng thủ cấp Phàn Ô Kỳ dâng nộp Tần Thủy Hoàng trước khi được đến gần nhà vua và rút dao ra đâm. Đáng tiếc, Kinh Kha lại đâm hụt và bị Tần Thủy Hoàng sát hại. Gương hy sinh oanh liệt của Kinh Kha còn sáng chói muôn đời. Ngày nay, con buôn hàng quốc cấm, nếu không có cái gan của Kinh Kha, chưa gặp công an đã run lên, khi gặp công an đã xanh mặt thì còn làm được gì? Khi có biến, phải lượng sức mình, nếu không chống trả để cướp lại hàng thì phải bước qua vàng bạc, mà lặn cho sâu. Câu "Người làm ra của, chứ của không thể làm ra người được!" Ông đã từng dậy con như vậy, con không dám quên đâu ạ.

Lý Hải Âu gật gù:

- Ừ, tốt. Phương châm xử thế phải mềm mỏng, tùy cơ ứng biến. Tốt nhất là đừng có bao giờ mang xách hàng cấm, nên sử dụng tối đa bọn mặt rô, vệ sĩ hoặc cửu vạn mang vác cho mình. Nơi cất giấu hàng phải là nơi kín đáo, xa nhà ở của mình. Làm được như vậy mới an toàn và chắc thắng!

- Dạ.

- Thôi, ta con con xuống quầy hàng. Lúc nào có việc, ta sẽ gọi con lên.

 

*****

Tiệc rượu chiều nay ở nhà hàng Bồng Lai được đặt trong một phòng biệt lập trên lầu 3. Dự bữa tiệc chỉ có ba người: khách mời là mụ "Hồng cà phê", chủ xị là ông già họ Lý với phụ tá là "chú Coóng".

Mụ Hồng ngỏ lời với Lý Hải Âu:

- Bác bảo em nên như thế nào bây giờ? Công chuyện của ta sẽ tiếp tục như thế nào đây?

Lý Hải Âu cười khà khà:

 - Khỏi lo! Chị Hồng khỏi lo đi! Cứ xem báo nghe đài thì đủ rõ: nhà nước đã công bố: thành phố này có từ 5,5 đến 6 triệu dân rồi đó. Số người ghiền ma túy từ thượng lưu đến hạ cấp là 2 vạn người. Số gái mại dâm là 5 vạn người. Đó là con số tròn, mà cũng mới chỉ là ước tính, nghĩa là vẫn thống kê chưa đầy đủ mà thôi. Số người được đưa vào trường "Phụ nữ mới" (tức là trường phục hồi nhân phẩm ngày xưa) mới chỉ tính đến số "ngàn", sau 6 tháng - một năm họ được hoàn lương, song không ít người lại "ngựa theo đường cũ". Dù sao cũng là việc làm tốt mặc dù so với số người cần trị bệnh và học nghề chưa thấm tháp vào đâu! Còn số người ghiền ma túy là khách hàng của chúng ta thì chị Hồng thử phát biểu ý kiến xem nào? Gia tăng hay giảm sút?

Mụ Hồng đong đưa đôi mắt:

- Thưa bác: em cứ làm một con tính nhỏ cũng đủ thấy số "cơm đen" tiêu thụ ở thành phố này là ghê gớm lắm: Hai vạn con người, mỗi người chỉ cần xài 5 gam thuốc phiện một ngày thì nhu cầu "cơm đen" của họ cũng đã là 100 kg/ngày rồi đó! Một tạ cơm đen một ngày cho một thành phố. Một tháng phải có đủ 3 tấn "cơm đen"! Đường dây của bác và em chỉ mới cung cấp được 1% (một phần trăm) cho nhu cầu ấy. Số còn lại phải có mấy chục đường dây khác? Buôn món hàng quốc cấm này là một nghề buôn "hái ra tiền" nếu cứ trót lọt đều đều...

Lý Hải Âu nâng ly:

- Nào ta chúc cho nhau trăm lần may mắn! Nói thật với chị Hồng: cái quán cà phê của chị cũng như tiệm bán lẻ thuốc Bắc của tôi có ăn nhằm gì! Ta làm cái bình phong mà thôi, nguồn thu nhập của ta là mặt hàng khác kia. Ở đâu có cầu thì ở đó có cung. Ta không buôn thì người khác cũng buôn. Trại cai nghiện ở Bình Triệu chỉ tính đến hàng trăm trong khi số người ghiền lại là hàng vạn! "Tửu, sắc, yên, đổ", tệ nạn "tứ đổ tường" ở đây có thuyên giảm đâu!

- Dạ, thưa bác, bác nói... chí lý quá! Người ta nói là đáng báo động nhưng có động mấy đâu? Họ còn nói là "kêu cứu", nhưng mà cứu được bao nhiêu đâu?

Lý Hải Âu vuốt ria mép, tỏ ra khoái trí về câu nói tâng bốc của bà bạn gái.

Lão nói tiếp:

- Dòng họ Lý nhà tôi đã ba đời buôn thuốc phiện ở đất Sài Gòn này mà vẫn bình chân như vại. Thời Pháp thuộc được mở đại lý có môn bài đàng hoàng. Buôn bán công khai thì ít mà buôn lậu thì nhiều: Riêng tôi cứ "hút chơi chơi" vậy thôi mà có ai biết tôi nghiện đâu! Hút thuốc ngon, thuốc tốt, lại ăn uống, bồi dưỡng đều đều nên cứ đỏ da, thắm thịt. Đến thời Ngô Đình Diệm, chính quyền "gia đình trị" giả vờ dẹp tiệm "cơm đen" để bảo vệ thuần phong mỹ tục, thực chất là để nắm độc quyền kinh doanh ma túy. Tôi phải đóng cửa đại lý rồi nhờ bàn tay ông Lý Long Thần và Mã Hỷ (ông vua lúa gạo lúc bấy giờ) đút lót cho Ngô Đình Nhu và Trần Lệ Xuân, cuối cùng tôi vẫn giữ được một đường dây ma túy từ Lào về Sài Gòn!

Mụ Hồng được thể, cũng khoe:

- Trước khi gặp bác, em làm ăn với mấy bà "me Mỹ", bao nhiêu "hàng" cũng không đủ bán cho nhà binh Mỹ. Mấy ông Mỹ chịu chơi lắm, chỉ rất sộp, lại toàn đô la, không thèm trả tiền Việt đâu nhé!

Coóng chỉ im lặng ngồi nghe, hắn đã rót lần thứ ba cả ba ly rượu đầy. Những đồ nhậu cứ tiếp tục bầy ra. Chủ và khách bừng bừng khí thế trong căn phòng ấm cúng được coi như một "thế giới" riêng biệt.

Lý Hải Âu gật gù:

-  Từ 75 đến năm đến bây giờ có khác thật. Số dân ghiền ngày một nhiều, kể cả mấy ông Vi-si, cỡ bự lại xài ma túy bằng "tiền chùa". Biết bao nhiêu lần "nhất dạ đế vương"? Thì ra có mấy ai chê cái món "Dê béo, rượu nồng, hầu non, gái đẹp"? Biết được "gu" của quý vị, tôi cứ làm ăn đều đều. Đến nay thì quả là khó khăn thật rồi. Không cẩn thận thì mất mạng như chơi!

Mụ Hồng suýt xoa:

- Bác nói, em mới chợt nhớ ra: vợ chồng mụ Hai lại chơi trò khủng bố thằng Ba Tân Cảng. Thằng Ba là tai mắt của công an, ta biết vậy, cứ để mặc nó, dại dột và ngu quá, đụng vào nó, công an mà khui ra thì phiền lắm. Em nghe tin, em "cắt cầu" ngay với mụ Hai để đề phòng hậu họa...

Lý Hải Âu:

-  Rất đúng! Nếu chị chưa "cắt", tôi cũng yêu cầu chị "cắt" ngay!

Coóng nghe lỏm chuyện đến đây, đã lên tiếng:

- Cứ hung hăng như thằng Dũng Đen thì sớm muộn cũng sẽ chết mất ngáp thôi ạ. Con có kinh nghiệm là: chớ có đụng đến công an và mạng lưới của mấy cha ấy! Người ta có cả bộ máy điều tra, còn mình thì lén lút, hoạt động trong bóng tối, cứ lặn sâu được là hơn!

Mụ Hồng khen:

- Chú Coóng nói rất đúng! Cứ giỡn với công an là dại!

Khi đã ngà ngà say, Lý Hải Âu mới ghé sát vào mụ Hồng nói bằng một giọng rất tỉnh táo:

- Chị Hồng cứ yên tâm đi! Thằng con trai tôi và cô Thu Sương đang chuẩn bị đi Thái Lan. Bên đó có nhiều thứ ta có thể xài được ngon lành. Ở đây, hãy cứ "án binh bất động" nghe ngóng động tĩnh xem sao đã, vội gì!

 

IX

 

Phạm Thái tỉnh dậy khi ánh nắng lọt qua cửa sổ đã làm căn phòng sáng rực.

Lan Anh ngồi bên mép giường lúc này mới khẽ đặt tay lên trán chồng:

- Uống gì mà say xỉn quá trời!

Thái chớp chớp mắt:

- Anh về đây hồi nào vậy?

Lan Anh hóm hỉnh:

- Anh thử đoán xem ai đưa anh về?

- Chú Huỳnh Công, phải không?

Lan Anh gật đầu:

- 12 giờ đêm, chú ấy gọi cửa, xích lô đẩy anh vào, em vực anh lên lầu, xoa vôi vào gan bàn chân cho giã rượu mà anh vẫn ngủ như chết! May mà không ói mửa đấy!

- Bây giờ mấy giờ rồi?

- 9 giờ rồi! Lần sau em chẳng cho anh đi nhậu đâu!

Thấy Lan Anh phụng phịu, Thái vuốt tóc vợ:

- Thôi, anh xin lỗi. Cũng vì công chuyện làm ăn mà phải làm "ngoại giao" chứ anh có bê tha bao giờ đâu!

Rồi như sực nhớ ra, Thái lại hỏi vợ:

- Ba về chưa? Ông cụ uống say lắm mà!

- Cụ già về nhà chú Công rồi! Mặc kệ ông cụ. Tới tối nay cụ về cũng được. Còn anh, nếu không có chú Công đưa về đây thì có lẽ...

Thái phì cười:

-…có lẽ xỉn luôn và nằm lại quán Thiên Hương chứ gì! Em cứ "lên án" anh hoài... Thôi đi, em cho anh xin một ly nước lạnh nào!

Lan Anh mở tủ lạnh, bưng ra một ly nước ngọt ướp lạnh:

- Anh uống đi!

Thái uống một hơi hết ly nước ngọt rồi lại nằm vật ra giường, ngước mắt nhìn lên trần nhà trong lúc Lan Anh đi vào buồng tắm chuẩn bị nước nóng cho chồng.

Thái đã tỉnh hẳn và nhớ lại từng giờ phút linh đình ở nhà hàng Thiên Hương buổi tối hôm qua. Trong hơn 10 năm lênh đênh trên tầu viễn dương, ông Lực và Thái đã trải qua bao nhiêu lần "đổ bộ" lên các bến cảng cùng anh em thủy thủ xả láng cho "quên chết"? Những cô gái Phù Tang, những Thu Muội Muội, Liễu nương nương của Hồng Công, Ma Cao... Bây giờ vào đây mới thấy Hòn Ngọc Viễn Đông là... ghê gớm, đã "bỏ xa" Hà Nội, Hải Phòng... "quê một cục"!

Huỳnh Công rỉ tại Thái:

- Cứ vui đi, đây chưa phải là "Nhất dạ đế vương" đâu nhé, đây mới là "tiểu yến" thôi, nhưng cũng đủ mọi thứ của một cuộc chơi thâu đêm, suốt sáng. Chú sẽ "bao" hết, cháu khỏi lo.

Thế là ba cô gái... "đẹp như tranh" được đưa lên lầu phục vụ ba vị thượng khách với cái giá trọn gói là ba triệu đồng một đêm!

Biết Phạm Thái không thể đi suốt sáng được nên Huỳnh Công phải gọi xích lô đưa Thái về lúc trước 12 giờ đêm với cô vợ trẻ. Còn ông già Lực và Huỳnh Công nằm lại nhà hàng Thiên Hương với hai cô gái trẻ và đẹp đúng như lời quảng cáo trên báo chí của ông chủ nhà hàng: "có phòng máy lạnh với đội ngũ tiếp viên ân cần, lịch sự, trẻ và đẹp". Ông già Lực từ khi vợ chết, thường tìm thú vui giải sầu ở các cao lâu, tửu điếm vì ông là người chỉ huy của 5 con tầu vượt đại dương làm kinh tế cho một thành phố lớn, thành phố này ở rất xa bờ biển mà lại có một Công ty vận tải biển (!) để cho ông được lênh đênh... vị trí công tác của ông "thơm" nhất thành phố khiến cho người khác phải ghen ăn, tức ở. Bao nhiêu chuyến mua đồ tân trang của nước Nhật phồn vinh, siêu cường, về Việt Nam bán lãi gấp đôi, gấp ba khiến cho từ thủy thủ, thuyền viên đến "thủy sư đô đốc" - cái tên anh em đặt cho ông - anh nào cũng rủng rỉnh tiền, vàng, tiêu đến... mệt nghỉ và em út thì... gạt đi không hết! Phạm Thái được bố vợ cho đi tháp tùng, khi trở về chuyến vào cũng vậy, Thái đáp ca-nô lên bờ trước để "làm luật" với Hải quan và công an. Bao nhiêu công-ten-nơ cũng "cho qua" hết! Chuyến nào cũng vui vẻ, êm xuôi... Két bạc, két vàng của cha con ông Lực cứ đầy lên cùng với mọi thứ tiện nghi sang trọng, đắt tiền, toàn đồ xịn lắp ráp từ nước Nhật mang về bầy biện suốt tòa ngang, dẫy dọc. Ai đến chơi thăm cha con Thái đều tấm tắc khen.

- Làm cách mạng cũng có "số" thật! "Toàn gia cách mạng" mà suốt hai cuộc kháng chiến, cha con nhà này chẳng hề có ai đi bộ đội! Phần "vinh dự" ấy dành cho thiên hạ hết! Thế mới tài! Thế mới giỏi.

Được cái từ cha đến con đều biết cách sống, cứ vui vẻ cả, cứ lăn tròn như những hòn bi, cử kính trên, nhường dưới, "tỉnh tỉnh, say say", biết lui, biết tới. Ai cũng khen hai gia đình, đôi bên nội ngoại đều "tốt phúc", nam giới thì chăm chỉ họp hành, còn quý bà, quý cô thì nhận quà biếu "trên mức tình cảm" khi thì từ cửa trước, lúc lại từ cửa sau. Ngoài việc đón nhận quà cáp để rồi... "chị nói giúp với anh", việc khó mấy cũng xong thôi (!) bà và cô lại đi xe Toyota, Nissan đi lễ chùa, lễ phật để các ngài "phù hộ, độ trì" cho cả nhà "ăn nên, làm ra" phát tài, sai lộc. Số HÊN của hai nhà nội ngoại đã được ghi trên những lá số tử vi của mấy tay "quỷ cốc tử" nổi tiếng khắp Hà Thành. Cứ theo quan điểm của hai gia đình này thì... "tử vi là vấn đề khoa học, đâu phải là mê tín dị đoan!", không tu nhân, tích đức, ăn hiền, ở lành thì... đợi đấy mà ăn lộc trời, lộc phật!

Bà Thế còn khoe khoang khéo léo với bạn bè rằng: "Ông cụ Tổ ba đời nhà tôi được một ông Thầy Tầu tìm đất an táng cho nên con cháu mới được hưởng lộc đời đời!" Nhờ ảnh hưởng của ông Thế mà bà được làm việc ở sân bay, kiếm tiền đều đều. Ở nơi "thâm cung bí sử" này là cuộc sống thượng lưu của "tân tỷ phú", song bề ngoài họ vẫn giữ được cái vỏ "sinh hoạt giản dị" của mấy ông vẫn cứ ở nhà của nhà nước cấp cho từ thời bao cấp, nhưng nếu chịu khó đi tìm hiểu kỹ thì "cậu ấm, cô chiêu" đã có nơi, có chốn ở Đà Lạt, Nha Trang: những biệt thự đứng tên con trai, con dâu để nay mai tránh né được mọi cuộc tranh giành, đấu đá, ông bà sẽ "hạ cánh an toàn" về ở suốt đời ở hai thành phố du lịch! Ấy cũng là nhờ cái lộc của... ông Tổ ba đời và cái phúc của bà cụ Tổ đã được "ăn mày nơi cửa Phật".

Vợ chồng ông Thế còn đương chức, đương quyền và có thể trụ lại được năm, ba năm nữa. Còn ông Lực đã đến tuổi 62, ở lại cũng hơi "chuế", nên đã "hạ cánh an toàn" và cùng con rể, con gái vào thành phố Sài Gòn tiếp tục tính chuyện làm ăn vì như ông thường nói riêng với các con: "- Ba phải có ngàn "cây", vài "ngàn" cây, chứ mấy trăm "cây" là xoàng. Các con cũng vậy, thời buổi này có ai kiểm tra hành chính đâu, ta cứ làm tới đi! Miễn sao cho thật êm thấm. Điều này ba nhắc các con đâu có thừa?

Phạm Thái và Lan Anh chỉ biết "dạ" và "phấn đấu" để con được hơn cha mới... là nhà có phúc!

Tắm xong, Thái mặc bộ đồ ngủ đứng chải đầu trước gương, quay ra nói với vợ:

 - Cám ơn em, anh đã tỉnh táo rồi, đã hơi đói, lát nữa ta sẽ đi ăn sáng cho khỏe. Có điều này anh muốn nói với em...

- Điều gì? Lại mấy con bé tiếp viên trẻ và đẹp của quán Thiên Hương chứ gì!

- Đâu có!

Lan Anh vẫn làm bộ ngúng nguẩy:

- Thôi đi! Anh với chú Công và cả ba nữa lại... "tươi mát" rồi mới say xỉn chứ gì! Em "cảnh cáo" thế thôi, ai lại hoài hơi mà ghen! Kỳ lắm! Quê lắm!

Thái đành phải ừ ào cho qua:

 - Có tiếp viên, đó là chuyện của nhà hàng. Chỉ sau mấy phút, chú Công đuổi hết mấy con bé ra ngoài, đóng cửa lại và "nhập đề" chuyện làm ăn lớn, em có biết không? Chú Công là tay... tái xuất giang hồ, làm ăn lớn lắm mà!

Lan Anh lại bị cuốn hút ngay, cô hỏi:

 - Chuyện thế nào, anh kể em nghe, chưa chắc em đã "duyệt" đâu nhé!

Thái cười:

- Đó là quyền của em. Em giữ "tay hòm, chìa khóa" mà! Này nhé: tên Lý Hải Bằng con trai ông ba Tầu Lý Hải Âu ấy mà, vừa được nhà mình cho thuê tầng trệt cái nhà này để mở Phòng Đại diện Công ty Việt Hông, cậu ta sướng quá, đang chuẩn bị bay sang Băng Cốc cùng cô bạn Thu Sương để chắp nối đường dây làm ăn lớn lắm...

- Nhưng họ buôn hàng gì chứ? Đủ thứ: ô tô, xe máy, điện tử, mỹ phẩm, toàn hàng xịn! Ngoài ra còn có thể có cả ma túy nữa!

Lan Anh nhún vai:

- Eo ơi! Lại hàng quốc cấm, em sợ lắm!

Thái trố mắt hỏi:

- Sao em lại sợ? Khi đi tầu viễn dương, anh với ba cũng đưa bao nhiêu chuyến "cơm đen" đi Hồng Kông, Đài Bắc, Nhật Bản, có làm sao đâu?

Lan Anh vẫn cãi:

- Bây giờ, tình hình khác lắm rồi, với lại em và anh vào đây. Bố anh lại còn ở ngoài Bắc, đường xá xa xôi, lỡ ra thì bố cứu anh làm sao được?

Thái:

- Thôi đi! Bắc-Nam cũng chỉ 1.700 cây số chứ xa xôi gì? Với lại chỉ một cú "phôn" là êm hết. Hoặc là một bức thư tay cũng xong! Đó là văn bản "trên luật" đó. Xong hết! Xong hết! Nén bạc còn đâm toạc tờ giấy, huống chỉ là vàng và đô la? Có cái gì mà ta lại không mua được? Nhưng em biết không? Ai cũng cần phải ăn ngon, mặc đẹp, ta sẽ tìm "người của ta" chứ! Gặp được Maphia là sẽ thắng đó!

- Nhưng tìm đâu ra Maphia chứ?

Thái hôn lên má vợ:

- Em tôi ngây thơ quá đi mất! Vụ ấy, em để anh lo cho. Em cứ chuẩn bị mở két sắt ra, ẵm đủ vàng nén và đô la mạnh cho anh!

Lan Anh lại thấy vui vui:

- Em nhắc anh thế thôi, chứ em biết anh làm ăn chắc chắn và đã ra quân là đánh thắng, có phải không?

Thái kéo vợ ngồi xuống giường:

- Đúng vậy! Anh luôn có cái đầu tỉnh táo, em cứ yên tâm!

 

*****

Buổi chiều, theo yêu cầu của Huỳnh Công, Lý Hải Bằng đã tìm đến gặp Phạm Thái ở Phòng Đại diện Công ty Việt Hồng. Thái đưa Hải Bằng lên lầu:

- Ta ngồi đây nói chuyện kín đáo hơn ở ngoài quán...

- Tùy anh!

Lan Anh mang ra hai ly cà phê nóng mời khách rồi cô lui vào phía trong.

Thái mời Hải Bằng:

- Mời anh uống, cà phê hảo hạng đó! Ta vừa uống, vừa nói chuyện.

Lý Hải Bằng vui vẻ:

- Tôi đang chuẩn bị đi Thái Lan, bên đó nguồn hàng ngoại là vô tận. Chỉ lo mình không đủ đô la và vàng thôi...  

Thái thăm dò:

- Theo anh, phải chuẩn bị vốn như thế nào?

Hải Bằng tỏ ra lịch lãm:

- Nước ta nghèo, chứ ở nước ngoài thì... vô bờ bến, vốn nhiều thì lãi nhiều, ít thì lãi ít! Nhưng để cho bõ một lần xuất ngoại, tôi không bao giờ chuẩn bị dưới một triệu USD! Thượng vàng, hạ cám cái gì cũng có. Song ai lại mua cám bao giờ! Vốn và mặt hàng xịn thì anh hãy tin ở tôi. Tôi biết anh cũng đồng quan điểm với tôi. Tuy nhiên cái đáng lo nhất bây giờ lại là chuyện vận chuyển, đưa hàng vào Việt Nam trước khi xuất sang nước khác. Anh và ông cụ ở đây đã có bề dầy công tác trên tầu Viễn dương, có thể lo ổn chuyện đưa vào, đưa ra được không?

Thái làm bộ tài năng:

- Được lắm chứ! Tùy cơ ứng biến, anh khỏi lo! Ngoài ra anh đã thấy ảnh hưởng của ông cụ nhà tôi còn lớn lắm, bạn bè của cụ ít ra cũng có tầm cỡ thứ, bộ trưởng, cục trưởng. Mỗi ông giúp cho một tay là sẽ ổn hết. Anh cần gì cứ nói với chú Huỳnh Công là sẽ có hết mà!

Lý Hải Bằng lại hỏi:

- Anh có thấy lúc này làm ăn khó hơn không?

Thái cười thản nhiên:

- Khó vào tức là hàng sẽ có giá hơn. Tất cả sẽ do người tiêu thụ phải gánh chịu hết. Làm sao để hốt được bạc, đó là cái tài của anh và của tôi cộng lại cùng các đệ tử thân tín làm việc cho tốt thì sẽ hốt bạc đều đều...

- Còn gì nữa?

- Tôi xin nhắc lại, anh cho phép tôi nói...

- Xin anh cứ thoải mái...

- Cũng chẳng có gì là ghê gớm, là mới lạ đâu. Song đã làm ăn chí cốt với nhau thì tôi tin là có nhắc lại cũng không thừa; đó là: về quan hệ vẫn phải lấy chữ TÍN làm đầu, thứ hai là hàng phải là hàng thứ thiệt, phẩm chất cao, mẫu mã đẹp và thứ ba là sự sòng phẳng...

-  Ô kê!

Phạm Thái nắm chặt tay Lý Hải Bằng, nói tiếp:

- Chỉ một việc chúng tôi mời anh đặt phòng đại diện ở đây cũng đã nói lên chữ Tín rồi, ta còn làm ăn lâu dài với nhau. Tối nay tôi sẽ đến thăm ông cụ và chú Coóng, tôi nhờ anh báo trước cho ông cụ để tôi đến, ông cụ khỏi ngỡ ngàng...

- Xin nhất trí với anh!

 

*****

Hồ sơ của Ban chuyên án hôm nay được đại úy Vũ Hoàng ghi bằng bí số "H5" với những chứng cứ mới thu lượm được:

+ Về tiệm buôn thuốc bắc Quảng Tín: theo hồ sơ cũ thì Lý Hải Âu là tay buôn thuốc phiện thuộc loại "con nhà nòi" từ năm 1940. Dưới thời thuộc Pháp, Quảng Tín là đại lý bán lẻ thuốc phiện của "Nhà nước" đã đóng vào các hộp loại 50 gam và 100 gam. Song bên trong cái chiêu bài "đại lý" công khai ấy là những lô hàng "cơm đen" buôn lậu với số lượng lớn từ Mường Sén, Bắc Hà đưa vào. Vì thế, Lý Hải Âu phất lên nhanh chóng. Đến thời Ngô Đình Diệm, "đại lý" của Quảng Tín bị dẹp bỏ. Lý Hải Âu chuyển sang buôn thuốc Bắc, song vẫn ngấm ngầm buôn lậu "cơm đen" nhờ tài luồn lọt, đút lót cho bọn tay chân của Diệm-Nhu. Khi Nguyễn Văn Thiệu lên nắm chính quyền rồi Mỹ đổ quân vào miền Nam, nghề buôn lậu ma túy tiếp tục được ngụy quyền coi là "quốc sách" với những hoạt động có quy mô lớn hơn. Ma túy còn được tiêu thụ ngay tại Sài Gòn với hàng trăm "Động Phù Dung" nổi tiếng, những vũ trường của sĩ quan và binh lính Mỹ. Lý Hải Âu gặp "Hồng Cà phê" cũng từ những năm 1960-1970 và làm ăn với nhau từ đó. Từ sau ngày 30-4-1975, Lý Hải Âu và "Cà phê Hồng" lại núp dưới bảng hiệu "buôn thuốc Bắc" và "bán cà phê, giải khát" để buôn những chuyến "cơm đen" ì xèo với một số "bạn hàng" cũ, tuy không được "rầm rộ", song cũng hốt bạc đều đều. "Bề dầy" của Quảng Tín và Cà phê Hồng là như vậy. Trong đường dây này còn có Coóng, đệ tử tuyệt đối trung thành của Lý Hải Âu, một sợi dây liên lạc bền vững, bí mật giữa Quảng Tín với Cà phê Hồng. Út Hồng - cô bồi tiêm, tay hòm chìa khóa của ông chủ Quảng Tín biết hết mọi chuyện và yên phận làm một "cung phi", một "tỳ thiếp" cho ông già họ Lý.

 + Về Lý Hải Bằng, cậu con trai độc nhất của Lý Hải Âu, được gửi qua Hồng Kông từ năm 1979, Hải Bằng đã mở tiệm buôn thuốc Bắc với bảng hiệu "Quảng Phát", gần đây thấy nhà nước ta khuyến khích đầu tư nước ngoài, Hải Bằng tìm về Sài Gòn cùng với cô bạn gái Thu Sương. Qua Thu Sương, Hải Bằng gặp được cô chủ biệt thự MIMOSA rồi lại qua Đoan Trang mà gặp được Huỳnh Công để đến được gia đình ông Lực, thuê được tầng trệt ngôi nhà của ông Lực, mở luôn Phòng Đại diện của Công ty Việt Hồng. Đến khâu này, cần chú ý một đặc điểm là: mặc dù chưa được Thành phố cấp phép hoạt động, Lý Hải Bằng đã cứ treo bảng "Phòng Đại diện Công ty Việt Hồng" với sự giúp đỡ tích cực và lời hứa đanh thép của cha con ông Lực. Hồ sơ xin cấp phép vẫn còn nằm ở Thành Phố, chưa được xét duyệt (!)"

Đại úy Vũ Hoàng đã báo cáo với đại tá Lâm Nguyên Khánh - trưởng ban chuyên án - về cái gọi là "Phòng Đại diện của Công ty Việt Hồng để xin ý kiến chỉ đạo. Đại tá có ý kiến: Thành phố có quyền dẹp bỏ ngay cái Phòng Đại diện này, song hãy cứ tạm thời để cho nó tồn tại bất hợp pháp, ta mới có thể làm rõ được hoạt động của cha con nhà họ Lý. Ta cần phải nuôi thêm căn bệnh chủ quan cho các đối tượng, để cho chúng lún sâu thêm chút nữa vào các hoạt động mờ ám, lúc đó ta sẽ "cất một mẻ vó", cũng chưa phải là quá muộn!

 Vũ Hoàng tiếp thu ý kiến của lãnh đạo, và cảm thấy mình đang được tiếp thêm sức mạnh hắng lợi tron để "vào cuộc", quyết giành thắng lợi trong chuyên án "H5"!

Với kinh nghiệm phá án ở các vụ án trước đây, Vũ Hoàng càng thấm thía: không thể nóng vội được! Cha con nhà họ Lý là những tay cao thủ không thể coi thường. Vai trò của Huỳnh Công và cha con ông Lực trong vụ án này cũng không thể bỏ qua!

Vũ Hoàng hạ quyết tâm: "Phải về cơ sở để cùng với Văn Linh, Hoàng Yến làm rõ thêm hoạt động mờ ám của các đối tượng. Anh xoa tay, đứng lên và tự "thưởng" cho mình một điếu thuốc lá thơm, thể hiện niềm vui bất chợt sau một ngày làm việc, suy tư căng thẳng...

 

*****

Trên trang sổ tay của Văn Linh, cái tên "Huỳnh Công" được khoanh tròn trong một vòng tròn đỏ, bên cạnh là một dấu hỏi chưa có lời đáp.

Huỳnh Công là con người như thế nào? Y có quan hệ với Đoan Trang, chủ nhân của biệt thự MIMOSA, rồi từ đó làm cái cầu nối giữa cha con Quảng Tín với cha con ông Lực, có phải y chỉ là một "anh cò"?

Theo tài liệu của phòng tài chính quận thì Công ty XNK Mékomex của giám đốc Huỳnh Công có doanh số rất nhỏ, chủ yếu là mua gom các mặt hàng nông sản để bán lại cho xí nghiệp quốc doanh kiếm lời. Huỳnh Công chưa hề được cấp quota xuất khẩu, song y vẫn núp sau cái chiêu bài XNK để lòe bịp thiên hạ và che đậy cho những vụ "mánh mung" kiếm hoa hồng bằng tỷ lệ phần trăm. Trong "cơn sốt nhà đất" vừa qua của thành phố, Huỳnh Công cũng có mặt và kiếm ăn hàng chục triệu đồng khi "giúp” các ông chủ đất chuyển dịch bất động sản.

Huỳnh Công đã hai lần bỏ vợ và hiện sống độc thân. Lối sống của y là lối sống thực dụng, khi "đánh hơi" thấy đô la, lập tức y lao vào và làm việc... hết mình.

Trong mối quan hệ với gia qua với gia đình Quảng Tín, ngoài số hoa hồng một ngàn đô la để lo chạy chọt xin cấp phép cho "Phòng Đại diện của Công ty Việt Hồng", Huỳnh Công có khả năng "dính" với đường dây ma túy của Quảng Tín và Cà phê Hồng? Tìm lời giải cho câu hỏi nghi vấn này thật không dễ! Văn Linh tự đặt cho mình một thời hạn phải điều tra, làm rõ: bẩy ngày nỗ lực, khẩn trương với một lòng tin mãnh liệt!

 

XI

 

Lần thứ tư, Thu Sương lại tìm đến biệt thự MIMOSA.

Đoan Trang vẫn hồ hởi như buổi đầu tiên gặp bạn hàng Hồng Kông:

- Thế nào? Thu Sương và Lý Hải Bằng làm ăn đến đâu rồi? Phòng Đại diện có nhiều khách không?

- Dạ, chúng em cũng còn đang mò mẫm. Phòng Đại diện mới có ít khách lui tới, vì chưa được Thành phố cấp phép chính thức nên chúng em chưa dám ký kết hợp đồng với khách...

Đoan Trang ngỡ ngàng:

- Cũng đã qua cả tháng trời rồi, sao chưa được cấp phép hoạt động? Hay là các em chưa chịu chi tiền phí tổn?

- Dạ. Chúng em đã chi cả 1.000 đô la (bằng hơn 10 triệu đồng Việt Nam) cho anh Huỳnh Công và ông già Lực rồi đó! Nếu xong xuôi thì có thể còn chi nhiều hơn nữa, vậy mà nghe đâu Thành phố vẫn chưa duyệt. Em chẳng hiểu là còn phải chờ đợi đến giao giờ nữa?

Đoan Trang an ủi cô gái:

- Cũng chưa rõ nguyên nhân vì sao còn chậm thế? Hay là Huỳnh Công muốn vòi vĩnh thêm tiền? Năm trước, chị xin đăng ký kinh doanh đâu có khó khăn như vậy?

- Cũng đành phải chờ vậy. Chúng em tranh thủ thời gian đi du lịch Thái Lan luôn

- Bao giờ em đi?

- Lấy vé máy bay đi Băng Cốc rồi, chiều mai, chúng em đi...

- Du lịch có kết hợp mua bán gì không?

- Dạ, có. Bên đó có thể mua được những món hàng có lời lớn lắm, song phải trường vốn...

- Hàng gì vậy?

- Chẳng giấu gì chị, sang Thái chỉ có ma túy là dễ ăn khách nhất. Em sẽ đi Chiềng Mai, đón lõng những tên lái buôn quốc tế (đủ các quốc tịch), họ có hêrôin từ Tam giác vàng đưa về. Bạch phiến là đặc sản vùng Tam giác vàng cũng như côcain là đặc sản của Colombia...

Đoan Trang dè dặt hơn:

- Nhưng hình như tên trùm ma túy ở Tam giác vàng là Khun-sa đang bị quân đội chính phủ Miến Điện tấn công truy quét dữ dội?

- Dạ. Có như vậy, nhưng Khun-sa đâu có chịu. Y có quân đội và vũ khí mạnh nên vẫn bảo vệ được "vương quốc" của y và gây thiệt hại cho quân chính phủ với số thương vong tới vài ba trăm người...

 - Như vậy, em đến Chiềng Mai gần biên giới, có ngại nguy hiểm không?

Thu Sương lắc đầu:

- Không có gì nguy hiểm đâu, chị ạ. Có xung đột vũ trang thì giá bạch phiến sẽ lên cao, nhưng hàng về đến Băng Cốc đã có giá lắm. Về đến Sài Gòn, hàng càng có giá hơn và tha hồ hốt bạc! Chị nên đầu tư với em đi!

 - Chị đâu có vốn lớn? Bao nhiêu vốn của chị - đã nằm ở cái đại lý nước hoa Pháp này rồi!

- Chị đừng ngại. Chỉ cần chị đứng trung gian nhận hàng vào rồi lại bán sang tay cho người khác, lúc đó em mới thu tiền kia mà. Em bảo đảm chị sẽ có hai mươi phần trăm lãi! Rất nhẹ nhàng và kín đáo!

Đoan Trang vẫn đắn đo:

- Chị rất ngại, vì hai lẽ: một là: phải có vốn ít nhất nửa triệu đô la, hai là: việc chuyển vận sẽ rất khó khăn, nếu không may thì sẽ mất sạch và cái án tù chung thân hoặc tử hình sẽ cầm chắc trong tay. Năm 1993 ở đây đã xử hai án tử hình (một cho một con buôn nước ngoài, một cho con buôn nội địa) nhiều cái án chung thân và một tên bị Mỹ truy nã, trốn vào Việt Nam, bị Việt Nam bắt và dẫn độ sang Thái Lan trao cho Cảnh sát quốc tế đưa về Mỹ!

Thu Sương cười:

- Có mạo hiểm mới phất lên tỷ phú được! Em đã có cách vận chuyển, chị và em cũng như anh Hải Bằng không phải trực tiếp mó tay vào hàng hóa mà hàng hóa vẫn đến nơi an toàn...

- Theo em, tức là sẽ có những đệ tử làm công việc vận chuyển?

- Dạ, đúng như vậy. Trong nghề này, em phải "điều khiển từ xa" với một đường dây vô hình như em đã làm từ nhiều năm nay...

- Nhưng lúc này, tình thế đã khác trước, em tài giỏi thì công an cũng tài giỏi chứ! Tại sao em không chọn những mặt hàng ít nguy hiểm hơn, chẳng hạn như thuốc lá, điện tử hoặc xe máy? Dù có bại lộ, phải bỏ của chạy lấy người cũng được hoặc bị bắt cũng không bị xử quá nặng như đối với bạch phiến?

 - Nếu nói như chị thì hàng trăm tấn bạch phiến ở Tam giác vàng sẽ bị kẹt lại cả sao? Có nhiều cách để cho hàng đi trót lọt. Chị xem báo cũng đã biết vụ Tuấn Đen ở Tân Sơn Nhất đã bị bại lộ năm 1993 rồi chứ? Em tin là sẽ còn những "Tuấn Đen" khác trong đường dây vô hình của những tay hảo hán giang hồ.

Đoan Trang lại lắc đầu:

- Chị chưa hề buôn những mặt hàng nguy hiểm như em. Em hãy cứ làm theo ý mình. Có thể Lý Hải Bằng sẽ giúp em được nhiều hơn. Chị chúc em gặp nhiều may mắn...

- Chị không "đầu tư" vào phi vụ này với em thì thật đáng tiếc. Em rất quý chị, em mới mời chi tham gia...

- Sao em không mời anh Huỳnh Công và cha con ông Lực?

- Dạ, em giao việc đó cho Hải Bằng. Chưa rõ Hải Bằng đã làm được đến đâu?

Khi Thu Sương đứng lên chia tay tạm biệt, cô mới nghe Đoan Trang nói:

- Chị quên chưa nói với em: cuối tháng này, bạn của chị sẽ từ Pháp sang Sài Gòn đó, để thăm cơ ngơi này của chị...

- Thế thì chị sẽ rất bận và rất vui? Anh ấy là Việt Kiều?

- Không, anh ấy là người Pháp chính cống, 40 tuổi, kỹ sư ở Paris...

Thu Sương hóm hỉnh:

- Em chúc anh-chị hạnh phúc!

 - Cám ơn! Chị cám ơn Thu Sương…

 

*****

Đoan Trang chợt thấy Thu Sương không chỉ là người buôn bán hóa-mỹ phẩm ở Hồng Kông, mà còn là người buôn ma túy thành thạo. Có thể ma túy mới là mặt hàng chính mà Thu Sương thường săn đuổi. Thu Sương đang muốn Đoan Trang cùng nhập hội buôn thứ hàng quốc cấm này. Đoan Trang tự trách mình đã quá dễ dãi khi làm quen với Thu Sương ở Hồng Kông, lại cho cô ta biết địa chỉ của chị ở Sài Gòn để cô ta tự tìm đến biệt thự MIMOSA...

Đoan Trang không khỏi băn khoăn, suy nghĩ: "Nếu hoạt động của Thu Sương ở đây bị cơ quan an ninh chú ý thì điều gì sẽ xẩy đến với Đoan Trang? Ít nhất Thu Sương cũng đã đến đây trước sau bốn lần, nếu cô ta bị công an theo dõi thì Đoan Trang có thể bị liên lụy và từ đó, việc kinh doanh mỹ phẩm đang có chiều hướng phát đạt sẽ ra sao?

Đoan Trang liền kể lại đầu đuôi câu chuyện này với Lan, cô bạn đang là chủ mỹ viện Đông Nam Á. Nghe xong, Lan đã dẫy nẩy lên:

- Chớ có coi thường tai mắt của công an, tốt nhất là nên viết một bức thư gửi cho công an quận nói rõ hành vi của Thu Sương và yêu cầu công an giữ kính cho mình để bảo vệ cho mình, tránh việc trả thù tàn bạo của bọn buôn bán ma túy.

Nghe Lan nói có lý, Đoan Trang khen bạn:

- Ý kiến của Lan hay đó, mình sẽ thực hiện ngay. Đã lỡ giao dịch với bọn này, chớ nên ngậm miệng rồi lại mang vạ vào thân.

Lan lại bổ sung thêm:

- Ở với ông Việt Cộng mãi, mình còn lạ gì! Đừng có tối mắt vì đô la mà lại chết! Hơn nữa, từ hồi mở cửa, Sài Gòn đang trở lại phồn vinh, quý bà, quý cô đua nhau làm đẹp. Mỹ viện Đông Nam Á đang có tín nhiệm, gạt ra không hết khách, mỹ phẩm của Pháp, Mỹ, Nhật, Thái Lan loại "thứ thiệt" thì có bán giá cao, họ vẫn mua. Ta cứ hốt bạc đều đều, lại được tiếng là kinh doanh đúng hưởng, làm ăn lương thiện. Làm một phụ nữ thượng lưu, quý phái có hơn không? Dại gì mà lại buôn bán ma túy để ngày đêm nơm nớp lo sợ?

Trở về nhà, sau bữa cơm tối, Đoan Trang đã cắm cúi viết một bức thư gửi Công an quận, sau khi kể lại quan hệ của mình với Thu Sương, bức thư viết:

"Tôi khẳng định việc buôn bán ma túy của Thu Sương và Lý Hải Bằng là có thật. Hai người này đang có mặt ở Băng Cốc để "ăn hàng" và sẽ quay lại Việt Nam trong một vài tuần tới! Tôi có đầy đủ bằng chứng về việc làm ăn phi pháp của Thu Sương. Lúc nào tôi cũng sẵn sàng cung cấp cho các ông những thông tin cần thiết với tư cách là một công dân..."

Thư gửi đi được ba ngày, Đoan Trang đã nhận được thư cám ơn của Công an Quận: "Chúng tôi rất hoan nghênh ý thức cảnh giác của chị, chị đã góp những thông tin rất quý cho ngành công an. Chúng tôi sẽ cử cán bộ điều tra, đến gặp chị để trao đổi thêm những điều cần thiết vào một ngày gần đây...

 

*****

 Đến buổi chiều ngày thứ năm, Văn Linh được cử đến biệt thự MIMOSA, gặp nữ chủ nhân Đoan Trang.

Nhìn tấm thẻ đỏ và giấy giới thiệu mang tên Văn Linh, Đoan Trang đã có cảm tình ngay với anh cán bộ điều tra, trước hết vì bức thư của chị đã có hồi âm, chị nói:

-  Tôi rất hân hạnh được đón tiếp anh hôm nay.

Văn Linh mở phong thư của Đoan Trang gửi hôm trước đặt lên bàn:

- Dạ, thưa chị, một lần nữa, thay mặt cho thủ trưởng đơn vị, tôi xin cảm ơn tấm thịnh tình của chị đối với ngành an ninh, chị đã cho chúng tôi một thông tin rất quý giá, vì như chị biết: chống tệ nạn ma túy hiện nay cũng như chống các tệ nạn xã hội khác, đang là nhiệm vụ hàng đầu của ngành chúng tôi. Trong bức thư này chị có đề nghị chúng tôi giữ kín chuyện này. Tôi xin chị cứ yên tâm vì giữ bí mật cho những người dũng cảm tố giác là một nguyên tắc của ngành công an. Chúng tôi cũng hy vọng trong quá trình điều tra vụ buôn lậu ma túy này, sẽ còn nhận được những thông tin mới của chị...

- Dạ, thưa anh, tôi rất cảm động khi được các anh tin cậy. Tôi xin phép được trình bầy thêm về gia đình tôi để các anh có sự cảm thông về chuyện buôn bán làm ăn của tôi khi tôi trở về Việt Nam và được phép cư ngụ lâu dài ở đây: ba tôi là sĩ quan Pháp, đã chết ở Điện Biên Phủ, còn mẹ tôi đang ở Paris, bà đã già rồi, bà cho phép tôi được trở về Việt Nam làm ăn sinh sống vì Việt Nam đã mở cửa và Mỹ đã bỏ cấm vận đối với Việt Nam. Tôi là nữ giới, mang trong mình hai dòng máu Việt-Pháp, tôi chỉ mong sao làm tròn nghĩa vụ công dân. Chuyện không may đã xẩy đến với tôi, đó là giao du với cô Thu Sương - một cô gái Việt gốc Hoa - Khi tôi biết được cô ấy về Việt Nam lần này để buôn bán ma túy với cha con ông Lý Hải Âu. Tôi biết cô ta làm một việc phạm pháp, nếu không tố giác thì không đành lòng, mà tố giác thì có thể nguy hại đến bản thân tôi. Tôi suy nghĩ rất nhiều. sau cùng thì tôi quyết định biên thư gửi các anh, như anh đã biết...

- Dạ, xin cám ơn chị nhiều. Và xin chị cứ yên tâm. Chúng tôi có trách nhiệm bảo vệ an toàn đến cùng cho chị...

Đoan Trang rút từ ngăn kéo ra một cuốn băng cat-sét, đặt lên bàn:

 - Thưa anh, để bảo đảm lời tố giác của tôi là chính xác và khách quan, tôi có ý thức tự vệ, trước hết là để tự bảo vệ mình, sau nữa là để các anh có cơ sở để tin tôi, tôi đã bí mật ghi âm lại buổi đối thoại cuối cùng hôm vừa qua giữa tôi với Thu Sương khi cô ta đến đây rủ rê tôi nhập hội buôn bán ma túy trước khi cô ta đi Băng Cốc với Lý Hải Bằng. Xin biếu anh cuốn băng nhỏ này để anh mang về trình với lãnh đạo. Anh nghe cuốn băng này, anh sẽ hiểu rõ sự thật về hành vi phạm pháp của Thu Sương. Thu Sương mời mọc và tôi đã từ chối lời mời của cô ấy...

Văn Linh không khỏi kinh ngạc và thầm cảm phục việc làm của cô gái có mái tóc mầu bạch kim. Anh nhìn kỹ đôi mắt mầu xanh của cô gái, đôi mắt ánh lên sự thông minh lanh lợi và niềm tin yêu dào dạt của một con người bình dị mà mạnh dạn làm nghĩa vụ công dân. Anh đón nhận từ tay Đoan Trang cuốn băng và nói:

- Thật là quý hóa vô cùng. Tôi xin chị cuốn băng này và sẽ xin hoàn trả lại chị vào buổi chiều mai...

Đoan Trang xua tay:

- Anh khỏi phải trả lại tôi vì tôi đã sang băng giữ lại một bản rồi.

- Dạ, thế thì lại rất hay. Xin cám ơn chị nhiều. Chúng tôi sẽ có ý kiến nhận xét về nội dung cuốn băng này, chắc chắn những thông tin được ghi lại ở đây sẽ là những tư liệu rất có ích ban đầu...

Đoan Trang thấy nhẹ nhõm trong người, chị không còn điều gì có thể gọi là mặc cảm với anh cán bộ điều tra. Khi tiễn anh ra cổng, Đoan Trang đã xiết chặt tay anh và nở một nụ cười tươi tắn.

 

XII

 

Vừa mới 7 giờ sáng, ông Lực đã nhận được điện thoại từ văn phòng bà Tám Chi, nguyên trưởng cửa hàng lương thực quận:

- A lô! Cho tôi gặp bác Lực ạ.

Ông Lực vui hẳn lên:

- Chào chị! Tôi nghe đây...

- Dạ. Thưa bác, em đã làm việc hết mình với bác Sáu mà kết quả chưa đạt như bác mong muốn...

- Nghĩa là cụ Sáu cũng chưa xin được chữ ký cho ta?

- Dạ, chưa ạ.

- Sao vậy nhỉ? Đủ hết mọi thủ tục từ Phường đến Quận rồi, hai chữ ký, hai con dấu đỏ lừ mà tại sao Thành phố chưa duyệt?

- Dạ. Có lẽ bác nên bố trí thời gian lên gặp bác Sáu, nói chuyện trực tiếp xem sao ạ?

Ông Lực buồn rầu:

- Thôi được! Tôi cám ơn chị Tám. Chiều nay, tôi sẽ qua chỗ cụ Sáu xem sao?

- Dạ. Em sẽ cho tài xế đánh xe Nissan đến đón bác ạ, đúng 2 giờ chiều...

- Ừ, cũng được, hai giờ chiều, nhé, phiền chị một chút thôi...

- Dạ. Có gì là phiền đâu ạ.

- Cám ơn! Cám ơn chị Tám!

Ông Lực đặt ống nghe, khẽ thở dài...

Suốt một tháng nay, hồ sơ của Lý Hải Bằng vẫn còn nằm đó. Được cái bà Tám Chi vốn là đệ tử của ông, vào tiếp quản thành phố từ sau 30-4-1975, được đề bạt từ mậu dịch viên lên trưởng cửa hàng là nhờ có bức thư tay của ông giới thiệu với Ủy ban quân quản. Có nhà cao, cửa rộng con cái đề huề như ngày nay, bà Tám Chi chẳng bao giờ dám quên ơn ông. Suốt mười mấy năm trời bao cấp, bà Chi được bao người vị nể bởi đã được bà ưu tiên cung cấp gạo ngon, gạo tốt chở đến tận nhà. Các quan chức ngành nào bà cũng quen, nhất là quan chức ngành nội chính. Những bịch gạo của bà có sức mạnh như những chiếc đũa thần "gõ" vào cửa nào cũng ra vàng, ra bạc, nhờ cậy công kia, việc nọ cứ nhẹ tênh tênh. Quan chức xơi một, bà cũng xơi một, không cần mất một giọt mồ hôi. Có lúc bà chỉ cần một cú "phôn" là đã xong mọi công chuyện để được hậu tạ hết phong bì lớn đến phong bì nhỏ. Bà trở nên mập ú đi xe máy thì hơi xấu và chậm. Bà mua ngay một Nissan đời mới vừa oai phong vừa thuận tiện. Đến đâu cũng lọt; mấy ảnh bảo vệ thấy xe bà Tám, đã mở rộng hai cánh cổng đón bà vào...

Ấy vậy mà đến việc xin duyệt cho cái Phòng Đại diện Công ty Việt Hồng, đặt tại nhà ông Lực thì lại kẹt. Bà Chi nghĩ thầm: "Có lẽ bên trong vụ này còn kẹt chi đây, mà bác Sáu chưa tiện nói ra, nên đành phải để lại "hạ hồi phân giải!" Còn về phía ông Lực lại nghĩ sâu thêm: "Có khi mình phải... xuất tướng thì ông già Sáu mới ra tay giúp chăng? Hoặc có điều chi còn ngại ngần, chưa tiện nói ra với Tám Chi?" Cho nên việc đến gặp ông Sáu chiều nay là cần thiết lắm!

Và đúng 2 giờ chiều ông Lực đã ăn mặc chỉnh tề, lên xe Nissan đến nhà ống Sáu. Vừa bước vào nhà, sau cái bắt tay thường lệ, ông già Sáu nói ngay:

- Anh lại đến nói về cái vụ Phòng Đại diện Việt Hồng phải không?

Ông Lực gật đầu, tươi cười:

 - Dạ, đúng vậy đó, thưa bác...

Ông Sáu:

 - Anh ngồi xuống đây, uống nước rồi tôi nói cho mà nghe…

Ông Lực ngồi xuống ghế, đợi ông Sáu rót nước mời uống rồi ông Sáu mới nói chậm rãi:

- Ở Thành phố này mới đây đã phát hiện hàng chục vụ ngoại kiều mở Phòng Đại diện không có giấy phép. Họ cứ vào, cứ đứng tên người thân quen mua nhà mặt tiền để mở phòng Đại diện. Có người chịu thuê với giá cao vì so với giá thuê nhà ở nước ngoài thì giá thuê nhà ở nước ta còn quá rẻ mà! Bà con mình cứ thấy họ trương cái biển "Phòng Đại diện" lên là đã kính nể ngay, biết đâu rằng ông Tây nọ, bà đầm kia chưa hề được Chính phủ ta cho phép đặt Phòng Đại diện. Có ông Tây, ông Tầu còn thả đô la ra chiêu đãi mấy nhà tư sản bản xứ đang khát khao hùn hạp với liên doanh, đã bỏ vàng và đô la ra góp vốn đầu tư, có người lại bán chịu hàng cho Phòng Đại diện để rồi ông Tây, ông Tầu ấy vù luôn, biến luôn. Lúc ấy mới tá hỏa lên, cầm tấm danh thiếp có ghi địa chỉ rõ ràng cùng với hợp đồng liên kết có đóng dấu son đỏ lừ sang Hồng Kông tìm "bạn liên doanh", nhưng đốt đuốc bẩy ngày cũng chẳng có ai tên là thế, chẳng có địa chỉ nào như thế! Té ra là "người ma, công ty ma và địa chỉ ma"! Tăm cá, bóng chim, biết tìm đâu ra, có nhờ đến Văn phòng Cảnh sát quốc tế (ở Việt Nam) thì cũng đến... chịu! Trường hợp của Lý Hải Bằng cũng cần phải xem xét thêm, có duyệt được thì cũng còn phải chờ một thời gian nữa!

 - Dạ, thưa bác, hồ sơ đã được duyệt từ in Phường, đến Quận rồi ạ. Phường và Quận đều hoàn toàn nhất trí...

Ông Sáu cười nhạt:

- Anh mà lại còn ngây thơ đến như thế hay sao? Tôi đã xem kỹ ý kiến của Phường và Quận rồi: Họ mới chỉ xác nhận địa chỉ của bố anh Hải Bằng là ông Lý Hải Âu, chủ tiệm buôn thuốc Bắc và anh Hải Bằng đúng là con trai ông Hải Âu và đề nghị Thành phố xem xét, giải quyết "để khuyến khích đầu tư nước ngoài"! Có vậy thôi thì Thành phố còn phải xem xét đối tác này là đúng lắm chứ! Không cẩn thận thì lại ăn "quả lừa", có phải dại mặt không?

Ông Lực muốn ngất xỉu luôn, song vẫn phải cười gượng:

- Dạ, thưa bác, bác dậy chí phải ạ.

 - Đó, nếu anh thống nhất với tôi thì khuyên quý vị hãy cứ chờ! Ai bảo các anh đã vội trương bảng hiệu lên sớm thế?

- Dạ, thưa bác, anh em nghĩ cũng hơi đơn giản đấy ạ. Cứ tưởng Quận và Phường đã đề nghị thì thế nào Thành phố cũng sẽ cấp phép ngay thôi...

Ông Sáu vẫn cười:

- Hấp tấp quá đấy! Thôi thì cứ đợi, sớm muộn thì Thành phố cũng sẽ có ý kiến hồi âm mà...

Ông Lực ra về, lòng buồn rười rượi, ông bấm bụng chờ và có dự kiến phải trả lời cho cha con nhà họ Lý để... nuốt cho trôi số ngoại tệ 1.000 USD mà Hải Bằng đã phải xì ra theo yêu cầu của Huỳnh Công gọi là... "tiêu cực phí" nhất thiết phải chi thì mới có giấy cấp phép chính thức!

Chiếc xe Nissan lại trả ông Lực về tận nhà. Ông bước lên lầu một bằng những bước đi nặng chịch và thở dài ngao ngán…

 

*****

Buổi tối, Huỳnh Công được ông Lực gọi đến nhà để nói lại câu chuyện đã diễn ra giữa ông Lực và ông già Sáu.

Nghe xong, Huỳnh Công làm bộ bình thản:

- Thưa bác, đó là một cách nói của cụ Sáu thôi. Em cứ nghĩ rằng: thời có mấy ai đã chê tiền? Em cho rằng: có hàng xếp đơn xin mở Phòng Đại diện còn nằm ở Thành phố, đơn nào cũng kèm theo tiết mục "xin làm luật", một ngàn USD của ta chẳng thấm tháp vào đâu nên đơn chưa được duyệt. Em nghĩ rằng cứ "ra giá" đi. Bà Tám Chi còn e dè gì nữa mà không nói toạc móng heo để quý vị có ô kê hay là không ô kê. Theo em thì mấy ngàn đô, em cũng "chiều" ngay! Bọn Hải Bằng và Thu Sương có thiếu gì tiền, nó xài tiền như nước, bác khỏi lo! Chỉ có điều là 2 tên ấy lại đi Băng Cốc chưa về. Ở nhà, ông Lý Hải Âu có dám mạnh tay chi không hay lại phải đợi con trai về rồi mới dám quyết?

Ông Lực nghe Huỳnh Công nói, lại gật gù:

- Chú nói có lý đấy. Hay là ta cứ đợi Hải Bằng về, xem ra cũng chưa nên vội vã. Cái bảng hiệu cứ treo nguyên chỗ cũ, hạ xuống làm gì!

- Cứ treo bác a. Đã có cô Hoài Phương tiếp tân đấy rồi. Ai có giao dịch, cứ trả lời:"Xin đợi ông chủ tội đến tuần sau, ông chủ tôi còn tiếp thị ở nước ngoài, sắp về!" Thưa bác, em xin phép được nói lại một lần nữa câu tục ngữ "Có tiền mua tiên cũng được!" Tiên còn mua được, huống chỉ một cái giấy phép? Ta cứ chịu khó chờ Hải Bằng từ Băng Cốc về đây là có giấy phép ngay thôi mà!

Ông Lực thấy yên tâm hơn:

- Ừ, chú nói có lý, ta cứ đợi y về!

Từ phòng trong, Thái nghe lỏm được câu chuyện của bố vợ, cũng lò dò ra góp chuyện:

- Con xin góp một ý kiến với ba và chú: Hải Bằng chuyến đi này là làm ăn lớn lắm. Vài ba ngàn đô cho cái giấy phép đối với hắn thì có xá gì đâu. Hắn còn hứa ứng trước cho con mấy trăm ngàn đô la để mua hàng từ Tam giác Vàng đem về đây kia mà! Hắn được đặt phòng đại diện ở đây là sướng quá rồi mà. Ba và chú cứ yên tâm chờ ít ngày nữa...

Nghe nói đến "hàng từ Tam giác Vàng" về, Huỳnh Công không giấu nổi vui mừng, hắn nói với Thái:

- Quân đội Chính phủ Miến Điện đang đánh nhau với quân của trùm ma túy Khun-sa, heroin lên giá cao lắm. Hàng khan hiếm thì càng có giá. Ta càng có cớ đòi giá cao và hốt bạc.

Cha con ông Lực nghe Huỳnh Công nói càng tỏ ra tin tưởng ở tài "đạo diễn" của Huỳnh Công - một giám đốc tự phong- chịu chơi hết mình trong lúc cha con ông Lực dù sao cũng là dân mới nhập cư Sài Gòn. Huỳnh Công có phong độ của một "công tử phong lưu mã thượng" lại là nhà doanh nghiệp trẻ rất sính với biến động của thị trường trong nước và ngoài nước.

Cha con ông Lực làm quen với Huỳnh Công bắt đầu từ việc nhờ Công làm mối để mua lại ngôi nhà hóa giá hợp pháp này với giá 100 cây vàng. Ông Lực nói mãi, Công mới chịu nhận số tiền hoa hồng khiêm tốn nhất: 10 triệu đồng (tương đương 2 cây vàng) bởi vì ông chủ cũ đã biểu riêng anh ta mười lăm triệu đồng rồi. Với hoa hồng nhận được từ bên mua và bên bán, Huỳnh Công đã có thể mua được một xe gắn máy Nhật loại sang.

 

*****

Buổi sáng hôm sau, Huỳnh Công đã có cuộc gặp mặt với ông già Lý Hải Âu tại nhà hàng Lê Lai, tháp tùng cho Công còn có Phạm Thái thay mặt ông Lực.

Sau ba ly rượu đế, Lý Hải Âu vào đề ngay:

- Con trai tôi đi Thái Lan cùng với cô Thu Sương rồi. Giá hàng bên ấy kỳ này hơi mắc nhưng đem về đây vẫn bán đắt như tôm tươi. Nó sẽ đi Chiềng Mai để mua hàng từ Tam giác Vàng đưa sang. Chỉ cần vài ba ký herôin là đủ tiền lời xài cả năm. Herôin có giá trị gấp trăm lần "cơm đen" lại nhẹ nhàng, dễ mang xách về. Sẽ có một đệ tử tin cậy mang hàng về và Hải Bằng cùng Thu Sương về sau. Các cháu cần lấy bao nhiêu thì cứ chuẩn bị nhận hàng, chuẩn bị mối tiêu thụ. Bác sẽ phân phối cho hai cháu và cả cô Đoan Trang nữa. Bà "Hồng cà phê" cũng sẽ lấy một số...

Huỳnh Công đáp rất lễ phép:

- Dạ, cám ơn bác, chúng cháu sẽ bàn bạc thêm với bác Lực và sẽ xin có ý kiến với bác sau một vài ngày nữa!

- À, còn chuyện xin duyệt hồ sơ của Phòng Đại diện làm đến đâu rồi?

Phạm Thái nói đỡ lời Huỳnh Công:

- Dạ, thưa bác, ba cháu đã gặp gỡ mấy anh trên Thành phố, hơi chậm một chút vì có tới hàng trăm đơn xin mở Phòng Đại diện. Hiện nay đã có hơn năm trăm cơ sở đã được cấp phép tính đến giữa năm 1994. Số còn lại, trong đó có hồ sơ của ta sẽ được duyệt vào kỳ tới, lúc đó, anh Hải Bằng trở về đây thì thật... vừa đẹp. Có giấy phép rồi, ta sẽ quảng cáo trên báo chí và đài Truyền hình thì tha hồ tiếp khách.

Lý Hải Âu cười khà khà:

- Thế thì tôi rất yên tâm... Còn chuyện hàng hóa, tôi vẫn cứ phải dặn lại là: tuyệt đối bí mật đấy nhé. Sai một ly, đi một dặm, sẽ bị mất cả chì lẫn chài, sẽ ân hận suốt đời nếu ta để lộ...

Huỳnh Công hạ thấp giọng:

- Bác dậy chí phải. Chúng cháu xin ghi lòng tạc dạ...

- Người mang hàng về sẽ là người rất lạ, lần đầu tiên họ đến Sài Gòn. Ta sẽ nhận nhau và làm quen với nhau bằng ám hiệu riêng...

- Dạ.

 

XIII

 

Trời vừa chập choạng tối, Dũng Đen bước lên cầu thang, gõ cửa phòng số 3 năm tiếng cạch cạch. Nghe đúng ám hiệu, cánh cửa bật mở: một mái đầu bù xù hiện ra và một tiếng kêu lên khe khẽ:

- Trời! Đại ca đúng hẹn với em quá! Xin mời đại ca vào!

Trước mắt Dũng Đen là một bàn đèn thuốc phiện có ngọn đèn dầu lạc đang leo lét cháy. Một cô gái chừng 25 tuổi làm bồi tiêm cho chủ nhân ngôi nhà này. Đó là "Anh Ba tốc độ" với mái tóc bù xù và khuôn mặt lì lợm. Cô gái thấy có khách vào đã ngồi nhỏm dậy và lễ phép chào:

- Cháu chào chú!

"Ba tốc độ" giới thiệu với Dũng Đen:

-  Giới thiệu với đại ca: đây là em Nhung, lệnh ái của ông bà giám đốc Vũ, em Nhung chịu chơi lắm và nhập băng tốc độ với em. Hút được thuốc phiện, nhưng là hút chơi chơi thôi, không ghiền đâu, nhưng tiêm thuốc thì thật giỏi, xin mời dại ca làm một "khoắn" cho tỉnh táo...

Dũng Đen xua tay:

- Cám ơn! Mình rất ít thì giờ. Cần bàn với chú mày công việc rồi phải đi ngay.

Ba nói với cô gái:

- Em dẹp bàn đèn rồi mang trà, thuốc ra đây mời đại ca, nghe!

Trong lúc cô gái dẹp bàn đèn, Ba ngồi chờ đợi ý kiến của Dũng Đen; Đại ca cười rung rung hai hàng ria mép:

- Chú mày định trả đũa đứa nào mà lại phải nhờ đến anh?

- Dạ. Đó là thằng Chín Cụt (nó bị một thằng mặt rô chặt mất ngón tay út để cảnh cáo) trùm băng cướp dây chuyền vàng của phụ nữ trên đường phố, nó vào nhẩy ở vũ trường Hoàn Vũ gặp Út Nhung của em đây, lại chơi trò mất dậy, em đã cho nó một cái bạt tai. Nó vẫn còn vênh lắm, em muốn nhờ tay anh trị cho nó một trận…

- Nó là tướng cướp mà ao chưa bị bắt?

- Dạ, cũng như em, nó là loại "cao thủ".

- Hừ! Còn em, làm ăn khá lắm hả?

- Dạ, cũng đủ xài lai rai. Hôm nào không "ăn hàng" được thì lại về xin ba má.

- Tụi em có mấy đứa?

- Dạ, trừ em và Nhung thường phải túc trực, còn có bốn đứa với hai xe. Cướp được bao nhiêu, đều phải đem về dậy nộp để em phân phối lại, có dành một phần làm quỹ chung. Hôm nay, cả bốn đứa đều đang đi "ăn hàng", chưa thấy về.

Dũng Đen trầm ngâm một lát rồi nói:

- Anh vẫn nhớ chú mày là thằng em ngoan, con nhà tử tế, vì ham chơi mà kết thành băng quý tộc, nay lại đụng độ với thằng Chín Cụt. Anh có thể cho nó một... mã tấu là... rồi đời, nhưng gây án mạng thì ầm ĩ quá. Công an lại tìm đến nghĩ cũng phiền. Tội thằng này chỉ cần cảnh cáo lần thứ hai: "xin" nó một ngón tay nữa, hoặc cho nó gẫy gối luôn để nó "nhớ đời" và hết nhẩy nhót với các em vũ nữ...

"Ba tốc độ" nói như reo:

- Dạ, anh nói chí phải, anh cứ cho nó một chưởng, gẫy luôn một cẳng, phải đi cà nhắc suốt đời là hay đó! Đây là chuyện xô xát vặt vãnh, công an chỉ phạt vi cảnh là cùng, mà thằng Chín Cụt sẽ biết... thế nào là lễ độ với "anh Ba" và "chị Nhung".

Nhung đem trà thuốc ra, được Dũng Đen cho phép ngồi nghe chuyện và hỏi:

- Thằng Chín Cụt hỗn láo với em, hả?

- Dạ, đúng như anh Ba vừa nói đó anh.

- Ý kiến của anh, em nghe có được không?

- Dạ, thưa anh hay lắm ạ!

- Được, các em đã tán thành thì anh sẽ ra tay. Thằng Chín thường lui tới chỗ nào, giờ nào hàng ngày? Đi mấy đứa hay đi một mình?

Ba lễ phép nói:

- Dạ, cứ bẩy giờ sáng là nó đi với hai thằng vệ sĩ đến cà phê Thanh la cà với mấy con tiếp viên...

- Được, anh sẽ đi với một đệ tử, thằng Năm Sư Tử (nó có cái mũi như mũi sư tử) võ nghệ cao cường, anh sẽ xách cổ thằng Chín Cụt hỏi nó một câu và cho nó một chưởng là xong. Nhưng em sẽ chi cho anh và thằng Năm Sư Tử bao nhiêu nào?

- Dạ, một dây chuyền vàng 5 chỉ, có được không ạ?

Dũng Đen chép miệng:

-  Cũng hơi ít, nhưng mà anh cũng chấp nhận. Chú mày cứ chuẩn bị hôm nào anh đói thuốc thì mua cho anh mấy lạng "cơm đen" nữa!

- Dạ. Em xin tuân lệnh đại ca!

Nói rồi, Ba Tốc Độ quay sang bảo cô gái:

- Nhung, em mang sợi dây chuyền 5 chỉ ra đây biểu anh Chín, đi em!

- Dạ.

Nhung chạy vào phòng trong và đem ngay ra sợi dây chuyền vàng óng ánh.

Ba Tốc Độ đặt sợi dây chuyền vào tay Dũng Đen:

- Em xin hậu tạ anh trước khi anh ra tay.

Dũng Đen gật gù:

- Ừ đẹp lắm. Anh sẽ đem về tặng lại bà xã để cho bà ấy cảm động... l

- Dạ, thưa anh, sợi dây này là của một cô đào vừa ra khỏi chợ Bến Thành thì đệ tử của em đã rượt theo và "làm rất lẹ" rồi tăng tốc rất ngon lành!

- Ừ, hay! Sao hôm nay chưa có đứa nào về?

- Dạ, em đã hẹn chúng nó, có "ăn hàng" được hay không, đều phải về đây trước 8 giờ tối...

- Anh nói cho chú mày biết, nhắc lại cũng không có thừa, rằng: Săn bắt cướp (SBC) và dân phòng hồi này làm "gắt củ kiệu" lắm đó. Lớ ngớ là bị ăn đòn như chơi!

Tên Ba lắc đầu:

- Anh Chín yên tâm di! Băng quý tộc của em đã mệnh danh là băng "Rồng Lửa" toàn xe phân khối lớn của "anh hùng xa lộ" lại có 2 khẩu K.54 thì "vững" lắm chứ! Tiêu chuẩn kết nạp của em là: muốn nhập băng "Rồng Lửa" ít nhất phải là con trai hoặc con gái của giám đốc hoặc Tổng giám đốc. Khi không may bị tóm thì ba má chúng nó phải bảo lãnh cho chúng nó về. Đứa nào tại ngoại thì phải có nghĩa vụ "thăm nuôi” đứa còn bị tạm giam. Anh coi sáu chúng em đều được tuyển chọn từ vũ trường Hoàn Vũ, Rex, Siêu Saov.v ... cứ nhẩy với nhau, nghe khẩu khí là biết liền! Hợp nhau rồi lại còn phải so găng tỉ thí một vài chưởng, đo ván, dập mày, dập mặt rồi em mới "duyệt" chứ ú ớ thì chết đầu nước. Phải thể sống chết có nhau, đứa nào phạm kỷ luật thì "ăn đòn" ngay. Riêng em Nhung đây vừa là chiến hữu lại vừa là bồ của em, tiêm thuốc thì... hết chê! Ba má cho bao nhiêu tiền, vàng, xe cộ đều xài hết. Dựt dây chuyền vừa có "cảm giác mạnh" vừa ngon ăn. Trước đây, anh có nghe tiếng băng cướp Đỗ Hồng Lê chứ? Chúng nó còn xách dép cho em cũng chưa xứng đáng! Cả lũ đi tù rồi.

- Chú mày thấy chưa? Làm "đại ca" đâu có dễ. Đâm thuê chém mướn như nghề của anh càng phải tỉnh táo: Răn đe nhiều mà có hiệu quả thì tốt hơn là phải "khử"! Có máu đổ, có án mạng là có trọng án rồi, công an sẽ truy tìm cho ra thủ phạm, chết là cái chắc! Anh đâu có dại. Thí dụ như việc của em đang nhờ anh đây, cho thằng Chín Cụt một chưởng là gẫy gối, bó bột và đi cà nhắc ngay. Lúc đó thử hỏi còn có đào nào mê kép nữa, mà kép còn kiếm đâu ra tiền để "bao" đào?

- Dạ, "đại ca" dậy chí phải!

Tên Ba đốt một điếu thuốc lá 3 số 5 và mời Dũng đen cùng hút. Cô gái có tên Nhung cũng nhón một điếu, hút theo. Khói thuốc bay mù mịt cả gian phòng.

Bỗng từ đầu con hẻm phía dưới tiếng kêu: "Cướp! Cướp! Bắt lấy nó!"

Và tiếng chân người chạy rầm rập đuổi theo.

"Ba Tốc Độ" chưa kịp hé cửa ngó ra thì đã nghe tiếng chân người chạy lên cầu thang và thằng Sanh xô cửa chạy vào như một cơn gió:

- Anh Ba! Nguy ngập lắm rồi. Anh cứu em với!

Tất cả đều xanh mặt: Dũng Đen, Thị Nhung cũng nhớn nhác, biết là có biến.

Thằng Sanh thở dốc ra nói như phân bua: -  em và thằng Lai theo một con bé từ chợ Bến Thành đến đầu Cách mạng tháng 8 thì áp sát, thằng Lai cầm lái, em ngồi sau xe, dơ tay dựt sợi dây chuyền ở cổ con bé. Nó loạng choạng kêu "Cướp", một khách qua đường tăng tốc, ép xe chúng em vào lề đường, đấm vào mặt thằng Lai một quả như trời giáng, xe và người đều đổ gục, em nhẩy xuống chạy thục mạng về đây, dân phòng đang la hét đuổi đến đầu hẻm này rồi!

Thằng Ba vội xử trí nhanh, nó ấn cổ thằng Sanh vào phòng trong cùng với thị Nhung, còn lại Dũng Đen và nó, cả hai chưa kịp ứng phó thì ba bóng người đã vượt lên cầu thang, đạp cửa, ập vào với gậy gộc trong tay:

- Chúng tôi là dân phòng phường 7, đang truy bắt một tên cướp cạn, nó vừa chạy trốn vô đây! Ai là chủ hộ? Yêu cầu cho kiểm tra ngay căn hộ này!

Tên Ba lên tiếng đáp:

 - Dạ, thưa các ông, tôi là chủ căn hộ này! Một anh dân phòng nhìn vào mặt tên Ba:

- À! Anh Ba, tức Nguyễn Đức Huy, anh mới này kê khai tạm trú, anh thuê căn hộ này của má Tư chứ gì? Thôi, yêu cầu anh cho biết ngay: một tên cướp vừa chạy lên đây, nó đâu rồi?

Anh dân phòng nhìn sang Dũng Đen:

- Anh này là ai? Có ở cùng hộ này không?

Dũng Đen vội đáp:

- Dạ, tôi là khách của chú Ba.

- Trong phòng kế bên còn ai nữa không?

Tên Ba ấp úng:

- Dạ, dạ... có hai đứa em tôi...

- Anh cho gọi chúng nó ra ngay!

Bất đắc dĩ, tên Ba phải gọi:

- Có đứa nào trong đó, ra đây, chúng bay!

Chỉ có Thị Nhung ló đầu ra:

- Dạ.

Anh dân phòng hất hàm, ra lệnh:

- Tất cả các anh đã bị bắt! Cùng lúc, người truy đuổi thứ tư đã băng lên thang gác và ập vào phòng, đó là anh cảnh sát trong đội săn bắt cướp lăm lăm khẩu súng ngắn trong tay, anh hỏi ba anh dân phòng:

- Bắt được nó chưa?

- Dạ, nó đang ở phòng trong. Còn hai người này và cô bé kia đang che dấu nó...

Anh cảnh sát dõng dạc lên tiếng:

- Hãy nghe đây: lệnh của Đội săn bắt cướp: đầu hàng ngay!

Thằng Sanh biết không chui vào đâu được, đành phải thò đầu ra. Bộ mặt xanh mét của nó chưa hết hoảng sợ thì anh dân phòng đi đầu đã nhẩy vọt tới, vung tay chặt mạnh một nhát vào cổ tên cướp và quật nó ngã lăn xuống sàn nhà:

- Súng của mày đâu? Sợi dây chuyền mày vừa cướp được đâu rồi?

- Con lậy các ông, con xin nộp tất cả, xin các ông đừng đánh con nữa!

Thằng Sanh run rẩy chắp tay lậy tất cả những người bắt nó.

Dũng Đen, Ba Tốc Độ và Thị Nhung vừa phải quay mặt vào tường đã được lệnh ngồi xuống. Anh cảnh sát túm gáy tên Sanh, dựng nó ngồi dậy và bập ngay một khóa số 8 vào cổ tay tên cướp.

Anh dân phòng ngó vào phòng bên trong: chơ vơ chỉ có một chiếc giường đôi và một két gỗ kê ở đầu giường. Anh nói:

- Yêu cầu chủ hộ cho biết: trong nhà này còn vũ khí thì phải nộp ngay, dao, lê, mã tấu và súng!

Anh cảnh sát cũng nói:

- Đề nghị các đồng chỉ dân phòng làm nhiệm vụ thu vũ khí, hung khí. Sẽ có lệnh khám nhà khẩn cấp sau khi tôi báo cáo về Đội.

Anh cảnh sát bình tĩnh mở máy bộ đàm, kéo cần ăng ten và gọi vào máy:

- A lô F.5 đâu? F.5 đâu? F.6 đã bắt được tên cướp thứ hai rồi, đang thu vũ khí và tang vật. Chúng tôi đang ở căn hộ số 3 trong hẻm 310 đây! Xin mời các đồng chí mang lệnh bắt khẩn cấp và khám nhà khẩn cấp đến đây ngay! Anh em dân phòng rất tích cực truy bắt tên cướp thứ hai...

Anh dân phòng đi đầu hỏi tên Ba:

- Anh là chủ hộ, anh cho biết ngay trong nhà này còn hung khí cất giấu ở đâu?

Tên Ba ngập ngừng rồi nói lí nhí:

- Dạ, thưa ông, tất cả đều ở đầu giường, dưới chiếc gối...

Anh dân phòng bước vội đến đầu giường, lật gối, lật chiếu và đưa ra một súng K.54 và hai lưỡi lê, một dao Thái Lan nắm vàng. Tất cả đều đặt trước mặt anh cảnh sát. Anh cảnh sát cầm khẩu súng lên, tháo băng đạn còn hai viên, viên thứ ba đã lên nòng. Anh hỏi chủ hộ:

- Khẩu K.54 này là của anh?

- Dạ.

Còn khẩu súng của tên Sanh dắt trong túi quần đã được lấy ra ngay, nó có ba viên đạn, một viên đã lên nòng mà chưa kịp bắn.

Anh cảnh sát nói với ba anh dân phòng:

- Xin các đồng chí đợi chút nữa, ông tổ trưởng dân phố và Đội SBC sẽ đến đây ngay bây giờ. Các đồng chí ra tay rất kịp thời, đây là một ổ mới nhóm lên. Anh nhìn về phía góc phòng:

- Lại có cả bàn đèn thuốc phiện nữa? Chà! Một Động Phù Dung nữa đây? Có bàn đèn là phải có món "cơm đen". Yêu cầu ông chủ hộ đừng quên nộp món hàng quốc cấm kia nhé!

Tên Ba Tốc Độ gục mặt. Nó không ngờ hai tên đàn em hôm nay làm ăn lại xui xẻo đến thế, dẫn đến hậu quả tai hại này. Các yêng hùng xa lộ chưa kịp trở tay, đã bị bắt gọn. Còn thằng Tấn chó đẻ kia nữa: người và xe đều đã được dẫn độ vào nhà đá rồi còn gì! Có thật đến đây là hết chăng? Phải tin về cho ba má biết để bảo lãnh chứ... Lại còn báo chí, chỉ ngày mai thôi, tất cả sẽ "đẹp mặt" khi báo đăng tin, đài phát tin săn bắt cướp...

Dũng Đen còn hoảng sợ và cay đắng hơn: "cái chết của ta ở đây là "cháy thành vạ lây"! Sao ta lại dẫn xác vô đây và thật nguy hiểm, sợi dây chuyền con Nhung vừa đưa, ta còn bỏ trong túi áo đây, lát nữa phải nộp ra, sẽ khai báo như thế nào đây? Liệu có thoát tù không? Thằng Ba Tốc Độ kia, mày hại tao rồi!"

 

*****

Tám giờ sáng tại phòng làm việc, Văn Linh vừa mở tập hồ sơ, đã nghe chuông điện thoại đổ hồi. Anh cầm ống nghe:

- A lô! Tôi nghe đây. Ai đó?

Từ đầu dây bên kia có tiếng nói ồm ồm:

- Dạ! Dạ! Xin chào anh Văn Linh! Tôi Nguyễn Xuân Phan giám đốc Công ty Dịch vụ đây mà! Xin anh Linh tha lỗi nhé, tôi hơi đường đột một chút: tôi có thằng Huy hư hỏng, bỏ nhà đi đã mấy tháng nay, cháu dại dột đi theo băng cướp, đã bị các anh bắt giữ, tạm giam. Tôi là cha cháu, xin bảo lãnh cho cháu và xin nộp phạt, bồi thường tất cả cho nạn nhân.

Văn Linh chậm rãi:

- A! Tưởng là ai, hóa ra lại là ông Xuân Phan! Tôi xin nói ngay để ông rõ: đúng như ông nói: con trai ông vừa phạm pháp, bị đội săn bắt cướp bắt tạm giam. Song thật tiếc, bảo lãnh lúc này đâu có được! Tôi chỉ là người thụ lý vụ án mà thôi. Mà kể cả ban chuyên án nữa, ai dám cho can phạm tại ngoại lúc này? Cả một băng cướp có tên là "Rồng Lửa", thằng con trai ông lại là trùm băng cướp kia mà! Thôi xin ông hãy để cho cơ quan điều tra làm việc. Không ai được phép để lọt kẻ gian cũng như không ai được làm oan người vô tội. Cả sáu tên trong băng "Rồng Lửa" hiện đã sa lưới. Mong ông hãy chờ kết quả điều tra! Thằng Huy là tướng cướp sẽ phải chịu tội nhiều hơn những tên đồng lõa khác! Thôi nhé, chào ông.

Văn Linh đặt ống nghe và nghĩ thầm: "- Bảo lãnh! Cái trò cũ mèm này sao cứ còn diễn mãi?".

Anh nhớ lại suốt một tuần qua, từ việc giám sát vợ chồng Dũng Đen-Thị Hai ở quán cà phê bình dân, anh và Hoàng Yến đã phát hiện tên Nguyễn Đức Huy (tức "Ba Tốc Độ") cầm đầu băng cướp "Rồng Lửa". Được sự chỉ đạo chặt chẽ của trung úy Vũ Hoàng, Văn Linh đã ra quân cùng đồng đội. Nếu chiều tối hôm qua, bọn thằng Tấn đầu bò và thằng Lai Lé không "ăn hàng" ở đầu đường Cách mạng tháng 8 thì các anh cũng phải "bắt nóng" tên Dũng Đen tại nhà tên Ba Tốc Độ ở số 3 hẻm 310, không may cho chúng nó, họa vô đơn chí, cả băng cướp và tên đại ca chuyên nghề đâm thuê, chém mướn cùng sa lưới trong một phi vụ hẩm hiu. Văn Linh đã bám sát chiếc xe có phân khối lớn do tên Tấn đầu bò cầm lái, chở tên Lai Lé ngồi phía sau, chờ cho đến lúc chúng hành động, anh đã kịp thời tăng tốc độ cho xe của anh vọt lên ép chúng vào lề đường và bằng một quả đấm như trời giáng vào mặt tên cầm lái, khóa tay y ngay tại chỗ và thu xe máy. Còn tên Lai Lé ngồi phía sau, đúng như dự đoán của anh, nó đã tháo chạy về hẻm 310, lọt ngay vào ổ phục kích của ba anh bạn dân phòng! Trận đánh diễn ra tuyệt đẹp, rất bài bản, được đại tá Lâm Nguyên Khánh điện về khen ngợi từ đêm hôm qua:

- Xin chúc mừng thắng lợi của Vũ Hoàng và Văn Linh nhé! Tôi ghi nhận chiến công của các đồng chí và anh em đội dân phòng phường 7...

- Dạ. Xin thủ trưởng cứ yên tâm ạ...

Và giờ đây, Văn Linh bắt đầu khai thác từ tên Dũng Đen khi y được dẫn đến bàn hỏi cung.

Nhìn hàng ria mép động đậy trên gương mặt đen nhẻm của tên Dũng, anh hỏi:

- Anh là Cao Dũng (tự Dũng Đen)?

- Dạ, thưa cán bộ, em là Cao Dũng.

 - Đã có mấy tiền án, tiền sự?

- Dạ, em có hai tiền sự bị cảnh cáo ở Phường về tội dùng mã tấu hăm dọa hành hung và trước đây 5 năm bị một án tù giam 6 tháng về tội tiêm chích xì ke ở quảng trường Quách Thị Trang.

Văn Linh gật đầu:

 - Đấy là tội cũ của anh: 2 tiền sự, một tiền án. Anh cố nhớ xem gần đây có phạm điều gì nữa khai không?

- Dạ, thưa cán bộ, em không làm gì sai đâu ạ?

- Không làm gì? Tại sao anh lại nhận sợi dây - chuyền 5 chỉ của tên Huy?

- Dạ, thưa cán bộ, nó nhờ em bán giúp.

- Anh có biết tên Huy là tên tướng cướp?

- Dạ, thưa không ạ!

- Anh quen nó từ bao giờ?

- Dạ, thưa: nó đến uống cà phê và gạ bán vàng, nó hẹn con chiều hôm qua đến nhà nó, con định dìm giá mua rẻ để kiếm lời!

Văn Linh nghiêm giọng:

- Anh Dũng! Tên Huy và thị Nhung đều đã bị bắt và khai rất rõ mục đích của anh khi đến nhà nó để làm gì và nó đã trả công cho anh sợi dây chuyền 5 chỉ vàng kia mà! Tôi không muốn anh cứ vòng vo Tam quốc mãi như thế này đâu. Hãy khai cho rõ!

- Dạ, dạ ...

Dũng Đen đảo mắt láo liên, liếm môi luôn mấy lượt, tỏ rõ y đang rối bời ruột gan…

- Chúng nó thuê anh làm gì? Chúng nó đã khai ra hết! Đến lượt anh phải khai ra!

 - Dạ, dạ, thưa cán bộ, em xin khai ạ. Cán bộ đã biết, em không dám giấu nữa ạ... Vâng, chúng nó thuê em hù dọa và cảnh cáo thằng Chín Cụt, địch thủ của thằng Ba Tốc Độ và con Nhung.

- Hừ! Cũng may cho anh, nếu anh ra tay thì anh lại thêm một tội nữa là "xâm phạm thân thể người khác" sẽ bị xử theo Luật hình sự đó!

- Dạ.

- Tội anh chỉ có thế thôi sao?

- Dạ.

- Anh nói dối! Anh có quen ai tên là "Năm Sư Tử" không?

Dũng Đen giật thót người! Trời mới sáng, còn mát mà mồ hội đã vã ra trên mặt và thấm ướt lưng áo. Hắn thấy chân tay bắt đầu run rẩy.

Văn Linh không bỏ sót một thái độ một cử chỉ của tên Dũng Đen, anh mỉm cười:

- Nhớ ra chưa, anh Dũng? Năm Sư Tử là vệ sĩ của anh mà lại cứ quên sao?

- Dạ ...

Văn Linh cưới nhạt:

 - Tôi báo cho anh biết: tên Năm Sư Tử đang nằm trong trại tạm giam rồi. Nó đã thú nhận tội hành hung anh Ba Tân Cảng vào đêm hôm mồng 2, nó cùng với anh bịt mặt bằng vải đen đánh đòn cảnh cáo Ba Tân Cảng vì anh ấy là dân phòng có nhiều đóng góp với công an để truy quét tệ nạn xã hội. Chiếc xe máy mầu đỏ, các anh sử dụng đêm hôm ấy là chiếc xe mang biển số giả có phải không?

- …

Dũng Đen ngồi chết lặng đi không ngờ tên Năm Sư Tử đã bị bắt từ ba hôm nay về tội bán xì ke cho bọn bụi đời. Y đã khai hết về tội theo Dũng Đen bịt mặt để đánh Ba Tân Cảng một đòn cảnh cáo. Chà! Gay quá, có thể nào che giấu được cái tội này?

Văn Linh lại nói như ra lệnh:

- Tôi nhắc lại: anh hãy khai báo thật thà để được cứu xét, giảm nhẹ tội. Ngược lại còn vòng vo Tam Quốc thì buộc lòng chúng tôi phải cho anh gặp các "chiến hữu" của anh để đối chất. Không ai vu oan cho anh đâu. Anh cầm giấy bút về phòng tạm giam làm tờ khai rõ ràng mấy vụ việc tôi vừa nêu để chiều nay nộp cho tôi, nghe!

- Dạ.

Tên Dũng Đen vừa đứng lên thì Văn Linh đã gọi giật lại, nói thêm:

- Còn chuyện chị Hai, vợ anh có quan hệ với bà "Cà phê Hồng" từ xưa đến nay như thế nào thì chị ấy sẽ phải chịu trách nhiệm, anh khỏi lo! Chồng làm, chồng chịu. Vợ làm, vợ chịu, nghe không?

- Dạ.

Dũng Đen lầm lũi bước đi về phòng tạm giam. Lần thứ hai phạm pháp, y thừa biết mức án sẽ cao hơn mức án lần thứ nhất. Có lẽ không có cách nào khác hơn là khai báo thật thà như lời anh cán bộ công an vừa nói. Như vậy, may ra mới có hy vọng…

 

*****

Thằng Huy ngồi ủ rũ như một cái xác không hồn. Đêm đầu tiên nó nằm co quắp trên nền xi măng lạnh ngắt. Khi trời sáng, nó mới ngôi dậy được, đã thấy đau ê ẩm từ vai tới tay chân. Nó vặn mình kêu lục cục và lại ngáp vì nhớ thuốc phiện, thuốc lá tẩm cần sa nhãn hiệu Samít từ Băng Cốc gửi sang. Nó ứa nước mắt sau mỗi cái ngáp dài. Nó nhớ lại vụ đổ bể hôm qua mà lại rùng mình. Ba tháng nay, băng cướp Rồng Lửa "đánh" 12 trận ngon lành, giựt được 12 chiếc dây chuyền vàng, cân nặng tất cả được 5 "cây" vàng mười, phung phí vào các vụ nhậu nhẹt, nhẩy múa hết 3 "cây", còn lại 2 "cây" hôm qua "em Nhung" đã phải mở két đem ra nộp cho công an cùng với 2 khẩu K.54, hai dao lê và một dao Thái Lan! Tất cả 6 đứa bị tạm giam, biệt giam mỗi đứa một nơi, chẳng biết chúng nó khai báo ra sao mà công an biết hết khi hỏi cung "Ba Tốc Độ" làm cho "Ba Tốc Độ" phát hoảng, líu ríu trong miệng, không trả lời kịp từng câu hỏi của anh cán bộ chấp pháp.

Bây giờ nó mới hiểu, mới vỡ lẽ ra rằng, đứa nào cũng "ba hoa cái miệng" rằng sẽ quyết chống trả công an, "goánh" đến cùng để bảo toàn danh hiệu "Rồng Lửa". Đứa nào cũng nốc bia hết lon này đến lon khác, vậy mà đến chuyến "ăn hàng" thứ 13 hôm qua lại thất bại thảm hại đến thế? Con số 13 quả là con số xui! Công an đã bí mật giăng lưới và cất vó nhẹ nhàng! Kể cả đại ca Dũng Đen nổi tiếng say đòn mà cũng bị tóm gọn mau lẹ đến không ngờ! Nào có đứa nào "tả xung hữu đột"? Mà lại để cho công an và dân phòng xách cổ từng tên rồi thu toàn bộ vũ khí? Nhục ơi là nhục! Xấu hổ cả với em Nhung! Con gái nhát có lẽ đã "phun" ra hết bí mật rồi! Án tù giam không còn treo lơ lửng nữa rồi. Hy vọng còn lại chỉ là nhờ sự chạy chọt xin bảo lãnh của cả 6 gia đình quan chức. Liệu rồi có ai được tạm tha, tại ngoại? Nghe ra thì thật khó vì ít nhất cả 6 đứa đều đã nhúng tay vào tội ác, cướp đoạt tài sản công dân đến 12 lần! Y đọc báo, nghe đài, đã nhếch mép cười với các đệ tử:

- Các cụ Khốt cứ lên án hoài! Ta đây cứ theo cụ cái thuyết mạnh được, yếu thua. Đứa nào hớ hênh, khoe vàng, khoe của thì ta phải "mượn tạm". Khôn sống, mống chết! Bây giờ thì cái khôn của nó đã đưa nó vào trại tạm giam và chắc chắn là sẽ còn đưa nó đi vào nhà đá, gỡ lịch dài dài...

Bất giác nó lại thương “em Nhung” liễu yếu đào tơ, chân mềm, tay yếu, làm sao chịu nổi suốt mấy năm tù? Cô gái con nhà khuê các sẽ chịu tai tiếng ồn ào và chịu sao nổi?

Nó cũng không sao hình dung nổi sự hoang mang, lo lắng đến cao độ của ba má nó: ông giám đốc Nguyễn Xuân Phan và vợ đang đứng ngồi không yên trước tờ báo hàng ngày vừa đăng tin:

 "Băng cướp "Rồng Lửa" gồm 6 "Cậu Ấm, Cô Chiêu" đã sa lưới. Tên cầm đầu là Nguyễn Đức Huy (tức "Ba Tốc Độ") có cha là giám đốc NXP, 5 tên cướp còn lại cũng là con nhà khá giả, được cha mẹ nuông chiều, tuổi từ 18 đến 25, chúng đều lười lao động, không chịu học hành, sống buông thả sa đọa, nghiện ngập và sau cùng đã tụ tập thành băng nhóm chuyên đi cướp giật giây chuyền vàng và giỏ xách tay của phụ nữ ở các quận nội thành. Chúng đã gây ra 12 vụ cướp được 12 sợi dây chuyền (có trọng lượng tất cả là 5 cây vàng). Tối ngày 30-8 vừa qua, chúng thực hiện "phi vụ" thứ 13 thì bị tóm gọn. Cơ quan bảo vệ pháp luật đang hoàn chỉnh hồ sơ để đưa chúng ra truy tố trước pháp luật."

Bà Xuân Phan thốt kêu lên:

- Con ơi! Là con! Rõ khổ...

Ông Phan hạ thấp giọng:

- Cứ bình tĩnh bà ơi! Cuống cuồng lên cũng không giải quyết được gì đâu. Để tôi tính xem sao?

Bà Phan phân bua:

- Tôi cho nó hai cây vàng, ba cái xe Dream II, chứ có tiếc con cái gì đâu, ai ngờ nó lại "phá gia chi tử"!

 - Biết rồi, khổ lắm! Tôi mới gọi điện đến quận công an, họ chẳng chiếu cố gì cả! Có lẽ khó thoát tù lắm vì nó lại cầm đầu cả băng cướp, gay quá!

Bà Phan đã đỏ hoe hai con mắt:

- Ông tìm mối lo lót đi, 5 cây-10 cây tôi cũng phải hy sinh để chuộc nó về, bảo lãnh cho nó ra, nếu không thì còn mặt mũi nào với bạn bè với bà con hàng phố?

Ông Phan:

- Gay hơn nữa là báo chí đưa tin ầm ĩ rồi thì ai còn dám nhận quà cáp?

- Tôi phải đến ông Huỳnh, ba con Nhung xem ông ấy có cách gì cứu chúng nó ra không? Con Nhung xinh đẹp như thế, tôi cứ tưởng nó yêu thằng Huy nhà này, đưa nhau đi Đà Lạt, Vũng Tầu rồi về xin cưới, ai ngờ chúng nó bỏ nhà đi biệt tăm và trở thành... kẻ cướp!

Ông Phan chụp mũ lên đầu và nói:

- Được, tôi sẽ đến ông Huỳnh và một vài nơi and nữa, xem có cách gì cứu chúng nó ra không? Còn nước còn tát, chứ ta ngại gì? Bà cũng đi đi, xem có bà bạn nào có thế lực, nói giúp cho...

Hai vợ chồng ông Phan, mỗi người đi một ngả. Hai chiếc xe máy phóng đi. Ngôi biệt thự sang trọng ở cuối đường Cộng Hòa nằm im lìm khác hẳn những buổi chiều thứ bẩy, chủ nhật có nhạc xập xình khi ông bà giám đốc đón tiếp các bạn đồng liêu đến dự tiệc tùng và ôm nhau nhẩy nhót y hệt như đám thanh niên.

Bà Phan phóng thẳng đến đường Cách mạng tháng 8, gõ cửa một căn nhà số lẻ. Người ra mở cửa là một người đàn ông đã ở tuổi 50 có khuôn mặt trắng, đôi mắt long lanh sau cặp kính trắng rất trí thức với vóc người cao dong dỏng. Bà Phan mừng rỡ:

- Anh Hoài! Em cứ lo anh đi vắng, may quá, anh lại có nhà!

 Ông Hoài mở rộng hai cánh cửa:

- Xin mời người đẹp vào! Có chuyện chi đột xuất mà rồng đến nhà tôm sớm quá!

Bà Phan bước vào nhà. Ông Hoài khép cửa nhà và nói:

- Hình như có chuyện không vui của thằng cu Huy phải không? Sáng nay tôi đi uống cà phê, nghe thiên hạ xôn xao về cái tin báo đăng "băng cướp "Rồng Lửa" sa lưới...

Bà Phan nói nhỏ:

- Anh thấy có khổ em không? Anh có thương em, thương con em thì ra tay cứu vớt nó, xin bảo lãnh cho nó ra, phí tổn bao nhiêu em cũng chịu.

- Thì hãy ngồi xuống đây đã nào?

Bà Phan nhìn quanh:

- Anh Hoài, trong nhà có ai không?

Ông Hoài cười:

- Đã sống độc thân, còn có ai nữa, chỉ có một người tình tuyệt vời thôi...

- Ai đó? Lại "em Thu" phải không?

- Em Thu đi lấy chồng Việt Kiều, sang Úc rồi, còn đâu!

- Thế thì ai?

- À cô ấy là... Xuân, tức là Xuân Phan phu nhân ấy mà!

Bà Phan nguýt dài:

- Lúc nào cũng đùa được, ông tướng!

Ông Hoài ngồi sát vào bà Phan, đưa tay ôm đi ngang lưng người bạn đang độ hồi xuân:

- Sao tuần qua, em không đến? Anh buồn quá, chả thiết đi nhẩy nhót nữa!

- Lão già nhà em ghen lắm. Em phải nói dối lão ấy đó. Mà có lẽ từ nay, anh em mình cứ đến với nhau trong giờ hành chính là hay nhất!

- Ừ, được, tùy em. Còn anh, kỹ sư xây dựng, chỉ cần loáng thoáng ở công trường rồi giao cho cai nó trông nom thợ là đủ. Tuần này, em hẹn đi, thứ mấy nào? Sáng hay chiều để anh còn ở nhà đón em...

Bà Xuân Phan tươi tỉnh như một cô gái đương xuân:

 - Sáng mai, từ 9 đến 11 giờ! Nhưng hôm nay, anh phải lo chạy cho thằng con em được tại ngoại đã, nhé. Gật đi nào, anh của em!

Ông Hoài ôm hôn bà bạn thật thắm thiết:

- Cũng khó đấy! Báo chí đăng tin ầm ĩ rồi, lo làm sao đây? Để anh gặp mấy tay bạn là công an xem các vị ấy có cách gì không? Còn ông giám đốc nhà ta lại chịu bó tay sao?

Bà Xuân Phan bĩu môi:

- Nói đến lão ấy làm chỉ cho buồn. Sáng nay gọi điện đến công an, họ từ chối hết! Với lại từ sau vụ lão ấy dính vào vụ Đường Sơn Quán năm kia, lão đã mất mặt, còn uy tín đâu nữa mà lo lót, chạy chọt cho con? Em chỉ còn hy vọng có anh Hoài thôi đấy. Anh thương em thương con em thì anh cố gắng, vất vả thì em sẽ... đền cho!

Ông Hoài đã quá quen thuộc với cuộc tình vụng trộm này, nên nắm chặt tay bà bạn:

- Thì sẽ xin sống hết mình cho nhau. Em đừng ngại! Chỉ lo anh kém khả năng thôi...

- Trời! Anh quen biết nhiều, giao thiệp rộng. Anh cứ mạnh tay chi từ 5 đến 10 cây cho quý vị, em chịu hết mà! Hôm nay em gửi tạm anh một ngàn "đô", anh cứ chi thoải mái...

Ông Hoài được bà Xuân Phan dúi vào tay cả mười tờ đô la xanh. Người đàn bà này đã chán ngấy ông chồng già từ sau vụ ông "mê mệt" ở Đường Sơn Quán". Cha nào, con nấy! Thượng bất chính, hạ tắc loạn! Ông ăn chả thì bà ăn nem! Sau một lần đi nhẩy với nhau ở vũ trường, ông Hoài được bà Xuân Phan khen: "Anh ga-lăng quá" và khi biết ông Hoài chết vợ, không có con, bà Xuân Phan đã "bao" luôn cho ông, mua sắm cho ông đủ tiện nghi sinh hoạt và hơn một lần, đã... "sống hết mình cho nhau"!

Thằng Huy biết hết mọi chuyện của ba nó ở Đường Sơn Quán, của má nó với ông Hoài. Nó chặc lưỡi:

- Ở cái nhà này, mỗi người đều có quyền "tự do" hưởng thụ!

Bà Xuân Phan đã từng nghe thằng Huy gân cổ lên nói bừa bãi như thế. Nó đã lấy của bà biết bao nhiêu là tiền, và bây giờ thì… khó gỡ quá!

Con Nhung theo nó cũng trở thành "nữ quái", tay hòm chìa khóa cho băng "Rồng Lửa", cũng tiêm, cũng hút thuốc phiện như mấy cô gái con ông "ba Tầu" Chợ Lớn, thật là... hết biết!

Từ chỗ cho thằng Huy ăn chơi xả láng, bà Xuân Phan có ngờ đâu nó được bạn bè tôn lên làm "anh hùng xa lộ" rồi... tướng cướp!

Bất giác, bà lại thở dài não nuột...

Ông Hoài nghe rõ tiếng thở dài của bà, ông an ủi:

 - Chuyện thằng Huy đã trót lỡ, buồn làm chỉ? Để anh lo gỡ từng bước mới được!

Bà Xuân Phan rơm rớm nước mắt:

- Nó đi tù thì em cũng muốn chết luôn cho rảnh! Con chị nó đi lấy chồng xa. Chỉ còn có nó là con trai, ai ngờ nó lại hư hỏng đến thế.

 

XIV

 

Buổi họp rút kinh nghiệm vụ phá băng cướp "Rồng Lửa" làm cho Văn Linh và Hoàng Yến rất phấn khởi. Đại úy vũ Hoàng nói vui và khẳng định:

- Văn Linh đã bắn một mũi tên, mà xuyên hai cái đích: vừa hốt trọn băng cướp của sáu Cậu Ấm-Cô Chiêu, lại vừa bắt nóng được tên Dũng Đen chuyên nghề "đâm thuê chém mướn". Tên này là thủ phạm vụ hành hung anh Ba Tân Cảng, đội viên dân phòng, y có vợ là Thị Hai, một vệ tinh của mụ "Cà phê Hồng" có nghề nấu xì ke cho bọn chích choác kể cả việc nấu nước Cam Lồ bán cho bọn bụi đời mạt hạng.

Hoàng Yến, cô trinh sát duyên dáng nhất đội nói với Vũ Hoàng:

- Anh Hoàng cứ khen em, làm em mắc cỡ quá!

Vũ Hoàng mỉm cười:

- Trước mắt chúng ta lúc này đã hiện rõ một "Tam giác quỷ" từ Lý Hải Âu đến Cà phê Hồng và Phòng Đại diện Công ty Việt Hồng? Cái kiềng ba chân này đang tạo một thế đứng vững vàng cho một đường dây ma túy. Ta mới thử sức trận đầu, chúng ta còn nhiều vất vả...

Qua lời khai của Dũng Đen, hành vi của Thị Hai càng rõ, y đã nằm trong đường dây của Cà phê Hồng. Đường dây này đã dẫn đến những Động Phù Dung của những dân ghiền chính hiệu! Hàng trăm đường dây khác đang đáp ứng đủ loại thuốc chích, thuốc hút, thuốc ngửi cho hàng vạn nô lệ của Phù Dung Tiên Nữ ở thành phố này. Xô đẩy hàng vạn con người vào vòng nghiện ngập, không ít người đã khuynh gia bại sản, vợ lìa chồng, cha bỏ con và nguy hiểm hơn, chất kích thích của ma túy đã gây được men "bất cần đời" cho nhiều băng nhóm thanh toán nhau bằng dao lê, mã tấu...

Vũ Hoàng mỗi lần phá án đều cảm thấy vui, song lại chạnh buồn da diết: Số người nghiện ngập vẫn không ngừng gia tăng, đó là một thực tế đau lòng. Ở các nước giầu có, nạn nghiện ngập ma túy đang làm băng hoại nhiều thế hệ thanh niên, trung niên, thậm chí cả người già. Ở nước ta, nạn nghiện hút, chích xì ke ma túy đã và đang là một thảm họa. Từ lâu nghiện thuốc phiện đã được liệt kê là một trong "tứ đổ tường"! Theo thống kê chưa đầy đủ, Sài Gòn đã có hai vạn người chích, hút ma túy. Trại cai nghiện ở Bình Triệu và một vài nơi khác mới chỉ tiếp nhận được số nghìn trong lúc số người nghiện thực thụ đã lên tới hàng vạn và số thanh thiếu niên ngấp nghé bước vào các Động Phù Dung phải tính đến số mấy nghìn cho chính xác? Triệt phá những đường dây buôn lậu ma túy, truy quét bọn tội phạm cũng mới chỉ là một biện pháp song thật khó khăn, vất vả vì buôn lậu ma túy đã là một nghề buôn "xuyên lục địa" đa quốc gia, làm đau đầu cả lực lượng Cảnh sát quốc tế. Kinh doanh ma túy đã đem lại lợi nhuận kếch sù cho những tập đoàn tư bản Nam Mỹ, Bắc Mỹ. Chính phủ Colombia đã phải huy động hàng ngàn cảnh sát và binh sĩ mới tiêu diệt được tên trùm ma phia Escobar. Song nhiều "bố già" khác đang tiếp tục sự nghiệp của Escobar, chuyển tổ chức buôn lậu ma túy sang Bắc Mỹ...

Vũ Hoàng lại thấy việc làm của anh và đồng đội còn quá khiêm tốn so với yêu cầu cấp trên đề ra. Lợi nhuận từ việc buôn lậu ma túy đang có sức hấp dẫn kỳ lạ đối với một số tay buôn muốn phất lên tỷ phú; đối với người nghèo làm nghề vận chuyển, "cửu vạn" thì hy vọng ma túy sẽ giúp cho họ đổi đời, thoát khỏi nghèo khó. Những án tù chung thân, tử hình là những bản án răn đe bọn tội phạm, bước đầu đã khiến chúng phải giật mình. Từ đó, chúng phải tính đến khả năng xấu nhất là bị sa lưới pháp luật. Chúng chuyển hướng hoạt động bí mật hơn, tinh vi hơn, tàn bạo hơn với "luật rừng" để bảo vệ đường dây của chúng.

Vũ Hoàng, Văn Linh đã làm rõ một "liên minh ma quỷ" của Quảng Tín-Cà phê Hồng với văn Phòng Đại diện của Công ty Việt Hồng. Bộ ba xe pháo mã này đang mưu toan những gì. Dấu hiệu của một đường dây ma túy đã xuất hiện, cần làm rõ những chứng cứ phạm pháp để ít nhất cũng trừ được một trong nhiều "ổ dịch bệnh" của thành phố.

Một tuần lễ trôi qua.

Buổi sáng thứ hai, theo thường lệ là buổi họp giao ban của Ban chuyên án, Vũ Hoàng vừa đến phòng làm việc, đã nhận được điện thoại của Văn Linh:

- A lô! A lô! Cho tôi gặp anh Vũ Hoàng!

Vũ Hoàng đáp thật nhanh:

- Vũ Hoàng đây, tôi nghe đây! Ai? Văn Linh à? Có gì mới, nói đi nào!

- Đã ba hôm nay tên Coóng và Phạm Thái đã biến mất khỏi thành phố: ở hiệu Quảng Tín, cô bé Út Hồng đã đứng bán hàng thay cho tên Coóng. Còn ở nhà ông già Lực đã vắng bóng anh con trai và Văn phòng đại diện Công Ty Việt Hồng vẫn tha thướt bóng hồng của cô nàng Hoài Phương. Không có khách giao dịch, không ký được hợp đồng nào vì chưa đủ tư cách pháp nhân, chưa được thành phố cấp phép hoạt động và chủ nhân Lý Hải Bằng còn đang đi du lịch Băng Cốc....

- Mối quan tâm của Văn Linh hướng vào đâu?

- Dạ, vào sự vắng mặt của tên Coóng và của Phạm Thái...

- Còn đối tượng Huỳnh Công?

- Huỳnh Công vẫn lui tới nhà ông Lực, chở ông này đi nhậu lai rai.

- Văn Linh có dự đoán gì về tên Coóng và Phạm Thái.

- Dạ. Chưa.

- Văn Linh và Hoàng Yến hãy về đây họp giao ban rồi ta sẽ bàn tiếp nhé!

 

*****

Buổi chiều, Vũ Hoàng trực tiếp khai thác tên Dũng Đen tại phòng điều tra, xét hỏi:

- Anh Dũng Đen! Anh khai cho rõ: vì sao các anh hành hung anh Ba Tân Cảng?

- Dạ, thưa ông, sau khi vợ con bị ban quản lý thị trường kiểm tra hành lý ở trước quán cà phê Hồng, con ức lắm, con cho rằng anh Ba Tân Cảng đã báo với công an, làm hại vợ con!

- Vợ anh có quan hệ từ lâu với bà Hồng, có mua bán thuốc phiện không?

- Dạ, không ạ.

- "Năm Sư Tử" bị bắt khi y đang bán xì ke cho mấy tên bụi đời. Anh và Năm Sư Tử đã đánh Ba Tân Cảng, hai người đi đâu cũng có nhau. Anh có cung cấp xì ke cho Năm Sư Tử không?

- Dạ, không ạ.

- Anh suy nghĩ lại đi. Anh khai chưa đúng đâu. Anh có hai tội đã hiển nhiên: một là đánh anh Ba Tân Cảng thành thương tích, hai là nhận một dây chuyền vàng của tên tướng cướp Ba Tốc Độ để hành hung một đối thủ của băng cướp "Rồng Lửa" có đúng không?

 - Dạ.

Dũng Đen cúi đầu, im lặng. Hắn chưa biết tên Năm Sư Tử đã khai ra những gì và vợ hắn - Thị Hai - có được yên thân không, hay đã được mời đến công an để thẩm vấn. Hắn từng vào tù, ra khám nên vẫn thủ thế, chỉ khai ra những điều mà công an đã biết. "Sách" của hắn là không nên nói nhiều e rằng khi quá đà, nói rồi, sẽ không gỡ lại được thì càng thêm nặng tội.

Vũ Hoàng nói thêm một câu trước khi kết thúc cuộc thẩm vấn:

- Hôm nay, không phải là lần đầu anh khai báo, song anh chưa nói hết sự thật về việc làm sai trái của anh. Tôi nhắc lại: anh suy nghĩ thêm và khai cho rõ: ngoài việc bán cà phê, anh còn làm nghề đâm thuê chém mướn và có buôn bán xì ke không? Khai báo thành khẩn thì sẽ được giảm nhẹ tội, ngược lại thì anh sẽ không được hưởng lượng khoan hồng khi tòa xét xử...

-Dạ.

 

XV

 

 

Khách sạn Vị Hoàng ở thành phố Nam Định được Phạm Thái chọn làm nơi mở cuộc "đàm phán" với anh bạn tầu viễn dương có tên là Phi Long.

Phi Long nhếch mép cười:

- Ông Thái! Tôi biết ông vừa gặp hạn: bị tịch thu một xe máy lại bị hầu tòa để lãnh án 6 tháng án treo! Anh hùng xa lộ như ông, thế mà lại xoàng!

Thái hơi ngượng:

- Năm thằng phải hầu tòa chứ một mình tôi đâu? Cũng là nhờ thế ông "Bô" mạnh lắm, chứ không thì 6 tháng tù giam đấy!

- Bây giờ hoảng rồi phải không?

- Thì... trời không chịu đất, thì đất phải chịu trời. Cho nên tôi chuyển vùng vào Sài Gòn, núp bóng ông "Nhạc" là hay hơn cả.

- Sài Gòn là đất mới đối với ông, làm ăn "được" lắm phải không?

Thái gật đầu:

- Cũng tàm tạm nên mới có cuộc gặp ông hôm nay...

- Lại có món hàng "đặc sản"?

- Tôi với ông làm ăn với nhau hàng chục năm nay rồi, chỉ có ông mới đủ độ tin cậy, tôi mới mời ông. Còn mấy tên èng èng thì tôi cũng phải kiếu!

- Lại "cơm đen" Mường Xén hay Bắc Hà?

Phạm Thái lắc đầu:

- Ông "lạc hậu" quá! Bây giờ tôi đã tiến lên hiện đại rồi!

- Nghĩa là?...

- Nghĩa là... hêrôin đàng hoàng nhé!

- Nhiều hay ít?

- Từ một đến hai ký! Cứ đếm đô la... mệt nghỉ!

Phi Long không giấu nổi kinh ngạc:

- Thế thì ông giỏi lắm!

- Cái thứ bột trắng này vừa nhẹ, vừa có giá. Mặt hàng thời thượng này từ Tam giác Vàng về Sài Gòn, tôi sẽ đẩy cho ông với giá hữu nghị nhất, bảo đảm chắc chắn lãi 20 đến 30% khi ông đưa đến Hồng Kông, Đài Bắc hoặc Tokyo!

- Được! Thời gian?

- Ngay trong tuần sau.

- Ở đâu?

- Ở Sài Gòn. Ông phải lấy vé bay vào thôi.

- Gặp ông?

- Không phải gặp tôi, mà sẽ gặp một người thứ ba vào hồi 10 giờ sáng ngày 5 tháng 9...

- Ám hiệu?

- Ông cứ đưa một nửa tấm danh thiếp của tôi cho người đó, người đó sẽ đưa cho ông một va li nhỏ có chứa đủ 20 gói, chính xác trăm phần trăm...

Phạm Thái rút từ túi áo ra một tấm danh thiếp và xé làm 2 mảnh, đưa cho Phi Long một nửa, giữ lại một nửa.

Phi Long nhận nửa tấm danh thiếp:

 - Thời kỳ này phải hết sức cẩn thận, sơ hở biết một chút là… đi đứt đấy! À, ông chưa nói địa điểm tôi sẽ gặp người thứ ba?

- À, tôi nhắc lại, ông nhớ nhé: 10 giờ sáng ngày 5-9 tại khách sạn Hoàng Gia, đầu đường Cách mạng tháng Tám, quận I... Người ấy đội mũ phớt đen, đeo kính trắng, ở phòng giải khát lầu 5.

- Tôi nhớ rồi.

- Thế là cuộc đàm phán của tôi với ông coi như đã hoàn tất. Chiều nay, tôi xin chiêu đãi ông một... đêm xả láng. Tùy ông tuyển chọn tiếp viên.

Long cười rạng rỡ:

- Cám ơn. Cám ơn ông nhiều!

 

*****

Trước khi quay trở vào Sài Gòn, Phạm Thái gặp lại bà mẹ đẻ để xin thêm vốn.

Bà Thế nghe nói đến trăm cây vàng, đã dẫy nẩy lên:

- Trời ơi! Con tôi không hiểu gì cả! Con có biết bố con đang gặp đại hạn hay sao?

- Dạ, con có biết, vụ xe máy nhập lậu chứ gì, có phải không mẹ?

- Phải rồi, 40 doanh nghiệp nhập lậu từ một công ty nước ngoài 9.800 chiếc xe DreamII, bị phát hiện từ 6 tháng nay. Hàng đã nhập vào cảng Hải Phòng và cảng Sài Gòn. Chính phủ đã ra lệnh tịch thu trọn bộ và xử lý các ông giám đốc, tổng giám đốc...

Phạm Thái lạnh lùng:

- Thì cũng đến mức kiểm điểm, rút kinh nghiệm thôi, chứ làm gì mà phải đao to, búa lớn?

- Báo đăng rồi, con không đọc hay sao? Nặng nhất là doanh nghiệp nào để cho tư thương núp bóng làm bậy...

- Thì doanh nghiệp của bố có làm như vậy đâu mà sợ?

- 9.800 chiếc xe nếu chia bình quân cho 40 doanh nghiệp thì mỗi doanh nghiệp cũng "ôm" vào 250 chiếc, bố con lại để cho bà Chín núp bóng rồi ngồi đó mà ăn ngon... Theo báo đăng thì: làm như vậy là nặng nhất và phải truy tố! Bố con sẽ phải ra hầu tòa!

-  Con nghe nói bố đã nhờ mấy bác xin cho xử lý hành chính kia mà?

- Xin, mà đâu có được?

- Thì cứ "chi" ra một số "cây" là ổn thôi…

Bà Thế lắc đầu:

- Nếu đơn giản như vậy thì mẹ có tiếc gì? Đằng này, báo chí đã đăng ầm ĩ lên rồi, chưa có ai dám xòe ô ra che cho mình! Nếu bố con phải ra tòa thì sẽ mất hết, mất hết! Uy tín, danh dự, công lao đổ xuống sông, xuống biển hết! Ở cơ quan, họ nói inh tai, nhức óc lên rồi...

 - Họ nói sao ạ?

- Họ nói: "ông Thế "ăn dầy" quá nên bị kẹt là đáng đời. Nếu biết tự kiềm chế, biết dừng lại đúng lúc thì ai dám động đến chân lông! Rồi lại: "phen này thì hết ba hoa, bốc láo, lên mặt đạo đức giả "giáo dục" anh em, có cháy nhà mới ra mặt tham nhũng!" Họ còn múa tay trong bị, đoán non, đoán già tù 5 đến 10 năm tù giam nữa kia, thế có nhục không chứ?

 Phạm Thái buồn rầu:

- Mẹ đã nói vậy thì thôi, con chẳng dám xin mẹ nữa!

- Hãy khoan tính đến kinh doanh, xong việc của bố, rồi mẹ sẽ lo cho con!

- Thôi được. Ngày mai con sẽ bay vào Sài Gòn, tình hình ngoài này như thế nào, mẹ cứ điện vào cho con biết nhé!

- Tình hình có chiều hướng xấu đi rất nhiều. Bố con mấy hôm nay lo lắng phát ốm rồi, ông ấy nằm bẹp một chỗ. Còn một mình mẹ chạy hết nơi này đến nơi khác, rồi cũng đến ốm mất thôi. Còn nước thì còn tát, hy vọng thì rất mong manh, nhưng chẳng lẽ cứ ngồi đấy, đợi người ta đưa ra tòa hay sao?

Bà Thanh - vợ ông Thế - xuống sân bay Tân Sơn Nhất, bước thấp, bước cao, lòng buồn rười rượi, bà vẫy một xe ta xi vào thành phố.

Chiếc xe dừng lại bên đường Hồ Xuân Hương.

Bà Thanh xuống xe, ấn chuông bên cổng một ngôi nhà cổ kính có vườn cây trước nhà: đây là nhà cụ Sáu Hiền, cán bộ lão thành cách mạng đã nghỉ hưu từ 15 năm nay.

Nghe tiếng chuông, ông già râu tóc bạc phơ thong thả đi ra mở cổng:

- Em chào bác ạ!

Ông già nhìn kỹ người vừa tiếng chào mình rồi kêu lên:

- Cô Thanh! Tôi cứ tưởng là ai kia? Vào đây, vào đây...

Bà Thanh bước theo bác Sáu, nói tiếp:

 - Thưa bác, em vào hơi đường đột, xin bác tha lỗi cho...

- À hôm qua, tôi có nhận được điện thoại của chú Thế. Chú ấy ốm hả? Ốm thật hay là ốm "bệnh tưởng" đấy?

 - Dạ, thưa bác...

Ông già bước lên thềm, vào nhà. Bà Thanh cũng vào theo.

- Cô ngồi xuống đây đã nào! Đi máy bay hay đi tầu tốc hành?

 - Dạ, thưa bác, em đi máy bay...

Ông già rót nước mời khách:

- Có lẽ hơn một năm rồi, hôm nay cô mới vào Sài Gòn đấy nhỉ? Cô vẫn làm ở Hải quan sân bay đấy chứ?

- Dạ, thưa bác, vâng ạ.

Ông già vẫn chậm rãi:

- Cô uống nước đi! Tôi nói thật nhé: làm Hải quan lúc này khó lắm. Khách nước ngoài và Việt kiều về nhiều, hàng hóa đầy ra đấy. Hải quan dễ bị "mua" lắm đấy! Vụ Tuấn Đen ở Sài Gòn, gần đây báo lại đăng vụ Hải quan Bà Rịa - Vũng Tầu nhận hối lộ, đã bị khởi tố và bị bắt giam...

Bà Thanh lễ phép thưa:

- Dạ, chúng em ở ngoài Bắc cũng được nhắc nhở luôn đấy ạ. Không ai có gan làm liều đâu ạ. Em sợ lắm.

- Ừ, sợ phải. Pháp luật có chừa ai đâu! Còn hôm nay, cô vào chắc lại nói câu chuyện hôm qua chú ấy đã nói qua điện thoại, phải không?

- Dạ, vâng ạ. Nhà em dại dột quá, đang vướng vào vụ 9.800 chiếc DreamII...

- Nhưng chú ấy chỉ mua có mấy trăm chiếc, còn lại là 39 doanh nghiệp khác cơ mà?

- Dạ, nhưng nhà em lại cho bà Chín mua nên phạm vào cái tội "để cho tư thương núp bóng" là tội nặng nhất, sẽ bị truy tố trước pháp luật.

Ông già đăm chiêu rồi nói:

- Thế thì gay quá. Tôi xem báo cũng thấy nói thế mà!

- Dạ, thưa bác: nhà em có gửi bác một bức thư và gửi biếu bác một ký chè Bắc Thái và một cây thuốc Vinataba...

Ông già:

- Bầy vẽ ra làm gì cho tốn? Còn bức thư, để tôi xem chú ấy nói gì nào?

Ông Sáu mở phong thư, đeo kính lão và đọc lẩm nhẩm rồi buông tờ giấy xuống bàn:

- Chú ấy xin tôi mấy chữ gửi Trung Ương xin xá tội cho chú ấy. Khó lắm. Tôi là người đã nghỉ hưu, lời nói có trọng lượng gì nữa đâu?

 - Dạ, thưa bác, uy tín của bác còn lớn lắm. Có ý kiến của bác thì nhất định các cơ quan pháp luật sẽ phải xem xét lại và chúng em sẽ có phận nhờ. Ngoài bác ra, lúc này chả còn ai có thể can thiệp được.

Ông già lắc đầu, giọng buồn rầu:

- Khi đề bạt chú ấy, tôi còn tại chức, tôi đã bỏ lá phiếu ủng hộ, coi chú ấy như một cán bộ kế cận. Tôi tưởng chú ấy sẽ nêu tấm gương liêm khiết, ai ngờ bây giờ chú ấy lại làm ăn tùm lum như thế. Nếu là thiếu sót thì còn chiếu cố được. Còn sai lầm của chú ấy quá nghiêm trọng! Chính phủ hô hào chống buôn lậu, chú ấy lại cùng tư thương buôn lậu với số lượng lớn, hàng mấy tỷ đồng. Nếu nói về tội danh thì phải nói "Cố ý làm trái, gây hậu quả nghiêm trọng". Tôi dám nhân danh cái gì mà can thiệp cho chú ấy được. Người ta sẽ phê phán tôi và nghi ngờ tôi là "nhận hối lộ" của chú ấy thì tôi cải chính làm sao? Như vậy thì tôi già mà dại! Chẳng những không giúp ích gì cho chú ấy mà lại còn làm nặng tội thêm, tội lo lót, ô dù lúc này cũng sẽ bị xử lý đấy!

Bà Thanh đỏ hoe hai mắt:

- Thưa bác, như vậy thì nhà em chỉ còn có đi tù thôi!

Ông già:

- Lần nào gặp chú ấy, tôi cũng nhắc nhở chú ấy phải cẩn thận, đừng có sa đà vào chuyện làm giầu bất chính. Thằng Thái đi tầu Viễn dương đã có cả trăm cây vàng rồi, sao không biết tự kiềm chế, lại cứ lao đầu vào đá? Lòng tham không có đáy đã dẫn bao nhiêu giám đốc vào nhà đá, sao chú ấy không thấy đó để mà tránh? Thật đáng tiếc! Bây giờ theo tôi thì chỉ còn một cách là...

- Dạ...

- Là: Chú ấy cứ khai báo thật thà, tự thú hết sai lầm của mình và xin nhận hình phạt của nhà nước thì may ra tòa án sẽ xem xét. Còn nói loanh quanh thì chỉ thêm nặng tội vì vụ việc đã quá rõ ràng.

Bà Thanh vẫn níu lấy hy vọng:

- Thưa bác, nhà em nói rằng nếu có ý kiến của bác thì vụ việc này sẽ được xử lý hành chính vì nhà em phạm sai lầm là lần đầu tiên và nhà em có nhiều đóng góp suốt hai mươi năm qua.

Ông già nói giọng khô khốc:

- Thật cũng lạ! Tại sao chú ấy lại cứ bám vào tôi? Những năm tháng tù đầy của tôi ở Côn Đảo đâu phải để bây giờ chạy đi xin xỏ Bộ Nội Vụ và Viện Kiểm Sát tha tội cho chú ấy? Cũng như ông Lực bố vợ thằng Thái cũng cứ nhờ tôi đến UBND Thành phố xin giấy phép cho một Công ty Hồng Kông đặt Văn Phòng Đại diện ở nhà ông ấy? Tôi nói thật, cô chú đừng giận nhé: có lẽ thấy tôi hiền lành, ít nói, người ta cứ tưởng tôi đần độn nên tuy nói là nhờ vả, song thực chất là biến tôi thành một anh "chạy cờ" "chạy mánh" để làm những việc trái khoáy? Nếu cô chú còn quý tôi thì đừng buộc tôi phải làm những việc xin xỏ ấy, nó làm mất phẩm giá con người. Cô nên về nói lại với chú ấy rằng: hãy thành khẩn đi, rồi tòa sẽ xét. Việc đáng ngồi tù thì phải ngồi tù. Luật pháp xử phạt rất nghiêm với dân thì càng phải nghiêm khắc với cán bộ, đảng viên. Tại sao chú ấy muốn... ngồi trên pháp luật?

Ý kiến của ông già làm cho bà Thanh hết hy vọng bấu víu.

- Thôi cô về đi! Có gan phạm pháp thì có gan đi tù chứ! Phải chịu hình phạt như mọi người dân, ra hầu tòa mà còn muốn ăn trên, ngồi trốc thì thật là... đáng tội!

- Dạ thưa bác, em xin phép bác, em về!

Bà Thanh đứng lên, nét mặt đã xám đi và chân tay cứ run lên bần bật.

Bác Sáu Hiền tiễn khách ra cửa rồi vào, lẩm bẩm một mình:

- Tên buôn lậu nào cũng đều giống nhau cả. Quan hay dân phạm pháp cũng cần phải nghiêm trị!

 

*****

Sau gần hai tháng chờ đợi mà vẫn không có giấy phép đặt Văn phòng Đại diện của Công ty Việt Hồng, ông già Lý Hải Âu tỏ vẻ thất vọng, nói với Huỳnh Công:

-  Tôi nghe nói: ông Lực nhờ uy tín của cụ Sáu Hiền, song cụ Sáu là người cương trực, khảng khái, không chịu luồn cúi người khác nên hồ sơ xin duyệt vẫn còn nằm đó... Anh xem thế nào? Có nên nhờ người khác lo giúp mình được không? Nếu cần phải chi thêm thì tôi sẽ chi thêm, nhưng phải được duyệt...

Huỳnh Công nghe nói vậy, rất muốn lấy thêm tiền, song lại chưa biết nhờ cậy ai cho chắc ăn nên đành phải làm kế hoãn binh:

- Dạ, thưa bác, em sẽ cố gắng, có điều không may cho ta là dịp này Thanh Tra đang xem xét lại hoạt động của các Văn phòng Đại diện nên hàng tập hồ sơ còn đọng lại. Cụ Sáu Hiền ngại ngùng thì em sẽ nhờ người khác. Có nhiều tiền lo lót là xong hết. Với lại xin phép mở Phòng Đại diện chứ ta có xin cái gì khác đâu, lẽ nào lại không được?

Ông già họ Lý đành bấm bụng chịu để cho Huỳnh Công khất lần. Mặt khác, ông đã cử tên Coóng đi cùng với Phạm Thái ra Bắc để tìm hiểu thêm về "đối tác" này. Coóng sắm vai người đi tìm mối tiêu thụ ma túy để chuẩn bị đón nhận hàng từ Thái Lan gửi về. Hắn được Phạm Thái đưa đi chơi từ Hà Nội đến Hải Phòng rồi quay về Nam Định gặp Phi Long, anh thủy thủ tầu Viễn dương ở khách sạn Vị Hoàng. Trong mọi cuộc tiếp xúc, Coóng chỉ đóng vai quan sát, mọi quyết định hắn nhường quyền đàm phán cho Phạm Thái. Trong những lúc say sưa, Thái đã thổ lộ hết mọi chuyện làm ăn của hắn, của bố mẹ đẻ cũng như của bố mẹ vợ. Coóng làm bộ ngờ nghệch, thỉnh thoảng mới hỏi một câu. Phạm Thái, ngược lại, muốn tỏ ra mình là "nhà doanh nghiệp trẻ", đã nói hết mọi thủ đoạn mánh lới trong hơn 10 năm lênh đênh trên tầu Viễn dương rồi tích lũy được số vốn 500 cây vàng, đã góp cổ phần với hãng Bia "Con Nai" và được chia lãi đều đều. Rồi đến chuyện làm "anh hùng xa lộ" đua xe máy với mấy thằng bạn bán trời không văn tự, hắn cũng chít khăn tang với lời nguyền "chết thôi, đã sống phải sống hết mình". Khi tái phạm đến lần thứ ba, Thái bị bắt, bị tịch thu xe và ra tòa lĩnh án 6 tháng án treo. Bực bội với bố mẹ, hắn bỏ vào Nam, đi tháp tùng cho ông bố vợ. "Phải có vài ngàn cây vàng, chứ 500 - 600 cây thì chả là cái "đinh" gì hết! Biết được tâm lý của Thái, Coóng cứ hùn vào:

-  Ta thử làm một vài phi vụ, có thêm mấy trăm cây rồi tìm cách xuất ngoại bằng con đường du lịch, mới "thắng" lớn được!

Thái nghe Coóng nói càng tỏ ra tâm đắc. Coóng cũng không quên nói cho Thái biết những thú vui xả láng của mấy vị phú thương Chợ Lớn. Đến khoản này thì Thái đành chịu thua và phải tôn Coóng làm sư phụ. Coóng vẫn rủ rỉ:

- Phải biết tiêu tiền mới là người chịu chơi...

Khi biết ông bố đẻ của Thái đang vướng vào vụ nhập lậu xe máy, Coóng thấy gia đình này đang có chuyện rủi ro. Thái tỏ vẻ thất vọng, do đó Thái càng muốn gắn bó với gia đình ông già Quảng Tín để có thể "làm ăn lớn" với Lý Hải Bằng

Khi bay về Sài Gòn, Coóng đã kịp thời kể lại kết quả chuyến đi với Thái ra Bắc. Ông già họ Lý nghe xong, đã tỏ ra rất hài lòng:

- Ông Lực, cậu Thái vẫn còn muốn làm giầu thì ta còn có thể cộng tác lâu dài được.

 

XVI

 

Căn phòng biệt giam vắng lặng gây cho Phi Long một cảm giác buồn mênh mông. Trời sáng đã lâu mà phía hành lang vẫn chưa nghe thấy tiếng chân người qua lại.

Một đêm trắng đã trôi qua, Phi Long thiếp đi rồi lại chợt tỉnh sau những giấc mơ lênh đênh trên biển. Anh nhớ tiếc những ngày sôi nổi của một thủy thủ tầu Viễn dương khi còn là "lính" của ông Lực. Mỗi lần đổ bộ lên một hải cảng là một lần nhẩy nhót tưng bừng để ngày mai lại rủ nhau đi mua hàng "bãi rác" tân trang rẻ như bèo, mang về Việt Nam là lại có giá. Hơn mười năm được ông Lực nuông chiều và Phạm Thái - con rể ông Lực hỗ trợ, cho vay vốn, xin giấy tờ hợp lệ, miễn thuế Hải quan, kiếm ăn dài dài...

Vậy mà bây giờ cam chịu cảnh cá chậu, chim lồng trước khi bước ra vành móng ngựa để nói câu mở đầu: "thưa quý tòa…". Phi Long chép miệng:

- Thật không có cái dại nào như cái dại nào!

Anh nhớ lại từng chi tiết ngày gặp lại Phạm Thái ở khách sạn Vị Hoàng (Nam Định) Thái chiêu đãi một đêm vui... "mệt nghỉ". Hôm ấy từ khách sạn Vị Hoàng, hai anh em tìm đến khách sạn mini Thành Nam, nghênh ngang như hai ông hoàng. Thái ném cho cô tiếp tân một trăm ngàn, "boa" cho em với một yêu cầu:

- Cho bọn anh hai phòng và hai tiếp viên trẻ đẹp nhất!

Cô tiếp tân nhoẻn miệng cười:

- Dạ, xin... có ngay! Mời hai anh lên phòng 101 và 102...

Sáng hôm sau, Phạm Thái vội vã đi sớm để còn kịp lên sây bay Nội Bài trước 8 giờ.

Phi Long nằm lại với cô gái có tên là Kiều Mai, anh định bụng sẽ ở lại thêm một ngày, nhưng Thái vừa đi khỏi thì đột nhiên có tiếng gõ cửa dồn dập, anh vừa hé cửa thì hai anh cảnh sát đã ập vào, phía sau là bà chủ khách sạn. Kiều Mai chưa kịp mặc quần áo, trên mình cô chỉ có bộ đồ lót...

- Chúng tôi cần kiểm tra giấy tờ tùy thân của anh và cô gái kia.

Chưa kịp phản ứng, Phi Long đã thấy anh cảnh sát đi sau đưa máy ảnh lên chụp sau ánh đèn vừa lóe lên. "Thôi, chết rồi!"

Cô gái được lệnh mặc quần áo cùng với "ông khách quý" và rời phòng 101, xuống quầy tiếp tân, chuẩn bị ký biên bản phạm pháp quả tang về tội mua, bán dâm.

Bà chủ khách sạn mini Thành Nam mặt xanh như tầu lá, nói ấp úng:

 -  Xin các anh thông cảm, từ trước chúng em chưa vi phạm lần nào...

Anh cảnh sát mỉm cười:

- Chúng tôi chưa kiểm tra nên chưa biết chị vi phạm đó thôi. Hôm nay lần đầu tiên chúng tôi kiểm tra, mới biết chị vi phạm nội quy khách sạn. Thôi, xin miễn trình bầy lôi thôi. Chỉ biết ông khách này là Phi Long, thủy thủ tầu Viễn dương có chứng minh thư và rõ ràng là khách mua dâm, còn cô Kiều Mai là gái bán dâm, không giấy tờ mà vẫn được vào nằm ở khách sạn Còn một ông khách nữa cùng đi với ông Phi Long, đầu rồi?

- Dạ, thưa: ông ấy đã đi sớm rồi ạ.

- Thôi được, xin mời bà ký biên bản cùng với ông Phi Long và cô Kiều Mai và chờ xử lý của cơ quan bảo vệ pháp luật!

Chiếc xe đặc chủng của công an đưa Phi Long và cô gái về phòng tạm giam, mỗi người một phòng biệt giam. Riêng Phi Long được đưa ngay sang phòng điều tra xét hỏi.

Vừa ngồi xuống ghế, Phi Long đã nghe anh trung úy công an nói:

- Anh phạm hai tội: một là mua dâm làm tăng thêm tệ nạn xã hội ở đây, hai là : có quan hệ mua bán ma túy với anh Phạm Thái. Yêu cầu anh cho chúng tôi kiểm tra hành lý, tư trang...

Phi Long thấy nghẹn ngào trong cổ, anh liếm môi và run rẩy đưa chiếc cặp da đặt lên bàn. Anh lại nghe :

- Anh mở cặp ra và xuất trình tất cả giấy tờ tiền bạc trong đó.

Phi Long lôi ra hai bộ quần áo và một cuốn sổ tay và năm trăm ngàn đồng tiền để "tiêu vặt". Anh cảnh sát lật mở cuốn sổ tay và nhặt ra một nửa tấm danh thiếp của Phạm Thái đã bị xé làm hai mảnh từ hôm qua:

- Anh Phi Long! Anh cho biết: tại sao lại có nửa tấm danh thiếp này?

- Dạ, dạ ...

Phi Long không sao nói được hết câu. Anh cảnh sát vẫn nghiêm giọng nói:

- Anh khai cho rõ trước khi anh được đối chất với anh Phạm Thái!

Phi Long thầm nghĩ: "Đây mới là cái chết của ta, đâu phải chỉ là chuyện mua dâm! Thì ra công an đã giám sát mình từ lúc nào rồi! Có lẽ Phạm Thái cũng đã bị bắt ở Nội Bài?"

 - Đây là chứng cứ của chuyện làm ăn phi pháp, anh không thể giấu được đâu, hãy khai cho rõ!

- Dạ.

- Anh chú ý nghe từng câu hỏi của tôi và trả lời từng câu một. Đây có phải là ám hiệu không?

- Dạ phải, anh Thái đã xé tấm danh thiếp làm 2 mảnh, tôi giữ một mảnh. Còn mảnh kia anh Thái sẽ đưa cho người thứ ba, khi gặp người ấy, tôi sẽ đưa mảnh này ra. Hai bên ráp lại và nhận nhau, làm quen với nhau để giao hàng và giao tiền...

- Người thứ ba có đặc điểm gì?

- Dạ, người ấy đội mũ phớt mầu đen, mang kính trắng...

- Sẽ gặp nhau ở đâu?

- Ở quầy giải khát, lầu 5 khách sạn Hoàng Gia quận I, thành phố Hồ Chí Minh.

- Vào ngày giờ nào?

- Dạ, 10 giờ sáng ngày 5 tháng 9.

- Mặt hàng anh mua là mặt hàng gì?

- Dạ, hêrôin (bạch phiến).

- Số lượng bao nhiêu? Trả bằng tiền hay vàng?

- Dạ, hai kilôgam, trả bằng đô la Mỹ.

- Về phía anh, anh có cần phải có đặc điểm gì để dễ nhận nhau?

- Dạ, tôi ăn mặc sang trọng như khách du lịch, đầu đội mũ phớt mầu xám...

- Thôi được, anh về viết lại toàn bộ nội dung cuộc gặp như anh vừa cung khai với tôi. Một giờ sau, anh phải nộp cho tôi và chiều nay, chúng tôi sẽ làm thủ tục dẫn độ anh từ Nam Định về Hà Nội và bay vào thành phố Hồ Chí Minh.

Phi Long cầm giấy bút về phòng biệt giam, vừa hồi hộp, vừa lo vì anh đã dính líu vào một đường dây buôn lậu ma túy mà anh thừa biết là mức án sẽ rất nghiêm khắc khi anh phải ra hầu tòa...

*****

Đại tá Lâm Nguyên Khánh đọc lại toàn bộ hồ sơ vụ án H.5 và nội dung phương án II của đại úy Vũ Hoàng vừa trình lên để xin ý kiến chỉ đạo, ông ân cần hỏi người bạn trẻ:

-  Các cậu làm ăn có bài bản lắm và đã đạt 70% yêu cầu của ban chuyên án, phần còn lại là bước quyết định thắng lợi, nếu đi chệch một chút hoặc chủ quan, thỏa mãn với thắng lợi bước đầu thì kết quả có thể bị tuột khỏi tầm tay...

- Dạ.

Đại tá nói tiếp:

- Nhân vụ triệt phá băng cướp tốc độ "Rồng Lửa", ta bắt được tên Dũng Đen, sau đó bắt tiếp tên Năm Sư Tử, hai tên đám thuê, chém mướn này còn kiêm nghề buôn bán xì ke là vệ tinh của mụ Cà phê Hồng, rồi ta lại bắt được tên Phi Long ở Nam Định. Tên Phi Long khai ra ngày giao nhận hàng của chúng là ngày 5 tháng 9. Ta phải đặt ra câu hỏi:

- Người thứ ba là ai? Hắn từ đâu đến? Là người Việt Nam hay ngoại kiều? Nếu chúng cảnh giác, đột nhiên thay đổi ngày giờ và địa điểm giao hàng hoặc chúng biết tên Phi Long bị bắt, chúng sẽ hủy bỏ việc giao hàng thì sao?

Vũ Hoàng đáp:

- Dạ, thưa bác: ta bắt tên Phi Long hoàn toàn bí mật, báo chí cũng không đưa tin, thậm chí cô gái điếm có tên là Kiều Mai cũng còn bị tạm giữ, chưa đưa về trại lao động cải tạo.

Đại tá nhấn mạnh:

- Việc bắt Phi Long là đúng pháp luật rồi nhưng nếu tên Phạm Thái biết được "chiến hữu" của nó bị bắt thì lập tức sẽ đảo lộn tất cả mọi dự kiến của ta...

- Dạ, Văn Linh đang giám sát chặt từng bước đi của Phạm Thái. Chưa có biểu hiện gì lộ bí mật. Phạm Thái đang ung dung đi ăn nhậu, chơi bời với tên Coóng và Huỳnh Công...

- Hôm nay là mồng 3 rồi, còn một ngày nữa là sang tới ngày 5 tháng chín rồi! Làm thế nào để 48 giờ tới, tên Thái vẫn không hay biết gì?

- Dạ, có thể giữ được bí mật đến giờ chót.

Đại tá lắc đầu:

- Sai một li, đi một dặm. Bao nhiêu lần phá án bị thất bại vì đối tượng cảnh giác? Trong vụ này còn có hai đối tượng "cáo già" là mụ Hồng cà phê và lão già họ Lý. Nếu chúng thay đổi ngày giờ và địa điểm giao hàng thì sao?

Vũ Hoàng chưa trả lời được câu hỏi của đại tá đặt ra. Anh thấy lúng túng...

Đại tá nói tiếp để yên lòng Vũ Hoàng:

- Tôi đặt ra mấy câu hỏi để các cậu phòng ngừa bất trắc xẩy ra. Theo tôi thì phải "bao vây" chặt chẽ tên Thái, đồng thời giám sát hai đối tượng Lý Hải Âu và Hồng cà phê, để biết thêm đối tượng đang giữ hàng tức là "Người thứ ba" đó. Các vệ tinh khác như tên Coóng, tên Huỳnh Công, ông già Lực, cô vợ Phạm Thái, cô Hoài Phương túc trực ở văn phòng đại diện... Có thể từ những vai phụ này sẽ bật ra "người thứ ba" thì sao? Tóm lại trong 48 giờ tới, các cậu sẽ phải làm việc căng thẳng, mau lẹ và bí mật thì mới có thể thắng được. Chỉ cần sơ hở một chút để kẻ địch phát hiện ra ta là đủ để chúng làm "tung lưới" của ta rồi!

- Dạ.

Đại tá xiết chặt tay Vũ Hoàng trước khi anh đứng dậy:

- Nói vậy thôi, chứ mình rất tin các cậu, các cậu có thể có nhiều sáng kiến táo bạo. Song ta phải giữ vững liên lạc, ở đây có người trực 24/24 giờ, cứ "phôn" về đây nếu có chuyện gì mắc mứu...

- Dạ.

*****

 

 Cùng lúc, ở khách sạn mini Thiên Kim, Phạm Thái và tên Coóng đã ngồi cùng hai cô "đào" trẻ, đẹp nhất. Coóng nói với hai cô gái:

- Hôm nay, chủ xị là anh Thái! Anh Thái là thủy thủ tầu Viễn dương, chịu chơi và từng hâm mộ tiếng tăm của các em ở đây. Mời anh Thái làm quen với hai em đi: em Mộng Điệp và em Mộng Thu.

Thái đặt tay lên vai Mộng Điệp:

- Không phải ngẫu nhiên mà khách sạn này có tên là Thiên Kim! Từ xưa các cụ thường nói "Thiên Kim tiểu thư" nghĩa là tiểu thư đáng giá ngàn vàng! Hai em đây đều là thiên kim tiểu thư, một ngày được gần các em, anh còn mong ước gì hơn!

Coóng nói vun vào:

 - Anh Thái đã ưng em Mộng Điệp rồi đó. Còn anh, anh xin sống hết mình với Mộng Thu!

Mộng Thu nhoẻn miệng cười và ôm ngang vai Coóng. Coóng nói ngay:

-  Anh thông báo để hai em biết: hôm nay anh Thái sẽ cho mỗi em một trăm đô la Mỹ, còn bà chủ sẽ thu 300 đô la nữa. Cộng số chi cho hôm nay là 500 đô la Mỹ. Các em cứ yên tâm đi! Anh Thái chơi rất đẹp. Có phải không anh Thái?

Thái gật đầu:

- Ô kê! Ô kê!

Thái vừa dứt câu nói thì có tiếng gõ cửa, Coóng nói ngay:

 - Khách từ phương xa đã tới!

Hai cô gái giật mình, cùng hỏi:

 - Lại có thêm một anh nữa sao?

Coóng xua tay:

- Các em khỏi lo! Khách chỉ ghé qua đây chút xíu thôi...

Coóng mở cửa: một khuôn mặt đàn ông hiện ra, hắn đội mũ phớt mầu đen và mang kính  trắng như một chàng sinh viên. Hắn xách một va li nhỏ bước vào. Coóng giới thiệu:

- Xin giới thiệu với anh Thái và các em: anh Hai Chợ Lớn vừa đi nước ngoài trở về có chút công chuyện thôi...

Hai cô gái hơi có vẻ ngỡ ngàng. Còn Phạm Thái hiểu ngay người khách này là "Người thứ ba" mà anh cần gặp. Thái đứng lên bắt tay chặt chẽ với người bạn mới.

Người khách mỉm cười và đưa va li cho Thái:

- Tôi vừa về tới đây, rất vội, xin gửi anh Thái chút "quà" này.

Thái nhận chiếc va li:

- Cám ơn anh nhiều và xin gửi anh phong thư này cho bạn tôi. Công chuyện không có gì thay đổi...

Người khách nhận chiếc phong bì từ tay Thái, bỏ vào túi rất cẩn thận. Khách chỉ kịp mời Thái một điếu thuốc lá thơm, khách đã lần lượt bắt tay mọi người và quay ra cửa.

Căn phòng ấm cúng lại chỉ còn lại bốn người Coóng vui vẻ nói:

- Xin tiếp tục cuộc vui của chúng ta!

Phạm Thái xách chiếc vali, đặt vào góc nhà rồi mới quay lại phía hai cô gái:

- Xin mời hai em và anh Coóng sang phòng bên cạnh dự bữa cơm Tầu!

Mộng Điệp đong đưa:

- Anh Thái của em rất "tâm lý". Bọn em là người Việt gốc Hoa rất khoái ăn cơm Tầu!

Coóng cũng dìu Mộng Thu theo bước Thái và Mộng Điệp...

 

*****

Lan Anh đứng ngồi không yên sau một đêm mất ngủ vì Phạm Thái không về như đã hẹn trước. Chẳng rõ có chuyện gì xẩy ra với chồng cô khi anh mang đi hàng xấp đô la để mua "hàng" với Coóng. Theo thường lệ, Thái có thói quen "nói đâu là làm đấy" và chỉ nói lại cho vợ biết sau khi làm xong một phi vụ. Lần này cũng vậy, sau mấy hôm bay ra Bắc, Thái đã quay về và nói với cô:

- Thằng Phi Long đồng ý ôm hết hàng của ta, song anh chỉ chia cho nó hai phần ba, còn lại mình cũng phải mua vào một phần ba chứ! Có lời lớn lắm, em ơi! Hêrôin đó! Còn đồng vốn nào ta phải huy động hết để "chơi" một cú quyết định, xong xuôi thì cả nhà mình cứ ngồi xài mệt nghỉ cả năm cũng không hết!

- Chừng nào anh về!

- Tối nay. Có thể anh về muộn một chút.

Thái đã nói như vậy, sao qua đêm đến bây giờ đã 8 giờ sáng, anh vẫn chưa về? Lan Anh nói với cha, ông Lực nói để yên lòng con gái:

- Hàng "đặc biệt" nên có thể chồng con còn Thái và phải chờ đợi đó. Có thể nó sẽ gọi dây nói về...

Quả nhiên, đúng như lời ông Lực, nửa giờ sau có tiếng chuông điện thoại reo vang. Lan Anh mừng quá, cô cầm ống nghe:

- Em nghe đây, anh Thái phải không?

Từ đầu dây nói đằng kia, tiếng Thái ồm ồm:

- Anh đây, Thái đây. Em mong lắm phải không? Vẫn rất an toàn. Đúng như kế hoạch của ta. Anh sẽ về trong buổi sáng nay. Anh còn phải ghé qua bác Sáu Hiền hỏi về cái giấy phép mở Văn phòng đại diện của anh Lý Hải Bằng, sau đó anh sẽ về nhà ngay! Thôi nhé, hôn em!

Lan Anh đặt ống nghe, quay lại nói với ông Lực:

- Ba ơi! Anh Thái nói với con: mọi chuyện đều trôi chẩy cả. Anh sẽ về trong buổi sáng nay, anh còn phải qua nhà bác Sáu Hiền...

Ông Lực hơi giật mình:

- Đến nhà bác Sáu làm gì! Cụ ấy có giúp được gì đâu? Coi chừng cụ ấy lại lên lớp cho một trận thì lại dại mặt!

Lan Anh không đồng ý với cha, cô định bụng sẽ đem xe máy đến nhà bác Sáu Hiền để đón chồng, vừa để yểm trợ để phòng mọi chuyện bất trắc dọc đường. Vì cô nghe nói bọn cướp đường dạo này hoành hành dữ lắm. Đội săn bắt cướp mới bắt một băng giật dây chuyền gồm 6 tên toàn là những tên choai choai hung hãn.

Sau nửa giờ sửa soạn, trang điểm xong, Lan Anh nói với ông Lực:

- Con đi chợ mua thức ăn, chắc là anh Thái sẽ về với chú Coóng và ăn cơm trưa ở nhà ta.

Ông Lực gật đầu:

- Ừ, con mua thêm một két bia ngoại nhé!

- Dạ.

 

*****

Lan Anh ngập ngừng giây lát rồi mạnh dạn gõ cửa nhà cụ Sáu Hiền. Người ra mở cửa vẫn là ông già râu tóc bạc phơ.

Lan Anh cất tiếng chào:

- Cháu chào ông ạ.

- A! Cháu Lan Anh, con bố Lực phải không?

- Dạ. Thưa ông, cháu đây ạ.

- Vào đây! Vào đây! Hôm trước, mẹ chồng cháu từ ngoài Bắc vào, cũng đến đây chào ông.

- Dạ, mẹ cháu có ghé vào chỗ bố Lực ạ.

- Ừ, cháu ngồi xuống đây. Ở ngoài Bắc, bố mẹ chồng cháu đang có chuyện phiền lòng lắm. Mẹ cháu có nhờ ông viết thư lên Trung ương nói dùm hộ bố cháu, nhưng ông chịu bó tay thôi, vì ông nghỉ hưu đã lâu, nói chẳng ai nghe nữa, và cũng khó nói vì bố cháu có vi phạm nghiêm trọng quá.

 - Dạ. Thưa ông, cháu biết ạ. Hôm nay anh Thái chồng cháu nói là sẽ qua đây xin ông một việc...

- À cái việc xin giấy phép cho Văn phòng Đại diện phải không? Ông chưa thấy nó đến đây...

- Dạ, thưa ông, anh ấy hẹn cháu 8 giờ mà...

 - Bây giờ tám giờ rưỡi rồi, mà có thấy nó đến đâu! Mà cũng khó xin đấy. Thành phố còn xem xét, có lẽ phải hàng tháng, nếu có được thì mới được, mà không được thì cũng đành phải chịu.

Lan Anh cứ ngồi băn khoăn trước mặt ông già phúc hậu. Ông già lại hỏi:

 - Thế nào, bố con cháu vào đây làm ăn có được không? Có vốn lớn thì sẽ làm ăn được đó.

 - Dạ, thưa ông: bố cháu mua được cái nhà, có tầng trên, nên để tầng dưới cho họ thuê đặt phòng Đại diện lấy tiền ăn hàng tháng. Còn phần buôn bán thì chúng cháu cũng chưa biết nên buôn bán mặt hàng gì vì hàng ngoại tràn ngập, cũng khó buôn lắm ạ.

Ông già vuốt chòm râu bạc rồi nói chậm rãi:

- Buôn gì cũng phải cẩn thận cháu ạ. Ông nói thì có người cho là cổ hủ và gàn dở, chẳng thèm nghe, nhưng bố chồng cháu ở ngoài Bắc có nghèo túng gì đâu mà dính vào cái vụ buôn lậu xe máy để khốn đốn quá chừng. Ngày xưa thì chỉ xin ông Cốp một lá thư tay là "giải tỏa" xong nhưng bây giờ khó lắm! Ở chỗ nào cũng tham nhũng, nhà nước không xử nghiêm khắc thì sẽ làm mất lòng tin của dân cho nên vị nào muốn làm ô dù cũng khó! Ông nói thật, cháu đừng giận nhé: chồng cháu đi tầu viễn dương là "thơm" lắm rồi, lại không phải đi bộ đội, bây giờ có vốn tới 500 cây vàng, góp cổ phần với hãng bia "Con Nai" trở nên giàu có, lại dửng mỡ... "đua xe tốc độ" làm "anh hùng xa lộ" đến ba lần, bị tịch thu xe máy và xử 6 tháng tù (án treo) thì nên tu tỉnh mà làm ăn, còn đua đòi nữa thì ai mà cứu nổi! Cháu phải khuyên bảo nó mới được...

- Dạ, thưa ông vâng ạ.

Lan Anh ngồi chờ đợi Thái cả tiếng đồng hộ, vẫn không thấy chồng đến nhà bác Sáu Hiền, cô lại lo lắng bồn chồn, bác Sáu lại nói toàn chuyện nhân nghĩa, nghe mãi cũng... "chán", cô đành phải đứng lên, cáo từ ra về để còn mua thịt, cá, bia, rượu về làm bữa nhậu buổi trưa.

Ông già tiễn cô cháu gái ra cửa:

- Ừ cháu về nhé. Lúc nào rảnh thì cứ đưa cả chồng cháu đến đây. Có chuyện thời sự gì mới, nói lại cho ông nghe...

- Dạ.

Lan Anh lủi thủi lên xe máy, chẳng hiểu chồng mình vì sao lỡ hẹn?

 

XVIII

 

Từ chiều hôm qua, sau khi trao chiếc vali làm "quà biếu" cho Phạm Thái ở khách sạn Thiên Kim, gã đàn ông mang kính trắng, đội mũ phớt mầu đen đã gọi xích lô về thẳng khách sạn Hoa Mai thuê một phòng, ngủ lại một đêm yên tĩnh và sáng nay, gã lại lững thững đến ngồi ở quầy giải khát Hoàng Gia uống ly cà phê nóng. Qua cặp kính trắng, gã lơ đãng nhìn qua cửa sổ ngắm làn mây trắng đang bay lững lờ. Nghĩ đến cuộc đời phiêu bạt của mình, gã thấy đời gã cũng có thể ví như áng mây trôi. Gã lại nhớ đến những trang tiểu thuyết Quỳnh Giao khi gã còn ở Đài Loan, cứ đọc hoài, càng đọc càng đam mê nhà văn nổi tiếng này...

Ly cà phê đã cạn dần cùng với điếu thuốc lá đã được hút hết, gã dụi tàn thuốc và bỏ mẩu đầu lọc vào cái gạt tàn. Gã nhìn đồng hồ trên tay: 10 giờ kém hai phút. Như một người tình chờ đợi một người tình, gã nhìn ra cửa và vui hẳn lên khi nhìn thấy một gã đàn ông tay xách cặp da đen, đầu đội mũ phớt mầu xám đang thong thả tiến đến bàn của gã. Như người quen nhau đã lâu, anh chàng mới đến dơ tay chờ một cái bắt tay của gã kính trắng. Gã hiểu ý và đứng lên xiết chặt tay người trẻ tuổi:

- Rất hân hạnh gặp anh Phi Long!

Người mới đến có tên là Phi Long cũng đáp lại vui vẻ:

- Rất hân hạnh gặp anh...

Gã gọi một ly cà phê nóng và một đĩa bánh ga-tô, rồi mời Phi Long một điếu thuốc.

Gã nói nhỏ:

 - Xin tự giới thiệu với anh Phi Long, tôi tên là Li-Chang đến đây theo yêu cầu của anh Phạm Thái...

 - Dạ.

Gã lặng lẽ rút từ túi áo ra một nửa tấm danh thiếp của Thái trong lúc Phi Long cũng rút ra một nửa tấm danh thiếp, ráp lại rất khớp. Hai người cùng cười, nhìn nhau bằng cái nhìn đầy thiện cảm! Gã kính trắng rút một điếu thuốc, rồi thản nhiên đốt luôn cả hai tấm danh thiếp trong chiếc gạt tàn thuốc lá. Việc làm rất ý tứ, rất yên lặng của gã chỉ có Phi Long biết và đồng tình, ngoài ra, chẳng có ai để ý.

Vừa ăn bánh, vừa hút thuốc, gã kính trắng lại nói vừa đủ nghe:

- Thế là ta đã gặp nhau, thật là hên! Tôi xin mời anh Phi Long đi cùng tôi đến khách sạn Hoa Mai, khách sạn mini này ấm cúng lắm. Ta sẽ nói tiếp câu chuyện hôm nay...

Phi Long hỏi nhỏ:

- Hai hay Ba?

 Li Chang dơ một ngón tay:

- Một!

 Phi Long tỏ vẻ nhiên:

 - Thái cho biết: sẽ có từ 2 đến 3 kia mà!

Li Chang:

- Tôi có HAI, đã phải "làm quà" cho Thái hết Một rồi nên chỉ còn có Một. Anh vui lòng nhé! Ta còn gặp nhau nhiều mà!

Gã vẫy cô tiếp viên đến thu tiền rồi đặt vào tay cô gái tờ giấy bạc 20 ngàn:

- Hai ly cà phê, một đĩa bánh, còn thừa tiền bao nhiêu, "boa" cho em đó!

Cô gái thu tiền ngả đầu chào hai ông khách:

- Em cám ơn hai ông...

Li Chang và Phi Long bước vào thang máy, xuống tầng trệt, ra đường và vẫy một xe tắc xi:

- Cho chúng tôi về Chợ Lớn!

 

*****

Cùng lúc, tại phòng làm việc, đại tá Lâm Nguyên Khánh nhận được điện thoại:

- Báo cáo thủ trưởng: Công tử đã gặp tiểu thư và đang sánh vai nhau rời Hoàng Gia. F.2 đang tiếp tục "cuộc hành trình qua ba bể". Báo cáo hết!

Đại tá Khánh đặt ống nghe. Ông mỉm cười sung sướng, biết rằng Vũ Hoàng và Văn Linh đang từng bước giành thắng lợi.

Khách sạn mini Hoa Mai nằm ở mặt tiền con đường nhỏ, ít huyên náo. Khách sạn có mười phòng, ngày nào cũng đông khách.

Chiếc xe taxi chở Li Chang và Phi Long dừng lại trước cửa khách sạn Hoa Mai. Li Chang trả tiền và bước xuống đường. Hắn bước vào khách sạn, Phi Long bước theo sau. Mới ở một ngày, Li Chang đã thành khách quen thân với cô gái tiếp tân, bởi vì hôm qua, sau khi nhận chìa khóa phòng 102 hắn đã “boa” cho cô gái 10 đô la Mỹ. Hôm nay, đi uống cà phê trở về, hắn lại được cô gái chào đón bằng một nụ cười rất tươi. Cô gái trao chìa khóa phòng cho hắn. Hắn nói với Phi Long:

 - Mời anh lên phòng, tôi ở 102!

Hai người leo từng bậc thang lên lầu I và dừng lại ở cửa phòng 102. Li Chang mở cửa phòng và mời Phi Long ngồi xuống ghế:

 - "Quà" của anh kia kìa! Hắn chỉ tay vào một chiếc va li nhỏ đặt ở cuối giường và khép cửa lại.

Phi Long làm ra vẻ cảm động:

- Cám ơn anh, song đáng lẽ tôi phải được 2 ký. Bây giờ chỉ có 1 ký thì... hơi ít. Tôi cũng đã thanh toán bằng đô la Mỹ với anh Thái rồi. Anh Thái sẽ chuyển đô la cho anh.

Li Chang vui vẻ:

- Khỏi lo! Ta làm ăn lớn và còn dài dài, lấy chữ tín làm trọng. Tôi rất yên tâm...

Li Chang trao cho khách hàng 2 chiếc chìa khóa va li và nói tiếp:

- Anh mở ra coi thử xem: li này có hai đáy, cậy lên anh sẽ thấy 10 gói, mỗi gói 100 gam, gộp lại là 1kg, không thiếu một gam, phẩm chất lại cực kỳ tốt, đúng mác loại A, tuyệt hảo!

Phi Long vừa cầm hai chiếc chìa khóa, chưa kịp đụng đến chiếc va li "quà biếu" thì phía ngoài đã có tiếng gõ cửa.

Li Chang giật mình, bước ra mở cửa:

- Ai đó?

Bà chủ khách sạn với hai anh cảnh sát bước vào.

Bà chủ giới thiệu:

- Cảm phiền quý khách: theo thường lệ, cơ quan công an kiểm tra giấy tờ.

Bà quay sang hai anh công an:

- Xin mời hai ông làm nhiệm vụ.

Li Chang cố trấn tĩnh mà giọng vẫn run run:

- Dạ thưa, tôi là khách du lịch nước ngoài lần đầu tiên đến Việt Nam, còn ông đây là bạn tôi ở Sài Gòn, ông Phi Long.

Li Chang xuất trình hộ chiếu.

Anh công an hỏi:

- Ông có một hộ chiếu?

- Dạ...

- Hành lý ông mang theo có vàng, ngoại tệ và hàng hóa gì không?

- Dạ, dạ, xin mời các ông kiểm tra...

 - Xin lỗi, ông bạn Phi Long lại cầm giúp cả chìa khóa va li của quý ông?

Phi Long làm bộ ngơ ngác:

 - Dạ, thưa. thưa... chìa khóa đây ạ.

 Anh công an nói với Li Chang:

- Xin ông vui lòng mở giúp chiếc va li kia!

 Li Chang run tay mở va li. Hắn lôi ra một mớ quần áo, vài cuốn tiểu thuyết Việt Nam và vài tờ báo và một tập giấy bạc Việt Nam.

Anh công an cầm một cuốn sách, lật vài trang: một tờ hộ chiếu lại rơi ra. Anh cầm chiếu lên hỏi:

- Hộ chiếu này cũng của ông? Tấm hình là hình ông, có đóng dấu nổi, và lại mang tên Li Yang? Và là... quốc tịch Đài Loan?

 Li Chang tái mặt:

- Dạ, vâng...

Anh công an đặt cuốn sách và tấm hộ chiếu lên mặt bàn, anh hỏi:

- Va li này có một đáy hay hai đáy?

- Dạ, một đáy ạ.

- Nếu tôi không lầm thì va li này có hai đáy. Yêu cầu ông gỡ dùm xem dưới đáy va li còn có cất giấu hàng hóa gì không?

Li Chang đành phải run tay gỡ đáy va li: lồ lộ một hàng dài, xếp dọc đáy va li là 10 gói bột trắng.

Anh công an hỏi:

- 10 gói bột kia là bột gì vậy? Bột sắn hay mì chính?

- Dạ, dạ, thưa… thưa... bạch phiến ạ!

 - Mời ông nhặt 10 gói kia để cả lên bàn giúp tôi!

Anh quay sang nói với bà Mai, chủ khách sạn Hoa Mai:

- Mời bà chủ ngồi lại đây, chứng kiến dùm - cho tất cả số tang vật này, chúng tôi sẽ lập biên bản tại đây và xin mời cả hai ông Li Chang, Phi Long ký biên bản rồi cùng chúng tôi về công an quận giải quyết món hàng quốc cấm này.

Li Chang vô cùng hoảng sợ khi biết mình sa lưới công an. Mới vài hôm trước, hắn đọc báo Sài Gòn, đã thấy báo đăng tin Tòa án nhân dân Thành phố Hà Nội kết án tử hình một tên buôn lậu ma túy tên là Sĩ Tuấn, quê ở Lai Châu với số lượng hêrôin bị tịch thu là 2,1kg! Và đây là tên thứ tư lĩnh án tử hình (3 bản án trước được tuyến tại Thành phố Hồ Chí Minh cho 3 tên buôn ma túy khác). Hắn mò mẫm từng bước đi, mỗi ngày thay đổi chỗ ở một lần với hai hộ chiếu mang quốc tịch Hồng Kông, Đài Loan, vậy mà lại đến nông nỗi này sao? Hắn ngôi cụp mặt xuống và lần đầu tiên thấy nhói buốt trong tim...

Một anh công an nâng máy ảnh lên chụp luôn mấy kiểu toàn cảnh tang vật và bị can.

Bà chủ khách lên tiếng:

- Xin mời các ông xuống phòng tiếp tân lập biên bản cho rộng rãi hơn. Ở đây chật chội quá!

Anh công an đáp:

 - Xin mời tất cả xuống phòng tiếp tân!

Anh chàng Phi Long vội vàng đứng dậy, cố giấu một nụ cười vui sau đóng trọn vẹn một vai trò quyết định: "Phi Long". Văn Linh đã "nhập vai" khá đạt từ phút đầu giáp mặt với Li Chang ở khách sạn Hoàng Gia, rồi "tháp tùng" tên buôn lậu ma túy có hạng này về đến Hoa Mai...

Còn Li Chang, ngược lại đã cảm thấy cái chết gần kề, hắn đành chịu chết một mình vì theo luật của TỔ CHỨC ĐƯỜNG DÂY của trùm ma túy Hồng Kông thì nếu y khai ra một tên đồng bọn thì vợ con hắn sẽ bị hành quyết theo luật rừng! Vợ hắn, cô gái Hồng Kông trẻ đẹp 22 tuổi tròn và đứa con gái đầu lòng 2 tuổi thơ ngây phải được sống! Hắn quyết không khai ra bất cứ ai khác, hắn sẽ cắn răng chịu tội một mình!

 

*****

Ông già Lý Hải Âu đẩy gói thuốc 3 số 5 về phía tên Coóng:

- Con hút đi rồi kể lại tao nghe tài nghệ của con đã ôm được đủ số đô la cần thiết về đây!

Coóng đốt điếu thuốc, hút một hơi dài rồi mới kể lại cho ông chủ nghe về mấy ngày vừa qua:

- Dạ, thưa ông, Phạm Thái rất tin con, hắn bỏ vốn ứng trước cho Phi Long một ký và hắn mua riêng một ký. Con thu đủ tiền rồi đưa hắn vào mê hồn trận tại khách sạn mi ni Thiên Kim. Hắn "chấm" ngay một cô đào xinh như mộng có tên là Mộng Điệp, hoa khôi Chợ Lớn. Cùng lúc ấy Li Chang đã xuất hiện và nhận ám hiệu từ tay Phạm Thái rồi lại đi ngay sau khi để lại cho Thái chiếc va li có "hàng" bên trong; con thấy nhiệm vụ của con có thể kết thúc sớm tại đây. Lấy cớ là thích đi dạo với cô đào Mộng Thu, con đưa Mộng Thu "rút êm" khỏi khách sạn Thiên Kim bằng lối đi cổng hậu, sau đó con "gút bai" cô gái và trở về đây bí mật, an toàn!

Ông già họ Lý vuốt râu, cười khà khà:

- Con thật xứng đáng là Triệu Tử Long của ta!

Được ông chủ khen ngợi, tên Coóng lại nói ta! tiếp:

- Dạ, thưa ông: con giữ đúng nguyên tắc: "không giữ hàng, lấy đủ tiền rồi xa lánh ngay người đang có hàng, đến một đường và rút êm bằng một con đường khác, luôn phải "cắt đuôi" để đề phòng có trinh sát bám theo, ở Sài Gòn cũng như ở Nam Định, con không xuất đầu, lộ diện, cứ để mặc cho Phạm Thái tiếp xúc và làm việc với "chiến hữu" của hắn ở khách sạn Thành Nam và khách sạn Hoàng Gia.

Lý Hải Âu truyền lệnh cho Coóng:

- Con gọi Út Hồng lên đây, ta thưởng cho con ba điếu thuốc do Út Hồng tiêm cho con hút thả giàn, nghe!

- Dạ, con cám ơn ông.

- Còn phần trích thưởng cho con, ta đã ghi công đầu cho con trong phi vụ này!

- Dạ.

 

XIX

 

Trời đã xế trưa, Lan Anh vẫn không thấy chồng về. Cô bỏ cả cơm nước, tâm trí hoang mang, lo sợ cho chồng có thể gặp rủi ro, bất trắc.

Ông Lực nghe con gái nói chuyện lại, cũng buồn bã ngồi uống bia một mình với đĩa đậu phộng. Đến 12 giờ 30 trưa, Huỳnh Công đến, ông Lực vội hỏi ngay:

 - Chú có biết tại sao thằng Thái nhà tôi đến giờ này vẫn chưa thấy về?

Biết ông Lực sốt ruột và buồn bực, Công lựa lời an ủi:

- Nghề buôn thường vất vả thế đấy, bác ạ. Em đoán chừng về phía giao hàng có khó khăn gì đó thôi. Vì là hàng quý, hiếm nên họ cẩn thận cũng là phải.

- 7 giờ sáng, nó mới gọi điện về cho vợ hẹn đến nhà cụ Sáu Hiền. Con Lan Anh đi chợ có ghé qua nhà cụ Sáu mà vẫn không thấy thằng Thái, chẳng hiểu vì sao? Từ lúc ấy đến giờ, không thấy nó gọi điện trở lại nữa!

- Thế thì cậu ấy sắp về đây thôi, nếu không về được thì cậu ấy đã gọi điện về rồi... Thưa bác, chú Coóng và cậu Phi Long có đến đây không ạ?

 - Chẳng có ai đến đây.

- Thế thì em phải phóng xe đi tìm Coóng mới được.

- Ừ chú nên đến nhà Quảng Tín xem sao? Nhớ giữ kín đáo nhé, cứ giả vờ đến mua thuốc Bắc ở quầy hàng...

- Dạ. Em đã rõ.

Huỳnh Công phóng xe đi. Vào tiệm bán thuốc Bắc Quảng Tín, Công thoáng thấy bóng cô bé Út Hồng đang đứng trong quầy rất vắng khách. Anh dừng xe, bước vào hỏi:

 - Cháu cho chú gặp chú Coóng và bác Lý.

Út Hồng lắc đầu:

- Chú Coóng và ông chủ đều đi vắng?

- Đi đâu vậy?

- Đi có công chuyện gì đó...

- Đi từ bao giờ và lúc nào thì về?

- Dạ, đi từ hôm qua, không thấy ông chủ nói lúc nào về, có khi vài ba ngày nữa...

Công tỏ vẻ thất vọng:

- Buồn quá! Thôi chào cháu nhé.

- Dạ, cháu chào chú!

Huỳnh Công lên xe, lại phóng về nhà ông Lực:

- Thưa bác, em đã đến nhà Quảng Tín, có mỗi một cô bé Út Hồng bán hàng, còn ông Lý và Coóng đều đi từ hôm qua.

- Thế thì có thể có trục trặc thằng Thái mới chưa về...

 

*****

Tại phòng điều tra xét hỏi, đại úy đang đối diện với Li Chang:

- Anh nhận mật hiệu của Thái ở đâu?

- Dạ ở khách sạn mi ni Thiên Kim...

Ai cho anh biết chỗ hẹn ấy?

- Dạ, người có hàng thuê tôi vận chuyển từ Băng Cốc về Sài Gòn, ông ta dặn: cứ đến Thiên Kim lúc 5 giờ chiều ngày 4 tháng 9, đưa gói thuốc lá 3 số 5 còn 2 điếu ra mời, người có tên là Thái sẽ đưa mật hiệu (một nửa tấm danh thiếp) để sáng ngày 5 tháng 9 lúc 10 giờ sẽ gặp người mua hàng thứ hai có tên là Phi Long...

Còn người mua hàng thứ nhất là ai?

- Dạ là anh Thái ạ.

- Thái mua số lượng bao nhiêu?

- Dạ, 1 kg.

Phi Long mua bao nhiêu?

- Dạ, cũng 1 kg.

- Thanh toán ra ra sao?

- Dạ. Tôi không được phép thu tiền. Người thuê tôi ở Băng Cốc nói rằng ông ta đã thu tiền trước rồi!

- Nếu anh giao hàng xong mà không bị bắt thì anh sẽ đi đâu?

- Dạ, tôi phải báo về Băng Kốc cho ông chủ thuê tôi biết là đã giao xong hàng và tôi sẽ bay về Hồng Kông lĩnh thưởng.

- Ông chủ thuê anh tên gì, ở địa chỉ nào ở Thái Lan?

- Dạ ông ta tên là Young, ở phòng 401 khách sạn du lịch Pattaya.

- Anh quen ông này lâu chưa?

- Dạ, hơn một năm ở Hồng Kông…

- Tại sao anh không nghỉ lại ở Thiên Kim?

- Dạ, tôi đã thuê phòng ở Hoa Mai nên tôi đến Thiên Kim giao hàng cho Thái và nhận mật hiệu, chỉ 5 phút sau, tôi đã đi khỏi Thiên Kim...

 - Lúc giao hàng, ngoài Thái, còn có ai?

- Dạ, có một cô gái xinh đẹp chừng 20 tuổi, có lẽ là tiếp viên hoặc vũ nữ...

- Anh ở Hoa Mai có một đêm?

- Dạ, ở đêm qua, sáng nay đến Hoàng Gia gặp Phi Long rồi đưa Phi Long về Hoa Mai để giao hàng thì bị các ông bắt giữ!

- Anh nghĩ thế nào về việc anh bị bắt?

- Dạ, ở Thái Lan, ông Young nói rằng ở Việt Nam quản lý còn lỏng lẻo lắm, có thể trót lọt, bây giờ tôi mới thấy các ông tài giỏi quá, đã theo dõi tôi từ bao giờ và tôi đã sa lưới mà không kịp trở tay để tẩu thoát...

- Anh có ý kiến gì nữa không?

- Dạ, thưa ông, tôi chỉ là kẻ nhẹ dạ, cả tin, hám lợi nên nhận vận chuyển thuê cho ông chủ hàng, tôi chưa được nhận đô la thì đã bị các ông bắt. Tôi cúi xin các ông tha cho tội chết để sau này mãn hạn tù, có thể trở về với vợ, con ở Hồng Kông...

- Tôi cứ ghi ý kiến của anh ở đây, còn mức án tuyên phạt như thế nào thì khi xét xử Tòa án sẽ có quyết định sau...

- Dạ.

Y rất yên tâm vì y không hề khai ra sự có mặt của Coóng ở khách sạn Thiên Kim.

 

*****

Sau khi lấy lời khai ban đầu của tên Li Chang, đại úy Vũ Hoàng có nhận xét sơ bộ: tên tội phạm này chỉ khai những điều mà y biết rằng ta đã biết, cũng như những tên tội phạm ranh ma khác, tên này còn giấu kín nhiều điều bí mật. Lời khai ban đầu của Li Chang để lộ việc tên Thái đã "ẵm" gọn 1 kg bạch phiến và chưa ra khỏi khách sạn Thiên Kim. Có thể y đang mãn nguyện với việc mua được hàng nên còn xả láng với các em út ở đó và y cũng chưa hay biết gì về việc tên Phi Long vừa chia tay hắn, đã bị ta bắt gọn ở khách sạn Thành Nam (Nam Định) và tên Li Chang vừa rời khỏi khách sạn Hoàng Gia lúc 10 giờ 15 phút sáng nay, về đến khách sạn Hoa Mai đã bị "xét hỏi giấy tờ": hai tấm hộ chiếu và một va li đã trở thành tang vật của vụ án cùng với 1 kg hêrôin cậy lên từ chiếc vali hai đáy. Vị "du khách Hồng Kông" này đã được đưa vào phòng biệt giam dành cho những can phạm đặc biệt!

Khi kim đồng hồ trên tay chỉ đúng 5 giờ chiều thì Vũ Hoàng nhận được điện thoại của Văn Linh báo về: "đúng như dự đoán của anh, tên Thái đã xách va li có "hàng" ra khỏi khách sạn Thiên Kim, tiễn y ra cửa là một cô gái trẻ đẹp, Thái còn ôm hôn cô gái trước khi vẫy một xe tắc xi để về nhà. Ba trinh sát của ta lập tức bám sát đối tượng trên hai chiếc xe có phân khối lớn. Tôi sẽ báo cáo tiếp lúc 20 giờ!”.

20 giờ cùng ngày:

Tiếng nói của Văn Linh lại vang lên bên tai Vũ Hoàng:

"-... Chiếc xe taxi vừa dừng lại trước cửa Văn phòng Đại diện Công ty Việt Hồng", Thái thấy vợ và bố vợ chạy ra đón. Lan Anh nói như sắp muốn khóc:

 - Anh đi đâu mà đi hoài? Em mong mà muốn... chết!

Thái xách va li và dìu vợ lên từng bậc cầu thang, lên lầu I. Ông già Lực cũng đi theo con gái, con rể.

Bước vào phòng khách, Thái đặt phịch chiếc va li xuống, nói bằng giọng đầy kiêu hãnh:

- Quá vất vả vì chiếc va li này đây! Thực ra thì hắn làm bộ để kể công với Lan Anh và ông Lực, để che lấp một ngày một đêm trác táng ở khách sạn Thiên Kim với cô đào Mộng Điệp.

Lan Anh mở tủ lạnh bưng ra cho Thái một ly nước ngọt. Hắn vừa đỡ lấy li nước, chưa kịp uống thì hai anh công an, sắc phục cảnh sát mầu vàng đã ào lên lầu I như một cơn gió lốc.

Một người nói:

- Phạm Thái! Anh đã bị bắt!

Ông Lực và Lan Anh bàng hoàng, sửng sốt...

Phạm Thái rời rụng chân tay, mặt biến sắc và y chợt hiểu ra rằng phi vụ đã đổ bể...

 

XX

 

Lan Anh suy sụp hoàn toàn từ lúc Phạm Thái bị bắt quả tang. Lệnh bắt và khám nhà khẩn cấp đã phơi bầy trước mắt nhà chức trách một chiếc va li hai đáy có chứa 10 gói bạch phiến (loại 100 gam/gói), trong túi áo của Thái còn sót đồng tiền Việt lại 450 đô la Mỹ, 100.000 đồng Việt Nam và đặc biệt còn có một cuốn băng hình quay lại cảnh ăn chơi của Phạm Thái và Mộng Điệp. Khi những hình ảnh giống như quang cảnh "Nhất dạ đế vương" được chiếu lên màn ảnh nhỏ để xác minh, Phạm Thái cúi đầu nhận tội và ký vào biên bản. Cuốn băng hình được coi là một trong những tang vật của vụ án. Ngoài ra 10 cây vàng của Lan Anh, 10.000 đô la Mỹ của ông Lực và một bức thư của Lý Hải Bằng từ Băng Cốc gửi về cáo lỗi cùng ông Lực - người cho thuê nhà để đặt Văn phòng đại diện - là: "Cháu chưa về Sài Gòn ngay được vì bận nhiều công chuyện quá! Chuyến sau cháu sẽ mời bác và anh Thái cùng chị Lan Anh đi du lịch Pattaya một chuyến cho vui..."

Chuyến du lịch Pattaya - nơi nghỉ mát thơ mộng trên bờ biển Thái Lan - chẳng bao giờ còn thực hiện được nữa!

Ông Lực thở dài tuyệt vọng:

 - Thằng Thái vừa bị 6 tháng án treo vì đua xe tốc độ ở ngoài Bắc, vào đây tưởng rằng đi cho khuất mắt thiên hạ và "sạch được tiếng xấu" để làm lại tất cả, ngờ đâu hôm nay nó lại là tên buôn lậu ma túy mất rồi và chắc chắn là... hết đường chạy tội!

Giận con rể bao nhiêu, ông Lực lại càng thương cho con gái bấy nhiêu. Nó mới 30 tuổi đầu, cuộc đời nó rồi sẽ khổ biết chừng nào? Ông cố xua đuổi những ý nghĩ đen tối mà sao vẫn thấy hiện lên trước mắt cái thảm cảnh ngày mai của hai bố con ông...

Đến 11 giờ đêm, Huỳnh Công mới lò dò đến nhà ông Lực:

- Thưa bác, em thật không ngờ chú Thái lại xui xẻo đến thế.

 Ông Lực lắc đầu và nói một câu:

 - Thôi, chú giúp hộ tôi gỡ ngay cái bảng hiệu "Văn phòng Đại diện" này xuống, chú đem về bán cho con mẹ đồng nát nào thôi! Thằng Lý Hải Bằng có về đây thì nó sẽ hiểu ra mọi điều và cũng chẳng thể oán mình được nữa!

Huỳnh Công ngậm ngùi, thương cho cảnh ngộ của bố con ông Lực. Hắn "dạ" một tiếng rồi bắc thang trèo lên gỡ tấm bảng vừa mới treo lên hôm nào...

 

*****

Sau một đêm thức trắng, hai má ông Lực đã hóp lại, hai hố mắt trũng sâu và mái đầu như bạc thêm ra.

Chờ cho đến 8 giờ sáng, ông mới gọi con gái:

- Con ơi! Chuyện không may đã xẩy ra như thế rồi, có khóc sưng mắt cũng không lấy lại được. Con phải giữ sức khỏe, ăn sữa, ăn cháo, ăn phở, con muốn ăn gì, bố sẽ mua về cho?

Lan Anh lắc đầu:

- Con không thấy đói...

Nhìn đôi mắt sưng húp của con, ông Lực thấy lòng mình đau như cắt, ông bậm chặt môi để khỏi bật lên tiếng khóc. Ông xách cặp lồng, khóa trái cửa, bước xuống đường.

Nửa giờ sau, ông xách về một tô phở, dặn con:

- Con cố mà ăn đi, đừng khóc nhiều nữa! Để bố chạy đến chú Huỳnh Công, nhờ chú ấy một việc.

- Bố cứ đi đi!

Ông Lực bước xuống đường, vẫy một xe xích lô, tìm đến nhà cụ Sáu Hiền. Ông nghĩ thầm: "Còn nước, còn tát" ông cụ này khảng khái, khó bề lay chuyển được bằng vàng bạc, song ít ra ông cụ cụ cũng còn tỉnh táo hơn mình, ông cụ có thể cho một lời khuyên có ích.

Quả nhiên, cụ Sáu Hiền đã mở rộng cửa đón người bạn ít tuổi hơn mình:

- Vào đây! Vào đây, chú Lực! Lại có gì phiền đến lão già này rồi phải không? Ngồi xuống đây, tôi pha trà Thái Nguyên cho mà uống.

Ông Lực ngồi xuống ghế, lễ phép nói:

- Dạ, thưa bác, em chẳng dám phiền bác nữa, bác đã giúp em bao nhiêu là việc. Em đã không làm được như bác khuyên bảo, bây giờ lại thêm một vạ tầy đình, em cũng đến chết mất!

Cụ già đặt ấm trà xuống bàn:

 - Chuyện gì mà lại nói là tầy đình?

- Bác là người cao tuổi, là bậc đàn anh, xin bác cứ mắng chửi em cũng được.

 - Có gì mà hôm nay chú lại nói thế, tôi đâu dám lỗ mãng, nặng lời với chú?

Ông Lực cúi đầu suy tư rồi lại ngẩng lên:

- Thưa bác, thật là họa vô đơn chí: thằng Thái nhà em tối hôm qua bị bắt rồi!

Cụ già sửng sốt:

- Cháu Thái bị bắt? Bắt vì chuyện gì vậy?

- Nó lại buôn lậu, bác ạ.

- Chà! Vào đây còn chân ướt, chân ráo mà đã đi buôn lậu? Nó thừa biết ba nó ngoài kia gặp nạn, chưa gỡ ra được, mà ở trong này nó lại đã đi buôn lậu! Nhưng chú nói cụ thể, tôi nghe nào!

- Dạ thưa bác, dài dòng lắm ạ. Nhưng oái oăm quá, trớ trêu quá, nó lại vơ về nhà những 1 kg hérôin!

Cụ già thốt kêu lên:

- Trời ơi! Thằng Thái mà lại to gan đến thế?

Ông Lực buồn rầu kể lại câu chuyện "thằng Thái bất trị" từ đầu đến cuối.

Chốc chốc lại nghe cụ Sáu ngắt lời:

- Câu nói của cổ nhân là "hậu sinh khả úy" là để nói lên tài năng của lớp trẻ chứ cái "đáng sợ" ở thằng Thái lại không phải là tài năng ích quốc, lợi dân gì đâu mà là cái tài buôn lậu ma túy làm hại nước, hại dân! Hỏng! Hỏng hết! Nát! Nát bét rồi!

Cụ già vụt đứng lên, chắp hai tay ra sau lưng, đi đi, lại lại theo thói quen. Hai người đều im lặng. Không khí trong phòng trở nên ngột ngạt...

Nhưng rồi chỉ ít phút đi lại trong phòng, cụ Sáu Hiền lại ngồi xuống ghế. Nhìn khuôn mặt thiểu não của ông Lực, cụ muốn nói thêm một đôi điều gì đó mà vẫn chưa nói được. Ông Lực - ngược lại - nhìn vẻ mặt phúc hậu của ông cụ, cứ thấy xấu hổ, ngượng ngùng, đành ngồi chịu trận với một thái độ thụ động hoàn toàn của một hoàn cảnh không khác gì nhà có đám tang, nên có thể nói ông ta đang gặp lúc "tang gia bối rối" cũng được.

Cụ Sáu Hiền điềm đạm nói:

- Chú Lực ạ. Năm nay tôi đã 83 tuổi rồi cái tuổi "xưa nay hiếm". Lúc trẻ chẳng chịu làm giầu, bây giờ về già được khỏe mạnh là phúc đức lắm rồi. Tôi biết hôm nay chú đến với tôi là chờ đợi một ý kiến của ông "Lão nông tri điền" có phải không? Nếu đúng như vậy thì tôi chả biết nói sao cho chú vừa lòng, có phải không, chú?

Được lời như cởi tấm lòng, ông Lực khẽ khàng nói:

- Dạ, thưa bác, bác đến tuổi 83, em mới có 65. Khi bác còn làm việc trên Trung ương đôi lần em có đến thăm bác, bác cho nhiều lời khuyên bổ ích. Thế mà bây giờ thằng Thái nhà em đổ đốn ra như thế, thôi thì "con dại, cái mang", em biết là nó đang ở hoàn cảnh muôn phần nguy ngập. Em phải ôm đầu chạy đến đây, không phải xin bác can thiệp, cứu giúp cháu, mà chỉ xin bác một ý kiến ngắn thôi, xin bác cho biết: em sẽ phải làm gì bây giờ? Bác là người ngoài cuộc, bác thừa minh mẫn, tỉnh táo, ý kiến của bác là rất khách quan, may ra em có thể làm được một cái gì đó đối với đứa con rể đốn mạt kia, vì số phận nó đã đành ai làm sai thì người ấy phải chịu trách nhiệm với pháp luật, nhưng lại còn vợ nó, con bé Lan Anh nhà em nữa! Chồng nó đã gieo thảm họa cho cuộc đời nó, biết làm sao bây giờ cho phải đạo?

- Ừ, chú đã nói thế thì tôi sẽ nói, nhưng chỉ là ý kiến cá nhân, một ông già gần đất xa giời như tôi, phỏng có còn làm được gì? Tôi biết tôi lắm chứ. Song chú đã lấy tình anh em mà đến đây với tôi, tôi không tiếc thì giờ, tôi nói có dài, có dở, có khó nghe thì chú cũng đừng chấp hoặc lại bảo "Biết rồi, khổ lắm, nói mãi".

Ông Lực lộ vẻ an tâm:

- Dạ, thưa bác, bác vừa hơn tuổi lại từng ngang dọc một thời đấu tranh cách mạng. Em là lớp đàn em, có nhiều khuyết điểm, được bác cho một lời chỉ bảo, em không biết lấy gì cảm ơn bác, chỉ xin ghi lòng, tạc dạ...

 Cụ Sáu vẫn thủng thỉnh:

- Hơi muộn rồi chú ạ, nhưng mà tôi cũng cứ thể tình chú, tôi nói, tùy chú gạn đục khơi trong, thu hoạch được chút nào cũng được, hoặc xếp lại để đấy cũng được.

- Dạ, xin bác cứ nói ạ.

- Ừ, tôi nói thế này nhé: "Trước đây hơn 10 năm, chú được cất nhắc làm Giám đốc Công ty vận tải biển, chỉ huy đội tầu 5 chiếc mà dân chúng quen gọi nôm na là "ông Tầu Viễn dương" hay nói theo chữ Tây viết tắt là Shíp này, Shíp nọ gì đó. Tôi cũng thấy lạ, cái thành phố của chú ở xa bờ biển tới hơn trăm cây số, làm gì có biển để mà "vận tải biển". Thì ra, "phú quý sinh lễ nghĩa", ông tổ chức nào đó đã nặn ra cái công ty của chủ để thu lãi nộp vào Ngân sách địa phương, có phải không? Chẳng biết nộp được bao nhiêu, nhưng hàng trăm thủy thủ, thuyền viên, đứa nào cũng trở nên giầu có, xây Villa, biệt thự, nhà lầu, xe hơi, vợ đẹp, con khôn, rõ ràng là những "quan chức" cỡ bự. Mạnh vì gạo, bạo vì tiền, thiên hạ thấy "ông tầu Viễn dương" mà thèm khát đổi đời. Họ đã chạy chọt đút lót để được đi làm dưới tầu. Năm ba năm sau, phất thành tỷ phú rồi, mà ở mãi trên sóng nước lênh đênh cũng chán, họ lại phải đút lót để được lên bờ với vợ con và xoay sang kiếm ăn bằng nghề khác!

Trở lại cái nghề "viễn dương" của chú, nói trắng ra là cái nghề đi "buôn lậu có giấy phép" nên tha hồ dính chân, dính tay, cứ mua đồ cũ, đồ thải bãi rác, tân trang lại đem về nước Việt Nam nghèo khó này bán đổ đi cũng lãi gấp 5, gấp 10 lần. Chồng ở dưới nước, vợ ở trên bờ, cứ chở ùn ùn về đầy cửa, đầy nhà, có đứa áp phe chợ giời chầu chực sẵn để làm cò mồi hoặc ẵm luôn các thứ đồ ngoại đó! 100% nhân viên của chú là dân buôn lậu thì chú phải là TRÙM buôn lậu rồi còn gì? Chú tuy chỉ có văn hóa lớp 7 bổ túc và đi lên từ cốt cán cải cách ruộng đất nhưng chú thừa khôn ngoan để tìm một chỗ dựa đề phòng bất trắc và yên tâm làm giầu. Đúng lúc ấy, con gái chú - cháu Lan Anh - vừa đến tuổi lấy chồng - chú chưa biết gả cho ai để được "môn đăng, hộ đối" thì may sao thằng Thái, con trai độc nhất của một ông Cốp tìm đến với cháu Lan Anh. Trai to, gái lớn gặp nhau rồi nên vợ, nên chồng. Đám cưới chúng nó tổ chức có hơn 100 mâm cỗ ở khách sạn Đô Thành, hàng chục xe ô tô đời mới, có quay phim, chớp bóng và mấy chục thước pháo, xác pháo ngập giầy quan viên hai họ và cô dâu, chú rể. Sau lễ cưới nhà ông Cốp và nhà chú tổng kết lễ vật và vàng bạc, đô la của khách đến mừng (vừa là bạn bè cấp trên, vừa là đệ tử cấp dưới) có hàng trăm gói và hàng trăm "phong bì" mở ra là ngoại tệ mạnh. Trừ các khoản chi phí, mua sắm và tiệc tùng, đôi bên nội ngoại vẫn còn lời được trên trăm triệu đồng Việt Nam, có phải không? hay là tin thất thiệt?

Ông Lực phải nói ngay:

 - Dạ, tất cả đều có thật. Không phải bịa đâu ạ. Vì bên ông Cốp - như bác nói hàng trăm người nhờ vả đã nhân cơ hội này, lấy cớ "mừng cho hai cháu" đã... hối lộ trá hình cho ông thủ trưởng cũ hoặc mới của mình để làm ăn lâu dài ạ.

- Trong hơn 10 năm lênh đênh trên tầu Viễn dương, chú và con rể là thằng Thái đã ôm về hàng trăm chuyến hàng. Có chuyến nhiều hàng quá, rất "chuế" làm cho bao nhiêu người phát ghen lên, ấm ức mà sợ oai phong của các ông, không ai dám ho he! Kẻ tung người hứng, bao nhiêu công-te-nơ cũng giải tỏa rất mau lẹ và bí mật, dưới quyền điều khiển của "cậu ấm Phạm Thái". Vì thế "cậu ấm Thái" phải có trong tay cả một băng "cửu vạn" gồm những tên trùm phe Chợ giời, đầu trộm, đuôi cướp và bọn "cò" được "cậu ấm" ban phát "lộc", cho kiếm ăn chung quanh những thùng hàng béo bở ấy. Lúc đói chúng rủ nhau đi trộm cắp, lừa đảo, trấn lột, khi bị bắt vào trại giam, chúng lại cầu cứu đến cậu Thái và chỉ một lá thư tay, một cú "phôn" từ văn phòng ông Cốp thì công an, kiểm sát, quản lý thị trường đều phải kính nể và lưu manh, đầu gấu được bảo lãnh ra ngay. Cơ quan bảo vệ pháp luật âm thầm tự an ủi với nhau: "Thôi, tránh voi chẳng xấu mặt nào!" Thế là cậu ấm tâng tâng ngồi trên văn bản pháp quy, ngồi trên pháp luật Nhà nước! Chú Lực, chú nghe tôi nói thế có đúng không nào?

- Dạ, thưa bác, đúng ạ. Bác nắm sát tình hình của cha con nhà em quá!

Ông cụ vẫn khề khà:

 - Tôi ít đi đây, đi đó, nhưng anh em bên dưới người ta nói đã rác tai. Chú có nghe thấy không mà không giáo dục thằng Thái?

- Dạ, thưa bác, em có nghe, song nó là con rể được coi như là khách quý…

- Nó là con một, lại được nuông chiều như thế, không phải đi bộ đội làm gì, lại chẳng cần học đại học mà lại có chỗ ngồi "rất thơm" trên tầu Viễn dương, con nhà thường dân thì nằm mơ cũng không thấy. Chú thì tìm chỗ dựa ở gia đình thằng Thái. Nó lại dựa vào chú để đi buôn lậu. Và hình như chú và nó có lần đã đưa món "cơm đen" ra nước ngoài phải không?

-  Dạ, cũng có chung vốn chút ít với các thủy thủ...

- Lời lắm phải không?

- Dạ cũng có lãi hơn là bán ở trong nước

- Có lần nào buôn bạch phiến chưa?

- Dạ chưa. Vì buôn thứ "cơm trắng" này đắt gấp trăm lần "cơm đen", em và cháu chưa đủ vốn lớn.

- Chưa đủ mà thằng Thái lại có 500 cây vàng góp với hãng bia "Con Nai"? Và bố con chú còn gửi đô la ở nhà băng ngoại quốc kia mà!

Ông Lực càng nghe càng tháo mồ hôi hạt! Trời ơi! Ông cụ già này sao mà giỏi hơn cả tình báo, hơn cả công an phản giản?

Ông cụ già lại vẫn đều đều:

- Nó cậy bố nó là cán bộ cấp cao nên sinh kiêu căng, bất cần đời và khi có kẻ rủ rê là "quậy tới, quậy lui", coi trời bằng vung, coi thiên hạ bằng nửa con mắt, đúng là "mục hạ vô nhân". Nó cứ tưởng nó là "con ông, cháu cha", con nhà "quý tộc" nhưng thực chất thì nó bị lưu manh hóa từ bao giờ rồi! Gần mực thì đen, tâm hồn nó đã bị bôi đen mà nó cứ tưởng nó tài, nó giỏi. Nó ăn diện như Việt kiều triệu phú song óc nó là thứ bã đậu. Nếu cô chú không cho nó tiêu xài hết cỡ thì chú hãy coi chừng ông quý tử! Khi vào đây, nó gặp thằng Huỳnh Công rồi lại gặp cha con nhà Lý Hải Âu - Lý Hải Bằng thả cho miếng mồi bạch phiến, nó đớp ngay vì nó rất ngu xuẩn nên đã sa lưới pháp luật cùng với một thằng Phi Long thủy thủ nào đó, có phải không?

- Dạ, đúng như thế ạ.

- Một ông nhà báo già vừa cho tôi biết tuần tới báo chí sẽ đưa tin về vụ bắt được thằng Li Chang, tịch thu 2 kg hêrôin. Với 2 kg bạch phiến là đủ "tiêu chuẩn" lãnh án tử hình rồi. Tháng 8 vừa qua, Tòa án Hà Nội xử một thằng buôn ma túy có tên là Sỹ Tuấn quê ở Lai Châu mang 2,1 kg hêrôin về Hà Nội tìm mối bán. Y đã lãnh án tử hình. Ở thời điểm này thì dù thằng Thái là con vua, cháu chúa, là con ông Trời nữa thì cũng không ai cứu nó thoát tội. Tôi nói thế, chú nghe buồn lắm phải không? Bài học về giáo dục con cái, về nuông chiều cậu ấm như vậy là quá đắt và khi học đến chữ NGỜ thì đã quá muộn! Ở Sin-ga-po, ở Malaixia, cứ mang theo 100 gam ma túy đã bị treo cổ rồi. Ở Việt Nam ta, xem ra còn quá thoải mái đấy! Tôi xem báo thấy nói ở Mỹ, họ vừa tóm được một tên trùm ma túy và tịch thu 195 kg hêrôin trị giá 270 triệu USD, tên này có bề dầy làm "bố già" ma-phi-a mấy thập kỷ qua, nó tên là Gilben Piêrre Marie Jean Barbe mang quốc tịch Vê-nê-duy-ê-la. Ở Việt Nam, ai dám bảo rằng chưa có bàn tay ma-phia thọc vào? Tên Barbe có tới 5 hộ chiếu với 5 cái tên khác nhau vậy mà cũng không thoát được! Tôi nói hình như đã hơi dài và chú đang muốn tôi cho chú một lời khuyên? Chú làm gì mà không biết việc cho thuê nhà lấy 1.000 USD để tên Lý Hải Bằng đặt Văn phòng Đại diện là tham lam quá và vô tình hay cố ý tạo môi trường buôn lậu cho thằng Thái và bây giờ nó đã tự dấn thân vào nhà đá? Theo tôi thì chú không nên chạy chọt làm gì! Cứ để cho cơ quan bảo vệ pháp luật làm việc. Pháp luật là công minh. Nó đã ngoài 30 tuổi, nó làm, nó chịu. Dù chú có mất con rể, cháu Lan Anh mất một thằng chồng buôn lậu thì thôi cũng đành! Chú cũng đã ở tuổi 65 rồi, từ sai lầm của thằng Thái. Chú hãy cắt đứt ngay quan hệ với thằng Lý Hải Bằng để khỏi ân hận về sau, vả lại chú có nghèo đói gì cho cam?

- Dạ, thưa bác, em đã cho hạ ngay cái bảng hiệu Văn phòng Đại diện từ tối hôm qua rồi!

- Phải tỉnh ra, cứ u mê mãi sao? Đồng tiền ai mà chẳng quý? Nhưng lóa mắt vì tiền như cha con chú là quá dại dột! Đó, lời khuyên của tôi chỉ có thế. "Trung ngôn thường hay nghịch nhĩ" có phải không? Có người tham lam hơn chú, ẵm cả tấn vàng rồi khi chết cũng hóa ra ma, có mang vàng xuống âm phủ được đâu mà tiếng xấu thì vẫn để đời!

Ông Lực càng nghe cụ Sáu Hiền nói, càng thấm thía về những việc làm ăn phi pháp của cha con ông và ông bà thông gia ngoài Bắc. Trước mắt, thằng Thái chẳng còn hy vọng trở về! Những tài khoản tiết kiệm của nó gửi ở Ngân hàng ngoại thương chắc chắn sẽ bị tịch thu và nó khó vượt qua được cái án tử hình đang treo lơ lửng trên đầu nó! Ông lại lễ phép nói với cụ Sáu Hiền:

- Lần đầu tiên, em nghe những ý kiến của bác như lời căn dặn của người anh cả. Tội lỗi của thằng Thái không còn hy vọng chuộc lại được nữa rồi. Em chưa biết vụ án này sẽ kết thúc như thế nào. Em và cháu Lan Anh sẽ phải gánh chịu hậu quả tai hại như thế nào?

Cụ Sáu Hiền tiễn chân ông Lực với câu nói nhẹ nhàng:

- Chú còn tin cậy ở tôi, chú cứ đến đây nếu khi nào chú thấy không còn tự tìm được lời giải đáp cho chính mình. Tôi biết đến đâu, sẽ nói lại đến đấy. Tôi là người ngoài cuộc nên có thể tỉnh táo hơn chú.

- Dạ.

 

*****

Ông Lực về đến nhà, đã thấy Lan Anh đang ngồi ăn tô phở đã nguội. Cô múc từng thìa ăn uể oải như người mới ốm dậy.

Ông Lực gật đầu nói với con gái:

- Con chịu khó ăn đi, nhịn mãi thì lả đi rồi ốm nữa thì lại khổ.

Lan Anh ngửng lên nói với bố:

- Ba ơi! Ba ngồi xuống đây, con muốn thưa với Ba một câu chuyện...

Chiều con gái, ông Lực tuy đã mỏi mệt rã rời lỗi của sau buổi nói chuyện với cụ Sáu Hiền, cũng ngồi xuống, đối diện với con:

- Có chuyện gì, con cứ nói, bố nghe đây.

Lan Anh lau nước mắt, nghẹn ngào:

 - Bây giờ con mới hiểu ra lẽ phải, thật thấm thía Ba ạ. Thì ra Ba cũng nhầm, mà con cũng nhầm. Ba cần tìm chỗ dựa, dựa vào cán bộ cấp cao rồi con về làm dâu nhà cao sang, quyền quý. Con còn ngây thơ, ngày ấy đã hiểu gì đâu. Đến bây giờ con mới hiểu ra thì đã muộn rồi! Hôm qua công an tịch thu cuốn băng hình, kiểm tra băng, đã chiếu trên ti vi, trời ơi! Thật là khốn nạn, thật là bỉ ổi. Anh ấy đã phản bội tình yêu của con rồi! Dù anh ấy trở về, con cũng dứt khoát bỏ! Con phải li hôn thôi! Còn tình nghĩa gì đâu, nhân cách như thế thì không thể là chồng của con được, càng không thể là con rể của Ba được! Mẹ con mất sớm, con tưởng rằng anh ấy sẽ bù đắp phần tình cảm thiếu thốn của con bằng tình yêu chân chính, nào ngờ anh ấy đã trụy lạc từ bao giờ! Như vậy thì sớm muộn con cũng sẽ chết vì Sida thôi! Con sẽ ra Hà Nội, đưa cháu Tuấn vào đây ở với con, với ông ngoại, chứ ông bà nội nó cũng còn đang bê bối vì chuyện buôn lậu xe máy kia mà! Trời ơi! Thà rằng gia đình nhà ta cứ như những gia đình cán bộ bình thường khác, đừng có 5 - 6 trăm cây vàng, đừng có lao vào vụ buôn lậu hêrôin này thì đâu đến nỗi! Buôn lậu hêrôin thì anh Thái có tội với Nhà nước, nhưng ăn chơi thác loạn với con điếm Mộng Điệp thì anh ấy lại có tội với con, với Ba. Trong hoàn cảnh nào, con cũng không chấp nhận được! Con đọc báo, nghe đài biết có mấy án tử hình cho bọn buôn hêrôin rồi, vụ này cũng tới 2 kg hêrôin, chứ ít gì dâu, đủ để tòa án tuyên án tử hình rồi! Tên Li Chang và anh Thái sẽ phải gánh chịu tất cả. Tài khoản của anh ấy sẽ bị phong tỏa. Tài sản của Ba, của con thì của ai người ấy vẫn còn giữ lại được, con sẽ nuôi thằng cháu của Ba, con sẽ làm lại tất cả, không còn gì để mà ỷ lại vào chồng và nhà chồng khi con đã rõ tất cả sự thật đau lòng. Phần lớn là vì con, là tại con Ba đừng buồn nữa. Con suy nghĩ rất kỹ từ hôm qua, con đã quyết định xin ly hôn rồi! Tòa án sẽ xét xử cho con.

Trước mắt ông Lực lúc này không phải là sự rạn nứt mà đã là sự đổ vỡ của một gia đình nhỏ. Có cách nào để cứu vãn được không? Khó lắm! Cứ như lời ông cụ Sáu Hiền thì đành phải chờ sự phán quyết của công lý. Nhưng đã đến bước đường ấy thì ôi thôi sẽ chẳng còn gì!

Buổi tối, Huỳnh Công lại đến, nghe ông Lực kể lại, hắn lắc đầu:

- Phải chạy thôi bác ạ! Bắt đầu là vụ hêrôin của Phạm Thái: một bên là cái án chung thân hoặc tử hình, một bên là việc bỏ ra năm - bẩy chục cây vàng để đổi lấy cái án treo hoặc xử lý hành chính.

Ông Lực trố mắt ngạc nhiên

- Chú nói chi mà lạ vậy? Vụ án tầy đình, dễ gì gỡ nổi?

- Dạ, em nói nốt bác nghe: giữa lúc này báo chí chưa loan tin, chỉ có công an thay đổi tội danh cho cậu Thái là được. Mọi tội cứ đổ cả cho thằng Li-chang, nó là dân Hồng Kông phạm pháp quả tang, còn cậu Thái chỉ vì mất cảnh giác nên còn cầm giữ 1 kg hêrôin chưa kịp nộp. Biên bản thu giữ hàng sẽ phải làm lại sao cho nhẹ bớt tội đi, gỡ tội luôn cho cả cậu Phi Long...

Ông Lực trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Tiền vàng thì tôi không tiếc nhưng lo lót không lọt thì sao? Tiền mất, tật mang, hoặc công an lại "lập biên bản" về tội đưa hối lộ, tịch thu vàng bạc và tăng thêm tội thì sao? Ai dám bảo đảm điều ấy sẽ không xẩy ra?

Huỳnh Công làm bộ quan trọng:

- Phải gõ đúng cửa, em tin là vẫn được!

- Chú nhiệt tình như thế, tôi rất cám ơn, song tôi thấy khó lắm. Cứ phải suy nghĩ cho kỹ càng. Tôi thấy "lực bất tòng tâm" chú ạ.

Khi Lan Anh nghe ông Lực kể lại ý kiến của Huỳnh Công, cô đã gạt phắt đi:

- Gia đình mình đã dại dột một lần, nay lại dại một lần nữa hay sao? Con thấy làm như chú Công thì sẽ mất cả chì lẫn chài, mà bây giờ tội đưa hối lộ cũng bị xử nặng lắm chứ đâu phải chuyện bình thường! Hơn nữa bố anh Thái cũng còn chưa gỡ được tội cho mình, dậu đổ thì bìm leo! Con thấy gia đình ấy đã đến ngày mạt phước rồi! Con chả tin chú Công đâu. Còn Ba, Ba phải suy nghĩ thêm trước khi quyết định một việc quá lớn như vậy...

Ông Lực bậm môi, suy nghĩ tưởng như sắp nát cả óc mà vẫn chưa tìm ra được giải pháp gì hay để cứu vãn tình thế. Ông đành phải nói với con gái:

-  Con nói phải! Chú Huỳnh Công làm sao xoay chuyển được tình thế? Chỉ lỡ một chút thôi là bị sập bẫy ngay. Lúc đó thì ai sẽ cứu mình? Thôi, dẹp bỏ ý kiến ấy đi là phải!

 

XXI

 

Một lần nữa, Văn Linh lại đến biệt thự Mimosa bảnh bao như một chàng Việt Kiều về thăm quê hương. Anh không còn ngỡ ngàng như lần mới đến gặp Đoan Trang, nữ chủ nhân ngôi biệt thự này. Anh được phép của Ban chuyên án H.5 thông báo cho Đoan Trang kết quả bước đầu trước khi báo chí đưa tin để Đoan Trang yên tâm sau khi cung cấp cho cơ quan công an một nguồn tin quan trọng...

Đoan Trang không giấu được cảm động:

 - Dạ, xin cám ơn anh lại đến thăm tôi. Tôi cứ bận lui bui về công chuyện làm ăn, chỉ nghĩ rằng mình đã làm nhiệm vụ công dân, chỉ có thế thôi.

Văn Linh thấy Đoan Trang vẫn giữ được thái độ hồn nhiên như lần gặp trước, anh nói:

 - Chị Trang ạ, chuyện của chúng tôi thật vui, tuy có vất vả... Một tên buôn lậu ma túy có quốc tịch Hồng Kông, với hai tấm hộ chiếu mang hai tên khác nhau, y tên là Li Chang, từ Thái Lan đến Sài Gòn, mang theo 2 kg hêrôin, vừa giao cho hai bạn hàng thì đã bị tóm gọn. Trước đó ít ngày, chúng tôi đã bắt giữ hai tên lưu mạnh chuyên nghề "đâm thuê, chém mướn" có liên quan đến vụ án khi chúng nhận đánh thuê cho một băng cướp giật dây chuyền (băng cướp quý osa tộc này có 6 tên, đã bị bắt). Ngoài ra, chúng tôi đã bắt tạm giam hai người nữa, đó là: Phạm Thái -  con rể ông Lực - khi anh này vừa nhận được chiếc va li hai đáy có giấu 10 gói hêrôin (tổng số cân được 1 kg). Trước đó, một thủy thủ tầu Viễn dương là "chiến hữu" cũ của Thái có liên quan đến vụ án đã bị bắt tại Nam Định khi hắn gặp Thái để "ăn hàng". Mọi việc diễn ra đều suôn sẻ và hoàn toàn bất ngờ đối với các can phạm.

- Dạ, thưa anh: thế là ông Lực, bố vợ anh Phạm Thái và cô Lan Anh là vợ Thái đã không khỏi giật mình?

- Gia đình ấy định "làm ăn lớn" với gia đình ông Lý Hải Âu nhưng đã thất bại...

- Dạ, thưa anh, xin được phép hỏi anh, kể ra thật cũng hơi tò mò: ông Lý và con trai là Lý Hải Bằng cùng cô Thu Sương bây giờ ra sao ạ?

Văn Linh dè dặt hơn:

 - Cả ba người này đều có quan hệ với gia đình Phạm Thái. Hải Bằng và Thu Sương từ ngày đi Băng Cốc đến nay vẫn chưa trở lại Sài Gòn. Ông già họ Lý và anh tài công tên là Coóng vẫn kinh doanh thuốc Bắc bình thường...

Đoan Trang chợt nhớ ra:

- Dạ, thưa anh, còn ông Huỳnh Công?

 - À ông này có làm mai, giới thiệu cho Lý Hải Bằng đến thuê nhà của ông Lực để đặt Văn phòng Đại diện, song chưa xin được giấy phép mà đã trương cái bảng hiệu lên, khi tên Thái bị bắt thì ông Lực và Huỳnh Công vội vàng gỡ cái biển hiệu xuống.

- Như vậy là sẽ không có chuyện mở lai phòng Đại diện?

Văn Linh cười hóm hỉnh:

- Đổ bể như vậy thì ai còn dám nghĩ đến cho thuê nhà nữa?

Đoan Trang:

- Thật là hú vía! Tôi mà nhẹ dạ, a dua với cô Thu Sương thì... chắc chết!

 Văn Linh khen:

- Chị Đoan Trang rất tỉnh táo và từ đó, chúng tôi có được lá thư của chị với một nguồn tin gợi mở cho chúng tôi những suy nghĩ ban đầu về một vụ án...

- Các anh giỏi quá!

- Chị khen, làm tôi mắc cỡ đấy. Chúng tôi đã áp dụng những biện pháp cần thiết, đạt kết quả tốt và vẫn bảo đảm giữ bí mật tuyệt đối cho chị.

- Xin cám ơn các anh...

 

*****

Văn Linh chưa được phép nói với Đoan Trang về phần thứ hai của vụ án H.5. Đó là quan hệ của Phạm Thái với cha con nhà họ Lý và rồi đây Lý Hải Bằng và Thu Sương có còn trở lại Sài Gòn nữa không? Do đó, vai trò tưởng như rất phụ của Đoan Trang vẫn còn rất quan trọng, có thể Đoan Trang còn có những nguồn tin rất giá trị, giúp cho cơ quan điều tra làm rõ nhiều tình tiết của án? Phần thứ hai còn phải kể đến ý kiến chỉ đạo của ban chuyên án: theo các nguồn tin tình báo kinh tế mà gần đây báo chí đã đưa tin: "Hội Tam Hoàng" có nhiều chi nhánh ở Hồng Kông đang tìm cách di tản khỏi "đảo quốc" này trước năm 1997 là năm mà Anh Quốc sẽ bàn giao phần đất này cho nhà nước Trung Hoa quản lý. Nhiều tên maphia của các tổ chức thuộc Hội Tam Hoàng đang tìm đến Singapo, Malaixia, Thái Lan, Miến Điện, Băng-la-đét và Việt Nam... Nhân vụ án H.5, ban chuyên án sẽ mở hội nghị chuyên đề "Cần chặn đứng bàn tay maphia đang vươn tới Việt Nam" Đại tá Lâm Nguyên Khánh gợi ý: Vũ Hoàng và Văn Linh chuẩn bị ý kiến để đóng góp cho hội nghị thành công tốt đẹp!

Vũ Hoàng nói vui với Văn Linh:

 - Thu Sương - theo ý mình - là nhân vật quan trọng đấy! Nàng đẹp người, song lại không đẹp nết! Nàng định cặp bồ với Đoan Trang nhưng không thành. Nàng có thể còn quay trở lại Sài Gòn! Còn Lý Hải Bằng đã mưu toan gì khi muốn "dựa" vào cha con ông Lực? Rồi đến ông già Lý Hải Âu, bà Hồng Cà phê và chú Coóng: ba "vị" này là một bộ ba "Tướng - sĩ - tượng" còn đang ở ngoài tầm tay với của cơ quan bảo vệ pháp luật. "Không bỏ lọt kẻ gian và không làm oan người vô tội" phương châm hành động của chúng ta là như vậy nên chúng ta còn phải... đau đầu, có phải không Văn Linh?

Vốn rất nhậy cảm với thời cuộc, Văn Linh tỏ vẻ tâm đắc ngay với Vũ Hoàng:

- Anh nói có lý, tôi đang rất quan tâm đến "Quảng Tín đại gia" với bộ ba "Tướng - sĩ - tượng" ấy!

 

*****

Bữa cơm thân mật trong gia đình Quảng Tín hôm nay được coi là bữa cơm thịnh soạn có đủ các món sơn hào, hải vị của một bữa yến tiệc nhà giầu. Song, khách được mời lại chỉ có một người duy nhất là bà chủ quán "Cà phê Hồng"!

Coóng được phép ngồi hầu chuyện ông già họ Lý và bà khách quý có dáng mệnh phụ hơn là một thương gia cỡ bự.

Khi ba ly rượu được rót đầy đã ánh lên mầu hồng của "bồ đào mỹ tửu" đặt cạnh những món ăn bốc hơi thơm phức, béo ngậy, cuộc cụng ly mới bắt đầu. Ông già tươi cười nói:

- Nào! Xin chúc... mã đáo thành công!

Bà chủ tiệm cà phê cũng hả hê:

-  Xin chúc đại huynh mọi điều may tốt lành!

Ông già nói tiếp:

- Phạm Thái, Li-Chang và tên Phi Long đã vào tù với 2 kg bạch phiến, song ta đã thu đủ vốn lãi không thiếu một đô la. Ông Lực và cô lệnh ái Lan Anh đang khóc dở, mếu dở vì thất bại chua cay. Ta đã tránh được những ngón đòn lợi hại của công an. Tuy nhiên, chưa biết Li-Chang và Phạm Thái sẽ khai báo ra sao? Chị Hồng! Chị thử đoán xem nào?

 - Vứt đi hết! Xét án bây giờ, người ta trọng chứng chứ ai trọng cung? Hai thằng này có nói gì thì cũng là tầm bậy, tầm bạ cả thôi! Công an mà đụng đến bác, đến em thì cứ mở toang cửa ra mời các ông vào mà xét nhà. Nếu có một gam ma túy thôi thì... em xin đi tù! Còn không có gì thì xin các ông hãy để lại... cái lon trung úy, đại úy, thậm chí cả lon trung tá, thiếu tá nữa khi em phát đơn kiện các ông ấy lên cấp trên! Nhưng, thưa bác, bây giờ họ cũng khôn chán, không có 2 kg hêrôin thì họ chưa thèm bắt thằng Li Chang và thằng Thái đâu! Chẳng những không có cái gì để tịch thu mà còn thêm rách việc! Cho nên bác với em và chú Coóng cứ bình chân như vại, yên hưởng yến tiệc linh đình!

Lý Hải Âu gật gù, nhìn lại gương mặt hồng hào vì men rượu của bà chủ quán cà phê một thời đã mở vũ trường Catinat hàng đêm tiếp xúc với đủ loại sĩ quan Mỹ và các ông tướng của "Việt Nam Cộng hòa" như Đặng Văn Quang, Cao Văn Viên, Trần Thiện Khiêm, Nguyễn Văn Toàn, Phạm Văn Phú...

Ông già họ Lý càng cảm phục bản lĩnh của một "nữ kiệt", vừa biểu lộ phong thái đài các, vừa tiềm ẩn bản lĩnh của một người dầy dạn kinh nghiệm trên thương trường:

- Chị Hồng! Chị nói rất hợp ý tôi. Nhưng để chắc ăn hơn, tôi đề nghị cả tôi, chị và chú Coóng: phải rất thận trọng. Thời gian tới, ta cứ án binh bất động để "ngọa sơn quan hổ đấu" rồi ta lại sẽ nhận định tình hình khó khăn hay thuận lợi đến đâu rồi mới tính đến hiệp hai!

Ly rượu thứ hai lại được rót đầy và cả ba người đều cạn ly trăm phần trăm.

 - Xin mời!

- Xin mời!

Lý Hải Âu hào hứng khi nghĩ đến đứa con trai: bây giờ nó xứng đáng với câu nói "hậu sinh khả úy!" Ta sẽ vì con, giúp con xây dựng cơ đồ!

Lệ Hồng, bà chủ tiệm cà phê tiếp lời:

 - Hàng trăm, hàng ngàn động Phù Dung còn đó để phục vụ cho vài vạn con nghiện ở thành phố này. Có bác Lý, có chú Coóng giúp đỡ, em sẽ giành lại thời vàng son thuở trước…